se presente la crisis de nuestro destino como repblica libre, se ver que los de

nuestro pas, que son principalmente campesinos, mecnicos y jornaleros, sern

los preservadores de nuestras instituciones y los defensores de nuestras
libertades" .62
La importante obra de sistematizacin de los elementos culturales
venezolanos, obra que abarc la etnografa, la etnohistoria, la arqueologa, la
antropologa fsica, la lingstica y el folklore, constitua para aquellos
antrop6logos el punto de partida para la creacin de una ciencia social aplicable
a la soluci6n de diversos problemas nacionales, particularmente al desarrollo
de un esquema sociopoltico que propiciase la integracin de la sociedad
venezolana en un todo homogneo, apuntalada con una ideologa nacida de
los valores ms autnticos de la historia nacional. Sin embargo, lo que aquellos
concibieron como una ciencia que producira conocimientos aplicables al
mejoramiento del ser venezolano, a la bsqueda de una autenticidad e identidad
nacional, no pudo dar sus frutos. El dislocamiento repentino de la estructuras
tradicionales del pas por el surgimiento de la riqueza petrolera, origin un
profundo desconcierto en la sociedad venezolana. El progreso social ordenado
y armnico, fundamentado en la preservacin de los valores culturales
autnticos, ya no era posible dentro de una coyuntura econmica que tenda a
acentuar las taras de la sociedad venezolana, perpetuando el atraso y la
dependencia social y econmica del pas como requisito para la estabilidad y
el mantenimiento de las nuevas oligarquas, cuyos modelos ideolgicos no se
inspiraban en la cultura tradicional sino en la de las sociedades extranjeras,
norteamericanas y europeas, que perfeccionaban su dominio colonial sobre
Venezuela a travs de la industria petrolera.

101
 Notas

Pitt Rivers, A. The Euolution of Culture and otber Essays, Oxford Universiry Press,
1916.
2 Letourneau, Charles. La Condition de la Femme Dans les Diuerses Races et Ciuilisa-
tions, Paris, 1903, p. 3.
3 Bachoffen J J. Des Mutterreche, Stuttgart, 1861.
4 Me Lennan, J. F. Studies in Ancient Society, Londres, 1886.
5 Maine, Henry, J. S., On Early Lato and Customs, Londres, 1990.
6 Morgan, Lewis, La sociedad Primitiva, Ediciones Pavlov, la. Edicin mexicana.
7 Taylor, Edward, Researcbes into the Earl History o/ Mankind and the Deoelopment
of Ciuilization, London. John-Murray. 1865. Idem: Anthropology an Introduction
to the Study ofman and Civilization, New York, Appleton and Co., 1899.
8 Hahn, Eduard, Die Haustiere und Ihre Besiehungen Zur Wirtschafi Des Menschen,
Leipzig, 1896.
9 Haeckel, Ernesto, El Origen de] Hombre. El Monismo Editor, Buenos Aires.
10 Ratzel, Friederich, Anthopogeographie, Smgart, 1899. Idem: Volkerkunde, Leipzig
y Viena, 1894.
11 Gracbner, F., Metbode da Etnologie, Leipzig, 1911.
12 Frobenius, L., Die Ursprung der Africanische Kulrurer, Berln, 1896
13 Humboldt, Alejandro, Viafe a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente,
Biv. Ven. de Cult., p. 224.
14 Idem, op. cit., pp. 221
15 Idern, op. cir., pp. 293
16 Codazzi, Agustn, Obras Escogidas, Volumen I. Biblioteca Venezolana de Cultura,
1960, pp. 243.
17 La Doctrina positivista, Tomo 1, pp. 36
18 Villavicencio, Rafael, Discurso pronunciado en el Instituto de Ciencias Sociales, 1877.
La Doctrina Positivista, tomo 1, p. 79.
19 Marcano, Gaspar, Etnograffa Precolombina de Venezuela, Instituto de Anrropologa
e Historia. Facultad de Humanidades y Educacin, UCV, 1971, p. 250.
20 Idern, op. cir., p. 231.
21 Idern, op. cir., pp. 231 Y 243.
22 Idern, op.cit., p. 231.
23 Idern, op.cit. p. 232.
24 Idem, op.cit. p. 233.

102
25 Idern, op.cit. p. 243.
26 Idern, op.cit. p. 256.
27 Dupouy, Walter, "La teora de la H". Revista Tim'a Firme. N 2. Ao 1, abril,
1952,p.16.
28 Marcano, Gaspar, op. cit., pp. 253-254.
29 Idem, op. cit., p. 254.
30 Alvarado, Lisandro, Datos Etnogrdficos de Venezuela, Obras Completas de Lisandro
Alvarado. Vol. N, Min. Educ. Direccin de Cultura y Bellas Artes. Caracas, 1956.
31 Acosta Saignes, Miguel, Prlogo de la obra: Datos Etnogrdficos de Venezuela, op.
cit., pp. XIX.
32 Alvarado, Lisandro, op. cit., pp. 351-352.
33 Alvarado, Lisandro, op. cit., p. 38l.
34 Idem., op. cit., p. 383.
35 Idem., op. cit., pp. 370-389.
36 Idern., op. cir., p. 369.
37 Idem., op. cir., p. 374.
38 dern., op. cir., p. 374.
39 Alvarado, Lisandro, Glosario de VocesIndlgenas de Venezuela, Obras Completas de
Lisandro Alvarado. Vol. 1. Ministerio de Educacin. Direccin de Cultura y Bellas
Artes, Caracas, 1953.
40 Alvarado, Lisandro, 1956, op. cit., p. 359.
41 [ahn, Alfredo, Los Abortgenes del Occidente de Venezuela, Tomos 1 y 11. Monte
Avila, Editores. Coleccin Cientfica, 31. Caracas, 1973.
42 Salas, Julio c., Etnologa e Historia de Tierra Firme, Biblioteca de Ciencias Polticas
y Sociales. Editorial Amrica, madrid, 1908.
43 Salas, Julio c., Etnografta Americana. Los Indios Caribes. Biblioteca de Ciencias
Polticas y Sociales. Editorial Amrica, Madrid, 1920.
44 Salas, Julio c., op. cit., 1920, p. 28.
45 Idern, op. cit., p. 29.
46 Idern, op. cit., p. 31.
47 Idem, op. cit., p. 33.
48 Salas" op. cit., 1908, p. 174, .
49 Idern, op. cic., p. 411.
50 Idem, op. cit., pp. 396, 408, 409, 412, 413.
51 Idem,
. op. cit., p. 401.

103
52 Idern, op. cit., p. 403.
53 Idern, op. cit., p. 408.
54 Idern, op. cit., p. 409.
55 Idem , op. cit., p. 415.
56 Febres Cordero, Tulio, Archivo de Historia y Variedades. Tomo III. Editorial Antares,
p. 244,1960.
57 Febres Cordero, Tulio, op. cit., p. 249.
58 Idem, op. cit., p. 267.
59 B. Tavera-Acosta, Venezuela Pre Coloniana, Lit. y Tip. Casa de Especialidades,
Caracas, 1950, p. 1.
60 Arcaya, Pedro Manuel, Historia del Estado Falcn, Primera parte. Epoca colonial.
Tomo 1. Tipografa La Nacin, Caracas, 1953.
61 Salas, Julio c.. op. cit., 1908, p. 415.

62 Morgan, Lewis H., op. cit., p. 3.

104

_ ...
 Emanuele Amodio (ed.)
Historias de la antropologa
m Venezuela
Direccin de Cultura de
La Universidad del Zulla
Maracaibo,1998

Los estudios de etnomedicina en

Venezuela: una revisin crtica
de la literatura
(1976)'

Hayde Seijas

Una revisin de la literatura sobre los grupos indgenas de Venezuela

nos muestra que los estudios antropolgicos metdicos y completos de los
sistemas mdicos de esos grupos estn apenas en sus comienzos. No existen
datos sobre este tpico para doce de los veintids grupos que viven en territorio
venezolano (Aruran, Baniva, Bar, Bar, Cuiba, Guahibo, Hoti, Mapoyo,
Paraujano, Sap, Warekena y Yabarana); para ocho de ellos (Karia, Makiritare,
Panare, Pemn, Piaroa, Warao, Yanomami y Yukpa), solamente hay datos
parciales de calidad variable. Estos datos se derivan o de estudios sobre religin,
creencias, mitologa, magia, shamanismo, etc., o de etnografas generales en
las cuales se incluyen observaciones sobre esos mismos temas. Solamente dos
de los grupos indgenas venezolanos: los Guajiro (Perrin, 1976) y los Yaruro
(Mitrani, 1973; 1976) han sido objeto de estudios etnomdicos sistemticos.
Estos dos estudios estn en curso, y por lo tanto se est a la espera de la
publicacin detallada de los datos y de los anlisis definitivos.
Es obvio pues que con las excepciones anotadas, el estudio exhaustivo y
riguroso de los sistemas mdicos aborgenes est por hacerse en Venezuela. La
exigidad de los datos no permite al anlisis conjunto de esos sistemas, pero
Fuente: ActeJ du XLII Congres International des Americanistes, Vol. VI. Pars, 1976.
su examen sugiere -a veces por omisin- varios tpicos de inters terico-
metodolgico, algunos de los cuales examinar a continuacin.

Como era de esperarse, toda la literatura examinada hace referencia a la

existencia de conceptos de causacin sobrenatural para explicar el origen de
las enfermedades. Una pequea porcin de esa literatura, generalmente la mejor
documentada, ofrece evidencias claras de la presencia de conceptos de causacin
natural coexistiendo con explicaciones de tipo sobrenatural.' Esta dualidad de
los conceptos etiolgicos pone en tela de juicio ciertas aseveraciones
generalmente aceptadas sobre la carencia de un concepto de causacin natural
entre los aborgenes suramericanos, y por lo tanto amerita un estudio cuidadoso.

Dado que toda la literatura para Suramrica, incluyendo Venezuela,

enfatiza los conceptos de causacin sobrenatural -a veces con exclusin de
otros tipos de explicacin - es comprensible que se llegue a concluir que la
presencia de explicaciones de tipo natural se debe a la influencia de la cultura
nacional. Esta conclusin puede ser apresurada por cuanto es probable que la
carencia de informacin sobre causacin natural en los grupos aborgenes sea
funcin, no de la ausencia de ese tipo de conceptos, sino del enfoque que se
ha dado a las investigaciones (Seijas, 1973: 544). Una investigacin cuyo
objetivo nico o primordial sea el estudio de los aspectos sobrenaturales de
una cultura, difcilmente podr detectar o por lo menos reportar las teoras de
causacin natural que puedan estar presentes en esa cultura. Por consiguiente,
el hecho de que en estudios de ese tipo no aparezca informacin sobre la
presencia de causacin natural no puede aceptarse acrricamenre como
evidencia definitiva de la ausencia de ese tipo de explicaciones en los sistemas
mdicos aborgenes. La existencia de conceptos etiolgicos de tipo natural en
los grupos aborgenes venezolanos requiere ser estudiada para determinar: a)
si tales conceptos son o no autcronos en esos grupos, b) su funcin dentro
del sistema mdico general de cada grupo, y e) las aplicaciones a casos concretos
de ese orden de explicaciones vis-a-vis las de tipo sobrenatural.

La literatura examinada arroja algunas luces sobre estas cuestiones. Todos

los estudios en los cuales se hacen observaciones sobre teraputica muestran
que el tratamiento emprico" de las enfermedades o sntomas es la norma en-
tre los diversos grupos indgenas, cualquiera sea su grado de transculturacin.'
Estos tratamientos empricos pueden ser efectuados o administrados por el
paciente mismo o sus familiares, o por especialistas, y se utilizan bien en casos
en los cuales no hay indicacin de causacin sobrenatural, o bien en conjuncin

106
con curaciones rituales dirigidas a contrarrestar los efectos de entes o agentes
sobrenaturales. Resalta en estas observaciones la presencia de elementos no
sobrenaturales. Por una parte tenemos indicacin directa de la existencia de
un tipo de enfermedades a las cuales no se atribuye un origen sobrenatural y
cuyo tratamiento es emprico exclusivamente. Por otra parte se nota que la
teraputica de las enfermedades atribuidas a causacin sobrenatural incluye
tanto curaciones de tipo ritual como tratamientos empricos. Como seal
anteriormente, sabemos con certeza de la existencia de conceptos de causacin
natural en slo unos pocos grupos y suponemos, por la evidencia indirecta de
la utilizacin de tratamientos empricos, que este orden de explicaciones es
mucho ms generalizado de lo que indica la literatura. Dicho en otras palabras,
si en los esquemas conceptuales de los grupos en consideracin se atribuyera a
las enfermedades un origen pura y exclusivamente sobrenatural, no sera lgico
encontrar una teraputica emprica por cuanto las curaciones rituales seran
los medios suficientes y necesarios para hacer frente a las enfermedades as
concebidas.
La combinacin de procedimientos empricos con curaciones rituales
en el tratamiento de enfermedades a las cuales se atribuye un origen
sobrenatural induce a pensar en una dualidad etiolgica en la concepcin de
estas enfermedades. Esto es, la concepcin, explcita o implcita, de este tipo
de enfermedades como resultantes de la convergencia de dos tipos de categoras
etiolgicas: una sobrenatural que se contrarresta por medio de procedimientos
rituales, y una natural que responde a tratamientos empricos. La carencia de
datos no nos permite determinar las relaciones funcionales de estas dos
categoras en su aplicacin a casos concretos, ni tampoco es posible por ahora
establecer las interconexiones entre esas categoras y los conceptos relacionados
de causacin inmediata y causacin ltima de las enfermedades cuya presencia
entre los Guajira sugiere Perrin (1976).2
En cuanto al posible origen no-indgena de los conceptos de causacin
natural de las enfermedades, la literatura nos da solamente evidencias indirectas
y no concluyentes. En primer lugar encontramos esos conceptos tanto en grupos
venezolanos con mayor contacto con la cultura nacional (e.g. Guajiro) como
en grupos que han estado menos expuestos que los Guajira a esa influencia
(e.g. Yaruro, Warao). En segundo lugar, el uso de tratamientos empricos
(posibles indicadores de la existencia de conceptos de causacin no
sobrenatural) parece ser generalizado y no hay indicacin de que est
circunscrito a los individuos ms jvenes o ms transculturados, ni de que

107
incluya medicamentos comerciales -corno sera de esperar si estos elementos
fuesen el resultado de prstamos culturales. Por su parte Gilij (II, 1965) de-
scribe una amplia gama de remedios empricos en uso corriente en el Siglo
XVIII entre los grupos del Orinoco.

Los datos guajiros son muy ilustrativos a este respecto por cuanto
proceden de uno de los grupos venezolanos que ha estado en contacto
relativamente intenso y prolongado con la cultura nacional; a pesar de esto ni
los conceptos de causacin natural ni los tratamientos empricos de los Guajiro
dan muestras de ser producto de la influencia de la cultura nacional. Por el
contrario, la diversidad y complejidad de los conceptos, y su integracin
armnica con el resto del sistema mdico; la abundancia y origen local de la
materia mdica, y lo generalizado del conocimiento y utilizacin de ella, as
como la existencia de especialista (no shamanes) versados en tratamientos
empricos (Perrin, 1976) sugieren ms bien el origen autctorios de esos
conceptos y prcticas.

As como la mayor parte de la literatura enfatiza los aspectos

sobrenaturales de la esfera etiolgica, igualmente recalca los aspectos rituales
de la teraputica y abunda en detalles sobre las curaciones de tipo shamnico,
y la validacin mitolgica de los ritos curativos, pero dice sobre la teraputica
menos espectacular practicada por shamanes en contextos no ceremoniales o
por especialistas no shamnicos, y trata slo muy ligeramente la teraputica
que podramos llamar de tipo casero. Sin embargo, como sealamos antes, en
todos los grupos sobre los cuales tenemos informacin las curaciones rituales,
o shamnicas constituyen slo una parte de la teraputica tradicional. Los
tratamientos empricos como procedimientos alternos a las curaciones rituales
o complementarias de ellas conforman el resto de esa teraputica.

La revisin que antecede nos ha permitido poner de relieve algunas de

las recurrencias en el esquema conceptual relativo al origen de las enfermedades,
tal como lo presenta la literatura sobre grupos aborgenes venezolanos; tambin
nos ha permitido sealar algunas de las limitaciones en el conocimiento de los
sistemas mdicos de esos grupos. Creemos que la mejor comprensin de estos
tpicos (y otros que no ha sido posible discutir aqu) es muy deseable para el
cabal entendimiento de los sistemas mdicos aborgenes como contribucin
al conocimiento anrropclgico. Conocimiento ste que puede y debe
proyectarse hacia el logro de la salud y bienestar para los indgenas dentro de
un marco de respeto por su cultura ancestral."

108
..

Notas
Se entiende por causacin sobrenatural aquella que explica el origen de las
enfermedades por medio de fuerzas agentes o actos que no pueden ser observados
directamente. Las explicaciones de tipo natural son aquellas que no se basan nica
y exclusivamente en relaciones observables de causa y efecto, an cuando la
revelacin establecida sea equivocada debido a una observacin incompleta o
defectuosa (cf. Evans-Prirchard, 1937).
2 Tratamientos empricos son aquellos cuya validacin no descansa sobre nociones
de tipo sobrenatural (ver nota 1. supra), sino que se basan en la experiencia de los
usuarios relacionada con los efectos de las substancias y procedimientos teraputicos
sobre las enfermedades o sntomas.
3 En Seijas (1973) se definen los conceptos de causacin inmediata y causacin ltima,
y se examinan las posibles relaciones entre ellas y las categoras etiolgicas natu-
rales y sobrenaturales.
4 Mi agradecimiento a mis compaeros del Departamento de Antropologa del
r.Y.l.c., especialmente a Nelly Arvelo- [irnnez, por su lectura crtica de una versin
preliminar del texto; a Ana Rada por su ayuda en la compilacin de la bibliografa,
y en la sistematizacin del ndice que la acompaa [La versin original del texto
contena una bibliografa general sobre etnomedicina en Venezuela y un ndice
temtico que aqu, por razones editoriales, hemos eliminado)

Referencias citadas
Evans-Pritchard, E.E. (1937): Witchcrajt, oracles and magic among the Azande. Ox-
ford: Clarendon.
Gilij, Felipe Salvador (1965): Ensayo de Historia Americana. Caracas: Biblioteca de la
Academia Nacional de la Historia.
Mitrani, Phlippe (1973): "Maladies er gurisons indiennes: Les Yaruro des savanes
du sud-ouest vnzulien", PsychiatrAujourd'hui, 15: 57-66.
Mitrani, Philippe (1976): "Essai de systmatisation de la pratique rndicale Yaruro".
42e Congres International des Amricanista, Paris.
Perrin, Michel (1976): "Thories et pratiques rndicales Goajiro". 42e Congres Inter-
national des Amricanistes, Paris.
Seijas, Hayde (1973): "An approach to rhe srudy of the medical aspect of culture".
Current Antbropology, 14 (5): 544-545.

109
 Emanuele Amodio (ed.)
Historias ck la antropologa
CTI VCTlezuela
Direccin de Cultura de
La Universidad del Zulia
Maracaibo, 1998

Historia de la etnologa
contempornea en Venezuela
(1977)*

Luise Margolies
Mara Matilde Surez

Introduccin
En este trabajo hemos tomado como punto de partida el perodo
comprendido entre fines del siglo pasado y la dcada de 1950 porque durante
esos aos ocurri en Venezuela el paso de la etnologa antigua a la etnologa
contempornea. Ese fue un lapso intermedio que pudo delimitarse gracias al
trabajo y la dedicacin de un grupo de precursores cuya formacin intelectual
provena de las humanidades, el derecho, la medicina y las ciencias naturales.
Entre ellos hubo tambin viajeros que presentaron sus observaciones como
resultado de visitas explorarorias emprendidas a regiones indgenas de difcil
acceso. Los precursores iniciaron una bsqueda en el pasado indgena y su
labor, al servir de prembulo a la etnologa contempornea, estuvo dedicada
primordialmente a compilar, revisar e interpretar las informaciones ernogrficas
reseadas en fuentes histricas y documentales o en referir las observaciones
que personalmente produjeron en el curso de sus exploraciones. De una forma
u otra, ellos llevaron a cabo un esfuerzo de sistematizacin y coincidieron en
darle una mayor vigencia al conocimiento disperso que sobre los indgenas
venezolanos exista para ese momento.

* Fuente: Montalban, 6: 695~738. UCAB. Caracas, 1977.

 Durante la dcada de 1950 se inici definitivamente en el pas el trabajo
de de campo, fundamento de la investigacin anrropolgica. Esta fue una
dcada de coincidencias, en 1952 se cre el Departamento de Sociologa y
Antropologa de la Universidad Central de Venezuela y la enseanza de las
disciplina adquiri as un carcter acadmico.' La trayectoria desde entonces
no ha sido larga pero s suficiente para que en Venezuela se dieran las bases
que permitieron el establecimiento de la etnologa contempornea. Partiendo
entonces de la iniciativa que sealaron los precursores, presentarla y evaluarla
en una sntesis que indique cul ha sido el aporte de las obras que, de alguna
manera, contribuyeron a su surgimiento, ser entonces nuestra tarea inmediata.

Los precursores
La etapa precursora reuni un conjunto de hombres animados por una
gran diversidad de intereses. Ellos incursionaron en diversos temas de carcter
literario, histrico y geogrfico, pero al mismo tiempo, compartieron un
genuino deseo por preservar el conocimiento sobre los grupos trib ales
venezolanos. La labor que rindieron, basada en un esfuerzo autodidacta trat
de abarcar todas las disciplinas de la antropologa. La obra de los precursores
no se concret as de manera exclusiva a la etnologa, sino que simultneamente
abord tambin temas de arqueologa, lingstica y antropologa fsica. De
ah que para poder discernir el aporte estrictamente etnogrfico de esa poca
es necesario desglosarlo entre obras que tuvieron un carcter mucho ms ge-
neral.

Arstides Rojas (1826-1894), Gaspar Marcano (1850-1910), Lisandro

Alvarado (1858-1929), mdicos; Adolfo Ernst (1832-1899), naturalista; Julio
C. Salas (1870-1933) y Tulio Febres Cordero (1860-1938), abogados; y los
profesores, Theodor Koch-Grnberg (1872-1924), Alfredo Jahn (1867-1940)
y Vicenzo Petrullo (1906-?), desde finales de siglo hasta comienzos de la dcada
de 1940, fundamentaron el primer cimiento de la etapa precursora. Luego, el
esfuerzo autodidacta se intensific y entre 1940 y 1950 las publicaciones
descriptivas sobre los indgenas venezolanos proliferaron, surgiendo incluso
agrupaciones y revistas que tuvieron una trayectoria efmera pero que reflejaron
el denodado inters que prevaleca por incrementar el conocimiento etnogrfico
existente.?

