Amor o conveniencia

Begoa Gambn
1. edicin: mayo, 2017

2017 by Begoa Gambn

Ediciones B, S. A., 2017
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-741-2

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procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, as como la
distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.
A ti, Vicente, por ponrmelo tan fcil, por estar siempre a mi lado y apoyarme en
todo
Y a vosotros, Raquel y Oscar, por compartir conmigo mi entusiasmo y mis
alegras ante
las realizaciones de mis sueos
 Contenido

Portadilla
Crditos
Dedicatoria

Captulo uno
Captulo dos
Captulo tres
Captulo cuatro
Captulo cinco
Captulo seis
Captulo siete
Captulo ocho
Captulo nueve
Captulo diez
Captulo once
Captulo doce
Captulo trece
Captulo catorce
Captulo quince
Captulo diecisis
Promocin
 Captulo uno

Coggeshall, Essex, 1890

Ellen trotaba con pasos apresurados y cortitos por el pasillo en el que se

encontraba el aula en la que deba hallarse en un minuto. Como le pasaba muy a
menudo, se haba entretenido demasiado repasando la leccin que iba a impartir a sus
alumnas y casi llega tarde. Algo imperdonable en la Academia para Jvenes Damas,
de la seora Wanley.
Aunque era la ltima clase que iba a dar, quera hacerlo como si fuese la primera,
con el mismo entusiasmo con que llevaba hacindolo los ltimos cinco aos.
Le encantaba participar en la enseanza de todas y cada una de las jovencitas que
haban llenado las aulas durante esos aos, moldendolas e intentando convertirlas en
unas damas cultivadas para enfrentarse a la sociedad con seguridad.
Entr en la clase y se fij en que las caras de las nias estaban llenas de tristeza.
Ellas saban que a partir de hoy se iban a separar las amistades fraguadas despus de
varios aos de asistencia a la academia y que quizs no volveran a verse.
La Academia para Jvenes Damas llevaba varias dcadas formando a jovencitas
de toda Inglaterra. Ella haba estudiado all porque su casa familiar se encontraba a
pocas manzanas de la academia, pero su mejor amiga, Annabel Labey, era de Londres
y haba permanecido interna durante seis aos, salvo, claro estaba, las pocas de
vacaciones. Durante esos aos, las dos haban forjado una gran amistad que todava
conservaban y que, en estos momentos tan duros para ella, la estaba reconfortando.
Seoritas, abran el libro de Charles Dickens por la pgina por la que estbamos
leyendo orden mientras se sentaba tras su mesa y haca lo propio con su libro.
Las jovencitas obedecieron inmediatamente por la fuerza de la costumbre, aunque
se las notaba apticas y lnguidas en sus gestos. Durante la hora siguiente se
dedicaron a leer y a analizar lo ledo de forma automtica y con evidentes muestras de
estar deseando terminar la clase cuanto antes. Al final, Ellen se compadeci de sus
alumnas y, cerrando el libro, les dijo:
Espero que terminen de leerlo en sus respectivos hogares. Ahora dganme qu
les preocupa.
 Seorita Ellen comenz Mary Cadwell, estamos tristes porque no nos
vamos a volver a ver.
Mary era la ms alborotadora de toda la academia. Era una lder nata y siempre se
eriga en portavoz de las dems.
Querida Mary, eso no tiene por qu ser as si ustedes no quieren. Las amistades
que nacen en los colegios, por norma general, son las que perduran en el tiempo. Son
fuertes como una roca, y las distancias y el paso del tiempo no suelen romperlas si las
personas siguen cultivndolas.
Ellen dedic la siguiente hora a calmar las incertidumbres de las jvenes,
respondiendo a todas las dudas y preguntas que le planteaban, aunque ella misma tena
un montn de inseguridades ante su futuro.
La seora Wanley, tras varios aos de obtener pocos ingresos a causa de que haba
mermado considerablemente las alumnas matriculadas en su academia debido a que
haban surgido nuevas escuelas que se haban puesto de moda, haba decidido
jubilarse y cerrar la academia.
Cuando, por fin, consigui tranquilizar a las jovencitas, las dej salir al patio a
jugar un rato, y ella se fue a su cuarto, dejndolas al cuidado de la seora Sample.
Con parsimonia sigui recogiendo sus pertenencias. Llevaba varios das realizando
esa tarea, pero pareca no tener fin. En parte porque all tena acumulada toda su vida,
y en parte porque le dola el corazn cada vez que meta sus cosas en cajas, puesto
que eso confirmaba que no era un mal sueo.
Cogi otro recuerdo del pasado: un libro que le haba regalado su padre. Lo mir,
abri sus hojas, le dio un beso y lo guard en la caja. Los padres de Ellen, sir Edward
Cowen y lady Cowen, haban fallecido en un terrible accidente de carruaje cuando
viajaban hacia Londres a recoger a Ellen que haba ido a pasar unos das con su
amiga Annabel. Normalmente, cuando ella visitaba a su amiga, era su padre el que la
llevaba y recoga de Londres, pero esa vez su madre haba querido aprovechar el
viaje para encargar unos vestidos nuevos, por eso viajaba junto a su marido. Fue un
duro golpe para la joven perder a sus dos progenitores a la vez.
Ellen tuvo que madurar y afrontar el futuro con fuerza. Lo nico que hered fue la
casa familiar y unas pocas libras que solo le iban a permitir sobrevivir algunos
meses, as que decidi vender la propiedad y con ello pagarse los estudios de
maestra. Cuando ocurri la desgracia, la seora Wanley le haba ofrecido un puesto
como maestra de literatura en su academia. Ella, mejor que nadie, saba lo estudiosa
que era la joven. Siempre haba sido un ratn de biblioteca y la literatura no tena
secretos para ella, por lo que le aconsej que se preparase para maestra y as poder
mantenerse por s misma. La otra opcin que tena era buscar un marido, y tanto ella
como la seora Wanley saban que no le sera fcil, ya que los hombres solan huir de
ella, no solo por su aspecto anodino, sino tambin por su conversacin fuera de los
estndares que se aconsejaban para una seorita casadera.
Desde entonces haba vivido en la academia salvo unos pocos das al ao que iba
a visitar a Annabel. Ahora, su amiga haba insistido en que se fuese a vivir con ella y
con su marido, sir Anthony Silvertop. No haba tenido ms remedio que aceptar, ya
que no tena otro sitio al que poder ir.
Tocaron a la puerta de su habitacin, y en cuanto abri, se encontr con la seora
Wanley.
Cmo ha ido la ltima clase de las nias, Ellen? inquiri.
La seora Wanley era una mujer alta y corpulenta, con una fuerte personalidad que
se dejaba ver en su compostura. Tena el pelo completamente cano y las arrugas de su
rostro le conferan una ptina de honorabilidad.
Estaban nerviosas, pero creo que he podido tranquilizarlas. De todas formas, en
cuanto lleguen a sus hogares, se les pasar todo.
Yo lo siento ms por ti que por las nias, la verdad. Ellas, el prximo curso,
irn a otra escuela y seguirn formndose, pero t qu hars?
No se preocupe por m, seora Wanley. Ya le dije que me voy a Londres, a casa
de lady Silvertop, y seguro que all encuentro algn puesto en otro colegio o en casa
de alguna familia con nios que necesiten una profesora particular.
Eso espero. Acurdate de escribirme e informarme de todo.
Por supuesto. Aqu tengo mis races y me agradar recibir sus misivas
contndome todo lo que acontezca por Coggeshall.
La directora de la academia mir alrededor contemplando el desorden imperante.
Ellen, sabes que puedes dejar aqu todo lo que quieras el tiempo que necesites.
S. Gracias, seora Wanley. Voy a guardarlo todo en cajas para tenerlo
preparado, pero ahora solo me llevar lo imprescindible.
Bien. Pues te dejo que contines.
 Captulo dos

Londres

Buenas tardes, ta salud Duncan James Ashbourn, quinto conde de Darenth,

dirigindose hacia la anciana para darle un beso en la mejilla en cuanto entr en la
salita.
Buenas, querido.
El conde se sent con elegancia en el silln gemelo al que estaba utilizando su ta y
que estaba junto a esta.
Cmo se encuentra? pregunt Darenth.
Cmo crees que me puedo encontrar, muchacho?! exclam lady Ditton,
levantando el bastn que conservaba siempre entres sus manos. Mrame! Tengo
ochenta aos y los dolores no me dejan casi moverme de este silln.
Perdn, ta, no pretenda molestarla dijo, adusto, el conde.
No me molestas, es que estoy disgustada contigo.
Por qu? interrog levantando una ceja.
Por qu va a ser? Pues porque vienes muy de tarde en tarde a hacerme una
visita y, para colmo, no me traes a tu preciosa hijita.
Lo siento, ta. Estoy muy liado con el trabajo.
Trabajas? Desde cundo? lo cort con sorpresa en la voz.
Ta!
Ah! Te refieres a ese lo que tienes montado en tu biblioteca entre los
mamotretos y los papeles.
Sabe de sobra que estoy poniendo en orden todo el embrollo que han dejado
generaciones de desapego con nuestro legado y aprovechando para escribir un libro
sobre nuestra familia.
Bah! Ganas de perder el tiempo. Y por qu no me has trado a Gwendolyn?
Porque cuando salga de aqu, voy al club El Ateneo, no a casa.
Pues podas haberla dejado conmigo hasta que volvieses a tu casa.
No lo he pensado, ta. Lo siento.
 Vamos a ver, sobrino, t no te das cuenta de que esa nia no puede estar
siempre encerrada en casa contigo o con tus empleados? Necesita contacto con otros
nios, con otras personas que la quieran. S que es muy nia, pero est creciendo y
sus necesidades aumentan.
Lo s, ta, es algo que me ronda la cabeza desde hace tiempo.
Y piensas ponerle remedio?
Por supuesto. Es mi hija y la adoro. Solo quiero lo mejor para ella.
Se puede saber qu has pensado?
No, todava no. Estoy madurando distintas opciones. No se preocupe, cuando
decida cul, ser la primera en saberlo.
Pero mientras tanto, necesitamos, tanto ella como yo, vernos ms a menudo.
Mandar a la niera con Gwendolyn maana.
No. Vienes t con ella.
Ta, no s si podr
Cmo qu no?
Ya se lo he dicho. Tengo mucho trabajo.
Pues contrata a alguien para que te ayude.
El conde de Darenth se qued pensativo
Ayuda no creo que no. Otra persona me lo liara ms.
A continuacin, se levant desplegando su vigoroso metro noventa. Su pelo
castao lo llevaba retirado hacia atrs con gomina y luca unas elegantes patillas que
se prolongaban por su mentn. Vesta un traje con chaleco en color gris marengo,
botines negros y camisa blanca de cuello pequeo y lazo en color gris perla con
pequeos rombos ms oscuros. Sobrio y elegante, como l era. El atuendo le cea
como un guante desvelando que su corpulencia proceda de su musculatura. Fij sus
ojos azules en la anciana.
Ahora me voy, ta. He quedado con el duque de Crawley. Le prometo que
volver pronto.
Promesas promesas
El conde se inclin para besar a su ta y con paso elstico sali de la salita.
Duncan haba salido de la mansin Ashbourn, en Grosvenor Square de Mayfair,
para encontrase con su amigo en el club de caballeros El Ateneo, en Pall Mall Street
de St. James. Haba decidido ir dando un paseo, ya que no haba una gran distancia
entre los dos lugares, y como tena que pasar cerca de la mansin Ditton, en Hill
Street, haba decidido hacerle una corta visita a su ta.
Lady Ditton, lady Margaret Ashbourn de soltera, era hermana de su abuelo. Se
haba quedado viuda y sin hijos muy joven, del vizconde Andrew Ditton. Por lo tanto,
todo su cario lo haba volcado sobre su sobrino nieto. Era una mujer excntrica y
metomentodo, pero l ya estaba acostumbrado y se lo tomaba con la caracterstica
flema inglesa de la que l haca honra.
Durante el recorrido hasta el club, a Duncan le vino a la memoria lo
imprescindible que haba sido para l durante los das siguientes al fallecimiento de
su esposa en el parto de su hija Gwendolyn. Ella haba tomado las riendas de su casa
y de su hija, y hasta que todo no funcion como la seda y l haba afrontado el drama
que supona la ausencia de Grace, la vizcondesa no haba abandonado la mansin del
conde. Tras el fallecimiento de sus padres, se haba convertido en su pariente ms
cercana, y no le costaba tanto complacerla de vez en cuando.
Entr en El Ateneo y se dirigi directamente hacia la sala en la que encontrara al
duque de Crawley. En cuanto lo vio arrellanado en uno de los sillones con un vaso de
whisky en la mano, se acerc a l.
Crawley lo salud.
Darenth
Llevas mucho tiempo esperndome?
El duque mir su vaso agitndolo un poco.
Una copa y media contest elevando la comisura derecha de sus labios con
irona.
Los dos amigos se conocan desde muy nios porque ambas familias tenan sus
mansiones en Grosvenor Square, pero no haban sido amigos, ya que Darenth era
cuatro aos mayor que Crawley. Cuando ambos coincidieron en Eton, Darenth ya era
un jovencito responsable y se sinti protector con el nio travieso y simptico que se
llevaba todos los castigos imaginables. Ms tarde, en Oxford, haban estrechado esa
amistad hacindola inquebrantable, aunque tenan personalidades diametralmente
opuestas.
Duncan se sent en el silln que haba junto al duque.
Qu te ha retrasado? inquiri Patrick Charles Stockbury, sptimo duque de
Crawley.
He pasado por la mansin Ditton a ver a mi ta.
Ah! Y cmo est? Me encanta tu ta! Nunca sabes qu esperar de ella.
Ya. Es como un carrusel de sorpresas. Yo no s cmo lo hace, pero desde ese
silln se entera de todo lo que pasa, no solo en Londres, sino en toda Inglaterra.
El duque hizo un gesto a un lacayo.
Una copa, Darenth?
S. Un whisky confirm mirando al criado.
En seguida, lord Darenth. Excelencia respondi el sirviente haciendo una
reverencia, y dando media vuelta, se dirigi a cumplir con el encargo.
Supongo que sabrs que las inversiones que hemos hecho en el ferrocarril estn
producindonos unos grandes beneficios coment el duque.
S. Mi administrador me ha informado de ello. Te agradezco mucho que me
involucraras en tus negocios, Crawley.
El duque hizo un gesto con la mano restndole importancia.
Nada que agradecer.
He odo que se te ve mucho con cierta viuda Cambi de tema el conde.
Nada importante. Un juego de amores.
No piensas en casarte? Ya deberas plantertelo. Necesitas un heredero.
Calla, calla, amigo. Esas cosas no se nombran. Adems, y t? Tampoco tienes
heredero y eres mayor que yo.
Pues la verdad es que ltimamente estoy pensando en ello. Mi hija necesita una
madre.
En serio? Se sorprendi el duque. No saba que estuvieses pretendiendo a
alguna dama.
Y no lo estoy.
Un amor en la distancia?
T sabes que yo no creo en el amor.
Vamos, Darenth, otra vez piensas casarte sin amor?, por puro inters?
Pues s. Creo que es la nica forma de que funcione un matrimonio. Como sabes,
mis padres hicieron un matrimonio concertado, igual que yo, y fueron muy felices.
Pero t no.
 En ese momento lleg el lacayo con el whisky.
Milord
Gracias. Nada ms.
En cuanto el criado se hubo retirado, Duncan continu la conversacin por donde
la haban dejado.
Crawley, a m no me dio tiempo. Grace se muri al ao de casarnos.
S, pero te recuerdo que durante ese ao t andabas algo arrepentido de la
eleccin.
Pues mira, yo creo que ah me equivoqu yo. No quise admitir la ayuda de mis
padres para designarme esposa. Quise elegirla yo, y me equivoqu. Estoy convencido
de que si hubiese dejado la eleccin para alguien con ms experiencia, otra cosa
hubiese resultado. Y ahora que estara dispuesto a que fuesen ellos los que me
escogiesen cnyuge, ya no estn.
Entonces, qu piensas hacer ahora? Confiar en mi eleccin? Recuerda que yo
tengo mucha experiencia en bellas damas indag el duque con una sonrisa
sardnica.
Darenth solt una carcajada, algo poco habitual en l y menos en pblico.
Ni loco! Seras al ltimo en quien yo confiara para estos asuntos.
Lo peor de todo esto es que hablas en serio.
Pues claro que hablo en serio! exclam con el ceo fruncido. Yo siempre
hablo en serio.
Lo s, lo s, viejo amigo le dijo reconciliador. Entonces, en quin vas a
confiar?
En lady Ditton, por supuesto.
En serio?
Ya te he dicho que es en serio! refunfu.
Pero tu santa ta
Como te he comentado antes, se entera de todo y seguro que puede
confeccionarme una lista de las solteras casaderas ms adecuadas.
Eso no lo dudo. Lo que no tengo claro es que sean adecuadas para ti seal
con su eterna sonrisa.
Le dar unas pautas a seguir y seguro que me elige a la mujer ideal.
 Y puedes adelantarme a m esas pautas?
Poco pido. Quiero una esposa que sepa comportarse ante nuestra sociedad, que
sepa llevar bien una casa y que sea solcita conmigo y con mi hija. Ah! Y por
supuesto, que sea joven para darme mi heredero explic circunspecto.
Ya veo nada ms?
Por supuesto, que sea de mi misma condicin social.
Claro, por supuesto. Algo ms?
Pues que sea call mirando fijamente a su amigo. Oye, no te estars
burlando de m, verdad?
El duque solt una carcajada.
Dios me libre!
 Captulo tres

Lady Silvertop recibi con gran cario a Ellen.

Mi querida amiga, sabes que puedes quedarte aqu todo el tiempo que quieras.
Ambas estaban tomando el t en la salita de la vivienda de su amiga.
Te lo agradezco en el alma, Annabel. Espero no ser una carga para vosotros
durante mucho tiempo.
ShhhT nunca sers una carga.
Pienso empezar a buscar trabajo cuanto antes.
Qu trabajo vas a solicitar?
Pues lo que he hecho hasta ahora. De maestra en un colegio o particular en una
casa.
Annabel se la qued mirando de arriba abajo.
Has pensado en comprarte ropa nueva, ya que ests en Londres?
Ellen vesta una falda gris antracita, casi negra, fruncida en la cintura, con
demasiado vuelo para su estrecho talle. Su blusa, de un gris unos tonos ms claros que
la falda, la llevaba cerrada hasta el cuello y con manga larga. Sobre el pecho se
frunca en un canes que la haca holgada y sin gracia para su delicado y pequeo
cuerpo. El pelo negro lo llevaba estirado en un moo en la nuca, sin ningn encanto.
Lo nico destacable eran sus grandes y hermosos ojos verdes esmeralda, pero estos
se ocultaban tras los cristales ahumados de unas horrorosas gafas.
La joven agach su mirada hacia su propia ropa.
Pues la verdad es que no. Hace poco que me hice ropa nueva.
Y eso que llevas pertenece a tu nuevo vestuario?
S, claro.
Ellen, sabes que te lo digo con cario, verdad?
El qu? pregunt despistada.
Eso que llevas puesto no tiene gracia alguna y no te favorece.
Annabel, cario, una maestra no puede vestir como una seora. Su cometido es
ensear, no lucir palmito.
Pero entre una cosa y la otra hay un trmino medio. Puedes estar bella, cosa que
eres, sin esos sacos que usas para vestir y ese moo horroroso, y a la vez, parecer una
maestra.
Bueno, t sabes que a m nunca me ha preocupado la moda.
Ni a ti ni a la modista que te hizo esa ropa.
Me la hice yo.
Acabramos! Vale, pues a m s que me gusta la moda y, si t me lo permites,
puedo aconsejarte para parecer una seorita de ciudad y no una pueblerina. Y, Ellen,
siento ser tan directa, pero lo hago por ti, cario.
Lo s, Annabel. Yo soy consciente del desastre que soy para mi aspecto y te
agradezco que te preocupes por m. Ya me lo pensar
Al da siguiente, Ellen comenz su bsqueda de trabajo yendo a todas las
academias y colegios de seoritas que tuvo conocimiento de su existencia, pero los
das pasaban y no consegua tener suerte. Y aunque su amiga estaba encantada
tenindola en su casa, ella empezaba a sentirse desesperada.
A la vez, lady Silvertop iba comentando entre sus amigas, cuando acuda a alguna
reunin, la situacin de Ellen, por si podan ayudarla a encontrar un trabajo. Una
tarde, estaba merendando en la mansin Ditton, invitada por la vizcondesa, junto a
lady Malfroy y lady Fulthorpe. Como saba que tanto una como la otra tenan nios en
edad escolar, les coment en un momento de la conversacin en la que sali a relucir
la educacin de los hijos:
Por cierto, si conocen a alguien que necesite una maestra, dganmelo.
Y eso, lady Silvertop? inquiri lady Fulthorpe.
Tengo una amiga que es una eminencia en literatura, lectora acrrima, que hasta
hace muy poco trabajaba de maestra en una academia de seoritas que ha cerrado, y
necesita encontrar un nuevo trabajo.
Solo quiere trabajar de maestra? indag lady Malfroy.
Bueno, eso me ha dicho ella, pero yo creo que podra desempear otros
empleos, tiene algo en mente, lady Malfroy?
Es que creo que o el otro da a mi marido decir que necesitaban a una secretaria
para una de sus fbricas.
Bueno no s ella es ms de letras que de nmeros. Depende de cul sera su
cometido.
Pues yo creo que tengo el empleo perfecto para ella intervino de repente lady
Ditton que hasta ese momento se haba mantenido callada.
En serio? De qu se trata, lady Ditton?
Mi sobrino necesita ayuda para poner orden en su biblioteca.
El conde de Darenth? pregunt lady Malfroy.
En efecto. Precisamente, el otro da se lo estaba comentando.
Yo creo que sera perfecto para ella, lady Ditton confirm Annabel.
Hablar con el conde y le dir algo, lady Silvertop.
Cuando Annabel lleg a su casa, inform a su amiga del posible trabajo.
Oh! Annabel, sera maravilloso. Estar todo el tiempo entre libros en una
biblioteca es el sueo de mi vida.
Pues a ver si tienes suerte
Gracias, amiga ma! exclam al mismo tiempo que le daba un efusivo abrazo.

***

Ta! No necesito ayuda! exclam el conde cuando lady Ditton le explic su

idea.
Eso no es cierto y t lo sabes. No puedes ni visitarme por culpa de tus libros
le recrimin la anciana blandiendo su bastn ante los ojos de su sobrino.
Lo mismo me da. Yo no quiero tener cerca a una mujer que revuelva mis
papeles.
Jovencito, que yo no soy tonta. Esta mujer es la persona ideal para ayudarte. Es
experta en literatura, su pasin son los libros. Mira, vamos a hacer una cosa. Tenla a
prueba durante un mes. Si no es de tu agrado, no volver a meterme en tu vida.
Eso no se lo cree nadie, ta. Usted no podra vivir sin meterse en la vida de todo
el mundo dijo con voz altiva.
No te consiento que me llames metomentodo!
Perdone, ta, pero es que me est poniendo de los nervios con este asunto, y yo
vena a plantearle otra cosa.
Ah, s? Dime, dime, hijo inquiri curiosa.
Ver, ta, he decidido buscar esposa.
De verdad? Te has enamorado?
 No! Nada de amor! No s qu le ha dado a todo el mundo con el amor! Lo que
le estoy diciendo es que quiero buscar esposa, no que la haya encontrado. Se acuerda
que el otro da hablamos sobre las distintas opciones que me rondaban la cabeza para
mejorar la situacin de mi hija?
Claro que me acuerdo! Soy vieja, no estoy senil.
Pues he decidido procurarle una madre a Gwendolyn.
Y has pensado en casarte, as, sin ms.
Pues claro! Cmo pretende sino que lo consiga? pregunt con voz altanera.
Pero para encontrar una esposa, tendrs que enamorarte.
No. Yo prefiero un matrimonio de compromiso, sin amor. Yo no creo en el
amor.
Aj! Mira qu tonta yo, menuda romntica! Pens que no volveras a tropezar
con la misma piedra replic con irona. Vale, entonces, qu puedo hacer por ti?
Necesito que me haga una lista de las jvenes casaderas que sean ptimas para
m asever con arrogancia, contestando a la pregunta y haciendo odos sordos a la
socarronera de la anciana.
ptimas para ti repiti sorprendida.
S. Ya sabe que yo estoy un poco apartado de los bailes de la alta sociedad,
pero estoy seguro de que usted conocer a las mejores candidatas.
La anciana medit un rato, apoyada en su bastn.
Vamos a hacer un trato, hijo. Yo me comprometo a hacer esa lista para ti con lo
mejorcito de las solteras casaderas si t te comprometes a tener a prueba durante un
mes a la seorita que te he recomendado.
Pero, ta! Qu terca!
Lo dicho, favor por favor.
Est bien. Hecho. Mndemela pasado maana a las once. Ahora est atenta, le
voy a dar las pautas a seguir para escoger a mi esposa, y usted me proporcionar la
lista lo antes posible.
Las pautas?
Eso es. Quiero que mi esposa cumpla como mnimo los requisitos que le voy a
decir ahora.
Aj! Di, hijo, di
 ***

Ellen! grit Annabel entrando en el cuarto de su amiga. Te han dado el

trabajo.
Ellen estaba sentada ante el secreter que haba en su habitacin, escribiendo unas
cuantas cartas a sus amistades de Coggeshall. Se gir cuando la oy entrar y dio un
brinco, levantndose en cuanto entendi lo que deca.
Bien! Ay, amiga, qu alegra me das!
Acaba de llegar una misiva de lady Ditton citndote para pasado maana en la
mansin Ashbourn, en Grosvenor Square, a las once. Confirmo tu asistencia al
lacayo que espera en la puerta? inquiri con una sonrisa irnica.
Me tomas el pelo? pregunt con asombro.
S! exclam soltando una carcajada, a la que se uni inmediatamente Ellen.
He confirmado tu asistencia, por supuesto continu cuando pudo dejar de rer.
Uff! Annabel, espero que me acepte.
Pues claro que lo har. Eres la persona perfecta para ese puesto, y si no es
demasiado tonto el conde, lo notar enseguida.
T lo conoces?
Pues la verdad es que no. Si me s bien la historia, el conde se cas el ao
anterior a dejar yo la academia, y segn s, casi inmediatamente despus, la condesa
se qued en estado y dejaron de asistir a los bailes y fiestas. La historia tuvo un final
trgico, ya que su esposa muri en el parto.
Vaya! Qu pena! Y l no volvi a frecuentar las fiestas?
No. Segn ha contado su ta abuela, lady Ditton, l es un amante de los libros y
dedica su tiempo a investigar no s qu papeles sobre su familia. La verdad es que ni
la propia vizcondesa saba explicarlo muy bien.
Interesante
Ya me imagino que para ti debe serlo. Parece ser que es tu alma gemela,
ratoncito concluy lady Silvertop con una amplia sonrisa.
Deja de burlarte de m o te las vers conmigo replic Ellen haciendo un
enfatizado mohn de enfado con sus labios.
Abandono! Conozco tu sentido del humor mordaz y satrico, as que me doy por
vencida antes de comenzar.
Pero qu sosa que eres, Annabel!
Para sosa, tu ropa asever cambiando de tema. Vamos a ver qu tienes para
asistir pasado maana a la cita dijo dirigindose hacia el armario.
Deja eso!
Pero bueno! Es que no tienes nada que no sea gris y deslucido? interrog
con gran sorpresa al contemplar la ropa que haba colgada en el armario.
Pues no, ya te dije que no me importa la moda.
Est bien. Por ahora no hay solucin y tampoco te puedo dejar nada mo.
Annabel era media cabeza ms alta que su amiga y su cuerpo, sin ser relleno, s que
era voluptuoso.
No te preocupes por eso, lo mejor de m lo llevo dentro.
Lo s, amiga, pero a veces, una ayudita no viene mal
 Captulo cuatro

