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net 2012

El mtodo Geofluv y el software

Natural Regrade
Minera sustentable a travs de la mejora significativa y eco-eficiente
de la restauracin de pasivos mineros: Un enfoque diferente de la res-
tauracin basado en la geomorfologa dinmica (RGD)

J.F. Martn Duque

Departamento de Geodinmica
Uniiversidad Complutense
28040 Madrid (Espaa) josefco@geo.ucm.es
 Sntesis

El mtodo GeoFluv (patentado en EEUU, http://www.geofluv.com/home.html) y el software Natural

Regrade que lo desarrolla (Carlson Software, http://www.carlsonsw.com/), en adelante GeoFluv-
Natural Regrade, permiten garantizar la mxima estabilidad geomorfolgica, desde el corto al largo
plazo, de las restauraciones llevadas a cabo en huecos y escombreras mineras. Ello permite obtener,
simultneamente, beneficios econmicos, sociales y ecolgicos, en tanto se minimiza el
mantenimiento de las superficies restauradas y se maximiza su potencial ecolgico y productivo. En
definitiva, el mtodo promueve la mayor sostenibilidad posible de los terrenos que han tenido una
ocupacin temporal de la actividad minera, favoreciendo y potenciando otros usos futuros. Todo ello
mediante la construccin de relieves que han sido diseados sobre la base de principios cientficos
proporcionados por la Geomorfologa y la Hidrologa).

1. Cul es el fundamento de GeoFluv-Natural Regrade?

Tratando de sintetizar al mximo, este mtodo se pregunta: cules seran las formas del terreno
ms estables en el espacio minero que precisa ser restaurado? Y una vez interpretados esos
landforms, se disean y se construyen. El mtodo comienza, pues, con la identificacin de las formas
del terreno que son estables para los materiales y contexto (fisiogrfico y climtico) objeto de
actuacin, que sirven como referentes o anlogos para ser replicados. A partir de su identificacin
es preciso medir y obtener una serie de parmetros morfolgicos y climticos, que se incorporan
como inputs del modelo y del software.

Precisando un poco ms, el procedimiento GeoFluv-Natural Regrade (Carlson Software y Bugosh,

2005; Bugosh, 2006) identifica el tipo de red de drenaje (densidad y morfologa de canales y valles) y
el perfil de las laderas de los interfluvios que se formaran durante un periodo largo de tiempo, dados
unos determinados materiales, fisiografa y clima. De este modo, las laderas y canales construidos
son estables porque estn en equilibrio con esas condiciones ambientales. En esencia, es como si se
comprimiera el tiempo que un paisaje necesita para ser estable, construyndolo con dicha
estabilidad desde el principio.

Este nuevo mtodo de restaurar espacios mineros es una alternativa a los existentes, cuya
estabilidad a largo plazo est en muchos casos comprometida. De hecho, el mtodo se ha
desarrollado precisamente para solucionar un problema demasiado extendido a nivel global: la
inestabilidad geomorfolgica de restauraciones mineras caracterizadas por formas geomtricas,
laderas rectilneas y drenajes artificiales. En su lugar, se busca crear paisajes armnicos con las
condiciones geomorfolgicas existentes, en lugar de luchar contra dichas fuerzas. As, mediante la
estabilidad geomorfolgica permanente de las superficies restauradas se minimiza el riesgo de
generar pasivos ambientales y externalidades.

Es preciso destacar que toda la argumentacin que se hace en este documento se centra en el
proceso de diseo y reconstruccin geomorfolgica (topografa ms disposicin del sustrato que lo
forma) de las restauraciones mineras, que es probablemente el aspecto menos desarrollado hasta el
momento en este campo. Mientras tanto, todo el estado del arte relativo a la reposicin del suelo y
a los procesos de revegetacin son vlidos, y se mantienen, para ser desarrollados sobre las formas
del terreno diseadas y construidas con GeoFluv-Natural Regrade.

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 2. El mtodo GeoFluv-Natural Regrade como herramienta ms avanzada, a nivel mundial, de
un enfoque geomorfolgico para las restauraciones mineras

El mtodo GeoFluv-Natural Regrade para la restauracin ecolgica de espacios afectados por minera
es, en realidad, un desarrollo concreto, o una herramienta precisa, de una aproximacin mucho ms
amplia, que podra definirse como la introduccin de criterios geomorfolgicos para conseguir la
mxima estabilidad de las zonas mineras restauradas, y maximizar as sus beneficios econmicos,
sociales y ecolgicos. Martn Duque et al. (2010) incluyen una discusin y desarrollo detallado de
esta poderosa idea. La base de este razonamiento es la siguiente: dado que la minera de superficie
modifica las formas del terreno, y genera otras nuevas, la ciencia geomorfolgica otorga criterios
racionales para conseguir una mayor estabilidad de estas nuevas morfologas en el largo plazo. Estos
criterios son adicionales, o mucho ms completos, que los estrictamente geotcnicos, dado que
hacen referencia, sobre todo, a la estabilidad ante la erosin hdrica (y no slo ante la posibilidad de
los movimientos referidos como en masa o gravitacionales).