Rojas, en un primer momento, proporcion una breve descripcin de

los indgenas Caribe que habitaron la provincia de Caracas y de la destruccin

112
de que fueron objeto por parte de los espaoles (1941: 22, 40-74). Marcano,
considerado el primer antroplogo venezolano, fue miembro de la "Socit
des Amricanistes" de Pars y un iniciador de los estudios etnohist6ricos. Este
autor, basndose en una revisin de los cronistas y en la interpretacin de
material arqueolgico, hizo reconstrucciones culturales de los indgenas que
habitaban en pocas prehispnicas los valles de Aragua y Caracas (1971-
97: 117), e igualmente, para los grupos Guahibo y Piaroa de los raudales del
Orinoco (1971: 252-260), Ypara los Goajiros, Timotes y Cuicas (1971: 283-
311), no slo persisti en la reconstrucci6n cultural, sino que orden6 y describi
diversas costumbres y prcticas. Alvarado, por su paree, realiz una vasta y
exhaustiva compilacin de las fuentes histricas que hacen referencia a los
indgenas venezolanos. En una sntesis esmerada, desde Hurnboldr a Caulin y
desde Rivero a Schomburgk, entre otros, este autor present6 para la mayor
parte de los grupos tribales venezolanos (1945), un conjunto de informaciones
etnogrficas que fueron ordenadas de acuerdo a la cultura material, la
organizaci6n social y poltica, y el ritual mgico-religioso.
En lo que se refiere a la obra de Ernst, representante de la corriente
positivista en Venezuela y a pesar de que su trayectoria en el campo de las
ciencias naturales ha sido particularmente destacada (Bruni-Celli, 1973: 73-
84), es necesario sealar que su aporte etnografico 'se circunscribi a una
definida posicin racista. Si bien este autor, siguiendo una orientacin
comparativa y partiendo de mediciones craneal es y discusiones etimol6gicas
de vocabularios indgenas trat de probar el origen Arawak de los Goajiro
(1892: 1959), al describir la poblacin venezolana, reflej una posici6n en la
que se juzgan las cualidades morales e intelectuales de las razas y en la que por
lo dems, enfticamente se niega la creatividad de los mestizos venezolanos,
adscribindoles caractersticas degradantes (1870: 282-285) ..
Por el contrario, la obra de Salas se destaca por una genuina inquietud
venezolanista. Adems, tuvo el mrito de fundar y dirigir desde 1918 De Re
Indica, la primera revista venezolana que incluy entre sus objetivos temas de
etnologa. Su trabajo se bas en la compilaci6n de fuentes hist6ricas, en la
revisin de documentos inditos y en el uso del mtodo comparativo. De esta
manera, Salas fundament sus interpretaciones no s610 en el cotejo de fuentes
y en la comparacin, sino en el uso escrupuloso de materiales de archivos
cuyas informaciones versaban particularmente sobre la regi6n andina. La
crueldad destructora del conquistador espaol y la justificaci6n religiosa del
uso de la violencia para lograr la evangelizaci6n de los indgenas, son factores

113
que este autor relaciona para explicar el estancamiento yel atraso cultural de
las provincias hispanoamericanas (1919: 7-54). En ese marco de referencia,
Salas reuni variadas informaciones sobre distintos grupos tribales, mostrando
un inters muy especial por los Caribes y por los aborgenes andinos ya
extinguidos (1971: 113-125; 126-142; 143-159). En particular para los Caribe
trat de desvirtuar la caracterizacin de antropofagia que se les haba atribuido
(1920), mientras que para los Chama y los Cuica de la regin de los Andes,
hizo un cuidadoso acopio de documentos inditos en la descripcin de sus
costumbres durante la poca prehispnica (1956: 83-165, 1971: 143-159).
Salas fue tambin un abanderado del indigenismo venezolano por lo que solicit
encarecidamente el respeto, la consideracin y sobre todo un tratamiento
legislativo especial para los indgenas (1910).
Al igual que Salas, Febres Cordero fue tambin un fervoroso andinisra
que utiliz el mtodo comparativo. Su obra, basada en un cuidadoso uso de
fuentes histricas y documentales, se destaca por la fidelidad de la informacin
recopilada. Su mayor contribucin consisti en sealar la distribucin
geogrfica de los grupos tribales prehispnicos que habitaban la regin andina
(1960: 11-17) y en presentar un resumen sistemtico en el que describe diversas
costumbres, instituciones y prcticas (1960: 49-58). Ambos, Salas y Febres
Cordero fueron hombres nacidos en los Andes, profundamente arraigados a la
tradicin familiar, por lo que en sus trabajos se denota un conocimiento
autntico basado en la invalorable experiencia personal.
Koch-Grmberg y Jahn fueron los exploradores de la poca precursora.
A diferencia de los autores hasta ahora reseados ellos tuvieron un conocimiento
directo de los grupos indgenas a los que hicieron referencia, o como ocurri
en el caso particular de [ahn, de los descendientes de tribus que ya haban
desaparecido.
Koch-Grnberg fue un profesor de Liceo y un estudioso de la filologa
clsica. No obstante, en el curso de sus expediciones a la frontera del Brasil y
Colombia en 1903-1905 y a los grupos tribales del Alto Orinoco en 1911-
1913, se desempe como un autntico etngrafo, dejando testimonios que
en la actualidad tienen un valor inapreciable (1917-1923; 1967). Con
posterioridad a sus expediciones, lleg a ser profesor de Etnologa en la
Universidad de Friburgo y director del Museo de Linden en Stuttgart. Su obra
para Venezuela es monumental, rica, plena de informaciones sobre los grupos
Caribe y Yanomami (1917-1923). Las localizaciones geogrficas, censos de

114
poblacin, descripciones de la tecnologa, la familia, el matrimonio, el ciclo
de vida, la organizacin poltica, los ritos religiosos, las creencias, la msica,
fueron descritos en detalle, exhausrivamente, reflejando una observacin
cuidadosa, hecha con esmero. Informantes Arekuna y Taulipang le
acompaaron durante meses y le refirieron innumerables mitos. Koch-
Grnberg de inmediato y an durante su permanencia en el campo, los tradujo
de sus transcripciones fonticas al alemn. Su obra muestra tambin un
profundo inters por las fuentes histricas de la etnologa antigua y las utiliza
adems para confrontarlas con las evidencias de su trabajo etnogrfico.
La labor de Koch-Grnberg es vigente, til y de necesaria consulta para
los antroplogos que actualmente trabajan entre los grupos que l visit. Para
la poca en que desarroll su obra este autor fue un privilegiado, no slo por
poseer una refinada y acuciosa tcnica de observacin, sino por haber podido
recorrer zonas inaccesibles, pobladas por grupos indgenas que no haban
confrontado todava las presiones externas surgidas del proceso de
modernizacin que a partir de 1920 se desencadenara en la sociedad nacional.
Jahn, por su parte, bajo el auspicio del gobierno venezolano, fue jefe de
una expedicin a la regin occidental del pas y su principal cometido consisti
en efectuar observaciones descriptivas de la geografa fsica de la cordillera
andina y zonas aledaas; sin embargo, se interes tambin en los vestigios de
poblaciones aborgenes desaparecidas o en vas de extincin que encontr a su
paso, y elabor un famoso volumen (1927), en el cual basndose en revisiones
histricas, no slo refiri los nombres y la filiacin lingstica de los grupos
indgenas que habitaban en tiempos prehispnicos el lago de Maracaibo, sino
que aport una valiosa descripcin de la tecnologa de los Motilones de la
Sierra de Perij, a quienes a pesar de su reconocida belicosidad, pudo visitar
para obtener una informacin de primera mano (1927: 25-28). Reuniendo
siempre la informacin histrica y su observacin personal, este autor estableci
tambin contacto con los Goajiro y adems de relatar algunas de sus
costumbres, present un catlogo sealando la distribucin de las diferentes
castas con sus respectivas estimaciones censales (1927: 119-190). Enrre sus
descripciones tienen especial relevancia los poblados palafticos Paraujano del
lago de Maracaibo (1927: 192-196). Los grupos extinguidos de Caquetos,
Achaguas, Ayomanes, Jirajaras y Gayones aparecen tambin en sus relatos.
Este autor visit los territorios que fueron habitados por estos indgenas y
utiliz fuentes histricas para describirlos (1927: 199':275). De igual manera,
enun ensayo de clasificacin lingstica, reconstruy tambin ciertas

115
costumbres de los grupos indgenas prehispnicos que habitaron la cordillera
andina (1927: 277-335). En un ltimo intento de sntesis y de reconstruccin
de la localizacin geogrfica de los indgenas prehispnicos, el cual
definitivamente constituy su inters principal, Jahnpresent al final de ese
mismo volumen un mapa de distribucin que abarc la regin centro-
occidental de Venezuela.

Finalmente, Petrullo realiz tambin un recuento etnogrfico de su

expedicin de tres meses entre los Yaruro en 1933-1934, en el que present
un interesante relato de su experiencia personal de trabajo de campo. Petrullo
vino a Venezuela como integrante de una expedicin organizada por la
Universidad de Pennsylvania e histricamente este fue el inicio del inters
acadmico de las universidades norteamericanas en las tribus venezolanas. Sus
principales observaciones se refirieron a la organizacin social, las prcticas
shamnicas y la mitologa, pero efectu tambin una descripcin consistente
de la tecnologa (1969). Petrullo basndose en la cultura material caracteriz
a los Yaruro, siguiendo un esquema evolutivo, como un grupo de pescadores y
cazadores nmadas, carentes de agricultura, con un nivel cultural ligeramente
superior al de las tribus australianas.

La labor de los precursores coincidi con un acontecimiento importante

en el campo docente. En 1905 Elas Toro, mdico cirujano de la Universidad
de Caracas, fund en esa institucin una ctedra de Antropologa Ceneral.> y
sus clases, dedicadas en particular a la enseanza de temas paleontolgicos y
arqueolgicos, hicieron referencia someramente a algunas caractersticas
culturales de los indgenas venezolanos. El contenido de su curso fue publicado
en un volumen (1906) que hoy viene a ser un valioso testimonio de la
orientacin evolucionista que tuvo el primer curso de Antropologa dictado
en una universidad venezolana."

La culminacin definitiva de la etapa precursora que ya se avecinaba en

la dcada de 1940, no puede desligarse de un hecho de singular significacin
que contribuy a impulsar para esos aos la descripcin emogrfica. En 1943,
se haba precedido a la fundacin del "Grupo de Caracas" de la Sociedad
Inreramericana de Geografa y all se reuna la preocupacin indigenista de
Tulio Lpez Rarnrez, Gilberto Antolnez, Luis Oramas y Walter Dupouy como
sus principales exponentes para la Etnologa. Bajo la iniciativa de este grupo
aument la periodicidad de las publicaciones que recogan noticias, resmenes
y artculos de carcter descriptivo sobre la etnografa de los indgenas

116
venezolanos por lo que se fortaleci an ms una disciplina en la que ya se
haca inminente no slo la profesionalizacin, sino tambin la adquisicin
definitiva de los fundamentos tericos y de los mtodos de trabajo que
finalmente a partir de la dcada de 1950 le daran gradualmente su carcter de
ciencia.
En lo que se refiere a los principales representantes del "Grupo de Ca-
racas" y sus repercusiones para la Etnologa, la obra de Lpez Ramrez fue
esencialmente indigenista (1944: 1945). No obstante, este autor se preocup
por reunir y ordenar datos concernientes a las deformaciones corporales
intencionales entre diversas tribus (1943; 194 5a), en sealar datos demogrficos
para indgenas, recopilados en censos nacionales (1 943a) y en presentar datos
de carcter general acerca de la iniciacin y caractersticas de los curanderos
mgico-religioso comnmente denominados "piaches" (l944a). Finalmente,
este autor dedic tambin breves notas al uso de la tcnica del barbasco para la
pesca (1 943b) ya la descripcin del embarazo y el parto entre los indgenas
venezolanos (l945b). La contribucin de Antolnez, arraigada a su formacin
literaria ya su labor periodstica, estuvo enmarcada, a! igual que Lpez Ramrez,
en una decidida vocacin indigenista. Este autor hizo uso con frecuencia de
comparaciones culturales, pero la mayor parte de su obra estuvo dedicada a la
compilacin de leyendas y mitos de los indgenas andinos y del rea guayano-
amaznica (1943; 1943a; 1972). Hbil dibujante, Antolnez proporcion,
siguiendo un esquema evolucionisra, una minuciosa descripcin de la vivienda
indgena venezolana (1941), impartiendo un nfasis especia! a la vivienda
Panare (1944). Por su parte Oramas, basndose en la obra de cronistas y
utilizando evidencias arqueolgicas y comparaciones culturales, reconstruy
los recorridos migratorios de los indgenas precolombinos para localizar
geogrficamente las tribus indgenas actuales (1920, 1935). Su mayor
preocupacin consisti en buscar afinidades e influencias entre los grupos
precolombinos venezolanos y otras culturas americanas (1940). No obstante,
este autor despleg tambin un gran inters por los Caribes y reconstruy
igualmente sus recorridos migratorios prehispnicos (1947) y lleg incluso a
describir sus costumbres funerarias en grupos actuales del Estado Anzotegui
(1949).
Finalmente, en lo que se refiere al trabajo de Dupouy, este autor
desempeo un papel primordial en la cspide de la etapa precursora. En l se
aglutinaron, sin ser un trabajador de campo, diversas actividades relacionadas
directamente con el indigenismo por lo que se convirti en un portavoz de la

117
problemtica indgena del momento.' Inicialmente Dupouy se interes en
problemas etnohistricos (1945), pero luego en su obra se reflej una ntida
influencia del evolucionismo cultural, expresada en sus descripciones de los
curanderos Warao (1956) y de la vivienda indgena (1952, 1952a, 1956a).
Entre sus trabajos, especial atencin le merecieron los Warao por lo que
describi brevemente para ellos, mediante una revisin de fuentes, la pesca
con barbasco (l952b) y los juegos de lucha (l956b). Entre los temas generales
efectu un recuento histrico de los derechos del indgena en la legislacin
venezolana (1953), coment la teora de Osgood acerca de las migraciones
precolombinas en territorio venezolano (l952c), seal la localizacin
geogrfica de los indgenas de acuerdo a su clasificacin lingstica (1952d,
1953a) y destac la habilidad indgena para desempear labores agrcolas
(1959). Por ltimo, despus de un reconocimiento de campo entre los Caribe
del Estado Anzotegui, en la regin nororiental del pas, present sus
observaciones ernogrficas acogindose a la ordenacin de la gua de Murdock
(1953b). Conferencias que posteriormente se publicaron y en las que expres
su vocacin indigenista, complementaron su obra (1954,1958).
Paralelamenre al "Grupo de Caracas" y despus de largos aos de
permanencia entre grupos indgenas, algunos miembros de las rdenes religiosas
misionales, produjeron acopios de informacin etnograficas que resultaron de
singular inters como material de primera mano, por su virtual utilizacin en
la investigacin antropolgica que luego se desarrollara. Entre ellos se
destacaron los trabajos de recopilacin de literatura oral entre los Warao de B.
de Barral (1960, 1964, 1969) Y A. Carca (1971). Entre los Pernn, C. de
Armellada ha realizado una paciente y cuidadosa labor de recoleccin y
traduccin al castellano de las invocaciones y ensalmos taren (1972) y de un
buen nmero de narraciones mticas (1964, 1973). Por ltimo, A. Turrado
Moreno ha presentado interesantes recuentos etnogrficos sobre los Warao
(1945) y los Coajiro (1950), al igual que L. Coceo, quien elabor una densa
recopilacin etnogrfica sobre los Yanomami (1972).
El trabajo de los misioneros, resultado de su convivencia con grupos
tribales, vino as a sumarse a los intentos de reconstruccin histrica, a las
comparaciones culturales ya la ordenacin de los datos etnogrficos dispersos
en fuentes diversas, que se venan sucediendo con gran profusin desde los
primeros precursores." Si bien la etnologa se mantena descriptiva, el inters
por las culturas indgenas se haba definido y encauzado instirucionalmente a
travs del "Grupo de Caracas". Las condiciones se hacan cada vet, ms propicias

118
para que en el pas se iniciara el trabajo de campo sistemtico para la recoleccin
de datos etnogrficos y se estableciera por tanto, el basamento metodolgico
definitivo que dara posteriormente a la etnologa su raigambre de disciplina
cientfica. La creacin de la Escuela de Sociologa y Antropologa en la
Universidad Central de Venezuela en 1956 repercuti an ms para que las
condiciones que daran lugar al establecimiento de la etnologa contempornea
se hicieran ms favorables. Trabajo de campo y enseanza acadmica
coincidieron en un primer momento, ambos acontecimientos marcaron el
deslinde de la poca precursora y el verdadero inicio de la etnologa
contempornea en Venezuela.

Las obras de Miguel Acosta Saignes y Johannes Wilbert representaron

las primeras iniciativas en el desarrollo de la etnologa contempornea en Ven-
ezuela. Acosta Signes, adems de haber desarrollado investigacin etnohistrica,
particularmente en grupos tribales extinguidos, ha sido el primer etnlogo
profesional en realizar docencia en antropologa en la Universidad Central de
Venezuela," mientras que Wilberr, tuvo la ocasin de realizar el primer trabajo
de campo sistemtico que se llevaba a cabo en el pas, al participar como jefe
de la Comisin de Antropologa, en una expedicin que organiz la Sociedad
de Ciencias Naturales La Salle en 1954 al territorio de los Warao, en el delta
del Orinoco."

El mrito de Acosta Saignes consisti en haber utilizado por primera

vez para la poblacin aborigen que ocup el territorio venezolano, el concepto
de "rea cultural". En una versin preliminar (1949), este autor, basndose en
una revisin de fuentes y tomando en cuenta entre otros aspectos la tecnologa,
las actividades de subsistencia y las creencias religiosas, distribuy a los grupos
aborgenes prehispnicos en ocho reas culturales. Acosta Saignes, siempre en
la bsqueda de rasgos culturales que le permitieran definir reas culturales
expres un inters especial por los Caribe y los Timo-Cuicas. Para ambos grupos
present caracterizaciones etnohistricas (1946, 1952), las cuales le sirvieron
posteriormente para la clasificacin definitiva. Esta ltima, incluyendo diez
reas culturales para la Venezuela prehispnica fue formulada en un volumen
que en nuestros das constituye un clsico de la etnologa venezolana (1961).

La contribucin de Acosta Saignes consisti entonces en haber

fundamentado el concepto de rea cultural en la evidencia etnohisrrica y de
llegar as a un conocimiento sistemtico de las culturas indgenas venezolanas
desaparecidas. Lamentablemente, este autor no realiz trabajo de campo sino

119
cortas visitas de reconocimiento a los grupos Goajiro, Motiln y Warao por lo
que su obra, enrumbada a establecer clasificaciones, al carecer de informaciones
etnogrficas provenientes del presente de los grupos tribales, necesariamente
tuvo que depender de las fuentes histricas.
Por el contrario, Wilbert tambin antroplogo profesional, s concibi
el trabajo de campo como una herramienta esencial, por lo que fue l quien
histricamente inaugur este mtodo de recoleccin de datos para la etnologa
contempornea venezolana. Bajo los auspicios de la Wenner Gren Founda-
tion y la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle de Caracas, Wilbert en 1954
complet cinco meses de permanencia entre los Warao del Cao Winikina en
la regin central del delta del Orinoco.

A pesar de que en un comienzo y despus de breves visitas, present

resultados preliminares sobre otros grupos tribales (1957, 1957a, 1958, 1959,
1959a, 1959b, 1962 1962a), este autor es reconocido por la persistencia de su
inters por los Warao y su obra notablemente numerosa sobre este grupo
indgena cubre un lapso de ms de quince anos. Es por ello que a pesar de
haber realizado intentos posteriores, tratando de abarcar otros grupos tribales
mediante informes etnogrficos de carcter introductorio que son el resultado
de cortas expediciones y no de una permanencia en el campo 0966, 1972), el
mayor aporte de Wilbert para la ernologa venezolana no puede desvincularse
de los Warao, y para apreciar su contribucin, es preciso seguir con una
perspectiva temporal la continuidad de sus trabajos sobre este grupo indgena.
En un primer momento sus publicaciones de carcter descriptivo sobre
los instrumentos musicales (1956), las creencias religiosas (1956a), el sistema
de parentesco (1958a), los dibujos (1 962b), el vestido y los adornos (1963),
denotaron un inters general por referirse a los ms variados aspectos de la
cultura Warao. Luego, en un segundo momento y de manera gradual, ese
inters por los Warao se fue encauzando a la compilacin de recuentos rnticos
(1964, 1970), al anlisis de los aspectos simblicos y cosmolgicos (1967,
1972a, 1973, 1975), a la ernobotnica (l975a) yal estudio del proceso de
endoculturacin (l957b).
De esta manera Wilbert con el transcurso de los aos y sobre todo a
partir de 1970, ha buscado profundizar el conocimiento de la cultura Warao
valindose de informantes seleccionados que le suministraron informacin
sobre tpicos especficos. Estos indgenas debidamente entrenados, han
proporcionado valiosas visiones de su propia cultura, y sin duda ha sido un

120
acierto de Wilbert poderlas registrar. Es por ello que su obra reciente, contrasta
ostensiblemente por su densidad, con sus primeros trabajos de etnografa gene-
ral en los que todava no depurada su tcnica de recoleccin de datos, se hicieron
evidentes informaciones relacionadas con la organizacin social y las creencias
mgico-religiosas que fueron susceptibles de una verificacin posterior (Suarez,
1968, 1971). De ah que finalmente la caracterizacin de la organizacin social
y de los curanderos Warao fueran sujeto, por parte de este autor, de una
rectificacin que redund en provecho de una etnografa Warao fidedigna
(Wilbert, 1970, 1972).
La contribucin de Wilbert para la etnologa venezolana, adems de
haber incorporado los Warao en la literatura anrropolgica contempornea y
de ser pionera del trabajo de campo, es un ejemplo de perseverancia y este es
un atributo necesario de la investigacin etriolgica, sobre todo si esta se
acompaa de informaciones autnticas producidas por hombres de tribu
debidamente seleccionados, ya que ambos factores son los que hacen posible
el logro del conocimiento profundo de la concepcin del mundo y de los
aspectos simblicos de grupos tribales determinados.
Recientemente, Wilberr ha publicado un interesante acopio de
narraciones Yukpa de la Sierra de Perij en el occidente de Venezuela precedida
de una descripcin etnogrfica sistemtica (1974), un hermoso volumen sobre
la cestera Warao (1975c) y ha sugerido adems, una cronologa del desarrollo
cultural de los indgenas venezolanos actuales (1971), valindose de la
clasificacin de Paleo-Indios, Meso-Indios y Neo-Indios, tipos utilizados
previamente en la reconstruccin arqueolgica (Rouse y Cruxent, 1963).
Ahora bien, mientras Wilbert realizaba su investigacin sobre los Warao,
ocurran otros hechos que reflejaban un repentino inters fuera del pas por los
indgenas venezolanos. El Instituto Frobenius de la Universidad J. W Coethe de
Frankfurt, organiz expedicin a comienzos de 1954 bajo la direccin de Orto
Zerries, Profesor de la Universidad de Munich, con la intencin de llevar a cabo
"el estudio de la organizacin social y de la cultura material y espiritual de los
aborgenes selvticos del Alto Orinoco y la formacin de una coleccin ernogrfica
destinada al Museo Etnolgico de Frankfurt" (1954: 63). El grueso de la
informacin obtenida como resultado de esta expedicin correspondi al grupo
Yanomami y Zerries present informes preliminares (l954, 1955, 1965), seguidos
de un compendio final (1964), siempre a un nivel etnografico, en el que inclua
una visin general de esta cultura.

121
 De igual manera, Anrhony Leeds visit en 1959 a los Yaruro de! Estado
Apure, bajo los auspicios del "Social Science Research Council" de los Estados
Unidos, con el objeto de actualizar e! conocimiento existente sobre este grupo
indgena. Despus de una permanencia de cerca de cuatro meses en e! campo,
Leeds realiz una revisin del material etnogrfico que sobre los Yaruro haba
publicado previamente, enviado por la Universidad de Pennsylvania, e! pre-
cursor V. Petrullo (p. 699). Como resultado de esta confrontacin y recurriendo
adems a fuentes etnohistricas y evidencias arq ueolgicas, Leeds (1962) puso
en evidencia las inconsistencias etnogrficas en la obra de Petrullo. En estas,
la ms significativa fue la descripcin de la prctica de la horticultura entre
estos indgenas, la cual haba sido soslayada anteriormente por Petrullo.
Por otra parte, Leeds trat de demostrar tambin la relacin existente
entre los principios de "organizacin socio-econmica" y la ideologa Yaruro,
pero slo lleg a aislar ciertos rasgos ideolgicos caractersticos, para establecer
que estos indgenas no los conceban de acuerdo a la concepcin dual que
comnmente prevalece en la cultura occidental (1960). Luego, este autor
incorpor a su anlisis una perspectiva ecolgica. logrando as su mejor
contribucin para la etnologa contempornea venezolana. Utilizando como
premisa que existe una relacin estrecha entre las poblaciones humanas que
practican la agricultura incipiente y el medio ambiente, y que esta relacin
repercute en la evolucin cultural, Leeds describi las condiciones ecolgicas
y la tecnologa de los Yaruro para delinear un modelo, aplicable en trminos
hipotticos, a otras culturas que posean condiciones ecolgicas y tecnolgicas
similares. Con la elaboracin de este modelo, Leeds intent demostrar cmo
las limitaciones de orden ecolgico que rodean a los Yaruro impidieron un
cambio cultural a una agricultura y a una tecnologa ms avanzadas (1961,
1962) Y cmo al mismo tiempo repercutieron en la debilidad institucional de
la jefatura poltica (1969).
Si bien los esfuerzos de Wilbert, Zerries y Leeds fueron independientes
estos autores adems de coincidir en el tiempo, tuvieron en comn el haber
contado con un importante apoyo institucional. De esta manera y a raz de
sus respectivas intervenciones en la etnologa venezolana, las poblaciones
indgenas se insertaron definitivamente en la literatura antropolgica
internacional y los interesados en el estudio de los grupos tribales en Amrica
Latina, dispusieron de mayores fuentes de informacin acerca de Venezuela, y
al persistir el apoyo instirucional de universidades e institutos de investigacin
dentro y fuera del pas, los indgenas venezolanos se convirtieron as a partir

122
de 1960 en terrenos propicios para el desarrollo de mltiples trabajos de campo.
Pero estas investigaciones en su may~r parte, se iban a realizar ahora impulsadas
por el inters acadmicos en la enseanza de! post-grado. Los grupos tribales,
visitados en pocas pasadas por cronistas y exploradores y cuyo conocimiento
en fuentes histricas fue una preocupacin de los precursores, se convirtieron
ahora en el objetivo primordial de las tesis de doctorado de un considerable
nmero de antroplogos entrenados, por lo que al culminar la dcada de 1960
las tesis de grado haban prcticamente cubierto los principales grupos tribales
venezolanos.
Wilbert, gracias a su experiencia ernogrfica en Venezuela haba sido
nombrado en 1956 Director de la seccin de Antropologa de la Sociedad de
Ciencias Naturales La Salle de Caracas y con e! auspicio de esa institucin
fund ese mismo ao la revista Antropolgica. Luego, en 1961 fund y dirigi
por un ao el Instituto Caribe de Antropologa y Sociologa, institucin
estrechamente vinculada a la Fundacin La Salle de Ciencias Naturales. Por
ltimo, en 1962 ingres como Profesor Visitante en la Universidad de Cali-
fornia, Los Angeles y all comenz a dirigir desde 1963 hasta el presente el
Latin American Center. De esta manera Wilbert no intervena ya en forma
aislada en la investigacin etnolgica en Venezuela, puesto que el acceso a las
referidas posiciones institucionales le permiti fomentar la seleccin de grupos
tribales venezolanos como temas para la tesis de doctorado de los estudiantes
de Antropologa adscritos al Latin American Cenrer, Con el auspicio de la
Fundacin La Salle, la primera de esas tesis correspondi a K. H. Schwerin
(1963). Luego, siempre con el apoyo institucional de la Fundacin La Salle, y
con Wilbert erigido en e! eslabn primordial para Venezuela se organiz en el
Latin American Center el as llamado "Venezuelan Indian Project" y del seno
de este proyecto surgieron las tesis de L. W. Watson (1967), K. Ruddle (1970),
H. D. Heinen (1972) yA. Olsen (1973).9
Schwerin recibi el estmulo de los trabajos de Ralph Beals sobre
aculturacin, pero alejndose de una perspectiva esttica y concibiendo el
cambio cultural como un proceso, compar los cambios surgidos por el impacto
de la industria del petrleo en las comunidades Kari'a de origen caribe,
Cachama y mamo, situadas en la regin oriental de Venezuela (1966). Schwerin
parti del supuesto de que ambas comunidades compartieron en el pasado
una cultura comn y que posteriormente se adaptaron de manera diferente a
los cambios acarreados por la industrializacin. Estas divergencias fueron
explicadas partiendo de la comparacin entre ambas comunidades de tres

123
factores considerados pertinentes: grado de aislamiento, grado y clase de
contacto con la estructura poltica de la sociedad nacional y duracin de los
cambios ocurridos.

