Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de la

Mano de Plata, tambin conocido como

Prncipe de la Tnica Escarlata, ha
perdido a Rhalina, su esposa mabden, y
vive sumido en la melancola y el
desconsuelo. Pero Corum, como
encarnacin del Campen Eterno, no es un
ser destinado a conocer ninguna clase de
reposo, y aun en medio de su desdicha se
ve arrastrado a un nuevo conflicto que le
arranca de su propio tiempo. Mucho
despus de la muerte de todos los dioses,
el pueblo de los mabden se enfrenta
desesperadamente a la terrible amenaza
de los Fhoi Myore, una raza monstruosa
exiliada en el Limbo que est destruyendo
su mundo mediante el fro. Corum es
llamado en su auxilio y conoce al rey
Mannach y a su hermosa hija Medhbh. Y
as, el destino de ambos y de todos los
mabden queda en manos de un prncipe
vaghagh que se encuentra acosado por su
propia e ineludible desesperacin.
 Michael Moorcock
El toro y la lanza
Triloga de Corum I
 ePUB v1.0
Dyvim Slorm 05.01.12
Autor: Michael Moorcock
Editorial: Martinez Roca
Ttulo Original: The Bull and the Spear
Ao 1 Edicin Original: 1973
N de pginas: 192
ISBN 10: 84-270-1875-4
ISBN 13: 9788427018754
Para Marianne.
 Prlogo
En aquellos tiempos haba ocanos de
luz y ciudades en los cielos, y bestias de
bronce que volaban. Haba rebaos de
reses carmeses que rugan y eran ms
altas que castillos. Haba criaturas verdes
de voces estridentes que moraban en ros
oscuros. Era una poca de dioses que se
manifestaban sobre nuestro mundo en
todos sus aspectos; una poca de gigantes
que caminaban sobre las aguas; de
espritus sin mente y criaturas deformes
que podan ser invocadas por un
pensamiento imprudente, pero a las que
luego slo se poda expulsar mediante el
dolor de algn temible sacrificio; de
magia, fantasmas, naturaleza inestable,
acontecimientos imposibles, paradojas
disparatadas, sueos convertidos en
realidad y sueos retorcidos e
incontrolables; de pesadillas que se
volvan reales.
Era una poca maravillosa y una
poca oscura; la poca de los Seores de
las Espadas; cuando los vadhagh y los
nhadragh, enemigos desde haca eras,
agonizaban; cuando el ser humano, el
esclavo del miedo, acababa de aparecer
sin ser consciente de que una gran parte
de los terrores que experimentaba era
meros resultados del hecho de que l
mismo haba cobrado existencia. sa era
una de las muchas ironas relacionadas
con los seres humanos (que en aquellos
tiempos llamaban mabden a los miembros
de su raza).
Sus vidas eran breves, pero los
mabden se reproducan a un ritmo
prodigioso. Les bastaron unos cuantos
siglos para dominar el continente oriental
en el que haban evolucionado. Durante
uno o dos siglos, la supersticin les
impidi enviar un gran nmero de sus
embarcaciones hacia las tierras de los
vadhagh y los nhadragh; pero el que no se
les ofreciera ninguna resistencia hizo que
se fueran envalentonando poco a poco.
Empezaron a sentir celos de las razas ms
antiguas, y la maldad comenz a florecer
en sus almas.
Los vadhagh y los nhadragh no eran
conscientes de esto. Llevaban un milln
de aos o ms viviendo sobre el planeta,
que ahora por fin pareca hallarse en paz.
Conocan la existencia de los mabden,
pero no consideraban que se diferenciasen
demasiado de las otras bestias salvajes.
Los vadhagh y los nhadragh seguan
permitindose sentir los odios
tradicionales que siempre se haban
interpuesto entre sus razas, pero ahora
dedicaban las horas de sus largas vidas al
examen de las abstracciones, la creacin
de obras de arte y otras empresas
similares. Racionales, sofisticadas y en
paz consigo mismas, las razas ms
antiguas eran incapaces de creer en los
cambios que se haban producido y por
eso, como ocurre casi siempre, pasaron
por alto las seales y los portentos.
Las dos razas enemigas haban librado
su ltima batalla haca ya muchos siglos,
pero a pesar de ello no haba ningn
intercambio de conocimientos entre ellas.
Los vadhagh vivan en grupos
familiares que ocupaban castillos aislados
esparcidos por un continente al que
llamaban Broan-Vadhagh. Apenas exista
ninguna clase de comunicacin entre esas
familias, pues los vadhagh haban perdido
ya haca mucho tiempo el impulso de
viajar. Los nhadragh vivan en ciudades
construidas en las islas de los mares que
se extendan al noroeste de Bro-an-
Vadhagh. Tambin haban reducido al
mnimo los contactos entre ellos, e incluso
los parientes ms cercanos rara vez
llegaban a verse. Las dos razas se
consideraban invulnerables. Las dos
estaban equivocadas.
El ser humano, ese presuntuoso recin
llegado, estaba empezando a reproducirse
y se extenda sobre el mundo igual que
una plaga. Cada vez que entraba en
contacto con las viejas razas, la plaga
acababa con ellas; y el ser humano no
slo traa consigo la muerte, sino tambin
el terror. Queriendo, converta el mundo
antiguo en ruinas y huesos. Sin querer,
traa consigo un trastorno psquico y
sobrenatural de tales magnitudes que ni
los Grandes Dioses Antiguos eran
capaces de comprenderlo.
Y los Grandes Dioses Antiguos
empezaron a conocer el miedo.
Y el ser humano, esclavo del miedo,
arrogante en su ignorancia, sigui
avanzando con paso tambaleante. Estaba
ciego a las enormes alteraciones y
trastornos causados por sus aparentemente
diminutas y mezquinas ambiciones. El ser
humano tambin padeca una aguda
carencia de sensibilidad, y no era
consciente de la existencia de la multitud
de dimensiones que llenaban el universo
en las que cada plano se intersectaba con
varios otros. No ocurra as con los
vadhagh o los nhadragh, quienes haban
sabido lo que era desplazarse a voluntad
entre las dimensiones a las que llamaban
los Cinco Planos. Los vadhagh y los
nhadragh haban tenido atisbos y haban
comprendido la naturaleza de muchos
otros planos aparte de los Cinco a travs
de los que se mova la Tierra.
En consecuencia, el que esas razas
perecieran a manos de criaturas que
todava eran poco ms que animales
pareca una terrible injusticia. Era como
si unos buitres discutieran entre ellos para
quedarse con los mejores bocados del
cuerpo paralizado de un joven poeta que
slo poda contemplarles con ojos llenos
de perplejidad mientras los buitres, que
nunca llegaran a saber qu le estaban
arrebatando, le iban despojando poco a
poco de una existencia exquisita que
nunca podran apreciar.
Si hubiesen valorado lo que robaban,
si hubieran sabido qu estaban
destruyendo dice el anciano vadhagh en
la historia "La nica flor del otoo" ,
eso me habra consolado.
Era injusto.
Creando al ser humano, el universo
haba traicionado a las razas antiguas.
Pero se trataba de una injusticia tan
perpetua como familiar. Los seres
conscientes pueden percibir el universo y
amarlo, pero el universo no puede
percibir y amar a los seres conscientes. El
universo no ve distincin alguna entre la
multitud de criaturas y elementos que
comprende. Todos son iguales, y ninguno
es favorecido por encima de los dems.
El universo, equipado nicamente con los
materiales y el poder de la creacin,
contina creando: un poco de esto, un
poco de aquello... No puede controlar lo
que crea y, al parecer, no puede ser
controlado por sus creaciones (aunque
algunas puedan engaarse a s mismas
creyendo lo contrario). Quienes maldicen
el funcionamiento del universo maldicen
algo que est sordo a sus maldiciones.
Quienes se enfrentan al universo luchan
contra aquello que no puede ser afectado
o violado. Quienes agitan sus puos los
agitan ante las estrellas ciegas.
Pero esto no significa que no haya
algunos que intentarn enfrentarse en
combate a lo invulnerable y destruirlo.
Siempre habr criaturas que no podrn
soportar el vivir en un universo
indiferente, y a veces sern criaturas de
una gran sabidura.
El prncipe Corum Jhaelen Irsei era
una de ellas, quiz el ltimo de los
vadhagh, a veces llamado el Prncipe de
la Tnica Escarlata.
sta es la segunda crnica que narra
sus aventuras. La primera crnica,
conocida como Los Libros de Corum,
cont cmo los seguidores mabden del
conde Glandyth-a-Krae mataron a los
parientes del prncipe Corum y a sus
familiares ms cercanos y ensearon con
ello al Prncipe de la Tnica Escarlata
cmo odiar, cmo matar y cmo desear la
venganza. Hemos odo contar cmo el
conde Glandyth tortur al prncipe Corum
y le despoj de una mano y de un ojo, y
cmo Corum fue rescatado por el Gigante
de Laahr y llevado hasta el castillo de la
margravina Rhalina, un castillo edificado
sobre una montaa rodeada por el mar.
Rhalina era una mabden (de las gentes
ms amables y civilizadas de Lwym-an-
Esh), pero Corum y ella se enamoraron.
Cuando Glandyth puso en pie de guerra a
las Tribus del Pony, los brbaros del
bosque, para atacar el castillo de la
margravina, ella y Corum buscaron ayuda
sobrenatural y debido a ello cayeron en
manos del hechicero Shool, seor de la
isla llamada Svi-an-Fanla-Brool, el
Hogar del Dios Saciado. Corum por fin
tuvo una experiencia directa de aquellos
poderes malvolos que actuaban en el
mundo con los que hasta entonces no
haba mantenido ninguna clase de
contacto. Shool le habl de sueos y de
realidades. (Veo que ests empezando a
hablar y argumentar como un mabden le
dijo a Corum. Mejor para ti, si es que
deseas sobrevivir en este sueo mabden.
Es un sueo..., pregunt Corum. Es
algo parecido a un sueo, pero es lo
bastante real. Es lo que podras llamar el
sueo de un dios, y tambin podras decir
que se trata de un sueo al que un dios ha
permitido que se convirtiera en realidad.
Me refiero al Caballero de las Espadas,
naturalmente, quien tiene poder sobre los
Cinco Planos....)
Con Rhalina prisionera suya, Shool
poda hacer un trato con Corum. Le dio
dos objetos mgicos la Mano de Kwll y
el Ojo de Rhynn para que sustituyeran
a los rganos que haba perdido. En
tiempos pasados, esos artefactos
enjoyados haban sido propiedad de dos
dioses hermanos, conocidos como los
Dioses Perdidos porque se haban
desvanecido tan repentina como
misteriosamente.
 Armado con esos objetos, Corum
inici su gran empresa, que le llevara a
enfrentarse con los tres Seores de las
Espadas el Caballero, la Reina y el Rey
de las Espadas, los poderosos Seores
del Caos. Y Corum hizo muchos
descubrimientos concernientes a esos
dioses, la naturaleza de la realidad y la
naturaleza de su propia identidad. Se
enter de que era el Campen Eterno, y de
que era misin suya luchar contra esas
fuerzas que atacaban la razn, la lgica y
la justicia, y supo que deba enfrentarse a
ellas bajo mil apariencias y en mil eras
distintas sin importar qu forma adoptaran
sus enemigos. Y, finalmente, Corum
consigui vencer a esas fuerzas (con la
ayuda de un aliado misterioso) y expulsar
a los dioses de su mundo.
La paz rein en Bro-an-Vadhagh y
Corum llev a su prometida mortal hasta
su viejo castillo, que se alzaba sobre un
acantilado dominando una ensenada.
Mientras tanto, los pocos vadhagh y
nhadragh que haban sobrevivido
volvieron a ocuparse de sus asuntos, y la
tierra dorada de Lwym-an-Esh floreci y
se convirti en el centro del mundo
mabden, y se hizo famosa por sus
eruditos, sus bardos, sus artistas, sus
arquitectos y sus guerreros. Los mabden
conocieron el amanecer de una gran era, y
prosperaron; y a Corum le complaci la
prosperidad del pueblo de su esposa. En
las raras ocasiones en que un grupo de
viajeros mabden pasaba cerca del
Castillo Erorn, Corum lo acoga
esplndidamente y su corazn se llenaba
de alegra cuando les oa hablar de la
belleza de Halwyg-nan-Vake, capital de
Lwym-an-Esh, cuyas murallas se hallaban
cubiertas de flores durante todo el ao; y
los viajeros hablaban a Corum y Rhalina
de los nuevos navos que traan gran
prosperidad a todas las tierras, por lo que
en Lwym-an-Esh nadie saba lo que era el
hambre. Despus les hablaban de las
nuevas leyes gracias a las que todos
tenan voz y voto en la direccin de los
asuntos de Lwym-an-Esh, y Corum
escuchaba y se senta orgulloso de la raza
de Rhalina.
Durante una conversacin con uno de
esos viajeros, Corum decidi exponerle
algunas opiniones suyas.
Cuando el ltimo vadhagh y el
ltimo nhadragh hayan desaparecido de
este mundo dijo, la raza de los
mabden escalar tales cimas que su
grandeza dejar pequea a la que
alcanzaron nuestras razas en el pasado.
Pero nunca tendremos vuestros
poderes de hechicera dijo el viajero, y
sus palabras hicieron que Corum riese a
carcajadas.
Nunca tuvimos ningn poder de
hechicera! Ni siquiera disponamos de
ese concepto... Nuestra hechicera no
era ms que nuestra observacin y
manipulacin de las leyes naturales, as
como nuestra percepcin de otros planos
del multiverso, y se puede decir que ahora
hemos perdido todo eso. Son los mabden
quienes imaginan la existencia de algo
llamado hechicera, los que siempre
prefieren inventar lo milagroso a
investigar lo ordinario y descubrir lo
milagroso que oculta en su interior. Esa
capacidad imaginativa har que vuestra
raza llegue a ser la ms excepcional que
ha conocido la Tierra hasta el momento,
pero tambin podra destruiros!
Acaso inventamos a los Seores
de las Espadas a los que combatisteis de
manera tan heroica?
 S respondi Corum.
Sospecho que eso es precisamente lo que
hicisteis! Y sospecho que podrais volver
a inventar otros dioses en el futuro.
Inventar fantasmas? Bestias
fabulosas? Dioses de inmensos poderes?
Cosmologas enteras? replic el
asombrado viajero, Me estis
diciendo acaso que ninguna de esas cosas
es real?
Eran lo suficientemente reales
dijo Corum. Despus de todo, en el
mundo no hay nada ms fcil de crear que
la realidad. Es en parte una cuestin de
necesidad, en parte una cuestin de
tiempo, en parte una cuestin de
circunstancias...
 Corum enseguida lament haber
dejado tan confuso a su invitado, y volvi
a rer y pas a hablar de otros temas.
Y as fueron transcurriendo los aos y
Rhalina empez a mostrar las seales de
la edad mientras Corum, quien era casi
inmortal, no mostraba ninguna. Pero
seguan amndose el uno al otro, y quiz
con una intensidad todava mayor al
comprender que se iba aproximando el
da en el que la muerte la separara de l.
Su vida era agradable, y su amor era
fuerte. Necesitaban muy poco aparte de la
compaa del otro.
Y Rhalina muri.
Y Corum llor su muerte, pero lo hizo
sin la tristeza que sienten los mortales
(que, en parte, es tristeza por ellos
mismos y miedo a su propia muerte).
Haban transcurrido casi setenta aos
desde la derrota de los Seores de las
Espadas, y las visitas de los viajeros se
fueron haciendo cada vez ms y ms raras
a medida que Corum de los vadhagh se
iba convirtiendo ms en una leyenda y
Llwym-an-Esh iba dejando de recordarle
como una criatura de carne y hueso. A
Corum le divirti enterarse de que en
algunas comarcas alejadas de la capital
haban surgido altares consagrados a l y
toscas imgenes suyas a las que la gente
rezaba tal como haban rezado a sus
dioses. No haban tardado mucho en
hallar nuevos dioses, y resultaba irnico
que convirtieran en una divinidad a la
persona que les haba ayudado a librarse
de las divinidades antiguas. Haban
magnificado sus hazaas, y al hacerlo le
simplificaron como individuo. Le
atribuyeron poderes mgicos, y contaban
las mismas historias sobre l que haban
contado en tiempos pasados sobre sus
dioses anteriores. Cul podra ser la
razn de que los mabden nunca tuvieran
bastante con la verdad? Por qu siempre
tenan que embellecerla y oscurecerla?
Ah, qu llena de paradojas estaba aquella
raza!
Corum se acord del da en el que se
haba despedido de su amigo Jhary-a-
Conel, quien se llamaba a s mismo el
Compaero de los Campeones, y las
ltimas palabras que ste le haba
dirigido. Siempre se pueden crear
nuevos dioses, le haba dicho Jhary, pero
por aquel entonces Corum no poda
imaginar a partir de quin se creara uno
de esos nuevos dioses.
El haberse convertido en divino a los
ojos de muchos hizo que los habitantes de
Lwym-an-Esh empezaran a rehuir el
promontorio sobre el que se alzaba la
vieja mole del Castillo Erorn, pues saban
que los dioses no disponen de tiempo que
perder escuchando la estpida charla de
los mortales.
Y, como resultado, Corum se fue
sintiendo todava ms solo, y la
perspectiva de viajar por las tierras de
los mabden se le fue haciendo cada vez
ms desagradable, pues aquella nueva
actitud de sus moradores le resultaba muy
incmoda.
Todos los habitantes de Lwyn-an-Esh
que le haban conocido bien, y que saban
que Corum era tan vulnerable como ellos
mismos y que slo se diferenciaba de
ellos en que viva mucho ms tiempo, ya
haban muerto tambin, y en consecuencia
no quedaba nadie que pudiera negar las
leyendas.
Corum haba acabado
acostumbrndose a las costumbres de los
mabden y a estar rodeado de gentes de
aquel pueblo, y no tard en descubrir que
ya no encontraba mucho placer en la
compaa de su raza, pues los vadhagh no
haban perdido su altivez distante y su
incapacidad de comprender su situacin
real, y perseveraran en su actitud hasta
que toda la raza de los vadhagh hubiera
perecido. Corum les envidiaba su falta de
preocupaciones, pues aunque no tomaba
parte alguna en los asuntos del mundo,
segua sintindose lo bastante involucrado
en ellos como para especular sobre el
destino de las distintas razas.
Una especie de ajedrez al que solan
jugar los vadhagh ocupaba una gran parte
de su tiempo (Corum jugaba contra s
mismo, y utilizaba las piezas como
argumentos para enfrentar un
razonamiento contra otro y averiguar as
cul era el ms lgico). Cuando meditaba
sobre los distintos conflictos que haba
vivido en el pasado, haba momentos en
los que llegaba a dudar de que hubieran
ocurrido. Se preguntaba si las puertas que
daban acceso a los Quince Planos haban
quedado cerradas por siempre jams
incluso para los vadhagh y los nhadragh,
quienes con tanta libertad haban entrado
y salido por ellas en el pasado. De ser
as, eso significaba que esos planos
haban dejado de existir a todos los
efectos prcticos; y como consecuencia
sus peligros, sus temores y sus
descubrimientos fueron adquiriendo poco
a poco la cualidad de algo que apenas es
ms que una abstraccin. Se convirtieron
en factores dentro de una discusin
concerniente a la naturaleza del tiempo y
de la identidad, y la discusin no tard en
dejar de interesarle.
Tuvieron que pasar casi ochenta aos
desde la derrota de los Seores de las
Espadas antes de que Corum volviera a
interesarse por asuntos concernientes a
los mabden y sus dioses.

