Tratamiendo de Desechos para El Control de La Contaminacion Ambiental

UNIVERSIDAD NACIONAL PEDRO RUIZ
GALLO
FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA E

INDUSTRIAS ALIMENTARIAS
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA

QUIMICA
TRATAMIENDO DE DESECHOS PARA EL

CONTROL DE LA CONTAMINACION
AMBIENTAL
CURSO: TRATAMIENTO DE DESECHOS

INDUSTRIALES
DOCENTE: ADOLFO DIAZ EYZAGUIRRE
INTEGRANTES:
CHAPOAN CALDERN ESTEFANI ROCO
Tratamiento de desechos para el control de la contaminacin
ambiental
TRATAMIENDO DE DESECHOS PARA EL CONTROL DE LA

CONTAMINACION AMBIENTAL
I. OBJETIVOS:
El objetivo del presente trabajo es describir los mtodos utilizados para el

control y la prevencin de la contaminacin ambiental.
II. INTRODUCCION:
CONTROL Y PREVENCION DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
En primer lugar, se presentan los principios bsicos aplicados para eliminar los
impactos negativos sobre la calidad del agua, la atmsfera y el suelo; a continuacin,
se considera cmo la atencin se ha desviado del control a la prevencin y por ltimo
se analizan las limitaciones de las soluciones propuestas para un medio en particular.
As, por ejemplo, no es suficiente con proteger la atmsfera eliminando los metales
traza de un gas de combustin si por otro lado estos contaminantes son transferidos al
suelo por unas prcticas inadecuadas de tratamiento de residuos slidos. Se impone,
por lo tanto, la utilizacin de soluciones integradas para distintos medios.
Durante el siglo XX, la creciente sensibilizacin respecto al impacto de las actividades

humanas en el medio ambiente y la salud pblica (analizado en el captulo 53: Riesgos
ambientales para la salud), ha dado lugar al desarrollo y la utilizacin de diferentes
mtodos y tecnologas para reducir los efectos de la contaminacin.
En este sentido, los gobiernos han adoptado medidas de carcter normativo y poltico
para minimizar los efectos negativos y garantizar el cumplimiento de las normas sobre
calidad ambiental.
Estrategias para el control de la contaminacin
La rpida industrializacin ha dado lugar a innumerables accidentes que han

contaminado los recursos terrestres, atmosfricos y acuticos con materiales txicos y
otros contaminantes, amenazando a las personas y los ecosistemas con graves
riesgos para la salud. El uso cada vez ms generalizado e intensivo de materiales y
energa ha originado una creciente presin en la calidad de los ecosistemas locales,
regionales y mundiales.
Antes de que se emprendiera un esfuerzo concertado para reducir el impacto de la

contaminacin, el control ambiental apenas exista y se orientaba principalmente al
tratamiento de residuos para evitar daos locales, aunque siempre con una
perspectiva a muy corto plazo. Slo en aquellos casos excepcionales en los que se
consider que el dao era inadmisible se tomaron medidas al respecto. A medida que
2
ambiental
se intensific el ritmo de la actividad industrial y se fueron conociendo los efectos

acumulativos, se impuso el paradigma del control de la contaminacin como principal
estrategia para proteger al medio ambiente.
Dos conceptos sirvieron de base para este control:
El concepto de capacidad de asimilacin, que reconoce la existencia de un

cierto nivel de emisiones al medio ambiente sin efectos apreciables en la salud
humana y ambiental,
El concepto del principio de control, que supone que el dao ambiental puede
evitarse controlando la forma, la duracin y la velocidad de la emisin de
contaminantes al medio ambiente.
Como parte de la estrategia del control de la contaminacin, los intentos de proteger el

medio ambiente han consistido principalmente en aislar los contaminantes del medio
ambiente y en utilizar depuradoras y filtros en las fuentes emisoras. Estas soluciones,
orientadas a objetivos de calidad ambiental o lmites de emisin especficos para un
medio, se han dirigido especialmente a eliminar los puntos de vertido de residuos a
determinado medios (aire, agua, tierra).
Aplicaciones de las tecnologas de control de la contaminacin
Los mtodos para controlar la contaminacin han demostrado una gran eficacia,
especialmente los de mbito local. Para su aplicacin es preciso analizar de forma
sistemtica la fuente y la naturaleza de la emisin o el vertido en cuestin, su
interaccin con el ecosistema y el problema de contaminacin ambiental que debe
solucionarse, para a continuacin elegir las tecnologas ms adecuadas que permitan
reducir y vigilar estos impactos por contaminacin.
En su artculo sobre el control de la contaminacin atmosfrica, Dietrich Schwela y

Berenice Goelzer analizan la importancia y las implicaciones de la adopcin de un
enfoque integrado de la evaluacin y el control de las fuentes localizadas y dispersas
de contaminacin atmosfrica. Estos autores examinan tambin los retos (y
oportunidades) a los que se enfrentan los pases que han experimentado una rpida
industrializacin sin aplicar una poltica firme de control de la contaminacin desde el
inicio de su desarrollo industrial.
Marion Wichman-Fiebig analiza los mtodos que se utilizan en los modelos de

dispersin de los contaminantes atmosfricos para determinar y caracterizar la
naturaleza de los problemas de contaminacin. Estos modelos son fundamentales
para saber qu controles deben adoptarse y evaluar su eficacia. A medida que se han
conocido mejor los impactos potenciales, la valoracin de los efectos ha pasado del
mbito local al regional y despus al mundial.
Hans-Ulrich Pfeffer y Peter Bruckmann ofrecen una introduccin a los equipos y

mtodos utilizados para supervisar la calidad del aire, valorar los posibles problemas
de contaminacin y evaluar la eficacia de las medidas de control y prevencin
aplicadas. John Elias analiza los tipos de control de contaminacin atmosfrica que
existen en la actualidad y los aspectos que deben considerarse para elegir el mtodo
de control ms adecuado.
3
ambiental
El problema del control de la contaminacin del agua es analizado por Herbert Preul
en un artculo que describe la manera en que las aguas naturales de nuestro planeta
puedenser contaminadas por fuentes localizadas, dispersas y discontinuas,los
fundamentos del control de la contaminacin acutica y los diferentes criterios que
pueden aplicarse para disear los programas de control. Preul explica tambin la
forma en que las masas de agua reciben los vertidos y cmo sta puede analizarse y
evaluarse para valorar y controlar los riesgos. Finalmente, se incluye un resumen de
las tcnicas utilizadas para el tratamiento a gran escala de las aguas residuales y el
control de la contaminacin del agua.
El estudio de un caso ofrece un ejemplo claro de cmo pueden reciclarse las aguas
residuales, tema de gran importancia en la bsqueda de nuevas formas para hacer un
uso eficaz de los recursos ambientales, especialmente en circunstancias de escasez.
Alexander Donagi analiza el mtodo utilizado para el tratamiento de las aguas
residuales municipales y la renovacin de las aguas subterrneas para una poblacin
de 1,5 millones de habitantes en Israel.
Control integrado de los residuos
Bajo la ptica del control de la contaminacin, los residuos se consideran como un

subproducto no deseado del proceso de produccin que debe controlarse para
garantizar que los recursos de tierra, agua y aire no sean contaminados por encima de
unos niveles considerados como aceptables. Lucien Maystre estudia los aspectos que
deben considerarse en el control de residuos y establece un vnculo terico con la
funcin cada vez ms importante del reciclado y la prevencin de la contaminacin.
En respuesta a las numerosas evidencias de la grave contaminacin producida por el

tratamiento descontrolado de los residuos, los gobiernos han adoptado normativas
para imponer unas prcticas aceptables de recogida, tratamiento y eliminacin de
residuos y garantizar la proteccin del medio ambiente. Se ha dedicado una especial
atencin a la definicin de los criterios de un vertido sin riesgos para el medio
ambiente basados en vertederos controlados, incineracin y tratamiento de residuos
peligrosos.
Para evitar una posible sobrecarga ambiental y los costes asociados a la eliminacin
de residuos y para promover una gestin ms cuidadosa de unos recursos escasos,
cada vez se est dedicando mayor atencin a la minimizacin y el reciclado de los
residuos. Niels Hahn y Poul Lauridsen resumen los aspectos que deben considerarse
cuando se propone el reciclado como la mejor estrategia para el tratamiento de los
residuos, y consideran tambin los riesgos potenciales para los trabajadores.
Del control a la prevencin de la contaminacin
El control de las fuentes emisoras conlleva el riesgo de transferir la contaminacin de

un medio a otro, donde pueden causar problemas ambientales igual de graves, o
incluso acabar actuando como fuente indirecta de contaminacin para el mismo medio.
Aunque menos caro que las acciones correctoras, el control de las fuentes emisoras
puede aumentar considerablemente los costes de los procesos de produccin sin
aadir valor
alguno. Asimismo, este tipo de controles conllevan unos costes adicionales derivados
del obligado cumplimiento de la normativa vigente.
4
ambiental
Aunque el control de la contaminacin ha logrado xitos considerables en la resolucin

a corto plazo de problemas de contaminacin de mbito local, su eficacia ha sido
menor para solucionar los problemas acumulativos que se detectan cada vez ms a
nivel regional (p. ej., lluvia cida) o mundial (p. ej., destruccin de la capa de ozono).
El objetivo de un programa de control de la contaminacin ambiental orientado a la

salud es promover una mejor calidad de vida reduciendo la contaminacin al menor
nivel posible. Los programas y polticas de control de la contaminacin ambiental,
cuyas implicaciones y prioridades varan de un pas a otro, abarcan todos los aspectos
de la contaminacin (aire, agua, tierra, etc.) y requieren la coordinacin entre distintas
reas, como desarrollo industrial, planificacin urbanstica, desarrollo de recursos
hdricos y polticas de transporte.
Thomas Tseng, Victor Shantora e Ian Smith han estudiado el caso de los Grandes
Lagos de Norteamrica, como ejemplo del impacto en distintos medios que puede
tener la contaminacin en un ecosistema vulnerable sometido a gran estrs. En este
estudio se examina en particular la limitada efectividad del modelo de control de la
contaminacin aplicado para solucionar el problema de las toxinas permanentes que
se disipan en el medio ambiente. El anlisis de la estrategia utilizada en este pas y
sus posibles implicaciones a escala internacional permite determinar sus implicaciones
en trminos de medidas de prevencin y control.
Al aumentar el grado de sofisticacin y el coste de las tecnologas de control de la

contaminacin ambiental, ha surgido un creciente inters por incorporar la prevencin
al diseo de los procesos industriales, con el objetivo de eliminar los efectos nocivos
ambientales y mejorar la competitividad de las industrias.
Entre los mtodos de prevencin de la contaminacin ms utilizados, destacan las

tecnologas limpias y la reduccin del uso de sustancias txicas para eliminar los
riesgos para la salud de los trabajadores. La prevencin de la contaminacin se centra
directamente en la utilizacin de procesos, prcticas, materiales y fuentes de energa
que eviten o reduzcan al mnimo la creacin de contaminantes y residuos en la fuente,
en lugar de tener que recurrir a otras medidas de control. Aunque el compromiso de
las empresas es un factor crtico para prevenir la contaminacin, Bennett llama la
atencin sobre las ventajas sociales de la reduccin de riesgos para el ecosistema y la
salud, especialmente la salud de los trabajadores. Asimismo, identifica los principios
que pueden aplicarse con xito para evaluar la viabilidad de este enfoque.
5
ambiental
III. MARCO TEORICO
GESTION DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA
La gestin de la contaminacin atmosfrica pretende la eliminacin, o la reduccin

hasta niveles aceptables, de aquellos agentes (gases, partculas en suspensin,
elementos fsicos y hasta cierto punto agentes biolgicos) cuya presencia en la
atmsfera puede ocasionar efectos adversos en la salud de las personas (p. ej.,
irritacin, aumento de la incidencia o prevalencia de enfermedades respiratorias,
morbilidad, cncer, exceso de mortalidad) o en su bienestar (p. ej., efectos sensoriales,
interferencias con la visibilidad), efectos perjudiciales sobre la vida de las plantas y de
los animales, daos a materiales de valor econmico para la sociedad y daos al
medio ambiente (p. ej., modificaciones climatolgicas).
Los graves riesgos asociados a los contaminantes radiactivos, as como los

procedimientos especiales para su control y evacuacin, exigen que se les preste la
mayor atencin. La importancia de una gestin eficiente de la contaminacin
atmosfrica no puede ser subestimada. A no ser que se lleve a cabo un control
adecuado, la multiplicacin de las fuentes contaminantes del mundo moderno puede
llegar a producir daos irreparables para el medio ambiente y para toda la humanidad.
El objetivo de este trabajo es ofrecer una visin general de las posibles estrategias
para controlar la contaminacin atmosfrica, particularmente la producida por las
emisiones de vehculos y fuentes industriales. No obstante, debe insistirse desde el
principio en que la contaminacin del aire interior (especialmente en los pases en vas
de desarrollo) puede revestir una importancia an mayor que la contaminacin del aire
exterior, ya que los contaminantes atmosfricos alcanzan con frecuencia
concentraciones mayores en espacios cerrados que al aire libre.
Al margen de las consideraciones referentes a emisiones de fuentes estticas o

mviles, el control de la contaminacin atmosfrica exige tambin tener en cuenta
otros factores (como la topografa y la meteorologa, la participacin del gobierno y de
los municipios, etc.) que deben ser integrados en un programa global. Por ejemplo, las
condiciones meteorolgicas pueden agravar los efectos de una misma emisin de
contaminantes a nivel del suelo. Por su parte, las fuentes de contaminacin
atmosfrica pueden estar diseminadas por toda una regin y sus efectos pueden
incidir, o su control debe involucrar, a ms de una administracin. Adems, la
contaminacin atmosfrica no respeta fronteras y las emisiones en una regin pueden
provocar efectos en otra situada a gran distancia. La gestin de la contaminacin
atmosfrica exige, por tanto, un planteamiento multidisciplinario, as como los
esfuerzos conjuntos de diferentes entidades, tanto pblicas como privadas.
Fuentes de contaminacin atmosfrica
6
ambiental
Las fuentes antropognicas de contaminacin atmosfrica (o fuentes emisoras) son

bsicamente de dos tipos:
Estticas: a su vez pueden subdividirse en fuentes zonales (produccin

agrcola, minas y canteras, zonas industriales), fuentes localizadas y zonales
(fbricas de productos qumicos, productos minerales no metlicos, industrias
bsicas de metales, centrales de generacin de energa) y fuentes municipales
(p. ej., calefaccin de viviendas y edificios, incineradoras de residuos
municipales y fangos cloacales, chimeneas, cocinas, servicios de lavandera y
plantas de depuracin),
Mviles: como los vehculos con motor de combustin (p. ej., vehculos ligeros
con motor de gasolina, vehculos pesados y ligeros con motor diesel,
motocicletas, aviones incluyendo fuentes lineales con emisin de gases y
partculas del conjunto del trfico de vehculos). Existen tambin fuentes
naturales de contaminacin (p. ej., zonas erosionadas, volcanes, ciertas
plantas que liberan grandes cantidades de polen, focos bacteriolgicos,
esporas o virus). Los agentes fsicos, biolgicos y vegetales no sern
analizados en este artculo.
Clases de contaminantes atmosfricos
Los contaminantes atmosfricos se clasifican normalmente en: partculas en

suspensin (polvo, nieblas, humos), contaminantes gaseosos (gases y vapores) y
olores. A continuacin se indican algunos de los contaminantes ms frecuentes:
Las partculas en suspensin (SPM, PM-10) incluyen gases de escape de motores

diesel, cenizas en suspensin, polvos minerales (carbn, amianto, caliza, cemento),
polvos y humos metlicos (zinc, cobre, hierro, plomo), nieblas cidas (cido sulfrico),
fluoruros, pigmentos, nieblas de pesticidas, holln y humos.
Las partculas en suspensin, adems de sus efectos respiratorios corrosivos,

cancergenos, irritantes y destructores de la vida vegetal, producen tambin daos
materiales (p. ej., acumulacin de suciedad), interfieren con la luz del sol (p. ej.,
formacin de nieblas que dificultan la penetracin de los rayos solares) y actan como
superficies catalticas para la reaccin de las sustancias qumicas adsorbidas.
Los contaminantes gaseosos incluyen compuestos azufrados (p. ej., dixido de azufre
(SO2) y trixido de azufre (SO3), monxido de carbono, compuestos nitrogenados (p.
ej., xido ntrico (NO), dixido de nitrgeno (NO2), amonaco), compuestos orgnicos
(p. ej., hidrocarburos (HC), compuestos orgnicos voltiles (COV), hidrocarburos
aromticos policclicos (PAH), aldehdos), compuestos halogenados y haluros (p. ej.,
HF y HCl), sulfuro de hidrgeno, bisulfuro de carbono y mercaptanos (olores).
Estos compuestos pueden generar contaminantes secundarios a travs de reacciones

trmicas, qumicas o fotoqumicas. Por ejemplo, por la accin del calor, el dixido de
azufre puede oxidarse, convirtindose en trixido, que, disuelto en agua, da lugar a la
formacin de una niebla de cido sulfrico (catalizado
por xidos de manganeso y hierro). Las reacciones fotoqumicas entre los xidos de
nitrgeno y los hidrocarburos reactivos pueden producir ozono (O3), formaldehdo y
7
ambiental
nitrato de peroxiacetilo (PAN); asimismo, las reacciones entre formaldehdo y el cido

clorhdrico forman el ter bisclorometlico.
Aunque es sabido que algunos olores son producidos por agentes qumicos
especficos, como el sulfuro de hidrgeno (H2S), el bisulfuro de carbono (CS2) y los
mercaptanos (R-SH o R1-S-R2), otros son difciles de definir qumicamente.
En la Tabla 55.1 (Economopoulos 1993) se ofrecen algunos ejemplos de los

principales contaminantes asociados a algunas fuentes de contaminacin de origen
industrial.
8
ambiental
TABLA N01: CONTAMINANTES ATMOSFRICOS MS COMUNES Y SUS

FUENTES
Fuente: Economopoulos 1993.
Planes para el control de la calidad del aire
La vigilancia de la calidad del aire tiene como objetivo conservar la pureza ambiental
estableciendo los lmites tolerables de contaminacin y dejando en manos de las
administraciones locales y los contaminadores el diseo y la adopcin de medidas
para garantizar que no se supere ese grado de contaminacin. Un ejemplo de este tipo
de legislacin es el establecimiento de normas sobre la calidad atmosfrica basadas,
9
ambiental
en la mayora de los casos, en directrices sobre la calidad atmosfrica (OMS 1987)

para los diferentes contaminantes. Estas normas suelen indicar los niveles mximos
permisibles de contaminantes (o indicadores de la contaminacin) por zonas (p. ej., a
nivel del suelo en un lugar especfico del municipio en cuestin) y pueden ser de tipo
primario o secundario. Las normas primarias (OMS 1980) establecen los niveles
mximos de contaminacin compatibles con un margen de seguridad adecuado y con
la proteccin de la salud pblica, debiendo alcanzarse en un cierto plazo de tiempo.
Las normas secundarias son aquellas que se juzgan necesarias para garantizar la
proteccin contra efectos adversos, conocidos o previstos, de peligros que no afectan
a la salud (sino principalmente a la vegetacin), debiendo cumplirse dentro de un
plazo de tiempo razonable. Las normas sobre la calidad atmosfrica establecen
valores a corto, medio y largo plazo que deben mantenerse 24 horas al da, siete das
a la semana, para la exposicin mensual, estacional o anual de todos los seres vivos
(incluidos los ms vulnerables, como nios, ancianos y enfermos) al igual que para
objetos inanimados.
Estas limitaciones contrastan con los mximos niveles permisibles de exposicin en el

trabajo, que se refieren a una exposicin semanal parcial (p. ej., 8 horas al da, 5 das
a la semana) de adultos y trabajadores supuestamente sanos.
Entre las medidas tpicas de vigilancia de la calidad atmosfrica se encuentran los

controles de las propias fuentes como, por ejemplo, uso obligatorio de catalizadores en
los vehculos o imposicin de lmites a las emisiones de los incineradores, planificacin
del uso del suelo, cierre de fbricas o reduccin de trfico en condiciones climticas
desfavorables. El control ptimo de la calidad atmosfrica exige que se reduzcan al
mnimo las emisiones contaminantes a la atmsfera. Estos mnimos se definen
bsicamente como el nivel de contaminacin que se permite a cada fuente emisora y
pueden alcanzarse, por ejemplo, utilizando sistemas confinados o instalando
colectores y depuradores de alta eficiencia. Un lmite de emisin se expresa como la
cantidad o la concentracin de contaminante que se permite como mximo a una sola
fuente. Este tipo de legislacin implica la necesidad de decidir, para cada industria, la
forma ptima de controlar las emisiones (es decir, fijando unos lmites de emisin).
El objetivo bsico del control de la contaminacin atmosfrica es establecer un plan de

control de la calidad del aire (o un plan de reduccin de la contaminacin atmosfrica)
(Schwela y Kth-Jahr 1994) que abarque los siguientes aspectos:
Descripcin del rea en cuanto a topografa, meteorologa y socio economa;