Schwerin tom como marco de referencia terico el modelo de Wallace

(1956) y ubic a Mamo en un "Estado Nuevo y Estable" en el que los elementos
culturales lucen integrados en el "sistema cultural total", mientras que Cachama
le correspondi un "Periodo de Distorsin Cultural" en el que el individuo y
la conducta grupal se han vuelto desorganizados e irresponsables por lo que
aumentan los conflictos, la incomprensin, la desilusin y la apata. El punto
de vista que este autor asume, supone que el cambio acarrea tensin y conflicto,
y que son estas fuerzas las que generan la adaptacin. El cambio es concebido
as como un proceso dinmico en el que los valores se modifican, una vez que
ya han ocurrido cambios en la economa, en la organizacin familiar y -:1 la
estructura poltica y social. El trabajo de Schwerin tiene el mrito de ser la
primera investigacin en Venezuela sobre cambio cultural e industrializacin
en poblaciones de origen indgenas y esta condicin de indgena es uno de los
aspectos que habra sido necesario explorar an ms. Schwerin defini a los
Kari'a como un "serni-peasant group oflndians" (1966: 17), pero estos ya
no son indgenas, no hablan Caribe sino castellano, usan vestidos "criollos" y
participan ampliamente en los acontecimientos insritucionales de la sociedad
nacional como ciudadanos venezolanos.

Hubiera sido interesante entonces discutir las nociones de "campesino

indgena" y "campesino" en una situacin ideal para ello como era el caso de
los Kari'a, Al mismo tiempo, el anlisis de los cambios econmicos fue uno
de los aspectos que le merecieron una atencin especial. No obstante, al aplicar
el modelo de Wallace, Schwerin solo incluy las variaciones en los patrones de
consumo y en la disponibilidad de circulante (1966: 224,226). Los cambios
en la organizacin del trabajo, los procedimientos de cultivo, la tenencia de la
tierra, la propiedad de otros bienes de produccin y de una manera general,
todos los factores que concurren en la produccin agrcola, fueron relegados
del modelo. Si su punto de vista era que los cambios ocurren primordialmente
en el aspecto econmico antes de invadir otras esferas de las vida social y
poltica, ha debido irnparrirse un mayor nfasis en el sistema de produccin y
no en los hbitos de consumo.

Es de notar adems que el trabajo de Schwerin fue realizado cuando el

estudio del cambio cultural a raz del proceso de industrializacin contaba

124
con un nmero muy reducido de contribuciones. Uno de los pocos crabajos
relevantes sobre el tema era el estudio de Nash sobre los efectos de la
industrializacin en Canrel, Guatemala (Nash, 1958), por lo que al asumir
que el cambio cultural es un proceso dinmico, el estudio de Schwerin
represent as un significativo aporte a una investigacin que apenas se iniciaba.
En otro contexto, Schwerin hizo tambin especial referencia a la fa-
milia Karinya (l963a, 1964) y realiz una extensa revisin de las tcnicas de
preparacin de la yuca dulce y amarga entre los grupos indgenas de la cuenca
Orinoco-Amaznica (1971). Finalmente, traz ciertas relaciones entre la
prohibicin del incesto y la estructura social (1973) y en su publicacin ms
reciente (1975), destac el papel de la migracin laboral en el proceso de
cambio cultural que todava se opera entre los Karinya.
En los que se refiere a la investigacin de Watson, este autor tuvo como
principal objetivo relacionar la urbanizacin con el proceso de socializacin y
el desarrollo de la personalidad entre los Guajiro (1968). Con este fin,
seleccion dos grupos indgenas distinguindolos por su permanencia o no en
e! ambiente urbano, y en ambas circunstancias, explor las variaciones de la
socializacin y sus consecuencias en el desarrollo de la personalidad. Watson
en este trabajo, utiliz para la recoleccin de datos tcnicas proyecrivas, y con
fines comparativos, imparti un nfasis especial en los procedimientos de
crianza y en la influencia que ejerce la vida urbana en la estructura de la fa-
milia, las reglas de residencia, el parentesco, e! matrimonio, la autoridad poltica
y los valores, para detectar as los cambios ocurridos. Similarmente, Watson
caracteriz detalladamente la organizacin social de los Guajiro (1967a) y
persisti en su inters sobre e! impacto de la urbanizacin en la familia extensa
matrilocal (970), de ah que destacara en el ambiente urbano la substitucin
de esta unidad de parentesco, por familias nucleares, en las que corresponde a
la madre desempear el papel fundamental en la nueva educacin de los hijos.
Watson centr tambin su atencin en las reglas que rigen la herencia
patrimonial (l968a) y profundiz an ms cul ha sido el efecto del proceso
de urbanizacin en la sociedad Guajira, al detectar los cambios ocurridos en la
identidad personal entre indgenas que habitan permanentemente en la ciudad
(1972). Finalmente, este autor se interes en la severidad de la socializacin
sexual de la mujer Guajiro y sus repercusiones en la estabilidad del matrimonio
y en el surgimiento de alianzas polticas que contribuyen al apoyo y seguridad
de los linajes (1972a).

125
 La obra de Watson es sistemtica y coherente. Su aporte para la etnologa
venezolana consisti en haber introducido una orientacin psicolgica que se
centr en el proceso de socializacin para entender los cambios que los Guajiro
confrontan en su adaptacin a la vida urbana. La urbanizacin venezolana
iniciada en la dcada de 1930 en un fenmeno irreversible y en forma acertada
Watson, capt que los grupos tribales en Venezuela, no escapan, ni escaparn
a ese proceso y por lo tanto, su estudio viene a ser una primera contribucin
en la bsqueda de esa relacin inevitable entre el indgena y e! modo de vida
urbano.
Por su parte, Ruddle realiz un detallado anlisis de los cultivos de roza
y quema entre los Yukpa en la zona limtrofe de Venezuela y Colombia (1974).
Este autor se refiere al ciclo agrcola, al uso de la tierra, a la organizacin del
trabajo, ya la productividad, destacando en una hiptesis evolutiva, los cambios
fundamentales ocurridos en el sistema Yukpa de aura-subsistencia. Ruddle
sugiere que antes de la Conquista estos indgenas posean una horticultura
incipiente, tpica de selva tropical. En esa poca el cultivo de roza y quema
formaba parte del sistema total de subsistencia, conjuntamente con la caza, la
pesca y la recoleccin. Sin embargo, la Conquista acarre importantes cambios.
Los indgenas abandonaron las tierras bajas y se replegaron hacia las zonas
ms altas, donde los recursos de caza, pesca y recoleccin disminuyeron al
igual que la productividad de los cultivos. Con el transcurso de! tiempo, la
caza, la pesca y la recoleccin declinaron ms que la prctica de la roza y la
quema, y pasaron a ocupar una posicin secundaria. Adems, la tecnologa
result a la larga daina para el nuevo ambiente y ante los descensos de
productividad, los Yukpase vieron forzados a buscar nuevos cultivos para poder
subsistir. As la roza y la quema continuaron expandindose en desmedro de
las otras actividades secundarias tradicionales, y estas en la actualidad han
sido reemplazadas por la cra de ganado, el trabajo asalariado o el cultivo de
productos agrcolas comerciales, actividades comnmente practicadas por las
poblaciones campesinas de los alrededores.
Los datos sobre la cultura de los Yukpa que menciona Ruddle no fueron
producto de su observacin personal, sino que provienen de fuentes
secundarias. Por ello este autor no torn en cuenta en su trabajo de campo
otros aspectos de la cultura Yukpa y su anlisis qued resrringido a una
caracterizacin evolutiva del sistema de roza y quema en una circunstancia
particular. Esta caracterizacin constituye su aporte principal a la etnologa
venezolana, puesro que de ser utilizada con fines comparativos, contribuye al

126
conocimiento de una tcnica de cultivo que ha revestido una importancia
singular en la historia de la agricultura de las poblaciones indgenas y
campesinas de Latinoamrica. Ruddle se interes tambin en las tcnicas de
cacera de los Marac (1970a) , en la distribucin espacial de los Yukpa (1971)
Y en la costumbre que tienen estos indgenas de consumir insectos en su dieta
alimenticia (1973).
La tesis de Heinen (1972) tuvo por objeto estudiar los cambios ocurridos
en la organizacin econmica de ios Warao del delta del Orinoco, a raz de las
presiones externas surgidas de la economa nacional. El estudio se bas en una
descripcin de las unidades productivas y en un anlisis del proceso de
intercambio y distribucin. Con este fin, Heinen elabor una detallada
descripcin de las actividades tradicionales de subsistencia, de los aspecto
rituales de la economa y de las relaciones de parentesco, las cuales, en el caso
Warao constituyen, segn este autor, el substrato de la organizacin econmica.
Heinen efectu adems, una reconstruccin histrica del origen y formacin
de los poblados localizados en la regin del delta central, donde transcurri
gran parte de su trabajo de campo, y distingui por edad y sexo, las
responsabilidades implcitas en la divisin del trabajo.
En lo que se refiere a la composicin y funcionamiento de las unidades
productivas, Heinen describi la organizacin del trabajo y las relaciones de
reciprocidad en las actividades de subsistencia tradicionales y en las nuevas
actividades econmicas, tales como el cultivo de productos agrcolas
comercializables y e! trabajo asalariado. En lo que concierte a la distribucin,
Heine hizo especial referencia a la reparticin de! alimento entre los habitantes
de la misma unidad residencial y seal tambin de una manera general, los
lineamientos que rigen el derecho de propiedad, la herencia de las pertenencias
individuales y el comercio con los "criollos".
En este trabajo se sealan igualmente, cmo ha sido la participacin
reciente de los Warao en las nuevas actividades econmicas, los aspectos
tecnolgicos de la agricultura, el uso del dinero, y el flujo de bienes y servicios,
para finalmente, hacer una breve mencin a la terminologa econmica y su
relacin con el sistema de valores indgena.
La tesis de Heinen constituye as, un voluminoso texto en e! que se
recoge una densa informacin etnogrfica, pero es de notar que a pesar de
ello, no logra alcanzar ntegramente los objetivos propuestos. Los cambios en
la organizacin econmica se diluyeron en la vasta presentacin de un conjunto

127
de datos ernogrficos que no eran pertinentes y esta abundancia de detalles
debilit la coherencia interna del argumento por lo que el proceso de cambio
que confronra la economa Warao tradicional al recibir las influencias de la
economa nacional no fueron descritas con nitidez. No obstante, este autor
con su definido inters por el estudio de los Warao, subsan esa dificultad en
un trabajo, reciente (1975), donde en forma concisa y sistemtica seala los
efectos desintegradores de la introduccin del dinero proveniente de los cultivos
comercializables y del trabajo asalariado, en la organizacin del trabajo, la
reciprocidad y la autoridad de los jefes. Asimismo, destac tambin las
relaciones actuales entre los indgenas por una paree, y los criollos, misioneros
y la economa nacional, por la otra, para finalizar haciendo un balance crtico
del presente y futuro de la accin de los programas oficiales de desarrollo en la
zona.
Argumentos diferentes destacando el aspecto econmico del ritual que
acompaa la recoleccin de los productos del moriche, para explicar la posible
preservacin de la identidad cultural de los grupos Warao que todava practican
esta actividad, han sido tambin sujeto de anlisis (Heinen y Ruddle, 1974).
Ahora bien, el nfasis que este autor ha dado a los factores econmicos le
condujo a desdear la importancia analtica de las terminologas de parentesco
ya inrerprerar las alianzas marrimoniales y las reglas de residencia post-matri-
monial adoptando una perspectiva en la que las terminologas resultaran
"epifenrnenos" de la actividad econmica (1972a). Igualmente, este autor
destaca el papel decisivo que desempea el parentesco por alianza en las
relaciones econmicas (l975a) y la limitacin de "las clasificaciones globales
de residencia", en la prediccin de las actividades (1 972b), aunque estas sean
expresadas como una situacin ideal y deseable.
Finalmente, y en otro contexto, en un estudio comparativo entre dos
grupos Warao que han experimenrado de manera desigual las influencias de la
sociedad nacional fueron mostrados los cambios en la "computacin" del
tiempo, para el grupo que ha estado ms expuesto al contacto, y en esta ocasin,
hubo de nuevo una referencia a los factores econmicos, al sealar de manera
tangencial que el contacto con la sociedad nacional ha acarreado cambios en
las actividades econmicas de los Warao y que los fenmenos naturales que
regulaban el ciclo anual de la economa tradicional tienden a desaparecer
(Heinen y Lavandero, 1973). La obra de Heinen, por su definido y persistente
inters en el.campo de la antropologa econmica, representa en la actualidad
una slida base para encauzar futuros programas de accin entre los Warao.

128
Su investigacin situada hasta ahora en el vrtice de una antropologa bsica,
persiguiendo la comprensin de los procesos econmicos en una sociedad tribal
sometida a presiones de cambio y de una antropologa aplicada o de "accin",
persiguiendo el bienestar de esa misma sociedad, est sealando una va cuyos
logros en todas sus consecuencias slo podrn apreciarse ms adelante.
Finalmente, la tesis de Olsen tuvo por objeto realzar la msica de los
Warao del delta del Orinoco (1973). Basndose en una compilacin de textos
musicales, este autor destac la importancia que tiene la msica entre estos
indgenas para curar o provocar enfermedades sobrenaturales. Los textos
transcritos al Warao y traducidos al ingls, le permitieron sealar la complejidad
de las creencias sobre el origen y curacin de las enfermedades y contribuir
adems a enriquecer el conocimiento existente sobre la literatura oral.
La recoleccin de los datos entre los Winikina del delta central no alcanz
tres meses de duracin. Su intencin era realizar un estudio ernomusicolgico
partiendo de la evidencia que le proporcionaban los textos musicales, pero
este autor recurri, como un complemento de su anlisis, a informaciones
ecnogrficas relacionadas con los curanderos y al no recogerlas personalmente,
se vio en la necesidad de utilizar fuentes de informacin ya publicadas. Su
principal referencia fueron los trabajos de Wilbert quien le ayud y estimul
en la realizacin del proyecto.
Esto era de esperarse puesto que la investigacin de Wilbert se haba
centrado en el delta central y fue all donde transcurri el trabajo de campo de
Olsen, por lo que este ltimo reconoci en su predecesor, la fuente inmejorable
de datos para realizar su estudio. Dadas estas circunstancias, y en un esfuerzo
por aportar la mayor certidumbre etnografica sobre creencias, curanderos y
tcnicas, Olsen seal, partiendo de sus textos musicales, sus discrepancias
con la descripcin de una sesin de curacin relatada previamente por Surez
(1968).
Pero Olsen tuvo tambin la perspicacia de notar en su estudio, que este
"makes evident the complexity ofWarao shamanistic and other curing music
through analysis of texts and music (ibid: XII), the extreme variety displayed
in the Wisiratu song texts again indicates the individualism of each Wisiratu
shaman ... his cornmunication with the spirits will probably differ from an-
other sharnans" (ibid: 70). Por lo que Olsen estuvo as al corriente de las
diferencias culturales existentes entre los distintos subgrupos Warao, de la
complejidad de las creencias y tcnicas relacionadas con las enfermedades

129
sobrenaturales y de la individualidad extrema del Wisidatu. Si este autor hubiera
invocado tales hechos al evaluar las fuentes etnogrficas seguramente sus
discrepancias con la descripcin de Surez al lograr una explicacin ms
comprensiva necesariamente habran dejado de serio.
El relato reseado por Surez al describir la tcnica curativa del Wisidatu
Warao, no es ms que el acto magistral de la individualidad deun curandero
refiriendo en sus trminos ya base de su experiencia, los hechos que se sucedan
en una sesin de curacin a la cual por lo dems, Surez tuvo la buena suerte
de asistir y testimoniar para deslindar, como en efecto lo hizo, el papel que
corresponde a los curanderos en la sociedad Warao (1968: 157-198). Esa
descripcin no se basan ni en textos musicales, ni en las informaciones de
ningn otro autor, sino en la etnografa directa y espontnea producida por
un Wisidatu que, sin lugar a dudas, tambin quiso dejar constancia de su
sabidura. 10
El trabajo de Olsen es un esfuerzo sincero por esclarecer creencias y
tcnicas relacionadas con las enfermedades sobrenaturales, entre los Warao,
pero sobre todo para la etnologa venezolana, es un aporte decisivo a la literatura
oral de los indgenas por haber reunido textos cuyo valor se acrecienta an te la
inminente desaparicin de un mundo que ya este autor presiente que se avecina:
"Members of rhe younger generation show little interest in becoming sha-
mans roday ... There appears to be less rhan a generation before shamanistic
beliefs and music associared with thern have disappeared cornpletely from the
Central Delta of the Orinoco River" (1973: 205).
La msica Warao registrada por Olsen, vehculo indispensable de
comunicacin con un mundo sobrenatural que se desvanece, cierra as por
ahora, la contribucin del "Venezuelan Indian Projecr" a la etnologa
venezolana.
Entre tanto, N.A. Chagnon y D. Thomas, en la Universidad de Michi-
gan; J.P. Dumont, en la Universidad de Pitrsburgh y J. o. Kaplan en la
Universidad de Brandeis, con sus trabajos respectivos sobre los grupos
Yanomamo (1966), Pernn (1973), Panare (1972) y Piaroa (1974), efectuaban
un esfuerzo paralelo de investigacin que no se acoga al auspicio del Larin
American Center,
La obra de Chagnon constituye un interesante captulo en la etnologa
venezolana. Este antroplogo, dotado de una vitalidad sorprendente y de una
capacidad de identificacin con los Yanomamo fuera de los comn, se dedic

130
a efectuar entre estos indgenas localizados en el Alto Orinoco y en la regin
de Mavaca, un trabajo de campo sistemtico y prolongado que ha sido la base
de una fructfera labor.
Los enfrentamientos blicos, encauzando la relacin entre la escasez de
mujeres y la dinmica de los poblados, se convirtieron en el punto de partida
de Chagnon en la comprensin de la sociedad Yanomamo. El primer trabajo
de este autor (1968) muestra para los Yanomamo la imagen de una sociedad
caracterizada por la violencia y por diferentes grados de actividades agresivas.
De esta manera, la diversidad de los enfrentamientos y la guerra, expresin
mxima de la hostilidad, aparecen como las fuerzas que impulsan la divisin
de los asentamientos. Asimismo, Chagnon confronta las reglas ideales que
guan las alianzas matrimoniales y el comportamiento real, en busca de un
modelo de matrimonio que refleje la estructura social. Las alianzas polticas,
la fiesta y el intercambio comercial y matrimonial, aparecen en este mismo
anlisis estrechamente relacionados.
E! nfasis en la guerra y la violencia y su vinculacin con la organizacin
social detectadas por este autor entre los Yanomamo, fueron sujeto de un
estudio ms detallado en un compendio sobre antropologa y agresin (1968a).
Luego, adoptando un enfoque distinto, en el que la guerra como factor analtico
pasa a un segundo plano, Chagnon describi la agricultura de roza y quema
(1970) para demostrar de qu manera los movimientos migrarorios de los
Yanomamo vienen a ser una adaptacin a requerimientos de orden ecolgico.
Por ltimo, Chagnon ha destacado tambin los aspectos demogrficos
de los Yanomamo (Neel y Chagnon, 1968), as como ciertos factores genricos
(Chagnon y otros, 1970), y ha reseado adems el uso de alucingenos entre
estos indgenas (Chagnon, 1970a; Chagnon, LeQuesne y Cook, 1971).
Etnografa, metodologa y teora se reunieron por otra parte, en un
manual que representa sin lugar a dudas, una slida contribucin a la formacin
docente de los estudiantes de antropologa en las universidades norteamericanas
(1974). Chagnon, en forma clara y concisa, expres en esa obra las dificultades
y logros de su experiencia en el trabajo de campo, y al relatar los mtodos
empleados en la recoleccin de los datos etnogrficos destac minuciosamente
aquellos que se refieren al parentesco y puso de manifiesto en una valiosa
leccin, los estrechos vnculos que existen entre mtodos y teora. Finalmente,
es de notar que la obra de Chagnon estuvo acompaada de una insistente
preocupacin por encontrar en las imgenes visuales, cine y fotografa, adems

131
de un valor esttico, un valor docente. Como un complemento a su manual
metodolgico y en colaboracin con Timothy Asch, director del Centro de
Estudios de Cine Etnogrfico de la Universidad de Brandeis, fueron realizadas
decenas de pelculas ernogrficas con el objeto de realzar diversos aspectos de
la vida de los Yanomamo y utilizarlas en la enseanza universitaria. As, en su
ms reciente contribucin, buscando destacar el valor esttico de las imgenes
fotogrficas (1973), Chagnon present el relato de un hermoso dilogo entre
l y sus personajes para mostrar una vez ms la riqueza cultural de los
Yanomamo.
En la obra de Chagnon se han conjugado entonces una gran riqueza de
informacin etnogrfica, producto de exhaustivos trabajos de campo, una
claridad analtica que le ha llevado a caracterizar procesos sociales y biolgicos
de inters fundamental, por ocurrir en una de las tribus venezolanas ms
alejadas de los procesos de cambio provenientes de la sociedad nacional y sobre
todo, una gran preocupacin docente, aunada a un vehemenre deseo de
trasmitir a otros su experiencia personal. El caso de Chagnon es un ejemplo
notable, ya que rara vez ocurre, de cmo la investigacin y la formacin docente
pueden llegar a entrelazarse y producir en ltima instancia una sntesis
provechosa.
Por su parte, e! trabajo de Thomas resalt los aspectos demogrficos, el
parentesco y el comercio de los Pem6n, indgenas localizados en la regin
suroriental del Estado Bolvar en la zona limtrofe de Venezuela, Guayana y
Brasil. Estos tres factores segn Thomas, son primordiales para los Pemn y
constituyeron los punros centrales del anlisis (1973) porque rigen en la
actualidad, no s610 las relaciones internas del grupo, sino tambin las relaciones
con otros grupos indgenas y no-indgenas del exterior. Su estudio est
precedido de un breve recuento etnogrfico en el que se seala de una manera
general los cambios ocurridos desde 1930. Luego, e! anlisis demogrfico en
el que muestra la extrema juventud de la poblacin Pemn y el elevado
crecimiento de la poblacin, basndose en la alta fertilidad de la mujer y en el
brusco descenso de la mortalidad infantil desde 1930, le permitieron sealar
los efectos que estos fenmenos han tenido, en los patrones de asentamiento.
Asimismo, este autor adems de destacar la importancia del kindred y de!
matrimonio con la prima cruzada bilateral en la organizacin social y en el
intercambio comercial de los Pernn, present tambin una lista exhaustiva
de trminos de parentesco. Esta, previamente haba sido revisada y corregida a
base de los datos aportados por su trabajo de campo (971).

