Jean Cassien, La Spiritualite Du Desert

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jigures J^fiafticjues
1
PAR
Lt CHANOINL \Xm CRISTIANI
DOYEN
DE LA FACULT CATHOLIQUE DES LETTRES
DB LYON
DITIONS DE BBiS/E SAINT

FQNTENELLE WANDRILLE
JEAN CAS SI EN
DANS LA MEME COLLECTION
SAINT COLOMBAN, par dom Jean Laporte, de Saint-

Wandrille.
GERBERT, par le chanoine Leflon, prof, l'Institut

cath. de Paris.
PIERRE LE VNRABLE, par dom Jean Leclercq,

de Clervaux.
A PARAITRE PROCHAINEMENT :
SAINT GRGOIRE LE GRAND, par le R. P. Paul Gou-
bert, S. J.
SAINT BEDE LE VNRABLE, par le Rme dom

Cappelle, abb du Mont-Csar.
SAINT BONIFACE, par l'abb Carlo de Clercq, doc-
teur es sciences historiques.
SAINT HUGUES LE GRAND, par l'abb A. Chagny,
inspecteur de la Socit fr. d'archologie.
SUGER, par M. Marcel Aubert, membre de l'Institut.
AMDE DE LAUSANNE, par le R. P. A. Dimier, de

Tami.
JEAN III DE BOURBON, par M. Guy de Valons, con-
servateur de la Bibliothque Sainte-Genevive.
MONSIEUR L'ABB DE LA TRAPPE, par le chanoine
G.-A. Simon, correspondant national de la Soc. des
Antiquaires de France.
DOM MARTNE, par l'abb Joseph Daoust, docteur
es lettres.
I
DU MEME AUTEUR
En prparation, dans la prsente collection :
AUX origines'du monastre de LERINS S. HONORAT, :
S. HILAIRE d'ARLES, S. BUCHER de LYON.
Chez VITTE, LYON et PARIS :
JSUS-CHRIST, FILS DE DIEU, SAUVEUR, 3 volumes in-16,

29 mille. -
Supplment: LA VIERGE MARIE ET LES VAN-
GILES, in-16.
LE RETOUR A L'VANGILE, UNIQUE SALUT DE LA CIVILI-
SATION, in-16.
DOUZE PENSES SUR LA JOIE CHRTIENNE, in-16.

MOIS DE MARIE, in-16.
Sous presse :
LA FIN D'UN RGIME, PRCIS D'HISTOIRE DE LA TROI-

SIME RPUBLIQUE DE 1919 A 1939, in-S".
LES JEUX DE LA DIVINE SAGESSE, Dialogues sur la Conver-
sion de plusieurs Isralites, in-16.
tudes d'Histoire .religieuse :
L'Institut de la Providence de Grenoble de 1821 1839, Gre-

noble, grand in-8.
Madame de Franssu, Fondatrice de la Congrgation de la Nati-
vit de N. S., Aubanel, Avignon, in-S".
SAINT PIERRE CANISIUS, Collection Les Saints, Paris,
Gabalda, in-16.
LA MERVEILLEUSE HISTOIRE DES PREMIRES URSULINES
FRANAISES, in-16.
UNE LAMPE DEVANT L'HOSTIE, MRE JEANNE-FRANOISE

DE JSUS, Fondatrice de l'Institut de l'Adoration perp-
tuelle du Sacr-Cur de Jsus, Lyon, in-16.
LUTHER ET LE LUTHERANISME, Thse. Paris, Bloud et Gay,

in-S".
LE CONCEPT D'TERNIT, Thse complmentaire, Paris,

Bloud et Gay, in-8.
LUTHER ET LA QUESTION SOCIALE, Paris, Editions Spes,
in-16.
THE REFORMATION ON THE CONTINENT, dans EUROPEAN

CIVILISATION, vol. IV, University-Press, Oxford, in-8.
yrcwcdlloz iSans cesse cLloeuvre
c/e2)i<>Li,votrv traracl ne serapoint
Janj rcompense .
^
BEHnmwHflsawz
dX or. 15, 58.
âxis'^t^xal
BiSiiwowg'Biai.iinjac^^&agiiBiancscagrgTTM nnriâ
Gravure de Harrbwyn, tire de l'ouvrage :
Les Vies des SS. Pres des Dserts d'Orient,

par DE ViLLEFORE. Paris, 1707, p. 172.
FIGURES MONASTIQUES / /
COUECTJON DlRI6f E PAR LES BENEDICTINS DE SAINT WAN DRILLE
JE SSIEN
jja Sj}iHuuiti^ m^
PAR
C '-^''"^"f^'/ÛAX
LE CHANOINE LON ChBISTIANI

DOYEN
DE LA FACULT CATHOLIQUE DES lEHRIS
DE LYON
EDITIONS DE FNTENELLE
ABBAYE S,WANDRILLE
1046
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JVIH7I OBSrA
Elie MAIRE,
Ch. Cens, ex off.
IMPRIMATUR
Lutetiae Parisionim
die 11 a octobris 1945
A. LECLERC,
Vicaire gnral.
Copyright bg EDITIONS DE FONTENELLE, 1946.
ih r
156'?03 S
BIBLIOGRAPHIE
<:^&at:
Editions successives des uvres de Jean Cassien :
1" Venise, par Fabricius, 1481 {Institutions seulement),
complte par Amerbach {Confrences), Ble, 1485.

2 Edition complte de Kenri Cuyckius, professeur
Louvain, Anvers,' 1578 (uniquement sur manuscrits nerlan-
dais).
3" Meilleure dition, par Ciacconius, Rome, 1588.
4 Edition nouvelle, par utilisation des deux prc-
dentes, de dom Alard Gazet (Gazaeus), de l'abbaye de Saint-
Vaast, O.S.B., Arras-Douai, 1616, constamment reproduite
depuis, notamment dans Migne, Patrologe latine, XLIX-L.'
5" Edition critique, par Michael Petschenig, dans Corpus
scriptorum ecclesiasticorum, XIII et XVI, Vienne, 1886-1888.

C'est cette dition que nous avons utilise exclusivement.
Traductions franaises :
1 Saligny (Nicolas Fontaine), Paris, Savreux 1665 (sauf

la Confrence XIII).
2 Combes, Paris, 1872.

3" Dom Pichery, Editions du Cerf, 1920-1922. Nous
avons utilis cette traduction, avec retouches.
Autres sources importantes :
S. Athanase, Vita S. Antonii, Migne, Patrologie grec-

que, t. XXVI, 840 et s.
Evagrius Ponticus, Migne, Patrol. gr., t. XL. De lui

aussi, Epistola VIII S. Basilii, Uigne, Patrol. gr., t. XXXII,
Bol. 245-263. Le De Oratione attribu S. Nil, mais d'Evagre,
,\ !^' A -.,^ J t
12 JEAN CASSIEN
Migne, bid., t. LXXIX, col. 1165-1200. Centmiae VII, Antir-

rheticus, Paraeneticus, Epistulae, Liber gnosticus, dition
W. Frankenberg, dans Abhandlungen der kniglichen Gesell-
schaft der Wissenschaften zu Gttingen, Neue Folge, Band
XIII, Berlin, 1912. Capita cognoscitiva, dits par Muylder-
mann, dans Muson, 15 anne (1931).
Gennadius, De viris inlustribas, Migne, Patrol. lot., t.
LVIII.
Palladius, Historialansiaca, Migne, Patrol. grec, t.

XXXIV. Edition critique indispensable, par dom Butler, dans
Texts and Studies, de Cambridge, 2 vol., 1904.
Prosper d'Aquitaine, Migne, Patrol. lot., t. LI.
Ruflnus, Historia monachorum, ibid., t. XXI.

Socrates, Historia ecclesiastica, Migne, Patrol. grec, t.
LXVII.
Sozomenus, Historia ecclesiastica, ibid.
Ne pas oublier les <Euvres de S. Jrme, de S. Augus-
tin, de S. Jean Chrysostome, etc.
Oiiatae can^dattei
1" Ouvrages d'intrt gnral :
Albans et Chevallier, Gallia christiana novissima,

Valence, 1899.
Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Litteratnr,
Fribourg-en-B., 1902 et s., t. III.
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logie und Glaube, Paderborn, 1925,
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Danilou J., Platonisme et Thologie mystique, Paris,
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Mondsert CL, Clment d'Alexandrie, Paris, 1944.

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Noris (cardinal), Historia pelagiana, Padoue, 1673 et

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2 Monographies sur Jean Cassien ;
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14 JEAN CASSIEN
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Olphe-Galliard, Vie contemplative et Vie active d'aprs

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tique, 1935, 1936, 1937.
Paucken, 0. von, Die Latinitt des Joh. Cassianus, dans

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Dom
Pichery, Les Confrences de J. Cassien et la Doc-
trine des Pres du dsert, dans Vie spirituelle, 1921.
Salles, La Doctrine spirituelle de Cassien, dissertation,

1929.
Valentin, S. Prosper d'Aquitaine, Paris, 1900.

En outre articles sur Cassien dans toutes les grandes
Encyclopdies et les Dictionnaires; Dict. de Thologie, de
Vacant; d'Archologie; Realenzyklopdie f. protestantische
Thologie und Kiiche; et surtout dans Dictionnaire de Spi-
ritualit,par M. Olphe-Galliard, le plus substantiel et le
plus exact de tous.
INTRODUCTION
INFLUENCE DE CASSIEN
Si l'on voulait dresser un tableau exact des livres
qui ont eu, au cours des ges, le plus grand nombre

de lecteurs et exerc la plus profonde influence, y il
faudrait faire entrer, en toute justice, au moins deux

sur trois des ouvrages que Jean Cassien a laisss
la postrit. Ces deux ouvrages sont les Institutions
cnobitiques et les Confrences des saints Pres \ Les

preuves de leur immense diffusion sont nombreuses et
concluantes. Ils rpondaient des dsirs nettement
exprims de la part des amis de l'auteur. Ils furent

attendus avec une sainte impatience par leurs premiers
destinataires, des voques et des moines du sud de la
Gaule. Ils furent admirs immdiatement, copis avi-

dement, propags de monastre en monastre, lus au
sein des communauts religieuses, firent partie des
textes recommands par les rgles monastiques. Saint
Benot s'en servit pour rdiger la sienne. Et loin de
dissimuler ses larges emprunts, il y introduisit cette
prescription : Les moines, en tout temps, soit de

jene soit de repas, ds qu'ils se seront levs de table,
se runiront tous et l'un d'entre eux lira les Conf-
(1) De Institutis Coenobiorum et Conlationes sanctorum

Patrum. Le troisime ouvrage de Cassien De Incarnatione
:
Domini contra Nestorium lihri VII fut beaucoup moins rpandu.

Il avait du reste un caractre tout diffrent.
16 JEAN CASSIEN
"
reiices ou les Vies des Pres . Grgoire de Tours nous
est galement tmoin de l'autorit dont jouissait Cas-
sien en Gaule, quand il rsume la vie de S. Aredius,
dont le nom dform par la voix populaire devint
saint Yrieix, originaire de Limoges etancien palatin
du roi Thodebert d'Austrasie. Il fonda crit-il, un
monastre, o l'on observe non seulement la rgle de
Cassien, mais celle de Basile et des autres abbs qui
ont institu la vie monastique' . Mais ce qui est dit
du monastre de Saint-Yrieix pouvait s'appliquer, sou-
vent avec plus de raison encore, la presque totalit
des innombrables monastres qui furent crs, au
cours des Y% VF et VIP sicles, dans tout le beau pays
que l'on commena, justement cette date mme,
appeler la France. Si Grgoire de Tours joint au nom
de Cassien celui du grand Basile de Csare, il est
certain que l'influence de ce dernier n'atteignit jamais
celle de l'auteur des Confrences. Ce fut en effet l'un
des traits caractristiques du monachisme en France,

l'poque mrovingienne, que la prfrence marque
pour la vie rmitique, par rapport la vie cnobiti-
que. Dans la plupart des couvents de ces temps hro-
ques, on n'entrait que pour y faire ses premires armes,
en quelque sorte, et l'on en sortait le plus tt
possible
pour se jeter en une solitude, au fond des bois, et y
(2) Rgula S. Benedicti, cap. 42 : Monachi, omn

tempore,
sive jejunii sive prandii si
tempus fuerit prandii, mox ut sur-
rexerint a cena, sedeant omnes in unum et
lgat unus Colla-
tiones vel vitas Patrum . Cf. aussi le
chap. lxxiii de la mme
Rgle. Comme on lisait les Collations surtout en
Carme, au
repas du soir, ce repas, trs lger, prit le nom de Collation.
(3) Historia Francorum, lib. X, n. 29 Coenobiumque fun-
:
davit in quo non modo Cassiani, verum etiam Basilii et reli-

quorum abbatum, qui monasterialem vitam instituerunt. cele-
brabantur regulae .
INTRODUCTION 17
pratiquer la vie sublime d'anachorte. C'tait notam-

ment le cas l'Ile-Barbe, Condat qui devint plus
tard Saint-Claude, Ment en Auvergne, et surtout
Micy qui prit le nom de Saint-Mesmin. Or, saint Basile
n'avait pas cach, dans ses crits, l'estime particulire
qu'il professait pour la vie commune, tandis que c'tait,

on le verra, l'un des enseignements de Cassien, la sui-
Pres du dsert, que la vie rmitique l'emportait
te des
de beaucoup sur la vie en commun. De l, cette quan-

-^tit vraiment prodigieuse de solitaires que comptent
les martyrologes de nos saints de France, avant l're
bndictine proprement dite, et qui ont, en de nom-

breux cas, laiss leurs noms aux lieux mmes o ils
ont vcu. A vrai dire, les uvres de Cassien ne conte-
naient pas de rgle prcise, mais seulement un expos
des usages du monachisme oriental et gyptien. Mais
r tous ceux qui, chez nous, voulurent donner des lois
la vie monastique, un Csaire et un Aurlien d'Arles,
un Ferrol d'Uzs, un Romain et un Lupicin de Condat,
un Mesmin de Micy, et tant d'autres, sans parler de
ce Pre inconnu qui rdigea, vers 570, la Rgula Tar-
natensis, tous s'inspirrent de Cassien et puisrent

pleines mains dans ses prcieux crits. Et cela est d'au-
tant plus remarquable que certaines parties des cl-
bres Confrences avaient t l'objet des plus vives
critiques, de la part d'un crivain augustinien contem-
porain, saint Prosper d'Aquitaine, dont nous aurons
rappeler les griefs et rsumer les vigoureux argu-
ments; bien plus, des dbats parfois tumultueux et
passionns s'taient drouls autour des textes con-'
tests de Cassien. On avait fait de lui le chef d'une
nouvelle hrsie, appele durant des sicles l'hrsie
des Marseillais , puis, partir de la fin du XVP sicle,
le semiplagianisme . Les Conciles du Y" et du VI'
sicle avaient discut avec ardeur sur la grave ques-
18 JEAN CASSIEN
tion du concours de la libert humaine et de la grce

divine et, finalement, ils avaient condamn la doc-
trine du Confrencier , comme on l'appelait cou-
ramment alors. Il fallait donc qu'il y et, dans ses
ouvrages, une grande richesse de doctrine spirituelle,
en dpit de quelques taches regrettables, pour que
leur lecture ne ft pas totalement interdite au sein
de l'glise d'Occident. Il n'en fut rien toutefois. On se
borna faire la part du feu. Le tmoignage du clbre
Cassiodore, cet homme d'Jtat devenu moine (485-578
environ), est particulirement prcieux cet gard.
Dans la prface de son livre des Institutions des Lettres
divines et humaines, il donne sans hsiter Cassien le
titre d'crivain trs loquent , puis, au chapitre 29,
tout en blmant nettement, la suite de saint Prosper,

sa doctrine du libre-arbitre, il ne craint pas d'ajouter,
s'adressant ses moines : Lisez avec soin et coutez
volontiers le prtre Cassien, qui a crit sur l'institution
des moines fidles. . . Il fait connatre avec tant de
comptence mauvaises passions de l'me qu'il en
les
fait presque voir les excs et nous contraint de le&
viter, alors qu'on les ignorait auparavant par la con-

fusion de l'obscurit. Mais comme il a t bon droit
incrimin par le bienheureux Prosper, au sujet du
libre-arbitre, nous vous prvenons de ne
qu'avec lire
prcaution les passages excessifs qui portent sur ce

point . On savait donc
et nous devons rappeler
notre tour que les ouvrages de Cassien contenaient
des imprcisions, des contradictions, des erreurs mme,
que nous aurons, le moment venu, mettre en vi-
dence. Mais l'on n'entendait pas se priver, pour cela
des trsors de vraie spiritualit qui s'y trouvent et qui
forment une part du patrimoine traditionnel de
l'glise. Ce fut peut-tre pour parer tout inconv-
nient, mais aussi pour condenser, sous un volume plus
INTRODUCTION 19
accessible ce que les amples priodes de Cassien, qui

est un crivain abondant et parfois diffus, qu'il se fit
des abrgs soigneusement expurgs de ses uvres.

Saint Eucher, le clbre vque de Lyon donna
l'exemple d'une rdaction de ce genre *. Un vque
africain suivit son exemple. De ces rsums eux-
mmeSjil se fit des traductions grecques. Car la renom-
me de Cassien fut loin de rester cantonne dans
l'glise occidentale. Saint Jean Climaque 694) l'avait
(-j-
appel le grand Cassien , le clbre Photius, arche-
vque de Constantinople, l'un des plus grands rudits

de son temps (-f vers 891), lui donne une place de
choix dans sa bibliothque, bien qu'il ne semble avoir
connu que des rsums partiels, en grec, de ses uvres.
Une bonne preuve de cette popularit universelle
des crits de Cassien, c'est le trs grand nombre de
manuscrits qui en sont rests. Le dernier et le plus
soigneux de ses diteurs, Michael Petschenig, dclare
en propres termes Les Institutions et les Conf-
:
rences de Cassien, parce qu'elles contenaient peu prs

tout l'ordre de la vie monastique et, pour cette raison,
avaient reu l'approbation des hommes les plus
illustres de cet ordre, Benot et Cassiodore, . . . ont t
recopies trs souvent par les moines de tous les pays
et de tous les temps. Il en est rsult qu'aujourd'hui
encore un trs grand nombre de manuscrits de ces
uvres subsiste dans les bibliothques, au point qu'il
y ait peine un monastre o il n'ait exist ou n'existe
encore au moins un exemplaire de ces crits " .
(4) Cet Epitome n'est pas celui qui nous a t conserv dans
les uvres de S. Eucher, Mignb, Patrol. lat., t. L, p. 867 et suiv.
(5)Johannis Cassiani Opra, Vienne, 1288, Prolegomena,
p. XIII. Le savant diteur ajoute Par contre, la raret du livre
:
contre Nestorius est telle qu'il ne nous a pas t possible d'en

dcouvrir plus de sept exemplaires, dont une partie de tout
rcents .
20 JEAN CASSIEN
Il n'est donc pas excessif de dire que les uvres de

Cassien, nous ne parlons encore que des deux
premires,
ont toujours t considres comme fai-
sant partie des classiques de la spiritualit catho-

lique . Nous aurons l'occasion de citer des passages
de la Somme de saint Thomas d'Aquin, par exemple,
o ils sont traits comme tels. On les a lus et relus, on
les a mdits et en quelque sorte mchs et remchs
durant des sicles. Au dire d'Yves de Chartres et d'Ho-

norius d'Autun,
ce mystrieux et prolifique auteur,
qui, du reste, n'eut rien de commun avec la ville d'Au-

tun, ce qu'il semble,
on lisait encore les Conf-
rences de Cassien, assidment, dans les monastres de
France et d'Allemagne au xi* sicle. Dante s'inspira,
selon Ozanam, de sa doctrine des pchs capitaux,

lgrement diffrente, comme nous le dirons, de celle
qui a prvalu au sein de l'glise ^ Enfin, le nom et
les crits de Cassien se trouvrent encore mls en
plein XYif sicle, la formidable querelle qui opposa

deux de nos plus grands crivains, Bossuet et Fnelon.
Et nous aurons citer les pages que Bossuet consacre
au commentaire des passages du Pre des moines ,
que les quitistes lui avaient opposs.
De nos jours, un puissant rveil de la curiosit

et nous devrions dire plutt de la ferveur catho-
:
lique,
se produit dans le domaine de la haute spiri-
tualit. Les mes sont avides de se replonger dans les
grands courants mystiques du pass chrtien. On

comprend de mieux en mieux que la religion ne doit
pas, ne peut pas s'enfermer en des pratiques ext-
(6) OzANAj!, Dante et la Philosophie -catholique au.

XUP sicle, p. 156, note.
INTRODUCTION 21
rieures, mais qu'elle est avant tout vie et amour, ado-

ration et union, ascension et progrs, purification et
divinisation, et l'on se porte avec un intrt croissant

vers les magnifiques exemples de tout cela que nous
donne l'histoire de la saintet, travers tous les sicles
chrtiens. Or, il n'est personne qui ait pu acqurir les
plus lmentaires . notions de cette histoire, sans

apprendre que l'un des plus glorieux efforts vers ce
que nous voudrions que l'on nous permette d'appeler
l'escalade de Dieu , a t tent, au cours du Iv^sicle,
en Egypte, par la floraison du monachisme, ef que le
principal mrite de Jean Cassien fut prcisment de

faire connatre, avec dtail, en Occident, non seule-
ment usages extrieurs, mais encore et surtout la
les
doctrine mystique de ceux que l'on appela tout de

suite d'un mot qui devait plus tard changer lg-
rement de sens les saints Pres .
Pour bien comprendre la porte des ouvrages de

Cassien, pour apprcier son propre rle providentiel
dans l'histoire chrtienne, il est ncessaire de passer
en revue les sources de l'histoire du monachisme gyp-
tien, et la place que tiennent, parmi ces sources, les
Institutions et les Confrences du grand moine.
SOURCES DE L'HISTOIRE DES MOINES EGYPTIENS
Dans un ouvrage qui marqua un vritable tour-

nant , il y a prs d'un demi-sicle, dans notre con-
naissance du monachisme gyptien, dom Cuthbert

Butler tablissait ainsi le bilan de nos Sources g^^.r ce
point prcis :
22 JEAN CASSIEN
Sources priimaires :
1. La Vie de saint Antoine, par saint Athanase.
2. La Vie, VAsceticon, les Rgles de saint Pacme

et l'ptre d'Ammon sur Thodore.
3. L'Histoire lausiaque de Palladius.
4. VHistoire des moines en Egypte de Rufin.

5. Les Institutions et les Confrences de Cassien.
6. Les Apophtegmes des Pres.
Sources subsidiaires :
7. Les documents coptes sur S. Schnoudi, publis

par Amlineau.
8. La Vie de saint Macaire d'Egypte par Srapion
en copte (Amlineau) et en syriaque (Bedjan).
/
9. Le chapitre de l'Historien Socrate, Histoire
ecclsiastique, IVj 23, consacr ce sujet.
10. Le premier Dialogue de Sulpice Svre.

IL Les indications de Rufm, principalement dans
son Histoire ecclsiastique, II, 4, 8, et dans son Apo-
logie Jrme, 11, 12.
La Rgle d'Antoine, Rgle de Macaire, et

12.
Rgles similaires, publies dans Holsten au Codex

Regularum et dans Patrologie grecque, tome XXXIV,
pages 967 et suivantes \
Neuf ans plus tard, en 1907, encore peu
c'tait
prs le mme tableau que dressait Mgr Duchesne dans
(7) Dom Cuthbert Butler, Texts and Studies : The Laa-

sac Historg of Palladius, Cambridge, 1898, I, p. 197.
INTRODUCTION 23
son Histoire de l'glise'.

On remarquera que dans ces listes de sources, ni
dom Butler ni Duchesne n'ont fait jBgurer saint
Jrme. Ce grand saint a pourtant crit sur les Pres
du dsert. Bien plus, il a voulu les voir, il a voulu
tre l'un des leurs. Mais, si profondment que cela
puisse nous tonner de la part d'un si grand gnie, il
st avr que les vies des Pres crites par lui, et en
particulier celle de saint Paul, le premier de tous les

moines d'Egypte, si elles reposent surun noyau histo-
rique incontestable, se prsentent nous comme des
rcits fortement romancs .
Il n'en est que plus agrable de souligner l'entire
confiance que doivent inspirer, surtout la suite des

dmonstrations de dom Butler, les sources numres
ci-dessus de l'Histoire du monachisme gyptien. Tous
les travaux qui ont t faits depuis trente ans sur cette
question ont abouti la confirmation de son jugement.

Il n'y a plus de contestation ce sujet. Mais ce n'est
pas le seul rsultat, tant s'en faut, que ces trente der-
nires annes de recherches nous aient apport. Il est
(8) Au tome II, page 507, en note. Il insiste surtout sur

l'Histoire des Moines, qu'il appelle le voyage de 394 , parce
que Rufin nous a donn sous le titre 'Bistoire des Moines en
Egypte, une traduction latine d'un rcit de voyage accompli par
sept plerins en 394; puis sur l'Histoire lausiaque, reconstitue
dans sa puret authentique par dom Butler, enfin sur les Insti-
tutions et les Confrences de Cassien. En dernier lieu, il men-
tionne les <i
Apophtegmes des Pres, dont, dit-il, il subsiste
plusieurs collections ; l'une par ordre alphabtique des Pres
(MiGNB, Patrol. grecque, t. LXV, p. 72-440), s'est conserve en
grec; deux autres, Vitae Patrum de Rosweyde, livres V-VI et
livre VII (MiGNE, Patrol. lat, LXXIII), nous sont connues par
t.
d'anciennes versions latines. Ces collections sont du v sicle

.avanc; mais en bien des cas, ellfes drivent de recueils plus
anciens.

24 JEAN CASSIEN
mme permis de parler ici d'une sorte de rvolution

dans notre conception du monachisme gyptien. D'un
mot, disons qu'un nouveau nom s'est ajout la liste
de nos sources, celui d'Evagre le Pontique. Et la chose
a pris peu peu une telle importance, elle est arrive
un tel degr de certitude, elle a permis des constata-
tions d'une si haute porte, qu'il convient de s'y arrter
un instant.
VAGRE LE PONTIQUE (346-400)
Il ne saurait tre question de donner ici une bio-

graphie dtaille d'vagre le Pontique. Il mrite une
tude part et cette tude sera faite dans la prsente
collection des grandes Figures monastiques . Nous
nous bornerons donc rsumer les dcouvertes
rcentes sur son activit littraire et son immense
influence'.
Les principaux travaux sur ce point sont les suivants i

(9)
jusqu'ici on connaissait de lui Practicus I {Epistola ad Ana-

:
tolium), MiGNE, Patrol. grecque, t. XL, p. 1220-1244; Practicus II,

ibid,, 1244-1252; De Octo vitiosis cogitationibus, ibid., 1272-1277.
Mais on a preuve qu'il faut lui attribuer en'ôre VEpistola
fait la
8 S. Basilii, Migne, ibid., t. XXXII, p. 245-263; le De Oratione,
publi sous le nom de S. Nil, Migne, ib'd., t. LXXIX, p. 1165-1200.
En outre, les uvres suivantes d'Evagre ont t dcouvertes et
publies par W. Frankenberg, dans Abhandlungen der knig-
lichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Gttingen, Neue Folge,
Band XIII, 2, Berljn, 1912 Centuriae VII, Antrrheticus, Parae-
:
neticus, Epistulae, Liber gnosticus. Enfin, Muyldermann a publi,

dans Muson, 15 anne, 1931 Ccpita cognoscitiva. Il a donc
:
t possible de reconstituer la doctrine d'Evagre, sur la base

d'uvres indiscutables. C'est ce qui a t fait par Wilhelm Bous-
set, dans Apophtegmata, Tubingue, 1923, III Buch, Eoagriosstu-
dien; Marcel Viller, dans Revue d'Asctique et de Mystique,
t. XI (1930) Aux Sources de la spiritualit de saint Maxime,-
;
les uvres d'Evagre le Pontique; Irne Hausherr, dans la

INTRODUCTION 25^
Rien n'est plus trange en vrit que la destine

posthume d'vagre Il est vrai que son existence
!
mme tenait en grande partie du roman. N vers 346,

dans le Pont, d'o son surnom de Pontique, il
avait t ordonn lecteur par saint Basile le Grand,
puis diacre, par saint Grgoire de Nazianze, et il avait

suivi ce dernier Constantinople, lors de son* transfert
ce sige. Wilhelm Bousset pense que dj, cette
date,il avait t initi par saint Basile la vie monasi-
tique et avait reu de lui le saint habit. Mais il n'tait
point rest dans la communaut basilienne. Aprs le
dpart de saint Grgoire de la capitale byzantine,.

vagre resta auprs de Nectaire, son successeur. Il
tait loquent, maniait avec vigueur l'argumentation
contre les hrtiques. Il se fit ime vritable rputation.
Une estime universelle l'entourait. Soudain clata le
drame de Une femme du plus haut rang se mit
sa vie.
le
poursuivre de ses assiduits. Il semble qu'il ne soit
pas rest insensible ses avances dangereuses. On lit

en effet aux premires lignes de l'ptre ddicatoire
de son trait sur la Prire celuiqui fut mis plus tard
sous le nom de saint Nil ces lignes rvlatrices :
Je brlais de l'embrasement des passions, quand,

ton ordinaire, tu m'as remis, par le contact de ta
pieuse lettre; mon intelligence se dbattait dans les
pires hontes et tu l'as rconforte".
vagre cependant priait beaucoup. Il \oulait s'en-
fuir, pour chapper l'horrible tentation. Une nuit, il
mme Revue, t. XV (1934), Le Trait de l'Oraison d'Evagre le

Pontique {Pseudo Nil), traduction franaise et Commentaire
d'aprs les autres crits d'Evagre; D. Salvatore Marsili, 0. S. B.,
Giovanni Cassiano ed Evagrio Pontico, Dottrina suUa Carit e
contemplazione, Rome, Herder, 1936.
(10) Hausherr, Le Trait de l'Ordison d'Evagre le Pontique,
dans Revue d'Asctique et de Mijutique, janvier 1934, p. 42.
26 JEAN CASSIEN
eut un affreux cauchemar. Il lui sembla qu'on l'avait
jet en prison, sans lui dire pourquoi. Mais, lui, il
savait que c'tait le mari offens qui l'avait accus.
Dj, il entendait les cris des supplicis. Il tremblait

dans l'attente de son propre chtiment, lorsqu'un de
ses amis vint le voir dans sa prison, lui conseillant de
quitter la ville au plus vite. vagre y consentit et l'ami
le lui fitjurer sur l'vangile. A son rveil, vagre,

repassant tout cela dans son esprit, se regarda comme
li par son serment. Il passa de Gonstantinople Jru-
salem o il fut reu par sainte Mlanie, cette noble

romaine qui visitait alors les Lieux Saints en rpan-
dant partout ses bienfaits.

. De nouvelles tentations de vaine gloire, cette
fois vinrent en fut puni par une mala-
l'assaillir. Il
die qui dura six mois. Mlanie le visita durant son
preuve et lui fit avouer ses penses intimes. Elle l'en-

couragea alors la solitude, lui promettant de prier
pour lui. Il gurit et partit peu aprs pour l'Egypte.
Pendant deux ans, il habita sur le mont de Nitrie. Il
s'enfona ensuite plus avant dans le dsert et vcut

quatorze ans dans la solitude des Cellules .
Palladius, qui nous raconte tout cela, avec une
visible complaisance et une vive admiration, nous
dcrit ses austrits une livre de pain par jour
:
il s'agit de la livre romaine d'un peu plus de

300 grammes une mesure d'huile tous les trois mois,
jamais rien de cuit, pas de

cent prires chaque
fruits,
jour, travail de copie pour vivre, car il crivait la

perfection. parvint ainsi, poursuit Palladius, qui le
Il
visita et devint son disciple, la plus parfaite purifi-

cation de son me et fut jug digne du charisme de
la science et de la sagesse et du discernement des
esprits, luttant contre les mauvais esprits, les combat-
tant force de mortifications. Le seul rcit que Palla-
INTRODUCTION 27
ivLS nous fait de ces dernires a quelque chose

d'effrayant pour nous. Mais il rappelle aussi les admi-
rables ouvrages laisss par lui, pour l'instruction des
moines et le peu qu'il nous en dit concide parfaite-
ment avec ce que nous en savons maintenant ".
Il est donc bien clair que l'on se trouve ici en

prsence d'un esprit tout fait suprieur. A la pratique
ordinaire du monachisme, il joignait une doctrine pro-
fonde. Et c'est justement ici que tout devient, en 6e
qui le concerne, de nouveau extraordinaire. On l'admi-
rait, on recevait ses leons, on s'imbibait de ses ensei-
gnements. Parmi ceux qui se mirent son cole, il

faut srement compter notre Jean Cassien et son ami
<iermain, dont nous ferons bientt la connaissance.
Or, aprs sa mort, si l'on met part le rcit enthou-
siaste de Palladius, que nous venons de rsumer, le
silence se fit autour de sa mmoire, comme autour de
celle d'un pestifr. Jean Cassien lui-mme, qui lui
^ tant emprunt, ne prononce nulle part son nom. Plu-
sieurs de ses crits ne circulrent que sous des noms
trangers. Son trait de la Prire fut attribu saint
Nil. Ses ides furent largement utilises par les meil-
leurs auteurs de la mystique orientale, notamment par

saint Maxime le Confesseur, l'un des matres de la vie
spirituelle, en Orient 662). Que s'tait-il donc pro-

(-j-
duit ? Tout simplement au lendemain de sa

ceci :
mort, vagre avait t englob dans une raction vio-

lente contre l'orignisme. Jusqu' quel point avait-il
partag les erreurs du clbre alexandrin ? C'est ce
qu'il est dififlcile de dire. Quoi qu'il en soit, son sou-

venir fut maudit comme celui d'un hrtique, au moins
(11) Voir tout cela dans Butler, Historia lausiaca, t." II,
p. 116-123.
28 JEAN CASSIEN
dans les cercles antiorignistes d'Egypte. Il circula sur

lui les histoires les plus malveillantes. Et de ces his-
toires, on trouve un curieux cho, dans le Pr spirituel^.
ce petit livre de Jean Moschus crit vers l'an 600
qui devait avoir une si vaste diffusion :
<s: L'abb Jean Cilia, y lit-on, disait : Un moine

gyptien nous a racont qu'au monastre des Cellules,,
un frre venu de loin, voulut habiter dans la cellule
d'vagre. Le prtre lui dit Mon fils, un dmon trs :
redoutable y demeure. C'est lui qui a sduit vagre et

l'a loign de la foi, en lui inculquant des opinions sc-
lrates. Ce dmon ne permet pas que l'on habite ici !
Le frre persista. Le prtre lui dit Fais comme tu :
voudras et prends cette cellule. Il l'occupa une

semaine. Le dimanche, il alla l'glise, o le prtre
lui dit sa joie de le voir, car il avait eu souci de lui.
Mais le dimanche suivant, il ne vint pas. Le prtre
envoya deux frres s'enqurir de lui. On le trouva
"
pendu !
Voil donc un homme rprouv de l'opinion uni-

verselle, condamn du reste par les Conciles qui ont
frapp les erreurs orignistes, et dont les enseigne-

ments cependant, filtrs dans d'autres uvres ou
publis sous des noms vnrs, continurent d'difier
des gnrations de moines et de pieux fidles Et il !
a fallu attendre le vingtime sicle pour lui rendre

son d La science a parfois de ces surprises extraor-
!
dinaires ! Lisons maintenant la conclusion du P. Haus-

herr, la suite de son tude sur le trait de l'Oraison
d'vagre et l'on verra que nous avions raison de parler
ici d'une sorte de rvolution littraire :
Ce sont les syriens, crit-il, qui ont raison :
l'auteur du De Oratione , c'est Evagre le Pontique.
(12) Le Pr spirituel a pass dans les Vitae Patrum dont il
forme le livre X, Mignb, Patrol. lat, t. LXXIV, col. 209.

INTRODUCTION 29
Du coup, celui-ci reprend dans l'histoire de la mystique

une place de premier ordre, au-dessus mme de Denys
pour l'Orient. En Orient, Denys est venu trop tard,
lorsque les spirituels y possdaient une doctrine dfi-
nitivement organise par vagre et transmise travers
Climaque, Hsychius, Maxime, Nictas Sttathos, jus-
qu'aux hsichastes, chez les byzantins par Philioxne :
de Mabboug, Isaac de Ninive, Jean Bar-Kaldoun, jus-

qu' Barhebraeus, chez les syriens. Il m'est arriv, ^n
recherchant les origines de la mthode d'orison hsi-
chaste, d'appeler cette spiritualit sinatique
{Orientalia christiana, vol. IX, fasc. 2, 1927).
Elle l'est, parce que les Sinates ont contribu plus
que tous les autres la conserver travers les sicles,
o la condamnation de l'orignisme entrana la
droute des mystiques et conduisit, la suite de
Barsanuphe, Dorothe, Thodore Studite, une con-

ception toute asctique de la vie spirituelle. Mainte-
nant que nous avons reconnu vagre dans le pseudo-
sinate Nil, c'est de spiritualit vagrienne qu'il
faudra parler, pour dsigner la grande cole mystique
orientale qui va du quatrime sicle au quinzime et
mme au vingtime. C'est par vagre que les grandes
ides d'Origne et de Grgoire de Nysse sont descen-
dues de leurs hauteurs inaccessibles la porte des
intelligences moyennes. Nil, en prtant son nom,
Maxime en donnant la garantie de son orthodoxie, les
Sinates en continuant d'aspirer aux dlices de la con-
templation, n'ont fait au fond que sauver les enseigne-
ments du moine-philosophe de Sct, jusqu'au jour o
Grgoire le Sinate viendrait ranimer la flamme dans
lesmonastres byzantins et provoquer cette explosion
de mysticisme que nous appelons l'hsichasme" .
On voit tout l'intrt qui s'attache de telles cons-
tatations, s'il est vrai, comme le pense et comme l'a
prouv dom Marsili, que l'heure o l'unit cultu-
(13) Hausherr, dans Revue d'Asctique et de Mystique,

..avril 1934, p. 169-70.
30 JEAN CASSIEN
relie hellnistique tait point de se briser, Cas-

sur le
sien, en acceptant les ides d'vagre, nous transmettait

une doctrine de caractre grco-oriental et jetait ainsi
le pont qui seul unit encore deux peuples et deux cul-
du monachisme,,
tures. Celui qui avait codifi, l'usage
la savante spiritualit des matres du Didascale
alexandrin, Evagre, dont l'uvre, en dpit des temptes

orignistes, avait form de la sorte la vie spirituelle
des sicles suivants, est pass, par l'uvre spcialement,
de Cassien, galement en Occident. Anonyme, bien
mieux, sous l'ombre d'un nom aim, vagre est devenu:
ainsi l'un des matres de la mystique occidentale. . .
Nous pouvons donc bien parler, avec Bousset, d'Evagre

comme de l'initiateur et fondateur de la doctrine mys-
^*
tique chrtienne en gnral .
Avant d'aborder la biographie de Jean Cassien et
l'expos de sa pense niystique, il tait indispensable
de runir donnes qui prcdent. Nous tenons^
ici les
maintenant l'un de nos plus utiles fils directeurs. Nous,

ne le lcherons plus. Cela nous obligera cependant
poser plus d'un problme auquel il sera malais de
donner une rponse dfinitive. En revanche cela nous-
permettra d'en rsoudre d'autres dont l'ide ne nous

serait mme pas venue avant les tudes vagriennes
rcentes. Mais on voit, ds prsent, la place de choix
qui revient Cassien dans la liste des sources du mona-
chisme gyptien. Toutes les autres sources numres.
plus haut, Athanase lui-mme et surtout Palladius,
Rufin galement et les auteurs de biographies parti-
culires, ne nous apportent gure que des anecdotes,,
des rcits d'austrits prodigieuses, ou de miracles.
(14) D. Salvatore Marsili, Giovanni Cassiano ed Evagri<y

pontico, Rome, 1936, p. 162-64. L'opinion de Bousset cite la fm.
du texte qu'on vient de lire est tire d'Apophtegmata, p. 92.
INTRODUCTION 31
tonnants, tout au plus des mots , des paroles tan-

tt profondes, tantt naves. Avec Jean Cassien, tra-
duisant, commentant, dveloppant Evagre, nous avons

infiniment mieux une doctrine, un enseignement, une
:
une mystique Et c'est tout cela que nous

spiritualit, !
aurons lui demander.
Cette tude est divise en trois parties :
L'homme, moine,
I. le l'crivain;
IL La doctrine asctique et mystique;

m. Le thologien contest.
Premire Partie
L'HOMME. LE MOINE, L'CRIVAIN
^
Chapitre I
LES PREMIRES ANNES
LE NOM
Les origines de Jean Cassien demeurent envelop-

pes de la plus grande obscurit. La date et le lieu
de sa naissance' nous sont pareillement inconnus ou
du moins nous ne pouvons faire, leur sujet, que des
conjectures plus ou moins fondes. Son nom mme
est objet de discussion. Sans doute, il est certain qu'il
s'appelait Jean Cassien, que le premier de ces deux

noms tait d'usage courant pour le dsigner. Au cours
de la quatorzime Confrence, il se fait interpeller
sous ce nom par l'abb Nesteros \ Saint Prosper
d'Aquitaine dit positivement, dans sa Chronique : Le
moine Jean surnomm Cassien de Marseille est tenu
pour un crivain insigne et loquent". Mais, en sens
(1) Et maxime, tu Johannes, cui magis ad custodienda

haec quae dicturus sum aetas adhuc adolescentior suffi agatur... ,
Conl. XIV, 9.
(2) Johannes monachus cognomento Cassianus Massiliae

insignis f acundus scriptor habetur , Prosper, Chronique,
et
MiGNE, Patrol. lat., t. LI, ad annum 436.

36 JEAN CASSIEN
contraire, les manuscrits de ses uvres ne l'appellent

que Cassien, prtre de Marseille ou encore Cas-
sien, abb de Marseille . Gennadius, qui tait lui-mme
de Marseille, le nomme tout simplement Cassien, sans
ajouter le nom de Jean^ et Cassiodore fait de mme.

Aprs eux, tous les auteurs les imitrent*. Mais nul
n'a jamais pu dire, si Cassien tait, chez lui, un nom
hrit de son pre, auquel celui de Jean aurait t
ajout au baptme ou lors de son entre dans la vie

monastique, ou bien si ce surnom lui tait particulier.
Peu importe du reste. Nous l'appelons aujourd'hui
le plus ordinairement Jean Cassien et son nom a tra-
vers les sicles, l'gal des plus grands.
'
LA PATRIE .
Obscurit encore bien plus grave en ce qui con-

le lieu de naissance de notre
cerne la patrie, c'est--dire
hros. Si l'on n'avait, pour s'en instruire, que ses
uvres et ce qu'elles nous apprennent de sa vie, il ne
serait jamais venu personne le moindre doute ce
sujet. Ce prtre de Marseille ou abb de Marseille, l'ami

de saint Castor, vque d'Apt, le correspondant de saint
Eucher, de saint Honort et des autres moines des les
d'Hyres, n'aurait jamais t considr que comme un
(3) Gennadius, De viris inlustribus, cap. 62 Cassianus, :
natione Scytha, , Migne, Patrol. lat., t. LVIII. Nous auroas

. .
beaucoup discuter ce texte un peu plus loin.

(4) Cassiodore, De divinis lectionibus, praefatio : Nec me
praeterit eloquentissimum Cassianum, in quinto Collationum
dixisse volumine. , et au chap. xxix : Cassianum presbyte-
. .
rum. . sedulo
. legite et libenter audite . Migne, Patrol. lat,
t. LXIX.
LES PREMIRES ANNES 37
Marseillais d'origine ou du moins comme un Gallo-

Romain de Provence. Au surplus, c'est lui-mme, dans
sa vingt-quatrime et dernire Confrence, qui nous
apprend le dsir qu'il n'avait cess de nourrir, aprs
sa longue formation monastique en Egypte, de revenir
dans son pays natal et d'y travailler y rpandre
l'idal de la vie religieuse. Ecoutons-le s'en expliquer

l'abb Abraham :
En notre me, chaque jour, nouveaux orages :
nous nous sentions violemment presss de regagner

notre province et de revoir nos parents. Ce qui don-
nait surtout occasion ces dsirs, c'tait le souvenir
de leur religion et de leur pit. Ils ne mettraient point
d'empchement notre genre de vie, nous nous en
flattions. Au contraire, nous tions sans cesse occups
rouler cette pense que leurs soins assidus favori-
seraient plutt nos progrs. Nul souci des choses mat-
rielles ni l'embarras de pourvoir notre subsistance
ne viendraient plus nous distraire eux-mmes, avec
:
joie, nous fourniraient absolument tout le ncessaire.

En outre, nous repaissions notre me de l'esprance
de vains succs. Notre imagination escomptait une
moisson merveilleuse; nous allions convertir quantit
de gens, que notre exemple et nos avis conduiraient
dans la voie du salut.
Alors se peignaient nos regards les lieux qui
renferment le domaine hrditaire de nos anctres,
avec leurs contours et la beaut riante de leurs pay-
sages. Quelles tendues remplies d'une solitude aussi
douce qu'opportune. Quel bonheur pour un moine,
dans le secret des forts, mais encore quelles facilits
^
vivre
!
Comme il est sr que Jean Cassien a pass au

moins les vingt dernires annes de sa vie Marseille,
qu'il y a fond deux monastres, un pour les hommes.
(5) Conl. XXIV, 1. Traduction de dom Pichery, avec trs

lgres retouches.
38 JEAN CASSIEN
l'autre pour les femmes, et ce dernier trs probable-
ment sous la direction de sa propre sur, il semble

bien que c'est dans les environs de Marseille qu'il faille
chercher la proprit ancestrale dont il est ici ques-
tion.
Sans doute, l'abb Abraham s'lve vivement, dans

la rponse qu'il fait aux confidences de Cassien et de
son ami Germain, contre le dsir qu'ils viennent d'ex-
primer. y voit un manque de gnrosit. Il prco-
II
nise un renoncement plus entier, plus parfait. Il
donne en exemple les moines d'Egypte, dont il fait

partie. Eux aussi, ils avaient des parents, des patri-
moines agrables, des amis puissants capables de leur
venir en aide au besoin. Eux aussi, ils auraient pu
trouver sur les bords du Nil d'agrables et commodes
emplacements pour leurs cellules.
Dans notre pays galement, dit-il, il existe des
retraites charmantes : nous ne l'ignorons pas. L'abon-
dance des fruits, l'agrment et la fertilit des jardins
nous y fourniraient sans fatigue les choses ncessaires
la vie, si nous ne craignions que le reproche adress
au riche de l'vangile, ne tombe aussi sur nous Tu :
as reu ta consolation pendant la vie S>.

Toutefois les deux amis ne se laissent pas con-
vaincre par cette remontrance plutt svre et Ger-
main, l'an des deux, insiste en ces termes :
Mais, pour le voisinage des parents, vous ne
paraissez pas vous-mmes l'avoir beaucoup fui. Pour-

quoi nous, devons-nous l'viter avec tant de soin ? Cela
n'est pas trs clair.Vous autres, qui marchez sans
reproche dans toute voie de perfection, vous rsidez
bien dans votre pays Nous en remarquons mme
!
plusieurs qui ne se sont pas retirs trs loin de leur
(6) Conl. XIV, 2

LS PREMIRES ANNES 39
propre bourg. Ce qui ne vous est pas nuisible, pour-

'
quoi l'estimer contraire pour nous ?
L-dessus, l'abb Abraham se radoucit. Il ne s'op-
pose plus ce que Gassien et son ami Germain retour-
nent dans leur pays natal. Il leur recommande seule-
ment de bien mesurer, leurs forces. Et ce qu'il dit du
pays en question, sans nous clairer positivement sur
^
la rgion exacte o il se trouve, offre pour nous quel-
que intrt. N'oublions pas que c'est un gyptien qui

parle et qu'il parle uniquement par ou-dire :
Vous mettez ici, leur dit-il, toutes vos nergies

physiques morales combattre en bien des points
et
le naturel, si je puis dire, de votre patrie. Mais exa-
minez si, dans vos rgions, roidies dans une torpeur
d'hiver, ce qu'on dit, et comme glaces par le froid
d'une excessive infidlit, vous pourrez supporter
l'espce de nuditque vous voyez chez nous. Si vous . .
dcouvrez en vous une constance gale et une mme

vertu, vous n'tes pas obligs non plus de fuir vos
*
parents ni vos frres .
L-dessus, le bon vieillard leur cite l'exemple d'un

autre moine, l'abb Apollon, qui se considrait comme
mort pour les siens. Et la discussion continue long-
temps encore. Mais il n'en ressort pas une conclusion
trs nette.Il semble bien que l'abb Abraham, en pr-*
conisant le renoncement, ne soit pas oppos un ta-

blissement monastique dans sa propre patrie. Comme
l'avaitremarqu Germain, videmment approuv par
Cassien, qui rapporte cet entretien mmorable, c'tait
le cas de tous les moines gyptiens ou presque. L'im-
mense majorit d'entre eux tait d'origine gyptienne.

Donc, tout en pratiquant une sparation rigoureuse
(7) Ibid. 7,
(8) Ibid. 8.
40 JEAN GASSIEN
d'avec le monde, tout en se dclarant hautement mort

au monde , il n'est nullement ncessaire de changer
de patrie pour se faire moine, sunout si l'onveut
fonder un monastre, ce qui ne peut gure se faire en
dehors des lieux o l'on est connu !
Encore une nous n'avions que de tels tex-

fois, si
tes, aucun critique n'hsiterait au sujet de la patrie

de Cassien et de son ami. Cassien s'est fix Marseille.
Rien n'empche qu'il se soit spar des siens. Il est
probable, du reste, qu' cette poque dj avance de

sa vie, il ait t priv de ses parents. Il s'accuse quel-
que part de n'avoir su chapper ni sa sur ni

l'vque. Et cela veut dire sans doute qu'il regrette de
s'tre laiss ordonner d'une part, et, de l'autre, d'avoir
cd aux instances de sa sur en fondant pour elle
un couvent proximit du sien *.

