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LA FIJACIN DEL MARCO DEL TRATAMIENTO

Se suele considerar que la terapia no empieza hasta que el

paciente acude a la primera entrevista, o incluso hasta ms ade-
lante si se considera que las sesiones iniciales de diagnstico estn
separadas del tratamiento propiamente dicho. Las transacciones
que tienen lugar con motivo de la preparacin de esta primera
entrevista son interpretadas por la mayora de autores como
meras necesidades rutinarias, En nuestra opinin, sin emb,argo,
cualquier contacto con el cliente puede afectar al tratamiento; en
consecuencia,. si uno pretende realizar una terapia con eficiencia,
se hace necesario planificar todas las etapas del tratamiento. LJna
de dichas etapas es anterior'a la primera sesin con el cliente. Con
muy escasas excepciones, esta etapa comporta un contacto telef-
nico, cuando los pacientes llaman solicitando una consulta o
determinada informacin ac,eca del tratamiento. Es posible que
tales contactos no desempeen un papel importante en todos los
casos. En determinadas situaciones, sin embargo, el sujeto llama
para formular una peticin o para intentar imponer una condicin
al tratamiento, cosa que, si se acepta, podra crear apreciables
dificultades durante la sesin inicial o en el resto de la terapia. A
lo largo del presente captllo describiremos estas situaciones y
sealaremos cmo hay. que afrontarlas.

Las citas para terceras prsonas

Puede llamar alguien para proponer un encuentro con otra

persona. Por ejemplo, un padre puede pedir una entrevista para su

73
Cmo abreviar la terapia

hijo: <Estamos teniendo muchos problemas con nuestro hijo de

quince aos, y l ha acabado por reconocer que necesita ayuda.
. Tengo entendido que usted se dedica a trabajar con adolescentes,
y por eso le llamo, para concertar una entrevista para 1. Creemos
de veras que necesita hablar con alguien, porque no puede hablar
con nosotros.>> Al hacer esta llamada, y a travs de sus breves
palabras, el padre indica sin duda que considera que su hijo es
el paciente, pero que tanto l como.prequmiblemente su esposa
se hallan ms preocupados por el prolldma de su hijo de lo que lo
est el propio afectado; en este sentido, son los padres quienes
solicitan ayuda. Una regla que resulta vlida en la mayora de los
casos afirma que la persona ms decidida a buscar un cambio es
aquel miembro del sistema que se halla ms perturbado por el pro-
blema. En consecuencia, el solicitante es tambin quien mejor
colabora en el tratamiento.
En el ejemplo anterior, es probable que sudan numerosas difi-
cultades si el terapeuta se limita a acceder a la solicitud del padre
y frja fecha para una entrevista con el htio. Dado que, en el mejor
de los casos, la motivacin del hijo resulta bastante discutible, es
probable que ste no aparezca a la hora de la cita, y si aparece' eS
casi seguro que no se muestre demasiado colaborador. En cual-
quie caso, el tiatamiento habr empezado con una idea implcita:
et hijo ser tratado, al tiempo que los padres aguardan pasivamen-
te que l se cure, de forma similar a lo que sucede cuando uno lle-
va a arreglar un televisor averiado, y lo va a recoger una vez fepa-
rado. Es cierto que el terapeuta podra llamar a los padres en un
memento posterior del tratamiento, pero hacerlo en dicho momen-
to y en ese orden cronolgico resulta ms arriesgado. Se habr
permitido as que los padres consideren el problema y su trata-
miento como algo independiente de ellos. Y ahora, podran pensar
que la invitacin a participar no es ms que un fracaso del terapeu-
ta, que no ha logrado llegar a su hijo.
En lugar de acceder sin ms, reduciendo as sus futuras opcio-
nes en el tratamiento, el terapeuta puede brindarle al padre una
alternativa diferente:

Terapeuta: S, me dedico a tratar problemas propios de ado-

lescentes, pero antes de concertar una entrevista, djeme que le
pregunte: Est interesado su hijo en ver a un psicoterapeuta?
Padre: Bueno, hemos estado animndole a que lo haga desde
74
 III. La fijacin del marco del tratamiento

hace algn tiempo, y l se ha resistido hasta ayer por la noche.

Tuvimos una gran trifulca y luego hablamos durante largo rato,
pero creo que al final logramos convencerlo. DUo que si nosotros
llambamos, quizs estuviese dispuesto a ver a alguien.
Terapeuta: Muy bien. Puesto que l se halla slo relativamen-
te motivado, pienso que podramos ahorrar mucho tiempo a largo
plazo si yo tuviese la posibilidad de reunirrne con usted y con su
esposa, al menos en una primera ocasin. As podra obtener el
historial que necesito con relacin a su hijo; y, sobre todo, estara
en condiciones de explorar algn camino que sirva para incremen-
tar su motivacin, de modo que no se limite a venir sino que poda-
mos sacar el mximo provecho de las sesiones.