132
 En lo que se refiere al comercio, este autor parte del parentesco para
explicar el intercambio comercial y expresa que las relaciones comerciales de
los Pemn no pueden desvincularse de la economa nacional. No obstante,
Thomas sugiere que e! vnculo entre el parentesco y el comercio se establece
en un plano ideal de reciprocidad que ha mantenido el igualitarismo propio
de la sociedad Pernn y que las nuevas adaptaciones demogrficas y econmicas
que estos indgenas han desarrollado ante las influencias externas, no
perturbaron ni el parentesco, ni la composicin tradicional de los
asentamientos, ni la economa de subsistencia.
Es de extraar sin embargo, que la economa de subsistencia fuese
absolutamente relegada del anlisis del comercio. Thomas al distinguir las
reas que integran la economa Pernn, se refiere a una actividad de subsistencia
que coexista con las relaciones comerciales entre indgenas y "criollos". Pero a
pesar de esa referencia especial, no le prest la menor atencin, posiblemente
por el nfasis que imparti a la observacin y anlisis de las relaciones
comerciales. Tambin es de notar, e! papel secundario que segn Thomas tienen
las nociones cosmolgicas, mgicas y mricas para los Pemn, ya que fueron
absolutamente descartadas en este estudio donde se aslan como fuerzas
integrado ras de la sociedad el crecimiento demogrfico, el parentesco y e!
comercio. La seleccin analtica de estos tres factores, pareciera ser una
interpretacin de! autor y no una realidad sentida, vvida y compartida por
los Pemn. La riqueza de los "raren" o ensalmos benficos y malficos que
estos indgenas manipulan en su vida diaria (Armellada 1972) y la gran variedad
de recuentos mticos (Armellada 1973) muestran ia presencia de nociones
cosmolgicas profundamente arraigadas a los Pemn y estas sin duda, tambin
rigen al igual que el parentesco y el comercio, su existencias.
La importancia que Thomas adscribi al comercio de los Pemn ya
haba sido destacada en un artculo previo (1972) donde este autor delimitaba
las esferas del intercambio, describa los bienes comercializables, se' refera al
papel que desempean los "capitanes" en e! sistema econmico y por ltimo,
sugera la existencia de una estructura normativa anloga entre e! matrimonio
y el comercio. El aporte de Thomas consisti entonces en haber sealado con
claridad, en el marco de su seleccin analtica, cmo opera el crecimiento
demogrfico y la red de intercambio comercial en una sociedad sometida a
presiones de cambio. De esta manera pudo detectar un fenmeno de
persistencia biolgica y cultural en un grupo de indgenas que al poseer los
mecanismos para resistir la extincin, ofrecen sin lugar a dudas, un terreno

133
propicio para que se genere un proceso de aurogestin que puede ser una
respuesta a la sociedad nacional en la bsqueda de nuevas adaptaciones para
su sobrevivencia.
La investigacin de Dumont transcurri entre los Panare que se
encuentran en la margen sur del ro Orinoco en el Estado Bolvar. Este autor
se traz como objetivos (1971) proporcionar una etnografa general y estudiar
dentro y fuera del grupo, el intercambio de mujeres, mensajes y bienes y
servicios. En su trabajo principal (1976), si bien present un breve recuento
etnografico, no tom en cuenta, como se lo haba propuesto previamente, el
problema del intercambio y en su lugar trat de delinear la filosofa Panare,
entendiendo como tal, la concepcin que estos indgenas tienen de s mismos.
Con esta intencin Dumont consider relevante basar su estudio en
informaciones concernientes a la vida cotidiana y descart deliberadamente
mitos y ritos. Su enfoque analtico se bas en una metodologa estructuralista,
aplicada para alcanzar los fines propuestos, a un examen del espacio no habitado
ya la nocin de tiempo, expresada en la teora Panare de la "astro-sexualidad".
Finalmente, se interes en determinar la lgica del odo y el gusto. Su objetivo
final, partiendo de esta orientacin, era entonces mostrar cabalmente, cmo
los Panare se conciben a s mismos en relacin a "lo natural" y a "lo
sobrenatural". Oposiciones, correlaciones, paradigmas y sexualidad se
combinaron as en un ejercicio intelectual que segn su punto de vista le
permitieron mostrar lo que piensan los Panare de s mismos. No obstante,
ante la magnitud de lo alcanzado, sugiere extraeza que Dumont al final del
trabajo afirme que su conocimiento de la cultura Panare no es exhaustivo
(1972: 276) cuando precisamente, ese es el primer escollo que necesariamente
ha de salvarse para lograr entender la concepcin que un grupo indgena tiene
de s mismo.
Finalmente, J. O. Kaplan realiz una detallada descripcin analtica de
la unidad residencial de los Piaroa localizados entre los ros Orinoco y Ventuari
en la que se combinaron los principios que rigen la poltica, el parentesco y las
alianzas matrimoniales (1975). Datos provenientes de estos tres niveles le
permitieron fundamentar su argumento de que el parentesco constituye para
el Piaroa el criterio organizativo de la accin poltica y que la alianza matri-
monial viene a ser adems, un factor esencial en la estrategia poltica. Habiendo
caracterizado a los Piaroa por la ausencia de un principio de descendencia,
una regla de matrimonio positiva y kindreds, que comparten un ideal
endogmico, Kaplan utiliz una descripcin del intercambio matrimonial para

134
 --
distinguir un mundo ideal de kindreds endogmicos en el que las unidades de
residencias estn atomizadas y aisladas entre s, y una realidad emprica en la
que los grupos locales unidos por las alianzas matrimoniales, poseen una
organizacin sumamente flexible. Kaplan parte entonces de un contraste en-
tre 10 ideal y lo real. Mientras que en el mundo ideal el matrimonio conduce
al aislamiento, en el mundo real es un lazo de unin entre las unidades
residenciales. Kaplan al contraponer categoras y accin asume un punto de
vista analtico para interpretar sus datos y segn su propia eleccin (1975: 6),
le ha correspondido a Schneider guiar sus pasos en la mayor parte del trabajo
(Schneider ,1965). No es nuestra intencin discernir si esta autora tuvo o no
razn, en su seleccin analtica. Lo que verdaderamente importa es que ella
efectu una interpretacin de la sociedad Piaroa y para ello dependi de un
procedimiento rnetodolgico que segn su punto de vista iba a darle la mejor
respuesta. Kaplan demostr que la informacin ernogrfica, particularmente
aquella relacionada con la organizacin social, se entiende de acuerdo a la
orientacin y al inters especfico del analista. Los Piaroa sirvieron de ejemplo
para realizar un interesante ejercicio terico al que ya no podrn prestarse
ms, porque los grupos que Kaplan visit se disgregaron (1975: IX), y como
era de esperar se llevaron con ellos el testimonio.
Estas tesis aportaron un conocimiento sistemtico basado en trabajos
de campo y utilizacin orientaciones tericas y conceptos analticos actualmente
vigentes en la ciencia antropolgica. En Venezuela se instauraba as una
etnologa contempornea bajo un impulso externo que hacia coincidir docencia
e investigacin. Entretanto, un hecho de singular importancia ocurri
obedeciendo a una iniciativa interna. En el Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas y con el empeo de]. M. Cruxent, se cre en 1960
un departamento de Antropologa donde se desarrollaran las primeras
investigaciones hechas por venezolanos sobre grupos rribales cuya culminacin
iban a ser tesis de grado.'! N. Arvelo- ]imnez y M. M. Surez compartieron
esa responsabilidad con sus trabajos de grado sobre los Yekuana (1971) Y los
Warao (1965) en la Universidad de Cornell y en la Universidad de Pars
respectivamente.
Arvelo- ]imnez efectu un examen de las relaciones polticas entre los
Yecuana (Maquiritare), grupo Caribe localizado en las mrgenes de los ros
Ventuari, Cunucunuma, Padamo y Cuntinamo en la zona limtrofe entre Vene-
zuela y Brasil (1974). Esta autora presenta para los Ye' cuana la imagen de una
sociedad en la quelos poblados, caracterizados por una gran solidaridad interna,

135
interna, son unidades independientes, y este constituye un punto de partida
del anlisis. Arvelo- [irnnez seala que las relaciones polticas ocurren en dos
niveles contrapuestos. A nivel del grupo local los Ye' cuana tratan "de dar la
impresin de un todo indivisible y solidario" (1974: 280-281) mientras que a
nivel tribal las relaciones polticas, a pesar de los intercambios, acentan la
independencia. Ahora bien, la interpretacin de Arvelo-jirnnez no se
compagina con esa visin que tienen los Ye'cuana de su sistema social, por el
contrario, "donde los Ye' cuana ven totalidad nosotros percibimos divisin y
faccionalismo y donde ellos ven separacin o independencia nosotros
observamos interconexin" (1974: 281). Esta visin analtica de la sociedad
Ye' cuana se basa en factores tales como el parentesco cogntico, la
paternidad extendida o ficticia o la presencia de kindreds, los cuales sirven de
vnculos de unin entre los poblados. Arvelo- Jimnez ha buscado as, en su
trabajo inicial para los Yecuana, producir una sntesis entre la imagen que
estos indgenas tienen de su sistema y la imagen analtica deducida de la
informacin etnogrfica. Asimismo, los poblados, considerados por esta autora
la unidad bsica del sistema poltico, fueron objeto de un anlisis histrico en
el que se destacaron las condiciones que dan origen a su surgimiento, fisin o
desintegracin (l974a).
Por otra parte, tomando en cuenta las presiones de cambio provenientes
de la sociedad nacional y acentuadas para los Ye' cuana a partir de 1969 por la
invasin de sus tierras, Arvelo- Jimnez ha sealado las repercusiones de este
hecho, particularmente en el sistema poltico (1973) y desde entonces su obra,
acogindose a una decidida orientacin indigenisra, se ha encaminado a
describir las influencias "aculturarivas" de la sociedad nacional (l947b) o a
denunciar concepciones ideolgicas susceptibles de destruir la cultura de esros
indgenas (1976). La preocupacin indigenisra de Arvelo- [irnnez se hizo
patente al suscribir la Declaracin de Barbados (Arvelo- [irnnez y otros 1972)
y al evaluar el indigenismo oficial venezolano (1972). En sus trabajos ms
recientes ese inters persiste y se hizo de nuevo evidente no solo en una revisin
histrica del indigenismo en Venezuela desde la creacin de la Comisin
Indigenista en 1947, en la que se presentaron los obstculos que han impedido
a los indgenas venezolanos participar en el proceso democrtico nacional
(Arvelo-jirnnez, Coppens, Lizarralde y Heinen, 1974), sino tambin en una
evaluacin de la educacin bilinge, en la que esta autora ha descrito de qu
manera la alfabetizacin ha contribuido a la asimilacin, por parte de los
indgenas, de los valores de la sociedad nacional en detrimento y prdida de

136
sus propios valores (1973a). De esta manera, Arvelo- jirnnez en un proceso
fcilmente distinguible en su lnea de investigacin, se ha desligado del estudio
de la sociedad Yecuana como un fin en s mismo, abocndose a partir de
1969, cuando se produjo la invasin de tierras de estos indgenas, a denunciar
prcticas indigenistas equivocadas en un esfuerzo por combatir ideolgicamente
el etnocidio.
Por su parte, Surez present una visin etnogrfica general de la cultura
Warao con la intencin de proporcionar un marco de referencia a estudios
posteriores que destacaran problemas especficos (1968). De esta manera, las
tcnicas artesanales, la recoleccin de los productos del moriche (Mauritia
flexuosa), rbol esencial en el pasado cultural de estos indgenas (Surez, 1966),
los trminos del intercambio con los misioneros y los "criollos", representantes
en el delta de la sociedad nacional, la caracterizacin del sistema de parentesco,
el papel que desempean los curanderos en la sociedad Warao y las creencias
sobre el origen y el tratamiento de las enfermedades sobrenaturales, fueron
objeto de una certera descripcin con la cual por primera vez se sisternatizaba
un conocimiento etnografico general de primera mano.
Luego, particularmente atrada por la bsqueda de una interpretacin
terica de la sociedad Warao, Surez recurri a un anlisis de la terminologa
de parentesco y de las alianzas matrimoniales. para demostrar las variaciones
estructurales de! sistema social (1971). Este fue un anlisis consistente que se
bas en e! contraste entre las caractersticas formales de la terminologa de
parentesco y las alianzas matrimoniales que forman parte de la vida cotidiana
de los Warao. Traducido al castellano con una introduccin de Rodney
Needham (1972) el trabajo de Surez con el caso de los Warao, demostr la
importancia analtica de las terminologas de parentesco en la comprensin
de los sistemas sociales de grupos tribales.
Las tesis de grado tuvieron as una importante figuracin en la
consolidacin de una etnologa contempornea porque resumieron tcnicas
de observacin, orientaciones mecodolgicas e interpretaciones tericas que
tenan plena vigencia en la investigacin antropolgica, pero hubo otros
protagonistas cuyos aportes ernolgicos desligados de la preparacin personal
del post-grado, tuvieron tambin sus repercusiones. H. Fauchs, M. Civrieux,
D. de Barandiarn, S. Pintor, R. Jaulin, R. W Merey, W Coppens y J. Lizot
hicieron investigaciones gozando de apoyo institucional, y basaron igualmente
sus resultados en trabajos de campo.

137
 H. Fuchs en su condicin de miembro del Museo de Ciencias Natu-
rales de Caracas y despus de una breve visita a los Yekuana o Makiritare
caracteriz para estos indgenas la organizacin social, el patrn de
asentamiento de los poblados y el sistema de culrivo (1962, 1962a, 1964). El
aporte principal de Fuchs consisti en haber publicado despus de sus trabajos
sobre los Yekuana, una copiosa bibliografa sobre la etnologa venezolana
(1964a).
Civrieux, profesor en el Instituto Oceanogrfico de la Universidad de
Oriente y gelogo de formacin, tuvo acceso tambin a los Yekuana y efectu
entre ellos cortas temporadas de trabajo de campo. Inicialmente, present un
interesante mapa de la regin del Ventuari basndose en datos geogrficos y
roponmicos que le proporcion un informante Yekuana en mapas hechos
con trazos sobre arena (1957). Tambin realiz una breve descripcin
etnogrfica general sobre estos indgenas (1959) y efectu una recopilacin de
mitos que tradujo libremente al castellano (1960, 1960a). Posteriormente,
esre autor centr su inters en la reconstruccin etnohistrica y en un estudio
sistemtico de crnicas, en el que utilizaba adems entrevistas personales con
campesinos de la regin oriental del pas, present una descripcin etnogrfica
del ciclo de vida, las actividades de subsistencia, las fiestas y algunas creencias
relacionadas con la enfermedad entre esas poblaciones (1970). Asimismo,
Civrieux elabor una compilacin de cuentos, ilustrada con dibujos hechos
por Makiritare sobre el gran mito de creacin de estos indgenas (l970a) y
una clasificacin zoolgica y botnica recogida entre Makiritare y Kari'a
(1973). Finalmente, para los Cumanagoto, grupo tribal ya extinguido tambin
del oriente de Venezuela, realiz una revisin crtica de las fuentes histricas
que les son pertinentes (1972), y particularmente para los Kari'a uno de los
grupos Caribe venezolanos que ha confrontado con mayor intensidad procesos
de cambio, present una descripcin general acerca de los riros de iniciacin,
las creencias relacionadas con espritus, hroes y animales y los fundamentos
de la cosmologa (1974).
Barandiarn fund en 1958 el primer centro misional catlico en
territorio Ye'cuana en lo que va de este siglo y su permanencia entre estos
indgenas dio como resultado un conjunto de publicaciones que se acogieron
al patrocinio institucional de la Fundacin La Salle y la Universidad de Cali-
fornia. En un primer momento la agricultura, la cacera y la pesca de los
Yekuana fueron objeto de un informe descriptivo preliminar (1962). Luego,
este autor ofreci una detallada caracterizacin etnogrfica de la cosmologa y

138
el shamanismo (1962a) y a este ltimo aspecto de la cultura Yekuana le dedic
un nfasis especial en lo que concierne a las tcnicas curativas y los poderes
sobrenaturales del shaman (1965).
Uno de los principales objetivos de la investigacin efectuada por
Barandiarn entre los Yekuana ha sido determinar la significacin simblica
de la vivienda. Basndose en el asesoramiento de arquitectos, conjuntamente
con su observacin personal, este autor elabor una descripcin fsica de los
poblados y de los pasos seguidos en la construccin de la vivienda, as como
una descripcin de la simbologa implcita en su estructura (I966).
Por ltimo, Barandiaran sugiere para estos indgenas una evolucin
cultural de! paleoltico al neoltico (1967: 32) y una persistencia entre ellos de
una "psicologa paleoltica", a pesar de haber utilizado e! hacha de piedra,
"que an no ha sufrido deterioro mayor ni evolucin transculturativa" (1967:
29). Barandiarn, constituyndose as en un caso nico de interpretacin
psicolgica en la historia de la etnologa venezolana, hace alusin tambin a
una serie de recuentos mticos pertenecientes a este mismo grupo, para relatar
las etapas del ciclo de vida (l967a) y la significacin del fuego (I968). En su
obra cumbre (1974), un hermoso libro editado con fotografas de gran valor
esttico, Barandiarn presenta un texto donde abundan las traducciones libres
y resume su caracterizacin etnografica para esta tribu.
Pinton y Jaulin hicieron conjuntamente un trabajo de campo entre los
Bar (Motilones) en la sierra de Perij al occidente del pas con el auspicio
institucional del Centre National de la Recherche Scientifique de Pars. Pinten
realiz un informe preliminar sobre la tecnologa, la rutina diaria y la
distribucin sexual de las actividades econmicas, en e! que hizo un nfasis
particular en la construccin y en la distribucin del espacio interior de la
vivienda (1965). Este informe se complet con algunos trminos de parentesco
y una descripcin del cuidado de los nios, de los enfermos y de las prcticas
mortuorias, En lo que a Jaulin se refiere, su mayor responsabilidad en e!
proyecto consisti en efectuar un anlisis de la organizacin social, tornando
como punto de partida la red de relaciones sociales en el interior de la vivienda
(1966, 1966a). No obstante, este autor no utiliz en su estudio las genealoga
convencionales y desestim adems la terminologa de parentesco. De ah que
el uso de tablas y esquemas para la presentacin de la informacin, tarea
considerada difcil an por el mismo autor (l966a: 117), le impidi aportar
una visin inteligible en la que se expresaran con claridad los principios que

139
rigen y caracterizan el sistema social de este grupo indgena, por lo que su
anlisis conduce a una imagen de la sociedad Bari que dificulta en extremo la
comparacin con otros grupos tribales venezolanos. Finalmente, ambos autores
hicieron una caracterizacin del jefe y de los fundamentos del poder poltico
en la sociedad Bari (Pintan y Jaulin, 1966).
R. V. Morey por su parte, si bien haba escrito una tesis sobre la ecologa
y los cambios culturales ocurridos entre los Guahbo colombianos (1970), en
una publicacin posterior (Morey y Metzger, 1974), hizo especial referencia a
los grupos Guahibo que ocupan el territorio venezolano en la regin de los
llanos del Orinoco. Esta inclusin fue posible gracias al trabajo de campo
desarrollado por Metzger entre los Guahbo venezolanos de las mrgenes del
Manapiare. Las informaciones recogidas por Morey entre los Guahibo
colombianos se reunieron as a las de Metzger para presentar un recuento
ernogrfico que cubri, bajo los ttulos de subsistencia, e! parentesco y banda,
el grupo domstico, sexo y matrimonio, comunidad, vida, muerte, lo
sobrenatural y valores, organizacin y adaptacin, una descripcin que tuvo
por objeto obtener una caracterizacin lo ms general posible de la cultura
Guahbo.
En lo que a Coppens se refiere, su trabajo cubri brevemente aspectos
ecnogrficos del comercio de los Yekuana (1971) Y una descripcin de! consumo
del yopo (Piptadenia peregrina) y sus efectos alucinadores entre los Cuiva y
Guahbo del Capanaparo en el Estado Apure (Coppens y Cato-David, 1971).
Coppens, en su condicin de Director del Instituto Caribe de Sociologa y
Antropologa de la Fundacin La Salle de Ciencias Naturales desde 1967 y
especialmente atrado por el desarrollo comunal, la promocin humana y la
reivindicacin social, cultural y biolgica de! indgena, escribi un "ensayo de
antropologa aplicada" para los Cuiva del Capanaparo (1975), en el que este
autor hizo un breve recuento ernogrfico de carcter general y sugiri
alternativas de promocin mediante la evaluacin de un proyecto agropecuario
que se aplicara en la zona. Coppens ha efectuado adems una acuciosa revisin
histrica de los fundamentos legales y antropolgicos de la tenencia de la tierra
entre los indgenas venezolanos (1917a) con la intencin de aportar una base
lo suficientemente slida para recomendar que la dotacin jurdica de las tierras
indgenas es una necesidad impostergable.
Por su parte, la obra de Lizot al reflejar uno de los conocimientos ms
profundos hasta ahora alcanzado por antroplogo alguno en elestudio de las

140
sociedades tribales venezolanas, es un ejemplo de cmo el analista y los hombres
que integran la sociedad escogida en e! afn de hacer investigacin, pueden
llegar a guardar entre s una distancia apenas perceptible.
Bajo el auspicio de! Centre National de la Recherche Scientifique de
Pars, este aucor se ha convertido en Venezuela en d antroplogo que ha
desempeado durante ms tiempo un trabajo de campo sistemtico. Durante
ocho aos de convivencia con los Yanomamo del Manaviche y del Ocamo en
la regin del Alto Orinoco, indgenas a los que ha consagrado
incondicionalmente su esfuerzo de investigacin, Lizot ha establecido vnculos
tan estrechos con _este grupo tribal que sus trabajos, en particular los ms
reciente, muestran, adems de haber reunido un inmenso acopio de
informacin, un claro dominio de la cultura Yanornarno.
En un primer momento, Lizot prepar un informe preliminar sobre su
visita inicial al territorio Yanomamo (1970) en e! que se refera someramente
a la tecnologa, al sistema social y al ciclo de vida. Luego, su atencin se centr
en la economa, y en un anlisis de los cambios econmicos y sociales ocurridos
recientemente, este autor destac la importancia del intercambio comercial
dentro y fuera de! grupo (1971). Igualmente, con el caso de los Yanomamo,
Lizot demostr cmo estos indgenas, desinteresados en el progreso tecnolgico,
lo que se traduce en una necesaria reduccin de las necesidades, estimulan la
sociabilidad y sobre todo, logran hacer florecer en su mxima expresin el
privilegio del ocio (l971a). Lizot no descart la tecnologa, como lo hacen
estudios recientes de antropologa econmica. Parte del supuesto de que la
transformacin de la materia prima en las sociedades tribales exige una cierta
forma de sabidura y una rigurosa meticulosidad, las cuales necesariamente
deben ser tomadas en cuenta. La tcnica de fabricacin de la cermica y el
descortezamiento de los rboles, le sugirieron por tanto ntidas descripciones
ernogrficas (1974), al igual que la preparacin de los venenos usados-en la
caza, la pesca y la guerra (1972).
En otro contexto, Lizor efectu una caracterizacin de la terminologa
de paremesco (1971 b). Asimismo, describi e! procedimiento seguido por los
Yanomamo en la atribucin del nombre propio y las restricciones que rigen su
empleo (1973), basndose en una coleccin integrada por ms de un millar de
nombres recogidos en quince grupos locales diferentes.
Finalmente, Lizor present un breve pero ameno relato de los
acontecimientos que se sucedieron en una corta expedicin que efectu a los

141
grupos Yanomamo del alto Siapa (l974a) y una coleccin de mitos (1975)
recogidos y traducidos al castellano en la que se muestra la habilidad pictrica
de los nios Yanomamo quienes cedieron sus dibujos en un conjunto ilustrativo
que enriquece sobremanera el valor esttico del volumen.
En su obra ms reciente (1976), Lizot presenta una vvida narracin en
la que estos indgenas son sujeto de una crnica en la que se discierne, entre la
miel y las cenizas, las historias de amor, el camino de los espritus, los sortilegios,
y los devoradores de almas, una autntica comprensin de la sociedad
Yanomamo. "Les ames errent dans la fort jusquau mornent al! les perdrix
prennent leur envol, alors les ames les suivent jusqu'au ciel: cest la quelles
se rassernblent" (ibid: 224).
La belleza del texto mtico, la destreza literaria y un vasto conocimiento
etnogrfico se renen as en un testimonio sobre la vida, la muerte, la magia,
la guerra y la alianza de los Yanomamo y Lizor, con su arraigada preocupacin
humanista, aporta un autntico precedente en la historia de la etnologa
venezolana.
La etnologa contempornea en Venezuela, precedida de un perodo
precursor en el que se efectu primordialmente un esfuerzo de sistematizacin
del conocimiento ernogrfico disperso en fuentes histricas y documentales"
se erigi entonces a partir de 1950 en la observacin directa producida en
trabajos de campo con los cuales se culminaban estudios de postgrado en su
mayora en universidades norteamericanas, o se efectuaban investigaciones
individuales con apoyo insrirucional interno o externo. La dcada de 1950
cubri entonces el inicio de un lapso de expansin en la investigacin etnolgica
que perdur y se acentu en la dcada de 1960. Durante esos aos ocurrieron
en Venezuela una serie de hechos polticos, econmicos y demogrficos que
pudieron influir para que se dieran las condiciones socio-histricas que iban a
favorecer las iniciativas acadmicas en busca del postgrado y la investigacin
individual apoyada instirucionalmente. Por una paree, en 1958 la dictadura
militar fue substituida por el sistema de democracia representativa,
establecindose un rgimen de libertades individuales que se reflej en una
apertura de la vida acadmica de universidades e institutos de investigacin.
Adems, el pas se convirti en el tercer exportador de' petrleo en el mercado
internacional, hubo un incremento neto de las inversiones de capital extranjero
y tuvo lugar una expansin econmica que todava perdura y que no ha tenido
precedentes en Amrica Latina. J2

142
 El crecimiento de la poblacin si bien ha tenido un carcter sostenido
desde 1940, alcanz entre 1950-1961 una tasa del 4 por ciento, la ms alta en
la historia demogrfica del pas hasta 1971 (Paez Celis, 1974: 6), e igualmente
la tasa de crecimiento natural que se haba incrememado sensiblemente a partir
de 1950 alcanz su ms alta expresin en el primer quinquenio de la dcada
de 1960, mantenindose desde entonces hasta el presente relativamente estable
(Bolvar Chollet, 1974: 358). La libertad democrtica, el crecimiento
econmico y la expansin demogrfica coincidieron con las dos dcadas que
necesit la etnologa venezolana contempornea para consolidarse como
disciplina: As para 1976 la mayor parte de los grupos rribales venezolanos, y
en particular los ms numerosos, haban acogido en su seno y por lapsos varia-
bles, anrroplogos entrenados que se apoyaron en los ms diversos enfoques
analticos. Hemos visto cmo cada autor, en esa bsqueda inagotable por
entender al indgena, resumi su inters, su experiencia, su preparacin
acadmica y su formacin terica, en el caso de que la hubiera, en trabajos
que reflejaron la orientacin que le pareca apropiada para cada circunstancia.
Al cerrar este recuento histrico resulta abrumadora una constatacin
incontestable: los Bari, Cuiva, Guajiro, Guahbo, Kari'a, Yaruro, Yukpa,
Ye'cuana, Yanomamo, Panare, Piaroa, Pemn y Warao mostraron sus vidas
para que se construyera una etnologa contempornea que no se atuvo a una
sola lnea de pensamiento sino a una variedad de enfoques analticos y los
antroplogos, de acuerdo a sus puntos de vista, trataron de expresar y de explicar
en una gama de interpretaciones lo que creyeron haber entendido. Hemos
visto cmo un grupo tribal puede ser acosado hasta el agotamiento, como es
el caso relevante de los Warao, con una multiplicidad de trabajos que han
engrosado una literatura aparentemente cada da ms exhaustiva. Hemos
apreciado cmo todava quedan grupos tribales prcticamente desconocidos
en la organizacin social, en la educacin de los hijos, en el intercambio
econmico, en los aspectos simblicos, en la literatura oral o en las creencias y
prcticas relacionadas con la enfermedad, como sera el caso de los Cuiva,
Panare o Yukpa, puesto que no todos los indgenas recibieron igual atencin y
se destacaron unos aspectos y se relegaron otros.
En la mayor parte de esas investigaciones, los grupos tribales figuraron
como entes pasivos y objetos de estudio sobre los cuales se volc la observacin
sistemtica derivada de la presencia del antroplogo. Sin embargo, la etnologa
contempornea en Venezuela no iba a mantenerse en esta perspectiva
indefinidamente. En 1972 ocurri un hecho de cierta trascendencia al surgir

143
una nueva idea que intenta servir de soporte a una poltica indigenista.
Antroplogos interesados en el bienestar de los grupos tribales y partiendo de
la iniciativa sealada por la Sociedad Venezolana de Antropologa Aplicada
fundada en 1968, han tratado de desarrollar los conceptos de "aurogesrin" y
"concientizacin" para que sean incorporados en la prctica indigenista (Arvelo-
jimnez, 1976a). Estos anrroplogos tratan de promover el surgimiento de
lderes indgenas del seno de una agrupacin de carcter poltico, constituida
en 1972 bajo la denominacin de Federacin Indgena de Venezuela, mediante
la cual el movimiento indgena organizado busca obtener "su liberacin y el
cese de la dominacin" .13 El objetivo de esta nueva orientacin es lograr que
los indgenas se conviertan en actores de su promocin y que lleguen a estar
provistos de una gran claridad acerca de los que esperan y desean del inexora-
ble cambio que les sobreviene del contacto con la sociedad nacional. El marco
de referencia general de esta nueva directriz fue la declaracin de Barbados
suscrita por un grupo de antroplogos latinoamericanos en 1971, segn la
cual es una responsabilidad moral del amroplogo que adelanta proyectos de
investigacin en sociedades tribales, hacer conscientes de sus derechos a los
indgenas, para que estos se incorporen activamente en los programas de lucha
por su promocin.
En Venezuela se ha iniciado entonces un movimiento indigenista que si
bien hasta ahora no ha alcanzado la suficiente madurez como para hacer sentir
su fuerza en la toma de decisiones, podra si las circunstancias socio-polticas
lo permiten, consolidarse efectivamente, y en ese caso dejar sentir su influencia
en la investigacin emolgica. Si los grupos tribales venezolanos pudieran
participar y decidir verdaderamente acerca de sus relaciones con la sociedad
nacional, el antroplogo que se interese en ellos con fines analticos, tendr
necesariamente que orientar su investigacin de acuerdo a esta nueva
perspectiva, y ser sin lugar a dudas su decisin personal tomar posicin ante
la alternativa de contribuir o no en la "concientizacin" del indgena .:
Mientras los propiciadores de la nocin de "concientizacin" del indgena
intentan consolidar dicha idea, otro hecho tambin reciente s va a influir de
manera ms inmediata en la investigacin ernolgica de los prximos aos. La
Comisin Indigenista Nacional haba logrado desde 1951 la promulgacin de
un decreto segn el cual las expediciones a territorios indgenas deban gozar
de un permiso del Ministerio de Justicia. En 1975 se suspendi por tiempo
indefinido el otorgamiento de dichos permisos hasta que se logre el
establecimiento de polticas fronterizas e indige nistas."

