La Superficie terrestre es inquieta?

Introduccin

El libro La inquieta superficie terrestre es un libro escrito por el Autor Alejandro Nava

quien, al escribirlo, se propuso explicar de manera claro lo que en la actualidad se sabe

sobre algunas cuestiones que todos alguna vez nos hemos formulado: cmo se crean y se

mantienen las montaas?, a qu se debe que ocurran terremotos?, por qu nace un volcn?,

cmo es posible que se encuentren fsiles marinos en la cima de las montaas ms

elevadas y restos de plantas tropicales en la Antrtida?, de qu manera se formaron los

archipilagos?, es verdad que existieron continentes que desaparecieron, como la

legendaria Atlntida? Y la lista de preguntas podra alargarse considerablemente.

Hace poco ms de dos decenios que se propuso una teora, la tectnica de placas, la cual da

respuesta a las preguntas formuladas arriba. Las placas son trozos, ms o menos rgidos, de

la parte ms superficial de la Tierra que se mueven como, por dar una imagen, pedazos de

la cscara de un meln sobre el fruto. Su interaccin da lugar a los procesos tectnicos. As,

la tectnica de placas explica toda una serie de observaciones geolgicas, geofsicas,

geogrficas, que antes carecan de explicacin satisfactoria. Por supuesto, la teora de la

tectnica de placas, como nos dice el autor, requiere an de bastante refinamiento como

para poder aplicarla a casos particulares que, aparentemente, no obedecen las reglas de un

modelo simple a gran escala.

Este libro ofrece informacin variada sobre un tema especfico: La historia de la tierra y sus

caractersticas fsicas. El autor nos narra la importancia de la tectnica de placas en la

historia Terrestre, nos da una idea clara y concisa de la formacin de la tierra, la cual trata
desde el Recalentamiento hasta la fusin de la superficie, la divisin en capas por gravedad,

el enfriamiento de la capa externa, la solidificacin de la primera corteza terrestre, las

primeras lluvias, los primeros mares, la erosin de las rocas y de los suelos, la

sedimentacin, la aparicin de las primeras rocas sedimentarias, las primeras estructuras

biognicas (aquellas producidas por la actividad de organismos dentro o por encima de

sedimento no consolidado), los primeros estromatolitos (estructuras organo-sedimentarias

laminadas que crecen adheridas al sustrato y emergen verticalmente del mismo), los

primeros fsiles de algas, la aparicin de los primeros animales de cuerpo blando, etc.,

hasta la aparicin del hombre, la glaciacin cuaternaria, la agricultura y el fin de la

glaciacin.

Desarrollo

El conocimiento de la Tierra inicia desde la antigua Grecia, en los tiempos de Aristteles,

alrededor de 330 a.C. l haba concluido que la tierra es redonda al observar la sombra

circular de sta sobre la luna. Eratstenes de Cirene Calcul, alrededor de 230 a.C. el radio

de la Tierra con gran aproximacin. Pero, como era de esperarse, con grandes

descubrimientos como ese hubo especulacin acerca de la naturaleza de la Tierra y su

relacin con otros elementos del Universo.

La Iglesia caus opresin en las grandes teoras de los griegos, puesto que en la Biblia la

historia y naturaleza de la tierra no concordaba con la de sus estudios. Durante mucho

tiempo, cualquier descubridor que estuviera en contra de lo que deca la Biblia era

perseguido.
Alrededor de 300 d.C. la Iglesia denunci la creencia de una Tierra esfrica. Muchos

argumentos teolgicos fueron usados para afirmar que la tierra era plana, que era el centro

del universo y an para determinar su edad (y la de ste). Cualquier persona que estuviera

en contra de lo dictado por la Iglesia era considerada enviada por el Diablo y acusada de

hereja. Pero, a pesar de la opresin religiosa muchos sabios buscaron explicaciones

racionales a las observaciones, la mayora de ellos fueron perseguidos y las ideas de otros

slo se postularon de manera pstuma, es decir, despus de la muerte del autor, para evitar

la `persecucin de stos. De entre todos ellos, podemos mencionar a Leonardo Da Vinci