El conde de Darenth se paseaba inquieto de un lado a otro de su despacho a pocos

minutos de la llegada de la cita con la seorita que iba a mangonearle sus papeles
durante un mes si no se iba ella antes por propia iniciativa
Eso era lo que le haba estado dando vueltas en su mente durante el da anterior. Su
ta abuela era muy astuta, pero l tambin. No iba a incumplir su palabra. l era el
conde de Darenth y su palabra era ley. Pero poda facilitar las cosas para que esa
joven entrometida tuviese ganas de irse por cuenta propia.
Son la aldaba de la puerta. A los pocos instantes, oy los pasos acompasados y
serenos de un lacayo mientras guiaba a la intrusa hasta l. Se abri la puerta, y el
criado anunci:
Milord, la seora Ellen Cowen.
Duncan arrug el gesto en cuanto vio entrar en su despacho a un bulto deforme de
color gris. La verdad es que se llev una sorpresa al ver a su visita. Era mucho ms
joven de lo que esperaba, o eso crey intuir findose del rostro aniado que
vislumbr tras unas excesivamente grandes gafas ahumadas. El cuerpo que se ocultaba
entre tal cantidad de tela le pareci delgado y sin forma. De estatura tan baja que
desde su altura poda ver su pelo estirado en la coronilla.
Seora Cowen, pase, por favor logr hablar tras unos segundos de estupor.
Seorita, milord.
Cmo dice?
Que soy la seorita Cowen.
Ah! Perdone, cre entender bueno, no importa balbuce Duncan.
El conde no entenda cmo le haba afectado tanto la visin de esa mujer que ms
bien pareca un espantapjaros, pero su nerviosismo era tan evidente que no le salan
ni las palabras. Intent sobreponerse; estir su cuerpo y se dirigi hacia la silla tras el
escritorio. Sealando la que estaba al otro lado, le indic:
Sintese, por favor.
Gracias, milord contest Ellen sentndose y posando sus manos sobre el
regazo.
A Ellen tambin le haba sorprendido la presencia de Duncan. Ella se haba hecho
una imagen muy distinta del conde, pensando que sera mucho ms mayor. Pero sobre
todo le haba afectado la fuerte personalidad que irradiaba y que se concentraba en
sus penetrantes ojos azules. Era guapo no, guapo no guapsimo. Pareca un
gigante a su lado; alto y musculoso. Todo un coloso.
Mi ta, lady Ditton, me ha informado que es usted profesora de literatura,
seorita Cowen.
As es. He estado dando clases durante cinco aos en la Academia para Jvenes
Damas, de la seora Wanley, en Coggeshall murmur con la mirada puesta en el
escritorio.
Cinco aos? Pero cuantos tiene?! exclam sin poder contenerse.
La joven elev la mirada, sorprendida ante la pregunta.
Mi edad?
Perdone la pregunta, seorita Cowen, pero es que parece usted muy joven para
tener tantos aos de experiencia argument, con arrogancia, el conde.
Ellen irgui su busto con orgullo.
Milord, tengo veintiocho aos, ya no soy una nia.
Bien, bien. Prosigamos. Sabe, entonces, cul ser su cometido?
Pues la verdad es que muy vagamente. Segn tengo entendido, necesita a alguien
para poner en orden su biblioteca.
S, bsicamente es eso. Estoy ordenando los libros y los legajos de mi familia,
se ve capacitada para el trabajo?
Lord Darenth, s algo ms aparte de leer repuso ofendida.
Bueno, no se ofenda tan fcilmente. Los libros que tendra que manejar son de
gran valor muchos de ellos. Llevan en posesin de la familia varias generaciones, y
los legajos ya se puede imaginar
Los tratar con respeto y el cuidado que se merecen, milord.
Seorita Cowen, quiero que quede claro desde el primer momento que soy una
persona muy exigente con el trabajo de mis empleados. Los fallos no estn permitidos.
Muy bien, milord.
Pago muy bien, pero exijo el mximo.
El conde nombr una cantidad de libras semanales que dej a la joven estupefacta.
Estar de prueba durante un mes. Llegar aqu a las diez en punto y se marchar
a las seis de la tarde. Comer con nosotros continu Duncan.
De acuerdo, milord.
Ahora le ensear la biblioteca. Acompeme indic mientras se levantaba y
se diriga hacia la puerta.
Ellen le imit y sigui al conde. Recorrieron el pasillo hasta llegar al fondo.
Cuando Duncan abri la puerta, Ellen crey haber entrado en el paraso. La
grandiosidad de la biblioteca dej a la joven fascinada, en la puerta, mirndolo todo
con verdadera fruicin. Era inmensa, con doble altura de libreras, con acceso desde
una escalera de madera torneada en forma de caracol que estaba en una esquina y que
conduca al segundo piso. Las estanteras de roble cubran por completo las paredes.
Otros anaqueles estaban dispuestos en medio de la sala, con libros en ambos lados.
Una enorme mesa de escritorio destacaba delante del nico ventanal que haba en la
biblioteca y desde donde se podan contemplar los jardines posteriores de la mansin.
Y frente a esta, otra mesa ms funcional, rodeada de varias sillas, estaba cubierta de
libros y papeles.
No entra? la interrog Duncan al ver que la joven no se mova de la puerta.
Perdn. S, s, claro balbuce Ellen pasando al interior. Es impresionante,
milord.
S que lo es acept con orgullo.
La joven se acerc a las estanteras ms cercanas.
Aqu hay verdaderas joyas literarias. Se gir hacia Duncan. Me encantar
trabajar para usted, lord Darenth.
Duncan la mir sorprendido. Haba sonado como si ella le hiciese un favor
aceptando trabajar para l. La contempl fijamente y le produjo satisfaccin
comprobar que observaba con admiracin los lomos de los libros que estaban
expuestos en las libreras. A pesar de llevar esas gafas ahumadas que impedan ver
sus ojos, su cuerpo hablaba por s solo.
Ellen segua paseando frente a las estanteras, leyendo los ttulos de los libros. De
vez en cuando elevaba la mano y pasaba sus dedos por el lomo de alguno de ellos.
Duncan la miraba hipnotizado. Era gratificante ver que alguien miraba con devocin
algo que para l era una de las cosas ms importantes de su vida. Dedicaba muchas
horas al da a su pasin, que l llamaba trabajo para darle un punto de honorabilidad,
pero que realmente era ms un pasatiempo apasionante.
 Maana puede empezar.
Maana? No puedo empezar hoy? pregunt con decepcin, girndose a
mirarlo.
No lo tena previsto
Pero podra ser?
S De todas formas yo me iba a poner a trabajar en cuanto se fuese.
Bien. Pues manos a la obra.
Duncan mir con asombro como Ellen sacaba de un bolsillo oculto entre los
pliegues de su falda unos guantes de algodn impecablemente blancos. Los dej sobre
la mesa y se desabroch los puos de la blusa. A continuacin, se remang las mangas
casi hasta el codo y comenz a ponerse los guantes. Cuando acab, bajo la mirada
atnita del conde, apoy las manos en la cintura y mir a Duncan.
Por dnde empiezo?
El conde segua mirndola en silencio.
Lord Darenth qu quiere que haga? insisti la joven.
Quitarse el moo y las gafas, casi estuvo a punto de contestar. Se haba quedado
subyugado viendo como se suba las mangas y se pona los guantes. Cada gesto le
pareci cargado de sensualidad y le hubiese gustado seguir viendo como se mova.
Milord
Ellen se sinti incmoda ante la atenta y penetrante mirada que tena puesta sobre
s por parte del conde. Ningn hombre lo haba hecho nunca tan fijamente. Casi estaba
a punto de preguntarle si haba obrado mal, cuando por fin habl.
Bien le explicar lo que quiero que haga. Como podr comprobar, cada
estantera est dedicada a una materia, aunque, por ahora, los libros estn mezclados.
Y a eso es a lo que estoy poniendo remedio. Como puede ver, ahora mismo los
ejemplares que hay sobre la mesa son los de la librera de Filosofa. Seal la
estantera en cuestin, donde se poda leer en la parte superior un cartelito donde
pona Filosofa y que se encontraba prcticamente vaca. Los saco todos y solo
vuelvo a meter los que corresponden a la materia, en orden alfabtico. Al mismo
tiempo, creo unas fichas con cada libro, donde pongo algunos datos, los ms
relevantes. Cogi unas cuartillas de encima de la mesa. Ve? Aqu tiene un
ejemplo. Las relleno y las voy metiendo en orden alfabtico en el archivador. Mir
a la joven. Voy muy deprisa para usted, seorita Cowen? Me entiende?
 Perfectamente, milord contest apretando los labios para no estallar. A caso
pensaba que ella era tonta?
Bueno, pues bsicamente es eso. Hay ciertos matices que ya le ir explicando.
Por ahora puede seguir con lo que yo estaba haciendo. Ah! Se me olvidaba. Muy
importante. Si encuentra algn libro, documento, carpeta, lo que sea, que tenga que
ver con mi familia, lo aparta y me lo da.
Muy bien. Todo claro.
La joven se agach sobre la mesa y se puso a comprobar los libros que all haba.
Duncan se dirigi a su escritorio y se sent para comenzar con su labor con los
legajos y documentacin que tena sobre este. Frente a l tena a Ellen movindose de
un lado para otro. Su mirada, cada poco tiempo, se elevaba de sus papeles y
contemplaba a la joven trabajar con esmero. Se la vea absorta, concentrada en lo que
estaba haciendo. De vez en cuando, tomaba un libro y con mucho cuidado pasaba unas
hojas acaricindolas con sus manos enfundadas en sus guantes.
Al final no pudo evitarlo y, apoyando el mentn en sus manos, se dispuso a
contemplar abiertamente la danza que realizaba la joven. A pesar de la ropa que
llevaba, que no la favoreca nada, pareca un duendecillo movindose con pequeos
pasitos por toda la sala yendo de la mesa a la estantera y viceversa. Ms que andar,
pareca que brincaba.
Seorita Cowen la llam suavemente para no asustarla, pero la joven ni se
inmut. Seorita insisti un poco ms fuerte. Nada. Como si no existiese.
Ellen! grit molesto por sentirse ignorado.
Eh! exclam la joven asustndose. Se gir y mir al conde. Me llamaba?
pregunt sorprendida.
S.
Dgame, lord Darenth.
Puedo llamarla Ellen?
Eh? S, s, claro.
Usted puede llamarme Darenth apunt como si le concediese un favor.
Ya, lord Darenth murmur echando una mirada a la cuartilla que llevaba en la
mano, sin prestar mucha atencin al conde.
No, me refiero a solo Darenth.
Ah, de acuerdo. Bien. Darenth.
 Duncan hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Para eso me llamaba? pregunt sorprendida.
El joven se qued estupefacto al constatar el poco inters que Ellen haba mostrado
por hablar con l y por tener el privilegio de llamarlo por el apelativo que solo los
ms ntimos solan utilizar. Se sinti ofendido, muy ofendido.
No. Quera saber por qu lleva esos guantes le respondi abruptamente.
Bueno comenz la joven mirndose las manos, cuando manejo volmenes
valiosos, me gusta ponrmelos para conservarlos lo mejor posible. Las manos
siempre tienen algo de suciedad y he podido comprobar con mis ojos que hay
muchsimos libros que tienen unas manchas horrorosas precisamente donde la gente
apoya sus dedos para pasar las pginas. Me ha entendido? concluy con una leve
sonrisa irnica.
La joven le devolva la pelota. No era tonta, no.
Pues no creo que vea mucho esas manchas con esas gafas ahumadas replic el
conde con rigidez.
Le aseguro, lord Darenth, que si no las llevase solo vera borrones en lugar de
letras argument Ellen.
Darenth.
Eh? Ah, s, s Darenth.
Eso.
Pues eso, no puedo quitarme las gafas o no ver nada.
Si quiere, puede ayudarse con la lupa que hay sobre la mesa. Yo lo hago, y eso
que no necesito llevar gafas apunt con arrogancia.
Gracias, lord Darenth, pero...
Darenth la cort.
Eh? Ah, s, s Darenth.
En ese momento se abri la puerta de la biblioteca y una chiquilla, convertida en
vendaval, corri hasta el conde y se arroj en sus brazos.
Pap! Pap! La seorita Juliette me odia!
Gwendolyn! Sabes que as no debes comportarte!
Pero, pap! se quej colgada del cuello de su padre.
No. Sal y entra como lo hara una seorita educada.
 Jo
Gwendolyn!
La nia se baj del regazo de su padre y sali con paso firme y la cabeza alzada,
dando muestras de su terrible enfado. Cerr la puerta y, tras unos segundos, sonaron
unos golpes en la puerta.
A todo esto, Ellen observaba todo con regocijo y una risuea sonrisa en sus labios.
Ahora se acababa de dar cuenta de cunto haba echado de menos a sus nias, y ver el
espectculo que haba montado la hija del conde le haba venido como un soplo de
aire fresco.
De qu se re? Oy que le preguntaba Darenth mientras miraba la puerta
esperando ver entrar a la nia.
Eh? Lo siento, lord Darenth, ya contino afirm bajando la mirada a la mesa
para leer el ttulo del siguiente libro.
Darenth! exclam Duncan.
Eh? Ah, s, s Darenth.
El conde estaba que explotaba.
Una cabecita asom por la puerta.
Pap! No vas a decirme nunca adelante?
Eh? Ah, s, s Adelante!
Maldita sea! Se estaba contagiando de la seorita Cowen!
La nia entr con paso decidido hasta llegar a su padre.
Pap, puedo arrojarme a tus brazos y darte un beso?
Ellen escuch lo que la nia dijo y no puedo evitar soltar una risita. Duncan la
mir y, sealndola, le dijo a su hija:
Primero, tienes que saludar a la seorita Cowen, Gwen. Es mi nueva ayudante.
La nia se dio la vuelta y recab por primera vez en Ellen.
Oh! exclam llevndose la mano a la boca. Disculpe, seorita Cowen.
Buenos das.
No se preocupe, seorita Gwendolyn. No pasa nada. Buenos das para usted
tambin.
Ellen, tutee a mi hija y llmela por su nombre. No me gusta tanto protocolo para
los nios orden Duncan.
 Muy bien, milord.
Ya si me va a hacer el mismo caso que con mi tratamiento murmur para
s.
Pap, puedo ya?
S, hija, ven.
El conde abri los brazos y la nia se lanz encima de l, estampando unos
sonoros besos en sus mejillas. La cara de Duncan se haba transformado con las
muestras de cario de su hija. Ellen, sin querer, haba vuelto a levantar la vista y
presenciaba la escena entre padre e hija con aoranza.
Qu queras contarme? indag Darenth.
Ha pasado algo horrible, pap dijo, con dramatismo, la nia, llevndose una
mano a la frente.
La nia era una preciosidad de rubios y largos tirabuzones y ojos azules como los
de su padre, aunque estos todava guardaban la chispa de la inocencia. Tena siete
aos y encandilaba a su padre y a todos los empleados de este, que le consentan todo.
Bueno, todos menos la niera francesa.
La seorita Juliette me odia. Estoy segura.
Pues yo no lo creo.
Que s! Me ha castigado a no ir contigo a pasear por Hyde Park como siempre
hacemos los viernes por la tarde.
Alguna trastada habrs hecho.
Yo?
Gwendolyn
Jo, pap
Cuntame qu has hecho.
La nia agach la cabeza de forma contrita y murmur:
Me he escondido para no dar clase.
Entonces sabes que te mereces el castigo. Vuelve con tu niera y asume tu
castigo.
Jo, pap, me encanta cuando vamos t y yo a Hyde Park.
Pues ya sabes lo que tienes que hacer. Nada de trastadas. Ahora vete. Le dio
un beso a su hija y la baj de su regazo.
 La nia se despidi de Ellen y de su padre y sali de la biblioteca. Duncan mir a
la joven y la sorprendi con la mirada fija en l.
Perdn, milord, ya contino anunci azorada. Es que he de confesarle que
me he quedado subyugada por su hija.
Bueno suele pasarle a todo el mundo. Es una chiquilla encantadora coment
con una media sonrisa orgullosa.
Ambos volvieron a sus tareas, aunque ninguno de los dos dej de observar al otro
de reojo. Aun as, estaban tan concentrados que los dos se sorprendieron cuando
oyeron la voz de un lacayo.
Milord.
Si? inquiri levantando la mirada del escritorio.
Servimos el almuerzo?
S, s, claro. Vamos enseguida. Mir a Ellen. Me acompaa?
Por supuesto, lord Darenth le contest sin apartar la vista del libro que tena
en la mesa frente a ella mientras se quitaba los guantes y los dejaba al lado del libro.
Darenth!
Eh? Ah, s, s Darenth balbuce levantando la mirada hacia el conde.
Ellen, me est tomando el pelo?
Yo? Claro que no!
Entonces, quiere enterarse ya de una vez que deseo que me llame Darenth?
Perdn, lo Darenth. No lo hago a propsito. Es que soy muy despistada.
Bien. De acuerdo. Vayamos a comer ahora.
En el comedor, se encontraron con la pequea Gwendolyn. Se sentaron a la mesa,
Darenth en la cabecera, y Ellen y Gwendolyn a ambos lados de l, una frente a la otra.
El parloteo incesante de la nia llen el comedor. Cont todo lo que haba hecho
durante la maana con pelos y seales.
Gwendolyn, para de hablar un poco le recrimin su padre.
Por qu, pap?
Porque lo digo yo.
Seorita Cowen, usted no habla cuando come?
Claro que hablo, Gwendolyn, pero como quiere decir tu padre, con moderacin.
Mira, es todo un arte saber comer y hablar cuando ha de hacerse. Y solo las grandes
damas saben hacerlo a la perfeccin.
Pues yo voy a ser una gran dama!
Entonces debes aprender a no ser excesiva en ambas cosas.
Muy bien. Eso voy a hacer afirm ponindose tiesa en el asiento mientras
imitaba a las damas de la alta sociedad.
Vaya! Es la primera vez que veo a mi hija obedeciendo enseguida asever el
conde.
Bueno, ah est la diferencia. No lo he ordenado, le he explicado el por qu.
Duncan frunci el ceo al entender la recriminacin que le acababa de hacer Ellen.
Seorita sabionda! la increp en un susurro, pero con el suficiente tono para
que ella lo oyera.
Pap, puedo retirarme de la mesa ya? He terminado de comer y quiero ir a
jugar un rato antes de empezar las clases con la seorita Juliette.
Est bien, levntate.
La nia se baj de la silla, se acerc hasta estar entre los dos adultos y se
aproxim a su padre. Le dio un beso en la mejilla, luego se gir hacia Ellen y le
pregunt:
Seorita Cowen, le importara quitarse las gafas para ver sus ojos?
Ellen se sorprendi ante la pregunta.
No claro que no me importa.
Cogi ambas patillas con los dedos de las dos manos y poco a poco se las quit y
mir a la nia fijamente, intentando enfocar sus ojos.
Hala! Pero qu bonitos que son! Son lo ms hermoso que he visto en toda mi
vida!
Gracias, Gwendolyn. Eres muy amable.
Duncan no consegua ver los ojos de Ellen porque su hija la tapaba y no quera
demostrar su ansia por contemplarlos moviendo su torso a un lado u otro de
Gwendolyn para asomarse. Pero su deseo era tan ferviente que casi estaba a punto de
darle un empujn a la nia para que se apartara, cuando esta sali corriendo, pero en
cuanto centr sus ojos en Ellen, ella ya haba vuelto a ponerse las gafas. La mir
decepcionado. La joven haba bajado su mirada hacia su plato y no se haba percatado
de la curiosidad que haba delatado el rostro del conde.
Por qu lleva esas gafas? indag.
 Usted qu cree? le pregunt con una sonrisa irnica.
No me ha entendido. No le pregunto por qu lleva gafas, si no por qu lleva esas
gafas indag enfatizando la palabra esas.
La joven se qued cortada y se le subieron los colores a las mejillas. La verdad
era que las haba comprado al poco tiempo de fallecer sus padres y pens que era una
buena forma de ocultar los ojos llorosos que llevaba, con bastante asiduidad, en esa
poca, y desde entonces no haba sentido la necesidad de comprarse otras. Para ella
era una cosa superflua.
Si no le gustan, no las mire, Darenth le espet.
Ahora era l el que se haba quedado cortado. Esta mujer, en pocos minutos, le
haba dado un par de contestaciones incisivas que nadie se habra atrevido a darle a
l jams. Sulfurado, le dijo:
A m me gusta ver los ojos de las personas con las que hablo.
Tambin usted desea ver mis ojos?
Pues s.
Haberlo dicho claramente, Darenth. Nos habramos ahorrado palabrera.
Segn termin de hablar, se quit las gafas con un movimiento rpido de su mano.
Una luz ilumin su rostro, deslumbrando a Duncan. Unos enormes ojos de un fondo
blanco nveo y brillante que contrastaba con un iris verde esmeralda centelleante con
pequeos rayos amarillos y rodeados de largusimas pestaas morenas lo subyug.
Eran radiantes, increblemente luminosos. Duncan pens que le gustara pasar largas
horas mirndolos. Cuando Ellen volvi a ponerse las gafas, sinti de forma inmediata
una gran congoja por no seguir vindolos.
Mi hija no se ha equivocado murmur.
Darenth, me gustara volver al trabajo pidi avergonzada.
Claro, por supuesto. Vamos admiti levantndose y reponindose de la
impresin.
La tarde transcurra con eficiencia en las tareas por parte de los dos. Duncan
estaba sentado en el escritorio y Ellen en la otra mesa escribiendo fichas.
Darenth, estoy pensando especul mirando al conde.
En qu? la interrog elevando el rostro.
Y si ponemos en cada ficha la ubicacin de cada libro?
 Cmo? Explquese mejor, por favor.
A ver, en cada ficha de cada libro se puede poner en qu estantera est, o sea,
la materia y en qu nmero de estante. As, cuando se busque un libro, se buscar la
ficha y all pondr dnde hay que buscarlo.
Duncan se qued pensativo.
No es mala idea se levant acercndose a la joven y, ponindose tras ella,
se inclin sobre su hombro para ver lo que escriba. Cmo hara la resea y dnde
la pondra?
Pues creo que lo mejor sera as Y comenz a escribir en la cuartilla que
tena en sus manos. Su letra menuda pero llena de florituras recorra la ficha de lado a
lado.
A Duncan le vino a la nariz un olor dulce a flores frescas. Aspir para colmarse
del buen aroma y supo en seguida que provena de Ellen. Con gran fuerza de voluntad
logr concentrarse en la hermosa letra de la joven.
Creo que me ha convencido. Sera muy beneficioso a la hora de buscar un libro.
Lo malo es que las fichas que ya estn hechas no lo llevan.
No se preocupe por eso, Darenth, repasar todas las fichas e incluir la nueva
notacin.
Se lo agradezco, Ellen.
Es mi trabajo y lo har con gusto, adems, me servir para saber qu libros hay.
Le gusta leer, por lo que veo.
Me encanta.
Y qu tipo de lectura le gusta ms? pregunt sentndose en la silla que haba
junto a ella.
Comenzaron una conversacin amena sobre la pasin de ambos: los libros. Con
sorpresa para los dos, pudieron comprobar que les gustaban los mismos clsicos y
que incluso coincidan en los gustos de la literatura victoriana con autores como
Oscar Wilde, Arthur Conan Doyle y Charles Dickens, que era el preferido de Ellen.
La joven se extasi hablando sobre todo de Charles Dickens y sus obras, sintindose
encantada de poder charlar con alguien de su tema preferido. As transcurri el resto
de la tarde, sin darse cuenta de que pasaba el tiempo y de que no haban vuelto al
trabajo.
 Captulo cinco

Al da siguiente, Duncan se sorprendi al encontrarse esperando a Ellen con

ansiedad. El da anterior haba disfrutado mucho trabajando y conversando con ella.
Era la primera vez que comparta su aficin con alguien, y le haba gustado. Cuando
lleg Ellen, suspir con tranquilidad. Haba temido que no volviese y al verla entrar
por la puerta, su ansiedad se soseg.
Buenos das, milord.
Buenas, Ellen.
La joven se dirigi directamente a su mesa de trabajo y comenz a ponerse los
guantes.
Dgame, Ellen, le parece interesante su actual trabajo?
Mucho. La verdad es que le quera agradecer esta oportunidad. Siempre he
disfrutado entre libros, pero nunca haba tenido la oportunidad de tener a mi alcance
tal cantidad de obras de arte.
Me alegro que sepa apreciarlo seal con arrogancia.
El honor que me hace al permitirme trabajar con usted o las maravillosas joyas
literarias? inquiri con sorna.
Cmo?
Nada, nada. Dudas que me entran de repente.
Y yo que creo que se estaba burlando de m?
Nada ms lejos de mi intencin, Darenth asever con gesto inocente.
Duncan la mir con el ceo fruncido.
Bueno, dejmoslo as. Vayamos al trabajo dijo renuente.
Lo secundo.
En cuestin de segundos, ambos estaban absortos en sus respectivas tareas. De vez
en cuando, Duncan elevaba la mirada para ver danzar a la joven por toda la
biblioteca.
Darenth, creo que he encontrado algo que le servir para su investigacin
inform Ellen mientras se acercaba al joven con un montn de hojas en las manos.
Mire, parece un diario indic mientras lo depositaba sobre la mesa, delante de l.
 El conde comenz a ojear los papeles mientras era observado por la joven. Qu
guapo que es! Tiene un perfil elegante y duro. Me gustara acariciarle las patillas,
pensaba Ellen distrada.
Qu hallazgo! exclam Duncan en cuanto pudo descifrar las primeras
palabras de la hoja inicial. Es un diario del primer conde de Darenth.
S balbuce Ellen volviendo a la realidad. No saba que exista?
Pues no. Mi padre me cont cmo haba adquirido el ttulo, pero no me dijo que
exista un diario.
A lo mejor lo ignoraba.
No me extraara. Mi padre tena alergia a las letras sentenci con irona.
Su fuerte eran los nmeros. Como administrador era nico; casi duplica la fortuna de
la familia con sus inversiones.
Qu suerte. Mi padre era todo lo contrario. Casi nos lleva a la ruina en varias
ocasiones por sus malas inversiones. Creo que ms de una vez lo estafaron
reconoci sin pizca de rencor, ms bien todo lo contrario. l intentaba mejorar
nuestra situacin econmica, pero no era lo suyo. Yo hered de l el gusto por los
libros.
Por su tono, deduzco que no le guarda rencor.
No! Todo lo contrario. Fue un padre maravilloso. Aunque, en ocasiones, en mi
casa faltaba el dinero, nunca falt el amor. Mis padres se adoraban, y ellos me
adoraban a m.
Duncan frunci el ceo.
De amor no se vive asever con prepotencia.
Est usted muy equivocado, Darenth. El amor es el principal alimento del alma,
o es que usted no ama a su hija?
Eso es distinto.
Ah, s?
Pues claro. El amor que un padre siente por su hijo viene de la sangre.
Ya entiendo. Quiere decir que un marido y su esposa no comparten la sangre.
En efecto.
Y, segn usted, por eso no se pueden amar, me equivoco?
No, no se equivoca. Entre otras razones, ese es un motivo esencial.
 O sea que usted no cree en el amor entre un matrimonio.
No, no creo.
Ya. Se qued pensativa, mirndolo.
Qu piensa? inquiri con arrogancia.
Pienso que usted me da pena si cree eso.
Oiga, joven! No le autorizo a que sienta pena de m!
Ah, no? dijo con sorna.
Pues no. Yo tengo mis convicciones, y usted no es quin para juzgarme.
Disculpe, Darenth. Tiene razn declar ponindose seria. Lamento haberlo
ofendido.
Bien. De acuerdo. Admito sus disculpas repuso.
Durante la conversacin, Duncan se haba puesto en pie y estaban tan cerca que
casi se rozaban. Un escalofro recorri el cuerpo de la joven. El conde, en cuanto
termin de hablar, percibi su cercana, y un deseo incontenible de atraparla entre sus
brazos y fundir sus labios en los de ella le sobrevino, desconcertndolo. Jams haba
sentido algo as por otra mujer. l siempre haba sido muy comedido en sus
expresiones. Con su mujer todo haba sido bastante fro y desde que ella haba
fallecido, solo haba tenido espordicos escarceos sexuales que nada tenan que ver
con las sensaciones que se haban despertado con la cercana de Ellen. Con esfuerzo
volvi a sentarse mientras Ellen giraba y se volva a su mesa, retornando ambos a sus
trabajos.
Durante el almuerzo, Gwendolyn volvi a erigirse como protagonista hablando sin
cesar hasta que recordaba la sugerencia que le haba dado Ellen el da anterior y se
callaba un rato, momento que aprovechaban Duncan y Ellen para participar en la
conversacin hasta que la nia volva a retomar su chchara.
Durante la tarde, el conde sugiri tomar el t en la salita. Los dos se acomodaron
all mientras Duncan le comentaba a Ellen lo que haba ledo del diario de su
antepasado. Estaban tan a gusto departiendo que no se dieron cuenta que, de nuevo, no
haban vuelto al trabajo tras el t hasta que lleg Gwendolyn para quejarse de su
niera y el conde mir la hora.

Los das siguientes se acostumbraron a tener largas conversaciones de literatura a

la hora del t. Ellen intentaba convencer a Duncan para que leyese a Jane Austen y las
hermanas Bront, pero l considera que las novelas romnticas de esas autoras eran
ms para las mujeres que para los hombres.
Tambin la pequea Gwendolyn se acostumbr a ir a la biblioteca a visitarlos
cuando terminaba sus clases por la tarde y sola sentarse junto a Ellen para observar
lo que ella haca. La joven sola escoger los libros que tuviesen muchas ilustraciones
y le contaba historias que dejaban fascinada a la nia. Duncan las observaba dndose
cuenta con qu cario trataba Ellen a su hija y reconociendo que la nia necesitaba
una figura femenina a su lado.
Cuando Ellen regresaba a casa de su amiga, le contaba los libros que estaba
descubriendo en la magnfica biblioteca, pero tambin las conversaciones que tena
con el conde y su hija.
Sigue siendo muy arrogante en su trato, pero da gusto poder hablar con alguien
de literatura.
Estas disfrutando con este trabajo, verdad?
S, mucho. Aoro el trato con mis alumnas, pero me alegro del cambio.
No me has dicho cmo es el conde fsicamente.
Muy guapo, Annabel. Demasiado guapo, dira yo. Pero lo que ms me gusta de l
es cmo trata a su hija. Pese a su arrogancia y a impartirle disciplina, le da cario a
manos llenas. Aunque la nia necesita una mam. Es tan vivaracha y dicharachera que
no puede evitar dejar entrever la necesidad que tiene de los abrazos y los besos de
una madre intent desviar el tema.
Ellen, no te estars enamorando de l?
No, no, tranquila. He de confesarte que, segn van pasando los das, mejor me
cae, porque cuando lo conoc creo que pensaba que yo era un poquito tonta, y me
molestaba que me explicase las cosas como si fuese una nia pequea. Pero
enamorarme
Cuando se encerr en su cuarto, dej de fingir y se reconoci a s misma los
sentimientos que se estaban despertando en ella hacia Darenth. Nunca haba tenido el
ms mnimo inters por un hombre y lo que ahora senta en su cuerpo cada vez que
estaba cerca del conde le produca mucha inquietud. Cuando Duncan se asomaba por
encima de su hombro para leer lo que estaba escribiendo, ola el aroma que
desprenda, a buena locin con unos toques cidos de limn, y su cuerpo reaccionaba
de tal forma que no se atreva a girar la cabeza porque era capaz de darle un beso al
conde en sus labios hermticos y sensuales que la tenan obsesionada.
Una tarde, dos semanas despus, mientras estaban enfrascados en sus tareas, se
abri bruscamente la puerta y Ellen pudo ver entrar al joven ms bello y elegante que
haba visto en su vida.
Querido amigo, al final he tenido que venir a verte a tu casa. Hace ms de una
semana que no s nada de ti exclam el joven mientras entraba y se diriga hacia el
escritorio donde estaba Duncan.
Ellen, en ese momento, se encontraba en la segunda planta, y el joven desapareci
tras las estanteras que haba en medio de la biblioteca.
Crawley! Me alegra verte.
Crea que te haba pasado algo al no saber nada de ti.
Solo trabajo. Estoy bastante liado.
No has pasado por El Ateneo.
Ya Perdona, espera que te presente a mi ayudante.
Tu ayudante? inquiri a la vez que miraba alrededor buscando a alguien.
Un segundo Ellen Seorita Cowen llam Duncan.
Voy enseguida, milord.
Se oyeron unos pasos que bajaban las escaleras y que se acercaban hacia ellos.
Ellen apareci tras la estantera.
Seorita Cowen, le presento al duque de Crawley.
Excelencia salud la joven haciendo una leve reverencia.
Crawley, la seorita Cowen me est ayudando a ordenar la biblioteca.
Encantado de conocerla, seorita Cowen salud Patrick alargando la mano,
donde Ellen coloc la suya. Se inclin y le dio un beso en los dedos.
Ellen, si quiere puede marcharse ya. Hoy damos por terminado el trabajo.
Muy bien, milord.
Crawley, me acompaas?
Ambos amigos abandonaron la biblioteca y se dirigieron hacia la sala donde
Duncan reciba a las visitas. Sirvi dos vasos de whisky y se sentaron los dos en
sendos sillones.
De dnde has sacado a ese adefesio, amigo? inquiri el duque.
 El conde sinti que algo se revolva dentro de s.
No la llames as, por favor.
Bueno, no me puedes negar que la joven parece un bicho raro. No he visto a
nadie tan mal vestido en mi vida.
El duque era un esnob seguidor acrrimo de la moda y siempre le gustaba rodearse
de jvenes beldades. Era un mujeriego simptico que arrasaba entre las mujeres, ya
fuesen solteras, viudas o casadas.
Me da igual lo que pienses la defendi Duncan. Es una joven muy
competente, con una conversacin muy amena.
Mucho la defiendes objet con una mirada socarrona. Quizs has hecho
una visita a lo que hay debajo de esos ropajes?
Crawley! Qu insinas?!
Nada, Darenth, nada. Solt una carcajada. Solo me sorprende tu defensa.
Lo que es justo, es justo. A m no me hizo gracia cuando mi ta me impuso a la
seorita Cowen, pero despus de ver durante este tiempo lo efectiva que es, estoy
encantado con su ayuda.
Tu ta te impuso a esa joven zarrapastrosa? pregunt para picarlo.
Crawley! Si sigues insultndola as
Tranquilo, amigo, que mi burla era dirigida a ti.
Duncan lo mir asombrado.
A m?
Es que no lo ves? Nunca te he odo defender a una mujer que no fuese tu ta.
Eso no es cierto.
De verdad me vas a negar lo que se ve a simple vista?
De qu hablas?
Pues de que te sientes atrado por ella, de lo que te aseguro que no entiendo
cmo puede ser.
Y no lo es, Crawley asever con firmeza. Me gusta su compaa, nada ms.
Como te he dicho, tiene una conversacin muy amena, un humor finsimo y trabaja
como un duende argument con una sonrisa soadora.
Como un duende! Nunca haba odo esa comparacin.
Es que sus pasos son pequeitos y saltarines como un duende confes Duncan
con la mirada perdida . Y sus ojos tambin tiene ojos de duende.
Se los has visto?
S. Y son los ojos ms maravillosos que he visto y ver en la vida. Son grandes,
muy grandes, con forma almendrada y un poco ms elevados en el lado exterior, de un
verde luminoso con rayos amarillos que deslumbran, y unas pestaas tan largas y
espesas que, estoy seguro, si las agitase, abanicaran. Son sublimes.
Su amigo lo miraba atnito. Duncan pareca en otro mundo, en el mundo de los
sueos.
Darenth, no te estars enamorando de esa joven, verdad?
El conde gir bruscamente la cabeza hacia su amigo.
Qu tonteras dices! Sabes de sobra que no creo en el amor. Adems, recuerda
que yo ya estoy buscando esposa, y la seorita Cowen no entra en los parmetros.
Ah! S, s, los parmetros Y ya te ha confeccionado tu ta la esperada lista?
No la verdad es que no he vuelto por casa de mi ta Y mejor ser que lo
haga cuanto antes o el sermn que me dar mi ta ser antolgico. Nos acompaas a
Gwendolyn y a m y nos acercamos ahora? Eso mitigar su furia.
Me apetece, s. Os acompao.
La nia se puso muy contenta cuando su padre le inform que iban a visitar a la ta
Margaret. No dej de brincar todo el camino desde la mansin Ashbourn hasta la
mansin Ditton. La ta abuela de Duncan se entusiasm con la visita de los tres y se le
olvid enfadarse por la tardanza en recibirla. Despus de estar un rato mimando a
Gwendolyn, la conmin a ir a la cocina para probar los nuevos pasteles que haba
hecho la cocinera.
Qu bien, ta! Puedo probarlos todos?
S.
No.
Hijo, no seas aguafiestas. Deja que la nia disfrute recrimin lady Ditton a su
sobrino nieto.
Muy lista, la nia sali de la salita en la que estaban antes de que su padre
volviese a hablar.
La consientes demasiado, ta.
No seas ridculo. Es imposible que la consienta demasiado teniendo en cuenta lo
poco que me visita.
 Darenth, por miedo a que la anciana iniciase el discurso de lamentaciones, intent
cambiar de conversacin.
Por cierto, ta, me ha elaborado ya la lista que le ped?
Por supuesto. Yo siempre cumplo mi parte de los tratos que realizo. T has
cumplido tu parte? Has contratado a la joven que te recomend?
Pues s. Hace ya ms de dos semanas que trabaja para m.
Y qu tal?
Pues la verdad es que es muy eficiente.
Me alegro.
Mi lista, ta.
Ah! S, hijo, s. Mira, no he confeccionado una lista, te he buscado la mujer
ideal para ti.
Solo me va a dar un nombre?
En efecto. Se trata de lady Diana Lansell-Clarke, hija del marqus de Thetford.
Es una joven estupenda, de familia de regio abolengo, muy bien educada en el mejor
colegio de seoritas, comedida en el trato y muy bonita. Perfecta.
Conozco al marqus de Thetford y me cae bien. T qu opinas, Crawley?
pregunt a su amigo.
El duque haba permanecido sorprendido escuchando la conversacin. l conoca
a lady Diana Lansell-Clarke y jams se la habra recomendado a su mejor amigo. Era
una joven bella, pero de una belleza sosa y simplona, lo mismo que su personalidad.
No haba conseguido or dos palabras seguidas de sus labios. No comprenda porqu
lady Ditton la haba elegido como la mejor esposa posible para el conde, y menos
conociendo el carcter de la vizcondesa. A no ser que esta eleccin fuese parte de
algn plan escondido por parte de la anciana. Mir a la vizcondesa. Esta haba puesto
cara de inocente, lo que le confirm que algo tramaba la ta de su amigo, y decidi no
desvelar su opinin y estar atento a los sucesos venideros.
Pues todo lo que ha dicho tu ta es verdad. La joven, como sabes, ya que conoces
a su padre, pertenece a una buena familia. En cuanto a ella, yo no puedo opinar porque
no la he tratado mucho, bueno, ms bien nada.
De acuerdo. Pues est decidido. Intentar asistir a algn baile para coincidir con
ella y empezar mi cortejo.
Pero, Darenth, vas a pasar directamente al cortejo? No vas a conocerla
primero? indag su amigo.
Si vosotros le habis dado la aprobacin, qu ms necesito saber de ella?
Desde luego este sobrino mo es tonto!
Ta!
Lo dicho! Me parece una soberana estupidez lo que vas a hacer. Pero all t.
Duncan se enfurru, frunci el ceo y dej que su ta iniciara un discurso sobre el
matrimonio y el amor que l no quiso escuchar, divagando con su mente por otros
derroteros.

Cuando al da siguiente el conde entr en la biblioteca, Ellen ya estaba all

acompaada por su hija. Estaban sentadas ante la mesa y frente a ellas haba un gran
volumen de una enciclopedia. En las pginas por donde estaba abierto se poda ver
una representacin del firmamento.
Mira, ves esta estrella de aqu? le indic, con el dedo, Ellen a Gwendolyn.
S.
Es la estrella polar. Siempre est visible por las noches en el cielo, nunca
desaparece y seala el norte. Por eso, cuando una persona se pierde en el desierto,
por ejemplo, busca esta estrella, y ella lo gua para saber situarse y as localizar la
civilizacin.
Oh! Me la ensears en el cielo alguna noche?
Claro que s, querida.
Qu bien! exclam abrazando a Ellen.
La joven estrech a la nia sintiendo su calor en el corazn. Gwendolyn se apart
lo justo del cuerpo de Ellen para posar sus dos manitas en las mejillas de la joven.
Seorita Cowen, sabe que yo la quiero mucho?
Yo a ti tambin, preciosa.
Y se volvieron a fundir en un abrazo.
El conde sali de la biblioteca silenciosamente para no estropear ese momento
emotivo entre su hija y Ellen. Ellen. Cada vez la tena ms presente en su mente,
durante ms tiempo, a lo largo del da. Bien porque estaba con ella, bien porque
pensaba en ella. Cuando su amigo, el da anterior, se haba metido con la joven, una
punzada muy fuerte le doli en su interior. No haba podido contenerse y haba tenido
que saltar a defenderla pese a saber que a su amigo no le faltaba razn. Pero l no
quera tener esos arrebatos defensores por su ayudante, as que por eso haba
decidido centrarse en buscar lo ms pronto posible a su futura esposa. Adems, tena
importantes motivos para buscar una mujer que se hiciese cargo de su casa, no solo
porque necesitaba un heredero, sino tambin por su preciosa y querida hija. La visin
que acababa de tener en la biblioteca entre Gwendolyn y Ellen era la prueba palpable
de ello.
As que ya decidido, repas las invitaciones de los bailes y eligi uno como el ms
posible para que acudiese a este la familia Thetford, ya que l saba qu entorno
frecuentaba el marqus.