144
 Los trabajos de campo entre grupos tribales han quedado as
temporalmente detenidos, pero una vez que las referidas polticas se formulen,
la investigacin etnolgica tendr que acogerse a ellas, y si surgiera como un
requerimiento formal que los objetivos de los proyectos deberan definirse en
relacin a los intereses de la poltica indigenisra en vigencia, es muy posible
que los intereses analticos del antroplogo adquieran entonces un carcter
secundario. De esta manera, la autogestin todava en ciernes y las polticas
indigenisras todava por formular, son factores que posiblemente pueden llegar
a repercutir en el surgimiento de una nueva orientacin a la que el antroplogo
deber necesariamente supeditarse. Pero entretanto, existe otro hecho que no
tiene ni el carcter eventual de la "autogestin", ni la dependencia circunstancial
de las polticas indigenistas, por lo que regir endefectiblernente los cambios
que ocurrirn en lo que queda de siglo entre los grupos cribales venezolanos,
afectando en mtodos y teoras a la investigacin etnolgica. La urbanizacin
en Venezuela, como proceso que contribuye al desequilibrio espacial de la
poblacin y como fuente de cambio de costumbres, tradiciones y valores,
aceler su signo durante los ltimos cincuenta aos y las previsiones para el
ao 2000 son de tal magnitud, que los cambios socio-culturales que tienen
lugar en la actualidad entre los grupos tribales, se vern acentuados por la
intensidad de una dinmica a la que no podrn sustraerse ni an los grupos
ms alejados. 15
La aucogestin y las polticas indigenistas an por desarrollarse tendrn
como marco de referencia general este proceso y los mtodos analticos y las
teoras no podrn ser los que hasta ahora tenan por objeto la comprensin de
sociedades indgenas puesto que muchos de ellos perdern vigencia ante un
mundo tribal expuesto cada da ms a valores urbanos. Se avecina para la
investigacin etnolgica en Venezuela una nueva etapa surgida de un proceso
de urbanizacin creciente y esta slo podr delinearse, cuando los antroplogos
logren discernir y se preparen por tanto para ello, que ante s ya no tendrn
hombres de tribu, sino venezolanos que en una transformacin general dejaron
de ser indgenas.

145
 Notas
El Departamento de Sociologa y Antropologa fue fundado con el apoyo
institucional de la Universidad de Wisconsin por George W. Hill, su primer Di-
rector. En 1956 este Departamento adquiri categora de Escuela (Memorias del
Primer Congreso de Sociologa y Antropologa de Venezuela, junio 1969. Colegio
de Socilogos y antroplogos de Venezuela, Caracas, pp. 11-112). George Hil!,
tena una especializacin en sociologa rural que se hizo evidente en sus trabajos
de investigacin sobre el campesino venezolano (Hill, G.; Silva Michelena, J .A.; Y
Oliver de Hill, H.: "La Vida Rural en Venezuela". En: Revista de Sanidad y Asistencia
Social, vol. XXIV, Nos. 1-2, Caracas, 1960; "Parterns of Land Tenancy and their
Social Repercusiones". En: Contemporary Cultures and Societies o/ Latn Amrica,
Heath, D.B. y Adams, R.N. (eds.), pp. 211-235. Random House Inc., New York,
1955).
2 Entre las agrupaciones que inicialmente surgieron durante la poca precursora se
destac especialmente "La Sociedad Venezolana de Americanistas, Estudios Libres",
constituida en 1918. Su rgano divulgativo fue la revista De Re Indica, para
ocuparse "de investigaciones y estudios en antropologa, etnologa y otras ciencias
relacionadas" (De Re Indica, 1, 1: 1, 1918). Esta revista tuvo una trayectoria muy
corta a pesar de contar entre sus ms destacados colaboradores a Luis Oramas,
Jos Ignacio Lares, Pedro M. Arcaya, Julio C. Salas y Alfredo Jahn. Luego, en
1943 surgi" El Grupo de Caracas" de la Sociedad Interamericana de Antropologa
y Geografa y su rgano divulgativo fue Acta Venezolana, revista cuyo propsito
era la publicacin de los trabajos de Etnologa o Geografa ~ue escriban sus
miembros. Acta Venezolana termin de publicarse en 1947 yel 'Grupo de Cara-
cas" se disolvi en 1949. La Sociedad de Ciencias Naturales La Salle se fund en
1937 y en 1941 comenz la edicin de la "Memoria", destinada especialmente a
temas de Biologa y ciencias afines, lo que no impidi que se incluyeran con
frecuencia trabajos ernolgicos. La publicacin de la Memoria ha perdurado hasta
el presente.
3 El curso que inaugur el Dr. Elas Toro se denominaba "Antropologa General y
de Venezuela Precolombina" y fue dictado por primera vez para los cursantes de
estudios en Medicina, entre 1905-1906 en la Universidad de Caracas, por espe-
cial designacin para su titular, recibida del entonces presidente de la Repblica,
General Cipriano Castro.
4 Un interesante trabajo que en la obra de un grupo seleccionado de autores para el
perodo 189-1936 analiza los antecedentes ideolgicos de la poca precursora es:
Vargas, Iraida: "Introduccin al Estudio de las Ideas Antropolgicas Venezolanas",
Semestre Histrico, N 3, pp. 151-175, 1976.
5 Walter Dupouy fue el primer coordinador que tuvo la Comisin Indigenista
Nacional y se desempe como asesor tcnico de esta institucin entre 1951-
1959.
6 El cierre de la poca precursora coincidi con la aparicin en 1948-50 del Hand-
book o/ South American Indians, editado por J. H. Steward. Basado en fuentes
histricas y en la informacin etnogrfica reunida por los precursores, el Hand-
book present a los grupos indgenas venezolanos por sus rasgos culturales, bajo la
clasificacin de Circumcaribes, Sub-andin os, Tribus de la Selva Tropical y

146
 Marginales.
7 Miguel Acosta Saignes fund en 1947 un Departamento de Antropologa en la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Central de Venezuela y en ese
mismo ao inaugur en dicho Departamento una ctedra de Antropologa Gen-
eral.
8 La Comisin de Anrropologa estuvo a cargo de Johannes Wilbert asistido por
Alberro Mndez A. y Miguel Schon. Los expedicionarios se localizaron en la zona
de Winikina en el delta central, del 29 de julio al 27 de agosto de 1954, con la
intencin de que Wilbert continuara la recoleccin de datos hasta fines de ese ao
(Informe Preliminar de la 11 expedicin al delta del Orinoco, Sociedad de Ciencias
Naturales La Salle, Caracas, 1954).
9 En la Universidad de California y bajo el auspicio del Latin American Center se
realizaron otras tesis del grado en Venezuela, entre las cuales se hicieron evidentes
orientaciones ecol6gicas o etnohistricas, al igual que cierto inters por poblaciones
rurales.
Fleishman, M. L. (1971): "The Warao: a Study in Human Ecology and
Microevolution". Ph. D. dissertation, University of California, Los Angeles, Uni-
versity Microfilrns, Ann Arbor, Michigan.
Hooks, Paul (1973): "Pequn: Land Tenure and Social Organization in a North-
eastern Venezuelan Village", Ph, D. dissertation, University of California, Los
Angeles, University Microfilms, Ann Arbor, Michigan.
Lippincotr, W. Julian (1970): "Erhnohistory and the Autochthonous Peoples of
Western Venezuela during the Imrnediate Post-conract Period". Ph. D. disserta-
tion, Universiry of California, Los Angeles, University Microfilms, Ann Arbor,
Michigan.
Mc Corkle, Thomas (1954): "Communiey Persistence and Cultural Change on
Margarita Island, Venezuela". Ph. D. dissertation. Universiry of California, Los
Angeles, University Microfilms, Ann Arbor, Michigan.
Orona, Angelo Raymond (1968): "The Social Organization of the Margarireo
Fisherrnen, Venezuela". Ph. D. dissertation, University of California, Los Ange-
les, University Microfilms, Ann Arbor, Michigan.
10 Los Wisidatu Warao que proporcionaron a M. M. Surez informacin sobre
creencias y tcnicas de curacin de las enfermedades sobrenaturales, estaban
localizados en la regin de Guayo-Sacupana, donde esta era una zona caracterizada
ya en el ao 1968 por la intensidad de los cambios socio-culturales.
11 No obstante su dedicacin a la Arqueologa, la influencia de J. M. Cruxent en la
etnologa venezolana reviste una significaci6n especial. Su obra arqueolgica,
constituye por el alcance logrado, el punto de partida y el marco de referencia
necesario de la investigacin que se desarrollaactualmente en este campo, pero su
inters, su estimulo y su preocupacin constante por impulsar el estudio sistemtico
de los grupos tribales venezolanos, lo condujeron a apoyar incondicionalmente
los proyectos que sobre grupos tribales se desarrollaron en el seno del Departamento
de Antropologa que vena de fundar en el IVIC y en el cual desempe la jefatura
hasta junio de 1973. Con la creacin del Departamento se form un 'grupo de
investigadores cuyos proyectos han abarcado gradualmente, adems de los estudios

147
 arqueolgicos o sobre grupos tribales iniciales, otros estudios ms recientes sobre
poblaciones campesinas en Venezuela. Asimismo, en el Departamento se dieron
las bases para la prctica docente y en 1974 se inaugur la enseanza de postgrado
a nivel de Maestra, con un curso cada dos aos.
12 Uno de los recursos histricos de la evolucin de la economa venezolana en el
que se destaca el continuo incremento que desde 1930 tuvo la actividad petrolera,
as como la participacin del capital extranjero es: Arcila Farias E.: "Evolucin de
la Economa Venezolana". En: Venezuela Independiente, 1810-1960, Fundacin
Eugenio Mendoza, pp. 345-420, Caracas. 1962. El balance y la perspectiva de la
economa venezolana hasta 1970 y la influencia del capital extranjero han sido
analizados por: Maza Zavala D. F.: "La Economa de Venezuela Conrernporanea y
sus Proyecciones". En: Venezuela, Crecimiento sin Desarrollo, U.c.v. Editorial
Nuestro Tiempo. pp. 259-341, Caracas, 1974. El lapso 1960-1970 ha sido
denominado la "dcada del desarrollo" de la industria petrolera por el alto
rendimiento que este producto demostr en los ingresos fiscales del estado
venezolano y por los beneficios que simultneamente percibieron las compaas
petroleras extranjeras. Datos cuantitativos sobre el particular, conjuntamente a
un anlisis del efecto que tuvieron la extensin de los gobiernos dictatoriales y la
instauracin del sistema democrtico en la industria petrolera, aparecieron en:
Prez Alfonso, J .P.: Petrleo y Dependencia. Sntesis Dosmil, Caracas, 1971, p.
248,
13 Los antroplogos que participaron en la Fundacin de la Sociedad Venezolana de
Antropologa Aplicada (Sovaap) y que se han destacado por auspiciar entre los
indgenas el surgimiento de un movimiento 'poltico as como la idea de
"aurogesrin" son: E. E. Monsonyi, O. Gonzlez-Nez y R. Lpez Sanz. Trabajos
recientes muestran ese definido inters por fijar los objetivos de las polticas
indigenistas: Monsonyi, E.E. y Lpez Sanz, R.: "Hacia un Nuevo Enfoque
Antropolgico de la sociedades Minoritarias"; Monsonyi, E. E.: "Sociedad
Venezolana de Antropologa Aplicada. La formacin de Promotores Indgenas";
Gonzlez-Nez, O.: "La Antropologa Aplicada y el Desarrollo Regional en Ven-
ezuela. La Antropologa y la Poltica de Interculturacin en Poblaciones
Minoritarias". En: Economla y Ciencias Sociales, Ao XII, N 3, pp. 60-73; 74-77;
82-90; 91-103; 104-110. Caracas. 1970. La proposicin de objetivos indigenistas
y la denuncia de la situacin actual de! indgena venezolano, fueron fundamentos
de una sugerencia en la que se sostuvo que la investigacin etnolgica debe ser
objeto de una nueva reorientacin: Monsonyi, E. E.: El Indgena Venezolano en
pos de su Liberacin Definitiva, Universidad Central de Venezuela. Facultad de
Ciencias Econmicas y Sociales, Caracas, 1975. En otro contexto. D. de
Barandiarn y W. Coppens, tambin formularon principios para la iniciacin de
una poltica indigenista (Amrica Indgena, 31; 1:107 -116).
14 El Decreto Ley que contempla la necesidad de solicitar permiso al Ministerio de
Justicia para organizar expediciones a territorios indgenas fue promulgado con e!
N 250 y publicado en la Gaceta Oficial N 23594 el2 de agosto de 1951. La
suspensin indefinida de estos permisos fue acordada por unanimidad en la
Comisin Indigenista Nacional, e! 8 de septiembre de 1975.
15 El crecimiento urbano en Venezuela para 1980 ha sido estimado en valores relativos.
Se espera que en esa fecha la poblacin urbana alcance un 69 por ciento y la
poblacin rural un 31 por ciento. Asimismo. se ha estimado que el 89 por ciento

148
 del crecimiento de la poblacin nacional entre 1970-1980 ser absorbido por el
sector urbano (Fox, Robert W.: Tendencias del crecimiento de la Poblacin Urbana
en Amrica Latina. Banco Interamericano de Desarrollo. Washington. D.C.. p. 5.
11, 1975). Para el ao 2000 se estima que la poblacin venezolana alcanzar
27.712.000 habitantes de los cuales 23.400.000 habitarn en aglomeraciones
urbanas a menos que se imponga una poltica de regionalizacin del espacio que
tenga por objeto equilibrar la distribucin de la poblacin en el territorio (Chi- Yi
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Emanuele Amodio (ed.)

Historias t la antropofagia
en Venezuela
Direccin de Cultura de
La Universidad del Zulia
Maracaibo.1998

Los marcos sociales e institucionales

del desarrollo cientfico en Venezuela:
el caso de la antropologa social
(1984)*

Ricardo Torrealba

Al igual que en el resto de pases del llamado "Tercer Mundo", la

produccin del conocimiento cientfico en Amrica Latina presenta
histricamente una serie de rasgos de subordinacin respecto a los grandes
centros cientficos mundiales.
Estos rasgos se encuentran presentes tanto en las ciencias fsicas y
biolgicas como en las ciencias sociales y son producto de la incorporacin
tarda del mundo subdesarrollado al sistema cientfico mundial, as como de
la adopcin de paradigmas y modelos producidos en Europa y Estados Unidos,
los cuales han sido asumidos dentro de los contextos nacionales
latinoamericanos sin ser sometidos, en la mayora de los casos, a una adecuada
contrastacin crtica y emprica con la realidad.
El carcter subsidiario de la ciencia latinoamericana no solamente se
expresa en la adopcin de marcos tericos extranjeros, sino tambin en las
posturas que la comunidad cientfica asume ante las actividades propias del
proceso de investigacin y divulgacin de resultados. A nivel individual, el
modelo formativo se orienta a la especializacin del cientfico en universidades

* Fuente: Hebe Vessuri (ed.), Ciencia Acadmica en la Venezuela Moderna. Acta

Cientfica Venezolana. Caracas, 1984.
 de los pases desarrollados y a la imitacin de los diseos curriculares y
administrativos de esas universidades. El cientfico formado en otras realidades
traslada a su pas de origen un cmulo de conocimientos, tcnicas y
procedimientos que, en muchos casos, no se ajustan al nivel de desarrollo
econmico-social de la sociedad nacional, con lo cual la incorporacin efectiva
de ste al contexto cientfico nacional se retarda por efecto del desfasaje entre
formacin y realidad. La asimilacin acrtica de los modelos extranjeros para
la investigacin y la docencia en las universidades y centros de investigacin
nacionales, propicia igualmente la formacin de profesionales con muy escasa
capacidad crtica y transformadora de la sociedad nacional y, en consecuencia,
destinados a reproducir ad infinirurn el modelo capitalista perifrico.

La divulgacin del conocimiento cientfico reproduce de igual forma el

carcter subsidiario de la ciencia latinoamericana. Existe una tcita aceptacin,
tanto individual como institucional, que las publicaciones y comunicaciones
en lenguas y revistas extranjeras constituyen un buen indicador para la
evaluacin del trabajo del investigador y, en la mayora de los casos, la obra de
un cientfico es mejor conocida en el exterior que en su propio pas. Esta
situacin est directamente relacionada con el problema del reconocimiento
cientfico y en ella subyace una postura ideolgica que sobrevaloriza lo
extranjero y reduce a una condicin de minusvala a la produccin y a los
mbitos acadmicos nacionales.

De esta forma, el proceso formativo del investigador, los paradigmas y

mtodos que ste asume y el marco insritucional de la actividad cientfica se
desarrollan mediante la reproduccin distorsionada de los modelos y estructuras
creados en los centros cientlficos mundiales. La ciencia latinoamericana no
escapa pues al proceso de rransnacionalizacin y de penetracin ideolgica del
capital, dentro de un modelo de capitalismo perifrico que se reproduce en
todas las instancias econmico-sociales y cultural-ideolgicas de cada sociedad
nacional.

Al igual que el resto de las disciplinas cientficas, las ciencias sociales

reflejan la influencia ejercida por los paradigmas europeos y noneamericanos
en la interpretacin de los procesos de cambio social en Amrica Latina. La
aplicacin de diversos enfoques tericos y metodolgicos ha dado lugar a una
investigacin social que busca explicar la naturaleza de la realidad
latinoamericana, asumiendo a la vez un fuerte contenido ideolgico en la
medida en que sus resultados son utilizados por los agentes de poder y por

162

..
diversos grupos de la sociedad civil que buscan un basamento cientfico, bien
para la dominacin, bien para e! cambio.
Tanto la accin estatal como de las agencias internacionales de desarrollo
que operan en Amrica Latina han propiciado que las ciencias sociales, al
servir de base para la planificacin econmica y social, se orienten dentro de
lineamientos polticos especficos que buscan la reproduccin y legitimacin
del capitalismo en la periferia latinoamericana.
Como contrapartida, los enfoques renovadores que se han venido
desarrollando a partir de! marxismo y de la "teora de la dependencia", han
logrado trascender ios mbitos universitarios y acadmicos y se han convertido
en plataforma ideolgica de los movimientos polticos impugnadores del
modelo capitalista. Es dentro de esta perspectiva que puede ser comprendido
y explicado el proceso de desarrollo e institucionalizacin de las ciencias sociales
en Amrica Latina.

En el caso de Venezuela, el desarrollo de la ciencia guarda

correspondencia con las tendencias generales observadas en el mbito
latinoamericano. Si bien la existencia de la institucin universitaria se remonta
al perodo colonial, es slo durante las primeras dcadas de este siglo cuando
comenzaron a producirse acciones que buscaban cohesionar los esfuerzos
aislados de individualidades y que se orientaron a la diversificacin e
institucionalizacin de las disciplinas cientficas.
El modelo de modernizacin capitalista iniciado en el pas con la
explotacin petrolera y profundizado desde mediados de la dcada de 1930,
propici la expansin de la actividad universitaria, el creciente apoyo estatal a
la educacin y el surgimiento de institutos de investigacin. Estos hechos
sentaron las bases para la conformacin de un sistema cientfico nacional, el
cual presenta en la actualidad los rasgos propios de la actividad cientfica en la
periferia capitalista, debiendo ser explicado, por tanto, para su cabal
comprensin, desde la perspectiva de la sociedad nacional y en el contexto de
cada disciplina en particular.
En este trabajo es analizado el desarrollo de la ciencia en Venezuela a
partir del caso concreto de la Antropologa Social. En la primera parte, se
analizan los estudios precursores de la moderna disciplina en el pas y las
condiciones sociales dentro de las que se produjeron los primeros intentos de
institucionalizacin de la misma.

163
 En la segunda parte son presentadas las grandes lneas de desarrollo de
la investigacin antropologica, desde la creacin de la Escuela de Sociologa y
Antropologa de la Universidad Central de Venezuela hasta el presente,
relacionando este desarrollo con las tendencias tericas predominantes en
Europa y Norteamrica y con las condiciones econmicos sociales e
institucionales al interior del pas.
Finalmente, se presenta una interpretacin del proceso de
institucionalizacin de la Antropologa Social en Venezuela, con lo cual se
busca demostrar la directa relacin existente entre la produccin del
conocimiento cientfico, las condiciones del desarrollo internacional de la
ciencia y los marcos sociales e insritucionales en que este conocimiento es
producido.

Antecedentes de la moderna antropologa en Venezuela

Desde el ltimo tercio del siglo XIX y hasta la cuarta dcada del siglo
XX, el inters antropolgico en Venezuela estuvo en manos de cientficos e
intelectuales formados en disciplinas de las ciencias mdicas, el derecho y las
humanidades.
Dentro de este perodo precursor de la moderna Antropologa en el
pas es importante, sin embargo, diferenciar tres modalidades de encarar los
estudios socioculturales, representadas por: a) las crnicas de viajes, las cuales
recogan impresiones y descripciones de algunos usos y costumbres de la
sociedad venezolana de la poca, aunque sin un explcito inters antropolgico;
b) los estudios con contenidos anrropolgicos especficos realizados por diversos
intelectuales a partir, generalmente, de fuentes secundarias, y e) los estudios
de tipo etnogrfico, elaborados sobre la base de un conocimiento directo de
las realidades rribales, por misioneros establecidos en las zonas indgenas del
pas.
Las crnicas de viajes,' si bien no pueden ser consideradas documentos
de tipo antropolgico, constituyen un valioso material que ha permitido el
conocimiento de aspectos geogrficos del pas y de costumbres y patrones
culturales de la poblacin venezolana del siglo XIX y comienzos del XX. Por
lo tanto, deben ser tomadas en cuenta como auxiliares informativos para la
reconstruccin del pasado y como piezas documentales cuyo valor intrnseco
est determinado por la contemporaneidad del relato y por la acuciosidad y
rigurosidad del autor.

164
 Los estudios con contenidos antropolgicos especficos fueron
producidos, a su vez, por una serie de cientficos e intelectuales que desde el
ltimo tercio del siglo pasado se dedicaron a compartir sus intereses
profesionales y literarios con la recopilacin y produccin de informacin
antropolgica.
Estos estudios, producto de intelectuales como Gaspar Marcano,
Lisandro Alvarado, Tulio FebresCordero, Adolfo Ernst y Julio C. Salas, entre
otros," se orientaron esencialmente a la descripcin y reconstruccin histrica
de los principales grupos rribales que habitaron el territorio venezolano y a
desarrollar una serie de planteamientos con contenidos indigenistas-
nacionalistas.
La obra de estos autores se vio considerablemente enriquecida y
complementada con los trabajo derivados de las expediciones de Theodor Koch-
Grnber y Alfredo [ahn, las cuales permitieron un contacto directo con
sociedades indgenas no sometidas an al intenso proceso de transculruracin
y posterior. Koch-Grnber y sus obras sobre los grupos Caribe y Yanomami y
Jahn con sus descripciones sobre los grupos Motiln, Goajiro y Paraujano,
constituyen as los pioneros de la moderna investigacin de campo en
Venezuela.
El efecro reproducror generado por este grupo de pioneros de la
Antropologa propici algunos intentos de agrupacin. En 1918, se crea la
"Sociedad Venezolana de Americanistas y Estudios Libres", de la cual surgi
la revista De Re Indica, destinada a la divulgacin de "investigaciones y estudios
en antropologa, etnologa y otras ciencias relacionadas" (Margolies y Surez,
1978: 696). Si bien la vida de la sociedad y de la revista fueron breves, este
esfuerzo permiti la comunicacin, discusin y divulgacin de ideas en el
cerrado mbito intelectual de la poca.
Un segundo intento de agrupacin se produjo en 1943, al ser creado el
"Grupo de Caracas" de la Sociedad Interamericana de Antropologa y
Geografa. Este grupo, tambin de efmera existencia, reuni a figuras
intelectuales muy representativas como Gilberro Antolines, Walter Dupouy,
Luis Oramas y Tulio Lpez Rarnrez, contribuyendo decididamente a la
divulgacin de trabajos antropolgicos a travs de la revista Acta Venezolana."
No menos representativos del desarrollo inicial de la disciplina resultan
los relatos de viajes y descripciones etnogrficas producidos por misioneros
que como Basilio de Barcal, Cesareo de Armellada, A. Turrado Moreno y Luigi

165
Coceo han convivido por anos con grupos indgenas venezolanos." Estos
trabajos, que se inician en el siglo XVII y van ms all de! perodo precursor,
constituyen una labor de recopilacin y reconstruccin de las culturas indgenas
que, conjuntamente con la produccin de viajeros y otros cientficos e
intelecruales, conforman un rico mosaico sobre los grupos tribales de la poca.
A mediados de la dcada de 1940 se producen los primeros intentos de
institucionalizacin de la disciplina. En 1944 se crea, bajo el decidido impulso
del Padre Cesareo de Armellada, un departamento de Antropologa en la
Sociedad de Ciencias Naturales "La Salle". Algunos aos ms tarde, en 1947,
Miguel Acosta Saignes, antroplogo venezolano formado en universidades
mexicanas, funda un departamento de Antropologa en la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad Central de Venezuela y ese mismo ao se inicia en
dicho departamento una ctedra de Antropologa General.'
A fines de esa dcada aparece el Handbook of Soutb American Indians,
editado por Julin Steward, el cual caracteriz a los grupos indgenas
venezolanos a partir de fuentes histricas y de los estudios realizados por este
grupo de precursores. Como es sealado por Margolies y Surez (1978: 702),
"el mrito de este compendio etnogrfico consisti en haber sealado las fallas
de investigacin y conocimiento existentes para ese momento y sirvi por
tanto de orientacin para estudios posteriores".
Este desarrollo temprano de la Antropologa que transcurre entre las
ltimas dcadas de! siglo XIX y la cuarta dcada del siglo XX, se caracteriza as
por el marcado inters en e! estudio de las sociedades tribales que habitaron el
territorio venezolano y por reivindicar la cuestin indigenista en el contexto
de la sociedad de la poca. Interesa entonces determinar el por qu de este
inters y dentro de cul perspectiva analtica es abordado e! problema.
El primer elemento que debe ser tomado en cuenta es el hecho que los
primeros trabajos con contenido anrropolgico son producidos casi
conremporneamenre con las principales obras de los evolucicnistas europeos,
con las cuales nace la moderna Antropologa a nivel mundial.
Esta contemporaneidad es indicativa de dos situaciones particulares.
En primer lugar, que la lite intelectual venezolana de la poca se mantena en
contacto con los crculos acadmicos extranjeros y que, por tanto, se encontraba
bien informada sobre lo que estaba ocurriendo dentro del mbito cientfico
europeo. Este hecho se contradice con la divulgada creencia en el aislamiento
de la intelectualidad venezolana del siglo XIX y comienzos del XX.