Inventario de emisiones;
Comparacin con los lmites de emisin
Inventario de las concentraciones de contaminantes atmosfricos;
Concentraciones simuladas de contaminantes atmosfricos;
comparacin con las normas sobre la calidad atmosfrica;
Inventario de efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;
Anlisis de las causas;
Medidas de control;
Coste de las medidas de control;
Coste de los efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;
Anlisis de coste/beneficio (coste del control frente al coste del esfuerzo);
Planificacin del uso del suelo y del transporte;
10
ambiental
Plan de ejecucin; recursos comprometidos;

Previsiones de poblacin, trfico, industrias y consumo de combustibles,
estrategias de seguimiento.
A continuacin, se analizan algunos de estos aspectos.
Inventario de emisiones y comparacin con los lmites de emisin
El inventario de emisiones es una lista lo ms completa posible de las fuentes

contaminantes y sus emisiones en una determinada zona, estimadas con la mayor
exactitud posible para todas las fuentes emisoras localizadas, lineales y zonales
(difusas). Cuando se comparan estas emisiones con los lmites de emisin
establecidos para una determinada fuente, se obtienen los primeros datos sobre las
posibles medidas de control en caso de sobrepasar dichos lmites. El inventario de
emisiones tambin sirve para establecer prioridades entre las principales fuentes
dependiendo de la cantidad de contaminantes emitidos y para determinar la
importancia relativa de las diferentes fuentes; por ejemplo, trfico frente a fuentes
industriales o residenciales. El inventario de emisiones permite tambin estimar las
concentraciones de contaminantes atmosfricos cuando resulta difcil o demasiado
costoso medir las concentraciones ambientales.
Inventario de concentraciones de contaminantes atmosfricos y

comparacin con las normas sobre calidad atmosfrica
El inventario de concentraciones de contaminantes atmosfricos resume los resultados

de la vigilancia de los contaminantes atmosfricos en trminos de medias anuales,
porcentajes y tendencias de estos valores. Entre los compuestos incluidos en este tipo
de inventario se encuentran los siguientes:
Dixido de azufre;
xidos de nitrgeno;
Partculas en suspensin;
Monxido de carbono;
Ozono;
Metales pesados (Pb, Cd, Ni, Cu, Fe, As, Be);
Hidrocarburos aromticos policclicos: benzo[a]pireno, benzo[e]pireno,
benzo[a]antraceno, dibenzo[a,h]antraceno, benzo[ghi]perileno, coroneno,
Compuestos orgnicos voltiles: n-hexano, benceno, 3-metilhexano, n-
heptano, tolueno, octano, etilbenceno xileno (o-,m-,p-), n-nonano,
isopropilbenceno, propilbenceno, n-2-/3-/4-etiltolueno, 1,2,4-/1,3,5-
trimetilbenceno, triclorometano, 1,1,1tricloroetano,
tetraclorometano,tri-/tetracloroeteno.
La comparacin de las concentraciones de contaminantes atmosfricos con las

normas o directrices sobre la calidad atmosfrica indican las reas problemticas que
deben ser objeto de un anlisis de las causas para identificar las fuentes responsables
del incumplimiento de la normativa. En estos anlisis se utilizan modelos de dispersin
(vase Contaminacin atmosfrica: modelos de dispersin de contaminantes
11
ambiental
atmosfricos). Lo dispositivos y los procedimientos utilizados actualmente para vigilar

la contaminacin atmosfrica se describen en Vigilancia de la calidad atmosfrica.
Concentraciones simuladas de contaminantes atmosfricos;

comparacin con las normas sobre la calidad atmosfrica
El inventario de emisiones incluye miles de compuestos, pero la concentracin

atmosfrica de muchos de ellos no puede ser controlada por razones econmicas. El
uso de modelos de dispersin puede ayudar a estimar las concentraciones de los
compuestos ms exticos. Utilizando el modelo de dispersin y los parmetros
meteorolgicos adecuados, pueden estimarse y compararse los porcentajes y medias
anuales con las normas y directrices sobre la calidad atmosfrica, si es que existen.
Inventario de efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;

anlisis de las causas
Otra importante fuente de informacin es el inventario de efectos (Ministerium fr

Umwelt 1993), que consiste en los resultados de los estudios epidemiolgicos
realizados en el rea en cuestin y los efectos de la contaminacin atmosfrica
observados en receptores biolgicos e inanimados tales como plantas, animales,
metales y materiales de construccin. Los efectos atribuidos a la contaminacin
atmosfrica deben ser analizados para identificar sus causas y el componente
responsable; por ejemplo, aumento de la prevalencia de bronquitis crnica en un rea
contaminada.
Una vez definido el compuesto o compuestos en el anlisis causal (anlisis

compuesto-causa), debe realizarse un segundo anlisis para establecer las fuentes
responsables (anlisis fuente-causa).
Medidas de control y su coste
Entre las medidas de control de las fuentes industriales se encuentran los sistemas de
depuracin del aire, que deben ser adecuados y correctamente diseados, instalados,
manejados y mantenidos. Estos dispositivos son conocidos como separadores o
colectores. Un separador o colector puede definirse como un aparato utilizado para
separar en un medio gaseoso uno o varios de los elementos siguientes, que se
encuentran mezclados o en suspensin en dicho medio: partculas slidas (filtros y
separadores de polvo), partculas lquidas (filtros y separadores de gotas) y gases
(purificador de gases). Los principales equipos para el control de la contaminacin del
aire (analizados ms adelante en la seccin Control de la contaminacin atmosfrica)
son los siguientes:
Para partculas: separadores por velocidad (p. ej., ciclones); filtros textiles
(mangas); precipitadores electrostticos; colectores hmedos (torres de lavado
scrubbers),
Para contaminantes gaseosos: colectores hmedos (torres de lavado);
unidades de adsorcin (p. ej., lechos adsorbentes); postquemadores, que
pueden ser con aplicacin directa de fuego (incineracin trmica) o cataltica
(combustin cataltica).
12
ambiental
Los colectores hmedos (torres de lavado) pueden utilizarse para retirar

simultneamente contaminantes gaseosos y otras partculas. Tambin algunos
aparatos de combustin pueden quemar gases y vapores, as como aerosoles
combustibles. Dependiendo del tipo de efluente, se puede utilizar un tipo de colector o
una combinacin de varios de ellos.
El control de los olores que son qumicamente identificables se basa en el control de

los agentes qumicos de los que emanan (p. ej., por absorcin o por incineracin).
Cuando un olor no est definido qumicamente, o el agente que lo produce se
encuentra en concentraciones extremadamente pequeas, pueden utilizarse otras
tcnicas que lo enmascaran (con un agente de olor ms fuerte, agradable e
inofensivo) o contrarrestan (mediante un aditivo que neutraliza, al menos en parte, su
olor desagradable).
Debe tenerse en cuenta que el manejo y el mantenimiento correctos del colector son
condiciones indispensables para conseguir la eficacia esperada. Estas circunstancias
deben ser analizadas a la hora de disear las instalaciones, tanto desde el punto de
vista tcnico como financiero. El consumo de energa es otro factor que debe
considerarse. Cualquier sistema de purificacin del aire no slo debe ser elegido por
su coste inicial, sino teniendo en cuenta sus costes operativos y de mantenimiento.
Cuando se trate de contaminantes radiactivos o de alta toxicidad, se requiere el mayor

grado de eficacia purificadora, as como procedimientos especiales para el
almacenamiento y la evacuacin de los residuos. Las principales medidas de control
de las fuentes industriales son las siguientes:
Sustitucin de materiales. Ejemplos: sustitucin de disolventesaltamente txicos,

utilizados en ciertos procesos industriales, por otros menos nocivos; utilizacin de
combustibles con menor contenido en azufre (p. ej., carbones lavados) cuya
combustin desprende menos compuestos azufrados, etc.
Modificacin o cambio de procesos o equipos industriales. Ejemplos: en
la industria siderrgica, sustitucin del mineral sin procesar por mineral peletizado
(para reducir la cantidad de polvo generado durante la manipulacin del metal);
sustitucin de sistemas abiertos por sistemas cerrados; sustitucin de sistemas de
calefaccin con combustible por sistemas de vapor, agua caliente o elctricos;
utilizacin de catalizadores en los tubos de escape (procesos de combustin), y otros.
La modificacin de los procesos o de la distribucin en planta tambin puede facilitar
y/o mejorar las condiciones para la dispersin o condensacin de contaminantes. Por
ejemplo, una distribucin en planta diferente puede facilitar la instalacin de un
sistema de extraccin localizada; el funcionamiento del proceso de produccin a un
ritmo ms lento puede permitir la utilizacin de algn colector (con limitaciones de
volumen, pero en otras ocasiones adecuado). Los sistemas de depuracin que
concentran los contaminantes en pequeos volmenes de aire ofrecen la ventaja de
que su coste est ntimamente relacionado con la cantidad de residuos que deben
recibir tratamiento, y la eficacia de algunos de estos equipos aumenta con la
concentracin de contaminantes en el efluente. Tanto la sustitucin de materiales
como la modificacin de los procesos de produccin pueden tener limitaciones
tcnicas y/o econmicas que debern ser tenidas en cuenta.
13
ambiental
Limpieza y almacenamiento adecuados. Ejemplos: estricta higiene en el

procesamiento de alimentos animales y vegetales; eliminacin del almacenamiento al
aire libre de productos qumicos (p. ej., montones de azufre) o de materiales
pulverulentos (arenas); en caso de que esto no sea posible, rociar estos montones con
agua para que no se dispersen (si es posible) o cubrirlos con lonas, plsticos o
agentes humidificantes para evitar que las partculas pasen a la atmsfera.
Correcta evacuacin de los residuos. Ejemplos: evitar el simple amontonamiento de

los residuos qumicos (como los residuos de los reactores de polimerizacin), as
como el vertido de residuos (slidos o lquidos) a los cursos de agua. Esta ltima
prctica no slo contamina el agua, sino que tambin puede crear una fuente
secundaria de contaminacin atmosfrica, como es el caso de los vertidos sulfurosos
de las papeleras, que desprenden olores y gases muy molestos.
Mantenimiento. Ejemplo: una conservacin y una puesta a punto esmerada de los

motores de combustin interna reduce la contaminacin por monxido de carbono e
hidrocarburos.
Prcticas de trabajo. Ejemplo: cuando se fumiga con plaguicidas, tienen que tenerse
en cuenta las condiciones meteorolgicas y, en especial, la direccin de los vientos
dominantes.
Coste de los efectos en la salud pblica y el medio ambiente; anlisis de

coste-beneficio
En un plan de control de la calidad atmosfrica, la parte ms compleja es la estimacin

del coste de los efectos en la salud pblica y el medio ambiente, ya que resulta muy
difcil estimar el coste de los aos de vida perdidos por una enfermedad
discapacitante, los ndices de hospitalizacin y las horas de trabajo perdidas. Sin
embargo, esta estimacin y su comparacin con el coste de las medidas de control
resultan absolutamente necesarias para poder determinar el balance entre el coste de
las medidas de control y el coste de no adoptar dichas medidas por sus efectos en la
salud pblica y el medio ambiente.
Planificacin del transporte y el uso del suelo
El problema de la contaminacin est ntimamente ligado al uso del suelo y el

transporte, especialmente en lo que respecta a cuestiones como la planificacin
urbanstica, el diseo de carreteras, el control del trfico y el transporte pblico; y a
consideraciones demogrficas, topogrficas, econmicas y sociales (Venzia 1977).
En general, las aglomeraciones urbanas de rpido crecimiento presentan serios

problemas de contaminacin derivados de una planificacin deficiente del transporte y
del uso del suelo. La planificacin del transporte con el fin de controlar la
contaminacin atmosfrica integra los controles y polticas del transporte, la
organizacin del transporte pblico y el coste de la congestin de las autovas. Los
controles del transporte tienen un importante impacto en la sociedad en trminos de
equidad, medidas represivas
y conflictos sociales y econmicos, especialmente los controles directos como

restricciones en el uso de los vehculos, racionamiento de la gasolina o reduccin de
las emisiones de los vehculos. La reduccin de las emisiones conseguida con los
14
ambiental
controles directos puede estimarse y verificarse con mtodos fiables. Los controles
indirectos, como la reduccin del nmero de millas recorridas gracias a la mejora de
los sistemas de transporte pblico, las normativas para mejorar el flujo de trfico, las
normativas sobre aparcamientos, peajes, impuestos aplicados a la gasolina y permisos
de conducir, as como la creacin de incentivos para reducir voluntariamente la
utilizacin de los vehculos, se basan en la mayora de los casos en la experiencia
previa de ensayo y error y presentan demasiadas incertidumbres como para poder
formar parte de un plan de transporte viable.
Los planes nacionales con controles indirectos del transporte pueden afectar a la
planificacin del transporte y del uso del suelo por su impacto en las autovas, los
aparcamientos y los centros comerciales. La planificacin a largo plazo del sistemade
transportes y de su rea de influencia evitar un deterioro importante de la calidad del
aire y permitir vigilar la aplicacin de las normas sobre la calidad atmosfrica. En las
ciudades se considera que el transporte pblico podra solucionar los problemas de
contaminacin atmosfrica. La organizacin del sistema de transporte pblico para
atender a una determinada rea y el reparto del trfico entre el uso de autovas y los
servicios de autobuses y trenes altera las pautas de uso del suelo. Existe un reparto
ptimo para reducir al mnimo la contaminacin atmosfrica, aunque no siempre es
aceptable cuando se consideran otros factores adems de los ambientales.
El automvil est considerado como el mayor generador de factores econmicos

externos (externalidades) de la historia. Algunos de ellos, como el trabajo y la
movilidad, son positivos, aunque los negativos, como la contaminacin atmosfrica, los
accidentes que causan heridos y muertos, los daos materiales, el ruido, la prdida de
tiempo y la irritacin asociada, llevan a la conclusin que el transporte no es una
industria de coste decreciente en las zonas urbanas. Los costes de congestin de las
autovas y el consiguiente tiempo perdido constituyen otro factor externo que resulta
difcil de estimar. Si el coste de los desplazamientos por motivos de trabajo no incluye
los costes de congestin, es imposible realizar una evaluacin correcta de las distintas
modalidades de transporte.
La planificacin del uso del suelo para el control de la contaminacin atmosfrica

incluye cdigos de zonificacin y normas de explotacin, controles del uso del suelo,
desarrollo urbanstico y polticas de planificacin del uso del suelo. La zonificacin del
uso de suelo supuso un primer intento de proteger a la poblacin, sus propiedades y
sus oportunidades econmicas. Pero la dispersin de los contaminantes atmosfricos
exiga algo ms que la simple separacin fsica de los polgonos industriales y las
zonas residenciales para proteger al individuo. Por esta razn se introdujeron en
algunos cdigos de zonificacin normas de explotacin basadas inicialmente en
decisiones estticas o cualitativas en un intento de establecer criterios para identificar
los problemas potenciales. La planificacin a largo plazo del uso del suelo exige la
identificacin de las limitaciones en la capacidad de asimilacin del medio ambiente.
Acto seguido pueden establecerse controles del uso del suelo que distribuyan de
forma equitativa esta capacidad
entre las distintas actividades locales. Los controles del uso del suelo comprenden
sistemas de autorizacin de nuevas fuentes estticas, clasificacin de zonas
industriales y residenciales, restricciones por la designacin de servidumbres de paso
o expropiacin de terrenos, control del emplazamiento del receptor, zonificacin en
15
ambiental
funcin de la densidad de las emisiones y regulacin de la distribucin de las

emisiones.
Las polticas sociales de la vivienda, cuyo objetivo es poner sta al alcance de todas
aquellas personas que de otra forma no tendran acceso a ella (mediante ventajas
fiscales e hipotecarias) estimulan el crecimiento urbano y desincentivan indirectamente
un desarrollo residencial de mayor densidad. Actualmente estas polticas han resultado
ser desastrosas para el medio ambiente, ya que no contemplan un desarrollo
simultneo de sistemas eficientes de transportes que atiendan las necesidades de los
habitantes de las nuevas comunidades que se desarrollan. La leccin que debemos
aprender de este tipo de desarrollo es la necesidad de coordinar los diferentes
programas que tienen un impacto ambiental y de realizar asimismo una planificacin
integral en el mbito en el que se produce el problema y a una escala lo
suficientemente amplia como para abarcar todo el sistema.
La planificacin del uso del suelo debe plantearse a escala nacional, provincial,
regional y local para garantizar una adecuada proteccin a largo plazo del medio
ambiente. Por lo general, los programas gubernamentales comienzan ubicando las
centrales de generacin de energa, los lugares de extraccin de minerales, las zonas
costeras y los desiertos, montaas y otras reas de inters turstico. Puesto que la
multiplicidad de administraciones locales en una determinada regin no les permite a
stas afrontar de forma adecuada los problemas ambientales regionales, son los
gobiernos o administraciones regionales quienes deben coordinar el desarrollo
urbanstico y los patrones de densidad, supervisando la gestin del espacio, el
emplazamiento y el uso de nuevas construcciones y los servicios de transporte.
La planificacin del transporte y del uso del suelo debe ir acompaada de la vigilancia
del cumplimiento de las normas para mantener la calidad atmosfrica deseada. En un
caso ideal, la planificacin del control de la contaminacin atmosfrica debera ser
realizada por la misma entidad regional responsable de la planificacin del uso del
suelo, ya que ambas reas presentan factores externos comunes.
Plan de ejecucin, recursos comprometidos
El plan de calidad atmosfrica debe incluir siempre un plan de ejecucin que

especifique la forma en que deben aplicarse las medidas de control. Este plan incluye
tambin un compromiso de recursos para que, de acuerdo con el principio de quien
contamina paga, se establezcan las acciones que debern emprender los que
contaminan y la manera en que el gobierno les ayudar a respetar ese compromiso.
Previsiones
Al ser tambin un plan preventivo, el plan de calidad atmosfrica debe incluir

estimaciones de las tendencias de la poblacin, el trfico, la industria y el consumo de
combustibles para poder evaluar respuestas a futuros problemas. La adopcin de
medidas con antelacin a los supuestos problemas evitar multitud de dificultades en
el futuro.
Estrategias de seguimiento
16
ambiental
Una estrategia para el seguimiento del control de la calidad del aire consiste en planes
y polticas referentes a la manera de poner en prctica futuros planes de calidad
atmosfrica. Importancia de la evaluacin del impacto ambiental
La evaluacin del impacto ambiental (EIA) es el proceso por el cual el organismo

responsable prepara un informe detallado sobre el impacto ambiental de una accin
propuesta que afecta considerablemente a la calidad del entorno humano (Lee 1993).
La EIA es un instrumento de prevencin que tiene como finalidad evaluar el entorno

humano en la fase inicial del desarrollo de un programa o proyecto. La EIA resulta
especialmente importante en los pases donde se desarrollan proyectos como parte de
su reorientacin o reestructuracin econmicas. La EIA se ha incorporado a la
legislacin en muchos pases desarrollados y cada vez se aplica ms en los pases en
vas de desarrollo y con economas en transicin.
La EIA es una herramienta que integra la planificacin y gestin del medio ambiente,
considerando las interacciones entre diferentes medios. Por otra parte, la EIA
incorpora la estimacin de las consecuencias ambientales al proceso de planificacin,
con lo que se convierte en un instrumento adecuado para el desarrollo sostenible. La
EIA combina asimismo propiedades tcnicas y participativas al recoger, analizar y
aplicar datos cientficos y tcnicos considerando el control de calidad y la garanta de
calidad e incluye consultas con los organismos responsables de la proteccin del
medio ambiente y las personas que pueden verse afectadas por ciertos proyectos
antes de aprobar ningn procedimiento. Un plan de calidad atmosfrica puede
considerarse como parte integrante del proceso EIA aplicado a la atmsfera.
Importancia de la evaluacin del impacto ambiental
La evaluacin del impacto ambiental (EIA) es el proceso por el cual el organismo

responsable prepara un informe detallado sobre el impacto ambiental de una accin
propuesta que afecta considerablemente a la calidad del entorno humano (Lee 1993).
La EIA es un instrumento de prevencin que tiene como finalidad evaluar el entorno
humano en la fase inicial del desarrollo de un programa o proyecto. La EIA resulta
especialmente importante en los pases donde se desarrollan proyectos como parte de
su reorientacin o reestructuracin econmicas. La EIA se ha incorporado a la
legislacin en muchos pases desarrollados y cada vez se aplica ms en los pases en
vas de desarrollo y con economas en transicin.
La EIA es una herramienta que integra la planificacin y gestin del medio ambiente,
considerando las interacciones entre diferentes medios. Por otra parte, la EIA
incorpora la estimacin de las consecuencias ambientales al proceso de planificacin,
con lo que se convierte en un instrumento adecuado parael desarrollo sostenible. La
EIA combina asimismo propiedades tcnicas y participativas al recoger, analizar y
aplicar datos cientficos y tcnicos considerando el control de calidad y la garanta de
calidad e incluye consultas con los organismos responsables de la proteccin del
medio ambiente y las personas que pueden verse afectadas por ciertos proyectos
antes de aprobar ningn procedimiento. Un plan de calidad atmosfrica puede
considerarse como parte integrante del proceso EIA aplicado a la atmsfera.
CONTAMINACION ATMOSFERICA: MODELOS DE DISPERSION DE

