Leccin 4.

PROPIEDADES FSICAS

1 Textura
1.1 Determinacin de la textura.

1.2 Importancia de la granulometra.

2 Estructura
2.1 Morfologa.

2.2. Micromorfologa.

2.3 Estabilidad de la estructura.

3 Porosidad
4 Dinmica del agua
4.1 Movimientos del agua en el suelo.

4.2 Permeabilidad.

4.3 Perfil hdrico.

4.4 Balance hdrico.

5 Densidad aparente
6 Color
7 Calor

1
Textura
El suelo est constituido por partculas de muy diferente tamao.

Conocer esta granulometra es esencial para cualquier estudio del suelo (ya sea
desde un punto de vista gentico como aplicado). Para clasificar a los
constituyentes del suelo segn su tamao de partcula se han establecido muchas
clasificaciones granulomtricas. Bsicamente todas aceptan los trminos de
grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en los valores de los lmites
establecidos para definir cada clase. De todas estas escalas granulomtricas, son
la de Atterberg o Internacional (llamada as por haber sido aceptada por la
Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo) y la americana del USDA
(Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) las ms ampliamente
utilizadas. Ambas clasificaciones se reproducen en la siguiente figura.

2
El trmino textura se usa para representar la composicin granulomtrica del
suelo. Cada termino textural corresponde con una determinada composicin
cuantitativa de arena, limo y arcilla. En los trminos de textura se prescinde de
los contenidos en gravas; se refieren a la fraccin del suelo que se estudia en el
laboratorio de anlisis de suelos y que se conoce como tierra fina. Por ejemplo,
un suelo que contiene un 25% de arena, 25% de limo y 50% de arcilla se dice que
tiene una textura arcillosa. Los trminos texturales se definen de una manera
grfica en un diagrama triangular que representa los valores de las tres
fracciones.

1.1 Determinacin de la textura

Las partculas no estn sueltas sino que forman agregados y hemos de destruir la
agregacin para separar las partculas individuales. Por ello antes de proceder a la
extraccin de las diferentes fracciones hay una fase previa de preparacin de la
muestra.

3
En esta fase previa existen diversos mtodos para separar a las partculas del
suelo, unos son mtodos fsicos (trituracin suave, agitacin lenta, agitacin
rpida, ultrasonidos, lavado y coccin) y otros son tcnicas qumicas (oxidacin
de la materia orgnica con agua oxigenada, ataque cido de los carbonatos y
compuestos de Fe con ClH, dispersin de las arcillas con hexametafosfato sdico
o amonaco). Como los agentes agregantes pueden ser muy distintos,
normalmente no sirve uno slo de estos mtodos sino que se monta una cadena
de tratamientos.

La extraccin final de las fracciones se realiza por tamizado para las arenas,
mientras que la sedimentacin en fase acuosa es el mtodo normal de separacin
de los limos y de las arcillas. Si se necesita subfraccionar a la fraccin arcilla se
ha de recurrir a la centrifugacin.

Existe un mtodo para calcular la textura de una manera aproximada en base a la

plasticidad que presenta la fraccin arcilla al aadirle agua. Se toma una pequea
cantidad de muestra en la palma de la mano, se le aade agua hasta saturacin. Se
frotan las manos para hacer un cilindrito y en funcin de la facilidad de formar un
tubito delgado y segn que se pueda o no doblar se establecen las texturas
arcillosas, francoarcillosas y francas. En funcin de la aspereza (se frota la
muestra junto al odo y se escucha el chirrido de los granos) se determina la
importancia de los contenidos en arena. En esta figura se reproduce este
diagrama textural simplificado.

4
1.2 Importancia de la granulometra

El anlisis granulomtrico representa el dato ms valioso para interpretar la

gnesis y las propiedades de los suelos.

a) Gnesis

a.1) Textura y factores formadores

La accin de laos factores formadores queda reflejada en la textura del suelo.

