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MTODO CIENTFICO
Introduccin a la qumica
Definicin de qumica y ciencia afines en ella.
La perspectiva molecular de la qumica
La qumica implica estudiar las propiedades y el comportamiento de la materia. La
materia es el material fsico del universo; es cualquier cosa que tiene masa y ocupa
espacio. Este libro, nuestro organismo, la ropa que usamos y el aire que respiramos
son ejemplos de materia. No todas las formas de la materia son tan comunes o tan
conocidas, pero incontables experimentos han demostrado que la enorme variedad de
la materia en nuestro mundo se debe a combinaciones de apenas poco ms de un
ciento de sustancias muy bsicas o elementales, llamadas elementos.
La qumica tambin proporciona antecedentes para entender las propiedades de la
materia en trminos de tomos, los bloques de construccin casi infinitesimalmente
pequeos de la materia. Cada elemento se compone de una sola clase de tomos.
Veremos que las propiedades de la materia se relacionan no slo con las clases de
tomos que contiene (composicin), sino tambin con la organizacin de dichos tomos
(estructura).
Los tomos se pueden combinar para formar molculas, en las que dos o ms tomos
se unen en estructuras especficas. En todo este texto representaremos las molculas
con esferas coloreadas para mostrar cmo se enlazan sus tomos constituyentes
(Figura 1.1 \). El color slo es una forma conveniente de distinguir los tomos de
diferentes elementos. Las molculas de etanol y etilenglicol, representadas en la figura
1.1, difieren en su composicin. El etanol contiene una esfera, que representa un tomo
de oxgeno, mientras que el etilenglicol contiene dos. Incluso diferencias, que pueden
parecer triviales en la composicin y estructura de las molculas, pueden dar pie a
diferencias profundas en sus propiedades. El etanol, tambin llamado alcohol de grano,
es el alcohol de las bebidas como cerveza y vino. El etilenglicol, en cambio, es un
lquido viscoso que se emplea en los anticongelantes para automviles. Las
propiedades de estas dos sustancias difieren en muchos aspectos, incluidas las
temperaturas a las que se congelan y hierven. Uno de los retos que enfrentan los
qumicos es el de producir molculas de forma controlada, creando nuevas sustancias
con diferentes propiedades.
Figura 1.1 Modelos moleculares. Las esferas blancas, gris oscuro y rojo representan
tomos de hidrgeno, carbono y oxgeno, respectivamente.
Por qu estudiar qumica?
La qumica permite obtener un entendimiento importante de nuestro mundo y su
funcionamiento. Se trata de una ciencia eminentemente prctica que tiene una
influencia enorme sobre nuestra vida diaria. De hecho, la qumica est en el centro de
muchas cuestiones que preocupan a casi todo mundo: el mejoramiento de la atencin
mdica, la conservacin de los recursos naturales, la proteccin del entorno, la
satisfaccin de nuestras necesidades diarias en cuanto a alimento, vestido y albergue.
Con la ayuda de la qumica, hemos descubierto sustancias farmacuticas que
fortalecen nuestra salud y prolongan nuestra vida. Hemos aumentado la produccin de
alimentos mediante el desarrollo de fertilizantes y plaguicidas. Hemos creado plsticos
y otros materiales que se usan en casi todas las facetas de nuestra vida.
Desafortunadamente, algunos productos qumicos tambin pueden daar nuestra salud
o el entorno. Nos conviene, como ciudadanos educados y consumidores, entender los
profundos efectos, tanto positivos como negativos, que las sustancias qumicas tienen
sobre nuestra vida, y encontrar un equilibrio sobre su uso.
qumica nuclear o fsica nuclear es una rama de la fsica que estudia las
propiedades y el comportamiento de los ncleos atmicos.
El desarrollo actual de la qumica exige que esta tenga relaciones con un gran nmero
de otras ciencias. Mencionemos algunos ejemplos relevantes.
