LOS CATECISMOS DE LOS AGUSTINOS EN LA PRIMERA

EVANGELIZACIN DE AMRICA

SANTIAGO ALCALDE DE ARRIBA, OSA

CAFAYATE - SALTA

0. INTRODUCCIN
Pregunta: Qu sois hermano? Respuesta: Soy hombre que nac de mis padres!
Pregunta: Qu cosa es hombre? Respuesta: Una criatura que tiene cuerpo que ha de
morir, y nima que no ha de morir por ser criada a la imagen de Dios.
Conclusin: Bien habis dicho que para Dios fuisteis criado, y por eso ninguna cosa
os da entero contenido ni os sujeta el deseo de veros con l.

Este texto, claro, conciso y a la vez profundo pertenece al Catecismo de Fray

Dionisio de Sanctis, O.P. publicado en 1574. Los agustinos, en los primeros momentos
de su llegada a Nueva Granada, utilizaron este catecismo como texto para ensear la fe
cristiana a los indgenas de lo que hoy es Venezuela y Colombia.
Los catecismos americanos son las primeras fuentes manuscritas impresas del
Nuevo Mundo. A parte del valor religioso, tienen un gran valor antropolgico al
ponernos en contacto directo con los evangelizadores y evangelizados, con su
pensamiento y su cultura. E igualmente el valor lingstico de estos pequeos libros es
enorme. Escritos en castellano y en las diversas lenguas de los pueblos americanos,
entonces sirvieron como cartillas para aprender ambas lenguas y hoy nos sirven
para conocerlas.
A travs de ellos podemos comprobar cmo se suscitaba la fe cristiana catlica,
cmo se la entenda, cmo se la explicaba a los indios, y el motivo por el cual las
enseanzas cristianas se han mantenido a lo largo de los siglos y se mantienen en el
continente americano. El valor pastoral y pedaggico que tienen los catecismos
americanos es inmenso.
En estos libritos se ve el gran esfuerzo que pusieron los misioneros por
inculturarse en estos pueblos desconocidos para ellos y desconocedores del mensaje
cristiano. Un estudio minucioso y comparativo de los diversos catecismos americanos,
que todava no est realizado, nos descubrir muchos aspectos de la forma de
evangelizacin que se realiz en el pasado; pero sobre todo nos ayudar a entender y
planificar la evangelizacin que estamos haciendo en el presente.

1. LOS CATECISMOS DEL NUEVO MUNDO

1.1. ACLARACIONES PREVIAS

1
 Al hablar de los catecismos americanos, y concretamente los que los agustinos
utilizaron o compusieron, me referir geogrficamente a los de la Amrica Hispana y
cronolgicamente a los que aparecen en el siglo XVI y en la primera mitad del siglo
XVII principalmente. Har tambin algunas referencias a los catecismos publicados
posteriormente hasta la emancipacin espaola, en las primeras dcadas del siglo XIX.
Tanto geogrfica como temporalmente es mucho el espacio y el tiempo, por lo
que necesariamente tendr que generalizar. A nivel de ejemplo, en todo este periodo se
calcula que se hicieron catecismos autctonos en 51 lenguas y 60 dialectos indgenas.
De todos estos catecismos solamente han llegado a nosotros los que tuvieron una gran
difusin geogrfica o tnica. Muchos duermen todava en los archivos de conventos e
iglesias de Amrica y Espaa esperando volver a ver la luz. Y de otros muchos, slo
queda el recuerdo, el nombre y el autor.
Para hacerse una idea, se calcula que los catecismos agustinianos originales
fueron unos 40. Algunos de estos catecismos tuvieron una gran difusin geogrfica y
temporal y otros simplemente su utilidad fue muy local y a veces por cortos periodos
de tiempo.

1.2. LA PALABRA CATECISMO

Antes de entrar en el tema de esta ponencia, creo necesario el fijar el sentido
que se da a la palabra catecismo. Quien la utiliz por primera vez fue San Agustn.
Para l era sinnimo de catequesis o acto de catequizar 1. Ms adelante pas a significar
el contenido de la enseanza cristiana y posteriormente har referencia al libro en que
dicha enseanza se expone.
Esta denominacin de catecismo, aplicado a los catecismos religiosos
americanos, es un trmino genrico que alude a una serie de libros o manuales de
naturaleza estrictamente pastoral destinados a impulsar la fe, la pastoral sacramental y
la vida de la feligresa tanto indiana como criolla y espaola.
Los nombres que se dan a estos libros catequticos es muy variado:
Catecismos, Doctrinas cristianas, Confesionarios, Sermonarios,
Platicas, Coloquios, Devocionarios, Reglas de confesores, etc.
Estas diversas denominaciones nos permiten distinguir cuatro tipos o gneros de
catecismos segn su contenido.
En primer lugar est la Doctrina o tambin llamada Cartilla. Oficialmente
recibe el nombre de Catecismo Menor (Breve). Es un texto muy breve que recoge las
oraciones que todo cristiano debe de saber y los enunciados de las verdades principales
de la fe en forma de preguntas y respuestas. Es lo que se enseaba a los nios y a los
adultos para que aprendieran de memoria mediante la repeticin. Con frecuencia este
texto se cantaba para facilitar su memorizacin. Algunas de estas Cartillas que se han
conservado contienen al principio las letras, slabas y otros rudimentos lingsticos
destinados a la alfabetizacin y aprendizaje del castellano o de otras lenguas indgenas.

1
Cf.: SAN AGUSTIN, La catequesis de los principiantes. Obras completas de San Agustn. Vol. XXXIX.
Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid 1988, 423-534.

2
 Como complemento del Catecismo Menor estaba el Catecismo Mayor, que
suele recibir el nombre de Catecismo o Doctrina Cristiana. Contiene una exposicin
elemental, pero exacta y fiel de las verdades fundamentales del cristiano referidas al
dogma, a los sacramentos y a la moral. Viene a ser un manual popular redactado de
manera sencilla, precisa y fcil de comprender y retener. Estaba destinado tanto a los
doctrineros, para que tuvieran un esquema preciso a la hora de exponer la fe y de
desarrollarla sin omitir nada importante; como a los cristianos ms instruidos para que
ampliaran sus conocimientos. Son libros pequeos sin sutilezas teolgicas ni
erudiciones.
En estrecha unin con los Catecismos Mayor y Menor, y con el mismo fin
pedaggico-pastoral de estos, estn los Sermonarios, tambin llamados Platicas. Son
colecciones de sermones, platicas, homilas dirigidas a los cristianos ya bien iniciados
en la catequesis de los misterios cristianos. Es la misma doctrina de fe de los
catecismos, pero ms desarrollada. Pretenden hacer comprender con ms claridad la
doctrina, impulsar a creerla con ms convencimiento y motivar a vivirla con ms
decisin. El estilo de estos sermones es sencillo y agradable, con abundancia de
ejemplos y razones para persuadir a los oyentes, si son indios, de los errores y vicios
ms comunes entre ellos; y, si son criollos o espaoles, de los defectos y vicios que
tienen.
Igualmente, como ayuda al sacerdote en su tarea pastoral-sacramental, se
publican los Confesionarios o Reglas de Confesores. Se escriben estos libros para
facilitar a los doctrineros o curas de indios el difcil ministerio de confesar a su
feligresa. Dan soluciones a los problemas de la pastoral penitencial del momento y
facilitan el entendimiento entre el confesor y el penitente. Suelen constar de una
exhortacin antes de la confesin, una serie de preguntas breves y precisas siguiendo
el orden de los mandamientos y concluyen con una exhortacin final invitando a la
conversin y a la perseverancia en la vida cristiana.
Todos estos catecismos estn escritos, algunos slo en espaol; otros slo en
la lengua de los indgenas hacia quienes se dirigen principalmente; pero la mayora son
bilinges o trilinges para facilitar la comunicacin y el entendimiento entre el
doctrinero y el que recibe el mensaje.
Los catecismos en la Amrica Hispana sern, en los primeros momentos de la
evangelizacin, un recurso muy importante, aunque no el nico, que el misionero
dispone para ensear la fe ms fcilmente y organizar los contenidos que quiere
transmitir. Primeramente van destinados a las personas que se le han encomendado
convertir a la fe cristiana. En este sentido contienen las verdades fundamentales de fe,
principios morales, oraciones, etc. Luego van dirigidos a los ya convertidos y
bautizados, a los que se explican los dogmas, normas cristianas, sacramentos, etc. Con
estas obras se consigui igualmente que tanto los indgenas como los que no lo eran
pudieran participar de manera activa y consciente en la recepcin de los sacramentos y
el culto. Segn pasa el tiempo, los catecismos asumirn, en la prctica tambin, la
regulacin de la pastoral sacramental referida al bautismo, penitencia, eucarista,
matrimonio y uncin de enfermos.