'
Tout concourt donc nous faire croire que Cas-
sien, en venant fonder Marseille le clbre monastre
de Saint- Victor, revenait tout simplement, comme il
se l'tait toujours propos, au lieu de sa naissance ou
dans laproximit de ce lieu.
Mais il y a, cette conclusion, une objection des
plus graves, et cette objection n'a pas t leve, jus-
qu'ici, d'une manire dfinitive. Elle ne le sera peut-
tre jamais.
UN TEXTE DIFFICILE
Cette objection, la voici : ce mme prtre de Mar-

seille, dont nous avons invoqu, il n'y a qu'un instant,
le tmoignage sur le nom de Cassien, Gennadius de
(9) C'est un sentiment tabli de toute antiquit parmi les

Pres, mais que je n'ose noncer sans confusion, moi qui n'ai
pu ni viter ma sur ni chapper aux mains de l'vque, qu'un
Marseille, dit en propres termes ; Cassien, Scythe de

nation,.. qui catgorique. La critique
Voil est
interne a beau tre insistante, le tmoignage de Genna-
dius est sans rplique. Gennadius est en eflfet

un
homme bien inform, un crivain soigneux et exact, un
critique avis.Il tait de Marseille, il crivait quelque
cinquante ans au plus aprs la liiort de Cassien. Il tait

par ailleurs trs fier de sa petite patrie, tout prt
lui annexer les gloires qui pouvaient s'offrir lui: Nul
doute que si Cassien avait t de Marseille, il l'aurait
dit, il l'aurait peut-tre mme soulign avec empresse-
ment, d'autant plus qu'il partageait pleinement les
ides de Cassien sur le difficile problme de la grce
et n'avait nulle envie de le dprcier, en Provence ni
en Occident en gnral, en le faisant venir d'une rgion
lointaine et plus orientale qu'occidentale. Ces raisons
ont paru si fortes bon nombre de critiques et en par-
ticulier celui qui a, le plus rcemment, trait de ce
petit problme", qu'ils ont admis sans hsiter que
Cassien tait originaire de cette province romaine que
l'on appelait la Scythie mineure, et qui n'est autre que
laDobrogea roumaine de nos jours. Et il est certain
que si le texte de Gennade nous a bien t conserv,

dans sa teneur originale, il est impossible d'chapper
cette conclusion. Mais le texte de Gennade est-il bien
conserv ? Il y a de trs fortes raisons d'en douter.
moine doit fuir les femmes et les vques. Nul ne peut en effet,
s'il se laisse enchaner par, leur familiarit, ni goter en paix
le repos de sa cellule ni s'attacher, avec des regards trs purs
la divine contemplation par la considration des choses sain-
tes , Instit XI, 18.
(10) Henri-Irne Marrou, professeur l'Universit de Lyon,

dans Revue du Moyen Age chrtien, janvier-mars 1945 Jean :
Cassien Marseille, p. 5-26. L'tude est du reste trs vigoureuse

et la conclusion trs affirmative.
42 JEAN CASSIEN
Le dernier diteur de Gennade, Richardson ", recon-

nat qu'il s'est trouv en face d' un vrai carnaval de
variantes . Et comme lui fallait bien choisir, n'a
retenu que sept manuscrits, dont cinq,
il
les meil- il
leurs
contiennent bien la leon discute. Au point
de vue de la simple critique textuelle, la question est
donc tranche. Mais quoi qu'on en
la critique textuelle,
dise, ne reflte que de nos possessions manus-

l'tat
crites. Elle ne suffit pas lever les doutes que la cri-
tique tout court peut susciter. On enfonce une porte

ouverte quand on veut nous prouver que la Scythie
n'tait pas le moins du monde une rgion barbare ,
qu'elle tait peuple de Romains tout aussi civiliss que

ceux du reste de l'empire, qu'elle tait chrtienne
depuis deux sicles, au temps de Cassien. Sozomne
nous apprend mme que cette province, rige vers
290 en gouvernement rgulier, comptait de nombreuses
cits, donc plus d'un centre de culture, alors mme
qu'elle n'avait qu'un vque Tomes, aujourd'hui

Constantsa. Tout cela est juste. Mais le problme n'est
pas l. Il est dans le texte de Gennadius et nulle part
ailleurs. Il ne manque pas de cas o la critique tex-
tuelle conclut en un sens et la critique tout court en
un autre. Ce qui est troublant,
le remarque trs comme
justement le
pntrant Tillemont, au xyii' sicle, c'est
qu'un Honorius d'Autun, au dbut du xii' sicle,
reproduisant in extenso la notice de Gennadius sur
Cassien, la lisait ainsi : Cassien, Africain de
nation, . ." .Sur quoi le grand critique observe :
... il semble qu'on ait lu diffremment dans Gen-
(11) Dans les Texte nnd Untersuhungen, de von Gebha.rt,

XIV, 1, Leipzig, 1896.
(12) Patrologie lat, t. CLXXII, col. 217.

iade". C'est pourquoi il concluait lui-mme avec

une prudence que l'on voudrait voir imite par tous
ses admirateurs :
En un mot, on a plusieurs indices qu'il tait

latin et de Provence, si Von veut, puisque ce fut le lieu
de sa retraite, sans que nous en sachions de raisons
particulires. Mais le tmoignage de Gennade est upe
preuve et une preuve qui doit, ce semble, l'emporter

sur tous ces indices. Je voudrais que nous puissions
croire que Gennade a voulu dire qu'il avait t long-
temps moine du dsert de Sct, nomm quelquefois
Scythie. Mais moins que les manuscrits ne changent
son texte, il a voulu marquer sa patrie, qui certaine-
ment n'est point Sct" .
UNE PROVINCE BIEN AGITE
Nous sera-t-il permis de verser dans ce dbat un

nouvel argument ? Il ne suffit pas de parler de la Scy-
thie en gnral, comme d'une province romaine, o,

sauf sur les ctes, la culture latine l'emportait nette-
ment sur la culture grecque. Il faudrait voir si au-
del des deux facteurs tainiens : la race et le milieu,
il ne se trouve pas d'objection de la part du troisime

facteur : le moment. Or, la province de Scythie nous
(13) Mmoires pour servir l'Histoire ecclsiastique, pre-

mire dition de Venise, 1732, t. XIV, p. 739.
(14) Ibid. p. 740. C'est nous qui avons soulign. Ce que dit
Tillemont, ici, du dsert de Sct, est une rponse au savant
franciscain Antoine Pagi, son contemporain (^ 1699), lequel,
dans sa Critica historico-chronologca in Annales Bnronii, l'an-
ne 404, avait mis l'opinion que Gennade entendait dire, par
natione Scytha, que Cassien avait longuement pratiqu les moi-
nes du dsert de Sct. Cette conjecture hardie
et selon nous
sans valeur a t reprise par Petschenig, l'diteur des uvres
de Cassien et le plus ardent champion de la thse de l'origine
provenale de Cassien.
44 JEAN CASSIEN
parat avoir t, prcisment l'poque de la jeunesse

de Cassien, une province bien agite pour qu'il ait pu
nourrir, sans faire la moindre allusionaux catastrophes
qui venaient de ravager la Scythie, le projet d'y reve-
nir tranquillement auprs de ses parents, et d'y ins-
taller un monastre au cur de son patrimoine ances-
tral. Une crise formidable vint en effet alors branler
l'Orient tout entier et spcialement la partie de l'em-
pire qui se trouvait immdiatement au sud du Danube,

c'est--dire toute la rgion voisine de la Scythie et la
Scythie elle-mme. A une date qu'il est impossible de

prciser, mais qui doit se placer aux alentours de 360
l'anne probable de la naissance de Jean Cassien
une rue de peuples barbares se dessina travers la
Scythie majeure ou Scythie proprement dite, entre le
Danube Les plus guerrires parmi les

et la Grime.
hordes de race turque, organises en tribus sous la

direction de Khans, se mirent en marche vers l'ouest.
Ces hordes taient celles des Huns. Leur courage et

leur mpris de la mort taient prodigieux, leur aspect
pouvantable, leurs murs presque sauvages. Avan-

ant dans la direction des frontires de J'Empire
romain, les Huns bousculrent les Goths de l'est ou
Ostrogoths et les soumirent leur domination.
Effrays du sort de leurs congnres, les Wisigoths ou
Goths de l'ouest implorrent et obtinrent de l'empe-
reur Valens la permission de s'installer en-de du
Danube, dans les provinces de Dacie ripuaire, de Msie
infrieure et de Thrace. La Scythie mineure prten-
due patrie de Cassien n'est point nomme ici dans
nos sources, mais elle n'tait qu'une annexe de la Msie
dont elle avait t dtache moins d'un sicle plus tt.
Cette invasion pacifique des Goths dans l'empire
eut lieu en 376. Mais elle ne garda pas longtemps le
caractre lgal qu'elle avait eu au dbut. Molests par

lesgouverneurs romains de Thrace, Lupicinus et Maxi-
mus, tourments par la plus terrible famine, les Wisi-
goths marchrent sur Marcianopolis, capitale de la
Msie, aux portes de la Scythie, battirent Lupicinus
plate couture et se mirent ravager toute la contre.
On pouvait encore les apaiser. Sans doute, l'historien
Jornands, qui est notre source principale, atteste
ici
que les Wisigoths avaient alors tabli leur terrible

domination, non plus, dit-il, en trangers et en aven-
turiers,mais en matres et citoyens", sur toutes les
contres septentrionales jusqu'au Danube '". Tout pou-
vait cependant s'arranger encore. Les Wisigoths ne
demandaient qu' tre admis dans l'empire, en qualit
d'allis ou fdrs, comme cela fut leur cas un peu
plus tard. Mais Valens annona son intention de les

punir et demanda le concours de son collgue d'Occi-
dent, Gratien. Il y eut une premire campagne en 377
et une bataille indcise entre les Romains et Fritigerne,
le gnialchef des Wisigoths. L'anne suivante, 378,
seconde campagne. Fritigerne a t renforc par de
nouvelles vagues de barbares, traversant sans arrt le
Danube et en ces rgions limitrophes

venant s'tablir
de l'empire. Les sources prcisent que parmi ces nou-

veaux venus, il se trouvait mme des Huns, des Ostro-
goths, des Alains. Pendant ce temps, Gratien tait
(15) Jam non ut advenae et peregrini, sed ut cives et domi-

ni. . . Jornandis de Origine actuque Getarum, chap. viii, sub
fine. -
(16) Totasque partes septentrionales usque ad Danubium

suc jure tenere , ibid. Il ne saurait donc y avoir de doute que
la Scythie, la premire expose leurs coups, se. trouvait com-
prise dans leurs conqutes. Un simple coup d'il sur' la carte
le prouverait, si cela tait ncessaire.
40 JEAN CASSIEN
retenu en Occident par des attaques de Sarmates et

d'Alamans. Une immense arme se runit sous les.
ordres de Fritigerne et vint menacer Hadrianopolis
(Andrinopie), capitale de la Thrace. Valens, enfin.
accouru en personne d'Antioche, marcha sur les enva-

hisseurs. Le choc eut lieu le 9 aot 378. Les historiens,
sojit unanimes compter ce jour parmi les plus,
nci'astes de l'histoire romaine. Valens s'tait port jus-
qu' environ 20 kilomtres d'Andrinople. La lutte fut.
elioyable. La cavalerie de Valens prit bientt la fuite..
Son infanterie, encercle, fut voue la destruction..
L'empereur, abandonn par sa garde, bless, croit-on.
d'une flche, aurait cherch refuge dans un dernier
groupe de rsistance. Mais pendant qu'un secours arri-
vait vers lui, ce groupe fut ananti. On ne trouva plus
qu'un monceau de cadavres, mais pas d'empereur On !
raconta plus tard qu'il avait t transport dans une

misrable cabane, que cette cabane avait t entoure^
par l'ennemi, qu'on avait tir des flches du toit sur
les Goths et que ceux-ci, furieux, avaient mis le feu au;
suprme abri de Valens. Un seul jeune soldat, chapp
di massacre, aurait inform les Goths de l'immensit
du butin consum par leur violence, et les Ropains de
la mort de Tempereur. Chose plus grave, les deux tiers,
de l'arme romaine taient rests .sur le champ de

bataille. Le reste s'enfuit, durant
jusqu' Cons-
la nuit
tantinople, poursuivi par les Goths, qui tinrent jus-

qu'aux remparts de la capitale, puis se rpandirent en
vainqueurs dans toute la partie de l'empire situe aur
sud du Danube, en llyrie et jusqu'en Italie Et leur !
domination, on devrait plutt dire leurs ravages

dura plusieurs annes. Heureusement, Gratien, seul
empereur survivant, mit la main sur l'homme nces-
saire,un jeune gnral d'origine espagnole, alors en
disgrce dans son pays natal. C'tait Thodose. Il lui
WS:--
fallut d'abord reprendre en mains l'arme affaiblie et

pouvante. Il vint s'tablir, avec le titre d'empereur
d'Orient, Thessalpnique, surveillant de l les mouve-
ments de l'ennemi, renforant les garnisons, regrou-
pant raffermissant l'esprit militaire, en un
les lgions,
mot rendant courage tous. Bientt, il put livrer aux
barbares de petites escarmouches, profitant de toutes
les occasions favorables pour conduire des actions
objectifs limits, qui se terminrent rgulirement par
des succs trs nets. La mort du redoutable Fritigerne
vint, en outre, trs opportunment, diviser les Goths.
Bref, il fut possible au bout de peu de temps de ngo-
cier. Les Goths se soumirent par groupes importants
et disjoints, les uns par intrt, les autres par crainte.
Bref, la soumission finale des Wisigoths peut tre date
d'octobre 382, plus de six ans aprs leur passage du
Danube. Restaient les Ostrogoths, qui, aprs avoir
tournoy en sens divers, revinrent sur les rives du bas
Danube, o Thodose les battit encore en 386, Aprs
leur dfaite, les survivants firent un trait, en vertu
duquel ils consentirent tre dports en Lydie et
en Phrygie, o ils se fixrent.
Tels furent, brivement rsums, les terribles v-
nements qui se droulrent au sud du Danube et
notamment dans la Scythie mineure, o l'on voudrait
que Cassien ait eu sa proprit hrditaire et pass ses
premires annes Dire que la chose soit totalement
!
impossible, nous ne le pouvons pas. Avouons cepen-

dant qu'elle nous parat peu vraisemblable. Il faudrait
pour que nous puissions le croire autre chose qu'un
texte discut de Gennadius".
(17) S'il fallait absolument trouver une explication la

leon des copistes qui ont cru pouvoir lire, dans Gennadius, les
mots natione Scytha, oserions-nus suggrer qu'il devait y
48 JEAN CASSIEN
En
tous cas, en faisant de Cassien un Provenal
non seulement d'adoption, ce qu'on ne peut pas plus
lui enlever qu'au Pannonien saint Martin l'pithte tra-
ditionnelle de Turonensis Tourangeau ; mais

aussi de naissance, nous ne ferions que revenir, con-
trairement ce que pensent certains critiques, l'opi-
nion la plus commune depuis des sicles, car elle fut
celle non seulement de Pagi, d'Holstenius, du cardinal

Noris, de Fabricius et de nombres d'autres rudits des
Kvf et XVII' sicles, mais d'Ampre, de Guizot, de
Wigers, de Petschenig, particulirement afflrmatif sur

ce point, de dom Besse, d'Abel, de Griitzmacher, de
Pargoire, de dom Pichery, parmi les plus rcents *^
Mais c'est assez trop peut-tre nous tendre

sur une question en somme secondaire. Nous serons
avoir l un mot ou peu connu natus Cirthae ou

difficile : m
Cirtha, par exemplen Constantine , ce qui expliquerait
:
le natione Afer, d'Honorius d'Autun, ou plutt natus Cithristae
ou in Citharista
n La Giotat
expression trs claire pour
un Gennadius de Marseille, mais peu comprhensible pour des
copistes trangers la Provence, qui auront mis natione Scytha
ou Serda ou Serta
car on trouve toutes ces variantes tan-
dis qu'Honorius lisait, on ne sait pourquoi natione Afer !
:
(18) Le cas de Guizot nous est un bon exemple de la force

reconnue de cette opinion. Ses cours sur VHistoire de la civili-
sation avaient t professs vers 1820. Il les republiait en 1856.
Rencontrant Cassien sur sa route, comme il tait invitable, il
crit : Presque en mme temps
(que Sulpice-Svre), un peu
plus tard cependant, le moine Cassien, Provenal
d'origine, ce
qu'il parat, quoiqu'il eiit vcu longtemps en Orient, publiait
Marseille, sur la demande de saint Castor, vque d'Apt, ses Ins-
titutions et ses Confrences... (Quatrime
leon, p. 114). Sur
quoi nous observons que 1 Guiz .t n'a pas d'opinion
:
particu-
lire sur ce point; 2 qu'il signale
l'opinion dominante en son
temps; 3 que cette opinion --toutefois ne lui semble pas une
certitude absolue. C'est prcisment notre
position ici.
sur un terrain plus solide en parlant de la formation

premire de Jean Cassien.
PREMIRES TUDES
Issu d'une famille aise de grands propritaires,

Cassien ne pouvait recevoir qu'une ducation trs soi-
gne. Ls tudes taient peu prs les mmes, d'un
bout l'autre de l'empire, avec cette diffrence toute-
fois que la culture occidentale tait latine, tandis que
la culture orientale avait pour base la langue et la lit-
trature grecques.
Du point de vue de sa premire ducation, Cassien
fut-il un occidental ou un oriental ? Aucun doute n'est
possible cet gard, sa langue maternelle fut le latin.
\Une tude trs pousse de sa latinit a conduit rcem-
Kient un spcialiste averti deux conclusions : il crit
ui^ langue pure et soigne, non dpourvue d'une cer-

taint coquetterie, et son latin est totalement dpourvu
d'hllnismes proprement dits ^'.Cela ne veut pas dire
qu'il ait
ignor le grec, car il fut au contraire, avec
Rufii?. et Jrme, l'un des occidentaux les plus au
saint
courant de iût ce qui se faisait et se publiait dans
l'Orient grec, plus raffin alors que l'Occident latin '*.
Cela ne veut pas dire non plus du reste que sa for-
mation latine puisse tre invoque contre le fait de sa
naissance en Scythie mineure. Aussi, n'avons-nous
point fait appel cet argument, qui serait sans valeur.
Au v* side, la partie orientale de l'empire romain
.
^^
(19) C. Pau(ker, Die Latinitt des Johannes Cassianns dans

Romanische Forsvhungen, II, Erlangen, 1896, p. 319-448.
(20)M. Marr(u a bien mis ce fait en vidence, dans son
beau livre Saint A\gustin et la Fin de la Culture antique, Paris,
:
de Boccard, 1938, p.^S, note 3.

50 JEAN CASSIEN
comprenait un secteur demeur latin de culture. La

frontire linguistique, crit M. Marrou, partant de
Lissus {Alessio) sur l'Adriatique, passait entre Scupi
et Stobi, puis au sud de Serdica, atteignait Nicopolis
et, de l, suivant une direction ouest-est, atteignait la

mer Noire vers Odessos, laissant au latin les provinces
de Prvalitaine, Dardanie, Msie I, les Dacies, tout le
nord de la Msie II et la Scythie". Et dans toute
rtendue du secteur ainsi dlimit, les tudes taient
les mmes, que l'on ft en Gaule, en Afrique, en
Espagne, en Italie ou en lilyrie.
SOUVENIRS CLASSIQUES
Jean Cassien lui-mme fait une fois, dans ses

une allusion prcise ses souvenirs classiques
crits,
et pour gmir sur les distractions qu'ils lui
c'est
donnent dans ses prires Le passage est trop intr/s-

!
sant pour n'tre pas relev ici avec soin :
Un vif sentiment de componction me remuait

intrieurement (cela se passe au cours de la cofrence
de l'abb Nesteros). Il se traduisit bientt âr de pro-
fonds soupirs Toutes les penses, dis-j, que vous
:
avez dveloppes avec tant d'loquence, ajoutent

encore au dcouragement dont j'avais souffrir.
(21) Cassien Marseille, dais Revue du

Marrou, Jean
Moyen Age janvier-mars 1945, p. 8. Le sav^t auteur cite
latin,
en note le travail fondamental de Jirecek, Die R^manen in den
Stdten Dalmatiens dans Denkschriften de l'Aca<mie des Scien-
ces de Vienne, Philol. Hist. Classe, XLVIII (19)2), IIi; p. 9-21.
En outre, intressantes prcisions de P. Ditiitrov, Rmische
Grabsteine in Bulgarien, dans Jahrbuch de /Institut archolo-
gique allemand, 1937, AA., col. 511-526; e.if in la carte de E.
Honigmann :
Corpus Bruxellensis historia/ byzantinae, Forma
imperii byzantini, I, Bruxelles 1939. PL /!
Outre les captivits de l'me qui sont communes

tous et les distractions qui battent du dehors les
esprits encore faibles, je trouve un obstacle particulier
mon salut dans la mdiocre connaissance que je
parais avoir de la littrature. Zle du pdagogue ou
application de l'lve, je m'en suis imprgn jusqu'au
fond. Avec un esprit de la sorte infect des uvres des
potes, les fables frivoles, les histoires grossires dont
je fus imbu ds ma petite enfance et mes premiers
dbuts dans les tudes, m'occupent mme l'heure de
la prire. Je psalmodie ou j'implore le pardon de mes
pchs et voici que le souvenir effront des pomes

:
jadis appris par cur me traverse l'esprit, l'image des

hros et de leurs combats semble flotter devant mes
yeux. Tandis que ces fantmes se jouent de moi, mon
me n'est plus libre d'aspirer la contemplation des
choses clestes. Cependant, les larmes que je rpands
^'^
haque jour ne russissent pas les chasser !
\ En vrit, si nous avions, de nos jours, prouver

^^Hcessit des coles et collges chrtiens, voil un
text^yj pourrait tre allgu avec force. L'antiquit
chretiv^g n'a pas connu le rgime de l'cole chr-
tienne
ets^g gj^ ^ cruellement souffert. La frquenta-
tion des
paens

et la Renaissance devait
refaire la
clixj^jqygg
mei^ exprience
ne peut pas ne pas tre
un pril pour \g ^j^^ chrtienne. On trouverait des
plaintes toutes st^jji^jjigg ^^^^ 1^^ crits de nombre
de Pres de 1
EgliseX ^Qj^j^gj^^gj, p^j, jgg pj^g grands !
Il y a cependant,
yjyj, nous, deux constatations
extraire du passage
qufcôus venons de lire. La pre-
mire, c'est que Jean Cas;^^ fut un excellent lve,
dou d'une
admirable mmMê, apprenant par cur
des tirades eUires de
Virgile\ des priodes de Cic-
ron. Il n'est jusqu'aux exprîons modestes dont
i)^
\ ^-
62 JEAN CASSIEN
il se sert pour parler de sa science littraire qui ne

soient dans le style du temps. Elles taient alors une
sorte de rite obligatoire. On en retrouve de pareilles
chez tous auteurs du temps, paens ou chrtiens.
les
Cela faisait partie d'une bonne formation scolaire.

En second lieu, ce que nous dit Jean Cassien du
fond mme de ses tudes concide
parfaitement avec ce
que nous savons des programmes de l'poque ^^
Jean Cassien, comme tous les petits Romains de
son temps, au moins ceux de la classe aise, a donc
pass les annes de son enfance et de son adolescence,
entre les mains des pdagogues, c'est--dire d'abord
des grammairiens, puis des rhteurs. Quels furent ses
matres ? Nous l'ignorons absolument. Mais ce que
nous savons bien, c'est qu'on lui a fait lire les grands
auteurs classiques, et qu'on s'est efforc de faire
f
lui,selon l'idal unique du sicle, un homme f^^
^
loquent . Le lecteur se souvient peut-tre qi^
fut justement l'pithte applique Cassien p^' ^^^"
siodore, l'un des derniers reprsentants ^q y^^^^^^Q

^^*' ^^
antique, avant le Moyen Age proprei^^^*
l'appelle :
eloquentissimum Cassianum, 1/^^^ loquent
Cassien Pour un ancien, d'loge sup-
! il n'y avait f'^
rieur celui-l, dans le domaine d ^^ culture clas-

sique. Au temps mme o Cassie/^^^^^^* ^^^ tudes,
le rhteur paen Libanius, le //^'^*^^
^^ ^^"^* -^^^^
/
Chrysostome, s'criait :
/
/
/
(23) C'est ici
^^^^ renvoyop au livre de M.
surtout^ê
Marrou, qui a bien ^î, propos de saijt Augustin, qui,
si
exactement le contenporain de Cassien,
quelques annes prs f^
son cadet de 5 ou 6 '^^> ^^^ usages et les na'thodes du iV sicle,
en matire ^^ *^ ^^^^ justemen que le Bas-Empire,
scolair/
s'il une poq^^ ^^ dcadence par rap>ort l're classique,
fut
fut au contrai-^ ^^ ^^^ ^'^^ P^^^ ^^ M'yen Age.
nous perdons l'loquence, que nous

Si restera-t-il
"*
pour nous distinguer des barbares ?
Bien auparavant, Diodore de Sicile avait dit :
C'est l'loquence que l'hellne entendons

parl'emporte
:
le civilis sur barbare, l'homme cultiv

le
sur l'ignorant .
Le mot loquence est en somme devenu syno-

nyme de culture tout court. L'homme loquent, c'est
tout simplement celui qui a fait de bonnes tudes et
qui n'a rien perdu des leons de ses matres.
LE STYLE DE CASSIEN
C'est cela qui nous explique en somme le carac-

tre dominant du style de Cassien. Mme travers
une traduction, il est ais de s'apercevoir qu'il est
abondant, que sa
phrase, rythme et balance, se
dploie lentement, avec de nombreuses incidentes et
des subordonnes savantes, comme une ample drape-
rie qui flotte. Sans doute, son loquence puisque,
au jugement de ses pairs, il tait un homme trs lo-
queiit,
n'a pas tous les traits que nous aimons
aujourd'hui, la clart, la vivacit, la force. C'est une
loquence trop souvent prolixe . Mais c'est lui plus
qu' tout autre qu'il convient d'appliquer ce que dit
un pntrant critique de saint Augustin :
Augustin n'est pas le seul donner prolixus un

sens plutt avantageux. En cela, il est l'hritier de
toute l'cole antique. Depuis Cicron, on craint avant
tout l'expos trop sec; la brivet est normalement
considre comme un dfaut. On sait le rle que joue,
chez le grand orateur, la proccupation de la copia
verborum, de l'abondance, son got pour les mthodes
(24) Lettre 369, 9, dition Frster, cit jpar Marrou, livre

invp. p.
indiqu, r>. 85.
P.F>-
54 JEAN CASSIEN
d'amplification, de gnralisation de la cause , got

dangereux, qui conduit si aisment tre diffus et
prolixe au sens moderne du mot "^ .
Il ne faut pas juger du style de

s'ensuit qu'il
Cassien par notre got actuel. Les gots sont choses
changeantes, selon les poques. C'est la rhtorique de
son temps qui a donn Cassien, comme Augustin,
le la complexit dans la phrase et de la com-
got de
position un peu lche que nous remarquons en lui.
Comme le dit encore notre auteur Ne soyons pas :
trop prompts nous en tonner !. . . Notre idal fran-

ais de la clart et de la rigueur n'est-il pas aussi rela-
tif ?
DES DATES
Et maintenant, quelques donnes sur la chrono-

logie de la vie de Cassien. Les dates que nous allons
fournir sont toutes approximatives, sans exception.
Quelques-unes mme ne sont dduites que de conjec-
tures plausibles, sans premptoire ". C'est
preuve
ainsi que Cassien, pour nous, n'a jamais eu l'occasion
de rencontrer, longuement tout au moins, saint
Jrme, pour lequel il professe la plus profonde admi-
ration et qu'il cite comme l'une de ses autorits en
matire d'usages monastiques, avec le grand saint
Basile. Il faut donc qu'il ait quitt son premier monas-
tre do Bethlem avant l'arrive de Jrme qui se situe
Vv ;rs la fm de 385 ^. Il peut donc tre parti au dbut ou
(25) Marrou, ouvrage cit, p. 75.
(26) Voir, E. Sghwartz, Lebensdaten Cassiahs, dans Zeit-

schrift fur die neutestamentliche Wissenschaft, 1939, p. 1 et suiv.
(27) Jrme quitta Rome aprs la mort du pape S. Damase,

son protecteur; son voyage commena en aot 385. Il fut rejoint
au cours de 385, pour l'Egypte. A cette poque, il tait
jeune encore'*, ce qui veut dire au-dessous de trente

ans, entre vingt-cinq et trente. 11 peut donc tre n
autour de 360.On verra au chapitre suivant qu'il entra
fort jeuneau monastre de Bethlem, c'est--dire vers
378 ou 379, au temps mme o se droulait, en cette
Scythie que l'on veut lui attribuer comme patrie, la
que nous avons rappele. En Egypte,
terrible tragdie
avec son ami Germain, il resta une premire fois
sept ans, donc de 385 392 environ. Les deux amis
revinrent alors Bethlem, trs passagrement du
reste, pour obtenir, de leur communaut, un cong
rgulier et dfinitif, car ils s'taient engags revenir

et n'taient restsque trop longtemps dj, eu gard
leur serment profr la grotte mme de la Nativit
du Sauveur. On pense bien que leur second sjour en
Egypte, alors qu'aucun lien religieux ne les retenait
plus, put durer au moins autant que le premier, c'est-
-dire de 392 399 ou 400. A cette date, une tem-
pte effroyable svit parmi les moines : la querelle de
Vorignisme. On a dit qu'elle frappa avec la dernire
violence la mmoire d'Evagre le Pontique, dcd sur
ces entrefaites. Elle divisa, de la manire la plus dou-
loureuse, deux anciens amis tels que saint Jrme et

le prtre Rufin d'Aquile. Cassien et Germain durent
tre englobs, avecbeaucoup d'autres moines, de leurs
amis, dans la perscution qui s'abattait, en Egypte,
sur les amis d'Evagre et les orignistes authentiques
Antioche par sainte Paule et sa fille Eustochium, et tous ensem-

ble arrivrent peu aprs Jrusalem. Ce ne fut pourtant qu' la
fin de 386 que Jrme se fixa, pour de longues annes, Beth-
lem.
(28) L'abb Nesteros lui parle de son aetas adolescentior,

Conl. XV, 9.
56 JEAN CASSIEN
OU prsums. De bons esprits sont enclins admettre

que ce fut la raison qui fora Germain et Cassien
se rfugier, avec les fameux Longs Frres des moi-
nes trs connus d'Egypte, auprs de l'archevque
de Constantinople, qui n'tait autre que le clbre Jean
Chrysostome. Ce grand saint ayant sig en paix seu-
lement de 398 403, on voit que notre chronologie
trouve ici un terrain peu prs sr. Cassien fut
ordonn diacre Constantinople, comme il dit lui-
mme, par l'vque Jean, de trs heureuse mmoire .
Et Gennadius confirme le fait en termes explicites ".
Cassien entra si bien dans la confiance du saint

archevque qu'il eut, propablement, en sa qualit d'oc-
cidental, la dlicate mission d'aller Rome, avec son
ami Germain, pour dfendre, devant le pape saint
Innocent V% sa cause contre les attaques de ses enne-
mis. Le pape Innocent rpondit sans retard et on peut
regarder comme trs probable que sa lettre fut confie
aux deux messagers, moins que l'exil de Chrysostome
n'ait devanc et arrt leur dpart. En tout cas, s'ils
revirent le grand saint, ce ne fut que pour peu de

temps, car ds 404, il tait dpos de nouveau, envoy
Gueuse, dans une valle du Taurus. Il devait mourir,
le 14 septembre 407, au cours de son transfert dans un
lieu encore plus loign, au pied du Caucase.

Que devinrent alors nos deux amis, Cassien et Ger-
main ? De ce dernier, on n'entend plus parler. Il y a
donc tout lieu de croire qu'il fut emport par la mort.
Cassien demeurait seul. On a voulu, rcemment, le faire
retourner alors, tout simplement, son monastre de

Bethlem, jusqu' son dpart pour Marseille, qui se rat-
tacherait au retour de l'ancien vque d'Aix, Lazare,
(29) A Jobanne Magno episcopo diaconus ordinatus .

\
homme de rputation assez suspecte'". Mais cela est

formellement exclu par Cassien lui-mme. Il s'excuse
en effet auprs de saint Castor, yque d'Apt, qui lui
demandait de faire un tableau des usages monastiques
d'Orient et d'Egypte, et il exprime la crainte de mal
rpondre son attente, en raison des nombreuses
annes coules depuis son dpart de son premier
^
monastre".
En ralit, Cassien dut revenir d'abord Rome.
On ne voit gure en effet quel autre moment il
aurait pu nouer avec le futur pape, saint Lon le

Grand, une amiti si intime que, vingt-cinq ans plus
tard, invit par lui crire contre Nestorius, il ait pu
appeler Lon mi Lo, veneranda et suscipienda cari-
tas mea , ce qu'on peut traduire difficilement du
reste par mon Lon, mon amour vnr et cons-
tant '^>.
Il semble bien que de telles paroles traduisent une

vieille et profonde affection. Or, saint Lon est n entre
390 et 400, Il n'avait que de 5 15 ans, en 405. Pour
que Cassien ait pu faire de lui son ami, il faut bien
(30) C'est la conjecture avance par Marrou, dans l'arti-

cle dj cit de la Revue du Moyen Age latin. M. Marrou s'appuie
sur Palladius, Dialogue XX, Migne, Patrol. grecque, XLVII,
col. 71 et suiv. Il y est dit en effet qu'une violente perscution se
dchana contre les vques johannites, et que, parmi les prtres,
les uns furent relgus en Arabie et en Palestine, sur quoi, M.
Marrou ajoute Il est extrmement vraisemblable que ce fut
:
le cas de Cassien, qui dut rintgrer son monastre de Beth-

lem. . , Il y serait rest jusqu'en 415.
(31) Tt annorum circulis ab eorum consortio. abs-

. ,
tract. . . Prface des Institutions. Tillbmont avait dj relev

ce texte.
(32) Dom Marsili a attir l'attention sur cet emploi con-

cret du mot caritas , dans Cassien nel senso concrte di :
persona amata , Giovanni Cassiano ed Evagrio Pontco, p. 3-4.

;58 JEAN CASSIEN
supposer qu'il l'a vu arriver l'ge d'homme, entre

405 et 415. Nous sommes conduits ainsi la date
admise communment pour la fondation Marseille
par Gassien de deux couvents, celui de Saint- Victor,
destin une si grande clbrit et celui de Saint-Sau-
veur. Il serait mort, vers 435, dans le premier de ces
deux monastres.
Ayant ainsi parcouru, vol d'oiseau pour ainsi
dire, les principales tapes de la vie de Jean Cassien,
il nous reste le suivre, pas pas, en apportant les
prcisions possibles au tableau que nous venons de

tracer**.
(33) Nous n'avons tenu compte, au cours de ce chapitre, que

des deux hypothses qui offrent quelque chance de probabilit,
savoir celle qui fait natre Cassien en Provence et que nous
plaons au premier rang, et celle qui le fait natre en Scythie,
laquelle nous n'oserions pas refuser une certaine probabilit,
moindre toutefois selon nous.
Mais il y a eu beaucoup d'autres hypothses. En voici une
liste qui ne prtend pas tre exhaustive : 1" Cassien serait n
Athnes, sur la foi d'un ancien brviaire de Saint-Victor. Opi-
nion de GuESNAY, S. J., au xvii' sicle, et de Saussay (Martyro-
- 2
loge gallican, II, p. 453). Rome, selon Photius, qui, vrai
dire, semble avoir dsign par l plutt l'Occident romain que
la ville mme de Rome. - 3 Scythopolis, en Palestine, selon
BuLTEAu (Essai sar l'histoire monastique d'Orient, p. 146), et
selon dom Mnager, dans les Echos d'Orient de 1921, 330-358.
4 En Syrie, selon Hoch, dans Theologische Quartalschrift, de
1900, p. 43-69, rfut aussitt par Merkle, mme Revue, p. 419-
441. - 5 Constantinople, selon une leon d'un manuscrit de
Gennadius dont dcidment la lecture tait bien peu sre,
mais que le boUandiste Cuper carte comme invraisemblable
dans Acta Sanctorum Juli, V, 462-464. - 6 Sert, prs de Bitlis
en Gordyne, province lointaine de l'Empire, dans la rgion du
Kurdistan actuel, hypothse appuye sur la leon natus Serta
d'un manuscrit de Gennadius. Cette thse assez trange a t sou-
tenue par le P. Thibaut en 1929, dans L'Ancienne liturgie galli-
cane, son origine et sa formation en Provence, Appendice. Bien
que totalement invraisemblable, et mme, selon M. Marrou,
-ridicule, cette ide a t reprise par de Plinval, dans l'His-

toire de l'Eglise de Fliche et Martin, t. IV, p. 398, note 2. La
^chronologie de M. de Plinval est galement diffrente de la
ntre. La plupart ê ces opinions, sauf celle de Photius, qui
rejoint la ntre, ont contre elle un invincible argument, c'est
la formation latine de Cassien. Parmi les dfenseurs de la thse
de lanaissance en Scythie, nommons Trithemius, Tillbmont,
Mabillon, Mgr de Belzuncb, Fessler, Thiersch, Pohle, Reuschen,^
Merklb, Laugier, Duchesnb, et enfin Marrou, le plus catgorique
de tous.
Chapitre II
MOINE A BETHLEM (377-385 ?)
DEUX AMIS FIDLES
A plusieurs reprises dj nous avons joint au nom

de Jean Cassien celui de son ami Germain. Ils furent
unis en effet par la plus touchante et la plus fidle
affection. Cassien tait le plus jeune des deux. Il avait
pour son an une vritable vnration. Il lui a rserv,

tout au long de ses clbres Confrences, le rle d'inter-
locuteur principal et presque unique des grands ma-
tres de la vie spirituelle qu'ils visitrent ensemble en
*
Egypte. Il le nomme le saint abb Germain .
Et il s'exprime en ces termes sur l'intimit qui

rgnait entre eux, depuis de longues annes :
Tous deux, ds le temps de nos premires armes

dans la milice spirituelle, nous avions vcu de commu-
naut, tant parmi les cnobites qu'au dsert. Et, pour
exprimer en quelle intime socit nous allions de pair
au service de Dieu, chacun avait accoutum de dire
que nous n'tions qu'un esprit et une me en deux
orps'.
Au dbut de la Confrence XVI, qui devait porter
(1) Una cum sancto abbate Germano , Conl. I, 1.
(2) Ibid. Unam mentem atque animam duobus esse cor-

poribus .
62 JEAN CASSIEN
justement sur l'amiti, Cassien met encore l'accent sur

cet attachement tout fraternel :
Ayant reconnu,crit-il, notre dsir d'entendre

ses leons, il
s'enquit tout d'abord si nous tions fr-
res; et quand il eut ou dire que nous l'tions en effet,
non par la naissance, mais selon l'esprit, et que ds
l'origine de notre renoncement, une insparable socit
nous avait unis, soit dans le voyage que nous avions
entrepris, l'un et l'autre, en vue de nous former la
milice spirituelle, soit dans les saints exercices du
monastre ( Bethlem), il commena ainsi son dis-
cours : Il existe parmi les hommes bien des sortes
d'amitis et de liaisons. . / .
L'ENTRE AU COUVENT
Tout nous laisse supposer donc que Germain et

Cassien les deux insparables taient entrs
ensemble au couvent. Qu'ils aient choisi pour lieu de
retraite cette cit vanglique, si chre au cur chr-
tien, cela ne saurait tonner. Les Saint Lieux, comme

on les appelait dj, taient l'objet de la plus profonde
religion.On y tait venu mme au temps des perscu-
tions,mais depuis le triomphe du christianisme, sous
Constantin, les plerinages en Terre Sainte s'taient
multiplis. Nous possdons, sous le nom inexact
du reste -
de Plerinage de Silve d'Aquitaine, un
guide trs intressant, l'usage des voyageurs, indi-
quant les routes, les distances, les monuments
visiter, etc.Un courant immense de plerins portait
vers la Palestine des milliers de chrtiens. A la sainte
curiosit pour les lieux sacrs o le Christ tait n,
avait vcu, prch et souffert, se joignait un sublime
dsir de perfection spirituelle. Nous dirons, dans un
(3) Conl XVI, 1-2.

MOINE A BETHLEM 63^
instant, l'intensit et la gnralit de ce dsir, qui fut

la source du dveloppement de la vie monastique, en
Egypte d'abord, puis dans tout l'Orient, et en dernier
/ lieuen Occident. videmment nos deux jeunes gens,
/
Germain et Cassien, furent entrans dans ce courant
norme. Ils vinrent, dans un ge encore tendre, en
Palestine. Et, une fois l, ils ne songrent plus s'en
aller. Ils firent comme tant d'autres, comme Jrme,
comme Rufin, comme Palladius, comme les pieuses
matrones romaines dont les lettres de saint Jrme
nous parlent si
loquemment. comme Ils se fixrent,
le dit Cassien en
ce lieu o Notre-Seigneur Jsus-
Christ, n de la Vierge, ayant daign recevoir les
accroissements de l'enfance humaine, voulut bien con-
firmer de sa grce leur enfance religieuse encore
tendre et nourrie de lait*.
Il est sr qu'ils taient, l'un et l'autre, encore
trs jeunes. Cassien, qui savait son latin, dit qu'il a
t tabli
parmi moines de Bethlem a pueritia, ds
les
son enfance. Il fait dire Germain :
Nous devons savoir un gr infini, pour leur doc-

trine, ceux qui nous ont instruits ds notre jeune
ge...^.
Qu'est-ce dire ? Il est vident que ce ne sont pas
les moines de Bethlem qui auront fait apprendre par
cur Cassien les fables des hros paens ou qui

l'auront fait pleurer, selon le mot de saint Augustin,
sur les malheurs de Didon . Il avait donc achev
le cycle des tudes classiques latines, avant son
(4) Ubi Dominus noster Jsus Christus, natus ex virgine,

humanae infantiae suscipere incrementa dignatus, nostram
quoque adhuc in religione teneram et lactantem infantiam sua
gratia conflrmavit , Instit., III, 4.
(5) A pueritia , prface des Instit. - A parvulis , dans
Conl. XVII, 7.
64 JEAN CASSIEN
entre au couvent. Cela nous porte vers l'ge de 15 ou

16 ans. Or, c'est justement le sens ordinaire du mot
a pueritia.Snque avait dit, en une phrase reste dans
les mmoires Le premier ge devient l'enfance;
:
l'enfance est absorbe par la pubert; la pubert par

la jeunesse*.
Notre langue n'a pas autant de mots pour dsi-

gner les divers gs qui prcdent la maturit. Chez
les latins, Vinfantia que nous venons de traduire par
le premier ge , pour le distinguer de pueritia, tait
l'ge qui s'tend de la naissance jusqu' la fin de la
scolarit, soit d'un an 15 ans. La pueritia faisait la
transition jusqu' l'ge matrimonial, fix 18 ans,
pour les hommes. La juventus s'tendait jusqu'

30 ans, considrs comme ge de la maturit.
LE MONASTRE DE BETHLEM
Nous ne savons rien de prcis sur le monastre

de Bethlem qui accueillit nos deux adolescents de si
bonne heure. Il ne peut s'agir du couvent

est sr qu'il
qui par saint Jrme et ses amis, en

allait tre difi
389. La suite de l'histoire de Cassien ne permet pas

de croire qu'il soit entr une date aussi tardive au
monastre. Au surplus, il en parle comme d'une fon-
dation dj ancienne. Ce qu'il dit de l'office canonique
tel qu'il y tait clbr, ne concide pas d'autre part
avec les indications tires des uvres de saint Jrme '.
(6) Infantiam in se pueritia convertit, pueritiam pubertas,
pubertatem juventus abstulit.

(7) Sur tout cela, voir Tillemont, ouv. cit, p. 158. Il est
visible, dit-il, que c'tait ou avant ou du moins
lui (Cassien),
durant qu'il y tait, que l'on institua la prire de Prime, et
nanmoins on remarque que saint Jrme, qui parle assez sou-
MOINE A BETHLEM 65
Mais quand nous parlons de couvent, il importe

de nous faire une ide exacte de ce que reprsente ce
mot, la fin du iv' sicle. On va voir que c'est quelque
chose d'assez diffrent de ce que nous appelons ainsi
de nos jours, au moins comme discipline extrieure.
Pour comprendre tout ce qui va suivre et la vie mme
de Jean Cassien que nous entreprenons de raconter,
il faut tracer, grands traits, l'histoire de la vie monasi-
tique au sein de l'glise chrtienne.
ORIGINES DE LA VIE MONASTIQUE
La vie monastique est la fois une institution et

un esprit. Et il est clair que c'est avant tout l'esprit
qui explique l'institution. Il est fait, cet esprit, la
fois d'asctisme et de mystique. Et comme ces deux
termes reviendront souvent sous notre plume, tantt

unis, tantt spars, il importe d'en donner le sens
exact ou du moins celui que nous lui attribuerons ci-
aprs. Le mot mystique, du

grec, implique avant
tir
tout la notion de mystre, de secret, et il servit d'abord

dsigner les cultes religieux rservs des initis et
non la foule des croyants, tels que les mystres
d'Eleusis Athnes. Chez les chrtiens, le mot de mys-
tre fut appliqu surtout aux sacrements, et le mot
ent des autres heures, ne fait point de mention de celle-ci, ce

qui est une grande preuve qu'elle n'tait pas mme reue dans
son monastre, bien loin d'y avoir t institiie. Il faut ajouter
cela que, quoique Cassien parle quelquefois de saint Jrme et
avec de grands loges, il ne dit pas nanmoins qu'il lui ait une
obligation particulire, lui qui reconnat assez souvent celle qu'il
avait au monastre de Bethlem. Ainsi il vaut mieux dire qu'il
j avait plusieurs monastres Bethlem, ce qui n'est pas diffi-
cile croire .
66 JEAN CASSIEN
mystique l'action profonde de ces sacrements dans les

mes. Mais dj au temps de saint Paul le mot de mys-
tre s'appliquait aussi aux desseins cachs de Dieu sur
l'humanit, en particulier la prdestination, la

vocation divine, au salut, la sanctification, l'union
profonde et toute intime entre l'me et le Christ
Jsus. Un mot comme celui de saint Paul : Je
ne vis plus, mais c'est Jsus qui vit en moi !
ne devait plus cesser de retentir au fond des mes

lues pour la vie mystique \ Plus encore que saint
Paul, si possible, saint Jean fournissait des affir-
mations saisissantes de ce besoin d'union Jsus et les
plaait dans labouche de Jsus en personne Je suis :
la Vigne, vous tes les branches. Celui qui demeure en
moi et moi en lui porte beaucoup de fruit.. .

Comme mon Pre m'a aim, moi aussi je vous ai
aims : demeurez dans mon amour. Si quel-
. .

qu'un m'aime, il gardera ma parole et mon Pre l'ai-
mera et nous viendrons en lui et nous ferons en lui
notre demeure.'. . .
Ainsi la vie mystique fut vraiment l'me de la vie

chrtienne comprise dans sa plus profonde vrit. Elle
comportait essentiellement le sentiment de pr-
sence de Dieu et de Jsus ou de son Esprit dans l'me
fidle. Rien de plus fort, rien de plus sublime, rien de
plus joyeux qu'un tel sentiment. Il permet de tout
affronter, de tout accepter, de tout subir pour l'amour

de Dieu.
Saint Paul avait dit, en termes admirables, de la
(8) Galates, II, 20, voir tout le passage.
(9) Saint Jean, XV, 1-9 et XIV, 23. Voir aussi les magni-
fiques paroles de la promesse eucharistique, saint Jean, VI, 63^
et suiv.
f
MOINE A BETHLEEM 87
charit ie nom chrtien de l'amour mystique :
La charit est patiente, elle est bonne;

la charit
n'est pas envieuse, la charit n'est pas inconsidre,
elle ne s'enfle point d'orgueil elle ne fait rien d'incon-
;
venant, elle ne cherche pas son intrt, elle ne s'irrite

point, elle ne tient pas compte du mal; elle ne prend
pas plaisir l'injustice, mais elle se rjouit de la
vrit; elle excuse tout, elle croit tout, elle espre tout,
elle supporte tout. La charit ne passera jamais" .
Il suit de l que la vie mystique conduit l'asc-
tisme. Cette affirmation pourra d'abord surprendre,

car il semble admis que l'on dbute, dans la voie de
la perfection,par la vie asctique et que l'on s'lve
peu peu, de l, la vie mystique proprement dite.
Mais il faut bien comprendre que le vritable asc-

tisme ne s'explique pas sans un commencement
d'amour, sans un dsir d'amour, sans une soif et
une faim de justice , c'est--dire de saintet. La vie
mystique prcde donc et inspire la vie asctique,
qui n'aurait aucun sens sans elle.
Mais ce qui est vrai, c'est que la vie mystique exige

pour son plein dveloppement une vie asctique dj
avance. Qu'entend-on par vie asctique ? Le mot
ascte est aussi un mot grec d'origine. Il signifie
l'homme qui s'exerce. L'asctisme, c'est donc
Vexercice de la vie, de la foi et de l'amour. Celui qui
m'aime mes commandements, avait dit
gardera
Jsus. Or, garder les commandements, cela ne se fait
pas sans effort, sans lutte, sans un dploiement cons-
tant de courage et d'nergie, en un mot sans asctisme.
Pas plus qu'il n'y a de vie chrtienne sans amour et
sans vie mystique, il ne peut y avoir de vie mystique
sans asctisme. Saint Paul avait compar maintes
(10) I Corinthiens, XIII, 4-7.

68 JEAN CASSIEN
reprises les exercices de la vie chrtienne ceux des

athltes, luttant dans l'arne ".
Mais on rserva de bonne heure le nom d'asctes,

comme plus tard celui de mystiques, non point la
foule des croyants, mais ceux qui donnaient
l'exemple d'une vertu plus parfaite, d'un courage plus
exemplaire, d'une illumination plus profonde.
Telles sont donc, en vrit, les origines vritables
de la vie monastique. Sans doute, il y a l des senti-
ments si profondment inscrits dans la nature

humaine qu'on retrouve plus ou moins vivants,
les
mais nettement reconnaissables, en toutes les reli-

gions mme paennes, mme relativement grossires.
Toutefois, un philosophe pntrant tel que Bergson
reconnat hautement que nulle part ailleurs que dans
le christianisme, la vie mystique n'a atteint son objet
suprme, qui est Dieu, avec autant de clart et de per-
fection ".
La vie mystique, dans les premiers sicles de

l'glise, se traduisit par deux faits immenses et que
l'on ne saurait trop admirer la :
soif du martyre et la
soif de la virginit ou de la pnitence volontaire. N'in-
sistons pas davantage, car ce sont l des faits vidents
et connus de quiconque a pratiqu, si peu que ce soit,
l'histoire du christianisme primitif.
L'INSTITUTION MONASTIQUE
Mais quand nous parlons de la vie monastique,

nous entendons parler surtout de l'institution monas-
(11) I Corinthiens, IX, 24-27; Philippiens, III, 13-14; II
Timothe, IV, 7-8, etc.
(12) Le mysticisme complet est. . . celui des grands mys-

tiques chrtiens , voir tout le passage : Les Deux Sources de la
Morale et de la Religion, p. 243.
MOINE A BETHLEM 69
tique, c'est--dire de ce que nous pourrions appeler

la < mise en formules de l'asctisme et du mysti-
cisme chrtien. Ds le principe, il se trouva des chr-

tiens et surtout des chrtiennes pour donner l'exemple,
au sein des communauts particulires, d'une vie plus
d'une sparation plus parfaite du monde ext-
"rgle,
rieur, d'un loignement plus complet des pratiques

paennes ambiantes, d'une prire plus continue et plus
fervente, d'une pnitence plus assidue et plus vail-
lante. Les crits des Pres vinrent peu peu codifier
cette marche la perfection. Ils s'adressaient de pr-
frence aux vierges qui taient comme la portion
,
privilgie et l'orgueil des chrtients diverses. Ainsi

une thologie asctique et mystique commenait
natre. Ce fut surtout Alexandrie, avec Clment et
son disciple Origne, que cette thologie se dveloppa.
Les philosophes noplatoniciens imitrent bientt ces
hautes aspirations, soit qu'elles fussent en quelque
sorte dans l'air , soit par une sorte d'mulation
paenne envers les chrtiens. A leur tour, les chrtiens

s'inspirrent, souvent sans le dire, des doctrines philo-
sophiques d'un Philon, d'un Plotin ou d'un Porphyre.
Pendant ce temps, l'institution monastique pro-
prement dite avait pris naissance et elle l'avait fait
prcisment en Egypte plus tt que partout ailleurs.
LE MONACHISME GYPTIEN
Sans doute, lorsque saint Denys d'Alexandrie nous

dit,que sous la pression de la perscution, au temps
de Dce (vers 250), un grand nombre de chrtiens
s'enfuirent des cits d'Egypte dans les dserts et les
montagnes et qu'ils vcurent l dans la solitude", il
(13) Dans Eusbe, Histoire ecclsiastique, VI, 42.

70 JEAN CASSIEN
ne parle que d'un pisode passager et non d'une clo-

sion soudaine de la vie monastique. La perscution
dose, les fuyards revinrent, pour la plupart, leurs
demeures habituelles. Il est possible toutefois qu'un
<iertain nombre soit rest dans la solitude qui leur
avait servi de refuge et o ils avaient trouv la
douce socit de Dieu . Parmi ceux-ci, on devrait,
semble-t-il, compter saint Paul de Thbes, dont saint
Jrme devait, dans la suite, raconter l'histoire, non
"
sans l'embellir d'ornements de haute imagination !
Paul de Thbes demeura cependant totalement

ignor, jusqu' sa mort, un ge trs avanc, vers
340. L'institution monastique ne va commencer vrai-
ment qu'avec saint Antoine le Grand.
H
n'entre pas dans notre plan de retracer sa vie,
que nous connaissons par saint Athanase, le plus
grand thologien du iv* sicle et l'un des prlats les
plus minents de toute l'histoire de l'glise. Soulignons
seulement ici ce fait capital le premier moine a t
:
glorifi, c'est--dire non seulement approuv ou tolr,

mais propos l'admiration et l'imitation universelle
par l'un des plus grands esprits de son temps et par
l'un des membres les plus considrs de la hirarchie
ecclsiastique. Et saint Athanase ne fut pas seul

vanter les vertus d'Antoine et de ses disciples. Toute
l'glise marcha derrire lui sans hsiter. Comme on
avait admir, glorifi et bientt honor d'un culte les
martyrs des sicles antrieurs, on se prit admirer,

glorifier et trs vite honorer, aprs leur mort, d'un
culte religieux, les martyrs de l'asctisme et de la vie
(14) Il y a lieu toutefois d'admettre l'authenticit de l'exis-

tence du saint.
MOINE A BETHLEM 71
mystique, les moines d'Egypte, bientt suivis par les
moines d'Orient et les moines d'Occident.