Con la biologa tiene muy estrecha relacin, por que en los seres vivos se desarrollan
una completsima variedad de reacciones qumicas y la materia que estamos
estudiando proporciona conocimientos bsicos para entenderlas y predecirlas.
Muchos procesos qumicos no solo se describen, tambin se cuantifican. Para ello las
aportaciones de las matemticas son absolutamente necesarias. Desde las simples
sumas y restas, hasta modelos matemticos de altsimo complejidad utilizados para
describir la estructura atmica y los mecanismos de reaccin son ejemplos de cmo se
relacionan ambas ciencias.
La qumica y la fsica tienen una relacin estrecha y natural. Ambas se dedican al
estudio de los fenmenos naturales, aunque con diferente perspectiva. Los a portantes
de la fsica han ayudado a los qumicos a comprender la estructura y la manifestacin
de la materia, su relacin con la energa y con la forma en que se desarrollan gran
nmeros de fenmenos. De hecho, la frontera entre ambas ciencias no resulta muy
clara y, en la opinin de algunos cientficos, ms que ser ciencias distintas, pudieran
considerarse como caras diferentes de la misma moneda.
La astronoma es una de las ciencias que nos sorprende con frecuencia, ya que nos
proporciona una imagen ms profunda de la complejidad del universo.
La qumica y la astronoma tienen mltiples puntos de contacto. Un ejemplo claro lo
tenemos cuando un astrnomo requiere conocer la edad y la composicin de la
estrellas que se encuentran a muchos aos de distancia. Analizando la luz que nos
llega de ella, y mediante de mtodos de espectroscopio ha sido posible calcular a la
distancia que se encuentran de nuestro planeta y su planta de desarrollo.
Importancia de la qumica
La qumica est en todas partes
La qumica est en todas partes! Todo lo que puedes tocar, ver u oler con tiene una o
ms sustancias qumicas. Vivimos en un mundo de sustancias qumicas: muchas son
de origen natural, y otras son sintticas. Hoy da se conocen ms de 25 millones de
sustancias qumicas, lo que representa un aumento de 5 millones en un solo ao. Des
de los vistosos colores de las flores hermosas, hasta los brillantes pigmentos sintticos
de la ltima moda, los llamativos colores de las fotografas, las tintas de imprenta y las
pantallas de televisin, la qumica se exhibe ante nuestra vista. Las sustancias qumicas
estn presentes en los alimentos, medicinas, vitaminas, pinturas, pegamentos,
productos de limpieza, materia les de construccin, auto mviles, equipo electrnico y
deportivo, y cualquier otra cosa que puedes comprar (Fig. 1.1). Las sustancias qumicas
se encuentran en toda clase de fibras natura les o sintticas, pe ro las sustancias que
constituyen un tipo de fibra son diferentes de las presentes en otras fibras. Los
compuestos qumicos que se emplean en los fertilizantes difieren mucho de los que se
utilizan en los herbicidas
Las sustancias que se encuentran en los descongestionantes difieren de las que se
usan en desodorantes y detergentes. El valor de cada sustancia qumica radica en su
qumica singular. Los alimentos contienen muchos tipos de sustancias qumicas.
Algunas de ellas suministran energa; otras pueden ser txicas o provocar reacciones
alrgicas en ciertas personas. Todas las medicinas, tanto las que se venden slo con
receta como las de ms, contienen sustancias que sufren reacciones qumicas en el
interior del cuerpo. Sus efectos benficos van acompaa dos de efectos colaterales;
suele haber un equilibrio entre riesgo y beneficio. Por ejemplo, la aspirina es una
sustancia qumica que mitiga la fiebre y el dolor, pero tambin adelgaza la sangre y
puede agravar una lcera. Algunas sustancias qumicas salvan vidas; otras pueden ser
letales. En potencia, muchas sustancias son a la vez nocivas y tiles. Lo que hace la
diferencia es cmo las manejamos y utilizamos. Entender los fundamentos de la
qumica es indispensable para el manejo y uso apropiados de las sustancias qumicas,
y tambin en muchas profesiones. Adems, en nuestro mundo de cambios tan
acelerados todos percibimos una nueva urgencia, sin importar la carrera elegida, de
compren der los fundamentos de la qumica. Las sustancias qumicas estn por todas
partes; sin ellas, la vi da misma sera imposible. La verdad es que todos nosotros,
preparados o no, somos qumicos porque trabajamos con sustancias qumicas.
