LICUACIN DE SUELOS

INTRODUCCION:
Las cargas dinmicas que actan sobre cimentaciones y estructuras de suelo
pueden originarse por terremotos, explosiones de bombas, operaciones de
maquinarias y martillos, operaciones de construccin (hincado de pilotes),
explosiones en canteras, trfico intenso (incluyendo aterrizaje de aviones),
viento, carga debido a la accin de las olas en el agua, etc. La naturaleza de
cada una de estas cargas es bastante diferente una de otra, siendo los
terremotos los que constituyen la fuente ms importante de cargas dinmicas
sobre estructuras y cimentaciones. En determinados suelos de naturaleza
contractiva, es decir, con tendencia a la disminucin de volumen durante el
corte, la ocurrencia de un terremoto severo puede producir el incremento
gradual de las presiones de poro, reduciendo la resistencia del suelo y su
rigidez. A este fenmeno se le conoce como licuacin y sus efectos asociados
han sido responsables de una gran cantidad de daos en terremotos histricos
alrededor del mundo. La licuacin ocurre en suelos saturados, esto es, suelos
en los cuales los espacios entre las partculas individuales estn
completamente llenos de agua. Esta agua ejerce una presin sobre las
partculas de suelo lo cual influencia la forma como las partculas por s mismas
son presionadas juntas. Antes del terremoto, la presin de agua es
relativamente baja. Sin embargo, el movimiento ssmico puede causar que la
presin de agua se incremente al punto donde las partculas de suelo puedan
fcilmente moverse una con respecto a la otra.

EL FENMENO DE LICUACIN
La licuacin se define como la transformacin de un material granular de un
estado slido aun estado licuado como consecuencia del incremento de la
presin de agua de poros (Youd,1973). La causa ms dramtica de daos a
edificaciones y obras civiles durante un terremoto es el fenmeno licuacin, el
cual es un proceso en el cual el suelo cambia de un material firme a un
material viscoso semi-lquido y bajo condiciones similares a una arena
movediza. La licuacin ocurre cuando suelos arenosos son sometidos a
vibracin, por lo tanto, cuando un estrato de suelo se licua y empieza a fluir
por la accin del terremoto, ste no es capaz de soportar el peso de cualquier
suelo o estructura encima de l, debido a esto, es posible que ocurran una
serie de efectos, algunos catastrficos, como: deslizamientos, flujos,
hundimiento o inclinacin de edificaciones, volcanes de arena, asentamientos
diferenciales, etc., como ha quedado evidenciado en numerosos terremotos
ocurridos en diferentes partes del mundo.

FACTORES QUE DETERMINAN EL FENMENO DE LICUACIN

Entre las causas que originan el fenmeno de licuacin se encuentran:

Magnitud del Movimiento Ssmico

La magnitud del movimiento est relacionada con la magnitud de los esfuerzos

y deformaciones inducidos en el terreno por este movimiento. Dependiendo de
la distancia hipocentral, la magnitud del movimiento producir cierto valor de
aceleracin mxima en la roca basal, la cual sufrir amplificacin, dependiendo
de las condiciones locales del suelo, hasta llegar a la superficie, de esta
manera la propagacin de las ondas de corte durante un terremoto a travs
del esqueleto del suelo, producir una complicada distribucin de esfuerzos de
corte en funcin del tiempo, causando as deformaciones en la masa de suelo
cuya magnitud depender de la magnitud del terremoto.

Duracin del Movimiento Ssmico

Normalmente la duracin de un movimiento ssmico es corto (entre 5 a 40

segundos), pero si este es intenso, predominar la condicin no drenada, es
decir la disipacin de la presin de poros se ver restringida, y por el contrario
se evidenciar el aumento de la misma, produciendo en algn momento
condiciones de esfuerzo efectivo nulo, y por lo tanto, licuacin.

Granulometra del suelo

Los suelos ms susceptibles a sufrir licuacin son aquellos que poseen una
granulometra uniforme, siendo las arenas finas uniformes las que son ms
propensas a licuar que las arenas gruesas uniformes. Adems, segn algunos
autores las arenas limosas poseen mayor resistencia a sufrir licuacin con
respecto a las arenas limpias o con escaso contenido de finos. El problema de
licuacin ser ms serio si el suelo tiene un coeficiente de uniformidad mayor o
igual a 2.