Car les moines se multiplirent avec une rapidit
vraiment prodigieuse. Antoine lui-mme, qui vcut
jusqu' l'ge de 105 ans, vit se grouper autour de lui
un grand nombre de disciples fervents. Les dserts
d'Jgypte se peuplrent d'anachortes
comme ils
furent bientt appels qui, l'exemple de saint

Antoine, quittrent le monde, donnrent tous leurs
biens aux pauvres, et vcurent dans la solitude^ en
travaillant de leurs mains et en donnant tout leur
temps, de jour comme de nuit, la prire et la con-
templation divine. Ils ne se rencontraient que de loin
en loin, les samedis et les dimanches, pour assister
aux saints Mystres et faire la sainte communion. Le
reste du temps, ils taient hors de la porte de la
parole et mme de la vue les uns des autres. Nous ren-

contrerons un bon nombre de ces moines dans les
rcits de Cassien. Les ouvrages de Palladius et de
Rufm nous en font connatre beaucoup d'autres. Au
temps de Cassien, toutefois, la premire gnration de
ces gantS' de la pnitence et de l'oraison tait passe.
Antoine tait mort en 356. A ce moment, le moha-
chisme est rpandu de Lycopolis (Asyut) jusqu' la
Mditerrane, sous sa forme antonienne. Mais une

autre forme a t cre, avec un succs non moindre.
Si Antoine avait cr la vie rmitique, Pacme cra
la vie cnobitique, c'est--dire la vie des moines en
commun dans un mme tablissement, avec des repas
communs et des priresquotidiennes communes. Cela
remontait l'an 325 environ. C'tait le temps o
Antoine groupait des disciples et assumait, en quelque
manire, la fonction de Pre des moines. Saint
Pacme, de 40 ans plus jeune que lui, fonda
Tabennes un monastre, qui se remplit rapidement. Il
72 JEAN CASSIEN
s'agissait cette fois, non d'un groupe de huttes isoles

les unes des autres, comme pour les disciples d'An-
toine, mais d'un couvent proprement dit, entour d'un
mur, possdant une glise au centre, dans lequel
et
pouvaient vivre ensemble jusqu' cent moines soumis

une rgle commune. Cette rgle avait t, disait-on,
dicte Pacme par un ange. Il l'avait rdige dans
la langue du pays, le copte. Saint Jrme la traduisit
plus tard en latin. Le couvent de Tabennes, construit
au bord du Nil, en Haute-Egypte, dans la province
romaine de Thbade, fut trs vite insufiBsant. Il s'en
construisit d'autres, qui reconnurent l'autorit de
Pacme. Quand il mourut, le 9 mai 346
dix ans
avant Antoine il tait, nous assUre-t-on, la tte
de prs de neuf mille moines Il y avait aussi, dans la

!
mme rgion, deux monastres de femmes, tablis sur

le mme modle que ceux des hommes. Pacme fut
ainsi le Pre de la vie cnobitique, toutcomme Antoine
avait t celui de la vie rmitique. Et les deux for-
mules continurent se dvelopper. On passait souvent
d'une forme l'autre. Il tait communment admis
que la vie de l'anachorte est plus difiBcile, mais aussi
plus parfaite que celle du cnobite. Un anachorte fati-
gu ou vieilli un monastre pour

entrait parfois dans
y finir ses jours. Plus frquemment encore, un moine

quittait la viecommune pour ne plus vivre que pour
Dieu, dans la solitude complte coupe seulement par
les runions des samedis et dimanches.
Les lieux les plus frquents par les anachortes
furent, aprs saint Antoine, qui avait vcu dans la
Moyenne-Egypte, sur la rive droite du Nil, les dserts,
qui allaient devenir jamais fameux, de Nitrie, de

Sct et des Cellules, dans la Basse-Egypte, l'ouest
du fleuve. Nous aurons y suivre Cassien et Germain,
qui n'ont visit que cette rgion. Mais il nous faut rve-
MOINE A BETHLEM 73:
nir en Syrie et en Palestine, pour dire un mot des ori-
gines du monachisme, en ces rgions.
BILAniON ET LE MONACHISME PALESTINIEN
Le monachisme palestinien venait en droite ligne

d'Egypte. Il en avait t import par saint Hilarion de^
Gaza, dont la vie se situe de 300 372, environ, en sorte
qu'il n'taitpas mort depuis plus de dix ans, quand
Cassien et son ami Germain vinrent se faire moines ^
Bethlem. Hilarion, dans sa jeunesse, avait t tu-
diant Alexandrie, l'un des plus grands centres de la-
culture hellnique, cette poque. La grande cit
retentissait dj des loges adresss aux vertus sur-
humaines d'Antoine. Hilarion fut attir par cette-
gloire.Il se rendit auprs d'Antoine et sollicita la
faveur de devenir son disciple. Mais le grand ascte le

trouva trop jeune. Il n'avait, parat-il, que 15 ans.
Hilarion rentra en Palestine. Il trouva ses parents
morts en son absence, distribua les biens qu'il hri-
tait d'eux et se retira dans la solitude prs de Majuma,.
le port de Gaza. Il n'y resta pas longtemps sans attirer

l'attention. Ses austrits, sa prire continue, le don-
des miracles reconnu en lui, tout cela lui attire de
nombreux disciples. Il fonda pour eux plusieurs-
monastres et mrita d'tre appel le Pre des
moines palestiniens . Vers la fin de sa vie, son humi-
lit le poussa se drober la vnration dont il tait
l'objet. Il voulut revoir le lieu o avait vcu le grand

Antoine. Il partit donc pour l'Egypte et se rendit
Pispir, sanctifi nagure par l'illustre ermite. De l, il
passa dans l'Oasis intrieure , puis en Sicile, en

Dalmatie, et vint mourir prs de Paphos en Chypre.
Un de ses disciples, nomm Hsychius, emporta en
Palestine sa dpouille mortelle. Elle y fut reue avec
74 JEAN CASSIEN
les plus grands honneurs et les habitants du pays o

il avait vcu, Majuma, prirent l'habitude de clbrer
une en son honneur. Ce fut l'un des premiers
fte
exemples d'un culte rendu un ascte comme l'un

des anciens martyrs '.
CHARITON ET LES LAURES PALESTINIENNES
Au nom d'Hilarion, il faut joindre celui de saint

Chariton, qui est pareillement trs vnr des Grecs et
des Syriens. Bien que la date de sa mort soit inconnue,
on de peu postrieur saint Hilarion.
sait qu'il fut
Originaire d'Iconium, en Asie, il tait venu en pleri-

nage Jrusalem comme tant d'autres de ses contem-
porains, quand il tomba dans les mains de brigands
qui l'emmenrent avec eux, dans la rgion de Pharan,
cette partie du dsert sinatique o, selon la Gense
(XXI,21), avait grandi Ismal, le fils d'Agar et d'Abra-
ham. Pharan une montagne o les ravisseurs de
tait
Chariton avaient leur repaire. Mais lui, sans se dcon-
certer, pnitence et la prire ces misrables,
prcha la
de Pharan la premire laure, c'est--

les convertit et fit
dire une colonie d'anachortes, vivant dans des huttes
distinctes, mais obissant au mme abb et observant

la mme rgle. C'tait un systme intermdiaire entre
le monastre pacmien et les groupements d'anacho-
rtes selon la formule de saint Antoine ou de saint
Amoun, le clbre fondateur du monachisme en Nitrie

et Sct. Le rgime de la laure fit fortune. Chariton
Duka prs de
eut la joie de fonder encore la laure de
Jrusalem de Suka auprs de Jricho. Il n'est
et celle
pas impossible que le monastre de Bethlem o vcu-
Ci 5) Voir sur tout cela, P. de Labriolle, Vie d'Hilarion, par

saint Jrme, Paris, 1907.
MOINE A BETHLEM 75
rent Cassien et son ami Germain, ait t tabli sur le

principe de la laure. Nous apprenons en effet, qu'ils
-habitaient ensemble, dans une hutte spare, ce qui
ne les empchait pas d'obir un abb et de se ratta-
cher une communaut dlimite, tout en leur laissant
une libert relative. Et c'est bien l, semble-t-il, le
Tgime de la laure.
MONACHISME PALESTINIEN
ET MONACHISME GYPTIEN [
Si maintenant nous cherchons comparer le
monachisme palestinien, tel que le pratiqurent Beth-

lem nos deux jeunes hommes, au monachisme gyp-
tien, tel qu'ils le virent, longues annes de
durant les
leurs prgrinations travers les dserts de Nitrie et

de Sct, nous ne pouvons mieux faire que de nous fier
ce que Cassien nous en dit. Or, il revient maintes
reprises, dans ses Confrences, sur cette pense que

les moines de Palestine faisaient consister la vie reli-
gieuse principalement dans des pratiques, du reste trs
austres, dans de longues prires, des jenes, des pri-

vations de diverse nature, tandis que les moines
d'Egypte, tout en pratiquant des austrits gales et
parfois suprieures, voyaient la perfection de leur tat
dans une constante union spirituelle avec Dieu, dans
une contemplation autant que possible ininterrompue.
Si l'on ose se servir de termes devenus courants notre
poque, mais qui n'taient pas encore en usage, avec

la mme prcision et dans le mme sens, cette date,
on dira que les Palestiniens taient plutt des asctes
et lesgyptiens davantage des mystiques. C'est ce qui
apparatra avec vidence dans la suite de notre rcit.
Cassien et Germain devaient garder leurs premiers
matres de la vie spirituelle une gratitude qui s'est
exprime maintes reprises, mais ils ne cachrent pas
76 JEAN CASSIEN
non plus leurs matres gyptiens que leur doctrine^

tait pour eux une vritable rvlation.
UNE ATMOSPHRE D'ENTHOUSIASME
Mais ce qu'il importe avant tout de bien compren-

re, c'est l'atmosphre et,comme nous dirions aujour-
d'hui, le climat dans lequel se droulaient ces pre-
mires expriences de la vie monastique.
C'tait par milliers, avons-nous dit, que les disci-
ples affluaient autour de saint Antoine, autour de saint

Pacme, autour de saint Amoun, comme autour de
saint Hilarion et de son mule saint Chariton.
Et ce mouvement ne cessait de s'tendre. Un im-
mense branlement tait donn toute l'glise et iV
Be s'arrterait plus, durant des sicles.
Jsus-Christ avait dit, dans son Sermon sur la
montagne Bienheureux ceux qui ont faim et soif

:
de la justice Ce texte, dj cit, doit tre constam-

!
ment prsent nos esprits. Une faim, une soif de sain-

tet,une soif et une faim de Dieu soulevait les esprits.-
Le corps, la matire, leurs exigences et leur poids sem-
blaient ne plus compter.
C'tait l'essor de l'esprit vers l'Esprit infini ! Un
un Grgoire de Nazianze, un Grgoire de Nysse,.
Basile,
un Jean Chrysostome et une infinit d'autres, moins-
connus de nous et moins dignes de l'tre, haletaient
vers la perfection et ne croyaient pas en trouver la
route hors de la solitude, de la pnitence, de la prire,
de la contemplation, soit l'cart de toute socit-
humaine, soit au contraire dans la vie de communaut.
Quand, vers 339, Athanase, le grand champion de la
foi catholique dfinie Nice, vint Rome, pour y
chercher refuge et secours contre la perscution, il
amenait avec lui deux de ces moines d'Egypte, qufc
MOINE A BETHLEM 77
taient ses meilleurs soutiens et comme les piliers de

l'orthodoxie. L'un tait Ammonius, que l'on vit si perdu
-en Dieu, absorb dans son intime dialogue avec la
si
divine Trinit qu'aucune des merveilles de la capitale

du monde ne pouvait distraire ses regards, en sorte
qu'il ne consentit visiter que les tombeaux de saint
Pierre et de saint Paul. L'autre, nomm Isidore, se
prtait au contraire, avec douceur et complaisance,
tout ce qu'on voulait de lui et son aimable simplicit
lui ouvrait tous les curs.
L'un et l'autre furent, pour les Romains, et bien-
tt pour tout l'Occident, comme
des apparitions du
monachisme gyptien, dont l'archevque d'Alexandrie
proposait tous le modle achev, en la personne d'An-
toine, qui vivait encore, dj centenaire, ou dans celle
de Pacme, son mule en saintet et en prestige sur les
esprits.
On moines en Occident, si Ton en
avait ri des
croit saintJrme, dans sa vie de sainte Marcelle. On
se prit les admirer. On voulut les imiter. Des cercles
de pit, o l'on parlait d'eux, de leurs pnitences, de
leurs hautes expriences spirituelles, se formrent et
furent commedes bauches de couvents, dans la Ville
ternelle d'abord puis en Italie, Verceil notamment,
et dans les autres rgions de culture latine.
L'Egypte devint, aux yeux des chrtiens clairs,

une seconde Terre sainte. On ne voulut plus se conten-
ter d'un plerinage Jrusalem. Il fallut
pousser jus-
qu'en Nitrie, jusqu' Sct, et parfois, malgr l'immen-
sit de la distance et les innombrables difficults et
fatigues du voyage, jusqu'en Thbade ! De ces visi-

teurs, nous avons nomm dj les plus illustres. Mais
aprs les grands Cappadociens, aprs les saintes fem-
mes, telles que Mlanie, Paule et ses filles, i faudrait
.signaler des laques du premier ordre, un Archlas,
78 JEAN CASSIEN
comte d'Orient, un Longirius, comte galement, ce qui

tait alors l'un des titres les plus envis de la hirarchie
impriale, un
Helpidius, prfet du prtoire d'Orient,
avec sa femme, Arstnte, et combien d'autres !
EXEMPLE DE CHOC AU FOND D'UN CUR
On ne saurait donner un exemple plus frappant,,

ni du connu et plus clbre, du choc produit
reste plus
au fond des curs par les rcits de la vie des moines
n Egypte, que celui que l'on trouve dans les Confes-
sions de saint Augustin. Si nous le rappelons ici, c'est
parce qu'il nous parat le plus apte crer, pour l'his-

toire que nous avons entreprise, l'ambiance spirituelle
sans quoi tout ce que nous dirons resterait en dehors
de la vie et donc en dehors de la vrit historique.
Relisons donc cette page des Confessions. Augus-
tin est Milan, o il remplissait les fonctions de rh-
teur officiel, c'est--dire de professeur d'loquence. Il
reoit la visited'un de ses compatriotes africains, Pon-

titianus, l'un des premiers officiers de la cour imp-
riale de Trves.
Il fut amen, crit Augustin, par la conversation

nous parler d'Antoine, le moine d'Egypte, dont le
nom si glorieux parmi vos serviteurs
Augustin, on
le sait, s'adresse Dieu nous tait inconnu. Il s'en
aperut et s'arrta sur ce sujet; il rvla ce grand hom-
me notre ignorance dont il ne pouvait assez s'tonner.
Nous tions dans la stupeur de l'admiration au rcit,
de ces irrfragables merveilles de si rcente mmoire,
presque contemporaines, opres dans la vraie foi, dans
l'glise catholique. Et nous tions tous surpris, nous
d'apprendre, lui de nous apprendre des faits extraor-
dinaires. Et ses paroles coulrent de l sur ces saintes
foules de monastres et les parfums de vertu qui s'en
exhalent vers vous, Seigneur, sur ces fcondes aridits
du dsert dont nous ne savions rien. Et Milan mme,.
MOINE A BETHLEM 79
hors des murs, tait un clotre rempli de bons frres

levs sous l'aile d'Ambroise et nous l'ignorions !
Il continuait de parler, et nous coutions en
silence; et vint nous conter qu'un jour, Trves,

il
l'empereur passant l'aprs-midi aux spectacles du cir-

que, trois de ses compagnons et lui (Poniitianus) all-
rent se promener dans des jardins attenant aux murs
de la ville; et comme ils marchaient deux deux, l'un
avec lui, les deux autres ensemble, ils se sparrent.
Ceux-ci, chemin faisant entrrent dans une cabane o
vivaient quelques-uns de ces pauvres volontaires, vos
serviteurs, de ces pauvres d'esprit qui appartient le
royaume des cieux et l ils trouvrent un manuscrit de
;
la vie d'Antoine (par saint Athanase). L'un d'eux se

met admire, son cur brle, et, tout en lisant,
lire ; il
il songe embrasser une telle vie, quitter la milice du
sicle pour vous servir ils taient l'un et l'autre agents

:
des affaires de l'empereur. Rempli soudain d'un divin

amour et d'une sainte honte, il s'irrite contre lui-mme,
et jetant les yeux sur son ami Dis-moi, je te prie, :
o donc tendent tous nos travaux ? Que cherchons-

nous Pour qui portons-nous les armes ? Quel peut
?
tre notre plus grand espoir au palais que d'tre amis
de l'empereur ? Et dans cette fortune, quelle fragilit !
ijue de prils et combien de prils pour arriver au

!
plus grand pril Et puis, quand cela sera-t-il ? Mais,

!
ami de Dieu, si je veux l'tre, je le suis, et sur l'heu-

re !
parlait ainsi, tout boulevers par l'enfante-

Il
ment de sa nouvelle vie, et puis, ses yeux reprenant
leur course dans ces saintes pages, il lisait, son cur
changeait votre vue, et son esprit se dpouillait du
monde, comme on jle vit bientt aprs. Et il lisait, et
les flots de son me roulaient frmissants; il vit et
vainquit, et il tait vous dj lorsqu'il dit son ami:
fait, je romps avec tout notre espoir; je veux
C'en est
servir Dieu, et cette heure, en ce lieu, je me mets
l'uvre Si tu n'es pas pour me suivre, ne me
!
dtourne pas . L'autre rpond qu'il veut aussi con-
qurir sa part de gloire et de butin. Et tous deux, dj

vos serviteurs, btissaient la tour qui s'lve avec ce
que l'on perd pour vous suivre.
80 JEAN CASSIEN
Pontitianus et son compagnon, aprs s'tre pro-

mens dans une autre partie du jardin, arrivrent, en
les cherchant, cette retraite, et les avertirent qu'il
tait temps' de rentrer, parce que le jour baissait. Mais
eux, dclarant leur dessein, commencrent leur dire
comment cette volont leur tait venue et s'tait affer-
mie en eux et prirent leurs amis de ne pas contrarier
leur rsolution, s'ils se refusaient la partager. Ceux-
ci, ne se sentant pas changs, pleurrent nanmoins
sur eux-mmes, disait Pontitianus. Ils flicitrent
pieusement leurs camarades, en se recommandant
leurs prires. Puis ils retournrent au palais, le cur
tranant toujours terre, et les autres, le cur tou-
jours attach au ciel, restrent dans la cabane. Tous
deux avaient des fiances qui, cette nouvelle, vous
consacrrent leur virginit. . .
Je me rongeais intrieurement, poursuit

Augus-
tin, j'tais pntr de confusion et de honte, pendant
que Pontitianus parlait. Il se retira. Et alors, que ne
me dis-je pas moi-mme ?... Dans cette violente
rage au logis intrieur o je poursuivais mon me
dans le plus secret rduit de mon cur, le visage
.troubl comme l'esprit, je saisis Alypius et m'criai :
< faisons-nous donc ? Qu'est-ce que

Que cela ? Que
viens-tu d'entendre ? Les ignorants se lvent, ils
forcent le ciel; et nous, avec nos sciences sans cur,
nous voil vautrs dans la chair et dans le sang Est- !
ce honte de les suivre et n'avons-nous pas plutt

honte de ne pas mme les suivre ?
Il se taisait surpris et me
regardait, car mon
accent tait chang. Et mon front, mes joues, mes
yeux, le teint de mon visage, racontaient bien plus
mon esprit que les paroles qui m'chappaient. Notre
demeure avait un petit jardin. C'est l que m'avait
. .
jet la tempte de mon cur. Alypius me suivait

. .
pas pas car j'tais seul, mme en sa prsence.

:
>. . .
Tout le monde sait la suite, le combat livr au

cur de saint Augustin entre ses anciennes habitudes
de volupt coupable et la majest sereine de la conti-
nence, les paroles qui retentissaient en lui <
:
Quoi !
MOINE A BETHLEM 81
ne pourras-tu pas ce qui est possible des enfants,

des femmes ?. la prire brlante qui s'chappa de
. .
son cur : O Seigneur, jusqu' quand vous irriterez-

vous contre moi ? Ne gardez jpas le souvenir de mes ini-
quits passes ! sa rsolution soudaine : Quand ?
quel jour ? DemainPourquoi pas ? Aprs demain ?
l'instant ? Pourquoi pas sur l'heure en fmir avec ma

honte ? la voix entendue Prends et lis le pas- : !
sage des ptres de saint Paul qui tombe alors sous ses
yeux Ne vivez
:
pas dans les festins, dans les
dbauches, ni dans la dispute et la jalousie; mais rev-
tez-vous de Jsus-Christ et ne faites pas de votre sen-
sualit une providence charnelle !
Je ne voulus pas, conclut Augustin, et je n'eus

pas besoin d'en lire davantage. Ces lignes peine ache-

ves, comme si une lumire de scurit se ft rpan-
due sur mon cur, les tnbres du doute dispa-
'*
rurent !
Il serait bien malheureux en vrit celui qui ne

verrait, dans les pages qui prcdent, qu'un morceau
immortel de la littrature universelle !
Ce n'est pas de littrature qu'il s'agit ici. Sans

doute, saint Augustin, mme converti, demeure le
lettr qu'il avait t. Il garde gardera jusqu'au bout

et
le pli du rhteur, mais il est devenu autre. Ce ne sont
plus seulement des mots qu'il assemble avec art, ce

sont les problmes les plus profonds du temps de et
de la destine et du salut qu'il place sous
l'ternit,
nos yeux et qu'il nous force regarder en face notre
tour !
Saint Jean avait en une phrase qui contient dit,
tout : Le monde passe et ses concupiscences avec
(16) Saint Augustin, Confessions, livre VIII, c. 6-12.

82 JEAN CASSEN
lui, mais celui qui aime Dieu demeure ternelle-

ment " !
Nous ne devons jamais oublier, en tudiant le

monachisme, dans ses origines, que le secret de cette
merveilleuse floraison, dont Gassien va nous rvler
la beaut, est l et non ailleurs.
LA DURE DU SJOUR DE CASSIEN A BETHLEM
La scne que nous venons d'emprunter aux Con-

fessions de saint Augustin se passait en S86. cette A
date, Gassien et son ami Germain taient dj partis
pour l'Egypte. Gombien avait dur leur sjour au

monastre de Bethlem ? Quelques critiques ont
pens qu'il n'avait pas dpass deux ans ". Ils font
appel sur ce point un passage des Confrences qui,
notre sens, exige une interprtation toute autre.
Voici ce passage il se trouve la Confrence dix-
:
neuvime, o l'on compare la vie rmitique et la vie

cnobitique. Gassien y fait parler un vnrable vieil-
lard, nomm l'abb Jean, qui avait pratiqu successive-
ment l'une et l'autre, et il crit :
cru ne devoir pas passer sous silence ni les

J'ai
paroles qu'il nous adressa ni l'humilit qui l'levait au-

dessus de tous les saints. Gette vertu fut celle, en effet,
o il excella particulirement. Hlas bien qu'elle soit !
la mre de toutes les autres et le fondement solide de

l'difice spirituel, elle demeure profondment trangre
notre vie. Est-il tonnant que nous ne puissions non
(17) I Jean, II, 17.
(18) Abb Joseph Laugier, Saint Jean Cassien, Thse de

Doctorat en thologie de la Facult catholique de Lyon, Lyon,
Vitte, 1908 Cassien nous apprend qu'il demeura peine deux
:
ans dans le monastre de Bethlem ux biennio siibjectionis

:
jugum siistincre contenti {Conl. XIX, 2). Mme opinion dans

Bisioirc de rEjUse, de Fi.iche-Martin, o M. de Pi.inval situe
le sjour Bethlem de 388 390, t. IV, p. 398, note 2.
MOINE A BETHLEM 83
plus nous lever la hauteur sublime de ces grands

hommes ? De nous assujettir jusqu' la vieillesse
la discipline cnobitique, c'est de quoi nous sommes

fort incapables. Mais que dis- je ? contents d'avoir
port quelque deux ans peine le joug de l'obissance,
nous nous chappons incontinent, pour courir une
libert prsomptueuse et fatale. Encore si, durant ce
court intervalle, nous observions, dans la soumission
notre abb, la stricte rigueur dont ils nous montrent
le modle Mais, c'est une obissance vaille que vaille
!
et toute subordonne notre caprice .
Il est clair que, dans ces lignes, Cassien fait la cri-
tique de ces imprudents qu'il avait sous les yeux, en

Provence et en Gaule, lesquels ayant entendu dire que
la vie de l'anachorte est suprieure celle du cno-
bite, s'empressaient, aprs deux ans peine de sou-

mission assez irrguire et capricieuse leur abb,
de choisir quelque lieu de retraite pour y vivre dans
l'indpendance des ermites ! Il n'entend nullement
nous apprendre que prcisment ce qu'il avait
c'tait l
fait lui-mxme avec son ami Germain. Nous sommes

donc en droit de penser que le sjour au monastre
de Bethlem, commenc vers 377 ou 378 et termin
autour de 385, dura de sept huit ans. Et ce n'tait pas
l, selon Cassien lui-mme, une excessive prolongation
de leur noviciat spirituel. Avant d'aborder la vie r-

mitique, toute faite de contemplation pure, il aurait
t ncessaire d'avoir purifi l'me de tous les bas ins-
tincts de l'humanit. C'est pourquoi, dans la mme
Confrence, Cassien fait dire son ami Germain-:
Nous sommes justement de ceux qui ont recher-
ch la solitude avec une formation cnobitique insuffi-
sante, et avant d'avoir expuls tous leurs vices. Quel
remde nous secourra, nous et nos pareils, pour la fra-
gilit comme pour le degr mdiocre de l'avancement ?
Le moyen d'obtenir la constance d'une me qui ne
connat plus le trouble et l'inbranlable fermet de la
84 JEAN CASSIEN
patience, maintenant que nous avons prmaturment

abandonn, avec notre monastre, l'cole mme et le
lieu authentique de ces exercices ? C'est l que nous
aurions d parfaire notre premire ducation" !. . .
LA VIE ASCTIQUE A BETHLEM
En quoi consistait cette gymnastique ? Quelle

tait cette ascse prparatoire la vie plus parfaite de
l'anachorte ? Nous aurons en exposer plus ample-
ment la thorie, en parlant de la doctrine de Gassien.
On vient de voir que les exercices cnobitiques avaient
pour but essentiel la purification de l'me et l'expul-

sion de tous ses vices, c'est--dire des pchs que nous
appelons capitaux et que Gassien nomme simplement

principalia vitia

les principaux vices. Mais quels
taient au juste ces exercices ?

On peut les ranger en deux classes : les austrits
corporelles et les prires canoniques.

Nous avons dj dit qu'en fait d'austrits corpo-
monastres de Syrie, de Palestine et du reste
relles, les
de l'Orient, ne le cdaient en rien aux usages de
l'Egypte. Comme c'est l un point sur lequel on est
souvent assez mal inform, il convient d'y insister.
Gassien, qui a une bien plus haute estime pour le
monachisme gyptien que pour le syrien, ne place pas
(19) Conlatio XIX, c. 11. Un peu plus loin, au c. 13, revenant

sur le mme point, Germain dira encore : Sortis du monastre
encore imparfaits, pourrons-nous jamais acqurir la perfec-
tion au dsert ? Mais il est vident qu'il parle non seulement
pour lui et son ami Cassien, mais

nous l'avons soulign au
passage
pour leurs pareils . En somme la vie cnobitique
est donne par Cassien comme cole d'ascse, prparant la vie
mystique de l'ermite, seul avec Dieu au dsert. Le mot ascse
est donn dans son texte sous son quivalent latin exercita- :
tionis palaestram , littralement : l'cole de gymnastique de

nos exercices .
MOINE A BETHLEM 85
le moins du monde la supriorit du premier dans la
rigueur des pnitences. En y regardant de prs, on

constate au contraire que les Syriens taient plutt
plus rigoureux que les gyptiens, si extraordinaires
que fussent des asctes comme un Macaire d'Alexan-
drie et tant d'autres. Nous apprenons par la Conf-
rence vingt et unime que les moines de Syrie jenaient
mme durant temps pascal, qui comprenait alors les
le
sept semaines qui sparent Pques de la Pentecte,

tandis que les gyptiens interrompaient alors le jene.
Nous savons par ailleurs que l'office divin dont nous
dirons dans un instant quelques mots
tait plus long
et rparti en davantage d'heures en Syrie qu'en Egypte.

On croit mme discerner, et l, dans les textes qui
parlent des Pres du dsert, une certaine mulation de

la part des gyptiens et mme un peu d'irritation et
de jalousie envers les

pratiques syriennes, qu'un
observateur superficiel pouvait regarder comme plus
parfaites que les leurs, parce que plus svres et plus
dures. La Confrence dix-huitime met dans la bouche
de l'abb Piamoun des reproches l'gard des Syriens
venus en Egypte, pour s'y perfectionner, mais qui ne
consentaient aucun changement, soit dans l'obser-
vance de leurs jenes, soit pour l'ordre de la psalmodie
ou le vtement lui-mme^".
Detoute vidence, si les Syriens refusaient ainsi
d'adopter les usages gyptiens, c'est qu'ils trouvaient
les leursplus austres, et leur erreur venait justement
de ce qu'ils faisaient consister la perfection dans la
rigueur de la pnitence plutt que dans la parfaite
union Dieu, dans la contemplation. Toute la Conf-
rence dix-septime aura pour but de mettre en vidence
(20) Conl. XVni, 2.

86 JEAN CASSIEN
l'inimitable puret de vie , la concentration de

pense et d'aspirations , en un mot
la hauteur de
vertu spirituelle qui tait l'apanage du monachisme

gyptien, tandis que les Syriens se distinguaient par
des inventions prodigieuses de pnitences dont les
crits de saint Jrme et de saint Jean Ghrysostome
nous permettent de nous faire quelque ide.
Il faut doiic nous reprsenter la vie extrieure au
monastre de Bethlem comme extrmement pnitente

et marque par des rigueurs d'asctisme qui nous
effrairaient, si nous les connaissions par le menu.
En ce qui regarde l'office canonique, seconde
catgorie des exercices asctiques, il est clair, par l'ex-
pos que Cassien nous en fait, au livre II des Institu-
tions, que c'tait ce qui passait en premier lieu dans

l'estime des moines. Saint Benot devait nommer
l'office l'uvre ou service de Dieu par excel-
opus Dei ;
lence. Cassien oppose ici encore l'usage gyptien
l'usage syrien.
Les Pres de Syrie avaient de plus nombreuses
oraisons, mais ceux d'Egypte visaient la prire
ininterrompue , selon la prescription de saint Paul ".
Il donne l'oJBBce divin le nom d' oraisons cano-

niques canonicae orationes ce qui signifie sim-
plement :
prires de rgle. L'intrt trs grand de ses
indications gt pour nous en ceci que nous trouvons
l, bien plus que dans les usages gyptiens, les dbuts
de la formation de notre brviaire.
(21) Cassien oppose ici la quantit la qualit ! De quali-

tate vero earum (orationum) vel quemadmodum orare secun-
dum apostoli sententiam sine intermissione possimus, suis in
locis, cum seniorum conlationes coeperimus exponere,. pro- , .
feremus. {Inst. II, 1). Le texte de saint Paul cit par Cassien
est celui de I TheSsalonicens, V, 17.
MOINE A BETHLEM 87
C'est Cassien qui est en grande partie l'interm

diaire dont s'est servie la Providence pour dterminer
l'office divin en Occident. Chez les moines d'Jgypte, il
n'existe alors que deux runions de prires cano-

niques : les Vpres et les Vigiles.
De
ces deux mots, nous avons gard le premier. Le
second a t chang pour celui de Nocturnes des
Matines. Chez les moines de Bethlem et dans tout
l'Orient (Palestine, Msopotamie, Asie Mineure), il
y avait en outre les heures de Tierce, Sexte et None,

qui se chantaient respectivement neuf heures, midi
et trois heures du soir. D'autre part, le nombre des
Psaumes, au lieu d'tre limit douze, pour les

Vigiles, comme en Egypte, atteignait, au moins dans
les nuits du vendredi au samedi et du samedi au
dimanche, jusqu' dix-huit, vingt et mme trente
psaumes, auxquels se joignaient neuf leons, emprun-
tes : trois l' Ancien-Testament, trois aux Eptres et
trois l'Evangile. A la fin de chaque psaume, l'usage
n'existait pas, comme en Gaule, ce que nous dit Cas-
sien, de chanter le Gloria Patri -. Mais on gardait un
court instant le silence pour une prire fervente, et
la doxologie la sainte Trinit ne trouvait place que
dans l'antienne qui suivait le psaume.
Enfin, du temps de Cassien, une addition fut faite
aux heures canoniques de Bethlem. Aprs la clbra-
tion des Vigiles suivies des Laudes, les moines ren-
(22) Illud etiam quod in hac provincia (Galliae) vidimus,

ut, uno cantante in clausula psalmi, omnes astantes concinant
cum clamore Gloria patri et Filio et Spiritui sancto , nus-
quam per omnem Orientem audivimus, sed, cum omnium silen-
tio,ab eo qui cantat fmito psalmo, orationem succedere, liac
vero glorificatione Trinitatis tantummodo solere antiphona ter-
minari. {Instit II, 8).
88 JEAN CASSIEN
traient dans leurs cellules, pour s'y reposer un peu ou

pour s'y livrer la mditation. Les ngligents abu-
srent de cette libert pour prolonger leur sommeil
parfois jusqu' l'heure de Tierce
neuf heures du
matin au grand dtriment du travail accomplir
de pnitence. Les fervents voyaient cela
et de l'esprit
avec douleur. Ils portrent leurs plaintes devant les
seiiioTts, les anciens, qui formaient, semble-t-il, une
sorte de snat dirigeant autour de l'abb. Aprs une
longue minutieuse discussion, ils dcidrent que l'on
et
accorderait au repos les heures qui resteraient aprs

les vigiles et laudes, jusqu'au lever du soleil, mais qu'
ce moment tous seraient obligs de quitter leur couche
et de marquer le commencement du travail corporel ou
de la lecture pieuse, par trois psaumes et oraisons
clbrs dit Cassien, selon le mode fix de toute anti-
^
quit pour les heures de tierce et de sexte .
Cette heure nouvelle, dont la cration peut tre

fixeautour de 380, puisque Gassien dit qu'elle fut
innove de son temps, fut appele matutina. On voit
que les noms des diverses heures ont quelque peu
chang, puisque nous appelons matines les vigiles, et
prime ce que Cassien nomme matines. A part cela et
part aussi l'addition postrieure des Compiles**,
(23) Ad seniores, querela delata, decretum est ab eis, diu-

tino ^ractatu et consultatione sollicita, ut usque ad ortum solis...
fessis corporibus refectione concessa, invitati post haec reli-
gionis hujus observantia, cuncti pariter e suis strtis consur-
gerent, ac tribus psalmis et orationibus, celebratis secundum
modum qui antiquitus in observatione tertiae vel sextae trinae
confessionis exemplo statutus est. . . Institut., III, 4,
(24) On que l'heure de Complies vient du partage des

croit
douze psaumes attribus Vpres, dans les monastres pac-
miens. On prit, entre 350 et 400, l'habitude d'en dire six Vpres
et six avant de se retirer pour le repos de la nuit. Voir dom
MOINE A BETHLEM 89
l'oiice taitds lors compos comme il l'est de nos

jours, bien que le nombre des psaumes ait chang pour
certaines heures. Et Cassien conclut triomphalement
que la cration de l'heure de prime {matutina) permit

une ralisation parfaite du nombre indiqu par David,
dans le texte Septies in die, laudem dixi tibi.
: . .
(Psaume 118, verset 164). Pour arriver ce chiffre

sacr de sept, il distingue videmment les laudes des
vigiles ou matines ''.
Terminons ce tableau des heures canoniques,

selon Cassien, en indiquant le sens qu'il donne
chaque heure Tierce
:
rappelle l'effusion du Saint-
Esprit, au grand jour de la Pentecte. Sexte est l'heure

o l'hostie immacule, Notre-Seigneur et Sauveur,
a t offert au Pre, et, lev en croix pour le salut du
monde entier, a dtruit les pchs du genre humain .
C'est l'heure aussi o Pierre eut une vision qui l'appela
prcher l'Evangile aux gentils. None prsente le sou-
venir de la descente de Jsus aux enfers et de la dli-
vrance des saints qui y attendaient la rsurrection.
du centurion Corneille,
C'est l'heure aussi de la prire
o Pierre et Jean montaient au temple. Les Vpres
commmorent le sacrifice du soir, au temps de la loi
antique. La prire matinale (prime) est aussi indique
dans ce verset que nous disons chaque jour : Dieu,
mon Dieu, vers vous, ds l'aube, je veille ! et d'autres
BuTLBR, Histora lausiaca, II, p. 207, note 53. Butler estime qL .
Palladius, plus prcis que Cassien, n'est pas tout fait d'accord
avec lui pour les usages gyptiens surtout pour ceux de
Tabennes.
(25) Tous les psaumes taient alors attribus David.

C'est pourquoi le texte cit Sept fois par jour, je vous ai
:
adress ma louange, qui est tir du psaume 118, psaume

reconnu actuellement comme non-davidique, est mis par Cas-
sien sous son nom.
90 JEAN GASSIEN
versets du mme genre "*. Ce fut l'heure aussi o le
pre de famille de l'vangile envoya les premiers ou-

vriers sa vigne.
Quant aux vigiles, -c'est la prire par excellence

pour tous les moines. C'est l'heure du recueillement de
la nature entire, l'heure o Jsus priait son Pre ".
Nulle part, Cassien ne nous parle du genre de tra-

vail qui remplissait, pour pour son ami Germain,
lui et
les intervalles entre les heures canoniques. Il semble

qu'ils se soient adonns, l'un et l'autre, surtout des
travaux intellectuels, tude de la sainte criture ou
notes de spiritualit. Cela nous parat ressortir de sa
particulire comptence en ces deux domaines. On
n'acquiert pas une matrise comme la sienne sans de
longs et persvrants efforts. Ses ouvrages nous livrent
le fruit de ses mditations assidues, et c'est ce qui en
fait le prix pour nous.
(26) Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo, psaume 62,

2. . . In matutinis meditabor in te, mme psaume, 7. - Praeve-
nerunt oculi mei ad te diluculo, psaume 118, v. 147 et 148,
(27) C'est nous qui ajoutons ceci pour Matines et Laudes,
car Cassien ne parle que du symbolisme des autres heures,
Instit, III, 3.
Chapitre III
L'ABB PINUFIUS ET LE DPART

DE CASSIEN POUR L'EGYPTE (385 ?)
UN VISITEUR INATTENDU
pouvait y avoir six ou sept ans que Cassien et

Il
son ami Germain vivaient ensemble, dans l'une des

huttes ou cellules du monastre de Bethlem situ
non loin de la grotte o Notre Seigneur daigna natre
de la Vierge , et leur existence s'coulait paisible et

un pisode qui doit avoir
recueillie, lorsque se produisit
eu quelque influence sur leur dsir de passer en Egyp-
te, pour atteindre une perfection suprieure'.
(1) Cassien dit formellement que ce fut pour obtenir une

grce de plus grande perfection entreprirent ce voyage
, qu'i' s :
Cum. majorera perfectionis desiderare gratiam coepissemus,

. .
statuimus confestim Aegyptum petere , Conl. XI, 1. Le terme de

cellule cellula est celui qu'il emploie pour dsigner la
demeure particulire o il habitait avec Germain, au monas-
tre de Bethlem. C'tait leterme en usage pour dsigner la
hutte d'un moine ou d'un anachorte, mme si cette hutte tait
compltement isole de tout voisinage, comme c'tait le cas
dans les dserts de Nitrie ou de Sct Cellula est un diminutif
de cella et ce terme signifiait soit un cellier aux provisions, soit
un cabinet ou chambre l'intrieur maison plus vaste,
d'une,
soit enfin une cabane ou loge isole campagne o les riches,
la
pour se dsennuyer, venaient passer un jour ou deux dans la
gne et les privations. Les pauvres n'habitaient que des huttes
92 JEAN CASSIEN
Untranger leur fut adjoint, dans leur humble

cellule, par ordre de l'abb du monastre, et ils durent
lui faire place auprs d'eux ^
Qui tait-il ? Nul ne le savait. Il se prsentait
comme un dbutant et un novice'. Mais son ge dj
avanc et les vertus que bientt l'on put remarquer en
lui, malgr son humilit admirable
et peut-tre
cause d'elle bien plutt firent connatre ou deviner -,
un homme dj trs avanc dans les voies spirituelles.
Aussi ne fut-on qu' demi-surpris, sans doute, Beth-

lem quand la vritable identit du vieillard fut dvoi-
le.
LE SAINT ABB PINUFIUS
Il vint en effet au monastre des missaires d'un

grand couvent gyptien, qui taient la recherche de
leur propre abb, le saint prtre Pinufius, que, par
deux son humilit avait pouss s'enfuir, pour
fois, 1
;seplonger dans l'obscurit loin des honneurs que lui

rendaient ses disciples.
Cassien fut si frapp, ainsi que son ami, de ce qui
lui arrivait ainsi, qu'il en a parl deux reprises dans
ses uvres *. Nos autres sources concernant les Pres
du dsert, Palladius et Rufin notamment, ne parlent
de cette sorte, aussi une maison pauvre s'appelait aussi une cella.
La cellule d'un moine tait une cella encore plus rudimentaire
et plus inconfortable que celle des pauvres ordinaires. Cassien
et Germain habitaient ensemble, seuls, dans une de ces cel-
lules, voir Conl, XX, 1.
(2) In illo inquo degebamus monasterii habitaculo, in

Hostra cellula ab abbate praeceptus est conmanere , Ibd.,
XX, 1.
(3) Velut incipiens atque novicius , ibid.
(4) Dans Instit. IV, 30-31, et Conl XX, 1 et suiv.

LE DPART POUR l'GYPTE 93
pas de lui. Mais voici ce que nous savons par Cassien,

inform de toute vidence par les moines venus la
poursuite du saint homme :
Pinufius gouvernait, en qualit la fois de prtre

et d'abb', un monastre considrable des environs de
Panephysis, ville du delta du Nil. Il avait acquis, par
ses vertus et mme par ses miracles un tel prestige,
qu'il commena craindre de recevoir, dans les louan-
ges des hommes, le prix de ses labeurs. Effray par

cette sorte d'aurole qu'on lui donnait de son vivant et
ne dsirant que les rcompenses ternelles, il s'enfuit
secrtement de son monastre et gagna la retraite pro-
fonde o demeuraient les moines de Tabennes en Hau-
te-Egypte, plusieurs jours de voyage de sa rsi-
dence '.
En racontant, beaucoup plus tard, cette mouvante
histoire, Cassien n'oublia pas d'opposer l'humilit de
Pinufius l'orgueil et l'esprit d'indpendance qu'il
avaitcoutume de combattre chez certains religieux trop
presss de passer la vie rmitique, uniquement pour
chapper la sujtion du monastre :
Il n'y chercha point ( Tabennes), crit-il, la soli-

tude du dsert ni le calme de la vie solitaire, o Von
voit parfois se jeter, avec une orgueilleuse prsomp-
tion, des moines imparfaits, qui ne veulent plus porter
le labeur de l'obissance parmi les cnobites; mais il
(5) Une fois pour toutes, disons que le mot abb pris ici
dans son sens primitif, signifie simplement Pre. Mais on l'appli-
quait spcialement aux chefs des communauts monastiques,
tandis que le mot papa rserv de nos jours au Souverain
Pontife, avec le mme sens de Pre tait donne alors tous
les vques.
(6) Sera-t-il permis, dans cet esprit de fugue de l'humble

Pinufius, de trouver quelque chose de semblable un sentiment
<[ui hanta longtemps, plus prs de nous, le saint Cur d'Ars ?
94 JEAN CASSIEN
ehoisit le joug de la vie commune dans ce monastre

clbre'.
Pour mieux se drober, Pinufius avait revtu un
habit sculier et ce fut sous ce dguisement qu'il vint,
selon l'usage pacmien, se placer devant la porte du
monastre, pour postuler son admission.
L'usage tait encore, de la part des suprieurs et
des autres moines du couvent, d'prouver les nouveaux
venus par des paroles de mpris et des refus ritrs.
Arriv au terme de son ge, lui criait-on, ce

n'tait que le besoin d'avoir du pain qui le poussait,
mais il ne voulait pas sincrement embrasser la sain-
tet de leur vie M
Pendant ce temps, Pinufius continuait de pleurer
et d'implorer. II souffrait patiemment toutes les inju-
res. Au bout de quelques jours, l'preuve fut juge
suffisante et il fut admis. Mais on le soumit de nou-
velles humiliations.Les monastres pacmiens taient

diviss en groupes de professions diverses, ce qui per-
mettait chaque couvent de suffire tous ses besoins
et mme de veiidre au dehors des produits en exc-
dent. Chaque groupe tait d'environ dix juniores, c'est-
-dire de moines rcemment entrs, quel que ft par
ailleurs leur ge. Et ils taient placs sous la direction
d'un senior, qui, malgr son nom qui veut dire ancien,
pouvait tre beaucoup plus jeune qu'eux-mmes. Ce fut
justement lecas de Pinufius. Il fut donn pour aide
un jeune frre, qui avait l'office du jardinage. Et il
s'acquitta de tout ce que lui commandait son suprieur
et de tout ce que rclamait le soin de son service, avec
une telle humilit que tous en furent dans l'admira-
(7) Conl. XX, 1.
(8) Ibicl
LE DPART POUR l'EGYPTE 9
tion. On n'estimait en effet rien au-dessus de l'obis-

sance et de l'humilit*.
Pinufius ne se contentait mme
pas des travaux
qui lui taient ordonns le jour, mais il profitait encore
de la nuit pour accomplir en cachette certains tra-
vaux qu'il estimait ncessaires, mais que les autres
vitaient cause de l'aversion qu'ils en avaient, si bien,
que, le matin venu, la communaut s'tonnait de voir

achev un ouvrage si utile, mais dont l'auteur ne se
faisait pas connatre !
Cela dura prs de trois ans, qui furent pour Pinu-

fius, trois annes de joie, dit Gassien. Survint alors, par
hasard, un frre qui venait de la mme
rgion d'Egypte
qu'il avait quitte. Celui-ci le reconnut sans peine et
sur-le-champ, mais les vtements dont il le trouva cou-
vert et la bassesse de son emploi le firent longtemps
hsiter. On le voyait en effet, courb sur son sarcloir

et remuant la terre autour des lgumes, puis chargeant
le fumier sur ses paules et le rpandant auprs des
racines des plantes". Mais s'tant approch de lui, le
frre reconnut non seulement son visage, comme il
avait fait au premier coup d'il, mais sa voix mme.

Et soudain, la stupfaction des assistants, il tomba
ses pieds. Mais lorsqu'il eut dit le nom de celui qu'il
vnrait ainsi, nom que la renomme de sa saintet
avait fait connatre jusqu' Tabennes, l'tonnement fit
(9) Cujus haec erit sollicitudo et eruditio principalis, dit

Cassien du senior plac la tte de chaque groupe, per quam
junior introductus scandere consequenter etiam culmina perfec-
tionis, ut doceat eum primitus suas vincere voluntats, quem
studiose in his ac diligenter exercens haec illi semper imperare
de industria procurabit, quae senserit animo ejus esse contra-
ria . Inst. IV, 8.
(10) Ces dtails dans Inst. IV, 30.

96 JEAN CASSIEN
place ia douleur. Ils ne pouvaient assez regretter

d'avoir appliqu de si vils emplois un homme aussi
minent, un prtre de Dieu, un matre de la vie spiri-
tuelle". Quant lui, versant d'abondantes larmes, il
attribuait la jalousie du dmon la disgrce de cette
trahison. On l'entoura aussitt d'une garde d'honneur
et il fut reconduit son monastre, comme en triom-
phe.
LE RCIDIVISTE
Mais Pinufius ne resta pas longtemps, de nouveau,

parmi les siens. Repris par sa passion d'humilit et
offens derechef, nous dit Cassien, par les respects
que lui valaient l'honneur et la primaut dont il tait
revtu , il rsolut de s'enfuir encore et cette fois de

mettre la mer entre lui et ses admirateurs. Il vint donc
au rivage, s'embarqua secrtement et passa en Pales-
tine, qui faisait partie de la province de Syrie. C'tait
alors qu'il avait t log dans la cellule des deux jeunes
moines de notre connaissance, Cassien et Germain. On
devine l'motion gnrale, au couvent de Bethlem,
quand on apprit tout cela sur son compte. Nous rece-
vons de Cassien un dtail qui n'est pas sans intrt,
c'est que qui recherchaient Pinufius, sans
les frres
savoir ce qu'il tait devenu, se prsentrent Beth-

lem tout fait fortuitement, car ils taient venus
"
pour prier aux lieux saints . Il n'en fallut pas moins
de longues et vives prires pour le convaincre de
(11) Quod scilicet tanti meriti et sacerdotii virum tam

injuriosis operibus dputassent, Conl. XX, 1.
(12) Quidam fratrum, qui ad loca sancta de Aegypti parti-

bus, orationis causa, convenerant, agnitum eum, summa vi prc-
cum, ad suum coenobium revocarunt . Instit. IV, 31.
rejoindre son monastre, o nous le retrouverons bien-

tt, avec Cassien et Germain.
UN TMOIN PRCIEUX
Mais Pinuflus n'est pas seulement pour nous un

type bien caractristique de la saintet des moines
du dsert, par son esprit de renoncement, d'humilit
et d'obissance, il est aussi un tmoin prcieux nos
yeux de la vertu naissante de notre hros et de son ami
Germain.
Cassien, en le faisant faire, sur l'esprit de pni-
tence et la fin de cette vertu, l'une de ses plus intres-
santes Confrences, la vingtime, place dans sa bouche
les paroles suivantes, gui ne peuvent srement pas
tre de sa part une recherche de vaine gloire :
Je sens un vif plaisir des fruits d'humilit que
je remarque en vous. Autrefois dj, lorsque je fus

l'hte de votre cellule, j'avais pu considrer, non sans
un grand intrt, ces mmes fruits et en concevoir une
juste estime. Aujourd'hui, c'est pour moi un vritable
bonheur que vous receviez avec tant d'admiration la
doctrine du dernier d'entre les chrtiens et qui n'a
d'autre mrite, peut-tre, que l'audace de ses paroles.
ne me trompe, vous n'avez pas moins de
Si je
zle les accomplir que moi les profrer. Oui, aussi
bien, si j'ai bonne souvenance, ce que je dis mainte-
nant, vous le faisiez l'austrit de mes paroles, vous
;
la mettiez dans votre vie. Nanmoins vous vous appli-
quez cacher le mrite de cette vertu, comme si vous

n'aviez jamais entendu parler des choses que vous pra-
tiquez tous les jours.
Mais cette modestie avec laquelle vous affirmez
votre ignorance des maximes des saints, comme si
vous n'tiez encore que des novices, mrite tous les

loges. Mais notre familiarit d'antan n'exige-t-elle
. .
98 JEAN CASSIEN
pas que, pour obir vos ordres, j'aille, s'il est besoin,
au-del mme de mes faibles moyens "?...
Cassien et Germain taient donc, au jugement du
saint Pinufius qui avait une si haute exprience de ces
choses, des religieux pleins d'humilit et de modestie,
nullement glorieux de leur savoir, toujours prts au
contraire afiSrmer leur ignorance et leurs imperfec-
tions, pour se mettre l'cole de leurs ans, les
seniores qu'ils admiraient si sincrement.

Mais Pinufius ajoute un trait qu'il faut relever
ici avec soin, car il confirme, de la faon la plus for-

melle, ce que nous avons conjectur, la fin du cha-
pitre prcdent. Nous disions en effet que le genre de
travail auquel se livraient les deux jeunes moines,
durant les intervalles entre les heures canoniques, ne
pouvait tre que l'tude des Saintes Lettres. Or, c'est
justement ce dont Pinufius leur fait compliment, car
il leur dit :
L'intelligence que vous devez la nature et

V tude infatigable des Ecritures sacres vous ont
rendu, je n'en doute pas, ces vrits familires".
Nous avons donc le droit
reprsenter de nous les
continuellement appliqus, en dehors des moments

consacrs la prire, aux repas sommaires et au court
repos de la nuit, scruter les critures , selon la
recommandation de Jsus-Christ et les apprendre
par cur, comme il rsulte de leurs propres tmoi-
gnages que c'tait la pratique gnrale des Pres du

dsert cette poque.
(13) Conl XX, 4.
Verum haec omnia vobis, vel pro sapien-

(14) Conl. XX, 4 :
tia naturali, velpro indefesso sacrarum studio litterarum ita

cognita esse non ambigo. - . .
UNE GRAVE RSOLUTION
Mais ii n'est pas d'autre part tmraire de penser
que cet impressionnant, dans leur vie de

pisode
jeunes moines, ne fut pas tranger la rsolution
qu'ils prirent bientt d'aller en Egypte pour se per-

fectionner dans l'esprit de leur saint tat.
ne pouvaient se rappeler aprs coup toutes les
Ils
marques de vertu qu'ils avaient pu observer dans le

saint vieillard dont l'anonymat avait si subitement t
dvoil leurs yeux. Il avait t leur hte, leur ami,
leur familier, suivant sa propre expression. S'ils
avaient pu, comme il former dj

est trs probable,
le dsir d'aller en Egypte, devenue, on l'a dit, une
seconde Terre Sainte, l'exemple de tant d'illustres

visiteurs, dont les noms chantaient srement dans
leurs jeunes mes, il n'est pas moins vraisemblable
que le contact avec Pinufius, l'amiti respectueuse con-
tracte avec lui, les exemples qu'ils avaient reus de
luides plus hautes perfections de la vie qu'ils avaient
embrasse, ds leur plus jeune ge, tout devait con-
tribuer les affermir dans leur dessein et en prci-
piter la ralisation..
C'est srement en ce sens qu'il convient d'inter-

prter les lignes suivantes de la vingtime Confrence,
dj longuement cite ci-dessus :
Lorsque, peu de temps aprs (le dpart de Pinu-

fius) , le dsir d'tre instruits dans la science des saints
nous pressa de passer en Egypte, notre tour, nous
nous mmes sa recherche, avec un dsir de le voir
"
qui ne se peut exprimer .
(15) Post non longum tempus. , . summo eum affectu ac

desiderio perquirentes. , Conl. XX,
. . 2.
100 JEAN CASSEN
LA PERMISSION ACCORDE SOUS CONDITION
Quand nous voyons nos deux moines prendre

ainsi une rsolution de ce genre, nous constatons qu'il
n'y avait pas alors, dans les monastres, une disci-
pline aussi stricte qu'aujourd'hui. Non certes que
l'obissance y ait t moins rigoureuse, moins empres-
se, moins hroque parfois. Nous avons au contraire,
et notamment dans les crits de Cassien des
exemples d'obissance presque inimitables notre
poque. Mais on ne faisait pas de vux, on n'tait pas
attach un couvent, un institut, un Ordre ou
une Congrgation, comme saint Benot devait en
rpandre l'usage au sicle suivant. Point de pro-
messe de stabilit. Point d'obligation liant pour la vie.
On quittait le couvent soit pour rentrer dans le sicle,
ce qui tait, vrai dire, considr comme une sorte

d'apostasie; on le quittait plus souvent pour se retirer
dans la solitude, ce qui, sous rserve d'un esprit de
saintet reconnue, tait regard comme trs louable et
comme un avancement dans la perfection spirituelle.
Il suffisait pour en avoir le droit d'obtenir la permis-

sion de l'abb du monastre et des anciens qui l'assis-
taient dans sa charge.
Cassien et Germain firent donc la dmarche nces-
saire. Mais leur grande surprise, on leur fit des objec-
tions. Ils devaient tre estims trs particulirement,
dans leur communaut, pour leurs talents et pour leurs

vertus monastiques. On ne comprendrait pas sans cela
les instances qui leur furent faites de ne point partir
sans esprit de retour. D'autant plus que ces instances
revtirent une forme presque solennelle. On les con-
duisit en effet, en prsence de tous les moines ", dans
(16) Coram cunctis fratribus , Conl. XVII, 6.

LE DPART POUR L'GYPTE 101
la grotte sanctifie par la royale et toute lumineuse

naissance de Notre-Seigneur, du sein de la Vierge , et
ils le prirent lui-mme tmoin , en contractant
l'engagement formel de revenir, quand ils seraient

combls des fruits spirituels qu'ils aimaient cueillir au
dsert gyptien.
Germain n'hsitera pas dire plus tard que cet
engagement leur avait t arrach par l'affection de

"
leurs suprieurs .
crurent cependant, cette date, et dans l'igno-

Ils
rance des doctrines qu'ils allaient rencontrer l-bas,

qu'ils pourraient, une fois de retour reproduire
auprs d'eux quelque chose de la sublimit des vies
et des enseignements qu'ils dsiraient contempler de
leurs yeux et recueillir dans leurs curs.

On verra que ce fut, dans la suite, pour eux, le
sujet du plus grave dbat de conscience, et des scru-
pules les plus honorables et les plus angoissants la

fois.
Pour l'instant, ils sont tout la joie du dpart.

L'Egypte leur apparat, comme la plupart de leurs
contemporains, comme le vestibule du ciel. Ils vont
y aborder avec des mes pleines d'ardeur, d'humilit,
de sincrit et de saint dsir !
(17) Hoc enim et seniorum nostrorum dilectio sibi spour

dere nos compulit , Conl. XVII, 5.
Chapitre IV
EN EGYPTE. LES TROIS CONFRENCES

DE L'ABB CHRMON
UN PROBLME PRLIMINAIRE
Avant de suivre nos plerins en Egypte, un pro-

blme se pose ou plutt s'impose nous. Notre seule
source, pour tout ce qui va suivre, ce sont les crits
de Cassien. Quel crdit convient-il de lui accorder ?
Est-ilun tmoin digne de foi ?

A
Dieu ne plaise que noUs l'accusions de mauvaise
foi Mais quel genre d'crits appartiennent les
!
siens ? Sont-ils des romans ou de l'histoire vridique ?

Devons-nous faire crdit tout ce qu'il nous raconte
de ses voyages,^ des discours qu'il a entendus, des doc-
trines qu'il a recueillies de la bouche des Pres du
dsert ?
Problme difficile mais invitable et primordial !
Mais problme qui peut, croyons-nous, se rsoudre,

la condition d'tre dcompos en questions distinctes.
Il y a en effet une grande diffrence entre des faits et
des doctrines. v
Un fait se coilstate, une doctrine s'expose et s'in-

terprte. On retient aisment une chose qu'on a vue,
beaucoup plus difficilement un discours que l'on a
entendu, surtout si on prtend le reproduire vingt ans
104 JEAN CASSIEN
et plus d'intervalle, mme l'aide de notes prises en

temps voulu.
Parmi les faits eux-mmes, il y a ceux que l'on a
constats soi-mme et ceux que l'on ne rapporte que
par ou dire. Examinons donc la valeur documentaire
des crits de Cassien, l'aide de ces distinctions l-
mentaires.
Pour les faits qu'il rapporte, on ne voit vraiment t
pa& comment on pourrait lui refuser la plus entire

confiance. Ce serait faire injure sa personne et le
rabaisser de la faon la plus injuste. Il crit en efet
la demande d'un vque, personnage grave et pieux.
Il crira ensuite, aprs la mort de cet vque, pour
des moines vnrables dont plusieurs deviendront eux-

mmes des vques du plus grand mrite. Peut-on
admettre un instant qu'il ait rpondu l'attente de ses
amis et de ses confrres, leur confiance surtout, par
des inventions, des fictions, des romans en un mot ?
Cela nous parat tout fait impossible. D'autant plus

qu'en certains cas ce serait mme tout fait odieux.
Nous venons de voir en effet qu'il a plac dans la
bouche du saint abb Pinufius des loges s'adressant
son ami Germain et lui-mme. Si l'on veut que ce
soit l une attestation de vertu fabrique de toutes
pices, on prtendra donc le prendre en flagrant dlit
d'orgueil et de sotte vanit, au moment mme o il
prche l'humilit, laquelle est consacre en partie

la belle Confrence de Pinufius. Ce serait l'accuser de
la plus honteuse hypocrisie. Nul n'oserait srement

se permettre cela envers un tel homme. Pas de doute,,
par consquent pour tout ce qui est des dtails bio-

:
graphiques dont son uvre est parseme, pour tout

ce qui le regarde personnellement, mme si l'on veut
pratiquer, bon droit du reste, quelque rserve pour
ce qu'il n'a su que par ou dire, par exemple pour ce
LES CONFRENCES DE L'ABB CHRMON 106
qui s'est pass en Thbade, o il voulait bien aller

mais n'a jamais mis les pieds, il faut lui accorder toute
notre confiance.
Sans doute, un auteur rcent, White Hugh G. Eve-
lin, qui a crit l'histoire des monastres du Wdi N'
Natrn le nom
du dsert de Nitrie
actuel estime
que les distances donnes, au cours de ses voyages,
par Cassien sont errones, tandis que celles de Palla-
dius seraient plus ou moins exactes \ Mais tout le
monde sait qu'au dsert, comme sur mer, les distances
sont trs difficiles valuer et que ce don n'est pas
accord tous. Admettons, sur la foi du savant auteur,
que les donnes de Cassien sur ce point soient sujettes
caution. Il reste qu'il a vu les Pres, dont il nous
donne les noms, puisqu'il le dit, qu'il les a entendus

parler, qu'il a recueilli leurs penses et leurs enseigne-
ments sur place. Et nous arrivons ainsi notre
seconde question :
que penser des discours qu'il prte
ses interlocuteurs ? Mais l nous ne pouvons pas
avoir davantage d'hsitation. Le fond

puisque est vrai,
c'est cela mme
qu'on attendait de lui et qu'il ne pou-
vait pas mettre sous le patronage d'hommes vn-
rables, fort connus l'poque, des ides qui auraient

t toutes diffrentes de celles qu'ils professaient. Nous
ne pouvons actuellement vrifier par le menu ses affir-
mations, parce que les documents nous manquent.