As, la roca tiende a dar una determinada clase textural, que quedara ms patente
cuanto ms joven sea el suelo (en un principio el suelo hereda la textura del
material original). El clima tiende a condicionar la textura en funcin de su
agresividad (texturas groseras en climas ridos y texturas arcillosas en climas
hmedos y templados). El relieve condiciona el transporte de las partculas. El
tiempo tiende a dar una mayor alteracin y favorece el aumento de la fraccin
arcilla.

5
a.2) Textura y procesos de formacin

La actuacin de determinados procesos queda reflejada en la textura:

fersialitizacin (texturas arcillosas), ferralitizacin y podsolizacin
(concentracin de arenas), iluviacin de arcilla (produce contrastes texturales
entre los horizontes de un suelo).

a.3) Grado de evolucin

La relacin entre la cantidad de arcilla del material original y la de cada uno de

los horizontes de un suelo es un buen ndice del grado de evolucin.

b) Clasificacin de suelos

En todas las clasificaciones de suelos la textura es un carcter diferenciante

ampliamente utilizado para definir las clases de suelos a todos los niveles.

c) Evaluacin de suelos

De igual manera que en las clasificaciones de suelos, tambin a nivel de

evaluacin la textura del suelo es un parmetro evaluador de la calidad.

d) Propiedades del suelo

La gran mayora de las propiedades fsicas, qumicas y fisicoqumicas estn

influenciadas por la granulometra : estructura, color consistencia, porosidad
aireacin, permeabilidad, hidromorfa, retencin de agua, lavado, capacidad de
cambio, reserva de nutrientes...

e) Propiedades agrolgicas

6
Los suelos arenosos son inertes desde el punto de vista qumico, carecen de
propiedades coloidales y de reservas de nutrientes. En cuanto a las propiedades
fsicas presentan mala estructuracin, buena aireacin, muy alta permeabilidad y
nula retencin de agua.

Por el contrario los suelos arcillosos son muy activos desde el punto de vista
qumico, adsorben iones y molculas, floculan (la fraccin arcilla permanece
inmvil) y dispersan (migran), muy ricos en nutrientes, retienen mucha agua,
bien estructurados, pero son impermeables y asfixiantes.

Los suelos limosos tienen nula estructuracin, sin propiedades coloidales, son
impermeables y con mala aireacin.

Los suelos francos son los equilibrados con propiedades compensadas.

f) Erosin

Las partculas de arena son arrastradas por el viento y agua, las arenas finas son
muy erosionables. Las arcillas se pegan y se protegen, los limos no se unen y se
erosionan ms fcilmente.

g) Contaminacin

Las arenas son muy inertes mientras que las arcillas tienen un alto poder de
amortiguacin , pueden fijar y transformar a los contaminantes y presenta por
tanto una alta capacidad de autodepuracin.

2 Estructura
Las partculas del suelo no se encuentran aisladas, forman unos agregados
estructurales que se llaman peds, estos agregados (o terrones) por repeticin dan
el suelo. Es como un poco la celdilla unidad de los cristales que por repeticin
origina el mineral. Los agregados estn formados por partculas individuales

7
(minerales, materia orgnica y huecos) y le confieren al suelo una determinada
estructura.

Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya que

cuando el suelo est seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si est
hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin grietas y la estructura no se manifiesta.

En los peds hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgnica y
las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas estn dispersas, el suelo
carece de estructura, si estn floculadas, forman estructura (figura 1).

8
2.1 Morfologa

Desde el aspecto morfolgico la estructura del suelo se define por una forma, un
tamao y un grado de manifestacin de los agregados.

a) Forma. Es la tendencia a manifestarse con un determinado hbito.

Se definen los siguientes tipos.

Migajosa. Agregados porosos de forma redondeada (no se ajustan a los

agregados vecinos). Tpica de los horizontes A.

9
 Granular. Agregados sin apenas poros en su interior, de forma redondeada
(no se ajustan a los agregados vecinos). Es similar a la migajosa pero con los
agregados compactos. Tpica de los horizontes A.

