3.1.

- EQUIPOS EN LOS QUE SE PRODUCE LA ABSORCIN

Los equipos ms corrientes en las operaciones de absorcin son las torres
rellenas y las columnas de platos, preferentemente las primeras, por presentar
menor cada de presin.

Las torres rellenas usadas como absorbedores no son equipos estandarizados,

se disean con dimetros desde 20 hasta 600 cm y con 1 a 24 m de altura. En
general, las torres muy altas son poco eficientes.

Atendiendo al mtodo de creacin de la superficie de contacto desarrollada en

las torres de absorcin pueden clasificarse del modo siguiente:

superficiales
peliculares
de relleno
de burbujeo (de platos)
pulverizadores

Las superficiales son poco utilizadas debido a su baja eficiencia y grandes

dimensiones. Son especficos para gases muy solubles en el absorbente como
es el caso del HCl en agua. Las peliculares son equipos en los cuales la
superficie de contacto entre las fases se establece en la superficie de la
pelcula de lquido, que se escurre sobre una pared plana o cilndrica. Los
equipos de este tipo permiten realizar la extraccin del calor liberado en la
absorcin.

Los equipos ms utilizados en la industria qumica son las torres rellenas y las
de burbujeo.

Cmo podemos hacer una buena seleccin del equipo?

En la seleccin de un tipo de columna se consideran los siguientes

criterios: cada de presin del gas, retencin del lquido, retencin lquido-gas,
enfriamiento del lquido, corrientes laterales, sistemas espumantes, corrosin,
presencia de slidos, limpieza, fluctuaciones de temperatura, carga sobre la
base y costo, entre otros.(Treybal,p.236;1993).Por sentido comn, se
seleccionan las columnas empacadas para lquidos que producen mucha
espuma, para materiales corrosivos, para sistemas que requieren una cada
muy baja de presin o una baja retencin del lquido, as como para las
operaciones a pequea escala que requieren dimetros menores a 0,6m.

El diseo tcnico del equipo de absorcin de gas debe basarse en la aplicacin

adecuada de los principios de difusin, equilibrio y transferencia de masa, La
finalidad del diseo del equipo es lograr un contacto ntimo del gas con el
lquido, proporcionando un rea grande de intercambio y reduciendo al mnimo
la resistencia. Este contacto de fases se realiza en diferentes tipos de equipo,
los ms importantes de los cuales son las columnas de platos y las torres
empacadas. La seleccin entre ambas depende de varios criterios. Por ejemplo
si en un sistema se originan varias cadas de presin a travs de la columna,
con el consiguiente costo de compresin significativo, es preferible seleccionar
una columna empacada sobre la de platos, ya que la cada de presin que
origina es menor.

3.1.- COLUMNAS DE BURBUJEO (DE PLATOS)

En estos equipos, el gas burbujea dentro de una capa de lquido, de modo

que la superficie de contacto entre las fases es la superficie de todas las
burbujas formadas. Las torres de platos son columnas dentro de las cuales
estn instalados platos igualmente espaciados. Los platos poseen
perforaciones, a travs de las cuales pueden ascender los vapores
procedentes de los platillos inferiores, lo que posibilita la interaccin gas-
lquido.

Segn sea el diseo del plato, en lo que respecta a la configuracin del orificio
y a la existencia o no de tubos bajantes para el descenso de lquido, las torres
de platos se clasifican en:

a) Platos con sombrerete o campana (cazoleta)

b) Platos cribados o perforados
c) Platos de vlvulas.

Las caractersticas comunes de los diferentes tipos de platos son el gran

contacto entre las fases, la facilidad de limpieza y la posibilidad de evacuacin
del calor, evolucionado en el proceso, con la introduccin de serpentines en el
espacio interplatos.
La figura muestra el esquema de una torre de platos, en la misma, la
transferencia de masa se efecta de forma escalonada, segn asciende el gas
de uno a otro plato a contracorriente con el flujo de lquido, que se desplaza
con una trayectoria con zigzag en el interior de la torre.