Mais les contemporains de Cassien taient mme de
s'informer. Ils avaient des sources qui se sont perdues.
Ils recevaient des lettres qui n'taient pas toutes faites
pour la publicit. Ils avaient la possibilit de voir des
voyageurs revenant d'Egypte. Mieux que cela, oubliera-
^1) White, The Monasteries of the Wdi N'Natrn, Part II s
The History of the Monasteries of Nitria and of Scetis, New-

York, 1932, p. 31, note 5.
106 JEAN CASSIEN
t-on que les fondateurs du clbre monastre de Lrins,

les deux frres Honort et Venant, assists de Caprais,
avaient eux-mmes fait le voyage d'Egypte et qu'il tait
malais de tromper sur la nature des enseignements
les
que Ton y donnait. Or, c'est des moines de Lrins,

c'est Honort, de retour d'Egypte, Eucher qui vou-
lait y aller et qui Cassien prtend pargner cette

peine, que les Confrences taient, pour une part du
moins, amicalement ddies !
Voil qui nous garantit sans aucun doute la vra-

cit substantielle des comptes rendus de Cassien. Ni
il ne voulait ni il ne pouvait se moquer de ses lecteurs !
RSERVES NCESSAIRES
Cela une fois compris, il est clair que plus d'une

rserve s'impose. Les anciens n'taient pas aussi exi-
geants que nous en matire de fidlit dans la repro-

duction des discours. Ou plutt leurs exigences taient
diffrentes des ntres. Ils n'auraient pas admis ais-
ment la relation des paroles enten-
simplement littrale
dues. Les plus grands historiens avaient donn, sous

ce rapport, l'exemple d'une grande lasticit. Les dis-
cours que nous trouvons dans un Thucydide, dans un
Tacite, plus forte raison dans un Tite-Live, ne sont
pas ceux qui ont t rellement prononcs, mais des

discours soigneusement retravaills par les crivains
eux-mmes, sur un fond de vrit qui est parfois assez
mince. Or, les Confrences de Cassien n'appartiennent
mme pas au genre discours , proprement parler.
Elles sont des Dialogues,un genre trs pratiqu des
anciens et qui avait ses lois particulires. Les Dia-
logues de Platon, ceux de Cicron et de plusieurs
autres, parmi les grands matres du pass, demeu-
raient d'imprissables modles. Nul doute que les dia-
LES CONFRENCES DE l'ABB CHRMON 107
logues de Cassien n'aient eu sur eux une trs grande

supriorit d'exactitude. On prtend que Socrate se
serait cri, aprs avoir lu un des premiers dialogues
de son disciple, Platon : Que de choses ce jeune
homme me auxquelles je n'ai jamais song

fait dire, !
Nous ne croyons pas que les Pres dont Cassien nous

rapporte les entretiens auraient eu lui donner cette
sorte de dmenti.
Ce sont bien leurs ides, leurs entretiens, leurs
enseignements habituels qu'il rapporte, mais videm-
ment habills, prsents et en partie transforms par
sa plume. Pouvait-il en tre autrement ? Il vante l'un
de ses interlocuteurs du dsert d'avoir t mme de

s'exprimer en grec et cela revient dire que la plupart
n'en taient pas capables, ne connaissant ou du moins

ne parlant que le copte. Il avait donc d se servir d'in-
terprtes pour recevoir leurs prcieuses leons. Il avait

en outre traduit en latin,
et dans un latin qui est
bien lui et qui porte son empreinte trs particu-
lire tout ce qui lui avait t dit en grec. Il tait
invitable, dans ces conditions, que les Confrences des
Pres du dsert fussent aussi et si l'on veut en pre-
mire ligne
les Confrences de Cassien lui-mme.
Mais on ne voit pas ce que cela pourrait enlever

leur valeur de vie, pour nous. Les Dialogues de Pla-
ton sont d'immortels chefs-d'uvre, mme si l'on a
des doutes justifis sur la faon dont ils nous offrent
la pense de Socrate. En face de Cassien, nous ne
sommes pas des antiquaires attentifs avant tout la
marque de fabrique des pices qui nous sont prsen-
tes. Nous sommes et tous les sicles chrtiens ont t
des auditeurs avides de dtails sur les voies spirituelles

et sur les mthodes de saintet.
Nous n'avons pas de doute que Cassien n'a rien
invent en cette matire, qu'il n'a fait que nous trans-
108 JEAN CASSIEN
mettre, en y mettant sa marque personnelle, ce qu'il

avait lui-mme recueilli. Nous aurons du reste pr-
ciser ses sources littraires immdiates, quand nous
parlerons de ses crits. L'une de ces sources et sans

doute la plus importante ce furent les notes qu'en bon
tudiant il avait d prendre au cours de ses voyages
et durant ses deux longs sjours en Egypte. On oublie
trop parfois, en effet, quand on traite de la question
qui nous occupe, que Cassien et Germain allaient en
Egypte prcisment pour y parfaire leur instruction,

qu'ils y taient donc et s'y comportrent constamment
en tudiants, ce qui veut dire qu'ils avaient avec eux,
partout o ils allaient, selon l'usage des tudiants de
leur temps et de tous les temps, les manuscrits qui
leur taient les plus chers et les tablettes, parchemins
ou papyrus tout prts recueillir les leons qu'ils
allaient chercher sur cette terre bnie. Un saint
Jrme, en quittant Aquile pour l'Orient, peu d'annes
avant la date o nos deux jeunes moines partirent
pour le pays des Pharaons, emportait avec lui un
trsor qui ne le quittait jamais, dit trs justement
Amde Thierry, cette bibliothque qu'il s'tait forme
Rome et qui tait en grande partie l'uvre de sa
main' . Il est certain que ni Cassien ni son ami Ger-
main ne pouvaient manquer un devoir aussi sacr,
pour des disciples la recherche des matres les plus
vnrs d'avance et les plus impatiemment dsirs.
CONCLUSION : VRACIT DE CASSIEN
En rsum, soit que l'on considre le caractre de

Gassien qui n'est aucun degr un crivain profane.
^2) Rcits de l'Histoire romaine, chap. i, m.

crivant pour se faire admirer, sans nul souci de la

vrit de ce qu'il crit, mais au contraire un homme
grave et profond, un pieux moine, un saint pour tout
dire; soit que l'on prenne garde ceux pour qui il
crit directement et qui ddie ses ouvrages, des
il
hommes graves et srieux comme lui, des moines, des

vques ou futurs vques, des saints, Castor, Hono-
rt, Eucher, Lonce et quelques autres
que
; soit l'on
voque les circonstances du temps, les nombreuses

informations qui circulaient dans toute l'glise sur les
faits et gestes, sur les doctrines et les sentences des
Pres , ainsi qu'on appelait les moines d'Egypte,
soit enfin que l'on confronte les crits de Cassien avec
ce qui nous reste des innombrables documents concer-
nant la vie et la doctrine des saints du dsert, c'est--
dire les crits de Rufin, de Palladius, d'Evagre le Pon-
tique, de Jrme, de Basile le Grand, et les Apoph-
tegmes des Pres, enfin les crits spirituels postrieurs,
ceux de saint Nil, de saint Maxime, de Moschus et de
tant d'autres qu'il serait ais de nommer, tout nous
garantit la rigoureuse exactitude de Cassien, pour tout
ce qui le concerne personnellement; une suffisante
valeur documentaire, pour ce qu'il rapporte par ou
dire;

enfin toute l'authenticit que l'on pouvait
attendre des conditions o il travaillait pour les dis-
cours qu'il prte aux Pres mis en scne par lui et dont
Ilse dit juste titre le simple disciple.
Cela dit, nous pouvons suivre nos deux voyageurs

en toute sret d'esprit et en toute confiance de cur.
Nous aurons, chemin faisant, vrifier et prciser
ces conclusions premires.
110 JEAN GASSIEN
L'ARRIVE EN EGYPTE
C'est au dbut de la seconde srie de ses Conf-

rences \ que Cassien raconte son voyage et ses premiers
entretiens avec les Pres d'Egypte.
II est juste de lui laisser le plus possible la parole,
en commentant et l son texte :
;
C'tait, crit-il, au temps o nous vivions en
notre monastre de Syrie \ Aprs avoir reu les pre-

miers lments de la foi et fait quelque profit, nous
ressentmes le dsir d'une perfection plus haute et
rsolmes de gagner incontinent l'Egypte. Nous vou-
lions pntrer jusqu'au lointain dsert de la Thbade *,
(3) On verra plus tard, mais nous indiquons sommairement

tout de suite que les Confrences sont divises en trois sries..
La premire en contient dix, elle est ddie non saint Castor,
qui venait de mourir, mais Lonce, vque de Frjus et
Helladius, qui fut galement vque dans la suite, La seconde
srie comprend les Confrences XI XVII, et elle est ddie
saint Honort, fondateur et abb d'un monastre immense ,
dit la Prface, savoir celui de Lrins, d'une clbrit univer-
un peu plus tard vque d'Arles, et saint Eucher, alors
selle, et
moine Lrins, mais destin devenir vque de Lyon, peu
aprs. Enfin, la troisime srie, de XVIII XXIV a pour destina-
taires des moines des Minervus, Lonce et
les d'Hyres, Jovinien,
Thodore. Cassien dit en propres termes que les sept Confrences
de la seconde srie furent les premires qu'il recueillit, avec <
son ami Germain, en arrivant en Egypte.
(4) On se souvient que la Palestine faisait partie de la pro-

vince de Syrie. Il s'agit donc ici du monastre de Bethlem, le
seul o Cassien ait vcu avant son dpart pour l'Egypte.
(5) Sur la base de cette indication, des auteurs aussi pers-
picaces que TiLLEMONT ont pens que Cassien et Germain taient

alls jusqu'en Thbade. Mais comme l'observe trs justement
le P.Olphe-Galliard, dans le Dictionnaire de Spiritualit, au
mot Cassien (Paris, Beauchesne, 1937) Les historiens rcents
:
jugent fragile cette hypothse, car il parat invraisemblable que,

Cassien n'ait rien dit des difficults de la route s'il les avait
exprimentes lui-mme. Ce qu'il sait de la Thbade, il peut
LES CONFRENCES DE L'aBB CHRMON 111
grand nombre de saints dont la

afin d'y visiter ie plus
renomme par tout l'univers avait rpandu la gloire ',
presss, si nous ne pouvions les imiter d'apprendre
au moins les connatre,
La traverse nous mit une ville d'Egypte qui
a nom Thennesus '. Elle est baigne de toutes parts,
soit par la mer, soit par des lacs sals. N'ayant point
de terre qu'ils puissent cultiver, les habitants s'oc-
cupent exclusivement de commerce: toute leur richesse
vient du trafic par mer. Tellement qu'ils sont obligs,
lorsqu'ils veulent btir, de faire apporter de loin, par
leurs vaisseaux, la terre qui fait dfaut chgz eux.
L'VQUE ARCHEBIUS
En dbarquant Thennesus, les deux amis eurent

la bonne fortune de tomber sur l'un de ces Pres du
dsert qu'ils venaient voir. C'tait un pieux vque
nomm Archebius,- homme, dit Cassien, d'une mi-
nente saintet et remarquable entre tous . On l'avait
arrach du milieu des anachortes pour le mettre
la tte de l'glise de Panephysis. Mais les honneurs ne
lui avaient rien enlev de son idal primitif :
On
ne le vit jamais, crit notre auteur, relcher
rien de sa premire humilit, ni se complaire en la
dignit dont on l'avait honor. Si on l'avait appel
cette charge, c'tait, l'en croire, non pas qu'il y ft
propre, mais parce qu'on l'avait jug indigne de cette
bien l'avoir appris par ou dire (cf. Petschenig, p. VI; de

LABnipu>B, dans l'Histoire de l'glise de Fliche et Martin, t. II,
P. 317).
(6) Notons au passage ces expressions qui illustrent magni-
fiquement ce qui vient d'tre dit dans les pages prcdentes :
il s'agissait ici de faits universellement connus et admirs Il!
tait difficile de les falsifier.
(7) Actuellement San, l'extrmit de la branche Tanitique,

presque la plus orientale des bouches du Nil, dans la Mditer-
rane, sur le lac Menzaleh. Voir notre carte de l'Egypte au temps
de Cassien.
112 JEAN CASSIEN
discipline de la solitude {anachorse) dont il avait t

expuls, et parce que, en trente-sept annes de profes-
sion dans cette vie, il n'avait pu parvenir la parfaite
*
puret de cet tat !
Justement, Archebius avait t amen Thenne-

sus pour l'lection d'un vque, laquelle il devait
prendre part, selon l'usage du temps, en tant qu'vque
de la mme reut les deux voyageurs de
province*. Il
la manire la plus charitable. Et ds qu'il eut appris
le but de leur voyage, il entra immdiatement dans

leurs vues':
Venez, leur dit-il, venez, en attendant, voir les

vieillards qui habitent non loin de notre monastre.
Leur grand ge parat leur taille dj penche, et la
saintet clate dans leur seul aspect. Leur vue seule
suffit pour ceux qui les contemplent confrer une
grande doctrine. Le divin secret que j'ai laiss chap-
per, hlas et ne puis vous communiquer, maintenant
!
qu'il est perdu pour moi, vous l'apprendront, moins

ils
par leurs paroles que par l'exemple de leur sainte vie.

Puisse- je, par le soin que je prends, compenser quelque
peu mon indigence Si je n'ai point la pierre prcieuse

!
de l'vangile que vous cherchez, je veux du moins

vous fournir le moyen de vous la procurer plus ais-
ment".
(8) Tout cela, dans Conl. XI, 1-2, que nous suivons pas
pas. Traduction Pichery, avec lgres retouches et l.
(9) Ne pas oublier que le nombre des vques alors tait
proportionnellement trs suprieur celui de nos jours. Cer-
tains conciles de la seule Egypte avaient runi plus de cent
vques. L o nous comp* .ns, dans l'Afrique du nord franaise
seulement quatre siges piscopaux, il y en avait alors plus
de 400.
(10) Conl. XI, 2, fin.

Un
vque de ce temps et de ce pays ne voyageait
que dans l'attirail le plus modeste. Archebius, ayant
ainsi parl, prit le bton et la besace qui sont coutu-
miers tous les moines de ce pays, lorsqu'ils sont en
route , et il les conduisit lui-mme sa ville pisco-
pale.
Le territoire de Panephysis, ainsi que la plus
grande partie de la rgion avoisinante, si fertile autre-

fois qu'elle fournissait, elle seule, ce qu'on dit, la
table du roi, se sont perdus dans un tremblement de
terre. La mer, agite de violentes secousses, franchit
soudain ses limites, ruina presque tous les villages et
couvrit d'un marais sal des campagnes jadis floris-
santes. Mais il y avait, dans le pays, nombre de
. .
bourgs, btis sur des minences. L'inondation, en chas-

sant les habitants, en fit autant d'les dsertes, qui
offrent aux saints en qute d'une retraite, la solitude
dsire".
Trois anachortes, parvenus aux dernires
limites de la vie humaine car la vie pnitente, loin
de tuer ceux qui la suivent, semble les avoir, souvent,

pousss bien aurdel de l'ge moyen des humains,
habitaient dans cette rgion marcageuse. Ils se nom-
maient Chrmon, Nesteros et Joseph. Cassien prte
trois Confrences au premier, deux au second, et deux
au troisime.
Un seul des trois nous est connu par les Vies des
Pres, c'est le dernier ".
CHRMON
Mais VHstore lausiaque de Palladius rapporte,

en passant, la mort de Chrmon qu'elle appelle l'As-
(11) Ibid., 3.
(12) Vitae Patmm, livre V, Patrol lat, t. LXXII, col. 917.

114 JEAN CASSIEN
cte". Il avait alors, en 385, nous apprend Cas-

sien, plus de cent ans ". L'esprit seul demeurait
allgre en lui . courb par l'ge qu'il ne

Il tait si
pouvait marcher que les mains pendantes et appuyes

sur le sol , comme s'il avait t ramen, en quelque
sorte l'enfance. Son visage conservait une tonnante
beaut. Mais tous ses membres taient desschs et
comme morts, ce qui ne l'empchait pas de conser-
ver toujours la rigueur de son ancienne austrit .
Les deux jeunes voyageurs se prsentrent lui
avec respect et humilit et implorrent la faveur d'un
entretien. Ils n'taient guids, lui dirent-ils par que
le dsir de connatre les rgles de la vie spirituelle" .

Le saint vieillard s'excusa. La faiblesse de l'ge,
en forant de relcher son ancienne rigueur, lui enle-
le
vait, disait-il, la hardiesse de parler aux autres . Il ne

voulait mme pas que de jeunes solitaires vinssent
demeurer auprs de lui, dans la crainte de leur donner
un mauvais exemple !
Les jeunes gens insistrent. La plus robuste jeu-

nesse, dirent-ils, pouvait grand peine supporter les
austrits remarquait en lui.
que l'on
Notre tideur, conclurent-ils, nous l'avouons, ne
mrite pas la faveur que nous sollicitons. Mais vous

la devez aux fatigues d'un si long voyage qui, du
monastre de Bethlem, o l'on ne fait qu'tudier le
rudiment, nous a conduits jusqu'ici, presss par le
(13) Histoire lausiaque, d. Butler, II, p. 137. Dans la tra-

duction franaise de A. Lucot, Paris, Picard, 1912, p. 317 : Ch-
rmon l'Ascte termina sa vie assis et fut trouv mort sur sa
chaise, tenant son ouvrage entre les mains .
(14) Centenarium vitae annum, spiritu tantum alacer^

excessisset. . . Conl, XI, 4.
(15) Desiderium tantum spiritalium institutionum cau-

sam fuisse adventus nostris. Conl. XL, 4.. .
dsir d'entendre vos leons et l'amour de notre pro-

"
grs .
Aprs le pieux dbat que l'on vient de voir entre
les ardents dsirs des voyageurs et la modestie de

l'anachorte, Chrmon, sans se faire prier davantage,
leur fait une premire Confrence sur la perfection,
les trois manires de triompher des vices, les trois

degrs par lesquels on monte aux cmes de la charit,
qui confre l'esclave que nous sommes par nature
la qualit de fils et nous donne l'image et ressemblance
de Dieu .
DEUXIME CONFRENCE DE CHRMON
Comme il achevait son expos, Germain, toujours
le
premier prendre la parole, parce qu'il tait l'an,
amora sans retard une seconde Confrence" en
disant :
Vous nous avez entretenu de la charit parfaite ;
nous voudrions maintenant vous interroger librement

sur la chastet consomme, car nous ne doutons pas
que ces hauteurs sublimes d'amour, par o on s'lve,
ainsi que vous venez de nous le montrer, l'image et
ressemblance divine, ne puissent en aucune faon exis-
ter sans la perfection de la chastet. Mais cette vertu
On remarquera la phrase concernant le monas-

(16) Ibid.
tre de Bethlem. Elle revient constamment sous la plume de
Cassien et il la place sur les lvres de son ami Germain par-
lant pour tous deux. C'est comme une formule fixe Bethlem,
:
on ne connat, on n'enseigne que les rudiments de la vie

spirituelle. Un tel monastre n'est donc que pour les commen-
ants dans la vie spirituelle. Ceux qui veulent progresser doi-
vent s^ mettre l'cole des moines d'Egypte. Cela veut dire qu'
Bethlem on pratiquait beaucoup la vie asctique, peu la vie
contemplative.
(17) Ce sera la seconde de Chrmon, mais elle est la dou-
zime du recueil entier.
116 JEAN CASSIEN
peut-elle tre si constante que l'intgrit de notre cur

n'ait jamais souffrir des sductions de la concupis-
cence Vivant dans la chair, pouvons-nous rester si
?
loigns des passions charnelles que nous n'en ressen-

tions jamais les atteintes"*?
C'tait poser nettement l'un des plus graves pro-

blmes de la vie spirituelle et mme de la vie tout
court.
Chrmon ne se droba point l'attente de ses

deux interlocuteurs. Il se borna renvoyer aprs le
repas la Confrence demande :
Nous avons, dit-il, un corps aussi, qui est une

pauvre bte de somme. Il y faut songer, comme Notre

Seigneur nous en prvient charitablement, de peur
qu'il ne dfaille en chemin car l'esprit est prompt,
:
mais la chair est faible (Matth., XV, 32 et XXVI, 41).

Prenons donc la peine de lui donner quelque nourri-
ture. Le corps tant refait, l'esprit sera aussi plus appli-
qu la question que vous dsirez examiner .
Aprs une rfection qui fut srement trs som-
maire, comme on va le voir, le saint reprit la parole
et fit une magnifique confrence sur la vertu que les
sicles suivants appelleraient bientt, par excellence
et par une sorte de rvrence pour le nom mme qu'elle
porte la sainte vertu .
Il parla du corps du pch et de ses membres,

du devoir de mortifier la fornication et l'impuret, de
la ncessit de l'aide divine dans cette tche o le
labeur de l'homme ne suffit pas . Il parla des effets

heureux de la patience, aborda les questions les plus
dlicates de son sujet, telle que celle de savoir s'il est
possible de garder la chastet jusque dans le sommeil.

Il distingua nettement entre la continence, qui suppose
(18) Conl. XI, U.

encore des luttes et qui appartient, par suite, aux com-

menants, et la chastet qui se distingue par une
"
tranquillit inaltrable , et s'tendit avec joie sur
les fruits admirables de cette vertu anglique :
Grandes en vrit et merveilleuses et profond-

ment inconnues aux hommes qui n'en ont pas fait l'ex-
prience, sont les largesses que Dieu, en sa libralit
ineffable, accorde ses fidles, mme durant qu'ils
sont encore en ce vase de corruption!... Je ne parle pas
de ces conduites secrtes et caches dont l'me des
saints se voit l'objet toute heure; de cette infusion de
la joie spirituelle qui relve l'esprit abattu et lui rend
l'allgresse ; de ces transports brlants, de ces conso-
lations enivrantes que la bouche ne peut dire et que
l'oreille n'a pas entendues, qui souvent nous veillent
d'une torpeur inerte et stupide, comme d'un profond
sommeil, pour nous faire passer la prire la plus
*"
fervente. . .
Visiblement, dans ce passage o vibre un saint
enthousiasme, le vieillard fait allusion aux grces les

plus sublimes de la vie mystique, aux touches
divines les plus ineffables. Et il les met en rapport
direct avec la pratique non de la
simple continence,
cette vertu laborieuse et encore conteste, contre
laquelle la bte en nous est trop souvent en rbel-
lion,
mais avec la chastet consomme, qui donne
l'me la puret parfaite . C'est que cette puret est
la condition mme de la contemplation, selon Ghr-
mon :
Plus l'me est pure et limpide, dit-il, plus subli-

me est sa contemplation"* .
(19) Perfectio castitatis, a laboriosis continentiae rudi-

nentis, perptua tranquillitate discernitur . Conl. XII, 11.
(20) Conl. XII, 12.
(21) Quantum mens ad subtiliorem profecerit puritatem,

tanto sublimius intuebitur Deum , Ibid., 13.
118 JEAN CASSIEN
Une telle chastet, avons-nous

dit, est une vertu
anglique. C'est ce que Germain relve, non sans sur-

prise et sans confusion''. Et aussitt il demande si
l'on peut y atteindre et s'il existe une mthode, un che-
min pour y parvenir.
LA MTHODE DE CHRMON
POUR ARRIVER A LA CHASTET
Chrmon, sur cette demande, n'hsite pas livrer

la formule que ses interlocuteurs attendent.
C'est l'un des traits de la spiritualit des Pres
du dsert en gnral, comme nous aurons l'occasion
de le voir, et non du seul Chrmon, d'avoir cherch
rduire la perfection en formules prcises, qu'ils
ne donnaient certes pas tous, mais seulement ceux
qui tmoignaient d'un dsir sincre de la saintet.
Sans doute, il reconnat, au sujet de la saintet,
qu'il est tmraire d'assigner une limite de temps
prcise, pour l'acquisition de la chastet parfaite .
Mais finalement, il s'exprime ainsi Quiconque se
:
retire de toute conversation inutile; mortifie tout sen-

timent de colre, toute sollicitude et tout souci terres-
tre; se contente de deux pains pour son repas quoti-
dien; se prive de boire de l'eau jusqu' satit; se borne

trois heures ou, suivant une autre rgle, quatre
heures de sommeil; et cependant, ne croit nullement
pouvoir l'obtenir par les mrites de son labeur et de
son abstinence, mais ne l'attend que de la misricorde
du Seigneur, car sans cette conviction, vains seraient
les efforts de l'homme, celui-l n'aura pas besoin
Non humanae hujus neque terrenae, sed plane cae-

(22)
atque angelicae castitatis ita subito stupore confundit, ut
lestis
terrorem magis desperationis incuteret quam ad expetendam se
nostros ariimos provocaret , Ibid., 14.
de plus de mois pour reconnatre qu'il ne lui est

six
pas impossible de l'acqurir en perfection. Et voici, en

dfinitive, le signe certain que l'on est tout proche de
la puret : c'est que l'on commence ne l'attendre
"*
plus de ses propres efforts. . .
En somme, la formule ou le secret de la

chastet tient, selon Chrmon, en ces quelques mots :
silence, paix, abandon, abstinence dans le manger et

le boire, comme dans le sommeil, mais surtout humi-
lit, confiance en Dieu seul. Chrmon insiste sur cette
dernire vertu. Il affirme que, pour les commenants,
c'est la plus difficile acqurir :
A peine ont-ils entrevu les premiers sourires de

la puret qu'un certain lvement se glisse subtile-
ment dans le secret de leur conscience et ils se com-
plaisent en eux-mmes, dans la pense que leur soin
diligent a tout faif" .
Admirable psychologie Chrmon remarque, !
avec raison, que le chtiment de cette confiance en

soi ce sont de nouvelles tentations, plus terribles que
les prcdentes, jusqu' ce que l'on sache que l'on ne
saurait rien obtenir par ses propres forces et qu'il
faut tout attendre de la bont et de la piti de Dieu
seul !
Puis ramassant toute sa pense dans une conclu-

sion prcise, Chrmon termina en disant :
La perfection de la chastet est que le moine ne

soit jamais effleur par le plaisir mauvais durant la
(23) On a remarqu le repas quotidien limit deux pains.

Nous apprenons ailleurs que ces deux pains ensemble ne pesaient
qu'une livre, qui est videmment la livre latine, de 327 gram-
mes. C'est pourquoi nous avons pu dire que le repas qui fut
fait entre les deux confrences de Chrmon fut srement som-
maire !
(24) Conl XII, 16.

120 JEAN GASSIEN
veille et que son sommeil ne soit point troubl par des

"
illusions fcheuses .
LA GRACE ET LA. LIBERT HUMAINE
La confrence sur la chastet avait occup une

partie de la nuit. Cette doctrine tait si sublime que
lesdeux jeunes moines en taient plongs dans la stu-
peur et en restaient comme oppresss ''.

Chrmon leur conseilla le repos dont leurs corps
avaient besoin. Maisils ne dormirent que bien peu de
temps. Le lendemain tait sans doute ou un samedi

ou un dimanche, car il y avait synaxe , c'est--dire
assemble des moines pour le Saint-Sacrifice et l'office.
Germain laissait voir un trouble qui ne put chapper
au regard pntrant du vieux moine. Sortant de sa
cellule, il saisit des chuchotements entre les deux amis.
Il clbra plus brivement que de coutume les psaumes
et les oraisons, puis il leur demanda le motif de leurs
anxits. Germain ne cacha point l'objection qui s'le-
vait dans leurs esprits, contre la doctrine expose dans
la prcdente confrence. Puisque la chastet rclame
tant d'efforts de notre part, comment croire qu'elle ne
vienne que de Dieu ? Si un laboureur s'applique sans
relche cultiver sa terre, n'est-il pas logique, n'est-il
pas juste de lui faire honneur aussi de la moisson ?

Ainsi tait pos le problme du mrite humain.
Nous aurons examiner de trs prs la rponse de
(25) Haec est eonsummato castitatis, ut vigilantem mona-

chum oblectatio libdinis nulla perstringat, ut quiescentem som-
niorum non fallat inlusio, sed cum dormienti tantum per sopi-
tae mentis incuriam conmotio carnis obrepserit, quemadmodum
sine ulla titillatione voluptatis excita est, ita etam sine ullo
pruritu corporis conquiescat . (Ibid,, 16).
(26) Stupentibus atque anxiis nob's. . . TftiV.

Chrmon. La Confrence XIII o elle est contenue est

en effet celle o s'expose le plus nettement, et on peut
dire le plus navement, ce que l'on devait appeler au
XVI' sicle le semiplagianisme de Cassien.
Pour l'instant, demandons-nous simplement si le
semiplagianisme de Cassien a pu tre aussi celui de

Chrmon.
VN POINT DLICAT
C'est l, en vrit, un des points

plus dlicats
les
de notre enqute sur la pense des Pres du dsert,
sur leur spiritualit et sur la manire dont Cassien
nous l'a transmise. Il semble bien certain que le pro-
blme des rapports de la grce et de la libert ne se

posait plus de la mme faon, au temps o Cassien
rdigeait la treizime Confrence, qu'en celui o il
avait reu les enseignements du matre centenaire du
territoire de Panphyse. Pelage avait paru. Il avait
soulev la plus ardente, la plus passionne des contro-
verses. Il avait dress contre lui les autorits les plus
hautes, les comptences les. plus indiscutes, les juri-

dictions les plus dcisives. On ne
pouvait plus tre
plagien ouvertement, sans se placer hors de la com-
munion de l'glise catholique. Mais le champion le
plus brillant de l'orthodoxie, un vque africain dont

le nom entour d'une gloire incompa-
tait ds lors
rable, Augustin d'Hippone, avait pouss ses conclu-

sions si loin que certains esprits se cabraient contre
sa doctrine. Sans aborder ici le fond du dbat que nous
rservons pour une autre partie de ce livre, il sera
bien permis de dire que Cassien a fort bien pu glisser
sa propre pense sous l'gide du vieux matre qu'il
avait visit prs de quarante ans plus tt, sans faire
tort, proprement parler, la mmoire du saint

122 JEAN CASSIEN
homme et sans tre trop infidle l'enseignement qu'il

en avait reu. Pas mme nous ne croyons que Cas-
ici,
sien abuse du genre dialogue , pour donner ses

ides personnelles un patronage respectable. Mais
nous sommes, selon toute vraisemblance, en face d'un
cas o le souvenir de la boutade de Socrate l'adresse
de Platon a le plus de chance de pouvoir tre voqu
justement. Gassien n'a pas pu ne pas accentuer les

termes, ne pas outrer les doctrines jusqu' les fausser
en partie.
Mais comme on le verra en son lieu, la thorie
qu'il expose au sujet de la grce et du libre-arbitre est
apparente d'assez prs la pense des Pres grecs

et surtout de saint Jean Chrysostome et des Pres
Alexandrins, pour qu'il ait pu croire, sincrement, qu'il
ne faisait que dfendre leur point de vue et, par l-
mme, la doctrine la plus conforme aux critures.
Bref, si nous ne pensons pas que Chrmon ait
pouss sa pense aussi loin que Gassien le . laisse
entendre, nous ne regardons pas comme

improbable,
bien au contraire, que ce qui sera appel bientt
l'erreur des Marseillais ait eu son origine dans la
doctrine de certains Pres qui crivaient avant l'clo-

sion des discussions autour du plagianisme et se
trouvaient, de ce chef, selon l'expression reue, en
scurit .
Tout cela sera au surplus clairci lors de notre

enqute sur les erreurs doctrinales reconnues dans les
uvres de Jean Gassien. Qu'il nous sufSse de rappeler
que ces erreurs n'ont pas nui la diffusion de ses
crits, parce qu'elles n'taient qu'une tache acciden-
telle, comme il s'en rencontre jusque dans le cristal le
plus limpide.
Chapitre V
LES CONFRENCES DE L'ABB NESTEROS

ET DE L'ABB JOSEPH
L'ABB NESTEROS
L'abb Nesteros, le second des anachortes visits

par Germain et Cassien, n'est cit dans aucune des
autres sources qui nous parlent des Pres du dsert.
Il semble avoir t particulirement vers dans les
critures.
On a vu que l'une des occupations les plus habi-
tuelles des moines, surtout quand ils avaient reu
comme Cassien et son ami, une formation littraire
trs soigne et complte, tait de scruter les critu-
res et de les apprendre par cur, tout comme les
pdagogues profanes grammairiens et rhteurs

obligeaient l'envi leurs lves entasser dans leur
mmoire le plus grand nombre possible de vers de
Virgile et des autres potes classiques, et les pages les
plus clbres de Cicron et des grands prosateurs
latins. Il ne faut jamais oublier en effet que l'exgse
patristique a puis en grande partie ses mthodes

dans l'usage des coles de l'poque.
Ce fut donc pour consulter Nesteros sur le sens
de quelques passages scripturaires qu'ils savaient par
cur que Cassien et son ami vinrent le trouver. C'tait,
dit-il, un homme remarquable en toutes manires
et d'une science consomme .
124 JEAN CSSIN
De quelle science s'agit-il ici ? videmment de la

seule qui comptt pour un Cassien, la recherche de^
la perfection : de la science des saints, fonde sur la.
science des Saintes critures. En tout cas, c'est Ns-
terosque Cassien attribue l'une des divisions les plus
importantes de cette science sublime.
SCIENCE PRATIQUE ET SCIENCE THORIQUE
Toute science, mme les plus inutiles et les plus-

profanes, leur dit Nesteros, comporte un ordre et une
mthode qui lui sont propres.
Combien plus sera-t-il vrai de la discipline et de

la profession religieuse, qui vise contempler. les arca-
nes des mystres invisibles et qui poursuit non les-
intrts d'ici-bas, mais le prix des ternelles rcom-
penses M
En ralit, cette discipline comprend deux scien-
ces, la premire est pratique, c'est--dire active et

elle consiste dans la rforme des murs et la purifi-
cation des vices, l'autre est thorique et consiste dan&
lacontemplation des choses divines et dans la connais-
'
sance des mystres les plus sacrs .
(1) Conl. XIV, 1.
(2) Cujus quidem duplex scientia est :

prima lpaxTtx:^-
id est actualis, quae emendatione morum et vitiorum purga-
tione perficitur : altra
swpvjTixy, quae
in contemplatione
divinarum rerum sacramentorum sensuum cognitione con-
et
sistit . Ibid. A noter l'emploi de la langue grecque pour la dsi-
gnation prcise de ces deux sciences. Cassien prouve plusieurs-

reprises qu'il connaissait parfaitement le grec, alors que tr
rares taient les Occidentaux qui fussent bien matres de cette
langue. Ici, en particulier, il semble que l'on doive conclure des.
termes qu'il emploie, que la distinction apporte est d'origine
grecque et se trouvait dans les sources grecques de notre auteur,
soit qu'il ait reu rellement cette distinction de Nesteros, rsu-
mant pour lui l'enseignement de l'cole d'Alexandrie, soit qu'il
l'abb NESTEROS et l'abb JOSEPH 125
La science pratique peut trs bien tre acquise

sans la thorique, mais l'inverse n'est pas vrai. Nul
ne peut arriver la contemplation, sans avoir dracin
les vices et implant les vertus dans son me.
Nous reconnaissons ici une doctrine qui fera for-
tune, aprs avoir pass par l'crivain anonyme, qui

devait tre pris, durant des sicles, pour Denys l'Aro-
pagite, mais que nous appelons maintenant tantt le
Pseudo-Denys, tantt Denys le mystique (fin du V
sicleou dbut du VF). Mais tandis que Cassien ne
distingue en somme que deux voies qu'il nomme deux
sciences : la science pratique, qui est purificatjive
et illuminative, et la science thorique qui est perfec-
tive, on tirera des uvres de Denys la distinction cl-

bre des trois voies :
purgative, illuminative et perfec-
tive. Mais la diffrence est minime, car Cassien ddou-
ble aussitt, par la bouche de Nesteros, la science pra-
tique.
PURIFICATION ET ILLUMINATION
Il y a en effet dans la science pratique, dit Nes-
teros, deux degrs :
Le premier consiste connatre la nature des

vices et la mthode pour les gurir; le second, dis-
cerner l'ordre des vertus et conformer si heureuse-
ment l'me leur discipline qu'elle cesse dsormais
de leur obir comme une esclave, par contrainte et en
la mette simplement dans sa bouche, pour se conformer aux

rgles du genre dialogue . Cette distinction a du reste des
points d'appui dans les uvres d'Evagre et remonte Origne.
Voir sur ce point D. Salvatore Marsili, Giovanni Cassiano ed
Evagrio Pontco, p. 105. Mais Evagre est plus subtil que Cassien.
Il distingue deux sortes de contemplations l'une a pour objet
:
la connaissance des tres, l'autre celle de la Sainte Triade.

126 JEAN CASSIEN
subissant leur rgne comme une violence, mais qu'elle

s'y dlecte et s'en nourrisse comme d'un bien naturel

et entre avec joie dans la voie troite .
Nous avons donc trois degrs, comme dans Evagre,

mais ce ne sont pas mmes, car c'est la contem-
les
plation que celui-ci distingue en deux tapes, tandis

que, dans Cassien, moins profond et moins rigoureux,
c'est la purification qui se fait en deux temps. La posi-
tion de Cassien
ou de Nesteros, son matre, est
tellement mal dfinie qu'il n'a pas vu que c'tait une
seule et mme chose d'extirper les vices et d'implanter
les vertus, tout commeune seule et mme chose
c'est
de faire, en montagne, une route qui monte et qui des-
cend, car tout dpend du ct par o on la prend.
Sachons-le, dit Nesteros, il nous cotera deux

fois plusde labeur et de peine pour expulser les vices
que pour acqurir les vertus .
Et, en preuve de ce qu'il avance, il cite un texte
de Jrmie, d'o il ressort que pour ter ce qui est
mauvais, le prophte a marqu quatre choses, qui sont
d'arracher et de dtruire, de perdre et de dissiper; niais
deux seulement, difier et planter, pour se rendre par-
faits dans les vertus S>.
LES DIFFRENTS TATS
La science pratique, c'est--dire la voie purga-

tive et la voie
illuminative, pour parler le langage
qui deviendra usuel dans la suite', peuvent tre pra-
(3) Ibid., 3.
(4) Exemple curieux d'exgse subtile, trop subtile mme,,

chose frquente chez ces mditatifs inlassables, qui finissaient
par couper les cheveux en quatre. Le texte de Jrmie est au
chap. I, 10 de ce prophte.
(5) Selon M. Pourrat, qui ne donne son sentiment que sous-

rserve, le premier expos complet de la clbre distinction des-
tiques dans diffrents tats ou professions. Les uns

recherchent la puret du cur au fond du dsert et
dans la solitude parfaite. Ce fut le cas, dit Nesteros,
d'Elie et d'Elise, et dans notre temps, du bienheu-
reux Antoine et des autres qui poursuivent le mme
idal. Ceux-l certes ont joui d'une union trs fami-
lire avec Dieu . Mais d'autres ont vou leur zle

instruire des frres et diriger des maisons de cno-
bites. D'autres se plaisent au service de la charit dans
les hospices, comme, tout rcemment le bienheureux
Macaire".
Et Nesteros cite un exemple curieux de supriorit
spirituelle reconnue chez un simple laboureur par le
clbre abb Jean, qui dirigeait un vaste monastre
Thmuis. Ce laboureur, que ses parents avaient con-
traint se marier, alors qu'il voulait se faire moine,
avait renouvel l'hroque vertu de saint Amoun, le
fondateur des monastres de Nitrie, en vivant durant
douze ans, avec son pouse, dans un mariage virginal,
sans que rien traht leur secret, jusqu'au jour o Dieu
le fit connatre par un miracle '.
trois voies purgative, illuminative et unitive, se trouverait dans

:
l'ouvrage De la Triple voie

De Triplici Via
de saint Bona-
venture. Voir Pourrat, La Spiritualit chrtienne, II, 267. Pour
confirmation et correction de ce sentiment, voir Valentin Breton,
Saint Bonaventure, Aubier, Paris, 1943, p. 47.
(6) Il s'agit de saint Macaire d'Alexandrie, distinct de saint
Macaire l'Egyptien. Mais dom Butler distingue deux Macaire
d'Alexandrie, l'un dont il est question dans l'Histoire lausiaque,
au chap. xviii et dans l'Histoire des Moines, au chap. xxix du
texte latin, plus dvelopp que le grec (chap. xxx), et l'autre qui
tait administrateur des pauvres estropis d'Alex?ndrie et dont
il est
question au chap. Vi de l'Histoire lausiaque. Ces deux
Macaire sont souvent confondus. Mais dom Butler maintient
leur distinction. Histoire lausiaque, II, p. 194. Celui dont parle
ici Cassien est le second.
(7) Tout cela dans Conl. XIV, 7

128 JEAN CASSIEN
DE LA THORIE
Aprs avoir dfini sommairement la science pra-
tique, Nesteros en vient la thorie un mot tir
du grec qui signifie contemplation. Mais notre grande

surprise, il rduit toute cette science la connaissance
des critures. Et il dit :
La thorie se divise en deux parties : l'interpr-

tation historique et l'intelligence spirituelle. L'intel- . .
ligence spirituelle, son tour, comprend trois genres :
la tropologie, l'allgorie et Vanagogie^ .
Un exemple suflSra faire comprendre les dis-
tinctions tablies par Nesteros, et qui taient connues

bien avant lui, car les Pres grecs et latins en avaient
fait usage constamment. La cit de Jrusalem, au sens
littral,appel galement historique, sera la capitale
des Juifs,
au sens tropologique, elle figurera l'me
humaine, que l'on voit souvent louer et blmer, sous
ce nom, par le Seigneur; au sens allgorique, elle
sera l'glise du Christ

ici-bas ; au sens ana-
et enfin,
gogique, la cit cleste ou l'glise du ciel.

Nesteros donne de longs dtails sur ces. diffrents
sens. Mais il est, pour nous, beaucoup plus important
de savoir comment il peut identifier la science scriptu-
raire avec la science spirituelle, c'est--dire la science
de la saintet relle tout court.
On va voir que, pour notre confrencier, ce n'est
pas n'importe quelle science scripturaire qu'il convient

d'identifier avec la thorie ou contemplation mystique.
(8) Conl. XIV, 8. Sur la recherche des sens de l'Ecriture, le

grand initiateur avait t Clment d'Alexandrie Voir Claude
MoNDSERT, Clment d'Alexandrie. Introduction l'tude de sa
pense religieuse partir de l'Ecriture, Paris, Aubier, 1944.
Cette explication est d'autant plus ncessaire que

nous aurions, premire vue, tendance faire de la
mystique de Cassien et donc aussi des Pres du dsert
dont il nous a transmis la pense, une mystique intel-
lectualiste \
DE QUELLE SCIENCE S' AGIT-IL ?
L'anachorte Nesteros prcise avant tout qu'il ne

compte pas au nombre de ceux qui possdent la vraie
science, les beaux discoureurs, qui savent aligner des
phrases, mais qui restent la surface des mystres.
Nous dirions aujourd'hui qu'il distingue entre les
facults de surface et la facult de fond, la fine

pointe de nos mystiques modernes, ce que l'on
cur , et dont Bossuet, rsumant sa
appelle le
manire nerveuse et profonde l'enseignement des
matres spirituels de son temps et de tous les temps, a
crit :
Ce n'est ni l'oreille ni l'esprit que Jsus

demande. . Le son de la parole frappe au dehors, le
.
matre est au dedans. La vritable prdication se fait

dans le cur. C'est pourquoi ce Matre cleste a dit
. .
tant de fois en prchant: Qui a des oreilles pour

our, qu'il coute Certainement.
! il ne parlait pas
. .
des sourds, mais il savait, ce divin Docteur, qu'il y en

a qui en voyant ne voient pas et qui en coutant
n'entendent pas . Il savait qu'il y a en nous un endroit
profond o la voie humaine ne pntre point, o lui
(9) Le P. Olphe-Galliard, dans Dictionnaire de Spiritualit,

au mot Cassien, col. 225, dfinit ainsi la mystique de Cassien. :
C'est dans ce second ouvrage (les Confrences) surtout que
nous retrouverons les caractristiques qui font de cette doctrine ;
1 Une mystique intellectualiste; 2 Une doctrine de perfection
essentiellement monastique . Puis il intitule le premier point

de son expos, du reste trs intressant et trs substantiel :
Une mystique intellectualiste .
130 JEAN CASSIEN
seul a le droit de se faire entendre. . . Pour entendre

prcher Jsus-Christ, il ne faut pas ramasser son
attention au lieu o se mesurent les priodes, mais au
lieu o se rglent les murs; il ne faut pas se recueil-
lir au lieu o se gotent les belles penses, mais au lieu
o se produisent les bons dsirs; ce n'est mme pas
assez de se retirer au lieu o se forment les jugements,
il faut aller celui o se forment les rsolutions. Enfin,
s'il y a quelque endroit encore plus profond et plus
retir o se tienne le conseil du cur, o se dter-

minent tous ses desseins, o l'on donne le branle
tous ses mouvements, c'est l que, sans s'arrter la
chaire matrielle, il faut dresser ce Matre invisible
une chaire invisible et intrieure, o il prononce ses
^
oracles avec empire. . . .
Or, nous allons voir que, la splendeur du langage

mise part, c'est exactement ce que pense et dit Cas-
sien par la bouche de Nesteros !
Parlant des savants de surface, il dit :
Ils ont acquis l'habilet de discourir, une

parole aise qui semble couler de source; et parce
qu'ils savent disserter lgamment et avec abondance
sur tout sujet qui leur plat, ils passent pour possder
la science spirituelle, aux yeux de ceux qui n'ont pas
appris en discerner 'le vritable caractre. Mais c'est

tout autre chose d'avoir quelque facilit de parole et de
l'clat dans le discours ou d'entrer jusqu'au cur et
la moelle des paroles clestes et d'en contempler du
regard trs pur de l'me les mystres profonds et

cachs. Cela, la science humaine ne le donne pas, ni la
culture du sicle, mais la seule puret de l'me, par
l'illumination du Saint-Esprit^^ .
(10) BossuET, troisime sermon pour le 1" dimanche de

Carme.
(11) Aliud namque est facilitatem ors et nitorem habere

sermonis et aliud venas ac medullas caelestium intrare dicto-
nim ac profunda et abscondita sacramenta purissimo cordis
LE DON DE SCIENCE
Le dernier mot de Nesteros est trs important. Il

nous rvle que la science spirituelle vritable, selon
lui, c'est--dire la science de la saintet est un don du
Saint-Esprit. Saint Thomas d'Aquin reprendra cette
pense avec sa puissance ordinaire^. Il fera voir que

seuls les dons du Saint-Esprit, et plus spcialement
les trois dons intellectuels, ceux de Sagesse, d'Intelli-
gence et de Science, nous confrent, en fonction du

degr de grce qui est en nous, la lumire spirituelle,
c'est--dire une apprciation exacte de notre fin, une
connaissance prcise des moyens pour l'atteindre, une
chaleur d'amour pour marcher dans la voie une fois
qu'elle nous est connue.
coutons encore Nesteros :
Oui, si vous voulez parvenir la science vri-

table des critures, fondez-vous d'abord inbranlable-
ment dans l'humilit du cur. C'est elle qui vous con-
duira, non la science qui enfle (7 Cor. VIII, 1), mais
celle qui illumine, par la consommation de la charit.
Il est impossible encore une fois que l'me qui n'est
pas pure obtienne le don de la science spirituelle. . . .
Et, revenant constamment sur sa premire affir-

mation, Nesteros, comme pour
enfoncer un clou solide
qu'il faut frapper longtemps du marteau, rpte
encore plus loin :
Non, celui dont l'me n'est point pure ne saurait
acqurir la science spirituelle, quelque peine qu'il se

donne et si assidu qu'il puisse tre la lecture. L'on
oculo contemplari, quod nullatenus humana doctrina nec eru-

ditio saecularis, sed sola puritas mentis (= cordis) per inlumi-
nationem sancti Spiritus possidebit, Conl., XIV, 9, fin.
(12) Somme thoL, 2 a 2 ae, Q. 8.

132 JEAN CASSIEN
ne confie pas un vase ftide et corrompu un parfum

de qualit, un miel excellent, une liqueur prcieuse. . .
"
Ainsi le vase de notre cur. . . .
OBJECTION
Cet enseignement parat Cassien d'une impor-

tance si capitale, qu'il fait faire par son ami Germain
une objection, afin de faire confirmer sans rplique
par Nesteros cette mme doctrine :
Germain Votre assertion ne nous semble pas

:
fonde sur la vrit ni appuye sur des raisons plau-

sibles. Tous ceux qui refusent la foi du Christ ou la
corrompent par des opinions mensongres ou impies,
manifestement n'ont pas le cur pur. Gomment donc
se fait-il que tant de juifs, d'hrtiques ou mme de
catholiques, qui sont en proie des vices divers, par-
viennent une connaissance parfaite des critures et
peuvent se glorifier d'une science spirituelle minente ;
tandis que l'on voit une multitude incalculable de

saints qui ont purifi leur cur de toute souillure de
pch et dont nanmoins
la religion contente de la sim-
plicit de la foi, ignore les secrets d'une science plus

approfondie ? Et comment, aprs cela, votre opinion,
qui attribue la science spirituelle la seule puret de
"
cur, pourra-t-elle tenir ?
En vrit, il tait dijBicile de poser plus nette-
ment la question. En d'autres termes, si la science
spirituelle dcoule de la puret du cur, pourquoi

l'appeler science ? Et si elle est telle que vous dites,
comment se fait-il que mmeceux qui n'ont point le
cur pur c'est--dire dpouill de tous les vices
puissent la possder, alors que, selon vous, elle exige
(13) Ibid., 14.
(14) Quemadmodum ergo stabit ista sententia quae scien-

tiam spiritalem soli cordis tribuit puritati ? Ibid., 15.
au pralable la puret parfaite de l'me ? Autant dire

que c'est la nature mme de cette spiritualit et la
question de savoir si on peut la baptiser de mystique
intellectualiste qui est ici en jeu.
RPONSE DE NESTEROS
Nesteros ne change pas un iota de ses dclarations

antrieures. Les profanes peuvent avoir une certaine
habilet de parler, avec de l'agrment dans le dis-
cours . Mais ils sont incapables d'entrer au cur de
l'criture et dans
mystre des sens spirituels . Ils
le
ne voient que l'corce. Ils savent bien que le buisson de

Mose brle, mais ils n'en ont point senti la chaleur.
Ils ignorent donc ce qu'est cette flamme dont le buis-
son s'est embras, image de l'amour divin embrasant le
buisson de notre me !
La science vritable, dclare nouveau Nes-

teros,ne se trouve que chez ceux qui honorent vrai-
ment Dieu .
Les Pharisiens, selon l'vangile, connaissaient la
lettre, mais ignoraient l'esprit des critures. Il est
crit que tous les trsors de la science sont cachs
dans le Christ". Et Nesteros accumule les textes
bibliques o sa thse est affirme : L'Esprit de Dieu

hait l'astuce et n'habite point dans un corps esclave du
pch {Sap., I, 4-5) . Semez pour vous en vue de
la justice, moissonnez l'esprance de la vie, allumez
en vous la lumire de la science (Ose, X, 12, selon les

Septante) .
Heureux ceux qui sont sans tache
dans leur voie, qui marchent dans la loi du Seigneur.

Heureux ceux qui scrutent ses tmoignages (Psaume
118, 1-2) .
(15) Col, II, 3.

134 JEAN CASSIEN
Insistant sur ce dernier texte, Nesteros dclare :
Il n'a pas commenc par dire Heureux ceux :
qui scrutent ses tmoignages pour ajouter ensuite :
Heureux ceux qui sont sans tache dans leur voie .

. .Par l, il montre videmment que l'on ne peut par-
.
venir scruter le fond des tmoignages divins si l'on

ne marche d'abord sans tache dans la voie du Christ .
SCIENCE VRAIE ET SCIENCE FAUSSE
Il suit de l qu'il y a deux sciences, la vraie et la

fausse. Le mot seul est le mme dans les deux cas.
Mais la chose est toute diffrente. Ceux qui n'ont pas
le cur pur ne possdent pas vraiment la science :
Sur ceux qui paraissent avoir quelque semblant
de science ou qui, tout en s'adonnant avec ardeur

lire les volumes sacrs et les apprendre par cur, ne
quittent pas les vices de la chair, les Proverbes ont

cette expression fort heureuse Comme d'un anneau
:
d'or au nez d'un pourceau, ainsi en va-t-il de la beaut

"
dans une femme de mauvaise vie .
Tout au contraire, le saint, celui qui a l'me puri-
fie des vices, sait les mystres de la vie ternelle. Il
les saitsans les avoir appris dans les livres. Nous
dirions aujourd'hui Un Jean-Marie Vianney peut
:
bien tre le dernier de son cours et avoir peine obte-

nir la note minima aux examens de thologie, ds lors
qu'il est le plus fervent, celui qui dit le mieux son cha-
pelet, a la vraie science et un jour viendra o la
il
sagesse qui habite dans son cur l'emportera sur les

discours les plus loquents de son sicle !
Nesteros aurait accept une telle conclusion, car

il dit, en propres termes :
(16) Prov., XI, 22, Septante.

La science vraie, la science spirituelle est bien

loigne de ce savoir profane que souille la boue des
vices charnels, si bien qu'on l'a vue fleurir merveil-
leusement chez des hommes qui n'avaient aucun don
de la parole et peu prs illettrs. C'est ce que l'on
constate, avec la dernire vidence, chez les aptres et
un grand nombre de saints " .
SOURCES VRITABLES DE LA SPIRITUALIT
En rsum, pour Nesteros et, aprs lui, pour Cas-

sien, la science spirituelle doit tre essentiellement
biblique. Elle se trouve dans les Saints Livres et nulle

part ailleurs. Les Pres qui l'ont transmise l'avaient
puise l et nous devons leur exemple, jusqu' la fin
des temps, puiser la mme source. Mais le vrai sens
des critures n'est donn que par l'Esprit-Saint,
fcondant nos efforts et rcompensant, jour aprs jour,
les progrs que nous aurons faits dans la saintet
mme. C'est une ascension continue. Si frquemment

que les vrits saintes nous soient exposes, jamais une
me qui a soif de la vraie science n'en prouvera de la
"
satit ni de l'aversion . La meilleure prparation
l'exgse sacre, c'est l'humilit, le dpouillement de

tous les dsirs terrestres, la purification de tous les
vices.Et n'oublions jamais que l'criture est un abme
sans fond. Jamais nous n'en puiserons la richesse.
C'est par une mditation constante et qui se prolonge
(17) In tantum vero ab illa eruditione saeculari, quae

carnalium vitiorum sorde polluitur, vera haec et spiritalis
cientia submovetur, ut eam in nonnullis elinguibus ac paene
illitteratis sciamus nonnunquam admirabiliter viguisse, quod
in apostolis multisque etiam sanctis viris evidentissime compro-
batur. Ibid., 16.
(18) Ibid., 13.

136 JEAN CASSIEN
toute une vie que l'on arrive en saisir quelques tr^

sors : .
Aprs avoir banni tous les soins et lespenses

terrestres, efforcez-vous de toutes manires de vous
appliquer assidment, que dis-je ? constamment la
lecture sacre, tant, que cette mditation continuelle
imprgne enfin votre me et la forme, pour ainsi dire,
son image. . .
Ayons le zle d'apprendre par cur la
suite des critures et de les repasser sans cesse dans
notre mmoire. Cette mditation continuelle nous pro-
curera un double fruit. D'abord, tandis que l'atten-
tion est occupe lire et tudier, les penses mau-
vaises n'ont pas le moyen de rendre l'me captive de
leurs filets. Puis, il se trouve qu'aprs avoir maintes
fois parcouru certains passages, en travaillant les
apprendre de mmoire, nous n'avons pas pu, sur
l'heure, les comprendre, parce que notre esprit man-
quait de la libert ncessaire. Mais lorsqu'ensuite, loin
de l'enchanteinent des occupations diverses et des
objets qui remplissent nos yeux, nous les repassons en
silence, surtout pendant les nuits, ils nous apparaissent
dans une plus grande lumire. Il est ainsi des sens
trs profonds, dont nous n'avions pas le plus lger
soupon durant la veille, et c'est quand nous repo-
sons, plongs, pour ainsi dire, dans la lthargie d'un
""^
lourd sommeil que l'intelligence nous en est rvle .
Il ressort de ces textes, avec la dernire vidence,
que si l'exercice mthodique de l'oraison quotidienne

n'apparat, selon les historiens de la spiritualit, qu'au
de la mditation, non seulement
xvi* sicle, l'usage rel
quotidienne, mais continuelle, diurne et surtout noc-

turne, est n avec le christianisme et s'est dvelopp
magnifiquement dans les plus anciennes coles de spi-
ritualit, notamment chez les Pres du dsert, dont
Cassien a t le plus profond et le plus complet inter-
prte.
(19) Ibid., 10.

SECONDE CONFRENCE DE NESTEROS
En terminant sa Confrence sur la science spiri-
tuelle, Nesteros aivait problme du don des

soulev le
miracles ou charisme des gurisons , accord par-

fois par Dieu diverses personnes.

Mais il avait renvoy un second entretien, qui
aurait lieu le mme jour, sur le soir, ce sujet si int-
ressant.
Aprs la synaxe du soir, dit Cassien, nous nous

assmes tous deux sur des nattes, comme c'est la cou-
tume des moines, l'esprit tendu vers la Confrence pro-
mise .
Nesteros n'attendit pas d'tre interrog. Il prit les
devants et parla.
A QUI, LES CHARISMES ?
Il ne parlait pas de lui-mme. C'est en effet un
second caractre de cette doctrine recueillie par Cas-

sien le premier tant, on s'en souvient, d'tre essen-
tiellement biblique qu'elle est religieusement tradi-
tionnelle.
La tradition des anciens, dit en substance Nes-
teros, nous apprend que le don de gurison est

accord avant tout aux saints : la grce des miracles
accompagne tous les lus et les justes . Mais pour
de son glise et pour rcompenser
l'dification la foi ,
Dieu donne la vertu de gurir parfois mme des

pcheurs et des indignes, mais le manque de foi
chez les malades ou ceux qui les prsentent ne permet
pas ceux-l mmes qui ont reu le don de gurison
d'exercer leur pouvoir . En troisime lieu, il est des
gurisons qui sont un jeu et une ruse des dmons .