3
2. LOS CATECISMOS USADOS POR LOS AGUSTINOS
En el ao 1533, a peticin del Rey Carlos I de Espaa, los agustinos, como
Orden, se hicieron presentes en Amrica, en el virreinato de Nueva Espaa 2. Pronto
comenzaron, en el actual Mxico, a realizar su labor apostlica y misionera. Uno de
los medios que utilizaron para la evangelizacin fueron los catecismos 3.

2.1. CATECISMOS USADOS EN NUEVA ESPAA

En un primer momento, los agustinos de Nueva Espaa, se sirvieron de los
catecismos ya existentes hasta que hicieron los suyos propios. En este sentido, el
primer catecismo que utilizaron en su predicacin misionera fue La doctrina
christiana para la instruccin de los indios por manera histrica del dominico Pedro
de Crdoba (Mexico1544)4 que sigue el mtodo que propone San Agustn en su libro
De catechizandis rudibus. Posteriormente usaron tambin como libro de enseanza la
Doctrina Cristiana en lengua mexicana (1553) del franciscano Fr. Pedro de Gante.

Cuando los agustinos se asentaron de manera estable en las regiones de Nueva

Espaa que se les asignaron y empezaron a evangelizar a los indios 5, sintieron la
necesidad de crear sus propios materiales catequticos. El P. Agustn de Corua
compuso un catecismo en nahuatl (mexicano) que lleva el titulo de Doctrina fcil
para ensear a los indios6. En el Captulo Provincial de 1560 lo present para que
fuera utilizado por todos los religiosos agustinos que evangelizaban en esta lengua. En
1571 Juan de la Cruz publica Doctrina christiana en la lengua guasteca con la
lengua castellana. El P. Juan de la Anunciacin public igualmente varios libros:
Doctrina cristiana (Mxico 1575)7; Sermones (Mxico 1575)8; Sermonario

2
El primer agustino que lleg a Amrica fue Fr. Vicente de Requejada en 1527. Iba como capelln de la
expedicin de Nicols Federman en la zona de la actual Venezuela. Los primeros siete agustinos que arribaron a
las costas de San Juan de Lua en Nueva Espaa lo hicieron el 22 de mayo de 1533. Iban enviados por la
Provincia Agustiniana de Castilla y tenan todos los permisos y autorizaciones del Rey para establecerse como
Orden en el Nuevo Mundo. Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los Agustinos en la primera
evangelizacin de Amrica. Historia de la Evangelizacin de Amrica. Actas del simposio internacional.
Vaticano 1992, p. 195-196.
3
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Catecismos agustinianos utilizados en Hispanoamrica. Estudio
Agustiniano, vol. 23 (1988), pp. 157-195.
4
Esta obra ser reeditada en Sevilla en 1548 con aadiduras y correcciones del agustino Juan de Oseguera, el
dominico Domingo de Betanzos y el franciscano Juan de Zumrraga.
5
Los agustinos desarrollaron su labor apostlica alrededor de la ciudad de Mxico y en las regiones del estado
de Guerrero (Tlapa y Chilapa), estados de Puebla, Veracruz, Hidalgo, Quertaro y San Luis de Potos (regin de
los Huastecas), y las zonas de Tarasco, Michoacn, Guadalajara, Zacatecas.
6
Cf. J. DE GIJALVA, Crnica de la Orden de nuestro padre san Agustn en las provincias de Nueva Espaa.
Mxico 1624, 19.
7
Doctrina cristiana muy cumplida, donde se contiene la exposicin de todo lo necesario para doctrinar a los
Indios, y administrarles los santos sacramentos. Mxico, 1575. Obra editada en lengua castellana y mexicana
editada en la casa de Pedro Balli.
8
Sermones para publicar, y despedir la Bula de la Santa Cruzada: Compuestos y traducidos, en lengua
mexicana y castellana, (por mandato del Ilustrsimo Seor Don Pedro de Contreras, Arzobispo de Mxico).
Mxico, 1575. Editado por Antonio Spinosa.

4
(Mxico 1577)9 Catecismo en Lengua Mexicana y Espaola (Mxico 1577)10 En
1576 Melchor de Vargas, a peticin del arzobispo de Mxico, traduce a lengua otom el
catecismo Doctrina christiana muy til y necesaria en Castellano, Mexicano y
Otom11. En 1577 Juan de Medina publica en dos tomos Doctrinalis fidei in
Michoacaniensum Indorum lingua. Y el P. Juan de Guevara en 1584 publica
Doctrina christina en la lengua Huasteca12.
Durante todo el siglo XVI se da una proliferacin de catecismos en Amrica y
los que hacen los agustinos son un ejemplo. El III Concilio Mexicano de 1585 13,
determin unificar todos los catecismos y hacer uno nico. La obra deba incluir una
cartilla con las principales oraciones y verdades de la fe; un catecismo breve de
preguntas y respuestas; y un catecismo mayor con la explicacin detallada de toda la
doctrina cristiana en forma de sermones. Se encarg a una comisin de telogos del
clero regular y secular para que lo compusieran, pero ser el jesuita Juan de la Plaza el
que lo realice. Este catecismo, por diversos avatares, no se public hasta 1771.
Desde comienzos de siglo XVII se dar una unificacin espontnea de los
diversos catecismos al llegar a Amrica el catecismo de Jernimo Ripalda. Este
catecismo ser traducido a las diversas lenguas indgenas, imponindose
progresivamente a todos los catecismos ya editados y haciendo innecesaria la
publicacin de nuevos catecismos14.