Si el padre acepta esta propuesta, el terapeuta habr logrado

iniciar el tratamiento sobre unas bases muy distintas, y la probabi-
lidad de xito ser mayor. De forma implcita los padres habrn
aceptado que han dado comienzo a un tratamiento, que estn con-
sultando a un terapeuta aceca de su hrjo, y que estn desempe-
ando un papel activo en dicho tratamiento. Al mismo tiempo,
esto confirma su posicin de autoridad en la familia. Por ltimo,
ser ms fcil que vuelvan a sesiones posteriores.
iQu puede hacer el terapeuta si el padre se muestra reticente
ante tal propuesta? (<Comprendo que quiera hablar con mi esposa
y conmigo, pero sentimos de veras la necesidad de coger la oca-
sin al vuelo. Nos ha costado tanto tiempo lograr que nos haga
esta concesin, que tememos no conseguir que vaya si dejamos
pasar esta oportunidad.r) En tal caso, el terapeuta no ha de conti-
nuar insistiendo en que vengan sin el chico. Puede ceder aparente-
mente, aunque conservando el mismo objetivo: <<De acuerdo, qui-
zs sea lo mejor. Que venga con ustedes, entonces. Podra ser til
el que yo me rena con todos ustedes en esta primera sesin. Sin
embargo, ustedes me han dicho que su motivacin no es demasia-
do flrrme. Por eso no se desalienten si en el ltimo mornento se nie-
ga a venir. Si eso sucede, no hagan una escena para que l se pre-
sente aqui y vengan usted y su esposa sin 1. Necesita saber que
ustedes se hallan seriamente preocupados, como lo demuestra el
hecho que ustedes dan el primer paso en el tratamiento.>> En cual-
quiera de los dos casos, el tratamiento se iniciar con el mismo
cuadro: vendrn sin el hrjo, como se propuso al comienzo, o ven-
drn con l en calidad de padres preocupados.

75
 Cmo abreviar la teraPia

iQu hacer si el padre irreductible en su opinin de

se muestra
que elho debe acudir'en solitario? (<No. En realidad, l necesita
hablar con alguien, descargarse. Nuedtra presencia slo servira
para interferir en la cuestin. Podramos venir ms tarde, si usted
lo creyese de veras necesario.>) Una vez ms, el terapeuta no ha
de hacer cumplidos. LJn aspecto bsico de la capacidad de manio-
bra consiste en tomarse el tiempo neces'ario; no hay que resolverlo
todo de inmediato, y el tiemp ,t"gu a favor del teiapeuta. ste
puede acceder cortsmente a la solicitud del padre, pero a conti-
nuacifr, caf5ar a ste con la responsabilidad del xito de la aven-
tura: <Perfectamente. Comprendo lo que usted siente, y no tendr
inconveniente en concertar una entrevista con 1. Sin embargo,
usted debe sabet ge, cuando un muchacho se halla tan escasa-
mente motivado como parece estarlo sg hijo, fafavez resulta bien
empezar de este modo. No obstante, confiar en el criterio de
ustd, y espero que l le saque autntico partido a esta oportuni-
dad. Si to hu"" as, miel sobre hojuelas. Pero si me doy cuenta de
que se est limitando a cubrir el expediente, perdiendo l el tiempo
y ustedes el dinero, no sera honesto por mi parte si no Se lo comu-
.ticase. En dicha eventualidad sera necesario que me reuniese con
usted y con Su esposa. De todos modos ahora no tenemos por qu
preocuparnos de la cuestin. Djenme que lo conozca y veremos
mo se presenta el asunto.>) Si de rnodo inesperado el hrjo se
manifiest cooperador en el tratamiento, todo ir sobre ruedas. Si,
como eS mS probable, manifiesta resistencias, el terapeuta Se
halla en una postura influyente y con capacidad de maniobra,
puesto que el hijo habr demostrado que aqul tena tazn, con lo
cual podr ganarse mejor la cooperacin de los padres.
E,stos ejemplos ponen de relieve un aspecto de los temas pre-
vios al tratamiento: A quin habra que ver en una primera entre-
vista, sobre todo cuandoel que la solicita no es el paciente mismo?
Lo que acabamos de exponer puede aplicarse a un padre que lla-
,ttu pidi"ndo ayuda para su hijo, a hijbs adultos que llaman coir
respecto a un padre de edad avanzada' o a un cnyuge que pide
traiamiento para su consorte. Siempre hay excepciones a esta
regla, aunq,.t resultan poco frecuentes: un cnyuge que llama en
nJmbre de su pareja, peto por simples razones prcticas. (ttMi
marido me ha pedido que concierte una cita con usted para la
semana prxima. Quera llamar 1, pero esta semana ha tenido
que marcharse inesperadamente de la ciudad->>)