166
 En segundo lugar, que las teoras evolucionistas europeas fueron
conocidas por los intelectuales venezolanos de la poca y que la influencia de
stas se hizo manifiesta en los primeros estudios con contenido antropolgico
elaborados en el pas. Tal afirmacin se corrobora con la lectura de estos
estudios, en los cuales predomina la visin evolucionista expresada a partir del
antagonismo barbarie-civilizacin, as como la concepcin positivista de la
historia y de la sociedad basada en el progreso, el orden y la justicia social. La
inclinacin a explicar la sociedad a partir de los paradigmas europeos se
encuentra presente igualmente en los viajeros de! siglo XIX, entre los cuales
son muy frecuentes las posiciones enciclopedistas y e! determinismo geogrfico
ratzeliano como instrumento explicativo del paisaje y de la sociedad venezolana
del siglo pasado.
El segundo elemento a discutir es el relacionado con el marcado inters
por la reconstruccin histrica y el estudio de los grupos tribales, as como los
planteamientos sobre el problema indigenista.
El paradigma evolucionista en Antropologa tuvo su basamento en la
creciente acumulacin de conocimiento histrico en las sociedades europeas y
en las teoras darwinianas sobre la evolucin de las especies. La evolucin
supona la posibilidad de poder demostrar la existencia de diversos niveles de
"progreso", no slo dentro de una misma sociedad, sino tambin entre
diferentes sociedades y pueblos del mundo. Este supuesto deba ser aplicable
tanto a las sociedades contemporneas como a aquellas ya extintas.
En Venezuela, los supuestos evolucionistas eran aplicables a partir de
los grupos indgenas, los cuales podan ser contrastados con la sociedad que
participaba de una cultura urbana y con los grupos campesinos que constituan
la mayor parte de la poblacin venezolana. Las diferentes etapas del cambio
sociocultural podan ser explicadas as a la luz del paradigma evolucionista y
las sociedades indgenas, al representar los estadios primitivos de la evolucin
cultural, constituan por tanto el elemento central del inters antropolgico
de la poca.
Pero al mismo tiempo, fue precisamente el estudio de esta poblacin
indgena lo que propici el rescate y reivindicacin de la misma a travs de
una serie de planteamientos indigenistas-nacionalistas que encontraban su
justificacin dentro del particular contexto econmico-social de la poca.
En la Venezuela estancada de fines del siglo XIX, "los intelectuales que
comenzaban a tener conciencia de la angustiosa problemtica social venezolana
,
167
de aquel entonces, no podan tomar como modelo para una solucin el pasado
colonial inmediato que representaba una profunda contradiccin con el ideal
republicano. El presente, por otra parte, estaba demasiado cargado de
frustraciones y de incertidumbres. Slo queda entonces, las virtudes prstinas
de la poblacin aborigen no contaminadas o degeneradas por el contacto con
el europeo y el futuro no escrito que podra ser posible modelar partiendo de
la base tnica y cultural ms pura de la sociedad venezolana" (Vargas Arenas,
1976: 151).
Estos esfuerzos encontraron escaso eco dentro de la sociedad de la poca,
pc:o significaron el inicio de un proceso de acumulacin de conocimientos
antropolgicos, el cual se multiplicara aceleradamente durante la dcada de
1940. De esta forma, hacia fines de esa dcada se haban sentado las bases
para la institucionalizacin de la disciplina, hecho que se va a producir algunos
aos ms tarde y que ser objeto de anlisis de la siguiente seccin de este
trabajo.

La moderna antropologia social en Venezuela

El inicio de la moderna Antropologa en el pas puede sealarse con la
creacin en 1953 de la Escuela de Sociologa y Antropologa de la Universidad
Central de Venezuela. Este hecho se produjo simultneamente con un creciente.
inters de universidades extranjeras por el estudio sistemtico de las sociedades
tribales y campesinas venezolanas.
La creacin de la Escuela de Sociologa y Antropologa constituy el
impulso decisivo hacia la institucionalizacin de la disciplina en el pas y su
tcito reconocimiento en los medios acadmicos venezolanos. Su creacin
estuvo a cargo de George Hill, socilogo rural procedente de la Universidad
de Wisconsin, lo cual influy para que las primeras investigaciones sociolgicas
se dedicaran al estudio de las poblaciones campesinas venezolanas. La estructura
curricular inicial de la Escuela se orient a la formacin de profesionales dentro
de los esquemas predominantes en universidades norteamericanas y europeas;
es decir, a colocar fuerte nfasis en la Ernologa, la Antropologa Fsica y la
Arq ueologa. 6
Paralelamente a la creacin de la Escuela de Sociologa y Antropologa,
instituciones y universidades norteamericanas y europeas comenzaron a realizar
estudios en el pas, dando inicio a la investigacin de campo sistemtica
realizada por antroplogos profesionales." En 1954, Johannes ~lbert inici,

168
bajo los auspicios de la Wenner Gren Foundation y la Sociedad de Ciencias
Naturales La Salle, un trabajo de campo entre los indgenas Warao del cao
Winikina.8 Al mismo tiempo, el Instituto Frobenius de la Universidad J. W.
Goethe de Frankfurt inicia una investigacin, dirigida por Otro Zerries, entre
los grupos Yanomami del Alto Orinoco. Posteriormente, en 1959, Anthony
Leeds realiz un trabajo de campo entre los Yaruro del Estado Apure, con e!
financiamienro del Social Science Research Council de Estados Unidos
(Margolies y Surez, 1978: 705).

Durante la dcada de 1960, se acentu el inters por los estudios

etnogrficos. J. Wilbert fue nombrado en 1963 director de! Latin American
Cenrer de la Universidad de California, Los Angeles, y desde all dio un
decidido impulso a la investigacin de los grupos indgenas venezolanos a
travs del "Venezuelan Indian Proyect". Los trabajos producidos dentro de
este proyecto fueron realizados como tesis de grado, adems de otras tesis
auspiciadas por el Latn American Center y en las cuales se abordaron problemas
relacionados con pescadores y sociedades campesinas. Al mismo tiempo, otras
universidades norteamericanas auspiciaban tambin proyectos de investigacin
dentro del mbito indgena venezolano, en especial entre los grupos Yanomami,
Pemn y Panare (Margolies y Surez, 1978~713).

En el aspecto institucional, un nuevo hecho que contribuira al desarrollo

de la disciplina se produjo en 1960, cuando es creado el Departamento de
Antropologa en el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVI C),
gracias al sostenido esfuerzo de Jos M. Cruxent, Los primeros trabajos
producidos fueros tesis de grado sobre los Ye'kuana y los Warao y los mismos
sentaron las bases de la investigacin etnolgica dentro del IVIC. La otra lnea
de investigacin en este Departamento fue e! levantamiento de! inventario
arqueolgico del pas, trabajo iniciado por Cruxent conjuntamente con Irving
Rouse durante la dcada de 1950, y la datacin de restos arqueolgicos por el
mtodo del carbono 14, en e! primer laboratorio de este tipo establecido en
Amrica Latina.

A lo largo de la dcada de 1960, es evidente entonces que la disciplina

como tal se consolida definitivamente dentro del mbito cientfico nacional y
a partir de tres ncleos institucionales como son la Escuela de Sociologa y
Antropologa de la UCV, el Instituto Caribe de Antropologa de la Fundacin
La Salle y el Departamento de Antropologa del IVIC. Este desarrollo
institucional es complementado con la investigacin sistemtica realizada por

169
universidades norteamericanas entre grupos tribales y campesinos, as como
por los primeros estudios de campo realizados por antroplogos profesionales
venezolanos.
Al mismo tiempo, conjuntamente con este desarrollo de la Antropologa
Social, otras disciplinas antropolgicas comenzaron a consolidarse, en especial
la Arqueologa, la Lingstica y la Antropologa Fsica. Este crecimiento no
puede ser desligado del efecto rnultiplicador que origin la formacin
profesional en el pas y el retorno de antroplogos venezolanos que haban
culminado su formacin de postgrado en el exterior, los cuales propiciaron la
apertura de nuevas lneas de investigacin. Pero esas disciplinas no son
consideradas en el marco acotado del presente trabajo.
Durante la dcada de 1970, comienzan a desarrollarse nuevas bsquedas
en el campo de la Antropologa Social al mismo tiempo que, por condiciones
coyunturales particulares, los estudios entre comunidades indgenas se ven
drsticamente limitados. Los procesos de urbanizacin, las migraciones internas
y los rpidos cambios experimentados por las sociedades rurales, procesos estos
que se venan produciendo desde los aos treinta y que se aceleraron
considerablemente en la dcada de 1960, comenzaron a recibir una atencin
creciente por parte de antroplogos y otros cientficos sociales.
A los trabajos pioneros de Rodolfo Quintero sobre el proceso de
urbanizacin en Amrica Latina y el impacto de la actividad petrolera en la
sociedad nacional, siguieron dos grandes lneas de investigacin: a) los estudios
de cambio en los sistemas agrarios y la organizacin familiar y el impacto del
cambio tecnolgico y la reforma agraria en los sistemas productivos campesinos
tradicionales, y b) la urbanizacin y las migraciones rural-urbanas." Estas
tendencias recientes de la investigacin en Antropologa Social, as como el
creciente inters por la reconstruccin y el rescate del componente africano
presente en la cultura venezolana han constituido una alternativa revitalizadora
frente a las limitaciones que vienen confrontado las lneas tradicionales de
investigacin. 10 . ,

Dentro de esta dcada, un hecho que merece especial atencin es la

relativa declinacin de la investigacin entre grupos indgenas venezolanos,
aun cuando se mantiene vivo el inters por este tipo de estudios. Diversos
factores parecen contribuir a esta particular situacin; en primer lugar, es
evidente que la actitud del indgena ante el antroplogo ha variado en las
ltimas dcadas. Los grupos tribales han dejado de ser entes ~asivos ante la

170
mirada inquisidora del investigador y una ms elaborada visin de su propio
desrino histrico los han conducido a nuevas formas de organizacin y
participacin que se han concretado con la creacin de la "Federacin Indgena
de Venezuela", con el establecimiento de vnculos con poblaciones indgenas
de otros pases y a rechazar no solamente al investigador, sino tambin procesos
de asimilacin a la sociedad nacional que agencias gubernamentales han tratado
de inducir con la presencia y participacin de ancroplogos y otros profesionales
de las ciencias sociales. Para el logro de esta nueva conciencia indigenista han
sido una contribucin importante los planteamientos sobre el problema por
parte de un grupo de antroplogos que, siguiendo los sealarnienros expresados
en la "Declaracin- de Barbados", postulan una nueva concepcin ideolgica
del indigenismo a partir de las nociones de "autogescin" y "autodeterminacin"
de las propias comunidades indgenas.'!
En segundo lugar, otro hecho que ha contribuido a la declinacin
reciente de las investigaciones de tipo etnolgico es la aplicacin por parte de
la Comisin Indigenista Nacional y del Ministerio de Justicia del Decreto-
Ley N 250 del 2 de agosto de 1951, el cual asigna a ese Ministerio la facultad
de otorgar permiso para organizar expediciones hacia territorios indgenas.
Con esta medida, el acceso a las comunidades indgenas se hace virtualmente
imposible, limitndose as las posibilidades de continuar realizando estudios
en esas reas. 12
Finalmente, un nuevo logro en el proceso de institucionalizacin de la
disciplinase produce en 1974, ao en que es iniciado el programa de Magister
Scientiarum en Antropologa en el IVIC. El programa, que arriba ya a los diez
aos de existencia, ha logrado establecerse definitivamente y las tesis de grado
de sus participantes constituyen un reflejo de las actuales condiciones de
desarrollo de la Antropologa en el pas, al producirse trabajos sobre
Arqueologa, Etnologa, Etnohistoria, Etnornedicina, sociedades campesinas,
migraciones y sociedades urbanas.
Conjuntamente con este desarrollo de la docencia y la investigacin, el
proceso de consolidacin de la disciplina ha continuado con la proliferacin
de diversas unidades de investigacin antropolgica en las universidades de
Caracas y del interior del pas. Este proceso de consolidacin se refleja
igualmente en el reconocimiento del espacio propio de la ciencia antropolgica
dentro del mbito cientfico nacional, cuando ya desde la dcada de 1950 se
le asignan sesiones de trabajo propias en las Reuniones Anuales de la Asociacin

171
Venezolana para el Avance de la Ciencia (ASOVAC), el evento cientfico de
mayor representatividad en e! pas.
Vistos en conjunto, los aos que transcurren desde 1953 hasta el presente
constituyen un perodo de establecimiento y consolidacin de la moderna
Antropologa en Venezuela. Docencia e investigacin se conjugan dentro de
un marco institucional que progresivamente se va fortaleciendo gracias a la
incorporacin a estas labores de las nuevas promociones de antroplogos
formados en e! pas. La aplicacin de! mtodo cientfico asociado a las tcnicas
antropolgicas del trabajo de campo ha contribuido al desarrollo de la
investigacin, la cual ha tratado de cubrir una amplia gama de temas, en
respuesta a los intereses individuales del investigador y a las necesidades de
nuevos conocimientos sobre la cambianre realidad nacional. La presencia y
participacin de investigadores y universidades extranjeras, en especial
norteamericanas, ha ejercido una influencia decisiva en la concepcin misma
del trabajo antropolgico y en la produccin de nuevos conocimientos sobre
la sociedad nacional.
El proceso de institucionalizacin que se inici en 1953 no es casual y
se corresponde con condiciones particulares de! desarrollo econmico y social
del pas. La creacin de la Escuela de Sociologa y Antropologa se realiz
dentro de una coyuntura de! sector educacin en la cual el acelerado crecimiento
de la poblacin urbana y los procesos de movilidad social ascendente generaban
fuertes presiones sobre e! sistema educativo, hecho este que propici la
diversificacin de la oferta universitaria y e! surgimiento de nuevas carreras
que ampliaron esta oferta basada tradicionalmente en la enseanza del Derecho,
la Medicina, la Teologa y las Humanidades. Igualmente, no puede ignorarse
el hecho que la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales de la Universidad
Central de Venezuela, funcionando desde 1940 y ya consolidada como facultad,
constituy un ncleo estable desde el cual pudo impulsarse la formacin
profesional de antroplogos y socilogos.
Paralelo al proceso formativo, la investigacin recibe un decidido impulso
con los estudios patrocinados por universidades norteamericanas, las cuales
prolongan la tradicin etnogrfica iniciada por los precursores, aunque dentro
de nuevas perspectivas terico-metodolgicas. Esta decidida inclinacin hacia
el estudio de las sociedades tribales respondi a condiciones particulares del
desarrollo de la Antropologa a nivel mundial y a posturas conceptuales
especficas que se adoptaron en el mbito acadmico norteamericano desde
las primeras dcadas de este siglo y como rechazo al evolucionismo cultural.

172
 El desarrollo internacional de las ciencias sociales est directamente
vinculado con los movimientos independentistas de las colonias britnicas y
francesas y, en general, con el derrumbamiento del mundo colonial. Este
proceso condujo a un replanteo del fin mismo de una ciencia que como la
Antropologa haba nacido y se mantena lndisolublernenre asociada a la
administracin colonialista; aunque, como Palerm acertadamente seala,
"cuando el viejo sistema comenz a desinregrarse, la antropologa sirvi,
adems, para establecer formas ms sutiles de colonialismo y para combatir
las luchas de liberacin nacional" (I980: 20).
Una vez rechazado el paradigma evolucionista, el nucleamiento terico
de la Anrropologa se organiza sobre la base de las nociones de "cultura" y de
la "unidad en la diversidad", al mismo tiempo en que socilogos y antroplogos
sociales deslindan sus respectivos campos de accin, aceptndose, aunque
arbitrariamente, que el campo anrropolgico se remita al estudio de pequeas
sociedades no-occidentales en tanto que en el rea sociolgica especfica se
orientaba al estudio de las sociedades urbanas occidentales.
Visto de esta forma el problema, el espacio de la Antropologa Social
qued reducido al estrecho mbito de las pequeas sociedades "arcaicas" o
"primitivas" de Asia, Africa y Amrica Latina; es decir, a las sociedades tribales.
Sin embargo, despus de la Segunda Guerra Mundial, estos grupos se veran
sometidos rpidamente a un intenso proceso de asimilacin y/o extincin a
medida que avanzaba el modelo de expansin capitalista, con lo cual el principal
objeto de estudio de la disciplina se reduca cada vez ms en tanto que el
nmero de estudiantes era cada vez mayor. Este hecho explica el inters
antropolgico en acelerar la investigacin de las sociedades indgenas y en
multiplicar las fuentes de la informacin a travs del estudio de los grupos
tribales existentes en los pases latinoamericanos, Venezuela entre ellos.
En el plano terico, "la destruccin del gran paradigma de la
antropologa del siglo XIX, o sea la teora unilineal de la evolucin, produjo
una crisis de la que es difcil afirmar que haya llegado a su trmino. Durante la
primera mitad del siglo XX se realizaron diversos intentos de superarla
organizando programticamente a la antropologa alrededor del historicismo
de Boas, del particularismo cultural de Malinowski, del estructuralismo
funcional de Radcliffe-Brown y de algunas otras corrientes menores derivadas
de ellos. Estas tentativas resultaron frustrantes en extremo, aunque no tan
estriles como la pretensin de orientar la actividad de los anrroplogos segn

173
un eclecticismo acomodaticio o un sincretisrno sin poder creador" (Palerrn,
1980: 68-69).
Es la escuela norteamericana de Antropologa la que va a predominar
en la orientacin de! trabajo antropolgico en Venezuela. Los planteamientos
del funcionalismo-historicista boasiano y su nfasis en el trabajo de campo
que marcaron a toda una generacin de antroplogos y, en menor grado, los
planteamientos tericos de la Antropologa Social britnica estarn presentes
en los primeros cientficos extranjeros que emprenden investigaciones entre
los grupos tribales venezolanos y los cuales reproducirn el contenido ideolgico
de la escuela boasiana y, en general, de la ciencia occidental de la supuesta
neutralidad poltica y social de la investigacin cientfica de la sociedad. Ms
recientemente, los desarrollos tericos y metodolgicos a parr ir del
estructuralismo, e! neo-evolucionismo y el ecologicismo, si bien ofrecen una
nueva alternativa analtica, reproducen por igual la visin tradicional sobre el
trabajo antropolgico no comprometido y sobre la pasividad del objeto de
estudio.
De esta forma, tanto en sus orgenes acadmicos como en el
planteamiento del proceso mismo de investigacin, la' moderna Antropologa
en Venezuela surge y se desarrolla indisolublemente ligada a los mtodos y
teoras predominantes en Europa y Estados Unidos, los cuales son implantados
en el pas por los antroplogos extranjeros en trabajo de campo, por la
concepcin curricular de la Escuela de Sociologa y antropologa de la UCV y
por el tipo de formacin por los antroplogos venezolanos especializados en
el exterior.
Cuando en las dcadas de 1960 y 1970 surgen nuevos temas de
investigacin, es porque tanto a nivel internacional como en el pas, el acelerado
cambio social obliga a la produccin de respuestas alternativas a los procesos
en los que el anrroplogo se encuentra inmerso.
En el campo internacional, la Antropologa parece redescubrir hacia la
dcada de 1960 a las sociedades campesinas, las cuales se crea en franca
declinacin a comienzos de siglo, pero que persistieron en Francia y en los
pases del "Tercer Mundo", a pesar de! intenso proceso de penetracin
capitalista en el agro. As, como Lewis sealaba en 1955, "aunque los
campesinos constituyen todava casi las tres cuartas partes de la poblacin
mundial y adems forman la mayora de los habitantes de los pases poco
desarrollados, esta masa de poblacin ha sido relativamente preferida como

174
campo especial de estudio de los cientficos sociales ... ". En efecto, los
anrroplogos se han dedicado parricularmenre a las sociedades primitivas o
tribales; los socilogos han tomado las sociedades urbanas como objeto
particular de sus investigaciones, y los socilogos rurales se han especializado
en las sociedades rurales de tipo moderno. De este modo, la gran mayora de
la humanidad carece de una disciplina que la reclame. como su objeto propio
de anlisis. Bien pudiramos decir, pues, que apenas hoy empieza a formarse
una ciencia para el estudio comparativo de las sociedades campesinas."
Este redescubrimiento de la cuestin campesina se produjo en un
momento en que eJ agotamiento de los grupos tribales era evidente: "es claro
que a los antroplogos occidentales se les haban venido agotando las tribus
pequeas y los clanes cerrados ... Recursos considerables y estudiantes
numerosos y escasos de temas, sobre rodo en los Estados Unidos, se lanzaron
al estudio de sociedades campesinas, generando una oleada de monografas,
numerosas contribuciones analricas y algunos redescubrimientos de verdades
conocidas desde hace largo tiempo fuera de la autarqua del mundo de habla
inglesa" (Shanin, 1979: 8).
Parre de este inters por las sociedades campesinas deriv tambin del
redescubrimienro de la escuela agrarista rusa de comienzos de siglo y, en
especial, de los trabajos de A.V. Chayanov. La apertura ideolgica marxista
posterior al stalinismo permiti igualmente que el reexamen de los trabajos de
Kautzky y Lenin sobre la cuestin campesina abrieran nuevas posibilidades de
investigacin y de desarrollos tericos para la interpretacin del proceso
capitalista en el agro, en especial, en los pases del mundo subdesarrollado.
A comienzos de los aos setenta un nuevo enfoque del problema
campesino comienza a ser desarrollado. La recopilacin de estudios sobre
campesinos en las ciudades realizada por Mangin (1970), logr atraer la
atencin de los antroplogos hacia los problemas relacionadas con las
migraciones, la asimilacin de las culturas campesinas por la sociedad urbana
y la incorporacin del campesino a los contextos urbanos y para este fin las
ciudades latinoamericanas y africanas constituyeron una excelente fuente de
informacin. Esta lnea de investigacin cobr gran auge durante la dcada de
1970 y dio lugar a un campo especfico de estudio que ha sido denominado
genricamente como Antropologa Urbana. De esta forma, la urbanizacin
acelerada y los procesos de complejizacin social que acompaan a sta
proporcionaban un nuevo horizonte a la investigacin antropolgica.

175
 ~n Venezuela, salvo los trabajes pioneros de Hill y las espordicas
investigaciones realizadas por antroplogos norteamericanos en los aos sesenta,
el real inters antropolgico por las sociedades campesinas se inicia en la dcada
de 1970, coincidiendo con el inters por el estudio de las llamadas "sociedades
complejas" .
La investigacin sobre campesinos se orientar en este caso hacia los
procesos de cambio social generados por la reforma agraria, la tecnificacin
del agro y la urbanizacin. La respuesta al por qu de este inters debe buscarse
dentro del contexto mismo de la sociedad nacional. Durante la dcada de
1960 "el proceso de concentracin urbana se hizo an ms intenso, mientras
que la industrializacin adquiri un nuevo impulso con la participacin del
Estado como gestor de grandes empresas dentro del sector industrial. La Ley
de Reforma Agraria promulgada en 1960, no contribuy a frenar el xodo
rural mientras que el proceso expansivo del agro venezolano dependi de la
crecien te agroind ustrial y del uso de tecnologas in te nsi vas de capital
controladas por los grandes intereses industriales. Al iniciarse la dcada de
1970 ... el intenso cambio social producido en apenas cinco dcadas, haba
transformado radicalmente la fisonoma del pas y haba impartido una nueva
dimensin al carcter y nivel de los conflictos econmicos y sociales, por lo
que eran indispensables nuevas explicaciones para esa realidad sociocultural
compleja y cambiante" (Surez, Torrealba y Vessuri, 1983: 12).
Son pues la realidad misma y la necesidad de diversificar el mbito de la
investigacin las que propician la apertura hacia temas no tradicionales y
escasamente explorados hasta ese momento. Por otra parte, es evidente tambin
que esta apertura ha sido impulsada, en muchos casos, por una nueva
generacin de antroplogos que, formados en la Escuela de Sociologa y
Antropologa y desde las posiciones tericas del marxismo, plantean una ciencia
ms comprometida y una participacin militante del antroplogo ante los
procesos que estudia y ante la sociedad nacional.
Visto en conjunto este perodo que transcurre entre 1953 y el presente,
se evidencia que el proceso de institucionalizacin de la Antropologa Social
en el pas ha estado directamente vinculado con lo que ha sido el desarrollo de
la disciplina a nivel mundial y que los modelos tericos y metodolgicos
norteamericanos y europeos se han reproducido en el pas, no solamente en la
concepcin institucional de la enseanza de pregrado y postgrado, sino tambin
en los temas y en la concepcin misma del trabajo de investigacin.