2.2. CATECISMOS USADOS EN NUEVA GRANADA

La presencia de la Orden de San Agustn en el reino del Per ser a partir de
1550. El emperador Carlos V solicita, al general de los agustinos, misioneros para
Per. Con agustinos provenientes de Espaa y algunos de Mxico, se formar el
primer grupo que llegar a Lima. De aqu se dirigirn en un primer momento hacia el
norte (Trujillo) y luego hacia el Cuzco, Alto Per, Potos... Ms adelante se
establecern en lo que hoy es Ecuador (Quito, Guayaquil), Colombia, Venezuela. En
1595 llegarn a Santiago de Chile y desde aqu fundarn conventos en la Argentina
(Mendoza, Cuyo)15.
En el reino de Nueva Granada, los agustinos utilizaron principalmente en los
comienzos el catecismo de Fr. Dionisio de Sanctis OP (1574) que tiene tambin una
9
Sermonario en Lengua Mexicana, donde se contiene (por el orden del Misal nuevo Romano), dos sermones
en todas las Dominicas y Festividades principales de todo el ao: y otro en las Fiestas de los Santos, con sus
vidas y comunes. Mxico 1577. Editado en casa de Antonio Ricardo.
10
Catecismo en Lengua Mexicana y Espaola, breve y muy Compendioso, para saber la doctrina cristiana y
ensearla. Mxico, 1577. Editado como apndice del Sermonario en un mismo tomo, pero con portada propia
en la imprenta de Antonio Ricardo.
11
Sobre esta obra L. Resines ha realizado un estudio atribuyndosela al franciscano Francisco de Pareja. Cf. L.
RESINES, La Doctrina Christina de Melchor de Vargas, o.s.a., en Estudio Agustiniano, vol. XXVII (1992), pp.
33-51.
12
ANGEL AGUIRRE, Inculturacin misionera de los agustinos en Amrica. Revista Agustiniana, vol. XXXIII,
n 102 (1992), pp.1248-1249.
13
Este Concilio fue convocado por el arzobispo de Mxico, Pedro de Moya y Contreras y participaron en l los
obispos sufragneos de Guatemala, Tlaxcala, Yucatn, Nueva Galicia (Guadalajara), Oaxaca y obispo agustino
de Michoacn Juan de Medina.
14
Cf. JUAN GUILLERMO DURN, Apndice documental: Catecismos del III Concilio provincial de Mxico
(1985). Historia de la Evangelizacin de Amrica. Actas del simposio internacional. Vaticano 1992, pp 316-322.
15
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, o.c. pp. 216-218.

5
Cartilla para ensear a leer y escribir. Y el del obispo Fr. Luis Zapata de Crdenas
OFM (1576) que contiene reglas y documentos para que los doctrineros enseen la
doctrina cristiana a los indios y les administren los sacramentos16.
Fr. Agustn de Corua OSA, ya obispo de Popayn, recomend en su dicesis el
catecismo que haba publicado en castellano y mexicano y que fue traducido a las
lenguas del Nuevo Reino. Igualmente utilizaron los catecismos que mand hacer el
III Concilio Limense (1582-1583) siguiendo el modelo del Catechismus ad
parochos de Po V (1566) para que los indios que estn an faltos en la doctrina
christiana sean en ella mejor instruidos17.
Los agustinos de la misin de Aricagua (Venezuela) emplearon como manual de
exposicin de la doctrina cristiana los Comentarios a los Evangelios del obispo
agustino Gaspar Villaroel18. Los catecismos de Jernimo Ripalda (1591), Gaspar
Astete (1593) y Roberto Belarmino (1598) ejercieron tambin una influencia notable
en la pastoral catequtica de los agustinos.

En el siglo XVII, toda esta variedad de catecismos se tratar de homogeneizar y

unificar en los catecismos que los agustinos componen como la Doctrina cristiana
en tagalo para las islas Filipinas que hizo el P. Juan de Quiones y el Catecismo en
lengua chibcha del P. Vicente Mallol (1603)19.
Desde finales del siglo XVII y durante el siglo XVIII, los agustinos en la regin
de Venezuela utilizarn la Cartilla y Catecismo del obispo Diego de Baos y
Sotomayor que a partir de su publicacin en 1687, que fue texto oficial.
De estos catecismos oficiales, como el del III Concilio de Lima y el del
obispo Diego de Baos, se hicieron traducciones y adaptaciones con algunos cambios,
a los distintos idiomas o dialectos de los diversos pueblos indgenas. As la Cartilla
(Catecismo Breve Limense) que usaron los agustinos en lengua mucuch tena 24
preguntas; mientras que esta misma Cartilla utilizada por los agustinos en Los Llanos
de Venezuela con los indios slivas tiene 21, ms un acto de contricin 20.

16
P. Alonso de Zamora, agustino, dice respecto a este catecismo: Para todo fue muy til un Cathecismo que
por orden del Arzobispo hizo el Doctor Miguel de Espejo, y traducido por nuestros religiosos, segn las lenguas
de cada Gobernacin, sirvi mucho para su enseanza. Cf. A. de Zamora, Historia de la Provincia de San
Antonio del Nuevo Reino de Granada 2 (Bogot 1945) 273.
17
Cf. III Concilio Limense, ses. 2,c. 3. Los Catecismos que se hicieron por mandato de este concilio fueron tres:
Uno mayor, otro menor y el tercero es una exposicin de la doctrina cristiana por sermones para que los curas
y dems misioneros prediquen y enseen a los indios y a las dems personas conforme a lo que provey el Santo
Concilio Provincial de Lima.
18
Cf. F.ERNANDO CAMPO DEL POZO, Los agustinos en la evangelizacin de Venezuela. Estudio
Agustiniano, vol. 13 (1978) p.526.
19
En esta obra el P. Mallol dice lo siguiente: Para que los doctrineros de mi Orden, sin escrpulo y salvo
errores comunes que en esto hay, puedan ensear la doctrina cristiana a los naturales, que son a su cargo, hice
un Catecismo, reduciendo al leguaje de los indios los artculos de nuestra fe, con una instruccin y forma de
administrar los sacramentos, y algunas exhortaciones generales, para que adoren y reconozcan a nuestro Dios y
no a los dolos, y esto en trmino fcil y que no cause horror a los mismos naturales, evitando el rodeo con que
antes se enseaba, no sin escrpulo y compaa de muchos errores, y por ser corta la lengua, decan que era
preciso aquel mtodo. Cf. Archivo Nacional de Colombia, Bogot, Conventos, 44, f.830r.
20
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Catecismos agustinianos utilizados en Hispanoamrica. Estudio
Agustiniano, vol. 23 (1988), p. 167.

6
 Muchos son los catecismos que se hicieron a lo largo de todos estos aos. De un
gran nmero de ellos ya no se guarda memoria y de otros muchos, nada ms que
algunas referencias. Este es el caso del catecismo que, el concilio provincial de Santa
Fe del ao 1774-1775, al que asistieron los agustinos Jos Perics y Juan Bautista
Gonzlez, orden redactar para solucionar el problema de la catequesis. De este
catecismo no se tienen noticias sobre su contenido y paradero, slo se conserva la
Introduccin general para recordar, a los que tienen cura de almas, la obligacin de
ensear el catecismo acomodndose a la capacidad y condicin de las personas 21.
Durante todo el siglo XIX los agustinos siguen utilizando los diversos
catecismos que recomiendan los obispos de las respectivas circunscripciones en las
que trabajan. Tal es el caso del P. Antonio Escalante y otros agustinos que usan los
catecismos mayor y menor propuestos por el obispo Rafael Lasso de la Vega en el
snodo de Mrida-Maracibo del ao 1817. La utilizacin que hacen de estos
catecismos es adaptada a la realidad de las personas y lugares en donde ensean y
siguiendo el catecismo del P. Gaspar Astete que tuvo una gran influencia en todos los
catecismos de esta poca22.