Podremos ser mejores qumicos cuando conozcamos ms la qumica.
Clasificaciones de la materia
Iniciemos nuestro estudio de la qumica examinando
algunas formas fundamentales de clasificar y describir
la materia. Dos de los principales mtodos de
clasificacin de la materia se basan en su estado
fsico (como gas, lquido o slido) y en su
composicin (como elemento, compuesto o mezcla).
Estados de la materia
Una muestra de materia puede ser gaseosa, lquida o
slida. Estas tres formas de materia se denominan
estados de la materia. Los estados de la materia
difieren en algunas de sus propiedades observables. Un gas (tambin llamado vapor)
no tiene volumen ni forma fijos; ms bien, se ajusta al volumen y la forma del recipiente
que lo contiene. Podemos comprimir un gas de modo que ocupe un volumen ms
pequeo, o expandirlo para ocupar uno mayor. Un lquido tiene un volumen definido
independiente del recipiente pero no tiene forma especfica; asume la forma de la
porcin del recipiente que ocupa. Un slido tiene forma y volumen definidos; es rgido.
Ni los lquidos ni los slidos pueden comprimirse de forma apreciable.
Las propiedades de los estados pueden entenderse en el nivel molecular (Figura 1.4 \).
En un gas, las molculas estn muy separadas y se mueven a alta velocidad, chocando
repetidamente entre s y con las paredes del recipiente. En un lquido, las molculas
estn ms cercanas, pero an se mueven rpidamente, y pueden deslizarse unas sobre
otras; por ello los lquidos fluyen fcilmente. En un slido, las molculas estn
firmemente unidas entre s, por lo regular en patrones definidos dentro de los cuales las
molculas apenas pueden moverse un poco de esas posiciones fijas. Por ello, los
slidos tienen forma rgida.
Sustancias puras
La mayor parte de las formas de materia con las que nos topamos por ejemplo, el
aire que respiramos (un gas), la gasolina para los autos (un lquido) y la acera por la
que caminamos (un slido) no son qumicamente puras. No obstante, podemos
descomponer, o separar, estas clases de materia en diferentes sustancias puras. Una
sustancia pura (o simplemente sustancia) es materia que tiene propiedades definidas
y una composicin que no vara de una muestra a otra. El agua y la sal de mesa
ordinaria (cloruro de sodio), que son los principales componentes del agua de mar, son
ejemplos de sustancias puras. Todas las sustancias son elementos o compuestos. Los
elementos no pueden descomponerse en sustancias ms simples. En el nivel
molecular, cada elemento se compone de un solo tipo de tomo [Figura 1.5 (a y b) A].
Los compuestos son sustancias compuestas de dos o ms elementos, y por tanto,
contienen dos o ms clases de tomos [Figura 1.5(c)]. El agua, por ejemplo, es un
compuesto constituido por dos elementos, hidrgeno y oxgeno. La figura 1.5(d)
muestra una mezcla de sustancias. Las mezclas son combinaciones de dos o ms
sustancias en las que cada sustancia conserva su propia identidad qumica.
Elementos
En la actualidad se conocen 114 elementos, los cuales varan ampliamente en su
abundancia, como se muestra en la figura 1.6 \. Por ejemplo, ms del 90% de la corteza
terrestre consta de slo cinco elementos: oxgeno, silicio, aluminio, hierro y calcio. En
contraste, slo tres elementos (oxgeno, carbono e hidrgeno) constituyen ms del
90% de la masa del cuerpo humano.