Densidad Relativa

Durante la ocurrencia de un terremoto, una arena suelta puede sufrir licuacin

mientras que este mismo suelo en un estado ms compacto puede no
evidenciar el fenmeno. Una arena con un valor de resistencia a la penetracin
estndar de 40 golpes/30cm (densidad relativa de70 a 80%) puede mostrar
evidencias de licuacin en la forma de volcanes de arena, pero no es probable
que experimente ms del 10% de deformacin por corte bajo la influencia de la
vibracin ssmica, an despus de que se hayan desarrollado altas presiones
de poros. Encontraste con ello, arenas con valor de 20 golpes/pie (densidad
relativa de 30 a 60%), pueden desarrollar relaciones de presiones de poro de
100% y experimentar deformaciones por corte muy grandes del orden del 25-
30%, bajo la accin de los esfuerzos de corte aplicados (Seed etal., 1984).

Profundidad del Nivel Fretico

Es una condicin necesaria para que ocurra licuacin. La presin de poros,

producida por el agua que ocupa los vacos existentes entre las partculas del
material debido a la posicin del nivel fretico, se incrementa por efecto de la
vibracin producida en el movimiento ssmico. Por consiguiente, la ubicacin
del nivel fretico cuando se produzca un terremoto en un depsito arenoso,
ser de mucha importancia porque regir la condicin de saturacin y por lo
tanto, influir tambin en el esfuerzo efectivo

Efectos Dainos que Produce la Licuacin

Youd (1978), propone tres tipos de falla del terreno asociados al fenmeno de
licuacin de suelos:

Desplazamiento Lateral

Es el tipo ms comn de falla del terreno por licuacin de suelos. Este tipo de
falla involucra el movimiento lateral de las capas superficiales como resultado
de la licuacin y la prdida transitoria de la resistencia de las capas inferiores.
El desplazamiento lateral ocurre generalmente en terrenos relativamente
llanos (con pendientes comprendidas entre el 0.5 y5%). En condiciones
normales el desplazamiento lateral tiene un rango de pocos metros, y en
condiciones anormales pueden ocurrir desplazamientos laterales de varias
decenas de metros acompaados de grietas en el terreno y desplazamientos
diferenciales verticales.

Falla de Flujo

Son las fallas del terreno ms catastrficas causadas por el fenmeno de

licuacin. Los flujos pueden movilizarse a grandes distancias (decenas
de metros) a altas velocidades (decenas de Km/h). Los flujos pueden
involucrar suelo completamente licuado o bloques de suelo firme
viajando sobre una capa de suelo licuado. Este tipo de falla se desarrolla
generalmente enarenas saturadas, sueltas, con pendiente del terreno
mayor que 5%.

Prdida de la Capacidad Portante

Cuando el suelo que soporta una edificacin licua y pierde su resistencia,

pueden ocurrir grandes deformaciones en el suelo, que ocasionan que la
edificacin se asiente, se incline o sumerja. Aunque esta es una falla
espectacular, es la menos comn producida por licuacin.

DAOS OCURRIDOS EN TERREMOTOS PASADOS POR EFECTOS DE

LICUACIN
A continuacin se presenta un recuento de daos sufridos en terremotos
pasados, debido a los efectos del fenmeno de licuacin.
Terremoto de Niigata en Japn, en 1964

El terremoto de Niigata del 16 de Junio de 1964 tuvo una magnitud de

7.5 en escala de Richter y ocasion dao severo a muchas estructuras
en Niigata. La destruccin se observ en aquellos edificios que fueron
cimentados sobre depsitos de suelo suelto saturado. Segn el reporte
del terremoto, se destruyeron 2000 casas y se perdieron 28 vidas. Un
tsunami provocado por movimiento en la base del mar asociado con la
ruptura de la falla, destruy totalmente el puerto de Niigata.

Terremoto de Alaska en U.S.A., 1964

El rea de la Costa Sur de Alaska ha experimentado muchos terremotos.