quien, como Aristteles, razon por los aos 1400 que las conchas de animales marinos

halladas en lugares montaosos son de origen orgnico (no demoniaco, como lo deca la

iglesia) e indican que estas montaas en alguna poca se encontraron bajo el mar. Sin

embargo, Leonardo no hizo pbico su descubrimiento, pues si lo haca, habra sido

perseguido por ello an en esos tiempos, como lo fue Bernard Palissy en 1570 por decir que

los fsiles son de origen orgnico y que la forma de la tierra no puede ser esttica, pues la

erosin debe ser contrarrestada por la creacin de montaas. As, se puede resumir que, por

las ideas de la Iglesia el conocimiento humano fue ligeramente retardado, pues el temor de

la persecucin por hereja

El libro despeja cualquier duda que exista sobre la corteza terrestre, eventos naturales

terrestres, etctera.

Una de las preguntas ms frecuentes que uno podra llegar a plantearse es Cmo se

formaron los continentes?, En verdad existi ese mega continente llamado Pangea? Qu

pas con la Atlntida?

El autor Alejandro Nava responde a estas preguntas con datos sobre cientficos y

descubridores cuyas teoras apoyan estos conceptos. El trmino Pangea fue publicado en

1911 por Alfred Wegener, quien pudo llegar a la conclusin de que, hace millones de aos,

todos los continentes eran uno slo. A esta teora la llam Deriva Continental, narra que

este continente se fragment durante el Mesozoico y los trozos resultantes derivaron

hasta sus posiciones actuales. Wegener busc datos que apoyaran esta teora, y habl de ella

en 1911 durante una pltica que dio acerca de las relaciones entre las floras de Brasil y

frica.

La idea de que existieron ms continentes que los actuales, result en 1770, ya que en

Irlanda se poda encontrar formaciones geolgicas con fsiles y conchas idnticos a otros

de Amrica y que no se podan hallar en otros lugares de Europa. Una primera explicacin

fue que los continentes deban haber estado conectados, en la antigedad, por otros

continentes (ahora desaparecidos) que formaban puentes entre ellos. Esto revitaliz la

existencia de la Atlntida, propuesta por Platn, que era una gran isla o continente que

haba desaparecido en un pasado ms o menos remoto al hundirse en el mar.

En otro apartado del libro, Nava nos explica el significado y la formacin de los sismos.

Nos da una amplia informacin sobre lo que debemos saber de stos. Nos explica el

comportamiento de las rocas en el medio en el que estn expuestas. Una roca, dependiendo

de su tipo y de las condiciones ambientales de temperatura y presin, sta se comportar en

forma ms o menos elstica o plstica. Sin embargo, con fuerza que se aplican durante

tiempos muy cortos (menores que aos) todas las rocas se comportan de manera elstica;

mientras que en el caso de fuerzas que actan durante cientos o miles de aos, todas actan

plsticamente, es decir, fluyen.

Esta informacin, nos lleva a plantearnos otras preguntas acerca del comportamiento de las

rocas en el interior del planeta, las cules Nava responde abiertamente. Una de ellas es,

qu son las ondas ssmicas? Pues, es la interaccin de diferentes movimientos internos de

la corteza terrestre que, con un fluido actuar, estas tienen recorridos marcados, los cuales se

sincronizan con otros movimientos y forman ondas.

La sismicidad, como lo explica el libro, es la actividad ssmica en un lugar determinado.

Los lugares encargados de determinar e investigar el hipocentro y las magnitudes de los

sismos se llaman observatorios sismolgicos. En estos lugares anotan los reportes de daos

causados por los sismos y pulicn todo esto en boletines y lo guardan en una base de datos.

Gracias a esta labor, en la actualidad es mucho ms fcil que en la antigedad el conocer el

origen y las caractersticas de los cientos de sismos que a lo largo de los aos se presentan

en diferentes regiones del planeta.

Es de inmediato evidente que los sismos no estn distribuidos en forma uniforme a lo largo

de la tierra, sino en bandas que en su mayora coinciden con las orillas o con las partes

medias de los ocanos. En algunas zonas continentales alejadas de los ocanos la

sismicidad coincide con regiones montaosas, como en los Alpes y los Himalayas.