138 JEAN CASSIEN
Il suit de l qu'il y a de vrais miracles et de faux.

Pour distinguer les vrais, il faut regarder avant tout
la vie de ceux qui les oprent.
MIRACLES ET CHARIT
Aussi, conclut trs justement Nesteros, ne

devons-nous jamais admirer pour leurs miracles ceux
qui en font une prtention, mais plutt considrer s'ils
se sont rendus parfaits par la correction de leurs vices
et l'amendement de leur vie. Gela n'est pas en effet un
privilge qui s'obtienne par la foi d'un autre ou pour
des causes qui nous seraient trangres, mais la grce
divine le dispense chacun proportion de son zle.
Telle est la science pratique que l'Aptre appelle d'un
autre nom la charit, et que son autorit nous enseigne
prfrer toutes les. langues des hommes et des
anges, la plnitude de la foi capable de transporter
mme des montagnes, toute science et prophtie,
l'abandon de tous nos biens et au glorieux martyre lui-
mme^".
Et Nesteros tire de l cette conclusion qu'il n'tait
pas tonnant si les Pres du dsert n'avaient jamais

consenti exercer leur pouvoir de faire des miracles,
sans y tre contraints par une extrme et invitable
ncessit.Il cite en exemple un miracle attribu saint
Macaire l'gyptien, disciple illustre de saint Antoine

le Grand. Il s'agissait de confondre un hrtique de la
secte eunomienne, branche de l'hrsie arienne.
Macaire entreprit de sauver la simplicit gyptienne
d'un complet naufrage de la foi . Il affronta l'adver-
saire, qui prtendit l'engager dans le maquis de la dis-
cussion. Le royaume de Dieu, dit simplement
(20) Conl. XV, 2. On sait que le passage de saint Paul au-

quel fait appel Nesteros est le sublime chap. 13, premire
ici
ptre aux Corinthiens.

Macaire, ne consiste pas en paroles, mais en uvres

de puissance . Allons donc vers les tombeaux et invo-
quons le nom du Seigneur sur le premier mort qui se
trouvera ! A ces mots, l'hrtique rougit. Mais crai-
gnant de s'avouer vaincu devant la foule, il promet de

se prter l'preuve propose, le lendemain. Tous
s'empressent, l'heure marque, pour assister ce

spectacle impressionnant et indit ! On attend l'hr-
tique si sr de lui, la veille. Mais en vain. Conscient
de son impuissance, il s'est enfui de peur et il a quitt
l'Egypte sans retard. Jusqu' trois heures de l'aprs-
midi, on l'attendit en vain.Le peuple s'impatiente. Ma-
caire comprend que l'adversaire s'est drob.
Il prend
la tte de la population qui, 'derrire lui, se rend au
cimetire
on disait alors, en Egypte les tombeaux :
ad sepulchra. Il s'arrte devant l'une des tombes

les plus anciennes et il adjure le mort de dire s'il se
-serait lev, son appel, pour confondre l'hrtique.

Le mort se leva et rpondit que oui !
>>
Macaire lui demanda alors ce qu'il avait t

durant sa vie, en quel temps il avait vcu et s'il avait
connu le Christ .
Il rpondit qu'il avait vcu sous les plus anciens

rois et qu'il n'avait pas mme
entendu prononcer le
nom du Christ cette poque . Dors en paix,
reprit Macaire, en attendant que le Christ te ressuscite
en ton rang, avec tous les autres, la fin des temps ^ .
(21) Palladus, dans l'Histoire lausiaque, chap. 17, dit sim-

plement sur ce miracle Le bruit se rpandit son sujet (de
:
Macaire), qu'il rveilla un mort, afin de convaincre un hr-

tique qui n'avouait pas qu'il y a une rsurrection des corps. Et
ce bruit rgnait au dsert . Sozomne cite aussi le mme fait,
Histoire ecclsias., III, 14.
Mais on remarquera que l'objet de la discussion entre Ma-
caire et l'hrtique est ici prcis, alors qu'il ne l'est pas dans
Cassien.
140 JEAN GASSIEN
Aprs avoir cit d'autres exemples de miracles

oprs par , Nesteros en revient sa pre-
les Pres
mire conclusion, qui est d'autant plus intressante
qu'elle est reste comme une rgle de l'glise : la vertu;
"^
d'abord, les miracles ensuite I
Les aptres ne se prvalaient pas, observe Nes-

teros des miracles qui naissaient sous leurs pas. Fr-
res, disaient-ils, pourquoi vous tonner de cela ? Pour-
quoi tenir les yeux fixs sur nous, comme si c'tait par
notre puissance ou par notre pit que nous ayon&
fait marcher cet homme ^^
?
L'HUMILIT
Jsus n'a pas dit : Apprenez de moi. faire . .
des miracles ! Mais : que je suis doux et humble

de cur'^ .
Longuement, vigoureusement, complaisa'mment,,

Nesteros dveloppe cette pense que la vertu, pour
(22) Il est peine besoin de faire remarquer combien cect

est oppos l'ide que certains critiques ngatifs se font de la
mentalit des Pres et de l'ancienne glise en gnral. Ils
la reprsentent comme vivant dans une sorte d'attente perp-
tuelle du miracle et le faisant natre ou croyant l'apercevoir, -
force de le dsirer. C'est comme les charismes de la vie mystique,
visions, extases, etc. Les matres de la mystique les ont en gn-
ral regards comme plus prilleux que dsirables. Dans sainte
Thrse Jean de la Croix, c'est presque une ide fixe
et saint
d'exorciser ces faits merveilleux !
Le miracle a sa place, que Dieu lui a donne. Cette place

n'est pas la premire, telle est la vrit reconnue de tout temps.
Et Cassien nous en est ici un excellent tmoin.
(23) Actes des Aptres, III, 12.
(24) Nous traduisons actuellement :

Apprenez de moi, c'est-
-dire prenez mes leons, car je suis doux et humble de cur.

Mais le sens est le mme, puisque la premire leon recevoir

du Matre, c'est d'tre comme lui doux et humble de cur.
<;eux qui ont des charismes, ne consiste pas oprer

des merveilles, mais possder et pratiquer l'humilit.
C'est donc l'humilit qui est la matresse de

toutes les vertus, le fondement inbranlable de l'difice
cleste, le don propre et magnifique du Sauveur'^.
Le miracle apparent n'en saurait imposer un
vrai disciple de Jsus-Christ :
Si l'on vient faire en notre prsence, dclare
Nesteros, quelqu'un de ces prodiges, ce n'est pas cette

merveille qui rendra son auteur estimable nos yeux,
mais seulement la beaut de sa vie. Nous ne cherche-
rons pas si les dmons lui sont soumis, mais s'il pos-
^
sde la charit avec les membres que dcrit l'Aptre .
LES VRAIS MIRACLES A ACCOMPLIR
C'est donc en nous que nous devons exercer notre

puissance de thaumaturges, si Dieu nous l'accorde :
C'est un plus grand miracle

d'extirper de sa
propre chair foyer de la luxure, que d'expulser les
le
esprits immondes du corps d'autrui; un signe plus

magnifique de contenir par la vertu de patience les
mouvements sauvages de la colre, que de commander
aux puissances de l'air.
C'est quelque chose de plus beau d'loigner de
son propre cur les morsures dvorantes de la tristesse
que de chasser les maladies et les fivres des autres.
Enfin, c'est bien des titres, une plus noble vertu, un
progrs plus sublime, de gurir les langueurs de son
me que les faiblesses corporelles d'autrui. Plus l'me
est au-dessus de la chair, plus est prfrable son salut;
(25) ConL XV, 7.
(26) Si quis coram nobis horum aliquid fecerit, non de

admiratione signorum, sed de ornatu morum dbet apud nos esse
laudabilis. . . . Ibid.
142 JEAN CASSIEN
plus sa substance l'emporte par l'excellence et par le.

^'
prix, plus grave et funeste serait sa perte .
Et, aprs ce beau mouvement oratoire, que Cas-

sien semble avoir rdig avec un soin tout particulier
le vieillard un exemple du saint,
conclut en donnant
anachorte Paphnuce, qui apprit par un accident la
profonde doctrine que l'on vient de rsumer. En met-
tant au four un plat de lentilles, il se brla la main.
Mais comme, dans sa pense, rien ne pouvait arriver
sans la permission de Dieu, il s'interrogea lui-mme,,
scruta sa conscience et tomba dans une grande tris-
tesse. Un ange du Seigneur lui apparut et lui dit :
Pourquoi es-tu triste, Paphnuce, de ce que ce feu

terrestre n'est pas en paix avec toi, alors que tes mem-
bres gardent un reste de concupiscence, qui n'est pas
encore parfaitement teint. Tant que ses racines
demeureront vivaces dans tes moelles, nul moyen que
le feu matriel te soit pacifique. . . .
Cette rvlation, qui, en somme, posait et rsol-
vait tout le problme de la souffrance ici-bas, frappa

vivement le vieillard. Et il se dit en lui-mme :
C'estune vertu plus haute, une grce plus subli-

me d'teindre en soi le feu de la chair que de subju-
guer, par le signe de la croix et la puissance du Trs-

Haut, les esprits mauvais qui nous attaquent de l'ext-
rieur ou de les chasser du corps des possds par
l'invocation du Nom divin'*.
(27) Ibid., 8.
(28) Ibid., 10. On verra, dans la troisime Partie, que cer

passage des Confrences fut, dans la suite, objet de critiques et
de discussions. Il n'est pas vrai que la chastet mme parfaite
nous exempte des morsures du feu !
CHEZ L'ABB JOSEPH
Tout en parlant ainsi, Nesteros avait conduit les

voyageurs jusqu' de l'abb Joseph, distante
la cellule
de la sienne, d'environ six milles (9 kilomtres).

L'abb Joseph tait issu d'une illustre famille de
Thmuis, en Egypte. Il avait fait des tudes classiques
et parlait lgamment le grec, en sorte qu'il pouvait
s'exprimer lui-mme, avec la plus grande facilit, sans

recourir, comme les autres, un interprte, envers les
personnes qui, comme Cassien et son ami, ignoraient

totalement le copte ou langue du pays.
Aprs les premiers compliments ordinaires, le bon
pre,apprenant qu'une fraternelle amiti unissait les
deux disciples venus pour l'entendre, leur parla de
l'amiti.
DE L'AMITI
C'tait un sujet que les auteurs profanes eux-m-

mes avaient plus d'une fois trait. Et Cassien, dans
sa rdaction de cette Confrence, n'a pas manqu de
s'en inspirer. On a relev en effet des contacts cer-
tains entre sa rdaction et le De amicitia de Cicron "*.
Mais si belle que soit cette Confrence, elle reste
trop l'cart des grands principes de spiritualit que

nous cherchons tirer des uvres de Cassien et elle
prsente trop peu d'originalit profonde pour nous y
arrter longtemps. Nous n'en retiendrons que l'ide
(29) L'observation est (I'Olphe-Galliard, dans Dictionnaire

de Spiritualit, au mot Cassien, col. 225, qui cite
Cicron, De
Amicitia; dition Bud, par L. Laurand, p. 20, note 2.
144 JEAN CASSIEN
mre, celle laquelle l'abb Joseph revient avec le plus

de prdilection :
Parmi toutes les diffrentes amitis, il ne s'en

trouve qu'une sorte qui soit indissoluble c'est celle :
qui a pour principe, non la faveur qu'une recomman-

dation concilie, ni la grandeur des services ou des bien-
faits reus, ni quelque contrat ou l'irrsistible pousse
de la nature, mais la seule ressemblance de la vertu. . .
C'est l la vraie et indissoluble amiti, qui grandit avec

la perfection et la vertu des deux amis, et dont le lien,
une fois form, n'est rompu ni par la diversit des
'
dsirs ni par l'opposition des volonts contraires .
Et un peu plus loin :
La grce de l'amiti ne saurait persvrer pleine

et parfaite qu'entre les parfaits, chez qui soit une gale
vertu" .
Et Joseph de donner, avec beaucoup de soin, les
prcautions prendre, aussi longtemps que l'on n'est

encore qu'en marche vers la perfection, pour prserver
l'amiti de tous les cueils contre lesquels elle risque
de se briser.
En conclusion, il donne un conseil trs psycholo-
gique et de fine observation :
L'exprience l'a montr bien souvent, dit-il, ceux
qui ont tabli leur amiti sur le principe du serment,

n'ont pu vivre toujours dans la concorde. Rien n'est . .
donc plus certain que la maxime des hommes les plus

minents par la prudence la vraie concorde, l'amiti :
indissoluble ne peut exister qu'avec une vie sans repro-

che et entre gens de vertu semblable et de mme
idal .
C'tait toujours du Cicron, mais ennobli par une

religion d'amour et de puret parfaite.
(30) Il est clair que Cassien s'est ici souvenu du mot cl-
bre de Cicron : Hoc enim sentie, nisi in bonis amicitiam esse
non posse . De micitia, 18.
(31) Ibd., 5.
Tel fut le discours tout spirituel que le bienheu-

reux Joseph nous fit, crit Cassien, sur le sujet de
l'amiti et il nous enflamma d'une plus vive ardeur
garder toujours la charit qui nous unissait l'un l'au-
tre d'une intimit si parfaite .
GROS SCRUPULES ET GRAVE PROBLME
La nuit tait venue. L'abb Joseph conduisit ses

htes une cellule spare et se retira, pour le court
repos de la nuit. On se souvient que les anachortes
ne s'accordaient pas plus de trois heures, quatre au
plus, de sommeil !
Mais, dit Cassien, le feu que ses discours avaient

allum dans notre cur, ne nous permit point de dor-
mir. Nous sortmes et nous tant loigns d'une cen-
taine de pas, nous nous assmes dans un lieu plus
retir. Les tnbres de la nuit, cette solitude aussi,
favorisaient un entretien secret'" .
Quelles penses agitaient ainsi les deux amis ? Ils
avaient entendu, depuis leur entre en Egypte, six Con-

frences dj, sur les sujets les plus relevs et les plus
exquis. Ils en taient comme transports. Mais cet

enthousiasme lui-mme n'tait pas exempt de souci et
d'angoisse.
D'instinct, ils faisaient la comparaison entre le
monastre de Bethlem et la vie qu'ils y avaient mene,
trs mortifie certes et remplie de saintes lectures
et de prires rgulires, mais, cela mis part, un peu
laisse leurs propres inspirations et nullement nour-
rie de ces hauts entretiens qu'ils taient venus chercher
en terre gyptienne.
Oppress par son intime tourment, l'abb Ger-

main se prit soupirer profondment :
(32) Conl, XVII, 1.
10
146 JEAN CASSIEN
Que faisons-nous ? dit-il. De immense pril

quel
ne nous voyons-nous pas environns et quelle n'est pas.
notre misrable condition La ! mme
doctrine et la vie
de ces saints anachortes nous enseignent de la faon
la plus efiScace ce qui serait le meilleur pour notre
avancement spirituel. Mais la parole donne nos.
suprieurs ne nous laisse pas libres de l'embrasser !
Par les exemples de si grands hommes, nous pour-

rions en effet nous former une vie plus parfaite, si
l'engagement pris ne nous pressait instamment de
retourner notre monastre. D'autre part, si nous
rentrons, on ne nous accordera jamais la permission de
revenir ici. Et si nous prfrons satisfaire nos dsirs,
en demeurant, que faisons-nous de la foi du serment ?
Car, afin d'obtenir cong de visiter, ne ft-ce qu'en
courant les saints et les monastres de cette province,,
nous avons jur nos anciens de faire le plus prompt
retour ''.
En proie au plus terrible embarras, les deux

jeunes gens gmissaient, s'accusaient de timidit,
d'irrsolution, pleuraient de s'tre laiss arracher une
promesse nuisible leur souci essentiel, celui de la vie
parfaite Jean Cassien eut alors une ide qui leur
!
parut tous deux providentielle, bien qu'en somme,

elle ft toute naturelle, dans leur situation, celle de
soumettre leur cas de conscience l'abb Joseph.

Le saint abb Germain , comme l'appelle ici avec
une touchante amiti notre auteur, applaudit cette

proposition comme une inspiration d'en haut. Ils
attendirent l'heure de la synaxe de nuit, c'est--dire
des prires canoniques appeles Vigiles, nos Matines
d'aujourd'hui, qui se clbraient au milieu de la nuit.
(33) Ibid., 2.
l'abb NESTEROS ET L' ABB JOSEPH 147
CONSULTATION
A peine les psaumes de rgle avaient-ils t rcits

que les deux amis s'assirent sur leurs nattes, dans l'at-
tente d'un entretien spirituel avec leur hte. Mais on
voyait sur leurs visages un tel abattement que le
patriarche
c'est le mot de Cassien, leur dit :
Pourquoi donc cette tristesse aujourd'hui sur vos

fronts ?
avourent qu'ils avaient pass la nuit sans som-

Ils
meil, gmissant sous le poids de leurs anxits. Le bon

vieillard voulut en savoir la cause. Germain s'expliqua
aussitt. Il dit leur dessein antrieur, qui tait de s'en
retourner, aprs le voyage en Egypte, leur ancien

monastre, tout chargs des leons recueillies sur leur
route. Il rvla l'engagement sacr par lequel, la
demande de leurs anciens, ils s'taient lis. Il indiqua
que leur promesse avait reu un surcrot de gravit de

ce qu'elle avait t faite dans la grotte sanctifie par
la naissance du Seigneur.
ne cacha pas qu'il regardait comme cer-
Enfin, il
tain qu'on ne leur permettrait pas de revenir, s'ils

retournaient Bethlem, et que, par suite, ils se
voyaient contraints de renoncer ce qu'ils consid-
raient maintenant, avec la certitude de l'vidence,
comme le chemin de la perfection pour eux !
tes-vous srs, questionna humblement le saint

homme, que ce pays contribue davantage votre avan-
cement dans les choses spirituelles ?
L en effet tait bien le nud mme de la question.

Mais Germain n'hsita pas sur ce point :
Nous devons avoir, dit-il, un gr infini pour leur

doctrine ceux qui nous ont instruits ds notre jeune
ge a parvulis
former de grandes rsolutions
148 JEAN CASSIEN
et qui ont su allumer dans notre cur une soif si pro-

fonde de la perfection, en nous faisant goter le bien
qui tait en eux. Si toutefois notre jugement mrite
sur ce point quelque crdit, nous ne faisons point de
comparaison entre ce que nous entendons ici et les
principes que nous remes alors. Je ne dis rien de la
puret inimitable de votre vie que nous ne considrons
pas seulement comme un fruit de l'idal austre que
vous suivez, mais aussi comme un bienfait particulier
de ces lieux. C'est pourquoi nous ne doutons pas que,
pour reproduire l'clat magnifique de votre perfection,
il ne nous soit insuffisant d'entendre comme en courant
vos enseignements. Nous avons besoin du secours que

nous offrirait un sjour permanent, afin qu'une du-
cation de chaque jour et longtemps prolonge secoue,
s'il est possible, la torpeur de nos curs !
RPONSE DE L'ABB JOSEPH
A question angoisse des deux disciples, l'abb

la
Joseph rpondit par une nouvelle Confrence, toute

entire consacre aux promesses et au mensonge. Il y
dveloppa cette pense qu'il est parfois plus avanta-

geux de rompre ses promesses que de les remplir, que
l'on peut, sans pch, changer l'ordonnance de sa vie,
pourvu que ce pour des vues leves et vraiment

soit
efficaces. Il passa de l au mensonge, car, selon lui,

ily a mensonge toutes les fois que l'on manque sa
parole ou dit une chose que l'on ne pense pas, pour
quelque motif que ce soit, et quelles que soient les cir-
constances o cela nous arrive. Avec une grande
abondance de textes scripturaires, il dmontra que les
saints avaient souvent chang de rsolutions et
s'taient mme servi du mensonge, comme un mdecin

se sert de l'ellbore.
On voit quelles conclusions tranges, le saint

homme fut entran, par une conception trop troite
du mensonge. Mais comme cette Confrence est, avec
la treizime sur la libert et la grce, Tune de

celles qui ont appel, dans la suite, les plus graves
rserves, nous en renverrons l'examen plus attentif et
plus dtaill la troisime partie de ce livre.
CONCLUSION DE L'ENTRETIEN
La solution propose par l'abb Joseph aux scru-
pules de leurs esprits rpondait si bien aux secrets

dsirs de leurs curs, qu'ils en furent instantanment
soulags :
Les avis et la doctrine du bienheureux Joseph,

nous parurent un oracle de Dieu. Rassu-
crit Cassien,
rs dsormais, nous nous dcidmes de rester en
Egypte. Cependant, bien que notre promesse nous
donnt ds lors peu de souci, nous ne laissmes pas
de l'accomplir, aprs sept ans couls. Nous fmes alors
un rapide voyage notre monastre, et d'ailleurs avec
la ferme confiance d'obtenir la permission de revenir
au dsert. Cette visite nous permit d'abord de rendre
nos anciens l'honneur que nous leur devions. De plus,
telle tait l'ardeur de leur affection, que nos lettres
d'excuse, si frquentes qu'elles fussent, n'avaient pas

russi calmer leurs esprits; nous emes toutefois le
bonheur de voir refleurir leur ancienne charit pour
nous. Enfin, pleinement dlivrs du scrupule que nous
avait laiss notre engagement, nous reprmes le che-
min de Sct et eux-mmes se firent une joie de nous
accompagner lors de notre dpart^*.
Prenons donc, nous aussi, le chemin du dsert de
Sct, la suite
de nos deux voyageurs.
(34) Conl, XVII, 30.

Chapitre VI
A DIOLCOS
.L'ABB PIAMOUN
Les trois vieillards dont Cassien et Germain

avaient jusqu'ici reu les prcieuses leons taient, on
l'a dit, des ermites de la rgion de Panphyse. Leurs
discours n'avaient pu qu'exciter en eux le dsir de visi-

ter les provinces les plus recules d'Egypte, parce que,
pensaient-ils, les saints y taient en plus grand

nombre par leur perfection'.
et l'emportaient aussi
Ils durent donc, aprs la Confrence de l'abb
Joseph sur les promesses , se contenter d'envoyer

leurs anciens de Bethlem une lettre exposant leur
projet de poursuivre leur chemin et de prolonger leur

sjour en Egypte. Cet change de lettres, entre eux et
leur communaut, allait se continuer grand renfort
d'excuses et d'explications de leur part, et, semble-t-il,
de reproches et de sommations de la part de leurs
frres palestiniens ^
(1) In quibus amplior atque perfectior sanctorum nume-

Tus consistebat , Conl., XVIII, 1.
(2) C'est ce qui parat ressortir la fois du fait que les deux
voyageurs finiront par se sentir obligs de retourner en Pales-
tine, et de ce que Cassien dclare, on l'a vu la fin de la Con-
frence prcdente, que, par suite de leur visite, ils eurent la
joie de recouvrer l'ancienne charit de leurs anciens que
152 JEAN CSSIEN
Leur intention tait de passer au fameux dsert

de Sct, de/ueure des plus illustres anachortes. Mais
ils ne laissrent pas de visiter en cours de route, les
monastres ou groupes rmitiques situs sur leur par-

cours.
Ils s'arrtrent en premier lieu en un bourg
appel Diolcos, situ sur l'une des sept bouches du
Nil . Il s'agissait ici du bras du fleuve appel Sben-
nytique. Le bourg de Diolcos est plac au bord du lac

Bourlos, qu'un chenal troit relie la Mditerrane.
Il n'est pas trs loign de Rosette, que les Arabes
nomment Rachid, et par consquent de la plage
d'Aboukir, clbre par la bataille que l'on sait.
A Diolcos, les deux voyageurs taient attirs,

moins par le trac de leur voyage vers Sct, que par
le dsir de voir les monastres dont ils avaient entendu
faire l'loge.
Aussi Cassien parle-t-il des rencontres qu'ils firent
l avec une magnifique emphase :
Nous nous embarqumes, et aprs avoir long-
temps vogu, comme nos yeux avides cherchaient de

toutes parts ces gants sublimes de la vertu, notre
regard distingua tout d'abord, tel un phare lev,
l'abb Piamoun, Des anachortes qui habitaient en ce
lieu, il tait la fois l'abb et le prtre' .
n'avaient pu adoucir les satisfactions trs frquentes de leurs

lettres
animis eorum, qui pro caritatis ardore, creberrimis
litterarum nosfrarum satisfactionibus nequaquam fuerant del-
nit, pristinam redintegravimus caritatem .
(3) Cum diutissime fluctuantes ad illos virtutum subli-

mtate conspicuos montes undique curiosos oculos tenderemus,
abbatem Piamun, omnium anachoretarum illic inhabitantium
seniorem eorundemque presbyterum, velut quandam sublissi-
mam pharem, primus circumspectantium notavit intuitus.
Conl, XVIII, 1.
A DIOLCOS 153
L'abb Piamoun tait un vritable thaumaturge.

Cassien dclare formellement qu'il a vu des miracles
et prodiges oprs par ses mains, sous leurs yeux.
Toutefois comme il n'a pas l'intention de raconter des
merveilles divines, mais d'exposer les institutions et
lespratiques des saints , il s'en tient aux doctrines
sans s'arrter aux aliments d'une vaine curiosit.
Piamoun les accueillit avec de vives dmonstra-
tions de joie et s'enquit de leur origine, et de leurs
projets. Ils rpondirent qu'ils venaient de Syrie et

qu'ils n'taient conduits que par le dsir de la perfec-
tion.
Piamoun avait dj vu des moines syriens. On a

dit qu'il leur reprochait leur attachement excessif
leurs usages, leurs jenes, l'ordre de leur psalmo-
die. Il eut mme leur endroit un mot assez piquant.
Et il insista sans retard, nouveaux-venus, sur
pour les
la ncessit absolue de renoncer aux principes dont
on nourris jusque-l, pour embrasser sans
les avait
discernement et en toute humilit les pratiques et les

enseignements des anciens d'Egypte.
TROIS SORTES DE MOINES
Partant de l, Piamoun leur traa un tableau de

la vie monastique dans le pays.
Il y a, dit-il, en Egypte, trois sortes de moines.
Deux sont excellentes; la troisime doit tre vite,
parce qu'elle est tide . ,
La premire espce est celle des cnobites. Ils
vivent ensemble en communaut, sous la direction d'un

senior ou ancien. On en trouve par toute l'Egypte et
leur nombre est le plus grand \
(4) Cujus generis maximus numerus monachorum per

unversam Aegyptum commoratur . Conl., XVIII, 4.
154 JEAN CASSIEN
La deuxime est celle des anachortes qui, aprs

avoir t forms dans les monastres de cnobites et
s'tre rendus parfaits dans la voie active in
actuali conversatione c'est--dire en termes

modernes : dans la vie asctique, ont prfr le
secret de la solitude. Cette catgorie est la plus par-

faite et c'est celle-l que l'on doit souhaiter d'appar-
tenir.
La troisime sorte, celle qui mrite le blme est

forme par les sarabates.
Aprs cette distinction des diffrentes sortes de

moines, l'abb Piamoun entreprit de donner ses deux
auditeurs l'histoire des origines du monachisme en
Egypte. Nous l'avons nous-mme esquisse plus haut,
d'aprs les sources dont nous disposons aujourd'hui,
sources suffisamment nombreuses et concordantes
pour asseoir notre certitude sur les grandes lignes.
L'expos de l'abb Piamoun diffre en des points essen-

tielsdes vues de la critique contemporaine. Nous ne
rapportons ses dires qu' titre de curiosit historique.
Nul doute qu'il ait donn l ce qu'il regardait comme
la vrit. Nous ne trouvons toutefois qu'ici l'opinion
tonnante que l'on va voir.
ORIGINE APOSTOLIQUE DU MONACHISME GYPTIEN
La vie cnobitique, disait Piamoun, prit nais-

sance au temps de la )rdication apostolique . Et il
en donnait pour preuve premptoire le texte des Actes :
La multitude des fidles n'avait qu'un cur et qu'une
me, nul ne possdait rien en propre, mais tout tait

commun entre eux. Ils vendaient leurs terres et leurs
. .
biens et ils en partageaient le prix entre tous, selon les

A DIOLCOS 155
besoins de chacun. . . Il n'y avait pas d'indigent parmi

"
eux. . . .
Piamounvoyait donc dans cette sorte de vie com-

mune de la primitive glise le dbut de la vie cnobi-
tique elle-mme. Il n'oubliait qu'une chose, savoir
qu'entre cet essai mmorable mais phmre, autour
des annes 30 40 de l're chrtienne, et la vritable
cration des monastres par saint Pacme, en 325, il
s'tait coul bien prs de trois sicles ! Il avoue du

reste que lepremier zle des chrtiens s'tait bien vite
refroidi, en sorte que les chefs de l'glise eux-mmes
avaient repris la libre disposition de leurs biens. Mais
ilsuppose que des noyaux de fidles, quittant les villes,
s'tablirent en des lieux carts et continurent ou
commencrent pratiquer pour leur compte les rgles
qu'ils se rappelaient avoir t poses par les aptres.
Ainsi se forma, dit-il, des disciples qui s'taient

retirs de la contagion du grand nombre, une obser-
vance particulire. Peu peu, le progrs du temps les
<;onstitua en catgorie spare des fidles. Comme ils
s'abstenaient du mariage et se tenaient l'cart de
leurs parents et de la vie du sicle, on les appela moines
ou [xovôvTE en raison de cette vie solitaire et sans
famille. Puis, les communauts qu'ils formrent leur
firent donner le nom de cnobites et leurs cellules ou
logis le nom de Coenobia
*
.
On pourrait la rigueur admettre cette volution,

si Piamoun n'avait la prtention de la situer, dans le
temps, bien des annes avant es Paul de Thbes et les
Antoine' !
(5) Actes, II, 45, IV, 32-35.
(6) Ibid., 5.
(7) Per annos plurimos inviolabile usque ad abbatis Pauli

vel Antonii duravit aetatem .
156 JEAN CASSIEN
ORIGINE DES ANACHORTES
Par une seconde erreur, non moins trange que la.
premire, Piamoun enseignait que le cnobitisme avait

prcd l'anacliortisme, alors que c'est tout le con-
traire qui est vrai. Les anachortes qu'il vient juste-
ment de nommer, Paul de Thbes et Antoine le Grand,
donnrent le branle au mouvement monachiste
Pacme ne fut que leur disciple et imitateur. Mais
Piamoun ignore cette filiation historique :
Du nombre de ces parfaits, dit-il en parlant des

cnobites, comme les fleurs et les fruits d'une tige
fconde, sortirent les saints anachortes. Ainsi, de
. .
cette premire observance, naquit un autre genre de

vie parfaite. Ses tenants sont avec raison appels ana-
chortes, c'est--dire hommes de la retraite. Non con-
tents d'avoir remport sur le diable une premire vic-
toire dans la socit des hommes, en crasant de leur
talon ses piges cachs, ils dsirent de lutter contre les
dmons front dcouvert et les yeux dans les yeux.
On les voit pntrer sans crainte dans les vastes
retraites de la solitude .
Et Piamoun de citer comme anctres lointains de

ce genre de vie, Jean-Baptiste, lie et Elise. . .
LES SARABAITES
En contraste frappant avec ces deux premire

catgories d'excellents moines, se trouvent les infidles
sarabates, imitateurs maudits d'Ananie et de Saphire !
On les appelle ainsi d'un nom

copte qui signifie spa-
rs,parce qu'ils se sparaient eux-mmes des commu-
nauts cnobitiques. Ils aiment porter le nom de
moines, mais ils n'en observent pas la vie. Ils n'ont
cure ni de la discipline ni de la tradition des anciens.
Ou ils restent dans des demeures particulires, tout
A DIOLCOS 157
en s'attribuant les privilges d'un nom glorieux, ou

bien construisent des monastres pour y vivre
ils
leur guise, en complte libert. Ils habitent en gnral

deux ou trois dans des cellules. Il arrive qu'ils
travaillent autant et mme plus que les vrais cnobites,
mais c'est dans une pense de lucre et d'enrichisse-
ment.
DES CHIFFRES
Piamoun ne nous donne pas de chiffres, au sujet

de l'expansion des diverses sortes de moines. Mais son
tmoignage est prcieux pour leurs proportions relati-
ves :
Les deux premires espces de moines, dit-il,

cnobites et anachortes, se balancent peu prs pour
le nombre dans cette province. Mais dans les autres
que les ncessits de la foi catholique m'ont forc de

parcourir, la troisime espce, celle des sarabates,
^
pullule et se voit presque seule .
Et Piamoun racontait qu'au temps de Valens,
l'empereur arien et perscuteur de la foi orthodoxe, il
avait t charg de porter les fruits d'une collecte aux
frres qui, d'Egypte et de Thbade, avaient t rel-
gus dans les mines du Pont et de l'Armnie. Or, au ^

cours de ce long voyage, il avait bien rencontr, en
quelques villes, de rares traces de la vie cnobitique,
mais nulle part la vie rmitique n'tait connue, pas
mme de nom '. .
(8) ConL, XVIII, 7.
(9) probable que celte exclusion de la vie anachor-

Il est
tique, dans le Pont

et l'Armnie, s'explique par le peu d'estime
que saint Basile-le-Grand, organisateur de la vie monastique,

en ces rgions, professait pour ce genre de vie. Toutes ses prf-
rences allaient la vie cnobitique. Les Sarabates eux-mmes
158 JEAN CASSIEN
QUATRIME ESPCE DE MOINES
Jusqu'ici, dans son numration des sortes de

moines, Piamoun est entirement d'accord avec le
tableau qu'en dresse saint Jrme, dans sa clbre let-
tre Eustochium, que l'on date communment de
384 '\
Mais voici que notre Confrencier de Diolcos

ajoute aux trois espces indiques, une quatrime qui
semble entirement de son cru. De mme
que les Sara-
bates taient de faux cnobites, ainsi les moines de
cette quatrime sorte sont de faux anachortes. On a
pu dj remarquer la mfiance marque par Cassien

pour ces esprits impatients qui, aprs avoir pass deux
ans peine dans les exercices de la vie cnobitique,
se htent de se choisir un ermitage particulier, o, sous,
prtexte de haute perfection, ils vivent en somme selon

leur fantaisie !
C'est leur adresse, sans nul doute, qu'il relve,

de la part de l'abb Piamoun, le portrait suivant des
faux ermites, qui est peut-tre en ralit de son inven-
tion lui :
affectaient de pratiquer la vie commune, mais par petits,

groupes fort indpendants. On remarquera d'autre part, sur ce
passage du discours de l'abb Piamoun qu'il parle du temps de
Valens comme d'un temps coul. Un peu plus loin, il fait allu-
sion l'vque Athanase, de bienheureuse mmoire . Son
voyage dans le Pont s'tait donc accompli entre 373, date de la
mort d'Athanase et 378, date de la mort de Valens.
Cela nous confirme que Cassien et Germain ont pu accom-
plir leur voyage en Egypte, partir de 385 ou peu avant. Nous,
trouverons, chemin faisant, d'autres points de repre qui forti-
fieront ce calcul.
(10) Ad Eustochium, XXII, 34, dans Patrol. lat, XXII, coL

419.
A DIOLCOS 159
Il existe, disait Piamoun, une quatrime espce

de moines, que nous avons vu apparatre depuis peu.
Ceux-l se flattent d'une vaine image de vie anachor-
tique. A leurs dbuts dans le monastice, leur ferveur
faisait accroire qu'ils recherchaient vraiment la per-
fection de la vie cnobitique. Mais elle fut courte; et
tout aussitt ils sont tombs dans la tideur. Retran-
cher leurs habitudes et leurs vices d'autrefois, ils ne
le veulent aucun prix. Ne pouvant prendre sur eux
de soutenir plus longtemps le joug de l'humilit et de
la patience, et ddaignant de se soumettre au comman-
dement des anciens, ils gagnent des cellules spares,
dans le dsir d'y vivre solitaires, afin que n'tant plus
exercs par personne, les -hommes puissent les estimer
patients, doux et humbles. Mais cette profession nou-
velle, ou plutt cette tideur ne permet jamais ceux
"
qu'elle infecte de parvenir la perfection .
CONCLUSION
Aprs ces curieux exposs des origines et des

varits de la vie monastique, l'abb Piamoun entre-
tintencore longtemps ses deux auditeurs des vertus
primordiales d'humilit et de patience. Et Cassien
donne dans les termes suivants la conclusion pratique,
c'est--dire l'effet produit dans son esprit et celui de
son fidle compagnon :
A ce discours de l'abb Piamoun, dit-il, le dsir

qui nous avait dj inspir de quitter l'cole lmen-
taire du monastre cnobitique, pour tendre au degr
suprieur des anachortes s'enflamma davantage. C'est
sous lui que nous apprmes les premiers principes de
(11) ConL, XVIII, 8. Il est clair que de faux anachortes ont

pu exister aussi en Egypte et que, par suite, nous ne pouvons
tre certains que cette description de la quatrime catgorie soit
de Cassien et non de Piamoun. Le contraire nous mme
parat
plus probable.
160 JEAN CASSIEN
dont nous devions acqurir ensuite,

la vie solitaire,
Sct,une connaissance plus parfaite ^^ .
La peinture des faux anachortes n'avait donc
pas dcourag les deux amis. C'est une ide constam-
ment reproduite par lui que la vie anachortique
est plus excellente, plus sublime que la vie cnobi-
tique ".
Cette premire impression, dj trs profonde,

allait se fortifier par les discours de l'abb Jean, que
nous allons entendre maintenant.
UN VASTE MONASTRE
Aprs un court sjour auprs de l'abb Piamoun,

les voyageurs arrivent aux portes d'un grand monas-
tre,que dirigeait l'abb Paul. C'tait un nom fort
rpandu et de celui-ci nous ne savons rien par ailleurs.
Le monastre qu'il rgissait contenait d'ordinaire plus
de deux cents mines. Mais, ce jour-l, une grande fte
que l'on y clbrait y avait attir, dit Gassien, une
infinit de religieux d'autres monastres , c'tait en
(12) Conl, XVIII, fin.
(13) Principales rfrences ce sujet : ici mme, Cassien

dit de primis coenobii scolis ad secundnm anachoreseos gra-
aura , allusion au passage des coles lmentaires de grammaire
aux coles suprieures de rhtorique. Cum in coenobio Syriae
consistentes, post prima fidei rudimenta, succedentibus aliqua-
tenus incrementis, majorem perfectionis gratiam coepissemus... ,
Conh, XI, dbut dj cit plus haut. Mais le passage le plus
explicite est dans Institut, V, 26 : * Cum de Palestinae monas-
teriis ad oppidum Aegypti, quod Diolcos appellatur, rudes admo-
dum venissemus, ibique plurimam turbam coenobii disciplina
constrictam et optimo ordine monachorum, qui etiam primus
est, insitutam mirifice videremus, alium quoque ordinem, qui
excellentor habetur, id est anachoretarum, cunctorum praeco-
niis instigati sagacissmo corde videre properavimus .
A DOLCOS 161
effet l'anniversaire de la depositio, c'est--dire des

funrailles du dernier abb^*.
EXEMPLE D'HUMILIT ET DE PATIENCE
Un fait dont Cassien et Germain furent ici les
tmoins vint leur donner un frappant exemple du degr

de patience et d'humilit auquel les bons moines de ce
lieu taient parvenus :
La multitude des
nioines, crit Cassien, s'tait
assise pourrepas, par groupes de douze, dans un
le
atrium immense et ciel ouvert. Or, il advint qu'un
frre apporta avec quelque retard le plat dont il tait
charg. Ce que voyant, l'abb Paul, qui circulait acti-
vement parmi les servants, tendit la main et lui appli-
qua, la vue de tous, un soufflet si retentissant que

ceux-l mmes qui se trouvaient aux extrmits les
plus opposes, purent entendre le coup.
/ Mais ce jeune homme, de mmorable patience,
reut cela avec tant de douceur que pas un mot ne

s'chappa de sa bouche, ni le plus lger murmure ne
se laissa deviner au frmissement silencieux de ses
lvres bien mieux son air modeste, sa tranquillit,
:
la coiileur mme de son visage n'en furent pas le moins

du monde altrs !. . .
L'ABB JEAN
Mais sans s'attarder davantage ce bel acte de

patience et d'humilit, Cassien nous met en prsence
du saint abb Jean, vieillard fort avanc en ge, qui,
aprs' un long sjour dans le dsert, o il s'tait adonn

la vie parfaite des ermites, tait venu terminer sa
On notera, au passage, cette attestation du culte, ds

(14)
lors rendu un abb, aprs sa mort, comme aux martyrs de
l're prcdente. Nous en avons vu un premier exemple en saint
Hilarion, en Palestine, une douzaine d'annes auparavant.

162 JEAN CASSIEN
vie en se pliant la discipline cnobitique.Il rsumait
lui-mme son pass en ces termes trente ans dans un ;
monastre, puis vingt ans au dsert, et enfin la retraite

dans un couvent, car, disait-il, mieux vaut la ferveur
dans un tat moins relev que la tideur dans un plus

parfait .
Ce Jean ne doit pas tre confondu avec le clbre
Jean de Lycopolis, que nous rencontrons dans Palla-

dius. Il n'en fut pas moins un anachorte d'une rare
perfection. Il avait connu, au dsert, de vritables

transports de flicit, sublimes qu'ils sem-
des tats si
blent pouvoir tre gals aux plus levs de ceux que

nous rvlent les annales de la haute saintet. Nous
aurons donc invoquer son tmoignage, quand nous
exposerons la doctrine asctique et mystique de Cas-
sien et par suite celle de ses matres gyptiens.
PARALLLE DE LA VIE D'ANACHORTE

ET DE LA VIE CNOBITIQUE
L'abb Jean entretint longuement les deux ple-

rins palestiniens de ses expriences diverses des deux
vies, cnobitique et anachortique.
Il constatait une baisse certaine de cette dernire,
par l'affluence mme de ses adhrents.
Tant que le petit nombre de ceux qui demeu-

raient alors au dsert, disait-il, nous laissa la libert
de nous perdre dans ses immenses solitudes; aussi
longtemps qu'une retraite plus profonde nous rendit
possible d'tre ravis frquemment en ces clestes trans-
ports; tant que la multitude des visites ne fut pas
venue nous charger de soins et d'embarras infinis, par
la ncessit de pourvoir aux devoirs de l'hospitalit,
j'ai embrass d'un dsir insatiable et d'une ardeur
sans rserve le secret tranquille de la solitude et cette
vie comparable la batitude des anges.
Vint le jour o les frres en foule gagnrent
le dsert. Ses solitudes, auparavant si vastes, se trou-
A DIOLCOS 163
vrent,pour ainsi dire, resserres. Aussitt le feu de la

divine contemplation parut s'teindre et le souci des
choses matrielles nous engagea dans des entraves
sans nombre *S>.
C'tait alors que l'abb Jean se dcida revenir
la vie cnobitique. S'il n'y devait plus retrouver la
libert et les transports il avait joui au
sublimes dont
dsert, en revanche y il tait
dcharg du souci du len-
demain et la pratique de l'obissance compensait pour
lui la perte de la plus haute contemplation.
Parlant des avantages de la vie cnobitique, il
poursuivait :
Ici, nul besoin de prvoir le travail quotidien;

nulle proccupation de vente ni d'achat; rien de cette
inluctable ncessit de faire sa provision de pain pour
l'anne; pas l'ombre de sollicitude au sujet des choses
matrielles, pour parer soit ses propres besoins, soit
ceux de nombreux visiteurs aucune prtention enfin ;
de gloire humaine, qui souille, aux yeux de Dieu, plus

que tout le reste et rend si souvent inutiles les grands
travaux du dsert. . . .
L'abb Jean gmissait d'autre part sur un certain

relchement dans l'austrit de vie et la rigueur des
pnitences, parmi les nouveaux anachortes :
A quels excs, soupirait-il, n'en est-on pas venu !
Les limites de l'ancienne austrit sont bien violes,

car elle ignorait absolument l'usage de l'huile. Que dis-
je ? On ne se contente mme plus de la mesure intro-
duite par le relchement. De notre temps, un setier
d'huile, un boisseau de lentilles suffisaient pour toute
une anne pour la rception des htes. On a doubl,
tripl la mesure et c'est peine si on peut s'en con-
tenter Plusieurs ont pouss au-del des bornes ce
!
relchement funeste. Nous sommes loin de la goutte

d'huile que nos prdcesseurs dans la vie rmitique.
(15) Conl, XIX, 6.
1
164 JEAN CASSIEN
si suprieurs nous, dans la rigueur de leur absti-
nence, laissaient tomber sur le vinaigre et la saumure

mlangs, dans le seul dessein d'viter la vaine gloire.
On brise, par dlicatesse du got, du fromage d'Egypte
et l'ony rpand l'huile plus qu'il ne serait ncessaire :
deux mets qui ont chacun son agrment, et pourraient

trs bien faire au moins deux repas excellents, pour un
moine, s'unissent ainsi pour caresser le palais plus
dlicieusement. Jusqu'o ne va pas cette fureur de pos-
sder Je ne puis le rappeler sans honte, les anacho-
!
rtes se sont mis, sous prtexte d'humanit et d'accueil,

possder dans leurs cellules jusqu' une couver-
"
ture !
LA FIN DU CNOBITE ET DE L'ANACHORTE

Plein d'admiration devant cette sincrit et la
profondeur de cette exprience des deux vies, Germain
interrogea alors le vieillard sur la fin du cnobite et

celle de l'ermite .
La fin du cnobite, rpondit Jean, est de morti-

fier et crucifier toutes ses volonts et. . . de ne songer
aucunement au lendemain. . . .
La fin de l'ermite est d'avoir l'esprit dgag de

toutes les choses terrestres et de s'unir ainsi au Christ,
autant que l'humaine faiblesse en est capable .
Mais, ajoutait-il, combien sont rares ceux qui par-

viennent la perfection de l'un ou de l'autre tat. A
l'ermite manquera le mpris total et le dpouillement
de toutes choses; au cnobite, la puret de la contem-
plation ".
(16) sagum quoque !

CotiL, XIX, 6. Il va sans dire que
mme ce relchement paratrait encore fort rigoureux en

notre temps !
(17) Sous ce rapport, l'exprience de l'abb Jean ne con-

cide pas avec celle des sicles ultrieurs car c'est bien dans les
A DIOLCOS 165
Jean avait cependant connu de notables excep-

tions aux constatations gnrales qu'il venait d'non-
cer. L'abb Mose, disait-il, Paphnuce et les deux
Macaire ont possd parfaitement l'une et l'autre

vertu. Ils taient donc parfaits en ces deux professions.
Dans la retraite, ils se nourrissaient insatiablement du
secret de la solitude, plus que tous les autres habitants
du dsert, et, autant qu'il tait en eux, ne recherchaient
aucunement la socit des hommes. Mais d'autre part,
ilssupportaient admirablement le concours et les fai-
blesses de ceux qui s'empressaient vers eux parmi la :
multitude innombrable des frres qui affluaient vers

eux de toutes parts, soit pour leur faire seulement
visite, soit avec
dessein de progresser, l'inquitude
Ie_
presque constante que leur causait l'obligation de rece-

voir tout le monde, les trouvait d'une patience inal-
trable !
Jean acheva son entretien en donnant ses deux

jeunes auditeurs des moyens pratiques de reconnatre
leurs propres dfauts, mme dans la solitude.
Ces moyens se ramenaient en somme la pratique

assidue et sincre de l'examen de conscience qui devait
tenir tant de placedans toutes les rgles de perfection
publies dans la suite par les matres de la vie spiri-
tuelle. Et Jean indiquait finement ses deux disciples
d'occasion comment ils devaient discerner les restes
monastres qu'ont fleuri les contemplatifs les plus authentiques

et les mystiques les plus illustres. Il faut donc croire que la vie
cnobitique, dans la suite, laissa au moine plus d'instants de

silence et de solitude vraie, mme en communaut, qu' cette
poque lointaine. L'introduction de l'exercice mthodique de
l'oraison
lequel au surplus ne faisait que consacrer un tat
de fait trs antrieur
dut servir puissamment aussi doter
la vie
cnobitique de cette contemplation que l'abb Jean regarde
comme le privilge exclusif de la vie anachortique.
166 JEAN CASSIEN
des passions en eux-mmes, par la constatation des

motions provoques par les menus incidents de la vie
au dsert, la visite d'un frre par exemple ou le jaillis-
sement d'une pense au cours de la lecture.
A l'approche de la neuvime heure
trois heures
de l'aprs-midi, qui marquait le moment de l'unique
repas des moines, l'abb mit fin sa Confrence.
Chapitre. VII
AUPRS DE L'ABB PINUFIUS
CHEZ PINUFIUS
Ni Germain ni Cassien n'avaient oubli le bon et

saint Pinufius, qui avait t leur hte passager en
Palestine. L'un des motifs de leur voyage avait t
srement, on l'a vu, de le retrouver et de se mettre

son cole. Mais ne savaient sans doute pas trs
ils
exactement o se trouvait son monastre, car nous les

voyons, de Diolcos, revenir sur leurs pas, et rencontrer
le saint homme non loin de Panphyse, proximit
du lieu de leur dbarquement en Egypte \
UNE RCEPTION DE MOINE
Pendant qu'ils taient auprs de Pinufius, il y eut

une rception de moine, dans ce couvent. Et les deux
Voyageurs purent entendre le discours admirable que
e vnrable abb tint au nouveau profs. Ce discours
fut en quelque sorte une somme de doctrine monas-
tique et de vie spirituelle. Cassien l'avait trouv si
(1) Il se pourrait aussi que la visite Pinufius ne se trouve

pas sa vraie place, dans la srie des Confrences et qu'elle ait
prcd le voyage Diolcos. Peu importe au surplus, car cela
ae change rien la ralit des entretiens ni leur substance.
168 JEAN CASSIEN
frappant qu'il en a donn un rsum dans ses Insti-

tutions o nous ne saurions mieux faire que d'aller le
prendre pour le traduire notre tour \
DISCOURS DE L'ABB PINUFIUS
Vous savez combien de jours vous avez passs

nos portes, dans les veilles, avant d'tre reu aujour-
d'hui. Mais il faut que vous sachiez la raison de cette
rigueur. Il pourra en effet vous tre d'une grande utilit
de la connatre, si vous voulez ensuite, comme il con-
vient, entrer au service du Christ.
Une gloire immense
est promise, plus tard,
tous ceux qui auront fidlement servi Dieu et adhr
lui selon la rgle de cet institut. Mais en revanche,
des peines trs graves frapperont ceux qui auront ex-
cut cette rgle avec tideur et ngligence et qui au-
ront laiss se perdre les fruits de saintet qui devaient
natre de leur profession et du caractre qu'on leur
attribuait. Il vaut mieux, dclare l'criture, ne pas
faire de vu que de ne pas observer les vux que l'on
a faits. Maudit soit celui qui accomplit avec ngli-
'
gence l'uvre du Seigneur .
POURQUOI LE POSTULAT DE LA PORTE
Voil pourquoi vous avez t trs longtemps

repouss par nous, non pas que nous ne dsirions em-
brasser de tout notre pouvoir votre salut et celui de
tous et que nous ne soyons disposs nous porter au
devant de ceux qui veulent se convertir au Christ, mais
de peur qu'en vous recevant imprudemment nous ne
(2) Qu'il s'agisse d'un rsum, c'est ce qui ressort non seu-
lement de l'vidence de la chose, mais du propre aveu de Cas-
sien, qui dit, dans la Confrence vingtime Cum.
: regulam
. .
subeunti coram omnibus in synaxi fratribus praecepta tradi-

disset quae in quarto ut diximus Institutionum libro, quanta
potui brevitate, conplexus sum. . .
(3) Jrme, XLVIII, 10.

AUPRS DE l'abb PINUFIUS 169^
soyons, nous, coupables devant Dieu de lgret et que

nous ne vous fassions tomber sous le coup d'une peine
plus grave, si tant accept avec trop de facilit, alors
que vous ne compreniez pas toute l'importance de cette
profession, vous ne deveniez dans la suite infidle ou
tide. C'estpour cela aussi que vous devez avant toutes
choses connatre la cause du renoncement, pour savoir,,
aprs un mr examen, la dcision qu'il vous convient
de prendre en consquence .
LE RENONCEMENT
Le renoncement n'est rien autre chose que le
tmoignage de la croix et de la mortification *.

Sachez donc qu'en ce jour vous tes mort au
monde, ses actes et ses dsirs et que, selon l'Ap-

tre, vous tes crucifi ce monde et le monde vous-
mme. Considrez donc les conditions de la croix, sous
le mystre de laquelle dsormais il vous faudra vivre
ici-bs, car vous ne vivez plus vous-mme, mais il vit

en vous celui qui a t crucifi pour vous. Sous les
mmes vtements et la mme image qu'il avait en mou-
rant pour nous sur le gibet, il nous est ncessaire de
passer cette vie. Cela veut dire que, selon David, il nous
faut transpercer de la crainte du Seigneur nos chairs
et nos volonts, en sorte que nos dsirs ne soient plus
au service de notre concupiscence, mais au service de
sa mortification. C'est ainsi que nous accomplirons le
prcepte du Seigneur, quand il dit Quiconque ne

:
prend sa croix pour me suivre, n'est pas digne de moi

{Matthieu, X, 38). Mais vous direz peut-tre com- :
ment l'homme peut-il toujours porter la croix, ou

bien comment, tant vivant, peut-il tre crucifi ?
Ecoutez sur ce point une brve explication .
(4) Il importe de noter au passage cette dfinition de la

viemonastique. Car c'est bien d'elle qu'il s'agit sous le nom de
renoncement. La vie du moine est essentiellement cela. Et
la base, la raison d'tre de ce renoncement, c'est le dsir
d'imiter la croix et le sacrifice du Sauveur: Abrenuntiatio
nihil est aliud quam crucis ac mortificationis indicium .
170 JEAN GASSIEN
LA CROIX
Notre croix, c'est la crainte du Seigneur. De

mme donc qu'un crucifi ne peut plus, selon les mou-
vements de son esprit, remuer ses membres comme il
veut ou les tourner o il veut, ainsi nous, il nous appar-
tient de ne plus mouvoir nos volonts et nos dsirs,
non point selon notre bon plaisir ou notre agrment
passager, mais seulement selon la loi du Seigneur. Et
de mme que celui qui est suspendu au gibet de la
croix ne contemple plus les choses prsentes ni ne
songe plus ses penchants, n'est plus agit par le
souci du lendemain et les proccupations de l'avenir,
n'est plus en proie la concupiscence de la fortune,
n'est plus embras par l'orgueil, l'envie, la jalousie,
ne souffre plus des outrages prsents et ne se souvient
plus des injures passes, et bien que respirant encore,
se croit dj mort tous les lments, en ne fixant
plus le regard de son cur que sur le lieu o il ne
doute pas qu'il va immdiatement passer, ainsi nous
par la crainte du Seigneur,
faut-il aussi tre crucifis
tre morts toutes choses et non seulement nos
vices charnels, mais aux lments eux-mmes de ce
monde, et garder les yeux fixs sur le lieu de notre
prochaine migration. C'est par l que nous pourrons
mortifier toutes nos concupiscences et affections char-
nelles .
POINT DE REGARDS EN ARRIRE
Prenez donc bien garde de ne rien reprendre de

ce quoi vous avez renonc et, par une violation de
l'ordre du Seigneur, craignez d'tre trouv revtu de
nouveau de la tunique que vous avez dpose Ne !
retournez plus au dsirs et aux aspirations terrestres

de ce monde. Ne descendez pas du toit, comme l'a dit
le Christ, pour reprendre les choses que vous avez re je-
tes. Oubliez vos parents et vos affections anciennes.
Chassez les sollicitudes du sicle, de peur d'enfreindre
la dfense du Christ Quiconque met la main la
:
charrue et regarde en arrire ne peut tre apte au

AUPRS DE l'abb PINUFIUS 171
au royaume des cieux . Evitez que la superbe, que

vous avez foule aux pieds dans l'ardeur de votre foi
et la plnitude de votre humilit, lorsque vous aurez
commenc goter la connaissance des psaumes et de
cette profession, n relve peu peu la tte en vous, en
sorte que, selon la sentence de l'aptre (Galates, II, 18),
en rdifiant ce que vous avez dtruit, vous ne vous
rendiez vous-mme prvaricateur. Bien plutt^ dans ce
dpouillement que vous avez vou devant Dieu et ses
anges, puissiez- vous persvrer jusqu'au bout.
Dans cette humilit et cette patience qui vous ont
fait implorer, durant dix jours, devant les portes, votre
-admission au monastre, puissiez-vous non seulement
persister, mais grandir et crotre. Ce n'est pas en
. .
effet celui qui commence, mais celui qui aura pers-

vr jusqu' la fin, qui sera sauv .
OUVERTURE DE CUR
... Pour accomplir cela, observez sans cesse les

origines de vos penses et rendez-en compte sans
retard votre ancien. Vous apprendrez en effet ainsi
craser les germes pernicieux, si vous ne rougissez pas

de tout dire votre ancien .
L'ENCHAINEMENT DES VERTUS
... Le principe de notre salut et sa garde, c'est

la crainte de Dieu. C'est par elle que ceux qui entrent
dans la voie de la perfection acquirent le commence-
ment de leur conversion et la purification des vices et
le maintien des vertus. Quand cette crainte a pntr
l'esprit de l'homme, elle engendre le mpris de toutes

choses, engendre l'oubli de parents et l'horreur du
(5) On trouve ici une double prescription, qui ne devait

jamais tre perdue pour l'usage monastique d'une part l'exa-
:
men de conscience frquent, d'autre part l'ouverture de cons-

cience au directeur spirituel, car c'est lui qui est appel ici le
senior.
172 JEAN CASSIEN
monde. Par le mpris et le dpouillement de tous le&^
biens, s'acquiert l'humilit .
LES MARQUES DE L'HUMILIT
Quant l'humilit, elle se reconnat aux signes,

suivants : 1 si toutes les volonts sont mortifies; 2 si
l'on ne cache rien son ancien (directeur spirituel)
non seulement de ses actions, mais mme de ses pen-
ses; 3 si l'on ne fait rien de soi-mme, mais, remet-
tant tout son jugement, l'on coute volontiers et
attend toujours ses avis et dcisions; 4 si l'on observe
en tout la douceur de l'obissance et la constance de
la patience; 5 si non seulement on ne fait injure per-
sonne, mais l'on ne se plaint ni ne s'attriste d'aucune
injure reue d'un autre; 6 si l'on ne fait rien et ne
prend aucune initiative quoi l'on ne soit autoris
par la rgle commune ou l'exemple des pres; 7 si
l'on est content de tout et se juge indigne de tout ce
qui est offert, comme un serviteur inutile; 8 si l'on se
dclare infrieur tous non seulement des lvres mais
dans la plus intime conviction du cur; 9" si l'on
retient sa langue et modre sa voix; 10 si l'on n'est
ni facile ni prompt au rire ".
C'est ces signes et autres semblables que l'on
reconnat la vritable humilit. Et quand vous l'aurez

acquise rellement, elle vous conduira immdiatement
la charit qui, en son degr suprieur, ne connat
plus la crainte. Tout ce que vous faisiez auparavant
sous l'empire de la crainte, vous commencerez le
faire sans effort, comme naturellement, non plus par
le souvenir du chtiment mais par l'amour du bien
lui-mme et la dlectation des vertus .
(6) On trouverait une liste toute semblable des signes de

l'humilit dans les Lettres du B. Jean d'Avila. Mais il donne
douze signes au lieu de dix.
AUPRS DE, l'abb PINUFIUS 173
UN OU DEUX MODLES AU PLUS
Pour mieux y parvenir, vous demanderez des

exemples, dans la communaut, pour les imiter en vue
de la vie parfaite, un trs petit nombre, ou plutt
un seul, deux au plus, pas davantage. En effet, outre
qu'une vie bien rgulire et parfaitement pure ne se
rencontre qu'en un petit nombre, il y a encore ce fait
que pour la perfection de vos bons desseins, c'est--
dire de la vie cnobitique, on est toujours mieux imbib
et form par l'exemple d'un seul .
TROIS RECOMMANDATIONS
Pour persvrer danscette rgle spirituelle

jamais, trois choses devront tre observes par vous
en communaut la premire, cette prescription du
:
psalmiste :Pour moi, comme sourd, je n'entendais

rien . La seconde Comme un muet, n'ouvrant pas
:
la bouche . La troisime Je suis devenu comme

:
un homme qui n'entend pas et qui n'a aucune rplique

dans la bouche''. Vous aussi, avancez comme un
sourd et muet, en sorte qu'en dehors de celui que vous
aurez lu, avec rflexion, pour imiter ses exemples, tout
ce qui pourrait vous paratre moins difiant, vous soyez
comme un aveugle pour ne pas voir. Si vous aper-
. .
cevez un moine dsobissant, contumace, dtracteur ou

faisant autrement qu'il ne vous a enseign, n'en soyez
pas scandalis ni dtourn, mais passez sous silence
tout cela comme un sourd qui n'a rien entendu. Si on
vous inflige ou quelque autre des injures, des
outrages, restez immobile et insensible, comme un
muet, quant la revanche prendre. . .
Devenez un insens aux yeux du monde, selon le
prcepte de l'aptre, ne discutant pas, ne jugeant pas

ce qui vous est prescrit, mais dployant une constante
obissance, en toute simplicit et confiance, n'admet-
(7) Psaume XXXVII, 14-15.

