Introduccin:

Hasta 1498 el territorio que ms tarde sera conocido como Amrica se

encontraba ocupado por numerosos pueblos y naciones que, desde tiempos
remotos, haban desarrollado sus propias culturas y civilizaciones absolutamente
al margen de lo que ocurra en el resto de los continentes.
Examinaremos a grandes rasgos el origen, el proceso de poblamiento, los modos
de vida, la cultura y la organizacin social del conjunto de esos pueblos que
ocupaban el territorio que posteriormente se convirti en la nacin venezolana.

Desarrollo. poca prehispnica:

La historia prehispnica de Venezuela ha sido dividida en cuatro grandes
perodos: Paleoindio (15.000 a 500 aos antes de Cristo), Mesoindio (500 / 100
a.C.), Neoindio (1000 a.C. / 1500 despus de Cristo) e Indohispano (1500 d.C.
hasta el presente).
Esta periodizacin no es precisa ni rgida; es decir, el inicio de un nuevo perodo
no significa necesariamente la finalizacin de lo anterior, ya que los grupos
tnicos que poblaban nuestras tierras antes de la llegada del hombre europeo
experimentaron lneas muy diversas de evolucin y desarrollo. Sin embargo, se
puede hablar de la existencia de dos grandes modos de vida que se
diferenciaban entre s: el de los arawacos y el de los caribes.
Los cuatro perodos permiten explicar la diversidad de grados de desarrollo de
las sociedades indgenas de Venezuela para el momento del contacto con el
europeo, cuando se reportan grupos recolectores y grupos agricultores, unos con
grandes expresiones de alfarera, otros con ingenioso desarrollo de sus viviendas
y algunos, como los timoto-cuica, con un reconocido talento para la agricultura.
Son dos situaciones representativas de las diversas lneas de desarrollo del
tiempo histrico prehispnico.
Perodo Paleoindio 15000 / 5000 a.C.
De la piedra al arco y la flecha
Los primeros pobladores de Venezuela proceden del norte del continente y son
descendientes de las oleadas provenientes del continente asitico, constituidas
por cazadores de grandes mamferos que ingresaron a nuestro territorio
trayendo consigo instrumentos de piedra y una incipiente tecnologa ltica que
consista en golpear una piedra contra otra el ncleo para obtener un filo tosco
y lascas. Las lascas o trozos pequeos y delgados desprendidos de la piedra, son
modificadas progresivamente hasta convertirlas en cuchillos y raspadores.
Trabajan, adems, madera, fibra, hueso, cuero y conchas marinas.
Durante mucho tiempo estos primeros pobladores conviven con una fauna
compuesta principalmente por mastodontes, caballos, megaterios y cliptodontes,
animales todos de grandes volmenes. Una de las tcnicas desarrolladas por los
paleoindios para cazar estos voluminosos animales consiste en acosar la presa
hasta aislarla y darle muerte con palos afilados y artefactos de piedra
enmangados. Con el paso del tiempo, la disminucin progresiva de los grandes
animales y el aumento poblacional, obligan a la invencin de mtodos e
instrumentos ms eficaces para la caza de presas ms pequeas.
Se emplearon armas menos pesadas que podan ser arrojadas y permitan
herirlas de manera ms fcil.
Un gran salto tecnolgico se produjo con la invencin de la punta del proyectil en
forma de dardo y del propulsor que actuara como una prolongacin del brazo y
del antebrazo. Son los antecedentes del arco y la flecha que hace 9.000 aos le
permitieron al hombre del paleoindio cazar a distancia e individualmente y, por
ello, aprove-char animales de menos tamao y ms veloces como las aves y los
peces, y animales terrestres como venados y roedores, especies anteriormente
poco explotadas como fuente de alimentacin.
Comienza nuestra historia
La unidad social bsica de los primeros habitantes de nuestro territorio estara
constituida por la microbanda, de 12 a 35 miembros, cuya unin formaran
bandas de entre 100 y 500 miembros. Su existencia transcurre dentro del
nomadismo, modo de vida que limita la produccin de utensilios difciles de
transportar y el crecimiento demogrfico, pues no le permite a la mujer parir
ms hijos que los que puede cargar consigo. Suponen los investigadores que en
esos momentos de la antigua Venezuela estaba en marcha el inicio de la vida
social en nuestro territorio, la gestacin de las primeras tradiciones transmitidas
oralmente durante los descansos o en los rituales, y la expresin de las primeras
inquietudes artsticas pintadas o talladas en huesos y piedras.
Perodo Mesoindio 5000 / 1000 a.C
Recolectores del agua y de la tierra
La extincin de los grandes animales caractersticos del Paleoindio, debida
principalmente a fuertes cambios climticos, propicia la adopcin de nuevas
formas de subsistencia.
No significa esto que dejaran de existir las antiguas prcticas como parece
demostrarlo una industria rudimentaria de piedra tallada que hacia los
5000/4000 aos a.C. existi en la pennsula de Paria sino que habra una
situacin de convivencia en la que comienzan a predominar las nuevas formas
de vida, sustentadas en una aparente abundancia y estabilidad de recursos
provenientes del mar. Las evidencias arqueolgicas sealan el norte de
Venezuela como un rea de mayor concentracin de comunidades recolectoras.
En las costas de Sucre y Anzotegui y en la isla de Cubagua hay evidencias del
abandono de la industria ltica (piedra) y de la adopcin de una economa
