Factores que afectan a la velocidad de una reaccin qumica

De qu depende que una reaccin sea rpida o lenta? Cmo se puede modificar la velocidad de una
reaccin? Una reaccin qumica se produce mediante colisiones eficaces entre las partculas de los
reactivos, por tanto, es fcil deducir que aquellas situaciones o factores que aumenten el nmero de estas
colisiones implicarn una mayor velocidad de reaccin. Veamos algunos de estos factores.

Temperatura
Al aumentar la temperatura, tambin lo hace la velocidad a la que se mueven las partculas y, por tanto,
aumentar el nmero de colisiones y la violencia de estas. El resultado es una mayor velocidad en la
reaccin. Se dice, de manera aproximada, que por cada 10 C de aumento en la temperatura, la velocidad
se duplica.
Esto explica por qu para evitar la putrefaccin de los alimentos los metemos en la nevera o en el
congelador. Por el contrario, si queremos cocinarlos, los introducimos en el horno o en una cazuela
puesta al fuego.

Grado de Divisin o Estado Fsico de los Reactivos

En general, las reacciones entre gases o entre sustancias en disolucin son rpidas ya que las mismas
estn finamente divididas, mientras que las reacciones en las que aparece un slido son lentas, ya que la
reaccin slo tiene lugar en la superficie de contacto.
Si en una reaccin interactan reactivos en distintas fases, su rea de contacto es menor y su rapidez
tambin es menor. En cambio, si el rea de contacto es mayor, la rapidez es mayor.
Si los reactivos estn en estado lquido o slido, la pulverizacin, es decir, la reduccin a partculas de
menor tamao, aumenta enormemente la velocidad de reaccin, ya que facilita el contacto entre los
reactivos y, por tanto, la colisin entre las partculas.
Por ejemplo, el carbn arde ms rpido cuanto ms pequeos son los pedazos; y si est finamente
pulverizado, arde tan rpido que provoca una explosin.

Naturaleza de los reactivos

Dependiendo del tipo de reactivo que intervenga, una determinada reaccin tendr una energa de
activacin:
Muy alta, y entonces ser muy lenta.
Muy baja, y entonces ser muy rpida.
As, por ejemplo, si tomamos como referencia la oxidacin de los metales, la oxidacin del sodio es muy
rpida, la de la plata es muy lenta y la velocidad de la oxidacin del hierro es intermedia entre las dos
anteriores.
 Otros ejemplos:
catin hierro (III) (aq) + catin cromo (II) (aq) catin hierro(II) (aq) + catin cromo(III)
(aq) ; muy rpida
monxido de nitrgeno (g) + oxgeno (g) dixido de nitrgeno (g) ; moderada
metano (g) + oxgeno (g) anhdrido carbnico (g) + agua (l) ; muy lenta

A qu se debe esta diferencia en las velocidades? La primera reaccin no requiere la ruptura ni

formacin de enlaces, sino que consiste simplemente en un intercambio de electrones de unos iones a
otros. La segunda requiere la ruptura del enlace O=O, y la formacin de dos nuevos. Por ltimo, la tercera
reaccin requiere la ruptura de seis enlaces y la formacin de otros seis nuevos.
Segn se aprecia en estos ejemplos, puede decirse de forma aproximada que, a temperatura ordinaria,
las reacciones que no implican un reajuste de enlaces, como en algunas reacciones redox en las que solo
hay intercambio de electrones entre iones suelen ser muy rpidas. Esto es lo que ocurre en casi todas las
reacciones entre iones. En cambio, cuando se requiere la ruptura y formacin de varios enlaces, las
reacciones suelen ser muy lentas.

Concentracin de los reactivos

Si los reactivos estn en disolucin o son gases encerrados en un recipiente, cuanto mayor sea su
concentracin, ms alta ser la velocidad de la reaccin en la que participen, ya que, al haber ms
partculas en el mismo espacio, aumentar el nmero de colisiones.
El ataque que los cidos realizan sobre algunos metales con desprendimiento de hidrgeno es un buen
ejemplo, ya que este ataque es mucho ms violento cuanto mayor es la concentracin del cido.
Para una reaccin: aA + bB cC + dD
La variacin de la velocidad de reaccin con los reactivos se expresa, de manera general, en la forma:
v = k [A] [B]
La constante de velocidad k, depende de la temperatura. y son exponentes que no coinciden
necesariamente con los coeficientes estequiomtricos de la reaccin general antes considerada.
: orden o grado de la reaccin respecto de A
: orden o grado de la reaccin respecto de B
+ : orden o grado total de la reaccin

La constante de velocidad k, depende de la temperatura. La dependencia de la constante de velocidad,

con la temperatura, viene dada por la ecuacin de Arrhenius:

donde la constante A se denomina factor de frecuencia y Esa es la energa de activacin.

Presencia de un catalizador
Los catalizadores son sustancias que aumentan o disminuyen la rapidez de una reaccin sin
transformarse. La forma de accin de los mismos es modificando el mecanismo de reaccin, empleando
pasos elementales con mayor o menor energa de activacin. En ningn caso el catalizador provoca la
reaccin qumica; no vara su calor de reaccin. Los catalizadores se aaden en pequeas cantidades y
son muy especficos; es decir, cada catalizador sirve para unas determinadas reacciones. El catalizador
se puede recuperar al final de la reaccin, puesto que no es reactivo ni participa en la reaccin.