Cuando lleg, los anfitriones, lord y lady Stanford, se sorprendieron de que el

conde hubiese decidido asistir al baile, ya que era sabida por todo el mundo su falta
de inters por estos, aunque, lgicamente, no por ello dejaba de ser invitado.
Duncan se sinti fuera de lugar inmediatamente. No le gustaban las
aglomeraciones, acostumbrado como estaba a la soledad de su despacho o la
biblioteca, aunque ahora, aquella soledad se haba visto truncada por la compaa de
Ellen. Decidi acabar con la tortura lo antes posible y escudri el saln en busca del
marqus de Thetford. Cuando lo localiz, comenz a cruzar el saln, aunque tard un
buen rato en llegar a su destino porque a cada paso que daba lo iban parando para
saludarlo y comentarle la sorpresa de su asistencia al baile.
El conde llamaba la atencin por su altura. Iba vestido de frac negro con solabas
de seda, nvea camisa con cuello recto, con las puntas dobladas, y los puos unidos
con unos gemelos de oro con el escudo de su familia, y corbata de pajarita blanca. El
chaleco blanco de piqu completaba su vestimenta. Estaba impresionante, y todas las
solteras casaderas de la fiesta se agitaron al verlo entrar.
Al final consigui llegar ante el marqus.
Lord Thetford, es un placer verlo salud el conde.
Lo mismo digo, lord Darenth. El marqus mir alrededor de Duncan. Ha
venido solo?
S. As es.
Pues permtame que le presente a mi esposa, lady Thetford.
A sus pies, lady Thetford salud cogiendo la mano de la marquesa y haciendo
una leve inclinacin.
Y mi hija, lady Diana Lansell-Clarke.
Encantado, lady Diana. Repiti el gesto. Me permite el prximo baile?
Oh! S, s, claro contest la joven.
El conde y el marqus conversaron un rato hasta que empez a sonar el vals que le
haba reservado la joven. Se puso junto a ella y le ofreci su brazo para conducirla
hasta la pista de baile e iniciar el vals.
Le agradezco que haya aceptado bailar conmigo, lady Diana.
La joven solt una risita nerviosa.
De nada contest.
Le gusta bailar el vals?
La joven volvi a soltar otra risita nerviosa.
S.
El conde ech un vistazo al rostro de la joven. Era guapa, eso era indiscutible,
aunque nada destacable de sus rasgos. Tena unos ojos normales, de un color oscuro
indefinido (no eran verdes), su nariz era pequea y respingona, y sus labios, con
forma de corazn, pareca que permanentemente estuviesen diciendo oh!. Su
cuerpo, enfundado en un vestido de color rosa plido de cuello alto y mangas
abullonadas, no tena tampoco nada destacable. Su cintura, aunque comprimida en el
cors, se le notaba ms ancha de lo que la moda aconsejaba en esos momentos,
confirindole una silueta bastante recta.
Le gusta, entonces, asistir a estos bailes.
Tercera pregunta y tercera risita nerviosa de la joven.
S.
Duncan se estaba poniendo nervioso y no solo por las risitas que la muchacha
soltaba a cada pregunta, sino porque no saba cmo conseguir entablar una
conversacin con ella. Pens en las charlas que ltimamente haba tenido con Ellen y
decidi intentarlo por ah.
Le gusta leer? Y pens: si suelta otra risita me da algo.
Pero esta vez la joven no solt la risita, se haba quedado sorprendida por la
pregunta y arrug la naricilla.
No contest.
No le gusta leer nada? Ni los folletines de los peridicos?
 Pues no.
Ahora s que se haba quedado vaco de ideas. Estaba claro que ya no estaba
acostumbrado a alternar y deba ponerle remedio a la situacin con gran premura.
Desde que su mujer se haba quedado embarazada, su asistencia a un baile se poda
contar con los dedos de una mano y en ninguna de esas ocasiones la finalidad haba
sido cortejar a una mujer. Deba pedirle ayuda al duque de Crawley. l seguro que
podra ayudarlo.
Por fin la pieza musical lleg a su fin y, acompaando a la joven hasta donde se
encontraban sus padres, se despidi y se fue de la fiesta.
 Captulo seis

Al da siguiente era viernes, y cuando estaban comiendo, Gwendolyn le pregunt a

su padre:
Pap, vamos a ir esta tarde a Hyde Park?
Si t quieres, s, claro.
La nia se ech a rer.
Cmo no voy a querer!
A no ser que la seorita Juliette te haya castigado otra vez argument con
suspicacia.
No, pap, eso no ha ocurrido. He sido una nia muy buena asegur mientras
juntaba las manos, inclinaba la cabeza hacia un lado y pona cara de angelito.
Ellen no pudo aguantar y se le escap una carcajada.
Usted qu opina, Ellen? La ha convencido? pregunt el conde con una
sonrisa traviesa.
Nadie podra dejar de creerse esa carita de ngel contest con una amplia
sonrisa que iluminaba toda su cara.
Duncan se qued embobado mirndola.
Seorita Cowen, por qu no nos acompaa a pasear a mi padre y a m?
No, no, gracias Gwendolyn, pero tengo mucho trabajo.
Pap, verdad que puede venir?
Claro que s, hija contest sin dejar de mirar a Ellen. La autorizo a no
trabajar hoy. Necesita un poco de aire fresco. Lleva demasiadas horas metida en esa
biblioteca, como yo. Adems Quin sera capaz de negarle algo a esa carita de
ngel? Termin sealando a su hija, con una sonrisa irnica.
Bien! exclam la nia. Lo ve? S que puede venir! Y, adems, no puede
negarme nada concluy volviendo a poner su carita de ngel.
Ellen no pudo negarse a la insistencia de la chiquilla.

Duncan conduca el carruaje por Hyde Park mientras su hija y Ellen parloteaban a
travs de l, ya que tena una a cada lado. Su muslo rozaba el de la joven produciendo
en l una sensacin muy agradable. Detuvo el carrocn en un paraje donde podran
sentarse con una manta en el csped mientras la nia jugaba con otros nios que haba
por los alrededores. Duncan ayud a bajar a ambas fminas y cogi la manta mientras
ellas decidan dnde les gustara ponerla. Por fin se decidieron por acomodarse cerca
de la orilla del lago. Gwendolyn se fue de inmediato a jugar con sus amigos, y Ellen y
Duncan se acomodaron en la manta.
Gwendolyn es una nia muy feliz asever Ellen mirando cmo se alejaba la
nia.
Y por qu no tendra que serlo? pregunt con arrogancia.
Milord, no se ponga a la defensiva apostill girando su mirada hacia l.
Por si no lo ha notado, estoy halagndolo. No es normal que una nia se cre con tanto
cario por parte del padre.
Entonces se lo agradezco. Y tambin le agradezco que haya aceptado venir con
nosotros como era su deseo.
Es un placer, milord, hace un da precioso y tena razn cuando me aconsej
dejar los libros un rato.
Si no le parece una impertinencia, me gustara saber cmo lleg a ser maestra de
literatura.
Bueno siempre me ha gustado la lectura y cuando me vi obligada a
mantenerme, me aconsejaron, de forma acertada, que me dedicase a ensear literatura.
Se vio obligada?
Ellen agach la cabeza y comenz a contarle la desgracia que haba ocurrido en su
vida haca seis aos. Como cada vez que rememoraba la muerte de sus padres,
gruesas lgrimas comenzaron a brotar de sus hermosos ojos que rebasaron el borde de
las gafas y recorrieron sus mejillas humedecindolas. Duncan, al verlas, no pudo
evitar alargar su mano y, con un dedo, intentar secrselas, como si con ese acto
consiguiera mitigar las lgrimas y la pena que las provocaba.
Ellen, no llore, por favor. Siento haberle provocado esta pena.
No es culpa suya, milord, es la falta de mis padres lo que me la provoca.
Darenth.
Eh? Ah, s, s Darenth.
Ellen, desisto, llmeme como guste.
Muy bien, Duncan.
 El conde la mir asombrado.
Es broma! Es broma! exclam Ellen. Solt una carcajada y levant las
manos como para frenar la posible queja del conde en contraste con las lgrimas an
mojadas en sus mejillas.
Al conde le dieron ganas de agarrar esas manos y tirar de ellas hasta que el cuerpo
de la joven se acoplara al de l. Su risa lo extasiaba y contagiaba de tal modo que,
olvidando su rigidez de conde, le sigui la broma.
Broma, eh? Djeme dudarlo. Ahora entiendo por qu no recordaba nunca
llamarme Darenth insinu con una sonrisa.
A ver, seor listillo, por qu?
Porque le gusta ms mi nombre, seorita sabionda.
Creo que el aire fresco lo ha afectado, Darenth.
Ahora s que me ha afectado reconoci y comenz a actuar como si le hubiese
entrado un calor repentino, abanicndose con el sombrero que haba dejado sobre la
manta en cuanto se haban sentado. Me ha llamado Darenth!
Chanzas a mi costa? Le parece eso correcto para todo un seor conde? Rerse
de una joven desvalida. Qu valor! Exager tambin los gestos: se llev una mano
al pecho y otra a la frente con desconsuelo.
El conde solt una carcajada, a la que se uni Ellen.
Est claro que a burlona me gana usted. Aunque lo doy por bueno si con ello se
le ha pasado la pena.
Ellen se lo qued mirando. Tena que reconocer que a buen corazn no ganaba
nadie al conde. Con lo arrogante y estirado que era, le dejaba que ella lo convirtiera
en el centro de sus mofas con tal de verla sonrer. La joven no pudo evitar posar una
mano sobre la de l, que descansaba sobre la manta. Su pequea mano blanca
resaltaba sobre la bronceada e inmensa de Duncan.
Gracias, Darenth, muchas gracias. Eso demuestra el gran corazn que tiene.
Duncan gir la palma por debajo de la de la joven y se la apret dulcemente, luego
la elev y le dio un ligero beso en la punta de sus dedos.
Es un placer servirla, seorita sabionda.
Ambos se quedaron mirando sonrientes. Fue la compenetracin plena, el
entendimiento perfecto, una fuerza que vena de dentro y traspasaba a la otra persona
afn. Los dos lo sintieron, y ambos estaban contentos por sentir algo as. Algo nico y
que perteneca a la sincrona de las almas.
Desde ese momento, la camaradera se hizo mucho ms fuerte. El tiempo que
pasaban juntos estaba lleno de concordancia en la forma de organizar la biblioteca y
de chanzas y bromas que hacan aflorar la sorna britnica del conde.
Una maana, el conde recibi una nota de su ta. Mientras lea la nota, el ceo de
Duncan se frunci.
Malas noticias? pregunt Ellen al verle el gesto.
No. Es una invitacin de lady Ditton, mi ta abuela, a tomar el t, para mi hija,
usted y yo.
Yo?
Supongo que tendr curiosidad por conocerla. Ella fue la que insisti para que la
contratara.
Pues entonces tendr un gran placer en conocerla para poder agradecrselo,
aunque no parece que usted est muy feliz.
No me malinterprete. Quiero mucho a lady Ditton. Se qued viuda muy joven y,
como no tena hijos, me convert en su ojito derecho, dndome los mimos que el resto
de la familia me escatimaba.
Entonces, qu le preocupa?
Es que mi ta es algo especial. Es una anciana excntrica que le gusta meterse en
la vida de todo el mundo, y en especial en la ma. Yo estoy acostumbrado y se lo
consiento en cierta manera, pero no me gustara que hiciese lo mismo con usted.
Pues si es por eso, no se preocupe. Quiz me guste que alguien se preocupe por
m. Llevo mucho tiempo preocupndome yo sola de m misma.
Bueno, yo le aviso. Dentro de pocas horas sabr lo que es una testaruda
metomentodo concluy con una sonrisa irnica.

La anciana, en cuanto le ech una mirada a la joven que entr en su sala, supo su
secreto escondido, como tambin comprendi el potencial fsico que tena con unos
atinados arreglos. Ahora le faltaba conocer su personalidad para asegurarse de que
deba hacer caso a la intuicin que haba tenido cuando lady Silvertop haba
nombrado a su amiga. Ella conoca a la perfeccin a su querido sobrino y saba lo que
le convena, y no era precisamente lady Diana, sino todo lo contrario, y una joven
interesada en los mismos asuntos que los del joven conde era un principio muy
esperanzador.
Sintese a mi vera, seorita Cowen dijo lady Ditton, despus de saludarse.
Encantada, lady Ditton, y por favor, llmeme Ellen.
La anciana le sonri con aprobacin.
Gwendolyn, quieres ser una damita y servir el t?
S, ta! La seorita Cowen me est enseando a ser una dama y s que lo puedo
hacer bien.
Perfecto. Avisa para que lo traigan y srvelo.
La nia llam al servicio como le haba pedido la ta Margaret y se sent a esperar
como si fuese toda una seora dama.
Ellen, el arrogante de mi sobrino la est tratando bien?
Por supuesto que s, lady Ditton. Lord Darenth es muy considerado y siempre se
preocupa por que est lo ms cmoda posible en mi trabajo.
As me gusta, hijo, as me gusta asinti mirando al conde.
Volvi la mirada escrutadora hacia Ellen.
Dgame, joven, qu edad tiene?
Pese a estar preparada para todo, Ellen se sorprendi ante la pregunta.
Ta, no sea indiscreta.
Ellen es lo suficientemente joven como para no tener que ocultarla, verdad,
querida? pregunt dndole unos golpecitos a Ellen en las manos con las suyas.
Veintiocho aos, lady Ditton.
Vaya, pues parece mucho ms joven! Pero bueno, an est en edad de concebir.
Ta! Creo que esta vez se ha pasado.
De verdad, querida? Me he pasado? interrog mirando compungida a Ellen.
No le haga caso al seor conde, puede decirme lo que quiera, que no me
ofender.
Lo ves? increp la anciana blandiendo el bastn contra su sobrino nieto.
Es mucho ms inteligente que t y no se sulfura por una nimiedad.
Ellen solt una carcajada, se lo estaba pasando en grande viendo los apuros de
Duncan.
Y usted de qu se re? amonest Duncan elevando una ceja con arrogancia.
Lo siento, milord, pero si se lo digo, encauzar su enojo hacia m, y no me
apetece en absoluto contest con una amplia sonrisa.
Ellen! Mi ta la est contagiando. No hay cosa de la que disfrute ms lady
Ditton que enfurecerme a m, y parece que ahora pretende seguir sus pasos.
Gwendolyn, mientras tanto, estaba sirviendo el t, y dndole una taza a su padre, le
dijo:
Pap, eso no es cierto. La seorita Cowen ha dicho que no quera enfadarte es
que no la has entendido?
Lo que me faltaba! Tres fminas en contra ma. Perfecto. Ser mejor que me
retire antes de ser apaleado dialcticamente.
Duncan, me dejas de piedra, te retiras del combate? brome lady Ditton.
Como dijo Demstenes: Cuando una batalla est perdida, solo los que han
huido pueden combatir en otra contest con petulancia. As que, seoras, las
abandono por un rato. Voy a dar un paseo por el jardn.
Y dando un ltimo sorbo al t, hizo una pequea reverencia y abandon la sala por
las cristaleras que daban al jardn, bajo la mirada de las tres fminas.
En cuanto hubo desaparecido por entre los altos setos, las tres soltaron una
carcajada.
Ta Margaret, si no le sabe mal, me gustara acompaar a mi padre en su paseo.
Claro que no me sabe mal, hija, acompalo y, de paso, calma un poco su ira.
La nia se march por donde el conde haba abandonado la salita.
Bien, joven, por fin solas.
Ellen se rio.
Con que eso es lo que pretenda?
Chica lista.
Como dice el conde, seorita sabionda.
As la llama mi sobrino?
Y yo, a l, seor listillo.
Una fuerte carcajada sali del frgil cuerpo de la anciana.
Haca mucho tiempo que no me diverta tanto.
Eso lo dudo, lady Ditton. Estoy segura de que sabe sacarle el humor a todo
cuanto acontece a su alrededor.
As es. Pero no es lo mismo sacar el humor a todo que divertirme a costa de mi
sobrino, el conde.
Tengo que darle la razn, lady Ditton, a costa de pecar de ingrata confirm
con una sonrisa.
Me gustas, muchacha, me gustas mucho le dijo con mucha ternura.
 Captulo siete

Pas una semana ms, y el conde estaba agotado. No quera faltar a sus horas de
trabajo con Ellen porque las disfrutaba sobremanera, pero por las noches segua
visitando las fiestas de la alta sociedad para cortejar a la lady Diana. Aunque deba
admitir que no haba hecho muchos adelantos porque en cuanto la vea, algo lo
frenaba en sus avances. No lograba imaginar por qu su ta haba decidido que esta, y
no otra seorita, era su esposa ideal, pero si la vizcondesa lo deca Para l, si le
pedan su opinin, la encontraba sosa hasta el aburrimiento, o por lo menos eso le
provocaba en no ms de cinco minutos en su compaa. Pero claro, seguro que tendra
muchas otras virtudes, solo haba que buscarlas. Lady Diana tena el efecto contrario
que tena Ellen en l. Nunca se saciaba de la compaa de la seorita Cowen. Por lo
tanto, cada noche que sala, al final volva a su casa con una sensacin amarga.
Mientras que cuando entraba en la biblioteca y vea a Ellen dando sus apresurados y
cortitos pasitos, concentrada en su tarea, despistada hasta la saciedad, pero alegre y
viva, una amplia sonrisa se dibujaba en su cara que no lo abandonaba hasta que la
joven se iba de la mansin.
Una tarde, el joven duque pas a hacerle una visita a su amigo, y ambos se fueron a
la sala de visitas a tomarse un whisky a peticin de Patrick.
Darenth, qu demonios te pasa? exhort el duque en cuanto se arrellanaron en
sendos sillones.
Por qu? inquiri levantando una ceja con arrogancia.
Por qu?! Me preguntas por qu?! No te entiendo, querido amigo. Te veo
cada noche asistir sin ganas a los bailes a los que acude la sosa de lady Diana
Lansell-Clarck, pero una vez all, hablas con todo el mundo menos con ella. Has
bailado con la joven dos veces tan solo. Solo yo s que tu objetivo es cortejarla,
porque el resto de la gente es imposible que se entere teniendo en cuenta tu
comportamiento. No entend por qu tu ta la haba elegido como esposa para ti, pero
no dije nada por si la anciana tena razn. Pero llevo observndote todo este tiempo y
la verdad es que ya me tienes harto con tu conducta. Si no vas a elegir como esposa a
lady Diana, cosa que, por otra parte, me alegrara sobremanera porque no hay otra
persona ms sosa en el universo, repito, si no vas a elegirla, deja de perder el tiempo.
 El duque se call abruptamente, conforme haba iniciado el discurso. Con lentitud,
el conde elev el brazo y bebi un sorbo de su whisky.
Has terminado? pregunt con flema.
No, Darenth, pero mejor ser que me lo expliques.
Pues ah te equivocas. No tengo por qu darte explicaciones. Y menos si no s a
lo que te refieres. Sabes de sobra que deseo encontrar esposa, y con ese propsito
estoy yendo a todos esos bailes.
Y lady Diana?
Bueno la verdad es que no la he conocido mucho estos das
Porque no te apeteca conocerla. Esa es la verdad. Mir fijamente a su amigo
. Adems, te noto muy cansado fsicamente.
S que lo estoy. Me levanto temprano para trabajar.
Sigues madrugando para meterte en la biblioteca tras una noche de fiesta?
Pues claro. Ellen est all todas las maanas, esperndome.
En ese momento comenz a abrirse la puerta de la sala y la figura de Ellen se
recort en ella, aunque ninguno de los dos amigos se dio cuenta.
A ver que me aclare. Segn lo que me acabas de decir, por las noches vas de
fiesta en fiesta cortejando a lady Diana Lansell-Clarke, y por el da, en lugar de
descansar, pasas las horas con ese adefesio de la seorita Cowen.
Pues s, pero
Pero no se preocupe lo cort Ellen, vena a avisarle que me iba a casa,
ahora le digo que no volver. No quiero ser la culpable de sus desvelos diurnos.
Dio media vuelta y se march trotando.
Ellen! grit Duncan a la vez que sala detrs de ella en cuanto consigui
reaccionar.
La alcanz cuando llegaba al final del pasillo. La agarr por el brazo, pero la
joven lo sacudi con fuerza para soltarse y sigui andando.
Ellen, debemos hablar! exhort con arrogancia.
Este adefesio no tiene nada ms que decir.
Yo no la he llamado as!
Pero s que opina lo mismo, verdad? inquiri girando su cabeza para
mirarlo, sin parar de andar. Verdad? insisti.
 S! Maldita sea! S! Viste usted de una forma horrorosa, sus gafas son
insufribles y ese peinado que lleva
Algo ms? pregunt con irona mientras llegaba a la puerta de la mansin y
la abra. Sabe qu? continu volvindose a mirarlo. No me interesa.
Sali y cerr la puerta de un portazo. Duncan se qued ofuscado frente a la madera
tallada. Lentamente, se gir y volvi con parsimonia a la sala. El duque segua
sentado en el silln, con el vaso de whisky en la mano. El conde comenz a pasear de
un lado a otro de la estancia.
Y ahora qu te pasa? Solo es una ayudante. Contrata a otra y ya est.
T no lo entiendes. Es una joven extraordinaria que me ha hecho pasar
momentos maravillosos, conversaciones interesantsimas y montones de risas, y yo le
pago hacindole dao.
El duque lo oa mientras escrutaba su rostro donde se reflejaba una gran
consternacin.
Amigo, lo siento de veras se lament Patrick. Sabes que jams habra dicho
eso delante de una dama.
Lo s, Crawley, pero ha ocurrido y la hemos ofendido.
Quieres que vaya a hablar con ella y me disculpe?
Haras eso? El conde se haba parado frente al duque, con cara de ansiedad.
Por supuesto. Y ms viendo de qu forma la amas.
El conde frunci el ceo.
Otra vez con lo mismo!
No. La otra vez te lo dije para sacarte de quicio, pero esta vez lo digo en serio.
Pues te equivocaste la otra vez y te equivocas esta.
Ya dijo con irona.
Crawley, no me obligues a volverte a explicar mi opinin sobre el amor.
Entonces, seguirs con tu propsito de buscar a tu esposa por inters?
Pues claro!
No hay mayor ciego que el que no quiere ver murmur, para s, el duque
mientras se levantaba.
Te vas?
S. Y t tambin. Acompame al club a despejarte un rato. Lo necesitas.
 El conde reflexion unos segundos.
S. Creo que tienes razn. Cojo mi sobrero y te acompao.
Y, Darenth aadi Patrick. A partir de maana, quiero que reflexiones
sobre lo que has sentido al perder a tu ayudante.
No. No quera hacerlo. Le dola demasiado y no quera sacar conclusiones que lo
apartasen de su meta. l quera un matrimonio de conveniencia, y eso era lo que iba a
tener.

Cuando Ellen lleg a casa de Annabel, la joven corri a su habitacin sin pasar a
saludar a su amiga porque necesitaba poder desahogarse llorando, y no quera
preocuparla. Se tumb en la cama y solt todo lo que llevaba dentro y haba estado
guardando durante el trayecto desde la mansin Ashbourn hasta Thurloe Square, en
South Kensington, donde estaba el edificio en el que viva su amiga.
Ellen se haba llevado una gran decepcin cuando oy hablar al duque en esos
trminos de ella y afirmar el conde lo dicho por Crawley. Lo que a ella la tena
impactada era, sobre todo, el haber conocido no solo la opinin que tena de ella, sino
que estaba buscando esposa por las noches. Eso era lo que ms le estaba doliendo en
el corazn.
Reconoca que no iba arreglada siguiendo las normas de la moda, aunque le
hubiese gustado comprobar que al conde no le importaba su aspecto y s su
personalidad. Durante ms de un mes que haba trabajado en la biblioteca con el
conde, crea que lo haba llegado a conocer y que por su forma de comportarse haba
llegado a creer que l, como ella, no juzgaba a la gente por las apariencias, pero
estaba claro que se haba equivocado. El conde era tan esnob como su amigo el
duque. No poda creer como se haba podido equivocar tanto. Lo malo era que esa
imagen que se haba formado de Darenth haba conseguido que se le metiese en el
corazn, haba activado sentimientos que crea que no existan para ella y que ahora
anhelase compartir su vida con pasin y amor.
Cuando se decidi a acudir a la salita donde se encontraba su amiga, esta le not
inmediatamente que no tena la alegra que destilaba hasta esa maana cuando haba
partido para la mansin Ashbourn, aunque Ellen intentase ocultrselo.
Qu te ocurre, querida?
A m? Nada.
 Ellen soy yo, Annabel, tu amiga y confidente. Le cogi las manos entras las
suyas. Sabes que puedes contrmelo.
Estaba claro que su amiga la conoca tan bien que no podra jams engaarla.
Nunca lo haba conseguido. Aunque tambin tena que reconocer que a ella le costaba
ocultar sus emociones. Gruesas lgrimas volvieron a surcar sus mejillas.
Ellen! Por favor, dime qu te ocurre! le exigi abrazndola.
La joven, entre hipos y suspiros, le fue contando lo que haba pasado en la mansin
del conde. Saba que su reaccin le iba a parecer desmedida a su amiga, pero despus
de meditarlo sola en su habitacin, intua que no podra ocultarle por demasiado
tiempo su estado de nimo. Lo que no esperaba era que fuese de manera inmediata, y
comprender de qu forma su amiga estaba tan pendiente de ella tambin la haba
afectado emocionalmente.
Annabel le acariciaba la espalda mientras la escuchaba para intentar calmarla.
Cario, tranquilzate le susurraba cada cierto tiempo mientras Ellen abra su
alma y su corazn a su amiga.
Poco a poco fue terminando su relato y sus sentimientos ante la decepcin que
haba sentido hacia el conde, y lentamente se le fueron secando las lgrimas.
Ellen, cario, ahora no me negars que te has enamorado del conde, verdad?
La joven, con la cabeza agachada, la gir de lado a lado negando.
Tienes razn, Annabel, no te lo puedo negar.
Bien, entonces ha llegado el momento.
El momento de qu? pregunt mirndola con curiosidad.
El momento de la venganza le inform con una sonrisa maligna.
De qu hablas?
Muy sencillo, de que ha llegado el momento de tu transformacin.
Qu?
Lo que has odo. Voy a convertirte en la joven ms deseada de todo Londres.
Pero qu tonteras dices!
Ellen, siempre has sido una joven guapsima oculta tras esos ropajes.
T tambin me ofendes?
No! Cmo puedes decir eso? Acaso no soy tu amiga desde nia sin juzgar
nada? Adems, t sabes que no es la primera vez que te insto a tener un poco ms de
cuidado al arreglarte y has pasado de lo que te dije, pero jams te has sentido
ofendida. No eres nada justa ahora.
Ellen agach de nuevo la cabeza, sintindose avergonzada.
Tienes razn, Annabel. Perdona mi suspicacia.
Tranquila, entiendo tu estado de nimo. Pero insisto, creo que ha llegado el
momento de que dejes de ocultarte bajo esa fachada de maestra eficaz y de que te
conviertas en la mariposa que s que eres. Te imaginas la cara que pondra al verte
asistir a los bailes vestida y peinada a la moda?
No quiero que se fije en m por mi aspecto.
Pero, Ellen, s razonable. A ti no te gusta ver el aspecto fsico del conde? No
te atrae lo guapo que es?
S
Pues lo mismo les pasa a los hombres hacia nosotras. Les gusta vernos guapas y
arregladas. Es normal, Ellen. Comprendo que quieras que se te quiera por tu interior y
no por tu exterior, pero tienes que entender que el tener un exterior bello no merma tu
belleza interior. Lo uno no quita lo otro.
Ellen medit largos segundos lo que le acababa de decir su amiga.
Que as sea. Hars una transformacin en m, pero no para gustarle a l, sino
para buscar marido. Hasta ahora siempre haba pensado que no necesitaba a nadie a
mi lado para ser feliz, pero los sentimientos que ha despertado en m Darenth me han
demostrado que estaba equivocada y que compartir pasiones y momentos felices es
mucho ms estimulante que hacerlo en soledad. Por eso quiero quitarme de la mente a
Darenth y conocer a alguien que me d todo lo que ahora anso. Aunque he de
reconocer que lo tengo difcil con mi edad.
Tranquila. Con lo chiquitita que eres y esa cara de nia, pareces mucho ms
joven. Adems, no se te presentar como joven debutante casadera, sino como visita
ilustre ma y de mi marido.
Ilustre? Solt una carcajada. Mira que siempre te ha gustado crear
historias fantsticas.
Bien. Lo asumo. Pero de algo me va a servir. Ya vers lo que hago contigo. Te
aseguro que no quiero perderme la cara del conde cuando te vea.
Yo preferira no volverlo a ver.
Venganza, Ellen, venganza.
 No soy vengativa. Transijo porque necesito borrar mi amor por l, y creo que la
nica forma en la que ser posible es buscando otro amor que lo sustituya.
Annabel se la qued mirando al comprender lo inocente que era su amiga si
pensaba que iba a ser tan fcil desenamorarse y volverse a enamorar. Pero no iba a
desilusionarla, y menos ahora que por fin transiga en comprarse un nuevo vestuario.

Los das siguientes a la partida de Ellen, el conde no tuvo ningn inters en asistir
a ningn baile. Por el contrario, se pasaba todas las horas que poda en la biblioteca
con la excusa de que ahora lo tena que hacer todo l.
Gwendolyn haba tenido un berrinche colosal cuando se enter de que la seorita
Cowen no iba a volver. Atosigaba a su padre preguntndole el motivo de su marcha,
cosa que no estaba dispuesto a contarle. La nia dej de visitar la biblioteca y
comenz a hacer una trastada detrs de otra, desobedeciendo a todos los habitantes de
la mansin.
Duncan no saba qu hacer con su hija, pero la niera le aconsej que no diese
importancia a su comportamiento y que con el tiempo se le pasara. Suponiendo que la
seorita Juliette sabra ms que l, resolvi hacer caso de su sugerencia. Tras unos
das difciles con su hija, decidi llevarla a visitar a su ta abuela, ya que la nia
siempre se alegraba mucho cuando iba a la mansin Ditton. Adems, quera pedirle
consejo sobre el comportamiento de Gwendolyn.
En cuanto llegaron, a la nia le cambi la cara y se comport como siempre.
Duncan le hizo un gesto a lady Ditton para que mandara a la nia fuera de la salita. La
anciana lo entendi enseguida.
Princesa, podras ir a la cocina y pedirle a la cocinera que te haga el pastel que
ms te guste? le pidi la anciana a la nia.
Claro que s, ta Margaret.
Ah! Y si quieres puedes ayudarle a hacerlo.
Bien! Me apetece muchsimo.
Genial. Seguro que hecho por ti sabr mucho mejor.
La nia le dio un beso agradecido a la anciana y sali corriendo a cumplir con el
cometido. Lady Ditton se gir hacia el conde sentado en el silln de al lado suyo.
Qu ocurre? Tu rostro no puede ser ms preocupado.
Ta, Gwendolyn est atravesando unos das muy complicados. Est disgustada y
no hace ms que trastadas y desobedecer. Quera pedirle consejo.
Por qu est disgustada?
El conde tema esa pregunta y tena la esperanza de que la vizcondesa no la hiciera,
pero estaba claro que eso era mucho pedir.
La seorita Cowen se ha ido, y Gwen le haba tomado mucho cario. No le ha
sentado nada bien.
Que Ellen se ha ido? A dnde?
No lo s. No s dnde est. Supongo que donde est viviendo en Londres, en
casa de su amiga. Me refiero a que ya no trabaja conmigo.
Y eso por qu? Qu le has hecho a esa joven? le recrimin blandiendo su
bastn.
Ta, reconozco que he tenido yo la culpa, no hace falta que me lo reprenda ms.
Qu le has hecho? insisti la anciana.
El conde agach la cabeza, mirando fijamente sus propios zapatos.
Nos oy a Crawley y a m hablando sobre ella.
Y? No puede ser que hablaseis mal de Ellen.
De su aspecto fsico.
Es una joven muy guapa. No se lo iba a poner fcil, no seor.
Ta, me lo est poniendo muy embarazoso.
Es que lo es. Es una joven perfecta en todo. Veo muy difcil que hayis podido
hablar mal de ella insisti conteniendo la furia.
Crawley la llam adefesio.
Aj! Y t?
Me burl de su ropa, su pelo y sus gafas.
No me lo puedo creer! exclam la anciana blandiendo el bastn con furia,
como jams la haba visto.
Ta, clmese, le va a dar algo.
En la vida podra haberme imaginado que tendra por sobrino a un esnob
arrogante, soberbio y pretencioso como t!
Eso no es cierto.
Ya, claro, por eso habis tratado as a esa pobre e inocente criatura.
Duncan saba que su ta tena razn y se senta muy avergonzado.
 Lo has estropeado todo! continu la vizcondesa. Bueno, primero,
concentrmonos en solucionar el comportamiento de tu hija. Supongo que la nia
estar muy enfadada contigo.
Ella no sabe por qu se ha ido. No se lo he dicho, pero de todas formas parece
que me echa la culpa a m.
No me extraa. La nia no es tonta y sabe que Ellen no la abandonara por
cualquier cosa.
Pero ella se ha ido por su propia voluntad. Yo no quera que se fuera.
Eso es. La culpa es de ella, no? Pretendes que acuda a tu mansin sabiendo lo
que opinas de ella?
Pero, ta, yo no opino eso de ella. No me gusta su forma de vestir, es cierto, ni su
peinado ni sus aborrecibles gafas. Pero tengo una opinin inmejorable de ella. La
echo muchsimo de menos porque con ella se haca muy ameno trabajar,
conversbamos sobre temas que a los dos nos apasionan y, adems, nos reamos
mucho juntos.
Y si es as, se puede saber qu has hecho para que vuelva?
El joven volvi a bajar la mirada.
Nada.
Y eso por qu?
No lo s, ta, no lo s dijo con un tono atormentado.
La anciana no quiso insistir, intuyendo el motivo.
Y con lady Diana Lansell-Clarke cmo te ha ido?
Muy mal, ta. Esa joven es sosa a rabiar. He de buscar otra esposa.
Sigues con la idea?
Claro que s. He de tener un heredero.
Entonces, adems de las premisas que me diste, debe aadirse el que la
candidata sea divertida.
Supongo que s.
Algo ms?
Creo que tambin deseara que le gustase leer. Por lo menos para tener algo de
qu hablar con ella.
Eso limita bastante la lista.
 Lo s, pero tampoco es imprescindible, solo he dicho que me gustara.
Entonces, quieres que te busque una nueva candidata?
S. Sigo confiando en usted, la culpa ha sido ma por no especificar ms los
requisitos. De todas formas, voy a volver a asistir a fiestas para observar a las
posibles candidatas, mientras usted escoge la ms adecuada.
De acuerdo, pero nos hemos vuelto a apartar del tema principal. Tu hija. Creo
que lo mejor para ella y para ti es que pase una temporada aqu, conmigo.
No, yo no puedo estar sin ella.
Duncan, es lo mejor. Solo unos das, hasta que se olvide de por qu est
enfadada contigo y te aore.
El conde medit largos segundos.
Est bien, ta, creo que tienes razn, pero espero que sea por muy poco tiempo.
La casa est vaca cuando no est Gwendolyn.

