El decreto 900 o ley de reforma agraria en Guatemala fue una de las metas del

gobierno del coronel Jacobo rbenz Guzmn (1951-1954). Con ella se pretenda
evitar que hubiera una relacin de latifundio-minifundio, la cual se haba hecho
comn en Guatemala a partir de la Revolucin Liberal de 1871. Todo esto se
lograra al expropiar tierras ociosas de los grandes latifundistas para poder
darlas en usufructo a quienes no las tuvieran. Dicho procedimiento se lograba
por medio de los Comits Agrarios Locales, los cuales reciban denuncias de
tierras en estado ocioso, que pasaban a los Comits Departamentales y
finalmente al Departamento Agrario Nacional. La reforma pretenda permitir a
los campesinos tener tierras para trabajarlas y darles la oportunidad de tener
ms ingresos.1 La Reforma Agraria caus numerosos cambios en Guatemala ya
que muchos campesinos fueron beneficiados de la reforma, a costa de los
dueos de las tierras ociosas. Pero por el impacto en las tierras de la United
Fruit Company (UFCO) en 1954, la oposicin encontr el patrocinador que
necesitaba para obligar al presidente rbenz a renunciar la presidencia: la CIA
de la que varios funcionarios tenan fuertes intereses en la United Fruit
Company o en el Departamento de Estado estadounidense organiz el plan
Operacin PBSUCCESS2 que termin con la invasin liderada por el coronel
Carlos Castillo Armas quien derog la Ley de Reforma Agraria y restaur las
tierras a los propietarios que las haban obtenido durante los gobiernos
liberales que se iniciaron en 1871, empezando por la UFCO.
Motivaciones
El Decreto 900 intent transformar y revolucionar las relaciones sociales en el
agro guatemalteco principalmente y se convirti, en medio del ambiente
internacional de la Guerra Fra y el Macartismo en Estados Unidos, en el nico
suceso histrico-poltico que llev a enfrentar frontalmente las causas
profundas de la pobreza contenidas en la exclusin y la concentracin de la
tierra en Guatemala.4 Tanto los revolucionariosa como los anticomunistas o
liberacionistasb se vieron de pronto enfrascados en una lucha de clases que
radicaliz todos los mbitos de la vida guatemalteca.5
Contexto histrico
A raz de la crisis econmica derivada de la quiebra de la Bolsa de Valores de
Nueva York en 1929, la economa guatemalteca cay en una grave crisis. El
reglamento de jornaleros impuesto por el general Justo Rufino Barrios ya no era
suficiente para proveer a las fincas cafetaleras de mano de obra suficiente, y el
gobierno del general Jorge Ubico lo derog, sustituyndolo por la ley de
vagancia, la cual forzaba a los jornaleros a demostrar que haban hecho 100
jornales en el ao, o de lo contrario eran obligados a trabajar gratuitamente en
la construccin de caminos. Esto aument la produccin, pero origin un flujo
de campesinos, de municipios cercanos a la capital que fueron a establecerse
en la Ciudad de Guatemala en donde no exista un desarrollo industrial
suficiente para absorber esa mano de obra inmigrante; los inmigrantes rurales
se vieron obligados a establecer pequeos negocios o dedicarse a ciertos
servicios.6
Cuando estall la Segunda Guerra Mundial los Estados Unidosc dispusieron
realizar la construccin de una ruta militar de emergencia hasta el Canal de
Panam. La poltica militar norteamericana necesitaba asegurarse de puentes
areos y como Mxico no les permiti establecer bases areas en su territorio
ampliaron las instalaciones aeronuticas de Guatemala de modo que fuese una
especie de paso de trnsito de su fuerza area hacia el canal. Estas
construcciones, aunadas con la infraestructura que el propio general Ubico
impuls cre una incipiente mano de obra para la construccin en el pas.
Los grupos minoritarios de familias herederas de los colonizadores hispanos
amalgamadas con los lderes de la Reforma Liberal de 1871 eran los
poseedores de las principales fuentes de riqueza del pas, esencialmente la
explotacin del caf, que haba pasado a ser el principal producto de
exportacin desde el gobierno de Barrios. Durante el gobierno del licenciado
Manuel Estrada Cabrera, se hicieron considerables concesiones para la
explotacin del caf a personas de origen alemn, y grandes extensiones de
Izabal y Escuintla a la United Fruit Company, que se estableci en Guatemala
por la poltica norteamericana de pacificar la regin centroamericana mientras
duraba la construccin del Canal de Panam.7 Estrada Cabrera busc la alianza
con los norteamericanos, con la esperanza de que stos lo apoyaran
militarmente, en caso de que Inglaterra pretendiera invadir a Guatemala para
obligarla a pagar la deuda que sta tena con los bancos de aquella nacin.
El Congreso De La Repblica De Guatemala,
ARTCULO 1. La Reforma Agraria de la Revolucin de octubre tiene por objeto liquidar la
propiedad feudal en el campo y las relaciones de produccin que la originan para desarrollar
la forma de explotacin y mtodos capitalistas de produccin en la agricultura y preparar el
camino para la industrializacin de Guatemala.
ARTCULO 2. Quedan abolidas todas las formas de servidumbre y esclavitud, y por
consiguiente prohibidas las prestaciones personales gratuitas de los campesinos mozos
colonos y trabajadores agrcolas, el pago en trabajo del arrendamiento de la tierra y los
repartimiento de indgenas cualquiera que sea la forma en que subsistan. El pago en especie
del arrendamiento solo se permitir en las tierras no cultivadas y que no sean afectables por la
Reforma Agraria, no pudiendo exceder la renta del 5% de la cosecha. Cuando la renta se
pague en dinero en las tierras a que se refiere el prrafo anterior, la misma no podr ser
tampoco mayor del 5% sobre el valor de la cosecha.
ARTCULO 3. Son objetivos esenciales que la Reforma Agraria debe realizar:
a) Desarrollar la economa capitalista campesina y la economa capitalista de la
agricultura en general;
b) Dotar de tierra a los campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas que no la
poseen, o que poseen muy poca;
c) Facilitar la inversin de nuevos capitales en la agricultura mediante el arrendamiento
capitalista de la tierra nacionalizada;
d) Introducir nuevas formas de cultivo, dotando, en especial a los campesinos menos
pudientes, con ganado de laboreo, fertilizantes, semillas y asistencia tcnica
necesaria; y
e) Incrementar el crdito agrcola para todos los campesinos y agricultores capitalistas
en general.
ARTCULO 4. Las tierras cuya expropiacin se ordene para realizar los
objetivos sealados en los artculos anteriores y dems que persigue esta
ley, quedan nacionalizadas e incorporadas al patrimonio de la Nacin. El
Estado, por medio del Departamento Agrario Nacional conceder a los
campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas que lo soliciten, el
usufructo vitalicio de tales tierras o el arrendamiento de ellas, durante el
trmino que en cada caso se establezca. S los agricultores capitalistas
solamente podr concedrseles en arrendamiento. El Departamento
Agrario Nacional tambin podr otorgar en propiedad, parcelas de tierra a
los campesinos, mozos colonos y trabajadores agrcolas, hasta
extensiones no mayores de dieciocho hectreas (25 manzanas), pero en
este caso la expropiacin se har a favor de los beneficiados y no en
beneficio de la Nacin.
ARTCULO 5. La expropiacin a que se refiere la presente ley decretada
por inters social se consumar previa indemnizacin, cuyo importe ser
cubierto con "Bonos de la Reforma Agraria" redimibles en la forma que
determina la Ley.