176
 En los actuales momentos, es factible afirmar que la Antropologa Social
posee su propio espacio de desarrollo dentro del mbito cientfico nacional y
que dicho desarrollo se asienta sobre bases institucionales slidas que garantizan
su reproduccin futura. Este estado de madurez requiere, por tanto, su
evaluacin global a objeto de determinar sus logros y fracasos, sus limitaciones
actuales y las posibles alternativas para su futura expansin, lo cual ser
discutido en la seccin final de este trabajo.

La antropologia social en Venezuela: balance y perspectiva

El anlisis realizado hasta ahora permite afirmar que el desarrollo de la
Antropologa Social en Venezuela ha estado directamente vinculado al
desarrollo internacional de la disciplina y que, en el pas, han sido coyunturas
institucionales particulares y los esfuerzos de individualidades los que han
propiciado su crecimiento e instirucionalizacin. Desde el inicio mismo de
los estudios precursores hacia fines del siglo XIX, los paradigmas que han
servido de basamento terico al desarrollo de la Antropologa a nivel mundial
han estado presentes e influido decisivamente, tanto en la concepcin de lo
que es un anrroplogo y su formacin, como en la orientacin de la
investigacin y su mbito especfico de estudio.
En su proceso de implernentacin y consolidacin, la Antropologa Socia!
en Venezuela ha reproducido as en lo interno lo que han sido las grandes
lneas y los temas de estudio en e! desarrollo mundial de la disciplina. De esta
forma, puede afirmarse que los temas y los contenidos de la investigacin han
sido venezolanos pero las teoras y los mtodos han sido extranjeros.
Esta modalidad de desarrollo encuentra su explicacin dentro del
contexto global del desarrollo mundial de la ciencia y en las condiciones
particulares de! subdesarrollo y la dependencia cientfico-tecnolgica de los
pases latinoamericanos, en general y de Venezuela en particular.
En el contexto mundial, los primeros logros de la ciencia moderna se
produjeron en Europa aprovechando una larga tradicin de bsqueda e
indagacin de la realidad que se remontabaa la antigedad griega. En el caso
de las ciencias sociales y polticas, las ideas sobre e! Estado y la sociedad
proclamadas por los enciclopedistas franceses, as como las nuevas nociones
sobre el progreso y la evolucin cultural, lograron conformar una plataforma
ideolgica que sirvi de explicacin y justificacin para la expansin
colonialista-imperialista del capitalismo.

177
 Debido a condiciones histricas concretas, esta plataforma ideolgica
se desplaza y se reformula en Estados Unidos, a medida que nuevas relaciones
de poder y nuevos centros hogemnicos se van con formando den tro del sistema
capitalista mundial. Los pases de Europa occidental, sin perder sus viejas glorias
y tradiciones, pasan ahora a ocupar un lugar secundario dentro de la hegemona
capitalista que comienza a ser liderizada por Estados Unidos y que dar origen
a la etapa transnacional del capital.

Los pases latinoamericanos, al ocupar una posicin de subordinacin

dentro del sistema capitalista mundial, se insertan tardamente dentro del
moderno sistema cientfico mundial y reproducen internamente las condiciones
de dependencia e intercambio desigual que, partiendo de la esfera econmica,
se manifiesta en todos los mbitos sociales, polticos y culturales. El
conocimiento cientfico surge as ms como una transferencia que como
generacin propia. Este hecho explica que las concepciones educativas, las
teoras y tcnicas del trabajo cientfico y los temas que la investigacin aborda,
derivan del traslado de una visin particular de la ciencia y la sociedad, esto
es, la visin capitalista implantada a travs de mltiples vas en la periferia
capitalista.

De esta forma, las comunidades cientficas nacionales que se conforman

van a reproducir, como se sealaba al comienzo de este trabajo, las condiciones
subsidiarias de la ciencia en e! capitalismo perifrico al desarrollar una
investigacin irnirativa, con escasa carga innovadora y desprovista de contenidos
transformadores en nombre de una supuesta imparcialidad de la ciencia. Esta
postura supone, en la prctica, la aceptacin de! sistema capitalista per se y el
reconocimiento tcito del orden social impuesto, el cual es estudiado y
explicado a partir de las concepciones descriptivo-funcionalistas y ahistricas
propias de la ciencia de los centros capitalistas.

Por otra parte, la contrapartida ideolgica representada por e! paradigma

marxista constituye en muchos casos un serio obstculo para e! desarrollo
autnomo de una ciencia social latinoamericana. La lectura superficial de las
obras de Marx y la aceptacin acrrica de la evolucin unilineal de los modos
de produccin, ha conducido al establecimiento de un nuevo dogma que ha
propiciado anlisis errneos del proceso histrico latinoamericano,
contribuyendo adems a que importantes procesos polticos se hayan aborcado,
como consecuencia de una incorrecta interpretacin de la realidad econmico-
social y poltica.

178
 Las dos corrientes ideolgicas que hoy por hoy dividen al mundo en
dos grandes ejes irradian as sus concepciones del hombre y la sociedad hacia
el mbito mundial. Las diferentes escuelas que han surgido dentro de las ciencias
sociales en el mundo capitalista, encuentran su equivalente en la multiplicidad
de planteamientos y corrientes de pensamiento elaboradas a partir de los
trabajos de Marx, Engels, Lenin y otros clsicos de! materialismo histrico.
Las perspectivas desde la periferia capitalista aparecen entonces ntidamente
definidas: la perpetuacin del sistema o su transformacin revolucionaria, en
un mundo donde las posibilidades de un desarrollo autnomo o relativamente
independiente de la ciencia se tornan cada vez ms improbables.
Las alternativas futuras de la Antropologa Social en Venezuela deben
ser pensadas, por tanto, dentro de este contexto analtico. Los campos de accin
de las tendencias ideolgicas antes sealadas estn claramente definidos en el
presente y el antroplogo deber fijar posicin, en uno u otro sentido, ante s
mismo y ante la sociedad que estudia. No se trata, por supuesto, de volver a
los viejos dogmas, pero s de explorar nuevas alternativas de desarrollo que
por sobre todo respondan a las necesidades nacionales y que rescaten lo til y
valedero de ambas formas extremas de concebir la sociedad, utilizando ese
margen de libertad de accin y decisin que algunos autores han definido
corno "la: frontera de la sociedad dependiente" .14
Pero ms all del contenido ideolgico que orienta a la investigacin
est el proceso continuamente cambiante de la realidad social. Los temas
tradicionales que han nutrido a la investigacin antropolgica se presentan
hoy desdibujados en un pas donde e! 80 por ciento de la poblacin habita en
zonas urbanas y donde la poblacin indgenas representa menos de uno por
ciento de la poblacin total, 15 siendo precisamente esa sociedad urbana quien,
desde las esferas de! poder poltico, multiplica los esfuerzos destinados a la
asimilacin y extincin de las minoras indgenas, amparndose en la
demaggica consigna del "impulso al desarrollo".
En el presente, lejos han quedado los das del colonialismo y del rescate
de las tradiciones ancestrales y en su lugar se asienta una sociedad basada en el
acelerado cambio tecnolgico y que enfrenta a diario nuevos desafos derivados
de un cambio social vertiginoso y muchas veces incontrolable. Enfrentar el
futuro con las herramientas del ayer supone un estancamiento, pero querer
detener el presente es negar la naturaleza cambiante y la historicidad del ser
humano.

179
 La respuesta de la Antropologa Social a los desafos actuales y futuros
podr producirse entonces si el cientfico, como individuo y como colectivo,
asume su responsabilidad histrica como agente de cambio social y propicia
nuevas respuestas para nuevos problemas. As, como lo seala Duvignaud
(1977: 242) , "en el terreno, slo en el terreno se desarrolla el debate, no entre
el observador y el objeto pasivo de la observacin, sino entre las formas de
cultura y el dinamismo generador de innovacin. Si laanrropologa se plantea
el problema de su intervencin en la vida de los grupos, si se afirma como la
prctica del cambio, todo lo que se intent despus de Morgan adquiere otro
sentido, se integra a la vida misma de los grupos. Pero quin le pedir al
antroplogo que se convierta en un "guerrillero?". La respuesta, ms all de
las palabras, se encuentra en la praxis cientfica y social misma.

Notas
Para un excelente recuento de los viajeros en Venezuela y su obra durante los
siglos XIX y XX, vase Venegas Filardo (1983).
2 Para una resea detallada de stos y otros aura res y de su produccin, vase
Margolies y Surez (1978), en especial las pginas 696-702 y Vargas Arenas (1976).
Para fines de agilizar la lectura, en este trabajo nos limitamos a sealar los principales
temas de investigacin y a la comprensin de stos dentro de las circunstancias de
la poca, remitiendo al lector a otros trabajos que ilustran detalladamente la
produccin cientfica en cada perodo analizado.
3 La revista Acta Venezolana y la Reuista Nacional de Cultura constituyeron los
principales medios de divulgacin de los trabajos antropo16gicos producidos en el
pas durante las dcadas de 1940 y 1950.
4 Una interesante recopilacin de crnicas de viajes realizadas por misioneros
capuchinos a partir de! siglo XVII se encuentra en Armellada (1960).
5 El esfuerzo pionero de institucionalizacin de la disciplina fue e! establecimiento,
en 1905, de la primera ctedra de Antropologa en el pas, la cual fue regentada
por el mdico Elas Toro y se dict a los alumnos de Medicina de la Universidad
de Caracas.
6 La primera promocin de la Escuela se gradu en el ao 1956 con el ttulo de
"Socilogo y Antroplogo". A partir de! ao 1960, el diseo curricular se ramific
y se otorgaron ttulos de "Socilogo" o "Antroplogo", de acuerdo a la
especializacin realizada en los ltimos aos de la carrera (Erika Wagner,
comunicacin personal).

180
7 El primer antecedente de estas investigaciones se encuentra en la expedicin entre
los Yaruro, organizada por Vincenzo Perrullo en 1933 con los auspicios de la
Universidad de Pennsylvania.
8 En 1956, se produce un nuevo impulso a la insritucionalizacin de la disciplina
cuando Wilbert propicia la fundacin del "Instituto Caribe de Antropologa y
Sociologa" de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle. Ese mismo ao comienza
a editarse la revista Antropolgica, la cual constituye la nica revista especializada
existente en el pas.
9 Para un anlisis detallado de los estudios entre campesinos y en contextos urbanos,
vase Surez y Torrealba (1983). Igualmente, una interesante recopilacin de
trabajos de esta naturaleza en Margolies (1979) y en Surez, Torrealba y (1983).
La discusin de los trabajos sobre procesos migratorios se encuentra en Conaway
(1978) y Torrealba, Surez y Schloerer (1983).
10 Una excelente recopilacin de la bibliografa afrovenezolana se encuentra en Pollak-
Eltz (1976, 1983). En un contexto ms amplio Erika Wagner viene recopilando
desde el ao 1972 la "Bibliografa antropolgica reciente sobre Venezuela". Esta
recopilacin va ya por su dcima entrega y es realizada en la actualidad por E.
Wagner y W. Coppens, siendo publicada en la revista Antropolgica.
11 Para los planteamientos del nuevo indigenismo venezolano, vase Mosonyi (1975).
12 La suspensin indefinida de estos permisos se viene aplicando desde el ao 1975.
13 asear Lewis, citado por Palerm (1980: 169)
14 "Este lmite o frontera separa la estructura de poder interna de la externa y ser
ms o menos transitable o permeable para las decisiones originadas en las estructuras
de poder de las naciones dominantes segn sea la capacidad del sistema de poder
de la sociedad dependiente de canalizar u obstaculizar, respectivamente, tales
decisiones" (Quijano, 1975: 66-67).
15 Calculado segn datos provisionales del "XI Censo General de Poblacin y
Vivienda, 1981". Oficina Central de Estadstica e Informtica, OCEI, Caracas,
1982.

181
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Naturales La Salle. Monografa N 5.
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Venegas Filardo, P. (1983): Viajeros a Venezuela en tos siglosXIXy XX. Caracas, Monte
Avila editores.

182
 Emanuele Amodio (ed.)
Historias de la antropoLogla
en Venezuela
Direccin de Cultura de
La Universidad del Zulia
Maracaibo,1998

El desarrollo de la antropologa
urbana en Venezuela
(l98~)*

Luise Margolies

La antropologa urbana corno subespecialidad independiente es

relativamente nueva. Es a mediados de los aos sesenta y de all en adelante
que se le reconoce como rea legtima de investigacin antropolgica, y tan
slo en los comienzos de la dcada del setenta aparece una revista antropolgica
dedicada exclusivamente al fenmeno urbano.
La antropologa urbana tuvo un comienzo poco auspicioso. Los
antroplogos manifestaron su preocupacin acerca de su capacidad para
contribuir a la rama de los estudios urbanos y dudaban de la conveniencia de
crear una subespecialidad ms. Podra decirse que en realidad exista un
antroplogo urbano, o simplemente se continuaban las tradicionales bsquedas
antropolgicas dentro de un marco urbano: Mientras algunos estudiosos
consideraban que los antroplogos podan contribuir con un enfoque eclctico
original a la investigacin urbana, otros crean que la creacin de una
subespecialidad separada conducira a microestudios de limitado valor terico
y contribuira a ahondar el "parroquialismo" de la disciplina.' No obstante,
los tipos de estudio que se encuadran dentro de la rbrica de la antropologa
urbana han seguido expandindose y el tiempo ha demostrado que el creciente

* Fuente: Montalbn, 17: 245-257. UCAB, Caracas, 1986.

inters en los fenmenos urbanos am e nra el reconocirm enro de una
subespecialidad independiente.

La antropologa urbana est enraizada en el estudio de las llamadas

"sociedades complejas". Tradicionalmente, los anrroplogos culturales se
ocupaban de las sociedades en pequea escala -grupos indgenas o rnicos
aislados de la corriente principal de la sociedad nacional. Sin embargo, a medida
que creci la comunidad antropolgica y se oper un viraje en los intereses
investigativos a partir del final de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a
ser objeto de estudios grupos que constituan parte integral de la nacin! estado
y que slo podan ser estudiados en relacin con el ms amplio contexto 50-
ciocultural.

En Amrica Latina este inters en las sociedades complejas estuvo

dirigido inicialmente al campesinado y las pequeas comunidades rurales. COIl
el advenimiento de los procesos de veloz modernizacin e industrializacin,
los antroplogos comenzaron a seguir a los campesinos hacia las ciudades. La
mayora de los estudios antropolgicos urbanos en Latinoamrica se ocupan
de las vidas de las poblaciones rurales que han migrado a la ciudad; la adaptacin
conductual se ha generalizado como tema, y asimismo la naturaleza del proceso
de migracin rural-urbana que los ha llevado all. Adems, los anrroplogos
han estudiado los aspectos tradicionales dentro del contexto urbano, tales como
el parentesco y la estructura social, la comunidad y la organizacin poltica, y
la religin. Hay otros temas que han surgido fundamentalmente como funcin
del desarrollo urbano, conduciendo a la investigacin, orientada hacia los
problemas correspondientes, de la pobreza, la marginalidad, la invasin de
terrenos y otros tipos de soluciones de alojamienro, as como la organizacin
de instituciones urbanas tales como escuelas, hospitales, fbricas, asociaciones
regionales, etc. Ms recientemente, los antroplogos comienzan a dirigir su
vista hacia el proceso mismo de urbanizacin y sus efectos sobre las estructuras
rurales. Se han ocupado no tan solo de la naturaleza del sistema urbano y la
expansin en tiempo y espacio de los centros urbanos, sino tambin de las
consecuencias socioculturales del proceso urbanstico que se hallan ms all
de los lmites fsicos reales del entorno urbano (Margolies 1979a).

De la variedad de estudios que se renen bajo el ttulo de antropologa

urbana resulta obvio que los parrnetros de este campo se hallan an en proceso
de definicin. No obstante, a pesar de las dificultades existentes para delimitar
el rea, la antropologa urbana se destaca por un particular enfoque

184
metodolgico que complementa los anlisis urbanos de arras disciplinas. Sin
tomar en cuenta los problemas ocasionados por el distanciamiento del estudio
de las sociedades en pequea escala, y tomando prestados mtodos y conceptos
de otras disciplinas, los antroplogos han logrado retener gran parte del mtodo
holsrico de la disciplina. Estudian numerosas facetas de un sistema cultural
por la va de la observacin directa y prolongada del comportamiento humano
"in situ". La participacin en la vida de las gentes objeto de su estudio y el
examen de sus actividades da a da les permite alcanzar una visin amplia y
comparativa de la situacin investigada que no sera posible lograr valindose
nicamente de cuestionarios, encuestas o anlisis cuantitativos. El
planteamiento hoifsrico es particularmente vlido para el estudio de los
fenmenos urbanos en Venezuela. Aqu existe un gran acervo de estudios
urbanos, una pequea parte de ellos basada en trabajo 'de campo continuo que
pueda calificarse de antropolgico. Veamos estos estudios y examinmonos el
desarrollo de la antropologa urbana en Venezuela.

El comienzo
La antropologa venezolana se ocup primeramente de las sociedades
indgenas ubicadas en los extremos fsicos de la nacin y luego de los
campesinos, pastores y pescadores que componan la masa de la poblacin
nacional hasta los aos cincuenta de este siglo." Fue a partir de los movimientos
migratorios hacia la ciudad cuando los intereses antropolgicos se volvieron
hacia las zonas urbanas. Como resultado de las sucesivas mareas de migracin
que siguieron al colapso de la tradicional economa de exportacin agraria en
los aos veinte y el rpido crecimiento de la industria petrolera, el perfil rural-
urbano de la poblacin para 1960 estaba totalmente invertido. Solamente en
Caracas, los barrios formados por los migrantes recin llegados constituan
alrededor del 40 por ciento de la poblacin metropolitana (Karst, Schwartz y
Schwartz 1973: 45), mientras que las enormes torres de apartamentos
(superbloques) construidas en los aos cincuenta para frenar la proliferacin
de semejantes zonas de invasin, albergaron otro 20 por ciento (Mates Mar
1968: 294). Las instituciones gubernamentales y las organizaciones privadas
naturalmente centralizaron sus actividades en este nuevo tipo de habitaciones
y contrataron los servicios de varios antroplogos a comienzos de la dcada de
los sesenta con el propsito explcito de aprender ms acerca de estas formas
urbanas. De este modo, los primeros estudios antropolgicos se llevaron a
cabo en el contexto de la ciudad misma y tomaron como unidad de anlisis las

185
nuevas vecindades que comenzaban a transformar la faz de la Venezuela ur-
bana. An cuando muchos podran sostener que la antropologa urbana
comenz formalmente en Venezuela con el estudio de los nuevos vecindarios
urbanos que surgieron en los aos cincuenta, hay un estudio anterior que se
destaca por su singularidad temtica. En 1949 Walter Dupouy, que acababa
de dejar su cargo de Director del Museo de Ciencias Naturales, prepar un
estudio detallado de la clase media venezolana como parte de un volumen
sobre la emergente clase media de Amrica Latina (1951). La metodologa es
fundamentalmente histrica, pero el estudio constituye el nico documento
antropolgico con que se cuenta hoy sobre la clase media venezolana. 3 Dupouy
analiza la formacin de las clases sociales en Venezuela y seala como la
evolucin desde una estructura de dos clases hacia un sistema rripartiro con
una clase media incipiente deber examinarse dentro de un contexto histrico,
utilizando criterios de diferenciacin tanto socioculturales como econmicos.
Para la fecha del estudio de Dupouy (1951: 8) la clase media comprenda
nicamente el ocho por ciento de la poblacin; no obstante, l predijo
acertadamente que como resultado de! proceso de industrializacin y del
cambiante mercado de trabajo, la clase media protagonizara un largo perodo
de consolidacin y expansin.

Formacin y organizacin de comunidades

Los estudios anrropolgicos urbanos de comienzos de los aos sesenta
nos dan un panorama general de la vida en los barrios y superbloques de la
Venezuela urbana. Lisa Peattie, en lo que respecta a Ciudad Cuayana en e!
oriente de Venezuela (1968b) y Tal ron F. Ray, en cuanto a Caracas (1969),
analizan los principales parmetros de los asentamientos por invasin, mientras
Jos Matos Mar (I968) traza el crecimiento de los superbloques en relacin
con el proceso de urbanizacin. Pe att ie form parte de un equipo
interdisciplinario de "Harvard-MIT Joint Center for Urban Srudies" que
colabor con la Corporacin Venezolana de Cuayana en la planificacin de
un nuevo centro industrial. Ray pas ms de dos aos en la oficina privada de
desarrollo comunitario ACCION y, aun cuando no es antroplogo, su estudio
se basa en la relacin ntima cotidiana con muchos barrios. Mares Mar se
asoci al proyecto MIT-CENDES para analizar la poltica de Venezuela,' y se
concentr en las orientaciones habitacionales del desaparecido Banco Obrero.
Durante el mismo tiempo diversas instituciones y oficinas gubernamentales
desarrollaron breves encuestas en los barrios. Parte de las conclusiones de estos

186
estudios ha sido publicada, pero mucho de ello permanece an en los archivos
de las respectivas dependencias.
Tanto Peattie como Ray estudian la formacin del barrio en el contexto
de los desarrollos nacionales que ocurren principalmente a partir de la Segunda
Guerra Mundial. Peattie describe la transformacin de la economa venezolana
de la empresa agrcola a la industria extractiva y percibe el fenmeno de la
ocupacin de terrenos urbanos como funcin del desarrollo econmico y el
rpido proceso de urbanizacin. En el caso de Ciudad Guayana
particularmente, el establecimiento y crecimiento de los barrios se efectu
paso a paso con la expansin del complejo industrial. Ray, por su parte, sigue
la pista de las cor-rientes rnigratorias desde el ao 1945 hasta el perodo
inmediato posterior al gobierno de Prez ]imnez y demuestra la ntima relacin
entre los cambios polticos y la urbanizacin. Una vez que el proceso de
formacin de barrios hubo comenzado, parece que mantuvo un ritmo parejo
a pesar de las altas tasas de desempleo que caracterizaron la nueva economa
industrial.
La tendencia generalizada de los primeros estudios antropolgicos
urbanos a tratar la unidad de anlisis, el barrio, como sujeto autnomo aislado,
es evadida tanto por Peattie como por Ray. En ambos estudios el barrio est
estrecharn"ente ligado a las instituciones urbanas y debe forzosamente enlazarse
con los recursos externos para el proceso de su propia consolidacin. El barrio
requiere de servicios pblicos que solo pueden ser facilitados por el gobierno
nacional. Ray observa que aunque las solicitudes a los funcionarios constituyen
medios generalizados de resolver los problemas de los barrios, la accin
comunitaria efectiva es relativamente escasa (1969: Cap. 5). Tambin Peattie
afirma que si bien es posible movilizar a la comunidad para lograr un fin
determinado, la accin comunitaria constante es difcil de mantener.
Parodjicarnente, aunque los residentes de los barrios experimentan
mayor integracin poltica en la ciudad que en las zonas rurales, el proceso
mismo de urbanizacin engendra una actitud pasiva. En opinin de Ray, una
vez que los residentes del barrio se incorporan ideolgicamente a la esfera
urbana, se hacen ms dependientes del gobierno. Mas, las decisiones se toman
fuera de la comunidad y no hay un efectivo acceso a las estructuras nacionales
de poder (1969: 64-65). Si se considera asimismo la alta tasa de desempleo
existente en los barrios para la fecha de estos estudios, resulta evidente que el
problema slo podr ser comprendido si se examina el curso del desarrollo

187
econmico a nivel nacional. Por consiguiente, est claro que el barrio no es un
enclave marginal; para comprender los problemas que surgen a nivel local hay
que tomar en cuenta las fuerzas externas. Aun cuando Peartie e igualmente
Ray utilizan al barrio como su unidad de anlisis, la perspectiva terica no se
ubica en el barrio per se, sino en los niveles de articulacin con la poltica
nacional que afectan forzosamente la formacin y el crecimiento de este
fenmeno urbano.
Tambin se evidencia preocupacin por el anlisis situacional o contex-
tual en el trabajo de Macos Mar sobre los superbloques. All se observa que
este tipo de asentamiento urbano se emprendi en 1953 con el propsito
expreso de frenar e! vertiginoso crecimiento de los barrios. La construccin de
esos amasijos de apartamentos, sin embargo, sirvi simplemente como paliativo.
A pesar de la construccin de unos 20.000 apartamentos entre los aos 1953
y 1959, la poblacin de los barrios creci en ms del doble durante el mismo
perodo (Matos Mar 1968: 294). Los habitantes de estos edificios provenan
principalmente de barrios que haban sido arrasados, pero la aparicin de
nuevos barrios era incontenible an con la ejecucin' de medidas restrictivas
para detener los movimientos migrarorios. Dadas las condiciones estrucrurales
que definan el proceso de migracin, Maros Mar no prevea una solucin al
dficit habitacional.