3. MODOS DE CATEQUIZAR DE LOS AGUSTINOS

Los catecismos, entendidos tanto en sentido amplio como restringido, son
simplemente materiales que los agustinos utilizaron para anunciar el mensaje
evanglico, a los pueblos y gentes de Amrica, que no haban odo hablar de Cristo y
las personas que ya tenan unos conocimientos del mensaje cristiano. Pero los
catecismos de nada valen si el uso que se hace de ellos no es el adecuado. Por eso
junto con los catecismos es necesario ver y analizar el mtodo que tenan de
catequizar.

3.1. DIFICULTADES EN LA CATEQUIZACIN

El evangelizar a los pueblos de la Amrica recin descubierta, fue tarea larga,
difcil y con frecuencia riesgosa. El proceso comenzaba con una transformacin de la
mentalidad religiosa indgena, que giraba en torno a una cosmovisin heredada y en la
que se sentan integrados. La fidelidad a las creencias y cultos de sus antepasados era
ms que un sentimiento, era su misma vida y la de las generaciones futuras. Por eso la
conversin al cristianismo no fue rpida y la persistencia de las antiguas creencias
sigui durante mucho tiempo y sigue todava hoy, aunque se haya diluido, en gran
parte, dentro de la fe y culto catlico.
En los primeros momentos las dificultades para la conversin radicaban en
aspectos sociales, culturales, econmicos, religiosos... Las autoridades indgenas, a
nivel poltico y religioso, continuaban presentes y activas a pesar de haber sido
suprimidas oficialmente. Se ofreca a los misioneros tanto una resistencia activa, como
pasiva que estos debieron saber superar23.
21
Ibid, pp. 167-168.
22
Ibid., pp. 168-169.
23
Y se anda con ellos solo (Fr. Guillermo de Santa Mara, o.s.a) y le llevan a sus rancheras y vuelven a la villa
(San Felipe Guanajuato), y venan tan seguros a ver a los padres, y tan frecuentes, que ya no se curaban de

7
 Otro problema grande con el que se toparon los misioneros fue el de entender y
hacerse entender por los nativos. La multitud de lenguas y dialectos era grande. Se
calcula que en la Amrica Precolombina haba unas 125 familias lingsticas con 600
idiomas. Algunas de estas lenguas eran muy difciles de aprender 24. Al principio
utilizaron los lenguas, personas que conocan ambos idiomas y hacan de
intrpretes; pero muy pronto los mismos misioneros aprendieron las lenguas y
dialectos de los pueblos a los que iban a evangelizar. Con el paso del tiempo ser
obligatorio para poder ser doctrinero o cura de indios el conocer bien el idioma
indgena. Se habilitaron ctedras en las principales ciudades del Nuevo Mundo para
ello. Entre los agustinos de Mxico, la gran mayora dominaba una lengua o dos de las
que utilizaban con los indios25.
Para los agustinos otra dificultad, fue la falta de experiencia misionera. La
Orden de San Agustn, no tena tradicin misionera evangelizando pueblos paganos,
como la tenan los franciscanos y dominicos. La evangelizacin de Amrica fue por lo
tanto para ellos primicia misionera. Esto, que inicialmente fue una dificultad, luego se
convirti en una ventaja, al no tener una tradicin que seguir, ni unos prejuicios
condicionantes. Quiz por eso los agustinos, a diferencia de otros misioneros,
confiaron ms en los indgenas, findose de sus capacidades humanas y cristianas 26.

3.2. CMO ERA LA FORMA DE MISIONAR DE LOS AGUSTINOS?

No se pueden dar unas lneas generales uniformes, porque depende de lugares,
tiempos y personas. Con todo la manera ordinaria de catequizar, en los primeros
tiempos de la evangelizacin, es muy similar a la de los dems doctrineros tanto del
clero secular como regular.
Cuando se llegaba a una regin por primera vez, lo primero de todo era buscar a
los indios en donde vivan y tratar de reunirlos en lugares comunes, las
encomiendas27. Luego se formaba una doctrina en el lugar. En este primer

arco ni flecha, por lo cual de ocho personas nos mataron un da los siete, a una legua de la Villa, y escapose el
navato D. Domingo, hijo de D. Juan Xali, que trujo la nueva... Cient indios o mas de su mesma nacion
(chichimecas) embijados los aguardaron en el camino donde los mataron, porque eran amigos de espaoles, y
cristianos. De las relaciones de las doctrinas encomendadas a los Agustinos, escritas por los priores de los
conventos all fundados (1571). Cf. Monumenta Augustiniana Americana. Monumenta Histrica Mexicana.
Tomo I . Mxico (1993), p.152.
24
En los territorios de Nueva Espaa, evangelizados por los agustinos, se hablaban doce lenguas. Las ms
corrientes eran el nahuatl (mexicano), Tarasco, Otom, Chichimeca y Ocuilteca. Cf. Juan de Grijalva, Crnica de
la Orden de N.P.S. Agustn en las provincias de la Nueva Espaa. Mxico 1624. II, VIII, 234-236.
25
Cf. FRAY JOSE SICARDO, Suplemento crnico a la Historia de la Orden de Nuestro Padre San Agustn de
Mxico. Mxico 1996, p.177-178.
26
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Huellas agustinianas. Mxico 2002, p.98.
27
Las encomiendas es el mtodo que utiliz la colonizacin espaola en los territorios descubiertos.
Conquistado un territorio, se confeccionaban los planos del mismo y se repartan las tierras entre los
conquistadores. Una de las obligaciones principales de estos era cuidar, defender y catequizar a los indios de su
territorio. Al dar posesin a un conquistador de un territorio, se deca al interesado: "A vos XX se os
encomiendan tantos indios de tal cacique y enseadles las cosas de nuestra santa fe catlica". De ah las
palabras encomienda y encomendero. A su costa, tena ste en su encomienda un encargado, sacerdote o
seglar, que diariamente enseaba la doctrina cristiana a los indios y por eso se llamaba doctrinero. La
encomienda era ms algo referido a las personas, adjudicacin de personas, frente a repartimiento, que hace
referencia a reparto de tierras. La doctrina vena a ser una especie de cuasiparroquia indgena, atendida por