fundamentada en la recoleccin de productos marinos.
Se tienen noticias de ciertas manifestaciones de la agricultura y de la confeccin
de cermica, elementos que caracterizarn el perodo siguiente.
De otras evidencias se infiere que los mesoindios basaron su subsistencia en las
siguientes alternativas: explotacin de productos marinos en las zonas costeras,
recoleccin de recursos vegetales en el interior del territorio y caza de pequeos
mamferos. En las dos primeras existira una especie de sedentarismo
semipermanente que dara origen a las primeras manifestaciones de la
agricultura.
Perodo Neoindio 1000 a.C. / 1500 d.C.
Culturas de la yuca y del maz
El perodo Neoindio est determinado esencialmente por la agricultura y la
estabilizacin de los cultivos de asentamiento. Las ltimas investigaciones
consideran la existencia de un tercer centro de desarrollo cultural tipificado por
el Patrn Andino, con relaciones culturales con el altiplano colombiano y los
Andes centrales, que se caracterizara por la existencia de una cermica simple,
arquitectura incipiente y un sistema de subsistencia basado en el cultivo de
tubrculos como papa, ruba, cuiba, oca y ulluco. La arquitectura consiste en
construcciones como terrazas agrcolas y bvedas alineadas por piedras
(mintoyes) utilizadas como tumbas
y silos para el almacenamiento de productos agrcolas.
En los llanos occidentales hay evidencias de construcciones artificiales asociadas
a la agricultura, que consisten en terraplenes, campos elevados, camellones o
calzadas que funcionaban como muros de contencin de las aguas en zonas
anegadizas y permitan, entre otras cosas, atravesarlas a pie. Hay tambin
indicios de canales de riego en las riberas de los ros Turbio, Tocuyo, Yaracuy,
Geque, y de agricultura de regado entre los caquetos, de quienes se conoce su
prctica prehispnica de la represa, o buco, de la que sacaban acequias
principalmente para el riego con aguas de la sierra de San Luis (Falcn). Tambin
hay indicios de canales en las mrgenes del ro Mamo y en la zona del Orinoco.
El intercambio como prctica comercial
La actividad comercial, desarrollada mediante el intercambio generalizado de
productos, incluy tanto formas primarias como una especializacin en los
artculos que se intercambiaban. Se han reportado productos naturales y
artesanales en varios lugares, cuya presencia slo se explicara por el trueque,
viajes, movilizaciones humanas y bsqueda de nuevos parajes, lo que
seguramente fue base de actividades blicas organizadas.
Existen testimonios tambin de que los timoto-cuica (Andes) canjeaban
productos agrcolas, sal de urao y tejidos de algodn por el pescado de los
grupos caribes del sur del lago de Maracaibo. Desde las costas falconianas, al
parecer, hubo un intercambio de sal hacia el interior del territorio.
La arqueologa y la etnohistoria han comprobado estrechas e intensas relaciones
entre las distintas sociedades de la Venezuela prehispnica y la existencia de
una especie de red de comercio en la que los llanos de Barinas, Portuguesa,
Cojedes y Apure seran un rea significativa de vnculos con la zona andina, la
costa caribe y la cuenca del Orinoco.
Asimismo, se tienen noticias de la utilizacin de caracoles de agua dulce como
moneda y de la existencia de algunos puntos de intercambio comercial, como el
mercado de pescado del Orinoco Medio, el de curare del Alto Orinoco o las playas
de tortugas del ro Guaviare.
Perodo Indohispano 1500 d.C. hasta el presente
El perodo indohispano, como su nombre lo indica, corresponde a lo acontecido
en los pueblos prehispnicos desde el momento en que irrumpen los primeros
conquistadores hasta el presente. Durante este largo perodo, las caractersticas
y el nmero de su poblacin fueron modificados notablemente, tanto por la
poltica de exterminio puesta en prctica por los conquistadores, como por el
proceso de asimilacin por parte de la cultura criolla que se fue gestando
lentamente con la mezcla de los aportes tnicos europeos, africanos y los
especficamente aborgenes.
Para el momento del contacto el territorio venezolano estaba ocupado por
centenares de grupos, familias y pueblos indgenas (ver paginas 8-9) que se
encontraban dispersos a lo largo y ancho del territorio nacional. Esos grupos, sin
embargo, llevaban sus vidas de manera relativamente autnoma y no formaban
parte, ni cultural ni polticamente, de una unidad administrativa mayor. Hoy en
da, en cambio, los pueblos indgenas sobrevivientes forman parte de la nacin
venezolana y se encuentran agrupados en 36 familias ubicadas en las zonas
fronterizas como los guajiros que pueblan por igual territorios colombianos y
venezolanos o los yanomami en territorios venezolanos y brasileos, en las
selvas y sabanas del sur del Orinoco, en las tierras lejanas de los llanos
occidentales, o en zonas excepcionales como las que ocupan los caria en la
Mesa de Guanipa. A pesar de la poltica de exterminio y del desdn criollo, la
Venezuela actual muestra importantes huellas de quienes fueron sus habitantes
originarios. La nueva Constitucin de la Repblica, aprobada en 1999, establece
una seccin completamente dedicada a reconocer los derechos de los pueblos
indgenas, entre los que se incluyen el respeto a sus territorios ancestrales, sus
lenguas y culturas, y su participacin poltica.
Perodo Indohispano 1500 d.C. hasta el presente