Pobreza urbana
La pobreza es otro aspecto que atrae la atencin de los antroplogos
urbanos. Por una parte, ellos se sienten obligados a refutar o a confirmar la
existencia de la "cultura de la pobreza", ya que existe una inescapable influencia
de este concepto en la literatura de las ciencias sociales. Por otra parte, han
venido apareciendo unos cuantos estereotipos locales con respecto a la
naturaleza de los barrios venezolanos y la gente que vive en dichas zonas
imposible de ser ignorada por el cientfico consciente. El antroplogo que se
ocupe de la investigacin urbana deber enfrentarse a las nociones locales
relativas a "los barrios marginales" y "e! pueblo marginal" que impiden la
comprensin de la formacin y el desarrollo de los asentamienros por invasin,
y enfrentarse asimismo a la muy generalizada hiptesis de la "cultura de la
pobreza" propuesta por Oscar Lewis que expone la existencia de rasgos
culturales negativos que pasan de generacin a generacin, en un desafortunado
sndrome que tiende a perpetuarse. Aunque estas concepciones son
esencialmente insostenibles, los barrios son enfocados localmente como una

188
mancha patolgica de la escena urbana cuyos habitantes estn privados de
participacin en el resto de la sociedad. La promiscuidad, el crimen y la falta
de "civilizacin" son trminos peyorativos que se usan generalmente en los
medios de comunicacin para reflejar la opinin general. Esta actitud errnea
est de tal modo enraizada que los barrios han sido concebidos como la causa
de todos los actuales males urbanos y no como la consecuencia de ms amplios
procesos socio-polticos. Obligado a luchar en forma sistemtica contra estas
dos versiones de la pobreza, es posible que el antroplogo urbano haya
abandonado el mito de las "barriadas de la desesperacin". La opinin
generalizada entre los antroplogos es que los barrios, caractersticos de las
reas urbanas de Venezuela. en proceso de veloz expansin. constituyen
"barriadas de esperanza" en las cuales la movilidad social en ascenso y el progreso
personal constituyen perspectivas viables.' Por lo dems, ya no se define a los
barrios como unidades homogneas puesto que existen considerables diferencias
tanto en el modo de vida como en la ubicacin dentro del mercado urbano de
trabajo.
El nivel general de pobreza que caracteriza a la poblacin de los barrios
en relacin con otros estratos de la sociedad debe ser visto tambin como
respuesta circunstancial a las condiciones emanadas de la nueva sociedad
urbano-industrial (Peattie 1968, 1968a, 1969, 1971; Karst, Schwartz y
Schwartz 1973; Schwartz 1975; Sherman 1981). El ejemplo que
consideraremos es la vivienda urbana. Sin excepciones, el rancho es
contemplado como una ofensa a la visra," sin embargo, ninguna de las polticas
oficiales ha ofrecido una mejor solucin a la crisis habitacional. Peartie afirma
que por horribles que se vean los ranchos en las primeras etapas de su desarrollo,
su existencia misma demuestra el fracaso de la planificacin pblica en
proporcionar viviendas a bajo costo (1968a: 16-18). Los pobres se ven
obligados, en consecuencia, a entrar al mercado informal de viviendas y a
construir o comprar casuchas (Sherman 1981: 1-4). Este paso es el inicio de
un largo proceso durante el cual el rancho se transforma en una casa privada
al estilo de la clase media luego de una serie de inversiones de capital efectuadas
por la unidad familiar. Esta casa, con sus progresivas transformaciones,
constituye el smbolo visible de la movilidad gradualmente ascendente de la
familia. Al describir este ascenso dentro de los barrios. Peattie habla de un
"sentido de optimismo" (1968a: 24), Karst, Schwartz y Schwarrz usan el
trmino "desarrollo participarivo" (1973: 75), Schwarrz habla de "orientacin
hacia el futuro" (1975: 378), y Sherman habla de "estrategia hacia adelante"

189
(1981), para indicar las implicaciones socioculturales de esta actividad a largo
plazo. Como bien lo ilustra este tema de la vivienda, es preciso evitar las
conclusiones a priori al considerar las restricciones estructurales que confronta
la llamada poblacin "marginal" .

. Fertilidad
Si bien la mayor parte de los estudios se han centrado en los barrios y
los problemas de pobreza que con ellos se relacionan, algunos antroplogos
han comenzado a examinar los efectos de la modernizacin sobre las tasas de
fertilidad. Estas investigaciones han puesto a prueba la hiptesis de que la
urbanizacin y la industrializacin constituyen variables independientes en el
descenso de la fertilidad entre los pobres de la ciudad. Craziano (1977), Cam-
ble (1978) y MacDonald y MacDonald (1981) concluyen que en Venezuela
los niveles de fertilidad no han descendido en los barrios. Por el contrario, a
medida que los patrones de matrimonio se van acercando a aqullos de la
clase media, el resultado inmediato ha sido un crecimiento de la natalidad.
MacDonald y MacDonald observan que mientras el nivel general de fertilidad
en Ciudad Cuayana ha bajado en los ltimos veinte aos (1981: 1), este proceso
se retrasar entre los pobres al mismo tiempo que la clase media sufre un
rpido descenso en la fertilidad (1981: 27). Falta saber si los niveles de fertilidad
entre los habitantes de los barrios, actualmente superiores a los de otros grupos
urbanos, eventualmente declinarn tambin. Para responder a esta interrogante
es necesario revisar los patrones matrimoniales, la composicin familiar y los
mtodos de control de la natalidad, as como las variables del mercado laboral,
la vivienda y los valores familiares en proceso de cransformacin. El estudio
de los diferenciales de fertilidad constituye, por tanto, una importante rea
para futuras investigaciones y se presta fcilmente al anlisis anrropolgico.

Familia y parentesco
Se cree generalmente que en los hogares de los barrios la madre es la
cabeza de la familia y que escasean las alianzas maritales permanentes o las
uniones estables. De acuerdo con los pocos estudios antropolgicos existentes
sobre el tema, este punto de vista es engaoso, por cuanto hay considerables
variantes en la dinmica familiar. Parece existir una correlacin directa entre
las variantes econmicas y los patrones cambiantes en el apareamiento y la
composicin hogarea. Se puede deducir de los estudios de Peattie (l968b),
Karst, Schwartz y Schwarrz (1973), Pollak-Eltz (1974), y Sherman (1981)

190
que el grupo familiar ms corriente es el ncleo familiar estable formado por
los dos padres ms los hijos, Sherman sugiere que este parrn surge de la
influencia de las condiciones de empleo en el mercado de trabajo. Bajo las
condiciones de empleo casi pleno que prevalecan en el barrio recientemente
estudiado por Sherrnan, predominaba el ncleo familiar estable. Pero cuando
existe alto desempleo, cuando el papel del hombre como proveedor econmico
se minimiza, aparece la inestabilidad conyugal y por consiguiente, aparecen
asimismo los hogares consanguneos matrifocales (Peatrie 1969: 46-49; Pollak-
Eltz 1974). Pollak-Elrz ve estos hogares en que la mujer es jefe de familia
como "formas estructurales alternativas" adaptadas a las situaciones de
precariedad econmica.
Otra desviacin de la norma de familia nuclear es el hogar de familia
extendida. Este viene a compensar las fallas del mercado laboral al permitir la
utilizacin de los recursos econmicos en forma cooperativa. Tambin existen
otros arreglos familiares, asf como variaciones en la composicin de una red
de parentesco familiar de mayor amplitud, ndole de la gran flexibilidad de la
estructura familiar para responder a factores exgenos que estn fuera de su
control.
Los estudios de orientacin histrica de la composicin familiar
demuestran que la urbanizacin en s juega un importante papel en los patrones
maritales y hogareos. Quinreroobserva que entre los residentes del barrio, el
hogar de familia extendida constituye alrededor del 50 por ciento de la muestra
(1970: 303); no obstante, se considera este tipo de estructura como una
estructura de transicin, propia de las primeras etapas de la adaptacin ur-
bana e inherentemente diferenciada de la unidad de produccin familiar
extendida que prevalece en las reas rurales. Lavenda, en un anlisis de los
registros maritales entre los aos 1870 y 1908 Yde los recuentos histricos de
la poca, seala cmo bajo' el impacto de la urbanizacin y de la creciente
incorporacin de la capital a un sistema mundial en expansin, los patrones
matrimoniales comienzan a imitar el modelo de clase media caracterstico de
la cultura euroamericana que aparece en Caracas (1977,1979).

Migracin
Por ltimo, el estudio de la antropologa urbana en Venezuela quedara
incompleto si no se tomaran en cuenta los procesos migratorios que han
contribuido de modo tan decisivo en el fenomenal crecimiento urbano de

191
Venezuela, transformndola en una nacin predominantemente urbana. Como
resultado del continuo movimiento de masas rurales a las reas urbanas en los
ltimos cuarenta aos, Venezuela ha alcanzado uno de los ms altos niveles de
urbanizacin de la Amrica Latina. Este hecho de la migracin rural-urbana
corno factor crucial en el veloz proceso de urbanizacin de Venezuela no ha
escapado a la atencin de los cientficos sociales del pas, quienes han provocado
la aparicin de una literatura sobre la macro-dinmica de este proceso
demogrfico (Burch 1962; Lpez 1963, 1968; Nez Miana 1964; Chen
1968,1970,1975; Chen y Picouet 1979; Paez-Celis 1974; Lander y Urdaneta
1975).
Los antroplogos, por otra parte, tienden a estudiar al migrante en s o
a examinar el contexto sociohistrico del proceso. En otros pases de
Latinoamrica esta tendencia ha producido numerosos estudios sobre los
aspectos temporales y espaciales de la migracin, y ha aportado conocimientos
sobre quienes son los migrantes, por qu se mudan y cmo se adaptan a la
ciudad. Una abrumadora mayora de los estudios antropolgicos se han
concentrado en el rnigranre en la ciudad. Sin embargo, en Venezuela, el proceso
migratorio ha sido estudiado particularmente desde una perspectiva rural, y
los antroplogos apenas comienzan a dedicarse a la investigacin sobre el
migrante en la ciudad.
Uno de los primeros aspectos que despert el inters en el proceso
migratorio rural-urbano fue la reconstruccin de los patrones espaciales de
determinadas regiones. A diferencia de los estudios demogrficos que suelen
contemplar los patrones generales de redistribucin de la poblacin
extrapolados de los datos del censo, los antroplogos han basado su informacin
en datos obtenidos principalmente de los migrantes y/o sus familias. Los
patrones de migracin varan no tan slo de regin a regin, sino tambin de
acuerdo con el tiempo. Hill y sus colaboradores son de los primeros en estudiar
el proceso de migracin, y sealan que la gente del centro de Venezuela ha
tenido la tendencia a moverse en "crculos concntricos" (1960: 22; 1963), en
crculos cada vez mayores de traslados de distancias cortas desde la aldea rural
hasta la pequea ciudad y de all al punto final de destino que es la gran
ciudad. Este flujo migratorio corresponde al patrn de "pasos" tpicos del
perodo inicial de migracin intensa. Los investigadores de ms reciente data,
sin embargo, han trazado una trayectoria directa de movimiento de los mi-
grantes directamente al rea urbana, sin pasos intermedios. MacDonald y
MacDonald mencionan el caso de la regin de Guayana, en el.que la ciudad

192
industrial Ciudad Guayana sirvi de punto focal significativo para cortos
movimientos de escasa distancia: un patrn en "cadena" en el que las personas
seguan los pasos de quienes los haban precedido a la ciudad (1968, 1969).
Surez y Di Polo descubrieron tambin que en el municipio andino de El
Morro predomin un patrn directo sin paradas geogrficas entre el lugar de
origen y el destino final (1974). Tambin intervena el factor generacional,
pues los hijos de los migrantes que se mudaban a la cabeza del municipio
completaban posteriormente la ruta hacia la ciudad. Pollak-Eltz describe un
flujo semejante de migrantes desde la regin central hacia la capital cercana
(1979). Aqu se intensifica el patrn en cadena, trazando una bien trajinada
ruta de migrantes temporales y permanentes hacia Caracas.
Como es obvio, el estudio de los patrones regionales de migracin no
tendran objeto sin un anlisis de las condiciones socio-histricas que
convirtieron este proceso en una opcin normal para la poblacin rural. Aun
cuando el migrante es l mismo actor importante en el proceso migratorio,
tanto la incidencia como los patrones de esa corriente responden a factores
estructurales que se hallan ms all de la perspectiva del individuo. Los primeros
estudios proponan factores de "push" y "pull": la migracin se explicaba por
la pobreza rural que "empujaba" a los migrantes para que abandonaran su
entorno tradicional o por las luces de la ciudad que "halaban" con la promesa
de un mundo de realizacin de sus anhelos. Esta explicacin simplista no
analizaba por qu el proceso migratorio ocurra en un momento determinado
y dicotomizaba errneamente los ambientes rural y urbano en esferas sin
relacin alguna entre s. Ahora bien, el antroplogo urbano que no se limita a
enfocar al migrante en particular, sino que toma en cuenta el ms amplio
contexto sociohistrico que facilit el trnsito, est en condiciones de
correlacionar las informaciones poltico-econmicas y socioculturales con las
variantes histricas de los patrones de migracin. Lejos de limitarse a las
explicaciones especficas de migrantes individuales, tiene la oportunidad de
interpretar la ruta, la incidencia y la tasa de migracin en su relacin con
variantes histricas tales como la poltica gubernamental, la economa nacional,
la industrializacin, la urbanizacin, etc.
Este mtodo histrico ha sido utilizado para analizar el proceso
migratorio al nivel de la comunidad (Surez y Di Polo 1974), de una regin
entera (Surez y Margolies 1979) y la nacin (Torrealba 1979i Surez y
Torrealba 1979). Con el fin de interpretar las tasas fluctuantes de la migracin
en l Morro, Surez y Di Polo correlacionaron los datos demogrficos y socio-

193
histricos. Con el clculo de las tasas migratorias del municipio en el siglo
pasado, pudieron analizar las diferentes etapas de migracin en el contexto de
los acontecimientos nacionales y aun internacionales.
A nivel regional, Surez y Margolies (1979) han demostrado la naturaleza
causal de los factores poltico-econmicos que precipitan y mantienen una
corriente de migracin continua. Los profundos cambios sufridos por la
economa venezolana como consecuencia del colapso de la economa de
exportacin del caf andino y la precipitada aparicin del sector exportador
de petrleo determinaron la depauperacin de los habitantes de los Andes. La
economa de la regin descendi notablemente y sufri severas prdidas de
poblacin por el masivo xodo de la poblacin rural.
El hecho de que en otras regiones de Venezuela estaban ocurriendo cosas
similares y se producan grandes desplazamientos de poblacin rural que
transformaban el mapa demogrfico de Venezuela queda comprobado en los
estudios de Surez y Torrealba (Torrealba 1979; Surez y Torrealba 1979),
quienes estudiaron la migracin interna a nivel nacional en relacin con los
procesos histricos globales. Ellos pudieron trazar dos grandes ciclos
migratorios sucesivos en la nacin, como un todo, a partir de los aos veinte,
cuando la economa agro-exporradora es reemplazada por la economa minero-
exporcadora. Tales ciclos migratorios se caracterizaron por patrones espaciales.
diferentes en los cuales cierras regiones ganaban o perdan poblacin en razn
de la direccin de la corriente migratoria.
Aunque los parmerros estructurales en los que puede ocurrir la
migracin rural-urbana se basan en factores histricos, es difcil ignorar el
papel de la motivacin individual en la decisin de migrar. Dada la actual
viabilidad de dicha migracin, qu es lo que diferencia al migrante de aqullos
que prefieren quedarse atrs? Esta pregunta ha preocupado a los antroplogos,
pero an no ha aparecido una respuesta satisfactoria. Sorprendentemente,
algunos antroplogos han hallado escasos rasgos que distingan a los rnigrantes
potenciales de los no-rnigrantes (Berancourr 1977). Pues no slo obedecen
frecuentemente a factores subjetivos las decisiones individuales para migrar,
sino que adems, las razones que aducen los migrantes para el xodo son a
menudo idnticas a las que expresan los no-migrantes para permanecer en su
lugar de origen (MacDonald y MacDonald 1968). Los estudios ms recientes
parecen indicar que la contestacin a esa interrogante est en considerar la
migracin como un acto familiar. El hecho fsico del traslado puede ocurrir

194
sobre una base ind ividu al , pero no se efectuara sin la existencia de
circunstancias familiares favorables. En su investigacin sobre la migracin en
cadena, los MacDonald fueron los primeros en sealar que gran parte de la
migracin del medio rural a la ciudad es en realidad una migracin familiar
(1968). Aun cuando los individuos tienden a seguir los pasos de sus parientes
hacia la urbe, antes de la mudanza reciben considerable retroalimentacin de
sus familiares de la ciudad (MacDonald y MacDonald 1968: 422).
La migracin tiende tambin a ser selectiva; hay fuerte correlacin en-
tre el orden de los nacimientos y el orden de la migracin (Betancourt 1977:
98, 155). El primero en nacer es el primero en migrar, y es seguido
sucesivamente porlos restantes miembros de la familia, hasta que casi todos
los de un mismo ncleo han abandonado el lugar natal. Este proceso ha venido
a ser corroborado por recientes esrudios. Margolies observa que la familia
campesina andina raramente migra como una unidad; sin embargo, a travs
de los sucesivos traslados de los componentes de la familia nuclear, la familia
eventualmente se reconstruye en el medio urbano (Margolies 1979b). El anlisis
genealgico de varios grupos grandes de parentesco realizado por Margolies
en los Andes (1981) indica que no obstante el carcter individual del acto
migratorio, la familia extendida juega un importante papel en el manrenimiento
y la ampliacin del camino migrarorio. Las sucesivas generaciones de la fa-
milia extendida tienden a abarcar un nmero cada vez mayor de miembros en
la ciudad, hasta que los nexos con el campo son finalmente debilitados.
Busquets, al analizar la historia de la vida de un anciano migrante, anota que
la "tradicin migraroria" constitua tema frecuente de la familia extendida
(1978: 19), factor que facilitaba la determinacin del tiempo y la direccin de
las diversas mudanzas.
Hay un aspecto final de los estudios de migracin que amerita atencin.
Es la migracin internacional, la que ha jugado un importante papel en el
crecimiento urbano de Venezuela en los ltimos cien aos. Un anlisis de los
patrones histricos de migracin internacional indica que ha habido varios
perodos favorables a la inmigracin intercalados por perodos de polticas de
migracin selectiva (Krirz 1975; Sassen-Koob 1979). Durante la dcada de
los cincuenta, cuando se tomaban medidas' gubernamentales para frenar la
migracin rural-urbana y estimular la migracin abierta, el movimiento
migratorio internacional constituy el factor dominante en el crecimiento de
Caracas, y el causante de un 35 por ciento del aumento poblacional (Quintero
1964: 207).7 A pesar del intento de atraer a trabajadores agrcolas, la

195
inmigracin extranjera contribuy casi exclusivamente al incremento de las
reas urbanas, particularmente en la capital y los centros industriales (Kritz
1975: 541).

Hasta los aos de la dcada que se inicia en 1960, cuando se aplican

polticas de migracin selectiva, la mayor parte de la poblacin extranjera de
Caracas estaba compuesta por inmigrantes europeos. Este perodo seal el
comienzo de una etapa de creciente inmigracin sudamericana que floreci
bajo la poltica de comienzo de los aos setenta, favorable a la inmigracin.
Las polticas de migracin selectiva aplicadas a partir de los ltimos aos de la
mencionada dcada no han podido frenar este flujo, ni menos el ingreso ilegal
de extranjeros a travs de la frontera colornbo-venezolana. El estudio de la
migracin internacional constituye una importante rea para futuras
investigaciones. Krirz (1975) ha analizado los datos del censo y tanto Sassen-
Koob (1979) como Krirz (1981) han examinado los patrones de migracin
internacional en relacin con la cambiante poltica inmigraroria de Venezuela;
pero ya es indispensable estudiar el papel sociohistrico que la migracin
internacional ha desempeado en el desarrollo urbano de Venezuela.

La Antropologa urbana hoy

A pesar de que los estudios urbanos antropolgicos comenzaron hace
muy poco en Venezuela, este recuento nos permite ver con claridad que dicho
campo se halla en un saludable estado de definicin. Contamos ya con un
considerable acopio de datos antropolgicos sobre la formacin, el crecimiento
y la composicin de las vecindades, la pobreza y las instituciones urbanas, as
como los procesos de migracin interna e internacional.
Los ancroplogos comienzan a liberarse del estudio de grupos o lugares
-rpicas unidades de anlisis en los estudios de sociedades de pequeas escalas-
para concemplar directamente la dinmica de la urbanizacin. Estamos en la
bsqueda de nuevos mtodos y conceptos que nos permitan confrontar estos
amplios procesos sin necesidad de sacrificar el enfoque holsrico y comparativo,
que define nuestros esfuerzos nvestgativos. Parece inevitable que debido a la
naturaleza creciente y progresiva del proceso latinoamericano de urbanizacin,
los ancroplogos dirigirn su vista cada vez ms hacia los fenmenos urbanos
y la antropologa urbana llegar a constituir una significativa subrea en
expansin de esta disciplina.

196
 Notas
Para una interesante discusin de estos primeros temas, se sugiere ver el primer
nmero de Urban AnthropoLogy Neiosletter, publicado en coordinacin con Urban
AnthropoLogy.
2 Un detallado estudio de la historia de la antropologa en Venezuela se halla en
Margolies y Surez, 1978.
3 Breves historias de las vidas de venezolanos de la clase media aparecen en
Abouhamad (1970), estudio en equipo de la urbanizacin, con orientacin
fundamentalmente psico-sociolgica.
4 El fruto de este proyecto a largo plazo fue la publicacin de una serie de tres
volmenes (Bonlla y Silva Michelena 1971).
5 Lloyd analiza muy detalladamente las diferencias entre "barrios de esperanza" y
"barrios de desesperanza". .
6 "Rancho" es el trmino utilizado para describir una vivienda de los asentamientos
por invasin y es connotacin especial de pobreza. No slo implica las endebles
estructuras de cartn y lata caractersticas de las primeras fases de formacin de!
barrio, sino tambin las ms slidas viviendas de bloques de concreto. Usada en
forma colectiva, la expresin "los ranchos" se refiere a los asentamientos mismos.
En Caracas se hallan a las orillas de las quebradas o sobre las laderas de las cercanas
montaas. En otros lugares los ranchos se encuentran por lo general en las afueras
de la ciudad. Una vez dotados de servicio urbanos, los ranchos se transforman
gradualmente en barrios o vecindarios permanentes.
7 Lavenda observa que para 1873 el6,5 por ciento de la poblacin de Caracas estaba
constituido por inmigrantes. En 1981 este porcentaje haba alcanzado el 11%,
ascendiendo para e! ao 1961 al 20% (1979: 370).

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Palabras del Dr. Miguel Acosta Saignes

al Foro Primeros pasos de la antropologa
en Venezuela
(I987)*

Miguel Acosra Saignes

Envo un saludo a los promotores y asistentes a las reuniones dedicadas

a rememorar la historia de la Antropologa durante el presente siglo en Vene-
zuela. Creo que los resultados contribuirn a la historia de las Ciencias Sociales
y las actividades de la Universidad Central, donde diversos organismos han
cultivado las ciencias del hombre.
La Antropologa entr en la Universidad durante los primeros aos de
la presente centuria, cuando el Dr. Elas Toro, mdico renombrado, fund en
la Facultad de Medicina la ctedra de Antropologa Fsica que dur pocos
aos. La Antropologa y otras ramas de las Ciencias Sociales, como el Folk-
lore, fueron cultivados por un grupo de pioneros entre los cuales se cuentan
Don Arsrides Rojas, el Dr. Alfredo Jahn, el Dr. Julio Salas, el Dr. Luis R.
Oramas, Abelardo Gorrochotegui y muchos ms, quienes fundaron la Sociedad
de Estudios Libres que se dedic especialmente al cultivo de la Antropologa y
el Folklore. Editaron durante la segunda dcada del siglo una interesante revista
que se llam De Re Indica. Al desaparecer esa publicacin quedaron slo algunos
cultivadores de la Antropologa en actividad, como los doctores Lisandro
Alvarado, Alfredo Jahn y Luis R. Oramas.

* Fuente: Manuscrito indito,. 1987:Agradezcola co~t~sadel prof. ~odrigo r:-ravarrete

por haberme sealado la existencia del texto y facilitado una copia del mismo.
 Al comenzar la dcada del cuarenta Juan Liscano inici en Venezuela
los estudios afroarnericanistas, con investigaciones de campo en Barlovento y
surgi alrededor de Walter Dupouy, muy destacado antroplogo, Director del
Museo de Ciencias Naturales, un grupo que se interes especialmente en el
indigenismo, constituido por Gilberto Antolnez, Tulio Ramrez y Julio Febres
Cordero.
Cuando regres de Mxico a fines de 1946, despus de diez aos de
exilio, donde estudi Antropologa e Historia, fui llamado por Mariano Picn
Salas, Decano fundador de la Facultad de Filosofa y Letras que haba
comenzado en octubre de ese mismo ao, para invirarrne a la fundacin de un
Departamento de Antropologa en la naciente Facultad. Ese organismo,
Departamento de Antropologa, inici sus labores a comienzos de 1947. Tuve
el honor de ser su Director Fundador, con la colaboracin entusiasta de los
profesores Angel Rosemblat y Antonio Requena, quien perteneca tambin al
grupo comandado en el Museo de Ciencias Naturales por Walter Dupouy.
Iniciamos un curso introductorio de Antropologa en el cual fuimos profesores
Requena, Rosemblat y yo. Result reforzado el Departamento en cieno modo
con la fundacin de la Comisin Indigenista Nacional, resultado del trabajo
del grupo del Museo. Tuve el honor de presidir dicha comisin, que dur
hasta fines de 1948, cuando fue derribado el gobierno que haba surgido en
1941. El Departamento de Antropologa continu sus labores que pueden
conocerse con la lectura del trabajo que titul "Breve Historia de un Instituto"
publicado en la revista del Instituto de Antropologa e Historia, Archivos
Venezolanos de Folklore. En 1949 el Rector Julio de Armas resolvi convertir el
Departamento en Instituto y me toc dirigir el nuevo organismo desde 1949
hasta 1962, poca durante la cual existi la revista nombrada. El Instituto
public numerosas obras en las ramas de Antropologa, Historia y Folklore,
como consta en el estudio sealado.
Por lo anterior, se puede sealar como errnea la fecha de 1953 que
algunos dan como inicial de la actividad antropolgica en la Universidad Cen-
tral de Venezuela. Lo que comenz en 1952 fue la Escuela de Sociologa y
Antropologa de la Facultad de Ciencias Sociales. Fui profesor de esta Escuela
desde 1954 hasta 1962, tiempo durante el cual continu desempeando la
direccin del Instituto de Antropologa y Geografa. Este fue el primer nombre
del Instituto fundado bajo el patrocinio del Rector de Armas y se transform
en Instituto de Antropologa e Historia en 1954, en virtud de la Ley de
Universidades promulgada en 1953.

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