LOS NEGROS DE TUNTE

Dnde estn los descendientes de los esclavos negros que vivan en

Canarias en el siglo XVI?

Los Negros de Tunte

Con la introduccin de la caa de azcar, una vez conquistada la Isla,

las necesidades de mano de obra favoreci la llegada de esclavos al

1
Archipilago. Las cabalgadas o razzias al cercano Sahara permiti la captura
de numerosos moriscos; como represalia por esas acciones, las islas sufrieron
el ataque de piratas musulmanes. Del rea subsahariana, con el floreciente
comercio de esclavos negros, los ingenios azucareros se alimentaban de esa
mano de obra, sobre todo para las labores de carga, quedando las labores
especializadas para los inmigrantes de origen lusitano.

Negro bozal capturado en el frica Subsahariana para trabajar en las

plantaciones de caa de azcar en Canarias

2
En barcos negreros, tratados como animales, eran llevados los esclavos a
Amrica. Con la crisis de la caa de azcar, muchos esclavos existentes en
Canarias fueron vendidos en el continente americano. La poca presencia
de negros o mulatos en la poblacin canaria actual se debe a ese comercio
de final del siglo XVI.

Al contrario de lo que ocurre en el Caribe o Brasil, la huella de los

negros apenas es perceptible en la poblacin canaria. Dnde estn los
descendientes de los esclavos negros que existan en Canarias?. Esa es una
gran pregunta que intentaremos contestar.

3
 Por razones econmicas, las crisis del ciclo azucarero y la necesidad de
menor nmero de trabajadores para los cuidados de las parras y los cereales,
productos agrcolas que sustituyeron, con el ciclo del vino, las exportaciones
de pan de azcar y otros derivados. En los ltimos aos del siglo XVI
(Archivo de Simanca. Fondo de Hacienda) se aprecian numerosas
autorizaciones para vender y exportar a Amrica la mano de obra esclava
existente en las Islas. Esa puede ser la solucin a la pregunta formulada:
Fueron vendidos en los mercados florecientes de Las Indias, con el auge de la
actividad azucarera en la zona, firmes competidores de la produccin canaria.

La comunidad subsahariana de Las Tirajanas, "los negros de Tunte",

mantienen viva la huella de la esclavitud en nuestro pasado histrico. Una
minora de esa poblacin, una vez adquirida la libertad (libertos), se fueron a
vivir a la comarca en estudio. La documentacin primaria, escrita en el
momento de los hechos histricos, y la toponimia nos ayuda a interpretar esta
cuestin.

La toponimia que pervive en los distintos lugares de Tirajana, al igual

que otras zonas de las Islas, nos sealan con gran exactitud, equiparable a un
GPS moderno, la existencia en ese sitio de poblacin negra o morisca. Cerca
de Rosiana y Taidia estn Los Moriscos. Por encima del Sequero de Tunte
est el Barranco del Negro. Todo ello es fiel reflejo de lo que estamos
estudiando.

En el ao de 1605, la familia de negros libertos constituida por Antn

Prez Cabeza y su mujer Juana Garca, vecinos del Seoro de Agimes, por
la compra de terrenos efectuada, se trasladaron al Barranco de Tirajana. Con
ese mismo nombre y apellido, Antn Prez Cabeza, existi en el siglo XVI
uno de los propietarios del ingenio azucarero de Aguatona o Agimes, que el
ao de 1534 compro una esclava negra, de nombre Catalina, a Alonso de
Alcal y Francisco Galiano*. No podemos descartar que el negro Antn sea
descendiente de los esclavos del antes mencionado, que al ser adquirido, o
nacer en cautividad y bautizado adquira el nombre de su padrino de bautismo
o propietario.