LA CRNICA DE CORUM Y LA
MANO DE PLATA
 Libro primero
En el que el Prncipe Corum es visitado
por un sueo tan extrao como
horrible...
 Primer captulo
Temiendo el futuro mientras el pasado se
vuelve borroso

Rhalina haba muerto a los noventa y

seis aos de edad cuando an era
hermosa, y Corum la haba llorado. Siete
aos despus, Corum segua echndola de
menos. Cuando pensaba en los quiz mil
aos de existencia que an le quedaban
por vivir envidiaba la brevedad de sus
existencias a la raza de los mabden, pero
aun as rehua la compaa de esa raza
porque la presencia de los mabden
siempre haca que se acordara de Rhalina.
Los vadhagh, su raza, haban vuelto a
morar en aquellos castillos aislados cuyas
formas eran tan parecidas a las de los
promontorios rocosos que creaba la
naturaleza que muchos mabden que
pasaban junto a ellos eran incapaces de
verlos como edificaciones, y los tomaban
por riscos de granito, caliza y basalto.
Corum rehua la compaa de los vadhagh
porque en vida de Rhalina haba acabado
prefiriendo la compaa de los mabden.
Era una irona sobre la cual sola escribir
poemas, pintar cuadros o componer
msica en los varios salones del Castillo
Erorn que haban sido reservados para
tales propsitos.
 Y as fue cambiando y volvindose
cada vez ms extrao, all en el Castillo
Erorn junto al mar.
Se volvi distante. Su servidumbre,
entre la que ya no haba nadie que no
fuese vadhagh, se preguntaba cmo podra
expresarle su opinin de que quiz
debera tomar una esposa vadhagh de la
cual pudiera tener hijos a travs de los
cuales podra llegar a descubrir un inters
renovado en el presente y el futuro; pero
no conseguan hallar forma alguna de
atravesar la muralla de silencio y lejana
que se interpona entre ellos y su seor
Corum Jhaelen Irsei, Prncipe de la
Tnica Escarlata, quien haba ayudado a
derrotar a los dioses ms poderosos,
librando con ello al mundo de una gran
parte de cuanto haba temido.
Los sirvientes empezaron a conocer el
miedo. Acabaron temiendo a Corum,
aquella silueta solitaria con un parche que
cubra una rbita vaca, con su surtido de
manos derechas artificiales, cada una
creada mediante la artesana ms
exquisita (fabricadas por Corum para su
propio uso), aquel caminante silencioso
que recorra los salones a medianoche,
aquel jinete ceudo y melanclico que
cabalgaba a travs de los bosques
invernales.
Y Corum tambin conoci el miedo.
Empez a sentir el temor a los das
vacos, a los aos de soledad y a tener
que esperar que el lento girar de los
siglos acabara trayndole la muerte.
Pens en poner fin a su vida, pero sin
que supiera muy bien por qu tena la
vaga sensacin de que ese acto sera un
insulto al recuerdo de Rhalina. Pens en
iniciar alguna clase de nueva empresa,
pero ya no haba tierras que explorar en
aquel mundo clido, apacible y tranquilo.
Incluso los bestiales seguidores del rey
mabden Lyr-a-Brode haban vuelto a sus
ocupaciones habituales, convirtindose
nuevamente en granjeros, comerciantes,
pescadores y mineros. No haba enemigos
amenazadores, no exista ninguna
injusticia que hiciese evidente su
presencia. Una vez liberada de los dioses,
la raza de los mabden se haba vuelto
sabia, pacfica y bondadosa.
Corum record las antiguas
ocupaciones de su juventud. Haba
cazado, pero el paso del tiempo le haba
arrebatado todo el placer que senta en
tiempos pasados yendo de cacera.
Durante sus batallas con los Seores de
las Espadas haba sido acosado con tanta
frecuencia que ahora slo poda sentir
angustia por los perseguidos. Haba
cabalgado. Haba disfrutado con la
contemplacin de los hermosos y
exuberantes panoramas que se extendan
alrededor del Castillo Erorn, pero su
amor a la vida se haba ido marchitando.
Aun as, Corum segua montando a
caballo de vez en cuando.
Cabalgaba a travs de los frondosos
bosques que cubran las laderas del
promontorio sobre el que se alzaba el
Castillo Erorn. A veces llegaba a
aventurarse hasta los pramos de
profundas cinagas verdosas que haba
ms all y que le ofrecan sus matorrales
de aulagas, sus halcones, sus cielos y su
silencio. A veces volva al Castillo Erorn
por el camino de la costa, y cabalgaba
peligrosamente cerca del precario borde
del acantilado. Las olas coronadas de
blancura se alzaban muy por debajo de l,
gruendo y siseando sin cesar. A veces
zarcillos de espuma golpeaban el rostro
de Corum, pero apenas senta su contacto.
Hubo un tiempo en el que aquella
sensacin le haba hecho sonrer de
placer.
Lo habitual era que no saliese del
castillo. Ni el sol, ni el viento ni el
repiqueteo de la lluvia eran capaces de
hacer que Corum abandonara las
habitaciones y las salas sumidas en la
penumbra que haban estado llenas de
amor, luz y risas aquellos das en que
estaban ocupadas por su familia y, ms
tarde, cuando Rhalina viva en ellas.
Haba das en los que ni siquiera llegaba
a levantarse de su silln. Su alta y esbelta
silueta se reclinaba sobre los
almohadones y Corum apoyaba su
hermosa y delgada cabeza sobre su
robusto puo, y el valo almendrado de su
ojo amarillo y prpura contemplaba el
pasado, un pasado que se iba volviendo
ms y ms borroso con el paso del
tiempo, y su desesperacin se iba
intensificando poco a poco mientras se
esforzaba por recordar hasta el ltimo
detalle de su vida con Rhalina. Un
prncipe de la gran raza vadhagh
consumindose de pena por una mujer
mortal... Antes de la llegada de los
mabden, el Castillo Erorn nunca haba
conocido la presencia de los fantasmas.
Y a veces, cuando no echaba de
menos a Rhalina, deseaba que Jhary-a-
Conel no hubiese decidido marcharse de
aquel plano; pues al igual que l, Jhary
pareca ser inmortal. El Compaero de
los Hroes, como se llamaba a s mismo,
pareca capaz de moverse a voluntad por
todos y cada uno de los Quince Planos de
existencia, y actuaba como gua,
compaero de armas y consejero para
alguien que, en opinin de Jhary, siempre
era Corum bajo varias apariencias
distintas. Haba sido Jhary-a-Conel quien
haba dicho que l y Corum podan ser
aspectos de un hroe ms grande, al
igual que haba conocido a otros dos
aspectos de ese hroe, Erekos y Elric, en
la torre de Voilodion Ghagnasdiak. Jhary
haba afirmado que eran Corum en otras
encarnaciones, y que Erekos tena que
cargar con la maldicin de ser consciente
de la existencia de la gran mayora de
esas encarnaciones. Intelectualmente
Corum poda aceptar semejante idea, pero
emocionalmente la rechazaba. l era
Corum, y sa era la maldicin y el destino
con los que tena que cargar.
Corum posea una coleccin de
cuadros de Jhary (casi todos ellos eran
autorretratos, pero algunos eran retratos
de Rhalina y de Corum, y del gatito
blanquinegro alado que Jhary siempre
llevaba consigo donde quiera que fuese,
al igual que siempre llevaba consigo su
sombrero). Durante sus momentos de
melancola ms mrbida, Corum
contemplaba los retratos y se acordaba de
los viejos tiempos, pero poco a poco
hasta los cuadros acabaron convirtindose
en retratos de desconocidos. Se esforzaba
por pensar en el futuro y hacer planes
sobre su destino, pero al final sus buenas
intenciones nunca daban ningn resultado
concreto. Por muy detallado o razonable
que fuese, no haba plan que durase ms
de uno o dos das. El Castillo Erorn
estaba lleno de poemas, ensayos, cuadros
y composiciones musicales inacabadas. El
mundo haba convertido a un hombre de
paz en un guerrero y despus le haba
dejado sin nada por lo que luchar. se era
el destino de Corum. No tena ninguna
razn para trabajar la tierra, pues los
alimentos de los vadhagh eran cultivados
dentro del recinto del castillo. La carne y
el vino abundaban, y el Castillo Erorn
proporcionaba a sus escasos habitantes
todo cuanto stos pudieran llegar a
necesitar. Corum haba pasado muchos
aos trabajando en un gran nmero de
manos artificiales basadas en lo que haba
visto en la casa del mdico en el mundo
de lady Jane Pentallyon. Ahora contaba
con un surtido de manos, todas perfectas,
que funcionaban tan satisfactoriamente
como su mano de carne y hueso lo haba
hecho en el pasado. Su favorita, y la que
llevaba casi todo el tiempo, era una que
tena la forma de un guantelete de plata
finamente trabajado con numerosas
filigranas, y que era una copia exacta de
la mano que el conde Glandyth-a-Krae le
haba amputado haca ya casi un siglo. Era
la mano que podra haber usado para
sostener su espada o su lanza o su arco, de
haber existido alguna necesidad de que
empuara aquellas armas. Los casi
imperceptibles movimientos de los
msculos del mun de su mueca
bastaban para que la mano hiciese todo
cuanto poda hacer una mano corriente, y
todava ms que eso, pues la presa de esa
mano era ms fuerte. Adems, Corum se
haba vuelto ambidextro, y era capaz de
usar su mano izquierda tan bien como
haba usado la mano derecha. Pero ni toda
su habilidad era capaz de proporcionarle
un nuevo ojo, y haba tenido que
contentarse con un parche cubierto de
seda escarlata que la aguja ms delgada
de Rhalina haba adornado con un
complicado bordado. Corum haba
adquirido la costumbre inconsciente de
deslizar con frecuencia los dedos de su
mano izquierda sobre el bordado mientras
meditaba sentado en su silln.
Corum empez a darse cuenta de que
su taciturnidad haba iniciado el cambio
que poda acabar convirtindola en locura
cuando oy voces una noche estando
acostado en su cama. Eran voces
distantes, un coro que cantaba un nombre
que poda ser el suyo en una lengua que se
pareca a la de los vadhagh pero que, al
mismo tiempo, era muy distinta. Por
mucho que se esforzara no poda acallar
las voces, de la misma manera que no
consegua comprender ms que unas
cuantas palabras de lo que decan por
mucho que aguzara el odo. Despus de
haber odo las voces durante varias
noches, Corum empez a gritar
pidindoles que se callaran. Gema, se
revolcaba entre las sedas y las pieles e
intentaba taparse los odos, y de da se
rea de s mismo y cabalgaba durante
horas y horas para agotarse y poder caer
en un profundo sopor en cuanto llegara el
momento de acostarse. Pero las voces
seguan hablndole cada noche, y despus
llegaron los sueos. Siluetas envueltas en
sombras se alzaban en un claro de un
frondoso bosque. Se cogan de la mano
formando un crculo, y parecan rodearle.
Corum hablaba con ellas en sus sueos y
les deca que no poda orlas, que no
saba qu deseaban de l. Les peda que
callaran y le dejaran en paz, pero las
siluetas seguan con su cntico. Tenan los
ojos cerrados y las cabezas echadas hacia
atrs, y se balanceaban de un lado a otro.
Corum. Corum. Corum. Corum.
Qu queris de m?
Corum. Aydanos. Corum.
Corum se abra paso a travs del
crculo, hua a la carrera por el bosque y
acababa despertando. Saba qu le estaba
ocurriendo. Su mente se haba vuelto
contra s misma. No tena nada en qu
ocuparse, por lo que haba decidido
empezar a crear fantasmas. Corum nunca
haba odo hablar de que algo as le
hubiese ocurrido a un vadhagh con
anterioridad, aunque era bastante
frecuente entre la raza de los mabden.
Sera posible que an estuviese viviendo
dentro de un sueo mabden, tal como le
haba dicho el hechicero Shool en una
ocasin? Sera quiz que el sueo de los
vadhagh y los nhadragh haba llegado a su
fin y, como resultado, estara soando un
sueo dentro de otro sueo?
Pero aquellos pensamientos no le
ayudaban en nada a recobrar la cordura
que se le iba escapando, y Corum intent
expulsarlos de su mente. Empez a sentir
la necesidad de pedir consejo, pero no
haba nadie a quien pudiera recurrir. Los
Seores de la Ley y el Caos ya no
gobernaban el mundo, y ya no quedaban
en l sirvientes suyos a los que
impartieran aunque slo fuese una
pequea parte de su sabidura. Corum
saba ms sobre asuntos filosficos que
cualquier otra persona, pero haba sabios
vadhagh que haban llegado hasta all
procedentes de Gwlas-cor-Gwrys, la
Ciudad en la Pirmide, que tenan algunos
conocimientos sobre esas cuestiones.
Corum decidi que si los sueos y las
visiones seguan, emprendera el viaje
hasta alguno de los castillos en que vivan
los vadhagh y buscara ayuda all, y se
consol con el razonamiento de que haba
una buena posibilidad de que las voces no
le siguieran si se marchaba del Castillo
Erorn.
Sus cabalgadas se fueron volviendo
tan largas y salvajes que todas sus
monturas acababan agotadas. Corum se
fue alejando cada vez ms y ms del
Castillo Erorn como si albergara la
esperanza de que con ello encontrara
algo que le ayudara, pero no encontr
nada salvo el mar al oeste de l y los
pramos y los bosques al este, al sur y al
norte. All no haba aldeas mabden, y
tampoco haba granjas y ni siquiera las
chozas de los tramperos o de los que
fabricaban carbn de lea, pues desde que
el rey Lyr-a-Brode haba sido derrotado
los mabden no sentan el ms mnimo
deseo de vivir en las tierras de los
vadhagh. Corum se pregunt qu estaba
buscando en realidad. La compaa de
los mabden? Representaran quiz sus
voces y sus sueos meramente el deseo de
volver a compartir aventuras con los
mortales? La idea le resultaba dolorosa.
Durante un momento vio con toda claridad
a Rhalina tal como haba sido en su
juventud, radiante, orgullosa y fuerte.
Desenvain su espada y lanz un
mandoble contra los helechos. Atac los
troncos de los rboles con su lanza.
Dispar sus flechas contra las rocas. Fue
la parodia de una batalla. De vez en
cuando se desplomaba sobre la hierba y
sollozaba.
Y las voces seguan llamndole.
Corum! Corum! Aydanos!
Ayudaros? grit l. Es
Corum quien necesita ayuda! Corum.
Corum. Corum...
Haba odo aquellas voces con
anterioridad? Se haba encontrado alguna
vez en una situacin semejante?
Corum tena la vaga impresin de que
as haba sido, pero le bastaba con
recordar todos los acontecimientos de su
vida para comprender que no poda ser
as. Nunca haba odo aquellas voces, y
nunca haba tenido aquellos sueos y, sin
embargo, estaba seguro de que los
recordaba de otra poca. De otra
encarnacin, quiz? Sera verdad que era
el Campen Eterno?
Corum volva al Castillo Erorn por el
camino del mar cansado, a veces con la
ropa destrozada, a veces sin sus armas, a
veces llevando de la brida un caballo que
cojeaba, y el retumbar de las olas que
se agitaban en las cavernas que haba
debajo del castillo era como el palpitar
de su corazn.
Sus sirvientes intentaban consolarle y
retenerle en el castillo, y le preguntaban
qu le tena tan trastornado. Corum no
responda a sus preguntas. Se mostraba
corts, pero no deca ni una sola palabra
sobre su tormento. No poda hablarles de
aquello, y saba que aunque hubiese
conseguido hacerlo ellos no habran
podido comprenderle.
Y un da Corum cruz con paso
tambaleante el umbral del patio del
castillo sintindose tan agotado que
apenas consegua mantenerse en pie, y los
sirvientes le dijeron que un visitante
acababa de llegar al Castillo Erorn y que
le estaba esperando en una de las salas de
msica, la misma que Corum haba
mantenido cerrada desde haca unos
cuantos aos porque la hermosura de la
msica le recordaba demasiado a Rhalina,
que siempre la haba considerado su sala
favorita.
Cmo se llama? murmur
Corum. Es mabden o vadhagh? Qu
propsito le ha trado hasta aqu?
No ha querido decirnos nada, amo,
salvo que era vuestro amigo o vuestro
enemigo..., y que vos sabrais cul de las
dos cosas es.
Amigo o enemigo? Acaso es un
bufn que propone acertijos y charadas?
Tendr que esforzarse mucho aqu...
Pero Corum acogi aquel misterio con
curiosidad y casi con gratitud. Antes de ir
a la sala de msica se lav, se cambi de
ropa y tom unos sorbos de vino hasta que
por fin se sinti lo suficientemente
revivido como para enfrentarse al
desconocido.
Las arpas, rganos y cristales de la
sala de msica ya haban iniciado su
sinfona. Corum oy las dbiles notas de
una meloda familiar que suban
revoloteando hasta sus aposentos, y
apenas llegaron a sus odos se sinti
abrumado por la depresin y decidi que
el desconocido no se mereca el que
tuviese la cortesa de ir a verle. Pero
haba una parte de su ser que quera
escuchar aquella msica. La haba
compuesto l mismo para el cumpleaos
de Rhalina, y expresaba una gran parte del
tierno amor que haba sentido hacia ella.
Rhalina haba cumplido noventa aos, y
su mente y su cuerpo seguan tan
vigorosos como en su juventud. Me
mantienes joven, Corum, le haba dicho.
Las lgrimas inundaron su nico ojo.
Corum se las limpi con la manga y
maldijo al visitante que haba revivido
aquellos recuerdos. Aquel entrometido se
haba presentado en el Castillo Erorn sin
invitacin previa, y haba abierto una sala
de msica que estaba cerrada por deseo
expreso del seor del castillo. Cmo
poda justificar semejantes acciones?
Despus Corum se pregunt si se
tratara de un nhadragh, pues haba odo
comentar que stos todava le odiaban.
Los que haban quedado con vida despus
de las conquistas del rey Lyr-a-Brode
haban degenerado hasta caer en un estado
de semibestialidad. Y si alguno de ellos
haba recordado una parte suficiente de su
odio como para buscar a Corum con el
objetivo de matarle? Aquel pensamiento
hizo que Corum sintiera algo que se
acercaba bastante al jbilo, y se dijo que
disfrutara del combate si llegaba a
haberlo.
Y, por esa razn, se puso la mano de
plata y cogi su espada de hoja esbelta y
afilada antes de bajar por la rampa que
llevaba a la sala de msica.
La msica fue aumentando de volumen
y se fue volviendo mas compleja y
exquisita a medida que se aproximaba a la
sala. Corum tuvo que luchar contra ella
para seguir avanzando, tal como habra
tenido que luchar contra un vendaval.
Entr en la estancia. Sus colores
giraban y bailaban con la msica. Haba
tanta luz que Corum qued cegado durante
un momento. Despus parpade y recorri
la sala con la mirada buscando a su
visitante.
Por fin logr verle. El hombre estaba
sentado entre las sombras, absorto en la
msica. Corum avanz por entre las
enormes arpas, rganos y cristales,
acallndolos con un roce de sus dedos
hasta que todo qued en silencio. Los
colores se esfumaron. El hombre que
haba estado sentado en un rincn se
levant y empez a ir hacia Corum. No
era muy alto, y caminaba con un visible
contoneo. Llevaba un sombrero de ala
ancha y haba una deformidad sobre su
hombro izquierdo, quiz una joroba. Su
rostro quedaba totalmente oscurecido por
el ala del sombrero, pero aun as Corum
empez a sospechar que conoca a aquel
hombre.
Reconoci al gato antes que a su
visitante. El felino estaba acurrucado
sobre el hombro izquierdo, y era lo que al
principio Corum haba confundido con
una joroba. Sus ojos redondos se clavaron
en el prncipe. El gato empez a
ronronear. El hombre alz la cabeza, y el
gesto revel el rostro sonriente de Jhary-
a-Conel.
Corum haba quedado tan asombrado
y estaba tan acostumbrado a vivir en
compaa de los fantasmas que tard un
poco en reaccionar.
 Jhary? murmur por fin.
Buenos das, prncipe Corum.
Espero que no te haya molestado que
escuchara tu msica... Creo que no haba
odo nunca esa pieza.
No. La escrib mucho tiempo
despus de que te marcharas.
La voz de Corum sonaba distante
incluso en sus odos.
Te ha trastornado el que la hiciera
sonar? pregunt Jhary poniendo cara de
preocupacin.
S, pero no debes sentirte culpable
por ello. La escrib para Rhalina, y
ahora...
Rhalina est muerta. He odo decir
que su vida fue envidiable y llena de
felicidad.
S, y tambin fue muy corta
replic Corum con la voz impregnada de
amargura.
Fue ms larga que la de la inmensa
mayora de mortales, Corum. Jhary
decidi cambiar de tema. Tienes mal
aspecto... Has estado enfermo?
Mi cabeza quiz lo haya estado.
An lloro por Rhalina, Jhary-a-Conel.
An no he superado la pena y el dolor de
perderla, comprendes? Deseara que
ella... Corum mir a Jhary e intent
sonrer sin mucho xito. Pero no debo
pensar en lo imposible.
As pues, existen las
imposibilidades?
 Jhary concentr su atencin en su gato
y acarici sus peludas alas.
En este mundo s.
Existen en la gran mayora de
mundos, cierto, pero lo que es imposible
en uno es posible en otro. se es el gran
placer que se experimenta al viajar entre
los mundos, tal como yo hago.
Fuiste en busca de dioses. Los
encontraste?
Encontr a unos cuantos, y tambin
a unos cuantos hroes de los que poda ser
compaero. Desde que hablamos por
ltima vez, he presenciado el nacimiento
de un mundo nuevo y la destruccin de
uno muy viejo. He visto muchas formas de
vida muy extraas y he odo muchas
opiniones peculiares sobre la naturaleza
del universo y de sus habitantes. La vida
surge y se extingue, como ya sabes... No
hay tragedia alguna en el hecho de la
muerte, Corum.
Aqu s la hay observ Corum.
Cuando hay que seguir viviendo durante
siglos antes de poder reunirte de nuevo
con el ser amado, y cuando lo nico que
se consigue con eso es unirse a l en la
nada y el olvido...
Qu conversacin tan ridcula y
morbosa! No es digna de un hroe...
Jhary se ri. No es de hombres
inteligentes hablar de estas cosas, amigo
mo, y digo eso por no emplear palabras
ms fuertes. Oh, vamos, Corum... Si tu
compaa se ha vuelto tan aburrida como
empiezo a temer, acabar lamentando
haberte hecho esta visita.
Y Corum sonri por fin.
Tienes razn. Me temo que es el
triste destino de los hombres que rehuyen
la compaa de los dems. Se les embota
el ingenio, verdad?
sa es la razn por la que siempre
he preferido la vida de las ciudades
dijo Jhary.
Y acaso la ciudad no te va
robando poco a poco el alma? Los
nhadragh vivan en ciudades y acabaron
degenerando.
El espritu puede ser nutrido casi en
cualquier sitio. La mente necesita
estmulos. Todo es cuestin de encontrar
el equilibrio, y supongo que eso es algo
que tambin depende del temperamento de
cada uno. Bien, pues en lo que respecta a
lo temperamental yo he nacido para vivir
en las ciudades... Y cuanto ms grandes,
ms sucias y ms densamente pobladas,
tanto mejor! He visto unas cuantas
ciudades tan ennegrecidas por la mugre,
tan vastas y tan repletas de vida que si te
contara todos los detalles nunca me
creeras... Ah, qu hermosas eran!
Corum volvi a rer.
Me alegra mucho que hayas vuelto,
Jhary-a-Conel, y que hayas trado contigo
tu sombrero, tu gato y tu irona!
Y despus se abrazaron el uno al otro
y rieron a carcajadas.
 Segundo captulo
La invocacin de un semidis muerto