Al da siguiente, despus de desayunar, opt por ausentarse de la mansin porque

la casa, sin su hija, pareca un mausoleo. Se acerc al club El Ateneo, al que
perteneca desde haca varios aos y en el que, antes de conocer a Ellen, era el nico
sitio donde poda encontrar alguna conversacin en la que pudiese disfrutar. El
Ateneo era famoso por su gran biblioteca. Fue fundado por personas con talento en el
campo de la ciencia, la literatura o las artes. Era un club para el pblico intelectual de
Londres y por supuesto all se reunan las cabezas ms pensantes, por lo que siempre
haba conferencias y discursos interesantes para sus socios.
Deambul por sus salas intentando distraerse o participar en alguna conversacin
sobre literatura, pero las opiniones que escuchaba le parecan balades en
comparacin con las que Ellen haba compartido con l das atrs.
Al final, opt por sentarse en la biblioteca, con un libro entre sus manos: Cuento
de Navidad, de Charles Dickens.
El duque lo encontr all ensimismado en la lectura y se sent a su lado.
Qu haces aqu escondido?
Duncan gir la cabeza para mirar a su amigo.
Leyendo, no lo ves?
Lo veo, lo veo. Te vienes conmigo a tomar algo?
 Duncan volvi a agachar la cabeza hacia el libro, lo cerr y se levant.
Vamos, amigo.
Ya instalados en su sala preferida y con un vaso de whisky en la mano de los dos,
el duque lo observ fijamente e inquiri:
Qu es lo que te pasa, Darenth? Ahora no sales de tu casa por las noches y, sin
embargo, tu cara est ms macilenta que nunca.
Crawley, la echo muchsimo de menos. No s qu me pasa, pero me falta algo en
mi vida. Su risa, su forma de trotar, su conversacin
Ests hablando de Lady Diana? interrog con sorna.
El conde alz las cejas en un gesto de sorpresa.
No! Claro que no! Hablo de Ellen!
El duque observ el rostro descompuesto de Darenth y, ponindose serio, le
pregunt:
Vas a admitir ya que por fin te has enamorado?
T crees que esto es amor?
T no?
Yo no lo s, Crawley, no lo s. Estoy lleno de dudas. No era lo que tena
previsto. Yo no necesito amor, sino una esposa conveniente. Debo quitrmela de la
cabeza como sea.
El duque lo miraba estupefacto.
Pero supongo que no pretenders seguir con tu supuesto cortejo a lady Diana
Lansell-Clarke.
No, no. He de buscar otra candidata.
 Captulo ocho

Annabel llev a Ellen a su modista. Entre las dos eligieron las telas que mejor le
iban al color de piel de la joven. Seda, satn y vistosos bordados para ocasiones
formales, y lana, algodn y terciopelo para los paseos, o telas ms ligeras como la
muselina para el verano. Disearon vestidos menos llamativos para pasear o cenas
con invitados, y ms atractivos para ir al teatro o a un baile. Trajes ms cmodos y
prcticos. Faldas con cinturones anchos, ajustadas por delante y amplias por detrs.
Blusas ceidas, con cuello alto y estrecho, con adornos de puntillas y encajes y
mangas abullonadas. Chaquetas cortas y ajustadas, capas cortas de pao. Enaguas y
pantaloncitos que terminaban en delicados encajes. Todo ello de ltima moda y con el
diseo apropiado para su pequea figura. Compraron corss nuevos para conseguir la
figura de reloj de arena de moda en esos momentos. Tambin adquirieron sombreros
pequeos y adornados con lazos, flores o tul; pequeos bolsos de satn o terciopelo
decorados con azabaches o bordados; parasoles, abanicos y botines.
La joven llevaba seis aos ahorrando, y esta era la oportunidad de emplear bien su
dinero. Tras elegir las telas y los diseos, Annabel llev a Ellen a comprarse unas
gafas nuevas. Eligieron unas pequeas, de cristal transparente, que dejaban ver
completamente sus hermosos ojos. Despus, Annabel avis a su peluquera para que
fuese a su casa para arreglarle el pelo a la moda.
La modista le confeccion una falda y dos blusas en dos das, a la vez que tuvo a su
disposicin las gafas nuevas. Para celebrar su primera salida con su nuevo cambio de
imagen, decidieron hacer una visita al Museo de South Kensington.
Cuando la peluquera termin de arreglarle el pelo, el cambio operado en su rostro
era tan espectacular que ni siquiera ella misma se reconoca frente al espejo.
Ellen! Qu guapa! exclam su amiga.
La verdad es que no parece la misma opin la peluquera.
En cuanto esta se fue, las dos amigas se metieron en el cuarto de Ellen. Annabel la
ayud a ponerse el cors, las enaguas y la falda de algodn de color chocolate y una
blusa beige con mangas abullonadas, con adornos de puntilla en los puos y en el
cuello alto. El cuerpo era ceido, con jaretas horizontales. El cors moldeaba su
estrecha cintura haciendo resaltar su turgente pecho y las redondeadas caderas. Al no
llevar el saco de ropa que usaba hasta ese da, su menuda figura se delineaba con toda
perfeccin, marcando sus curvas. Acab de arreglarse, se puso los botines, cogi un
bolsito y se fueron las dos cogidas del brazo hacia el museo.
Pasaron una tarde muy agradable viendo cuadros, esculturas, armaduras, joyera,
vestimentas, armas y artes decorativas en general. Pasearon por los pasillos del
museo y pudieron observar la admiracin que despertaban las dos jvenes.
Te das cuenta cmo te miran? coment, en un susurro, Annabel.
S. Me siento un bicho raro le respondi de igual manera.
Un bicho raro? De eso nada. Te miran por tu belleza. Y ahora toca explotarla.
Ve preparndote para las fiestas y bailes.
Ufff. No me veo, Annabel.
Pues haz por verte, Ellen. Es el prximo paso.

Mientras la modista acababa el resto del vestuario en el que se incluan los

vestidos de baile y los de noche que necesitaba para asistir a las veladas en el teatro,
a las fiestas, etc., las dos amigas se dedicaron a dar largos paseos por Hyde Park y
visitar los lugares ms populares y frecuentados de Londres para que Ellen los
conociera.
Segn pasaban los das, la joven fue tomando confianza en ella misma y seguridad
con la nueva forma de moverse con su nuevo vestuario. Annabel la llev a casa de
algunas damas con las que sola verse a tomar el t. Les present a su amiga y
enseguida comenz a circular la noticia de la belleza de Ellen. Llegaron invitaciones
a casa de Annabel para Ellen y cuando por fin lleg todo el vestuario con sus
accesorios, Annabel le aconsej cules aceptar y cules no.
La primera noche que decidieron salir, acordaron hacerlo al teatro. Sir Anthony
Silvertop, lady Silvertop y la seorita Cowen compartieron palco con lord y lady
Malfroy. Ellen disfrut de la obra y conoci a varias personas de la alta sociedad que
pasaron por el palco, en su mayora curiosas por conocer a la beldad que acompaaba
a los dos matrimonios.
Lady Malfroy se dirigi a Ellen con curiosidad.
Es usted la amiga de lady Silvertop que contrat lord Darenth?
S. Soy yo.
Entonces, es usted maestra de literatura?
 As es.
En ese caso, me gustara proponerle una cosa.
Dgame, lady Malfroy.
Formo parte de un grupo de mujeres que nos reunimos en un club de lectura y me
gustara proponerle que usted viniese a participar en l.
De verdad? Eso sera estupendo!
Le gusta la idea?
Me encanta. Dgame cundo y dnde se renen y all estar sin falta.
Seorita Cowen, si le parece bien, maana celebro una fiesta en mi casa donde
acudirn la mayora de las damas que pertenecen a este club; me har muy feliz si
tuviese a bien acudir a ella, junto con sir Anthony y lady Silvertop, por supuesto.
Estara encantada, lady Malfroy. Consultar a sir Anthony y a lady Silvertop y
se lo har saber en el prximo descanso.
Esperar la respuesta con verdadera ansiedad, seorita Cowen.

Cuando Ellen, junto a sir Anthony Silvertop y lady Silvertop, lleg a la mansin de
lord y lady Malfroy, se produjo una gran curiosidad. La belleza de la seorita Cowen
haba corrido de boca en boca, y cuando se supo que iba a acudir a la fiesta del barn
Malfroy, se cre una gran expectacin.
Ellen llevaba uno de sus vestidos nuevos de seda, en color rosa palo con bordados
en el cuello y las mangas, y un ancho cinturn tambin bordado. Su pelo, recogido en
un elegante moo, dejaba sueltas estratgicas mechas alrededor de su cara que
enmarcaban un dulce rostro donde predominaba sus enormes ojos verdes tras los
transparentes cristales de sus recin estrenadas lentes, que reposaban en una fina nariz
recta con el tamao perfecto a las dimensiones de su cara, y unos labios ligeramente
voluptuosos. El conjunto de su rostro era de una belleza angelical.
Los tres invitados se presentaron ante los anfitriones mientras eran observados por
la mayora de personas que ya estaban all.
Querida seorita Cowen, dentro de un rato la buscar para presentarle a algunas
personas le dijo lady Malfroy tras los debidos saludos.
Se adentraron en el saln. Sir Anthony se encontr enseguida con un conocido y su
mujer y se detuvieron para saludarlo y presentar a Ellen. Al fondo del saln, el duque
de Crawley se haba quedado atnito ante la imagen de la seorita Cowen. Los
rumores que haban corrido por todo el saln tambin haban llegado a l, pero
dudaba que la seorita que haba despertado tal expectacin fuese la misma que haba
conocido en la biblioteca de Darenth, pero cuando consigui verla, aunque no pareca
la misma joven, no tuvo ms remedio que admitir su equivocacin. Haba en ella
sutiles semejanzas que la hacan inconfundible, como su estatura y su forma tan
peculiar de andar. Al verla, haba sentido el irrefrenable deseo de ir a saludarla, pero
dos motivos le haban impedido precipitarse; no saber cmo lo recibira ella y su
amistad con el conde. Lo pens, medit y reflexion, y al final se prometi no intentar
seducir a la joven, pero s acercarse a pedirle perdn por sus palabras ofensivas. Y
los dos actos los iba a hacer por su amigo. As que inici la aproximacin poco a
poco, parndose a hablar con algn que otro conocido mientras observaba como se
iba arremolinando la gente alrededor de la seorita Cowen para ser presentados a
esta.
En la lejana, haba podido ver su menudo y exuberante cuerpo, pero segn se iba
acercando, logr distinguir con mayor detalle su rostro y pudo constatar que su
belleza era espectacular. Sus ojos hipnotizaban. Ahora comprenda lo que haba
expresado Duncan cuando los haba visto. Pareca mentira que tan solo un cambio de
peinado y la desaparicin de sus anteriores gafas abominables hubiese obrado tan
radical cambio en su rostro.
Cuando por fin logr llegar hasta ella, se coloc en frente de la joven.
Seorita Cowen, es un placer verla aqu.
Ellen, cuando vio quin la saludaba, tuvo la tentacin de darse media vuelta y
dejarlo con la palabra en la boca, pero ella saba que no deba hacerlo porque un
desprecio as a todo un duque supondra ser eliminada de la alta sociedad ipso facto.
Adems, no quera demostrar ante el duque lo mucho que le haban dolido sus
palabras, as que hizo una leve reverencia y le dijo:
Excelencia
Me permite que la acompae a ensearle los jardines?
No creo que sea una buena idea, excelencia.
El duque frunci el ceo.
Me gustara poder hablar con usted a solas. All estaremos a la vista de todos.
Alrededor de ellos se haba generado una ambiente de tensin. Lady Silvertop
saba que, si no sala en ayuda de su amiga, esta resistencia al duque podra costarle
muy cara.
Qu buena idea, excelencia! A m tambin me apetece visitarlos.
Enlaz a su amiga por el brazo y la oblig a seguirla. El duque, tras la sorpresa, las
sigui hasta los grandes ventanales que tenan salida a los jardines.
Annabel, sultame le susurraba Ellen.
T ests tonta. No quiero que seas repudiada antes, incluso, de ser admitida.
Sigue andando.
Una vez en el exterior, las jvenes se dirigieron hacia un paseo entre setos que
haba frente a las cristaleras, desembocando en una pequea confluencia de caminos
donde presida un hermoso banco de mrmol tallado con hermosas figuras de hadas a
ambos lados. El duque las segua.
Sintate ah, Ellen le sugiri Annabel. Yo volver en diez minutos.
No!
S. Debes hablar con l. Se gir hacia el duque. Vuelvo en diez minutos. Es
todo lo que tiene, excelencia.
Gracias, lady Silvertop.
No lo hago por usted le espet.
El duque se coloc frente a Ellen que contemplaba sus manos mientras las retorca
sobre el regazo, sentada muy estirada en el banco.
Seorita Cowen, podra mirarme?
Ellen levant la cabeza, fijando su mirada en los ojos de Patrick. El joven duque
pudo ver los luminosos ojos verdes de Ellen. Se sinti subyugado por ellos.
Excelencia, deseara que me dejase sola.
Lo har, pero antes debo excusarme por las palabras que dije en la mansin del
conde Darenth. A la vista est que estaba equivocado, pero, aunque no fuese as, no
debera haber hablado de usted en esos trminos. Por favor, le ruego que me perdone.
Queda usted disculpado, excelencia.
Muy agradecido, seorita Cowen, y espero que disculpe tambin al conde de
Darenth.
Ellen mantuvo silencio, desviando la mirada.
Seorita Cowen, no piensa hacerlo?
 Mire, excelencia contest volviendo de nuevo sus ojos hacia l, de usted lo
puedo perdonar porque no me haba tratado, pero no es as con el conde de Darenth.
l s que me conoca y tuvo la petulancia y la arrogancia de juzgarme por mi exterior.
No, excelencia, no se lo perdono.
Pero, seorita Cowen, l est muy arrepentido.
Si es as, que lo hubiese pensado antes. Yo no quiero saber nada de l. Se
puso en pie. Y ahora, si me disculpa, voy en busca de mi amiga. Se acab el
tiempo.
Dicho esto, la joven sali por el mismo camino por donde se haba ido Annabel.
Saba que no estara muy lejos. No se equivoc. En cuanto gir el primer seto, se la
encontr de bruces.
Lo has odo todo? le pregunt.
S. Lo he odo y creo que le has contestado como debas. Adems, si el conde
quiere tu perdn, que sea l el que te lo pida.
Preferira no volverlo a ver nunca ms.
Sabes que no lo dices en serio. Tarde o temprano se te pasar el enfado.
Annabel, me hizo mucho dao.
Lo s, Ellen, pero el amor salva todos los obstculos y lo perdona todo.
Y de qu me servira? l no piensa en m como candidata a ser su esposa, solo
me quiere por inters, para ayudarle en su trabajo.
Yo no lo tengo tan claro y creo que el duque de Crawley tampoco, sino no habra
intercedido por su amigo sin, estoy segura, haberlo consultado con l.
Annabel, t y tus historias fantasiosas.
Ya vers, ya.

Dos das despus de la fiesta del barn Malfroy, Ellen acudi a la reunin del club
de lectura, invitada por lady Malfroy. La tertulia se realizaba en la mansin del conde
de Fulthorpe, y cuando ella lleg, lady Malfroy ya estaba all. Mientras esperaban a
las dems componentes del club, las tres damas se entretuvieron conversando
amigablemente. Ellen descubri una corriente de simpata hacia las dos mujeres, que
crey correspondida. Cuando llegaron el resto de mujeres, Ellen tuvo una gran
alegra, pues descubri que el libro que iban a leer y del cual iban a hablar era uno de
sus preferidos: Orgullo y prejuicio, de Jane Austen. As que pas una tarde muy
entretenida y prometi volver a las siguientes reuniones.
Cuando volva a casa de Annabel, decidi atravesar Hyde Park para ir dando un
paseo. Era viernes, y no pudo evitar rememorar otro viernes, en ese mismo parque,
que haba sido muy importante para ella, cuando le abri su corazn a Darenth
contndole la muerte de sus padres, pero tambin haba sido donde ella sinti una
gran conexin entre ellos dos que fue ms all de las palabras. Sin quererlo, la mirada
se le iba alrededor buscando dos figuras muy queridas. No poda evitarlo, los echaba
de menos a los dos. Se sent en un banco porque la congoja y las lgrimas no la
dejaban andar. All sentada, record la alegra de Gwendolyn y su parloteo mientras
iban en el carrocn. No se haba despedido de la nia, as que seguro que se habra
enfadado con ella. Le gustara poder volverla a ver, porque le haba tomado
verdadero cario, pero tendra que encontrarse otra vez con el conde, y eso prefera
evitarlo.
En cuanto lleg a la casa de su amiga, esta sali en su bsqueda.
Ellen, has recibido una nota de la vizcondesa Ditton!
La ta abuela del conde?
Conoces otra vizcondesa Ditton? le repregunt con sorna.
Boba le contest sonriente.
Abri la nota y la ley.
Qu dice? Me tienes en ascuas inquiri Annabel.
Me invita a tomar el t maana.
No dice para qu?
No. Pero no ir. Mandar una nota excusndome.
Ellen! La vizcondesa se preocup por ti y te busc el trabajo perfecto. Lo que el
conde haya hecho no tiene nada que ver con esa buena mujer. No puedes hacerle ese
feo.
Ellen reflexion unos segundos.
Tienes razn. No puedo hacerle eso. Si ella me reclama, sus motivos tendr.
Solo espero que no est el conde.

La vizcondesa Ditton la recibi en su salita.

 Qu alegra verla, querida Ellen! Pero que guapsima est! Qu cambio! Est
preciosa! Qu maravilla de ojos llevaba escondidos tras las gafas.
Lady Ditton, lo mismo digo. Para m es un placer volverla a ver. Muchas gracias
por sus halagos.
Tengo una sorpresa para usted que le va a gustar mucho, pero ms tarde se la
dar, ahora sintese a mi lado y cunteme cmo est.
Bien, viviendo una nueva etapa en mi vida contest la joven sentndose junto
a la dama.
Mi sobrino me cont lo que le dijo y quiero que sepa que le afe su
comportamiento.
Gracias, lady Ditton.
No me las d. No se merecen. Duncan no supo comportarse como un caballero,
que se supone que es lo que es. Ahora padece las consecuencias como se merece. Est
abochornado por lo que le dijo.
Pues que no lo est, tena razn.
Entonces, lo ha perdonado?
No. Aunque reconozco que lo que me dijo era verdad, no le perdono que me
juzgara por ello.
Es usted dura.
No, lady Ditton, no lo soy, pero cre que el conde era distinto a la inmensa
mayora de las personas y que no juzgaba por el exterior, por eso la decepcin ha sido
muy grande. S que el problema es mo: no debera haber considerado que el conde
tena esos valores tan importantes para m.
Dime la verdad, muchacha le inst la vizcondesa tutendola. T quieres a
mi sobrino? Ests enamorada de l?
La sorpresa le dej sin habla durante un buen rato.
Por favor, dime la verdad continu la anciana. No te preocupes que se lo
diga a l. Mis labios estarn sellados.
Lady Ditton, no le mentir. S que me haba enamorado de l, pero ahora ya
no lo s. La decepcin ha sido muy grande.
Lo comprendo, hija, lo comprendo. Pero quiero que sepas que yo pienso que l
tambin estaba empezando a sentir algo por ti, aunque no lo quiera reconocer. Creo
que se debate en un mar de dudas y que por eso se comport as contigo, porque de
verdad te digo que mi sobrino puede ser muy arrogante, pero jams ha sido un mal
educado como lo fue contigo.
Ellen tena un gesto de incredulidad en su rostro.
Lady Ditton, el conde est cortejando a una joven.
Bah! Ni caso. Esa joven no le gusta nada.
Pero la est cortejando insisti.
Ya no. Mira, voy a ser sincera contigo yo tambin. Mi sobrino tiene unas ideas
antiguas sobre el matrimonio dijo soltando una risita. Est convencido de que los
nicos matrimonios que funcionan son los de conveniencia, y yo me he hecho el firme
propsito de evitar que cometa ese error.
Lady Ditton, si me est proponiendo que la ayude, lo siento, pero eso no va a
ocurrir. Yo tambin me he propuesto buscar un marido, as que no me voy a
involucrar en su plan.
Buscas marido susurr reflexionado la anciana.
S. Y le aseguro que no es su sobrino.
Y Bueno, ha llegado el momento de darte la sorpresa continu, cambiando
de tema.
Llam al servicio.
Robert, trae la sorpresa para la seorita Cowen orden con una sonrisa.
El lacayo abandon la salita, y a los pocos minutos se oyeron unos pasos
apresurados y se abri la puerta de golpe.
Seorita Cowen! Qu alegra!
Gwendolyn! Preciosa!
La nia se abalanz a los brazos de Ellen. La joven la recogi en su regazo y, tras
darle un puado de besos, la separ para mirarla.
Qu mayor y que guapa que ests!
Usted s que est guapa! Porque saba que iba a venir, si no, no la habra
reconocido.
Qu haces aqu? Has venido con tu padre? pregunt mirando la puerta por si
apareca el conde.
No. Estoy pasando unos das en casa de la ta Margaret. La verdad es que estaba
muy disgustada con mi padre por dejarla ir.
 Gwen, no debes enfadarte con tu padre. Me fui por mi propia voluntad.
Pero por qu?
No he tenido ms remedio, Gwen, necesitaba cambiar de vida para buscar
esposo. Intent buscar una excusa que la convenciera.
Se va a casar?
Eso me gustara, s.
Entonces, no nos volveremos a ver?
Claro que nos veremos, querida. T y yo nos queremos, verdad?
S contest la nia.
Pues cuando dos personas se quieren no pueden dejar de verse.
Ah tiene razn corrobor la vizcondesa con una sonrisa maliciosa.

Mientras Ellen estaba de visita en la residencia de lady Ditton, el duque de

Crawley haca lo propio en la mansin Ashbourn.
Darenth, tengo un noticin que contarte. Patrick se arrellan en el silln.
Dime, Crawley.
La otra noche coincid con tu seorita Cowen en una fiesta.
Cmo?!
Lo que oyes. Acudi a la fiesta de lord Malfroy, y he de decirte que estaba
espectacular. Llevaba un vestido precioso, de ultimsima moda, el pelo arreglado, sin
ese moo estirado que usaba, y no utilizaba sus estrambticas gafas. Estaba preciosa.
Al conde le entraron unos insufribles celos al or a su amigo.
Pero ests seguro de que era Ellen?
Por supuesto que s. Intent hablar con ella, pero solo me lo permiti unos
escasos segundos.
De qu hablaste con ella?
Le ped disculpas por mis ofensivas palabras.
Y te perdon?
S.
Hablasteis de m?
Algo
Crawley, ve al grano.
 Bueno le ped disculpas tambin en tu nombre, pero ella no las acept. Me
dijo que a m me perdonaba porque yo no me relacionaba con ella, pero que a ti no
poda exonerarte porque t s que la conocas y, aun as, la juzgaste por el exterior.
Me dijo que no quera saber nada de ti.
Duncan se qued pensativo un rato.
Mejor as, Crawley. Me estaba gustando demasiado la compaa de Ellen.
No te entiendo, amigo, de verdad. Encuentras una mujer que, por lo que t me
has contado, encaja completamente con tus gustos personales. Que comparts aficiones
y con la que eres feliz. Y en lugar de cortejarla y hacerla tu cnyuge, decides apartarla
y buscar esposa en otra joven que, seguramente, sea menos compatible contigo.
Ya te lo he explicado en incontables ocasiones. Quiero un matrimonio de
conveniencia, no quiero amor. Y si contino tratando a Ellen quiz tengas razn y
me enamore de ella. Y no, el amor es sufrimiento.
Mira, t dirs lo que quieras, pero el da que te enamores y seas correspondido,
ese da sabrs lo que es la felicidad, y aunque sufras, ser un sufrimiento bienvenido
porque demostrar que ests vivo y que, en algn momento, tocaste el cielo con las
manos.
Crawley, tienes algo que contarme? indag mientras frunca el ceo reflexivo
y miraba inquisitivo a su amigo.
Bueno, eso es otra historia que ya te contar en otro momento contest
renuente.
Cuando el duque de Crawley abandon la mansin Ashbourn, Duncan decidi
acercarse hasta la mansin Ditton para ver a su hija, a quien aoraba a cada minuto.
En cuanto entr por la puerta, una fragancia dulce a flores frescas le inund las
fosas nasales. Saba a quin perteneca ese olor. Apret el paso ante la posibilidad de
que Ellen estuviese con lady Ditton. Entr en la salita mirando alrededor, pero las
nicas personas que estaban all eran su ta y su hija. La anciana le estaba enseando
a bordar a Gwendolyn y, en cuanto entr el conde, ambas se giraron con sorpresa.
Hijo! Qu susto nos has dado! Qu mpetu!
Perdona, ta, vena a veros a las dos.
Pap! Sabes quin ha venido a visitarnos?
Quin, Gwen? pregunt mientras le daba un beso en la coronilla.
La seorita Cowen. Y estaba guapsima!
 Ha venido a verte?
S. A m y a la ta Margaret.
Veo que te ha gustado su visita.
Me ha entusiasmado y me ha prometido que nos seguiremos viendo.
Ha quedado en venir algn da?
No
Ah!
Si quieres ver a la joven, acude al baile que da esta noche el conde de
Fulthorpe. Segn me ha dicho, pensaba asistir intervino la vizcondesa.
No no
Me pareci que tenas inters por verla.
No no
Ah! Y ya s por qu se fue la seorita Cowen inform, orgullosa,
Gwendolyn.
S? Por qu? interrog, con temor, el conde.
Porque se va a casar!
 Captulo nueve

Llevaba el frac puesto. Iba impecable. Desde que su ta le haba dicho el destino
de Ellen, su cabeza se comportaba como un tiovivo. Algo se retorca dentro de l
cada vez que pensaba que se iba a casar. Cuando su hija se lo dijo, tuvo que sacar
toda su flema de conde para no demostrar lo que le haba producido esa revelacin.
Pensar que otro hombre que no fuese l pudiera compartir con ella momentos tan
especiales como los que ellos haban compartido le estaba produciendo un malestar
interno que no consegua mitigar. Y, por otra parte, se senta engaado. Ellen no le
haba dicho nada de su futura boda, y l se haba sentido culpable de su marcha
cuando solo haba sido una excusa. Una inflamable clera se estaba apoderando de l.
Por eso era mejor no verla, podra estallar con furia. Mejor evitarla. Pero su hija y
Crawley le haban dicho que estaba bellsima No iba a pasar nada porque fuese al
mismo baile que ella. Solo era curiosidad por ver su nuevo aspecto. No. No deba.
Era un riesgo demasiado grande. Ya sin verla, sus sentimientos afloraban cuando la
oa nombrar. Como ejemplo, cuando esta misma tarde haba olido su aroma y su
corazn comenz a palpitar a gran velocidad. Pero, por otra parte, l no tena por qu
dejar de asistir a los eventos sociales que le apeteciese por si coincida con Ellen;
adems, deba seguir buscando candidatas. De todas formas, no iba a pasar nada por
verla desde el otro lado de la sala, con no acercarse
Al final, cogi la chistera forrada de seda y sali de la mansin sin haber decidido
todava dnde ir. Pero sin saber cmo, en cuanto subi al carruaje, le orden al
cochero que lo llevara a la mansin del conde de Fulthorpe.
En cuanto entr en la sala, tras saludar a los anfitriones, no pudo evitar hacer un
barrido visual para intentar localizar a Ellen, pero fue incapaz de dar con ella.
Aunque s que le llam la atencin un corrillo de los solteros ms cotizados de la alta
sociedad que parecan entusiasmados con algo al fondo de la estancia. Sigui el
recorrido visual hasta que localiz al duque de Crawley. En cuanto lo encontr, se
dirigi hacia l con paso firme y elegante.
Crawley salud ponindose junto a l.
Darenth.
Algo interesante?
 Me ests preguntando por la seorita Cowen o por alguna posible candidata?
No yo por la candidata, por supuesto.
Pues no, no he visto a nadie interesante
Vaya!
Salvo a
Quin?
La seorita Cowen.
Pero, qu dices?!
Pues lo que has odo. Tu esposa ideal es la seorita Cowen.
T ests loco!
Ya dmelo despus de verla. Ven, sgueme. Y sin transicin, comenz a
andar dirigindose hacia el grupo de solteros que le haba llamado la atencin antes.
Duncan lo sigui sorprendido. Segn se iba acercando, comenz a ver un brillante
pelo negro, una frente lisa con pequeos tirabuzones mecindose en ella, unos
brillantes ojos verdes rasgados, una nariz recta perfecta, unos hermosos labios
sonrosados que dibujaban una amplia sonrisa. Al principio no la reconoci, pero
cuando se fij bien en los luminosos ojos verdes con rayitos amarillos, le dio un
vuelco el corazn. Se qued plantado tras el grupo, mirndola fijamente. Not
inmediatamente cuando los ojos de Ellen lo detectaron porque la sonrisa de ella se
esfum de forma inmediata.
Darenth solo alcanzaba a ver su cabeza porque los jvenes que la rodeaban no
permitan vislumbrar nada ms. La joven era tan menuda que pareca escondida tras
un muro infranqueable. El conde no saba qu hacer. Por una parte, senta la necesidad
de huir, salir corriendo de all antes de sentirse irremisiblemente atrapado por Ellen,
y por otra parte, le dieron tentaciones de agarrarla de la mano y arrastrarla en pos de
l, para apartarla de todos esos petimetres.
Comprendi que necesitaba tranquilizarse y sali del saln sin ni siquiera
despedirse de su amigo. Decidi ir a refugiarse a una salita destinada a las visitas y
que l haba tenido la ocasin de conocer durante una visita que le hizo al conde de
Fulthorpe para tratar de cierto negocio. Se sirvi un vaso de whisky y se sent en un
silln, tratando de poner orden en su mente.
Ellen se haba quedado turbada al ver los ojos azules del conde fijos en ella. El
corazn le palpitaba como loco y un escalofro le recorri la espalda. No poda
mentirse a s misma, y deba reconocer que el nico hombre que conoca que fuese
capaz de producirle tales sensaciones era Darenth, por mucho que se afanase en
encontrar otro hombre que le originase algn sentimiento pasional. Haba conocido a
muchos jvenes de alta alcurnia durante esos das, y muchos ms de los que esperaba
se le haban acercado con intenciones serias, pero ninguno que levantase el ms
mnimo anhelo de pasar ms de cinco minutos junto a l; menos, toda una vida.
Como pudo, buscando escusas, logr librarse del grupo que la rodeaba e,
intentando que nadie la viera, se desliz hacia la salita en la que haba realizado la
reunin el club de lectura. Necesitaba estar sola durante unos minutos para aclarar sus
ideas. Mientras no saba de la presencia de Darenth, haba podido, ms o menos,
evitar pensamientos hacia l, pero en el momento en que lo haba visto, le haban
bombardeado un montn de imgenes en su cabeza. Imgenes que le hacan rememorar
muchos momentos especiales vividos junto al conde.
Abri la puerta de la salita, entr y cerr con rapidez, pero cuando se gir y vio a
Duncan sentado en el silln, se qued suspendida.
Darenth no supo que quin acababa de entrar en la salita haba sido Ellen hasta que
esta se gir y qued frente a l. Al verla, se puso en pie de inmediato. Estaba preciosa
con un vestido de color crudo, casi blanco, con toda la parte superior hecha de encaje
y la falda de un tul muy ligero que se agitaba al andar. Un cinturn adornado con
pedrera le acentuaba la estrecha cintura. Las mechas sueltas de su elegante moo le
enmarcaban su bella cara.
Ellen
Hola, Darenth.
Darenth estaba impresionante con su impecable frac. Lo haca an ms alto e
imponente. El pelo engominado hacia atrs se le rizaba en las puntas, y sus elegantes
patillas le conferan una imagen abrumadora.
Ninguno de los dos esperaba tener esta coincidencia, pero segn pasaban los
segundos, silenciosos, ambos fueron recuperando su aplomo. A Duncan, en cuanto se
le pas la impresin al comprobar la belleza de Ellen, lo invadieron los celos, y para
combatirlos, foment la ira que haba sentido poco tiempo atrs al averiguar el
engao pertrechado por Ellen.
Se puso rgido y, sealando el sof, le orden:
Venga, sintese aqu. Creo que debemos hablar.
 Yo no deseo hablar con usted.
Duncan la mir con sus ojos afilados.
No pensaba que era usted una cobarde.
Ellen se sulfur y, dando unos pasitos saltarines, se sent con furia en el sof.
Duncan se la qued mirando caminar, reconociendo esos andares de duende que tanto
le gustaban.
Milord, no tengo todo el da.
El conde despej su mente, se sent al otro lado del sof y gir su cuerpo para
verla de frente. Pero haba cometido una equivocacin. En cuanto vio sus luminosos
ojos dirigiendo su mirada hacia l, la mente se le puso en blanco. Volvi a levantarse
y se alej de la joven. Decidi quedarse al lado de la chimenea, apoyado en ella, para
intimidarla desde su altura.
Est muy guapa, Ellen.
Gracias, pero eso es mrito suyo.
El conde levant una ceja interrogativa.
Sus palabras hicieron que me decidiese a dar un cambio a mi vida.
Segn tengo entendido, no solo ha sido un cambio fsico seal con un tono
duro.
No s a lo que se refiere.
A su futura boda.
Ah! Es que, segn usted, yo debera permanecer soltera para siempre?
Yo no he dicho tal cosa, pero usted me lo ocult. Me enga.
Y usted no? O como su amigo le hablaba de su futura esposa.
No, eso no es as. Tan solo estoy buscando esposa, pero usted s que va a
casarse prximamente.
Ellen solt una carcajada.
Quin le ha dicho eso?
Mi hija contest frunciendo el ceo.
Ellen volvi a soltar otra carcajada, pero esta se prolong hasta que se qued sin
aire, sobre todo al ver el ceo fruncido del conde y la rigidez de su compostura.
Cuando consigui calmarse, le dijo:
Sabe, milord? Me alegra haber tenido esta conversacin con usted. A partir de
ahora, me va a deber dos disculpas y un agradecimiento.
La ceja del conde no poda elevarse ms.
Milord continu Ellen, yo le ment a su hija con lo de la boda porque no
quise decirle la verdad para no avergonzarlo a usted ante su hija.
Duncan se mantuvo en silencio, asimilando lo que le acababa de decir Ellen.
Me est diciendo que no es verdad que se vaya a casar?
No, ni siquiera tengo prometido.
Lo hizo para que mi hija no supiera por qu se haba ido?
Veo que lo ha entendido a la perfeccin dijo con una sonrisa irnica.
Darenth se dirigi a uno de los sillones y se sent. Se pas las manos por la cara.
Permaneci as durante un largo tiempo. Ellen estaba a punto de levantase para irse
cuando al fin Duncan elev la cabeza.
Ellen, le ruego que me perdone por mi arrogancia al ofenderla cuando opin
sobre su forma de arreglarse. Le aseguro que, segn iban saliendo las palabras de mi
boca, ya me estaba arrepintiendo, pero no me dio opcin a pedirle disculpas
inmediatamente.
Me lo tema. Su arrogancia no le permite pedir perdn sin, al final, echarme la
culpa a m.
No! No! La culpa es ma y solo ma. Me responsabilizo de mis palabras de
entonces y tambin de las de ahora. Siento haberla acusado de mentirme y engaarme
y le agradezco que le ocultase a mi hija la verdad.
Bueno! Por fin lo solt todo! A que ahora se siente mucho mejor? exclam
con una amplia sonrisa.
Ellen estaba gozando al ver los apuros que estaba teniendo el conde para pedirle
perdn.
Ellen, se est usted burlando de m?
No! De eso nada, milord, pero he de confesarle que me causa gracia ver lo que
le est costando hacer lo que es debido.
El conde volvi a elevar la ceja con arrogancia.
Yo siempre hago lo que es debido.
Milord
Bueno, salvo esta vez.
 Vaya! Me toc!
Pues s, seorita sabionda.
Pues esta vez no ha sido el seor listillo.
Se miraron y rompieron a rer. Duncan no recordaba el tiempo que haca que no se
rea. No. S que lo recordaba. La misma tarde en que Ellen se despidi. Ambos
haban estado rindose de unas ilustraciones que Ellen haba encontrado dentro de un
libro y que parecan caricaturas de personajes histricos.
Desde luego, si algo tena claro, era que esa muchacha saba cmo despojarlo de
su arrogancia y convertirlo en un sencillo hombre. Le bajaba los humos con tal
donaire que al final siempre terminaban riendo. Y eso tambin le gustaba de ella.
Pens que lo inevitable no se poda evitar y que l haba pasado los peores das de su
vida sin tenerla cerca, as que decidi que sera mucho mejor para l y para todo su
entorno si la convenca para que volviese. Y cuando encontrase a su esposa, ya sabra
qu hacer.
Ellen, por fin, haba decidido no negar la realidad y, una vez rota la barrera que los
coartaba, acept lo inevitable. Prefera estar cerca de Darenth, aunque fuera
trabajando. El da que el conde encontrase a su esposa, ya pensara qu hacer. As
que, mientras contemplaba la risa franca de Duncan, ella decidi que, si l no le peda
trabajar de nuevo para l, sera ella quin se lo ofreciese.
Ellen, no me ha dicho si me perdona?
Milord, supongo que despus del esfuerzo que ha realizado, no me queda ms
remedio le contest con una amplia sonrisa.
Qu guapa est cuando sonre!, pens el conde mirando fijamente sus labios. Le
dieron ganas de besarlos, pero l sabra contenerse.
Bien. Ahora solo me falta saber si me hara usted el inmenso favor de volver a
trabajar para m.
Desea que lo haga?
Si no, no se lo habra pedido.
Pues entonces, milord, acepto.
Darenth.
Eh? Ah, s, s Darenth.
Vamos a comenzar de nuevo? la interrog elevando la ceja con arrogancia.
 Annabel se rea a carcajadas mientras Ellen le contaba la conversacin que ella y
Duncan haban mantenido en la salita del conde de Fulthorpe. Su amiga se alegr
mucho por ella, por la decisin que haba tomado, pero tambin la anim a que no se
aislara de la gente que haba conocido y que siguiera frecuentndola.
S, Annabel, creo que tienes razn. He conocido a gente que vale la pena
cultivar su amistad, as que no dejar de asistir a fiestas y reuniones, aunque,
lgicamente, tendr que espaciarlas.
Muy bien, as me quedo ms tranquila. No quiero que centres tu vida en el
conde. Quin sabe lo que el futuro te aguarda.
Sabes, Annabel? Jams podr dar las gracias a Dios lo suficiente por haberte
conocido y que haya permitido que esas mi amiga. Eres muy importante para m. Te
quiero ms que a una hermana si eso es posible, porque, aunque no entiendo el
motivo, me elegiste como amiga tuya. Yo era un pequeo ratn de biblioteca, pero t
te empeaste en ser mi amiga y nunca, jams, me has defraudado. Me acogiste como a
una hermana pequea y nunca me has soltado de la mano.
A Annabel le caan gruesas lgrimas cuando Ellen termin de hablar. Una fue al
encuentro de la otra y se fundieron en un emocionado abrazo. En ese momento lleg
sir Anthony y las encontr a las dos llorando, enlazadas fuertemente con sus brazos.
Corri hacia ellas.
Querida, os ocurre algo? Qu ha pasado?
Annabel se apresur a tranquilizar a su marido y, con una sonrisa, entre lgrimas,
le dijo:
No, no, Anthony, tranquilo. No pasa nada. Que Ellen debera ser escritora; tanto
gusto por la novela romntica la ha contagiado.
 Captulo diez