CONTAMINANTES ATMOSFERICOS
17
ambiental
La finalidad de los modelos de contaminacin atmosfrica es estimar las

concentraciones de contaminantes en el aire exterior como consecuencia, por ejemplo,
de procesos industriales, fugas o el trfico. Estos modelos se utilizan para estimar la
concentracin total de un contaminante e identificar la causa de unos niveles
extraordinariamente altos de contaminacin. En la fase de planificacin de los
proyectos, permite anticipar la contribucin al estrs ambiental y optimizar las
condiciones de emisin.
Dependiendo de las normas sobre la calidad atmosfrica establecidas para el

contaminante en cuestin, se utilizan los valores medios anuales o las
concentraciones mximas durante cortos perodos de tiempo. Por lo general, las
concentraciones deben determinarse en el lugar donde viven las personas, es decir,
cerca de la superficie a una altura de unos dos metros del suelo.
Parmetros que influyen en la dispersin de los contaminantes
En la dispersin de contaminantes influyen dos tipos de parmetros: los parmetros de

la fuente y los parmetros meteorolgicos. En los primeros las concentraciones son
proporcionales a la cantidad de contaminante emitido. Cuando se trata de polvo, debe
conocerse el dimetro de las partculas para poder determinar la sedimentacin y la
precipitacin del material. Puesto que las concentraciones en la superficie son
menores cuanto mayor sea la altura de la fuente, este parmetro tiene que ser tambin
tenido en cuenta. Adems, las concentraciones dependen de la cantidad total de
gases liberados, as como de su temperatura y velocidad. Si la temperatura es
superior a la del aire exterior, los gases estarn sometidos a flotacin trmica.
La velocidad de liberacin, que puede calcularse conociendo el dimetro interior de la

fuente y el volumen de gases liberados, produce fuerzas ascensionales dinmicas.
Existen una serie de frmulas empricas que puede utilizarse para describir estos
parmetros (VDI 1985; Venkatram y Wyngaard 1988). Debe recordarse que la flotacin
trmica y las fuerzas dinmicas no dependen de la masa del contaminante en
cuestin, sino de la cantidad total de gas liberado.
Los parmetros meteorolgicos que influyen en la dispersin de contaminantes son la

velocidad y la direccin del viento, as como la estratificacin trmica vertical. La
concentracin de contaminante es inversamente proporcional a la velocidad del viento,
debido principalmente a su movimiento acelerado. Adems, el mezclado turbulento

aumenta con la velocidad del viento. Las inversiones trmicas (es decir, situaciones en
las que la temperatura aumenta con la altura) dificultan el mezclado turbulento, razn
por la cual cuando se producen estratificaciones muy estables se observan
concentraciones mximas a ras de suelo. Por el contrario, las situaciones de
conveccin intensifican el mezclado vertical, dando lugar a valores de concentracin
ms bajos.
Las normas sobre la calidad atmosfrica (por ejemplo, valores anuales medios o
percentiles 98) suelen basarse en estadsticas y por ello es preciso obtener datos de
series cronolgicas de los principales parmetros meteorolgicos. Lo ideal es que las
estadsticas se basen en diez aos de observacin. Si slo se dispone de series
cronolgicas ms cortas, debe comprobarse que stas sean representativas de un
perodo de tiempo ms largo analizando, por ejemplo, series cronolgicas ms largas
18
ambiental
obtenidas en otros puntos de observacin. La serie cronolgica utilizada tiene que ser
tambin representativa del lugar en cuestin, es decir, debe reflejar las caractersticas
locales. Esto es especialmente importante en el caso de las normas sobre la calidad
atmosfrica que se basan en fracciones mximas de la distribucin, como los
percentiles 98. Si no se dispone de una serie cronolgica de este tipo, puede utilizarse
un modelo de flujo meteorolgico calculado a partir de otros datos, segn se describe
a continuacin.
Modelos de contaminacin atmosfrica
Como ya se mencion antes, la dispersin de los contaminantes depende de las

condiciones de emisin, el transporte y el mezclado turbulento. La ecuacin global que
describe estas caractersticas se denomina modelo de dispersin de Euler (Pielke
1984). Con este modelo se determinan las prdidas y ganancias del contaminante en
cuestin en todos los puntos de una rejilla espacial imaginaria en diferentes periodos
de tiempo. Este mtodo es muy complejo y requiere un tiempo de procesamiento
informtico muy largo, razn por la cual no puede aplicarse de forma rutinaria, aunque
en muchos casos puede simplificarse aplicando los supuestos siguientes:
Las condiciones de emisin no varan con el tiempo;

Las condiciones meteorolgicas no varan durante el transporte,
La velocidad del viento es superior a 1 m/s.
En este caso, la ecuacin mencionada antes puede resolverse analticamente. La

frmula resultante describe un penacho con una distribucin gaussiana de la
concentracin, el denominado model gaussiano de penacho (VDI 1992). Los
parmetros de distribucin dependen de las condiciones meteorolgicas, de la
distancia recorrida por el viento y de la altura de la fuente y deben ser determinados de
forma emprica (Venkatram y Wyngaard 1988). Cuando las emisiones y/o los
parmetros meteorolgicos varan a lo largo de un perodo considerable de tiempo y/o
en el espacio, pueden describirse mediante el modelo gaussiano de rfaga (VDI 1994).
En este modelo se emiten diferentes rfagas en periodos de tiempo fijos y cada una de
ellas sigue su propia trayectoria de acuerdo con las condiciones meteorolgicas del
momento. En su camino, cada rfaga crece dependiendo del mezclado turbulento. Los
parmetros que describen este crecimiento deben determinarse a partir de datos
empricos (Venkatram y Wyngaard 1988), aunque para ello ser necesario disponer de
datos en el tiempo y/o en el espacio con la resolucin necesaria.
En el caso de emisiones accidentales o estudios de casos individuales, se recomienda

utilizar un modelo de Lagrange o de partculas (VDI Guideline 3945, Parte 3), que
calcula las trayectorias de un gran nmero de partculas, cada una de las cuales
representa una cantidad fija del contaminante en cuestin. Lastrayectorias individuales
estn determinadas por el desplazamiento debido al viento medio y a las alteraciones
estocsticas que, aunque impiden que las trayectorias coincidan totalmente,
representan el mezclado turbulento. En principio, los modelos de Lagrange son
capaces de representar condiciones meteorolgicas complejas, en especial de viento y
turbulencias. Los campos calculados mediante los modelos de flujo que se describen a
continuacin pueden utilizarse para los modelos de dispersin de Lagrange.
FIGURA N01: SISTEMA MUNDIAL DE VIGILANCIA AMBIENTAL/CONTROL DE LA

CONTAMINACIN ATMOSFRICA.
19
ambiental
VIGILANCIA DE LA CALIDAD ATMOSFERICA
La vigilancia de la calidad atmosfrica consiste en la medicin sistemtica de los

contaminantes atmosfricos para evaluar la exposicin de receptores vulnerables (p.
ej., personas, animales, plantas y obras de arte) basndose en normas y directrices
derivadas de los efectos observados, y/o identificar la fuente de contaminacin
atmosfrica (anlisis de las causas).
Las concentraciones de contaminantes atmosfricos se ven influidas por las

variaciones en el tiempo y en el espacio de las emisiones de sustancias peligrosas y la
dinmica de su dispersin en la atmsfera, que originan importantes variaciones
diarias y anuales. Resulta prcticamente imposible determinar de una manera
uniforme todas estas variaciones de la calidad de la atmsfera (en el lenguaje
estadstico, la poblacin de estados de calidad de la atmsfera). Por ello, las
mediciones de las concentraciones de contaminantes atmosfricos tienen siempre
carcter de muestras aleatorias en el espacio o en el tiempo.
20
ambiental
TABLA N02: PARMETROS PARA LA PLANIFICACIN DE LA MEDICIN DE

CONCENTRACIONES DE CONTAMINANTES ATMOSFRICOS Y EJEMPLOS DE
SU APLICACIN
21
ambiental
PROCEDIMIENTOS DE MEDICIN
Procedimientos de medicin para gases inorgnicos
Se dispone de multitud de procedimientos de medicin para la gran variedad de gases

inorgnicos que existen. Estos procedimientos pueden clasificarse en manuales y
automticos.
Procedimientos manuales
En los procedimientos manuales de medicin de gases inorgnicos, la sustancia

objeto de la medicin es normalmente adsorbida durante el muestreo en una solucin
o en un material slido. En la mayora de los casos se realiza una determinacin
fotomtrica despus de una reaccin de coloracin adecuada. Algunos procedimientos
manuales revisten una importancia especial como procedimientos de referencia.
Como consecuencia del coste relativamente alto de personal, en la actualidad estos

procedimientos manuales slo se realizan en raras ocasiones para mediciones de
campo cuando no se dispone de procedimientos automticos alternativos. En la Tabla
55.3 se resumen los procedimientos ms importantes. Un mtodo especial de
muestreo que se utiliza principalmente en los procedimientos manuales de medicin
es el tubo de separacin por difusin (separador). En esta tcnica la separacin de las
fases de gas y de partculas se consigue por las diferentes velocidades de difusin y
se utiliza a menudo para realizar separaciones complejas (p. ej., amonaco y
compuestos amnicos; xidos de nitrgeno, cido ntrico y nitratos; xidos de azufre,
cido sulfrico y sulfatos o cidos halogenados/ haluros).
En la tcnica clsica de separacin, el aire que debe analizarse se succiona a travs

de un tubo de vidrio con un recubrimiento especial, que vara segn el material que se
pretende recoger. Esta tcnica de separacin ha sido mejorada posteriormente por
numerosas versiones con automatizaciones parciales, pero, aunque ha aumentado
considerablemente las posibilidades de muestreo diferenciado, puede resultar muy
laboriosa y su utilizacin requiere gran experiencia.
Procedimientos automatizados
En el mercado existen numerosos monitores que realizan mediciones continuas del

dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, el monxido de carbono y el ozono y que se
utilizan principalmente para redes de mediciones. En la Tabla 55.4 se indican las
principales caractersticas de estos mtodos.
Debe insistirse en que todos los procedimientos automticos de medicin que se

basan en principios fisicoqumicos deben ser calibrados utilizando procedimientos de
referencia (manuales). Puesto que los equipos automticos utilizados en las redes de
medicin se utilizan a menudo durante largos periodos de tiempo (p. ej., varias
semanas) sin supervisin humana directa, resulta indispensable comprobar su
correcto funcionamiento de forma peridica y automtica. Estos controles suelen
realizarse con gases de valor cero y gases de ensayo obtenidos por diferentes
mtodos (preparacin del aire ambiente, cilindros de gas presurizado, permeacin,
difusin o dilucin esttica y dinmica).
22
ambiental
TABLA N03: PROCEDIMIENTOS MANUALES PARA LA MEDICIN DE GASES

INORGNICOS.
Procedimientos de medicin para contaminantes en forma de polvo y su

composicin
Entre los contaminantes atmosfricos particulados, se puede diferenciar entre la

fraccin sedimentable y la fraccin de partculas en suspensin (suspended particulate
matter, SPM). La primera est formada por partculas ms grandes que se depositan
en el suelo por su tamao y grosor. La segunda corresponde a las partculas que se
dispersan en la atmsfera de una forma casi estable y homognea y, por lo tanto,
permanecen en suspensin durante un cierto tiempo.
23
ambiental
TABLA N04: PROCEDIMIENTOS AUTOMTICOS PARA LA MEDICIN DE GASES

INORGNICOS.
24
ambiental
Medicin de las partculas en suspensin y los compuestos metlicos en la SPM
Lo mismo que en el caso de las mediciones de contaminantes gaseosos, para la SPM

puede diferenciarse entre procedimientos de medicin continuos y discontinuos. Por
regla general, la SPM se separa primero con filtros de fibra de vidrio o de membrana.
A continuacin, se realiza una determinacin gravimtrica o radiomtrica.

Dependiendo del muestreo, puede distinguirse entre procedimientos para determinar
la SPM total sin fraccionamiento por tamaos de partculas y procedimientos con
fraccionamiento para medir el polvo fino. Las ventajas y desventajas del procedimiento
con fraccionamiento estn siendo objeto de un debate internacional. En
Alemania, por ejemplo, todos los valores umbral y las normas de anlisis se basan en
el contenido total de partculas en suspensin. Esto significa que, en la mayora de los
casos, slo se realizan medidas de la SPM total. En estados Unidos, por el contrario,
se suele utilizar el procedimiento denominado PM-10 (partculas en suspensin 10
m) . En este procedimiento slo se tienen en cuenta las partculas con un dimetro
aerodinmico de hasta 10 m (fraccin del 50 % de inclusin), ya que son las nicas
que pueden inhalarse y penetrar en los pulmones. La Unin Europea tiene previsto
adoptar este procedimiento PM-10 como procedimiento de referencia. El coste de las
determinaciones fraccionadas de SPM es bastante superior al de la determinacin del
polvo total en suspensin, ya que hay que acoplar a los equipos de medicin
dispositivos de muestreo especiales y costosos que requieren un mantenimiento
igualmente costoso. En la Tabla 55.5 se detallan los principales procedimientos de
medicin de SPM.
Recientemente se han desarrollado tambin cambiadores automticos de filtro. Estos

aparatos contienen un nmero de filtros que son proporcionados sucesivamente al
muestreador a intervalos fijos de tiempo. Los filtros expuestos se almacenan en un
depsito. Por lo general, los lmites de deteccin de los procedimientos con filtro se
sitan entre 5 y 10 g/m3 de polvo. Por ltimo, mencionaremos el procedimiento del
humo negro para mediciones de la SPM. Este mtodo, desarrollado en Gran Bretaa,
ha sido incorporado a las directrices de la Unin Europea para el SO2 y el polvo en
suspensin. En este procedimiento, despus del muestreo, el ennegrecimiento del
filtro se mide con un fotmetro reflex. Los valores de negro de humo obtenidos
fotomtricamente se convierten con la ayuda de una curva de calibrado en unidades
gravimtricas (g/m3). No obstante, esta curva de calibrado depende en gran medida
de la composicin del polvo y especialmente del contenido de holln, de manera que la
conversin puede resultar problemtica.
Actualmente se suelen realizar determinaciones rutinarias de compuestos metlicos en

muestras de inmisin de polvo en suspensin. Por lo general, despus de recoger el
polvo en suspensin depositado en los filtros, se realiza una disolucin qumica de los
diferentes polvos, puesto que las fases analticas finales ms habituales exigen
convertir de los compuestos metlicos y metaloides en una solucin acuosa. Los
mtodos ms utilizados en la prctica son la espectroscopia de absorcin atmica
(EAA) y la espectroscopia con excitacin por plasm (ICP-OES). Otros mtodos para
la determinacin de compuestos metlicos en polvo en suspensin son el anlisis de
fluorescencia de rayos X, la polarografa y el anlisis de activacin de neutrones.
Aunque los compuestos metlicos se miden desde hace ms de una dcada como un
25
ambiental
componente de la SPM de la atmsfera exterior en puntos especficos de medicin,

todava quedan preguntas importantes sin responder. El muestreo convencional por
separacin en filtros del polvo en suspensin presupone que la separacin de los
metales pesados en el filtro es completa, un hecho que se cuestiona en muchas
publicaciones al haberse obtenido resultados muy heterogneos.
Otro problema es que en el anlisis de los compuestos metlicos presentes en el polvo

en suspensin, los procedimientos de medicin convencionales no permiten distinguir
entre diferentes formas de un mismo compuesto o compuestos individuales de los
elementos respectivos. Mientras que en muchos casos se pueden realizar
determinaciones totales correctas, en otros sera necesaria una diferenciacin ms
exacta, sobre todo cuando se trata de metales especialmente cancergenos (As, Cd,
Cr, Ni, Co, Be). En muchas ocasiones existen grandes variaciones entre los efectos
cancergenos de los elementos y de sus compuestos individuales (p. ej., de los
compuestos de cromo con niveles de oxidacin III y VI, slo los del nivel VI son
cancergenos). En estos casos sera conveniente realizar una determinacin de los
compuestos individuales (anlisis de especies-especiacin). A pesar de la importancia
que reviste este problema, hasta el momento slo se han realizado algunos intentos
de anlisis por especies con esta tcnica de medicin.
Medicin del polvo sedimentable y sus compuestos metlicos
Para recoger el polvo sedimentable se utilizan dos mtodos totalmente
diferentes:
Muestreo en colectores y
Muestreo en superficies adhesivas.
Un procedimiento habitual para medir el polvo sedimentable (polvo depositado) es el

mtodo Bergerhoff, que consiste en recoger durante 30 2 das toda la precipitacin
atmosfrica (precipitacin seca y hmeda) en colectores situados a 1,5 - 2,0 metros
por encima del nivel del suelo (precipitacin aparente). A continuacin, los colectores
se envan al laboratorio y se preparan mediante filtrado, evaporacin del agua, secado
y pesado. El resultado se calcula en funcin de la superficie del colector y el tiempo de
exposicin (g/m2/da). El lmite relativo de deteccin es de 0,035 g/m2/da.
Otros procedimientos para la recogida del polvo sedimentable son el aparato de

Liesegang-Lbner y los mtodos que recogen el polvo depositado sobre lminas
adhesivas.
Las mediciones del polvo sedimentable son valores relativos que dependen del
aparato utilizado, ya que en la separacin del polvo influyen, adems de otros
parmetros, las condiciones del flujo en el dispositivo. Las diferencias entre los valores
obtenidos con los diferentes mtodos pueden llegar a ser hasta del 50 %.
Tambin influye la composicin del polvo depositado como, por ejemplo, el contenido
de plomo, cadmio u otros compuestos metlicos. Los mtodos analticos utilizados en
este caso son prcticamente iguales a los utilizados para el polvo en suspensin.
Medicin de materiales especiales en forma de polvo. Entre los materiales especiales
en forma de polvo se encuentran el amianto y el holln. La recogida de fibras como
contaminantes atmosfricos es importante, ya que algunas de ellas, como el amianto,
26
ambiental
han sido declaradas cancergenas. Todas las fibras con un dimetro de D 3m y una
longitud de L 5m, siendo L:D 3, se consideran cancergenas. Los mtodos
utilizados para medir materiales fibrosos se basan en el recuento al microscopio del
volumen de fibras adheridas a los filtros. Para las mediciones de la atmsfera exterior
slo son vlidos los procedimientos que utilizan el microscopio electrnico. Las fibras
se separan en filtros porosos recubiertos de oro. Antes de realizar el anlisis en el
microscopio electrnico se eliminan de la muestra las sustancias orgnicas mediante
incineracin por plasma en el mismo filtro. El recuento de fibras se realiza en una parte
de la superficie del filtro elegida aleatoriamente y las fibras se clasifican segn su
forma y tipo.
Mediante anlisis de dispersin de energa por rayos X (EDXA), se diferencian las

fibras de amianto, sulfato clcico y otra materia inorgnica segn su composicin
elemental. Todo el procedimiento es extremadamente costoso y requiere un extremo
cuidado para obtener resultados fiables. Otro elemento de inters es el holln en forma
de partculas emitido por los motores diesel, ya que tambin ha sido clasificado como
cancergeno.
Por su compleja y variable composicin y el hecho de que algunos de sus

componentes son emitidos por otras fuentes, no se dispone actualmente de un
procedimiento especfico para medir el holln emitido por los motores diesel. No
obstante, para poder decir algo concreto sobre las concentraciones atmosfricas, el
holln se define generalmente como carbono elemental que forma parte del carbono
total. Se determina mediante muestreo seguido de una etapa de extraccin y/o
desorcin trmica. La determinacin del contenido de carbono se consigue mediante
combustin en corriente de oxgeno y valoracin culombimtrica o deteccin IR no
dispersiva del dixido de carbono formado durante el proceso.
Para determinar el contenido de holln se utilizan asimismo el etalmetro y el sensor

fotoelctrico de aerosoles.
Medicin de las precipitaciones hmedas
Junto con las precipitaciones secas, las precipitaciones hmedas por lluvia, nieve,
niebla o roco constituyen la principal forma por la cual los materiales nocivos
descienden de la atmsfera al suelo, al agua o a la superficie de las plantas.
Para poder distinguir claramente la precipitacin hmeda por lluvia y nieve (la niebla y
el roco plantean problemas especiales anterior Medicin del polvo sedimentable y
sus compuestos metlicos) y de la precipitacin seca, en el muestreo se utilizan
colectores de lluvia cuya entrada se cubre cuando no llueve (muestreador
exclusivamente para precipitaciones hmedas). Al disponer de sensores de lluvia, que
en su mayora funcionan por el principio de variacin de conductividad, la tapa se abre
cuando comienza a llover y se vuelve a cerrar cuando la cesa la lluvia.
Las muestras se transfieren a travs de un embudo (boca de aprox. 500 cm2 o