Angular (o en bloques angulares). Agregados de forma polidrica, con

superficies planas, de aristas vivas y con vrtices. Las caras del agregado se
ajustan muy bien a las de los agregados vecinos. Tpicamente en los horizontes
arcillosos, como son los hor. B.

Subangular (o en bloques subangulares). Agregados de forma polidrica,

con superficies no muy planas, de aristas romas y sin formacin de vrtices. Las
caras del agregado se ajustan moderadamente a las de los agregados vecinos.
Tpicamente en los horizontes arcillosos, como son los hor. B.

10
 Prismtica. Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms
que en las dos horizontales. Presente en los horizontes ms arcillosos, a veces
hor. B y en ocasiones hor. C.

Columnar. Prismas con su cara superior redondeada. Estructura muy rara.

Laminar. Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales)

ms que en la tercera (vertical). Tpica de los horizontes arenosos, como los hor.
E.

Sin estructura. Cuando no hay desarrollo de agregados. Horizontes de

partculas sueltas (pulverulentos) o masivos (endurecidos).

11
Un esquema de todos estos tipos estructurales se muestran en la figura.

12
13
b) Tamao

Por el tamao de los agregados las estructuras se clasifican en: gruesa, media,
fina y muy fina.

c) Grado de desarrollo

Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura: fuerte,

media, dbil, nula.

Los agentes responsables de la estructura son las caractersticas hdricas junto a

la textura y materia orgnica.Tambin influyen: pH, CO3=, oxidos e hidrxidos
de Fe, actividad biolgica...

2.2. Micromorfologa

La estructura se presenta en el campo, en el perfil del suelo, pero su estudio se

completa con el microscopio petrogrfico. Se analiza no slo la forma de los
agregados sino que adems se estudia la composicin (fragmentos gruesos,
minerales y orgnicos, material fino y poros) y organizacin (distribuciones,
orientaciones y organizaciones de los elementos que componen la
estructura; figura).

14
A partir de la observacin micromorfolgica se pueden deducir los procesos que
han tenido lugar durante la formacin del suelo (figura).

15
La micromorfologa estudia los constituyentes del suelo y su organizacin
(distribuciones, orientaciones y organizaciones)

2.3 Estabilidad de la estructura

Representa la resistencia a toda modificacin de los agregados.

El agente destructor de la estructura es el agua. Hincha los materiales y dispersa

los agregados.

Los agregados que estn en la superficie del suelo, son dispersados por el
impacto de las gotas de lluvia.

Por otra parte, al mojarse los peds el agua va entrando hacia el interior de los
agregados, va comprimiendo el aire que haba y llega un momento en el que el
aire tiene que salir y resquebraja o rompe el agregado.

16
3 Porosidad
Representa el porcentaje total de huecos que hay entre el material slido de un
suelo.

Es un parmetro importante porque de l depende el comportamiento del suelo

frente a las fases lquida y gaseosa, y por tanto vital para la actividad biolgica
que pueda soportar.

Se estudia con la tcnica micromorfolgica y se cuantifica de una manera

indirecta en las medidas de pF y de densidad aparente.

4 Dinmica del agua

4.1 Movimientos del agua en el suelo

Como hemos visto el tema anterior (leccin 3) el agua del suelo est sometida a
dos tipos de fuerzas de acciones opuesta. Por un lado las fuerzas de succin
tienden a retener el agua en los poros mientras que la fuerza de la gravedad tiende
a desplazarla a capas cada vez ms profundas. De esta manera si predominan las
fuerzas de succin el agua queda retenida mientras que si la fuerza de la gravedad
es ms intensa el agua se mueve hacia abajo.

Pero tambin el agua asciende en el suelo. Esto se debe a la capilaridad (efecto

especialmente intenso en los climas ridos) y por diferencia de humedad (los
horizontes ms profundos permanecen ms hmedos al estar protegidos, por su
lejana de la superficie del suelo, a las prdidas de agua debidas a la evaporacin
y a la absorcin de las plantas.