8
momento se proceda a una destruccin de todos los elementos visibles de la religin
que tenan. Luego se iniciaba el aprendizaje de lo ms indispensable de la fe para que
pudieran recibir lo ms pronto posible el bautismo.
Una doctrina sola tener, adems del pueblo o casero donde viva el misionero,
varios puntos a los que el misionero llegaba peridicamente para ensearles la fe y
administrarles los sacramentos.
Hay diferencias entre la forma de catequizar de los agustinos de Nueva Espaa
y de los del Per, pero no son sustanciales 28. Por eso lo voy a tratar como un todo
uniforme y me voy a referir principalmente a los primeros aos de la evangelizacin,
cuando llegaron los primeros misioneros agustinos tanto a Nueva Espaa (1533), como
al Reino del Per (1550).
Los agustinos en su catequizar van a seguir la tradicin de la Orden,
representada en San Agustn y en su tratado De catechizandis rudibus, en el que el
Santo seala al dicono Deogracias un mtodo de exponer la fe partiendo de la
narracin de los hechos ms importantes de la historia religiosa hasta el presente y
acomodndose a la mentalidad de sus oyentes 29. Igualmente se servirn de las otras
obras de San Agustn y principalmente del libro De doctrina christiana para fijar los
contenidos fundamentes de la fe que tenan que ensear.
A nivel de personas, por lo general todos misioneros agustinos siguen unas
formas parecidas de predicacin y enseanza en todas las Doctrinas que tienen
encomendadas. No obstante hay excepciones personales. Por ejemplo Fr. Antonio de
Roa, en las doctrinas de Molango (Mxico), realiza una predicacin muy plstica,
representando en vivo la pasin del Seor y las penas del infierno. Fr. Alonso de Borja,
en el hospital de Santa Fe (Mxico), no se contentaba con que los indios fuesen
Christianos, sino que quera que todos fuessen religiosos, y para ello en breve tiempo
les predico no solo el camino ancho de los fieles, sino la senda estrecha de los
perfectos. Y de otros agustinos se nos dice que se azotaban en pblico, porque de esa
manera conmovan ms a los indgenas para que siguieran las enseanzas 30.
Debido a la mentalidad y forma que tenan de realizar los indgenas sus ritos,
los primeros agustinos, provenientes de la austera Castilla, tuvieron que cambiar
mucho en mentalidad y en maneras de hacer. Los cultos indgenas eran activos. En
clrigos o religiosos denominados doctrineros, que enseaban a los indios el catecismo, los atendan
espiritualmente e intentaban civilizarlos haciendo que adoptaran la organizacin poltica y social de los
conquistadores. La doctrina estaba dentro de una encomienda y controlada por el encomendero. Son cosas
distintas doctrina y misin, aunque a veces se las identifica. La misin posea una cierta autonoma con
respecto al poder civil y estaba al margen de los encomenderos. El misionero tena ms facultades y poderes
a la hora de actuar en lo civil y en lo religioso que el doctrinero en la encomienda. La doctrina era la
avanzada de la evangelizacin. La misin era el asentamiento de la doctrina. A pesar de las aparentes
ventajas, en todos los rdenes, de la misin con respecto a la doctrina, la misin separ al indio de la
sociedad compuesta por espaoles, criollos y mestizos, hacindole vivir en un mundo ficticio, al margen de la
realidad que se daba fuera de la misin. En la doctrina, por el contrario, se daba una mayor integracin
social, con todos los riesgos y dificultades que esto supuso.
28
Una diferencia marcada es, por ejemplo, el culto a la Virgen. Los agustinos peruanos lo promovieron ms y
se apoyaron mucho en l para la evangelizacin. Cf. Roberto Jaramillo Escutia, o.c., p. 222.
29
Cf. SAN AGUSTIN, La catequesis de los principiantes. Obras completas de San Agustn. Vol. XXXIX.
Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid 1988, 423-534.
30
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Huellas agustinianas. Mxico 2002, p. 103-104.

9
ellos el sujeto danzaba, cantaba, gesticulaba, participaba con todo el cuerpo. No eran
ritos pasivos, como los de la liturgia romana, que luego el concilio de Trento remarcar
con fuerza. Los agustinos introducirn, como medios catequticos importantes, la
msica, el canto, las oraciones diarias, las procesiones, as como las representaciones
de tipo teatral de los principales misterios de la fe 31. Igualmente cuidarn mucho las
ceremonias litrgicas, no slo las de las fiestas especiales; sino la misa de los
domingos, as como los adornos de los templos, altares, imgenes y otros objetos
relacionados con el culto, por ser todo esto un medio privilegiado de evangelizacin32.
Dos medios peculiares utilizarn los agustinos para asentar la fe y piedad entre
los indgenas de Nueva Espaa: el culto al Santsimo Sacramento del Altar y la
devocin a la Cruz, que estaba en todas partes y lugares donde haba una singularidad.
Los agustinos del Reino de Per utilizarn tambin la devocin a la Virgen Mara 33.

3.3. LA CATEQUESIS SACRAMENTAL

La catequesis general, al comienzo de una nueva misin, era de dos horas por la
maana y otras dos por la tarde. Esta se realizaba en el atrio del convento o iglesia,
donde la gente se divida por sexos. Se les enseaba en su lengua mediante cantos y
oraciones. Ms adelante, cuando la mayora de la gente haba sido catequizada, la
doctrina se recordaba. Al amanecer, se juntaban en las esquinas de los pueblos, donde
haba cruces o imgenes, y ah recitaban y cantaban lo aprendido en el catecismo. Al
anochecer los varones acudan de nuevo a las esquinas del pueblo y cantaban la salve y
recitaban otras oraciones antes de ir a sus casas a descansar. Los domingos todo el
pueblo, congregado en el atrio de la iglesia, antes de la misa, y durante dos horas
recordaban o se instruan en la fe34.
Dentro de los doctrineros agustinos hubo de todo. Estaban los que dejaban
cierta libertad a los indios para asistir a la catequesis, recurriendo a la persuasin para
que concurrieran; y los que imponan la asistencia con rigidez, castigando incluso con
azotes a los que no asistan sin justificacin35.
Para recibir algn sacramento, se realizaba una catequesis previa 36. En el caso
del bautismo, en los primeros momentos, no les pareci prudente realizar un largo
proceso catecumenal. Por una parte, por el nmero de los que se convertan que no les
dejaba tiempo nada ms que para bautizar. Por otra, las epidemias estaban diezmando
a la poblacin indgena y la administracin del sacramento era lo ms urgente. Luego,
ms adelante, a los recin bautizados se les instrua con una catequesis adecuada en la

31
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o.c.
pp.211-221.
32
Para que los indios con la gloria de los edificios, con las riquezas de los templos, con la solemnidad de las
fiestas, y con el culto divino, se olviden del trabajo pasado, y de la flor de su gentilidad. Cf. Juan de Grijalva, p.
221.
33
Antonio de la Calancha dice: Bendita seas Virgen onradora de frayles Agustinos, que como si lo merecieran
los Angeles nos as escogido en todo este Per por tus sacristanes,... Quisiste comenzar en Pacasmayo,
escogstenos en Copacavana, onrstenos en Pucarani . Citado por Roberto Jaramillo Escutia, Huellas
Agustinianas, p. 136.
34
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o.c. p. 207.
35
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Los agustinos en la evangelizacin de Venezuela. Estudio
Agustiniano, vol. 13 (1978) p.525.
36
Cf. Ibid. pp. 536-569.