76

i
lt*"
 III. La fijacin del marco del tratamiento
La informacin procedente de un terapeuta anterior
La persona que llama puede decir que le gustara concertar
una entrevista, y sugerir a continuacin que el terapeuta se ponga
en contacto con su terapeuta anterior, con objeto de recabar infor-
macin acerca del tratamiento al que previamente se haba some-
tido. Puede sugerir, adems, que la informacin ha de ser obtenida
y examinada antes de la primera visita: <El doctor X me ha estado
tratando durante tres aos, pero hace poco me he trasladado a esta
ciudad, y creo que necesito'continuar con la terapia. Me gustara
que usted me tratase, pero creo que debera ponerse usted en con-
tacto con el doctor X y obtener mi historial antes de que yovaya a
verlo. l me conoce ian bien que creo gu, para co-piendei mi
problema, le convendra a usted disponer primero de dicha infor-
macin.>> Al formular esta sugerencia,lapaciente est dando por
sentados determinados supuestos: que la terapia con el nuevo
terapeuta no ser ms que una continuacin del tratamiento pre-
vio, y que ambos terapeutas trabajan de la misma forma y compar-
ten los mismos puntos de vista.
Si el terapeuta se limita a acceder a la solicitud hecha, estar
confrrmando tales supuestos, y el tratamiento puede iniciarse
sobre un elemento problemtico. En primer lugar, y de modo
implcito, el terapeuta se hdbr alineado con el terapeuta anterior
al utilizar el historial suministrado por ste con relacin a la
paciente. Si se diese el caso de que ella abrigara algn resenti-
miento contra aquel terapeuta, un resentimiento que no hubiese
salido a la luz en la primera llamada telefnica, a partir de ese
momento se volver mucho ms difcil para el nuevo terapeuta el
independizarse de tal sentimiento. Acceder a la solicitud de ella
implica tambin que el (comprenderla> puede proceder de terce-
ras personas, quizs con ms eficacia que de ella misma. Por esta
razn ella asume un papel pasivo a lo largo del tratamiento, y que
se siente menos obligada a sincerarse ante el terapeuta actual:
<<iNo se lo ha explicado el doctor X? No veo por qu tenemos que
volver sobre la cuestin una y otra vez.>> Finalmente, la paciente
se siente menos preparada para adaptarse a las diferencias de
enfoque entre su terapeuta anterior y el que la trata actualrnente:
<<Ya s que tengo que contarle mis sueos.>r Sin embargo, es muy
posible que haya diferencias puesto que su problema no ha sido
resuelto despus de tres aos de tratamiento.

77
 I

Cmo abreviar la terapia

El terapeuta evita estas trampas potenciales si brinda una

apertura diferente del tratamiento: <<Me gustaria conocer la opi-
nin del doctor X sobre su tratamiento anterior, y ello podra ser
de utilidad. Sin embargo, he descubierto que puedo hacer mejor
uso de esta clase de informacin si primero me siento junto con el
paciente y me hago una primera idea sobre algunos datos bsicos
con respecto al problema. (Jna vez heho esto no tendr inconve-
niente en conocer las observaciones y las ideas del doctor X.>

La terapia por telfono

Los pacientes que han estado sometidos previamente a trata-
miento, en especial a tratamientos que concedan un relieve consi-
derable a la estrecha relacin y al apoyo del terapeutao pueden tra-
tar de iniciar una sesin teraputica durante la llamada telefnica
para pedir hora de consulta:

Paciente.' Si es que acepta usted nuevos pacientes, me gustara

que me diese hora de visita. E,l doctor X me ha recomendado'a
usted, y me ha contado maravillas. No s qu informacin querr
usted en este preciso momento, pero hay unas cuantas cosas que
debera saber. Desde la poca de bachillerato he padecido episo-
dios depresivos, pero slo ms tarde me enter de que eran una
expresin de mi hostilidad hacia los hombres. El problema est en
que mi marido es muy dominante, y me preocupa volver a caer en
una depresin si no afronto la cuestin. Tengo la sensacin de
estar al borde de la depresin; he aumentado de peso, y hace poco
he descubierto que tena hipertensin. iEs posible que ello se
deba, inconscientemente, a algn tipo de resentimiento contra el
doctor Y? Es mi mdico de cabecera y, por supuesto, constituye
una figura de autoridad.

