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I- La terre dans le systme solaire :
La Terre est la troisime plante la plus proche du Soleil. Elle est
souvent surnomme la plante bleue car les ocans occupent environ
71 % de sa surface.
Elle dispose d'une atmosphre riche en oxygne, lment
indispensable la respiration des tres vivants. Son atmosphre joue
aussi le rle de bouclier contre les rayonnements solaires dangereux
(les ultraviolets).
Pour toutes ces caractristiques exceptionnelles, la Terre est la seule
plante du Systme solaire pouvoir entretenir la vie. Elle est ge de
4.6 milliards d'annes.

II- Le globe

terrestre
:

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Notre Terre est une plante du systme solaire. Elle a, trs peu
prs, la forme d'un ellipsode de rvolution un peu aplati aux ples, dont
les dimensions sont : maximum 12 756 km, minimum 12714 km. C'est
donc pratiquement une sphre de quelque 6 370 km de rayon. Sa masse
est de 5,977 x 1024 kg, et sa densit moyenne de 5.517g/cm 3. Cette
dernire valeur compare la densit moyenne de 2,65 des roches
superficielles montre que notre globe n'est pas homogne. Sa symtrie
physique tant quasi sphrique, cette htrognit se manifeste par une
zonation concentrique, mise en vidence en particulier par la sismologie. Il
existe en effet des couches spares par des discontinuits marques par
une brusque variation des vitesses de propagation des ondes sismiques.

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La brusque interruption de propagation des ondes S la limite entre

le manteau et le noyau indique qu'on passe d'un solide (manteau
infrieur) un liquide (noyau externe). L'augmentation progressive de la
vitesse des ondes P et S dans le manteau indique une augmentation de
densit du matriel mesure qu'on s'enfonce dans ce manteau.
La chute subite de la vitesse des ondes P au contact manteau-noyau est
relie au changement d'tat de la matire (de solide liquide), mais les
vitesses relatives continuent d'augmenter, indiquant une augmentation
des densits.
Plus en dtail, au contact lithosphre-asthnosphre, on note une
lgre chute des vitesses de propagation des ondes P et S correspondant
au passage d'un matriel solide (lithosphre) un matriel plastique
(asthnosphre).
La composition de la crote terrestre est assez bien connue par l'tude
des roches qui forment la surface terrestre et aussi par de nombreux
forages. Notre connaissance du manteau et du noyau est, cependant, plus
limite. Malgr tous les efforts dploys cet effet, aucun forage n'a
encore travers le MOHO.
III- Structure de la terre :
A ces considrations, viennent s'ajouter des arguments
gravimtriques, thermodynamiques et gologiques. Les grands traits de
la structure laquelle on sarrte actuellement sont les suivants, de haut
en bas (Vp est la vitesse des ondes P en km/s. d la densit en g/cm ).

1- la crote : est la partie la plus superficielle, et est de nature

diffrente selon qu'il s'agit d'un ocan ou d'un continent.
a) crote ocanique dans laquelle on distingue, de haut en bas, sous

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une tranche d'eau de 4,5 km en moyenne :
- couche 1, compose de sdiments, paisse de 0m (notamment prs
des dorsales) quelques kilomtres (prs des continents), en moyenne,
300m. Vp = 2 ; d = 1,93 2,3.
- couche 2, appele parfois socle (angl. basement) compose surtout
de basaltes (couche basaltique).
paisseur: 1,7 0,8 km ; Vp = 4 6 ; d = 2,55.

- couche 3 (ou couche ocanique) que l'on estime tre compose de

serpentines engendres par hydratation du sommet du manteau.
paisseur: 4,8 1,4 km ; Vp = 6,7 ; d=2,95.
b) crote continentale, structure plus complexe et moins bien
prcise, avec :

- sdiments. paisseur : quelques kilomtres ; Vp = 3,5 ; d = 2 2,5.

- couche complexe, forme en grande partie de roches acides, avec
probablement divers niveaux. paisseur : 20 70 km, Vp variable, en
moyenne 6,2. On y a distingu parfois une couche granitique
(suprieure) avec Vp = 5,6 et d = 2,7, spare par la discontinuit
de Conrad d'une couche basaltique (infrieure) avec Vp = 6,5, mais
cette distinction parat aujourd'hui artificielle.