Por otra parte el agua no slo se mueve en sentido vertical sino que tambin lo
hace en direccin lateral, movimiento generalizado en todos los relieves
colinados y montaosos.

Formacin de la costra seca superficial o efecto self mulching. Es una capa de

extrema aridez que se produce en los horizontes superiores del suelo y protege de
la evaporacin al agua contenida en los horizontes profundos. Se debe al distinto
17
grado de humedecimiento que presenta el suelo en funcin de la profundidad. Al
haber un gradiente de humedad con la profundidad del perfil tambin habr
diferentes potenciales de succin para las distintas capas del suelo. En los
horizontes superiores las fuerzas de succin de agua son ms intensas que las de
los horizontes inferiores. Como resultado el agua asciende desde los niveles ms
hmedos hacia la superficie. Pero en el suelo no llega a igualarse los contenidos
en humedad de las distintas capas debido a la histresis que muestran las curvas
de desorcin y sorcin de agua que describimos en el punto 1.3 del tema anterior.
A igualdad de fuerza de retencin el suelo que se est desecando (horizontes
inferiores) contiene siempre ms agua que el suelo que se est humedeciendo
(horizontes superiores). A igualdad de pF un determinado nivel del suelo est
recibiendo de su capa inferior menos agua de la que all queda y a su vez l cede
a una capa superior menos agua de la que se queda. Como consecuencia cada vez
asciende menos agua y llega un momento que se interrumpe el movimiento
ascensional, cuando ocurre se produce la ruptura del lazo capilar que rodea a
todas las partculas del suelo. Esto evita que se pierda gran cantidad de agua, es
decir, el suelo se protege de la prdida de agua.

4.2 Permeabilidad

Representa la facilidad de circulacin del agua en el suelo. Es un parmetro muy

importante que influir en la velocidad de edafizacin y en la actividad biolgica
que puede soportar un suelo.

Est condicionada fundamentalmente por la textura y la estructura.

18
Se evalua por la velocidad de infiltracin que representa el caudal de agua que
puede pasar por unidad de tiempo. Valores de dm/hora corresponden a suelos
muy permeables, cm/hora dan suelos permeables y mm/hora para suelos poco
permeables.

La velocidad de infiltracin no es siempre la misma para un mismo suelo, pues

depende de las condiciones de humedad que presente. Cuando el suelo se
encuentra seco la infiltracin tiene sus mximos valores y luego conforme cada
vez esta ms hmedo su capacidad de admitir ms agua es cada vez menor hasta
que en condiciones de saturacin total alcanza un valor constante.

4.3 Perfil hdrico

Normalmente en el suelo existe un gradiente de humedad, de forma que no

todos los horizontes del suelo se presentan con el mismo grado de humedad en
un momento determinado. A la curva que representa el estado de humedad del

19
suelo con la profundidad se le llama perfil hdrico. Como es lgico el perfil
hdrico de un suelo varia a lo largo del ao. En esta figura mostramos como
vara el perfil hdrico en un suelo de textura franca que soporta vegetacin
arbustiva, en tres perodos representativos, durante el perodo seco, al
producirse la lluvia y despus de terminar las precipitaciones.

4.4 Balance hdrico

Representa la valoracin del agua en el suelo a travs del ao. Se valora, como en
cualquier balance, por los aportes, prdidas y retenciones.

AGUA RETENIDA = RECIBIDA- PERDIDA

Agua recibida: Precipitaciones atmosfricas y condensaciones.

Agua perdida: Evaporacin, transpiracin (o sea evapotranspiracin) y

escorrenta (superficial, hipodrmica y profunda).