Aqu, la paciente est invitando al'terapeuta a formular algn

comentario'acerca del relato. Puesto que ha hablado de modo tan
disperso y vago, el terapeuta quizs experimente la tentacin de
pedirle que aclare lo que ha manifestado, o puede tambin pedirle
que le diga cul es, en ese preciso momento, su principal proble-
ma. Podra llegar a comentarle su ltima pregunta contestndole,
por ejemplo, que su interpretacin quiz sea cotrecta. No obstan-

78
 III. La flrjacin del marco del tratamiento

te, el dar una respuesta a este material comportara que el telfono

es un medio legtimo para llevar a cabo psicoterapia, cuando en
realidad el objetivo de la llamada consista en concertar una entre-
vista. Tal respuesta tiende a enmarcarla terapia como debate oca-
sional, que puede tener lugar de modo impersonal, 'y como una
transaccin e.n la que el paciente puede determinar la oportunidad
y el ritmo de las sesiones.por el mero expediente de levantar el
auricular del telfono. Por el contrario, el paciente tendra que
considerar la psicoterapia, como una tarea, en la que el terapeuta
es quien se encarga bsicamente de determinar cul es el ritmo y
el horario apropiados.
No pensamos que esta clase de invitaciones constituya nece-
sariamente una operacin manipuladora realizada por el paciente.
Son ms bien resultado del tratamiento anterior, en el cual la
paciente se haba acostumbrado a dedicarse a hablar con su tera-
peuta cualquiera que fuese la hora del da o de la noche. En nues-
tra opinin, este tipo de pabientes necesitan ayuda para readaptar-
se a papeles y funcions diferentes, tanto en el paciente como en el
terapeuta, a lo largo del tratamiento. El terapeuta debe dejar bien
claro a quien llama que las sesiones de tratamiento son indepen-
dientes de la vida que tiene lugar fuera de la sala de consulta, que
la terapia es una reunin que sirve para lograr la solucin de un
problema, y que se trata de un proceso activo, tanto para el
paciente como para el terapeuta, y no de un simple <<sobrevolar>>.
Todo esto puede comunicarse en la forma siguiente:

Terapeuta (con cortesa pero confirmeza): Permtame que la

interrumpa. Lo que me est diciendo puede ser muy importante,
pero yo tengo dificultades para asimilar informaciones complejas
e importantes que me trasmitan por telfono, y tro estara en con-
diciones de prestarles la debida atencin. Le sugiero que concerte-
mos una entrevista y entonces, cuando venga, podr concederle a
esa informacin la atencin que merece.

El enfocar as la cuestin ahorra un tiempo considerable de

telfono, y tambin indica al paciente que no debe caer ms ade-
lante en la tentacin de utilizar el telfono como instrumento
teraputico.

79
Cmo abreviar la terapia

Las pdticiones de asesoramiento familiar

Puesto que la terapia familiar se ha transformado en un movi-
miento de dimensiones considerables y es algo de dominio pbli-
co, es posible que se acuda a los terapeutas para proponerles una
reunin con toda la familia del que llamz, yd sea porque alguien le
ha recomendado una terapia familiar o porque el propio solicitan-
te cree que se requiere asesoramiento familiar. Por ejemplo, un
padre puede afirmar: <<Nuestra familia ha estado pasando por
muchos problemas, y creo que todos necesitamos que nos aconse-
jen. Bsicamente necesitamos aprender a comunicarnos mejor, y
por eso quisiera que concertramos una entrevista.>>
Si el terapeuta acepta llevar a cabo una sesin familiar, pueden
originarse problemas de cierta envergadura. En primer trmino,
queda de este modo implcitamente legitimado que la terapia fami-
liar conjunta es el enfoque ms apropiado para la solucin del pro-
blema, con lo que se reduce la capacidad de maniobra del terapeu-
ta, si ste decide ms tarde que podra ser til una intervencin
diferente. En segundo lugar, esta clase de sesiones puede consti-
tuir una prdida de tiempo dado que quizs resulte innecesaria la
participacin de todo el grupo familiar. Es posible tambin que el
terapeuta experimente dificultades para que salga a la luz el pro
blema, no slo porque se produzcan afiortaciones diversas de un
grupo numeroso de personas, sino porque el formato de familia
conjunta reduce el punto focal legtimo del'tratamiento a aquello
que la familia en general considera corno problema. Por ejemplo,
para quien solicita el tratamiento ser mucho ms difcil decir qu
es lo que concretamente le molesta a 1, y se sentir ms constrei-
do a formular una demanda apelando al colectivo <nosotros>>:
<No nos comunicamos como familia>; o: <<No nos sentimos como
si fusemos una familia unida.> Adems, si el verdadero problema
del solicitante es de orden conyugal, en particular si la dificultad
marital es de tipo sexual, una sesin familiar puede resultar entor-
pecedora y confusa. De igual manera, si la solicitud de ayuda se
refiere a la conducta de uno de los hes, el contexto familiar en
conjunto vuelve ms difcil que el padre diga cul es. el hijo por el
cual se siente especialmente preocupado y concretamente qu le
molest4 en ese ho. En definitiva, en un entorno familiar muchas
p".tottt piensan que no es justo echarle las culpas a una persona
en particular.