superior) a un colector oscuro y preferiblemente aislado (de vidrio o de polietileno slo
para componentes inorgnicos).
Por lo general, para el anlisis de los compuestos inorgnicos del agua recogida no es
necesario preparar la muestra. El agua tiene que centrifugarse o filtrarse si est
visiblemente turbia. La conductividad, el valor pH y los principales aniones (NO3 ,
27
ambiental
SO4 2,Cl) y cationes (Ca2+, K+, Mg2+, Na+, NH4 +, etc.) se miden de forma
rutinaria. Tambin se miden los compuestos traza inestables y los estados intermedios
como H2O2 o HSO3 para fines de investigacin.
El anlisis se realiza utilizando los mtodos habituales para soluciones acuosas como,
por ejemplo, la conductiometra para medir la conductividad, los electrodos para el pH,
la espectroscopia de absorcin atmica para los cationes (vase la seccin anterior
Medicin de materiales especiales en forma de polvo) y, cada vez ms, la
cromatografa de intercambio inico con deteccin de conductividad para los aniones.
Los compuestos orgnicos se extraen del agua de lluvia, por ejemplo, con
diclorometano, o bien insuflando argn y adsorbiendo con tubos Tenax (slo
materiales de alta volatilidad). A continuacin, los materiales se analizan por
cromatografa de gases (vase ms adelante Procedimientos de medicin para
contaminantes atmosfricos orgnicos).
Las precipitaciones secas estn directamente correlacionadas con las concentraciones

atmosfricas. No obstante, las diferencias de concentracin de los materiales nocivos
en suspensin en las lluvias son relativamente pequeas, de manera que para medir
la precipitacin hmeda pueden utilizarse redes de medicin de malla amplia como,
por ejemplo, la red europea EMEP que recoge iones sulfato y nitrato, algunos cationes
y valores pH de la precipitacin en unas 90 estaciones. Tambin existen extensas
redes de medicin en Amrica del Norte.
Procedimientos de medicin pticos de larga distancia
Mientras que los mtodos descritos hasta el momento miden la contaminacin

atmosfrica en un solo punto, los procedimientos de medicin pticos de larga
distancia realizan mediciones integradas a lo largo de trayectos de luz de varios
kilmetros o determinan la distribucin espacial. Estos mtodos se basan en las
caractersticas de absorcin de los gases en la atmsfera en el rango del espectro UV,
visible o IR y en la ley de Lambert-Beer, segn la cual el producto del trayecto
recorrido por la luz y la concentracin es proporcional a la atenuacin medida.
Variando la longitud de onda del emisor y el receptor en la instalacin de medicin, se
pueden medir simultnea o secuencialmente distintos componentes con un solo
equipo.
En la Tabla 55.6 se indican los sistemas de medicin ms utilizados en la prctica.
Procedimientos de medicin para contaminantes atmosfricos

orgnicos
La medicin de la contaminacin atmosfrica producida por componentes orgnicos es

compleja por la gran diversidad de estos compuestos. En los registros de emisin y en
los planes de calidad atmosfrica para reas muy congestionadas, se engloban bajo la
denominacin general de contaminantes atmosfricos orgnicos varios centenares
de componentes con caractersticas toxicolgicas, qumicas y fsicas muy diferentes.
Debido principalmente a las grandes diferencias en su impacto potencial, se ha

impuesto cada vez ms la recogida de componentes individuales frente a los mtodos
generales utilizados en el pasado (p. ej., detector de ionizacin a la llama (FID),
mtodo del carbono total), cuyos resultados no pueden someterse a una evaluacin
28
ambiental
toxicolgica. El mtodo FID se sigue utilizando, aunque incorporando una columna

corta de separacin para aislar el metano, no muy activo desde el punto de vista
fotoqumico, y para recoger los compuestos orgnicos voltiles (COV) precursores en
la formacin de los fotooxidantes.
La frecuente necesidad de separar las mezclas complejas de compuestos orgnicos

en componentes individuales hace que su medicin sea verdaderamente un trabajo de
cromatografa aplicada.
Los mtodos cromatogrficos estn indicados cuando los compuestos orgnicos son
suficientemente estables, tanto desde el punto de vista trmico como qumico. Para la
deteccin de los materiales orgnicos con grupos funcionales reactivos, se siguen
utilizando los mtodos basados en las caractersticas fsicas de los grupos funcionales
o en la reactividad qumica. As, por ejemplo, puede citarse la utilizacin de aminas
para convertir aldehdos en hidrazonas, que a continuacin se determinan
fotomtricamente; la derivacin con 2,4-dinitrofenilhidrazina y la separacin de la 2,4-
hidrazona obtenida; o la formacin de colorantes aznicos con p-nitroanilina para
detectar fenoles y cresoles.
Entre los mtodos cromatogrficos ms utilizados para separar estas complejas

mezclas se encuentran la cromatografa de gases (GC) y la cromatografa lquida de
alta resolucin (HPLC). En lo que se refiere a la cromatografa de gases, actualmente
slo se utilizan columnas de separacin de dimetros muy reducidos (aprox. 0,2 a 0,3
mm) y longitudes de aprox. 30 a 100 m, denominadas columnas capilares de alta
resolucin (HRGC). Para detectar los diferentes componentes a la salida de la
columna de separacin existen una serie de detectores como el FID ya mencionado, el
ECD (detector de captura de electrones, especfico para compuestos con sustitutos
electrfilos como los halgenos), el PID (detector de fotoionizacin, especialmente
sensible a los hidrocarburos aromticos y a otros sistemas con electrones ) y el NPD
(detector termoinico especfico para compuestos de nitrgeno y fsforo). La HPLC
utiliza detectores especiales con cubeta de paso de flujo, cuyo diseo es similar a la
de un espectrmetro UV.
Especialmente eficaz, pero tambin ms costoso, es el uso como detector de un

espectrmetro de masas. En muchos casos, especialmente con mezclas
desconocidas de compuestos, slo se consigue una identificacin correcta analizando
el espectro de masas del compuesto orgnico. La informacin cualitativa del
denominado tiempo de retencin (tiempo que el material permanece en la columna)
obtenida del cromatograma con detectores convencionales puede complementarse
con una deteccin especfica de los diferentes componentes mediante
fragmentogramas de masas con alta sensibilidad de deteccin.
Antes de realizar el anlisis real debe elegirse el tipo de muestreo ms adecuado. Esta
eleccin depender de la volatilidad, aunque tambin del rango de concentracin
esperado, la polaridad y la estabilidad qumica. Adems, en el caso de compuestos no
voltiles, debe elegirse entre determinar la concentracin o la sedimentacin.
29
ambiental
TABLA N05: MTODOS CROMATOGRFICOS MS HABITUALES PARA LA

DETERMINACIN DE COMPUESTOS ORGNICOS CONTAMINANTES DE LA
ATMSFERA Y EJEMPLOS DE SU APLICACIN.
Investigaciones olfatomtricas
Las investigaciones de inmisiones olfatomtricas se utilizan para cuantificar olores

desagradables denunciados y determinar la contaminacin basal en los
procedimientos de concesin de licencias.
Estas investigaciones sirven fundamentalmente para determinar si olores existentes o

potenciales deben clasificarse como significativos.
En principio, pueden diferenciarse tres enfoques metodolgicos:
Medicin de la concentracin emitida (nmero de unidades de olor) mediante

olfatmetro y modelos de dispersin;
Medicin de componentes individuales (p. ej., NH3) o mezclas de compuestos
(p. ej., cromatografa de gases para gases procedentes de vertederos) con olor
caracterstico,
30
ambiental
Determinacin de olores mediante inspeccin.

El primer mtodo combina la medicin de las emisiones utilizando un modelo
de dispersin y realmente no puede considerarse vigilancia de la calidad
atmosfrica. En el tercer mtodo se utiliza el olfato humano como detector, con
una precisin bastante reducida si se compara con los mtodos fisicoqumicos.
As, por ejemplo, en algunas regiones alemanas la normativa de proteccin
ambiental incluye detalles sobre la inspeccin, planes de medicin y anlisis de
los resultados.
Procedimientos para mediciones preliminares (screening)
En ocasiones se utilizan procedimientos simplificados para realizar estudios

preliminares; por ejemplo, muestreadores pasivos, tubos de ensayo o mtodos
biolgicos. Al contrario que los muestreadores activos (aspiracin de la muestra por
bombeo), en los muestreadores pasivos (por difusin) el material objeto del anlisis se
recoge mediante procesos de flujo libre (difusin, permeacin o adsorcin) en
colectores sencillos (tubos o placas) y se enriquece en filtros impregnados, mallas u
otros medios de adsorcin. La cantidad de material enriquecido, determinada
analticamente al cabo de un tiempo de exposicin prefijado, se convierte a unidades
de concentracin aplicando leyes fsicas (p. ej., difusin) y considerando el tiempo de
recogida y los parmetros geomtricos del colector. Esta metodologa, que procede del
campo de la higiene del trabajo (muestreo personal) y hasta ahora se utilizaba para
mediciones del aire en los interiores, se est utilizando cada vez ms para medir la
concentracin de contaminantes atmosfricos.
Los tubos indicadores se utilizan a menudo para muestreos y anlisis preliminares

rpidos de gases. Se aspira un determinado volumen de aire a travs de un tubo de
vidrio en el que se ha introducido un reactivo de adsorcin adecuado para los fines del
ensayo. El contenido del tubo cambia de color dependiendo de la concentracin del
material analizado en el aire muestreado. Los tubos pequeos se utilizan a menudo
para la vigilancia de puestos de trabajo o como mtodo rpido en caso de accidentes,
como incendios. Sin embargo, no se utilizan para mediciones rutinarias de la
concentracin de contaminantes atmosfricos por presentar unos lmites de deteccin
demasiado altos y una selectividad demasiado limitada. Existen en el mercado tubos
indicadores para gran cantidad de materiales y diferentes rangos de concentracin.
Entre los procedimientos biolgicos, dos mtodos son los ms utilizados para la
vigilancia rutinaria. El mtodo normalizado de exposicin de lquenes determina la tasa
de mortalidad del liquen durante un tiempo de exposicin de 300 das. El segundo
mtodo utiliza hierba de pasto francesa y el tiempo de exposicin es de 14 1 das. A
continuacin, se determina su crecimiento. Ambos procedimientos sirven como
determinaciones generales de los efectos de las diferentes concentraciones de
contaminantes atmosfricos.
Redes de vigilancia de la calidad atmosfrica
En todo el mundo existen los ms variados tipos de redes de vigilancia de la calidad

atmosfrica. En principio cabe distinguir entre redes de medicin, formadas por
estaciones de medicin automticas y controladas por ordenador (contenedores de
medicin), y redes virtuales de medicin, que slo definen los puntos de medicin para
diferentes tipos de contaminantes atmosfricos en un formato preconfigurado.
31
ambiental
CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA
Control de la contaminacin atmosfrica
El objetivo de un sistema de control de la contaminacin atmosfrica es asegurar que

concentraciones excesivas de contaminantes atmosfricos no alcancen receptores
sensibles. Estos receptores pueden ser personas, plantas, animales u objetos.
Siempre debe prestarse atencin a los grupos ms sensibles. Los contaminantes

atmosfricos pueden ser gases, vapores, aerosoles y, en algunos casos, materiales
biopeligrosos. Un sistema bien diseado evitar la exposicin de un receptor a una
concentracin nociva de contaminantes.
La mayora de los sistemas de control de la contaminacin atmosfrica combinan

distintas tcnicas de control, normalmente tanto de tipo tecnolgico como
administrativo. Para fuentes de mayor volumen o complejidad puede utilizarse ms de
un tipo de control tecnolgico. La seleccin de los controles debe realizarse en funcin
del problema que debe resolverse y teniendo en cuenta los aspectos siguientes:
qu se emite y cul es su concentracin;

cul es el grupo receptor y cul es el receptor ms sensible;
cules son los niveles permisibles de exposicin de corta duracin;
cules son los niveles permisibles de exposicin de larga duracin,
cul es la seleccin adecuada de controles para garantizar queno se
sobrepasan dichos niveles.
Algunos territorios jurisdiccionales han avanzado en este sentido estableciendo

normas basadas en la concentracin mxima de un contaminante a la que puede
verse expuesto un receptor sensible. Con este tipo de norma, el responsable del
control de la contaminacin atmosfrica no necesita realizar las etapas 2 y 3, puesto
que habrn sido realizadas ya por el organismo regulador. Con este sistema, el
responsable de la contaminacin atmosfrica slo debe establecer los lmites de
emisin descontrolada de cada contaminante (etapa 1) y a continuacin determinar los
controles necesarios para asegurar el cumplimiento de las normas (etapa 4).
Cuando existen normas sobre la calidad atmosfrica, los responsables de la

regulacin pueden medir exposiciones individuales y determinar as si existen
receptores expuestos a niveles potencialmente nocivos. Se supone que los lmites
fijados en estas condiciones son lo suficientemente bajos como para proteger al grupo
de receptores ms vulnerables, aunque ste no siempre es el caso. las normas sobre
calidad atmosfrica varan ampliamente de un pas a otro. As, por ejemplo, el valor del
dixido de azufre vara entre 30 y 140 g/m3 y en el caso de materiales menos
controlados, esta variacin puede ser incluso mayor (entre 1,2 y 1.718 g/m3), como
se observa para el benceno. Esta variacin no resulta sorprendente si se tiene en
cuenta que, al establecer las normas, el aspecto econmico juega un papel tan
importante como el toxicolgico. Las normas que no establecen un lmite
suficientemente bajo como para proteger a toda la poblacin sensible no benefician a
nadie. Las poblaciones expuestas tienen una sensacin de falsa confianza y, sin
saberlo, pueden estar expuestas a riesgos. En un principio, el que contamina puede
pensar que se beneficia de una norma ms permisiva, pero los efectos de una
exposicin excesiva de la comunidad harn que sta exija a la empresa redisear sus
32
ambiental
controles o instalar otros nuevos, lo que puede resultar ms costoso que si lo hubiera
hecho correctamente desde el principio.
TABLA N06: ETAPAS EN LA SELECCIN DE LOS CONTROLES De

CONTAMINACIN.
33
ambiental
TABLA N07: NORMAS SOBRE LA CALIDAD ATMOSFRICA PARA UN

CONTAMINANTE CONTROLADO HABITUALMENTE (DIXIDO DE AZUFRE).
TABLA N08: NORMAS SOBRE LA CALIDAD ATMOSFRICA PARA UN

CONTAMINANTE CONTROLADO MENOS HABITUALMENTE (BENCENO).
34
ambiental
TABLA N09: EJEMPLOS DE TECNOLOGA BACT (MEJOR TECNOLOGA DE

CONTROL DISPONIBLE), INDICANDO LOS MTODOS DE CONTROL
UTILIZADOS Y LA EFICIENCIA ESTIMADA.
Autoridades reguladoras y los diseadores adoptan directamente una solucin

universal, como, por ejemplo, la mejor tecnologa de control disponible (Best
Available Control Technology, BACT), basndose en el supuesto de que, utilizando en
una fuente emisora la mejor combinacin posible de depuradoras, filtros y buenas
prcticas de trabajo, se conseguir un nivel de emisin suficientemente bajo como
para proteger al grupo de receptores ms sensible. Con frecuencia, el nivel de emisin
resultante se encuentra por debajo del mnimo necesario para proteger a los grupos
ms sensibles, evitando de esta forma exposiciones innecesarias, se ofrecen ejemplos
de la tcnica BACT.
Esta tcnica no garantiza por s misma unos niveles de control adecuados. A pesar de
que es el mejor sistema de control basado en sistemas de depuracin de gases y
buenas prcticas de trabajo, la BACT puede no ser suficiente si la fuente emisora es
una fbrica de gran tamao situada cerca de un receptor sensible. Por ello siempre
debe comprobarse que la mejor tecnologa disponible de control es suficientemente
buena. Asimismo, deben comprobarse los niveles de emisin resultantes para saber si
las emisiones siguen siendo nocivas an despus de aplicar los mejores controles de
depuracin de gases, en cuyo caso sera necesario seleccionar procesos o materiales
ms seguros o trasladarla fbrica a una zona menos sensible.
35
ambiental
Otra solucin universal que elimina algunas de las etapas son las normas sobre el
rendimiento de la fuente. Muchos territorios jurisdiccionales establecen lmites de
emisin que no pueden sobrepasarse. Estos lmites se basan en las emisiones en la
fuente y, aunque habitualmente resultan adecuados, a veces, como ocurre con la
BACT, pueden no ser suficientemente seguros. Deben servir para mantener las
emisiones mximas suficientemente bajas y proteger a la poblacin receptora sensible
frente a las emisiones habituales. Esta tecnologa, al igual que la BACT, puede resultar
insuficiente para proteger a todos los grupos si existen fuentes de emisin
significativas o poblaciones sensibles en las proximidades. En este caso deben
utilizarse otros procedimientos que garanticen la seguridad de todos los grupos
receptores.
Tanto la BACT como los lmites de emisin presentan el defecto bsico de suponer
que si en las fbricas se cumplen ciertos criterios, los grupos receptores estarn
automticamente protegidos. Esto no siempre es cierto, pero una vez que un sistema
de este tipo se aprueba por ley, los efectos sobre los receptores pasan a un plano
menos importante que el cumplimiento de la ley.
La BACT y los lmites de emisin de la fuente o los criterios de diseo deben utilizarse
como criterios mnimos de control en tanto en cuanto protejan a los receptores ms
sensibles; en caso contrario deben elegirse otros controles administrativos.
Medidas de control
Los controles pueden dividirse bsicamente en dos tipos: tecnolgicos y

administrativos. Los primeros corresponden a los equipos instalados en la fuente
emisora para reducir los contaminantes en los gases liberados hasta un nivel que la
comunidad considere aceptable y que proteja a los receptores ms sensibles. Los
controles administrativos se definen aqu como otros medidas de control.
Controles tecnolgicos
Los sistemas de depuracin de gases se instalan en la fuente, antes de la chimenea,

con el fin de eliminar los contaminantes de los gases antes de que stos se liberen al
medio ambiente, se presenta un breve resumen de los diferentes tipos de sistemas de
depuracin de gases. Este forma parte de un complejo sistema que incluye campanas,
conductos, ventiladores, depuradoras y chimeneas. El diseo, las caractersticas
tcnicas y el mantenimiento de cada componente afecta al funcionamiento de todos
los dems componentes y al conjunto del sistema.
Cabe destacar que la eficiencia de los diferentes tipos de depuradoras vara mucho en
funcin de su diseo, fuente de energa y caractersticas del chorro de la corriente de
gas y del contaminante. Por lo tanto, los valores de eficiencia son slo orientativos. En
dicha demuestra la variacin de la eficiencia de las depuradoras hmedas, que oscila
entre el 98,5 % para partculas de 5 m y el 45 % para partculas de 1 m con la
misma cada de presin a lo largo de la depuradora (6,8 hidrmetro (hd.). Para el
mismo tamao de partcula, 1 m, la eficiencia oscila entre el 45 % a 6,8 hd. y el 99,95
a 50 hd.
Por lo tanto, las depuradoras de gas deben adaptarse a las caractersticas especficas
de la corriente de gas y no se recomienda el uso de equipos genricos.
36
ambiental
Eliminacin de residuos
Cuando se seleccionan y disean sistemas de depuracin de gases, debe estudiarse

una forma segura de eliminar los residuos. Como se observa en la Tabla 55.14,
algunos procesos producen grandes cantidades de contaminantes. Si la mayor parte
de los contaminantes son recogidos por el equipo de depuracin de gases, se puede
plantear un grave problema de eliminacin de residuos peligrosos. En algunos casos
los residuos contienen productos valiosos que pueden ser reciclados, como los
metales pesados procedentes de un horno de fusin o los disolventes de una fbrica
de pintura. Los residuos pueden utilizarse asimismo como materia prima para otros
procesos industriales, como sucede, por ejemplo, con el dixido de azufre recogido
como cido sulfrico y utilizado a continuacin para la fabricacin de fertilizantes.
Si no es posible reciclar o reutilizar los residuos, su eliminacin puede constituir un

problema, no tanto por su volumen, sino por la propia peligrosidad del material. As,
por ejemplo, si los residuos de cido sulfrico de una caldera u horno de fundicin no
pueden ser reutilizados, tendrn que ser neutralizados antes de proceder a su
eliminacin.
Dispersin
La dispersin puede reducir la concentracin de un contaminante a la que se ve

expuesto un determinado receptor, aunque no reduce la cantidad total de material
procedente de una fbrica.
Una chimenea alta slo consigue que el penacho se abra y se diluya antes de alcanzar
el nivel del suelo, donde es probable que alcance a receptores sensibles. Cuando el
contaminante se reduce a una simple molestia, como un olor desagradable, la
dispersin puede resultar un mtodo adecuado. Pero si el material es de tipo
permanente o acumulativo, como los metales pesados, la dilucin no resolver el
problema de la contaminacin atmosfrica.
La dispersin debe utilizarse con cuidado y teniendo en cuenta las condiciones

