Bloque II. Operaciones de Separacin de Equilibrio.

Tema 9. Absorcin.
Curso 2016/2017

EIQ-I
Operaciones Bsicas de Separacin

Absorcin
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Contenidos
Introduccin.
Diagramas de equilibrio absorcin-desorcin.
Absorcin en torres de platos.
Absorcin en torres de relleno.

Bibliografa
Operaciones Bsicas de Separacin

McCabe, W.L.; Smith, J.C.; Harriot, P. "Operaciones Unitarias en Ingeniera Qumica",

6 ed., McGraw-Hill, 2001.
Vian, A.; Ocn, J. "Elementos de Ingeniera Qumica (Operaciones Bsicas)", 5 ed.,
Aguilar, 1972
Treybal, R.E. "Mass-Transfer Operations", McGraw-Hill, 1980.
King, C.J. "Separation Processes", Mc Graw-Hill, 1980.
Mulder, M. "Basic Principles of Membrane Technology", Kluwer Acad. Publishers, 1998.
Humphrey, J.L.; Keller, G.E. "Separation Process Technology", McGraw-Hill, 1997.
Henley, E.J.; Seader, J.D. "Operaciones de separacin por etapas de equilibrio"
Revert, 1988.
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Tema 9
Absorcin

1. INTRODUCCIN.
2. CADAS DE PRESIN Y VELOCIDADES LMITES.
3. BALANCES DE MATERIA.
4. ALTURA Y NMERO DE UNIDADES DE TRANSFERENCIA.
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5. TORRES DE PLATOS.
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2. CADAS DE PRESIN Y VELOCIDADES LMITES.
3. BALANCES DE MATERIA.
4. ALTURA Y NMERO DE UNIDADES DE TRANSFERENCIA.
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5. TORRES DE PLATOS.
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Esta operacin unitaria de transferencia de materia consiste en poner un gas en contacto

con un lquido para que ste ltimo disuelva determinados componentes del gas y quede
libre de los mismos. La desorcin es la operacin contraria; as, un gas disuelto en un
lquido es arrastrado por una corriente de gas inerte, siendo eliminado del lquido.

En cualquier punto de la columna el gas y el lquido no estn en equilibrio, siendo la fuerza

impulsora en este tipo de operacin la diferencia entre la presin parcial en el gas del
componente que se transfiere y la que tendra en un gas que estuviera en equilibrio con el
lquido en un punto considerado. Es imprescindible, por tanto, el conocimiento del
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equilibrio de fases para poder desarrollar cualquier proceso de transferencia de materia.

Este proceso se lleva a cabo tambin en columnas de platos o de relleno, obviamente, sin
caldera ni condensador.

Como aplicacin de la absorcin, puede citarse la eliminacin de gases cidos as como la

eliminacin de gases contaminantes.
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En la figura se representa un esquema tpico de una torre de relleno de absorcin. En el

caso de la absorcin, el nmero de variables son 4: P, T, XA e YA, ya que se desprecia la
solubilidad de otros componentes de no inters en el lquido y la presencia de vapores del
disolvente en la fase gas.

L1, L2, G1 y G2 son los caudales molares de

lquido y gas a la entrada y salida de la
columna, respectivamente.
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y1, y2, x1 y x2 son las fracciones molares de

soluto en el gas y en el lquido,
respectivamente.

Y1, Y2, X1 y X2 son las relaciones molares en

cada corriente (mol de soluto/mol de inerte
en la corriente).

De las tres variables que hay que fijar para

poder resolver el sistema; si se fija la presin y
la temperatura, la composicin de una fase
determina la composicin de la otra fase.
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Los diagramas de equilibrio a utilizar son los de

composicin para una presin y temperatura
determinadas, donde conociendo la fraccin molar del
soluto en la fase lquida (solubilidad en el lquido) se
determina, gracias a la curva de equilibrio, la
composicin del soluto en la fase gas.

La concentracin del soluto en la fase gas es mayor que

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en la fase lquida, ya que se transfiere del gas al lquido.

Otra forma muy comn de representar el equilibrio es

emplear diagramas presin-composicin, en los que se
representa en el eje de abcisas la concentracin del
componente que se absorbe frente a su presin parcial
en el eje de ordenadas, para distintas isotermas de
temperatura (yA = pA/P).
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Genricamente, no es posible relacionar la solubilidad de un gas en un lquido, aunque es

posible realizar las siguientes aproximaciones (vlidas en determinados casos):

Si se considera un comportamiento ideal tanto en la fase lquida como en la gaseosa, es

posible aplicar la ley de Raoult que relaciona la presin parcial del gas, pc, con la
fraccin molar en el lquido, x, mediante la presin de vapor del soluto a la temperatura
de trabajo:
Operaciones Bsicas de Separacin

pc = xPco

En cambio, cuando la fase lquida no se comporta idealmente, puede aplicarse la ley de