80
 III. La fijacin del marco del tratamiento
El terapeuta puede evitar tales dificultades preguntando al
padre en la llamada telefnica inicial: <iCul es el principal pro-
blema que a usted le preocupa?>> Si el padre responde con vague-
dad, es posible formular el interrogante de modo ms preciso:
<iEst usted preocupado primordialmente por usted mismo, por
su matrimonio o por uno o varios de sus hijos?> Si el padre hace
referencia a una de las dos primeras posibilidades, el terapeuta
puede sugerir que vengan nicamente l y su esposa, al menos
para una primera entrevista. Si el problema est relacionado con
uno o varios de los hijos, entonces el terapeuta indicar que ven-
gan slo l y su esposa, o que traigan solamente al hijo o hijos por
los que estn preocupados.
Somos conscientes de que esta ltima actitud se opone a la
prctica familiar convencional. Sin embargo, en muchas terapias
familiares convencionales la premisa bsica consiste en que los
sntomas de un hijo expresan algn defecto fundamental,en la
estructura u organizacin de la unidad familiar, de modo que
excluir a los dems hijos implica identificar a ese hijo como el
sujeto paciente ms bien que como el portador de sntomas de la
familia.
Puesto que nuestras premisas son distintas, nuestra prctica
tambin es diferente. Primero, no creemos que la conducta proble-
mtica de un hio sea necesaria o primordialmente consecuencia de
que existan problemas ms'profundos en el sistema familiar, sino
que constituye el resultado de las soluciones que han ensayado los
padres en su intento de controlarlo o ayudarlo. Tambin podemos
sospechar que en tales casos la convocatoria a una reunin de
familia es otra de las formas que asume la supuesta solucin. En
segundo lugar, si los padres estn preocupados por su hijo, o si
ste los molestao resultar ms fcil afrontar la dificultad de modo
efectivo si sta se explicita que si permanece oculta o velada.
Segn nuestro criterio, pof lo tanto, no Se trata de que estemos
manipulando al hijo por traerlo nicamente a l a la sesin, sino
que el hiio ya estaba siendo manipulado con anterioridad y es
mejor que esto se descubra y no que se encubra. En la sesin ini-
cial con los padres el terapeuta puede obtener ms datos que le
ayuden a decidir a quin tiene que ver en la sesin siguiente y
cmo encuadrar a los padres dentro del tratamiento, de forma que
l siga disponiendo de capacidad de maniobrapara tomar decisio-
nes a lo largo de las prximas sesiones.

8l
Cmo abreviar la terapia

Las peticiones de tratamiento especfico

En otros casos, los pacientes pueden solicitar modalidades
teraputicas especficas : ((necesito hipnosis)>, (estoy buscando un
tratamiento de larga duracin>>, <necesito algn frmaco>>, o
cosas por el estilo. En un gran porcentaje, estas peticiones pueden
afrontarse de igual modo que las peticiones de asesoramiento
familiar. Aun en el caso de que el terapeuta utilice diversas moda-
lidades teraputicas, por ejemplo, la hipnosis o la medicacin con
frmacos, contina estando obligado. a configurar el tratamiento
dentro de un marco en el gu, desde el principio, conserve su capa-
cidad de maniobra para ejercer su mejor criterio a lo largo del tra-
tamiento. As, a quien solicite hipnosls,'el terapeuta puede repli-
carle que l slo utiliza la hipnosis cuando considera que se trata
del enfoque ms adecuado para resolver un problema, y que no
puede tomar dicha determinacin por telfono sino despus de
una entrevista cara a caa. De esta manera, el terapeuta porie
de relieve que su disponibilidad para entrevistarse con el paciente
no hay que interpretarla como una prcimesa implcita de hacer uso
de la hipnosis
Si el solicitante pide un enfoque teraputico no utilizado por el
terapeuta, por ejemplo, terapia psicoanaltica, no hay que vacilar.
Lo mejor es decir: <Lo siento, pero no utilizo el psicoanlisis en
mi trabajo. Si usted busca concretamente este tipo de tratamiento,
puedo sugerirle el nombre de otros profesionales que s lo utilizan.
Sin erpbargo, si sted se halla interesado en resolver algn proble-
ma importante, aunque esto no implique o requiera el recurso al
psicoanlisis, estoy dispuesto a entrevistarme con usted.>> Si el
solicitante est decidido a seguir un tratamiento psicoanaltico, no
querr seguir adelante con el terapeuta. Pero si no se encuentra
totalmente comprometido con dicho mtodo y se halla lo suficien-
temente interesado en solucionar el problema, su decisin de que
le atienda o no el terapeuta estar basada en que ser ste quien
dirigir la forma y el transcurso del tratamiento.