El elemento fundamental de los dos primeros platos son las cazoletas, el gas
burbujea en el lquido al salir de las cazoletas. Las cazoletas se distribuyen de
forma regular en el plato, dejando una zona libre de las mismas en las
proximidades de los dos tubos de bajada. Cuando la separacin entre los
tapacetes es pequea, es mejor el contacto entre las fases.

El tapacete de la cazoleta puede ser semejante a una campana con agujeros o

con dientes puntiagudos. Las cazoletas con campana con agujeros tienen un
tubo central cuya altura debe ser mayor que la altura deseada para la capa de
lquido en el plato, con lo cual se garantiza que el lquido se desplace
solamente a travs de los tubos de bajada del plato. Para asegurar que el gas
burbujee en el lquido, es preciso que las ranuras de la campana estn
cubiertas por el lquido.

Las torres de platos con cazoletas pueden manipular gastos de lquidos

grandes y pequeos y resultan las ms eficientes en torres de grandes
dimensiones.

La campana se compone del tubo central, que est fijado en el agujero del
plato, la campana est unida al tubo central mediante un tornillo que atraviesa
un listn transversal soldado en el extremo superior del tubo, o tambin puede
estar soldada al tubo.
 Los platos de vlvula son platos perforados cuyas aberturas para el flujo de
gas poseen un rea variable. Las perforaciones tienen dimetro de 3 a 4 cm, si
son circulares y estn cubiertas con casquetes movibles, que se elevan a
medida que aumenta el rgimen del gas.

Los platos vlvula mantienen un equilibrio, acorde a la presin del gas con
relacin a la de la columna del lquido, a travs del libre desplazamiento de la
vlvula segn la altura de los fijadores o retenedores, de forma tal que el
recorrido va desde la altura mayor, que deja pasar mayor cantidad de gases,
hasta el cierre completo.

En la figura que se muestra a continuacin, aparece el esquema de una torre

con platos cribados (perforados), cuyo funcionamiento es similar al descrito
para la torre de platos con cazoletas.

El gas entra por la parte inferior de la torre, pasa a

travs de los agujeros y se distribuye en el lquido en
forma de burbujas y chorros finos. Cuando la torre
opera normalmente, la presin del gas ser lo
suficientemente elevada como para impedir el paso de
lquido a travs de los orificios y mantener abiertos los
mismos, de modo que se aproveche toda el rea de
los orificios para el paso del gas hacia la capa lquida,
originando burbujas y espuma. El nivel de lquido en
cada plato queda determinado por la altura del extremo
superior del tubo de reboso (1), cuyos extremos
inferiores estn sumergidos en el plato inmediato
inferior (2).

En los platos de paso nico, la longitud del vertedero es del 60 al 75% del
dimetro de la torre.

Existe una modalidad de torres con platos perforados en la cual los platos no
poseen bajantes, el lquido cae de un plato al inferior a travs de los agujeros.
Las torres con platos perforados son de construccin simple y poseen elevada
eficiencia de transferencia de masa y su resistencia hidrulica es pequea. La
principal limitacin de estos platos est en su gran sensibilidad para el empleo
de lquidos sucios, capaces de crear sedimentaciones que obstruyan los
agujeros. Las torres de platos se recomiendan en procesos de absorcin muy
exotrmicos y para la destilacin. En general, para lograr altos rendimientos, en
una etapa de contacto gas-lquido, se recomienda emplear capas profundas de
lquido y velocidades del gas relativamente altas. Estas recomendaciones estn
limitadas por el aumento de la cada de presin que provoca un mayor espesor
de lquido y la posibilidad de arrastre de lquido con una mayor velocidad del
gas.
 La velocidad del movimiento del gas influye en la formacin de espumas y de
gotas en los platos y en el arrastre de lquido de un plato hacia el inmediato
superior, esto se relaciona con los diferentes regmenes hidrodinmicos con
que puede trabajar una torre de platos.