10
comprensin y entendimiento de la fe. Esta manera de actuar se dio sobre todo con los
capellanes de expediciones de conquista37. El capelln en una expedicin no poda
detenerse largo tiempo en un lugar, por lo que iba predicando a los indios y, una vez
informados de las verdades fundamentales de la fe y deseosos de recibir el bautismo,
los bautizaba.
Los agustinos, a diferencia de los franciscanos, no fueron partidarios de omitir
los exorcismos y otras ceremonias del bautismo. Bautizaban todos los domingos a los
nios. Y en Navidad, Pascua, Pentecosts y fiesta de San Agustn a los adultos. En
estos das lo hacan con gran solemnidad adornando la iglesia y todo el pueblo 38. La
pompa y todo el ceremonial lo consideraron como un instrumento ms de
evangelizacin.
El sacramento de la confirmacin el concilio de Trento fij como ministro del
mismo al obispo. Pero los lugares en donde no haba obispo o este estaba a ms de dos
das de camino, lo poda administrar el doctrinero, pero esto no se generaliz. En Santa
Fe de Bogot en 1575, el arzobispo Luis Zapata de Crdenas, establece como signos
del sacramento la imposicin de las manos, la uncin con el blsamo y unas vendas
blancas que se ponen en la frente de los confirmados durante siete das. Estos tres
signos eran muy significativos para que los indgenas comprendieran la gracia y los
dones que se reciban con este sacramento. Los misioneros insistan con frecuencia en
la importancia de recibir este sacramento a partir de los 7 aos 39.
Para recibir el sacramento de la confesin, no tuvieron los doctrineros que
esforzarse mucho, Los indios lo realizaban con gusto y mucha frecuencia. Los
agustinos, a diferencia de algunos doctrineros, que dudaban de la validez de las
confesiones de los indgenas, no pusieron trabas para la recepcin de este sacramento.
Si los indgenas callaban algunos pecados, sostenan los agustinos, no era tanto por
deseo de ocultar o engaar, cuanto por ignorancia, con lo cual estaban demostrando
que lo que necesitaban era mayor enseanza40.
Para la confesin pascual, se examinaba a todos sobre la doctrina en el atrio de
la iglesia y all se los preparaba para la recepcin del sacramento. Luego en la iglesia
se confesaban, dejando a los pies del confesor un huevo, para saber el nmero de los
que se haban confesado y poderlo confrontar despus con el padrn del pueblo 41.
Fueron muy importantes los libros Confesionarios porque no bastaba saber la lengua
37
Un ejemplo de esta manera de hacer es la del agustino Vicente Requejada, que en 1527 acompaa a Nicols de
Federman y luego a Hernn Prez de Quesada que iba en busca de El Dorado Hice bautizar a este cacique o
seor, junto con la gente que trajo, y hablarles de la fe cristiana lo que se puede suponer, pues, para qu
predicarles largamente y perder el tiempo con ellos?. Esto tiene que hacerse lentamente a medida que Dios
Nuestro Seor les da su gracia, y con los jvenes que an no conocen las seducciones y diablicas ceremonias y
sectas de sus padres y no con viejos empedernidos. N. de Federman, Historia indiana. 38-39. Citado por F.
Campo, O.C. p. 539.
38
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o.c. p. 207-
208.
39
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Los agustinos en la evangelizacin de Venezuela. Estudio
Agustiniano, vol. 13 (1978) pp. 547-549.
40
Se admiran y quedan confusos de ver tan vivas y copiosas lgrimas, tantos sollozos, tan enteras y cumplidas
confesiones... Que vale ms sentir la contricin que saber su definicin. Juan de Grijalva, Crnica de la Orden
de N.P.S. Agustn en las Provincias de Nueva Espaa. Mxico, 2 ed. 1924, p. 148-149. Citado por Roberto
Jaramillo Escutia, o.c., p. 209.
41
Cf. Juan de Grijalva, o.c., p.231-232. Citado por Roberto Jaramillo Escutia, o.c., p. 209.

11
indgena; sino que haba que recurrir a modismos y comparaciones para expresar las
faltas y su sentido. Para ayudar a los indios a confesarse se recurra a realizar el
examen de conciencia en comn, llegando a darse, en algunos casos, la absolucin
general42
La Eucarista fue otro sacramento dado con reticencias por parte de muchos
doctrineros. Se argumentaba que los indios eran como nios y si a estos se les negaba
la comunin por incapacidad, lo mismo haba que hacer a los indgenas. Los agustinos,
desde siempre, fueron partidarios de darles la comunin. Sostenan que si para el
bautismo no se les peda que comprendieran el misterio trinitario, sino aceptar la
verdad del mismo; lo mismo habra que exigirles respecto a la Eucarista y a la
presencia de Cristo en el pan y vino consagrados 43. Su opinin era que se deba dar la
comunin a todos los adultos con uso de razn, una vez que haban sido considerados
aptos para le bautismo y despus de una catequesis conveniente.
El vitico, administrado a los enfermos, fue una prctica comn y frecuente.
Aunque era tal el respeto y admiracin que los indios tenan a este sacramento que en
vez de llevar el sacramento al enfermo, traan el enfermo al sacramento. En andas o
hamacas lo llevaban a la iglesia y esto lo hacan para evitar irreverencias. El culto y
devocin a la Eucarista fue una nota tpica de la evangelizacin agustiniana, hasta el
punto que a los indios adoctrinados por agustinos, en algunos lugares los llamaban
jansenistas44.
En los sacramentos de la extremauncin, orden sagrado y matrimonio, los
agustinos siguieron las normas pastorales y litrgicas comunes. Cuando les informaban
que un enfermo estaba grave se daban prisa en ir, aunque estuviera lejos, ya que
muchos indios, a la hora de la muerte, volvan a sus antiguas prcticas ante la
presencia de los hechiceros.
El orden sagrado, por prejuicios ms que por otra causa, se tard en administrar
a los indgenas. Se empez por concedrselo a los criollos, luego a los mestizos,
indios, mulatos y finalmente a los negros. El obispo agustino Luis Lpez de Sols en
su dicesis de Quito, en 1594 abri un seminario en donde se permita el acceso para
la formacin eclesistica al sacerdocio tanto a los hijos de espaoles como la los de
origen indgena o mestizo, si estaban bien preparados. El ejemplo de este obispo sirvi
a los agustinos para que, en la segunda mitad del siglo XVI, aceptaran a la profesin
religiosa lo mismo a indgenas que a mestizos o criollos.
La administracin del sacramento del matrimonio a los indios fue problemtico.
Desde muy pronto se estableci, con carcter absoluto, no conceder este sacramento
hasta que no conociesen suficientemente la doctrina cristiana y fuesen examinados de
42
En Palmira (Guasimos, Colombia) en el siglo XVII se hicieron confesiones comunitarias y semipblicas. Se
colocaba a las personas mirando hacia la pared y con las manos a la espalda. Luego el doctrinero haca las
preguntas segn el Confesionario y cada penitente iba indicando con los dedos el nmero de pecados de manera
que lo viera el sacerdote. Este, despus de mandarles cumplir la penitencia, que sola ser rezar un rosario o hacer
un viacrucis, les daba la absolucin. Cf. Fernando del Campo Pozo, o.c. pp.550-555.
43
Los agustinos Alonso de la Veracruz y Pedro Agurto defendern con pasin el que los indgenas reciban la
comunin. Este ltimo incluso escribir un libro al respecto: Tratado de que se deven administrar los
Sacramentos de la Sancta Eucharistia y Extrema unction a los Indios de esta Nueva Espaa. Mxico 1573.
44
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Los agustinos en la evangelizacin de Venezuela. Estudio
Agustiniano, vol. 13 (1978) pp. 555-560.