Los problemas al concertar la entrevista

Los solicitantes intentan a veces flrjar la hora de la entrevista
de un modo imperativo:

82
 III. La fijacin del marco del tratamiento
Solcitanfe.' Quisiera pedir hora para una entrevista, y quiero
saber si puede ser hoy.
Terapeuta: Lo siento pero hoy estoy totalmente ocupado. iSe
encuentra usted en una crisis?
Solicitanle.' No. Se trat de un antiguo problem a. La dificul-
tad est en que por mi trabajo nunca s cundo tendr un momento
libre hasta que llego a la oficios, y precisamente hoy tengo un da
tranquilo; por eso esperaba que me pudiese recibir.
Aun en el caso de que el terapeuta est dispuesto a encontrar,
al medioda o alargando por la noche su jornada laboral, un hueco
para el solicitante, estar as accediendo a una situacin en la que
la oportunidad y el ritmo del tratamiento quedan totalmente al
arbiirio del pacinte. Y lo que es ms importnte todava, est tipo
de situacin no permite planificar el tratamiento. El trabajo de
obtener los datbs necesarios, formular el centro de inters del tra-
tamiento, encargar tareas pdra llevar a cabo en la vida de cada da
y valorar el impacto de dichas tareas, todo esto habr que realizar-
lo a la buna de Dios, dado que el terapeuta jams sabr cunto
tardar en presentarse otra vez el paciente. A ste no le beneficia
el embarcarse en una aventura tan azarosa. Si sus obligaciones
laborales son como las describe el paciente, lo mejor ser que ste
aprenda a vivir con su problema o que encuentre alguna forma de
organizar su horario de trabajo de modo que le permita planificar
un tratamiento. Rara vez los horarios de trabajo son tan restricti-
vos como indica este solicitante. Lo que sucede cn ms frecuen-
cia es que el individuo est planteando sus propias restricciones,
que quizs formen parte del problema mismo para el cual est bus-
c4ndo ayuda. En consecuencia, el terapeuta debe poner de mani-
fiesto que no comenzar el tiatamiento en los trminos propuestos
por el solicitante: <<Siento mucho no poder recibirle hoy. Hay oca-
siones en que puedo atender a alguien que me lo pide con tan poc4
antelacin. Puede volver a llamarme por si coincide con esta even-
tualidad, pero creo que es mi deber decirle que usted se enfrenta
con dificultades casi imposibles, en el caso de que espere solucio-
nar un problema sin que exista la posibilidad de planificar con
antelacin las entrevistas.>> Si el paciente acude a la consulta, el
tratamiento se habr iniciado responsabilizndolo a l de hallar
una alternativa a horario tan inseguro.
Una variante de este problema se da cuando la persona que
83
5
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Cmo abreviar la terapia
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t solicita la entrevista comenta que slo podr acudir una vez al

mes. El terapeuta tendr que comunicar al solicitante 9e, si bien
hay algunos problemas que pueden solucionarse utilizando estos
plazos de
plazos de tiempo,
tlempo, muchos
muCnOS otros
OtrOS exlgen mayor Ilexrollloaq
exlgen Una mayor flexibilidad
temporal. Si se trata de un problema econmico, puede ofrecrse-
le al solicitante la siguiente alternativa: entrevistarse con el tera-
peuta durante un cierto nmero de sesiones, aproximadamente de
cinco a diez, con periodicidad semanal y abandonar el tratamiento
una vez finalizado ese perodo aunque el problema no se haya
resuelto. Si se hace preciso un tratamiento ulterior, el paciente
pasar dos o tres meses sin acudir al terapeuta, despus de lo cual
contratar un nuevo perodo de sesiones, y as sucesivamente.
Segn nuestra experiencia, muchos pacientes que plantean obst-
culos de esta clase estn dispuestos a llevar a cabo el tratamiento
de acuerdo con esta nueva modalidad.

Las peticiones de informacin

En algn caso un solicitante puede sealar que se halla bus-
cando ayuda con toda seriedad, pero que primero desea obtener
un poco de informacin acerca del terapeuta y del tratamiento.
Las preguntas ms corrientes son: <<iEs usted psiclogo, psiquia-
tra o asistente social psiquitrico?>, <<icunto cobra?>>, <<icul es
su errfoque teraputico, su principal directriz?>>, <icu[ es la hora
ms tarda (o ms temprana) del da a la que me puede recibir?> o
<<iest usted asegurado mediante una pliza?>> El terapeuta no tie-
ne medios de saber si tales interrogantes se plantean porque el
solicitante se muestra ambivalente ante el tratamiento, o si se for-
mulan por un legitimo inters informativo. En consecuencia, aun-
que algunos terapeutas de determinadas escuelas quiz se sientan
incmodos ante preguntas tan utilitarias e inoportunas, concede-
remos a dicho solicitante el beneficio de la duda, al menos para
comenzar, y contestaremos a sus preguntas de modo directo y
sucinto. Si se limita a pedir informacin pertinente, y concierta
una entrevista con el terapeuta, el tratamiento habr comenzado
con buen pie: el talante del terapeuta habr transmitido una til
connotacin de <ir al grano>> en el intercambio de informacin que
a continuacin se pedir al paciente acerca de si mismo, a veces
acerca de cuestiones delicadas. Si a lo largo de la conversacin

