K.-H. WEGER, art.

Tradicin, en Sacramentum Mundi, 6 (Barcelona 1976),

692-702.
Tradicin.
Dios se ha revelado a los hombres y ha consumado su propia revelacin salvfica en la vida y
en la doctrina del Verbo encarnado, de manera que hasta la parusa no es posible una nueva
revelacin pblica de Dios a los hombres. Por el encuentro con Cristo, por la fe en su palabra y por
la aceptacin de su gracia, el hombre recibe su salvacin sobrenatural. Pero cmo la plenitud de la
revelacin de Dios permanece inclume y sin falsificacin a travs de los siglos y llega a cada uno
de los hombres, de manera que stos se sepan llamados y exigidos por la palabra real de Dios y no
por una de las muchas palabras de los hombres?
La respuesta cristiana a esta pregunta suena: por la t. de la Iglesia. La palabra y los dones de
la gracia de Dios en Cristo alcanzan al hombre por la t. de la Iglesia. El misterio de Cristo
permanece presente en la historia porque hay una comunidad de fieles que, en la realizacin de la
vida, de la doctrina y del culto, con la asistencia del Espritu Santo conserva la palabra de Dios a
travs de todo el cambio de la historia.
I. La importancia de la tradicin para el hombre en general
Lo que la t. significa para la vida humana en general, se puede comprender clarsimamente en
la realizacin de la libertad humana. La espiritualidad del hombre, que trasciende hacia un absoluto
y que como tal se da previamente a todo objeto particular y concreto de la facultad de eleccin, o
sea, la transcendencia de la libertad humana, posibilita la libertad de eleccin y le da al mismo
tiempo su seriedad religiosa: all donde el hombre acta con libertad real, se decide siempre de cara
a lo absoluto, a Dios. Sin embargo, esta experiencia de la trascendencia de la libertad jams es
aprehensible; ms bien, es experimentada y sabida junto con el objeto concreto de la eleccin.
Pero la corporeidad de la libertad humana condiciona que el hombre slo pueda realizar su
disposicin de s mismo, orientada a lo definitivo y a lo absoluto. Saliendo hacia el otro, hacia el
mundo. Pero este otro, en el que ms propiamente puede aprehenderse la experiencia de la
trascendencia en la realizacin de la libertad, y en el que se hace palpable la realidad de la libertad y
la seriedad de la responsabilidad, es el otro hombre. El libre devenir de la persona se produce en
primera lnea por el contacto y el comportamiento con la otra persona, de manera que el t humano
es constitutivo para la libertad propia de cada uno.
Pero en el otro hombre, tambin nos sale siempre al paso la historia, en l nos encontramos
con lo indisponible, de lo devenido libremente. El espacio libertad del individuo no es solamente, y
no es en primera lnea, el espacio con un contenido inalterable, pensado a partir de una naturaleza
abstracta, sino que la accin propia de la libertad del hombre est siempre acuada tambin por la
historia de otros. En el trato con su medio ambiente, en el aprendizaje del idioma, en la recepcin de
determinadas formas de pensar, en las maneras de valorar, enjuiciar, experimentar, en la concepcin
de s mismo, el hombre asume la historia que ya vive en otros hombres, recibe necesariamente
aquello que otros han pensado, enjuiciado y valorado antes que l. Lo cual significa que el hombre
vive siempre de la t. En su propio devenir libre hacia lo definitivo, el hombre slo puede ser y
hacerse l mismo como quien est ya acuado interiormente por la t., y slo como el as acuado
puede tomar posicin frente a su mundo circundante, aceptar o rechazar lo transmitido.
Naturalmente, esta determinacin histrica del hombre en su libertad es sentida y conocida
con fuerza diferente en las distintas pocas y en los distintos estadios culturales. En correspondencia
con ello, cada hombre se comporta distintamente con su t. segn el tiempo en que vive: la toma
como cosa natural y evidente o la pone en duda(ms o menos radicalmente), por conocerla como
producto libre, como algo que no debe ser necesariamente as. Surge as la crtica de la t., es decir,
la cuestin: Qu es lo que en lo transmitido tiene valor permanente, o sea, qu es lo que puede o,
en ciertas circunstancias, debe ser modificado? Aqu no podemos entrar en el estudio de la
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importancia y problemtica de la ley natural como norma permanente de toda crtica a la t.
Advirtamos, sin embargo, que all donde una t. se ha formado en virtud de un suceso histrico y
este suceso ha alcanzado una significacin permanente, la norma de una posible crtica a la t. es
primordialmente el retorno a la fuente, la investigacin de lo originariamente, hecho, opinado.
