La ptica instrumental es sin duda la primera que se desarroll, debido a su gran

utilidad prctica. La instrumentacin ptica moderna requiere de una gran cantidad de

conocimientos en muchas reas, pero sin duda el ms importante es la ptica geomtrica,
que se basa fundamentalmente en las leyes de la reflexin y la refraccin de la luz. A
continuacin haremos una breve sntesis del desarrollo de esta rea de la ptica.

EL TELESCOPIO

La historia del telescopio es una de las ms interesantes e importantes en la

trayectoria de la evolucin de la ciencia y comienza a fines del siglo XVI XVII. Se han
mencionado tres candidatos para su invencin. El primero de ellos es el italiano
Gianbattista della Porta, quien en 1589 escribi en su libro Magia Naturalis una
descripcin que parece ser la de un telescopio. Sin embargo, la mayora de los historiadores
creen que l no fue su descubridor, aunque quiz estuvo a punto de serlo.

Galileo Galilei (1564-1642). Copia al leo por Zacaras Malacara M.

 Otro posible inventor que se ha mencionado es Zacaras Jansen en 1590 en
Holanda, pues se han encontrado escritos donde se afirma esto. Se ha llegado a decir que
las imperfecciones de ese telescopio eran tan grandes que tan slo obtena una
amplificacin aproximada de tres. Sin embargo, hay serias razones basadas en la
personalidad de Jansen para creer que se trata de atribuciones incorrectas, ya que tena
reputacin de deshonesto.

El ms probable descubridor de este instrumento es el holands Hans Lippershey,

quien, segn cuidadosas investigaciones histricas, construy un telescopio en el ao de
1608.

Lippershey era un fabricante de anteojos en Middlesburgh, Zelandia, y nativo de

Wesel. No era muy instruido, pero a base de ensayos descubri que con dos lentes, una
convergente lejos del ojo y una divergente cerca de l, se vean los objetos lejanos ms
grandes. Lleg incluso a solicitar una patente, pero por considerarse que el invento ya era
del dominio pblico no le fue otorgada. Esta negativa fue afortunada para la ciencia, pues
as se difundi ms fcilmente el descubrimiento. Como es de suponerse, Lippershey no
logr comprender cmo funcionaba este instrumento, pues lo haba inventado nicamente
con base en ensayos experimentales, sin ninguna base cientfica. El gobierno holands
regal al rey de Francia dos telescopios construidos por Lippershey. Estos instrumentos se
hicieron tan populares que en abril de 1609 ya podan comprarse en las tiendas de los
fabricantes de lentes de Pars.

Galileo Galilei (1564-1642)

Se enter de la invencin de Lippershey en mayo de 1609, cuando tena la edad de

45 aos y era profesor de matemticas en Padua, Italia. Estaba en Venecia cuando oy de
esta invencin, as que rpidamente regres a Padua, y antes de veinticuatro horas haba
construido su primer telescopio, con un par de lentes que encontr disponibles. Este
instrumento estaba formado por dos lentes simples, una convergente y una divergente,
colocadas en los extremos de un tubo de plomo tomado de un rgano, y tena una
amplificacin de tan solo tres veces (3X). Los resultados fueron tan alentadores para
Galileo que inmediatamente se dio a la tarea de construir otro con una amplificacin de
ocho veces. El 8 de agosto de 1609 Galileo invit al Senado veneciano a observar con su
telescopio los barcos lejanos, desde la torre de San Marcos, y ms tarde se lo regal, con
una carta en la que les explicaba su funcionamiento. Sus amigos en Venecia se quedaron
maravillados, pues con el telescopio podan ver naves situadas tan lejos que transcurran
dos horas antes de que pudieran verse a simple vista. Era evidente la utilidad de este
instrumento en tiempo de guerra, pues as se podan detectar ms fcilmente posibles
invasiones por mar. El Senado de Venecia, en agradecimiento, le duplic a Galileo el
salario a mil escudos por ao y lo nombr profesor vitalicio de Padua, una ciudad
perteneciente a Venecia.