84
 nI. La fliacin del marco del tratamiento

telefnica se aprecia que el solicitante no queda satisfecho con las

respuestas que se le dan y contina formulando preguntas ulterio-
res y menos especficas, el terapeuta puede dar por finalizada la
conversacin con la rapidez y cortesa que considere ms opor-
tunas.
Aun a riesgo de parecer reiterativos, ilustraremos a continua-
cin muchos de los elementos claves descritos en este captulo
mediante la transcripcin de una gfabacin magnetofonica de dos
contactos telefnicos ficticios. En el primer ejemplo, una esposa
solicita terapia conyugal, basada en el supuesto de que su marido
ha de asistir a la primera sesin aunque tenga que <<llevarlo a ras-
tras>> a la consulta:

Terapeufa.' Buenos das.'

Paciente: Benos das. iEst el doctor French?
Terapeuta: S, soy yo.
Pacente.'Ah, soy la seora Cooper. LJnos amigos, que fueron
tratados por usted hace bastantes aos, me han recomendado que
hable con usted y, bueno, slo quera asegurarme de que se dedica
usted al asesoramiento matrimonial.
Terapeuta: S, disclpeme un instante iPodra hablar un poco
ms alto? No he podido or bien su nombre porque fuera de mi
despacho estn haciendo ruido.
Paciente.' Oh, soy la seora Cooper, y unos amigos a los que
usted atendi hace aos me recomendaron que hablara con usted.
iEs usted asesor matrimonial?
Terapeuta: S, mire, trabajo sobre problemas conyugales,
pero no soy asesor matrimonial; soy psiquiatra, de modo... Le
puedo explicar qu diferencia huy, pero en otro momento, cuando
nos veamos personalmente.
Paciente: De acuerdo, pero itrabaja sobre problemas conyu- .

gales?
Terapeufa.' S.
Paciente.' Bueno, mi marido y yo quisiramos que nos diese
hora para irle a ver.
Terapeuta: Permtame que le pregunte algo: iEst muy intere-
sado su marido en ver a un asesor o terapeuta?
Paciente: Bueno, hace aos recurrimos a un asesor matrimo-
nial, pero no funcion demasiado bien. En realidad fue porque mi
no se lo tom en serio. l no est demasiado interesado en
"sporo
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Cmo abreviar la terapia

ir, pero si usted nos da una hora, de algn modo yo conseguir

que vaya
Terapeuta: Djeme que le diga que ahorraramos mucho tiem-
po si, por lo menos en la primera sesin, usted viniese sola, seora
Cooper, porque si su esposo ha pasado por una experiencia nega-
tiva y esta vez no pone una voluntad ms decidida podra repetirse
la situacin. Si nos visemos usted y yo solos, al menos una vez,
esto me brindara una idea ms clara con respecto a cmo ayudar-
le para que desee acudir. iPodriamos firjar una hora para que yo
tenga la posibilidad de charlar con usted a solas, al menos esta pri-
mera vez?
Paciente: Entonces, ino quiere ver para nada a mi marido?
Terapeuf.' No durante la primera sesin. Ahora bien, si
usted... Quisiera que le dijera que us[ed ha pedido hora, y que yo,
sin explicarle el porqu, al menos sin explicrselo con todo deta-
lle, le he dicho que deseaba verla a solas. Si l insiste en venir, per-
fectamente. Si contina mostrndose reacio, como supongo que
suceder, entonces venga usted sola.
Paciente.' De acuerdo, me parece que eso funcionara.
Terapeuta: Muy bien. iCmo le vendra el qued ar para el pr-
ximo martes, a las dos de la tarde?
Paciente.' S, me ira muy bien.
Terapeuta: Entonces quedamos'as. Nos veremos ese da.

En este segundo ejemplo un paciente llama para pedir hora de

consulta, y durante la conversacin telefnicatrata de describir su
problema y de obtener una receta mdica:

Terapeuta: Buenos das.

P,acente.' Buenos das, iest el doctor French?
Terapettta: S, soy yo.
Paciente.' Le llamo para que me d hora de visita. Me acabo
<le trasladar a esta ciudad; vengo de Chicago, y he pasado un tiem-
po sometido a terapia, alrededor de dos aos. He estado viendo al
doctor James, ile conoce?
Terapeur:"No, ;;"; que no.
Paciente: Bueno, l me dijo que le viera a usted cuando llegase
aqu. No s de dnde habr conseguido su nombre. Tambin me
dijo que se pondra en contacto con usted para comunicarle lo que
ha ido haciendo conmigo. iNo le ha llegado una carta suya?

