Medidas puntuales de permeabilidad (slug tests)

ANTECEDENTES HISTORICOS
Metodologa para evaluacin de sistemas hidrogeolgicos ampliamente utilizada para
caracterizacin de sitios contaminados en los ltimos 20 aos.
El cambio en el nivel de agua en el pozo se produce por la agregacin instantnea (o muy rpida)
de un pistn o en algunos casos de agua.
Posteriormente se mide el cambio o recuperacin del nivel de agua en la perforacin hasta
alcanzar su nivel original.
Usos ms comunes:
a) Caracterizar sitios contaminados donde no es factible bombear o
inyectar agua
b) Caracterizar sistemas acuferos de baja permeabilidad

Porqu se ha ampliado tanto su uso en los ltimos aos:

1) Bajo Costo en trminos de implementacin y personal en terreno
2) Simplicidad de inicio y mantencin de la prueba
3) Relativamente rpidos
4) Muy adecuados para formaciones de baja permeabilidad
5) No se requiere llevar agua para desarrollo de pruebas en terreno
6) Con un buen diseo experimental esta metodologa provee
informacin sobre la variacin espacial de la conductividad
hidrulica
7) Anlisis de resultados relativamente simple
Escepticismo acerca de su validez:
1) Resultados difieren de aquellos obtenidos por otras metodologas
2) No hay desarrollo adecuado de los pozos (especialmente
monitoreo)
3) Efecto de mtodo de perforacin

Slug tests se llevan a cabo subiendo o bajando en forma instantnea el nivel de agua en una
perforacin y midiendo la recuperacin del nivel de aguas original (previo a la prueba).
Es una alternativa barata y rpida a las tradicionales pruebas de bombeo

Introduccin

Hemos visto que los bombeos de ensayo nos permiten calcular la transmisividad (T) y el
coeficiente de almacenamiento (S) de un acufero, bombeando en un sondeo y midiendo
descensos en otro sondeo prximo. Pero esto es costoso y laborioso, y en ocasiones no es
posible, porque no existen dos sondeos prximos en el mismo nivel acufero o por otros motivos.
La alternativa ms sencilla son las medidas puntuales de la permeabilidad1 . No sustituyen a los
bombeos de ensayo, porque, adems de otras diferencias, stos pueden realizarse en acuferos
profundos, mientras que las medidas puntuales de permeabilidad normalmente se realizan en
perforaciones de pocos metros. Son muy aplicadas en Geotecnia.

Existen dos tipos:

Nivel constante: Introducimos un caudal conocido para mantener constante el nivel dentro de la
perforacin. Estabilizado el proceso, a partir de dicho caudal y de la longitud y dimetro de la
perforacin, calculamos la permeabilidad
 Nivel variable: Se introduce (o se extrae) sbitamente un volumen de agua en un sondeo
(normalmente de pequeo dimetro, 5 a 10 cm), lo que provoca un ascenso (o descenso)
instantneo del nivel del agua dentro de la perforacin. Se miden los descensos-tiempos a medida
que se recupera el nivel inicial.

En los de nivel variable, si se desea ascender sbitamente el nivel del agua, frecuentemente en
lugar de inyectar agua, se introduce una barra que hace subir el nivel como si hubiramos
introducido un volumen de agua igual al del objeto slido. Puede ser ms cmodo (la barra se
recupera y sirve para otras medidas) y el ascenso es verdaderamente instantneo. Por ello se
denominan, en ingls, slug test (slug significa barra o lingote). Cuanto mayor sea la permeabilidad
del terreno, ms deprisa se recuperar el nivel. Si se trata de arenas gruesas o gravas, en unos
pocos segundos se habr recuperado el nivel inicial. Si son arcillas o limos puede demorarse horas
o das. En el primer caso ser necesario un sensor con registro automtico, sera imposible medir
y anotar manualmente una docena de niveles en un minuto o menos. En cambio, en formaciones
poco permeables las medidas pueden realizarse con un hidronivel normal, y anotarlas
manualmente.

Los mtodos citados por todos los manuales de Hidrogeologa2 son los de nivel variable de
Hvorslev (1951) para acuferos libres, de Cooper et al. (1967) para acuferos confinados y el de
Bower y Rice (1976) para acuferos libres. En Geotecnia e Ingeniera Geolgica en general se
utilizan los ensayos Lefranc y Lugeon; menos conocido es el de GilgGavard. Los ensayos Lugeon
se utilizan en rocas duras introduciendo agua a presiones elevadas y su ejecucin no es sencilla.
Describiremos aqu los mtodos de Lefranc y Gilg-Gavard. Ambos se pueden realizar con nivel
constante o nivel variable

La denominacin ortodoxa de la constante de la Ley de Darcy es conductividad hidrulica.