174 JEAN CASSIEN
tant commesaint, comme utile, comme sage que ce que:

de Dieu ou l'examen de votre ancien aura dcrt.
la loi
Appuy sur de tels principes, vous pourrez persvrer
dans cette discipline perptuellement et ne serez arra-
ch du monastre par aucune tentation de l'ennemi,
par aucune conspiration. . . .
LES NEUF TAPES DE LA PERFECTION
Et pour inculquer toutes ces choses, que nous
avons exposes en un discours plus dvelopp, plus

facilement dans notre cur et pour qu'elles puissent
adhrer plus puissamment vos sens intrieurs j'en
ferai un abrg qui vous permettra, par sa brivet et
par le rsum des prceptes, de tout embrasser dans
votre mmoire. Ecoutez donc, en peu de mots, l'ordre
selon lequel vous pourrez monter jusqu'au sommet de
la perfection, sans effort et sans difficult :
Le principe de notre salut et de la sagesse, selon

du Seigneur. De la crainte
les Ecritures, c'est la crainte
du Seigneur une salutaire componction (c'est--
nat
dire la contrition de nos fautes). De cette componc-
tion du cur procde le renoncement; c'est--dire le
dnuement et le mpris de toutes les richesses. Du
dpouillement, est engendre V humilit. De l'humilit
est enfante la mortification des volonts. Par la morti-
fication des volonts sont extirps et desschs tous
les vices. Par l'expulsion des vices, les vertus poussent
des rejetons et grandissent. Par la pullulation des
vertus on acquiert la puret du cur. Au moyen de la
puret du cur on possde la perfection de la charit
apostolique'.
(8) Principium nostrae salutis ac sapientiae secundum

Scripturas timor Domini est. De timor Domini nascitur con-
punctio salutaris. De conpunctione cordis procedit abrenuntiatio,
id est nuditas et contemptus omnium facultatum. De nuditate
humilitas procreatur. De humilitate generatur mortificatia
voluntatum, Mortificatione voluntatum exstirpantur atque
marcescunt universa vitia. Expulsione vitiorum virtutes fructifi-
LE PLUS ANCIEN SERMON ET PRISE D'HABIT
Est-ce une impression purement personnelle, il
nous a sembl que ce discours, qui est le plus ancien

sermon de prise d'habit connu de nous, prsente un tel
caractre de vrit, de fracheur et, pour ainsi dire, de
modernit, qu'il pourrait encore tre utilis, sans
aucun changement, pour une crmonie semblable,
dans nos monastres !
Tout y est en effet et tout y est sans modification
substantielle, sans lacune importante, mais au con-

traire avec un tonnant mlange de hauteur spirituelle
et de sens pratique, d'idalisme lev et de psychologie
subtile.
Les dernires lignes en particulier contiennent un

raccourci d'une rare densit. Les tapes de la monte
vers la perfection y sont nommes, dans leur encha-
nement logique succession vritable,^ avec une
et leur
nettet admirable. Devons-nous attribuer ce vigou-

reux brviaire de la saintet
mot de l'au- c'est le
teur :
breviarium Gassien ou Pinufius ? De nou-
veau se pose devant nous la question de la valeur docu-
mentaire des oeuvres de Gassien. Et nous ne pouvons
que rpondre toujours de mme, bien qu'avec une cer-
titude croissante Gassien a mis sa forme, son style, le
:
revtement verbal. Mais ce n'est pas lui qu'il con-

vient d'accorder la paternit de la doctrine.
Nos raisons, on les a dj vues : on lui deman-
dait l'enseignement des Pres du dsert. Il a constam-
ment et expressment dclar qu'il ne faisait que trans-
cant atque succrescunt. Pullulatione virtutum puritas cordis

adquiritur. Puritate cordis apostolicae caritatis perfectio possi-
detur . Institut, IV, 43.
176 JEAN CASSIEN
mettre la pense de ses matres du dsert. Cette pen-

alors si aisment accessible, le courant des
;se tait
visites au dsert et des plerinages en Egypte comme

en Terre-Sainte tait si gnral, si puissant, qu'il tait
j)ratiquement impossible de donner le change au lec-

teur sur l'authenticit de l'enseignement spirituel con-
fr en ces rgions bnies. A ces raisons, ajoutons ceci ;
un auteur comme Cassien, s'il avait, sous un patronage
illustre, voulu donner ses propres ides, les aurait, si
peu systmatique qu'il pt tre, prsentes peu prs

toujours de mme. Or, il n'en est pas ainsi dans ses
'Ceuvres. Nous avons

vu, au chapitre V, que, selon l'abb
Nesteros, l'ascension vers la perfection comporte essen-
tiellement deux degrs, trois au plus la science :
actuelle, qui se ddouble en expulsion des vices et

acquisition des vertus, et la science thorique que
nous avons pu identifier avec les dons du Saint-Esprit
et la vie mystique. Nous trouverons plus tard, sur les
lvres de- l'abb Paphnuce, la doctrine des trois
renoncements qui sera une autre prsentation de la
mme doctrine. Or, ici, de la bouche de l'abb Pinufms,
nous recevons que l'ascension des sommets com-
l'avis
porte neuf tapes. Il est bien entendu que la doctrine

est toujours la mme. Mais la description de la sainte
montagne gravir est un peu diffrente. Elle l'est trop,
croyons-nous, pour que l'on attribue Cassien seul les

nuances qui sparent les divers exposs transmis par
lui. Il est donc naturel, sinon ncessaire, de rduire son
rle celui d'un excellent disciple, rapportant fidle-
ment, tout en y mettant sa marque personnelle, les

leons de ses matres. Par lui, travers lui, ce sont
donc bien les Pres du dsert que nous entendons.
Vmi ET VARIT
Ds prsent, nous sommes en mesure de dire que
sous des aspects varis, c'est toujours l'unique vrit
spirituelle qui nous est offerte. Dans la suite des
sicles, le mme processus se fera remarquer. Les
auteurs distingueront les tapes, tantt d'une manire
tantt d'une autre. Il y aura le systme ternaire : com-
menants, progressants et parfaits; mais y aura

il
aussi le systme septnaire: les sept dons du Saint-

Esprit interprts par saint Augustin comme les sept
degrs de la vie spirituelle, ou bien encore les sept

demeures du Chteau de l'me de sainte Thrse. Il y
aura les trente degrs de l'chelle du paradis, de saint
Jean Glimaque. Et nous venons de voir les neuf tapes
du saint abb Pinufius. Ces divergences ne sont que de
pure forme. Tout se tient, tout se suit, dans l'ascen-
sion d'unemontagne leve. On y peut marquer cepen-
dant des tournants ou des lacets en plus ou moins
grand nombre, sans que la montagne en soit le moins
du monde affecte, ni mme la marche des ardents
qui l'escaladent !
Le sommet, pour tous, est unique la perfection

:
de la charit. C'est cela seul qui importe et c'est sur ce

sommet unique qu'il faut garder toujours les yeux
fixs.
APRS LE SERMON DE PINUFIUS
Cassien a tenu nous dire l'impression faite sur

lui et son ami Germain par le sermon que nous avons
traduit presque in extenso. Cette impression fut celle
d'une sorte de vertige et d'abattement. Nos deux jeunes
moines n'avaient encore aucun soupon d'une doc-
trine aussi prcise et aussi sublime.
178 JEAN CASSIEN
Les cimes du vritable renoncement npus

parurent ds lors quelque chose d'incomprhensible
et de prodigieux. Nous ne pouvions croire que notre
petitesse ft jamais capable de s'lever si haut Abat- !
tus et dcourags, nous n'essayions pas mme de

cacher sur nos traits la secrte amertume de nos pen-
ses. Nous revnmes bientt auprs du saint vieillard
"
l'esprit tout en alarme. . . .
AU BAS DE LA COTE
Pinufius n'eut pas de peine lire sur les visages de

ses visiteurs l'anxit qui s'y trouvait inscrite. Il leur
demanda donc, sans retard, la cause de leur tristesse.
Aprs un profond soupir, Germain, toujours lui,
prit la parole en son nom et au nom de son ami. Sa
rponse revient ceci : vous venez de nous rvler
magnificence du sommet atteindre et notre
la fois la
propre bassesse. Nous nous voyons, trs distinctement,

tout au bas de la cte gravir et c'est cela qui nous
fait peur !
Votre discours, dit-il en effet, en nous rvlant

une doctrine inconnue, vient de nous dcouvrir la voie
escarpe du renoncement le^^plus lev cartant, pour :
ainsi dire, les nuages qui obscurcissaient nos yeux, il

nous l'a montr pntrant, par son sommet, jusque
dans le ciel mme.
il fut magnifique et sublime, plus
Mais, plus
profond est dsespoir qui nous accable. Si nous
le
mesurons la grandeur du but nos forces chtives et
comparons la bassesse de notre ignorance avec la hau-
teur infinie de la vertu que vous nous avez mise en
vidence non seulement, nous nous sentons inca-
:
pables de parvenir jusque-l; mais nous nous voyons

dchoir de l'tat mme o nous sommes " !
(9) Conl, XX, 2.

Et Germain concluait en demandant au moins de

connatre les signes de la vraie componction.
Or, Pinufms avait plac la componction la
seconde place seulement dans l'numration des neuf
tapes franchir vers le sommet dsir C'tait donc !
bien tout fait le bas de la cte.
RPONSE DE PINUFIUS
Pinufius se hta d'encourager ses deux interlocu-

teurs. Il les flicita de leur humilit, dont il rappela
qu'il avait eu dj des preuves, en Palestine, lorsqu'il
avait partag leur cellule. C'tait leur dire indirecte-
ment non, vous n'tes pas aussi bas que vous le
:
pensez dans la cleste ascension. Car vous possdez

dj l'humilit, qui est bel et bien la quatrime tape
et du reste l'une des plus importantes de la rude
monte.
Puis, satisfaisant leur
demande, il leur parla de
la componction, des signes du pardon par Dieu de nos
fautes.
Si nous comparons son langage celui que tien-
drait aujourd'hui un directeur de conscience, nous
serons frapps de l'absence de toute allusion la con-
fession sccramentele. Sans entrer ici dans un histo-
rique dtaill de la pratique du sacrement de pni-
tence,il suffira de dire qu'en principe la pnitence tait
rserve ceux qui voulaient entrer dans les rangs des

pnitents publics , une classe nettement distincte
des fidles, forme de ceux qui, ayant commis des
pchs publics considrables, voulaient effacer le scan-

dale de leurs dsordres par l'accomplissement d'aust-
(10) Ibid., 3.
180 JEAN CASSIEN
rites et d'humiliations imposes publiquement par un

confesseur autoris.
Justement, cette poque mme, va faire son
apparition la confession de dvotion et ce sont les
moines qui en seront les propagateurs principaux. On
a dit dj l'insistance des Pres du dsert recom-
mander aux moines d'avoir chacun son ancien
senior auquel ils devaient tout dire, non seule-
ment de leurs actes mais mme de leurs penses. Cette
pratique allait entrer dans les rgles monastiques et
donnerait lieu l'exercice du sacrement de pnitence
sous une forme essentiellement diffrente de celle qui
avait exist jusque-l, non certes au point de vue doc-
trinal, car c'tait bien toujour:? le mme pouvoir des

cls, toujours le mme
sacrement, toujours la mme
grce d'absolution. Mais au lieu des pchs scandaleux,
publics et graves, cette confession aurait rgulirement
comme matire les pchs mme quotidiens, lgers
c'est--dire vniels.
Une telle confession est videmment sous-enten-
due, ici, croyons-nous par Pinufius. Mais ce qu'on lui
demande et ce qu'il veut enseigner, c'est moins le par-

don sacramentel, l'absolution initiale, comme nous
dirions aujourd'hui, que l'extirpation du pch mme
et les signespar lesquels on peut conclure que les
chanes que ce pch avait laisses et qui en taient,
de la part de Dieu, le plus terrible chtiment, sont
enfin rompues, loignes, oublies.
EXTIRPATION DES PCHS
Et voici la rponse de Pinufius, pleine aussi de

psychologie et de suc spirituel :
Donnez-moi, dit-il, un homme tout entier dans

la pense de satisfaire et dans les gmissements de la
pnitence. Aussi longtemps que l'ide des fautes corn-

mises ou d'autres fautes semblables, vient se jouer

devant ses regards; tant que, je ne dis pas la dlecta-
tion, mais seulement le souvenir du mal continue d'in-
fester les retraites profondes de son me, il peut,
ces marques, reconnatre qu'il n'est point dlivr
entirement. Ainsi, l'me que le dsir de faire satisfac-
tion pour ses pchs tient sans cesse en veil, saura
son acquittement et son pardon ce signe que leur
sduction ni leur image mme ne l'effleureront plus... .
La thologie de notre tenips n'accepterait pas sans

quelques rserves un tel langage. Elle distinguerait
avant tout entre le pardon qui suit immdiatement
l'absolution sacramentelle, et la satisfaction qui est le
paiement Dieu de la dette contracte par le pch

commis aprs le baptme.
Enfin, ce que Pinuflus appelle ici le pardon
venia nous l'appellerions plutt l'extirpation des
restes du pch, des habitudes mauvaises laisses par
lui dans l'me.
Sous cette forme, nous pourrions admettre la con-
clusion de Pinuflus :
Croyons que nos souillures passes nous sont

enfin remises, lorsque, des volupts d'ici-bas, le dsir
ni les impressions n'ont plus de place en notre
cur".
FIN DE LA CONFRENCE DE PINUFIUS
Germain fit encore prciser par le saint abb jus-

qu' quel moment il convenait de maintenir en soi le
souvenir de ses fautes, pour mieux en sentir et en

exciter le regret. Cela n'est bon que dans les premiers
(11) Tum demum praeterita nobis vitiorum contagia

remissa credenda sunt, cum fixerint de corde nostro praesentium
voluptatum desideria pariter passionesque depulsae . Conl.
XX, 5.
182 JEAN CASSIEN
temps de la pnitence. Mais il vient un jour o Dieu
mme arrache de notre cur enfin purifi l'pine du

remords. Alors, il convient de ne plus avoir qu'un sou-
venir trs gnral de ses fautes, comme celui qui se
trouve exprim dans un si grand nombre de versets
des psaumes"*.
Pinufius conclut qu'il est utile aux parfaits d'ou-
blier leurs pchs. Saint Thomas d'AqXiin, lui aussi
caractrisera les divers degrs de la perfection de la
faon suivante, qui a de grandes analogies avec l'ensei-
gnement de Pinufius les commenants demeurent
:
absorbs par la lutte contre les vices les progressants;
se proposent avant tout de crotre dans la vertu, enfin,

au troisime et suprme degr, les parfaits ont princi-
palement en vue d'adhrer Dieu et de jouir de lui ,
ils ne dsirent plus que de mourir et d'tre avec le
Christ^.
Pinufius est enfin d'avis qu'il est une catgorie
particulire de pchs sur lesquels il ne faut pas reve-
nir,par le souvenir, mme pour les dtester, ce sont les

pchs honteux. Et il en donne cette raison qui restera
classique en spiritualit :
(12) Il faut noter au passage que Pinufius, comblant la

lacune que nous avons signale plus haut, au sujet de la confes-
sion, fait mention d'elle, en numrant les moyens d'effacer les
pchs. Mais il nomme l'aveu

criminum. confessionem
ct de l'intercession des saints, de l'aumne, etc. Et il ne
cite pas le moins du monde les textes bibliques concernant le
pouvoir des cls : ceux qui

les pchs seront remis
vous les remettrez et retenus ceux qui vous les retiendrez
(S. Jean, XX, 22-23), par exemple, mais des textes de l'Ancien
Testament (Psaume XXXI, 5; Isae, XLIII, 26, etc.) et le texte
de S. Jacques sur l'Extrme-Onction videmment, Pinufius ne
!
se place pas au mme point de vue que nous et sa thologie

pnitentielle n'est pas eptirement pu point !
(13) lia, Ilae, Q. XXIV, art 9.

Il est fatal que l'on soit touff par les exhalai-

sons pestilentielles d'un cloaque, aussi longtemps que
"
l'on se tient au-dessus et qu'on remue la boue .
LA PERFECTION
En terminant, Pinufius enlve de nouveau ses

auditeurs d'un coup d'aile, au-dessus des simples aus-
trits de la pnitence. Elles ne sont pour lui qu'un
prambule, la fin est tout autre. Elles ne sont que des
moyens, le but demeure la perfection :
C'est peu, disait-il, qui souhaite d'atteindre

la cime de la perfection, d'tre parvenu jusqu' la fin
de la pnitence, c'est--dire s'abstenir des choses
dfendues. Infatigable dans sa course, il doit tendre
toutes ses nergies vers la pratique des vertus, qui con-
duisent une pleine satisfaction. Se garder des souil-
lures graves, qui sont abominables au Seigneur, ne
suffit pas, si l'on n'acquiert, par la puret du cur et
laperfection de la charit apostolique, la bonne odeur
des vertus qui fait ses dlices".
Pinufius aurait bien voulu garder les deux moines

palestiniens dans son monastre. Il les pressa de rester
auprs de lui. Mais, dit Cassien, la renomme du
dsert de Sct nous invitait. Ne pouvant nous retenir, ,
il nous donna cong .
(14) Conl, XX, 10.
(15) Ibid., 12, fin.

'"W;
Chapitre VIII
AU DSERT DE SCT
SCT, LES CELLULES, NITRIE
Le voyageur qui, de nos jours, remonte le cours

du Nil, pour passer de l'Egypte du Delta en Moyenne
Egypte, aperoit sa gauche, c'est--dire l'est, une
chane de montagnes qui se dirige obliquement vers
le canal de Suez et la mer Rouge. C'est la chane ara-
bique. Portant ses regards vers l'ouest, c'est--dire vers

sa droite, en allant du nord au sud, une autre chane
de montagnes appele la chane libyque se divise en
deux branches, comme un vaste compas. La branche
du nord va du fleuve au lac Marotis situ au sud
d'Alexandrie. La branche du sud
se perd dans les sa-
Entre ces deux branches, le Nil et les
bles de la Libye.
sables libyens s'ouvrent deux larges valles, d'une
dsolation presque semblable, et caractrises par la
prsence de grosses quantits de carbonates de soude

naturels on natron.
De ces deux valles, la plus mridionale renferme
des lacs sals. C'est l surtout que le natron abonde.
Comme le natron est aussi appel sel de nitre, la rgion
fut connue, de toute antiquit, sous le nom de Nitrie.

Le nom actuel est en anglais Wadi'n Natrun, que nous
crivons en franais Ouadi-el-Natroun. C'est une d-
pression du dsert libyque, parallle au Bahr-Belama.
Les lacs nitreux qu'on y rencontre sont probablement
:îil
186 JEAN CASSIEN
aliments par des infiltrations venues du Nil. Mais les

eaux en traversant d'paisses couches de sable se sont
charges de sel, de carbonates et de sulfates, qui ont
fourni aux caravanes d'Alexandrie, de tout temps, des
matires d'exportation de quelque intrt.
Immdiatement au sud du lac Marotis, et par
consquent au nord de la Nitrie, s'tendait le dsert
de Sct, vers lequel se dirigeaient, en quittant le
monastre de Pinufius, nos deux plerins, Germain et
Cassien.
Le dsert de Sct tait spar de la Nitrie par
une double range de hauts plateaux, encore plus dso-
ls et que l'on appelait les Cellules, parce que c'tait
en ce lieu, le plus affreux de tous, que les plus vail-

lants parmi les anachortes avaient conistruit leurs
huttes *.
(1) Le systme gographique adopt ici est celui de dom

Butler, dans Histoire lausiaque, II, p. 187 et suiv., note 14, Il
est construit l'inverse du systme adopt gnralement avant
lui, notamment par Amlineau (Gographie de l'Egypte
l'poque copte). D'aprs l'opinion reue antrieurement, Sct
tait la valle la plus mridionale, et Nitrie la plus proche
d'Alexandrie, donc la plus au nord. On trouve cette opinion dans
la plupart des ouvrages du sicle dernier. Mais elle se heurte au
tmoignage dcisif de Ptolme qui nous parat, comme dom
Butler, absolument irrcusable il a en effet vcu dans le pays
:
mme, probablement Alexandrie et Canope, toute proche.

Il estdu temps (ii sicle). Il est l'homme le plus savant de son
temps, en astronomie et en gographie. Or, voici son texte La
:
rgion du lac Marotis situe vers la mer se nomme Tania. Elle

est habite par les Gniates et les Prosodites. Au del, la rgion
Skiathiqne (videmment Sct) est occupe par les Masites. Les
rgions les plus mridionales sont peuples par bs Nitriotes et
les Oasites, {Gographie, livre IV, chap. v). Au surplus, cette
faon de situer les diverses rgions du dsert libyque est la seule
qui permette de comprendre les textes soit de Palladius, soit de
Cassien, soit de Rufin. Il importe toutefois de ne pas attacher
trop d'importance aux distances values par ces divers auteurs.
AU DSERT DE SCT 187
LES ROUTES D'ACCS
Les visiteurs si nombreux qui, d'Orient et d'Occi-

dent, affluaient pour rendre leur tmoignage de vn-
ration et satisfaire leur curiosit envers les Pres du
dsert, avaient le choix non pas entre trois routes,
mais, si l'on peut mthodes, en partant

dire, trois
d'Alexandrie. Ils pouvaient franchir le lac Marotis en
barque, de l atteindre la valle de Sct, cheminer
parmi les stratifications de nitre et les marcages salins
et malsains de la dpression, et s'lever ensuite sur les
contreforts dcors du nom de montagnes, o se trou-
vaient les monastres. Disons tout de suite que ce mot
ne doit pas nous faire imaginer quelques vastes cons-
tructions d'un seul tenant, comme dans les couvents
de l'poque ultrieure. Un monastre, Sct ou en
Nitrie, c'tait plutt une congrgation ou une pa-
roisse . Au centre, une glise commune. Dans un
rayon de 7 10 kilomtres, des huttes parses, habi-
tes tantt par un seul anachorte, tantt par deux ou
trois.
Une dans la rgion des monastres, le

fois arriv
voyageur tait sr de recevoir bon accueil partout. Le

devoir de l'hospitalit tait plac au premier rang de
tous. Mais le voyage par cette premire route n'tait
pas sans pril. Le lac Marotis tait souvent agit

comme la mer elle-mme. Les naufrages n'y taient pas
rares. Quand on l'avait travers, la valle opposait
Elles peuvent tre toutes vraies quoique diffrentes, car il n'y

avait point de routes dans ces dserts et l'on y accdait par des
pistes diffrentes, dont chacun supputait la longueur selon les
mandres qu'il avait accomplis, dans le dsert. Voir notre carte
de l'Egypte au temps de Jean Gassien, et aussi celle de dom
Butler, dans son Palladins, t. II, p. XCVII.
-m
188 JEAN CASSIEN
son tour des fondrires parfois infranchissables et for-

ait le voyageur de longs dtours.
La seconde route longeait la mer entre le lac
Marotis et le rivage. Au del du lac, vers l'ouest, on
tournait brusquement vers le sud et on abordait la
valle Sctique appele, encore aujourd'hui par les Ara-
bes :Fleuve-sans-eau, probablement un
le trs ancien
bras du Nil dessch. L'inconvnient de cette seconde
route, c'tait qu'elle traversait des rgions sans eau et
sans verdure. On risquait tantt d'y prir de soif, tan-
tt d'y tre enlev parbrigands de Libye, comme
les
cela faillit arriver sainte Mlanie, lors d'un de ses
voyages en ces rgions.

Enfin, il y avait un troisime itinraire, qui con-
sistait remonter le fleuve au del du Delta propre-
ment dit, c'est--dire jusqu' l'antique Memphis, non
loin du site actuel du Caire. A Memphis ou Arsino, on
quittait le fleuve et l'on se dirigeait vers l'ouest, en

rencontrant d'abord la Nitrie, puis les Cellules, enfin
Sct.
Malheureusement, les abords du fleuve, l'origine

des valles, taient remplis de flaques d'eau et de mar-
cages laisss par le Nil, en ses dbordements, et ces
marais pullulaient de btes sauvages et dangereuses,
telsque d'normes crocodiles, cachs dans de larges
touffes de jonc ou parmi les fleurs les plus multico-
lores mais aussi, pour cette raison mme, les plus per-
fides. Mlanie, l aussi, ne dut une fois son salut

qu'au dvouement des gyptiens de son escorte et au
prompt secours de l'un des plus clbres anachortes
du pays, saint Macaire !
LE NOMBRE DES MOINES EN NITRIE
Nous ne saurions mieux faire, pour donner une

ide de la vie au dsert de Nitrie, que de citer ici un
AU DSERT DE SCT 189
important passage de Palladius, que Cassien ne cite

jamais, mais qui fut exactenient son contemporain et
visita ces lieux peu prs dans le mme temps que
lui et Germain :
Je vins, crit Palladius, la montagne de Nitrie.
Entre cette montagne et Alexandrie est situ un lac

qu'on appelle Maria (Marotis), et qui a 70 milles
(actuellement beaucoup moins !). L'ayant travers en
un jour et demi, je vins la montagne du ct qui
regarde le midi. A cette montagne est adjacent le grand
dsert (Sct) qui s'tend jusqu' l'Ethiopie, aux
Masiques et la Maurtanie. Sur la montagne habitent
environ 5.000 moines, ayant des genres de vie diff-
rents, chacun comme il peut et comme il veut, de sorte
qu'il est permis de vivre seul, ou deux, ou davantage.
Sur cette montagne, il y a sept boulangeries, servant
la fois ceux-ci et aux anachortes du grand dsert
(Sct) qui sont six cents hommes. . Sur cette mon-
.
tagne de Nitrie, est une grande glise, prs de laquelle

se dressent trois palmiers ayant chacun un fouet sus-
pendu. L'un est l'intention des solitaires qui com-
mettent une faute, l'autre pour les voleurs, si du moins
il en vient par l, un autre pour ceux qui viennent par
hasard. Ainsi tous ceux qui bronchent et sont con-

vaincus d'avoir mrit des coups embrassent le palmier
et reoivent sur le dos les coups rglementaires. Aprs
quoi on les dlivre. A l'glise est attenante une htel-
lerie, dans laquelle on accueille l'tranger qui vient,
jusqu' ce qu'il s'en aille volontairement, tout le temps,

quand mme il demeurerait deux ou trois ans. Aprs
lui avoir concd une semaine dans l'inactivit . ; les
autres jours on l'attire des travaux de jardin ou de.
boulangerie et de cuisine. Mais s'il mrite de la consi-
dration, on lui donne un livre, sans lui permettre de
s'entretenir avec personne avant l'heure. Sur cette
montagne, vivent galement des mdecins et des ptis-
siers. On use aussi du vin et on en vend. D'autre part,
tous ces gens-l faonnent de leurs mains du linge, de
sorte que tous sont des personnes qui rien ne
manque. Et certes, vers l'heure de none (trois heures
de l'aprs-midi), on peut se lever et couter comment,
190 JEAN CASSIEN
de chaque rsidence, psalmodies s'chappent, en

les
sorte que au paradis. Quant l'glise,,
l'on croit tre
on n'y vient que le samedi et le dimanche. Huit prtres
desservent cette glise o, tant que vit le prtre qui est
le premier, aucun autre ne clbre, ne prche, ne
dcide mais les autres ne font que siger auprs de lui.
;
sans dire mot* .
CASSIEN ET GERMAIN A SCT
Partant de Diolcos, situ probablement gale

distance des deux branches les plus extrmes du Delta
ou de Panphysis o ils taient retourns pour voir
Pinufius, nos deux plerins passrent donc au dsert
de Sct, que Palladius appelle constamment le
tavpY][j.o ou grand dsert. Quel fut leur itin-
raire, nous l'ignorons compltement. Les uvres de
Cassien ne nous donnent que quelques-uns des noms
de moines qu'ils rencontrrent. Nous allons essayer
de grouper ici en premier lieu les descriptions som-
maires que nous fournit Cassien des lieux visits par
lui, des principaux personnages dont il a
ensuite
recueilli les enseignements, enfin de la manire de
vivre que les deux amis adoptrent en ces rgions o
ils passrent, selon toute vraisemblance, une quinzaine
d'annes, coupes par un bref voyage Bethlem, pour
se faire relever dfinitivement des engagements con-
tracts envers leur premier monastre.
SCT, SELON CASSIEN
Le dsert de Sct, dit-il, fut le sjour des plus
(2) Palladius, Historia lausaca, d. Butler, p. 24 et suiv.

traduction de A. Lucot, avec trs lgres retouches, attnuant
l'extrme littralisme, p. 63 et s.
AU DSERT DE SCT 191
grands parmi les Pres de l'tat monastique et la

demeure de toute vie parfaite .
Nous avons entendu, tout l'heure, Palladius nous
dire qu'il y avait, dans le grand dsert, six cents
moines, contre 5.000 en Nitrie. Cassien ne nous donne

aucun chiffre, pour Sct, mais il nous apprend qu'il
y avait quatre glises, et par suite, quatre congrga-
tions de moines, dirige chacune par un prtre. Il nous
donne le nom de ce prtre, pour la congrgation dont
lui-mme avec Germain faisait partie. Il s'appelait
Paphnuce, l'un des hommes plus vnrs de toute
les
l'Egypte, Nous le retrouverons tout l'heure. Parlant

des moines qu'il a frquents l, Cassien dclare avec
fiert Les moines qui vivaient au dsert de Sct.
: . .
passaient en science comme en perfection ceux des

autres monastres gyptiens*.
A vrai dire, cela nous tonne un peu, car il ajoute
aussitt que, sur les quatre congrgations, seule celle
de Paphnuce consentit accepter la lettre du
patriarche Thophile, condamnant l'erreur anthropo-
morphite. Cette erreur, qui consiste attribuer Dieu

mme un corps analogue celui de l'homme, nous
parat si grossire que nous avons peine comprendre
que ces moines, prsents par Cassien comme si
savants, soient tombs dans une hrsie aussi mani-
festement absurde.
En ce qui concerne la position gographique de
Sct, nous ne trouvons dans Cassien que la mention
suivante :
(3) Remarquer cette expression magnifique : Ubi mona-

chorum probatissimi patres et omnis commorabatur perfectio .
1
Conl. I, 1.
(4) Conl X, 2. fin.

192 JEAN CASSIEN
Nous fmes trouver le saint abb Thodore,

remarquable entre tous dans les uvres de la vie
active. habitait le dsert des Cellules, distant de
Il
cinq milles (9 kilomtres) des monastres de Nitrie et

spar par une solitude de quatre-vingts milles
(120 kilomtres), de Sct o nous-mmes demeu-
rions'.
Mais encore une fois il de se rap-

est indispensable
peler ici que les distances en ces dserts sont chose

variable, puisque les pistes que l'on y suit peuvent
faire des dtours trs tendus et trs nombreux. Cas-
jsien lui-mme nous est tmoin de la facilit avec
laquelle on se perdait en ces immenses solitudes, par-
tout semblables elles-mmes et n'offrant aucun
repre sr. raconte en effet qu'on avait apport
Il
l'abb Jean, conome d'un monastre de Sct, des

,figues du lac Marotis d'une grosseur et d'une beaut
incroyables. Immdiatement, l'conome voulut les
envoyer un saint vieillard qu'il savait malade, au

cceur du dsert. Il choisit deux jeunes moines. La dis-
tance parcourir tait de dix-huit milles (environ
27 kilomtres). Les deux messagers prennent les fruits
et partent. Mais un brouillard pais leur fit perdre leur
route, ce qui, note Cassien, arrive frquemment mme

aux anciens. Tout un jour et toute une nuit, ils
errrent dans l'immensit sans route du dsert
' per aviam heremi vastitatem et, ne pouvant trou-

ver la cellule o ils avaient mission de se rendre, ils
moururent de faim genoux dans la
et d'puisement,
prire Ne les voyant pas revenir, on se mit leur

!
recherche, en suivant leurs traces dans le dsert. Aprs

de longues perquisitions, on dcouvrit leurs corps.
(5) Conl. VI, 1.

AU DSERT DE SCT 193
" ' " ' ' ^'- -' '
prodige On trouva auprs d'eux les figues intactes

! !
Ils avaient prfr, dit Cassien, perdre la vie tempo-

*
relle plutt que violer un ordre de leur abb !
LES MAITRES DU DSERT DE SCT
C'est surtout des matres du dsert de Sct que

Cassien affirme avoir reu les leons qu'il nous a
livres dans les clbres Confrences. Comme nous con-
sacrerons de longues pages exposer la doctrine asc-
tique et mystique de notre saint, nous renvoyons
cette partie du prsent travail l'analyse des discours
et entretiens au cours des quinze
qui se droulrent
ans du sjour des deux amis en ces contres. Il est clair
que, de ces discours et entretiens, Cassien ne nous a
livr qu'un choix. En quinze ans on a le temps de dire
bien des choses, mme en ces lieux de recueillement
et de silence.
Il ne nous parle que des personnages suivants :
l'abb Mose, auteur des deux premires Confrences;

l'abb Paphnuce, qui leur parla des trois renonce-
ments (troisime Confrence) l'abb Daniel, sur la ;
concupiscence de la chair et de l'esprit (quatrime Con-

frence) ; l'abb Sarapion, sur les huit principaux vices
(cinquime Confrence) l'abb Thodore, sur le ;
meurtre des saints; l'abb Serenus, sur les esprits du

mal et sur les principauts angliques (septime et hui-
time Confrences) ; l'abb Isaac, sur la prire (neu-
vime et dixime Confrences).
Tous les entretiens que l'on vient d'numrer
composent premire la srie des Confrences. Evidem-

ment Cassien les a runies parce qu'il estimait qu'elles
(6) Institut, livre V, 40.
13
19-i JEAN CASSIEN
constituent un tout et renferment toute la substance

de la vie spirituelle.
Les Confrences que nous avons rsumes dans^

les chapitres antrieurs furent en ralit donnes avant
Mais Cassien en a publi dans les deux sries
celles-ci.
suivantes, qui sont srement aussi du temps de son

sjour Sct. Ce sont celles qui suivent la Confrence
de l'abb Pinufius sur la fm de la pnitence et les signes
de la satisfaction. Elles sont attribues d'abord l'abb
Thonas, conome du monastre de Sct, dont Paph-
nuce tait le prtre et dans lequel Cassien et son ami
furent agrgs comme moines, (Confrences XXI
XXIII, sur le repos de la Pentecte, les illusions ou fan-
tmes de la nuit, sur la possiblit ou l'impossibilit
d'tre sans pch). Enfin, la vingt-quatrime et der-
nire Confrence, sur la mortification ncessaire au
moine qui veut fonder un couvent, est attribue
l'abb Abraham.
Entre tous ces matres, Cassien a fait une place
de choix Paphnuce et Thonas. Mais il a galement
une estime extraordinaire pour Serenus. Esquisser
aprs lui, les portraits de ses matres, c'est pntrer
aussi un peu plus dans la pense de Cassien lui-mme.
Si le proverbe est vrai qui est si souvent cit Dis-
:
moi qui tu hantes, je te dirai qui tu es ! combien

plus forte raison peut-on apprcier un esprit par ses
admirations et ses vnrations Dis-moi quels sont
:
tes hros, tes saints prfrs, tes modles spirituels,

je te dirai qui tu es !
PAPHNUCE DIT BUBALE
Parmi ce chur de saints, astres purs qui lui-

non sans emphase, dans la nuit de ce
saient, crit-il
monde, nous vmes briller le bienheureux Paphnuce,
dont la science jetait un clat plus vif, comme d'un
grand luminaire.
AU DSERT DE SCT 195
C'tait le prtre de notre monastre, au dsert

de Sct. Il y vcut jusqu' l'extrme vieillesse, sans
jamais vouloir changer la cellule qu'il avait commenc
d'occuper, quand il tait plus jeune. Elle se trouvait
cinq milles (7 kilomtres) de l'glise. Une plus rappro-
che et pourtant pargn son grand ge la fatigue
d'une longue route, les samedis et dimanches. C'tait
encore trop peu ses yeux il ne souffrait pas de reve-
:
nir les mains vides. On le voyait charger sur ses

paules et porter sa cellule l'eau qu'il boirait toute la
semaine. Il avait pass quatre-vingt-dix ans, sans
jamais consentir que de plus jeunes prissent cette
peine pour lui !
Il donn ds l'adolescence, aux coles

s'tait
des cnobites, avec une telle ardeur, qu'un bref sjour
lui suffit,pour s'enrichir de l'esprit de soumission et
de la science de toutes les vertus. Assidu l'humilit
et l'obissance, cette discipline, en mortifiant tous les
mouvements de sa volont propre, limina ses vices et
le rendit consomm en toutes les vertus, qui ont germ
des institutions monastiques et de la doctrine des Pres
plus anciens.
Alors de plus hautes cimes enflammrent ses
dsirs.Vivant parmi la foule des frres, il avait soif
d'adhrer au Seigneur, insparablement, sans qu'au-
qu'une socit humaine l'en pt distraire.
Le dsert l'appelait avec sa solitude. Il y cou-
rut, afinde rencontrer plus aisment l'union divine.
L encore, son tonnante ferveur se montra suprieure
aux vertus des anachortes eux-mmes. Tendu de tous
ses dsirs vers la contemplation jugis theoriae

continuelle de Dieu, il fuyait les regards des hommes
et s'enfonait dans les solitudes les plus secrtes et les
plus inaccessibles. Il y demeurait cach de longs jours,

en sorte que les anachortes eux-mmes ne russis-
saientque bien rarement le joindre et non sans peine.
Aussi la croyance s'tait-elle tablie qu'il jouissait quo-
tidiennement de la compagnie des anges et, en consi-
dration de son amour pour la retraite, on l'avait sur-
nomm Bubale, le Buf sauvage
''
(7) ConL m, 1.
196 JEAN CASSIEN
Portrait remarquable ! Si on l'examine de prs,

on constate que tout le programme de la vie asctique
et mystique s'y trouve de nouveau nonc, comme dans
le discours de Pinufius, pour la prise d'habit d'un

novice. Ce programme, nous aurons le repreiidre par
le menu. Mais on voit quel point il tait connu et
appliqu par les vrais matres de ces dserts.

Ce Paphnuce, dit Bubale, parat bien tre le mme
que Paphnuce Kephalas de l'Histoire lausiaque*. Il y
a en tout cas une telle ressemblance entre certains pro-
pos attribus par Palladius Paphnuce Kephalas, sur
le gouvernement gnral de la Providence, et un pas-
sage entier de la troisime Confrence, de Cassien,
laquelle nous venons d'emprunter la page qui prcde
sur la vie de ce saint homme, que dom Butler estime
trs probable,sinon certain, que Cassien, crivant vers
426, avait sous les yeux un exemplaire de l'Histoire
lausiaque, publie en 419. Il se pourrait toutefois que
la ressemblance s'explique par le recours des deux
auteurs une source commune : savoir les propos
favoris de Paphnuce lui-mme.
Ce Paphnuce toutefois est diffrent de celui dont
parlent saint Epiphane et Rufin et d'autres auteurs
encore et qui avait assist au concile de Nice en 325.
L'ABB DANIEL
Entre tous ces hros de la philosophie chr-
tienne\ nous emes aussi le bonheur de voir l'abb
(8) Dom Butler, II, 137. Voir note 89, p. 224.
(9) A noter au passage cette expression de Cassien pour
dsigner la foi chrtienne. On la retrouvera, mais avec un sens

bien diffrent, au XVP sicle, sous la plume d'Erasme. Mais
tandis que cet humaniste clbre laissera entendre que Jsus-
Christ ne fut, aprs tout, qu'un sage plus grand que les
AU DSERT DE SCT 197
Daniel. Il galait en toutes sortes de vertus ceux qui

demeuraient au dsert de Sct; mais la grce de l'hu-
milit reluisait en lui d'un clat particulier. Sa puret
et sa douceur le dsignrent au bienheureux Paphnuce,
qui tait prtre de cette solitude, pour l'lever, de pr-

frence beaucoup d'autres plus gs, l'office de
diacre.
Ce bienheureux Paphnuce prenait tant de joie
ses vertus que, le sachant son gal pour le mrite et

la grce, il eut hte de se l'galer aussi par l'ordre
sacerdotal. Impatient de le voir plus longtemps dans un
ministre infrieur, dsireux du reste de se pourvoir
en personne d'un successeur trs digne de remplir sa
place, il le promut de son vivant l'honneur de la
prtrise. Daniel se garda d'oublier, en cette rencontre,
son humilit accoutume. Jamais il ne se prvalut, en
prsence de son matre, de l'ordre suprieur auquel il
avait t promu; mais il persvra toujours, tandis
que l'abb Paphnuce offrait les victimes spirituelles '",
remplir auprs de lui son premier ministre, comme
n'et t que diacre. Cependant, minent comme il
s'il
taiten saintet, au point de jouir en bien des cas du

don de prophtie, le bienheureux Paphnuce, cette fois,
ne vit pas l'vnement rpondre ses esprances, ni
autres, notamment que Socrate lui-mme, Cassien, qiii emprunte

cette expression l'cole alesandrine, peut-tre par l'interm-
diaire d'Evagre le Pontique, entend bien substituer la fausse
philosophie des paens, l'unique vritable philosophie , celle
qui a t rvle aux hommes par Dieu. Pour lui, c'est le moine
seul qui est le vritable philosophe. Et c'est moins dans l'van-
gile et les ptres de S. Paul qu'il voit les manuels de cette
philosophie, que dans les trois livres sapientiaux attribus

Salomon les Proverbes, l'Ecclsiaste et le Cantique des Can-
:
tiques, car ils reprsentent, dit-il, les trois renoncements du

moine. Voir Conl. III, 6, fin. Sur tout cela, dom Salvator Mar-
siLi, Giovanni Cassiano ed Evagrio Pontico, p. 123, note 1 et
surtout Appendice, p. 151-52, o il est dmontr que Cassien a
recueilli cette doctrine des trois livres de Salomon, dans Origne.
(10) Abbate Pafnutio spiritales hostias offerente il

S'agit du saint sacrifice de la messe, comme nous dirions aujour-
d'hui.
198 JEAN CASSIEN
son choix, car, peu aprs, il fut devanc auprs de

"
Dieu par le successeur qu'il s'tait prpar !
Cette page et tous les passages o il est question

des prtres au dsert, rendent un son qui peut paratre
quelque peu trange pour nos usages actuels. Il y a en
la fois, un profond respect pour le prtre et
effet,
une sorte d'eloignement du moine pour la rception

de la prtrise. Il semble que ce soit pcher contre
l'humilit que de dsirer les saints Ordres ! On semble
avoir oubli le mot rassurant de l'aptre saint Paul :
Cette parole est certaine : si quelqu'un aspire un

"
piscopat, il dsire une fonction excellente .
Mais la diffrence principale entre la pratique du

dsert de Sct et la ntre, c'est que seul le prtre qui
est charg des saints mystres, dans les synaxes,
clbre le saint Sacrifice, et cela seulement aux jours
de synaxe publique, les samedis et dimanches. Les
autres prtres, s'il s'en trouve, ne clbrent pas spa-
rment. Ils ne font que participer collectivement
l'unique sacrifice offert devant tous et pour tous. En
d'autres termes, la messe prive n'est pas gnrale-
ment en usage.
LE CHASTE SERENUS
Si le moine tremblait la pense de la sublime

dignit du prtre, c'tait surtout en raison de la soif
de puret qui tait en lui. Cette puret n'tait pas con-
fondue avec la vertu de chastet, comme nous le ver-
di) Coni. rv, 1.
(12) 7 Timothe, III, 1.Ne pas oublier que, dans la langue

de saint Paul, piscopat et presbytrat sont un seul et mme
office, quant au fond, c'est--dire quant au pouvoir sur le corps
mystique du Christ.
AU DSERT DE SCT 199
rons. Tout ce qui divise l'me en effet, que ce soit le
vice de l'impuret ou tout autre vice, tout ce qui la

dtourne de Dieu en quelque manire, est contraire
sa puret. Il n'en reste pas moins que le vice impur,
celuique doit vaincre la chastet parfaite, est l'un de
ceux qui troublent le plus profondment le cur et
l'empchent d'appartenir Dieu seul.

Aussi la vertu de chastet tait-elle en particulire
vnration au dsert. On le sent lire les loges dcer-
ns par Cassien au moine Serenus dont il est aussi
question dans les. Vies des Pres de Rufm".
Ce fut un homme, dit Cassien, de trs haute
saintet et abstinence que l'abb Serenus. Toute la paix
de son nom se rflchissait en lui Aussi le distin-
!
guions-nous entre tous, par une admiration mle

d'une vnration singulire .
Et le mme Cassien nous apprend que le saint

homme avait reu, par dessus toutes les autres vertus,
ledon minent de la chastet, au point de n'avoir plus
aucun trouble, mme durant le sommeil.
Pour obtenir un si grand privilge, Serenus s'tait
livr des oraisons de jour et de nuit, accompagnes
de jenes et de veilles. Et quand il fut parvenu au
terme de ses dsirs et que tous les feux de la mauvaise
boncupiscence furent teints en lui, ce fut alors qu'un
zle brlant de chastet le dvora encore davantage Il !
redoubla ses prires et ses jenes. Le vice tait mort,

dit Cassien, dans son homme intrieur, par le don de
Dieu : il voulait maintenant que cette mort s'tendt
son homme extrieur et le pntrt d'une puret par-
faite , Il savait bien que cela ne pouvait venir que de
(13) Vitae Patrum, livre IV, chap. 50.

200 JEAN CASSIEN
Dieu. Il continuait donc ses supplications avec ses

larmes sans se lasser.
Or, une nuit, un ange lui apparut, et il lui sem-
bla que cet ange, ouvrant son corps, lui enlevait comme
une tumeur enflamme de sa chair, la rejetait au loin,,
puis remettait en place tous ses viscres, en lui disant :
Voil que tu es dlivr du foyer de la concupiscence.
Sache que tu as obtenu aujourd'hui une perptuelle

puret du corps, parce que tu l'as demande d'une foi
sincre".
Et Cassien, aprs ce rcit, nous dit qu'il ne parle

pas de ses autres vertus, de peur d'insinuer que les
autres moines de Sct ne les possdaient pas aussi
bien que lui !
Si nous
l'en croyons donc, la ferveur de ces
moines du dsert tait telle que l'on pouvait se croire

dans une assemble de saints et de bienheureux !
L'ABB THONAS
A cette galerie. des illustres matres dont il avait

t le disciple, nous pourrions joindre encore
por- le
trait de l'abb Thonas, qui avait t mari, puis,

n'ayant pu obtenir le consentement de son pouse, de
vivre dsormais dans la continence, l'avait, par une
dcision premire vue inadmissible, abandonne pour
voler au monastre. La suite des vnements avait
cependant prouv, dans son cas particulier, que l'on ne
saurait certes riger en loi gnrale, qu'il avait obi
(14) Dans sa traduction, dom Pichery a omis tout ce qui

regarde cette sorte d'opration chirurgicale faite par l'ange.
Voici le texte latin : Adveniens ad eum anglus, in visione
Docturna ejusque velut aperiens uterum, quandam ignitam car-
nis strumam de ejus visceribus avellens atque projiciens suisque
omnia ut fuerant locis intestina restituens. Conl. VII, 2.
. .
AU DSERT DE SCT 201
une inspiration particulire de Dieu. Gassien lui-mme

s'estabstenu de profrer un jugement personnel sur
ce point.
Si j'ai cont ce fait, dit-il en propres termes^

ce n'est pas, qu'on le croie bien, que j'aie dessein de
provoquer des sparations entre poux. Je suis bien
loign de condamner le mariage; bien au contraire,
je redis avec l'Aptre Le mariage est honorable en
:
"
tout et le conjugal sans souillure . Je n'ai voulu
lit
que prsenter fidlement au lecteur le principe de la

conversion qui donna Dieu un si grand serviteur '^..
En fait, Thonas tait devenu l'un des plus remar-

quables des matres spirituels du dsert.
Sa saintet et son humilit y jetrent, dit Cas-

sien en peu de temps un si grand clat que, lorsque
l'abb Jean, de bienheureuse mmoire, eut migr de
la lumire de ce monde vers le Seigneur, et que saint
Elie, son gal pour la vertu, fut mort son tour, Tho-
nas, le troisime, fut lu d'un consentement unanime,
pour leur succder dans l'office de diacre et la dispen-
"
sation des aumnes .
COMMENT ON VIVAIT AU DSERT
Ce qui nous intresse, maintenant, c'est de savoir

comment on vivait au dsert. Cassien nous donne sur
ce point de savoureux dtails, si l'on peut toutefois
appeler savoureux ce qui est fait pour combattre toute
saveur purement sensible !
'
(15) Hbreux, XIII, 4.
(16) ConlXX, 10.
(17) On remarquera que

l'office du diacre, dans ces com-
munauts de moines de Sct, est tout simplement celui d'co-
nome ou de procureur. Conl. XXI, 9.
202 JEAN CASSIEN
LE REPAS
L'abstinence tait la loi ordinaire de la vie monas-
tique, non seulement en Egypte, mais dans tout

l'Orient. Cette abstinence tait pousse trs loin. Ainsi,
Germain, parlant aussi au nom de Cassien, comme
toujours, demande l'abb Mose quelle est la mesure
observer sur ce point.
J'ai souvenance, rpond Mose, que nos Pres

ont dbattu cette question plus d'une fois. Aprs avoir
considr la pratique de plusieurs qui s'taient conten-
ts de lgumes ou d'herbes, ou de fruits, ils lui prf-
rrent l'usage du pain sec et dterminrent que la
mesure la plus convenable que l'on pt garder tait
de deux petits pains, qui, ensemble, font peine une
^
livre .
Nous croyons que la livre dont il s'agit ici est la

(ivre romaine, qui valait douze onces soit 327 grammes.
On pourrait croire que cette rponse donne par
le vieil anachorte aux deux jeunes moines eut pour
effet de les consterner, comme il arriva au moine gau-

lois dont parle un Dialogue de Sulpice-Svre ! Il n'en
fut rien et c'est ce qui nous prouve une fois de plus
qu'en Syrie et Palestine, d'o venaient Germain et Cas-
sien, la rigueur de l'abstinence n'tait pas moindre
qu'en Egypte.
Cassien crit en effet :
Nous fmes
ces paroles joyeux accueil et
rpondmes que nous ne comptions pas pour de l'abs-
tinence un tel rgime. Nous n'aurions pas russi, pour
'*
notre part, tant manger !
(18) Conl. II, 19. In duobus paxamatiis .
(19) 76id., 20.

AU DSERT DE SCT 203
Et Mose de rpliquer, sans se dconcerter :
Si vous voulez prouver ce que peut tre ce
rgime, observez fidlement la mesure indique, sans y

ajouter rien de cuit le dimanche, ni le samedi, ni pour
fter la visite d'un frre, car ces adoucissements per-
mettent de se contenter de moins le reste du temps,
voire de jener tout fait et sans la moindre fatigue :
les supplments que l'on a pris soutiennent alors. Mais

c'est de quoi l'on demeure bien incapable, comme aussi
de rester deux jours sans manger, lorsqu'on s'en tient
la ration que j'ai dite. . .
Et aprs diverses explications, il finit par conseil-

ler de ne manger, l'unique repas du jour, vers trois
heures de l'aprs-midi (none), qu'un seul des deux
pains, pour le cas o il viendrait un frre en visite sur
le soir.Alors, on pourrait partager avec lui le second
pain et pratiquer la fois l'abstinence et l'hospitalit !
UN BANQUET INACCOUTUM
C'est que de l'hospitalit tait considre

la loi
comme sacre, parmi les moines. Cassien nous en

donne un charmant exemple en nous racontant la
rception que leur fit le saint abb Serenus.
l nous fit, dit-il, un festin de roi. Au lieu de la
saumure additionne d'une goutte d'huile, qu'il avait

accoutum de s'adjuger son repas quotidien, il com-
posa une petite sauce qu'il arrosa plus copieusement...
Serenus, ensuite, nous servit du sel grill, avec trois
olives par tte. Puis, il nous prsenta encore une cor-
beille, contenant des pois chiches torrfis: c'est l
ce que les solitaires dcorent du nom de friandises.
Nous en prmes cinq chacun nous remes galement
:
deux prunes et une figue. Passer ce nombre serait

^
pch dans ce dsert !
(20) Conl. VIII, 1.