Compuestos
Casi todos los elementos pueden interactuar con otros elementos para formar
compuestos. El hidrgeno gaseoso, por ejemplo, arde en oxgeno para formar agua.
Por otro lado, es posible descomponer agua en sus elementos constituyentes pasando
a travs de ella una corriente elctrica, como se muestra en la figura 1.7 . El agua
pura, sea cual sea su origen, consiste en 11% de hidrgeno y 89% de oxgeno en masa.
Esta composicin macroscpica del agua corresponde a su composicin molecular, que
consta de dos tomos de hidrgeno combinados con uno de oxgeno. Como puede
verse en la tabla 1.3 \, las propiedades del agua no se parecen a las de sus elementos
componentes. El hidrgeno, el oxgeno y el agua son sustancias distintas. La
observacin de que la composicin elemental de un compuesto puro siempre es la
misma se conoce como ley de la composicin constante (o ley de las proporciones
definidas). El primero en proponer esta ley fue el qumico francs Joseph Louis Proust
(1754-1826) alrededor de 1800. Aunque esta ley se ha conocido durante casi 200 aos,
entre algunas personas persiste la creencia general de que hay una diferencia
fundamental entre los compuestos preparados en el laboratorio y los compuestos
correspondientes que se encuentran en la naturaleza. No obstante, un compuesto puro
tiene la misma composicin y propiedades sea cual sea su origen. Tanto los qumicos
como la naturaleza deben usar los mismos elementos y sujetarse a las mismas leyes
naturales. Las diferencias de composicin y propiedades entre dos sustancias indican
que contienen distintos compuestos o que difieren en su grado de pureza.
(a) (b)
Mezclas
Casi toda la materia que nos rodea consiste en
mezclas de sustancias. Cada sustancia de una mezcla
conserva su identidad qumica, y por tanto, sus
propiedades. Mientras que las sustancias puras tienen
composicin fija, la composicin de una mezcla puede
variar. Una taza de caf endulzado, por ejemplo, puede
contener poca o mucha azcar. Las sustancias que
constituyen una mezcla (como azcar y agua) se
denominan componentes de la mezcla. Algunas mezclas, como la arena, las rocas y la
madera, no tienen la misma composicin, propiedades y aspecto en todos sus puntos.
Tales mezclas son heterogneas [Figura 1.8(a) A] Las mezclas que son uniformes en
todos sus puntos son homogneas. El aire es una mezcla homognea de las sustancias
gaseosas nitrgeno, oxgeno y cantidades ms pequeas de otras sustancias. El
nitrgeno del aire tiene todas las propiedades del nitrgeno puro, porque tanto la
sustancia pura como la mezcla, contienen las mismas molculas de nitrgeno. La sal, el
azcar y muchas otras sustancias se disuelven en agua para formar mezclas
homogneas [Figura 1.8(b)]. Las mezclas homogneas tambin se llaman
disoluciones. La figura 1.9 resume la clasificacin de la materia en elementos,
compuestos y mezclas.
EJERCICIO TIPO 1.1
El oro blanco empleado en joyera contiene dos elementos, oro y paladio. Dos muestras
distintas de oro blanco difieren en las cantidades relativas de oro y paladio que contienen.
Ambas tienen composicin uniforme. Sin saber ms acerca de los materiales, cmo
clasificara al oro blanco?
Solucin Usemos el esquema de la figura 1.9. Dado que el material es uniforme, es
homogneo. Puesto que su composicin difiere entre las dos muestras, no puede ser un
compuesto; debe ser una mezcla homognea. Podemos decir que el oro y el paladio forman
una disolucin slida.
EJERCICIO DE APLICACIN
La aspirina se compone de 60.0% de carbono, 4.5% de hidrgeno y 35.5% de oxgeno en
masa, sea cual sea su origen. La aspirina es una mezcla o un compuesto? Respuesta: un
compuesto, porque su composicin es constante
Propiedades de la materia
Cada sustancia tiene un conjunto nico de propiedades: caractersticas que
permiten reconocerla y distinguirla de otras sustancias. Por ejemplo, las
propiedades dadas en la tabla 1.3 nos permiten distinguir el hidrgeno, el
oxgeno y el agua. Las propiedades de la materia se pueden agrupar en dos
categoras: fsicas y qumicas. Podemos medir las propiedades fsicas sin
cambiar la identidad ni la composicin de la sustancia.