12
ella. Pero el problema mayor resida en que muchos indios estaban casados con varias
mujeres de las cuales tenan hijos. A cul dejar y con cul casarse? Al principio se
decidi que era la primera mujer que haban tenido. Luego se permiti el casarse con
la que ms quisiera, pero dejando a las dems, lo cual no era fcil porque las
desechadas no queran separase de sus maridos, ni los hijos dejar a uno u a otra. 45. El
agustino Alonso de Veracruz se preocup mucho de este tema y lo dej expresado en
su obra Speculum coniungiorum, publicada en Mxico en 1556 y luego reeditada en
Salamanca, Alcal y Miln dada la importancia del tema46

3.4. EL TALANTE EVANGELIZADOR DE LOS AGUSTINOS

Ms importante que el mtodo que utilizaron los agustinos en la catequesis y
evangelizacin fue su talante, su manera de ser, de vivir y actuar. Desde que llegaron al
Nuevo Continente, hicieron norma de sus vidas la pobreza y la austeridad. Si haban
dejado lo ms al venir a evangelizar cmo no iban a dejar lo menos?, se decan. Fr.
Antonio de la Calancha dice refirindose a su vestido de jerga gruesa: mortaja en lo
aparente i cilicio para la salud; solo era acomodado en el precio Y sobre la comida:
que parece propio lenguaje de los Anacoretas del yermo, que gastavan poco, porque
coman menos. Sus habitaciones, en los conventos, estaban desamuebladas. Una tabla
haca de cama con dos mantas encima y un trozo de jerga como almohada. Una tabla
pegada a la pared serva para los libros y como escritorio.
En sus viajes apostlicos caminaban slo a pie. No podan recibir de los
indgenas nada por sus servicios pastorales para hacer notar que ellos no buscaban las
riquezas materiales47. Tampoco deban recibir del Rey, ni de los encomenderos un solo
real como estipendio. Unicamente lo que fuera absolutamente indispensable para su
vestido y comida. Esto lo hacan para poder luego actuar con libertad frente a las
presiones que nunca les faltaron.
Los captulos provinciales agustinianos insisten siempre en que deben atraerse
las voluntades de los indgenas con paciencia y amor. Que no tomen posturas
rigoristas, ni adopten actitudes impacientes; ms bien, sin enojos, se acomoden a la
capacidad de entender de los indios.
En las doctrinas confiadas a los agustinos, estos pronto formarn pueblos
siguiendo el esquema de cuadrcula, al estilo de la ciudad de Mxico. Les ponen
nombres de advocaciones marianas o de santos de la Orden 48. En cada pueblo tambin
45
Esto era muy difcil, porque amaban a las segundas y tenan hijos de ellas, y para repudiarlas era menester
muy valiente espritu... Llegado el da del bautismo de los indios, dejaban a las mujeres que ms apegadas
tenan al alma, y a las mujeres les costaba mucho, pero con gran esfuerzo se reducan a la luz y a la doctrina, y
unos y otros podan recibir el bautismo. Juan de Grijalva, Crnica de la Orden de N.P.S. Agustn en las
Provincias de Nueva Espaa. f. 44, co. 2-3. Citado por Fernando Campo del Pozo, o.c. p. 565.
46
Cf. FERNANDO CAMPO DEL POZO, Los agustinos en la evangelizacin de Venezuela. Estudio
Agustiniano, vol. 13 (1978) pp. 560-569.
47
Dice Fr. Antonio de la Calancha: Ivan conociendo los Indios que estos religiosos no eran como los dems
Espaoles, a quien aborrecan de todo corazn, porque les quitavan las mugeres, la azienda, sus comidas i ropa,
i siempre les van erir, acotar, prender, i quitar la vida, sin ms ocasin que mala voluntad, ni ms motivo que
codicia. Cf. ANTONIO DE LA CALANCHA, Crnica moralizada, cur. I. Prado Pastor, Lima, 1974, p. 865.
Citado por Roberto Jaramillo Escutia, Los Agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o. c. p. 226.

48
Sin embargo, en el arte de fundar pueblos, civilizarlos y administrarlos se llevaban la palma los agustinos,
verdaderos maestros de civilizacin Cf. Ricard Robert. La conquista espiritual de Mxico. Ensayo sobre el

13
crean estancias de ganado menor que les permita vivir a ellos y a todo el pueblo; as
como atender a las necesidades del culto y otras necesidades de la poblacin como
pagar impuestos.
Cuando ya estaban ms catequizados y la fe asentada, edificaban en el pueblo la
iglesia y el convento. Igualmente planearon y ejecutaron obras pblicas, sobre todo las
ms indispensables, como llevar agua a las poblaciones con canales. Luego vena la
construccin de viviendas, el hospital y otros edificios de carcter pblico.
Junto con la evangelizacin, los agustinos tambin crearon escuelas donde
enseaban a los indios a leer, escribir y contar; as como talleres de oficios donde los
capacitaban en las tcnicas nuevas de agricultura, construccin, pintura, carpintera,
sastrera, y otras artes que se acomodaban a sus habilidades. Este aprendizaje luego lo
ponan en prctica en la construccin y decoracin de iglesias y otros edificios
civiles49.

Tambin pusieron inters en la formacin de catequistas indgenas, los cuales

fueron sus principales auxiliares desde un principio. Estos quedaban como autoridades
religiosas de los pueblos en ausencia del fraile. Igualmente en cada poblado haba un
dirigente o ministro, encargado, entre otras cosas, de controlar las salidas de los
indgenas de los pueblos para que no volvieran a sus antiguas viviendas y lugares de
culto.

3.5. DEFICIENCIAS DE ESTA EVANGELIZACIN AGUSTINIANA

En todo este proceso catequtico y evangelizador de los agustinos, no todo
fueron luces, tambin hubo sombras. No todas las obras que emprendieron les salieron
bien, ni la evangelizacin que realizaron siempre fue la adecuada. Y esto no solo a
nivel de individuos, tambin como congregacin
Los fracasos que tuvieron en algunos lugares, ellos se los atribuyeron no tanto a
la incapacidad de los indgenas, cuanto al ambiente y vida de los propios colonizadores
espaoles que les impeda realizar todo lo que deseaban. Constatan con dolor que la fe
y la moral que predican a los indios, es luego desmentida con la vida de los
cristianos viejos que buscan sus intereses materiales por encima de los espirituales.
Tambin tuvieron algunos conflictos, en las doctrinas que tenan, con el clero secular,
ms que con el regular y a veces tambin con el obispo de turno por cuestin de
competencias y maneras de actuar.50
Por lo general los agustinos aceptan, justifican y legitiman la conquista espaola
y su posesin por parte del Rey. Lo que ya no legitiman son las encomiendas, los
tributos y otros aspectos derivados de los mismos que son injustos y deben organizarse
bien. Dice Fr. Alonso de Veracruz con su obra De dominio infidelium et iusto bello:

apostolado y los mtodos misioneros de las rdenes mendicantes en la Nueva Espaa de 1523 a 1572. Mxico,
2 ed. 1986, p.235.
49
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o.c. p. 220-
221.
50
Cf. Carta de Juan de Urbina Zrate, vicario de Jalatlaco, al arzobispo de Mxico Don Pedro Moya de
Contreras, informndole lo que hacan en el pueblo de Coatepec los Agustinos de Capuloac. En Monumenta
Agustiniana Americana. Monumenta Histrica Mexicana. Tomo I. Mxico 1993, pp. 190-193.