204 JEAN CASSIEN
LE COUCHER
La du sens du got et de l'apptit de

mortification
manger de boire n'tait pas la seule qui ft prati-

et
que par les moines. Nous avons eu dj l'occasion de

signaler qu'ils ne s'accordaient que trois ou quatre
heures de sommeil, en principe. Cependant, il est pro-
bable qu'il faut entendre ces trois ou quatre heures du
temps qui s'coulait de la fin des Vpres aux Vigiles,
environ de neuf heures minuit. Entre les Vigiles, que
nous appelons Matines et Laudes, et le retour au tra-
vail, il pouvait y avoir quelques instants de repos, sem-
ble-t-il. Du moins, en Orient et plus tard, en Gaule, tel
tait l'usage, et nous avons vu que ce fut pour limiter
ce repos qui aurait pu se prolonger outre mesure que
l'on avait introduit l'heure dite Matutina que nous>
appelons maintenant Prime.
Quand au mode du coucher, Cassien nous l'indi-
que dans le passage suivant:
Le bienheureux Mose mit fin l'entretien. Avi-
des, nous restions suspendus ses lvres mais il nous ;
exhorta goter quelques instants de sommeil, en nous

tendant sur les nattes mmes o nous tions assis.
Pour poser nos ttes, il nous donna, en guise de che-
vets, des embrimia . Ces meubles sont faits de papy-
rus. On prend les plus gros que l'on assemble en fais-
ceaux longs et minces et qu'on lie un pied et demi
d'intervalle. Ce sont la fois des siges trs bas, dont
les frres se servent comme d'escabeaux, la synaxe,.
et des chevets o
appuient leur tte pour dormir.
ils
Cela fait un oreiller pas trop dur, maniable et com-

mode. Ils se prtent admirablement divers usages
monastiques d'une souplesse suffisante, ils ont encore
:
l'avantage de demander peu de travail et de d-

pense, car le papyrus est un roseau qui crot de toutes-
parts sur les rives du Nil. Enfin, ils sont aiss trans-
AU DSERT DE SCT 205
porter en raison de leur lgret et de leur maniabi-

lit =S>.
LES VISITES
Pour terminer ce trop bref expos des conditions

de vie au dsert, il est naturel de se rappeler que la
monotonie des jours tait souvent rompue par des visi-
tes de frres. Nos deux jeunes moines eux-mmes
furent souvent en courses de cette nature. Ils allaient

voir les solitaires les plus fameux et sollicitaient leurs
avis sur des sujets de la plus haute spiritualit. Tous
ces entretiens respirent le calme, la rflexion pro-
fonde, la sagesse, la mesure et, comme on disait parmi

eux, la discrtion . Ils plaaient en effet cette vertu
au premier rang de celles qui sont ncessaires un
moine et nous aurons dire ce qu'ils entendaient par
l. Eux-mmes, Germain et Cassien se plaignent
l'abb Abraham, auteur de la vingt-quatrime et der-

nire Confrence, du trop grand nombre de visites
qu'ils recevaient en avaient mme conu un vif

: ils
dsir de se retirer dans leur patrie pour y fonder

un monastre, o ils seraient plus recueillis. Ecoutons
Germain :
Parmi les illusions et les erreurs qui nous ont

enflamms du dsir de revoir notre patrie, comme le
regard exerc de votre Batitude l'a bien reconnu, nous
flattant du vain espoir d'y trouver des avantages spi-
rituels, ceci par-dessus tout nous poussait les frres :
qui nous visitent de temps autre, nous empchent

de nous ensevelir, comme nous le souhaiterions, dans
une retraite continuelle et un long silence. De plus,
nous sommes obligs, lorsqu'il en survient quelques-
uns, de rompre le cours de notre abstinence quoti-
(21) Conl. I, 2.
206 JEAN CASSIEN
dienne et de droger la mesure que nous y suivons r

ce serait pourtant notre dsir d'y tre fidles sans,
interruption, afin de chtier notre corps. Nous sommes
persuads que pareille chose n'arriverait pas dans
notre province o il ne se rencontre personne, ou peu
s'en faut, qui suive cette profession^ .
L-dessus l'abb Abraham les rprimande. La

charit envers le prochain prime toute austrit. Il
faut fixer ses regards beaucoup plus sur la volont

de Dieu que sur ses propres dsirs de perfection
mme !
Dieu allait en effet arracher nos deux moines

leur chre solitude, au moment o, selon toute vrai-
semblance, ils s'y attendaient le moins !
(22) Conl XXIV, 18.

Chapitre IX
A CONSTANTINOPLE ET ROME
TEMPTE EN PALESTINE
Dans les dbuts de l'anne 393, alors que Cassien

et Germain, dchargs de leurs engagements envers
leur premier monastre, taient, semble-t-il, retourns
au dsert de Sct, une tempte clata en Palestine,
parmi les moines. L'un d'entre eux, nomm Aterbius,
se prsenta aux monastres de saint Jrme et de
Rufin, Bethlem, et les somma de renier les erreurs
d'Origne. Le grand docteur alexandrin avait en effet,
dans ses uvres innombrables, avanc des opinions sur
la sainte Trinit, sur l'Incarnation, la Rsurrection, le
Jugement dernier et contre l'ternit des peines de

l'enfer, qui faisaient scandale au sein de la chrtient.
Nul ne niait son gnie ni sa parfaite bonne foi.
Mais on estimait dangereuse la lecture de ses livres.

Saint Jrme n'hsita pas, en dpit de son admiration
pour le grand homme, signer un formulaire o il
rpudiait formellement les erreurs qu'on lui repro-
chait.Rufin rsista. On en tait l, lorsque, aux envi-
rons de Pques 393, saint Epiphane, vque de Sala-
mine, homme d'une vritable rudition, mais d'un
esprit mticuleux et svre, vint Jrusalem o il fut
reu par l'vque du lieu, Jean. Epiphane tait la
chasse de toutes les hrsies. Il n'avait garde d'oublier
208 JEAN CASSIEN
elles d'Origne et il les combattait avec acharnement.

Au cours de ses conversations avec Jean de Jrusalem,
une discussion clata entre eux sur ce point. Epiphane
reprocha vivement son hte ses ides orignistes. Il
y eut des incidents auprs du Saint-Spulcre. Epiphane
quitta la maison de Jean et vint se rfugier Bethlem,
prs de Jrme. Celui-ci, sur les instances d'Epiphane,
rompit avec l'vque Jean. Rufin, au contraire, encou-
rageait ce dernier tenir bon. La rupture entre les
deux camps, opposant vque vque d'un ct et
Jrme son ancien ami intime, Rufm, devint bientt
complte. La querelle fut vite connue au dehors. Le
patriarche d'Alexandrie, Thophile, essaya de faire la
paix. Il envoya une lettre circulaire qui eut d'abord
l'effet qu'il en esprait. Un matin de l'anne 397,
Jrme Ruiin se donnrent solennellement la main,
et
dans l'glise de la Rsurrection.

Malheureusement, cette rconciliation ne devait
pas durer. Entre Rufm et Jrme, la discussion reprit
un peu plus tard, violente, pre et douloureuse.
TEMPTE SUR L'EGYPTE
Jusque-l, autour du nom d'Origne, une sorte

d'accord tacite s'tait fait entre les grands matres de
la pense chrtienne orientale. On se bornait voiler
les passages suspects et, de l'immensit de son uvre
exgtique, on aimait tirer les trsors qu'elle recelait.
Les grands Cap'padociens, Basile, Grgoire de Nazianze,
Grgoire de Nysse ne diffraient en rien, sous ce rap-
port, d'un Didyme d'Alexandrie ou mme du grand
Athanase, champion de l'orthodoxie trinitaire, en
le
son sicle. Jusqu' la fin du iv' sicle, les admirateurs

d'Origne l'emportaient de beaucoup sur ses dtrac-
teurs.
A CONSTANTINOPLE ET ROME 209
Mais parmi lesmoines d'Egypte, deux courant^

paraissent s'tre dvelopps. Les uns s'adonnaient
ardemment l'tude des critures et des livres d'ex-
gse. Ils passaient leur vie dans ce qu'ils appelaient

la vie thorique , c'est--dire la contemplation.
Parmi ceux-ci se trouvait,au premier rang, vagre le
Pontique. Ils taient naturellement au nombre des
fidles partisans d'Origne. Ils le lisaient assidment,
sans tre pour autant aveugles sur ses dfaillances,
bien excusables en un temps o la thologie catholique
commenait seulement se crer une langue et s'or-
ganiser en corps de doctrine.

D'autres moines, moins instruits ou moins aptes
aux hautes spculations, prouvaient pour les premiers
un sentiment o perait une secrte rprobation. De
ce sentiment, on trouve l'cho dans ce passage
trs net
de la vingt-quatrime Confrence o Cassien a mis en
scne l'abb Abraham. On se souvient qu'Abraham
voulait les dtourner de revenir dans leur patrie, pour
y tre secourus par leurs parents dans leurs besoins

temporels :
Non plus qu' vous, leur dit-il, l'assistance de

nos parents ne nous et fait dfaut. Cependant nous
avons prfr toutes les richesses la nudit o vous
nous voyez. Plutt que de nous appuyer sur leur
secours, nous avons mieux aim gagner de nos sueurs
la nourriture quotidienne de nos corps. Pnurie labo-
rieuse, mais qui nous a paru suprieure la vaine
mditation des critures et aux lectures striles que
vous prnez si fort * !
(1) Ce qu'il y a de plus grave, c'est que l'abb Abraham

semble mettre ce sentiment sous le patronage du grand saint
Antoine Il nous parat toutefois vident que ce n'est pas la
!
mditation ou contemplation intime des critures que le
moine condamne, mais Vtude des commentaires trop savants.

A maintes reprises, cette tude est critique dans les Conf-
s
210 JEAN CASSIEN
Et l'abb Abraham prtend appuyer son sentiment

sur les exemples des aptres et les enseignements des
anciens.
Pour conclure, il donne encore cette rude leon
ses jeunes interlocuteurs :
Sains de corps et robustes comme vous l'tes,

c'est l'argent des autres qui doit fournir votre subsis-
tance, or, ceci, en bonne justice, ne convient qu'aux
personnes infirmes ! S>
Ne croirait-on pas entendre les revendications

d'un travailleur manuel contre cette espce de fai-
nants que sont les travailleurs intellectuels !
Il semble probable que le moine Aterbius, qui

tait all, au cours d'un plerinage Jrusalem, mani-
fester son indignation contre les orignistes de
Bethlem, appartenait cette seconde catgorie. De
retour en Egypte, il put bien contribuer appuyer la
campagne de saint piphane contre Origne.
ANTHROPOMORPHISME
Mais Orignistes avaient, eux aussi, de graves

les
arguments contre leurs adversaires. On leur reprochait

d'tre trop adonns aux spculations. Ils accusaient,
non sans moines de se reprsenter Dieu
raison, certains
grossirement, sous une forme humaine. A cette erreur
stupide, on avait donn le nom d'anthropomorphisme.

A Jrusalem, quand piphane avait attaqu l'orig-
nisme, l'vqUe Jean, tout en dclarant qu'il savait
rences de Cassien. Le passage cit ici est toutefois le plus fort :

laboriosissimae huic penuriae, illam quam praedicas otiosam
Scripturarum meditationem atque infruduosam lectionis ins~
tantiam postponentes . On ne saurait tre plus rprobateur !
(2) Tout cela dans Conl. XXIV, 12.

discerner dans Origne le vrai et le faux, avait ripost
par une sortie contre l'anthropomorphisme. Gela suJEBt

dresser les uns contre les autres les deux clans de
moines.
La crise parvint son comble, lorsque, probable-
ment au dbut de 399, parvint dans les monastres de
Sct la lettre pascale de l'archevque Thophile.
CASSIEN ET L'ANTHROPOMORPHISME
Cassien fut, cette fois, tmoin immdiat de ce qui

se produisit et il nous le raconte, aux premiers cha-
pitres de sa dixime Confrence.
Il rappelle l'usage alexandrin d'envoyer, au jour
de l'Epiphanie, des lettres toutes les glises du pays,
afin de faire connatre partout la date du commence-
ment du Carme de la Pque . Mais cette

et celle
anne l, Thophile, non content d'annoncer la Pque,

faisait tout un trait, dit Cassien, contre l'absurde
hrsie des anthropomorphites et la mettait nant
avec une grande abondance de raisons .
Vif mcontentement parmi les moines. Ils forment

opposition, dclarent leur vque hrtique, dcident
que toute la communaut des frres doit le considrer
comme excommuni.
C'est un homme qui contredit la Sainte-cri-
ture : il nie que le Dieu tout-puissant ait figure
humaine, alors qu'il est dit, en termes formels,
qu'Adam fut cr son image ! S>
Bref, sur quatre congrgations de moines ou

glises que comptait alors le vaste dsert de Sct, il
y en eut trois dont les prtres refusrent absolument
(3) Conl X, 2.
212 JEAN CASSIEN
de permettre la lecture de la lettre pastorale !

Seul,
Paphnuce, qui dirigeait la congrgation dont faisaient
partie Cassien et Germain, se rangea du ct de l'ar-
chevque.
LE DSESPOIR DE SARAPION
Pour donner une ide de la gravit du dbat, il
faut citer en son entier l'pisode rapport par Cas-

ici
sien, au sujet d'un des moines de Sct.

Parmi les victimes de l'erreur, dit-il, se trouvait
un solitaire du nom de Sarapion. Il avait derrire lui

un long pass d'austrit, et la pratique des vertus tait
pour lui sans secrets. Mais son ignorance en ce point
de doctrine tait d'autant plus prjudiciable aux
tenants de la vraie foi que le mrite et l'ge s'unis-
saient en lui, pour le porter presque au premier rang
des moines \
Vainement, le prtre Paphnuce avait-il multi-
pli ses instances : il n'avait pu le ramener dans le
droit chemin. Cette croyance lui semblait une nou-
veaut les anciens ne l'avaient jamais connue; ils ne
:
l'avaient jamais enseigne.

Survient d'aventure un diacre nomm Photin.

C'tait un homme d'une science consomme le dsir :
de voir les frres du dsert de Sct l'amenait du pays

de Cappadoce. Le bienheureux Paphnuce le reoit avec
toutes les marques de la joie la plus vive. Dans le des-
sein de confirmer la doctrine des lettres piscopales, il
l'introduit au milieu de l'assemble des frres, lui
(4) Chose trs curieuse, c'est ce mme Sarapion que Cas-

sien attribue sa cinquime Confrence sur les huit vices. Cela
est d'autant plus piquant que cette thorie des huit vices ou
pchs capitaux tait adopte aussi par vagre le Pontique, en
sorte que Sarapion, anthropomorphite dclar et incurable,
comme on va le voir, se trouvait d'accord, dans cette thorie, avec
le principal tenant de l'orignisme. Cassien semble, tout en con-
damnant l'erreuro il l'apercevait, avoir t assez clectique.
demande comment les glises d'Orient comprennent

cemot de la Gense Faisons l'homme notre image
:
et ressemblance Photin explique que les chefs des
!
glises sont unanimes s'lever au-dessus de la lettre

et prendre au sens spirituel cette image et ressem-
blance divine. Il dfend lui-mme ce sentiment dans
un expos nourri et par nombre de tmoignages tirs
de l'Ecriture. Comment admettre que l'infinie, incom-
prhensible et invisible Majest puisse avoir rien de
compos comme nous, rien d'analogue la forme
humaine qui la resserre et la limite ? Nature incorpo-
relle, sans composition, absolument simple, l'il est
aussi impuissant la saisir que l'esprit la com-
prendre !
La science triomphe enfin. Notre bon vieillard
se laisse branler par tant et de si bonnes raisons. Il

revient la foi traditionnelle.
Ce changement nous combla, ainsi que l'abb
Paphnuce, d'une joie infinie. Dieu n'avait pas permis

qu'un homme de cet ge et de tant de vertu, que l'igno-
rance et la simplicit nave avaient seules induit en
erreur, persvrt jusqu' la fin hors du sentier de la
vraie foi !
Nous nous levmes pour lui en offrir de com-

munes actions de grces. Mais voici qu'au milieu de ces
prires, le vieillard ressent un trouble extrme, en
voyant s'vanouir la forme humaine sous laquelle il
avait coutume de se reprsenter le Seigneur. Soudain,
ilfond en larmes amres, il clate en sanglots rpts.
Prostern terre, il se lamente grands cris Mal- :
heur, malheur moi s'crie-t-il. Ils m'ont enlev mon

!
Dieu Je ne sais plus o me prendre Qui adorer ? A

! !

qui m'adresser ? Je ne sais plus !
(5) Ibd., 3. Heu me miserum ! Tulerunt a me Deum meum

et quem nunc teneam non habeo, vel quem adorem aut inter-
pellem nescio !
214 JEAN CASSIEN
MEUTE DE MOINES
A de cette scne, des troupes de moines

la suite
se formrent, pour protester contre l'vque impie. Ils

se portrent sur Alexandrie et allrent le sommer de
condamner Origne. Thophile russit les calmer, en
leur disant trs haut : Je contemple en vous le visage
de Dieu !
Leur au comble quand l'archevque eut

joie fut
consenti condamner l'orignisme. Tout d'abord, il
semblait ne l'avoir fait que par condescendance et sans
grande conviction intrieure. Mais il fut amen peu
peu accentuer sa position. Les orignistes se sentirent
de plus en plus entours de suspicions et mme mena-
cs dans leur libert et leur vie.
Leur forteresse principale tait au mont de Nitrie,

proximit du dsert de Sct. L avait vcu vagre
le Pontique, Nous disons avait, car : il semble bien qu'il
soit mort prcisment au dbut de cette crise ou peu
aprs *.
Aprs vagre, les principaux chefs de l'orignisme

taient quatre frres que leur haute taille avait fait
surnommer les Longs Frres . C'taient Dioscore,
Ammonius, Eusebius et Euthymius. Ils avaient eu
grand crdit nagure auprs de l'archevque Thophile.
Il avait mme fait l'un d'eux, Dioscore, vque d'Her-
mopolis, et deux de ses frres, conomes de l'glise
d'Alexandrie, pour mieux les faire entrer dans son jeu,
car c'tait un homme remuant et ambitieux.
(6) Dom Butler place sa mort quelques mois avant la

conscration piscopale de Palladius, laquelle eut lieu au prin-
temps de 400. Elle se situe donc, cette mort d'vagre, en 399
ou dans les premiers jours de 400.
A CONSTANTINOPLE ET ROME ^
215
Les Longs Frres s'taient cependant vite

lasss de la vie agite laquelle il les avait entrans.
Ils taient retourns au dsert, objet de leurs dsirs

constants, et avaient retrouv leur chre solitude. Ce
dpart avait mcontent Thophile.
Le patriarche avait aussi quelques griefs contre
un autre nomm Isidore, qui tait prtre.
origniste,
Dans sa Thophile se retourna du ct des
colre,
anthropomorphites, sans toutefois autoriser leur

erreur. Appuy sur ce puissant parti, il tint plusieurs
conciles antiorignistes et jeta l'excommunication
contre les crits et contre les partisans d'Origne. Sa
lettre pascale de 401 fut particulirement violente
contre les uns et les autres. Les moines qui avaient

coutume d'utiliser les livres du grand Docteur, affir-
maient hautement qu'il tait ais de distinguer le vrai
du faux dans ses admirables crits, et refusrent d'y
renoncer. La perscution commena aussitt contre
eux, avec la dernire violence. La plupart durent s'en-
fuir de retraite en retraite, avec les Longs Frres ,
partout pourchasss et menacs comme de dangereux

hrtiques. Ils s'enfuirent Jrusalem, de l Scytho-
polis, enfin Constantinople, o ils espraient trouver
refuge auprs de l'vque du lieu, qui n'tait autre que
le clbre Jean Chrysostome.
JEAN CHRYSOSTOME
Tout le monde connat la vie de ce trs grand

saint, l'une des plus attachantes figures du IV' sicle.
Il n Antioche, probablement en 344. Sa mre,

tait
Anthusa, tait une sainte. Elle l'avait lev dans la foi

la plus ardente. Il avait suivi les cours du clbre rh-
teur Libanius. C'tait cet homme, rest paen, qui s'-
criait, propos d' Anthusa : O dieux !

Quelles fem-
214 JEAN CASSIEN
MEUTE DE MOINES
A la suite de cette scne, des troupes de moines

se formrent, pour protester contre l'vque impie. Ils
se portrent sur Alexandrie et allrent le sommer de
condamner Origne. Thophile russit les calmer, en
leur disant trs haut : Je contemple en vous le visage
de Dieu !
Leur au comble quand l'archevque eut

joie fut
consenti condamner l'orignisme. Tout d'abord, il
semblait ne l'avoir fait que par condescendance et sans
grande conviction intrieure. Mais il fut amen peu
peu accentuer sa position. Les orignistes se sentirent
de plus en plus entours de suspicions et mme mena-
cs dans leur libert et leur vie.
Leur forteresse principale tait au mont de Nitrie,

proximit du dsert de Sct. L avait vcu vagre
le Pontique. Nous disons avait, car il semble bien qu'il
:
soit mort prcisment au dbut de cette crise ou peu

aprs .
Aprs vagre, les principaux chefs de l'orignisme

taient quatre frres que leur haute taille avait fait
surnommer les Longs Frres . C'taient Dioscore,
Ammonius, Eusebius et Euthymius. Ils avaient eu
grand crdit nagure auprs de l'archevque Thophile.
Ilavait mme fait l'un d'eux, Dioscore, vque d'Her-
mopolis, et deux de ses frres, conomes de l'glise

d'Alexandrie, pour mieux les faire entrer dans son jeu,
car c'tait un homme remuant et ambitieux.
(6) Dom Butler place sa mort quelques mois avant la

conscration piscopale de Palladius, laquelle eut lieu au prin-
temps de 400. Elle se situe donc, cette mort d'vagre, en 399
ou dans les premiers jours de 400.
Les Longs Frres s'taient cependant vite

lasss de la vie agite laquelle il les avait entrans.
Ils taient retourns au dsert, objet de leurs dsirs

constants, et avaient retrouv leur chre solitude. Ce
dpart avait mcontent Thophile.
Le patriarche avait aussi quelques griefs contre
un autre origniste, nomm Isidore, qui tait prtre.
Dans sa colre, Thophile se retourna du ct des
anthropomorphites, sans autoriser leur
toutefois
erreur. Appuy sur ce puissant parti, il tint plusieurs
conciles antiorignistes et jeta l'excommunication

contre les crits et contre les partisans d'Origne. Sa
lettre pascale de 401 fut particulirement violente
contre les uns et les autres. Les moines qui avaient

coutume d'utiliser les livres du grand Docteur, affir-
maient hautement qu'il tait ais de distinguer le vrai
du faux dans ses admirables crits, et refusrent d'y
renoncer. La perscution commena aussitt contre
eux, avec la dernire violence. La plupart durent s'en-
fuir de retraite en retraite, avec les Longs Frres ,
partout pourchasss et menacs comme de dangereux
hrtiques. Ils s'enfuirent Jrusalem, de l Scytho-
polis, enfin Constantinople, o ils espraient trouver
refuge auprs de l'vque du lieu, qui n'tait autre que
le clbre Jean Chrysostome.
JEAN CHRYSOSTOME
Tout le monde connat la vie de ce trs grand

saint, l'une des plus attachantes figures du IV* sicle.
Il n Antioche, "probablement en 344. Sa mre,

tait
Anthusa, tait une sainte. Elle l'avait lev dans la foi

la plus ardente. Il avait suivi les cours du clbre rh-
teur Libanius. C'tait cet homme, rest paen, qui s'-
criait, propos d'Anthusa : dieux !

Quelles fem-
216 JEAN CASSIEN
mes y a chez les chrtiens

il ! Jean n'avait pu quitter
sa mre, de son vivant. Ce ne fut, semble-t-il, qu'aprs
sa mort qu'il obit au dsir ardent de son cur, en
se jetant, lui aussi, dans cette solitude qui attirait
invinciblement, alors, tous les grands esprits Il mena !
quatre ans la vie de cnobite et deux ans celle d'ana-

chorte. Mais sa sant ne put rsisteraux rigueurs
d'une dut revenir Antioche, vers
telle existence. Il
380. Ordonn diacre, en 381, prtre en 386, ilavait

commenc une carrire resplendissante d'orateur. C'est
ce don de la parole tel que, selon toute apparence, on
n'en vit jamais un pareil, qui lui fit donner plus tard
le surnom de Chrysostome ou Bouche d'or !
En 397, l'empereur Arcadius l'avait choisi pour

succder, en qualit d'archevque de Constantinople,.
Nectaire. La situation tait dlicate. La cour tait
chrtienne de nom, mais de murs relches. Jean

tait bien rsolu faire sans crainte tout son devoir
de pasteur. Il fut sacr par Thophile d'Alexandrie,
alors son ami, le 28 fvrier 398. Mais l'accueil qu'il
rserva aux fugitifs d'Egypte, et surtout aux Longs
Frres souleva l'indignation de Thophile contre lui>
d'autant plus qu'entre les deux siges de Constanti-

nople et d'Alexandrie, le premier plus rcent mais plus
brillant cause de la prsence de la Cour impriale,
lesecond plus ancien et plus illustre, il existait comme
une sourde rivalit. Bref, les choses s'envenimrent
un degr inou. Thophile jouait en matre de la carte
qu'il avait en main : la condamnation de l'orignisme.

Chrysostome, qui n'tait nullement suspect d'hrsie,,
se trouva englob dans la condamnation des Longs
Frres Thophile lana contre Jean Chrysostome le
.
pieux Epiphane, que l'horreur de l'hrsie aveuglait

sur la gravit des dmarches que l'on attendait de luir
Tout l'Orient fut en feu. On tait pour ou contre Ori-
gne, pour ou contre Jean Chrysostome. Les querelles

politiques s'ajoutaient aux querelles thologiques. La
franchise de Jean Chrysostome, dans la lutte contre le
relchement du clerg de cour et contre les vices des
grands, lui avait attir les inimitis les plus redouta-
bles.Et tout cela aboutit la condamnation formelle
de Chrysostome, au concile dit du Chne, prs de Chal-
cdoine, prsid par Thophile d'Alexandrie en per-
sonne en 403.
CASSIEN ET GERMAIN A CONSTANTINOPLE
devenaient, durant ces vnements, nos deux

Que
amis, Cassien et Germain.? Certes nous n'aurions pas
eu rappeler, si sommairement que ce ft, tous ces
faits, s'ils n'avaient tenu aucune place dans la vie de
notre hros. Mais nous savons par son propre tmoi-

gnage, par celui de Gennadius de Marseille, son bio-
graphe, et par un document officiel de la chancellerie
papale, Rome, que Cassien devint diacre, cette date,
des mains de Jean Chrysostome, pendant que son ami
Germain tait ordonn prtre !
Si parfaitement muettes que soient ses uvres

sur toute cette agitation, dont il ne rapporte, avec la
nuance de commisration que l'on a pu voir, que l'pi-
sode de Sarapion qui avait perdu son Dieu, parce qu'il
ne pouvait plus se le reprsenter sous un visage
humain il n'en reste pas moins que Cassien et son
!
ami durent tre mls d'assez prs toutes ces dispu-

tes. La preuve en est a soigneusement omis de
qu'il
parler d'Evagre le Pontique, chef des orignistes, alors
que, de toute vidence, il a connu et utilis de trs prs
'
ses uvres '. Il ne parle pas davantage de Palladius,
(7) La preuve des emprunts de Cassien vagre a t faite

par dom Salvatore Marsili, dans Giovanni Cassiano ed Evagrio
Pontico, Rome, 1936, p. 81 et s.
218 JEAN CASSIEN
qu'il a trs probablement rencontr en Egypte, puis-

que longs sjours de Palladius, au dsert de Sct
les
et en Nitrie, sont exactement contemporains des siens.
Mais Palladius, dont a presque certainement connu

il
et utilis VHistoire lausiaque, selon Butler, tait rest

un fefvent admirateur de tous les moines orignistes
et notamment d'Evagre le Pontique. Enfin, Cassien ne
dit mot non plus des Longs Frres, qu'il a srement
vus et frquents sinon au dsert, du moins Cons-

tantinople. Tant de silences, et si bien calculs, parais-
sent indiquer que Cassien et son ami, tout en tant
trangers l'orignisme proprement dit, au point que
Cassien affecte la plus parfaite ignorance sur ce point,
furent englobs, plus ou moins, dans la rprobation
des moines anthropomorpbites contre ls liseurs
infatigables de leur espce, les spculatifs toujours
plongs dans la mditation des critures et des com-
mentaires d'exgse.
Ils durent toutefois chercher distinguer nette-
ment leur cause de celle des Longs Frres et des
autres orignistes reconnus. Nous avons sur ce point
un indice capital. Ils acceptrent les Ordres de Jean

Chrysostome et celui-ci les leur confra, semble-t-il,
sans difficult.
CASSIEN ET JEAN CHRYSOSTOME
Pour donner cette double ordination, celle de
Germain la prtrise et celle de Cassien au diaconat,
toute sa signification, en ce qui regarde le

dbat ori-
Jean, tout en accueil-
gniste, il faut se rappeler que
avec bont, peut-tre mme
lant les Longs Frres ,
toutefois de
avec une profonde sympathie, s'abstint
lesadmettre aux sacrements, Constantinople.
A ses
leur vque
yeux, ils taient des excommunis, puisque
les avait condamns Il se borna!
lgitime. Thophile,
donc intervenir en leur faveur auprs de Thophile.

Il s'excusa mme de n'avoir pu les empcher de re-
courir l'empereur qui les couvrit, durant un temps,
de sa protection.
fut toutefois question de faire de Jean, la
Il
tte d'un Concile qui serait runi tout exprs, l'arbi-

tre de leur querelle avec Thophile.
Ce dernier, mal inform, prtendit que Ghrysos-
tome avait admis la communion les moines frapps
de ses propres censures et que ce fait tait une viola-
tion du canon 5 du Concile de Nice Ce fut l un de !
ses griefs les plus graves contre son rival.

Il suit de l que si Cassien et Germain avaient
t formellement englobs dans la condamnation de
l'orignisme, jamais Chrysostome n'aurait consenti
leur confrer les saints Ordres. Or, non seulement il
y consentit, mais ce fut lui, selon toute vraisemblance,

qui les contraignit par une douce violence les rece-
voir. Les moines, on l'a dit, taient opposs, par humi-
lit, l'entre dans les Ordres. Cassien s'excusait plus
tard, gentiment, d'avoir manqu un principe monas-
tique selon lequel un moine doit viter et les vques
et les femmes ^
Cela n'empchait pas Cassien d'exprimer dans la
suite sa profonde vnration et sa filiale reconnais-
sance envers Chrysostome, Dans un ouvrage contre
Nestorius, son indigne successeur, il parlera de lui
dans les termes les plus solennels : Jean, crira-t-il,
l'honneur des vques de Constantinople, dont la sain-
tet, en dehors de toute tempte perscutrice paenne,
s'leva jusqu'aux mrites du martyre. . .
<8) Institut XI, 18.

220 JEAN CASSIEN
On sentira une sorte de fiert dans son langage

quand il dira qu'il avait t adopt par l'vque Jean
de trs heureuse mmoire, en vue du ministre sacr
et offert Dieu par lui' .
dclarera galement admirable par la foi et

Il le
par la puret, vrai fils et imitateur de Jean l'vang-

liste'" !
donc sans surprise que nous apprenons, par

C'est
l'auteur de la Vie de saint Jean Chrysostome, Palla-
dius, que Cassien, en qualit de diacre, avait t pro-
pos garde des vases et objets d'glise, qui cons-

la
tituaient, dans une ville comme Gonstantinople, une

vritable richesse ".
L'AMBASSADE A ROME
Ce qui prouve d'autre part l'importance du rle

assum Gonstantinople en peu d'annes, par les deux,
amis, c'est la mission de confiance qui leur fut confie,

lors de la crise de 403. Ils n'taient pas auprs de Jean
Chrysostome depuis plus de trois ans, puisque nous

savons, coup sr, qu'ils taient encore en Egypte,
au moment de la publication de la lettre pascale de
Thophile contre les Anthropomorphites, au printemps
de 399. Ils avaient d se retirer du dsert de Sct au
(9) Contra Nestorium, livre VII, 30-31 : Johannes Cons-

tantinopolitanorum antistitum decus, cujus sanctitas, absque
ifUa gentiliciae persecutionis procella, ad martyrii mrita per-
venit. . .
quoque ipse, humilis utque obscurus nomine sicut

Ego,
merito, studium tamen discipuli afectumque praesumo.

. . ,
Adoptatus enim a beatissimae memoriae Johanne episcopo, m

mnisterium sacrum atque oblatus Deo. . .
(10) Ibid., 31.
(11) Palladius, Dialogue, PatroL grecque, Mignb, t. XLVII,

13-14.
moment o l'animosit contre les moines trop adon-

ns comme eux l'oiseuse mditation des critu-
res commenait se manifester avec force, devan-
,
ant probablement de plusieurs mois la fuite des

Longs Frres . C'tait peut-tre mme l'excellent
accueil reu par eux auprs de Jean Chrysostome, dont

l'immense renomme les avait sans doute attirs dans
la capitale de l'Empire d'Orient, qui avait plus tard
suggr aux orignistes perscuts la pense de se

rfugier auprs du grand orateur chrtien.
Quoiqu'il en soit, on a l'impression qu'ils avaient
assum, parmi les violentes querelles qui mirent bien-
tt aux prises les amis de Thophile et ceux de Jean
Chrysostome, une attitude de profonde fidlit envers

ce dernier, sans tre agressive contre ses adversaires.
Comme d'autre part ils taient des latins de lan-
gage et de formation premire, comme ils connais-
saient fond les problmes mis en question par les
discussions autour d'Origne, furent choisis par
ils
Jean Chrysostome et la partie de son clerg demeure

ses cts, pour aller demander au pape son inter-
vention en faveur du droit opprim. Ils furent donc
chargs de remettre au pontife romain une lettre expo-
sant les faits et un inventaire des vases et objets
d'glise, dont Cassien avait eu la garde et que l'on
accusait l'vque condamn au Concile du Chne
d'avoir dissips !
La lettre du clerg de Constantinople ne s*est pas

conserve. Mais nous possdons la rponse de saint
Innocent P% qui gouvernait alors l'glise romaine
(402-417). Cette lettre est en latin et en grec et il est
probable que la traduction grecque de l'original latin
fut l'uvre de Cassien lui-mme, interprte tout dsi-
gn pour cela. Il y est fait mention, ds le dbut, des
porteurs de la supplique de Constantinople, le pr-

222 JEAN CASSIEN
treGermain et le diacre Cassien . Le pape y prend

hautement la dfense de Jean Chrysostome contre se&
ennemis.
Il est naturel de penser que les deux messagers
taient chargs de porter Gonstantinople la rponse
du pape. Mais il n'est pas impossible que la rapidit
des vnements qui se droulrent dans cette ville, le

dpart de Chrysostome pour l'exil, en 403, son prompt
retour motiv par l'motion populaire, suivi d'un
second exil ds le 5 juin 404, les aient empchs d'ac-
complir cette seconde mission, dsormais inutile, si-
non prilleuse".
LA MORT DE GERMAIN
Parlant de Germain et de Cassien, propos de leur

mission Rome, Palladius, biographe de Jean Chrysos-
tome, leur donne tous deux l'pithte grecque de
tlaiîi qui implique l'ide de pit et de prudence.
C'taient des hommes circonspects, nullement auda-
cieux ni turbulents, pleins de douceur et de charit.
Ils s'taient fidlement suivis jusque-l dans la vie.
Mais, partir de ce moment, nous n'entendons plus

parler de Germain. Et il est infiniment probable qu'il
fut enlev par la mort. Cassien ne nous a dit nulle part
la douleur que cette mort dut lui causer. Les termes

touchants dont partout servi pour parler de lui
il s'est
et de la profonde amiti qui les unissait, le soin qu'il a
eu d'immortaliser le nom de son ami, en le mettant

constamment en scne, au premier rang, dans ses Dia-
logues ou Confrences, tout nous dit qu'il garda pour
(12) La lettre de saint Innocent, dans Migne, Patrol. lat. XX,,

col. 502 et suiv. : Ex litteris Charitatis vestrae, quas per Ger-
mnum presbyterum et Cassianum diaconum misistis. . .
son cher Germain un attachement que les annes ne

purent diminuer. Et nous avons vu qu'il avait voulu
consacrer cette mmoire si chre une Confrence sur
l'Amiti, au cours de laquelle il insrait cette pense
imite de Cicron :
Parmi toutes les diffrentes sortes d'amiti, il
ne s'en trouve qu'une qui soit indissoluble, c'est celle

qui a pour principe. la ressemblance de la vertu.
. .
C'est l, dis-je, l'amiti qu'aucun accident ne rompt,

que la distance ou le temps ne peuvent dsunir, ni effa-
cer, bien plus, que la mort mme ne russit point
briser .
(13) Sed ne mors quidem ipsa divellit , Conl, XVI,

3. Cicron avait dit : Quia natura mutari non potest idcirco
verae amicitiae scmpxf ernae sunt .
wm
15
-y
H\<'tlo
\
Atrium de l'glise de Cassien, actuellement
chapelle N.-D. de Confession, Saint-Victor.

Chapitre X
GASSIEN A MARSEILLE
FONDATION DE SAINT-VICTOR
INCERTITUDES HISTORIQUES
Aprs l'ambassade de Germain et de Gassien

Rome, aprs la disparition de Germaiii aussi, nous
retombons dans la plus complte incertitude en ce qui
concerne notre hros.
Nous ne savons point, crit Tillemont, ce que
devint Gassien depuis son arrive Rome, en 405, jus-
qu'au temps de la runion d'Alexandre d'Antioche
avec le pape Innocent. On peut juger qu'il ne retourna
point dans les monastres de Bethlem ou d'Egypte,
parce qu'outre qu'il n'et pas t en sret en Egypte,
il dit qu'il eut peine crire ses Institutions, parce
qu'il tait spar depuis tant d'annes des Saints avec

qui il avait t lev, qu'il ne pouvait se souvenir exac-
tement de ce qu'il avait appris d'eux. Il parle en un
endroit des monastres de la Msopotamie. S'il est all
dans cette province, c'a t peut-tre en ce temps-ci.
Ce fut en 414 ou 415, que l'Eglise d'Antioche se
runit avec celle de Rome. Nous voyons que lorsqu'on
traitait cette runion, Gassien prtre tait Rome et y
agissait en faveur d'Alexandre, moins nanmoins
comme dput que comme entremetteur et ami com-
mun. Il expliquait les sentiments d'Alexandre, ce qui
marque qu'il tait venu d'Antioche peu de temps aupa-
ravant. Si ce Gassien est celui dont nous parlons,
comme le croit Blondel, il peut avoir t fait prtre
Rome ou en Orient. Hors cela, le texte de Gennade
pourrait porter croire qu'il fut ordonn Marseille,
o l'on voit qu'il a pass les dernires annes de sa vie ;
228 JEAN CASSIEN
l'ordre des Canons tant que les ecclsiastiques ne

'
quittent point le lieu o ils ont t ordonns .
CASSIEN A ROME
Le long texte que nous venons de citer atteste les

incertitudes de l'histoire sur cette priode de la vie de
Cassien. Tout rcemment un effort a t tent pour
percer ce mystre ^
Nous avons dit dj pourquoi nous ne croyons pas
possible de suivre dans ses conclusions ou plutt dans

ses hypothses
car M. Marrou ne les donne que
comme telles
le brillant crivain. Mais nous devons
donner ici nos raisons plus en dtail.

Admettons que Cassien soit retourn Gonstan-
tinople pour y porter la rponse de saint Innocent
la lettre du clerg de cette ville. Nous sommes compl-
tement d'accord avec M. Marrou pour penser que les

deux amis, supposer que Germain ft encore de ce
monde, ne purent pas rester dans la capitale de
l'Orient. Le patriarche intrus, Atticus, fit en effet peser
sur le clerg de la cit impriale une impitoyable per-
scution contre les partisans de l'archevque exil. Pal-
ladius, biographe de ce dernier, nous donne sur ce
point les prcisions les plus concluantes*.
Mais parce que le mme Palladius dit que, parmi
les partisans de Jean Ghrysostome,
il s'agit des
prtres et des clercs en gnral

il y en eut qui
furent relgus en Arabie et en Palestine, M. Marrou
(1) TiLLEMONT, Mmoires pour servir l'Histoire ecclsias-

tique des six premiers sicles, d. Venise 1732, t. XIV, p. 174. Le
Blondel dont il parle est un historien protestant trs rudit, qui
avait publi en 1641 un Trait historique de la primaut en
l'glise, Genve, in-folio, p. 280.
(2) M. H. Marrou, Jean Cassien Marseille, dans Revue

I.
du Moyen Age latin, janvier-mars 1945, p. 18 et suiv.

(3) Palladius, Dialogue, Patrol. grecque, t. XLVII, col. 71
et suiv.
CASSIEN A MARSEILLE 229
en conclut Il est extrmement vraisemblable que ce

:
fut le cas de Cassien qui dut rintgrer son monastre

de Bethlem .
Or, cette opinion nous parat insoutenable pour les

raisons que voici :
En premier lieu, comme l'a observ Tillemont,

Cassien, parlant des moines de Bethlem dans la pr-
face de ses Institutions, dira :
Les choses que, ds notre enfance, tablis parmi

eux et encourags par leurs exhortations et leurs
exemples quotidiens, nous avons tent de faire ou
avons apprises, ou avons constates de nos yeux, nous
ne pouvons pas le moins du monde tes reproduire par-
faitement, aprs avoir t arrachs, depuis tant de
rvolutions d'annes, de leur socit et de l'imitation de
'
leur existence. . . .
Gela seul n'est-il pas dcisif ? Comment Cassien

pourrait-il parler de tant de rvolutions d'annes ,
si,comme le conjecture M. Marrou, il avait pass
Bethlem les annes de 405 415 au moins ? Si l'on
admet au contraire qu'il tait parti de Bethlem vers
385, n'y tait revenu, avec Germain, que quelques mois
ou mme quelques semaines en 392, son langage est
tout ce qu'il y a d plus naturel. Il s'est coul vingt-
cinq ou trente ans depuis son sjour au monastre de
sa jeunesse.
Mais ce n'est pas la seule raison que nous puis-
sions invoquer ici. Cassien parle plusieurs reprises
de saint Jrme. Il fait de lui un tel loge que l'on ne
peut douter de la vnration et de l'admiration qu'il
avait pour lui. Peut-on admettre qu'il ait vcu, Beth-
lem, dans son voisinage immdiat^ de 405 415, sans
(4) Ea quae a pueritia nostra inter eosdem constituti

atque ipsorum incitati cotidianis adhortationibus et exemplis
vel agere temptavimus, vel didicimus, vel visu percepimus,
minime jam possumus ad integrum retinere, tt annorum. cir-
cuitsab eorum consortio et imitatione conversationis abs-
tracti. . .
, Institut. I, praef.
230 JEAN CASSIEN
le rencontrer ? Et s'il l'avait rencontr, comment

"
aurait-il pu nous le taire ?
Ajoutez cela qu'il avait rompu tout engagement

avec son ancien monastre, depuis l'an 392, environ,
qu'il en parle constamment comme d'une maison
d'observance rgulire certes, mais ne convenant
gure qu'aux commenants , ceux qui ne pos-
sdent encore que le rudiment de la vie spirituelle.
Sans cesse, en rapportant les entretiens des Pres du
dsert d'Egypte, il tmoigne de sa surprise de toutes
les belles choses qu'il entend. Il fait exprimer par Ger-
main cette surprise commune tous deux, mme en
des choses qui, aujourd'hui, nous paraissent presque
lmentaires. On en est presque gn pour se faire une
ide de ce que pouvait tre le monastre de Bethlem,
avec uiie telle pnurie de doctrine asctique et mys-
tique !
Il donc bien surprenant que Cassien, aprs

serait
avoir got aux sources de la haute spiritualit, soit
all s'enfermer de nouveau dans ce monastre de son
ignorante jeunesse Il faudrait pour le croire une

!
attestation prcise de sa part ou de son biographe Gen-

nadius. Or, nous venons de voir que le seul texte
invoquer ici nous crie tout le contraire. Des annes et
des annes se sont coules depuis sa sortie de Beth-
lem et il craint, malgr sa magnifique mmoire, de ne
plus bien se souvenir de ces usages, qui, remarque-t-il,
ne sont pas des choses que l'on puisse dduire ou
reconstituer par le raisonnement, mais qu*il faut avoir
pratiques pour s'en souvenir'.
JEAN CASSIEN ET SAINT LON
Dans ces conditions, il nous semble vident que

Cassien ne pouvant ni retourner Constantinople, ni
(5) C'est encore l'avis de Tillbmont, ibid., 172.
(6) Institut, loco citato, Prface.

reprendre sa vie de moine Bethlem, ne devait que

mettre excution le dsir qu'il avait exprim l'abb
Abraham, ce mme Pre qui avait eu des paroles si
mordantes pour la mditation oiseuse des critures
etpour les moines qui recherchaient le voisinage de
leurs parants.
Ce ne sont pas, coup sr, les objections de ce
bon Pre qui auront pu branler sa rsolution de vivre
en solitaire, dans son pays natal, pas plus que dimi-
nuer son got pour la lecture et l'tude approfondie
des Saints Livres. Germain, du reste, au nom des deux
amis, avait rfut courtoisement mais fermement ces
objections.
Nous serions donc tout disposs faire venir Cas-
sien Marseille, dans sa patrie, car dcidment nous
ne lui en voyons point d'autre ^ ds 405, si nous
n'avions une raison de supposer une prolongation de
son sjour Rome.
Cette raison, nous l'avons dj indique : c'est
l trsgrande amiti qui l'unit au futur pape saint
Lon. Une intimit de ce genre exige qu'il y ait eu des
contacts prolongs entre les deux nobles personnages,
dont il s'agit. Nous avons
dit dj en quels termes
pleins de vnration, Cassien devait
d'affection et
s'adresser saint Lon, pour lui envoyer son ouvrage
contre Nestorius. Cet ouvrage est de l'an 430. Saint
(7) S'il moine en Scythie, plus rien ne

avait voulu se faire
s'y opposait, supposer que ce ft, sa patrie. Le calme tait
rtabli depuis longtemps dans cette rgion, et, par surcrot,
l'vque de Tomes, mtropole de la Scythie, tait un ami fervent
de Jean Chrysostome et il avait constamment t ses cts,
dans la rcente crise qui avait abouti l'exil du saint arche-
vque. Cet vque de Tomes se nommait Theotimus. Il est
impossible que Cassien ne l'ait pas vu, en ces conjonctures. Et
s'il avait t originaire de Scythie, c'tait bien l'occasion d'aller,
avec son appui, fonder un monastre en cette rgion, d'o sorti-
ront les moines scythes venant faire entendre Rome leurs
protestations, en 519.
232 JEAN CASSIEN
Lon avait alors environ quarante ans et tait devenu

l'un des premiers parmi les membres du clerg romain.
Cassien, lui, tait un vieillard de soixante-dix ans. Si
l'on fait attention cette diffrence d'ge entre les
deux saints, on est amen penser que leur amiti
avait d se nouer dans les annes de jeunesse de saint
Lon, alors qu'il avait entre quinze et vingt ans, Il y
a en effet comme une nuance de sentiment paternel de
la part de Cassien envers lui. Nous serions donc tents
d'admettre un sjour de Cassien Rome, peut-tre
encore du vivant de Germain, entre 405 et 410. Cette
dernire date serait une date extrme, car il faut tenir
compte de la catastrophe qui s'abattit sur l'Italie et
sur Rome, en particulier, en cette anne-l, par l'in-
vasion d'Alaric et des Wisigoths. Rome fut horrible-
ment pille, toute l'Italie dvaste du nord au sud. Des
exodes de populations perdues se produisirent, tout
semblables sans doute ceux que nous avons vus de
nos jours. Nous admettrons donc que Cassien avait
quitt Rome avant cette date et que son ami Germain
tait dcd.
CASSIEN A ANTIOCHE 7
On vu que Tillemont, la suite du clbre rudit

a
protestant Blondel, se demandait si notre Cassien
ne
serait pas celui dont il est question dans une lettre du
pape Innocent V\ vers 414 ou 415, comme tant inter-

venu dans la rconciliation entre l'glise d'Antioche
et celle de Rome. Il s'agissait d'intgrer dans le clerg
d'Antioche des clercs ordonns Rome, durant le
schisme. Le pape invoque le sentiment conciliant d'un
certain Cassien, qu'il appelle notre collgue dans le
sacerdoce *.
dixit
(8) Et quia noster compresbyter Cassianus gratum
tuae fore Dignitati, si, meo consilio, in civitate vestra, clericatus
ordinem ducere censerentur. , Patrol. lat., t. XX, col. 541.
. .
M. Marrou est nettement d'avis que l'identit de

surnom n'est pas ici une preuve suffsaiite.
C'tait, trs justement, un nom banal,
dit-il
rpandu ds haut-empire et que recommandait la
le
pit chrtienne le fait d'avoir t illustr par plusieurs

martyrs'.
On ne voit pas comment Cassien, le ntre, aurait
t en rapport avec l'glise d'Antioche, dans cette
priode de sa vie. Il n'y a pas, cet gard, d'autre
indice que celui-ci et tout le monde admettra qu'il est
plutt faible. Nous avons, en sens contraire, un argu-
ment assez important. Le voici :
Gennadius, dans sa brve notice sur Cassien, dit

de lui,en une phrase concise Ordonn Constan-:
tinople, par l'vque Jean-le-Grand, diacre, et prtre

"
Marseille. . . .
Evidemment,il n'est pas impossible grammatica-
lement d'admettre que Cassien, selon cette phrase,

exera Marseille le ministre sacerdotal, mme s'il
avait t ordonn ailleurs. Mais il est plus naturel de

considrer le mot ordonn comme s'appliquant aux
deux membres de la phrase. En ce cas, c'est bien
Marseille que Cassien aurait t ordonn prtre. Tille-
mont a fait du reste observer que, selon l'ordre des
Canons, un prtre devait exercer dans la cit o ii avait
t ordonn. Mais si, comme nous le croyons, Cassien
fut ordonn Marseille, ce n'est donc pas de lui qu'il
est question dans la lettre du pape Innocent I", de 414-
415, puisque cette lettre le suppose dj prtre, alors

que, srement, il n'tait pas encore retourn Mar-
seille, son pays natal.
(9) Marrou, Jean Cassien Marseille, p. 19. En note, l'au-

teur cite cinq martyrs du nom de Cassianus, figurant au marty-
rologe romain (26 mars, 20 juillet, 13 aot, 1" et 3 dcembre).
(10) Constantinopoli a Johanne Magno episcopo diaconus

ordinatus apud Massiliam presbyter. . . .
234 JEAN CASSIEN
LA FONDATION DE SAINT-VICTOR
De
toutes faons, il faut que nous amenions notre
Cassien Marseille. Que cette ville ait t ou non sa
ville natale ou du moins la capitale de son pays d'ori-
gine, il est absolument certain qu'il a pass, en Pro-
vence, au moins les vingt dernires annes de sa vie. Il
n'y a pas non plus de fait plus assur que la fonda-
tion par lui de deux monastres, dont l'un, pour les
hommes, tait plac sous le patronage de saint Victor,
un martyr marseillais (-f vers 290), et l'autre pour les
femmes, sous le vocable du Saint-Sauveur.
C'est autour de l'anne 410 qu'on le voit fort bien
arriver ou revenir Marseille".
LE MONACHISME EN GAULE
Bien que l'on ait souvent appel Jean Cassien le

Pre des moines en Gaule, ce n'est pas lui que
revient l'honneur de fonder, sur notre sol, le premier
monastre.
Cet honneur doit tre attribu au grand conver-
tisseur , saint Martin de Tours. C'est vers 360, donc
au moins un demi-sicle avant la fondation de Saint-
Victor,par Cassien, que Martin fonda le clbre
monastre de Ligug
Locogiacum deux lieues
(11) Cette date est celle qu'admettait l'abb Joseph Laugier,

dans sa Thse de Doctorat en Thologie de l'Universit catho-
lique de Lyon, en 1908 :Saint Jean Cassien et sa Doctrine sur
la grce, Lyon, Vitte, p. 26. M. Laugier admet, comme nous, un
sjour de Cassien Rome, et il le date de 406 408. Il invoque
l'autorit de Georges Goyau, dans sa sainte Mlante, p. 83. Cas-
sien aurait trouv asile auprs de sainte Mlanie. Il aurait connu
l Rufin, dont il parle dans son Contra Nestorium, en le quali-
fiant de christianae philosophiae vir, haud contemnenda eccle-
siasticorum doctorum portio , c'est--dire : homme de haute
doctrine spirituelle et membre non-ngligeable de la science
ecclsiastique .
.__ \ _ '.
CASSiEN A MARSEILLE 235
au sud de Poitiers. Dj, Martin avait essay de s'adon-

ner la vie rmitique, dans un lot sauvage du littoral
italien, en face d'Albenga l'le des Poules
:

Insula
Gallinaria. Mais, ayant appris en avril 360, que son
matre vnr, saint Hilaire de Poitiers, exil pour la
foi en Orient, rentrait dans son diocse, il tait aussi-
tt accouru auprs de lui. Ce fut avec son appui et sous
sa haute direction qu'il cra, srement sur le modle
de ce que l'on savait des monastres d'Orient et
d'Egypte, l'tablissement de Ligug, qui devint aussi-
tt un asile pour les chrtiens les plus fervents, un
sminaire d'aptres pour ceux qui voulaient convertir
la Gaule, encore profondment ensevelie dans le paga-
nisme. Ce fut l que l'on vint, en 371, prendre Martin
pour en faire un vque de Tours. A peine devenu
vque, il fonda, au voisinage de la cit piscopale, un
nouveau monastre, celui de Marmoutier, dont il devait

sortir, avec le temps, un si grand nombre de saints
vques et de zls aptres. A partir de la fin du IV'
jsicle,les tablissements monastiques se multiplient
sur notre sol. On en signale Rouen, sous saint Vic-
trice; aux environs de Trves, d'aprs les Confessions
de saint Augustin, en un texte clbre cit plus haut.
Un Concile de Nmes est oblig de prendre des mesu-
res contre les moines gyrovagues , nom que por-
taient les sarabates d'Egypte chez nous et qui

"
signifie peu prs les vagabonds &is.
LE MONASTRE DE LRINS
Mais dans ce grand nombre de fondations cnobi-

tiques, si l'on met part Liguget Marmoutier, que
leur anciennet et le nom du grand Martin de Tours,
entouraient d'une sorte d'aurole, le monastre le plus
illustre, avant celui de Saint-Victor, fut celui de Lrins.
Il devait sa. naissance un groupe de saints hommes,
(11 bis) A noter cependant que saint Benot distinguera,

avec beaucoup de prcision, entre gyrovagues et sarabates.
236 JEAN CASSIEN
qui avaient commenc par s'adonner la vie rmi-

tique, dans une maison de campagne de leur pro-
prit. Nous voulons parler des deux frres, Venan-
tius et Honoratus. Eux aussi, ils taient, dans leur
solitude, hants par les exemples fameux des ana-
chortes d'Egypte. Ils rsolurent d'aller voir sur place
les merveilles dont leurs esprits taient pleins. Accom-
pagns d'un autre saint ermite, nomm Caprasius, ils

firent donc le voyage d'Egypte. Gassien rappelle nette-
ment ce voyage, dans la ddicace d'une partie de ses
Confrences saint Honort et son disciple, saint
Eucher. Des deux frres, saint Venance tait mort en
cours de route. Les BoUandistes ont plac sa mort,
vers 374, srement prs de vingt-cinq ans trop tt. De
retour en Gaule, Honort et Gaprais fondrent le cl-
bre monastre de Lrins, qui connut tout de suite une
prodigieuse affluence. Il devint le vestibule du paradis.
On connat prs de soixante-dix saints, parmi lesquels
douze vques ou archevques, dix abbs, et de nom-
breux crivains ecclsiastiques, qui avaient reu leur
formation dans cet asile de vie spirituelle.
On voit donc quel point le terrain tait prpar
pour des fondations nouvelles.
L'VQUE PROCULUS DE MARSEILLE
La ville de Marseille avait alors sa tte un v-

que fort actif :
Proculus, le second des vques sre-
ment authentiques ". Il dirigea fort la com-
longtemps
munaut marseillaise, car il au Concile
prit part
d'Aquile en 381 et sigeait presque srement encore
en 418. Son nom se rencontre dans les lettres de saint
Augustin et de saint Jrme *'.
(12) Le premier tait Orsius, signal au Concile d'Arles en

314. Nous ne comptons pas saint Lazare, dont le nom a t
introduit en tte de liste, probablement par suite d'une confu-
sion. Mais notre liste est loin d'tre certaine et prsente sans
doute une forte lacune entre le premier et le second, qui serait
notre Proculus.
(13) MiGNB, PatroL lat., t. XXXIII, p. 991 (Augustin) et
t. XXII, epstola 125 de saint Jrme.
D'aprs la tradition marseillaise, Proculus avait

tent de retenir Venance et Honort, quand ils taient
venus s'embarquer Marseille pour leur voyage en
Orient. La fondation du monastre de Lrins, entre
400 et 410, ne fit qu'accrotre son dsir de possder
aussi des moines dans sa ville piscopale. La venue de
Cassien combla donc tous ses vux.
Il n'est pas impossible qu'il y ait eu, l comme
ailleurs, en Gaule, des asctes isols, cherchant ra-
liser la perfection vanglique ".
Ce fut l'uvre de Jean Cassien de grouper ces

bonnes volonts parses, de leur donner une rgle com-
mune, de crer avec eux un coenobium, comme on
une communaut religieuse.
disait alors, c'est--dire
en juger par que nous aurons exposer, en
les faits
parlant des crits de Cassien, au chapitre suivant, son

exprience, sa culture littraire, les vnements impor-
tants auxquels il avait t ml, le prestige surtout de
ses longs sjours dans les monastres d'Orient et sur-
tout d'Egypte, lui donnrent tout de suite une autorit
considrable, non seulement Marseille, mais dans
toute la Provence, et mme Lrins dont la gloire
naissante attirait tous les regards en Gaule.
SAINT-VICTOR
Comment devons-nous nous reprsenter la fonda-

tion d'un monastre, cette date ? Oh ! de la faon
la plus modeste et la plus simple. Point de construc-
tions splendides. Point de vastes dpendances. Une
chapelle commune, entoure des cellules , c'est--
dire des humbles maisonsparticulires, plus sembla-
bles des cabanes de pauvres paysans ou des huttes
de bcherons qu'aux villas de riches ngociants de
l'poque.
(14) C'est l'opinion exprime par l'abb Laugier, loco citato,

p. 26. Elle parat fort vraisemblable.
238 JEAN CSSIEN
Aucun plan architectural d'ensemble. Tout cela

sera repris plus tard, organis, rgularis, cltur, par-
fois fortifi.
Mais qu'il s'agisse de Ligug ou de Marmoutier,
avec saint Martin; de Lrins avec saint Honort et
saint Caprais; des essais signals prs de Trves ou
ailleurs, nous n'entendons parler que de simples ca-
banes . La plupart du temps, il n'y avait que la cha^
pelle centrale qui pt prtendre un caractre monu-
mental.
Pour Saint- Victor de Marseille, le centre de son
culte se trouvait en face de la cit marseillaise, de
l'autre ct du Lacydon. L'abb Laugier conjecture
que peut-tre la garde de la chapelle dresse en son
honneur tait dj confie un prtre solitaire. Pro-
culus, la demande de Cassien, avide de recueillement
et de retraite, put fort bien lui confier ce poste de
choix, aprs l'avoir ordonn prtre tout exprs. Un mot

de son livre sur les Institutions suffit nous dire le
sentiment d'intense respect qu'il avait pour ses hautes

fonctions :
nous avons compris, dit-il, la rgle de la lutte

Si
pratique dans le monde, que l'Aptre a voulu nous

donner en exemple, en nous rappelant le degr d'at-
tention, de diffrence, de surveillance qu'elle impose
(aux athltes), que conviendra-t-il que nous fassions,
en quelle puret faudra-t-il garder la chastet de notre
corps et de notre me, nous qui devons chaque jour
nous nourrir des chairs sacrosaintes de l'Agneau, que
nul tre souill, mme selon les prceptes de l'Ancien
**
Testament, ne devait toucher !
(15) Itaque, si agonis mundialis intelleximus discipli-

nam, cujus exemplo beatus Apostolus nos voluit erudire, docens.
quanta in illa sit observatio, quanta diligentia, quanta custodia,
quid nos conveniet facere, qua puritate oportebit custodire-
nostri corporis atque animae castitatem, quos necesse est coti-
die sacrosanctis Agni carnibus vesci, quas neminem immundumf
contingere etiam veteris legis praecepta permittunt . (Institut.
VI, 8).
CASSIEN A MARSEILLE '239
Tmoin des traditions, locales, l'abb Laugier

dclare que, selon celles-ci, les moines de Cassien
taient dissmins aux environs de la ville, dans la
valle de l'Huveaune. Lui-mme, ajoute-t-il, aimait
la solitudede la Sainte-Baume, o sa mmoire s'est
conserve".
Quant la vie spirituelle qui se dployait Saint-
Victor, sous la direction claire de Jean Cassien, ce
sont ses uvres qui nous en font le mieux connatre
toute la sublimit d'idal et toute l'austrit de prati-
que. Ce sont donc ces uvres qu'il nous faut tudier
pour pntrer jusqu'au centre de son me mme et,
par l, nous faire une ide exacte de la doctrine des
Pres du dsert dont il se proclamait hautement le
disciple fidle.
(16) Ibid., p. 28.