La discontinuit de Mohorovicic, ou Moho, limite vers le bas avec

nettet ces crotes. Sa profondeur est de 7 12 km sous les ocans, et
de 30 40 km en moyenne sous les continents (jusqu' 70 km sous les

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montagnes).
2- le manteau : a comme limite suprieure le Moho, et sa limite
infrieure est 2 900 km. On des raisons de penser qu'il est de nature
pridotitique, ce que semblent confirmer les ophiolites trouves dans les
chanes plisses, et les chemines de kimberlites qui y trouveraient leur
origine. On y distingue de bas en haut :
2.1- le manteau suprieur, jusqu' 700 km, avec :
1.1- une couche rigide (paisse de 60 100 km), base de la
lithosphre (V. plus bas). Vp = 8,0 ; d = 3,4.
2.1.2- une couche moindre vitesse, plastique, sommet de
l'asthnosphre, jusqu' 200 km; Vp = 1.8 ; d = 3,4.
2.1.3- une couche Vp = 8,5, et d = 3.5 de 200 400 km.
2.1.4- une couche Vp = 10, et d = 4.0 de 400 700 km.
2.2- le manteau infrieur ou msosphre de 700 2900 km, avec
Vp = 11 14, et d = 4,5 6.
3- le noyau : surtout compos de fer, de 2 900 5100 km de

profondeur, avec Vp = 8 10,5, et d = 9.8 12. Il est spar du manteau

par la discontinuit de Gutenberg.
4- La graine : forme galement de fer mais aussi de nickel, de 5 100
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km au centre de la Terre (6 370 km) avec Vp = 10,5 11,3, et d = 12
12,5.
Il est noter que les ondes S ne traversent pas le noyau qui, pour elles,
ragit comme un liquide.
La description qui prcde tient surtout compte des discontinuits
sismiques de la Terre. Du point de vue de la tectonique de plaques, une
distinction fondamentale est celle de lithosphre et d'asthnosphre,
caractrises par leurs proprits mcaniques :
La lithosphre forme une couche paisse, de 70 km (sous les ocans)
150 km environ (sous les continents). On la considre dans l'ensemble
comme rigide, capable de rsister sans dformation apprciable des
pressions de l'ordre de 10 pascals (environ 100 kgf/cm2) . Elle est
dcoupe en plaques mobiles. Elle comprend la crote (ocanique ou
A- Coupe des enveloppes de la terre. B- dtail de la lithosphre et
lasthnosphre. C- dtail des croutes ocanique et continentale relies
par une marge passive. d : densit moyenne des roches en g/cm 3. V :
vitesse de propagation des ondes sismiques P. en km/s.
continentale) et une partie du manteau suprieur.
L'asthnosphre au contraire n'est pas rigide mais capable de fluer sous
de faibles contraintes, ce qui permet ainsi le dplacement de la
lithosphre qui flotte sur elle. Ses proprits mcaniques font qu'elle ne
peut se briser en produisant des sismes : les sismes profonds ne
peuvent tre ds qu' des plonges de lithosphre par subduction.
L'asthnosphre comprend ainsi le manteau suprieur moins la partie qui
ressortit la lithosphre.
La diffrence fondamentale entre lithosphre et asthnosphre n'est
pas dans leur composition chimique, mais dans le fait qu' leur limite on
se trouve la temprature de fusion des roches qui composent le
manteau , si bien qu'on assiste en descendant leur liqufaction partielle
(1 ou 2%), suffisante pour abaisser brusquement leur viscosit. Ce
phnomne est bien marqu dans la couche faible vitesse, mais va en
s'estompant vers le bas du manteau suprieur qui se rigidifie de nouveau.
La rpartition des terres (28%) et des mers (72 %) est en majeure partie
conditionne par l'opposition entre la crote continentale et la crote
ocanique. La premire, plus lgre, est plus haute, la seconde, plus
lourde, se trouvant trs gnralement une attitude infrieure.

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Il y a quelques dcennies, on considrait la Terre comme forme
essentiellement des trois couches concentriques suivantes :
- 1. Le sial (ou lithosphre, au sens ancien), surtout form de roches
riches en SiO2, et Al2O3, (granite en particulier), et dont l'paisseur
pouvait atteindre 100 km.
- 2. Le sima (ou pyrosphre) avec des roches riches en SiO2 et
magnsium, profond de 100 1400 km.
- 3. Le nif (ou barysphre) avec des matriaux riches en nickel et fer
(pour partie noyau et graine). Puis, les sens de sial et de sima ont volu,
le premier ne dsignant plus que la crote continentale, le second
s'tendant la crote ocanique. Pour A. Wegener et ses mules, les
continents forms de sial flottaient et se dplaaient sur le sima visqueux.
adj. terrestre, tellurique.