De los aportes de agua que llegan al suelo procedente de las precipitaciones

atmosfricas una parte penetra y otra parte no lo hace.
20
El agua que penetra en el suelo, parte se evapora, otra escurre, otra pasa a la capa
fretica, otra es consumida por las plantas y finalmente otra parte es retenida.

Se hace un balance anual (en una ficha o en una grfica) partiendo de los datos
climticos mensuales de precipitacin y temperatura (figura).

A partir de las temperaturas se calculan las evapotranspiraciones potenciales

(cantidad de agua que se podra perder considerando las caractersticas
climticas) y reales (cantidad de agua que realmente se pierde teniendo en
cuenta la que hay en el suelo en cada momento). Se calcula la reserva de agua
en el suelo (agua til por profundidad de enraizamiento en dm por la densidad
aparente) para saber la cantidad de agua que puede almacenar el suelo
(reserva de agua para los meses secos) y se mide como vara la reserva a lo
largo del ao (figura).

21
22
La capacidad de reserva de agua de un suelo es fundamental para los suelos
sometidos a pocas o medias precipitaciones

5 Densidad aparente
El suelo como todo cuerpo poroso tiene dos densidades. La densidad real
(densidad media de sus partculas slidas) y la densidad aparente (teniendo en
cuenta el volumen de poros).

La densidad aparente refleja el contenido total de porosidad en un suelo y es

importante para el manejo de los suelos (refleja la compactacin y facilidad de
circulacin de agua y aire). Tambin es un dato necesario para transformar
muchos de los resultados de los anlisis de los suelos en el laboratorio
(expresados en % en peso) a valores de % en volumen en el campo.

6 Color
Es una propiedad muy utilizada al estudiar los suelos pues es fcilmente
observable y a partir de l se pueden deducir rasgos importantes. Puede ser
homogneo para un horizonte o presentar manchas.

Se mide por comparacin a unos colores estandar recogidos en las tablas

Munsell.

Los agentes cromgenos son diversos, los colores ms comunes son:

23
 Color oscuro o negro. Normalmente debido a la materia orgnica (cuanto ms
oscuro es el horizonte superficial ms contenido en materia orgnica se le
supone). Cuando esta localizado en ndulos y pelculas se le atribuye a los
compuestos de hierro y, sobre todo, de manganeso.

Color blancuzco. Debido a los carbonatos o al yeso o sales ms solubles. En

los horizontes eluviales es consecuencia del lavado de las arenas (constituidas
por cuarzo y en menor proporcin, por feldespatos).

Colores pardos amarillentos. Oxidos de hierro hidratados y unidos a la

arcilla y a la materia orgnica.

Colores rojos. Oxidos frricos tipo hematites. Medios clidos con estaciones
de intensa y larga sequa.

Colores abigarrados grises y rojos/pardos. Compuestos ferrosos y frricos.

Caractersticos de los suelos pseudogley con condiciones alternantes de
reduccin y oxidacin.

Colores grises verdosos/azulados. Compuestos ferrosos, arcillas saturadas

con Fe++. Indican intensa hidromorfa, suelos gley.

7 Calor

24
El suelo recibe las radiaciones procedentes del Sol y se calienta. Su temperatura
depende de como lleguen las radiaciones a la superficie (humedad atmosfrica,
transparencia, nubosidad, precipitaciones, vientos, topografa, cobertera vegetal,
etc) y de como el suelo las asimile (humedad, color, calor especfico,
conductividad, etc) (figura).

La temperatura del suelo est directamente relacionada con la temperatura del

aire atmosfrico de las capas prximas al suelo. La temperatura del suelo,
como la del aire, est sometido a cambios estacionales y diurnos. Estas
oscilaciones se van amortiguando hacia los horizontes profundos. La
distribucin de la temperatura con la profundidad constituye el perfil trmico.

25
26
La temperatura del suelo es un medida de la que se dispone de muy pocos
datos. Se acepta que la temperatura del suelo a 50 centmetros de profundidad
es equivalente a la del aire atmosfrico mas 1 grado centigrado.

27