14
Te pido piadoso lector, depuesto todo afecto, piensa, Con qu ley i con qu razn
poda el espaol que arrib a estas tierras cargado de armas, y atac a estos que no
eran enemigos, ni ocupaban tierra ajena, subyugarles arbitrariamente, y con fuerza y
violencia pedirles todas las cosas preciosas que posean y despojarlos? Yo no veo esa
ley, quizs no veo en medio del sol 51 Postura similar es la de Fr. Juan de Sandoval y
Zapata, en su obra De iustitia distributiva, pro Novi Indiarum Orbis..., que denuncia
la miserable situacin de los indgenas principalmente por obra de los encomenderos
que no se preocuparon de la defensa y promocin de los indios, sino que los han
explotado como si fueran ovejas destinadas al matadero. La defensa de los derechos de
los indgenas por parte de los agustinos siempre fue clara52.
Uno de los defectos de la evangelizacin que realizaron estos primeros
agustinos fue creer que los espaoles, que arribaban a esas tierras recin descubiertas,
eran cristianos de mente y corazn. En este sentido no hicieron con ellos una
catequesis de evangelizacin en profundidad. Se limitaron a reprender en los sermones
los comportamientos anticristianos que vean y en algunas ocasiones a excomulgar a
algunas personas. El encomendero, en general, era duramente criticado en los
sermones e incluso se denunciaba su violencia, su rapia, su injusticia; pero luego se le
vea como necesario en el entramado de la evangelizacin.
Otro defecto de la evangelizacin y catequesis que realizaron los agustinos fue
el pensar que los indgenas eran como nios y tratarles as. Les catequizaron, les
educaron, les ensearon tcnicas y habilidades occidentales; pero no los prepararon
suficientemente para enfrentarse a una sociedad distinta que vean cuando salan de sus
encomiendas. Los protegieron demasiado hasta hacer poblados donde slo se permita
entrar a los indgenas. No los formaron para una vida autnoma. El misionero se
converta en puente entre la sociedad indgena y la colonial 53.
Desde nuestra mentalidad actual donde lo religioso y lo profano estn bien
delimitados, otro defecto que se aprecia, a nivel de catequesis, es la identificacin que
se hace de evangelizar y civilizar, entendido esto al modo occidental y espaol.
Ambas acciones vienen a ser en los catecismos dos trminos sinnimos. Por eso se
realizan las dos cosas al mismo tiempo y se pone igual nfasis en una y en otra.
Quiz por la misma mentalidad de los evangelizadores o por su lgica falta de
visin al ser hijos de su tiempo, se piensa que todo lo indgena, a nivel religioso, es
malo, son supersticiones y como tales deben ser exterminadas o por lo menos puestas
en gran duda. No supieron ver los valores de las religiones indgenas con las que se
encontraron, o si los vieron no los utilizaron adecuadamente sirvindose de ellos para
la evangelizacin. Prefirieron seguir el mtodo de la tabula rasa, borrar todo y
escribir de nuevo.

Por los miedos al protestantismo y por las influencias tan grandes del concilio
de Trento, se da una gran uniformidad en cuanto a la catequesis que se ensea en
Amrica y en Europa. Los catecismos americanos, quitando algunas pequeas cosas,

51
Citado por ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, Los agustinos en la primera evangelizacin de Amrica. o.c.
p. 224.
52
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, o.c. pp. 223-225.
53
Cf. ROBERTO JARAMILLO ESCUTIA, o.c. pp. 226-227.

15
valen lo mismo para un lugar que para otro. El ejemplo ms claro est en los
catecismos de Astete y Ripalda, que publicados en Espaa a finales del siglo XVI, se
traen a Amrica y prcticamente se ensean. tal cual durante siglos.

4. CONCLUSIN
Los catecismos agustinianos son una aportacin ms de los misioneros
agustinos a la evangelizacin de Amrica. Los agustinos, una vez que llegaron a
Amrica, utilizan los catecismos que ya haba publicados y estaban utilizando otras
personas del clero regular y secular. Posteriormente, ya situados en el lugar y ambiente
de los diversos pueblos indgenas que las autoridades les confiaron, van a elaborar y
publicar sus propios catecismos y materiales catequticos. Ms adelante, ante las
orientaciones de los obispos y de los snodos locales que buscan uniformar la
catequesis, ellos renunciarn a sus catecismos y utilizarn los catecismos sinodales que
se proponenen. Eso s, los modificarn para adaptarlos a los pueblos y gentes a quienes
se dirigen.
A nivel particular, los catecismos de los agustinos no aportan nada nuevo a lo
que los otros catecismos contemporneos ofrecen. Quiz estos agustinos
hispanoamericanos tampoco lo pretendan. Si hicieron los catecismos, no fue para
lucirse y estar al mismo nivel que las otras rdenes religiosas; sino para solucionar los
problemas concretos de evangelizacin que tenan, llenar los vacos que perciban en
los otros catecismos y para adecuarse mejor a las necesidades de sus misiones. En este
sentido son tiles, prcticos y concretos.
Los catecismos agustinianos, como todos los que se hicieron en la Amrica
Hispana, en su tiempo fueron instrumentos muy valiosos. Sirvieron a los indgenas, a
los que principalmente se dirigan, para conocer lo fundamental de la fe. Y sirvieron a
los que tenan que explicar la fe, para conocer canto y cmo tenan que ensear. Hoy
da, para nosotros, son instrumentos de gran valor antropolgico, lingstico y cultural.
Y a nivel religioso nos ayudan a entender no slo la fe de aquel tiempo; sino tambin
las races de la fe que estn en el sustrato de todos los pueblos de Amrica Latina.
El valor pastoral y pedaggico de estos catecismos no se puede desechar, a
pesar del tiempo transcurrido y de los cambios sociales, polticos y religiosos que se
han dado en toda Amrica. Desde ellos podemos entender mejor la realidad social y
religiosa que se vive actualmente en los pueblos de Amrica Latina. Y disponemos de
un elemento muy valioso a tener en cuenta, a la hora de planificar la accin pastoral
del presente.
Algunos de los fracasos actuales que se han tenido, en el mbito pastoral, no se
debern a haber ignorado el sustrato religioso del pueblo que estos catecismos
presentaron durante siglos y que estn profundamente arraigados en la conciencia de fe
del pueblo?

BIBLIOGRAFIA PRINCIPALMENTE CONSULTADA

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1. AGUIRRE, Angel: Inculturacin misionera de los agustinos en
Amrica. Revista Agustiniana 33 (1992) pp.1229-1251.
2. CAMPO DEL POZO, Fernando: Los agustinos en la evangelizacin
de Venezuela, Estudio Agustiniano 13(1978) pp. 523-570.
3. CAMPO DEL POZO, Fernando: Catecismos agustinianos utilizados
en Hispanoamrica, Estudio Agustiniano 23 (1988) pp.157-195.
4. DURAN, Juan Guillermo: El catecismo de fray Juan de la
Anunciacin. Ediciones Agustinianas. Santiago de Chile 1982.
5. DURAN, Juan Guillermo: La transmisin de la fe. Misin
apostlica, catequesis y catecismos en el Nuevo Mundo (siglo XVI).
Historia de la evangelizacin de Amrica. Actas del Simposio
Internacional. Librera Editrice Vaticana.1992, pp. 285-352.
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Salamanca 1971, 225-260.
7. JARMILLO ESCUTIA, Roberto: Los agustinos en Amrica Latina.
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8. JARAMILLO ESCUTIA, Roberto: Los Agustinos en la primera
evangelizacin de Amrica. Historia de la evangelizacin de
Amrica. Actas del Simposio Internacional. Librera Editrice
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Compendio de Historia de la Orden de San Agustn para Amrica
Latina. Mxico 2002.
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11. RESINES LLORENTE, L.: La Doctrina Christiana de Melchor de
Vargas, o.s.a. Estudio Agustiniano 27 (1992), pp.33-51.

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