II. La concepcin catlica de la tradicin
1. La tradicin viva
En cuanto es religin basada en una revelacin, el cristianismo se funda sobre un hecho
histrico: la vida, la doctrina y la muerte de Jess de Nazaret y la fe de los apstoles en la
resurreccin de Jess. Los apstoles experimentaron este hecho histrico de Jess de Nazaret
como su propio acontecimiento salvfico, obrado por Dios, y lo conocieron al mismo tiempo como
el suceso definitivo de la salvacin para toda la humanidad. Por esto, en cumplimiento del encargo
del Seor, dieron testimonio de l. El testimonio apostlico en palabra y signos constituye el
fundamento permanente de toda t. cristiana. Pero este testimonio mismo tiene conciencia de que no
es mera transmisin verbal y memorial de un hecho pretrito, que perviva slo en el recuerdo
subjetivo y permanezca efectivo como simple idea. Ms bien es el Seor resucitado mismo, con
su Espritu Santo, quien en el testimonio de los apstoles creyentes exige la fe del hombre, ofrece su
gracia y regala su vida.
Es un mrito permanente del concilio Vaticano II el haber liberado el concepto catlico de t.
de la estrechez en que haba incurrido, sobre todo en el perodo postridentino. En la Constitucin
dogmatica sobre la revelacin divina la t. no es en primera lnea un contenido siempre igual,
transmitido en frases y prcticas; ms bien la t. de la Iglesia es la fe vivida: La Iglesia, en su
doctrina, en su vida y en su culto perpeta y transmite a todas las generaciones todo lo que ella es,
todo lo que ella cree(n8). T. en sentido amplio no es, por consiguiente, en primer lugar algo, un
hecho objetivado; en el sentido pleno de la palabra no es ni exclusivamente la trasmisin de la
palabra de Dios en la sagrada Escritura, ni en la trasmisin de verdades no escritas o formas de
piedad. T. es la fe vivida de la Iglesia, la cual nunca se agota con su formulacin explcita, puesto
que, primero, en esta fe acta Cristo mismo, y, segundo, no toda experiencia de la fe puede
someterse a reflexin y expresarse adecuadamente. Por ello la fe vivida de la Iglesia y su
inteligencia de s misma son tambin la norma ltima de la crtica intraeclesistica a la tradicin. De
ello deberemos hablar todava ms tarde. Notemos aqu solamente lo siguiente: as entendida la t.
no slo precede temporalmente a cualquier fijacin por escrito de la fe, sino que es tambin el fondo
de toda fe. Precisamente el hombre, tambin en el mbito profano, encuentra la t. ya en la
realizacin viva de la historia por otros y est acuada por esta realizacin, la t. vivida de la fe
cristiana no es algo exterior a aqul que crece o vive en el mbito cultural cristiano, no es algo que
no le afecte; ms bien, quiralo o no, l est siempre afectado por la t. cristiana. El hombre del
mbito cultural cristiano slo se hace l mismo en discusin con la t., en la aceptacin de la t. vivida
o en la repulsa a la misma (cf. tambin Escritura y tradicin).
2. El contenido de la tradicin
Ahora bien, aunque la t. de la Iglesia vaya ms lejos que la palabra escrita, expresada en frase
y sometida a reflexin, o que la palabra unida al signo (sacramentos), sin embargo, por otro lado, la
fe cristiana debe ser enunciable y delimitable. Debe darse necesariamente la posibilidad de formular
la fe fundada en un hecho histrico, de tal manera que permanezca inteligible para todas las pocas,
puesto que el suceso histrico mismo no es repetible. Por ello es tambin un fenmeno general el
hecho de que una comunidad exprese su fe por escrito. Esto hizo tambin la Iglesia primitiva. En el
s. I la predicacin apostlica encontr su expresin en los escritos del NT. Sin embargo, la
sagrada Escritura es ms que, p.ej., el primer eslabn en una cadena de libros que constituyeran la t.
escrita y a los que siguieran otros de igual valor. En cuanto este testimonio escrito de la fe de la
Iglesia originaria ha sido querido por Dios como magnitud permanentemente normativa para los
tiempos posteriores de la Iglesia, ha sido inspirado inmediatamente por l: Dios es su autor, por ms

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que tenga tambin un autor humano. Con ello la sagrada Escritura es la palabra de Dios, a la que
permanece siempre vinculada la conciencia creyente de la Iglesia posterior; sta vive y se nutre de
dicha palabra y debe orientarse por ella. Tambin el magisterio eclesistico tiene slo una funcin
de oyente y servidor frente a la t. de la Iglesia originaria, puesta por escrito en la sagrada Escritura e
inspirada por Dios.