El Viernes Santo, 27de Marzo de 1964, un gran terremoto de magnitud
Ms=9.2 golpe Prince William Sound y caus severos daos en forma de
desprendimiento de tierra y licuacin, como se observa en la Foto 5.
Este evento ssmico dur 3 minutos aproximadamente y fue sentido en
un rea de 500000 millas cuadradas. Un fuerte tsunami aument la
cantidad de dao en el muelle, ocasion muertes durante cinco horas
despus del terremoto en la Ciudad Creciente, California.

Terremoto en Chimbote, Per (1970)

A las 3:23 p.m. (hora local) del 31 de Mayo de 1970 ocurri un terremoto
de magnitud Ms=7.8 y profundidad focal de 45 Km, con epicentro
aproximadamente a 50 Km de la costa del Per, al Oeste de la ciudad de
Chimbote. El terremoto activ un acelergrafo en Lima, cuya aceleracin
mxima corregida fue de 0.11g. En Chimbote no se registraron
aceleraciones; sin embargo la mxima intensidad del terremoto se
calcul en grado IX en la escala de intensidades Mercalli Modificada

DESCRIPCIN DEL FENMENO DE LICUACIN

Para comprender el fenmeno de licuacin es importante reconocer las

condiciones que existen en un depsito de suelo antes de un sismo. Un depsito
de suelo consiste de un grupo de partculas individuales de suelo. En las Figuras 1
y 2 se presenta una vista esquemtica de estas partculas, como se puede
observar cada partcula est en contacto con un nmero de partculas vecinas.
Las partculas de suelo apoyadas producen fuerzas de contacto entre ellas, estas
fuerzas son las que mantienen en su lugar a las partculas individuales y
proporcionan al suelo su resistencia.

La licuacin ocurre cuando la estructura de una arena suelta saturada se altera

deteriorndose debido a la aplicacin de una carga violenta. Al deteriorarse la
estructura, las partculas que se encuentran empaquetadas comienzan a moverse
libremente con la finalidad de conformar una estructura ms densa. En un
terremoto, sin embargo, no hay tiempo suficiente para que el agua contenida en
los poros del suelo sea expulsada. Esto est acompaado de un incremento en la
presin de agua la cual reduce la fuerza de contacto entre las partculas
individuales del suelo, tanto que la estructura de suelo comienza a ablandarse y
a perder resistencia.

MTODOS DE ANLISIS DE FALLAS Y DE OBTENCIN DE LOS ESFUERZOS

TECTNICOS

El tensor de esfuerzos tectnicos activos puede deducirse mediante el

anlisis de los siguientes tipos de datos:

Anlisis de mecanismos focales de terremotos: Es el nico mtodo que

permite la estimacin del estado de esfuerzos en todo el rango de
profundidades de la litosfera. En apartados posteriores se explicar esta
metodologa de una forma detallada.

Roturas de sondeos: utiliza las concentraciones naturales de esfuerzos

alrededor de los sondeos.

Medidas de esfuerzos por sobre perforacin : medidas de esfuerzos

deformacin en un volumen de roca cuando se asla del resto del
macizo.

Fracturacin hidrulica: se somete un sondeo a presin hidrulica, hasta

que se desarrolla una fractura de tensin paralela a la direccin de
mxima
compresin.
Slo informa
de
la orientaci
n de

Adems de
los esfuerzos
actuales es
posible
calcular los

esfuerzos(tensores de esfuerzos tectnicos que actuaron en el pasado

geolgico) a partir de estructuras tectnicas, con mtodos como:

Inversin de poblaciones de fallas: las fallas nos dan informacin del

tenso reducido de esfuerzos

Anlisis de micro estructuras frgiles: desde el estudio de las diaclasas,

estatolitos y venas. podemos obtener la orientacin de

Alineaciones de edificios volcnicos: el emplazamiento de diques y

volcanes es equivalente a un experimento de fracturacin hidrulica
natural .
Sin embargo, son los mtodos de inversin de esfuerzos, o anlisis de
poblaciones de fallas, los que mejor caracterizan el estado de esfuerzos
activos en la corteza superior (sismo gnica). Este tipo de anlisis fue
inicialmente desarrollado para fallas, aunque es inmediata su aplicacin
a mecanismos focales de terremotos
"AO DE LA DIVERSIFICACION
Y DEL FORTALECIMIENTO DE
LA EDU