Estas propiedades incluyen color, olor, densidad, punto de fusin, punto de
ebullicin y dureza. Las propiedades qumicas describen la forma en que
una sustancia puede cambiar o reaccionar para formar otras sustancias. Por
ejemplo, una propiedad qumica comn es la inflamabilidad, la capacidad de
una sustancia para arder en presencia de oxgeno.
Algunas propiedades como la temperatura, el punto de fusin y la densidad
no dependen de la cantidad de muestra que se est examinando. Estas
propiedades, llamadas propiedades intensivas, son especialmente tiles
en qumica porque muchas de ellas pueden servir para identificar las
sustancias. Las propiedades extensivas de las sustancias dependen de la
cantidad de la muestra e incluyen mediciones de la masa y el volumen. Las
propiedades extensivas tienen que ver con la cantidad de sustancia presente.
(a) (b)
convierte otra vez en lquido en las paredes de un condensador (Figura 1.13 A). Este
proceso se llama destilacin.
Tambin podemos aprovechar las diferentes capacidades de las sustancias para
adherirse a las superficies de diversos slidos como el papel y el almidn, y as separar
mezclas. ste es el fundamento de la cromatografa (literalmente, escritura en
colores), una tcnica que puede producir resultados hermosos e impactantes. En la
figura 1.14 \ se muestra un ejemplo de la separacin cromatografa de una tinta.
Mtodo cientfico
La qumica es una ciencia experimental. La idea de usar experimentos para entender la
naturaleza nos parece un patrn de razonamiento muy comn hoy en da, pero hubo una
poca, antes del siglo XVII, en la que raras veces se experimentaba. Los antiguos griegos, por
ejemplo, no se basaban en experimentos para probar sus ideas.
Aunque dos cientficos casi nunca enfocan el mismo problema de la misma manera
exactamente, existen pautas para la prctica de la ciencia que han adquirido el nombre de
mtodo cientfico. Estas pautas se bosquejan en la figura 1.15 \. Comenzamos por recabar
informacin, o datos, mediante observaciones y experimentos. Sin embargo, la recoleccin de
informacin no es la meta final. Lo que se busca es encontrar un patrn o sentido de orden en
nuestras observaciones, y entender el origen de ese orden.
Al realizar nuestros experimentos, podramos comenzar a ver patrones que nos llevan a una
explicacin tentativa o hiptesis que nos gua para planear experimentos adicionales. En algn
momento, tal vez logremos vincular un gran nmero de observaciones en trminos de un solo
enunciado o ecuacin llamado ley cientfica. Una ley cientfica es una expresin verbal concisa
o una ecuacin matemtica que resume una amplia variedad de observaciones y experiencias.
Tendemos a considerar las leyes de la naturaleza como las reglas fundamentales bajo las
cuales ella opera. Sin embargo, no es tanto que la materia obedezca las leyes de la naturaleza,
sino ms bien que sus leyes describen el comportamiento de la materia.
En muchas etapas de nuestros estudios tal vez propongamos explicaciones de por qu la
naturaleza se comporta de cierta manera.
Si una hiptesis tiene la suficiente generalidad y predice de forma consistente hechos que
todava no se observan, se le denomina teora o modelo. Una teora es una explicacin de los
principios generales de ciertos fenmenos, apoyada en una cantidad considerable de pruebas o
hechos. Por ejemplo, la teora de la relatividad de Einstein fue una forma nueva y revolucionaria
de ver el espacio y el tiempo. Sin embargo, fue algo ms que una simple hiptesis, porque
sirvi para hacer predicciones que se podan probar experimentalmente. Cuando se realizaron
esos experimentos, los resultados coincidieron en general con las predicciones, y no podan
explicarse con la teora anterior del espacio-tiempo basada en los trabajos de Newton. As, la
teora especial de la relatividad qued sustentada, aunque no demostrada.