Aquella noche hubo un banquete y el

corazn de Corum olvid la melancola
que se haba adueado de l, y pudo
disfrutar de la carne y del vino por
primera vez en siete aos.
Y despus me vi involucrado en las
aventuras ms extraas imaginables
concernientes a la naturaleza del tiempo
dijo Jhary, quien ya llevaba casi dos
horas contando lo que haba hecho desde
su separacin. Supongo que te
acordars del Bastn Rnico, que acudi
en nuestra ayuda durante el episodio de la
torre de Voilodion Ghagnasdiak, verdad?
Bien, pues mis aventuras estuvieron
relacionadas con el mundo que se halla
ms influido por ese bculo tan peculiar...
Conoc a una manifestacin de ese hroe
eterno, del que t mismo eres una
manifestacin, que se llamaba
Hawkmoon. Si piensas que tu tragedia es
grande, te parecera que no es nada
despus de conocer la tragedia de
Hawkmoon, quien obtuvo un amigo y
perdi una compaera, dos hijos y...
Y Jhary-a-Conel pas la hora
siguiente contndole la historia de
Hawkmoon.
 Despus le asegur que haba muchas
historias ms que poda contarle si Corum
deseaba orlas. Haba historias sobre
Elric y Erekos, a los que Corum ya haba
conocido, sobre Kane y Cornelius y
Carnelian, sobre Glogauer y Bastable y
muchos ms. Jhary le jur que todos ellos
eran aspectos del mismo campen y que
todos eran amigos de Corum (eso
suponiendo que no fueran l mismo), y
habl de asuntos tan graves e importantes
con tal buen humor y adornndolos con
tantas bromas que Corum se fue alegrando
cada vez ms y ms hasta que acab
incapaz de contener las carcajadas y
bastante embriagado por el vino.
Faltaba poco para que amaneciese
cuando Corum confes su secreto a Jhary
y le dijo que tema haber enloquecido,
Oigo voces, tengo sueos...
Siempre es el mismo sueo. Me llaman,
me suplican que me una a ellos. Debo
fingir ante m mismo que es Rhalina la que
me llama? Nada de cuanto hago puede
librarme de ellos, Jhary. Por eso haba
vuelto a salir del castillo hoy... Albergaba
la esperanza de agotarme hasta tal
extremo que luego no soara.
Y el rostro de Jhary se fue poniendo
ms y ms serio mientras le escuchaba, y
cuando Corum hubo acabado de hablar el
hombrecillo puso la mano sobre el
hombro de su amigo.
No temas le dijo. Quiz hayas
estado loco durante estos ltimos siete
aos, pero se trataba de una locura mucho
ms callada y discreta. Has odo voces, y
las personas a las que viste en tu sueo
eran reales. Estaban llamando a su
campen, o al menos eso es lo que
intentaban hacer. Estaban intentando
conseguir que acudieras a ellos. Ya hace
muchos das que lo intentan.
Corum volva a tener bastantes
dificultades para entender lo que le estaba
diciendo Jhary.
Su campen...? murmur.
En su poca t eres una leyenda
le dijo Jhary, o como mnimo un
semidis. Para ellos eres Corum Llaw
Ereint..., Corum el de la Mano de Plata,
un gran guerrero y campen de su pueblo.
Hay ciclos enteros de historias que
narran tus hazaas y demuestran tu
divinidad! Los labios de Jhary se
curvaron en una sonrisa levemente
sardnica. Al igual que ocurre con la
inmensa mayora de dioses y hroes, tu
nombre est unido a una leyenda que
afirma que volvers cuando tu pueblo te
necesite ms desesperadamente. Y no
cabe duda de que ahora te necesitan
desesperadamente, Corum...
Quines son esas personas a las
que llamas mi pueblo?
Son los descendientes de las gentes
de Llwym-an-Esh... El pueblo de Rhalina.
El pueblo de Rhalina...?
 Son buena gente, Corum. Les
conozco. Estabas con ellos antes de
venir a verme? No exactamente.
Y no puedes hacer que pongan fin
a sus cnticos? No puedes conseguir que
dejen de aparecer en mis sueos?
Su fuerza se debilita a cada da que
pasa. Pronto habrn dejado de torturarte, y
cuando eso haya ocurrido podrs volver a
dormir en paz.
Ests seguro de ello?
Oh, estoy segursimo. No pasar
mucho tiempo antes de que el Pueblo Fro
haya vencido la escasa resistencia que
an son capaces de oponer, y el Pueblo de
los Pinos no tardar en esclavizar o
aniquilar a los restos de su raza.
 Bien, como t mismo has dicho son
cosas que ocurren... murmur Corum.
Cierto dijo Jhary. Pero sera
una pena ver cmo los ltimos
representantes de esa raza luminosa
sucumben ante los oscuros y salvajes
invasores que ahora mismo estn
avanzando a travs de sus tierras,
trayendo consigo el terror donde antes
haba paz, imponiendo el temor donde
antes reinaba la alegra...
Eso me suena familiar replic
secamente Corum. As que el mundo
gira y vuelve a girar, eh?
Corum se dijo que ahora ya estaba
seguro de entender por qu Jhary haba
insistido tanto en hablar de aquel tema.
 Y vuelve a girar asinti Jhary.
Jhary, no podra ayudarles incluso
suponiendo que quisiera hacerlo. Ya no
soy capaz de viajar de un plano a otro. Ni
siquiera puedo ver lo que hay en otros
planos... Adems, qu ayuda podra
prestar un solo guerrero a ese pueblo del
que me ests hablando?
Un guerrero podra ayudarles
muchsimo, y si no opones resistencia a
ella su misma invocacin te llevar hasta
ellos. Pero estn muy dbiles, y no pueden
llevarte all en contra de tu voluntad. Te
ests resistiendo, y no se necesita una gran
resistencia para que la invocacin
fracase. Cada vez son menos, y su poder
est a punto de esfumarse. Hubo un tiempo
en el que fueron un gran pueblo, e incluso
su nombre deriva del tuyo. Tuhana-Cremm
Croich... As es como se llaman a s
mismos.
Cremm?
O Corum en algunas ocasiones. Es
una forma ms antigua de tu nombre. Para
ellos significa simplemente Seor...
Seor del Tmulo. Te adoran bajo la
forma de una gran piedra que se alza
encima de un tmulo. Se supone que vives
debajo de ese tmulo y que escuchas sus
plegarias.
Son muy supersticiosos.
S, un poquito; pero no se dejan
obsesionar ni dominar por los dioses.
Adoran al Hombre por encima de todo lo
dems, y en realidad todos sus dioses no
son ms que hroes muertos. Hay quienes
crean dioses a partir del sol, la luna, las
tormentas o los animales, pero estas
gentes slo divinizan lo que hay de noble
en el Hombre y slo aman aquello que hay
de hermoso en la naturaleza. Corum, te
aseguro que si llegaras a conocer a los
descendientes de tu esposa te sentiras
muy orgulloso de ellos.
Ya... dijo Corum entrecerrando
su nico ojo y mirando de soslayo a Jhary.
Sus labios esbozaban una dbil sonrisa.
Y ese tmulo... Est en un bosque de
robles?
S, est en un bosque de robles.
Es el mismo que vi en mi sueo. Y
por qu est siendo atacado ese pueblo?
Una raza del otro lado del mar
(algunos dicen que llegada del fondo del
mar) ha aparecido viniendo del este.
Todas las tierras que eran conocidas
como Bro-an-Mabden han quedado
ocultas bajo las olas o yacen bajo el
manto del invierno perpetuo. El hielo lo
cubre todo, y ha sido trado por esas
gentes del este. Tambin se ha dicho que
se trata de un pueblo que haba
conquistado aquellas tierras en el pasado
y que fue expulsado de ellas. Otros
sugieren que se trata de una mezcla de dos
o ms razas muy antiguas que se aliaron
para destruir a los antepasados de los
mabden de Lwym-an-Esh. All no se habla
del Caos ni de la Ley. Si esas gentes
tienen algn poder, procede de ellos
mismos. Pueden crear fantasmas, y sus
hechizos son muy poderosos. Pueden
destruir mediante el fuego o mediante el
hielo, y tambin tienen otros poderes. Les
llaman los Fhoi Myore y controlan al
Viento del Norte. Tambin son conocidos
como el Pueblo Fro, y pueden hacer que
los mares del norte y del este obedezcan a
su voluntad. Hay quienes les conocen con
el nombre de Pueblo de los Pinos, y los
lobos negros son sus sirvientes y
obedecen sus rdenes. Son un pueblo
brutal, y algunos afirman que han nacido
del Caos y de la Vieja Noche. Quiz sean
los ltimos vestigios del Caos que todava
perduran en este plano, Corum.
Corum ya estaba sonriendo
abiertamente.
Y ests intentando convencerme de
que me enfrente a ellos por un pueblo que
no es el mo?
Es tuyo por adopcin. Es el pueblo
de tu esposa.
Ya tom parte en un conflicto que
no era mo dijo Corum, dando la
espalda a Jhary y sirvindose ms vino.
Que no era tuyo? Todos los
conflictos lo son, Corum. Es tu destino.
Y si me resisto a ese destino?
No podrs seguir resistindote a l
durante mucho tiempo. Lo s, creme. Es
mejor que aceptes tu destino de buena
gana..., con humor, incluso.
Humor? Corum bebi el vino y
se limpi los labios. Eso no es nada
fcil, Jhary.
No, pero es lo que hace que todo
resulte soportable.
Y qu arriesgo si respondo a esta
llamada y ayudo a ese pueblo?
Muchas cosas. Tu vida.
Que no vale mucho. Qu ms?
Tu alma, quiz.
Y qu es mi alma?
Si te embarcas en esta empresa,
quiz descubras cul es la respuesta a esa
pregunta.
Corum frunci el ceo.
Mi espritu no me pertenece, Jhary-
a-Conel. T mismo me lo has dicho.
Yo nunca he dicho eso. Tu espritu
es nicamente tuyo y te pertenece. Puede
que tus acciones sean dictadas por otras
fuerzas. Eso es un asunto muy distinto...
Corum sonri y el fruncimiento de
ceo se esfum.
Me recuerdas a esos sacerdotes de
Arkyn que tanto abundaban en Lwym-an-
Esh.. Creo que la moralidad es un tanto
dudosa, pero siempre he sido un
pragmtico. La raza de los vadhagh es una
raza pragmtica.
Jhary enarc las cejas, pero no dijo
nada.
Permitirs que el Pueblo de
Cremm Croich te invoque? Me lo
pensar.
Bueno, por lo menos hblales...
Lo he intentado. No me oyen.
Quiz s te oigan, o quiz sea
preciso que tu mente se halle en un estado
determinado para que tu respuesta pueda
ser oda.
Muy bien, lo intentar. Ah, Jhary, y
si permito que me transporten a ese
futuro... Estars all?
Posiblemente.
No puedes darme ms garantas al
respecto?
Soy tan poco dueo de mi destino
como t lo eres del tuyo, Campen Eterno.
Te agradecera que no utilizaras ese
ttulo dijo Corum. Siempre que oigo
esas palabras me siento bastante
incmodo.
Jhary se ri.
No puedo decir que te culpe por
ello, Corum Jhaelen Irsei!
Corum se puso en pie y estir los
brazos. La luz del fuego se desliz sobre
su mano plateada e hizo que brillara con
destellos tan rojizos como si hubiera
quedado repentinamente empapada en
sangre. Corum contempl su mano y la
hizo girar a un lado y a otro como si nunca
se hubiera fijado en ella hasta aquel
momento.
Corum de la Mano de Plata dijo
con voz pensativa. Supongo que
piensan que la mano es de origen
sobrenatural...
Tienen ms experiencia de lo
sobrenatural que de lo que tu llamaras
ciencia. No les desprecies por eso.
Viven en un lugar donde estn ocurriendo
cosas muy extraas, y a veces las leyes
naturales son una creacin de las ideas
humanas.
He meditado a menudo en esa
teora, Jhary. Pero cmo encontrar
pruebas que la apoyen?
Las pruebas tambin pueden ser
creadas. No cabe duda de que haces bien
estimulando tu pragmatismo de todas las
maneras posibles. Yo creo en todo, al
igual que no creo en nada.
Corum bostez y asinti.
 S, me parece que es la actitud ms
recomendable... Bien, me voy a la cama.
No s qu saldr de todo esto, Jhary, pero
debes saber que tu aparicin ha mejorado
considerablemente mi estado de nimo.
Volver a hablar contigo maana. Antes
he de ver qu tal paso esta noche.
Jhary rasc a su gato debajo de la
barbilla.
Ayudar a los que te estn llamando
podra resultarte muy beneficioso.
Casi daba la impresin de estar
hablando con el gato.
Corum haba empezado a ir hacia la
puerta y se detuvo antes de llegar a ella.
No es la primera alusin a eso que
dejas escapar dijo. Podras decirme
de qu manera me beneficiara?
He dicho que podra resultarte
beneficioso, Corum, pero no puedo aadir
nada ms. Sera una estupidez por mi
parte, y tambin sera una muestra de
irresponsabilidad. De hecho, quiz ya he
hablado demasiado, pues veo que te he
dejado un poco perplejo.
Expulsar ese asunto de mi mente...
Y te deseo que pases una buena noche,
viejo amigo.
Buenas noches, Corum, y que tus
sueos estn libres de sombras.
Corum sali de la habitacin y
empez a subir por la rampa que llevaba a
su dormitorio. Era la primera noche desde
haca muchos meses en que la perspectiva
de conciliar el sueo no le inspiraba tanto
miedo como curiosidad.