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IV- Composition minralogique et gochimique de la
croute terrestre :
1- Croute continentale
Au niveau des zones continentales stables, cest--dire des grands
boucliers et plates-formes, comme celle de lAfrique ou de la Russie qui
nont pas subi de dformations depuis plusieurs centaines de millions
dannes, on distingue :
la crote suprieure (10 15 km), d = 2,7, Vp = 6 km/s;
la crote infrieure (10 15 km), d = 2,8 2,9, Vp = 7 km/s.
La crote suprieure est facile interprter : sous une paisseur
variable de sdiment, elle montre toujours des gneiss plus ou moins
granitiss, do son nom de couche granito-gneissique (ou sialique).
La crote infrieure est plus difficile interprter, car inaccessible au
niveau des grands boucliers. Une simple croissance de vitesse des ondes P
avec la pression due la profondeur, ne suffit pas pour expliquer
lacclration observe. Une diffrence de composition lithologique doit
intervenir. La densit du milieu (2,8 2,9) est celle du basalte, do le nom
de couche basaltique quon lui donnait parfois. On est oblig daller
chercher la rponse dans les zones orogniques o lon peut esprer
trouver les affleurements de cette crote infrieure.
Ils sont en fait assez rares, ce qui suggre quau moment du plissement de
ces chanes, il y a pu y avoir clivage entre les deux crotes (au niveau de
la couche moindre vitesse?) et seule la crote suprieure, clive et
caille, affleure en gnral.
Nanmoins, quelques coupes existent et montrent :
un ensemble suprieur o alternent roches sdimentaires diverses
(gneiss, marbres, quartzites) et des sills de roches volcaniques
(amphibolitises), le tout mtamorphis sous facis amphibolite
granulite ou clogite. Citons titre dexemple lensemble kinzigitique de
la zone dIvre des Alpes, ou lensemble leptyno-amphibolique du Massif
central;
un ensemble infrieur, plus massif, fait de roches basiques (o
salimentent les sills que lon vient dvoquer), et o dominent les gabbros
et les pridotites lites, texture de cumulats. Les quilibres
minralogiques de ce complexe basal indiquent une pression de 7 9 Kbar
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et une temprature de 1 150 C environ.
En somme, la crote infrieure serait constitue dintrusions de matriel
mantellique, basique ultrabasique, au sein dune srie dorigine
sdimentaire mtamorphise, comme on la dit, sous facis clogite
amphibolite.
Sous la crote infrieure, on atteint des pridotites rubanes texture de
tectonites (textures porphyroblastique mylonitique) qui reprsentent le
manteau suprieur, ce qui correspond bien aux observations gophysiques
(Vp = 8 km/s, d = 3,3).
Lancien Moho nest jamais net sur le terrain car la zone en question
naffleure que dans les rgions plisses et elle y correspond toujours un
plan de dcollement ou de glissement jalonn de mylonites et de brches
pridotitiques.
En conclusion les donnes issues de forages ont permis de montrer que la
crote continentale est constitue de granitodes : granites, granodiorites,
diorites, etc , ainsi que de roches plus ou moins modifies : gneiss etc
Le tableau suivant montre la composition chimique dun granite, dune
granodiorite et de certains de leurs minraux (exprime en % massique).

lments chimiques O Si Fe Al Ca Mg Na K

Granite 49 35,7 1,5 6,5 0,6 00,4 2,5 4,2

Granodiorite 46,4 29,5 6,2 8,1 2,8 1,1 2,1 3,3

Quartz 53,4 46,6 0 0 0 0 0 0

Orthose 46 30,3 0 9,7 0 0 0 14,1

feldspath plagioclase 48,7 31,5 0 10,8 0,8 0 8,3 0

Biotite 41,5 21,3 15,1 8,3 0,2 0 0,6 8,2

Amphibole 39,3 17,3 12,6 5,9 7,3 5,7 1,7 1,5

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Composition chimique globale de la crote continentale.