El desarrollo de este nuevo concepto para las restauraciones mineras surge dado que, a pesar del
significativo desarrollo que han experimentado las tcnicas de restauracin minera en las ltimas
dcadas, existen demasiados ejemplos de fracasos de las mismas. Estos fracasos son muy comunes
en procesos de restauracin que se han centrado en remodelar el terreno desde pticas
exclusivamente centradas en reducir el impacto visual, o en buscar slo una estabilidad geotcnica,
olvidando la resistencia ante la erosin hdrica y la funcionalidad ecolgica de las formas del terreno
restauradas.

En este contexto, el diseo y reconstruccin de formas del terreno desde una base experta (otorgada
por la Geomorfologa y la Hidrologa) estn demostrando ser decisivos para el manejo casi exclusivo
de la escorrenta, o para la restitucin de procesos ecolgicos clave tales como la funcionalidad
biolgica del suelo. Ello es as porque las aproximaciones de restauracin ecolgica de terrenos
afectados por minera que se basan en criterios geomorfolgicos recuperan la estructura de los
ecosistemas, que se convierte as en el hardware esencial que permite una restitucin adecuada de
los procesos ecolgicos.

En este contexto, el procedimiento GeoFluv-Natural Regrade no es una herramienta ms, sino la ms

avanzada a nivel mundial dentro de este enfoque. De ello damos fe despus de casi 20 aos de
trabajo en este campo.

3. Ejemplos de resultados del diseo

El programa sustituye clculos largos y tediosos por diseos rpidos y eficientes. Pero sobre todo,
realizados con criterios cientficos (geomorfolgicos e hidrolgicos). Estos diseos se concretan en
mapas topogrficos e imgenes tridimensionales de los paisajes resultantes de dichos diseos. Las
figuras 1 a 7 muestran algunas imgenes al respecto de dos diseos de reconstruccin
geomorfolgica que hemos realizado en Espaa durante el ao 2011. A su vez, la pgina
http://www.geofluv.com/products.html muestra algunos ejemplos ms de salidas grficas e
imgenes tridimensionales.

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Figura 1. Punto de partida para el diseo de reconstruccin geomorfolgica de una cantera en Somolinos
(Guadalajara, Espaa). Esta cantera constituye un ejemplo de pasivo ambiental, caracterizado por un
remodelado en terrazas, muy inestable ante la erosin hdrica. Foto Paisajes Espaoles.

Figura 2. Mapa topogrfico del diseo de reconstruccin geomorfolgica de la cantera de Somolinos

(Guadalajara, Espaa).

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Figura 3. Vista 3D de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) de la propuesta de reconstruccin geomorfolgica
de la cantera de Somolinos (Guadalajara, Espaa).

Canales < 4 %

Figura 4. Detalle de un canal meandriforme, diseado con GeoFluv-Natural Regrade, de la propuesta de

reconstruccin geomorfolgica de la cantera de Somolinos (Guadalajara, Espaa).

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 Figura 5. Paisaje actual sobre el que se proyecta abrir una cantera de pizarras, objeto del diseo de
reconstruccin geomorfolgica mostrado ms abajo. Cantera Los Quebraderos de La Serrana (Toledo, Espaa).

Figura 6. Vista 3D de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) del hueco de explotacin proyectado en la
cantera Los Quebraderos de La Serrana, de 16 hectreas de superficie (Toledo, Espaa).

Figura 7. Vista 3D de un Modelo Digital de Elevaciones (MDE) de la propuesta de reconstruccin geomorfolgica

de la cantera Los Quebraderos de La Serrana (Toledo, Espaa).

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A su vez, el programa permite:

1. Realizar clculos de volmenes precisos sobre el movimiento de tierras ms eficiente,

identificando regiones de excavacin y relleno, y opciones ptimas de compensacin entre
excavacin y relleno.
2. Realizar evaluaciones sobre la estabilidad (de canales y laderas) de distintas alternativas de
diseo, mediante la comprobacin de la capacidad erosiva de los canales (shear stress) o de la
vulnerabilidad ante la erosin hdrica de las laderas mediante modelos empricos como la RUSLE.