Se qued dormido casi de inmediato,

y las voces empezaron a hacerse or
apenas lo hubo hecho. En vez de
oponerles resistencia, Corum se relaj y
las escuch.
Corum! Cremm Croich... Tu pueblo
te necesita.
La voz poda orse con toda claridad a
pesar de que hablaba con un acento muy
extrao, pero Corum no poda ver el coro
ni el crculo de siluetas cogidas de las
manos que se alzaban sobre un tmulo en
un bosque de robles.
 Seor del Tmulo, Seor de la
Mano de Plata... Slo t puedes
salvarnos.
Corum oy su voz antes de darse
cuenta de que haba hablado.
Cmo puedo salvaros?
pregunt.
Al fin has respondido! exclam
la voz, ahora claramente emocionada.
Ven a nosotros, Corum de la Mano de
Plata, Prncipe de la Tnica Escarlata...
Slvanos tal como nos has salvado en el
pasado.
Cmo puedo salvaros?
Puedes encontrar el Toro y la Lanza
y ponerte al frente de nosotros para
guiarnos contra los Fhoi Myore.
Mustranos cmo combatirles, pues ellos
no pelean como nosotros.
Corum se removi. Ahora poda
verles. Eran hombres y mujeres altos,
jvenes y apuestos cuyos cuerpos
bronceados brillaban lanzando clidos
destellos dorados del color del trigo en
otoo, y el oro haba sido trabajado hasta
formar dibujos tan complejos como
hermosos. Brazaletes, tobilleras, collares,
ajorcas... Todo era de oro. Las tnicas
que vestan eran de lino teido con suaves
tonos rojos, azules y amarillos. Todos
calzaban sandalias. Su cabello era rubio o
tan rojo como las bayas del serbal. No
caba duda de que eran de la misma raza
que las gentes de Lwyman-Esh. Las
siluetas se alzaban en el bosque de robles,
los ojos cerrados y cogidas de la mano, y
todas hablaban al unsono como si fueran
una sola.
Ven a nosotros, Seor Corum. Ven
a nosotros.
Pensar en ello dijo Corum
adoptando un tono de voz lo ms afable y
bondadoso posible, pues ha
transcurrido mucho tiempo desde que
combat por ltima vez y he olvidado las
artes de la guerra.
Maana?
Si vengo, vendr maana.
La escena se esfum y las voces se
desvanecieron, y Corum durmi
apaciblemente hasta la maana siguiente.
 Cuando despert, Corum ya saba que
no haba nada que discutir. Mientras
dorma haba decidido que de poder
hacerlo respondera a la llamada de las
siluetas del bosque de robles. La vida que
llevaba en el Castillo Erorn no slo era
horrible, sino que no resultaba til a
nadie..., ni siquiera a l mismo. Ira hasta
ellos atravesando el plano y
desplazndose a travs del tiempo, e ira
hasta ellos orgullosamente y por voluntad
propia.
Jhary le encontr en la sala de armas.
Corum haba escogido llevar el peto de
plata y el casco cnico de acero con su
nombre completo grabado en la cima.
Tambin haba apartado unas grebas de
bronce dorado y su tnica de gruesa seda
escarlata y la camisa de seda y lino azul.
Un hacha de guerra vadhagh de mango
largo estaba apoyada en un banco, y a su
lado haba una espada forjada en un lugar
que no se hallaba sobre la faz de la Tierra
y que tena la empuadura de nice rojo y
negro; una lanza cuyo astil estaba
adornado de un extremo a otro con
miniaturas de escenas de cacera que
mostraban a ms de un centenar de figuras
diminutas, todas ellas talladas con
considerable detalle; un buen arco y una
aljaba llena de flechas cuyas plumas
haban sido colocadas una por una. A su
lado haba un escudo de guerra redondo
hecho con varias capas de madera, cuero,
bronce y plata que luego haban sido
recubiertas con la fina y resistente piel del
rinoceronte blanco que en tiempos haba
vivido en los bosques que se extendan al
norte de las tierras de Corum.
Cundo irs a ellos? pregunt
Jhary inspeccionando el despliegue de
armas.
Esta noche. Corum sopes la
lanza que sostena en su mano. Si su
invocacin tiene xito, claro... Ir
montado sobre mi caballo rojo. Me
presentar ante ellos cabalgando.
Jhary no le pregunt cmo llegara
hasta ellos, y Corum tampoco haba
pensado en aquel problema. Ciertas leyes
muy peculiares regiran lo que ocurriese,
y eso era todo lo que saban o lo que
deseaban saber; y era mucho lo que
dependa de la invocacin del grupo que
aguardaba en el bosque de robles.
Rompieron su ayuno juntos y despus
fueron a los baluartes del castillo. Desde
all podan ver el inmenso ocano que se
extenda hacia el oeste y los enormes
bosques y pramos que se extendan hacia
el este. El sol brillaba con fuerza, y el
cielo estaba azul y despejado. Haca un
da hermoso y lleno de paz. Hablaron de
los viejos tiempos, y se acordaron de
amigos muertos y de dioses muertos o
expulsados del mundo y de Kwll, quien
haba sido ms poderoso que cualquiera
de los Seores de la Ley o de los Seores
del Caos y que no pareca temer a nada.
Se preguntaron dnde habran ido Kwll y
su hermano Rhynn, si haba otros mundos
ms all de los Quince Planos de
Existencia y si aquellos mundos se
pareceran a la Tierra en algn aspecto.
Y despus, naturalmente dijo
Jhary, est el asunto de la Conjuncin
del Milln de Esferas y lo que ocurrir
despus de que esa conjuncin haya
terminado. Crees que todava no ha
llegado a su fin?
Despus de la Conjuncin se
establecen nuevas leyes. Pero qu y
quin las establece? Corum se apoy en
el parapeto y su mirada fue ms all de la
angosta franja de agua del estuario.
Sospecho que somos nosotros quienes
creamos esas leyes. Y, sin embargo, lo
hacemos tan a ciegas... Ni siquiera
estamos seguros de qu es bueno y qu es
malo o, a decir verdad, de si realmente
existe algo que sea bueno o malo. Kwll no
tena creencias semejantes, y yo se lo
envidiaba. Qu insignificantes y
diminutos somos! Cun digno de
compasin soy al no poder soportar la
vida sin lealtades! Es la fuerza lo que me
hace decidir ir en ayuda de esas gentes, o
es la debilidad?
Hablas del bien y del mal y dices
no saber qu son. Bien, pues ocurre
exactamente lo mismo con la fuerza y la
debilidad... Esos trminos carecen de
significado. Jhary se encogi de
hombros. El amor s significa algo para
m, al igual que el odio. La fuerza fsica
es algo que se nos concede a algunos de
nosotros, y algunos son fsicamente
dbiles. Puedo verlo, desde luego, pero
por qu igualar los elementos del
carcter de un hombre con semejantes
atributos? Y si no condenamos a un
hombre slo porque la suerte ha querido
que no sea fsicamente fuerte, por qu
condenarle si, por ejemplo, su voluntad es
dbil y le falta decisin? Esos instintos
son los instintos de las bestias salvajes, y
son instintos satisfactorios para las
bestias; pero los hombres no son bestias.
Son hombres, y eso es todo.
La sonrisa de Corum mostraba una
huella de amargura casi imperceptible.
Y no son dioses, Jhary.
No son dioses..., y tampoco son
demonios. No son ms que hombres y
mujeres. Cunto ms felices seramos si
aceptramos esa verdad! Jhary ech la
cabeza hacia atrs y dej escapar una
carcajada, Pero entonces quiz
tambin seramos mucho ms aburridos!
Nuestra conversacin est empezando a
resultar demasiado virtuosa, amigo mo.
Somos guerreros, no hombres santos!
Corum decidi repetir una pregunta
que haba hecho la noche anterior.
 T conoces esa tierra a la que he
decidido ir dijo. Irs tambin all...
esta noche?
No soy dueo de m mismo.
Jhary empez a ir y venir sobre las losas
del baluarte. T ya lo sabes, Corum.
Espero que lo hagas.
Tienes muchas manifestaciones en
los Quince Planos, Corum. Cabe la
posibilidad de que otro Corum necesite a
un compaero en algn lugar, y de que
deba ir con l.
Pero no ests seguro de ello?
No estoy seguro.
Corum se encogi de hombros.
Si lo que dices es verdad, y
supongo que debo aceptar que lo es,
entonces quiz llegar a conocer otro
aspecto tuyo, uno que ignore su destino.
Como ya te he dicho en otras
ocasiones, mi memoria suele fallarme. Al
igual que a ti te falla la tuya en esta
encarnacin...
Espero que nos encontraremos en
ese nuevo plano y que nos reconoceremos
el uno al otro.
Yo tambin albergo esa esperanza,
Corum.
Aquella noche jugaron al ajedrez y
hablaron muy poco, y Corum se fue a
acostar temprano.

Cuando llegaron las voces, Corum

respondi con voz lenta y tranquila.
Vendr armado y con armadura
dijo. Llegar cabalgando sobre un
caballo rojo. Debis llamarme con todo
vuestro poder. Ahora os doy tiempo para
descansar. Haced acopio de fuerzas y
empezad la invocacin dentro de dos
horas.
Una hora despus Corum se levant y
baj por la rampa para ponerse la
armadura y vestirse con las prendas de
seda y lino, y orden a su mozo de cuadra
que llevara su caballo al patio de armas.
Y cuando estuvo preparado, con las
riendas en su mano izquierda enguantada y
su mano de plata sobre la empuadura de
un pual, se volvi hacia sus sirvientes y
les dijo que iba a iniciar una nueva
empresa, y que si no regresaba deban
abrir las puertas del Castillo Erorn a
cualquier viajero que necesitara cobijo y
que deban acoger a esos viajeros lo
mejor posible y agasajarles en nombre de
Corum. Despus sali por la gran puerta
del castillo, baj la cuesta y se intern en
el gran bosque, tal como haba hecho casi
un siglo antes cuando su padre, su madre y
sus hermanas an vivan. Entonces era de
maana, pero esta vez Corum cabalg
bajo la luna y envuelto en las tinieblas de
la noche.
De todos aquellos a los que el
Castillo Erorn cobijaba bajo su techo,
slo Jhary-a-Conel no haba aparecido
para despedir a Corum.
Las voces fueron hacindose ms
claras en sus odos mientras avanzaba a
travs de la oscuridad y los venerables
troncos del bosque.
Corum! Corum!
Su cuerpo empez a experimentar una
extraa sensacin de ligereza. Corum roz
los flancos de su montura con las
espuelas, y el caballo se lanz al galope.
Corum! Corum!
Voy hacia vosotros!
El galope se hizo ms rpido, y los
cascos del caballo golpearon la blanda
tierra internndose ms y ms en la
oscuridad del bosque.
Corum!
 Corum se inclin hacia adelante y se
encogi sobre la silla de montar sintiendo
el roce de las ramas en su rostro.
Ya llego!
Vio al grupo de siluetas oscuras
inmviles en el claro. Le rodeaban, pero
aun as segua cabalgando y la velocidad
a la que avanzaba se hizo todava mayor.
Corum empez a sentirse un poco
mareado.
Corum!
Y Corum tuvo la impresin de que ya
haba cabalgado as con anterioridad, de
que entonces haba sido llamado de
aquella misma manera y de que sa era la
razn de que hubiese sabido lo que deba
hacer.
 Su montura galopaba tan deprisa que
los rboles se convirtieron en un manchn
borroso.
Corum!
Una neblina blanca empez a hervir a
su alrededor. Los rostros del grupo de
siluetas que entonaban el cntico ya
podan ser vistos con ms claridad. Las
voces se debilitaron, volvieron a cobrar
fuerza y volvieron a debilitarse despus.
Corum espole al caballo que piafaba
lanzndolo hacia la neblina. Aquella
neblina era historia, era leyenda y era
tiempo. Corum capt fugaces atisbos de
edificios que no se parecan a ninguna
construccin que hubiera visto jams y
que se alzaban centenares de metros en el
aire. Vio ejrcitos de millones de
hombres y armas de un poder aterrador.
Vio mquinas voladoras y vio dragones.
Vio criaturas de todos los tamaos y
formas imaginables. Todo pareca
volverse hacia l y llamarle con gritos
estridentes mientras Corum pasaba
cabalgando con la rapidez del rayo.
Y vio a Rhalina.
Vio a Rhalina bajo la apariencia de
una muchacha, de un muchacho, de un
hombre, de una anciana. La vio viva, y la
vio muerta.
Y fue esa visin la que hizo que
Corum gritara y la razn por la que an
gritaba cuando de repente entr al galope
en un claro del bosque, abrindose paso a
travs de un crculo de hombres y mujeres
que haban permanecido inmviles
cogidos de las manos alrededor de un
tmulo y que haban estado entonando un
cntico como si todas sus voces fueran
una sola voz.
Corum segua gritando cuando
desenvain su espada centelleante y la
alz con su mano de plata mientras tiraba
de las riendas de su caballo hasta
detenerlo en lo alto del tmulo.
Corum! gritaron las siluetas del
claro.
Y Corum dej de gritar y baj la
cabeza aunque su espada segua en alto.
La roja montura vadhagh tembl bajo
sus arreos de seda, escarb la hierba que
cubra el tmulo con una pata y volvi a
piafar.
Soy Corum y os ayudar dijo
Corum con voz grave y tranquila. Pero
recordad que no s nada sobre esta tierra
y este tiempo.
Corum dijeron ellos, Corum
Llaw Ereint...
Y sealaron su mano de plata
mostrndosela los unos a los otros, y sus
rostros estaban llenos de alegra.
Soy Corum repiti l. Debis
decirme por qu he sido invocado.
Un hombre de mayor edad que los
dems cuya barba roja estaba recorrida
por venas de blancura y que llevaba un
gran collar de oro dio un paso hacia l.
 Corum dijo. Te hemos llamado
porque eres Corum.
 Tercer captulo
Los Tuha-na-Cremm Croich