Ellen lleg a la mansin deseosa de comenzar cuanto antes a inspeccionar de nuevo

la inmensa biblioteca. Cuando abri la puerta, se encontr a Darenth sentado tras su
mesa.
Mucho ha madrugado hoy, Darenth.
Quera recibirla cuando llegase.
Muy amable de su parte.
Venga, Ellen, quiero ensearle algo.
Ellen dio la vuelta a la mesa y se puso junto a l.
Mire, el otro da encontr esto entre uno de los legajos que localiz usted le
inform sealndole un pequeo cuadernillo que estaba abierto sobre la mesa.
Ellen sac de su bolsito unas diminutas gafas de cristal transparente, se las puso y
se inclin sobre l. Las dos pginas que tena delante estaban completamente llenas de
una letra menuda y apretada, con algn que otro tachn y varias rectificaciones. Al
rato gir la cabeza para mirar a Duncan, que segua sentado y que se haba inclinado
juntando su cabeza a la de ella. Sus rostros casi quedaron pegados, encadenadas las
miradas. Poco a poco, Duncan fue acercando su cara hacia la de Ellen hasta juntar las
bocas. Un sugestivo sabor dulzn lo atrap deseando ms. Alarg el brazo y ci a la
joven por la cintura para atraerla hacia s y poder sentirla con mayor plenitud. Not
las manos de ella que se expandan sobre su pecho haciendo una ligera presin.
Duncan intensific el beso y su lengua comenz a deslizarse recorriendo sus labios.
Volvi a notar presin en el pecho, pero con ms fuerza, hasta sentir un empujn que
lo apart de los suaves y turgentes labios de Ellen.
Milord! exclam.
El conde se qued mirndola.
Perdneme, Ellen, no s qu me ha pasado. Lo siento.
Ellen asinti con la cabeza y la gir inmediatamente para volver a observar el
cuadernillo.
Ejem! Bien, espero que lo que ha pasado no le influya para no disfrutar de lo
que est viendo.
No se preocupe, cunteme de qu se trata.
 Es un manuscrito de una historia escrita por Charlotte Bront.
Cmo?!
Maravilloso, verdad?
Y estaba entre los legajos? No saba que lo tena aqu?
S y no contest sonriendo al ver el entusiasmo de la joven.
Ellen se volte de nuevo hacia l, con su mirada limpia y luminosa impactando otra
vez a Duncan.
Por favor, cunteme todo lo que sepa de l. Puedo cogerlo?
Por supuesto, para eso se lo he mostrado le contest primero. Pero espere,
vamos a llevarlo a la otra mesa y as podr sentarse.
Dicho lo cual, se levant, cogi con ambas manos y con mucha delicadeza el
cuadernillo mientras Ellen sacaba de su bolsito los guantes blancos y se los pona.
Los dos se dirigieron hacia la mesa donde trabajaba la joven. Duncan dej sobre esta
la pieza tan especial que llevaba entre sus palmas, y ambos se sentaron en sendas
sillas, uno junto al otro.
Cunteme, Darenth apremi Ellen.
Duncan no pudo evitar soltar una carcajada. Senta un hondo orgullo en el pecho al
ser l quin proporcionase a la bella Ellen el entusiasmo y la felicidad que destilaba
su rostro.
Se trata de una historia escrita por Charlotte Bront cuando tena catorce aos.
Puedes leerla si quieres. La historia est completa y es como un cuento fantstico.
La joven no dejaba de inspeccionar el cuadernillo mientras hablaba el conde.
Puedo hacerlo ahora?
Pues claro.
Tiene una letra minscula, pero con la ayuda de la lupa lo lograr mejor.
As lo hice yo.
Pues voy a ello.
Yo seguir con mi trabajo.
Ellen le pos una mano en el brazo para frenarlo cuando vio que se levantaba de la
silla.
Gracias, Darenth, muchsimas gracias.
De nada, Ellen, ha sido un placer inmenso.
 El conde termin de levantarse y se dirigi de nuevo a su silla tras la mesa. Ellen
cogi la lupa y se dispuso a iniciar la lectura del cuadernillo. Se senta encendida en
su interior e intentaba que no se le notase. El beso de Darenth no se lo esperaba, la
haba cogido por sorpresa. Era cierto que sus miradas se haban encadenado y que al
sentir los labios del conde en sus labios, un intenso escalofro, seguido de un
acalorado sofoco, le haba recorrido su cuerpo. Era la primera vez que un hombre le
daba un beso en sus labios, y la vergenza se haba apoderado de ella. Pero una vez
pasado el momento, deba admitir que le haba gustado mucho. Y, adems, ahora que
tena un poco de tiempo para analizar lo ocurrido, no deba olvidar que el beso se lo
haba dado l a ella, y eso, unido a las palabras que le haba dedicado lady Silvertop
y lady Ditton con referencia a que ellas pensaban que el conde senta algo por ella, su
mente quiz poda llegar a plantearse la posibilidad de intentar conquistar a Darenth.
Segn su ta, l quera un matrimonio de conveniencia, pero y si ella lograba
convencerlo de que el amor en un matrimonio era lo ms conveniente? Ella no era una
joven acostumbrada al arte de la conquista, pero s que era mujer y que tena sus artes
propias.
Duncan no pudo evitar fijar la vista en la concentracin de la joven. Desde all
vea como iba moviendo los labios mientras lea. Esos labios tan suaves y deliciosos
que haba tenido la osada de probar. No haba podido resistirse en cuanto la tuvo tan
cerca y tampoco se arrepenta de ello. Nada haba probado en su vida tan apetitoso y
dulce y que todava saboreaba en sus propios labios. Saba que haba hecho mal, que
no deba haberlo hecho, que este no era su fin a conseguir, pero segua sin
arrepentirse de ello. Ahora, mirndola, se deleitaba viendo la curvatura de su
delicado cuello inclinado sobre la mesa, el perfil de su figura que haca resaltar la
fragilidad de su cintura y la exuberancia de sus senos.
Qu tal va la lectura?
Eh? Ah, bien, bien Es una historia muy bien elaborada para una nia de
catorce aos contest sin levantar la vista del cuadernillo.
Era un deleite verla ensimismada.
Estoy pensando, Ellen
La joven no hizo el menor gesto de haberse enterado.
Ellen
Si? contest por fin.
 Estaba pensando que hoy es viernes y que podramos pasar esta tarde a recoger
a Gwendolyn e ir a Hyde Park como le gusta a mi hija.
Eso me encantara! exclam levantando la cabeza bruscamente. Es una
idea fantstica! Me apetece mucho ver a Gwendolyn.
Bien, me alegra que le guste. Mandar una nota a mi hija para que se prepare.
Seguro que se va a alegrar.
Ellen continu leyendo hasta que lo termin. Cerr el cuadernillo y emiti un
suspiro.
Es la hora de almorzar. Vamos al comedor y lo comentamos mientras
comemos? propuso el conde.
Tanto tiempo ha pasado ya?
Veo que le ha corrido muy rpido el tiempo expres con una sonrisa.
Volando concret.
Ellen se levant y se quit los guantes.
Le ha gustado la historia contada en el cuadernillo? le pregunt nada ms
sentarse a la mesa.
Es una historia infantil, pero con una gran fantasa para una nia de catorce aos.
O quiz, debido a la edad, sea de una gran fantasa. Hay que reconocer que hay nios
con una invencin desbordante.
Opino lo mismo. Est redactada muy bien teniendo en cuenta la edad que tena,
pero el tema le da ms la configuracin de un cuento.
Sinceramente, Darenth, le estoy muy agradecida por habrmelo enseado y por
haberme permitido leerlo.
No hay de qu. En cuanto lo vi, supe que le gustara tener la oportunidad de
cogerlo entre sus manos.
He podido admirar verdaderas maravillas en su biblioteca, Darenth.
S. Hay varias primeras ediciones de algunas novelas muy importantes de las
que estoy muy orgulloso. Mis antepasados, aunque no han sabido mantener en
condiciones lo que iban adquiriendo, saban muy bien elegir dnde invertir el dinero.
Les estoy muy agradecido por ello.
Y yo les estoy agradecida de que no lo hayan sabido mantener en condiciones
asever con una sonrisa.
El conde elev la ceja interrogndola.
 Gracias a eso, yo puedo disfrutar de autnticas obras de arte.
Vaya! La crea una dama de gran corazn y dadivosa, no egosta expres con
sarcasmo.
Ah! Pues se ha equivocado, cuando algo me gusta, soy tremendamente egosta
declar con una sonrisa coqueta.
Duncan trag saliva, desconcertado. Escuchaba solo las palabras o interpretaba
esa sonrisa? Cuando haba traspasado la lnea del decoro dndole el beso ms
delicioso que haba saboreado, ella lo haba apartado dejando claro que no quera sus
avances, aunque tambin era verdad que no lo haba hecho inmediatamente. Y ahora
pareca que le lanzaba un anzuelo que l poda enganchar o no.
Cunteme, Ellen, en qu es usted egosta? Qu es lo que le gusta?
En estos momentos, me gusta mucho el faisn que nos acaban de servir. Est
delicioso dijo llevndose el tenedor a la boca con un trocito de faisn ensartado en
l, mirando al conde fijamente a los ojos.
Le dar la enhorabuena a la cocinera afirm imitndola y metindose un trozo
de faisn en la boca. Cuando acab con el bocado, continu: Me puede ampliar la
informacin sobre las cosas que le gustan?
Por supuesto. Me gusta mucho y disfruto trabajando para usted. Es uno de los
mayores placeres que me ha deparado la vida.
Pero pese a ello, se fue.
Darenth, por favor, no volvamos sobre el tema. Prefiero olvidarlo, como si no
hubiese ocurrido.
Tiene razn, Ellen, perdone de nuevo. Contine, por favor.
Me gustan los nios, y s, soy egosta con ellos. Me gusta que me den todo el
cario que puedan dar.
Duncan la observaba con atencin. Ellen volva a tener esa mirada de ensoacin
que pona cuando hablaba de las cosas que le apasionan. l ya la haba visto en
innumerables ocasiones cuando hablaban de literatura o de lo que encontraba en la
biblioteca.
Me gusta pasar tiempo con su hija. Ir a Hyde Park y verla disfrutar. Me gusta
ensear. Mucho. Ver como esas cabecitas absorben lo que les explico. Ah! Y me
gustan las fiestas y los bailes. Por primera vez entra en la lista.
Eso, a Duncan, lo tom por sorpresa. No esperaba que fuese una de las cosas que
le dijese que le gustaba hacer.
Las fiestas y los bailes?
S. Les he cogido gusto. All he conocido a alguna persona interesante.
Cmo a quin? inquiri el conde con tono brusco.
Gente con los mismos gustos literarios que yo, por ejemplo.
Como quin, le he preguntado insisti con tono altivo.
Qu pasa, Darenth? Necesita mis nuevos amigos? No tiene los suyos? lo
interrog con chanza.
Ellen, no me provoque replic con voz atronadora.
Hay que ver lo rpido que se sulfura usted, Darenth.
Usted y yo acordamos no ocultarnos nada.
Uff! Qu cabezota! No entiendo por qu tanta insistencia en saber los nombres.
Est bien. He conocido a unas damas que pertenecen a un club de lectura, y me han
pedido que me una a ellas.
Ah! Bien. Me parece muy bien.
Una de ellas da, esta noche, un baile y me ha invitado.
Ha aceptado?
Pues s. Me apetece mucho asistir.
Pero hemos quedado para ir con Gwendolyn a Hyde Park.
No se preocupe por eso, Darenth, voy a ir con ustedes a Hyde Park. No faltara
por nada del mundo. Pero luego ir al baile. Me dar tiempo, ya lo ver.
Y maana estar agotada!
Pero maana es sbado y no tengo que madrugar.
Es que yo haba pensado pedirle que viniera maana. Vamos muy atrasados
Lo lamento, Darenth. Eso no ser posible.
Duncan no entenda por qu esa insistencia de ella en ir a un baile, pero tampoco
entenda su obstinacin a que ella no acudiese. No poda evitarlo, pero pensar que
Ellen estuviese expuesta a otros hombres bueno, preferira que no ocurriese.

Gwendolyn se puso muy contenta en cuanto vio llegar, por la ventana, el carrocn
conducido por su padre y junto a este divisar a la seorita Cowen. Sali corriendo de
la mansin, se subi ayudada por el conde y se sent al otro lado de l.
 Hola, pap, seorita Cowen!
Hola, preciosa la salud su padre dndole un beso en la coronilla.
Hola, Gwen. Te veo muy contenta.
Lo estoy. Desde que fuimos juntos a Hyde Park, no he vuelto y he echado de
menos a mis amigos.
Pues esta tarde disfruta todo lo que quieras, cario repuso Duncan.
Gracias, pap dijo la nia dndole un beso a su padre en la mejilla.
Esta vez se instalaron bajo un gran roble que haba en la orilla del lago y que los
dejaba un poco ocultos. Duncan sac una cesta del carrocn.
He trado algo para merendar, por si Gwen nos tiene aqu demasiado tiempo.
Qu previsor, Darenth!
Conozco a mi hija. Nos tendr aqu hasta que no haya ni un rayo de sol. Quiz no
pueda asistir al baile
Otra vez con lo mismo? No se preocupe por lo que yo hago o dejo de hacer.
Me preocupo por usted, Ellen. No est acostumbrada a este mundillo y puede ser
muy cruel.
Darenth, usted sabe la edad que tengo, verdad? Si no recuerdo mal, fue una de
las primeras preguntas que me hizo cuando nos conocimos expres con una sonrisa
irnica.
S, claro veintiocho aos.
Entonces supongo que sabr que hace unos cuantos aos que cumpl la mayora
de edad, verdad?
S, pero
Pero lo cort he de aadir que, aunque no resida en Londres, no he vivido
apartada del mundo.
Vale, vale, ya lo he entendido. No me meter en sus asuntos protest con voz
altanera.
Darenth, que no soy una nia!
De eso ya me he dado cuenta reconoci mirndola de forma penetrante.
Se haban sentado ambos sobre la manta de tal forma que sus cabezas se
encontraban bastante juntas.
Ah! Pues hace tan solo un segundo no lo pareca.
 Ellen, lo nico que quera era protegerla. Mujer, ya s que lo es y, adems, muy
hermosa.
Levant una mano y pas los nudillos por la mejilla de la joven, con una suave
caricia que excit inmediatamente a Ellen.
Me halaga usted repuso la joven con voz sofocada.
No es halago, es la realidad. Es usted muy bella por dentro y por fuera.
Usted tampoco est mal declar con una sonrisa atrevida.
Duncan no pudo seguir controlndose. Acerc su cara a la de ella hasta que sus
labios se juntaron. Subi la mano hasta la nuca de Ellen para apretar el beso e inst a
la joven a que abriese su boca dando suaves golpecitos con la lengua en sus labios y
dientes hasta que al fin ella los abri levemente, lo justo para que Duncan
aprovechara la oportunidad y penetrara la boca de ella con su lengua. Not la
sorpresa de la joven, lo que le hizo deducir que era la primera vez que un hombre le
daba un beso con pasin, y eso provoc que asumiera un sentimiento de
responsabilidad.
El conde sigui jugando con su boca. El sabor de Ellen le inund la suya
deleitndolo, elevando su pasin por encima de lo aconsejable para el control
necesario para no formar un escndalo en pleno Hyde Park.
Ellen haba decidido aprovechar el momento y disfrutar de todas las emociones
que pudiese, y el beso que estaba compartiendo con Darenth le estaba produciendo
multitud de sensaciones muy, pero que muy placenteras.
Poco a poco, la consciencia le previno al conde del lugar en el que estaban y, con
una fuerza de voluntad titnica, consigui separarse de los labios jugosos de Ellen. La
mir fijamente a los ojos, le dio un tierno beso en la punta de la nariz y se apart de
ella.
El ambiente se qued cargado de deseo. Duncan pens que no tena ms remedio
que dejarse llevar porque realmente las sensaciones que Ellen le despertaba estaban
ms all de lo normal ante una atraccin hacia una mujer. Da a da se iban haciendo
cada vez ms fuertes. Durante el tiempo que no la tuvo a su lado, pudo comprobar lo
que la aoraba, y ahora que la tena junto a s, se senta inmensamente feliz.
El pelo se le haba alborotado un poco por el mpetu de Duncan y por la suave
brisa que haba en la orilla. Sus mechas negras contrastaban con la palidez de su
rostro arrebolado en esos momentos por el sofoco que estaba teniendo. Sus ojos
brillaban ms que nunca. Se levant de la manta y se acerc a la orilla del lago. Cogi
una piedrecita y la lanz al agua, donde se crearon infinidad de ondas. El conde se
levant tambin y se acerc a la joven por detrs. Pos sus manos sobre los hombros
de ella. Sinti el estremecimiento que recorri a la joven al notarlas.
Ellen
Tranquilo, Darenth, somos adultos.
Es cierto, pero no quiero que pienses que quiero aprovecharme de ti dijo el
conde tutendola.
No lo pienso.
Me alegro.
Creo que deberamos irnos ya.
Tienes prisa por irte al baile? inquiri con tono duro.
Ellen se gir para enfrentarse a Duncan.
Lo que pretendo es evitar las tentaciones.
Eso era ella: una tentacin.
Paseemos entonces. Vayamos a ver como juega Gwen.
Ambos a la vez comenzaron a andar, se alejaron de la orilla y se dirigieron hacia
la zona donde estaban jugando los nios. A Ellen se la vea tan chiquitita al lado de
Duncan que a lo lejos se la poda confundir con su hija. Andaba con los brazos
extendidos hacia atrs, enlazando sus manos en la espalda. La visin que el conde
tena desde su altura de los pechos de la joven lo estaba poniendo nervioso porque no
poda apartar la mirada de all.
Por muy lento que el conde procuraba ir para que ella pudiese seguirle el paso, no
evitaba que Ellen anduviese con sus pasos apresurados y cortitos que tanto le
gustaban a Duncan. Bueno, la verdad era que haba muchas cosas que le gustaban de
Ellen.

Ellen disfrutaba del baile en brazos de sir Haggerty. Giraba alrededor del saln
con una sonrisa puesta en sus labios. Se alegraba de haber decidido ir a la fiesta.
Cuando haba llegado a casa de Annabel, estaba tan cansada que estuvo a punto de no
asistir, pero su amiga haba insistido, y al final haba cedido. Y la verdad era que se
lo estaba pasando muy bien. Durante un giro del baile, el corazn le dio un vuelco al
percibir una figura alta y negra que le result muy familiar. Cuando volvi a tener en
su visin el lugar donde haba visto esa figura, ya no estaba. Puede que fuese su
imaginacin
Cuando termin la pieza de baile, su acompaante la escolt hasta donde se
encontraba Annabel. Las dos amigas se encontraban comentando algo, con las cabezas
muy juntas, cuando Ellen not una presencia frente a ellas que le haca sombra. Elev
la mirada y se encontr frente a frente con el conde de Darenth.
Lady Silvertop, seorita Cowen salud alargando la mano para que las
mujeres posasen las suyas.
Lord Darenth, es un placer verlo salud Annabel.
Lo mismo digo, lady Silvertop. Desliz la mirada hasta Ellen. Seorita
Cowen, me concede el placer de bailar conmigo la prxima pieza?
Encantada, milord respondi sorprendida.
A Duncan no le haba hecho ninguna gracia encontrar a Ellen en los brazos de otro
hombre cuando lleg al saln de baile, y menos comprobar que la joven estaba
disfrutando de ello. As que haba decidido que la mejor forma de evitarlo era que
bailase con l.
No esperaba verlo aqu continu Ellen.
El duque de Crawley me ha arrastrado.
Pues, si quiere usted, ahora que ya no est bajo la supervisin del duque, puede
arrastrarse de vuelta a su casa plante con una sonrisa irnica.
Est intentando evitar bailar conmigo? interrog suspicaz.
Para nada. Solo hablaba por su bien.
Pues mi bien, en estos momentos, es bailar con usted.
Sabe qu? Le voy a decir lo mismo que le dijo el seor Bennet a la seora
Bennet en la novela Orgullo y prejuicio, de Jane Austen: No he tenido el placer de
entenderte expres con una amplia sonrisa.
Ya somos dos.
Ufff! Milord, me deja ms tranquila, estaba pensando que estaba falta de
entendederas.
Eso nunca, seorita sabionda. No hay nadie con ms inteligencia que usted en
este saln.
Annabel asista asombrada ante el duelo dialctico entre el conde y Ellen. Ninguno
de los dos le prestaba atencin, por lo que estaba pasndoselo en grande
contemplando de primera mano el comportamiento de ambos cuando se encontraban a
solas.
Me adula, milord insinu con mirada pcara.
Solo constato un hecho. Y ahora, va a comenzar la pieza musical, baila
conmigo? pregunt a la vez que doblaba su largo cuerpo y ofreca su brazo a la
joven.
Por supuesto, milord contest Ellen agarrndose del brazo del conde.
Ninguno de los dos record que estaban en compaa de Annabel y se fueron sin
tan siquiera despedirse de lady Silvertop. La amiga de Ellen se qued pensativa.
Cualquiera que prestase la mnima atencin a la pareja que acababa de marchar poda
ver con claridad que estaban hechos el uno para el otro. No solo porque se
compenetraban a la perfeccin, sino tambin porque estaban enamorados el uno del
otro.
Era difcil concebir que dos personas con la diferencia de altura que haba entre
Ellen y Duncan pudieran acoplarse, pero eso fue lo que sucedi en cuanto ambos
llegaron a la pista de baile y juntaron sus cuerpos antes de empezar el vals. A Duncan
le cost arrancar el baile unos segundos ante las sensaciones que le sobrevinieron
cuando roz el de Ellen y la mano de la joven desliz una suave caricia en su cuello
antes de posarla en su hombro. La enorme palma de Duncan casi abarcaba toda la
espalda de Ellen. Su dedo pulgar roz la piel que dejaba libre el amplio escote
trasero del vestido de la joven y antes de comenzar a bailar, lo frot arriba y abajo,
acaricindola, producindole un escalofro en todo su cuerpo.
Comenzaron el vals y, en silencio, entrelazaron sus miradas durante un largo
periodo de tiempo.
Baila usted muy bien, milord rompi el silencio Ellen.
Gracias. Me ensearon desde nio. No tiene mrito.
S que lo tiene. El baile no es solo saber ejecutar unos pasos. Hay que tener
ritmo, y usted lo tiene.
Ahora me halaga usted, Ellen.
No quiero que piense que solo me gusta recibir lisonjas, tambin s darlas
seal con una amplia sonrisa.
Jams pensara algo as de usted.
 Muy bien, ahora era su turno. Pero creo que debemos dejarlo ya aqu. Es el
momento justo. Si seguimos con tanta adulacin, se nos va a empachar.
Es la primera vez que oigo a una mujer pedir que se acaben los elogios hacia su
persona. Instryame, seorita sabionda, cul es el nmero mximo permitido de
alabanzas a su entender?
Vaya! Ahora empezamos con las tomaduras de pelo. Seor listillo, est seguro
de que quiere enfrentarse a m en ese terreno?
Duncan solt una carcajada.
Lbreme Dios! Ni por asomo! A su lado solo soy un humilde aprendiz.
As me gusta. Cada uno en su sitio. Usted, de seor conde arrogante y listillo, y
yo, de seorita burlona y sabionda.
La noche se estaba desarrollando perfecta para Duncan. Haba bailado con Ellen y
haban mantenido una estimulante conversacin, por eso cuando se acerc lord
Radcliff al grupo donde estaban los dos hablando con otros invitados y le pidi un
baile a Ellen, estaba convencido de que ella lo rechazara, y cuando vio que no solo
lo aceptaba, sino que se iba con l sin tan siquiera dirigirle una mirada, se le desat la
ira en su interior y estuvo a punto de cortarles el paso para evitarlo. La suerte que
tuvo fue que su amigo Crawley lo haba estado observando todo y al ver el gesto
celoso y autoritario del conde, cogi el brazo de su amigo y le impidi que montara un
espectculo en medio del saln.
La has visto, Crawley? Se va a bailar con ese petimetre se quej al duque en
cuanto vio que era l quien lo agarraba.
Claro que lo he visto. Por qu no va a bailar con l? Se lo ha pedido y ella ha
aceptado.
Pero por qu ha aceptado?
Darenth! Ser porque le apetece?
Pero no debera.
Por qu no?
Si quiere bailar, puede hacerlo conmigo insisti, evadindose de la pregunta
de su amigo.
Ella es libre, Darenth, y te recuerdo que est buscando marido como t,
esposa, no es cierto?
Darenth no pudo contenerse ms y, dndose la vuelta, sali del saln.
 Cuando lleg a su mansin, se meti en su despacho, se prepar un vaso de whisky
y comenz a pasearse por todo el despacho a grandes zancadas. No quera que Ellen
bailase con otro hombre, no quera que tuviese con otro hombre la misma confianza
que tena con l, no quera que buscase marido y, por supuesto, no quera que se
casase. Por lo menos mientras l no encontrase a su esposa. Era cierto que, si Ellen se
empeaba en asistir a los bailes, l tendra que asistir a los mismos y as no podra
buscar su matrimonio de conveniencia. Tampoco su ta le haba dado el nombre de
otra candidata. Quiz si pudiese mantener a Ellen alejada de los bailes, ella volvera
a acostumbrarse a su vida de antes. Adems, le dara ms tiempo a su ta para
localizar a su perfecta esposa. Una idea empez a moldearse en su cabeza. Haba
encontrado la solucin perfecta, y con ese pensamiento se tranquiliz y se fue a la
cama. Le esperaba un fin de semana de muchos preparativos.
 Captulo once

A la maana siguiente, lo primero que hizo fue organizarlo todo para una ausencia
prolongada. Dio rdenes al mayordomo sobre los criados que deban acompaarlo, lo
que tenan que preparar y para cundo deba estar todo listo. Cuando lleg su
administrador, se dedic durante varias horas a dejarlo encargado de sus negocios y
hacerle saber sus rdenes para que administrase sus propiedades como si l estuviese
all.
Por la tarde hizo una visita al club El Ateneo en busca del duque de Crawley.
Dichosos los ojos que te ven aqu, amigo! exclam Patrick en cuanto lo vio
aparecer.
El duque estaba participando de una tertulia entre varios caballeros.
Crawley lo salud Duncan. Podemos tomar algo juntos? He de informarte
de algo.
Por supuesto.
Patrick se despidi del resto de contertulios y los dos jvenes se dirigieron a su
rincn preferido.
T dirs le inst el duque cuando ya estaban sentados y ambos con sendos
vasos de whisky entre sus manos.
Marcho la semana que viene a mi finca de South Darenth.
Cmo? As, de repente?
S. He decidido seguir all mis investigaciones.
Aj.
Solo vena a informarte y despedirme de ti.
Quieres que te acompae?
No!
No me importara. Me estoy aburriendo soberanamente esta temporada aqu.
No, no quiero que me acompaes.
El duque lo mir frunciendo el ceo.
Bueno es que no voy solo explic renuente.
No vas solo
 No
Patrick abri los ojos como platos.
Te llevas compaa femenina a la finca?! T?!
No! No! No es eso! Me acompaa la seorita Cowen.
Qu?!
Para trabajar, Crawley. Nada ms.
Ya
Crawley, ni se te ocurra manchar el buen nombre de Ellen ni en tu mente.
No, amigo, no. El de la seorita Cowen no, pobre inocente. Es el tuyo el que
parece que est tomando tintes libertinos se burl el duque con una sonrisa
socarrona.
No! He de ir a investigar y me llevo a mi ayudante.
Y?
Y qu?
Y qu ms? Te conozco, amigo, hay algo ms.
Ellen insiste en asistir a los bailes en busca de marido, y yo quiero evitarlo
explic reacio.
Eso me lo creo ms.
Su amigo lo mir con el ceo fruncido.
Ah! continu el duque. Y avsame para la boda!

Haba dejado para lo ltimo la visita a su hija y a lady Ditton, as que se present
en la mansin Ditton el domingo por la tarde, para despedirse de ellas.
Dices que te vas a la finca Darenth? Cundo? indag lady Ditton tras dar la
noticia su sobrino.
El mircoles, ta.
Te vas solo o te vas a llevar a Gwendolyn?
No me llevo a mi hija. Voy a trabajar y no podr estar pendiente de ella. Creo
que estar mejor aqu, con usted. Me llevo a mi ayudante.
A tu administrador?
No. A mi ayudante, la seorita Cowen.
A Ellen? inquiri con el gesto serio.
 S. La necesito all para que me ayude. Me es imprescindible.
Duncan, no pensars aprovecharte de esa joven, verdad? pregunt
blandiendo su bastn, y golpeando a su sobrino con l en el hombro, continu: Ni
se te ocurra hacerle dao!
Ta! Usted sabe que yo no hara tal cosa.
Me niego a que vayis solos. Gwen y yo nos vamos con vosotros.
No! Ta, necesito tranquilidad para avanzar lo mximo posible en mi
investigacin, as volveremos pronto.
Me prometes que la tratars como si fuese tu mayor tesoro?
Por supuesto.
Bueno no me gusta la idea, pero confo en ti. Esa muchacha vale un potos, as
que cudala.
Se lo prometo, ta.
Por cierto, hablando de muchachas. Siento informarte que todava no tengo
decidida tu prxima candidata.
Ah! Bueno no se preocupe, ta. Por ahora no corre prisa. Yndome fuera, es
difcil que siga con la bsqueda por ahora, no cree?
Claro, claro confirm con una sonrisa pcara.
Con su permiso, voy en busca de mi hija para despedirme de ella.
Adelante, hijo.

Ellen lleg puntual a la mansin del conde. En cuanto entr en la biblioteca, se

afan con su trabajo. Se encontraba entretenida en el piso superior cuando entr
Duncan.
Buenos das, Ellen.
Buenos, Darenth.
Ellen baj por las escaleras de caracol con varios libros entre sus brazos. Al
verla, el conde se acerc sbito a ayudarla.
No debera cargar tantos libros a la vez protest alargando las manos para
cogrselos.
Tranquilo, puedo con ellos respondi. Gir su cuerpo para impedrselo, con
tan mala suerte que al hacerlo se golpe con la barandilla de la escalera, perdi el
equilibrio y cay entre los brazos del conde, abrazndola l por puro instinto.
Ellen haba apretados los libros hacia su pecho para que no se le cayesen, por lo
que era lo nico que separaba su cuerpo del de Duncan. Sus rostros se quedaron uno
frente al otro al estar Darenth unos escalones por debajo de la joven. Mirndose
fijamente a los ojos, los dos a la vez fueron acercando sus labios al otro. Duncan, que
tena sus manos en la espalda de la joven, desliz una de ellas hasta su cabeza, la
presion e inclin la suya para ahondar en el beso. Ninguno de los dos deseaba
separarse, ms bien todo lo contrario. La pasin se estaba desatando del interior de
ambos, fluyendo como lava hirviente. Si ninguno paraba, el incendio podra
quemarlos. Al final, fue Ellen la que volvi a entrar en razn y se revolvi hasta que
consigui que Duncan la soltara. Cuando comprob que Ellen tena equilibrio, se dio
la vuelta y se dirigi a su mesa, se sent tras ella y comenz a trabajar entre sus
legajos.
Ellen termin de bajar las escaleras y se dirigi a su mesa. Dej los libros sobre
esta junto al resto de libros, se sent y cogi una ficha para rellenarla con los datos
del primer volumen del montn que haba bajado del piso superior.
Ninguno miraba al otro, no se dirigan la palabra, actuando como si estuviesen
solos. Normalmente, conversaban con asiduidad sobre los libros que iba
descubriendo Ellen o sobre los avances en la investigacin que estaba realizando
Duncan con los legajos. Pas el tiempo y siguieron comportndose de la misma
manera.
Un criado avis que estaba todo preparado en el comedor, y ambos hicieron el
recorrido hasta all en silencio. Se sentaron ante sus platos. Ellen mantuvo la mirada
baja, fija en el plato, mientras Duncan no le quitaba ojo. La vea avergonzada y
azorada, y eso le haca dao. l no quera verla sufrir. Cuando el servicio termin de
servir, el conde los despach y le dijo a la joven:
Ellen vamos a seguir sin hablarnos para siempre?
Ellen parpade, levant los ojos un segundo y volvi a bajarlos.
No, claro que no.
Entonces cuanto antes hablemos, mejor.
Est bien
Ya est? No me va a soltar ninguna perorata?
Pues no
 Vamos a ver, Ellen, no va a dirigirse a m con ms de dos o tres palabras?
S, claro que s.
Entonces por qu no lo hace?!
No hace falta que despotrique, Darenth.
Pues hbleme!
Por si no se ha dado cuenta, lo estoy haciendo.
Duncan la mir con el ceo fruncido.
Mire, Ellen, si piensa que voy a pedirle perdn cada vez que no pueda resistirlo
y le d un beso, est muy equivocada le exhort con arrogancia.
No lo pretendo.
Me alegra saberlo, pero no se ha dirigido a m en toda la maana.
Ni usted a m.
Vamos a seguir as el resto del da?
Esa pregunta me suena murmur a la vez que se llevaba un dedo a la mejilla
y haca como que pensaba. Ah! S! As es como ha comenzado la conversacin.
Ya est otra vez de chanza?
Mire, Darenth, vamos a olvidarnos del tema, que esta conversacin es la ms
extraa que hemos tenido. Empecemos desde el principio, como si no hubiese pasado
nada, de acuerdo?
De acuerdo.
Bien. Pues empiezo yo. Mir su plato de comida. Muy rico todo, no?
S, est muy rico. Es uno de mis platos preferidos.
Pues a partir de hoy tambin va a ser uno de los mos.
S? Le dir a la cocinera que lo haga todas las semanas.
No ser necesario, Darenth.
Bueno, ahora que lo pienso, no ser posible. Hay algo que quera decirle.
Usted dir.
He decidido que nos vamos a ir a mi finca de South Darenth, en Kent.
Cmo dice? Irnos? Usted y yo?
S. Necesito encontrar unos datos imprescindibles para mi investigacin y creo
que los podr encontrar all.
Y me necesita a m?
 S All tengo otra biblioteca, superior a esta, que se encuentra en las mismas
condiciones o peores. Necesito que realice el mismo trabajo all.
Pero, Darenth, eso me puede llevar meses, sino aos.
No le pido que haga todo el trabajo de una vez, pero si no se empieza, nunca se
acabar. Adems, usted me ha sido de gran ayuda en mi investigacin con sus
opiniones. Me gustara seguir contando con ellas.
Y cundo ha decidido partir?
Pasado maana.
Me deja que lo piense?
Pero qu tiene que pensar? replic con el ceo fruncido.
No estoy segura de querer irme de Londres para estar en su finca, usted y yo
solos.
No estaremos solos, Ellen, Darenth est llena de criados.
Ya bueno, he de pensarlo. Me gustara hablarlo con mi amiga lady Silvertop.
Entonces mrchese al terminar de comer. Espero su contestacin esta misma
tarde orden tajante.
Muy bien. Le enviar a un lacayo con mi decisin.
De acuerdo acept renuente con voz dura.