3. Modo de construccin y ejemplos de relieves construidos

La forma habitual de llevar a cabo estas restauraciones es mediante pantallas incluidas en la

maquinaria, que muestran al operador, a partir de su posicin mediante GPS y en funcin del diseo
que llevan incorporado, las operaciones que debe realizar, si bien tambin se realiza mediante
replanteamiento topogrfico convencional, con estacin total o GPS diferencial (Figura 8).

Figura 8. Trabajos de replanteamiento topogrfico para la construccin del relieve diseado con GeoFluv-
Natural Regrade en la cantera de Somolinos (Guadalajara, Espaa)

La figura 9 muestra el resultado de la primera fase de reconstruccin geomorfolgica de la cantera

de Somolinos (Guadalajara, Espaa), con una superficie aproximada de una hectrea. La pgina
http://www.geofluv.com/solutions.html muestra varios ejemplos ms restauraciones llevadas a cabo
con GeoFluv-Natural Regrade.

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Figura 9. Superior, sector norte de la cantera de Somolinos antes de su reconstruccin geomorfolgica
(fotografa area oblica de Paisajes Espaoles S.A., abril de 2011); (centro) vista 3D del diseo de este sector;
(inferior) sector norte de la cantera de Somolinos despus de su reconstruccin topogrfica, incluido el
extendido de un coluvin carbontico que acta como protosuelo (fotografa area oblica de Paisajes Espaoles
S.A., julio de 2011).

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 4. Ventajas

a. Beneficios econmicos

Segn lo descrito hasta ahora, y sin ofrecer ms detalles sobre el mtodo, la primera interpretacin
que un posible usuario podra hacer del mismo es que es probable que sus resultados sean
realmente exitosos desde un punto de vista ecolgico, y quizs social, pero que ser un mtodo de
restauracin muy caro. Sin embargo, si este mtodo se est imponiendo en pases como Estados
Unidos, Canad o Australia es precisamente, y sobre todo, por los beneficios econmicos que reporta
a quien lo desarrolla. As:

El coste adicional que requiere este tipo de reconstruccin se compensa, y acaba siendo
menor, debido al ahorro de mantenimiento (explicado en el siguiente punto) y de estructuras
artificiales (bajantes de hormign, drenajes tipo rip-rap).

Se minimiza el mantenimiento de las superficies restauradas (prcticamente se elimina el

mantenimiento y la reposicin de drenajes, correccin de formas erosivas), dado que las
nuevas formas son estables desde el principio y a largo plazo.

Se favorece la recuperacin de las fianzas mineras. En pases como Estados Unidos, las
administraciones correspondientes no devuelven las fianzas mineras hasta que no se
demuestra que hay una garanta clara de haber eliminado los riesgos de afeccin al medio
ambiente. Por ello muchas empresas han adoptado y promovido este mtodo.

En casos extremos (como el ejemplo que aqu se describe de la cantera Los Quebraderos,
Toledo, Castilla La Mancha, Espaa, figuras 5, 6, 7 y 10), la diferencia entre adoptar un
enfoque como ste, o no, se traduce, ni ms ni menos, en una autorizacin o no de la
actividad minera (ver Zapico et al., 2011). Es decir, una propuesta de explotacin que haba
sido rechazada por cuestiones ambientales acab siendo autorizada por el hecho de adoptar
un enfoque de este tipo. En resumen, el beneficio econmico en este caso es tan simple
como tener o no tener actividad econmica.

b. Beneficios sociales

Se incrementa la aceptacin social de la actividad minera, al mostrar un compromiso

inequvoco con la sostenibilidad del territorio sobre el que se acta y se transforma.

Se maximizan las posibilidades de uso de los terrenos restaurados (uso natural, forestal,
pastizal, agrario, recreativo).

Se restauran los servicios ecosistmicos y el capital natural de las superficies afectadas, cuyos
ltimos beneficiarios son los habitantes del entorno.

c. Beneficios ecolgicos

Se minimizan los riesgos de afeccin fsica o qumica al medio ambiente, al estabilizar los
huecos y estriles mineros mediante el diseo de canales y laderas que se encuentran en un
equilibrio dinmico con las condiciones del entorno.

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 Dado que los canales construidos transportan agua y sedimentos como lo haran sus
equivalentes naturales, las superficies restauradas se pueden conectar directamente con la
red fluvial del entorno. Todo ello constituye un avance de integracin ambiental sustancial
con respecto a esquemas normativos rgidos, que no permiten conectar hidrolgicamente las
superficies mineras a su entorno (a veces se requieren balsas que necesitan de un
mantenimiento indefinido, lo que supone un pasivo ambiental enorme para la actividad
minera).