Corum an se senta confuso. Poda

oler el aire de la noche, ver a las personas
que le rodeaban y sentir la presencia del
caballo debajo de l, pero segua teniendo
la impresin de que soaba. Hizo que su
montura bajara lentamente del tmulo.
Una suave brisa se enred en los pliegues
de su tnica escarlata y la alz haciendo
que la tela se arremolinase alrededor de
su cabeza. Corum intent comprender que
ahora se hallaba separado de su propio
mundo por un milenio como mnimo, y
mientras lo intentaba se pregunt si no
sera posible que an estuviera soando
en su cama. Senta el mismo
distanciamiento tranquilo que
experimentaba en algunas ocasiones
cuando estaba soando. Cuando su
caballo hubo bajado del tmulo cubierto
de hierba las altas siluetas de los mabden
retrocedieron respetuosamente. Las
expresiones de sus rostros de rasgos
hermosos y bien formados dejaban muy
claro que ellos tambin se sentan
perplejos ante lo ocurrido, como si en
realidad no hubieran esperado que su
invocacin tuviera xito. Corum sinti una
repentina simpata hacia ellos. No eran
los brbaros supersticiosos que haba
sospechado iba a encontrar. Aquellos
rostros estaban llenos de inteligencia, sus
miradas eran lmpidas y vivaces, y su
porte estaba impregnado de dignidad a
pesar de que crean estar en presencia de
un ser sobrenatural. S, no caba duda de
que parecan ser los verdaderos
descendientes de lo mejor que haba en el
pueblo de su esposa; y Corum pens que
no lamentaba haber respondido a su
llamada.
Se pregunt si sentiran el fro como
lo estaba sintiendo l. El aire cortaba con
una mordedura helada, y sin embargo los
que le haban llamado slo vestan
delgadas tnicas que dejaban sus brazos,
sus pechos y sus piernas al descubierto
salvo por los adornos de oro, las tiras de
cuero y las sandalias que llevaban todos,
tanto los hombres como las mujeres.
El hombre de edad ms avanzada que
haba dirigido la palabra a Corum era de
constitucin muy robusta y tan alto como
el vadhagh. Corum tir de las riendas de
su caballo haciendo que se detuviera
delante de l y desmont. Los dos se
contemplaron en silencio durante unos
momentos.
Mi cabeza est vaca dijo, y le
pareci que su voz llegaba de muy lejos
. Debis llenarla.
El hombre clav la mirada en el suelo
con expresin pensativa y acab alzando
la vista hacia Corum.
Soy Mannach, un rey dijo, y
sonri levemente. Soy algo as como un
hechicero. Algunos me llaman druida,
aunque slo poseo algunas de las artes de
los druidas y muy poco de su sabidura.
Pero soy lo mejor de que disponemos en
estos momentos, pues hemos olvidado
casi todo el saber antiguo. Puede que sa
sea la razn por la que ahora nos
encontramos en una situacin tan apurada
aadi en un tono casi avergonzado.
Creamos que ya no lo necesitbamos
para nada..., hasta que regresaron los Fhoi
Myore,
Despus contempl a Corum con
franca curiosidad, como si no pudiera
creer en el poder de su propia invocacin.
Corum haba decidido casi de
inmediato que el rey Mannach le caa
bien, y aprobaba el escepticismo de aquel
hombre (suponiendo que se tratara de
eso). Estaba claro que la invocacin haba
quedado muy debilitada por el simple
hecho de que Mannach y probablemente
tambin los dems slo crea en ella a
medias.
Me invocasteis cuando todos los
otros recursos haban fallado?
pregunt.
As es. Los Fhoi Myore nos han
derrotado en una batalla tras otra porque
no luchan como lo hacemos nosotros. Al
final no nos qued nada salvo nuestras
leyendas. Mannach vacil durante unos
momentos antes de seguir hablando.
Hasta hace unos momentos no tena mucha
fe en esas leyendas admiti por fin.
Corum sonri.
Puede que hasta hace unos
momentos no hubiese verdad alguna en
ellas.
Mannach frunci el ceo.
Hablis ms como un hombre que
como un dios..., o incluso que como un
gran hroe. No pretendo faltaros al
respeto.
Son los otros los que convierten en
dioses y los hroes a los hombres como
yo, amigo mo. Corum contempl a los
otros hombres y mujeres que se haban
congregado en el claro. Ahora debes
decirme lo que esperis de m, pues no
poseo poderes msticos.
Esta vez fue Mannach quien sonri.
Puede que antes no tuvierais ningn
poder mstico.
Corum alz su mano de plata.
Os refers a esto? Es de
fabricacin terrenal. Si posee los
conocimientos y la habilidad necesaria,
cualquier hombre puede crear una igual.
Tenis poderes dijo el rey
Mannach. Los poderes de vuestra raza,
vuestra experiencia, vuestra sabidura...
S, y tambin vuestras artes, Seor del
Tmulo. Las leyendas afirman que antes
del Amanecer del Mundo luchasteis con
dioses muy poderosos.
S, luch con dioses.
Bien, pues ahora tenemos gran
necesidad de alguien que pueda luchar
con los dioses. Los Fhoi Myore son
dioses. Estn conquistando nuestras
tierras. Roban nuestros objetos sagrados.
Capturan a nuestras gentes, y en estos
momentos incluso nuestro Gran Rey es
prisionero suyo. Nuestros Grandes
Lugares caen ante ellos, y Caer Llud y
Craig Don ya han sucumbido. Dividen
nuestra tierra y de esa manera separan a
nuestra gente. Una vez separados, nos
resulta ms difcil volver a unirnos para
presentar batalla a los Fhoi Myore.
Esos Fhoi Myore deben ser muy
numerosos dijo Corum.
Son siete.
Corum no dijo nada, y permiti que el
asombro que haba sido incapaz de
ocultar sirviese como respuesta en vez de
las palabras.
Son siete repiti el rey Mannach
. Y ahora, Corum del Tmulo,
acompaadnos hasta nuestro fuerte de
Caer Mahlod, donde podris compartir la
carne y el hidromiel con nosotros mientras
os explicamos por qu os hemos hecho
venir.
Y Corum volvi a montar sobre su
caballo, y permiti que le guiaran a travs
del bosque de robles cuyas cortezas
estaban recubiertas de escarcha hasta lo
alto de una colina que dominaba el mar
sobre la que la luna arrojaba una claridad
leprosa. Muros de piedra se alzaban
alrededor de la cima y slo haba una
puerta de reducidas dimensiones, en
realidad un tnel que despus volva a
subir poco a poco y por el que un visitante
poda entrar para llegar a la ciudad.
Aquellas piedras tambin eran blancas.
Era como si el mundo entero estuviera
congelado y todo lo que haba en l
hubiera sido tallado a partir del hielo.
Una vez dentro de ella, la ciudad de
Caer Mahlod record a Corum las
ciudades de piedra de Lyr-a-Brode,
aunque se haban hecho algunos intentos
para pulir el granito de las paredes de las
casas, tallar los aleros y adornar los
muros con frescos. Era mucho ms
fortaleza que ciudad, y todo tena una
apariencia triste y lgubre que Corum no
consigui relacionar con las personas que
le haban invocado.
Estos fuertes son muy antiguos le
explic el rey Mannach. Fuimos
expulsados de nuestras grandes ciudades y
nos vimos obligados a encontrar un hogar
aqu, donde se dice que moraron nuestros
antepasados. Al menos los baluartes como
Caer Mahlod son slidos y resistentes, y
durante el da se puede ver hasta muchos
kilmetros a la redonda.
Se inclin para cruzar un umbral
precediendo a Corum al interior de uno de
aquellos enormes edificios que estaba
iluminado con lmparas de aceite y
antorchas de juncos. Quienes haban
estado con Mannach en el claro del
bosque tambin les siguieron.
Acabaron llegando a una estancia de
techo no muy alto amueblada con bancos y
mesas de madera pesadas y de aspecto
tosco, pero sobre las mesas haba algunos
de los trabajos en oro, plata y bronce ms
delicados que Corum haba visto en toda
su vida. Cada cuenco, cada copa y cada
bandeja eran exquisitas y, suponiendo que
eso fuera posible, de una artesana an
ms soberbia que los adornos que
llevaban aquellas personas. Los muros
eran de piedra sin desbastar, pero la
estancia estaba iluminada por los reflejos
bailoteantes de las llamas que se
reflejaban en la cubertera y la vajilla y
los adornos del Pueblo de Cremm Croich.
Esto es todo lo que queda de
nuestro tesoro dijo el rey Mannach, y se
encogi de hombros. Y la carne que
servimos en nuestras mesas no es
demasiado buena, pues la caza escasea
ms a cada da que pasa... Los animales
huyen ante los Sabuesos de Kerenos, que
inician su cacera apenas se ha puesto el
sol y no la interrumpen hasta que vuelve a
salir. Tememos que un da el sol no
asomar por encima del horizonte y
pronto en todo el mundo no habr nada
vivo salvo esos sabuesos y los cazadores
que son sus amos, y cuando eso ocurra el
hielo y la nieve impondrn para siempre
su dominio sobre todas las cosas en un
eterno Samhain.
Corum reconoci aquella palabra
porque era muy parecida a la palabra que
las gentes de Lwym-an-Esh haban
utilizado para describir los das ms
oscuros y terribles del invierno, y
comprendi qu quera decir el rey
Mannach al emplearla.
Tomaron asiento en la larga mesa de
madera y los criados trajeron la carne. La
cena que se sirvi no era muy apetitosa, y
el rey Mannach volvi a pedirle disculpas
por ello. Pero aquella noche la atmsfera
de la gran estancia no tard en alegrarse y
volverse luminosa en cuanto los arpistas
tocaron alegres melodas, honraron las
glorias del pasado de su pueblo y
compusieron nuevas canciones
describiendo cmo Corum Jhaelen Irsei se
pondra al frente de ellos para presentar
batalla a sus enemigos, destruirles y hacer
que el verano volviera a las tierras de los
Tuha-na-Cremm Croich. A Corum le
complaci ver que haba una igualdad
absoluta entre los hombres y las mujeres,
y el rey Mannach le explic que las
mujeres luchaban al lado de los hombres
en sus batallas y que eran particularmente
diestras en el uso del lazo de guerra, una
tira de cuero con pesos en los extremos
que poda ser lanzada a travs de los aires
para que rodeara la garganta del enemigo
y lo estrangulara o para que le rompiera el
cuello o los miembros.
Habamos olvidado todas esas
habilidades, pero hemos tenido que
volver a aprenderlas durante los ltimos
aos le explic Mannach mientras
llenaba una gran copa dorada con
hidromiel espumeante y se la entregaba.
Las artes de la guerra haban llegado a ser
poco ms que un ejercicio, una
competicin de destreza con la que nos
entretenamos durante nuestras
celebraciones.
Cundo llegaron los Fhoi Myore?
pregunt Corum.
Hace unos tres aos. No estbamos
preparados. Aparecieron en las costas del
este durante el invierno y no hicieron nada
para revelar su presencia. Cuando la
primavera no lleg a esas comarcas, sus
habitantes empezaron a tratar de averiguar
cul era la causa. Cuando nos llegaron las
primeras noticias de qu haba sido de los
moradores de Caer Llud, al principio no
las cremos. Desde entonces los Fhoi
Myore han ido extendiendo su poder, y
ahora toda la mitad este de nuestras
tierras se encuentra bajo su dominio
indiscutido. Han ido avanzando poco a
poco en direccin oeste. Primero llegan
los Sabuesos de Kerenos, y despus
llegan los Fhoi Myore.
Los siete? Siete hombres?
 Siete gigantes deformes, dos de
ellos del sexo femenino. Y tienen extraos
poderes, pues pueden controlar a las
bestias, las fuerzas de la naturaleza y
quiz incluso a los demonios.
Vienen del este... De qu lugar del
este?
Algunos dicen que del otro lado del
mar, de un gran continente misterioso
acerca del cual sabemos muy poco, un
continente que actualmente est
desprovisto de vida y que ha quedado
totalmente cubierto por el hielo. Otros
dicen que han surgido del fondo del mar,
de una tierra en la que slo ellos pueden
vivir. Nuestros antecesores llamaban
Anwyn a esos dos lugares, pero no creo
que sea un nombre de los Fhoi Myore.
Y Lwym-an-Esh? Sabis algo
sobre esas tierras?
Es el sitio del que las leyendas
afirman que vino nuestro pueblo. Pero en
pocas muy antiguas, en el pasado
envuelto en la niebla, hubo una batalla
entre los Fhoi Myore y las gentes de
Lwym-an-Esh, y Lwym-an-Esh se hundi
bajo las olas y se convirti en parte de la
tierra de los Fhoi Myore. He odo decir
que ahora slo perduran unas cuantas islas
y unas cuantas ruinas sobre esas islas, lo
que parece confirmar la verdad que
encierran esas leyendas. Despus de esa
catstrofe, nuestro pueblo derrot a los
Fhoi Myore..., con ayuda mgica bajo la
forma de una espada, una lanza, un
caldero, un corcel, un carnero y un roble.
Todas esas cosas se guardaban en Caer
Llud bajo la proteccin de nuestro Gran
Rey, quien tena poder sobre todos los
pueblos que habitan estas tierras y que
imparta justicia una vez al ao en el
solsticio de verano, resolviendo cualquier
disputa que pudiera haber llegado a ser
excesivamente complicada para los reyes
como yo. Pero ahora nuestros tesoros
mgicos han sido dispersados, algunos
dicen incluso que se han perdido para
siempre, y nuestro Gran Rey es esclavo de
los Fhoi Myore. sa es la razn de que en
nuestra desesperacin acabramos
acordndonos de la leyenda de Corum y te
suplicramos que nos ayudaras.
Hablis de cosas que pertenecen al
reino de lo mstico dijo Corum, y
nunca he conseguido entender muy bien la
magia y todo lo relacionado con ella, pero
intentar ayudaros.
Qu extrao es todo lo que nos ha
ocurrido... murmur el rey Mannach
con expresin pensativa. Estoy
comiendo al lado de un semidis y
descubro que a pesar de la prueba que
supone su propia existencia, tiene tan
poca fe en lo sobrenatural y lo encuentra
tan poco convincente como yo! Mene
la cabeza. Bien, Prncipe Corum de la
Mano de Plata, ahora los dos debemos
aprender a creer en lo sobrenatural. Los
Fhoi Myore tienen poderes que
demuestran que lo sobrenatural existe.
Y al parecer vosotros tambin los
tenis aadi Corum. No cabe duda
de que he sido trado hasta aqu por una
invocacin de naturaleza inequvocamente
mgica!
Un guerrero pelirrojo muy alto y
robusto sentado al otro lado de la mesa se
inclin sobre ella y alz su copa de vino
para brindar por Corum.
Ahora derrotaremos a los Fhoi
Myore. Ahora sus perros demonacos
huirn a la carrera! Por el prncipe
Corum!