Annabel se asombr de la misma forma que lo haba hecho su amiga cuando esta le
cont lo que le haba propuesto Darenth.
Qu te parece? Debo ir?
Ellen, eso debes decidirlo t.
Pero quiero tu consejo, Annabel.
No quiero ser responsable si me equivoco con mi recomendacin.
Por favor, amiga, sabes que jams te hara tal cosa. La decisin sera ma.
Bueno, pues yo opino que debes ir. Si quieres conquistarlo, es la mejor
oportunidad.
Pero me da algo de miedo.
A qu?
A estar a solas con l.
Temes que no sepa controlarse?
 No. Temo no saber controlarme yo.
Yo confo en que t s que sabrs qu hacer en cada momento. Ya sea controlarte
o no.
Pero, Annabel, es que cuando me besa, pierdo el sentido. Hasta ahora he podido
detener mi descontrol a tiempo, pero no s por cunto tiempo ms podr hacerlo.
Ellen, no quiero que pienses que te estoy aconsejando que hagas cosas poco
decorosas, pero me has pedido mi opinin, y yo te aconsejo que te dejes llevar y que
disfrutes todo lo que puedas. Todo esto, claro est, dependiendo solo de que me
contestes con sinceridad a una pregunta.
Dime, Annabel, sabes que, ante todo, ser sincera.
Duncan es tu amor verdadero?
Ellen tard unos segundos en responder a su amiga porque quera ser honesta con
ella y abrirle su corazn con plenitud.
La primera vez que lo vi, dos sentimientos encontrados se aduearon de m. Por
una parte, su fsico colosal, sus penetrantes ojos azules, sus manos gigantes, esa ceja
elevada y su fuerza, todo ello me impresion. Y por otra, su arrogancia y prepotencia,
aunque deban haberme repelido, me atrajeron porque formaban parte de l. Segn lo
iba conociendo, cada vez se iban juntando ms esas dos partes que hoy por hoy no
concibo la una sin la otra, pero, adems, fui conociendo a la persona, al hombre, y no
solo me deslumbr, que tambin. No tard mucho en darme cuenta de que se estaba
metiendo dentro de m y me enamor, s, con el cuerpo y con la mente, con la piel y el
corazn, en lo ms profundo de mi ser, me enamor. Una gruesa lgrima surcaba su
plida mejilla.
Annabel la abraz.
Esa era la respuesta que yo esperaba. S valiente, Ellen, que el valiente no es
quien no tiene miedo, sino el que, como t, reconoce sus miedos y los mira cara a
cara. Y ahora, s, con toda seguridad te aconsejo: djate llevar.

Duncan paseaba de un lado al otro de la habitacin con el ceo fruncido y el aire

sombro, absorto en sus cavilaciones. Todava no haba recibido la nota que le haba
prometido Ellen, y esto lo tena enervado. Si ella le negaba su peticin, no saba cmo
iba a impedir que siguiese asistiendo a las fiestas y bailes. Adems, se haba hecho la
expectativa de poder estar disfrutando de ella a todas horas y ni se le haba pasado
por la cabeza la posibilidad de que ella podra negarse. Al fin y al cabo, l era el
conde de Darenth, y ella, su empleada.
Desde que ella se haba ido de la mansin despus de comer, l se encontraba en
su despacho esperando su respuesta. Ni siquiera haba pensado en volver al trabajo.
Estaba seguro de que no se podra concentrar.
En cuanto oy el timbre de la puerta, se apresur a salir del despacho confiando en
que sera la nota que esperaba, pero se llev una gran desilusin cuando el
mayordomo abri la puerta y comprob que se trataba del duque de Crawley.
Vaya, Darenth, no esperaba este recibimiento. El propio conde viniendo a
recibirme a la puerta. Es todo un honor se burl con irona.
Calla, Crawley. T siempre haciendo burla de todo.
Condujo a su amigo a la salita de recibir visitas y le convid, como siempre, a un
whisky.
Qu te pasa, Darenth? Se te ve inquieto.
Ellen no me ha confirmado todava que se venga conmigo a la finca Darenth.
Pero t me dijiste el sbado que os ibais los dos.
Ya, pero cuando le he informado esta maana del viaje, ella me ha replicado que
quera pensrselo, t te crees?! inquiri con soberbia.
Qu desfachatez! exclam el duque cargado de irona.
Pues s afirm, no captando la burla de su amigo. Me dijo que esta tarde me
enviara una nota con su decisin, pero an no he recibido nada.
Si te ha dicho que te la enviar, lo har.
Ya debera haberlo hecho. Hace horas que se fue.
Darenth, tanto deseas estar a solas con ella?
S, Crawley. No me canso de estar junto a ella, aunque estemos los dos imbuidos
en nuestros trabajos. Solo con sentir que ella est pululando cerca de m, ya me doy
por satisfecho. Pero necesito tenerla cerca.
Al ver el gesto que haca su amigo y su intencin de hablar, continu:
S. S lo que me vas a decir, y es posible que tengas razn. Ya no puedo negarlo
ms. Mi atraccin hacia esa mujer ya no puedo decir que sea una atraccin normal. Es
de tal magnitud que quizs debera reconocer el amor en ella. T puede que lo hayas
descubierto desde el principio, mientras que yo me lo negaba reiteradamente. Pero es
que sabes que mi matrimonio con Grace fue de compromiso. Yo no estaba enamorado
de ella, es ms, jams he estado enamorado. Esta tarde he estado meditando y necesito
un tiempo con Ellen para poder aclararme con mis sentimientos.
En ese momento, volvi a sonar el timbre de la mansin. A los pocos segundos se
oyeron los pasos de un lacayo dirigindose hacia la salita. Duncan abri antes de que
el criado llegase a la puerta.
Milord, ha llegado un sirviente de sir Anthony Silvertop y ha trado esta nota
inform el lacayo alargando una bandeja de plata con un sobre encima de ella.
Gracias, Richard cogi el sobre de la bandeja y volvi a entrar a la salita,
cerrando con rapidez.
Abri inmediatamente el sobre, extrajo la nota y comenz a leerla. Patrick pudo
ver como se relajaba el rostro de su amigo que hasta ese momento se le notaba con
una gran tensin.
Se viene conmigo anunci, y lanz un hondo suspiro. He de organizarlo
todo. El tren sale el mircoles a las doce del medioda.
Bueno, Darenth, pues te dejo para que lo prepares todo. Solo te doy un consejo:
abre tu corazn, djalo sentir y podrs gozar de la mxima de las delicias.
Gracias, amigo, lo intentar.
Suerte.
 Captulo doce

Duncan esperaba impaciente a Ellen, en la biblioteca. Cuando oy el timbre de la

puerta y sus pequeos pasos saltarines dirigirse hacia l, su corazn comenz a
palpitar acelerado. La joven entr y vio al conde sentado tras su mesa, imponente, y
su corazn golpe desbocado.
Buenos das, Ellen.
Buenos, milord.
Ellen, quiero que recoja todo lo que vaya a necesitar en la finca Darenth. Fichas
para rellenar all, la lupa, abundante tinta; en definitiva, todo lo que crea conveniente.
Muy bien, Darenth.
Ha preparado su equipaje?
No, todava no.
Pues en cuanto lo tenga todo recogido aqu, puede marcharse a prepararlo.
Maana pasar por su casa a las diez de la maana para recogerla. El tren que nos
lleva a Darenth parte a las doce desde la Estacin Victoria.
Necesita que le ayude a recoger sus cosas?
No se preocupe, yo lo tengo todo listo ya.
Bien. Pues voy con lo mo.
Ellen gracias por aceptar.
No hay de qu, Darenth. Es mi trabajo.
Por eso ha aceptado? inquiri con gesto altanero.
Por eso y porque he querido.
Me gusta esa respuesta. Yo tambin le he pedido que me acompae por los dos
motivos.
Ellen, con las mejillas encendidas, se puso a recoger todo lo que crey que
necesitara en la finca y cuando termin, se despidi de Duncan.
Recuerde: a las diez le volvi a puntualizar el conde antes de que saliese
Ellen de la biblioteca.
Lo recordar.
 Y lo record, claro estaba. A las diez en punto, los lacayos del conde bajaban el
bal de Ellen y lo colocaban en el carruaje de Duncan. Darenth subi a casa de sir
Anthony Silvertop para saludar al matrimonio y acompaar a Ellen hasta el carruaje.
Una vez instalados en l, el cochero puso en marcha el vehculo y partieron hacia
la Estacin Victoria.
He reservado un vagn para nosotros para hacer el viaje ms cmodo, que,
aunque es corto, no viene mal hacerlo lo ms agradable posible.
Si es corto, cmo es que no vamos en carruaje?
Soy accionista de esta compaa ferroviaria y me gusta dar ejemplo usndola
siempre que es posible.
Erudito y hombre de negocios. Cada vez me sorprende ms. Me resulta
paradjico poder compaginar ambas actividades.
Y no las compagino en realidad. Mis negocios son obra del duque de Crawley
que me arrastra con l participando de su sagacidad.
Un buen amigo tiene usted en el duque.
Es cierto. Nos conocimos en Eton de nios y desde entonces hemos cultivado
nuestra amistad.
Me sorprende lo distintos que son. El duque es un libertino simptico, mientras
que usted
Dgalo, no se pare.
Es sobrio y arrogante.
Con sutileza, me est llamando antiptico? inquiri elevando la ceja.
No, lbreme Dios. Pero debe reconocer que la simpata no es una de sus
cualidades que ms sobresalga.
Y la arrogancia s?
Acaso no lo es?
No s si yo lo llamara cualidad.
Pues yo s. En usted lo veo como una cualidad. No lo imagino sin elevar su ceja
varias veces a lo largo de una conversacin.
Duncan elev la ceja con arrogancia.
Lo ve? continu Ellen con una sonrisa. No lo puede evitar, va intrnseco
en usted.
 Me ha convencido. Si para usted es una cualidad, intentar sacarla lo ms
posible anunci sonriendo.
No, por favor, con la dosis que da normalmente, es suficiente reconoci
haciendo un gesto de horror.
Duncan no pudo contener una carcajada.
En ese momento, el carruaje se par frente a la estacin del tren. Duncan ayud a
bajar a Ellen y se dirigieron hacia el tren mientras los lacayos del conde recogan el
equipaje. Darenth le pidi a su ayuda de cmara que buscase el vagn que tena
reservado y en cuanto lo tuvo localizado, el asistente personal del conde los gui
hasta l.
Duncan haba decidido que los acompaasen en el viaje su ayuda de cmara y dos
lacayos. Los tres estaban instalados en uno de los departamentos, mientras que
Darenth y Ellen ocupaban otro. El vagn estaba decorado con lujo, no desmereciendo
en nada a cualquier saln de cualquier mansin de la alta sociedad.
Poco despus de que estuviesen colocados en los distintos departamentos del
vagn, el tren comenz a tronar avisando de la proximidad de la salida. El recorrido
hasta Darenth era bastante corto, aunque se alarg debido a las mltiples paradas en
las distintas estaciones que haba en el trayecto que estaban realizando. A mitad de
este, los lacayos les sirvieron comida y disfrutaron de ella hasta casi la llegada a la
estacin de Darenth. All los esperaba un carruaje del conde con el cochero. Duncan y
Ellen se instalaron en l y partieron hacia la finca Darenth.
Durante todo el recorrido, Ellen observaba el paisaje a travs de las ventanas.
Desde que se haba instalado en Londres, no haba vuelto a admirar los ricos y
hermosos paisajes de Inglaterra, y este en particular, el de Darenth, le recordaba al
lugar de donde ella provena, Coggeshall, cerca de Colchester, en Essex.
La joven se qued sin aliento cuando apareci ante su vista, a lo lejos, la finca del
conde. Un manto verde atravesado por un ro de aguas cristalinas rodeaba una
maravillosa mansin cuadrada de estilo isabelina, con cuatro torres en sendas
esquinas. Atravesaron el puente que cruzaba el ro y el camino los llev hasta la
puerta principal de la vivienda donde los esperaban los criados del conde. Duncan
ayud a bajar del carruaje a Ellen, salud al mayordomo, John Cloney, y le present a
la seorita Cowen.
Cloney, me gustara que asignase a una de las doncellas a la seorita Cowen.
 Muy bien, milord. Como primera doncella, Eve pasar a ser la doncella de la
seorita Cowen.
Ah! Y mande el carruaje a recoger el equipaje, mi ayuda de cmara y a dos
lacayos que se han quedado en la estacin esperando.
Ahora mismo, milord.
Ellen, la seora Sturt le mostrar sus aposentos.
Seorita Cowen, sgame, por favor pidi el ama de llaves mientras iniciaba el
ascenso por las amplias escaleras que presidan el vestbulo.
La habitacin a la que la acompa el ama de llaves era un amplio dormitorio
decorado con papel estampado de delicadas flores en las paredes a juego con la
colcha y las cortinas del dosel de la cama. Los muebles lacados en blanco daban un
aire etreo a la habitacin. Ellen se qued encantada con la eleccin. Al momento
lleg Eve, la doncella que iba a estar a sus rdenes.
Seorita Cowen, milord la espera en la biblioteca cuando termine de asearse.
Yo la acompaar.
Ellen se quit el sombrero frente al espejo de la cmoda, lo dej sobre esta, se
arregl un poco el pelo y se dirigi hacia la puerta.
Gueme, Eve, ya estoy lista.
En cada rincn de la mansin haba una obra de arte. Ellen iba admirndolo todo
segn recorran los pasillos. La doncella le indic una enorme puerta de roble y se
march. Ellen la abri con esfuerzo al ser enormemente pesada. Cuando entr, no
pudo evitar quedarse con la boca abierta. La biblioteca era muy similar a la de la
mansin Ashbourn, pero de dimensiones que la doblaban. Era un bosque enorme de
estanteras llenas de libros. A la joven se le llen el pecho de felicidad al pensar lo
que iba a disfrutar teniendo entre sus manos todos esos miles de libros.
Duncan la observaba mientras ella miraba extasiada cuanto la rodeaba. Se senta
feliz al verla. Solo por este momento, ya haba valido la pena el viaje.
Qu le parece?
Ellen se gir sorprendida.
Perdone, milord, no lo haba visto.
Ya me he dado cuenta. Le gusta?
Es espectacular. Jams haba visto algo parecido.
Me alegro que le guste. Vamos a pasar muchas horas aqu. He dispuesto que nos
pongan un sof frente a la chimenea que hay al otro lado de las estanteras, al fondo,
para tener una zona confortable y poder descansar aqu.
No hay problema. Disfrutar.
Duncan se aproxim a la joven.
Estoy pensando Ellen, creo que ha llegado el momento de tutearnos.
Darenth
Ellen lo cort, vamos a pasar muchas horas juntos y creo que ser mucho
ms cmodo. Por favor, llmame Duncan.
Ellen lo pens unos segundos.
De acuerdo, Duncan. Yo tambin creo que es lo ms sensato.
Bien. Ahora vamos a la salita a tomar el t.
Se acomodaron en dos sillones mientras apareca un lacayo con el servicio del t.
Me permites que sirva yo el t, Duncan?
Te lo agradecera.
Cmo te gusta?
Solo con unas gotas de limn.
Ahora entiendo ese punto cido que tienes se burl con una sonrisa mientras
le serva.
Y yo, tu dulzura apunt sonriendo mientras vea como ella se serva azcar en
su propio t.
Ellen ri de buena gana.
Me lo has devuelto.
Estoy aprendiendo a seguirte las chanzas.
Pues eso no me interesa. Al final, el alumno ganar a la maestra.
Ya quisiera yo!
Har todo lo posible para que no suceda apunt con una sonrisa.
Ellen, te apetece que demos un paseo por los jardines?
Me encantara.
Pues cuando terminemos el t, nos vamos.

Duncan estaba muy orgulloso de los jardines que rodeaban la mansin y senta un
placer especial al enserselos a Ellen. Su diseo natural con colinas, rboles y
dems elementos, adoptaba formas que parecan despojadas de toda artificiosidad, sin
sometimiento a alguna forma geomtrica, pero todo estaba calculado para que el
conjunto fuese armonioso.
Quin ha diseado estos jardines? pregunt mientras paseaban.
Yo mismo. Lo cambi todo hace un par de aos. Siempre me ha gustado mucho
esta casa de campo y hace dos aos me plante venir a vivir aqu todo el ao y lo
acondicion para ello.
Y por qu no lo hiciste?
Porque mi ta no quiso venirse, y yo fui incapaz de dejarla sola en Londres.
A Ellen le emocion el cario que Darenth le tena a lady Ditton.
Eso de ah son las caballerizas? pregunt la joven sealando una edificacin
que se vea al fondo del jardn de la parte trasera de la mansin, sobre una loma.
S. Sabes cabalgar?
S. Cuando mis padres vivan, yo tena un caballo con el que iba a todas partes.
Despus tuve que venderlo.
Pues tengo unos caballos maravillosos, as que, si t quieres, podremos cabalgar
todos los das.
Sera maravilloso.
Los terrenos que abarcaban la finca nos permitirn visitar distintos paisajes. Te
llevar a los ms hermosos. Maana podemos empezar. Tienes traje de montar?
S, gracias a mi amiga, lady Silvertop. Ella insisti, cuando me hice el nuevo
vestuario, en que me hiciera un traje de montar y tambin me presion para que lo
trajese aqu.
Buena amiga.
La mejor.
Ven, vamos a acercarnos a las caballerizas y elegiremos tu caballo para maana.
Continuaron andando hasta el final del jardn.
Yo creo que Pizpireta es la yegua que mejor te va a ir.
Pizpireta? Vaya nombre!
Shhh, no te burles delante de ellos de sus nombres, son muy sensibles con ese
tema.
Ellen no pudo aguantar la risa.
 Y se puede saber por qu se llama as?
Gwendolyn le puso el nombre en cuanto la vio caminar porque tiene unos
andares muy pizpiretos, segn ella.
Por qu piensas que me ira bien?
Porque t tambin tienes unos andares muy particulares. Das pequeos pasos
saltarines, como si fueses un duende. Muy pizpiretos.
De verdad?
Ya lo creo. Es en lo primero que me fij cuando te conoc.
Qu fracaso como mujer! Fijarse en mis andares!
Debes reconocer que poco ms se poda ver de ti.
No me lo recuerdes.
Lo siento, supongo que te trae malos recuerdos.
S, pero no los que t crees. Ahora, cada vez que me miro en el espejo, veo el
espantapjaros que era antes.
No era para tanto, Ellen.
Lamento el alboroto que mont cuando me dijiste la verdad.
Fui cruel. Me lo mereca.
Entraron en las caballerizas y Darenth comenz a ensearle los equinos que tena.
Este es Pretencioso, mi semental rabe anunci sealando un precioso caballo
de color negro.
Tambin le puso el nombre tu hija?
No. Fue mi esposa. Este caballo me pertenece desde hace ocho aos y cuando lo
compr, mi mujer pens que se pareca a m en la arrogancia de su cabeza.
Oh! Siento habrtela recordado.
Tranquila, no pasa nada. Mi esposa y yo a penas vivimos juntos un ao y aunque
lament mucho su prdida, nos casamos sin estar enamorados el uno del otro. Fue un
matrimonio de conveniencia.
Lo lamento.
Qu lamentas exactamente?
Todo. La muerte de tu esposa, tu boda de conveniencia, tu vida sin amor. S que
t prefieres ese tipo de matrimonio, pero yo no concibo el matrimonio sin amor.
No me gusta que sientas lstima por m repuso con arrogancia.
 No he dicho eso. No siento lstima por ti. He dicho que lamento las situaciones
por las que has pasado y, por supuesto, por las que piensas pasar.
Pienso pasar? Te has vuelto adivina?
No, adivina no, pero te escucho cuando hablas, y t mismo me has dicho que vas
a volver a casarte por conveniencia, o sea, sin amor. Dos situaciones por las que
lamentarse, para mi entender.
Duncan sigui andando hasta el siguiente caballo.
Esta yegua es Pizpireta inform sealando una yegua de color alazn. Es
mansa, pero a la vez juguetona. Te gustar.
Ya me gusta. Es preciosa y ser un honor para m si me deja montarla.
Ella estar encantada. Le gusta que la monten.
Entonces nos llevaremos bien.
Volvemos a la finca?
De acuerdo.
 Captulo trece