meteorolgicas locales y superficiales del suelo. As, por ejemplo, en los climas fros,
especialmente cuando se producen precipitaciones de nieve, se producen con
frecuencia inversiones trmicas que atrapan a los contaminantes cerca del suelo y dan
lugar a exposiciones especialmente altas.
De forma anloga, si una fbrica est situada en un valle, los penachos pueden
ascender y descender por el valle o quedar bloqueados por las montaas cercanas,
sin expandirse ni dispersarse como sera deseable.
Controles administrativos
En el diseo global de un sistema de control de contaminacin atmosfrica adems de

los sistemas tecnolgicos, existe otro grupo de controles que, en su mayor parte,
utilizan las herramientas bsicas de la higiene industrial.
Sustitucin
37
ambiental
Uno de los mtodos preferidos de la higiene del trabajo para controlar los riesgos
ambientales en el puesto de trabajo es la sustitucin de un material o proceso por otro
ms seguro que evite emisiones nocivas y consiga un control ptimo. En principio,
es preferible evitar el problema que intentar corregir una decisin inicial errnea. Entre
los ejemplos de sustitucin cabe citar el uso de combustibles ms limpios, el uso de
recubrimientos para almacenamientos a granel y la reduccin de la temperatura en los
secadores. Este mtodo puede aplicarse a compras de menor importancia y a los
principales criterios de diseo de una fbrica. Si slo se adquieren productos o
procesos ecolgicos, no existir riesgo para el ambiente exterior o interior. En caso
contrario, el resto del programa tendr que consistir en intentar paliar esta decisin
inicial errnea.
Si se adquiere un producto o un proceso de bajo coste pero peligroso, posteriormente

tendrn que utilizarse procedimientos y equipos de manipulacin y mtodos de
eliminacin especiales. Por lo tanto, los materiales de bajo coste pueden tener un
coste de compra bajo, pero en cambio su utilizacin y su eliminacin sern ms
costosos. Un material o un proceso ms ecolgico, aunque en principio sea ms caro,
suele resultar ms econmico a largo plazo.
Extraccin localizada
Deben controlarse todos aquellos problemas identificados que no pueden evitarse

mediante la sustitucin de materiales o mtodos por otros ms seguros. Las emisiones
se originan en el puesto de trabajo individual y no en la chimenea. Por lo tanto, un
sistema de ventilacin bien diseado que recoja y controle las emisiones en la fuente
ayudar a proteger a la comunidad. Las campanas y las tuberas del sistema de
ventilacin forman parte del sistema global de control de la contaminacin atmosfrica.
Los sistemas de extraccin localizada son preferibles porque no diluyen los

contaminantes y proporcionan una corriente de gas concentrado ms fcil de depurar
antes de liberarlo al medio ambiente. El sistema de depuracin de gas es ms
eficiente cuanto mayor sea la concentracin de contaminantes. As, por ejemplo, una
campana situada en la parte superior del canal de colada de un horno de fundicin de
metales evitar que los contaminantes salgan al entorno, enviando los humos al
sistema de depuracin de gas. En la Tabla 55.13 se observa que las eficiencias de las
depuradoras de absorcin y adsorcin aumentan con la concentracin del
contaminante y que las depuradoras por condensacin no estn indicadas para niveles
bajos (<2,000 ppm) de contaminantes. Cuando no se recogen los contaminantes en la
fuente y se permite que escapen a travs de ventanas y aberturas de ventilacin,se
convierten en fugas incontroladas. En algunos casos, estasfugas pueden tener un
impacto importante en las zonas prximas.
Aislamiento
El emplazamiento de las fbricas lejos de receptores sensibles puede ser uno de los
mejores mtodos de control cuando los sistemas tecnolgicos son insuficientes. Esta
puede ser la nica forma de conseguir un aceptable nivel de control debindose
confiar en la mejor tecnologa de control disponible (BACT). Si an habiendo aplicado
los mejores controles disponibles, sigue existiendo riesgo para algn grupo de
38
ambiental
receptores, deber considerarse otro emplazamiento alejado de poblaciones

sensibles.
El aislamiento consiste, por tanto, en alejar a la fbrica de los receptores sensibles.

Otro sistema de aislamiento es cuando las administraciones locales utilizan la
zonificacin para separar las industrias de receptores sensibles. Una vez que las
industrias se han alejado de la poblacin sensible, no debe permitirse que la poblacin
se establezca cerca de la fbrica. Aunque esta solucin parece de sentido comn, en
muchos casos no se respeta.
Procedimientos de trabajo
Deben desarrollarse procedimientos de trabajo para garantizar la utilizacin correcta y

segura de los equipos, sin riesgo para los trabajadores o el medio ambiente. El
mantenimiento y utilizacin de los complejos sistemas de control de la contaminacin
atmosfrica deben realizarse de forma adecuada y la formacin del personal en este
sentido es un factor muy importante. El personaldebe aprender a utilizar y mantener
los equipos para reducir o eliminar las emisiones de materiales peligrosos en el lugar
de trabajo o en la comunidad. En algunos casos, la BACT obtendr unos resultados
aceptables slo si existen unas buenas prcticas de trabajo.
Vigilancia en tiempo real
Los sistemas basados en la vigilancia en tiempo real no son muy populares y, por lo
tanto, su utilizacin es escasa. En este caso, lavigilancia continua de las condiciones
meteorolgicas y de las emisiones puede combinarse con modelos de dispersin para
predecir exposiciones a favor del viento. Cuando los niveles previstos de exposicin se
acercan a los considerados aceptables, esta informacin se utiliza para reducir las
tasas de produccin y las emisiones. Este es un mtodo ineficiente, pero puede
utilizarse como un mtodo de control provisional en una fbrica ya existente. Puede
utilizarse tambin para advertir a la poblacin de que existen unas condiciones que
pueden provocar concentraciones excesivas de contaminantes para que sta adopte
las medidas oportunas. As, por ejemplo, si se advierte de que las condiciones
atmosfricas son tales que el viento arrastrar niveles excesivos de dixido de azufre
procedentes de un horno de fundicin, las poblaciones sensibles, como las personas
asmticas, podrn tomar las medidas oportunas (p. ej., no salir al exterior).
Este mtodo puede utilizarse tambin como control provisional hasta que se instalen
los controles permanentes.
En algunas ocasiones, la vigilancia atmosfrica y meteorolgica en tiempo real se

utiliza para evitar o reducir incidentes graves de contaminacin atmosfrica en lugares
donde existen varias fuentes emisoras. Por ejemplo, si se esperan unos niveles
excesivos de contaminacin atmosfrica, se puede limitar el transporte privado y
proceder al cierre de las principales industrias contaminantes.
Mantenimiento y limpieza
En cualquier caso, la efectividad de los controles depende del mantenimiento y el uso

correcto de los equipos, as como de los procesos que generan las emisiones. Valga
como ejemplo un proceso industrial que utiliza un secador de virutas de madera con
un controlador de temperatura defectuoso. Si el secador se utiliza a una temperatura
39
ambiental
excesiva, emitir ms materiales o quiz un tipo diferente de material a partir de la

madera que se est secando. Otro ejemplo sera una depuradora de gases con un
precipitador de polvos sometido a un mantenimiento defectuoso y cuyas bolsas
estuvieran rotas, lo que permitira que las partculas atravesaran el filtro.
La limpieza juega asimismo un papel importante en el control de la cantidad total de

emisiones. Los polvos que no son depurados rpidamente dentro de la fbrica pueden
volver a introducirse en ella, poniendo en riesgo al personal, o dispersarse en el
exterior de la fbrica, poniendo en peligro a la comunidad.
Asimismo, una limpieza insuficiente de las instalaciones de una fbrica puede

ocasionar un riesgo importante para la comunidad.
Los materiales que se almacenan a granel sin ningn tipo de recubrimiento, los
residuos de los procesos de produccin o el polvo levantado por los vehculos pueden
hacer que los contaminantes sean transportados por el viento hacia una poblacin. El
mantenimiento de unas instalaciones limpias y la utilizacin de unos depsitos o
almacenes adecuados son medidas importantes para reducir la cantidad total de
emisiones. Para proteger a la comunidad, el sistema no slo debe estar bien diseado,
sino tambin ser utilizado correctamente.
Un ejemplo del caso ms desfavorable de mantenimiento defectuoso es el de una

fbrica de recuperacin de plomo con un transportador de polvo de plomo en malas
condiciones. El polvo pudo escapar del transportador y se fue acumulando hasta
formar un montn tan alto que sali por una ventana rota. Los vientos locales lo
transportaron hasta una poblacin cercana a la fbrica.
Equipos para el muestreo de emisiones
El muestreo de una fuente puede realizarse con distintos fines:
Caracterizacin de las emisiones. Para disear un sistema de control de

contaminacin atmosfrica deben conocerse las emisiones, pero no slo el
volumen de gas, sino tambin la cantidad, identidad y, en el caso de partculas,
la distribucin de tamaos del material liberado. Esta informacin es tambin
necesaria para determinar la exposicin total de una poblacin cercana.
Control de la eficiencia de los equipos. Una vez adquirido un sistema de control

de contaminacin atmosfrica, debe comprobarse que funciona correctamente.
Como parte de un sistema de control. Cuando se lleva a cabo una vigilancia

continua de las emisiones, los datos obtenidos pueden utilizarse para mejorar
el sistema de control de contaminacin atmosfrica o el propio funcionamiento
de la fbrica
Comprobacin del cumplimiento de las normas. Si las normas y reglamentos

establecen lmites de emisin, el muestreo de emisiones puede utilizarse para
comprobar su cumplimiento.
El tipo de sistema de muestreo utilizado depender de su objetivo, los costes, la

disponibilidad de tecnologa y la formacin del personal.
40
ambiental
FIGURA N02: DIAGRAMA DE UN TREN DE MUESTREO ISOCINTICO PARA

DIXIDO DE AZUFRE.
Emisiones visibles
Cuando se desea mejorar la calidad del aire, aumentar la visibilidad o evitar la emisin
de aerosoles a la atmsfera, las normas pueden basarse en las emisiones visibles.
Las emisiones visibles estn compuestas por pequeas partculas o gases de color.
Cuanto ms opaco es un penacho, ms cantidad de material se est emitiendo. Esta
caracterstica, evidente a simple vista, puede ser utilizada por observadores expertos
para valorar los niveles de emisin.
41
ambiental
Las ventajas de este mtodo de valoracin de los niveles de emisin son las
siguientes:
No se necesitan equipos costosos.

Una sola persona puede realizar mltiples observaciones en un mismo da.
Los tcnicos de la fbrica pueden valorar rpidamente y a un bajo coste el
efecto de cambios en los procesos.
Se puede amonestar a los infractores sin necesidad de realizar pruebas en la
fuente emisora, que consumen mucho tiempo.
Se pueden identificar emisiones dudosas y a continuacin determinar las
emisiones reales mediante pruebas en la fuente, segn se describe en las
secciones siguientes.
Muestreo extractivo
Un mtodo de muestreo mucho ms riguroso consiste en tomar en la chimenea una

muestra de la corriente de gas y analizarla a continuacin. Aunque parece sencillo, el
mtodo de muestreo no lo es tanto.
Las muestras deben recogerse mediante un procedimiento isocintico, especialmente

cuando se trata de partculas. El muestreo isocintico consiste en introducir la muestra
en la sonda a la misma velocidad con la que el material se desplaza por la chimenea o
el conducto. Para ello se determina la velocidad de la corriente de gas con un tubo
Pitot y se ajusta despus la velocidad de muestreo de forma que la muestra se
introduzca en la sonda a la misma velocidad. Este tipo de muestreo es fundamental
cuando se trata de partculas, puesto que las partculas ms grandes y pesadas no
seguirn un cambio de direccin o velocidad. Como consecuencia, la concentracin de
las partculas mayores de la muestra no ser representativa de la corriente de gas y el
muestreo dar resultados errneos.
Se muestra un tren de muestreo para el dixido de azufre, sistema que presenta una
cierta complejidad y tiene que ser manejado por un tcnico experto. Para muestrear
sustancias diferentes al dixido de azufre, se pueden eliminar los impingers y el bao
de hielo e introducir un dispositivo de recogida adecuado.
El muestreo extractivo, y en especial el isocintico, pede ser muy exacto y verstil y

utilizarse para distintos fines:
Es un mtodo de muestreo reconocido cuando se acompaa de controles de calidad

adecuados y, por lo tanto, puede utilizarse para comprobar el cumplimiento de las
normas.
La precisin de este mtodo lo hace indicado para determinaciones del rendimiento

de nuevos equipos de control.
Puesto que las muestras pueden tomarse y analizarse en condiciones controladas de

laboratorio para un gran nmero de componentes, esta tcnica de muestreo es til
para caracterizar la corriente de gas.
La vigilancia continua de las emisiones puede realizarse conectando un sistema de

muestreo simplificado y automatizado a un analizador continuo de gases (sensores
42
ambiental
electroqumicos, fotomtricos UV o de ionizacin de llama) o de partculas

(nefelmetro).
De esta manera se obtienen datos sobre las emisiones y se puede conocer al instante
el estado del sistema de control de la contaminacin atmosfrica.
FIGURA N03: TRANSMISMETRO SENCILLO PARA MEDIR PARTCULAS EN

UNA CHIMENEA.
43
ambiental
CONTROL DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
Se pretende ofrecer al lector una visin de conjunto de las tecnologas actualmente

disponibles para el control de la contaminacin del agua, basndose en el anlisis de
tendencias y casos realizado por Hespanhol y Helmer en el captulo 53: Riesgos
ambientales para la salud. En las siguientes secciones se estudia el control de los
problemas de contaminacin del agua, primero bajo el ttulo Control de la
contaminacin de las aguas superficiales y a continuacin en Control de la
contaminacin de las aguas subterrneas.
Control de la contaminacin de las aguas superficiales
Definicin de contaminacin del agua
El concepto de contaminacin del agua indica un estado cualitativo de impureza o

suciedad de las aguas hidrolgicas de una cierta regin, tal como cuenca hidrogrfica.
Ello es consecuencia de una situacin o un proceso que reduce la utilidad de las
aguas
de nuestro planeta, especialmente por sus efectos en la salud humana y el medio

ambiente. El proceso de contaminacin conlleva una prdida de pureza como
consecuencia de la intrusin o el contacto de una fuente externa. El trmino turbio se
aplica a niveles extremadamente bajos de contaminacin del agua, es decir, en su
etapa inicial de corrupcin y descomposicin.
El ensuciamiento es una consecuencia de la contaminacin y sugiere violacin o

profanacin.
Aguas hidrolgicas
Las aguas naturales de la Tierra pueden considerarse como un sistema de circulacin

continua, tal como se indica en la figura, en donde se representa el ciclo hidrolgico de
las aguas, tanto superficiales como subterrneas.
Como referencia de calidad del agua, el agua destilada (H2O) representa el mximo
estado de pureza. Las aguas del ciclo hidrolgico pueden considerarse naturales, pero
no son puras, ya que estn contaminadas por actividades tanto naturales como
humanas. Existen numerosas fuentes de degradacin natural: fauna, flora, erupciones
volcnicas, rayos que causan incendios, etc., que a largo plazo generan unos niveles
de contaminacin de fondo muy importantes para fines cientficos.
La contaminacin causada por el hombre altera el equilibro natural de las aguas al

aadir residuos procedentes de diversas fuentes. Los contaminantes pueden
44
ambiental
introducirse en las aguas en cualquier punto del ciclo hidrolgico. As, por ejemplo, las
precipitaciones atmosfricas (lluvia) pueden contaminarse por las sustancias
presentes en la atmsfera; las aguas superficiales pueden contaminarse durante el
proceso de escorrenta desde las cuencas hidrogrficas; los arroyos y ros pueden
contaminarse por el vertido de aguas residuales y las aguas subterrneas, por
infiltraciones y contaminacin subterrnea. En la figura se muestra la distribucin de
las aguas hidrolgicas. La contaminacin afecta a estas aguas a travs de lo que
podra considerarse una condicin ambiental artificial o desequilibrada. El proceso de
la contaminacin de las aguas puede tener lugar en cualquier punto del ciclo
hidrolgico, aunque resulta ms evidente en la superficie de la tierra, en la escorrenta
de cuencas hidrogrficas que alimenta arroyos y ros. Sin embargo, la contaminacin
de las aguas subterrneas tambin supone un impacto ambiental importante y se
analiza en este documento a continuacin de la seccin dedicada a la contaminacin
de las aguas superficiales.
FIGURA N04: EL CICLO HIDROLGICO.
FIGURA N05: DISTRIBUCIN DE LAS PRECIPITACIONES.
45
ambiental
Las cuencas hidrogrficas como fuentes de contaminacin del agua
Las cuencas hidrogrficas son las primeras afectadas por la contaminacin de

las aguas superficiales. Una cuenca hidrogrfica se define como un rea de la
superficie de la tierra donde las aguas hidrolgicas llegan, se acumulan, se
utilizan, se extraen y, en algunos casos, se vierten en arroyos, ros u otras
masas de agua. Constan de un sistema de drenaje con escorrenta o vertido final
a un arroyo o ro. Las cuencas hidrogrficas de los grandes ros se denominan
habitualmente cuencas de drenaje. En la Figura se presenta el ciclo hidrolgico
de una cuenca hidrogrfica
FIGURA N06: CICLO HIDROLGICO REGIONAL.
46
ambiental
Contaminacin de arroyos y ros
Cuando las fuentes antes descritas vierten residuos nocivos a cursos de agua u otras
masas de agua, se convierten en los contaminantes ya clasificados y descritos en una
seccin anterior de este mismo captulo. Estos contaminantes pueden dividirse en:
contaminantes degradables (no permanentes): impurezas que se descomponen en

sustancias inofensivas o que pueden eliminarse con algn tratamiento como, por
ejemplo, ciertos materiales orgnicos y qumicos, residuos domsticos, calor,
nutrientes vegetales, gran parte de las bacterias y virus o ciertos sedimentos
contaminantes no degradables (permanentes): impurezas que permanecen en el

medio acutico y no reducen su concentracin salvo por dilucin o por eliminacin
mediante tratamiento como, por ejemplo, ciertos productos qumicos orgnicos e
inorgnicos, sales o suspensiones coloidales
contaminantes peligrosos transportados por el agua: formas complejas de residuos

nocivos entre los que se encuentran metales traza txicos y ciertos compuestos
inorgnicos y orgnicos
contaminantes radionuclicos: materiales que proceden de una fuente radiactiva.
Legislacin en materia de contaminacin de las aguas
La legislacin general en materia de control de la contaminacin de las aguas suele

ser promulgada por los organismos pblicos nacionales, mientras que las
disposiciones legales ms detalladas son responsabilidad de las regiones, las
provincias, los municipios, los distritos hidrogrficos, los distritos de conservacin, las
comisiones de sanidad, etc. En el mbito nacional y regional (o provincial), los
responsables suelen ser las agencias de proteccindel medio ambiente y los
ministerios de sanidad. En la siguiente seccin se revisa la legislacin actual; su
formato y algunas partes de la misma se han extrado de las normas sobre la calidad
del agua que se aplican actualmente en el estado americano de Ohio.
Designaciones de uso en funcin de la calidad del agua
El objetivo ltimo del control de la contaminacin del agua sera la completa

eliminacin del vertido de contaminantes, pero este objetivo casi nunca es factible
desde el punto de vista econmico.
El enfoque ms utilizado es imponer ciertos lmites al vertido de residuos para

asegurar una proteccin razonable de la salud humana y el medio ambiente. Aunque
estos lmites varan ampliament esegn los territorios jurisdiccionales, por lo general
se basan en designaciones de uso de las diferentes masas de agua, como veremos
brevemente a continuacin.
Las designaciones de uso como abastecimiento de agua pueden ser:
abastecimientos de agua potable: aguas que, con un tratamiento convencional,