Las restauraciones se realizan, casi exclusivamente, con estriles mineros, ahorrando

materiales externos (hormign, escolleras, diques).

Se obtiene una gran diversidad topogrfica (se multiplica el rango de distintas pendientes y
orientaciones de ladera), lo que maximiza la biodiversidad del entorno, mejorando incluso las
oportunidades de las plantas y la vida silvestre con respecto a las condiciones de partida
(Figura 10).

Figura 10. Propuesta zonificacin de hbitats, a partir del diseo de reconstruccin geomorfolgica de la
cantera Los Quebraderos de La Serrana (Toledo, Espaa). La diversidad topogrfica que se obtiene como
resultado del diseo geomorfolgico permite maximizar la diversidad de hbitats.

La diversidad de formas del terreno amplifica las posibilidades de infiltracin de agua, que
estar disponible para las plantas. Todo ello a diferencia de la mayora de los diseos
convencionales, en los cuales la filosofa es evacuar el agua hacia fuera de las zonas
restauradas, que por tanto no estar disponible para las plantas. En el caso de pasivos con
carga metalfera sulfurada (relaves) se pueden buscar soluciones qumicas (uso de agentes
neutralizantes) y fsicas (mediante suelo compactado intermedio que ahogue el substrato

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 inferior. Se impedir as el paso de oxgeno, en este caso, a una escombrera con carga
metalfera sulfurada, susceptible de ser oxidada y lixiviada.

Se consiguen paisajes visualmente coherentes y muy atractivos, que consiguen la mayor

integracin visual posible, en tanto se basan, o replican, la fisiografa del entorno.

En definitiva, se produce la mxima integracin ambiental (ecolgica + social + econmica), y por

tanto la sostenibilidad, de la actividad minera en su entorno.

5. A modo de sntesis: hacia una minera sostenible

En el momento actual, y a diferencia del pasado, la restauracin de huecos y estriles mineros no se

considera un gasto innecesario. Al contrario, el desarrollo normativo y una creciente sensibilidad
ambiental global lo han convertido en una parte esencial del proceso minero. Desde esta realidad,
la adopcin de las mejores prcticas de restauracin de espacios afectados por minera, mediante un
manejo experto del movimiento de tierras, basado en criterios cientficos geomorfolgicos, puede
ser muy rentable econmicamente, de igual modo que lo es el desarrollo de la mejor planificacin
posible de las labores de explotacin.

Sobre este razonamiento, las mejores restauraciones posibles en minera son mucho ms que
construir escombreras mineras de forma tradicional, y a partir de ah centrar todos los esfuerzos en
la tierra vegetal y en la revegetacin. Al contrario, las exigencias ambientales actuales y futuras de la
poblacin demandan los mayores estndares en la calidad de las restauraciones, de modo que las
expectativas van dirigidas a la sostenibilidad de las zonas mineras restauradas. Entendido este
concepto como la necesidad de mantener la funcionalidad ambiental de los espacios restaurados
para el beneficio de futuros usuarios del territorio. Y todo ello con el mantenimiento de la actividad
econmica minera.

6. Agradecimientos

El grupo de trabajo que dirijo, que est desarrollando esta herramienta a travs de cursos de
formacin, consultora al sector minero e investigacin (seguimiento de restauraciones, mejora del
software), en colaboracin con Nicholas Bugosh, est compuesto por: Cristina de Francisco, Nstor
Hernando, Cristina Martn, Jos M. Nicolau, Sara Nyssen, Mara Tejedor e Ignacio Zapico.

7. Referencias

Bugosh, N., 2006. Basic Manual for Fluvial Geomorphic Review of Landform Designs. Office of Surface Mining of
the US Department of the Interior, Denver, CO.

Carlson Software, Bugosh, N., 2005. Fluvial Geomorphic Landscape Design Computer Sofware. US Patent Office,
publication number WO/2005/036331, international application number PCT/ US2004/02995.

Martn Duque, J.F., Sanz, M.A., Bodoque, J.M., Luca, A. y Martn, C. 2010. Restoring earth surface processes
through landform design. A 13-year monitoring of a geomorphic reclamation model for quarries on slopes.
Earth Surface Processes and Landforms, 35: 531-548.

Zapico, I., Martn Duque, J.F., Bugosh, N., Balaguer, L., Campillo, J.V. , De Francisco, C., Garca, J., Hernando, N.,
Nicolau, J.M., Nyssen, S., Oria, J., Sanz, M.A., Tejedor, M. 2011. Reconstruccin geomorfolgica en la
restauracin minera de la cantera Los Quebraderos de La Serrana de Toledo. Energa y Minas, 9: 32-37.

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