Pero, qu hemos de decir sobre la t. posbblica de la Iglesia, sobre aquellas verdades de fe
que se han formulado por primera vez en una poca posterior, y que como tales no pueden
encontrarse en los escritos del NT, pues son solamente la actualizacin de la fe cristiana en una
poca determinada? Cmo debe comportarse el catlico con la t. de la Iglesia? Que hay, y debe
haber, una tal t. postblica no slo dentro de la Iglesia catlica y que esta t. en ciertas
circunstancias pueda ser norma de la pertenencia a la Iglesia, es un hecho que se desprende de la
historicidad de la Iglesia. Pero hemos de afirmar, con la teologa protestante, que toda t.
postbblica en principio est siempre abierta a una posible revisin, de manera que slo pueda valer
como nico criterio de t. el texto literal de la sagrada Escritura, para descargar a la Iglesia del lastre
acumulado en el curso de los siglos.
No podemos exponer aqu el crecimiento y el desarrollo del concepto catlico de t.,
especialmente desde el concilio de Trento hasta concilio Vaticano II. Pero es comprensible que la
teologa catlica asumiera el planteamiento de los reformadores e intentara justificar su t.
remontndola al tiempo apostlico, bien mediante una prueba de Escritura (no siempre lograda),
bien mediante la idea de una segunda fuente de revelacin, a saber, la t. oral, procedente de los
apstoles. Ahora bien, aqu hemos de pensar lo siguiente: aunque los escritos del NT se consideren
como una obra compilada ms o menos casualmente de diversos autores, la cual de suyo no
pretende exponer sin lagunas el contenido de fe de la Iglesia originaria, y con ellos se pueda aceptar
tranquilamente que la fe de la Iglesia primitiva bajo cierto aspecto era ms amplia que lo
consignado en los escritos del NT; sin embargo, no hay ningn fundamento que fuerce a la
afirmacin de que los escritos del NT, como norma permanente querida por Dios para todos los
tiempos de la Iglesia posterior, materialmente no contienen por completo el caudal esencial de la fe
cristiana. Adems, para el pensamiento de nuestro tiempo, con su conciencia histrica, es
difcilmente concebible que tales contenidos de la fe, no consignados en la Escritura, hayan
permanecido inclumes a travs de los siglos, con su cambio de idiomas y culturas.
Aqu estara fuera de lugar un recurso precipitado a la asistencia del Espritu Santo. Tambin
la apelacin a lo que la Iglesia ha credo y enseado siempre es problemtica por el mismo
motivo. Y la teologa catlica debe permitir que las Iglesias protestantes le planteen todava otra
pregunta. Si bien sera incomprensible que no hubiera ninguna actualizacin de la Escritura y de la
fe cristiana en conformidad con los tiempos, e incluso una actualizacin irrevocable (pensemos en
los primeros concilios cristolgicos y trinitarios), sin embargo, por otro lado, no es evidente que los
dogmas marianos de los ltimos tiempos, con los que en este contexto se argumenta una y otra vez,
representen una actualizacin vlida para siempre de la Escritura. Y as se plantea tambin para el
catlico la cuestin, que l debe negar a priori, de si aqu ha sido definido como revelacin algo
nuevo que solo ha crecido en el tiempo postapostlico, y que quiz no sea sino una antigua y
venerable expresin de devocin.
Sobre esto debemos decir en general: En principio no hay ninguna afirmacin de fe del
tiempo posbblico (de esta t. se trata aqu) que no sea expresable tambin de otra manera. Esto, a su
vez, no significa que toda reflexin de fe se pueda designar con un nombre cualquiera. Pero una
proclamacin viva de la fe exige, adems de la fidelidad a la revelacin y a su t. histrica, una
traduccin y matizacin nueva del contenido de fe transmitido. Semejante traduccin, ya por el
mero hecho de que, partiendo de las experiencias del tiempo respectivo, debe hablar la lengua de
este tiempo, seguramente enunciara con palabras diferentes el dogma de la fe catlica, que sin
embargo permanece siempre igual. Las palabras cambian su significacin en el curso de la historia;
segn la situacin en que se pronuncian, segn los destinatarios a que se dirigen, modifican el

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contenido de su enunciado; de manera que tambin la repeticin literal de afirmaciones del
magisterio en el pasado seria en el fondo una traduccin.