son aptas para el consumo humano;
47
ambiental
abastecimientos agrcolas: aguas que, sin tratamiento, son aptas para el riego
y el consumo animal,
abastecimientos industriales y comerciales: aguas que, con o sin tratamiento,
son aptas para uso industrial y comercial.
Las designaciones de uso para actividades recreativas comprenden:
aguas para bao: aguas que durante ciertas pocas del ao son aptas para
practicar la natacin con una calidad de agua homologada y en las que existen
condiciones e instalaciones de seguridad;
contacto primario: aguas que durante ciertas pocas del ao son aptas para
practicar actividades recreativas que implican un contacto total del cuerpo con
el agua, como, por ejemplo, la natacin, el piragismo y el submarinismo, y que
suponen un riesgo mnimo para la salud pblica por la calidad del agua,
contacto secundario: aguas que durante ciertas pocas del ao son aptas para
practicar actividades recreativas que implican un contacto parcial del cuerpo
como, por ejemplo, el vadeado, y que suponen un riesgo mnimo para la salud
pblica por la calidad del agua.
Los recursos hdricos pblicos se clasifican como masas de agua que se encuentran
dentro de parques naturales, zonas hmedas o parajes naturales, ros salvajes,
pintorescos o recreativos lagos de propiedad pblica y aguas con especial inters
recreativo o ecolgico.
Hbitats acuticos
Las designaciones tpicas varan segn el clima, pero siempre deben tenerse en
cuenta las condiciones de las masas de agua necesarias para proteger y soportar la
vida de ciertos organismos acuticos, especialmente distintas especies de peces. Por
ejemplo, en la normativa adoptada por la Agencia de Proteccin Medio Ambiente
(EPA) del estado de Ohio (Estados Unidos), las designaciones de uso en un clima
templado se subdividen en:
aguas clidas;
aguas clidas limitadas;
aguas clidas excepcionales;
aguas clidas modificadas;
aguas de salmnidos de temporada;
aguas fras,
recursos hdricos limitados.
Criterios para el control de la contaminacin del agua
Las aguas naturales y las aguas residuales se caracterizan por su composicin fsica,
qumica y biolgica. Las principales propiedades fsicas y los elementos qumicos y
biolgicos presentes en las aguas residuales y sus fuentes forman una larga lista que
puede encontrarse en un libro escrito por Metcalf y Eddy (1991).
48
ambiental
Los mtodos analticos utilizados para estas determinaciones se describen en un

manual ampliamente utilizado: Standard Methods for the Examination of Water and
Waste Water de la American Public Health Association (1995).
Las masas de agua a las que se les designa un uso deben controlarse de acuerdo con
la normativa vigente, que puede establecer criterios numricos bsicos y otros ms
detallados, como se comenta brevemente a continuacin.
Ausencia bsica de contaminacin. En la prctica y en la medida de lo posible, todas

las masas de agua deben cumplir los criterios bsicos de los cinco tipos de
contaminantes ausentes:
1. ausencia de slidos en suspensin o de otras sustancias que hayan llegado al agua

como consecuencia de la actividad humana y que al sedimentarse formen masas de
lodo putrefacto o rechazable desde cualquier otro punto de vista, o afecten
negativamente a la vida acutica
2. ausencia de residuos flotantes, aceite, espuma u otras sustancias flotantes que

hayan llegado al agua como consecuencia de la actividad humana en cantidad
suficiente como para resultar desagradables a la vista o causar degradacin
3. ausencia de materiales que hayan llegado al agua como consecuencia de la

actividad humana y que produzcan color, olor u otras condiciones desagradables
4. ausencia de materiales que hayan llegado al agua como consecuencia de la

actividad humana en concentraciones txicas o nocivas para la vida humana, animal o
acutica y/o que puedan ser rpidamente letales en la zona de mezclado
5. ausencia de nutrientes que hayan llegado al agua como consecuencia de la

actividad humana en concentraciones que causen un crecimiento anormal de plantas
acuticas y algas.
Los criterios de calidad del agua consisten en lmites cuantitativos y directrices para
controlar los elementos qumicos, biolgicos y txicos en las masas de agua.
Actualmente se utilizan ms de 70.000 compuestos qumicos, por lo que resulta

imposible especificar el control al que debe someterse cada uno de ellos. No obstante,
pueden distinguirse tres clases de criterios aplicados a los compuestos qumicos
segn las limitaciones en el consumo y la exposicin:
Clase 1: Los criterios aplicados a los productos qumicos con la finalidad de

proteger la salud humana son los ms importantes y deben establecerse de
acuerdo con las recomendaciones de las administraciones sanitarias, la OMS y
las organizaciones reconocidas en el campo de la investigacin sanitaria.
controlar los abastecimientos de agua para actividades agrcolas deben
basarse en estudios cientficos reconocidos y en recomendaciones para
proteger los cultivos y el ganado frente a posibles efectos nocivos.
proteger la vida acutica deben basarse en estudios cientficos reconocidos
sobre la sensibilidad de estas especies a productos qumicos especficos y con
relacin al consumo humano de peces y mariscos.
49
ambiental
Los criterios aplicados al vertido de aguas residuales establecen lmites en la

presencia de contaminantes en estas aguas y constituyen otro mtodo de control.
Pueden establecerse en relacin con las designaciones de uso de las masas de agua
o en funcin de las tres clases anteriores de criterios qumicos. Los criterios biolgicos
se basan en las condiciones de hbitat de las masas de agua necesarias para
mantener la vida acutica.
Contenido de materia orgnica en las aguas residuales y naturales
El contenido de materia orgnica es un factor fundamental para caracterizar la

capacidad contaminante de las aguas residuales y naturales. A estos efectos se suelen
utilizar tres pruebas de laboratorio:
Demanda bioqumica de oxgeno (DBO): el parmetro ms utilizado es el DBO

durante cinco das (DBO5), que corresponde al oxgeno disuelto utilizado por
los microorganismos para la oxidacin bioqumica de materia orgnica durante
un perodo de cinco das.
Demanda qumica de oxgeno (DQO): este parmetro permite determinar el

contenido de materia orgnica procedente de residuos municipales e
industriales que contienen compuestos txicos para la vida biolgica; es una
medida del equivalente de oxgeno de la materia orgnica que puede oxidarse.
Carbono orgnico total (COT): este parmetro se utiliza principalmente cuando

el agua contiene pequeas concentraciones de materia orgnica; es una
medida de la materia orgnica que se oxida a dixido de carbono.
Polticas contra la degradacin
Las polticas contra la degradacin intentan tambin evitar la dispersin de los

contaminantes acuticos ms all de ciertos lmites. Citaremos aqu como ejemplo las
normas sobre la calidad del agua de la poltica contra la degradacin de la Agencia de
Proteccin del Medio Ambiente (EPA) del estado americano de Ohio, que constan de
tres niveles:
Nivel 1: Mantenimiento y proteccin de los usos actuales. No se permitir una

mayor degradacin de la calidad del agua que pueda interferir con las actuales
designaciones de uso.
Nivel 2: Mantenimiento de una calidad del agua superior a la necesaria para
proteger las designaciones de uso, salvo que existan razones econmicas o
50
ambiental
sociales suficientemente importantes para justificar una calidad inferior del

agua, una decisin que tomar siempre el Director de la EPA.
Nivel 3: Mantenimiento y proteccin de la calidad de los recursos hdricos. La
calidad del agua no podr deteriorarse por el vertido de alguna sustancia que
se haya comprobado que es txica o que interfiere con alguno de los usos
designados. Se permitirn vertidos mayores de contaminantes a las masas de
agua siempre que no deterioren la calidad del agua.
Zonas de mezclado de los contaminantes vertidos al agua y modelos

para la seleccin del lugar de vertido de residuos
En una masa de agua, las zonas de mezclado son reas en donde los vertidos de
aguas residuales, haya o no recibido tratamiento previo, alcanzan condiciones
estabilizadas, como puede observarse en la Figura para una corriente de agua.
Inicialmente el vertido pasa por una fase transitoria en la que se diluye poco a poco de
la concentracin de la fuente a las condiciones del agua receptora. Este mtodo no
debe considerarse como un tratamiento y puede someterse a restricciones
especficas. Las zonas de mezclado no deben:
interferir con la migracin, supervivencia, reproduccin o

crecimiento de las especies acuticas;
incluir reas de reproduccin o anidacin;
incluir puntos de abastecimiento de agua potable;
incluir reas de bao;
abarcar ms de la mitad del ancho del curso de agua;
abarcar ms de la mitad del rea transversal del curso de agua,
extenderse corriente abajo a una distancia cinco veces mayor al ancho del
curso de agua.
Los estudios para la seleccin del lugar de vertido de residuos han cobrado especial
inters debido al alto coste inherente al control de nutrientes en los vertidos de aguas
residuales para evitar la eutrofizacin (definida ms adelante). Estos estudios suelen
recurrir a modelos informticos para simular las condiciones de calidad del agua en un
curso de agua, especialmente con respecto a nutrientes como los compuestos
nitrogenados y fosforados que afectan a la dinmica del oxgeno disuelto. Los modelos
tradicionales de calidad del agua estn representados por el sistema QUAL2E de la
Agencia de Proteccin de Medio Ambiente de Estados Unidos, propuesto por Brown y
Barnwell (1987). El modelo ms reciente de Taylor (1995), Omni Diurnal Model (ODM),
incluye una simulacin del impacto de la vegetacin acutica con races sobre la
dinmica del oxgeno disuelto y los nutrientes en la corriente de agua.
FIGURA N07: ZONAS DE MEZCLADO.
51
ambiental
Necesidad de una cierta flexibilidad
Las normas sobre el control de la contaminacin del agua son imperfectas y, por tanto,
deben incluir disposiciones que permitan una cierta flexibilidad en aquellas
circunstancias en las que
resulte imposible su cumplimiento inmediato o estricto.
CONTAMINACIN DE LOS MARES
Los ocanos pueden considerarse como los ltimos receptores o depsitos de agua,
ya que los residuos transportados por los ros son vertidos finalmente al medio
ambiente marino. Aunque los ocanos son masas enormes de agua salada con una
capacidad de asimilacin aparentemente ilimitada, la contaminacin deteriora primero
las costas y termina por afectar a la vida marina.
Muchas de las fuentes de contaminacin del mar son las mismas que se encuentran
en las aguas terrestres que recibenaguas residuales, adems de otras relacionadas
con las actividades del hombre en el mar. A continuacin se ofrece una lista reducida
de estas fuentes:
aguas cloacales y fangos domsticos, residuos industriales, residuos slidos,

residuos de los barcos;
residuos de la pesca, sedimentos y nutrientes de ros y escorrentas terrestres;
vertidos de petrleo, residuos de prospecciones petrolferas y actividades de
produccin en alta mar, operaciones de dragado,
residuos radiactivos, residuos de productos qumicos, plaguicidas y herbicidas.
Todas estas fuentes requieren tratamientos y mtodos de control especiales. El
vertido de aguas cloacales y fangos domsticos al ocano es tal vez la
principal fuente de contaminacin marina.
Para ms informacin sobre la tecnologa actualmente disponible en este campo, se

recomienda la obra sobre contaminacin marina y su control de Bishop (1983).
52
ambiental
Tcnicas para reducir la contaminacin por el vertido de aguas

residuales
Por lo general, el tratamiento a gran escala de las aguas residuales es responsabilidad

de municipios, distritos sanitarios, industrias,empresas comerciales y diferentes
comisiones de control de la contaminacin. En esta seccin se describen los mtodos
actuales para el tratamiento las aguas residuales municipales y algunos aspectos del
tratamiento de los residuos industriales, as como otros mtodos ms innovadores.
En general, los procesos de tratamiento de aguas residuales se clasifican en fsicos,

qumicos o biolgicos, pudindose utilizar uno o varios de ellos para obtener el
efluente deseado.
Esta clasificacin es la ms idnea para comprender los distintos mtodos de

tratamiento de las aguas residuales
TABLA N10: CLASIFICACIN GENERAL DE LAS OPERACIONES Y LOS

PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES.
Mtodos actuales para el tratamiento de las aguas residuales
El nico objetivo de este artculo es proporcionar una visin conceptual de los mtodos
de tratamiento de aguas residuales que se utilizan actualmente en el mundo, sin
describir con detalle los aspectos tcnicos, que pueden consultarse en la obra de
Metcalf y Eddy (1991).
Las aguas residuales municipales y algunos residuos industriales y comerciales se

procesan mediante sistemas que normalmente utilizan tratamientos primarios,
secundarios y terciarios:
Sistema de tratamiento primario:
Tratamiento previo Sedimentacin primaria Desinfeccin (cloracin) Efluente

Sistema de tratamiento secundario: Tratamiento previo Sedimentacin primaria
Unidad biolgica Sedimentacin secundaria Desinfeccin (cloracin) Vertido
53
ambiental
a un curso de agua Sistema de tratamiento terciario: Tratamiento previo

Sedimentacin primaria Unidad biolgica Sedimentacin secundaria Unidad
terciaria Desinfeccin (cloracin) Vertido a un curso de agua
En la Figura se muestra un diagrama esquemtico de un sistema convencional de

tratamiento de aguas residuales.
En la siguiente seccin se describen con detalle todos estos procesos.
FIGURA N08: ESQUEMA DE UN TRATAMIENTO CONVENCIONAL DE AGUAS

RESIDUALES.
Desinfeccin de efluentes
Normalmente la desinfeccin es necesaria para reducir a niveles aceptables el

contenido de bacterias y sustancias patgenas. Entre los procesos ms utilizados para
este fin se encuentran la cloracin, el dixido de cloro, el ozono y la luz ultravioleta.
Eficiencia global de las estaciones depuradoras Las aguas residuales contienen una
gran variedad de constituyentes que generalmente se dividen en slidos en
suspensin o disueltos y materia orgnica e inorgnica.
La eficiencia de un sistema de tratamiento puede determinarse en trminos del

porcentaje de eliminacin de estos constituyentes. Los parmetros habituales de
medida son los siguientes:
54
ambiental
DBO: demanda bioqumica de oxgeno (mg/l);

DQO: demanda qumica de oxgeno (mg/l);
TSS: contenido total de slidos en suspensin (mg/l);
TSD: contenido total de slidos disueltos (mg/l);
compuestos nitrogenados: nitratos y amonaco (mg/l) (los nitratos
presentan un inters especial como nutrientes en el proceso de
eutrofizacin);
fosfatos: (mg/l) (tambin de especial inters como nutrientes en
la eutrofizacin);
pH: grado de acidez, con valores que oscilan entre 1 (mxima
acidez) y 14 (mxima alcalinidad),
recuento de bacterias coliformes: medido como el nmero ms probable por
100 ml (Escherichia y las bacterias coliformes fecales son los indicadores ms
habituales).
Tratamiento de aguas residuales industriales
Tipos de residuos industriales
Los residuos industriales (no domsticos) presentan tipos y composiciones muy

diferentes; pueden ser muy cidos o alcalinos y a menudo requieren un detallado
anlisis de laboratorio. En algunos casos tienen que ser neutralizados antes de su
vertido. La toxicidad es uno de los principales problemas de la evacuacin de aguas
industriales.
Entre los residuos ms representativos de este tipo se encuentran los procedentes de

las industrias del papel, mataderos, cervezas, curtidura, alimentacin, conservas
alimenticias, productos qumicos, petrleo, textiles, azcar, lavanderas, carnes, cra
de cerdos, clarificacin de aceites, etc. El primer paso en el diseo del tratamiento
consiste en realizar un estudio de los residuos industriales para obtener datos sobre
las variaciones en el flujo y las caractersticas de los residuos. Las caractersticas
negativas de los residuos, segn las describi Eckenfelder (1989), pueden resumirse
como:
sustancias orgnicas solubles que reducen el contenido de

oxgeno disuelto;
slidos en suspensin;
compuestos traza orgnicos;
metales pesados, cianuros y compuestos orgnicos txicos;
color y turbidez;
nitrgeno y fsforo;
sustancias refractarias resistentes a la biodegradacin;
aceites y materiales flotantes,
sustancias voltiles.
La Agencia de Proteccin del Medio Ambiente (EPA) de Estados Unidos ha elaborado

asimismo una lista de productos qumicos orgnicos e inorgnicos txicos con
limitaciones especficas de vertido. La lista incluye ms de 100 compuestos y
resultara demasiado extensa para incluirla en el presente artculo, pero puede
solicitarse a la EPA.
55
ambiental
Mtodos de tratamiento
El tratamiento de los residuos industriales es ms especializado que el de los residuos

domsticos. No obstante, siempre que es posible su reduccin biolgica, se utilizan
mtodos similares a los descritos antes (mtodos de tratamiento biolgico secundario
y terciario) para los sistemas municipales.
Los estanques de estabilizacin de residuos se utilizan habitualmente para el

tratamiento de las aguas residuales orgnicas cuando se dispone de una extensin de
terreno suficiente. Los estanques por los que pasan las aguas residuales se clasifican
segn su actividad bacteriana como aerobios, facultativos oanaerobios. En el caso de
los estanques aireados, el oxgeno se suministra mediante sistemas de aireacin
difusos o mecnicos.
Prevencin de la contaminacin y minimizacin de residuos
Cuando se analizan en la fuente las operaciones y los procesos industriales internos

de tratamiento de residuos, se comprueba que en muchos casos el vertido de residuos
puede controlarse para evitar descargas importantes de contaminantes.
Las tcnicas de recirculacin son un importante componente de los programas de

prevencin de la contaminacin. Como ejemplo puede citarse el estudio del caso de
un plan de reciclado de las aguas residuales de una fbrica de curtidos publicado por
Preul (1981). Dicho plan inclua la recuperacin/reutilizacin del cromo y la
recirculacin completa de todas las aguas residuales de la fbrica, evitando el vertido
de residuos al ro excepto en caso de emergencia
Para ms informacin sobre los ltimos avances tecnolgicos en este campo, se

recomienda la lectura de un texto sobre prevencin de la contaminacin y
minimizacin de los residuos publicado por la Water Environment Federation (1995).
Mtodos avanzados para el tratamiento de aguas residuales
Existe una serie de mtodos avanzados para conseguir niveles ms altos de

eliminacin de contaminantes, entre ellos los siguientes:
filtracin (arena y distintos medios)

precipitacin qumica
adsorcin por carbono
electrodilisis
destilacin
nitrificacin
recogida de algas
regeneracin de efluentes
microfiltracin
depuracin de amonaco
smosis inversa
intercambio inico
aplicacin al suelo
desnitrificacin
zonas hmedas.
56
ambiental
La seleccin del proceso ms adecuado para una determinada situacin debe hacerse
teniendo en cuenta la calidad y la cantidad de las aguas residuales, los requisitos del
agua receptora y, lgicamente, los costes. Se recomienda asimismo consultar la obra
de Metcalf y Eddy (1991), que incluye un captulo sobre tratamientos avanzados de
aguas residuales.
Estudio de un caso de tratamiento avanzado de aguas residuales
El estudio del caso del Proyecto de regeneracin de aguas residuales de la Regin del
Dan, que se incluye ms adelante en el presente captulo, es un ejemplo excelente de
tratamiento y regeneracin de las aguas residuales con mtodos innovadores.
Contaminacin trmica
La contaminacin trmica es una forma de residuo industrial que se define como un

cambio nocivo de la temperatura normal de las aguas receptoras causado por el calor
generado por actividades humanas. Las industrias que producen un mayor calor
residual son las fbricas de combustibles fsiles (petrleo, gas y carbn), las centrales
nucleares, las industrias siderrgicas, las refineras de petrleo, las fbricas qumicas,
las papeleras, las destileras y las lavanderas. Especialmente problemticas son las
centrales elctricas que suministran energa a gran nmero de pases (cerca del 80 %
en Estados Unidos).
Impacto del calor residual en las aguas receptoras
Influencia en la capacidad de asimilacin de residuos
El calor aumenta la oxidacin biolgica.

