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fr/actualite/2012/05/06/pitie-pour-les-pauvres

Socit Piti pour les pauvres

U ne scne de rue a dclench lenqute qua mene Catherine Herszberg sur la pauvret en France. Rien voir
avec du cinma : Un jour davril 2009, deux hommes dormaient sur le trottoir de ma rue, raconte-t-elle. Un
passant avait pos sur eux un sachet avec des croissants, mais ils ne sen taient pas rendu compte. Une dizaine
de pigeons poss sur eux picoraient les croissants. Ces pigeons charognards, a ma sidre ! Mais un jeune
couple qui passait par l a clat de rire. Jen suis reste stupfaite : pourquoi, moi, jtais ptrifie, alors queux, a
les faisait rire ?

Cette diffrence entre les regards ports sur le malheur social donnait matire rflchir. Dautant que Catherine
lisait, la mme poque, Pourquoi tes-vous pauvres ?, le livre de lAmricain William T. Vollmann : Jai voulu
renverser la question. Non pas interroger les pauvres, mais savoir ce que les autres pensent deux .

Pendant un an, elle a parcouru la province avec son magntophone et plant son micro sous le nez dune
soixantaine de personnes. Choisies pas tout fait au hasard : Je ne voulais pas de militant associatif, pas de
syndicaliste, pas dhomme politique. Il me fallait des gens de diffrents milieux sociaux, aussi bien avocats que
paysans, marins-pcheurs ou mdecins, hommes et femmes. Pour accder ces inconnus, elle est passe par le
bouche--oreille, sollicitant des amis damis et leurs carnets dadresses. Le Nord-Pas-de-Calais, la Bretagne, lIle-
de-France, Rhne-Alpes, le Sud-Ouest, le Sud-Est ont t ses champs daction. Et la Lorraine aussi, do Catherine
Herszberg est originaire. Cest Nancy quelle a pass son enfance, avant de "monter" Paris faire ses tudes de
philosophie. Nancy qui a consacr son premier livre, Fresnes, histoires de fous o elle se penchait sur la condition
des malades mentaux en prison en lui remettant le Prix des Droits de lhomme du Livre sur la Place 2007. Et
donc, Catherine est revenue dans sa ville, ainsi qu Gandrange, Briey, Ars-sur-Moselle et Gye. Elle a rencontr un
directeur et une directrice dcole, un grutier, un mtallo, un exploitant agricole, pour des entretiens qui ont dur
jusqu cinq heures, parfois.

Le rsultat ? Un portrait de lHexagone en crise, ce pays o le sauve-qui-peut et le chacun-pour-soi sont devenus la

loi commune. Et une typologie de ceux que l"ascenseur social" a laisss en plan au rez-de-chausse : travailleurs
pauvres, chmeurs, SDF. Quest-ce que la pauvret ? Ce sont les fins de mois difficiles. Cest ne frquenter que les
magasins discount pour les achats alimentaires, ne pas pouvoir sortir ni partir en vacances, dpenser plus que ce
quon gagne et donc se mettre des crdits sur le dos. Pas un sort rserv quelques marginaux : 8,3 millions de
Franais sont au-dessous du seuil de 954 par mois !Et ajoutez-leur les smicards, parce que 1 070 par mois,
cest la misre aussi . Un scandale public qui, trangement, ne suscite aucune rvolte : Nous vivons dans une
des socits les plus riches, mais nous admettons que des millions de gens naient pas accs au partage de cette
richesse !

Moins que cette monte de la pauvret, cest la faon dont elle est perue qui tonne Catherine : Cinq millions de
personnes pointent Ple Emploi, pourtant la plupart de mes interlocuteurs croient quil y a du travail pour tous. Le
pauvre devrait accepter un travail dont eux-mmes ne voudraient pour rien au monde ! Sil naccepte pas, on le
traite de bon--rien, dassist. Mais pourquoi serait-il plus digne dtre une dame-pipi paye au Smic que de toucher
les aides sociales et davoir du temps pour quelque chose de plus panouissant ? La rponse : dans notre
socit, cest le travail qui confre la dignit. De lAntiquit jusquau XVIII e sicle, les gens "bien" se devaient dtre
oisifs, le travail tant laffaire des esclaves, puis des serfs, puis des roturiers. Mais deux sicles de capitalisme ont
russi ce tour de passe-passe : nous enfoncer dans le crne la "valeur travail", linverse de ce qui se pensait
depuis laurore de lhumanit !

Le rouleau compresseur nolibral est aussi parvenu disloquer la solidarit des "gens de peu". Le smicard 1
070 par mois se sent fond juger le pauvre, 116 euros de plus suffisent pour quil laccuse de fainantise et
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reprenne son compte les fadaises sur le "cancer de lassistanat", alors quil appartient la mme catgorie
dexploits ! Catherine y voit l effetdune propagande qui cherche sparer les Franais pour quils ne se
rvoltent pas ensemble, et qui explique la monte des votes en faveur du Front national . Le chmage de masse
et la critique de lEtat-providence font le lit de cette propagande, ainsi que la pente fatale dune socit de
consommation engendrant lindividualisme.

Attention : ce livre nest pas un reportage journalistique comme le Quai de Ouistreham de Florence Aubenas. Plutt
le constat dune sociologue sur la dsintgration du sens du collectif , et dune historienne qui noublie pas le
pass : La pense politique du XX e sicle se fondait sur la notion de justice sociale. Aujourdhui, cest comme si
cela navait pas exist. On est pass dune politique de la justice une politique de la piti : les pauvres, cest pour
les Restos du Cur ! La conclusion de Catherine Herszberg nest pourtant pas totalement pessimiste : Nous
vivons un moment de dfaite. Mais une dfaite, ce nest jamais quun combat perdu !

Mais pourquoi sont-ils pauvres ?,

de Catherine Herszberg (Seuil).

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