Hay que pensar adems que las afirmaciones dogmticamente obligatorias de la Iglesia solo
pueden tener esta obligatoriedad cuando se trata de verdades que Dios ha revelado para nuestra
salvacin. Si todo servicio a la palabra, incluido el magisterio autentico, est, bajo la autoridad de la
sagrada Escritura, y si los libros de la Escritura ensean con seguridad, fidelidad y sin error
solamente las verdades que Dios quiso consignar en la Escritura para nuestra salvacin (Vaticano
II Sobre la revelacin, n 11); consecuencia, esto mismo debe decirse tambin sobre las
afirmaciones infalibles de la t. eclesistica postapostlica. Tambin ellas deben ser examinadas a la
luz de su historicidad, a la luz de la afirmacin salvfica que dirigan a los hombres de su tiempo.
Slo entonces puede emprenderse el intento de traducir al lenguaje de nuestro tiempo los contenidos
tradicionales de la fe as cristalizados. Un trasplante irreflexivo de afirmaciones del magisterio en el
pasado al momento actual de la Iglesia puede precisamente falsificarlos. Y, finalmente, habra que
pensar todava lo que sigue: el concilio Vaticano II a acuado la expresin, citada entretanto
muchas veces, de la jerarqua de verdades (Ecumenismo, n11). No es de extraar que en el
transcurso de una historia de dos milenios se formen en una comunidad de fe prcticas y formas de
piedad que, como cosas no definidas, deben quedar siempre abiertas a un examen crtico, ni que
surja tambin aquella t. que pertenece inalienablemente a la sustancia cristiana de la fe, aunque haya
nacido de una situacin histrica de la Iglesia. Si se toma en serio el principio de una jerarqua de
verdades, este no significa que el creyente pueda negar alguna que otra verdad de fe definida en la
historia de la Iglesia, pero s que puede conceder con conciencia tranquila que una doctrina de fe
definida por la Iglesia en un tiempo, con una forma de pensar y en una situacin determinadas, para
l est demasiado lejos del mensaje central del cristianismo, y nada o poco le dice en su vida
religiosa prctica. El catlico, aunque reconozca la verdad permanente de los contenidos definidos
de la fe, puede confiar algunas cosas a su fe implcita.
Para la teologa catlica es cosa evidente que no todo lo revelado debe pertenece al saber de
fe necesario para la salvacin, y parece as mismo obvio que la verdad de un dogma no depende de
que s el cristiano particular lo conoce como una actualizacin de la Escritura y de la fe cristiana
importante para su vida. Y esto tiene tanta mayor validez, segn lo insina la jerarqua de verdades,
con relacin aquellas doctrinas de fe que (p.ej., los dogmas marianos) no se refieren en forma muy
inmediata y manifiesta a la accin salvfica de Dios con el hombre acontecida en Cristo, aunque
solo sea porque el cristiano de una poca posterior ya no comprende, o todava no comprende, la
verdad salvfica contenida para l en estos enunciados.
En tales condiciones no vemos por qu, con la proteccin del Espritu Santo (claramente
atestiguada por la Escritura) a toda la Iglesia, no se pueda dar un progreso y un crecimiento en la
comprensin de las cosas y palabras transmitidas (cf. Vaticano II, Sobre la revelacin, n8), y esto
de manera tal que la Iglesia como un todo (la Iglesia como un todo es infalible: cf. Vaticano II,
Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, n12) conozca un aspecto determinado de la fe como
obligatorio no slo para su propio tiempo, sino tambin para todo el tiempo de la Iglesia, y lo
declare como tal. No es que por un tal reconocimiento de la t. la palabra de Dios quede entregada a
la arbitrariedad de un magisterio humano (el papal, p. ej.), puesto que slo puede ser definido lo
que desde tiempos es credo por la Iglesia y es conocido como perteneciente a la substancia de la fe.
Una definicin del magisterio que haya brotado de piedad privada de un papa o de una minora, de
hecho no se ha dado nunca y no puede darse en absoluto. Viceversa, es simplemente inconcebible
que, p. ej.; las afirmaciones cristolgicas de los primeros concilios (que como tales no estn
contenidas en la Escritura) puedan ser negadas jams por un creyente, o que la esclavitud (tolerada
en tiempos del NT) pueda jams volver a conciliarse con la imagen cristiana del hombre.
Si se piensa que, en todo caso, la fe en Jess de Nazaret no puede darse al hombre slo en las
letras muertas de la Escritura, sino que ha de comunicrsele en la fe viva y en la confesin de los
creyentes, que en principio sta es la manera como Dios ofrece categorialmente su gracia a los

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hombres, entonces queda justificada la confianza creyente en la asistencia del Espritu Santo,
prometida por el Seor mismo a su comunidad, en las ltimas decisiones y articulaciones de la fe.