A diferencia de Lippershey, Galileo comprendi un poco mejor cmo funcionaba el

telescopio. Esto le permiti construir un instrumento con amplificacin de 30X que se
encuentra ahora en el Museo de Historia de la Ciencia en la ciudad de Florencia. Con l
pudo descubrir en Padua los satlites de Jpiter y los crteres de la Luna. La desventaja de
este instrumento era que su campo era tan pequeo que abarcaba apenas un poco menos
que la cuarta parte del dimetro de la Luna.

En marzo de 1611 Galileo se dirigi a Roma a mostrar su telescopio a las

autoridades eclesisticas. Como resultado de esta visita fue invitado a ingresar a la selecta
Academia del Lincei (ojos de lince), presidida por el prncipe Federico Cesi, y ofrecieron
un banquete muy importante en su honor. Cuando llegaron los invitados, observaron a
travs del telescopio lo que haba a varios kilmetros de distancia. Despus de la cena
observaron a Jpiter con sus satlites. Ms tarde Galileo desmantel el telescopio para que
todos pudieran ver las dos lentes que lo formaban. A este instrumento le haban dado el
nombre en latn de Perspicillum o Instrumentum, pero se dice que fue en aquel banquete
cuando pblicamente el prncipe Cesi introdujo la palabra "telescopio".

Esquema de los telescopios de Galileo y de Kepler: (a) galileano y (b) kepleriano.

Johannes Kepler (1571-1630), astrnomo alemn de gran reputacin en Europa por

su descubrimiento de las tres leyes fundamentales del movimiento planetario, recibi una
copia del libro Mensajero de las estrellas escrito por Galileo de manos del embajador
toscano en Praga, con una solicitud indirecta de Galileo de que le diera su opinin sobre el
libro. Kepler no posea ningn telescopio, por lo que no estaba en posibilidad de confirmar
directamente los descubrimientos de Galileo. Sin embargo, basado en la reputacin de
Galileo, Kepler crey todo lo que ah se deca, por lo que se mostr muy entusiasta. En una
carta amable y elogiosa le contest a Galileo, rogndole que le prestara un telescopio para
repetir las observaciones y ofrecindole ser su escudero. Galileo no slo no le prest el
telescopio, sino que ni siquiera contest su carta.

En agosto de 1610 el arzobispo Ernesto de Colonia le regal un telescopio a

Johannes Kepler, quien lo estudi muy cuidadosamente y por primera vez pudo dar una
explicacin satisfactoria de su funcionamiento. Posteriormente, describi sus resultados en
un libro monumental de ptica geomtrica, llamado Dioptrice. Aunque Kepler no encontr
la ley de la refraccin, desarroll una teora muy completa de la ptica geomtrica e
instrumental, de la que se podan deducir los principios del funcionamiento del telescopio.
En este libro Kepler sugiri substituir la lente divergente que va cerca del ojo (lente ocular)
por una convergente, como se muestra en la figura 6 (b), y con ello mejor el tamao del
campo notablemente. La amplificacin de un telescopio, ya sea del tipo Galileo o del de
Kepler, tienen un acercamiento de la imagen (llamado tambin amplificacin m) igual al
cociente de la distancia focal del objetivo fob entre la distancia focal del ocular foc, como
sigue:

El desarrollo del telescopio ha continuado hasta el presente, en que se est ya

planeando colocar un telescopio muy grande y preciso en rbita alrededor de la Tierra.

Sin embargo, no daremos aqu mayores detalles, pero sugerimos al lector el libro
Telescopios y estrellas, de esta misma coleccin. Para concluir esta seccin, la figura 7
muestra un telescopio astronmico construido en Mxico.
Telescopio de Cananea, Sonora, construido en el Instituto Nacional de Astrofsica,
ptica y Electrnica, por Daniel Malacara, Jos Castro, Alejandro Cornejo y
colaboradores.