La estructura interna de la tierra se basa en los fines del siglo pasado, cuando se

determinaron la masa y el volumen de la tierra, y se observ su densidad promedio

(sabiendo su masa y su volumen se hizo la operacin d = masa / volumen).

Las observaciones de ondas ssmicas indican que en el interior de la Tierra hay grandes

variaciones, tanto graduales como sbitas, de las propiedades elsticas del medio con la

profundidad.
La parte ms superficial de la tierra se denomina corteza, y es de dos tipos. La corteza

continental es, como su nombre lo indica, la que forma los continentes, es primordialmente

grantica, tiene un promedio entre 30 y 40 km de espesor. La corteza ocenica es

primordialmente basltica y su espesor medio es de unos 7 km.

La capa que se encuentra inmediatamente bajo la corteza recibe el nombre de manto; entre

ellas se halla la discontinuidad llamada Mohorovicic, descubierta en 1909. Su densidad es

de unos 3.3 g/cm3. El manto llega hasta una profundidad de 2950 km, donde tiene una

densidad de unos 5.5 g/cm3. Las propiedades del manto varan bastante; desde cerca de los

100 km hasta los 150 km de profundidad se encuentra una capa de baja velocidad llamada

astensfera, donde hay material que posiblemente se encuentra en estado de semifusin.

Alrededor de los 700 km de profundidad se encuentra una zona donde cambia rpidamente

la velocidad, la cual separa al manto superior, situado encima de esta profundidad, del

manto inferior, situado debajo.

La corteza ms la parte ms somera del manto, hasta una profundidad de unos 100 km, son

conocidos como litsfera. A los 2950 km de profundidad existe otra fuente discontinua,

llamada de Gutenberg o fundamental que separa el manto inferior del ncleo externo. Al

pasar del manto al ncleo externo, aumenta la densidad (de 5.5 a 10 g / cm 3) pero disminuye

la velocidad drsticamente de las ondas P y las ondas S no son transmitidas, lo que indica

que el material de ncleo externo es lquido.

Tanto la densidad como la velocidad de las ondas P aumentan con la profundidad hasta

llegar a los 5,150 km de profundidad, donde encontramos otra discontinuidad entre el

ncleo externo y el ncleo interno, el cul es slido y llega hasta el centro de la tierra
situado a 65,371 km de profundidad. Estos datos acerca del interior de la tierra se

obtuvieron al observar la manifestacin de las ondas ssmicas al ser transmitidas en el

interior de la tierra. Estos resultados se obtuvieron en un observatorio sismolgico que se

encarga de observar e investigar la magnitud y la trayectoria de las ondas ssmicas ms

profundamente que las dems.

El movimiento de los continentes ha llevado a la humanidad a peguntarse el por qu de esto

y si afecta de alguna manera la gravedad en estos cambios o, incluso, el magnetismo. La

existencia del campo magntico terrestre es un fenmeno conocido desde hace mucho

tiempo, a raz de que se observ que si se deja girar una aguja imantada libremente, sta se

orienta siempre en una direccin determinada, aproximadamente Norte-Sur, que es el

campo magntico terrestre. Este comportamiento de las agujas imantadas indica que la

Tierra entera, segn propuso William Gilbert en 1600, se comporta como un enorme imn

cuyos polos, Norte y Sur, no coinciden exactamente con los polos geogrficos por donde

pasa el eje de rotacin del planeta.

Desde tiempos muy antiguos se conocen algunas rocas, como la magnetita, que son imanes

naturales y que tienen la propiedad de imantar algunos otros objetos, como agujas o barras

de hierro, e incluso otros metales. La fsica nos dice que las corrientes elctricas, que son

cargas elctricas en movimiento, producen campos magnticos; ahora bien, cada tomo de

un material tiene partculas cargadas elctricamente, que son los electrones que orbitan

alrededor del ncleo. Cada uno de estos electrones tiene un movimiento de rotacin,

llamado Spin, alrededor de un eje propio, por lo que cada electrn est generando un campo

magntico.
En los materiales que no son magnticos, los campos generados por los electrones estn

orientados al azar, cada uno por su lado, de manera que habr campos apuntando en todas

direcciones y anulndose con otros campos que apuntan en direcciones contrarias, de forma

que el campo magntico total es nulo. En cambio, en los materiales magnticos, los campos

de los electrones estn orientados (ms o menos) en la misma direccin, de manera que sus

campos se suman y el campo total resultante es distinto de cero.