Henry (adecuada cuando se trabaja con gases poco solubles), que relaciona la presin
parcial del soluto en el gas con la concentracin en el lquido, C:

pc = H c Cc
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3. BALANCES DE MATERIA.
4. ALTURA Y NMERO DE UNIDADES DE TRANSFERENCIA.
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5. TORRES DE PLATOS.
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El principal requisito para el buen funcionamiento es garantizar un contacto satisfactorio

entre el lquido y el gas. Cuando se registran bajas velocidades de lquido, una buena parte
del relleno de la columna puede estar seca debido a la formacin de caminos
preferenciales.

El caso contrario, trabajar con velocidades elevadas de lquido y gas (sobre todo de gas),
en determinadas zonas de la columna el lquido se transforma en una fase continua y se
dice entonces que la columna est inundada.
Operaciones Bsicas de Separacin

Lo razonable, por tanto, sera trabajar con velocidades de gas inferiores a la de inundacin;
sin embargo, a medida que la velocidad del gas se aproxima a la de inundacin, la mayor
parte del relleno est humedecida, con lo que se favorece la transferencia de materia.

Segn este comportamiento, ser necesaria elegir una velocidad lo suficientemente alejada
de la inundacin de la columna (para evitar as el mal funcionamiento de la misma), pero
no tan alejada que genere la formacin de caminos preferenciales.
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Si se estudia la perdida de carga de una

columna de absorcin, para distintos caudales
de lquido y gas, se obtienen los resultados
mostrados en la figura adjunta.

Se observa que la cada de presin, a un

caudal de lquido constante, aumenta con el
caudal de gas. Este aumento se hace ms
acusado al alcanzar un punto del diagrama en
Operaciones Bsicas de Separacin

el que las lneas se hacen prcticamente

verticales.

El punto en el que se produce el cambio de

pendiente, se denomina punto de carga y es
donde comienzan a observarse fenmenos de
inundacin de la columna.

La velocidad de inundacin del gas depende de:

del tipo y tamao del relleno, y
de la velocidad msica del lquido.
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Existen diversas correlaciones en la bibliografa para poder estimar la cada de presin (y

con ella la velocidad de inundacin) en torres de relleno.

La relacin ms utilizada aparece recogida

en la siguiente figura, donde se representa
un parmetro de flujo (el subndice x se
refiere al lquido y el y al gas) frente un
termino que depende:
Operaciones Bsicas de Separacin

de los caudales (lbft-2s-1),

la viscosidad (cP),
la densidad (lbft-3),
el gc (32,174 lbftlb-1s-2), y
un parmetro adimensional, Fp, llamado
Factor de Em paque , que depende del
tipo y caractersticas del relleno
seleccionado.
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Los balances a una columna de absorcin, son anlogos a los realizados en una columna
de relleno, pero en este caso es posible considerar la existencia de un inerte en cada
corriente que permite realizar ciertas simplificaciones. El balance global a la columna es el
siguiente:

L2 + G1 = L1 + G2
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Resulta de inters, disponer de expresiones que

permitan relacionar x e y en columna.

Por ello, el balance anterior se aplica a una zona

intermedia de la columna, dando origen a dos
secciones de la misma, la seccin I o II de la figura
adjunta. En la seccin I:

L2 + G = L + G2
x2 L2 + yG = xL + y2G2
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Y en la seccin II:

L1 + G = L + G1
x1 L1 + yG = xL + y1G1
La relacin entre x e y en columna obedece a una lnea curva, que es en s misma una
lnea de operacin; el hecho de ser curva se debe a que la relacin entre el caudal de
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lquido y de gas vara a lo largo de la columna.

Es posible simplificar la expresin anterior si el balance se realiza ahora considerando las

relaciones molares y los caudales de inerte en cada corriente (que se mantienen
constantes en la columna):

X 2 L'+YG' = XL'+Y2G '

X 1 L'+YG' = XL'+Y1G '
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L' L'
Y = X + Y1 X 1
G' G'
Que, operando, se obtiene la ecuacin de una recta:
L' L'
Y = X + Y2 X 2
G' G'
Estas expresiones son lneas de pendiente L/G y
pasan por los puntos (X1,Y1) y (X2,Y2), que
colocada junto a la curva de equilibrio, presenta la
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forma que se muestra en la figura adjunta.

Se puede observar como al variar la relacin L/G,

tambin vara la pendiente de la recta de
operacin. Para un valor fijo de (X2,Y2), si esta
variacin continua, puede darse el caso de que la
recta de operacin y la de equilibrio sean
coincidentes, cosa que no tiene sentido fsico.