Las fiestas religiosas de nuestro calendario popular contienen en su msica,

letras, instrumentos, coreografa, vestuario y sentido elementos indgenas. Las
Turas y el Maremare ofrecen rasgos de claro origen prehispnico. Algunas
msicas autctonas merideas, y de otras zonas criollas del pas, como la de la
Bajada de los Reyes en San Miguel de Bocon, son de origen indgena, as como
algunos elementos de nuestras danzas y bailes populares.
Algunas deidades y hroes culturales prehispnicos sobreviven, transfigurados,
en casi todas las expresiones dancsticas y creencias del pueblo venezolano. Tal
es el caso de la fiesta del Espuntn o Parranda de los Caribes, en Caigua
(Anzotegui); el Baile
del Mono, en Caicara de Maturn, (Monagas), y el Espuntn de Pueblo Nuevo
(Mrida). La fiesta de San Isidro Labrador, en nuestros Andes, es celebrada en
vinculacin directa con las labores agrcolas, as como la Bajada de Ches.
La Candelaria, fin del ciclo de Navidad, es celebrada en varios lugares del pas y
algunos de sus elementos tienen evidente connotacin indgena, sobre todo en
lo que se refiere a la reproduccin coreogrfica de labores agrcolas. Igual ocurre
con la fiesta de San Benito, particularmente en las regiones andinas, y algunas
de Locos y Locainas, en cuyo vestuario y adornos corporales se recuerdan
posibles influencias indgenas, lo que parece reafirmarse con el porte de arcos y
flechas. Principalmente en el oriente del pas se montan diversiones en cuyos
nombres y coreografa y en algunos de sus aditamentos, es indudable el aporte
indgena. Han sido consagradas como diversiones orientales El Sebucn o Baile
de Cintas, El Carite, El Chiriguare, El Pjaro Guarandol, El Baile de la Culebra. En
La Victoria (Aragua) el baile de La Llora, que recuerda costumbres funerarias
prehispnicas.

Conclusin:
Evidentemente, siendo una poca precisamente prehistrica, se sabe muy poco de ella. Segn
los estudios realizados por Rouse y Cruxent, en base a excavaciones y anlisis arquelgicos,
esta poca se puede dividir en tres perodos: paleoindio, mesoindio y neoindio. La primera
estara comprendida entre los aos 15.000 a 5.000 antes de nuestra era, en la que hubo
grandes cambios climticos en Venezuela y en la que la habitaron cazadores de grandes
animales como mastodontes y megaterios. Estos primeros moradores vivan al aire libre en
pequeos grupos que acampaban y cazaban en los valles montaosos y las costas del noroeste
del pas.
La poca mesoindia abarca entre el 5.000 y el 1.000 ac. representa un cambio en las
condiciones de vida por las modificaciones del clima y vegetacin que condicionaron la
desaparicin de los grandes mamferos, lo que llev a los antiguos habitantes a convertirse en
recolectores y pescadores, tal como lo atestiguan los restos encontrados en las costas y las
islas. Para el perodo neoindio, 1.000 ac. a 1.500 dc., los antiguos habitantes de Venezuela han
aprendido la agricultura intensiva y extensiva (yuca en oriente, maz en el occidente y papa en
los andes). Establecieron comunidades ms o menos fijas con mayor cantidad de pobladores,
tambin hubo grandes movimientos migratorios y culturales, especialmente desde el occidente
(Los Andes) hacia el centro y oriente. En el siguiente mapa se presentan las principales tribus de
indgenas existentes en el pas para el momento de la llegada de los espaoles. Se estima que
en todo el territorio habra unos 500.000 indgenas.