Denzin y Lincon establecen cinco perodos en la investigacin cualitativa.

Tradicional
(1900-1950). Este perodo esta dado por la hegemona del positiviso. Entre los
investigadores cualitativos existe impotencia al no poder encontrar leyes generales
cientificas,objetivizar.Se la conoce tambin como la poca del El etngrafo solitario:
los europeos estudian a los africanos y a los asiticos desde su cultura: ej:Malinoswski
(Nueva Guinea), Margaret Mead,etc, ellos proponen una nueva manera de acercarse a la
realidad: el estudio de campo.

El modernista o edad de oro (1950-1970). Es un momento de gran auge creativo,

aparecen nuevas estrategias interpretativas (la etnometodologa, la fenomenologa, la
teora crtica, etc.).En este momento, el pospositivismo es el paradigma hegemnico.
Hay un intento de hacer la investigacin cualitativa tan rigurosa como la cuantitativa.Se
utiliza el enfoque multimtodo, que combina la entrevista abierta con la
semiestructurada, la observacin participante y el anlisis de documentos con datos
estadsticos.
De acuerdo a Gls aser y Strauss el perodo modernista se distingue por los esfuerzos
realizados para formalizar de manera sistemtica y rigurosa los mtodos y anlisis de
datos cualitativos.
Una de las razones por las que la investigacin cualitativa fue impulsada fue el
reconocimiento de que no exista una comprensin profunda acerca de cmo los
estudiantes experimentaban la vida escolar(Escuela de Chicago).

Gneros desdibujados (1970-1986). Denzin y Lincoln llaman as a este perodo, ya que

los lmites entre las ciencias sociales y las humanidades comenzaban a diluirse. En este
perodo, los investigadores cualitativos disponen de una variedad de metodologas: la
fenomoneloga, la teora fundamentada, la etnometodologa y otros paradigmas.S se
legitiman las entrevista en profundidad y otras tcnicas como los grupos y se inicia la
utlizacion de la computadora la organizacin de datos y anlisis textual.

Entre los aos 1986-1990 tiene lugar una profunda crisis, denominada de
representacin. Se buscan nuevos criterios de verdad,nuevos mtodos y nuevos modelos
de representacin, caen los criterios de objetividad y verdad antes sostenidos y la
autoridad del etngrafo permanece bajo sospecha ya que existe el supuesto que los
informantes usualmente mienten. Predominan la teora crtica, el feminismo, raza.

Posmodernidad (1990 en adelante).Aparece un importante movimiento de

reivindicacin en la praxis (como investigar para transformar) de una investigacin ms
activa, participativa y crtica que sustituye a las grandes narrativas por la bsqueda de
un conocimiento ms contextual que responda a los problemas locales especficos

Se demanda a los investigadores un ejercicio de reflexividad que aborden ,no slo la

fundemtancin metodolgica y epistemolgica sino las implicaciones ticas, sociales y
polticas de la propia investigacin