Esta relacin recibe el nombre de R elacin Gas-

Lquido Lim itante o M nim a , con la que se
puede trabajar en un proceso de absorcin y se
calcula de forma grfica.
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Su tratamiento es anlogo al desarrollo realizado en el caso de la destilacin en columnas

de relleno, pero en este caso hay que tener en cuenta que no es posible considerar
constantes los caudales de gas y lquido en la columna, y es necesario trabajar con los
caudales de inerte G y L. Adems, los coeficientes individuales de transferencia de materia
no son constantes a lo largo de la columna, por lo que hay que introducir algunas
correcciones.

Las expresiones obtenidas para la altura y nmero individual de transferencia tanto para el
lado gas como del lquido, son respectivamente:
Operaciones Bsicas de Separacin

y1
(1 y )log (1 yi )(1 y )
donde (1 y )log =
G
z = H G NG =
kG a(1 y )log y (1 y )( y yi )dy 1 yi
2 ln
1 y

x1
(1 x )log (1 xi )(1 x )
donde (1 x )log =
L
z = HL NL =
k L a(1 x )log x (1 x )(x xi )dx 1 xi
2 ln
1 x
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Y las expresiones globales, considerando los coeficientes de transferencia de materia

globales, son las siguientes:
y1
(1 y )log (1 y *)(1 y )
donde (1 y )log =
G
z = H OG N OG =
K G a(1 y )log y (1 y )( y y *)dy 1 y *
2 ln
1 y
x1
(1 x )log (1 x *)(1 x )
donde (1 x )log =
L
z = H OL N OL = x (1 x )(x x *)dx
Operaciones Bsicas de Separacin

K L a(1 x )log 2 ln
1 x *
1 x

Para la resolucin de la integral se utilizan mtodos grficos de integracin; aunque, en la

mayora de los clculos, es posible simplificar la expresin tomando la media aritmtica en
vez de la logartmica, quedando ms sencilla la integracin del siguiente modo:

1 1 y2 1 1 x2
y1 x1
dy dx
NG = + ln y NL = x (xi x ) 2 ln 1 x1
+
y2
( y yi ) 2 1 y1 2
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1 1 y2 1 1 x2
y1 x1
dy dx
N OG = + ln y N OL = x (x * x ) 2 ln 1 x1
+
y2
( y y *) 2 1 y1 2

Estas ecuaciones son ms sencillas de utilizar si se expresan en funcin de las relaciones

molares:

1 1 Y2 1 1 X 2
Y1 X1
dY dX
NG = NL =
Operaciones Bsicas de Separacin

+ ln y + ln
Y2
(Y Yi ) 2 1 Y1 X2
(X i X ) 2 1 X1
1 1 Y2 1 1 X 2
Y1 X1
dY dX
N OG = + ln y N OL = + ln
Y2
(Y Y *) 2 1 Y1 X2
(X * X ) 2 1 X1
Para el caso de disoluciones diluidas, el segundo sumando puede simplificarse. Adems, en
el caso concreto de que tanto las lneas de operacin como de equilibrio sean rectas, la
expresin del nmero global de unidades puede simplificarse del siguiente modo:
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y1 y2 x1 x2
N OG = y N OL =
( y y *)log (x * x )log
Donde los trminos (y-y*)log y (x*-x)log son las medias logartmicas de la diferencia (y-y*) y
(x*-x), respectivamente, entre los extremos de la torre.

Finalmente, para el caso en que la disolucin diluida cumpla con la Ley de Henry, es
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posible calcular el nmero de unidades de transmisin de forma analtica gracias al empleo

de la siguiente ecuacin:

y1 Hx2 1 1
ln 1 +
y2 Hx2 A A Donde A = L/(GH) y se denomina
N OG = Coeficiente de Absorcin .
1
1
A
Respecto a la altura de la unidad de transferencia, existen distintas expresiones empricas,
basadas en la combinacin de diversos nmeros adimensionales, que permiten su
determinacin (de forma anloga a como ocurra en el caso de la destilacin en columnas
de relleno).
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Ya se ha analizado la representacin grfica de la curva de equilibrio y la recta de

operacin en relaciones molares.

El clculo del nmero de etapas de equilibrio es

anlogo al realizado para el caso de la columna de
rectificacin mediante el mtodo de McCabe-Thiele.

Partiendo de la zona superior de la columna se

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dibujan los escalones hasta alcanzar la zona inferior

de la misma.

El nmero de escalones ser igual al nmero de

equilibrios.

En el caso de la absorcin, para pasar de etapas de equilibrio a platos reales se utiliza una
eficacia comprendida entre un 20 y un 50%; valor ms bajo que el utilizado en la
rectificacin.
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