LOS INSTRUMENTOS PTICOS MODERNOS

La teora que desarroll Gauss para el clculo de las posiciones del objeto y las
imgenes producidas por las lentes es muy til para disear sistemas pticos en forma
bastante aproximada y se sigue usando hasta la fecha. Sin embargo, esta teora no es
suficiente para disear un sistema ptico perfecto, es decir, que forme imgenes de alta
calidad y definicin. La razn es que existen unos defectos de las imgenes formadas por
las lentes, llamados aberraciones. Estas aberraciones slo se pueden calcular con una teora
para la formacin de las imgenes mucho ms completa y precisa que la de Gauss. En
1856, L. Seidel desarroll y public por primera vez una teora ms completa que la de
Gauss para el diseo de sistemas pticos. Esta teora fue posteriormente perfeccionada y
ampliada por mltiples investigadores a principios de este siglo, entre los que destaca de
manera notable A. E. Conrady, quien public su famoso libro Applied Optics and Optical
Design en 1929, estableciendo as las bases fundamentales para el diseo de lentes de alta
calidad. Los avances ms impresionantes en este campo se han realizado despus de la
aparicin de las computadoras electrnicas, pues slo con ellas ha sido posible disear con
alta precisin, simulando en la computadora el paso de la luz a travs de la lente. El primer
paso en el proceso de diseo consiste en la proposicin de un sistema de lentes, basado en
la experiencia del diseador. El segundo paso es estudiar por medio de la computadora
cmo se comporta la luz al pasar a travs del sistema, sin tener que construirlo. Si el
resultado no es el deseado, se modifican los parmetros de las lentes, es decir, los radios de
curvatura, los tipos de vidrios, etc., en la computadora, y se repite el proceso hasta que el
resultado es satisfactorio. El siguiente paso natural sera hacer que la computadora tomara
la decisin de cmo modificar el sistema ptico para tratar de mejorarlo. Aunque esto no se
ha logrado completamente, ya se ha conseguido una automatizacin ms o menos
satisfactoria. El primer diseo semiautomtico de lentes se efectu en la Universidad de
Harvard en 1952.

Con la posibilidad de disear mucho mejores lentes surgi la necesidad de contar

con mejores tcnicas para la evaluacin de su calidad. A fin de ayudar a satisfacer tal
necesidad, E. W. H. Selwyn y J. L. Tearly inventaron en 1946 el concepto de la "funcin de
transferencia" de una lente, que es el anlogo de la "respuesta de frecuencias" de un
amplificador electrnico. Las tcnicas de prueba y de construccin de lentes siguen todava
perfeccionndose da a da, con el auxilio del rayo lser, que se describir ms adelante, y
de la propia computadora.

Los modernos instrumentos pticos de precisin son increiblemente ms perfectos

que los de hace tan slo veinte o treinta aos. Por ejemplo, una cmara area fina puede
distinguir fotogrficamente objetos cien veces ms pequeos que antes, lo cual tiene una
gran ventaja para fines militares, para estudios de la superficie terrestre desde satlites, o
para investigacin astronmica.
Esquema de telescopio refractor. Ilustracin de Salvador Hernez

Los primeros telescopios fueron refractores como el utilizado por Galileo en 1609.
Se basa en el uso de lentes como objetivo. A pesar de los siglos transcurridos, los
telescopios han ganado en precisin, pero el principio ptico en el que se basa es el mismo.
Suelen ser ms caros dado que requieren pticas perfectas. Un mnimo defecto hace que la
imagen pierda nitidez y por ello el material y la fabricacin de la lente incrementan su
precio.

Caractersticas del telescopio refractor

Los refractores pueden ser instrumentos engorrosos y sus envolturas voluminosas.

Por lo general requieren de tubos largos para distancias focales elevadas (la distancia desde
el objetivo para formar la imagen).

El objetivo recoge la luz emitida por el objeto a observar

la luz pasa por el foco

una segunda lente, el ocular se encarga de aumentar la imagen

Cuanto ms grande el objetivo, ms luz recoge y mejor se puede ampliar la imagen. Por
regla general,
a cada 25 mm. de abertura corresponden 50 aumentos
a 75 mm., corresponden 150 aumentos

a 150 mm. corresponden 300 aumentos

Con este tipo de telescopios se consiguen las mejores imgenes porque no existe
obstruccin a la trayectoria de la luz. Es sencillo porque recoge la luz en un extremo y la
enfoca en el ocular en el otro extremo. Pero sufre de "aberracin cromtica", un problema
que compensan muy bien los refractores ms caros, los acromticos.

La economa y eficacia de los telescopios reflectores han relegado los refractores, pero en
la actualidad se fabrican nuevos modelos con cristales artificiales que mejoran y abaratan
estos ltimos.
http://www.elmundo.es/especiales/2009/06/ciencia/astronomia/telescopio/