4
"Sepan cuantos esta carta vieren como yo, Marcos de len, regidor de esta
isla y vecino de esta ciudad de Telde, que es en esta isla de Gran Canaria,
otorgo y conozco por la presente carta por m y en nombre de herederos y
sucesores y para quien de vos a vuestros herederos y sucesores y para quien
de vos o de ellos diere causa, tribulacin y recurso, es a saber, que todas las
tierras limpias de pan sembrar y cercado con todas las higueras que hay y
todas las cuevas que asimismo hay y todas las tierras montuosas, todo lo cual
es en el Barranco, donde dicen Cueva Grande, y asimismo en toda el agua
que se pudiere tomar y aprovechar de dicho Barranco de Tirajana, que linda
todo dicho ello tierras limpias y montuosas por la parte de abajo con la cueva
que dicen de Palos, y por la parte de arriba el troncar que dicen de la Palma,
y por un lado los Cochillos y Riscos que vienen a dar a la dicha cueva de
Palos, que caen hacia la parte y banda de Agimes, y por la otra parte las
tierras que dicen del gallego, y por abajo Riscos; todo lo cual que hay de los
dichos linderos e agua e higueras todo ello es mo y me fue dado por dote y
casamiento con Mara de Crdenes, mi mujer, y lo he posedo segn y como
lo tena y posea Martn Asensio y Francisco Hernndez, morisco, todo lo
cual susodicho os doy al dicho censo y tributo y para siempre jams, con
todas sus entradas y salidas, usos y costumbres, derechos y servidumbres
cuantas lo susodicho all tienen, as de hecho como de derecho, e por libre de
otro censo y tributo ni hipoteca ni seoro especial ni general que sobre ello
tenga ninguna persona, y por precio y contra de cuarenta y cuatro reales
nuevos de censo y tributo en cada ao, pagados por el da primero de Pascua
de Navidad de cada ao... Y para ejecucin y cumplimiento de todo lo
susodicho, obligamos nuestras personas y bienes habidos y por haber que el
dicho Antn Prez Cabeza, para ms seguridad de este tributo, hipoteco por
expresa y especial hipoteca seis colmenas que tengo con sus corchos en dicho
Barranco de Tirajana, y asimismo una casa que tengo ma terrera en la villa
de Agimes, que est a la parte de arriba de dicha villa, que linda por una
banda con casa y heredad de Francisco Snchez, y por otra parte, Iglesia de
San Antn. Telde, 29 de diciembre de 1605, ante el escribano Francisco
Cubas." [AAM. Autos del Convento de San Pedro Mrtir contra D. Francisco
Manrique. 1724.Leg. 7, fol. 3 v.]

* Lobo Cabrera, Manuel. "La esclavitud en las Canarias Orientales en el siglo XVI".
Ediciones del Excmo. Cabildo Insular de Gran Canaria.

5
 En el siglo XVIII, en su libro "Descripcin histrica y geogrfica de las
Islas de Canaria", D. Pedro Agustn del Castillo Ruiz de Vergara, al describir
Tirajana, dice lo siguiente: "...; su vecindad, de cuatrocientos diecisis
vecinos, muchos de ellos negros, que se mantiene su color tan atezado como si
vinieran ahora de Guinea, ignorando el tiempo de su entrada; s solo se sabe
que son libres de cautiverio."

Con el paso del tiempo, los descendientes del negro Antn continuaron
con la devocin que tena ste a San Sebastin de Agimes, conformando la
Cofrada de San Sebastin de Tunte. En el ao de 1817, como hace constar D.
Santiago Cazorla ( "Los Tirajanas" pgina 31), los negros de Tunte tuvieron
un percance con el cura del pueblo, por no haberles permitido llevar la imagen
de San Sebastin en la procesin de aquel ao: "Que los morenos de San
Bartolom de Tirajana se quejan de su Cura, porque ellos han estado siempre
en la posesin de sacar la funcin de San Sebastin en aquel puesto, cargada la
Efigie del Santo, y que este ao el Cura se los han impedido, insultando a los
dems de su clase" (ACDC. Actas. Cabildo de 30 de enero de 1817).

En el documento se menciona la marginalidad de los negros, al hablar

de "los dems de su clase". La obtencin de la libertad de su antepasado, en
ningn momento supuso un estatu de igualdad con el resto. Queda claro que
los "blancos" no posean todos las misma condicin social, desde aparceros,
medianeros, hasta la ms alta posicin social, propietario. Pero en esa
sociedad desigual, los negros de Tunte ocupaban una posicin marginal. Los
casamientos entre miembros de distintas tnias provoc la presencia de un
grupo numeroso de mulatos.

En el ao de 1830, con fecha del 1 de febrero, el cura del pueblo, D.

Manuel del Toro, en carta dirigida al Obispo, habla claramente de la relacin
escandaloza del moreno Juan Pulido con una mujer casada:

"... Y en sesto y ultimo lugar pongo en conocimiento de S.S.Y. hallarse

viviendo en este mismo pueblo un moreno llamado Juan Pulido que tiene
escandalizado al vecindario con trato parcial e ilicito con una muger casada,
aunque esta con su marido viven en paz y tranquilidad; pero si aquel tiene
abandonada a su muger en el Pueblo de La Vega Alta de San Mateo..."
(AHDOC. Carpeta de San Bartolom de Tirajana)

6
 En la actualidad, con la documentacin existente y mediante un trabajo
de campo, hemos constatado la presencia de los mulatos de Tunte. Por respeto
al derecho a la intimidad, no hacemos mencin alguna.

Enrique Martn Santiago