El calor reduce el contenido de oxgeno saturado del agua y la velocidad de re
oxigenacin natural.
El efecto neto del calor es, por lo general, nocivo durante los meses calurosos
del ao.
El efecto del calor en el invierno puede resultar beneficioso en climas muy fros
donde, al romperse el hielo, se produce una aireacin superficial para los
peces y la vida acutica.
Influencia en la vida acutica
Muchas especies presentan una tolerancia limitada a las variaciones de la temperatura

y necesitan proteccin, especialmente en los tramos afectados por el calor de una
corriente o masa de agua.
As, por ejemplo, en los cursos de agua fra se encuentran generalmente las
variedades de peces ms apreciadas para la pesca deportiva, como la trucha y el
salmn; en las aguas clidas se encuentran poblaciones de peces ms vulgares y en
las aguas de temperatura intermedia habitan peces como el lucio y la perca. Anlisis
trmico de las aguas receptoras
57
ambiental
Cuando el calor se libera a aguas receptoras como ros, es importante analizar su

capacidad de asimilacin de adiciones trmicas.
El perfil de temperatura de un ro puede calcularse resolviendo una ecuacin trmica

similar a la utilizada para calcular lascurvas de pandeo del oxgeno en disolucin.
Al igual que en el caso de la ecuacin del oxgeno disuelto, aqu tambin la ecuacin
trmica es una sencilla suma de las prdidas y ganancias de temperatura en una
cierta seccin. En la bibliografa publicada sobre este tema pueden encontrarse otros
mtodos analticos ms sofisticados. Los resultados de la ecuacin trmica se utilizan
para establecer lmites en la liberacin de calor y posiblemente ciertas limitaciones de
uso de una masa de agua.
Anlisis trmico de las aguas receptoras
En la Figura se ilustran las diferentes formas de intercambio natural de calor en los

lmites de una cuenca receptora.
Cuando el calor se libera a aguas receptoras como ros, es importante analizar su

capacidad de asimilacin de adiciones trmicas.
El perfil de temperatura de un ro puede calcularse resolviendo una ecuacin trmica

similar a la utilizada para calcular las curvas de pandeo del oxgeno en disolucin.
FIGURA N08: INTERCAMBIO DE CALOR EN LOS LMITES DE LA SECCIN

TRANSVERSAL DE UNA CUENCA ECEPTORA DE AGUA.
58
ambiental
En la Figura se indican los principales factores que influyen en el equilibrio trmico

para un tramo de ro comprendido entre los puntos A y B. Cada factor tiene que
calcularse por separado en funcin de ciertas variables trmicas. Al igual que en el
caso de la ecuacin del oxgeno disuelto, aqu tambin la ecuacin trmica es una
sencilla suma de las prdidas y ganancias de temperatura en una cierta seccin. En la
bibliografa publicada sobre este tema pueden encontrarse otros mtodos analticos
ms sofisticados. Los resultados de la ecuacin trmica se utilizan para establecer
lmites en la liberacin de calor y posiblemente ciertas limitaciones de uso de una
masa de agua.
Control de la contaminacin trmica
Las principales estrategias para el control de la contaminacin
trmica son:
optimizacin de la eficiencia del funcionamiento de las centrales elctricas;

torres de refrigeracin
tanques de refrigeracin aislados,
consideracin de mtodos alternativos de generacin de energa, como las
centrales hidroelctricas.
Cuando las condiciones fsicas son favorables dentro de unos ciertos lmites
ambientales, la energa hidroelctrica debe barajarse como una alternativa a las
centrales nucleares o a las centrales elctricas basadas en combustibles fsiles. Las
centrales hidroelctricas no generan residuos de calor ni vierten aguas residuales que
contaminen el agua.
CONTROL DE LA CONTAMINACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS
Importancia de las aguas subterrneas
Puesto que una gran parte de los abastecimientos de agua se extraen de acuferos, es
evidente que su proteccin reviste unagran importancia. Se estima que, en nuestro
planeta, ms del 95 % del agua dulce disponible se encuentra en el subsuelo.
En Estados Unidos y segn el Estudio Geolgico de Estados Unidos realizado en

1984, aproximadamente el 50 % del agua utilizada para consumo humano se extrae
de pozos. La naturaleza sutil e invisible de la contaminacin y los movimientos de las
aguas subterrneas es la causa de que muchas veces se preste menos atencin al
anlisis y control de la degradacin de estas aguas que a la contaminacin mucho
ms visible de las aguas superficiales.
Fuentes de contaminacin de las aguas subterrneas
En la Figura se muestra el ciclo hidrolgico y las fuentes de contaminacin de las

aguas subterrneas. Una lista completa de estas fuentes potenciales resultara
59
ambiental
demasiado extensa, por lo que a continuacin se citan, a ttulo de ejemplo, las ms

obvias:
vertido de residuos industriales;

cursos de agua contaminados en contacto con acuferos;
operaciones de minera;
eliminacin de residuos slidos y peligrosos;
tanques de almacenamiento subterrneo, por ejemplo, para
petrleo;
sistemas de riego;
renovacin artificial;
invasin de las aguas marinas;
vertidos accidentales;
embalses contaminados con fondos permeables;
pozos de eliminacin;
soleras de fosas spticas y pozos de lixiviado;
perforaciones incorrectas de pozos;
actividades agrcolas,
sales para deshielo de carreteras.
Los contaminantes especficos de las aguas subterrneas se dividen a su vez en:
compuestos qumicos no deseados (los ms habituales, no la

lista completa) orgnicos e inorgnicos (p. ej., cloruros, sulfatos,
hierro, manganeso, sodio, potasio);
dureza total y contenido total de slidos disueltos;
compuestos txicos (los ms habituales, no la lista completa): nitratos,
arsnico, cromo, plomo, cianuros, cobre, fenoles, mercurio disuelto;
caractersticas fsicas desagradables: sabor, color y olor;
plaguicidas y herbicidas: hidrocarburos clorados y otros;
materiales radiactivos: diferentes formas de radiactividad;
materiales biolgicos: bacterias, virus, parsitos, etc.,
sustancias cidas (bajo pH) o custicas (alto pH).
De todas las sustancias anteriores, los nitratos son los ms peligrosos tanto para las
aguas subterrneas como para las superficiales. El consumo de agua subterrnea con
nitratos puede causar la enfermedad denominada metahemoglobinemia (cianosis
infantil). Adems, segn Preul (1991), los nitratos, presentes en gran nmero de
recursos hdricos, pueden causar una eutrofizacin nociva de las aguas superficiales.
Preul (1964, 1967, 1972) y Preul y Schroepfer (1968) han realizado estudios del
movimiento del nitrgeno y de otros contaminantes en las aguas subterrneas.
Dispersin de los contaminantes en las aguas subterrneas
El movimiento de las aguas subterrneas es enormemente lento y sutil en

comparacin con el de las aguas superficiales dentro del ciclo hidrolgico. Para
predecir el movimiento normal de las aguas subterrneas en condiciones ideales de
flujo constante se utiliza la ley de Darcy , un mtodo bsico para evaluar el movimiento
de estas aguas con valores bajos de nmero de
Reynolds (R):
V = K(dh/dl) siendo:
V = velocidad del agua subterrnea en el acufero, m/da
60
ambiental
K = coeficiente de permeabilidad del acufero
(dh/dl)= gradiente hidrulico que representa la fuerza de desplazamiento.
En cuanto a la dispersin de los contaminantes en las aguas subterrneas,

generalmente el lquido que los transporta es agua subterrnea normal (H2O), que se
desplaza a una velocidad calculada aplicando la ley de Darcy. No obstante, la
velocidad de desplazamiento o dispersin de un contaminante, p. ej., un compuesto
qumico orgnico o inorgnico, puede ser diferente como consecuencia de los
procesos de adveccin y dispersin hidrodinmica. Algunos iones se desplazan ms
deprisa o ms despacio que el flujo normal del agua subterrnea como consecuencia
de ciertas reacciones dentro del medio acufero, de manera que pueden clasificarse
como reactivos o no reactivos.
Las reacciones pueden ser:
reacciones fsicas entre el contaminante y el acufero y/o el lquido

transportador;
reacciones qumicas entre el contaminante y el acufero y/o el lquido
transportador,
acciones biolgicas sobre el contaminante.
Entre los contaminantes reactivos y no reactivos ms habituales de las aguas

subterrneas se encuentran los siguientes:
contaminantes reactivos: cromo, ion amonio, calcio, sodio, hierro, etc.; cationes
en general; elementos biolgicos; elementos radiactivos,
contaminantes no reactivos: cloruros, nitratos, sulfatos, etc.; algunos aniones;
algunos plaguicidas y herbicidas.
En un principio puede parecer que los contaminantes reactivos son los ms peligrosos,
pero esto no siempre es as, porque las reacciones pueden detener o retardar la
dispersin del contaminante, mientras que en el caso de los contaminantes no
reactivos esta dispersin es casi libre. En la actualidad existen algunos productos
domsticos y agrcolas ecolgicos que se degradan biolgicamente despus de un
cierto perodo de tiempo, evitando as la contaminacin de las aguas subterrneas.
FIGURA N09: CICLO HIDROLGICO Y FUENTES DE CONTAMINACIN DE LAS

AGUAS SUBTERRNEAS.
61
ambiental
Prevencin de la contaminacin
La mejor estrategia para la proteccin de las aguas subterrneas es prevenir la

contaminacin. Aunque las normas sobre el agua potable se aplican tambin a los
abastecimientos de aguas subterrneas, estas fuentes de agua requieren una
proteccin especial frente a la contaminacin. Por lo general, estas actividades corren
a cargo de los ministerios de sanidad, los organismos responsables de los recursos
naturales y las agencias de proteccin del medio ambiente. Los esfuerzos para
controlar la contaminacin de las aguas subterrneas estn dirigidos en gran parte a
proteger los acuferos y a prevenir su contaminacin.
La prevencin de la contaminacin exige controles sobre el uso del suelo, como la

zonificacin y otras normativas especficas.
La legislacin puede imponer prohibiciones especficas de fuentes puntuales o

actividades contaminantes. El control mediante zonificacin del uso del suelo es una
herramienta de proteccin de las aguas subterrneas muy eficaz, sobre todo cuando
es utilizada por las administraciones municipales o provinciales. Los programas de
proteccin de acuferos y manantiales que se comentan a continuacin son
importantes ejemplos de prevencin de la contaminacin. En un programa de
proteccin de acuferos es necesario establecer los lmites del acufero y sus reas de
renovacin. Los acuferos pueden ser de tipo confinado o no confinado y, por lo tanto,
tienen que ser estudiados por un hidrlogo para hacer esta diferenciacin. Aunque en
los pases desarrollados los principales acuferos se conocen bien, en otras zonas se
necesitarn investigaciones de campo y anlisis hidrogeolgicos. El elemento clave de
un programa de proteccin de acuferos frente a la degradacin de la calidad del agua
es el control del uso del suelo que se encuentra encima del acufero y de sus reas de
renovacin.
62
ambiental
La proteccin de los manantiales es una medida ms limitadaque se aplica a la zona

de renovacin que alimenta a un determinado pozo. Las enmiendas a la Ley sobre la
seguridad del agua potable (SDWA) (1984), aprobadas por el gobierno federal
norteamericano en 1986, establecen unas reas de proteccin de manantiales
especficas para los pozos de agua potable. El rea de proteccin de manantiales
(wellhead protection area, WHPA) se define en la SDWA como el rea superficial y
subsuperficial que rodea a un pozo de agua o a una zona de pozos que alimentan a un
sistema pblico de abastecimiento de agua, travs de la cual los contaminantes
pueden desplazarse y alcanzar ese pozo o esa zona de pozos. El principal objetivo
del programa WHPA, segn la EPA de Estados Unidos (1987), es la definicin de las
reas de proteccin de pozos aplicando una serie de criterios, consideraciones
hidrogeolgicas y factores relacionados con la explotacin de los pozos.
GESTION Y RECICLADO DE RESIDUOS SOLIDOS
La sensibilizacin medioambiental est provocando una rpida transformacin de las

prcticas de gestin de residuos. Antes de analizar con mayor detenimiento los
mtodos aplicados a dicha gestin y al tratamiento de los residuos, conviene realizar
una interpretacin de esta nueva tendencia.
Los principios modernos de la gestin de residuos se basan en el paradigma de una

conexin sincronizada entre la biosfera y la antroposfera. El modelo global que
interrelaciona estas dos esferas parte del supuesto de que todos los materiales
extrados del medio ambiente acaban siendo residuos, bien de forma directa
(procedentes del sector industrial) o indirecta (procedentes del sector del reciclado),
teniendo en cuenta que todos los vertidos de consumo regresan a este sector del
reciclado para su reutilizacin o su evacuacin.
Desde esta ptica, el reciclado debe entenderse de forma amplia, ya que comprende
desde el reciclado de objetos completos (retornables) hasta el reciclado de piezas (p.
ej., coches, ordenadores), pasando por la produccin de nuevos materiales (p. ej.,
papel y cartn, latas) o productos similares (reciclado, descomposicin, etc.). A largo
plazo, este modelo puede entenderse como un sistema estable en el que todos los
productos terminan convirtindose en residuos al cabo de unos pocos das o de varios
aos.
Prcticas de gestin de residuos
Los residuos se pueden clasificar en tres grandes categoras, segn su origen:
procedentes del sector primario de produccin (minera, silvicultura, agricultura,

ganadera, pesca)
63
ambiental
procedentes de la industria de fabricacin y transformacin (alimentos,

equipos, todo tipo de productos)
procedentes del sector del consumo (hogares, empresas, transporte, comercio,
construccin, servicios, etc.).
Desde el punto de vista legislativo los residuos pueden clasificarse tambin en:
residuos municipales y residuos mixtos procedentes de empresas, pudindose

considerar ambos como residuos municipales, ya que ambos pertenecen a la
misma categora y su tamao es reducido (hortalizas, papel, metales, vidrio,
plsticos, etc.), aunque estn presentes en diferentes proporciones;
residuos urbanos voluminosos (mobiliario, equipos, vehculos, residuos de
construcciones y derribos, excepto materiales inertes),
residuos sujetos a legislacin especial (p. ej. peligrosos, infecciosos,
radiactivos).
Gestin de los residuos municipales y los residuos comerciales normales:
Estos residuos, recogidos por camiones, pueden transportarse por diferentes medios
(carretera, ferrocarril, barco u otros medios de transporte de larga distancia) hasta un
vertedero o una planta de tratamiento para la recuperacin de materiales (clasificacin
mecnica, compostaje, biometanizacin) o para la recuperacin de energa
(incineracin en horno, pirlisis).
Las plantas de tratamiento producen cantidades proporcionalmente pequeas de

residuos que pueden resultar ms peligrosos para el medio ambiente que los residuos
originales. Por ejemplo, las incineradoras producen cenizas voltiles con un contenido
muy elevado de metales pesados y de sustancias qumicas complejas. Estos residuos
estn a menudo clasificados por la legislacin como residuos peligrosos y precisan
una gestin especfica.
Las plantas de tratamiento se diferencian de los vertederos controlados en que son

sistemas abiertos con entradas y salidas, mientras que los vertederos controlados
son sistemas cerrados (sin tener en cuenta la pequea cantidad de percolado que
exige un tratamiento posterior y el biogas generado, que puede ser una fuente de
explotacin de energa en enterramientos sanitarios de gran magnitud).
Equipos industriales y domsticos:
La tendencia actual, que responde asimismo a condicionantes comerciales, descarga

sobre los productores de los sectores con residuos (p. ej., automviles, ordenadores,
mquinas) la responsabilidad de su reciclado. Estos residuos pueden ser materiales
peligrosos o similares a los habituales de las empresas.
Residuos de construccin y demolicin: El coste creciente de los vertederos

controlados obliga a clasificar tales vertidos con un criterio ms acertado. La
separacin entre los residuos peligrosos y combustibles y los grandes volmenes de
materiales inertes permite que stos ltimos sean eliminados a un coste mucho menor
que en el caso de residuos mixtos.
Residuos especiales: Los residuos qumicos peligrosos deben tratarse mediante

neutralizacin, mineralizacin, insolubilizacino transformacin en compuestos inertes
antes de depositarlos en vertederos especiales. Los residuos infecciosos deben
64
ambiental
eliminarse en incineradoras especiales. Los residuos radiactivos estn sujetos a una

legislacin muy estricta.
Gestin de residuos
Los residuos procedentes de la produccin y el consumo que no pueden ser

reciclados, reducidos, reutilizados o incinerados para producir energa deben ser
eliminados. La toxicidad para el medio ambiente de estos residuos debe reducirse
aplicando el principio de la mejor tecnologa disponible a un precio razonable.
Los residuos, una vez sometidos a este tratamiento, deben depositarse en lugares que
no contaminen las aguas y los ecosistemas, y no se propaguen a la atmsfera, los
mares, los lagos o los cursos de agua.
La antigedad de los vertederos se evala generalmente dependiendo del aislamiento

proporcionado por capas mltiples (utilizando arcilla, geotextiles, lminas de plstico,
etc.), la desviacin de todo el agua exgena y las capas impermeables de cobertura.
Los depsitos permanentes requieren vigilancia durante decenas de aos. Tambin
tienen que controlarse las restricciones en el uso del suelo de los vertederos durante
largos perodos de tiempo. En la mayora de los casos tienen que instalarse sistemas
controlados de drenaje para percolados y gases. Los residuos bioqumicamente ms
estables y qumicamente inertes, resultantes del tratamiento de residuos, exigen unas
condiciones menos estrictas para su eliminacin definitiva, lo que facilita la bsqueda
de un vertedero dentro de la misma regin en la que se producen tales residuos. De
esta forma se evita el transporte de residuos, lo que siempre provoca reacciones de
protesta por parte de la poblacin prxima al emplazamiento seleccionado.
Los residuos slidos suelen describirse como productos residuales cuya eliminacin
genera un coste. La gestin de residuos conlleva una compleja serie de impactos
potenciales en la seguridad y la salud humana y en el medio ambiente. Aunque los
tipos de peligro pueden ser similares, los impactos pueden clasificarse en tres
categoras de operaciones:
manipulacin y almacenamiento en el lugar de produccin de los residuos;

recogida y transporte,
clasificacin, tratamiento y evacuacin.
No debe olvidarse que los peligros para la seguridad y la salud surgen all donde se
generan los residuos, en la fbrica o en el hogar del consumidor. Por consiguiente, el
almacenamiento de residuos en el lugar de origen, y especialmente cuando se realiza
all su separacin, puede traducirse en un impacto nocivo sobre el entorno prximo. El
objeto del presente artculo es proporcionar un marco para comprender las tcnicas de
gestin de residuos slidos y describir los riesgos para la seguridad y la higiene
asociados a la recogida, el transporte, el tratamiento y la evacuacin de residuos.
Por qu es necesaria la gestin de los residuos slidos?
La gestin de los residuos slidos se convierte en necesaria e importante en el

momento en que la estructura de la sociedad deja de ser agrcola, de baja densidad y
dispersa y se convierte en otra urbana de alta densidad. Adems, la industrializacin
ha introducido una gran cantidad de productos que la naturaleza no es capaz de
descomponer ni absorber o lo hace de forma muy lenta.
65
ambiental
Algunos productos industriales contienen sustancias que, por su baja capacidad de

degradacin o incluso sus caractersticas txicas, se acumulan en la naturaleza en
cantidades tales que representan una amenaza para el aprovechamiento futuro de los
recursos naturales por parte de la humanidad, como, por ejemplo, el agua potable, la
tierra de labor, el aire, etc.
El objeto de la gestin de los residuos slidos es evitar la contaminacin de la

naturaleza.
Cualquier sistema de gestin de residuos slidos debe estar
basado en estudios tcnicos y procedimientos de planificacin
global que incluyan:
estudios y estimaciones sobre la composicin y la cantidad de residuos;

estudios sobre las tcnicas de recogida;
estudios sobre plantas de tratamiento y eliminacin;
estudios sobre prevencin de la contaminacin del medio ambiente;
estudios sobre las normas de seguridad e higiene en el trabajo,
estudios de viabilidad.
Estos estudios deben contemplar aspectos relativos a la proteccin del medio

ambiente y a la seguridad y la higiene en el trabajo, teniendo en cuenta las
posibilidades de un desarrollo sostenido. Puesto que rara vez pueden resolverse todos
los problemas a la vez, es importante que durante la fase de planificacin se elabore
una lista de prioridades. El primer paso para resolver los peligros ambientales y
profesionales es reconocer la existencia de estos peligros.
Principios de la gestin de residuos
La gestin de residuos conlleva una compleja y amplia serie de interrelaciones

relativas a la seguridad y la higiene en el trabajo.
La gestin de los residuos es un proceso de produccin inversa; el producto es la

eliminacin de los materiales excedentes. En un principio el objetivo era simplemente
recoger los materiales, reutilizar los componentes valiosos de los mismos y desechar
los sobrantes en un lugar prximo que no estuviera destinado a fines agrcolas,
edificaciones, etc. En muchos pases este planteamiento sigue vigente.
En una sociedad moderna, las fuentes de residuos pueden describirse por sus
diferentes funciones Cada tipo de residuo se caracteriza por su origen o el tipo de
producto del que procede. Por consiguiente, los peligros que entraa para la seguridad
y la higiene son los que deberan caracterizarse para limitar su manipulacin por parte
del generador de residuos. En cualquier caso, el almacenamiento de los residuos
puede crear nuevos y ms graves factores de riesgo (actividad qumica o biolgica
durante la fase de almacenamiento).
En la gestin de los residuos slidos pueden diferenciarse las siguientes fases:
separacin en origen de los diferentes componentes de los residuos de

acuerdo con las caractersticas de los materiales;
almacenamiento temporal en el lugar de produccin de los residuos en cubos,
sacos, contenedores o montones;
66
ambiental
recogida y transporte en vehculos:

mtodos manuales, carros de traccin animal, motorizados y otros;
plataforma abierta, camin cerrado, unidad de compactacin,
planta de transferencia: compactacin y traslado a unidadesmayores de
transporte;
plantas de reciclado y tratamiento de residuos,
tratamiento de residuos:
separacin manual o mecnica de los diferentes materiales para su

reciclado;
tratamiento de los materiales clasificados previamente para su conversin
en materias primas secundarias;
tratamiento para obtener materias (primas) nuevas;
incineracin para reducir su volumen o para obtener energa;
descomposicin anaerbica de las sustancias orgnicas para la produccin
de abonos, fertilizantes y energa (biogas),
tratamiento (compostaje) de sustancias orgnicas para producir abonos y
fertilizantes.
evacuacin de residuos:
en vertederos, diseados y emplazados para evitar la fuga de aguas
contaminadas (percolacin de los vertederos), especialmente hacia
fuentes de agua potable (aguas freticas, pozos y ros). y otros.;
TABLA N11: FUENTES DE RESIDUOS.
67
ambiental
El reciclado de los residuos puede realizarse en cualquiera de las fases del sistema de
tratamiento y en cada una de ellas pueden surgir peligros especficos para la
seguridad y la higiene.
En las sociedades de rentas bajas y poco industrializadas, el reciclado de los residuos