La mayor parte de los materiales son paramagnticos, esto quiere decir que si se colocan en

un campo magntico, la tendencia de sus dipolos a orientarse en la direccin del campo es

contrarrestada en parte por el efecto de colisiones entre tomos en el caso de los gases, o

por el de vibraciones debidas a la temperatura en los slidos. Existen materiales

ferromagnticos, cuyos campos se alinean muy fcilmente bajo la influencia de un campo

magntico externo y conservan esa alineacin an despus de retirar el campo original, esto

es, se magnetizan con facilidad.

La batimetra es el mapeo de la profundidad del fondo ocenico o la topografa submarina,

comenz muy temprano en la historia de la navegacin. Al principio se llevaba a cabo

mediante sondas que eran simplemente pesos atados a la punta de un cable, que se bajaban

hasta el fondo y a veces se untaban con grasa para recoger muestras del suelo submarino.

Durante la segunda guerra mundial se desarroll un equipo, llamado sonar, para hacer

sondeos acsticos; el sonar emite un sonido y calcula la distancia al fondo submarino a

partir del tiempo que tarda el sonido en reflejarse en el fondo y volver a la superficie.

Otro mtodo de explorar el fondo ocenico era mediante el dragado. El dragado consiste en

arrastrar una combinacin de rastrillo con red que permite obtener muestras de rocas y seres
vivos. Hoy da hay vehculos robots o tripulados que permiten recolectar muestras e

imgenes de zonas muy profundas del fono ocenico.

Las cordilleras ocenicas, segn explica Alejandro Nava, son cadenas de montaas

alargadas, casi todas submarinas, en cuya parte central existen rupturas, tambin alargadas,

de donde brotan erupciones de cojn de lava basltica que forman volcanes, y chorros de

agua muy caliente con cantidad de materiales disueltos. Las rupturas de las cordilleras

ocenicas se encuentran usualmente a nos 2.5 a 2.8 km de profundidad, donde no llega ya

la luz del Sol y la vida a estas profundidades es, en otras regiones de los ocanos, muy

escasa.

Conclusin

La creacin de nueva corteza es un resultado natural de la tectnica de placas; al alejarse

una placa de otra queda entre ellas un hueco que es llenado por material proveniente del

manto, roca fundida de la astensfera que puede fluir por encontrarse muy caliente. En

cuanto llega este magma a la superficie sufre cambios fsicos y qumicos al perder gases y

al entrar en contacto y combinarse con el agua y los sedimentos del fondo del mar; al

descender su temperatura se queda magnetizado en la direccin del campo magntico

terrestre de ese momento y as se convierte en nueva corteza ocenica. Los lugares donde se

crea nueva corteza ocenica al separarse las placas se llaman centros de expansin. Los

centros de expansin se representan en los planos por dos lneas paralelas.

Al continuar separndose las placas, esta nueva corteza ocenica es arrastrada hacia los

lados de la cresta y deja lugar para que ascienda ms material del manto. Naturalmente, el

material que asciende est muy caliente, lo suficientemente caliente como para ascender;
este material transmite parte de su calor al material que tiene a los lados, el cual sube

tambin empujando el material que tiene encima y dando lugar a las grandes elevaciones

sobre el nivel medio del fondo marino que presentan las cordilleras ocenicas.

Si se est formando y creando continuamente un nuevo fondo ocenico y la tierra no est

creciendo, la creacin de nueva superficie debe ser compensada mediante la destruccin de

superficie antigua, lo cual puede hacerse de dos formas:

Mediante la destruccin del material de la placa

Mediante la deformacin del mismo

Si dos placas se alejan una de otra eso significa que se acercan a otras placas que se

encuentren en su camino, y si stas no se alejan lo suficientemente rpido tienen que

competir por la superficie que ocupan.