De hecho, es imposible demostrar que una teora es absolutamente correcta.
Conforme avancemos en este texto, pocas veces tendremos la oportunidad de comentar las
dudas, conflictos, choques de personalidades y revoluciones de percepcin que han dado lugar
a nuestras ideas actuales. Necesitamos ser conscientes de que el hecho de que podamos
presentar los resultados de la ciencia de forma tan concisa y pulcra en los libros de texto no
quiere decir que el progreso cientfico sea continuo, seguro y predecible. Algunas de las ideas
que hemos presentado en este texto tardaron siglos en desarrollarse e implicaron a un gran
nmero de cientficos. Adquirimos nuestra visin del mundo natural parndonos en los hombros
de los cientficos que vinieron antes de nosotros. Aprovechemos esta visin. Durante nuestros
estudios, ejercitemos la imaginacin. No debemos dudar en hacer preguntas atrevidas cuando
se nos ocurran; podramos descubrir algo fascinante!
Unidades de medicin
Muchas propiedades de la materia son cuantitativas; es decir, estn asociadas a
nmeros.
Cuando un nmero representa una cantidad medida, siempre debemos especificar las
unidades de esa cantidad. Decir que la longitud de un lpiz es 17.5 no tiene sentido.
Decir que mide 17.5 centmetros (cm) especifica correctamente la longitud.
Las unidades que se emplean para mediciones cientficas son las del sistema mtrico.
El sistema mtrico, que se desarroll inicialmente en Francia a fines del siglo
XVIII, se emplea como sistema de medicin en casi todos los pases del mundo. En
Estados
Unidos se ha usado tradicionalmente el sistema ingls, aunque el empleo del sistema
mtrico se ha hecho ms comn en los ltimos aos. Por ejemplo, el contenido de casi
todos los productos enlatados y bebidas gaseosas en las tiendas de abarrotes ya se da
en unidades tanto mtricas como inglesas, como se aprecia en la figura 1.16 .
Unidades SI
En 1960 se lleg a un acuerdo internacional que especificaba un
grupo de unidades mtricas para emplearse en las mediciones
cientficas. Estas unidades se denominan unidades SI, que es la
abreviatura de Systme International dUnits. El sistema SI tiene
siete unidades fundamentales de las cuales se derivan todas las
dems. En la tabla
1.4 \ se presentan dichas unidades fundamentales y sus smbolos. En
este captulo consideraremos las unidades fundamentales de longitud,
masa y temperatura.
Se utiliza una serie de prefijos para indicar fracciones decimales o mltiplos de diversas
unidades. Por ejemplo, el prefijo mili_ representa la fraccin 10_3 de una unidad: un
miligramo (mg) es 10_3 gramos (g), un milmetro (mm) es 10_3 metros (m),
etc. En la tabla 1.5 \ se presentan los prefijos que se usan con mayor frecuencia en
qumica. Al emplear el sistema SI y al resolver los problemas de este texto, es
importante utilizar la notacin exponencial. Si el lector no est familiarizado con la
notacin exponencial o desea repasarla, consulte el apndice A.1.
Aunque se est procurando dejar de usar gradualmente las unidades que no
pertenecen al SI, todava hay algunas que los cientficos usan comnmente. Cada vez
que nos topemos con una unidad no SI en el texto, daremos tambin la unidad SI
apropiada.
Longitud y masa
La unidad SI fundamental para la longitud es el metro (m), una distancia un poco mayor
que una yarda. Las relaciones entre las unidades del sistema ingls y del sistema
mtrico que usaremos con mayor frecuencia en este texto aparecen en la parte interior
de la contraportada. Explicaremos cmo convertir unidades inglesas en unidades
mtricas, y viceversa, en la Seccin 1.6.