slidos constituye una importante fuente de ingresos y habitualmente no se plantean
los peligros que puede entraar para la seguridad y la higiene.
En los pases altamente industrializados existe una clara tendencia a dedicar cada vez
ms atencin al reciclado de las inmensas montaas de residuos que se producen.
Existen razones de peso que van ms all del mero valor de mercado de los residuos,
entre ellas la ausencia de instalaciones adecuadas para la evaluacin de los residuos
y la creciente sensibilizacin pblica acerca del desequilibrio entre consumo y
proteccin del medio ambiente. Por tanto, a la recogida y eliminacin de los residuos
se les ha rebautizado con el nombre de reciclado para elevar de categora de dicha
actividad a los ojos de la poblacin, lo que se ha traducido en una creciente
sensibilizacin respecto a las condiciones de trabajo en el sector del tratamiento de
residuos.
En la actualidad, las autoridades competentes en materia de seguridad e higiene en el

trabajo han dirigido su atencin a unas condiciones de trabajo que, hasta hace muy
pocos aos, eran ignoradas, admitiendo tcitamente prcticas como:
manejo de pesos y volmenes excesivos de materiales durante la jornada

laboral;
exposicin peligrosa a polvos de composicin desconocida;
impacto inadvertido de microorganismos (bacterias, hongos) y endotoxinas,
exposicin inadvertida a sustancias qumicas txicas.
Reciclado
Reciclado es el trmino que describe tanto la reutilizacin (utilizacin para una misma
finalidad) como la recuperacin de materiales o energa.
Los motivos del reciclado varan segn las circunstancias nacionales y locales, aunque
las principales justificaciones de esta actividad son las siguientes:
destoxificacin de residuos peligrosos en el caso de que las autoridades

competentes hayan establecido normas ambientales rigurosas;
recuperacin de recursos en regiones de renta baja; reduccin del volumen de
los residuos en zonas donde predomina la prctica del vertido controlado,
recuperacin de energa en zonas donde la conversin de los residuos en
energa puede llegar a sustituir al combustible mineral (carbn, gas natural,
petrleo, etc.).
Como ya se ha mencionado antes, el proceso de reciclado puede realizarse en

cualquier fase del sistema de tratamiento de residuos, si bien es cierto que tambin
puede aplicarse para prevenir la aparicin de dichos residuos. Este es el caso de los
productos diseados para ser reciclados mediante un sistema de recompra una vez
68
ambiental
utilizados como, por ejemplo, los envases de vidrio por los que se abona una cantidad
en concepto de depsito en el momento de su compra.
As pues, el reciclado es algo ms que la simple sistematizacin de la recogida o

regeneracin de materiales procedentes de la produccin de residuos.
El reciclado de los materiales implica, en la mayora de los casos, la separacin o

clasificacin de los materiales residuales segn categoras, con un grado mnimo de
selectividad como requisito previo para que residuos puedan sustituir a las materias
primas originales.
La clasificacin puede realizarse en origen (por el propio generador de los residuos) o

despus de su recogida en una planta central.
Por qu es necesario el reciclado?
Es importante puntualizar que el reciclado no constituye un mtodo de tratamiento de

residuos que pueda enjuiciarse independientemente de otros planes de gestin de
residuos. Para complementar el reciclado es necesario tener acceso a un vertedero
correctamente gestionado y posiblemente a plantas de tratamiento ms tradicionales,
como plantas de incineracin o de fabricacin de abonos.
El proceso de reciclado debe analizarse en conexin con:
el suministro local de materias primas y energa,

lo que se sustituye, recursos renovables (p. ej., papel/rboles) o no renovables
(p. ej., petrleo).
Siempre que, por ejemplo, el petrleo o el carbn se utilicen como fuentes de energa,
la incineracin de combustibles derivados de residuos y desechos con recuperacin de
energa constituye una opcin vlida de gestin de residuos. Sin embargo, los
volmenes de residuos reducidos a su mnima expresin por esta va deben acabar en
depsitos que cumplan unas normas ambientales muy rigurosas, lo cual puede
resultar muy costoso.
TECNOLOGIAS DE PRODUCCION MAS LIMPIAS
Prevencin, control y reparacin
Tradicionalmente existen tres formas de abordar el problema de la contaminacin: la

prevencin, el control y la reparacin, que pueden considerarse jerrquicas en el
sentido de que la principal prioridad u opcin es la prevencin, seguida por las
medidas de control, quedando la reparacin relegada al ltimo lugar. La lucha contra la
contaminacin engloba todos los medios que tienen como objetivo reducirla o
mitigarla, lo que en la prctica se traduce, por lo general, en un control. Aunque la
anterior jerarqua de estrategias est planteada en trminos de preferencias o
prioridades, no siempre responde a la realidad, ya que a veces existen presiones
legislativas para optar por una u otra alternativa.
69
ambiental
As una estrategia puede ser menos costosa que otra o puede ocurrir que la
reparacin sea la medida ms urgente en el caso de una fuga importante o una
dispersin peligrosa contaminantes desde un lugar contaminado.
Prevencin de la contaminacin
La prevencin de la contaminacin puede definirse como una o varias estrategias para

evitar la generacin de contaminantes en la fuente. Segn Barry Commoner: Si no
existe, no puede contaminar. Por tanto, si se elimina una sustancia qumica cuya
utilizacin provoca cierta contaminacin, se producir un vertido cero (o emisin
cero) de ese agente contaminante. El vertido cero es ms eficaz cuando la sustancia
qumica no se sustituye por otra alternativa o sustitutiva que ocasione una
Una de las estrategias bsicas para la prevencin de la contaminacin es la

prohibicin, eliminacin o retirada gradual de ciertos productos qumicos o grupos de
ellos (como alternativa, pueden establecerse limitaciones de uso). Este tipo de
estrategia se plasma en forma de leyes o reglamentos adoptados por los gobiernos
nacionales y, con menor frecuencia, por organismos internacionales (convenciones o
tratados) o administraciones locales.
Control de la contaminacin
Las medidas de control de la contaminacin por s solas no son capaces de eliminar la

contaminacin, aunque s pueden atenuarsus efectos sobre el medio ambiente. Las
medidas de control se aplican en la fuente emisora. La utilidad de estas medidas
depende del agente contaminante y de las circunstancias industriales.
Los principales mtodos de control de la contaminacin son los siguientes:
recogida y almacenamiento posterior de los agentes contaminantes;

filtracin: los contaminantes atmosfricos o acuticos son eliminados mediante
mtodos fsicos, como mallas, filtros u otras barreras permeables (por ejemplo,
de coque);
precipitacin: el agente contaminante se precipita por medios qumicos y se
recoge a continuacin en estado transformado o mediante mtodos fsicos,
como carga electrosttica;
destruccin, por ejemplo, mediante incineracin o neutralizacin; el
contaminante se transforma por medios qumicos o biolgicos en sustancias
menos nocivas;
dilucin: el agente contaminante se diluye para reducir su efecto sobre un
organismo concreto o sobre un ecosistema; o se rebaja su concentracin para
disminuir el efecto de su vertido;
evaporacin o disolucin, por ejemplo, disolviendo un gas en agua;
utilizacin, por ejemplo, transformando un agente contaminante en un producto
potencialmente til (aunque no necesariamente menos txico) (como, por
ejemplo, transformacin del dixido de azufre en cido sulfrico o utilizacin de
residuos slidos para la construccin de cimientos y carreteras);
reciclado al margen del proceso (cuando el reciclado no forma parte integrante
del proceso de produccin);
70
ambiental
cambio de medio: los vertidos se trasladan de un medio, como aire, tierra o

agua, a otro diferente, siempre que dicho traslado consiga disminuir el efecto
nocivo del agente contaminante,
cambios de estado: cambio a estado slido, lquido o gaseoso siempre que el
nuevo estado sea menos nocivo.
Reparacin de la contaminacin
La reparacin es necesaria cuando la prevencin o el control de la contaminacin no

resultan eficaces. No obstante, es una medida muy costosa y la inversin no siempre
recae sobre el contaminador. Las diferentes formas de reparacin son:
Limpieza de los lugares contaminados
La palabra limpieza tiene un significado obvio, como cuando, por ejemplo, se le pide a
un empleado que limpie su puesto de trabajo, que puede significar muchas cosas
diferentes. En el contexto de la proteccin del medio ambiente, limpieza es un
trmino tcnico que denota uno varios tipos de reparacin. En su sentido restringido,
este trmino puede significar (1) eliminacin de contaminantes en un lugar
contaminado o (2) rehabilitacin de un lugar para restablecer su pleno potencial de
uso. En ocasiones, el trmino limpieza hace referencia slo al confinamiento de los
agentes contaminantes en un lugar, zona o superficie acutica, por ejemplo,
embalsando, sellando o construyendo un fondo impermeable.
La limpieza, para que resulte satisfactoria, ha de ser eficaz al 100 %, ofreciendo

proteccin total a los trabajadores y a la poblacin en general. Otro aspecto que tiene
que tenerse en cuenta es que las sustancias, los mtodos y las tecnologas
depuradoras no deben originar peligros adicionales. An cuando se aconseja el uso de
dispositivos mecnicos de control para proteger a los trabajadores que se dedican a
labores de limpieza, casi siempre es necesario proporcionar equipos especficos de
proteccin individual. Generalmente, este trabajador est catalogados como personal
que trabaja con residuos peligrosos, si bien ciertas funciones son realizadas, entre
otros, por bomberos y empleados municipales. La limpieza de lugares contaminados
exige el uso de una gran variedad de agentes y mtodos fsicos, qumicos, biolgicos y
biotcnicas
Tratamiento de residuos peligrosos
En la actualidad, el tratamiento de residuos peligrosos (o txicos) es realizado por

trabajadores especializados en instalaciones diseadas para tal fin. Desde el punto de
vista ambiental, la eficacia de una planta de tratamiento de residuos peligrosos se
evala en funcin de que evite la produccin de sustancias nocivas, como slice,
compuestos inorgnicos insolubles, escorias insolubles y corrosivas, nitrgeno
gaseoso o dixido de carbono, un gas con efecto invernadero que influye en el
cambio climtico y, por consiguiente, constituye un peligro adicional para el
medioambiente.
Otro de los factores que deben considerarse es la eficiencia energtica de la planta, es

decir, que no derroche energa y que su consumo de energa sea mnimo (esto es, que
el cociente entre consumo de energa y volumen de residuos tratados sea el menor
71
ambiental
posible). Por regla general, cuanto ms eficaz es la estrategia de eliminacin de

contaminantes (o residuos), mayor es la cantidad de energa consumida, lo cual
constituye un problema adicional para conseguir un desarrollo sostenible.
Aunque los trabajadores vayan debidamente protegidos, el tratamiento de residuos

peligrosos como estrategia para abordar el problema de la contaminacin presenta
una serie de inconvenientes evidentes. Los mtodos de prevencin de la
contaminacin pueden aplicarse a los procesos de tratamiento, pero no alelemento
principal: los residuos que necesitan tratamiento. Las plantas de tratamiento de
residuos peligrosos consumen generalmente tanta energa en el tratamiento de los
residuocomo la consumida en su produccin, generando siempre nuevos residuos,
aunque sean inertes o no txicos.
Derrames y fugas
En lo que se refiere a derrames y fugas de productos qumicos, pueden aplicarse las

mismas consideraciones que para la limpieza de lugares contaminados, aunque con
los peligros aadidos por la urgencia de este tipo de actividades de limpieza. Los
trabajadores encargados de combatir estos derrames y fugas son casi siempre
especialistas en emergencias. Dependiendo de la magnitud y la naturaleza del agente
contaminante, los derrames y fugas pueden convertirse en graves accidentes
industriales
IV. CONCLUSIONES
Algunos planes de prevencin de la contaminacin no incluyen la evaluacin de

peligros, es decir, no establecen criterios para decidir si una fbrica o instalacin es
ms o menos benigna para el medio ambiente como resultado de ciertas medidas de
prevencin de la contaminacin. Estos planes se basan en una lista de sustancias
qumicas consideradas peligrosas o que definen el alcance del programa de
prevencin de la contaminacin. Pero esta lista no evala las sustancias qumicas de
acuerdo con su peligro relativo, ni tampoco existe garanta alguna de que un producto
sustitutivo que no aparezca en la lista sea, de hecho, menos peligroso que otro que s
est incluido. El sentido comn, y no el anlisis cientfico, es quien marca las pautas
que deben seguirse cuando se desarrolla un programa de prevencin de la
contaminacin.
Otros mtodos aplican criterios de evaluacin de peligros basados en parmetros

ambientales como la permanencia y la bioacumulacin en el medio ambiente y
parmetros relacionados con la salud humana que sirven como indicadores de la
toxicidad; por ejemplo, toxicidad aguda, carcinogenicidad, mutagenicidad, toxicidad
reproductiva, etc.
Seguidamente se aplica un sistema de ponderacin y un procedimiento para la toma

de decisiones que permite estimar aquellos parmetros para los que no se dispone de
informacin suficiente sobre las sustancias qumicas. A continuacin, se evalan y
clasifican los productos qumicos ms significativos, distribuyndose en grupos por
orden decreciente de peligrosidad.
72
ambiental
Aunque algunos de estos mtodos se disean con fines especficos, por ejemplo, para
establecer medidas prioritarias de control o eliminacin (prohibicin), normalmente son
de carcter general y pueden aplicarse a una gran variedad de medidas de proteccin
del medio ambiente, incluida la prevencin de la contaminacin. Por ejemplo, las
sustancias qumicas consideradas ms peligrosas podran ser objeto de un programa
obligatorio de prevencin de la contaminacin o de medidas de sustitucin o retirada
gradual. En otras palabras, este tipo de planes no indican la medida en que deben
reducirse los peligros para la salud ambiental; slo establecen la necesidad de que,
sea cual sea la medida adoptada, se base en este mtodo de evaluacin de peligros.
Por ejemplo, si tiene que tomarse la decisin de sustituir una sustancia qumica
peligrosa por otra ms inocua, este mtodo puede servir para juzgar a primera vista si
la decisin tomada es la correcta, ya que permite valorar si existen o no diferencias en
la peligrosidad de ambas sustancias.
Existen dos tipos de factores que rara vez se consideran en los mtodos de evaluacin
de peligros. El primero de ellos es la exposicin real o potencial del ser humano a la
sustancia qumica. La exposicin potencial es difcil de estimar y, aparentemente,
puede distorsionar el peligro intrnseco de la sustancia qumica en cuestin. Por
ejemplo, se podra asignar una prioridad artificiosamente baja a una sustancia qumica
si su potencial de exposicin es bajo, aunque, en realidad, sea altamente txica y fcil
de controlar.
El segundo tipo de factores es el impacto socioeconmico de la eliminacin o

reduccin del uso de una sustancia qumica. Aunque inicialmente podran tomarse
decisiones basadas en un anlisis de los peligros, despus habra que efectuar un
segundo y ms profundo anlisis socioeconmico para determinar, por ejemplo, la
utilidad social del producto asociado a su aplicacin qumica (por ejemplo, una droga
til) y considerar asimismo el impacto en los trabajadores y sus comunidades. La
razn de realizar este anlisis por separado es la imposibilidad de juzgar los
resultados de un estudio socioeconmico aplicando los mismos criterios que a los
peligros intrnsecos de las sustancias qumicas. Se trata de dos conjuntos de valores
totalmente diferenciados con lgicas distintas. Pese a todo, los mtodos de evaluacin
de peligros son imprescindibles para evaluar el xito de los programas de prevencin
de la contaminacin (tambin son bastante novedosos, tanto por su impacto como por
su utilidad).
Una de las primeras formas de abordar el problema de la contaminacin consisti en

realizar primero una valoracin del riesgo y, a continuacin, decidir el tipo de acciones
necesarias para reducir el riesgo a un nivel aceptable. Nunca se consiguieron
resultados satisfactorios. La evaluacin de peligros, por el contrario, puede realizarse
con gran celeridad y sin retrasar ni comprometer la Eficacia de un programa de
prevencin de la contaminacin. La prevencin de la contaminacin es, ante todo, un
programa pragmtico capaz de afrontar rpidamente los problemas de contaminacin
en el momento en que aparecen o incluso antes de que aparezcan. Puede afirmarse
que las medidas tradicionales de control han alcanzado su techo y que los programas
globales de prevencin de la contaminacin constituyen la nica forma de abordar de
una manera prctica y eficaz la fase siguiente de la proteccin ambiental.
73
ambiental
V. BIBLIOGRAFIA
Jerry spiegel y Lucien Y. Maystre. 2010. CONTROL DE LA

CONTAMINACION AMBIENTAL. En ENCICLOPEDIA DE
SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO (5, 70)
Shelef, G, Y Azov. 1994. Vigilancia del Tercer Canal (en hebreo). Haifa: Centro
de Investigacin Tcnica sobre la Ingeniera Ambiental y los Recurso Hdricos.
74

Tratamiendo de Desechos para El Control de La Contaminacion Ambiental

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Tratamiendo de Desechos para El Control de La Contaminacion Ambiental

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

UNIVERSIDAD NACIONAL PEDRO RUIZ

FACULTAD DE INGENIERIA QUIMICA E

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERIA

TRATAMIENDO DE DESECHOS PARA EL

CURSO: TRATAMIENTO DE DESECHOS

TRATAMIENDO DE DESECHOS PARA EL CONTROL DE LA

El objetivo del presente trabajo es describir los mtodos utilizados para el

CONTROL Y PREVENCION DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL

Durante el siglo XX, la creciente sensibilizacin respecto al impacto de las actividades

Estrategias para el control de la contaminacin

La rpida industrializacin ha dado lugar a innumerables accidentes que han

Antes de que se emprendiera un esfuerzo concertado para reducir el impacto de la

se intensific el ritmo de la actividad industrial y se fueron conociendo los efectos

Dos conceptos sirvieron de base para este control:

El concepto de capacidad de asimilacin, que reconoce la existencia de un

Como parte de la estrategia del control de la contaminacin, los intentos de proteger el

Aplicaciones de las tecnologas de control de la contaminacin

En su artculo sobre el control de la contaminacin atmosfrica, Dietrich Schwela y

Marion Wichman-Fiebig analiza los mtodos que se utilizan en los modelos de

Hans-Ulrich Pfeffer y Peter Bruckmann ofrecen una introduccin a los equipos y

Control integrado de los residuos

Bajo la ptica del control de la contaminacin, los residuos se consideran como un

En respuesta a las numerosas evidencias de la grave contaminacin producida por el

Del control a la prevencin de la contaminacin

El control de las fuentes emisoras conlleva el riesgo de transferir la contaminacin de

Aunque el control de la contaminacin ha logrado xitos considerables en la resolucin

El objetivo de un programa de control de la contaminacin ambiental orientado a la

Al aumentar el grado de sofisticacin y el coste de las tecnologas de control de la

Entre los mtodos de prevencin de la contaminacin ms utilizados, destacan las

III. MARCO TEORICO

GESTION DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA

La gestin de la contaminacin atmosfrica pretende la eliminacin, o la reduccin

Los graves riesgos asociados a los contaminantes radiactivos, as como los

Al margen de las consideraciones referentes a emisiones de fuentes estticas o

Fuentes de contaminacin atmosfrica

Las fuentes antropognicas de contaminacin atmosfrica (o fuentes emisoras) son

Estticas: a su vez pueden subdividirse en fuentes zonales (produccin

Clases de contaminantes atmosfricos

Los contaminantes atmosfricos se clasifican normalmente en: partculas en

Las partculas en suspensin (SPM, PM-10) incluyen gases de escape de motores

Las partculas en suspensin, adems de sus efectos respiratorios corrosivos,

Estos compuestos pueden generar contaminantes secundarios a travs de reacciones

nitrato de peroxiacetilo (PAN); asimismo, las reacciones entre formaldehdo y el cido

En la Tabla 55.1 (Economopoulos 1993) se ofrecen algunos ejemplos de los

TABLA N01: CONTAMINANTES ATMOSFRICOS MS COMUNES Y SUS

Fuente: Economopoulos 1993.

Planes para el control de la calidad del aire

en la mayora de los casos, en directrices sobre la calidad atmosfrica (OMS 1987)

Estas limitaciones contrastan con los mximos niveles permisibles de exposicin en el

Entre las medidas tpicas de vigilancia de la calidad atmosfrica se encuentran los

El objetivo bsico del control de la contaminacin atmosfrica es establecer un plan de

Descripcin del rea en cuanto a topografa, meteorologa y socio economa;

Plan de ejecucin; recursos comprometidos;

A continuacin, se analizan algunos de estos aspectos.

Inventario de emisiones y comparacin con los lmites de emisin

El inventario de emisiones es una lista lo ms completa posible de las fuentes

Inventario de concentraciones de contaminantes atmosfricos y

El inventario de concentraciones de contaminantes atmosfricos resume los resultados

La comparacin de las concentraciones de contaminantes atmosfricos con las

atmosfricos). Lo dispositivos y los procedimientos utilizados actualmente para vigilar

Concentraciones simuladas de contaminantes atmosfricos;

El inventario de emisiones incluye miles de compuestos, pero la concentracin

Inventario de efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;