Elment chimique % massique dlments chimiques

O 46,9

Si 32,2

Al 7,7

Fe 2,9

Mg 0,7

Ca 1,9

Na 2,9

K 3,2

Ti, C, Mn 0,77

A- LA CROUTE OCEANIQUE
Elle forme le fond des grands ocans et diffre essentiellement de la
prcdente par sa minceur et labsence de couche granito-gneissique.
Zones ocaniques stables (= plaines abyssales)
Sous une paisseur variable de sdiments viennent :
La crote ocanique suprieure, seule atteinte et en partie traverse par
les forages (le forage le plus profond la traverse sur 2 km environ, prs
des les Galapagos, sous 275 m de sdiments pliocnes). Epaisseur 2 km
environ, d = 2,5 2,7, Vp = 5 km/s. Elle montre des coules basaltiques
contenant quelques niveaux sdimentaires consolids.
La crote ocanique infrieure. Epaisseur 5 km, d = 2,8 2,9, Vp = 7
km/s. Sa nature est discute puisque les forages ne lont pas atteinte. Les
dragages et les observations en submersible (banc de Goringe au SW du
Portugal) sur les escarpements de failles ocaniques ouvertes ont donn
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des basaltes, des gabbros mtamorphiss, des amphibolites et des
pridotites serpentinises.
Pendant longtemps on a cru que cette couche se plaait dans le
prolongement de la couche basaltique sous-continentale. En fait, les
choses sont diffrentes.
En effet, les ophiolites des zones orogniques, qui reprsentent des
fragments dancienne crote ocanique dtachs par la tectonique,
permettent dobserver une coupe complte de celle-ci. On y retrouve la
crote ocanique suprieure (alternance de sdiments et de coules
basaltiques) et la crote ocanique infrieure. Or celle-ci montre, de haut
en bas (fig.5) :
une couche dolritique massive, faite dun essaim serr de dykes
basaltiques, ayant manifestement aliment le volcanisme sus-jacent;
un ensemble gabbroque, texture de cumulats (Roches rsultant de
laccumulation diffrentielle de cristaux au sein dun magma. Elles sont
souvent lites.);
des cumulats ultrabasiques rubans (pridotites plus ou moins
serpentinises) qui forment la base de la crote ocanique, car au-dessous
viennent les pridotites du manteau suprieur, bien diffrentes des
prcdentes par leur texture de tectonites.
Le palo-Moho, comme sur les continents, est souvent difficile observer
car toutes ces pridotites sont fortement serpentinises et correspondent
une zone de glissements diffrentiels entre crote et manteau.
Par ailleurs, toutes les ophiolites des chanes du cycle alpin ne montrent
pas la succession idale prcdente. Dans les Alpes, par exemple (fig. 5),
ce sont le plus souvent des pridotites serpentinises, recoupes de faon
irrgulire par des gabbros et des filons de diabases. Les coules
volcaniques suprieures peuvent manquer compltement. Les recherches
ocanographiques ont montr que ce dispositif est frquent sur les
dorsales lentes (atlantique par exemple) o des pridotites serpentinises
apparaissent souvent laffleurement.
Le tableau suivant montre la composition chimique de basaltes, gabbros et des
composants minralogiques principaux de ces deux roches.

lments chimiques O Si Fe Al Ca Mg Na K

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Basalte 43,2 22,8 11,8 7,3 6,9 3 2,2 0,6

Gabbro 43,7 22,1 8,9 8,2 9,4 5,7 1,3 0,02

feldspath plagioclase 49 24 0 14 10 0 2,5 0,5

Pyroxne 43 28 16,7 0,2 0,7 14,2 0 0

Olivine 39,6 17,5 23 0,01 0 12,5 0 0

Composition chimique globale de la crote ocanique.

Elment chimique % massique dlments chimiques

O 43,7

Si 22

Al 8,5

Fe 6,5

Mg 7,6

Ca 7,1

Na 1,6

K 0,33

Ti, C, Mn 1,88

Taux des lments chimiques prsents dans la croute terrestre

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Pourcentage en poids dans la

Elmnt chimique
croute terrestre

Oxygne 46.71

Silicium 27.69

Aluminium 8.07

Fer 5.05

Calcium 3.65

Sodium 2.75

Potassium 2.58

Magnsium 2.08

Titane 0.62

Hydrogne 0.14

Phosphore 0.13

Carbone 0.094

Manganse 0.09

Soufre 0.052

Baryum 0.05

Chlore 0.045

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Chrome 0.035

Fluor 0.029

Zirconium 0.025

Nickel 0.019

composition chimique moyenne de la crote

terrestre selon Clarke
Oxyde Pourcentage (% pds)
SiO2 59,71
Al2O3 15,41
CaO 4,90
MgO 4,36
Na2O 3,55
FeO 3,52
K2O 2,80
Fe2O3 2,63
H2O 1,52
TiO2 0,60
P2O5 0,22
total = 99,22

Tous les autres constituants sont prsents en trs faible quantit (total < 1%).

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