Y todos se pusieron en pie y
repitieron el brindis.
 Por el prncipe Corum!
Y el prncipe Corum acept el brindis,
y replic a l con otro.
Por el Pueblo de los Tuha-na-
Cremm Croich!
Pero en lo ms profundo de su corazn
no poda evitar el sentir cierta inquietud.
Dnde haba odo un brindis similar? No
en vida suya, desde luego, por lo que
deba recordar otra existencia, otro
tiempo en el que fue un hroe y un
salvador para un pueblo que deba
parecerse bastante a aquel. As pues, de
dnde surga aquella vaga sensacin de
temor? Habra traicionado acaso a ese
pueblo? Por mucho que se esforzara,
Corum no consegua librarse de aquellos
pensamientos.
Una mujer se levant del banco en el
que haba estado sentada y fue hacia l
balancendose un poco a un lado y a otro
al caminar. Le rode con un brazo fuerte
pero de piel suave y delicada, y le bes
en la mejilla derecha.
Yo te saludo, hroe murmur.
Ahora nos devolvers nuestro toro, nos
guiars a la batalla empuando la lanza
Bryionak y nos devolvers nuestros
tesoros perdidos y nuestros Grandes
Lugares. Y tambin nos dars hijos,
Corum? Nos dars hroes?
Y volvi a besarle.
Corum sonri con amargura.
Har todo eso si est en mi poder,
mi dama replic. Pero hay una cosa,
la ltima, que no puedo hacer, pues los
vadhagh no pueden tener hijos de los
mabden.
Sus palabras no parecieron afectar a
la joven.
Creo que tambin existe una magia
para remediar eso dijo.
Despus le bes por tercera vez antes
de volver a ocupar su sitio en el banco, y
Corum la dese, y aquella sensacin de
deseo hizo que se acordara de Rhalina, y
despus volvi a entristecerse y qued
absorto en sus pensamientos.
Os cansamos? pregunt el rey
Mannach un rato despus.
Corum se encogi de hombros.
 Llevo demasiado tiempo
durmiendo, rey Mannach replic Corum
, y he hecho acopio de energas ms que
suficientes. No debera estar cansado.
Durmiendo...? En el tmulo?
Quiz respondi Corum como en
sueos. No lo haba pensado, pero
quiz he estado durmiendo en el tmulo.
Viva en un castillo desde el que se
dominaba el mar, y malgastaba mis das
dejndome consumir por la pena y la
desesperacin..., y entonces recib vuestra
llamada. Al principio no quise escucharla,
y despus un viejo amigo vino a verme y
me pidi que respondiera a ella; y por eso
he venido. Pero es posible que eso fuera
el sueo... Corum estaba empezando a
pensar que quiz haba abusado del
hidromiel. Era una bebida muy potente. Se
le haba nublado la vista, y se sinti
repentinamente invadido por una peculiar
mezcla de melancola y euforia. Os
importa mucho cul sea mi lugar de
origen, rey Mannach?
No. Lo que importa es que Corum
est en Caer Mahlod, que nuestra gente
pueda verle y que eso les d nimos.
Contadme ms cosas sobre los Fhoi
Myore y sobre cmo fuisteis derrotados.
Es poco lo que puedo contaros
sobre los Fhoi Myore, salvo que se dice
que no siempre estuvieron unidos contra
nosotros y que no todos son de la misma
sangre. No hacen la guerra tal como la
hacemos nosotros. Nuestra forma de
pelear era escoger campeones entre las
filas de los ejrcitos que iban a
enfrentarse. Esos campeones luchaban por
nosotros en un combate de hombre contra
hombre, y el combate duraba hasta que
uno de ellos era vencido. Si el vencido no
haba quedado malherido durante el
combate, se le perdonaba la vida. En
muchas ocasiones no se llegaba a utilizar
ninguna clase de arma, pues un bardo se
enfrentaba a otro componiendo versos
satricos contra sus enemigos hasta que el
de ingenio ms mordaz y acerado haca
que los otros huyeran avergonzados. Pero
cuando se enfrentaron a nosotros
descubrimos que los Fhoi Myore tienen un
concepto muy distinto de lo que es una
batalla, y sa es la razn de que furamos
derrotados con tanta facilidad. No somos
asesinos, pero ellos s lo son. Quieren la
Muerte, anhelan la Muerte y siguen a la
Muerte, y le suplican a gritos que se
vuelva para mostrarles Su rostro. Ese
pueblo, el Pueblo Fro... Son as. El
Pueblo de los Pinos galopa en pos de la
Muerte y anuncia la llegada del Reino de
la Muerte, del Seor del Invierno que
extender su dominio sobre todas los
lugares que vosotros los de la antigedad
conocais con el nombre de Bro-an-
Mabden, la Tierra del Oeste..., esta tierra.
Ahora tenemos gente en el norte, el sur y
el oeste, y el nico lugar en el que no hay
gente es el este, pues todas esas tierras
han sucumbido al fro y han cado ante el
avance del Pueblo de los Pinos.
La voz del rey Mannach pareca haber
empezado a entonar un cntico funerario,
un lamento por la derrota de su pueblo.
Oh, Corum, no nos juzguis por lo
que estis viendo ahora sigui diciendo
. S que hubo un tiempo en el que
fuimos un gran pueblo con muchos
poderes, pero camos en la pobreza poco
despus de nuestros primeros combates
con los Fhoi Myore, cuando nos
arrebataron la tierra de Lwym-an-Esh y
todos nuestros libros y nuestra sabidura
con ella...
Eso suena ms bien a leyenda para
explicar un desastre natural dijo Corum
con afabilidad.
Lo mismo pensaba yo hasta ahora
replic el rey Mannach, y Corum no
tuvo ms remedio que aceptar la verdad
que haba en sus palabras. Somos
pobres continu diciendo el rey y
hemos perdido una gran parte de nuestro
control sobre el mundo inanimado, pero
seguimos siendo el mismo pueblo de
siempre. Nuestras mentes no han
cambiado. No es la inteligencia lo que nos
falta, prncipe Corum.
Corum no haba pensado ni por un
momento que andarn escasos de ella y,
de hecho, haba quedado asombrado ante
la agudeza mental del rey, tanto ms
cuanto que haba esperado encontrarse
con una raza de ideas mucho ms
primitivas. Aquel pueblo haba acabado
aceptando la magia y la hechicera como
realidades tangibles, pero por lo dems
no tena nada de supersticioso.
Vuestro pueblo es noble y
orgulloso, rey Mannach dijo Corum, y
no poda ser ms sincero, y le servir
lo mejor que pueda. Pero ahora sois vos
quien debe decirme cmo puedo
ayudaros, pues vosotros sabis mucho
ms que yo acerca de los Fhoi Myore.
Los Fhoi Myore sienten un gran
temor hacia nuestros antiguos tesoros
mgicos dijo el rey Mannach. Para
nosotros haban acabado siendo poco ms
que objetos a los que su antigedad haca
interesantes y dignos de ser conservados,
pero ahora creo que significan algo ms
que eso... Creo que tienen poderes, y que
representan un peligro para los Fhoi
Myore. Adems, y eso es algo en lo que
todos los presentes estn de acuerdo
conmigo, lo cierto es que el Toro de
Crinanass ha sido visto recientemente en
los alrededores.
Ya se haba hablado antes de ese
toro.
Cierto. Es un gigantesco toro negro
que matar a quien intente capturarle...,
salvo a una persona.
Y esa persona se llama Corum?
pregunt Corum sonriendo.
 Los viejos textos no mencionan su
nombre. Lo nico que dicen es que ir
armado con la lanza llamada Bryionak, y
que la sostendr en un puo tan
resplandeciente como la luna.
Y qu es la lanza Bryionak?
Es una lanza mgica que fue forjada
por el herrero sidhi Goffanon y que ahora
vuelve a estar en su poder. Despus de
que los Fhoi Myore llegaran a Caer Llud y
capturasen al Gran Rey, un guerrero
llamado Onragh al que se le haba
confiado la misin de proteger los
antiguos tesoros huy en un carro
llevndolos consigo; pero mientras hua
los tesoros fueron cayendo uno por uno
del carro. Hemos odo decir que los Fhoi
Myore que le perseguan se aduearon de
algunos, y otros fueron encontrados por
mabden. En cuanto al resto, y si se puede
confiar en los rumores, fueron
encontrados por un pueblo ms antiguo
que los mabden o los Fhoi Myore: los
sidhi, que nos haban regalado esos
objetos en un principio. Echamos muchas
runas y nuestros hechiceros buscaron el
consejo de muchos orculos antes de que
nos entersemos de que la lanza llamada
Bryionak volva a estar en posesin de
ese sidhi misterioso, el herrero llamado
Goffanon.
Y sabis dnde vive ese herrero?
Se cree que habita en un lugar
llamado Hy-Breasail, una misteriosa isla
de encantamientos que se encuentra al sur
de las costas del este de nuestra tierra.
Nuestros druidas creen que Hy-Breasail
es cuanto perdura actualmente de Lwym-
an-Esh.
Pero ese lugar se encuentra bajo el
dominio de los Fhoi Myore, no?
Los Fhoi Myore evitan acercarse a
la isla, pero ignoro por qu lo hacen.
El peligro debe ser grande si
abandonaron una tierra que en tiempos fue
suya.
Eso pienso yo tambin asinti el
rey Mannach. Pero podemos suponer
que el peligro slo afectaba a los Fhoi
Myore? Ningn mabden ha vuelto jams
de Hy-Breasail. Se dice que los sidhi
tienen vnculos de sangre con los vadhagh,
y muchos afirman que son del mismo
linaje. Quiz slo un vadhagh pueda ir a
Hy-Breasail y volver...
Corum dej escapar una carcajada.
Quiz. Muy bien, rey Mannach, ir
a esa isla y buscar vuestra lanza mgica.
Podrais ir a vuestra muerte.
No es la muerte lo que temo, rey.
El rey Mannach asinti con expresin
sombra.
Tenis razn y creo que os
comprendo, prncipe Corum. Y recordad
que en estos das oscuros que nos ha
tocado vivir, hay cosas mucho ms
temibles que la muerte...
Las llamas de las antorchas ya haban
empezado a perder altura y estaban
chisporroteando. La celebracin se haba
vuelto ms calmada y mucho menos
ruidosa. Un solo arpista segua tocando,
arrancando a las cuerdas de su
instrumento una meloda melanclica
mientras entonaba una cancin sobre
amantes condenados que Corum, en su
ebriedad, identific con su propia historia
y con el amor que haba vivido al lado de
Rhalina. La penumbra hizo que tuviera la
impresin de que la muchacha que le
haba hablado antes se pareca mucho a
Rhalina. Corum clav la mirada en ella
mientras la muchacha hablaba con uno de
los jvenes guerreros sin ser consciente
de que la estaba observando, y empez a
sentir nuevas esperanzas. Alberg la
esperanza de que Rhalina se hubiese
reencarnado en algn lugar de aquel
mundo, de que conseguira dar con ella en
alguna parte y de que aunque ella no le
reconocera volvera a enamorarse de l
tal como haba hecho antes.
La muchacha volvi la cabeza en su
direccin, se dio cuenta de que Corum la
estaba mirando y le sonri acompaando
la sonrisa con una leve inclinacin de
cabeza.
Corum alz su copa de vino y se puso
en pie.
Sigue cantando, bardo, pues bebo
por Rhalina, mi amor perdido! exclam
alzando la voz hasta casi gritar. Y rezo
para poder encontrarla en este mundo
terrible...
Despus inclin la cabeza con la
sensacin de haberse puesto en ridculo.
Si se la observaba con atencin y bajo la
luz, la muchacha apenas se pareca en
nada a Rhalina. Pero los ojos de la
muchacha siguieron clavados en l cuando
Corum volvi a dejarse caer sobre su
asiento, y al cabo de unos momentos
Corum volvi a contemplarla con franca
curiosidad.
Veo que mi hija os parece digna de
vuestra atencin, Seor del Tmulo
dijo de repente el rey Mannach
inclinndose hacia Corum, y haba un leve
tono sardnico en su voz.
 Vuestra hija...?
Se llama Medhbh. Es hermosa?
S, es hermosa. Es magnfica, rey
Mannach.
Ha compartido las tareas del
gobierno conmigo desde que su madre
muri en nuestra primera batalla con los
Fhoi Myore. Es mi mano derecha, mi
sabidura... Medhbh es una gran lder en
el combate, y tambin es la que tiene ms
puntera con el lazo de guerra, la honda y
el tathlum.
Qu es el tathlum?
Una bola muy dura hecha con los
sesos y los huesos machacados de
nuestros enemigos. Los Fhoi Myore la
temen, y sa es la razn por la que lo
utilizamos. Los sesos y los huesos son
mezclados con cal que se endurece
enseguida. Parece un arma bastante
efectiva contra los invasores, y hay pocas
armas que resulten efectivas contra ellos,
pues su magia es muy poderosa.
Antes de que parta en busca de
vuestra lanza, me gustara mucho poder
ver con mis propios ojos cul es la
naturaleza de nuestros enemigos dijo
Corum en voz baja mientras tomaba un
sorbo de hidromiel.
El rey Mannach sonri.
Es una peticin que no nos costar
satisfacer, pues dos de los Fhoi Myore y
sus jauras de caza han sido divisados no
muy lejos de aqu. Nuestros exploradores
creen que vienen hacia Caer Mahlod para
atacar nuestro fuerte, y deberan haber
llegado aqu maana a la hora del ocaso.
Esperis poder vencerles? No
parecis muy preocupado...
No podremos vencerles. Creemos
que esa clase de ataques son como una
especie de diversin para los Fhoi Myore.
En algunas ocasiones han conseguido
destruir el fuerte que han atacado, pero su
objetivo principal es inquietarnos.
Entonces permitiris que siga aqu
hasta maana a la hora del ocaso?
Lo har, siempre que me prometis
que huiris y pondris rumbo a Hy-
Breasail en el caso de que el fuerte no se
muestre capaz de resistir su ataque.
 Lo prometo dijo Corum.
Corum se encontr contemplando de
nuevo a la hija del rey Mannach. La joven
estaba riendo y haba echado hacia atrs
su abundante melena pelirroja mientras
apuraba su copa de hidromiel. Los ojos de
Corum recorrieron sus esbeltos miembros
adornados con brazaletes de oro y su
silueta de contornos firmes y bien
proporcionados. Era la viva imagen de
una princesa guerrera, y sin embargo
haba algo ms en ella que le hizo pensar
que era algo ms que eso. Sus ojos
estaban iluminados por la hermosa llama
de la inteligencia y el sentido del humor...
O acaso sera todo fruto de su
imaginacin porque deseaba tan
desesperadamente descubrir a Rhalina en
cualquier mujer mabden?
Corum acab obligndose a
abandonar la estancia, y el rey Mannach le
escolt hasta el aposento que haba sido
preparado para acogerle. Era una
habitacin sencilla y con muy poco
mobiliario que contaba con un lecho de
madera y tiras de cuero, un colchn de
paja, y pieles para que pudiera cubrirse y
quedar protegido del fro; y Corum
durmi muy bien en aquel lecho, y no fue
visitado por ningn sueo.
 Libro segundo
Nuevos enemigos, nuevos amigos, nuevos
enigmas.
 Primer captulo
Siluetas entre la niebla