A la maana siguiente, Eve ayud a Ellen a vestirse con su hermoso traje de montar
confeccionado con terciopelo verde que haca resaltar sus bellsimos ojos esmeralda.
Acab de arreglarse con la pequea chistera que haca juego con el vestido. Se la
puso sobre un elegante y flojo recogido que dejaba sueltos abundantes mechones de su
cabello y que le enmarcaba su excitado rostro, y baj nerviosa las escaleras hasta el
vestbulo donde le aguardaba el conde.
Ellen ests hermossima exclam en cuanto lleg a su lado y pudo
pronunciar palabra.
Verla bajar las escaleras haba sido mgico. La imagen que apareci en lo alto de
la escalera se recortaba ante la intensa luz de colores que entraba por la gran vidriera
que haba en la pared. Solo lograba ver una figura que se asemejaba a un reloj de
arena. Segn fue bajando, poco a poco, la silueta se fue haciendo cada vez ms ntida
y surgi ante l la ms maravillosa de las criaturas, que lo hipnotiz con sus
luminosos ojos verdes que parecan dos farolillos iluminados.
Gracias, milord agradeci con una gran sonrisa, haciendo una reverencia.
Estis preparada, bella damisela? le interrog imitndola.
Ansiosa, me hallo.
Pues venid, posad su grcil mano sobre m y vayamos al encuentro de nuestras
cabalgaduras continu con la broma, elevando el brazo.
Delante de la puerta principal estaban los dos caballos ensillados esperando a sus
jinetes. Pretencioso se remova inquieto, ansioso por lo que saba que iba a ocurrir.
Duncan ayud a subir a Ellen a la yegua. Pizpireta se mantuvo mansa, aunque se le
notaba gozosa por ser montada. El conde se mont con agilidad en Pretencioso e
inici un paso lento para dejar tiempo a que Ellen se acomodase a su yegua. Decidi
llevarla hasta el frondoso bosque que lindaba al norte con la finca vecina. Era un
recorrido no muy largo porque pens que para ser el primer da deban moderarse.
Es precioso todo esto exclam Ellen.
Por supuesto afirm Duncan con arrogancia.
Ellen sonri.
Eres una perfecta amazona, Ellen.
 Ya te coment que iba a caballo a todos lados.
Est claro que no se te ha olvidado.
Se lo demostrar. Al trote?
Vamos! exclam espoleando a Pretencioso.
Ellen rea, sintiendo el aire en la cara. Cuando llegaron al bosque, volvieron a
cabalgar despacio mientras esquivaban los rboles. Los rayos del sol se colaban entre
las ramas y las hojas e incidan en el pelo azabache de Ellen haciendo que refulgiese
brillante. Duncan no poda apartar la mirada de ella. Cuanto ms tiempo pasaba con
Ellen, ms necesitaba estar con ella.
Cuando llegaron de nuevo a la finca, subi cada uno a su habitacin para asearse y
cambiarse de ropa. Despus se encontraron en el comedor para desayunar. Las
viandas se encontraban sobre uno de los aparadores, y cada uno eligi lo que ms le
apeteca y se sentaron a la mesa.
Ellen tena arreboladas las mejillas del ejercicio y se le haba abierto el apetito.
Veo que te ha aprovechado la cabalgada.
Es una forma de decirme que padezco de gula?
No dira yo tanto. Supongo que solo se trata de apetito tras el ejercicio objet
con una sonrisa.
Gula o apetito, qu ms da? Voy a comerme este buen desayuno disfrutando de
cada bocado.
Yo voy a hacerte compaa. Estoy famlico y tengo que subsanarlo.
Ambos se concentraron en hacer disminuir la comida que haba en los platos.
Cuando terminaron, se internaron en la biblioteca para comenzar cada uno con su
labor. Ellen deba empezar desde el principio, nombrando cada estantera con las
distintas materias que deban conformar la biblioteca. Se mantena afanosa
recorriendo la habitacin de un lado a otro con sus pasos saltarines, seguida por la
mirada del conde que reparta su vista entre sus documentos y la joven.
Lo que ms lamento es que con el trabajo que hay aqu no voy a tener tiempo de
leer algunos de los libros. Los hay interesantsimos.
Sabes que puedes leer lo que quieras y cuando volvamos a Londres, podrs
llevrtelos. Todos los que te plazcan.
Gracias, Duncan, te tomo la palabra dijo mientras intentaba alcanzar la balda
ms alta de una de las estanteras con una escalera de tres peldaos con la que no
poda llegar cmodamente para coger varios libros.
Darenth, al ver los apuros por los que estaba pasando la joven, se levant de su
silla, se acerc a la joven y se puso tras ella para coger los libros l. Ellen no se
haba percatado de esto y cuando not la mano del conde apoyarse en su cadera para
sujetarla, un escalofro le recorri el cuerpo.
No te inquietes, solo quiero ayudarte le susurr Duncan.
Pos la otra mano en la otra cadera y la inst a bajar.
Baja, yo cojo lo que necesites.
La joven se agarr de las baldas de la estantera y comenz a bajar. El conde no la
solt hasta que Ellen estuvo abajo, la hizo girar para que se quedase frente a l.
Ellen, eres irresistible le susurr mientras bajaba su cabeza hacia la de ella
y rozaba suavemente los labios de la joven con los suyos. Mejor ser que me aparte
de ti o no atiendo a razones. Volvi a posar su boca sobre la de Ellen, la relami
con su lengua y se separ. Ah! Qu bien sabes!
Ellen se apart, coloradas las mejillas y las piernas temblndole, y se sent en su
silla. Darenth cogi los libros de la estantera y los dej sobre la mesa. Luego se
dirigi hacia su sitio, pero al pasar por detrs de Ellen, se inclin sobre su cuello e
inhal.
Mmmm, me encanta cmo hueles.
Ellen estaba a punto de levantarse y lanzarse a los brazos de Duncan, pero logr
concentrarse en los libros que acababa de bajarle el conde.
El tiempo pas de forma inexorable para los dos. Durante varios das siguieron la
misma rutina: por la maana, salan a cabalgar durante una hora, volvan a la finca y
desayunaban. A continuacin, se encerraban en la biblioteca y se dedicaban a sus
trabajos, con alguna que otra interrupcin cuando Duncan la besaba, unas veces con
delicadeza y otras con pasin. Por la noche, despus de la cena, solan sentarse en la
salita con un libro entre las manos cada uno, pero que pocas veces lograban leer
porque acababan teniendo largas conversaciones de inters mutuo.
Cuando el domingo Ellen baj a encontrarse con el conde, se encontr con una
sorpresa. Duncan la esperaba con una enorme cesta a sus pies.
Buenos das, Ellen.
Buenas, Duncan.
A ver qu te parece Le he pedido a la cocinera que nos preparase una cesta de
comida para hacer un picnic.
Me encanta la idea asever con una sonrisa.
He pensado que podramos hacerlo en el lago que hay junto al bosque. El chofer
llevar la cesta hasta all y nosotros iremos cabalgando, te parece bien?
Claro! Me apetece mucho.
Hoy es domingo, as que no trabajaremos. Podremos estar all o cabalgando
hasta que nos cansemos.
Los dos se subieron a sus respectivos caballos y se pusieron en marcha. Ellen ya
controlaba perfectamente a su yegua, y a Pizpireta se la vea contenta de ser montada
por su jinete. Atravesaron verdes prados, ros con pequeo caudal y lomas suaves
hasta llegar al bosque; lo rodearon y llegaron al lago. Vislumbraron el carruaje y se
acercaron hasta l. El cochero, en cuanto los vio, baj la cesta y la dej sobre el
manto de csped verde que haba en la orilla. Ellen y Duncan descabalgaron.
George, ya puedes volver a Darenth. Cuando volvamos nosotros, ya vendrs a
recogerlo.
Muy bien, milord. Le hizo una reverencia, se subi al carruaje y azuz a los
caballos para volver a la vivienda.
Ellen sac de la cesta la manta para extenderla sobre el csped. Haca un da
caluroso y decidi ponerla bajo un frondoso roble que les permita estar sentados
bajo el sol y la sombra, ya que a travs de las hojas se colaban los rayos del sol.
Despus de la cabalgada, Ellen tena mucho calor, as que decidi quitarse la
chaqueta del traje de montar adems de la chistera. Duncan, al verla, hizo lo mismo, y
ambos se quedaron en camisa.
Hace mucho calor, espero que no te haya molestado que me quitase la chaqueta
murmur Ellen con las mejillas arreboladas y mechas sueltas del moo mojadas
por el sudor.
Claro que no. Si quieres, podemos remojarnos un poco en el lago. Qutate las
botas y refrscate los pies. Yo har lo mismo.
Me parece buena idea. La verdad es que lo necesito. El terciopelo da mucho
calor.
Duncan comenz a quitarse las botas, y Ellen lo imit sentada sobre una roca
prxima a la orilla. Se remang las mangas de la camisa, se acerc hasta el agua y se
subi la falda para remojarse los pies. Duncan se puso a su lado e hizo lo mismo, con
los pantalones subidos hasta media pierna.
Qu gusto! exclam Ellen.
Est fresca. Es gratificante.
Ufff! Qu bien se est aqu! exclam mirando el lago.
El sol se reflejaba en el agua como si fuese un bello amanecer, y, alrededor, un
verde brillante daba vida al hermoso paisaje. Las hojas de los rboles susurraban al
son de la brisa.
Desayunamos?
S, por favor, estoy hambrienta.
Se sentaron en la manta y sacaron la comida que les haba preparado la cocinera de
Darenth. Pan, queso, lonchas de jamn, fruta y un sinfn de cosas fueron surgiendo de
dentro de la cesta como si fuera la chistera de un mago.
Tu cocinera ha vaciado la despensa de Darenth.
La pobre mujer es algo exagerada, s.
Tendremos que contentarla y devolver la cesta casi vaca.
Ni aun as la contentars. Es la mujer ms huraa que he conocido en mi vida.
Vaya! Tambin frunce el ceo? A ver si se ha contagiado de ti acus con una
sonrisa.
Eres malvada, seorita sabionda protest cogiendo una fresa y ofrecindosela
a Ellen frente a sus labios.
La joven la mir fijamente y abri la boca para que pudiera introducrsela. El
conde se la puso entre los dientes y ella la mordi.
Mmmm, est deliciosa
Me alegro.
Sabes, Duncan? Estos ltimos das te veo ms relajado, menos arrogante. Te
sienta bien el aire del campo.
Tendr que ponerle remedio anunci levantando la ceja, pero sin poder evitar
dibujar una sonrisa en sus labios.
Ves? Ya no sabes ni levantar la ceja poniendo cara de circunstancias.
T has cogido un colorcillo de piel dorado que te sienta muy bien.
Gracias
Cuando acabaron de desayunar, recogieron todo de nuevo y lo metieron en la cesta.
Despus Ellen se sent con las rodillas dobladas y juntas, envolviendo las piernas
con sus brazos, mientras Duncan se recostaba sobre su codo volviendo el cuerpo
hacia la joven.
Sabes? Estoy muy contento de haber venido a la finca expres Darenth.
Tienes razn cuando dices que me ves ms relajado. As me siento.
Me alegro. Yo tambin estoy feliz de haber venido.
De repente, Ellen dio un pequeo gritito y se puso a manotearse el pelo y la cara.
Duncan, asustado por no saber qu le pasaba, se incorpor y se puso de rodillas frente
a ella intentando averiguarlo.
Ellen! Ellen! Qu te ocurre?!
Una abeja!Me quiere picar!
Duncan mir alrededor de la joven y echndose a rer, le dijo:
Ya est, Ellen, no hay ninguna abeja. Tranquila.
Ellen se acurruc hacindose un ovillo. Duncan la rode con sus brazos.
Tranquila, preciosa, ya se ha ido.
Ellen, poco a poco, fue levantando la cabeza. Sus ojos estaban anegados de
lgrimas. Duncan le quit las gafas, las dej sobre la chaqueta de la joven y le pas
los pulgares por los prpados inferiores para borrarle las lgrimas mientras le
sujetaba la cabeza con las manos.
Siento haberte asustado, Duncan. Desde muy nia tengo pavor por las abejas.
Me dan pnico confes.
Ya he podido comprobarlo le repuso con una sonrisa.
Darenth sinti una ternura profunda hacia Ellen. Su boca estaba a tan solo unos
centmetros de la suya. Agach la cabeza y comenz a besarle la cara, los ojos, la
nariz hasta llegar a sus labios. Ellen sinti aumentar la temperatura de su cuerpo.
Sutilmente, ella presion su cuerpo hacia l. Elev sus brazos del regazo, donde los
tena cuando l la bes, y rode el cuerpo de Duncan. En el instante en que l haba
tocado sus labios con los suyos, todo haba desaparecido a su alrededor. Ellen sinti
la lengua de Duncan deslizarse por las comisuras, deshacindola por dentro. Apret
su abrazo an ms, y l comenz a mordisquearle y succionarle su labio inferior,
enviando llamaradas por todo su cuerpo. Duncan consigui abrirle la boca
introduciendo su lengua, exigiendo que jugara con l. Su vientre comenz a quemarle
mandando calor y humedad entre sus piernas. No consegua controlar su reaccin a l,
estremecindose violentamente.
Las manos de l se movieron, baj por su cuello hasta toparse con el inicio de la
camisa y busc los botones para desabrocharlos. Poco a poco, lo fue consiguiendo
mientras segua devastando la boca de Ellen. Cuando logr abrirla del todo, dej al
aire su cors y las puntillas de la blusa interior de tirantes. Duncan busc el cierre de
la falda para aflojarla y poder sacar con mayor facilidad el resto de la ropa.
Ellen desabroch la camisa de l, la desliz hacia atrs para dejar su pecho
fornido al descubierto e invadirlo al momento con sus manos deseosas.
Cuando Duncan consigui sacarle la camisa, tante con sus dedos los cordones del
cors y comenz a desatrselo. Ambos haban perdido el sentido. En cuanto l
consigui soltarlos y se deshizo de la blusa, sus dedos buscaron sus pechos. Los
acarici levemente, luego los cogi firme con sus palmas y jug con sus pezones con
su pulgar. Duncan solt la boca de Ellen, y esta emiti un suspiro. La mirada de l se
dirigi hacia sus senos.
Preciosos susurr, y hundi su rostro entre ellos.
Solt uno de los pezones y lo ocup con su boca. Comenz a succionarlo y a darle
pequeos golpecitos con la lengua.
Ellen, me vuelves loco tu sabor me enerva.
Ellen haba echado la cabeza hacia atrs en pleno arrebato. Duncan le retir la
falda, desabroch las enaguas y los pantaloncitos que llevaba y se los retir tambin.
Tumbada sobre la manta, la desnud por completo. La contempl como a una diosa y
se extasi al poder ver el cuerpo de la mujer que ms haba deseado en su vida.
La joven comenz a darse cuenta de la situacin al ver como Duncan comenzaba a
deshacerse de su propia camisa que todava llevaba colgando por las mangas y a
desabrocharse los pantalones y quitrselos con mpetu.
Duncan soy virgen susurr con vergenza.
Ellen, tranquila, intentar hacerte el menor dao posible dijo despus de
quedarse en suspenso durante breves segundos.
Pero
Tranquila, si no quieres, no continuamos afirm con voz cargada de deseo.
No, no, s que quiero.
Ests segura?
S, s afirm mientras alargaba los brazos y entrelazaba sus manos en el cuello
de Duncan acercndolo hacia ella.
El conde exhal aire con alivio. Estaba tan cegado por el deseo que su mente solo
absorbi egostamente la aceptacin a sus requerimientos. No estaba seguro de haber
conseguido parar de tocarla si ella le hubiese pedido que se detuviese. Su cuerpo se
encontraba completamente excitado. Cada poro de su piel suspiraba por ella. Volvi a
tomar la boca de Ellen entre sus labios para besarla con pasin. Sus manos
acariciaban el cuerpo de la joven con adoracin provocndole un fuerte ardor. Una de
sus manos se detuvo en un pecho y jug con el pezn, mientras que la otra mano
acariciaba el vello pbico. Ellen sinti rfagas de fuego por todo el cuerpo y dej
escapar un profundo gemido del fondo de su garganta. Poco a poco, Duncan fue
bajando la mano hasta introducir un dedo en bsqueda de su ms ntimo recoveco.
Meti una rodilla entre sus piernas para separrselas y tener ms fcil acceso a su
pubis. Abri la mano y la extendi por toda la entrepierna. A Ellen se le eriz todo el
cuerpo y se agarr fuertemente a los hombros de l. El pulgar localiz la capucha
donde guardaba su cltoris, con delicadeza lo friccion sobre l hasta que logr que el
cuerpo de Ellen se descontrolase con fuertes sacudidas y que elevase la pelvis hacia
l, en una invitacin silenciosa. Sus dedos comenzaron a jugar con su carne caliente,
separando sus labios. Duncan pudo notar su crema entre sus dedos y la esparci.
Ellen gema dentro de la boca de l. Con lentitud, introdujo un dedo en su
acogedora abertura, deslizndolo paulatinamente hacia dentro y hacia fuera. El cuerpo
de ella se meca con un ritmo seductor.
Duncan solt la boca de ella y volvi a bajar la cabeza hasta el pecho libre de
caricias, introducindose el pezn en su boca, chupndolo de nuevo. Las
respiraciones de los dos se haban convertido en un volcn.
Ellen solt el cuello de l y acarici su espalda con frenes. Duncan se dio cuenta
de cuando su respiracin cambi, su cuerpo se tens y sus movimientos se
convirtieron en convulsiones. l disfrut al ver como Ellen haba respondido a su
tacto. Sus dedos estaban empapados de sus jugos. Se puso entre sus piernas y coloc
su pene en la entrada hmeda.
Cario, ahora te doler un poquito, pero pasar pronto, te lo prometo dijo
mirando fijamente a los ojos de Ellen que plasmaban el deseo que senta.
Con lentitud, empuj hacia delante mientras volva a poseer sus labios. Los tensos
msculos rodeaban su pene cerrndose a su alrededor. Cuando not la barrera natural,
par, baj una mano hasta el pubis y friccion el cltoris con el pulgar. Cuando la not
excitada, le dio un fuerte empujn y la rompi, penetrando hasta el fondo. Ellen emiti
un leve grito entre los labios de Duncan.
Ya est, cario, ya est la consol.
Esper hasta que pudo comprobar que se le aplacaba el dolor y comenz a mecerse
dentro y fuera de ella. Ellen respondi enseguida e intent seguirle el ritmo de l.
Baj sus manos hasta los glteos de Duncan y los empuj hacia ella para que
profundizara ms. Sus cuerpos chocaban profundo, con un ritmo que pona a Duncan
al borde. Intent controlarse un poco para disminuir la velocidad y prolongar ms el
placer que estaba sintiendo. Ellen envolvi sus piernas alrededor de sus caderas.
Duncan segua saborendola. Nunca se cansaba de su dulzura. Senta una inmensa
ternura en su pecho que lo tena desconcertado. De repente, sinti los espasmos
musculares del orgasmo de Ellen apretndolo mientras ella se corra. Entonces l no
pudo contenerse ms y una fuerte descarga le sobrevino, soltando su esperma con
fuerza. Agotado, cay sobre Ellen.
Pese a que haba estado ocupando su mente en conseguir que Ellen no sufriese
demasiado en su primera vez, su cuerpo haba gozado en todo momento. Haba sido la
experiencia ms gloriosa de toda su vida. Le hubiese gustado haberse quedado ms
tiempo sobre ella, pero se apart, se recost a su lado y tir de ella hacia sus brazos.
Ests bien? le pregunt preocupado.
De maravilla le respondi, dndole un beso en el pecho.
Los dos estaban agotados y sin querer se quedaron adormilados, mecidos por las
hojas del roble. Duncan agarraba con fuerza a Ellen entre sus brazos, y ella tena la
cabeza reposando sobre el pecho de l. Tras unos minutos, la joven comenz a notar
la brisa sobre su cuerpo y se estremeci de fro.
Vstete, Ellen, tienes fro le aconsej Darenth al sentir el escalofro de ella.
S. Estoy muy a gusto aqu, pero empiezo a notarlo respondi mientras se
incorporaba y empezaba a buscar su ropa.
Darenth se levant tambin y, en silencio, la ayud a ponerse el cors. Luego se
visti l.
Quieres que volvamos ya a la finca, Ellen? le pregunt con el ceo fruncido
y la voz dura.
S. Necesito un bao murmur ante el cambio de l.
 Duncan la ayud a montar a Pizpireta, y l hizo lo propio con Pretencioso. La
vuelta a Darenth fue el tiempo ms largo que ellos haban compartido en silencio
desde que se conocieron. Cada uno estaba inmerso en sus cavilaciones.
Para Ellen haba sido la culminacin de su amor por Duncan. El conde la haba
tratado de manera exquisita preocupndose en todo momento por ella; gracias a l
haba gozado lo indecible. Haba sabido tocarla en los sitios adecuados y de la
manera precisa para que el dolor fuese suprimido por el placer. Ahora, pasado el
momento, senta vergenza, aunque no estaba arrepentida. Lo que no comprenda era
el silencio de Duncan, y menos su ceo fruncido. Ella haba querido demostrarle su
amor, pero quiz no era eso lo que l buscaba Nunca haba permanecido tanto
tiempo en silencio cuando estaba con ella. Tampoco entenda su cambio de actitud.
Mientras estaban haciendo el amor, ella habra jurado que l le haba demostrado
cario, y tambin despus, cuando la haba abrazado, pero cuando comenzaron a
vestirse, el cambio del conde haba sido brusco, y eso la tena muy desconcertada.
Duncan tena sus propias cavilaciones. Se senta defraudado consigo mismo por
haber perdido el control y haberse aprovechado de una joven virgen. No poda negar
que haba sido la experiencia ms maravillosa de su vida. El corazn le segua
palpitando de las emociones tan fuertes que haba sentido. No solo haba disfrutado
fsicamente, sino que su corazn haba reconocido a su alma gemela. Ya no poda
ocultrselo ms: estaba locamente enamorado de Ellen y saba que ya no sera posible
mantener una relacin con otra mujer que no fuese ella. Todos sus planes se haban
cado y un nuevo futuro se planteaba ante l. Lo que no entenda era el silencio de
Ellen. Nunca haba estado tan callada en su presencia, por lo que pensaba que se
haba arrepentido de haberle dado su virginidad.
Llegaron a la finca en silencio, y en silencio se fue cada uno a su habitacin. Ellen,
en cuanto entr en su dormitorio, se tir en la cama y se puso a llorar
desconsoladamente. No entenda nada. El comportamiento de Duncan estaba siendo
incomprensible. Cuando oy llegar a la doncella, Ellen se limpi las lgrimas de un
manotazo y se levant de la cama. Le pidi a Eve que le preparase un bao. Eligi la
ropa con detenimiento y dedic largo rato y esmero a baarse, intentando relajarse
para poder bajar al comedor con los nervios templados, aunque no le apeteca nada
cenar.
El conde, tras su bao, haba estado pensando en lo que haba pasado esa tarde con
Ellen, y al final haba llegado a una conclusin y haba decidido lo que deba hacer.
Se visti elegantemente y baj a la salita a esperar a la joven, pero esta no lo hizo, y
cuando le avisaron de que poda pasar al comedor, al preguntar por la seorita
Cowen, el lacayo le inform que haba avisado que se encontrara con l en la mesa.
Darenth frunci el ceo. Estaba claro que Ellen prefera no verlo a solas, pero no iba
a salirse con la suya.
Cuando entr en la estancia, Ellen todava no haba llegado. Se puso a pasear
nervioso, con las manos cogidas en la espalda. En el momento en que se abri la
puerta y entr Ellen, se par en seco. La joven estaba bellsima. Llevaba un hermoso y
elegante vestido de seda en color lila con adornos verdes, las mangas abullonadas
hasta un poco ms arriba del codo y sus brazos al descubierto. El escote era redondo
y se haba puesto una gargantilla con pequeas esmeraldas. El cuerpo entallado del
vestido tena unos apliques bordados que formaban unas florecillas de color verde
ms abundantes en la zona de la cintura y que iban disminuyendo conforme suban
hacia el pecho. El cinturn que cea su cintura, verde tambin, pareca el csped
desde donde salan las flores. La falda, que era muy entallada por delante y por
detrs, tambin estaba adornada en el dobladillo con las mismas florecillas y realzaba
la figura de Ellen. El moo lo adornaba con pequeas flores lilas desperdigadas entre
el pelo, y los pendientes con esmeraldas hacan juego con la gargantilla. A Duncan se
le haba paralizado el habla nada ms verla y el corazn comenz a acelerrsele.
La joven, echando un leve vistazo al conde, se dirigi hacia la mesa y se qued tras
la silla. Duncan se percat en ese momento de su falta de caballerosidad y dando unas
enormes zancadas, corri a retirarle la silla para que se sentara. Una vez sentados los
dos, el mayordomo comenz a servirles. Sin pronunciar palabra, comenzaron a comer,
aunque pronto se dio cuenta Duncan de que Ellen no probaba casi bocado, se
dedicaba a esparcir la comida por el plato.
Come orden el conde con vez altanera.
No tengo apetito murmur sin levantar la vista del plato.
En cuanto terminemos la cena, tenemos que hablar apunt Darenth.
S, creo que ser lo mejor acept Ellen mirando todava el plato.
No te atreves ni a mirarme? pregunt elevando la ceja.
Ellen levant la cabeza enfocando sus pupilas en las de Darenth, quien pudo ver
una gran tristeza y una mirada apagada en los ojos de la joven, todo lo contrario a lo
que siempre le haban parecido. Un gran pinchazo le aguijone el pecho sintindose
culpable. Esto tena que solucionarlo cuanto antes. No poda soportar ver a Ellen tan
apagada cuando siempre haba sido un torbellino. As que fue solicitando los platos
con rapidez para acabar cuanto antes. Cuando se cans de ver a la joven apartar la
comida de su plato y no comer nada, se levant de la silla y le espet a Ellen:
Vamos a la salita. Se gir hacia el mayordomo: Cloney, no tenemos ms
apetito, nos retiramos. Que no nos moleste nadie.
S, milord.
Una vez en la estancia, el conde le indic un silln para que se sentara. Ellen as lo
hizo porque sus piernas le temblaban de nerviosismo. Se estaba temiendo lo peor.
Darenth se puso delante de la chimenea, frente a la joven, con un brazo apoyado en
ella.
Permteme que hable yo primero solicit con voz altanera, aunque pareca
ms una orden.
Adelante.
Como supongo que habrs imaginado, tras lo ocurrido esta tarde entre t y yo,
mis planes de casarme por conveniencia con alguien de mi misma condicin social
quedan descartados, y he de cambiarlos para subsanar el error que he cometido al
aprovecharme de ti. As que, en unos das, volveremos a Londres y anunciar nuestro
prximo enlace.
Ellen se qued blanca como el papel. Si le hacan un corte en ese momento, no
sangrara. El arrogante del conde haba soltado su perorata como si fuese obligado
por ella a actuar as. Una enorme decepcin se le agarr en el pecho. La joven crea
que haba algo de cario del conde hacia ella, y se encontraba con los reproches de l
por frustrar su matrimonio de conveniencia. La ira comenz a tomar forma en su
interior. Si para l lo que haba sucedido entre ellos dos era un error, no se mereca
su amor. Sac fuerzas de donde no las tena, elev su pecho con orgullo y proyect su
voz con fuerza hacia el conde.
Siento llevarte la contraria, Duncan, pero eso no va a suceder.
El qu? pregunt desconcertado.
Casarnos t y yo.
Cmo qu no?
No.
Te he deshonrado! Es mi deber!
 No te preocupes, por m no lo va a saber nadie.
Lo s yo seal con arrogancia.
No quiero casarme contigo.
Por qu? Debemos hacerlo!
No pienso casarme por obligacin. Adems, ya te dije que yo no concibo el
matrimonio sin amor.
Un dardo envenenado no le habra hecho ms dao al conde. Ellen acababa de
confesarle que no lo amaba. Era algo que le haba estado rondando la cabeza desde
que haba decidido casarse con ella. l saba sus sentimientos hacia Ellen, pero
ignoraba los de ella hacia l. Pero se haba autoconvencido que la joven no habra
hecho el amor con l si no hubiese tenido algn sentimiento amoroso. Y ahora ella le
haba confesado su falta de amor hacia l. No pudo soportarlo de pie y se sent en uno
de los sillones.
Aun as, creo que deberamos contraer matrimonio dijo sintiendo que algo se
le desgarraba por dentro.
Me niego rotundamente. Si a ti no te importa tener un matrimonio ficticio, a m
s. Te ruego que, por favor, des orden para que maana est preparado el carruaje.
Me vuelvo a Londres.
De acuerdo. Si es eso lo que quieres susurr desconcertado.
Eso es lo que quiero. Ahora, con tu permiso, me retiro se despidi
levantndose.
Duncan solo pudo afirmar con la cabeza y mirar cmo se marchaba por la puerta su
nico y verdadero amor.
Ellen sali de la salita y tuvo que apoyarse en la pared del pasillo. Las piernas no
la sostenan. Tom aire repetidamente para tranquilizarse y corri hasta su habitacin.
Una mezcla de furia y tristeza pugnaban por apoderarse de ella. Y gan la tristeza.
Ellen se sent en un silln que haba en un rincn del dormitorio y, tapndose la cara
con las dos manos, fuertes sollozos inundaron el silencio de la habitacin. Con qu
soberbia y prepotencia haba hablado Duncan! La haba daado de tal manera que no
crea que lo fuese a perdonar en la vida. l la haba culpado de no poder realizar sus
planes matrimoniales. Pues que no se preocupase, ella no quera casarse con un
hombre tan petulante. Poco a poco, consigui impulsar su furia hacia fuera, se limpi
con brusquedad los ojos de lgrimas y llam a la doncella para que la ayudase a
desnudarse y a empezar a guardar su ropa en el bal.
Mientras tanto, Duncan se haba encerrado en la biblioteca donde la presencia de
Ellen estaba por todas partes. Pidi que le llevaran un vaso y una botella de whisky y
orden que no lo molestasen por ningn motivo. Se sent en el sof que haban
colocado frente a la chimenea que haba en una zona apartada, al fondo de la
biblioteca, donde l y Ellen solan tomar el t cuando estaban trabajando. Senta su
cuerpo como si le hubiesen dado una paliza. No entenda cmo se haba equivocado
tanto con Ellen. Ella le haba dicho que no quera casarse con l, y eso que l haba
dejado todos sus prejuicios atrs y haba asumido su incapacidad para contraer
matrimonio con otra mujer. Deba asumirlo, Ellen no lo quera y no se iba a casar con
l. Es ms, haba perdido su amistad con ella. Maldita sea! l habra dado lo que
fuese porque eso no hubiese sucedido. Habra evitado lo que haba pasado entre ellos
esta tarde si hubiese sabido lo que iba a pasar. Prefera mil veces compartir con Ellen
los momentos de trabajo que toda una vida sin ella. Y ahora la haba perdido para
siempre. Por su descontrol, su deseo y su necesidad de ella. Un vaso sucedi a otro.
Cuando acab con la botella, se recost en el sof y mantuvo la vista fija en el
artesonado del techo hasta que se durmi, borracho como una cuba.
 Captulo catorce

Todava estaban saliendo los primeros rayos de sol cuando Ellen ya estaba
levantada. Termin de colocar sus cosas en el bal, se ase y se visti con un
conjunto de falda y blusa con chaqueta, sencillo y cmodo para un largo viaje. Como
era muy temprano y a esas horas no sola estar levantado el conde, baj a desayunar.
Tom algo frugal y les pidi a los lacayos que bajaran su bal y que lo dejaran en el
vestbulo. Mientras tanto, Ellen se dirigi a la biblioteca para recoger algunas cosas
suyas que tena all.
En esos momentos, un carruaje llegaba a la finca. El mayordomo sali a recibirlo y
cuando abri la puerta, se baj de l lady Ditton, Gwendolyn y la seorita Juliette.
Buenos das, Cloney.
Buenos das, milady. Lady Gwendolyn, es un placer verla aqu. Seorita Juliette,
bienvenida.
El mayordomo, la ta, la hija del conde y su niera entraron en la finca mientras los
lacayos descargaban el equipaje.
De quin es ese bal, Cloney?
De la seorita Cowen, milady.
Viene o se va?
Se va, milady, est esperando el carruaje en la biblioteca.
Gracias, Cloney. Seorita Juliette, suba con Gwendolyn a su habitacin para que
se refresque y se cambie.
Muy bien, milady.
Lady Ditton se dirigi a la biblioteca; entr y cerr la puerta tras ella.
Lady Ditton! Qu sorpresa!
Hola, Ellen!
No saba que vena.
Yo tampoco lo saba. Gwen no ha parado de pedirme que vinisemos hasta que
no tuve ms remedio que complacerla.
Ha venido Gwen tambin?
S. Ahora est en su habitacin.
 Ir a verla cuando termine de recoger esto.
Ellen, es cierto que se marcha?
S.
Por qu?
Ellen guard silencio.
Qu ha pasado? Qu le ha hecho mi sobrino?
Nada, milady.
No me lo creo. A usted le debe encantar estar aqu dijo sealando alrededor
. Venga. Sintese a mi lado continu, sentndose en una de las sillas. Ellen la
obedeci.
Al otro lado de la biblioteca, detrs de las estanteras, Darenth se despertaba al or
hablar a alguien. Abri los ojos y se asombr al comprobar que estaba en la
biblioteca. Se mir a s mismo y vio que llevaba la misma ropa que la noche anterior,
aunque, por lo que poda ver, era de da. Prest atencin a las voces y descubri que
eran Ellen y su ta. Estaba a punto de avisar de su presencia cuando una pregunta de su
ta le llam la atencin.
Querida, dgame la verdad, qu le ha hecho Duncan?
Tras unos segundos, Ellen contest.
Me ha pedido que me case con l.
Y? No creo que huya por eso.
No, no fue lo que me dijo, sino cmo me lo dijo.
Me imagino que fue bastante arrogante.
S. Mucho. Y no solo eso, lady Ditton. Me acus de no poder casarse con alguna
dama de la aristocracia y obligarlo a contraer matrimonio conmigo.
Y es cierto?
No! Es su sentido del honor lo que le obliga.
Su sentido del honor? inquiri frunciendo el ceo. Nia, ha pasado algo
entre vosotros?
Ellen agach la cabeza y no contest.
Vlgame Dios! Debis casaros! l tiene razn!
No! Me niego.
Pero por qu?
 Lady Ditton, l no me ama. Solo quiere casarse conmigo por su honor y por mi
honra, y yo no estoy dispuesta a eso.
Es que ya no lo amas, Ellen?
Lady Ditton, me ha decepcionado mucho. Por supuesto que sigo amndolo, pero
el dao que me ha infringido al llamar error a lo que haba pasado entre nosotros y
culparme de su futuro frustrado no se lo voy a perdonar dijo con lgrimas en los
ojos.
Querida nia, no llores. No hagas caso a ese zopenco. Yo estoy segura de que l
tiene sentimientos por ti, y si t tambin, lo mejor es que os casis.
No, lady Ditton. Piense usted lo que quiera, pero que sepa que est en un error.
La forma en que me orden casarnos me demostr su falta de amor.
Djame que hable con l.
No! Milady, mis cuitas las lucho yo.
Pues no te vayas.
No puedo quedarme, no me pida eso. No tengo ganas de seguir viendo el ceo
fruncido de su sobrino.
Ellen, t tienes redaos para enfrentarte a l. Si t te vas ahora, a quin
perjudicas ser a Gwendolyn que lleva todo el viaje pensando en lo mucho que iba a
disfrutar aqu junto a ti.
Oh! Milady, me ha dado en dos de mis puntos flacos. La querida Gwendolyn y
mi coraje y valenta.
Eso es, Ellen. Demuestra quin eres.
Est bien, lady Ditton, me quedar unos das para pasarlos con Gwen, pero
luego me ir.
Gracias, Ellen. Gwen se pondr muy feliz. Sube a verla y da orden para que
lleven tu bal a tu habitacin.
La joven sali de la biblioteca seguida de lady Ditton.

Darenth se haba quedado blanco al escuchar los reproches de Ellen, a la vez que
su corazn palpitaba de alegra al escucharla confesar su amor por l. Segn iba
oyendo a la joven, se fue dando cuenta del error cometido al rememorar sus palabras
y sus formas. Haba sido un arrogante pretencioso y no le extraaba el enfado de
Ellen. Haba pasado el da ms maravilloso de su vida gracias a ella y se lo haba
hecho pagar as. Cuando la oy llorar, casi no pudo reprimirse y salir corriendo a
postrarse a sus pies para declararle su amor como se mereca y no esa palabrera
estpida que le haba soltado y que haba conseguido apartarla de l. Ahora deba
reconquistarla si quera recuperarla. Despus de las palabras que haba odo, saba
que le iba a costar, pero l no iba a cejar en su empeo. Iba a hacer todo lo necesario
para conseguirlo.
Darenth subi corriendo a su habitacin, se dio un bao y se visti con rapidez.
Cuando baj a desayunar, el comedor estaba vaco, as que tom una taza de t
rpidamente y subi a ver a su hija. En la sala de juegos estaba Gwen con Ellen.
Pap! grit cuando vio a su padre en la puerta, y sali corriendo hacia sus
brazos extendidos para darle un fuerte abrazo.
Duncan no pudo evitar desviar su mirada hacia Ellen. Era preciosa. Llen sus
pulmones de aire y lo expuls con fuerza. La amaba y tena que demostrrselo antes
de decrselo.
Hola, cario! Cunto me alegro de verte! exclam con voz tierna a su hija.
Has desayunado?
S, pap. La ta Margaret y yo hemos desayunado por el camino.
Y t, Ellen? Has desayunado? le pregunt con suavidad.
S, ya lo hice afirm con sequedad.
Estupendo. Cambiaos las dos de ropa. Poneros un traje de montar. Nos vamos
los tres a cabalgar un rato. Se dirigi hacia su hija: Qu te parece, cario?
Me encanta! S!
Lo siento, yo no puedo.
Por qu no, seorita Cowen? A m me gustara mucho inquiri, con tristeza,
la nia.
Vale, est bien. No pudo evitar complacerla. La nia no tena la culpa de
nada.
T montars conmigo, en Pretencioso, Gwen, te parece bien?
S! Me gusta montar a Pretencioso. Va ms rpido que mi poni afirm la nia
con una carcajada.
Bien. Pues busca a la seorita Juliette y que te cambie de ropa.
Bien! grit mientras echaba a correr.
 Ellen comenz a caminar en direccin hacia la puerta.
Ellen perdname.
La joven sigui andando.
Ellen, por favor
Ellen se gir para mirarlo.
Mira, Duncan, preferira que no mencionases el tema. T ya me dijiste lo que
pensabas, y yo lo asumo. No hay ms que hablar.
Ellen, por favor, dame otra oportunidad. Olvida lo que te dije.
Lo veo muy difcil, casi imposible.
No te pido que me perdones inmediatamente. Solo te pido que me permitas
demostrarte que estoy arrepentido. Fui arrogante y pretencioso, lo s. No era lo que
pretenda, pero me sali lo que en el fondo soy, solo que t no te lo merecas.
No te prometo nada. Me lo pensar.
Me conformo con eso. Por ahora
Ellen sali de la sala de juegos.
Duncan se dej caer en una de las sillas de la sala. Se frot la cara con las manos.
Tena que hacerle una demostracin de amor que la convenciese. Algo que la
impresionase. Tena que idear algo.
Cuando baj despus de ponerse el traje de montar, ni Gwen ni Ellen estaban
todava por all, as que se fue al comedor a tomar algo ms consistente de desayuno.
Tras elegir lo que le apeteca del aparador, se sent a la mesa y cogi el peridico
mientras comenzaba a comer. Llevaba un rato leyendo cuando le llam la atencin una
noticia. Cuando acab de leerla, algo se estaba gestando en su cabeza. Se fue a su
despacho, escribi una carta para el duque de Crawley e hizo que la enviaran
inmediatamente. Si todo le sala bien, Ellen se iba a llevar una grata sorpresa.
En ese momento, baj Ellen con su traje de montar verde. Duncan se la qued
mirando. Los recuerdos del da anterior se agolparon en su mente. l le haba quitado
ese traje y la haba visto gloriosamente desnuda. Pudo detectar un sonrojo en las
mejillas de Ellen, por lo que supuso que a ella le haban venido las mismas imgenes
que a l. Gwen baj trotando por la escalera, interrumpiendo ese momento de
intimidad.
Pap, me dejars llevar las riendas de Pretencioso?
Claro que s. Hoy me llevars t a m un rato, te parece bien?
 S! Vers qu bien lo hago. Seorita Cowen dijo dirigindose a la joven,
voy a ser la mejor amazona del mundo.
No lo dudo, Gwen. Seguro que ser as.
Cuando Duncan puso sus manos en la cintura de Ellen para ayudarla a montar a
Pizpireta, ella sinti un escalofro en todo su cuerpo. Una vez que haba acomodado a
Ellen sobre la yegua, a l le cost quitar sus manos de su talle.
El conde iz a su hija al semental, y luego se subi l. Coloc a su hija entre sus
piernas, la sujet con sus brazos y le cedi las riendas.
Vamos, cario. Ya puedes azuzar a Pretencioso.
Durante aproximadamente una hora, fueron recorriendo los caminos aledaos a la
finca. Gwendolyn parloteaba sin parar implicando en la conversacin a los dos
adultos. Ellen se dio cuenta de que Duncan, aprovechando que estaba su hija,
intentaba que ella le hablase, y pese a que l se diriga a ella con dulzura, ella le
responda con brusquedad, demostrndole claramente que prefera no conversar con
l, aunque Duncan se haba hecho el firme propsito de no desistir.
A la hora de la comida, sucedi lo mismo. Duncan se diriga a ella con muy buenos
modales y sin altanera, forzndola a responderle al estar presentes su hija y lady
Ditton. Ella intentaba evitarlo dirigindose siempre a Gwendolyn o a la ta abuela del
conde. Al terminar, Gwendolyn se fue con su niera, y Ellen se disculp para retirarse
a su cuarto.
Ta, me gustara hablar con usted, pasemos a la salita.
Yo tambin contigo, por eso no me he retirado todava.
Se sentaron en sendos sillones, uno junto al otro, en cuanto entraron en la salita.
Permtame que hable yo primero y as le evitar explicaciones.
Dime pues.
Ta, yo estaba en la biblioteca cuando usted y Ellen han hablado esta maana. Lo
o todo.
Vaya! Pues s que me ahorras explicaciones. Ahora te toca darlas a ti.
Lo s, ta. Explicaciones a usted y a Ellen. Solo que usted quiere orlas y Ellen
no.
Ya llegar el da. Primero ha de pasrsele el enfado que tiene por culpa tuya y al
cual me uno. Realmente, Duncan, estoy muy disgustada contigo. Antes de venirte aqu,
te hice prometer que te ibas a comportar con Ellen y que la ibas a cuidar como un
tesoro, y has hecho todo lo contrario.
La anciana iba enojando el tono segn hablaba, enfatizando sus acusaciones
mientras agitaba su bastn.
Tiene razn, ta. Lo he hecho todo muy mal. Empezando por aprovecharme de
ella, por supuesto. Me arrepent enseguida, ta, pero ya estaba hecho. Cuando habl
con ella, solo pretenda plantear lo sucedido y la solucin de una manera prctica.
Ya saba yo que tena que haber venido con vosotros! Todo esto no habra
pasado.
Ta, no me martirice.
No te mereces menos. Pero t te crees que es forma de exponrselo a una joven
enamorada?
Yo no saba los sentimientos de ella hacia m.
No saba que eras tan ciego, muchacho. Aparte de que es increble que t
pienses que una mujer como Ellen se fuese a entregar por libertinaje y no por amor.
Ese fue mi primer pensamiento, pero luego me entraron dudas. Es igual, ta, diga
lo que diga, ponga la excusa que ponga, no puedo ocultar que me comport como un
arrogante pretencioso con ella.
Est bien que lo reconozcas. Vas a reconocer algo ms?
A qu se refiere, ta? pregunt elevando la ceja.
Tus sentimientos por ella.
Duncan se pas las manos por la cara, elev la mirada hacia lady Ditton.
Ta, pues claro que la amo. Con todo mi corazn. Fue el principal motivo por el
que le ped en matrimonio.
Darenth, no se lo pediste. Se lo ordenaste y, encima, le diste a entender que ella
haba fastidiado tu futuro.
Ufff, cuando su ta lo llamaba Darenth peligro. Estaba realmente enfadada.
Vale, vale, eso ya lo tenemos claro. Ahora, lo que quiero es que me ayude a
recuperarla.
Lo tienes muy difcil.
Lo s, por eso necesito su ayuda.
Por ahora, gracias a m, todava sigue aqu.
Ya. Lo o y se lo agradezco.
 Pero qu vas a hacer para recuperarla? Est muy decepcionada. Le has dicho
que la quieres?
No, ta, no se lo he dicho y por ahora no se lo puedo decir porque s que no lo
creera. Mi plan es primero demostrarle que estoy arrepentido de lo que le dije e
intentar conquistarla con pruebas, no con palabras. Pero para eso necesito su
colaboracin insisti.
Cmo te puedo ayudar?
Necesito que cada vez que proponga algo, alguna actividad o lo que sea que nos
incluya a Ellen y a m, me apoye para que ella acepte.
Ya entiendo. Est bien, lo har.
Gracias, ta. Tambin me gustara que intentara convencerla para que vuelva a
trabajar conmigo en la biblioteca.
Lo intentar y no solo por ti, sino por ella. S que a Ellen le gusta mucho y estoy
segura de que lo echa de menos.
 Captulo quince

Pero no fue tan fcil como l pensaba. Ellen se pasaba el mayor tiempo posible en
su cuarto o jugando con Gwendolyn, no dando opcin a que Duncan pudiese subsanar
el mal que haba hecho. Al final, opt por aparecer en el sitio en el que estuviese. Si
estaba en el cuarto de juegos con su hija, all se presentaba l y comparta los juegos
con Gwen y Ellen. Si estaba dando un paseo por los jardines, se haca el
encontradizo, y aunque ella casi no le hablaba, l le contaba historias sobre sus
antepasados y la finca. Cuando estaban en el comedor, procuraba que ella participase
de sus conversaciones.
La joven estaba turbada por el trato que ahora le dispensaba Duncan y lo que ms
le extraaba era que no haba vuelto a ver su ceo fruncido ni su ceja elevada. No
pareca el mismo. Y, bueno, aunque le gustaba su forma de tratarla ahora, no poda
evitar pensar que echaba de menos su altanera. En varias ocasiones, lady Ditton le
haba dicho que todo esto lo estaba haciendo porque estaba arrepentido de la forma en
que le haba hablado, y aunque al principio lo dudaba, al final se estaba convenciendo
de ello. Poco a poco se le estaba desvaneciendo el enfado y se estaba sintiendo
culpable de que l cambiase su personalidad por ella.
Ya llevaban varios das as cuando un maana, mientras desayunaba la joven en el
comedor, lleg Darenth.
Buenos das, Ellen.
Buenos le contest.
Duncan se sent en su sitio despus de llenarse el plato.
Ellen, me gustara pedirte una cosa.
Dime.
Me gustara que volvieras a trabajar en la biblioteca.
La joven permaneci callada. Lady Ditton haba estado insistiendo en ello,
aconsejndole que no dejase de disfrutar de lo que tanto le gustaba por culpa de
Duncan. Ella tena unas ganas locas de volver, pero le frenaba el pasar tantas horas a
solas con l.
Si quieres, no coincidiremos en los horarios continu Darenth.
No quiero privarte del tiempo que dedicas a tu investigacin.
 La verdad es que desde que t no acudes, a m se me han quitado las ganas de ir.
Ellen elev la ceja con arrogancia.
Y eso?
Duncan no pudo evitar sonrer al ver su ceja elevada.
Prefiero estar contigo, ests donde ests.
Ellen se qued de piedra.
Duncan, no intentes jugar conmigo.
No lo hago, Ellen, todo lo contrario. Soy totalmente sincero. Sin ti no me apetece
encerrarme en la biblioteca.
Est bien. Para qu negar que lo estoy deseando.
Gracias, Ellen dijo mientras alargaba la mano, la posaba sobre la de ella y la
apretaba con ternura.
Era la primera vez que se rozaban sus pieles desde aquel da en el que haban
compartido sus cuerpos, y los dos sintieron la necesidad de seguir tocndose, pero
ninguno fue capaz de demostrarlo. Uno, por miedo al rechazo, y la otra, por miedo a
otra decepcin.
Cuando acabaron con el desayuno, se encerraron en la biblioteca, y aunque las
palabras fueron las imprescindibles, los dos reconocieron para s mismos que era el
sitio y la compaa con la que ms les apeteca estar en esos momentos, aunque
tambin agradecieron las visitas ocasionales de Gwen y de lady Ditton.
A mitad de maana, Darenth recibi el correo y entre las cartas se encontraba una
que esperaba con expectacin, de su querido amigo el duque de Crawley. Nada ms
terminar de leerla, escribi otra misiva y le pidi a Cloney que la enviase con
urgencia.
Ellen agradeci la distraccin que le produca volver a los libros. As casi no tena
tiempo de pensar en el conde. Ni para lo bueno ni para lo malo. Aunque, si era
sincera consigo misma, deba reconocer que lo nico malo que haba sucedido entre
el conde y ella haba sido su reaccin tras su entrega. Todo lo dems, incluido ese
hecho, haba sido bueno. No, bueno no, maravilloso. Todos esos pensamientos la
hacan ablandarse, aunque cuando recordaba lo que le dijo, una punzada de dolor
segua apareciendo en su corazn.
Duncan estaba contento con los avances que haba logrado. l saba que Ellen era
una mujer de gran corazn y esperaba que eso le favoreciese para que lo perdonase. Y
esperaba que la sorpresa que le estaba preparando fuese la culminacin.

Estaban los cuatro sentados ante la mesa del comedor. Gwendolyn, como siempre,
parloteaba sin cesar. En un momento en que se distrajo bebiendo, el conde aprovech
para informarles de algo.
He recibido una invitacin para una fiesta campestre de nuestros vecinos, lord y
lady Lamborne, para maana.
Qu bien! Yo puedo ir? pregunt Gwendolyn.
Claro que s. Podemos ir todos.
Bien! Hace muchsimo tiempo que no voy a una fiesta.
Yo creo que es mejor que me quede trabajando notific Ellen.
Duncan frunci el ceo. Por fin!, pens Ellen.
No, seorita Cowen, por favor. Yo quiero que venga usted expres
Gwendolyn poniendo morritos de pena.
Yo tambin quiero que vengas, Ellen. Ser un cambio estimulante. Haremos algo
distinto a lo de todos los das apunt lady Ditton.
Yo tambin deseo que vengas confirm el conde.
Est bien, est bien dijo elevando las manos, con una sonrisa. La verdad es
que me apeteca, pero no quera que se sintieran forzados a llevarme.
Qu tontera, nia! Formas parte de la familia! exclam lady Ditton.
Ellen agach la cabeza y pos la mirada en su plato, con las mejillas coloreadas.
Gracias, lady Ditton.