Aunque sea incorrecto, por comodidad y por tradicin con frecuencia utilizaremos el trmino
permeabilidad. 2 Por ejemplo: Fetter (2001) y Schwartz. & Zhang (2003) entre los dedicados a la
Hidrogeologa en general; Hall, P. (1996) y Kruseman & Ridder (2000) son textos especficos sobre
bombeos de ensayo y similares.

Ensayos Lefranc

Custodio (1983), Gonzlez et al. (2002), Jimnez Salas, (1981), Puertos del Estado (1994)

Ensayo Lefranc con nivel constante Se introduce un caudal constante, Q, para mantener el nivel
del agua dentro del sondeo estabilizado a una altura hm. Ver la figura adjunta para las variables
usadas en las frmulas siguientes. La conductividad hidrulica se obtiene por esta expresin:
 C = 2,75 . d (3)

Para poner en prctica el procedimiento, Custodio (op. cit.) propone un dispositivo como el
esquematizado en la figura adjunta: se inyecta un caudal Q1, rebosa un caudal Q2, por tanto el
caudal inyectado en el terreno ser: Q = Q1 Q2. En formaciones poco o muy poco permeables
bastar con aadir volmenes conocidos de agua para mantener el nivel constante, por ejemplo en
la boca del sondeo.
Ejemplo:

En un sondeo de 9 cm de dimetro y una longitud de zona filtrante de 70 cm se mantiene

constante el nivel a una altura de 3,85 m sobre el nivel esttico inicial mediante la inyeccin de un
caudal constante de 8 litros/minuto. Evaluar la permeabilidad.

Esta expresin de C es vlida si la longitud de la zona filtrante es grande en relacin al

dimetro (L/d >4 segn Jimnez Salas, 1981; L/d >2 segn Puertos del Estado, 1994).
La expresin general de C para cualquier caso es:

La expresin de C en Custodio (1983) es ligeramente diferente a la indicada aqu

(Jimnez Salas, 1981), pero proporciona resultados casi idnticos. En cambio, la
expresin de C ofrecida por Gonzlez et al. (2002) da resultados muy distintos.

Ensayo Lefranc con nivel variable

Jimnez Salas (1981, p.100) indica este mtodo como poco fiable, meramente indicativo. Pueden
presentarse dos casos: que la zona filtrante tenga un dimetro igual o distinto que la entubacin
del piezmetro (Ver figura). Se hace subir el nivel hasta una altura h0, y posteriormente medimos
dos niveles, h1 y h2, entre las que ha transcurrido un tiempo t. La permeabilidad se calcula
mediante la expresin siguiente
(Unidades homogneas, por ejemplo: metros, segundos, m3 /s, m/s) El ensayo puede
realizarse con una extraccin instantnea de agua o con una inyeccin de agua (o un
slido equivalente, slug). En ingls se denominan respectivamente rising head test y
falling head test. Ejemplo.- En un sondeo de 9 cm de dimetro se dispone de una
zona filtrante del mismo dimetro y de longitud 0,70 metros. Se hace subir el nivel del
agua, tras lo cual se miden dos niveles sucesivos respecto al nivel inicial: 2,41 m, y
una hora despus el ascenso residual es de 1,02 m. Evaluar la conductividad
hidrulica.

ENSAYOS CON NIVEL CONSTANTE

Los ensayos de nivel constante consisten en introducir un caudal constante para

mantener el nivel del agua dentro del sondeo estabilizado a una altura h por encima
del nivel esttico. La interpretacin del ensayo consiste en calcular la conductividad
hidrulica (k) a partir de las condiciones del ensayo y del caudal aadido aplicando
diferentes expresiones analticas. Los mtodos de interpretacin que recoge el
programa se describen a continuacin.

. Ensayo de Lefranc

La altura piezomtrica que se alcanza en un sondeo en el que se inyecta un caudal

constante una vez estabilizado viene dada por la siguiente expresin:

H= Q/F*K

donde:
Q, caudal inyectado (m3 /s)
h, altura de agua dentro del sondeo, por encima del nivel esttico (m)
k, conductividad hidrulica (m/s)
F, factor de forma (elipsoide)