Y lleg el amanecer de la primera

maana, y Corum contempl aquellas
tierras.
El hueco de la ventana estaba
protegido con un pergamino impregnado
de aceite que dejaba pasar la luz y ofreca
un panorama oscurecido del mundo
exterior, y a travs de l Corum vio que
los muros y techos de la rocosa Caer
Mahlod centelleaban debido a la capa de
escarcha reluciente que se haba
acumulado sobre ellos. La escarcha se
aferraba a las grises piedras granticas, la
escarcha se endureca sobre el suelo, y la
escarcha converta los rboles del bosque
que se extenda debajo del fuerte en
objetos muertos de contornos tan ntidos
que parecan cortar el aire.
Un fuego de leos haba ardido en la
chimenea de la habitacin de techo bajo
donde haba sido alojado Corum, pero
ahora slo quedaban de l poco ms que
cenizas calientes. Corum se estremeci
mientras se lavaba y se vesta.
Y Corum pens que aquello era la
primavera en un lugar donde en tiempos
pasados la dorada primavera llegaba
pronto y el invierno apenas poda ser
percibido, y slo era un intervalo entre
los tibios das del otoo y los frescos
amaneceres de la primavera.
Corum crey reconocer el paisaje. De
hecho, no se encontraba lejos del
promontorio sobre el que se alzaba el
Castillo Erorn. El panorama que se poda
divisar a travs del pergamino
impregnado de aceite de la ventana
quedaba todava ms oscurecido por la
sugerencia de una niebla marina que se
alzaba desde el otro lado de la ciudad-
fortaleza, pero en la lejana poda
distinguirse a duras penas el perfil de un
risco, que era casi con toda seguridad uno
de los riscos que haba cerca de Erorn.
Corum sinti el deseo de ir hasta all para
averiguar si el Castillo Erorn an segua
en pie y, de hacerlo, si estaba ocupado
por alguien que supiese algo sobre la
historia del castillo. Se prometi que
antes de abandonar aquella parte del pas
visitara el Castillo Erorn, aunque slo
fuese para poder contemplar un smbolo
de su propia mortalidad.
Corum se acord de la joven esbelta y
orgullosa que haba estado riendo en la
sala del banquete la noche anterior.
Seguramente el admitir que se senta
atrado hacia ella no poda ser ninguna
traicin a Rhalina, y estaba muy claro que
ella se haba sentido atrada por Corum.
As pues, por qu le costaba tanto
admitir aquella realidad? Porque tena
miedo? A cuntas mujeres poda amar y
ver despus cmo envejecan y perecan
antes de que su larga existencia de
vadhagh hubiese terminado? Cuntas
veces podra experimentar la angustia de
la prdida? O empezara a sucumbir al
cinismo, y tomara a las mujeres durante
un breve perodo de tiempo y luego las
abandonara antes de que pudiese llegar a
amarlas demasiado? Tanto por el bien de
ellas como por el suyo propio, aqulla
quiz fuese la mejor solucin a la
situacin profundamente trgica en que se
hallaba.
Expuls de su mente el problema y la
imagen de la hija pelirroja del rey con un
cierto esfuerzo de voluntad. Si el da que
acababa de amanecer era un da para
hacer la guerra, entonces ms valdra que
concentrara toda su atencin en aquel
asunto antes que en cualquier otro si
quera impedir que el enemigo silenciara
su conciencia cuando silenciara su
respiracin. Corum sonri y se acord de
las palabras del rey Mannach. Mannach
haba dicho que los Fhoi Myore seguan a
la Muerte, que cortejaban a la Muerte...
Bien, acaso no era cierto lo mismo de
Corum? Y, si era cierto, acaso eso no le
converta en el ms temible enemigo de
los Fhoi Myore?
Sali de su habitacin inclinndose
para cruzar el umbral, y atraves una serie
de pequeas estancias redondas hasta que
lleg al saln en el que haban cenado la
noche anterior. El saln estaba vaco. La
vajilla y la cubertera haban sido
guardadas, y una dbil claridad griscea
entraba de mala gana por los angostos
ventanales para iluminar el saln. La
estancia era fra, desnuda y austera.
Corum pens que era un lugar en el que
los hombres podan arrodillarse a solas y
purificar su mente preparndola para la
batalla. Flexion su mano de plata,
estirando y curvando los dedos y los
nudillos de plata, y contempl la palma de
plata, tan detallada que en ella estaban
reproducidas todas las lneas de una mano
de carne y hueso. La mano estaba unida
mediante pequeos remaches al hueso de
la mueca. Corum haba llevado a cabo la
operacin necesaria personalmente,
usando su otra mano para hundir el taladro
a travs del hueso. Era una copia tan
perfecta de la mano de carne y hueso que
no resultaba extrao que alguien la tomase
por una mano mgica. Corum dej que la
mano cayera junto a su flanco mientras
torca el gesto en una repentina mueca de
disgusto. La mano era lo nico que haba
creado en dos tercios de siglo, el nico
trabajo que haba llegado a terminar
desde el final de la aventura de los
Seores de las Espadas.
Sinti repugnancia de s mismo y no
fue capaz de analizar la razn de aquella
emocin. Corum empez a ir y venir sobre
las grandes losas del suelo, olisqueando
el aire fro y hmedo como si fuera un
sabueso impaciente por iniciar la cacera.
O no era cierto que estuviera impaciente
por iniciarla? Quiz en vez de eso estaba
huyendo de algo. Hua quiz del
conocimiento de su propia e inevitable
condenacin, aquella a la que tanto Elric
como Erekos haban hecho algunas
alusiones?
Oh, por mis antepasados, que
empiece la batalla y que sea feroz y
encarnizada! grit.
Desenvain su espada con un salvaje
tirn y la hizo girar en el aire poniendo a
prueba su temple y evaluando su
equilibrio. Despus volvi a enfundarla
con un estrpito metlico que reson en
todo el saln.
Y que termine con la victoria para
Caer Mahlod, Campen y Seor del
Tmulo.
La voz melodiosa e impregnada de
diversin perteneca a Medhbh, la hija del
rey Mannach, que estaba apoyada en el
quicio de la puerta con una mano en la
cadera. Alrededor de su cintura haba un
grueso cinto del que colgaban una daga
envainada y una espada de hoja ancha.
Medhbh llevaba el cabello recogido en la
nuca y una especie de toga de cuero como
nica armadura. Su mano libre sostena un
casco ligero cuyo diseo era bastante
parecido al de un casco vadhagh, pero
forjado de bronce.
Corum rara vez ceda a la tentacin de
comportarse de manera melodramtica, y
el haber sido descubierto proclamando a
gritos su confusin le dej tan confuso que
gir sobre s mismo para darle la espalda,
sintindose incapaz de mirarla a la cara.
Su habitual buen humor le fall durante
unos momentos.
Mi seora, me temo que no tenis
un gran hroe en mi persona dijo con
voz glida.
Y muy poco de un dios sombro y
melanclico, Seor del Tmulo. Muchos
de nosotros dudamos durante bastante
tiempo antes de invocaros. Muchos
pensbamos que, suponiendo que
existierais, serais una criatura oscura y
espantosa muy parecida a los Fhoi Myore
y que con la invocacin haramos caer
sobre nuestras cabezas algo horrible. Pero
no, lo que nos ha trado la invocacin ha
sido un hombre, y un hombre es un ser
mucho ms complicado que una mera
deidad. Y parece ser que nuestras
responsabilidades son totalmente
distintas, ms sutiles y ms difciles de
cumplir. Estis enfadado porque os he
visto dominado por el miedo...
Quiz no fuese miedo, mi seora.
Pero quiz lo era. Apoyis nuestra
causa porque habis escogido hacerlo. No
tenemos ningn derecho y tampoco ningn
poder sobre vos aunque antes pudiramos
creer que lo tenamos... Nos ayudis a
pesar de vuestro miedo y de que dudis de
vos mismo. Eso vale mucho ms que la
ayuda de una criatura sobrenatural que
apenas tiene mente como las que utilizan
los Fhoi Myore, prncipe Corum, y
adems debis recordar que vuestra
leyenda inspira temor a los Fhoi Myore.
Corum sigui inmvil. La bondad de
Medhbh impregnaba cada una de sus
palabras, y la simpata que senta hacia l
era real. Su inteligencia era tan grande
como su belleza. Cmo poda darse la
vuelta cuando hacerlo significara verla, y
cuando verla significara no poder evitar
amarla con un amor tan intenso como el
que haba sentido hacia Rhalina?
 Os agradezco vuestras amables y
bondadosas palabras, mi seora dijo
Corum esforzndose por controlar su voz
. Har cuanto pueda al servicio de
vuestro pueblo, pero os advierto que no
debis esperar ninguna ayuda espectacular
de m.
No se dio la vuelta porque no
confiaba en s mismo. Habra visto algo
de Rhalina en aquella muchacha
nicamente debido a que su necesidad de
Rhalina era tan grande? Y si se trataba de
eso, qu derecho tena a amar a Medhbh
si slo amaba en ella cualidades que
imaginaba percibir?
La mano de plata tap el bordado del
parche del ojo, y los dedos fros e
incapaces de sentir nada tiraron de la tela
que Rhalina haba adornado con su aguja
de bordar. Cuando volvi a hablar, Corum
casi grit.
Y qu hay de los Fhoi Myore?
Vienen ya?
Todava no. De momento lo nico
que ha ocurrido es que la niebla se
espesa, y eso es una seal inequvoca de
que se encuentran cerca de nosotros.
Es que la niebla les sigue?
La niebla precede a los Fhoi
Myore, y el hielo y la nieve les siguen. El
Viento del Este suele indicar su llegada
trayendo consigo piedras de granizo tan
grandes como huevos de gaviota. Ah,
cuando los Ehoi Myore emprenden la
marcha, la tierra muere y los rboles se
inclinan...
Su voz se haba vuelto fra y distante.
La tensin que haba empezado a
flotar en la atmsfera de la sala estaba
aumentando.
No estis obligado a amarme, mi
seor dijo de repente Medhbh.
Y entonces Corum se dio la vuelta.
Pero Medhbh ya se haba marchado.
Corum volvi a clavar la mirada en su
mano de metal y us la de carne blanda y
suave para limpiar la lgrima de su nico
ojo.
Despus crey or el dbil tair de las
cuerdas de un arpa mabden que sonaba en
una parte alejada de la fortaleza creando
una msica ms dulce que ninguna de las
que Corum haba odo durante toda su
vida en el Castillo Erorn, y el sonido del
arpa estaba lleno de tristeza.

Tenis a un arpista dotado de un

inmenso genio musical en vuestra corte,
rey Mannach.
Corum y el rey estaban en los
baluartes exteriores de Caer Mahlod con
la mirada vuelta hacia el este.
Vos tambin habis odo el arpa?
El rey Mannach frunci el ceo.
Llevaba una coraza de bronce y un yelmo
de bronce cubra su canosa cabeza. Su
apuesto rostro estaba muy serio, y una
chispa de perplejidad brillaba en sus ojos
. Algunos pensaron que erais vos quien
tocaba el arpa, Seor del Tmulo.
Corum alz su mano de plata.
Esta mano jams habra podido
arrancar notas semejantes a un arpa.
Despus alz la mirada hacia el cielo.
No, el arpista al que o tocar era mabden.
No lo creo, prncipe dijo
Mannach. Bien, en cualquier caso el
arpista al que omos no era ninguno de los
de mi corte. Todos los bardos de Caer
Mahlod se estn preparando para el
combate. Cuando toquen oiremos
canciones de guerra, no la msica que
reson en el fuerte esta maana.
No reconocisteis la meloda?
 Ya la haba odo en una ocasin
anterior. Fue en el claro del tmulo, la
primera noche en que fuimos all para
pediros que nos ayudarais... Fue lo que
nos anim a creer que poda haber algo de
verdad en la leyenda. Si no hubisemos
odo la msica del arpa, no habramos
seguido con la invocacin.
El fruncimiento de ceo de Corum
hizo que sus cejas se unieran.
Los misterios nunca me han gustado
demasiado dijo.
Entonces supongo que la vida no
debe de gustaros demasiado, mi seor.
Corum sonri.
Comprendo a qu os refers, rey
Mannach; pero siempre he sentido cierta
suspicacia ante cosas tan inexplicables
como las arpas fantasmales.
No haba ms que decir sobre el
asunto. El rey Mannach seal el frondoso
bosque de robles con la mano. Una espesa
neblina se aferraba a las ramas ms altas,
y mientras la observaban la neblina
pareci hacerse todava ms espesa y fue
bajando hacia el suelo hasta que muy
pocos de los troncos cubiertos de
escarcha fueron visibles. El sol brillaba
en lo alto del cielo, pero las franjas de
nubes que haban empezado a acumularse
ante l estaban haciendo que su luz se
volviese plida y dbil.
El da estaba inmvil y silencioso.
No haba pjaros que cantaran en el
bosque, e incluso los movimientos de los
guerreros que aguardaban dentro del
fuerte apenas podan orse. Cuando un
hombre gritaba, el sonido pareca
amplificarse hasta alcanzar la lmpida
potencia de la nota de una campana
durante un momento antes de quedar
absorbido por el silencio. Los baluartes
estaban llenos de armas colocadas en
pilas: haba lanzas, arcos, flechas, piedras
de gran tamao y las bolas de aquella
sustancia llamada tathlum que seran
arrojadas mediante hondas. Los guerreros
empezaron a ocupar sus puestos en las
murallas. Caer Mahlod no era un fuerte de
grandes dimensiones, pero era una
construccin slida que se agazapaba
sobre la cima de una colina cuyas laderas
haban sido alisadas hasta darle el
aspecto de un cono de enormes
proporciones creado por el hombre. Al
sur y al norte se alzaban otros conos
semejantes, y sobre dos de ellos podan
verse las ruinas de otras fortalezas, lo
cual sugera que en tiempos Caer Mahlod
haba formado parte de una fortificacin
mucho ms grande.
Corum volvi la mirada hacia el mar.
All la neblina se haba esfumado y las
aguas estaban muy tranquilas, azules y
cubiertas de destellos, como si el clima
que rozaba la tierra no se extendiera a
travs del ocano; y Corum pudo ver que
no se haba equivocado al pensar que el
Castillo Erorn se encontraba cerca. A
unos cinco o seis kilmetros en direccin
sur se alzaban los contornos familiares
del promontorio y lo que podan ser los
restos de una torre.
Conocis ese lugar, rey Mannach?
pregunt Corum sealndolo con un
dedo.
Nosotros lo llamamos Castillo
Owyn, pues se parece a un castillo cuando
es contemplado desde lejos, pero en
realidad es una formacin natural. Existen
algunas leyendas sobre l que lo
consideran morada de seres
sobrenaturales, unas afirman que de los
sidhi, otras que de Cremm Croich; pero el
nico arquitecto que ha dado forma al
Castillo Owyn fue el viento, y el mar fue
su nico maestro cantero.
Aun as me gustara ir all dijo
Corum. Cuando pueda hacerlo,
naturalmente.
Si los dos sobrevivimos a la
incursin de los Fhoi Myore... Mejor
dicho, si los Fhoi Myore deciden no
atacarnos, yo mismo os llevar all. Pero
no hay nada que ver, prncipe Corum, y
ese lugar se puede observar mejor desde
lejos.
Sospecho que tenis razn, rey
dijo Corum.
Mientras hablaban, la niebla se haba
espesado todava ms y haba ocultado
por completo el mar. La niebla cay sobre
Caer Mahlod y llen sus angostas calles.
La niebla avanz hacia la fortaleza
procedente de todas las direcciones salvo
del mar.
Incluso los dbiles sonidos del
interior del fuerte se desvanecieron
mientras sus ocupantes esperaban en
silencio a que llegara el momento de
descubrir qu haba trado consigo la
niebla.
Estaba casi tan oscuro como si faltara
poco para anochecer. El aire se haba
vuelto tan fro que Corum, quien llevaba
ms ropa que cualquiera de los dems, se
estremeci y tir de los pliegues de su
tnica escarlata para ceirlos alrededor
de su cuerpo.
 Y de repente el aullido de un sabueso
emergi de la niebla. Era un aullido
salvaje, un sonido de la ms pura
desolacin, que fue coreado por otras
gargantas caninas hasta que llen la
atmsfera rodeando la fortaleza llamada
Caer Mahlod por sus cuatro costados.
Corum forz su nico ojo intentando
distinguir a los sabuesos, y crey entrever
durante un instante una silueta borrosa que
se mova debajo de los muros
deslizndose por las faldas de la colina.
Un momento despus la silueta ya se haba
esfumado. Corum tens sin apresurarse su
arco de hueso y apoy el extremo
emplumado de una esbelta flecha en la
cuerda. Despus aferr el arco con su
mano de metal y us la mano de carne y
hueso para hacer retroceder la cuerda
hasta su mejilla, y esper hasta ver
aparecer otra silueta borrosa antes de
liberar la cuerda. La flecha atraves la
niebla y se desvaneci. Un horrible
alarido estridente brot del silencio y se
convirti en un gruido gutural. Despus
una silueta apareci de repente subiendo a
la carrera por la colina en direccin al
fuerte. Dos ojos amarillos clavaron su
mirada directamente en el rostro de
Corum, como si la bestia hubiera
reconocido instintivamente la fuente de su
herida. Su larga cola peluda oscilaba de
un lado a otro mientras corra, y al
principio pareci como si tuviera otra
cola rgida y ms delgada, pero un
instante despus Corum comprendi que
lo que estaba viendo era su flecha, que
sobresala del flanco del animal. Puso
otra flecha en su arco. Ech la cuerda
hacia atrs, y contempl los ojos
llameantes de la bestia. Una boca rojiza
se abra ante l y los colmillos
amarillentos goteaban saliva. El pelaje
era spero y de apariencia lanuda, y
cuando el perro estuvo ms cerca Corum
se dio cuenta de que era del tamao de un
pony.
Sus feroces gruidos resonaron en los
odos de Corum, pero sigui sosteniendo
la flecha inmvil en su arco, pues haba
momentos en los que el teln de fondo de
la niebla haca que resultara difcil ver
con claridad.
Corum no haba esperado que el
sabueso fuese blanco. Su cuerpo era de
una blancura resplandeciente que
produca una vaga repugnancia apenas se
la contemplaba. Slo las orejas del
sabueso eran ms oscuras que el resto de
su cuerpo, y eran de un rojo reluciente tan
intenso como el de la sangre recin
derramada.
El sabueso blanco sigui ascendiendo
por la ladera de la colina con la primera
flecha subiendo y bajando en su flanco a
cada salto sin que el animal pareciera
darse cuenta de su presencia, y su aullido
casi pareca ser un aullido de risa
obscena provocada por la anhelante
expectacin de hundir sus colmillos en la
garganta de Corum. Los ojos amarillos
estaban llenos de una maligna alegra.
Corum no poda esperar ms tiempo, y
dispar la flecha.
El dardo pareci viajar muy despacio
hacia el sabueso blanco. La bestia vio la
flecha e intent esquivarla hacindose a
un lado, pero haba estado corriendo a una
velocidad excesiva y sus movimientos
carecieron de la coordinacin necesaria.
Cuando se agach para salvar su ojo
derecho, sus patas se enredaron las unas
con las otras, y la flecha se clav en su
ojo izquierdo con un impacto tal que la
punta se abri paso hasta asomar por el
otro lado del crneo.
El sabueso abri sus enormes fauces
mientras se derrumbaba, pero aquella
garganta aterradora ya no emiti ningn
sonido ms. La bestia cay, baj rodando
unos metros cuesta abajo y acab
quedndose inmvil.
Corum dej escapar un suspiro y se
volvi hacia el rey Mannach para
hablarle.
Pero el rey Mannach ya estaba
echando el brazo hacia atrs apuntando
una lanza hacia la niebla, donde por lo
menos un centenar de sombras blancas se
agazapaban, babeaban y gimoteaban
proclamando su decisin de vengarse de
quienes haban matado a su congnere.
 Segundo captulo
El combate en Caer Mahlod

Oh, hay muchos!