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 III. La fijacin del marco del tratamiento

Terapeulc.' No, todava no la he recibido. iCmo se llama

usted?
Paciente.' Oh, me llamo Joe.
Terapeuta: LJoe?
Paciente.' Joe Smith.
Terapeuta: Muy bien, seor Smith. No, no he recibido nada
de 1.
Paciente.'Bueno, entonces ser que an no habr tenido tiem-
po de escribirle. Cre que ya lo habra hecho. De todas maneras,
he estado padeciendo este problema durante dos aos y, comb le
digo, l me ha estado atendiendo. Me gustara it a verle para
hablar del asunto,
Terapeula.' SupooBo, entonces, que usted llama para pedir
hora de consulta, no?
Paciente: S, creo que sera lo mejor. Este problema me ha
estado fastidiando durante demasiado tiempo, y me gustara...
Quizs valdra la pena que le.contase un poco acerca de la cues-
tin, para que pudiramos adelantar algo antes de fijar la hora.
Terapeul.' Bueno, permtame que le interrumpa. Soy una de
esas personas a las que les cuesta asimilar una informacin impor-
tante a travs del telfono. De modo que si lo que usted necesita
comunicarrne es importante, y supongo que lo es, podr compren-
derlo mucho mejor si nos vembs caa a cara. Por lo tanto, creo que
sera mucho mejor que l dejramos pendiente hasta el momento
en que nos encontremos personalmente.
'Paciente.' De acuerdo. Ehtonces, me gustara que me diese
una hora de visita lo ms pronto posible.
Terapeuta: Iluy bien. iQu prefiere, maanas o tardes?
Pacente.' Bueno, yo trabajo tanto por las maanas como por
las tardes, y preferira ir por la noche.
Terapeufa.' Desgraciadamente, la hora ms tarda que doy
son las cuatro de la tarde. Comienzo a las ocho de la maana, y a
las cinco de la tarde ya he llegado al lmite de mi resistencia. Des-
pus de esa hora, no suelo atender a nadie.
Paciente.' iExiste alguna posibilidad de que nos veamos du-
rante el fin de semana?
Terapeula.' Bueno, acostumbro a recomendar a mis pacientes
que disfruten de sus fines de semana, y no quisiera actuar con
incoherencia. Por eso, a menos que se trate de una urgencia, no
tengo consultas durante los fines de semana. Creo que tendremos

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Cmo abreviar la terapia

que limitarnos a alguna hora entre los das lunes y viernes, no

antes de las ocho ni despus de las cuatro de la tarde. Si est traba-
jando, seria ms cmodo para usted el venir a primera o a ltima
hora, ino le parece?
Paciente: S, claro
Terapeuta: Entonces djeme ver mi agenda.
Pactente.' Muy bien.
Terapeuta: Podria ser el martes, a las ocho, o a las cuatro de
la tarde del jueves, cuando le venga mejor a usted.
Paciente.' A las ocho de la maana del lunes?
Terapeuta: A las ocho del martes o a las cuatro del jueves.
Pacente.' De acuerdo. Entonces, ipodr ir la semana que
viene?
Terapeuta: S, podemos vernos entonces . La prxima sema-
na, ,vefdad?
Paciente.' Y puedo telefonear al doctor James y comprobar si
le ha enviado ya mi historial, ino?
Terapeufa.' Puede hacerlo, pero prefrira enterarme de las
cosas directamente, a travs de la persbna con la que voy a traba-
iar, y en segundo trmino, recoger las opiniones de los dems,
como por ejemplo los anteriores terapeutas. Me gustaria orle pri-
mero a usted, para que me contara su problema. Despus, proba-
blemente sera valioso or las opiniones de su anterior terapeuta.
Paciente.' Bueno. Imagino que sta es la forma en que tendr
que hacerlo.
Terapeuta: De acuerdo. Creo que usted ya tiene mi direccin,
de modo que sin entrar en... Ah, me olvidaba, iqu da prefiere, el
martes a las ocho o el jueves a las cuptro?
Paciente.' Bueno, preferira el mages a las ocho.
Terapeuta: E.st bien, quedamos en esa hora. Espero que nos
veamos y que pdamos poner manos a la obra.
Paciente.' Supongo que cuando nos veamos podr usted volver
a recetarme los medicamentos que he estado tomando antes,
iverdad?
Terapeufa.'No lo s. Creo que lo primero que hemos de hacer
es charlar un poco y que yo me haga por lo menos una idea acerca
del problema para decidir si es til o no recetarle algo. En este
momento no puedo pronunciarme sobre la cuestin.
Pacente.' Bueno. Lo dejaremos as, entonces. Ir a verle el
martes.

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