A la maana siguiente, los cuatro subieron al carruaje del conde y se dirigieron

hacia la finca vecina. La fiesta se celebraba junto al lago. Haban dispuesto largas
mesas con viandas; zonas de juegos para los nios y para los adultos; barcas en el
lago para quien quisiera dar un paseo por l, y otras zonas con asientos y mesitas
auxiliares para los ms ancianos. Mantas por el suelo completaban el entorno.
Gwen corri, nada ms llegar, a donde estaban los nios. Lady Ditton divis, a lo
lejos, sentadas bajo un roble, a sus antiguas amigas.
Quieres que demos un paseo por el lago?
Ellen llevaba un vestido de gasa en plido y transparente amarillo que dejaba
traslucir su forro dorado. Tena pequeas florecillas bordadas en las mangas, en el
cinturn y en la sobrefalda. Un pequeo sombrero de paja con dos lazos entrelazados,
uno dorado y otro amarillo completaban el atuendo. Estaba preciosa. Pareca un hada
del lago.
De acuerdo.
Se dirigieron hacia el embarcadero donde subieron a una de las barcas de paseo,
Duncan se hizo cargo de los remos y puso rumbo al centro del lago.
Desde el centro del lago veremos un nuevo paisaje que no se puede ver desde la
orilla.
Esta parte del condado de Kent no la conoca y me ha impresionado lo mucho
que se parece a mi tierra. Muchas veces, mirando el paisaje, me da la impresin de
que he vuelto a Coggeshall.
Si quieres ir a visitar tu ciudad, me lo dices y preparamos un viaje de varios
das para que puedas ver a tus amistades.
Te lo agradezco. En un futuro me gustara hacer ese viaje.
Ellen, cuntame tu vida en Coggeshall.
Bueno, no tengo mucho que contarte. Cuando mis padres fallecieron, vend la
propiedad de mi padre y curs mis estudios de maestra. En cuanto termin con ellos,
me puse a trabajar en la Academia para Jvenes Damas, de la seora Wanley, y como
ya te dije en nuestra primera conversacin, all permanec cinco aos, hasta que la
cerraron.
Te gust trabajar all?
Ellen sonri con ensoacin, recordndolo.
Mucho. Fue una experiencia maravillosa bregar con esas jovencitas. Tengo mil y
un ancdotas producidas por mis alumnas.
Cuando ests con mi hija, se te nota que disfrutas.
As es.
Yo te agradezco que pases tiempo con ella. Nunca ha tenido una madre y la
nica figura femenina que ha tenido como referente ha sido mi ta. No es que quiera
desmerecer el esfuerzo que hace lady Ditton por ayudarme en educar a mi hija, todo
lo contrario, pero cuando os veo a las dos juntas, veo las carencias que tiene Gwen.
Bueno, todo eso se solventar en cuanto te cases.
Duncan se qued mirndola. Ella haba apartado la mirada centrndose en el
paisaje mientras pronunciaba esas palabras que eran tan dolorosas para ella. El conde
levant los remos, los introdujo en la barca y dej esta a la deriva. Deba
concentrarse mucho en lo que le quera decir, no quera otra vez malos entendidos.
Ellen, yo deseo casarme contigo.
Eso no es posible.
S que lo es, si t aceptas. Olvdate de las palabras que te dije, fueron hechas
con la mente y no con el corazn.
Mira, Duncan, te voy a ser sincera. Creo que necesitamos tener esta
conversacin ahora que han pasado unos das y ya no estamos en el arrebato inicial.
Estoy de acuerdo contigo.
Bien, pues yo quiero dejarte claro cmo me sent y cmo me siento ahora.
Adelante.
Yo me enamor de ti, Duncan declar con sinceridad. He de confesrtelo
para que me entiendas. Me enamor de tu persona, de toda ella. De tu intelectualidad
y de tus bromas. De tu caballerosidad y de tu arrogancia. S, tambin de tu arrogancia.
De todo lo que t eras. Supongo que no es novedad para ti, que lo adivinaras en el
momento en que me entregu a ti.
Duncan sinti en su interior una gran congoja al orla hablar as. Hablaba en
pasado. La haba perdido. Qu tonto haba sido! Ella tena razn, Ellen jams se
habra entregado sin amor.
De repente, un golpe sacudi la barca. Se haban quedado encallados en una
pequea isla que haba en el centro del lago. Duncan salt de la barca y la arrastr
hacia dentro.
Ven le pidi alargando el brazo hacia ella con la palma hacia arriba para
ayudarla a bajar. Aqu estaremos ms tranquilos.
Ellen acept su ofrecimiento y pos su mano sobre la de l hasta que estuvo fuera
de la barca. En medio de la isla haba un rbol y un tronco tumbado. Duncan le indic
a Ellen el tronco.
Sentmonos ah.
Ambos se acomodaron de la mejor forma posible.
Sigue, Ellen, te escucho.
Bien. Pues lo que te deca: yo te quera tal cual eras, pero cuando volvimos a la
finca y me hablaste de esa manera, justo en el momento en el que yo ms cario
necesitaba, fue una decepcin tremenda para m. No quiero recordar lo que me dijiste
ni cmo me lo dijiste porque no quiero volver a ponerme furiosa. Prefiero que no
hablemos del tema. Poco a poco se va desvaneciendo el enfado y no quiero que
vuelva. Por ahora no puedo ofrecerte ms.
Y si yo te confesase que te amo?
No te creera.
Est bien, me pliego a tus deseos. Ya llegar el momento, cuando t quieras, en
el que me dejes explicarme. No explicarme para justificarme, porque no tiene
justificacin, pero para que sepas los motivos.
Las palabras del conde reconfortaron y alegraron el corazn de Ellen. Sinti un
gran alivio al comprobar que respetaba su voluntad y que no pretenda obligarla a
escuchar unas excusas para las que todava no se senta preparada. Esto haba
supuesto para ella mucho ms que cualquier palabra de arrepentimiento.
Gracias por no atosigarme.
Significa mucho para m que volvamos a ser amigos lo primero, y con el tiempo
volver a hablar.
Ah! Entonces ahora debemos permanecer en silencio? interrog con una
amplia sonrisa.
Duncan, al principio, se qued confuso, para pasar luego a soltar una gran
carcajada.
Como he echado de menos a mi seorita sabionda!
Siempre ha estado aqu. Solo necesitaba aplacar la ira.
A partir de ese momento, el muro que los separaba se convirti en un pequeo
escaln, volviendo a la camaradera que los dos haban echado de menos.
Continuaron con el paseo en barca por el lago y cuando volvieron, Duncan
particip en un partido de cricket mientras que Ellen lo jaleaba desde el borde del
supuesto campo de juego. Despus comieron sentados en una de las mantas,
conversando distendidamente con otros invitados.
Cuando llegaron los cuatro a la finca, estaban felices pero agotados. Gwendolyn
era la nica que todava tena energa para salir corriendo en busca de la seorita
Juliette para contarle todo lo que haba hecho. Cada uno se fue a su cuarto para
asearse y bajar a cenar.
Gwendolyn, una vez que par cinco minutos, se qued dormida, por lo que su
niera decidi acostarla, despus avis al conde que su hija no ira al comedor. Lady
Ditton tambin mand recado con su doncella informando que no bajara a cenar.
Duncan y Ellen se reunieron en el comedor y se sentaron solos en la mesa. El
mayordomo les serva la cena mientras recordaban episodios del da.
Haca mucho tiempo que no jugaba al cricket. Seguramente que la ltima vez fue
aqu, en Kent. No creo haber jugado nunca en Londres. En Kent no hay fiesta
campestre que se precie si no hay un partido de cricket, ya que se presume que el
origen de este deporte es aqu.
Me he divertido mucho vindolo.
S, ya he visto y odo las carcajadas que dabas cuando se me iba la pelota al
batear seal con el ceo fruncido.
S. Ha sido muy gracioso reconoci con una amplia sonrisa.
Pues que sepas que de joven se me daba muy bien inform con arrogancia.
No lo dudo. Debe ser la edad se burl.
Ten cuidado, jovencita, tus burlas te pueden costar caras.
Ve apuntando mis deudas, ya ver cundo te pago.
A lo mejor me cobro antes de lo que crees asever con mirada misteriosa.
Ellen se puso colorada. Haba captado la doble intencin del conde.
 Captulo diecisis

A la maana siguiente, Duncan recibi la carta que esperaba, y escribiendo una

nota, se la dio a Cloney para que la enviase urgentemente. Luego busc a su ta.
Ta, maana tengo que hacer una visita y necesito que me acompae Ellen.
Cuento con usted para que me ayude?
Los dos solos?
S. No debe acompaarnos nadie.
Duncan
Ta, confe en m. Es una sorpresa para Ellen.
De acuerdo.
Gracias, ta le dijo mientras se inclinaba para darle un beso en la mejilla.
Ay, muchacho! exclam a la vez que le propinaba unos cachecitos en la cara
. Qu ganas que tengo de veros juntos y felices!
Si todo me sale bien, creo que ser pronto.

Durante la comida, el conde le dijo a Ellen:

Hoy he recibido una invitacin de un conocido del duque de Crawley que va a
deshacerse de su biblioteca y me ha ofrecido la posibilidad de que sea yo el primero
en visitarla por si me interesan algunos libros. He quedado con l para maana y
deseara que me acompaases. T entiendes ms de libros y me gustara tener tu
opinin.
Aqu, en Darenth?
No. Es en el condado, pero hemos de viajar unos veinte kilmetros. Est cerca.
Ellen se mantuvo callada.
Yo quiero ir tambin! exclam Gwendolyn.
Lo siento, princesa, pero maana te necesito yo anunci lady Ditton.
Gwen frunci el ceo. Ellen sonri al ver el parecido con su padre.
Para qu?
He quedado con la cocinera que le ayudaras a hacer unas tartas.
Ah! Qu bien! Entonces me quedo. Lo siento, pap, no puedo acompaarte, el
deber me obliga.
No te preocupes, cario, te echar de menos, pero volver pronto. Y t, Ellen,
me acompaas, verdad?
No s
Jovencita intervino lady Ditton, tanto t como yo sabemos que lo ests
deseando. No te lo pienses ms o luego te arrepentirs.
Es cierto, me gustara mucho ir.
Bien. Pues nos iremos maana temprano, despus del desayuno apunt
sonriente. Ahora vayamos a trabajar continu, levantndose de la silla.
Pasaron el da con sus quehaceres, pero nerviosa ella e inquieto l. Desde que
haban llegado Gwen y lady Ditton, solo haban estado solos en la biblioteca. Bueno,
en la fiesta campestre haban tenido un rato de intimidad, aunque estaban rodeados de
gente. Era bien cierto que la conversacin mantenida all haba conseguido que Ellen
estuviese ms predispuesta a escuchar sus excusas viendo lo afligido que estaba. Pero
eso no poda evitar sentirse nerviosa por el viaje que iba a realizar con l, solos los
dos.
Duncan se senta inquieto ante la posibilidad de que algo saliese mal al da
siguiente. Todo lo haba preparado con mucho cuidado, pero los imprevistos podan
surgir en cualquier momento. Adems, estaba la cuestin de que no le hiciese ilusin a
Ellen como l pensaba.

Desayunaron los dos frugalmente y subieron al carruaje en cuanto terminaron, sin

ver a lady Ditton ni a Gwendolyn.
Llegaremos pronto apunt Duncan mientras se acomodaban uno frente a otro.
Pero a qu poblacin vamos?
Vamos a Higham.
Quin es el propietario de la casa donde vamos?
Se trata de sir Francis Ley Latham, miembro del Parlamento. Es amigo del duque
de Crawley.
Y por qu se desprende de su biblioteca?
Uff! Ellen, no tengo ni idea, no he preguntado los motivos. Sencillamente, me
alegr cuando vi la oportunidad de poder encontrar libros interesantes para ampliar
mi biblioteca. El motivo me daba igual.
Tienes razn. Creo que he sacado mi lado cotilla seal con una amplia
sonrisa.
Espero que disfrutes all.
Lo haremos los dos.
En menos de una hora llegaron a una gran mansin de ladrillo rojo oscuro casi
cubierta de hiedra trepadora. En la cspide del techo haba una veleta y una campana
colgando de ella.
Mientras bajaban del carruaje, se abri la puerta principal, que se ocultaba bajo un
pequeo prtico con altas columnas, y sali de all un caballero vestido de forma
discreta, de aspecto robusto, con cara rolliza y jovial. Se acerc a la pareja.
Lord Darenth?
As es. Sir Francis Ley, supongo.
Efectivamente.
Le presento a la seorita Cowen. Ellen, sir Francis Ley Latham.
Encantado, seorita Cowen salud alargando la mano para que Ellen posase
all la suya.
Lo mismo digo, sir Francis.
Sir Francis, le agradezco que nos permita visitar su casa.
Es un honor para m recibir a los amigos del duque de Crawley.
Ellen dijo Darenth volvindose hacia la joven con una amplia sonrisa,
quiero que sepas que sir Francis es el propietario de Gads Hill Place, la mansin
donde vivi Charles Dickens desde 1856 hasta su fallecimiento en 1870.
Cmo?! La casa de Charles Dickens?! inquiri con sorpresa.
S. Te he engaado un poco. Sir Francis no se desprende de su biblioteca, todo
lo contrario. Acaba de adquirir esta mansin y nos ha hecho el inmenso favor de
poder venir a visitarla.
Oh, Duncan! Es maravilloso!
Esperaba que te gustase dijo mirndola con adoracin.
Gustarme? No tengo palabras para describirlo. Se gir hacia el caballero.
Se lo agradezco muchsimo, sir Francis. Es para m un grandsimo honor que nos
permita visitar la casa de Charles Dickens.
 Pues vayamos a ello. Los guiar lo mejor que pueda. Esta mansin tiene algunas
peculiaridades muy interesantes.
Iniciaron el camino hacia la entrada principal mientras el caballero iba explicando
lo que saba sobre ella y Ellen observaba todo con ojos bien abiertos, querindose
empapar de todo lo que los rodeaba.
Como muy bien ha dicho lord Darenth, esta mansin fue adquirida por Charles
Dickens en 1856 porque tena un significado especial para l. Cuando era nio, junto
a su padre, paseaba por su entorno, y durante esas caminatas soaba con vivir aqu.
Cuando l falleci, en 1870, muchas de sus pertenencias fueron subastadas, por lo que
la mayora del mobiliario y la decoracin de ahora no le pertenecieron. Su hijo vivi
aqu hasta 1878. Se la vendi al capitn Budder, y este a m. Ahora vengan, les
ensear su estudio, que este s que est casi intacto a como l lo dej.
El caballero abri una puerta que estaba justo a la entrada de la casa, a mano
derecha; dej pasar a Ellen y a Duncan, entr l y cerr tras de s.
Fjense en la puerta continu, sealndola. Dickens hizo que un carpintero
hiciese un simulacro de estantera en ella y as, cuando estaba cerrada, pareca que
formaba parte de la biblioteca.
El estudio del escritor tena todas las paredes repletas de anaqueles con gruesas
columnas de madera labrada y colmadas de libros encerrados tras puertas de cristal.
En esta librera falsa, Dickens invent ttulos ficticios que reflejaban sus propias
opiniones y prejuicios.
Ellen y Duncan se acercaron a la puerta para poder leer los ttulos de los libros
simulados all.
Cinco minutos en China, y son tres volmenes; Vida de gatos, que ocupa nueve
volmenes; Las virtudes de nuestros antepasados, y fjate, Duncan, mira qu estrecho
es el libro; y La sabidura de nuestros antepasados, que son los volmenes de: La
ignorancia, la supersticin, la suciedad y la enfermedad. Mucha irona veo en estos
ttulos expresaba Ellen mientras iba leyendo los rtulos de los lomos.
Segn me cont el anterior propietario, este estudio era muy especial para l y
siempre lo mantena cerrado con llave cuando no estaba en l e incluso no se les
permita entrar a los criados.
Aqu es donde escriba? pregunt Ellen sealando una amplia mesa de
despacho que haba delante del ventanal que daba a la fachada principal.
 No. l escriba en una miniatura de cabaa suiza que hay en el jardn, al otro
lado de la carretera. Luego la visitaremos. Ahora quiero ensearles el invernadero.
Salieron del estudio y se adentraron en la mansin hasta llegar al otro lado.
Dickens estaba muy orgulloso de su invernadero continu, abriendo una puerta
de cristal.
La estancia en cuestin tena el techo y desde la mitad hacia arriba de las paredes
de cristal, y el suelo era de baldosas.
Tuvo la mala suerte de no poder disfrutar de l, ya que se acab su construccin
el domingo antes de su muerte.
Oh! Vaya! exclam Ellen.
Vengan, saldremos por aqu al jardn les indic abriendo otra puerta que tena
acceso directo al exterior.
El caballero los fue guiando hasta llegar a las escaleras que daban a la boca de un
tnel.
Este tnel lo mand construir el escritor para tener acceso directo a la cabaa
suiza sin tener que cruzar la carretera. Si se fijan, en la parte superior del arco hay una
placa esculpida que trajo l mismo de Italia, que representa la comedia inform
sealando lo alto del arco. Al otro lado del tnel, en el mismo sitio, est la placa
que representa la tragedia.
Comenz a bajar las escaleras para internarse en el tnel, seguido de Ellen y
Duncan.
En esta cabaa indic sealando una pequea construccin que apareci en
cuanto salieron del tnel y subieron las escaleras, Charles Dickens escribi
Grandes esperanzas, Nuestro comn amigo, Historias de dos ciudades y la novela
inacabada Edwin Drood.
Sir Francis les permiti recorrer la cabaa. Se trataba de una pequea construccin
de dos pisos cuyas escaleras para subir al piso superior estaban en un lateral de la
cabaa terminando en la parte delantera formando un balcn que daba acceso a ese
piso. Luego volvieron a la mansin.
En aquel prado dijo sealando una zona amplia y alejada de verde csped,
Dickens celebraba partidos de cricket.
El caballero los guio por los jardines, volvieron a entrar en la mansin. Les
permiti visitar algunas zonas que, aunque el mobiliario y la decoracin ya no eran
las que tena el escritor, no dejaban de ser significativas porque por todas ellas haba
deambulado Charles Dickens.
Al final de la visita, el caballero los invit a quedarse a comer, pero ellos
declinaron la invitacin, pues ambos deseaban regresar a Darenth. Tras unas palabras
de profundo agradecimiento a sir Francis, se despidieron de su anfitrin.
Ellen no haba dejado de sonrer desde que Duncan le haba informado dnde
estaban, y l haba permanecido toda la visita pendiente de las reacciones de la joven.
En cuanto subieron al carruaje, el conde le dijo:
Creo que te ha gustado la sorpresa concluy con una sonrisa irnica.
No podras haberme dado una mejor. Cmo se te ha ocurrido?
El otro da, le en la prensa que sir Francis haba comprado la mansin, y como
pona que era miembro del Parlamento, pens que a lo mejor lo conoca Crawley, y
as fue. Le ped el favor y voil.
Lady Ditton lo saba?
Solo que iba a darte una sorpresa. No se lo he dicho a nadie porque no me fiaba
que no te fueran a contar nada.
Ellen solt una carcajada.
Has hecho bien. Yo tampoco me habra fiado. As la sorpresa ha sido
impresionante.
Entonces, ests feliz?
Muy feliz.
Muy, muy, muy feliz?
Muy, muy, muy, muy feliz.
Tan feliz como para aceptarme si me declaro?
A Ellen se le fue la sonrisa de inmediato.
Duncan
Ellen, escchame, por favor. Concdeme solo eso suplic cogindole las
manos.
La joven afirm dando una cabezada.
Te lo has ganado. Habla. Te escucho.
Sobre mi comportamiento del otro da, solo voy a decirte que me expres mal
empez con rapidez el conde, temiendo que lo cortara. No quiero casarme contigo
solo por lo que pas, sino porque te amo, Ellen. Ya te amaba cuando vinimos a
Darenth, aunque no lo quera admitir. Si te traje aqu fue porque estaba celoso de
cualquier hombre que pudiese pasar un solo instante contigo. No poda soportarlo. Te
amo, Ellen. Te amo ms que a mi vida y no podra soportar vivir sin ti. Esa es toda la
verdad.
A Ellen comenzaron a recorrerle gruesas lgrimas por las mejillas. El conde le
solt las manos, le quit las gafas, las dej sobre el asiento junto a ella y se las limpi
con sus pulgares.
No llores, mi amor continu. No te preocupes. Si t no puedes amarme
todava por mi vileza, yo esperar. Te conquistar poco a poco, pero, por favor, no te
apartes de mi lado.
Darenth estaba sintiendo una gran tristeza al ver las lgrimas de Ellen, creyendo
que se deban a su rechazo hacia l. No poda estar ms equivocado. Ellen lloraba
porque su corazn haba credo a Duncan y anhelaba ser su mujer para siempre.
La joven por fin reaccion y rode con sus brazos el cuello del conde.
Amor mo, jams me apartar de ti. Ya me has conquistado y mi corazn es feliz.
Lloro de felicidad. Deseo con toda mi alma poder demostrarte cuanto te amo.
Dicho esto, la joven peg sus labios a los del atnito conde. Duncan aprision la
cintura de Ellen entre sus brazos y profundiz el beso. Introdujo su lengua en la boca
de ella, inclin la cabeza y se fundi en un beso arrollador que estremeci a Ellen.
Por fin volva a deleitarse otra vez con su sabor dulce y su olor a flores frescas. Poco
a poco, fue separando su boca de la de Ellen y empez a besarla por el resto de la
cara: sus ojos, sus mejillas, la punta de la nariz
Te quiero, te quiero, te quiero le susurraba a cada beso dado en su rostro.
Acabas de hacerme el hombre ms feliz del mundo.
T s que me has hecho feliz a m. Me has demostrado mucho estos das. Has
conseguido que en mi corazn solo hubiese amor para ti y que olvidase mi tristeza y
decepcin.
Voy a seguir demostrndotelo todos los das.
La elev del asiento ciendo su cintura con sus manos y la sent en su regazo,
rode su pequeo cuerpo con sus enormes brazos y la arrop con ternura.
Tomo nota. Me quejar si algn da no lo haces anunci con una sonrisa.
Duncan solt una carcajada y le dio unas palmaditas en el muslo.
 Ya ests imponindote?
Solo te hago saber que he escuchado todo lo que me has dicho.
Pues espero que lo sigas haciendo en el futuro sentenci con tono arrogante.
Uh, uh, ya lleg el arrogante conde de Darenth se burl elevando una mano y
pasando un dedo por su ceja levantada.
Es lo que soy.
Y me encanta.
Y a m me encantas t.
Me parece todo un sueo. Orte decir esas cosas que crea que solo pasaran en
mi imaginacin me parece irreal.
Mujer de poca fe.
Ellen elev una mano y frot con ella una de las patillas de Darenth.
Ah! Cuntas ganas tena de hacer esto! Me fascinan tus arrogantes patillas.
El conde se ech a rer.
Puedes hacerlo cuanto quieras, son tuyas. Todo yo te pertenezco.
Sabes una cosa? inquiri con voz ensoadora.
Dime, amor.
Me parece que hace un siglo que entr por primera vez en la mansin Ashbourn
y te vi.
Qu pensaste sobre m?
Que eras arrebatadoramente guapo declar con una sonrisa pcara. T no
me digas lo que pensaste porque ya lo s concluy frunciendo el ceo.
Te equivocas, seguro. Primero me sent muy nervioso ante tu presencia, luego
me pareciste muy sensual, y al final te vi como un duendecillo con pasitos saltarines.
Todo eso el primer da asever socarronamente.
Un duendecillo?
Mi amor, es que tienes una forma muy curiosa de andar, dando pequeos saltitos.
Unas veces me pareces un duende, y otras, un hada.
Me falta la varita mgica.
De eso nada. Llevas la magia contigo esparciendo tus polvitos y hechizando a
todo el mundo.
Ellen volvi a acercar sus labios a los de Duncan, respondiendo este al delicado
beso de Ellen con otro lleno de pasin.
Ellen susurr el conde casi sin separar sus labios de los de ella, aceptas
ser mi condesa? Te quieres casar conmigo?
Ellen mir los penetrantes ojos azules de su amor. Duncan vio chispitas en las
hermossimas gemas verde esmeralda de Ellen.
Maana mismo si pudiera.
Lleno de euforia, Darenth le respondi:
Deseo concedido, hermosa hada.

FIN
 Si te ha gustado
Amor o conveniencia?
te recomendamos comenzar a leer
Las brumas de la memoria
de Alexandra Martin Fynn
Prlogo

Norte de Inglaterra, 1763

 El corazn de la fugitiva golpea el interior de su pecho con la violencia de un
mazo. Ha abandonado la seguridad de su hogar para internarse en la negrura del
bosque, sin ms que lo que lleva puesto y comida que apenas le alcanzar para
alimentarse esa noche. Baada en sudor, la mula que monta resuella por la
distancia recorrida en tan poco tiempo. Sigue sus pasos un noble mastn, que no
aparta de su ama sus ojos amarillos.
La garra que oprime la garganta de la muchacha dificulta su respiracin, y sus
piernas ya estn insensibles por el fro. Pero no se detiene; sabe que debe ser
valiente y seguir adelante si quiere salvar su vida. Imgenes terrorficas se
agolpan en su mente; no tiene dudas de que el hombre al que ha golpeado intenta
hacerle dao. Lo que an no puede comprender es por qu.
La oscuridad se le antoja un abrazo escalofriante y los sonidos de las alimaas
le congelan la sangre. La joven da gracias cuando, entre las frondas, se cuela un
rayo de luna que pestaea para revelar un curso de agua.
Eligiendo el tramo que luce menos caudaloso, la fugitiva azuza al animal,
alentndolo a cruzar el ro. Sin embargo, sus planes fracasan cuando de la
garganta de la mula brota un rebuzno lastimero y la bestia se tambalea sobre sus
cascos traseros en un vano esfuerzo por no desplomarse.
Un grito agudo reverbera en el caadn, y la joven se pregunta si aquella ser
su propia voz. Se aferra a las crines, desesperada por no caer, pero el peso brutal
del animal la arrastra, arrojndola contra el suelo pedregoso.
Lo ltimo que la muchacha ve, antes de perder la conciencia, es un cielo oscuro
y pleno de nubes que amenazan con lluvia.

Captulo 1

Norte de Inglaterra, 1763

15 kilmetros al norte del campamento militar
 al mando del general Archibald Gould

Teniente Finnighan! Los gritos del capitn Maximilian McLeod apenas

lograban trasponer el estruendo producido por ms de doscientos pares de botas
machacando el barro. Un refugio!
El otro asinti al localizar una saliente de roca recortada contra el cielo plomizo.
Espole su caballo y se adelant a la formacin de soldados agotados, hambrientos y
cubiertos de lodo, hasta situarse junto a su superior.
Parece un buen sitio para descansar hasta la madrugada dijo Adam Finnighan.
Creo que hasta podremos encender un fuego. Debajo de aquel promontorio el
terreno parece estar bastante seco. McLeod seal un rea sin vegetacin.
Son excelentes noticias dijo el teniente. Si no encontrbamos resguardo
pronto, podra haberse puesto feo. Todos estn al borde de sus fuerzas, y ambos
sabemos que el agotamiento puede ser el germen de la insurreccin.
Me preocupan los reos que reclutamos en la prisin de Wiltshire dijo el
capitn. Han comenzado a hablar entre ellos.
Finnighan asinti, y su semblante reflej la inquietud que lo embargaba.
No creo que estn planeando nada bueno. Nuestra capacidad de mando se ver
afectada si no llegamos pronto al campamento de Gould.
Sumar criminales a la partida siempre supona un problema, pero la guerra se
trataba de cantidades, y despus de casi siete aos de conflicto blico el nmero de
soldados ingleses se encontraba en franco retroceso. McLeod no haba tenido otra
opcin que hacerse con reclusos para engrosar sus filas.
Solo restan cuatro horas de viaje hasta el campamento de Gould calcul el
capitn. Eso es muy poco considerando los das que llevamos en el camino, pero
aun as no creo que sea buena idea presionar ms a los hombres. Llegaremos en
mejores condiciones si nos detenemos.
Finnighan asinti, sabiendo que McLeod tomara la mejor decisin para todos.
Organiza el acampe nocturno, Adam pidi McLeod a su segundo al mando.
Yo ir a explorar. Vi un arroyo no lejos de aqu, y no sera raro que alimentara alguna
fuente de agua ms importante. No estara mal contar con algo para beber que no sea
fango.
Finnighan se cuadr para luego partir a todo galope. Su tarea era guiar a los
doscientos treinta y dos soldados bajo el mando del capitn McLeod hasta el saliente
de roca; un precario aunque imprescindible refugio para pasar la noche. La noticia
gener gritos de alegra y aplausos en el mermado batalln. Todos agradecan unas
horas de descanso.

****

Luego de hacer virar a su caballo en direccin al arroyo que viera antes, McLeod
relaj las riendas para permitir que el fino olfato del animal se ocupara de hallar el
camino hacia el agua. Haciendo crujir las rocas bajo sus cascos, Titus recorri
cansino cuatrocientos metros, hasta llegar a la vera de un ro ancho y poco profundo.
Entusiasmada por su hallazgo, la bestia hundi el morro en la corriente cristalina y
bebi con fruicin.
Bien hecho, muchacho! dijo McLeod, palmeando el cuello sudado de su fiel
compaero de campaa.
Titus replic agitando la cabeza y salpicando todo a su alrededor.
El duque de Hyde, el padre del capitn, haba tenido razn al decir que aquel
caballo nunca le fallara. No era un animal joven, pero aun as soportaba esfuerzos y
sacrificios que otro no hubiese resistido. El magnfico Titus haba sido el ltimo
regalo que el Duque diera a su hijo mayor, luego de verse obligado a aceptar que
Maximilian se unira al ejrcito de Su Majestad, a pesar de su recia oposicin.
Exhausto y anhelando un bao caliente, McLeod se dej caer de rodillas en el
fangoso margen del ro. Se inclin sobre la corriente y estudi su reflejo, para
comprobar cunto haba envejecido en los ltimos seis aos.
Apenas cumpla los treinta y cuatro, pero su cabello negro estaba surcado por
cintas de plata, y su rostro alguna vez admirado por las jvenes en Greenborough,
su hogar natal mostraba hondas arrugas que tajaban su entrecejo. La brutalidad de
la guerra haba quedado plasmada para siempre en su gesto, otrora jovial. Incluso sus
ojos pardos, alguna vez entusiastas y confiados en el futuro, haban perdido su brillo.
El capitn enjuag su rostro enlodado y bebi grandes sorbos del lquido, que se le
antoj fresco y puro. Y aunque el agua estaba helada, su necesidad de sentirse
nuevamente humano lo llev a considerar la posibilidad de sumergirse en ella y
librarse de la mugre que se le haba colado bajo la ropa. As que, desafiando el fro
reinante, se desnud y se intern en el ro.
Restreg una mezcla de agua y arena por su torso, fortalecido por aos de duro
trajn en el ejrcito, y friccion con vigor su cabeza para quitarse la tierra del camino.
Sus largas piernas lo condujeron de nuevo a la orilla cuando los msculos
comenzaron a hormiguearle vaticinando la hipotermia. Urgido por recuperar el calor
corporal, el capitn se sec con una toalla de hilo, otrora blanca, y se visti antes de
que el fro le jugara una mala pasada. Ignoraba que, cruzando el ro, ocultos entre los
juncos, ojos atentos vigilaban cada uno de sus movimientos.

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Un gemido lastimero reverber en el silencio de la noche y logr que el capitn se

agazapara y desenvainara la espada que le pesaba en la cadera. Busc en la oscuridad
el origen de aquel sonido escalofriante, mientras avanzaba con sigilo, ocultndose tras
los matorrales ms altos. Como fiel viga, Titus sacudi las orejas y resopl inquieto,
produciendo una nubecilla de vapor blancuzco en torno a su morro.
Otra vez aquel ulular y el chapoteo en la orilla opuesta.
En su avance, McLeod record las historias fantasiosas que relataba la tropa,
sobre seres misteriosos que habitaban los bosques y devoraban a la gente... mejor
ellos y no soldados enemigos, pens, haciendo una mueca.
De pronto, las nubes se entreabrieron y la luna deline con su resplandor lechoso
la monumental silueta de un mastn negro como la noche. El animal agach la cabeza,
rasc el fango bajo sus patas, y clav su mirada leonina en el hombre que lo
observaba atnito desde la orilla opuesta. Emiti una vez ms un quejido
sobrenatural, impropio de cualquier perro normal y saludable que el capitn hubiera
conocido, y gir sobre s para dirigirse al claro.
Extraado por el comportamiento de la bestia, Max silb y palme su muslo para
invitarlo a reunirse con l, pero el animal continu alejndose y aullando en volumen
creciente.
Ven muchacho, ven aqu... insisti el hombre.
El perro agit el rabo, en seal de reconocimiento, pero no se dispuso a cruzar.
Por el contrario, avanz con paso firme hacia el claro, volviendo su cabeza hacia el
hombre cuya atencin pareca querer captar.
Con la aparicin de otro rayo de luna, y en direccin a donde el perro se diriga,
McLeod atisb un bulto que llam su atencin. Mont a Titus para vadear el ro,
confiado en que el caballo sera capaz de afirmar sus cascos en las rocas ms firmes y
depositarlo seco en la otra orilla. Pens que lo nico que le faltaba esa noche era caer
de cabeza y ser arrastrado por el ro glido, por andar persiguiendo a un perro
extrao que emita sonidos de ultratumba. Explicar aquello a sus superiores de seguro
lapidara su carrera militar y lo conducira al manicomio de Bedlam, para compartir
celda con algn otro luntico que tambin hubiese visto criaturas nocturnas posedas.
Pero Titus hizo bien su trabajo y, al encontrarse en la orilla opuesta, el capitn no
tard en distinguir una mula, que se hallaba tumbada tras un alto pastizal. La bestia de
carga que llevaba riendas y una sencilla montura bata sus extremidades en el
aire, y aunque lo intentaba no lograba incorporarse.
McLeod salt del caballo para estudiar al animal, que agitaba una pata partida y
emita rebuznos agnicos, y se pregunt cmo llegara la mula hasta all. Le result
muy extrao que no hubiera seales de un jinete. Cuando, pual en mano, se aprestaba
a dar fin al sufrimiento de la bestia, el mastn de ojos ambarinos ladr con renovada
insistencia y se intern con conviccin en una huella insinuada por hierbas aplastadas.
Intrigado por el comportamiento del perro que en nada se pareca a los sensatos
galgos que criaba su padre, el capitn decidi seguir sus pasos. No se equivoc en
su decisin, ya que pocos metros ms adelante reconoci la silueta de una persona. El
cado yaca inmvil, envuelto en su propia capa, y su cuerpo desmadejado se
arqueaba sobre una saliente de roca. El escenario no era alentador.
Las caractersticas del terreno le permitieron a McLeod reconstruir lo sucedido; la
mula haba hundido la pata en una grieta y el hueso se le haba roto en aquel mismo
instante. Con la violencia del traspi, el jinete haba cado, impactando de lleno
contra el suelo rocoso. El capitn calcul que el hombre no podra haber sobrevivido
a la cada, luego de chocar contra piedras ahusadas como aquellas.
Con el mastn olisqueando a su alrededor, McLeod hinc la rodilla junto al bulto, y
se dispuso a trajinar la capa enlodada que envolva al jinete de pies a cabeza. El
cuerpo del cado se le antoj pequeo y menudo, lo que lo llev a pensar que se
tratara de un muchacho.
 Al retirar la prenda de la cabeza embarrada, sobre la mano del oficial se despleg
una cascada de cabello castao que l no esperaba encontrar.
El jinete era una mujer... y respiraba.