Entonces se reconocer como es totalmente posible que una fe vivida se pueda a su vez articular de
tal manera que esta articulacin se conozca permanentemente como revelada en Jesucristo, y eso
incluso cuando las propias persuasiones en este o en aquel punto ya no compartan la fe del pasado,
ya no puedan apropirsela ni reproducirla. Por la fe en la t. de su Iglesia el catlico no est
entregado a la arbitrariedad de un magisterio humano, ni el eventual estado cientfico de la exgesis,
ni a su propia fuerza intelectual; ms bien, l, no precisamente como hombre particular, pero si en
comunidad con todos los que comparten su fe, sabe que en las ltimas y decisivas cuestiones de fe
est bajo la gua del Espritu Santo, tambin en el tiempo posbblico, y sabe ante todo que su propia
fe perdera la necesaria garanta moral si, una verdad perteneciente a la sustancia de la fe y definida
como tal por la Iglesia Universal, maana o en cualquier tiempo pudiera suprimirse de nuevo,
pudiera ser declarada falsa y nula. De donde se sigue que la Iglesia no deriva solamente de la
Escritura su certeza acerca de todas las verdades reveladas (Vaticano II, Sobre la revelacin, n9).
De la t. en sentido estricto, tratada hasta ahora (o en su contenido), es decir, de las verdades
definidas por la Iglesia en el tiempo postapostlico, debe distinguirse el amplio torrente de las
tradiciones formadas en el curso de la historia de la Iglesia. Frente a esta t., que de suyo no pretende
ser infalible o irreversible, el catlico se comportar ante todo como se comporta tambin frente a la
historicidad profana, es decir, no se entregar a la opinin pobre y simplista de que l y su tiempo
finalmente han alcanzado ahora la conciencia recta de la fe y la piedad, y de que todo lo
transmitido es revisable por cualquiera y fijable de nuevo en todo tiempo. Precisamente en
cuestiones de fe, que son ampliamente independientes del progreso tcnico de las ciencias naturales,
debe contarse con que los tiempos anteriores en muchos puntos tuvieran persuasiones ms
acertadas, y quizs tambin una mayor gracia. Y, adems, una sociedad institucionalizada, como lo
es la Iglesia, necesita leyes y prescripciones, sin las cuales la comunidad caera en una pluralidad
que destruira necesariamente todo vnculo de unin y con ellos la comunidad misma.
Pero, por otro lado, el cristiano, precisamente en un tiempo muy consciente de la historicidad
del hombre y tambin de la Iglesia, deber conservar la apertura para poner en tela de juicio lo
transmitido, para buscar nuevas formas de vida y formulaciones religiosas en correspondencia con
su propio tiempo. Esto es posible en la Iglesia simplemente porque no todo, por antiguo y venerable
que sea (si se toma en serio la significacin de los carismas en la Iglesia de Dios, puede ser deber
moral oponerse a ciertos puntos transmitidos), tiene que ser necesariamente inspirado y querido por
el Espritu de Dios; y, sobre todo, lo correcto para un determinado tiempo de la Iglesia no tiene por
qu, en el cambio de la sociedad y de las culturas, ser igualmente vlido para todas las pocas. Por
ms que los lmites de sus propios puntos de vista, por ms que deba respetar la t. o las tradiciones
incluso en afirmaciones no definidas, por ms que deba pensar y reflexionar seriamente sobre las
orientaciones papales; no obstante, una contradiccin a estas tradiciones no separa de la Iglesia.
Puede darse, como ya se ha mencionado, que el cristiano particular o un grupo de cristianos tenga
que alejarse, contra la protesta de la Iglesia jerrquica, de una forma o afirmacin religiosa cada en
desuso. Semejante cambio de lo transmitido en una Iglesia que no escribe solamente en sus anales
pginas gloriosas, sino que es tambin Iglesia de pecadores, se hizo en el pasado casi nicamente
por obra de carismticos, y seguramente en el futuro esto no ser de otro modo. Es de prever que
tales hombres sufrirn en la Iglesia hasta el lmite de lo imaginable, pues, como miembros de una
Iglesia institucionalizada, debern someterse a ciertas prescripciones y medidas disciplinares. De
todos modos, hemos de pedir a la Iglesia jerrquica que abra sus odos al Espritu de Dios y
reconozca una pluralidad legtima en la Iglesia catlica.