Chapitre XI
LES UVRES DE JEAN GASSIEN
NUMRATION SELON GENNADIUS
C'est par Cassien lui-mme que nous sommes trs

clairement informs des circonstances dans lesquelles
il entreprit d'crire les divers
ouvrages qui nous res-
tent de lui et qui ont fait sa gloire. En tte de chacune
de ses uvres, il a plac une prface, sous forme de
lettre un ou plusieurs personnages, la demand
desquels il avait pris la plume.
Voici en quels termes Gennadius a, d'autre part,
numr ces crits :
Il a compos, sous l'autorit de l'exprience

experientia magistrante

en un discours bien
quilibr et, pour mieux dire, en dcouvrant l'expres-
sion verbale par son cur et mettant en mouvement
sa langue par l'action, toutes les choses ncessaires
la profession de toutes les sortes de moines, c'est--
dire : De l'habit monastique et Du mode cano-
nique des oraisons et des psaumes , selon l'usage

diurne et nocturne des monastres d'Egypte, en trois
livres; livre Ds Institutions ; huit livres De
un
VOrigine, du Caractre et des Remdes des huit Vices
principaux , o il est trait de chaque vice en un livre
particulier. Il rdigea galement les Confrences
recueillies des Pres gyptiens sur les sujets sui-
vants De la destination et de la fin de la vie monas-
:
tique De la discrtion
;
Des trois vocations
;
servir Dieu De la lutte de la chair contre l'esprit et

;
de l'esprit contre la chair De la nature de tous les

;
vices Du massacre des saints De la mobilit de

; ;
l'me Des principauts ; De la qualit de la

;
16
242 JEAN CASSIEN
Prire ; De la perptuit de la Prire Des par-

;
faits ; De la chastet De la protection de ;
Dieu ;
De la science spirituelle Des charismes ;
divins ; De l'amiti Des Promesses ou refus de

;
promesses Des trois anciennes espces de moines

;
et de la quatrime rcemment apparue De la fin du ;
cnobite et de l'ermite De la satisfaction de la ;
pnitence Du temps de relche de la Pente-

;
cte Des illusions nocturnes De la parole de

; ;
l'Aptre Je ne fais pas le bien que je veux et je

:
fais le mal que je ne veux pas De la mortifica- ;
tion . Et vers l fin (de sa vie ?), la demande de

Lon, alors archidiacre et plus tard vque de la cit
de Piome, il crivit contre Nestorius, le De l'Incarna-
tion du Seigneur en sept livres. Aprs quoi, ce fut la
fin de son activit littraire et de sa vie, sous le rgne
'
de Thodose (II) et de Valentinien (III) .
au pied de la lettre, cette numra-

Si l'on prenait,
tion, faudrait
il en conclure que le livre que nous inti-
tulons des Institutions cnobitiques aurait t publi
en Par contre, on pourrait croire que les
trois fois.
Confrences parurent soit livre par livre, soit en une

srie unique. Nous avons la certitude, au contraire, par
l'examen du texte mme, qu'il y a eu trois sries.
Chaque srie est prcde d'une prface qui nous
permet de saisir l'occasion de sa publication.
Venons au dtail :
LES INSTITUTIONS : L'VQUE SAINT CASTOR
Tel qu'il se prsente aujourd'hui nous, l'ouvrage

intitul Des Institutions cnobitiques et des Remdes
aux huit principaux Vices , comprend douze livres ^
La prface est adresse l'vque Castor, que Cassien
appelle beatissime papa , bienheureux Pre. C'tait
(1) Gennadius, De virs inlustribus, chap. lxii. Migne,

Patrol. lat, t. LVIII, col. 1094 et suiv.
(2) De Institutis Coenobiorum et de Octo principalium

vitiorum Remediis, libri XII .
LES UVRES DE JEAN CASSIEN 243
le titre que l'on donnait alors communment aux

vques, comme
plus tard celui de Monseigneur et
aujourd'hui celui d'Excellence. Le sige de saint Castor
n'est pas indiqu, mais son nom est connu d'autre
part. Les manuscrits le dsignent sous le nom d'vque

d'Apt. Cette cit se nommait alors Apta Julia et elle
tait la capitale des VRlgientes, tributaires des
Voconces, au temps de Csar. Dans les temps
modernes, elle resta un chef-lieu d'arrondissemeiit jus-
qu'en 1926. Elle n'est plus qu'un chef-lieu de canton

du Vaucluse et compte environ 5,000 habitants. De
Marseille, la distance est de 80 kilomtres et un peu
plus de 50 d'Avignon,
Un vque d'Apt, dont le nom ne iious est pas
connu, avait t reprsent au Concile d'Arles de 314,
contre les Donatistes, Saint Castor est le premier
vque de ce sige dont le nom soit parvenu jusqu'
nous. On sait qu'il devint vque en 419 et mourut
avant 426. Il est honor dans la rgion et sa fte se
clbre le 20 septembre.
Cassien le proclame, dans sa prface, un homme
parfait en toutes les vertus et en science, charg de
toutes les richesses spirituelles, au point que pour les
candidats la perfection, non seulement ses discours,
mais sa vie seule suffirait leur fournir un exemple ' .
Faisons en cela la part assez large des compliments. Il
n'est pas douteux que Castor ait t un vque exem-
plaire. Il avait tmoine. Issu, dit-on, d'une famille

arlsienne, transfre Nmes, c'tait lui qui avait
fond, prs de Cavaillon, le monastre de Saint-Faustin
ou de Mananque. Sa haute rputation de vertu et de
science l'avait fait lire par le clerg et les fidles
(3) Gum sis ipse cunctis virtutibus scientiaque perfectus

et universis ita refertus divitiis spiritalibus, ut perfectionem
quaerentibus satis abundeque non modo tuus sermo, sed etiam
sola vita sufSciat ad exemplum , Institut., praef.
244 JEAN CASSIEN
*Apta Julia, qui n'est qu' 33 kilomtres de Cavaillon,

pour leur vque. Ayant, sans retard, tabli un monas-
tre en son diocse. Castor n'avait cru pouvoir mieux
faire que de demander Jean Cassien, fondateur de
deux monastres Marseille et vtran du dsert gyp-
tien, de mettre par crit les institutions monastiques,
telles qu'il les avait vu pratiques en Egypte et en
^
Palestine .
LE PLAN DE CASSIEN
Cassien, en rpondant au dsir du saint vque,

s'excuse humblement de l'insuffisance de ses mrites,
pour traiter de choses si ardues, si obscures et si
saintes . Il si long coul depuis ses
rappelle le temps
premires expriences de vie cnobitique Bethlem.
Il demande pardon pour l'imperfection de son
style.
Il cite, avec les plus grands loges, les crits dj
publis sur le mme sujet tant par saint Basile que

par Jrme et quelques autres" . Aprs eux, il semble
que ce soit prsomption, de sa part, d'crire sur une
telle matire. Il s'excutera cependant, par obissance
et sur la promesse qui lui a t faite que son ouvrage
ne sera confi qu'au nouveau monastre fond par
saint Castor. Mais son plan consistera moins racon-
(4) Poscis praecipisque, ut instituta monasteriorum, quae

par Aegyptum ac Palaestinam custodiri conspeximus, ita ut
nobis a patribus tradita sunt, quamvis imperito digeram stilo...
sanctorum simplicem vitam, simplici sermone, fratribus in
novello monasterio tuo cupiens explanari , ibid.
(5) Hue accedit quod super hac re viri et vita nobiles et

sermone scientiaque praeclari inulta jam opuscula desudarunt,
sanctum Basilium et Hieronymum dico aliosque nonnullos. .
Ibid. Rien ne nous empche de comprendre, dans ces quelques

autres des auteurs qu'il n'a pas voulu nommer, bien qu'il les
ait srement connus et utiliss, tels que Rufin, Evagre le Pontt-
QUE, Palladius peut-tre dj. Nous reviendrons sur ce point en
parlant de ses sources .
ter les merveillesaccomplies par Dieu en ses serviteurs

et lesmiracles rapports par les anciens, ou dont lui-
mme a t le tmoin, qu' faire un tableau exact des
usages, des rgles et des huit principaux vices que les
moines s'attachent combattre*.
C'est que pour lui, l'essentiel de la vie monastique
c'est la correction des murs et la consommation de
la vie parfaite ^.
Cassien est convaincu que Ton n'a rien pu dire ni
enseigner de plus lev et de plus achev sur ces deux
points que ce qu'il a vu en Egypte et en Palestine. En
Gaule, chaque fondateur de monastre, dit-il, a fait des
rgles selon son choix'.
Mais il est difficile de croire qu'une constitution
nouvelle, en ces parties occidentales de Gaule, ait pu
dcouvrir quoi que ce soit de plus parfait et de plus
raisonnable que les institutions des monastres remon-
tant la prdication apostolique '.
Avec beaucoup de bon sens, ou pour employer le
terme de discrtion , il veut bien

qu'il et prfr,
attnuer tout ce qui, dans la rgle des gyptiens, se
(6) eorum tantupimodo ac monasteriomm

Instituta
rgulas maximeque principalium vitiorum, quae octo ab es

designantur, origines et causas curationesque secundum tradi-
tiones eorum, . . .fideliter explicare contendam. . . Ibid.
(7) Pro arbitrio uniuscujusque instituentis monaste-

rium .
(8) On se rappelle en effet que Cassien avait reu de l'abb

Piamoun cette tradition que la vie monastique en Egypte remon-
tait directement la communaut apostolique primitive de
Jrusalem. Cassien est convaincu que c'est la pure vrit. De
l, cette assurance que tout ce que l'on pourra faire, en matire
de rgle monastique, ne vaudra jamais ce que les anciens
ont transmis : Nequaquam credens rationabilius quippiam vel
perfectius novellam constitutionem, in occiduis Galliarum par-
tibus, repperire potuisse quam illa sunt instituta, in quibus, ab
exordio praedicationis apostolicae, a sanctis ac spiritualibus
patribus fundata monasteria ad nos usque perdurant . Ibd.
246 JEAN CASSIEN
trouverait, en raison de l'pret du climat ou de la dif-

ficult etde la diversit des murs, ou impossible ou
trop dur en nos rgions.
Il faut en effet, comme il dit excellemment, ob-
server la mesure raisonnable du possible'.
Ce dernier trait est de la plus grande importance.
11 classe Cassien parmi les organisateurs de gnie, dans
le domaine dela vie monastique. Saint Benot ne fera
que suivre
le dans cette voie. Tout en gardant les yeux
fixs sur la tradition des anciens, savoir trouver la
mesure des possibilits ! Et dans toute la suite des
sicles, les vrais fondateurs recourront cette rgle
suprme : tenir compte des temps, des lieux, des
sants, des usages locaux, tout en gardant intact le
suprme idal de la perfection religieuse. Quand on
fait ce qu'on peut, on fait ce qu'on doit dira la !
sagesse un peu terre--terre des Occidentaux. Et cela

revient en somme cet adage de haute thologie A :
"
qui fait son possible, Dieu ne refuse point sa grce !
Et il faut mettre aussi l'actif de cet esprit de

mesure et de sagesse de Jean Cassien le souci haute-
ment affirm par lui de s'en tenir aux doctrines spiri-
tuelles, tout ce qui peut contribuer l'amendement
des murs et l'achvement de la vie parfaite, en lais-
sant de ct les signes et les merveilles , qui sont
plus utiles la curiosit qu' l'avancement spirituel.
On a vu cependant que ce trait lui venait des Pres du
dsert.
On
ne se tromperait peut-tre pas beaucoup en
pensant que Cassien a voulu ici nettement se distin-
guer de la plupart de ses devanciers, car ils s'taient
(9) Si rationabilis possibilium mensura servetur, eadem

observantiae perfectio est etiam in inpari facultate . Ibd.
(10) Facienti quod in se est, Deus non deneât gratiam .
Grce du pardon, si, malgr tous ses efforts on a le malheur de
tomber dans le pch; grce du repentir et du relvement; grce
de faire un pas en avant, quand on fait son possible dans le
'
degr infrieur
attachs beaucoup plus aux faits extraordinaires de la

vie des Pres du dsert, qu' leur doctrine. C'tait le
cas notamment de Palladius, de Rufin, de saint Jrme
et de saint Athanase lui-mme. Sans Cassien et Evagre
lePontique, que saurions-nous de la pense spirituelle
des anachortes et des moines de la premire et de la
seconde gnration, en Egypte ?
LES REPROCHES DE CASSIEN AUX MOINES GAULOIS
Des quatre premiers livres des Institutions, nous

avons tir dj les lments du tableau, trop som-
maire hlas que nous avons pu faire de la vie de Cas-
!,
sien et de son ami Germain, soit Bethlem soit en

Egypte. Nous avons dit ce qu'taient les rgles de la
psalmodie quotidienne qui allait devenir l'Office divin
des moines et du clerg, jusqu' nos jours. Nous avons
indiqu la loi du sommeil, rduit trois ou quatre
heures au plus; l'extrme frugalit des ou plutt du
repas de chaque jour, la rigueur du travail manuel ou
intellectuel.
Toutes ces lois, avec les adaptations ncessaires,
Cassien les propose aux moines d'Occident, qui jus-
qu'ici n'ont eu pour rgle que leurs inspirations parti-
culires. Mais il est intressant pour nous de relever,
et dans son expos des usages orientaux et gyp-
l,
tiens, ce que nous appellerions familirement de petits

coups de griffe contre certains dfauts des moines gau-
lois.
Voici par exemple une piquante allusion la pr-

cipitation dans la clbration de l'Office.
Telle est donc la manire dont ils (les moines
orientaux et gyptiens) commencent et terminent les
prires susdites. Mais on ne les voit point, la fin du
psaume, s'effondrer dans la gnuflection, comme nous
sommes quelques-uns en ce pays. Le psaume
le faire,
n'est pas encore bien termin que nous nous htons de
nous prosterner pour l'oraison, pour arriver plus vite
ainsi la fin. Voulant dpasser la rgle tablie, de toute
antiquit, par nos anciens, nous supputons le nombre
248 JEAN CASSIEN
des psaumes qui restent dire et nous nous prcipitons

pour en finir, car nous sommes plus occups du souci
du repos d'un corps fatigu que de l'utilit et des avan-
"
tages de la prire .
Un peu plus loin, Cassien nous apprend qu'en

Provence, l'usage existait dj, la fin de chaque
psaume, de chanter pleine voix cum clamore la
doxologie trinitaire Gloria Patri et Filio et Spiritui
:
sancto. Cet usage n'existait nulle part, dit-il, dans tout

l'Orient. Aprs chaque psaume, il y avait une oraison
dite par le chantre, au milieu du silence de tous les
autres. La
glorification de la Sainte Trinit ne se trou-
vait qu' la fin de l'antienne terminale".
Au sujet de l'heure de Prime, qu'il appelle, on s'en
souvient. Matines, Cassien a encore un reproche faire
aux moines gaulois, lis ont oubli, dit-il, la raison qui
a prsid l'institution de cette heure matinale, prci-
sment dans son monastre de Bethlem. Cette raison,
c'taitde mettre fin au court instant de sommeil qui
pouvait se rencontrer entre la fin des Laudes ora-
tiones antelucanae
et le lever du jour, marquant le
dbut du travail quotidien.
Or, dans cette province, dit Cassien, il en est
qui ignorant le motif de l'invention et de l'tablisse-

ment de cette solennit, aprs les hymnes du matin,
retournent au sommeil et retombent ainsi, justement,
dans l'abus pour lequel nos anciens ont institu cette
(11) Has igtur praedictaa orationes hoc modo incipiunt

atque consummant, ut, fmito psalmo, non statim ad incurva-
tionem genuum conruant, quemadmodum facimus in hac
regione nonnuUi, qui, necdum bene finito psalmo, in orationem
procumbere festinamus, ad celeritatem mssae quantocius pro-
perantes. Cujus dum volumus excedere modum, qui antiquitus
a majoribus statutus est, subputantes residuorum psalmorum
numerum, ad finem tendere perurguemur, de refectione potius
lassi corporis cogitantes quam orationis utilitatem et commoda
requrentes . Institut. II, 7.
(12) Ibid., II, 8.

prire.Us se htent donc de l'expdier afin de fournir

aux plus ngligents et aux moins zls l'occasion de
"
dormir de nouveau. Ce qu' tout prix il faut viter .
Si l'on en juge par ces critiques de Cassien, ce

n'tait pas seulement la frugalit prodigieuse du
rgime gyptien ou oriental que les moines gaulois se
sentaient incapables d'imiter, c'tait aussi l'extrme
brivet du temps donn au sommeil. Les trois ou
quatre heures des Ogyptiens ne leur suffisaient pas.
Ilsavaient donc une tentation constante de prcipiter
le chant des offices, pour avoir un peu plus de temps
dormir Faiblesse bien comprhensible, mais contre
!
laquelle Cassien ragit avec force, estimant que la

lutte contre soi-mme et en particulier le soin de la
chastet exigent une grande nergie de ce ct-l.
LA PAUVRET MONASTIQUE
Mais est un autre point, sur lequel Cassien

il
rprimande avec force les moines de son pays, c'est

celui de la pauvret monastique. Il leur cite l'exemple
des monastres gyptiens o nul ne possde rien en
propre, oil est interdit d'employer le mot mon et
de marquer quoi que ce soit son usage personnel, o

chacun n'a rien en dehors de la tunique manches
courtes
colobium ; le voile de tte, anctre de
notre amict maforte des galoches, gallcae ;
une peau de brebis mehten une natte de cou- ;
chage psiathium un graphium.

; stylet
;
crire
Puis il ajoute :
hac provincia, nonnulli ignorantes, expletis matu-

(13) In
tinis hymnis, revertuntur ad sqmnum, in illam causam nihilo-
minus incidentes, ob quam conpescendam haec a seniorbus
nostris solemnitas instituta est. lUa namque hora, eam con-
summare festinant, qua neglegentoribus minusque sollicitis
rursum dormiendi reddatur occasio. Quod omnimodis fieri non
oportet. .. Ibd., III, 6.
250 JEAN CASSIEN
Et nous, misrables, que dirons-nous en face de

cela ? Nous qui, habitant en des monastres et sous la
garde et la sollicitude d'un abb, tranons avec nous
des cls et foulant aux pieds toute la pudeur et la honte
de notre profession, possdons mme des anneaux aux
doigts, pour marquer les objets que nous avons mis
de ct, et cela en public Nous qui non seulement
!
les paniers et les corbeilles, mais pas mme les coffres

et les armoires ne suffisent enfermer les objets que
nous entassons ou que nous avons conservs en sortant
du sicle, et qui, parfois, nous enflammons pour les
choses les plus viles et les plus nulles, en les revendi-
quant comme notre proprit, au point que, si quel-
qu'un les touche seulement du doigt, nous dbordons
contre lui d'une telle colre que nous ne pouvons loi-
gner de nos lvres et de toute l'indignation
"
de notre
corps, l'branlement subi par notre cur !
On voit, par les citations que nous venons de faire,

quel vigoureux rformateur savait tre Gassien, l'oc-
casion. Il est sr qu'il contribuera puissamment don-
ner aux rgles monastiques ultrieures l'quilibre et
l'austrit ncessaires, en vue du but atteindre, qui
est, ne l'oublions jamais, la perfection dans V union
Dieu seul.
LES CONFRENCES
Cet idal, dont nous aurons prsenter toute la

splendeur, en exposant la doctrine asctique et mys-
tique de Cassien, se trouve explicitement affirm
toutes les pages du second et principal ouvrage de
notre hros. En composant ses Institutions et surtout
en y introduisant un puissant tableau des huit vices
principaux , vaincre, il avait eu, ds le principe, en
vue la transmission aux Occidentaux de cette doctrine,
telle qu'il l'avait recueillie en Egypte. Il s'tait engag
envers saint Castor, sur ce point. Mais dans l'inter-
(14) Institut, IV, 13-15.

valle, ce pieux et zl prlat tait mort, probablement

en 426. Aussi, quand Cassien prit la plume pour rdi-
ger ses premires Confrences, au nombre de dix seu-

lement et formant un tout elles seules, il les ddia
la fois l'vque Lonce, qui les Fastes piscopaux
attribuent le sige de Frjus^^ et un certain Hella-
dius, qu'il appelle vnrable frre ce qui veut dire,

sans nul doute, qu'il tait moine lui aussi, et peut-tre
le suprieur du monastre nouveau fond par saint
Castor Apt.
Dans cette ddicace, Cassien, ayant rappel le sou-
venir du vnr Castor, s'exprimait en ces termes :
L'un de vous lui est uni par la fraternit du

sang, la dignit du sacerdoce, et, ce qui est mieux
encore, par la ferveur des saints dsirs; le bien d
son frre lui revient par droit d'hritage. L'autre est
engag dans la vie sublime des anachortes, sans se
laisser guider, en cela, comme d'autres l'ont fait, par
les suggestions de son propre sens, mais guid int-
rieurement par le Saint-Esprit, il est entr dans le sen-
tier authentique de la doctrine, presque avant de l'avoir
appris, en prfrant se former par les enseignements
des anciens plutt que de se fier ses inventions per-
sonnelles".
D'aprs ces lignes, saint Lonce tait un proche

parent, sinon le propre frre de saint Castor. Quant
Helladius, qui, dit-on, devait devenir galement vque

dans la suite, sans que l'on puisse indiquer de quel
sige, il avait men de bonne heure la vie d'anachorte,
ce qui n'empcherait nullement qu'il soit devenu abb
d'Apt, l'appel de saint Castor, bien que ce ne soit
l qu'une pure conjecture. Il est probable pourtant que
les moines destinataires des Institutions ne devaient
pas, dans la pense de Cassien, tre privs des Conf-
(15) Dans les Fastes piscopaux de Duchesne, Leontius

figure en tte de liste Frjus, 419-431.
(16) Conl, Prface.

252 JEAN CASSIEN
rences et c'est ce qui fait penser qu'en les ddiant

Helladius, c'tait eux qu'il les adressait aussi.
SECONDE SRIE DES CONFRENCES
Le succs des ouvrages de Cassien parat avoir

t considrable. La
monastique se dveloppait
vie
intensment dans toute la Gaule et spcialement en
Provence et dans les rgions voisines.
Aussi, le saint auteur fut-il trs tt sollicit de
poursuivre sa publication. On tait avide d'en savoir
davantage, d'entendre, par lui, les voix du dsert, de
s'abreuver aux sources de cette sagesse suprieure dont
il avait si bien, dans ses dix premires Confrences,
traduit les leons profondes. Il se laissa faire une douce

violence et ddia une seconde srie de sept Conf-
rences deux personnages, qui ont dans la suite reu
leshonneurs des autels. Honort et Eucher.
Comme il leur parle en frre et les donne encore
comme moines, tous deux, cela nous permet de dater
cette srie nouvelle, peu prs exactement. Honort,
en effet, ce mme Honort dont nous avons dit qu'il
avait fait le voyage d'Orient et d'Egypte avec son frre
Venance et son ami Caprais pour venir ensuite fonder
le clbre monastre de Lrins, devint en effet, la
mort de Patrocle, le dixime vque d'Arles, en 426,
et il devait mourir en cette qualit le 16 janvier 429.
Ilfaut donc que les Confrences XI XVII aient t
publies au plus tard en 426, trs peu de temps par
consquent aprs les dix premires.
Quant Eucher, second destinataire de cette srie

nouvelle, la tradition lyonnaise le fait venir Lyon,
comme dix-neuvime vque de la cit, en l'an 435 et
il y mourut en 449 ou 450.
On voit quels illustres et saints personnages
Cassien tait li d'amiti. La vnration dont il jouis-
sait auprs de tels esprits nous est une sre garantie

de sa haute vertu personnelle.
Relisons maintenant l'ptre ddicatoire qu'il leur

envoie. Elle est intressante d'un bout l'autre :
Vtre sublime perfection, leur dit-il, en ce

langage, de haute courtoisie et lgrement complimen-
teur, qui tait alors de bon ton, vous fait luire en ce
monde, tels de grands lummaires d'une clart admira-
ble et beaucoup, parmi les saints qui s'instruisent de
vos exemples, ont peine les imiter.
>>
Cependant, frres saints. Honort et Eucher, les
hommes sublimes de qui nous remes d'abord les
principes de la vie anachortique vous enflamment l'un
et l'autre d'un vritable enthousiasme. L'un de vous,
qui prside un vaste monastre de frres, pour qui
le spectacle de sa sainte vie est dj un enseignement
de tous les jours, dsire de faire profiter de leurs leons
sa communaut. L'autre aurait voulu, pour tre difi
par leur contemplation corporelle, visiter l'Egypte.
Laissant cette province comme engourdie par la ri-
gueur du froid des Gaules, il s'envolerait, comme la
trs chaste tourterelle, vers ces terres que le soleil de
justice a de plus prs rchauffes et qui surabondent
en beaux fruits de vertu. 11 m'a donc fallu, au nom
de la charit, rpondre au dsir du premier et viter
cette fatigue au second, me jeter dans le pril d'crire,
pour que l'autorit du premier soit accrue auprs de
ses fils et pour enlever au second la ncessit d'une
navigation si dangereuse...".
Nous avons dj laiss entendre tout ce que ce

langage confre d'autorit aux Confrences de Cassien.
On ne saurait trop le rpter il parlait des gens
:
bien informs. Honort avait visit l'Egypte. Eucher

tait sur le point de partir en personne. L'un et l'autre
attendaient donc de Cassien toute l'exactitude que com-
portait un sujet si grave. Si la prsentation littraire
prtait une certaine libert, le fond devait tre con-
forme la vrit connue d'Honorat et facile conna-
tre d'Eucher. Le fait que ce dernier, dans la suite, ait
(17) Conl. XI, prface.

254 JEAN CASSIEN
compos un rsum des Confrences de Gassien prouve

toute la valeur qu'il leur attribuait".
La suite de la lettre Honort et Eucher nous
apprend qu'Helladius est devenu vque, dans l'inter-
de la premire srie et celle
valle, entre la publication
de la seconde. Elle nous apprend aussi que les Conf-
rences contenues dans ce nouveau groupe/ reprodui-
sent les premiers entretiens spirituels recueillis par
Germain et Cassien, leur arrive en Egypte, ceux
que nous avons analyss plus haut, de l'abb Chr-
mon, de l'abb Nesteros et de l'abb Joseph. Enfin,
Cassien y annonce une troisime srie de sept autres
Confrences destines aux saints des les Stoecha-
des , le nom que l'on donnait alors aux les d'Hyres.
LA TROISIME SRIE DES CONFRENCES
On sait que les les dites de Lrins forment un

archipel franais situ proximit de la ville de Can-
nes, lgrement au sud-est. Ce groupe comprend sur-
tout deux les d'une certaine tendue et des lots de
moindre importance. L'le Sainte-Marguerite est la
plus proche du continent et la plus vaste. Plus au sud,
spare d'elle par un haut-fond que l'on appelle le
plateau du milieu , se trouve l'le Saint-Honorat, o
fut fonde, par le saint dont nous venons de parler, la
clbre abbaye laquelle fut adresse la seconde srie
des Confrences de Cassien.
Aune distance bien moins grande de Marseille,
se trouvaient les les Stoechades. On les appelle de nos
jours, dans le style touristique, les Iles d'Or . Elles
sparent de la haute mer la rade d'Hyres et s'talent

de la presqu'le de Giens l'ouest au cap Bnat l'est.
Porquerolles est la plus importante. Au centre, Port-
(18) Cet abrg subsiste parmi les uvres de saint Eucher,,

MiGNE, Patrol. lat, t. L, p. 867 et suiv.
Gros, l'exlrmit orientale, l'le du Levant. L vi-
vaient, dans un climat gal et doux, au milieu d'une

luxuriante vgtation, des solitaires nombreux. C'est
quatre d'entre eux qu'est adresse la troisime et
dernire srie des Confrences. Leurs noms nous sont
par ailleurs compltement inconnus Jovinien, Miner- :
vus, Lonce et Thodore.

Dans l'intervalle, entre cette srie et la prcdejnte.
Honort tait devenu vque, et Cassien en parle
comme d'un homme encore vivant. il n Comme
s'coula que deux ans demi entre son lvation
et
l'piscopat et sa mort, au 16 janvier 429, nous n'avons

comme date de cette troisime srie, le choix qu'entre
427 et 428.
Dans sa lettre de ddicace, Cassien fait honneur
au moine Thodore d'avoir tabli cette sainte et
excellente discipline des monastres, dans les provinces
des Gaules, avec toute la rigueur des antiques vertus .
Et il glorifie les autres pour avoir fait natre au cur
des moines non seulement got de la profession
le
cnobitique, mais mme la soif de la sublimit anacho-
rtique . Il s'agissait donc l d'hommes entours de

prestige, ayant eu des disciples probablement nom-
breux, en ayant encore, les dirigeant, et, comme dit
Cassien, faisant fleurir les les elles-mmes de nom-
'
breuses troupes de frres .
De ces frres, les uns vivaient en communaut, les
autres menaient une vie solitaire. C'tait pour les uns
et les autres que Cassien crivait.
Et cela jette une belle clart sur la propagation
prodigieuse de la vie monastique, sous les deux formes
ici indiques, en ces rgions.
Iles de Lrins, Iles d'Hyres, cit d'Apt, cit de
Marseille, tels sont donc les centres de vie religieuse

intense que les Confrences nous font connatre, en un
(19) Etiam insulas maximis fratrum catervis "fecistis flo-

rere. . . Conl. XVIII, prface.
256 JEAN CASSIEN
rayon relativement restreint. Durant des sicles, cette

soif de Dieu allait multiplier sur notre sol les clotres,
les ermitages, les contemplatifs et les saints.
Cassien a eu l'immortel honneur de fournir aux
uns etaux autres ce que l'on pourrait appeler le Livre
de la Saintet monastique.
On a dit en effet avec raison, c'est uniquement
pour les moines qu'il crit. Non point qu'il condamne
ou dvalue la vie conjugale, mais il n'y trouve pas la
plnitude de renoncement qu'il estime ncessaire
la perfection. Et peut-tre est-il, pour notre got
actuel, un peu trop exclusif. Quoi qu'il en soit, il y a

prendre, pour tous les chrtiens, quelque condition
qu'ils appartiennent, dans ses ouvrages si pleins de
substance spirituelle, comme nous allons le voir.
LES SOURCES
DE LA DOCTRINE SPIRITUELLE DE CASSIEN
Rservant pour plus tard l'examen du dernier
ouvrage de Jean Cassien, celui qu'il composa la
demande de saint Lon contre Nestorius, il nous faut,
avant de donner un expos de la doctrine spirituelle
qu'il nous offre, esquisser le tableau des sources dont
il s'est lui-mme inspir.
Si nous en croyons Gennadius, sa source princi-
pale, unique mme, c'est son exprience , c'est le
sentiment de la saintet dont il tait anim, c'est la
pratique des vertus auxquelles il tait adonn. Et

certes, Gennadius a raison, il fallait un profond dsir
il fallait une profonde exprience de la vie
de saintet,
monastique, non seulement dans ses usages extrieurs,
mais dans son idal de vie intrieure, pour crire
comme il l'a fait. Mais Gennadius ne fait, en parlant
ainsi,que dplacer l question quelles taient les
:
sources de cette exprience ? O Cassien a-t-il puis

tout ce qu'il nous dit ?
La rponse qui vient immdiatement l'esprit du
lecteur attentif des uvres en question, c'est qu'il ne
veut tre qu'un transmetteur , pour ainsi dire, c'est

qu'il a garde de rien inventer, de rien innover. Il a le
culte des anciens. L'un de ses termes les plus usuels
c'est celui de tradition, un autre .celui de senior ou
ancien. se mfie, on l'a vu, des inspirations prives.
Il
Il que l'on ne trouvera jamais rien de mieux

croit
que ce qui nous vient directement des aptres, par les

Pres du dsert. Sa conviction est faite sur ce point.
Et sans doute il se trompe, au point de vue strictement
historique. Il se trompe en se figurant qu'il n'y a pas eu
solution de continuit entre la communaut primitive
de Jrusalem, organise sous la direction des disciples
immdiats du Christ, au lendemain de la Pentecte, et
la vie cnobitique ou anachortique d'Egypte. Mais ce
qui enlve cette erreur historique toute gravit quant
la valeur de la doctrine, c'est que, si les moines du
dsert ne continuaient pas tout simplement la vie
chrtienne primitive, ils avaient en quelque sorte rin-
vent cette vie primitive, en la puisant dans une mdi-
tation assidue, approfondie, continuelle des saints
Livres.
C'est que la tradition , telle que la comprend
Cassien, n'est pas le moins du monde une simple adh-
sion aveugle des usages reus, une doctrine toute
faite. C'est tout au contraire, comme nous dirions
aujourd'hui, une cration continue .

Il appartient chaque moine de repenser sa tradi-
tion, de la retrouver dans la Sainte-criture, qui est son

livre de chevet, le thme perptuel de ses mditations,
le climat de sa pense, l'aliment quotidien de sa prire,
de sa de son esprance, de son amour surtout
foi, !
donc dj deux sources de l'exprience

Voici
magistrale de Cassien, pour parler avec Gennadius. Sa
doctrine est biblique et traditionnelle. Elle est les deux
la fois, indissolublement, inlassablement, totalement.
Et ceci est capital.
17
258 JEAN CSSIEN
LES CONNAISSANCES SCRIPTURAIRES DE CASSIEN
Nous avons trop

insist jusqu'ici sur les raisons
dcisives, selon nous, pour lesquelles nous devons
croire que, au moins pour le fond, c'est bien aux Pres
dont il nous donne les noms qu'il a emprunt ce que
nous appelons ici la tradition , pour qu'il soit utile
d'y revenir encore.
Pour ce qui est de l'criture, quelques chiffres suf-
firont nous difier. Tous les crits de Cassien tiennent
dans onze cents pages in-8 de l'dition de Vienne par
Petschenig. Or, cet diteur a pris la peine de donner
les rfrences de toutes les citations scripturaires qui
se rencontrent dans ces ouvrages.
Le total en est, en chiffres ronds, de dix-huit cents.
Nous voil loin videmment des quarante-trois mille
citations bibliques de saint Augustin dont vingt-neuf
mille cinq cent quarante du Nouveau Testament "^
Mais il est vrai que les ouvrages de saint Augustin
forment un ensemble vingt fois plus considrable que
ceux de Cassien. La proportion est ainsi presque la
mme. Il n'est presque pas de page o l'on ne trouve
une ou deux citations bibliques. Sous ce rapport, il est
vrai, on ne peut revendiquer aucune virtuosit parti-
culire pour Cassien. La Bible jouait alors un rle
pour nous insouponn dans la vie chrtienne ^.
Pour les Pres de ce temps, la Bible est un livre
tellement lu, relu, mdit, approfondi, que les textes
(20) J'emprunte ce chiffre M. Marrou, qui le tire de

VoGELS. Marrou, Saint Augustin et la fin de la culture antique^
Paris, 1938, p. 424 et suiv.
(21) Voir Adolf von Harnack, Ueber den privaten Gebrauch

der heiligen Schriften in der alten Kirche, dans Beitrge zut
Einleitung in das N. Testament, t. V, Leipzig, 1912. D. Gorge, La
Lectio divina des origines du cnobitisme S. Benot et Cassio-
dore, t. I, S. Jrme et la lecture sacre dans le milieu asctique
romain, Paris, 1925.
en reviennent sans cesse, comme d'eux-mmes, sous

leur plume et dans leur bouche, quand ils parlent
leurs fidles. Comme l'a fort bien dit M. Marron,
propos de saint Augustin et des grands crivains de
son temps, sans en excepter Cassien On ne saurait :
les comprendre, si l'on ne prend garde leur rudition
biblique :
Erudition biblique, qui constitue un des traits

lesplus marquants de la culture des Pres leur m- :
moire, se jouant avec virtuosit parmi les versets

innombrables, leur rendait spontanment les services
que nous demandons pniblement nos Concor-
dances. Etre un chrtien cultiv, c'tait avant tout
. .
possder la Bible comme les lettrs traditionnels pos-

sdaient leur Homre ou leur Virgile .
Nous aurons revenir sur l'importance que Cas-

sien attache la lecture biblique. Son idal, l'idal du
moine pour lui, et pour les sicles qui vont suivre, c'est
de savoir par cur toute la Bible, ou tout au moins
tout le Psautier et de larges extraits des vangiles et
des ptres.
Cassien, par ailleurs, applique la Sainte criture
les procds qu'il avait vu mettre en uvre dans la
culture classique paenne la lectio d'abord, mais
:
aussi Vemendatio, c'est--dire non seulement la lec-

ture, mais l'examen du texte, la connaissance des meil-
leures recensions, la comparaison des versions avec
l'original, le choix raisonn entre elles.
Un exemple pris sur le vif nous fera mieux saisir
sa mthode. Dans sa vingt-troisime Confrence, il
veut faire comprendre que les saints eux-mmes sont
sujets aux distractions. Il cite l-dessus un texte de
Job : Les astres eux-mmes ne sont pas purs devant

lui (XXV, 5), o videmment il fait appel au sens

allgorique. Puis il cite de nouveau Job (XV, 15) Il :
ne se fie pas ses saints et dans ses anges il trouve des

dfauts . Mais comme cela est la version grecque des
Septante, il ajoute aussitt, en citant la traduction
260 JEAN CASSIEN
rcente sur l'hbreu de saint Jrme : Ou selon une

version plus exacte Parmi ses saints eux-mmes,
:
nul n'est immuable et les cieux ne sont pas purs devant

sa face'^.
Au cependant, redisons-le, Cassien ne sau-
total,
rait obtenir un rang de premier ordre dans l'exgse. Il
se rattache en gros l'exgse alexandrine, en ce qu'il
fait appel le plus souvent possible au sens spirituel ,
c'est--dire l'un ou l'autre des divers sens autres que
lesens ou historique. Gomme tous les chrtiens
littral
de son sicle, admet que rien dans la Bible n'est inu-
il
tile, que tout a une valeur secrte qui se dcouvre

l'me pure, et non pas seulement la recherche
savante, que Dieu nous parle travers la Sainte cri-
ture et nous enseigne tout ce qui peut tre ncessaire
ou avantageux notre salut et notre perfection ^.
LES AUTRES SOURCES
En dehors de ces deux sources essentielles et pri-
mordiales, la tradition et l'criture, l'une portant et
appuyant l'autre, Cassien lui-mme cite comme

sources, on l'a vu, saint Basile et saint Jrme et
quelques autres.
Nous avons nomm, parmi ces quelques
autres , Palladius, Rufin, et surtout Evagre le Pon-
tique.
Nous aurions pu ajouter saint Athanase, pour sa
vie de saint Antoine, saint Jean Ghrysostome, pour sa
doctrine de la libert humaine et de la grce, trs pro-
(22) Conl. XXIII, 8. La traduction de Crampon, sur le mme

texte est la suivante :
Voici que Dieu ne se fl& pas mme ses saints et les cieux
ne sont pas purs devant lui .
(23) Voir sur tout cela Claude Mondsert, Clment

d'Alexandrie, Paris, Aubier, 1944.
bablement saint Irne, qui il a pu emprunter des

traits importants de son anthropologie chrtienne "*.
DPENDANCE PARTICULIRE D'VAGRE LE PONTIQUE
Il semble bien que de toutes ces sources secon-

daires de Cassien, celle qui fut de beaucoup l plus
importante, sans jamais tre comparable aux deux
sources que nous avons appeles essentielles, fut
Evagre le Pontique. La preuve de sa dpendance
envers cet auteur mystrieux et malheureux, a t
administre, rcemment, par dom Salvatore Marsili.
Avec une minutie admirable, il a relev quatorze pas-
sages des Institutions qui ont leurs parallles dans l'un

ou l'autre des ouvrages d'Evagre. Il s'agit notamment
de la description de l'habit monastique gyptien et du
symbolisme de chaque partie de cet habit. Plus encore,
de l'idal du moine, de la puret ncessaire la vision
de Dieu, de la lutte contre les vices et de la description
de ces huit vices eux-mmes.
,En ce qui concerne les Confrences, les emprunts
Evagre seraient encore bien plus nombreux, puisque
dom Marsili n'en relve pas moins de trente-six. Nous
aurons citer les plus importants en leur lieu. Disons
tout de suite cependant qu'on est en droit de se deman-
der si, en beaucoup de points, la ressemblance des deux
auteurs ne pourrait pas s'expliquer par la communaut
des sources. Evagre lui-mme ne fut qu'un disciple.
Sans doute, Palladius lui applique l'pithte de trs
dialecticien . Il dit de lui qu'en quinze annes de
sjour au dsert, ayant purifi au suprme degr
son esprit, il fut jug digne du don de science, de
sagesse et de discernement des esprits . Enfin, il lui
fait gloire d'avoir t un homme qui avait vcu selon
(24) Olphe Galliard au mot Cassien, dans Dictionnaire de

Spiritualit, col. 225.
262 JEAN CASSIEN
les aptres^'. Mais si grands que soient ces loges,

qui n'empchrent pas sa mmoire d'tre presque mau-
dite au dsert, en raison de ses opinions orignistes,
on ne saurait faire d'Evagre Un crateur de doctrine.
Ce qu'il enseignait, il l'avait lui-mme emprunt,
notamment aux deux Macaire, et en remontant plus
haut, saint Grgoire de Nysse ^.
Enfin, Cassien, en traduisant en latin, sa
manire, les ides qu'il trouvait ou retrouvait dans
Evagre, leur a donn sa forme qui reste bien person-
nelle et originale. Gomme tous les matres, Gassien
prend son bien o il le trouve. Mais il reste seul juge

de ce qu'il appelle son bien .
(25) Palladius, Histoire laiisiaque, chap. xxxviii.

(26) Sur Grgoire de Nysse, l'un des plus profonds parmi
les matres spirituels de ce temps, voir Danilou, Platonisme et
Thologie mystique, Paris. Aubier, 1944.
CARTE D'EGYPTE
DRESSE PAR UN MOINE DE SAINT-W AN DRILLE
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TABLE DES MATIRES
DU PREMIER VOLUME
PAGES
Bibliographie 11
Introduction 15
PREMIRE PARTIE : L'HOMME, LE MOINE, L'CRIVAIN
CHAPITRE PREMIER. LES PREMIRES ANNES

Sommaire. Le nom. La patrie.
Un texte difficile.
Une province bien agite.
Premires tudes.
Souvenirs classiques. Le style de Cassien. Des
-
dates 35
CHAPITRE II, MOINE A BETHLEM (377-385 ?)

Sommaire, Deux amis fidles. L'entre au couvent.
Le monastre de Bethlem. Origines de la vie
monastique. Hilarion et le monachisme palesti-
nien.
Chariton et les laures pales\iniennes.
Monachisme palestinien et gyptien. Une atmo-
sphre d'enthousiasme.
Exemple de choc au fond
d'un cur.
La dure du sjour de Cassien Beth-
lem.
La vie asctique Bethlem 61
CHAPITRE III. L'ABB PINUFIUS

ET LE DPART DE CASSIEN POUR L'EGYPTE (385 ?)
Sommaire. Un visiteur inattendu. Le saint abb Pinu-

fius. Un tmoin prcieux. Une grave rsolution.
La permission accorde sous condition 91
CHAPITRE IV. EN EGYPTE.

LES TROIS CONFRENCES DE L'ABB CHREMON
Sommaire. Un problme prliminaire. Rserves nces-
saires. Conclusion vracit de Cassien. L'ar-
:
rive en Egypte. L'vque Archebius. Chrmon.

PAGES
Deuxime Confrence de Chrmon. La mthode

de Chrmon, pour arriver la chastet. La grce
et la libert humaine. Un point dlicat 103
CHAPITRE V. LES CONFRENCES DE L'ABB NESTEROS

ET DE L'ABB JOSEPH
Sommaire. L'abb Nesteros. Science pratique science et
thorique. Purification illumination. Les
et diff-
rents De la thorie. De quelle science
tats.
s'agit-il ?
Le don de science. Objection. R-
ponse de Nesteros. Science vraie et science fausse.
Sources vritables de la Seconde con-
spiritualit.
frence de Nesteros. A qui, charismes Mi-les ?
racles charit. L'humilit. Les vrais miracles

et
accomplir. Chez l'abb Joseph. De l'Amiti.
Gros scrupules grave problme. Consultation.
et
Rponse de l'abb Joseph. Conclusion 123
CHAPITRE VI. A DIOLCOS

Sommaire. L'abb Piamoun. Trois sortes de moines.
Origine apostolique du monachisme gyptien.
Origine des anachortes. Les sarabates. Les
chiffres. Quatrime espce de moines. Conclu-
sion. Un vaste monastre. Exemple d'humilit
et de patience. L'abb Jean. Parallle de la vie
d'anachorte de la vie cnobitique. La
et du lin
cnobite et de l'anachorte 151
CHAPITRE VIL AUPRS DE L'ABB PINUFIUS

Sommaire. Chez Pinuflus. Une rception de moine.
Discours de l'abb Pinufius. Pourquoi postu- le
lat de la porte. Le renoncement. La croix.
Point de regards en Ouverture de cur.
arrire,
L'enchanement des vertus. Les marques de l'humi-
lit. Un ou deux modles de la vie au plus.
Trois recommandations. Les neuf tapes de la per-
fection. Le plus ancien sermon de prise d'habit.
Unit varit. Aprs
et sermon de Pinuflus.
le
Au bas de la Rponse de Pinuflus. Extir-
cte.
pation des pchs. Fin de la Confrence de Pinu-

La perfection
flus. . 167
PAGES
CHAPITRE VIII. AU DSERT DE SCT

'
Sommaire. Sct, les
Les routes
Nitrie. d'ac-
cs. Le nombreCellules,
des moines en Cassien Nitrie;
et Germain selon Cassien. Les
Sct. Sct,
matres du dsert de Bubale. dit
L'abb Daniel. Le chastePaphnuce
Sct.
Serenus. L'abb
Thonas. Comment on vivait au Le dsert.
repas. Un banquet inaccoutum. Le coucher.

Les visites 186
CHAPITRE IX. A CONSTANTINOPLE ET ROME

Sommaire. Tempte en Palestine. Tempte sur
l'Egypte.
Anthropomorphisme. Cassien et l'an-
thropomorphisme. Le dsespoir de Sarapion.

Emeute de moines. Jean Chrysostome. Cassien
et Germain Constantinople. Cassien Jean et
Chrysostome. L'ambassade Rome. La mort

de Germain 207
CHAPITRE X.
CASSIEN A MARSEILLE :
FONDATION DE SAINT-VICTOR
Sommaire.
Incertitudes historiques. ^ Cassien Rome.
{ Jean Cassien et saint Lon.
Cassien Antioche ?
La fondation de Saint-Victor.
Le monachisme en
Gaule.
Le monastre de Lrins. L'vque Procu-
lus de Marseille. Saint-Victor 227
CHAPITRE XI. LES UVRES DE JEAN CASSIEN

Sommaire. Enumration selon Gennadius. Les Institu-
tions saint Castor. Le plan de Cassien.
Les l'vque
:
reproches de Cassien aux moines gaulois.

La pauvret monastique. Les Confrences. Se-
conde des Confrences. La troisime
srie des srie
Confrences. Les sources de la doctrine spirituelle
de Cassien. Les connaissances scripturaires de Cas-
sien. Les autres sources. Dpendance particu-
lire d'Evagre le Pontique 241
S
ACHEVE D IMPRIMER
LE 9 MAI 1946
EN LA FTE DE S. PAGOME, ABB DE TABENNE
SUR LES PRESSES DE
l'imprimerie LEGERE
A ROUEN

Jean Cassien, La Spiritualite Du Desert

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i The University of Chicago

Lt CHANOINL \Xm CRISTIANI

DITIONS DE BBiS/E SAINT

SAINT COLOMBAN, par dom Jean Laporte, de Saint-

GERBERT, par le chanoine Leflon, prof, l'Institut

PIERRE LE VNRABLE, par dom Jean Leclercq,

SAINT BEDE LE VNRABLE, par le Rme dom

SAINT HUGUES LE GRAND, par l'abb A. Chagny,

inspecteur de la Socit fr. d'archologie.

SUGER, par M. Marcel Aubert, membre de l'Institut.

AMDE DE LAUSANNE, par le R. P. A. Dimier, de

En prparation, dans la prsente collection :

AUX origines'du monastre de LERINS S. HONORAT, :

S. HILAIRE d'ARLES, S. BUCHER de LYON.

Chez VITTE, LYON et PARIS :

JSUS-CHRIST, FILS DE DIEU, SAUVEUR, 3 volumes in-16,

DOUZE PENSES SUR LA JOIE CHRTIENNE, in-16.

LA FIN D'UN RGIME, PRCIS D'HISTOIRE DE LA TROI-

tudes d'Histoire .religieuse :

L'Institut de la Providence de Grenoble de 1821 1839, Gre-

UNE LAMPE DEVANT L'HOSTIE, MRE JEANNE-FRANOISE

LUTHER ET LE LUTHERANISME, Thse. Paris, Bloud et Gay,

LE CONCEPT D'TERNIT, Thse complmentaire, Paris,

THE REFORMATION ON THE CONTINENT, dans EUROPEAN

Gravure de Harrbwyn, tire de l'ouvrage :

Les Vies des SS. Pres des Dserts d'Orient,

COUECTJON DlRI6f E PAR LES BENEDICTINS DE SAINT WAN DRILLE

LE CHANOINE LON ChBISTIANI

Copyright bg EDITIONS DE FONTENELLE, 1946.

1" Venise, par Fabricius, 1481 {Institutions seulement),

complte par Amerbach {Confrences), Ble, 1485.

scriptorum ecclesiasticorum, XIII et XVI, Vienne, 1886-1888.

1 Saligny (Nicolas Fontaine), Paris, Savreux 1665 (sauf

2 Combes, Paris, 1872.

Autres sources importantes :

S. Athanase, Vita S. Antonii, Migne, Patrologie grec-

Evagrius Ponticus, Migne, Patrol. gr., t. XL. De lui

Migne, bid., t. LXXIX, col. 1165-1200. Centmiae VII, Antir-

Palladius, Historialansiaca, Migne, Patrol. grec, t.

Prosper d'Aquitaine, Migne, Patrol. lot., t. LI.

Ruflnus, Historia monachorum, ibid., t. XXI.

Albans et Chevallier, Gallia christiana novissima,

Bauer, Die heilige Schrift bei den Mnchen, dans Tho-

Bremond Jean, Les Pres du dsert, dans Les Moralistes

Holstenius, Codex regularum monasticarum, Rome, 1651.

Mondsert CL, Clment d'Alexandrie, Paris, 1944.

Noris (cardinal), Historia pelagiana, Padoue, 1673 et

Wiggers, Pragmatische Darstellung des Augustinsmus

2 Monographies sur Jean Cassien ;

Abel 0., Studien zu dem gallischen Presbgter Joh. Cas-

AlbersV., Cassions EinfLuss anf die Regel des hl. Bene-

Capelle B., Les uvres de Jean Cassien et la Rgle

LXXXII (1900), p. 43-69 et 419-441.

Laugier Jos., S. Jean Cassien et sa doctrine sur la grce,

Olphe-Galliard, Vie contemplative et Vie active d'aprs

Paucken, 0. von, Die Latinitt des Joh. Cassianus, dans

Salles, La Doctrine spirituelle de Cassien, dissertation,

Valentin, S. Prosper d'Aquitaine, Paris, 1900.

Si l'on voulait dresser un tableau exact des livres

qui ont eu, au cours des ges, le plus grand nombre

faudrait faire entrer, en toute justice, au moins deux

cnobitiques et les Confrences des saints Pres \ Les

exprims de la part des amis de l'auteur. Ils furent