El rostro del rey Mannach estaba
nublado por la preocupacin cuando
cogi una segunda lanza y la arroj en pos
de la primera.
Hay ms de los que nunca haba
visto antes...
Mir a su alrededor para ver cmo se
estaban comportando sus hombres. Ahora
todos haban emprendido una frentica
actividad contra los sabuesos. Hacan
girar las hondas, disparaban flechas y
arrojaban lanzas. Caer Mahlod haba
quedado rodeado por los sabuesos.
S, hay muchos... Puede que los
Fhoi Myore ya se hayan enterado de que
habis venido en nuestra ayuda, prncipe
Corum, y quiz estn decididos a
destruiros.
Corum no replic, pues acababa de
ver a un enorme sabueso blanco que se
deslizaba con el cuerpo pegado a la
misma base de la muralla y que estaba
olisqueando la entrada que haba sido
obstruida con un gigantesco peasco. Se
asom por encima del baluarte sacando
medio cuerpo al vaco y dispar una de
sus ltimas flechas, acertando a la bestia
en la parte de atrs del crneo. El sabueso
gimi y huy corriendo entre la niebla.
Corum no pudo ver si haba logrado
acabar con l. Aquellos sabuesos
parecan muy difciles de matar. La niebla
y la escarcha haca que resultaran casi
invisibles, y lo nico que se poda ver de
ellos eran sus orejas color rojo sangre y
sus ojos amarillos.
Enfrentarse a ellos habra seguido
siendo difcil incluso si sus cuerpos
fuesen de un color ms oscuro. La niebla
se fue haciendo todava ms espesa.
Atacaba las gargantas y los ojos de los
defensores irritndolos de tal manera que
stos no paraban de pasarse la mano por
la cara para librarse de aquel vapor
blanquecino, y escupan a los sabuesos
por encima de los muros mientras
intentaban expulsar de sus pulmones la
fra humedad que se aferraba a ellos
impidindoles respirar. Pero los
defensores eran valientes, y no
flaqueaban. Lanza tras lanza sala
disparada hacia abajo. Flecha tras flecha
trazaba un arco cayendo sobre las filas de
aquellos perros siniestros. Slo los
montones de bolas de tathlum seguan sin
ser utilizados y Corum hubiese querido
saber por qu, pero el rey Mannach no
dispona de tiempo para explicrselo. Por
desgracia las flechas, las lanzas y las
rocas ya empezaban a escasear, y slo
unos pocos perros blancos haban muerto.
 Sea quien sea Kerenos, tiene unas
perreras muy bien provistas, pens
Corum mientras disparaba la ltima de
sus flechas. Despus dej el arco en el
suelo y desenvain su espada.
El aullar de los sabuesos tensaba
hasta el ltimo nervio de los defensores,
de tal forma que no slo tenan que luchar
contra los perros sino tambin contra el
agarrotamiento de sus propios msculos.
El rey Mannach corra a lo largo de
los baluartes dando nimos a sus
guerreros. Hasta el momento ninguno de
ellos haba cado. No se veran obligados
a defenderse con sus espadas, sus hachas
y sus picas hasta que hubieran agotado el
ltimo de sus proyectiles, pero ese
momento ya casi haba llegado.
Corum se tom un breve descanso
para recuperar el aliento y tratar de
evaluar su situacin. Haba un poco
menos de cien sabuesos debajo de ellos, y
un poco ms de cien hombres en los
baluartes. Los sabuesos tendran que dar
saltos gigantescos para poder llegar hasta
las murallas, y Corum no tena ni la ms
mnima duda de que eran capaces de
saltos semejantes.
Mientras pensaba en ello vio a una
bestia que vena surcando los aires hacia
l con las patas delanteras extendidas, las
mandbulas abrindose y cerrndose
ruidosamente y la feroz mirada de sus
ojos amarillos clavada en l. Si no
hubiera desenvainado su espada haca un
rato, Corum hubiese muerto all mismo y
en aquel instante; pero consigui alzar la
hoja atacando al sabueso mientras ste
volaba por los aires cayendo hacia l. La
hoja se clav en el vientre de la bestia, y
Corum estuvo a punto de perder el
equilibrio cuando el sabueso se empal a
s mismo en la punta de la espada, dej
escapar un gemido que casi pareca de
sorpresa, gru como si hubiera
comprendido su destino y movi la cabeza
en un ftil y ya muy debilitado intento de
morderle antes de caer dando tumbos
hacia atrs para precipitarse justo sobre
la columna vertebral de uno de sus
congneres.
 Durante un rato Corum pens que los
Sabuesos de Kerenos ya haban tenido
batalla suficiente por aquel da, pues
parecan estar retirndose; pero sus
gruidos, murmullos y aullidos
ocasionales no tardaron en dejar muy
claro que se estaban limitando a tomarse
un descanso y que esperaran unos
momentos mientras se preparaban para
lanzar otro ataque. Quiz estaban
recibiendo instrucciones de un amo
invisible, quien quiz fuese el mismsimo
Kerenos. Corum habra dado casi
cualquier cosa por un fugaz atisbo de los
Fhoi Myore. Quera ver por lo menos a
uno, aunque slo fuese para poder
formarse una opinin propia sobre qu
eran y de dnde haban sacado sus
poderes. Antes de ser atacado por aquel
sabueso haba entrevisto una silueta
oscura entre la niebla, una forma que era
ms alta que los sabuesos y que haba
parecido caminar sobre dos piernas, pero
la niebla giraba y se arremolinaba tan
rpidamente en todo momento (aunque
nunca llegaba a dispersarse del todo) que
era muy posible que le hubiese engaado.
Si realmente haba llegado a distinguir la
silueta de un Fhoi Myore, entonces no
caba ninguna duda de que eran
considerablemente ms altos que los seres
humanos y probablemente de una raza que
no tena nada que ver con la suya. Pero
de dnde podan haber venido unos seres
que no eran vadhagh, nhadragh ni
mabden? Aquel enigma haba tenido
perplejo a Corum desde la primera
conversacin que haba mantenido con el
rey Mannach.
Los sabuesos! Cuidado con los
sabuesos!
El guerrero apenas tuvo tiempo de
lanzar aquel grito antes de ser derribado
por una forma de un blanco reluciente que
acababa de lanzarse sobre l surgiendo de
la niebla sin hacer ningn ruido. Sabueso
y hombre se precipitaron juntos desde lo
alto del baluarte y cayeron con un
estrpito terrible en la calle que haba
debajo.
Slo el sabueso se levant, las fauces
repletas de la carne del guerrero. La
bestia gir sobre s misma y empez a
avanzar al trote por la calle. Corum,
actuando casi sin pensar, lanz su espada
y logr herir al sabueso en el flanco. La
bestia aull e intent morder la espada
que asomaba de sus costillas, como si
fuese un cachorro que intenta atrapar su
propia cola. El enorme sabueso logr
completar cuatro o cinco rotaciones antes
de acabar comprendiendo que estaba
muerto.
Corum baj a la carrera el tramo de
peldaos que llevaba hasta la calle para
recuperar su espada. Nunca haba visto
unos perros tan monstruosos, y tampoco
poda entender por qu tenan aquel color
tan extrao, que no tena igual en ninguna
de las criaturas que haba visto hasta el
momento. Arranc su espada del inmenso
cadver con una mueca de repugnancia y
limpi la sangre en el spero pelaje
blanquecino. Despus volvi a subir
corriendo los peldaos para ocupar
nuevamente su puesto en la muralla.
Entonces fue consciente por primera
vez de la pestilencia. Era un inconfundible
hedor canino parecido al olor que
desprende el pelaje de un perro sucio y
mojado, pero haba momentos en los que
poda ser casi insoportable. Con la niebla
atacando ojos y bocas y la pestilencia de
los sabuesos atacando sus fosas nasales,
los defensores cada vez experimentaban
ms dificultades para seguir protegiendo
el fuerte de Caer Mahlod del ataque. Los
perros ya haban conseguido llegar a las
murallas en varios lugares, y cuatro
guerreros yacan sobre las losas con la
garganta desgarrada mientras dos
Sabuesos de Kerenos tambin yacan
muertos, uno de ellos con la cabeza
limpiamente separada del cuello.
Corum estaba empezando a cansarse,
y pens que a los dems tambin deba
estar ocurrindoles lo mismo que a l. En
una batalla corriente, a esas alturas
habran tenido todo el derecho del mundo
a estar agotados, pero en aqulla no
luchaban contra hombres sino contra
bestias, y los aliados de aquellas bestias
eran los mismsimos elementos.
Corum tuvo que saltar a un lado
cuando un sabueso uno de los ms
grandes que haba visto hasta aquel
momento logr llegar hasta el baluarte
por detrs de l y aterriz sobre la
plataforma que haba ms all bufando y
jadeando con los ojos girando locamente
en sus rbitas, la lengua fuera y los
colmillos goteantes. La pestilencia dej
sin aliento a Corum. Aquel espantoso olor
ftido a podredumbre brotaba de la boca
de la bestia. El sabueso dej escapar un
gruido ahogado y se prepar para atacar
a Corum. Las extraas orejas rojas se
pegaron al crneo ahusado.
Corum lanz un grito inarticulado,
agarr su hacha de guerra de mango largo
de donde la haba dejado junto a la
muralla y se lanz sobre el sabueso
haciendo girar su arma.
El sabueso se encogi visiblemente
cuando el filo del hacha destell sobre su
blanca cabeza. Su cola empez a
esconderse entre sus patas traseras antes
de que cayera en la cuenta de que era
considerablemente ms pesado y fuerte
que Corum y tensara los labios en un
gruido que revel dientes de unos
veinticinco centmetros de longitud.
Hacer girar el hacha de guerra para
lanzar un segundo golpe hizo que Corum
perdiera levemente el equilibrio, y el
sabueso atac antes de que el hacha
pudiera volver a amenazarle. Corum tuvo
que retroceder tres pasos, alejndose a
toda prisa de la bestia mientras sta se
lanzaba sobre l, para as permitir que el
hacha siguiera trazando su giro y se
incrustara en una de las patas traseras del
sabueso. La bestia qued lisiada, pero el
impacto no la detuvo. Corum estaba muy
cerca del borde de la plataforma, y saba
que tener que saltar de ella significara
como mnimo acabar con las piernas
rotas. Un solo paso hacia atrs bastara
para provocar su cada a la calle. Slo
poda hacer una cosa. Cuando el sabueso
atac, Corum esquiv la embestida y se
agach, y la bestia pas por encima de l
y su cabeza choc con las piedras de la
calle con tanta fuerza que se rompi el
cuello.
El estrpito de la batalla ya era
claramente audible en todo el permetro
de la fortaleza, pues varios Sabuesos de
Kerenos haban conseguido acceder a las
calles, y vagaban por ellas olisqueando el
aire en busca de las ancianas y los nios
que se acurrucaban detrs de las puertas
protegidas con barricadas.
Medhbh, la hija del rey Mannach,
tena a su cargo la misin de defender las
calles, y Corum la vio corriendo al frente
de un puado de guerreros para atacar a
dos sabuesos que se haban encontrado
atrapados en un callejn sin salida. Unos
cuantos mechones de su cabellera
pelirroja haban logrado escapar del
confinamiento de su casco y flotaban de
un lado a otro mientras corra. Su esbelta
y gil silueta, la velocidad y el firme
control que impona a sus movimientos y
su evidente coraje asombraron a Corum.
Nunca haba conocido a una mujer como
ella y, en realidad, nunca haba conocido
a mujeres que lucharan al lado de sus
hombres y que compartieran en pie de
igualdad todos los deberes y
responsabilidades con ellos. Y adems
son muy hermosas, pens Corum, y un
instante despus se maldijo a s mismo
por aquella distraccin momentnea, pues
otra bestia se lanz sobre l aullando y
haciendo entrechocar sus fauces, y Corum
hizo girar su hacha de guerra y lanz su
grito de guerra vadhagh e incrust el filo a
gran profundidad en el crneo del sabueso
justo entre sus rojas y peludas orejas, y
dese que el combate terminara de una
vez, pues estaba tan agotado que ya no se
crea capaz de poder acabar con otro
sabueso.
Los ladridos de aquellas bestias
horrendas parecan hacerse ms y ms
ensordecedores a cada momento que
pasaba y la pestilencia de su aliento haca
que Corum deseara sentir el spero roce
de la niebla en sus pulmones, pero los
cuerpos blancos seguan surcando los
aires y aterrizaban sobre los baluartes, y
los enormes colmillos seguan mordiendo
y los ojos amarillos seguan llameando, y
los hombres seguan muriendo cuando las
mandbulas desgarraban la carne, los
tensiones y el hueso. Corum se apoy en
la muralla, jadeando y sin aliento, y supo
con toda claridad que el prximo perro
que le atacara conseguira acabar con l.
No tena ninguna intencin de resistir.
Estaba acabado. Morira all y todos los
problemas quedaran resueltos en un
instante. Caer Mahlod caera, y los Fhoi
Myore gobernaran el mundo.
Algo hizo que volviera a bajar la
mirada hacia la calle.
Medhbh estaba sola, espada en mano,
y un sabueso gigantesco se lanzaba sobre
ella. Todos los guerreros de su grupo
haban cado, y sus cuerpos desgarrados
podan ser vistos esparcidos sobre las
piedras de la calle. Slo Medhbh segua
en pie, y no tardara en perecer tambin.
Corum salt del baluarte antes de
saber qu le hizo tomar aquella decisin.
Sus botas chocaron con la grupa del
gigantesco sabueso haciendo que sus
cuartos traseros quedaran pegados al
suelo. El hacha de guerra silb y se abri
paso a travs de las vrtebras del sabueso
con tanta fuerza que casi parti en dos a la
bestia; y Corum, arrastrado hacia adelante
por el mpetu de su propio ataque, se
desplom sobre el cadver, resbal en la
sangre de la bestia, se golpe la cabeza
con su columna vertebral destrozada y
acab cayendo de espaldas mientras haca
esfuerzos desesperados por recobrar el
equilibrio. Medhbh an no haba
comprendido lo que acababa de ocurrir,
pues antes de ver a Corum golpe uno de
los ojos de la bestia con su espada sin
darse cuenta de que ya estaba muerta.
Medhbh sonri mientras Corum se
pona en pie y empezaba a dar tirones de
su hacha de guerra para arrancarla del
cadver.
As que no querais verme morir,
mi prncipe lfico dijo.
No, mi seora replic Corum
mientras jadeaba intentando recobrar el
aliento.
Logr liberar su hacha y subi
tambalendose por el tramo de peldaos
hasta llegar a los baluartes, donde los
agotados guerreros hacan cuanto podan
para rechazar los ataques de lo que
pareca un contingente innumerable de
sabuesos.
Corum se oblig a avanzar para ir en
ayuda de un guerrero que estaba a punto
de sucumbir ante uno de los sabuesos. La
carnicera estaba empezando a embotar el
filo de su hacha de guerra, y esta vez el
golpe de Corum slo consigui aturdir al
sabueso, que se recuper casi
inmediatamente y se revolvi contra l.
Pero una pica se clav en su vientre, y la
nica consecuencia de aquel nuevo
encuentro con los sabuesos fue que la
coraza de Corum acab cubierta de la
espesa y pestilente sangre de la bestia.
Se alej tambalendose e intentando
distinguir algo entre la niebla que se
agitaba ms all de las murallas, y esta
vez vio una silueta enorme. Era un hombre
de la talla de un gigante, aparentemente
con astas creciendo a ambos lados de la
cabeza, el rostro deforme y el cuerpo
retorcido y horrible, que estaba
llevndose algo a los labios como si se
dispusiera a beber de aquel objeto.
Y un instante despus, la niebla fue
desgarrada por un sonido que hizo que
todos los sabuesos se quedaran inmviles
de repente y que oblig a los guerreros
supervivientes a dejar caer sus armas y
taparse los odos con las manos.
Era un sonido lleno de horror, en parte
carcajada, en parte grito y en parte
gemido de agona y alarido triunfal. Era el
sonido que brotaba del Cuerno de
Kerenos llamando a sus sabuesos para
que volvieran con su amo.
Corum volvi a tener un fugaz atisbo
de la silueta antes de que desapareciese
entre la niebla. Los sabuesos que seguan
con vida empezaron a saltar al instante
sobre las murallas, y bajaron corriendo
por la ladera hasta que en todo Caer
Mahlod no qued ni un solo perro vivo.
Despus la niebla empez a
dispersarse y volvi a toda velocidad
hacia el bosque, como si Kerenos tirara
de ella igual que si fuese una capa.
Y el Cuerno volvi a sonar.
El sonido era tan terrible que algunos
hombres estaban vomitando. Algunos
gritaban, y otros sollozaban.
Pero estaba claro que Kerenos y su
jaura ya haban tenido diversin
suficiente por aquel da. Haban mostrado
una pequea parte de su poder a los
habitantes de Caer Mahlod, y eso era todo
lo que deseaban hacer. Corum casi poda
comprender que los Fhoi Myore
concibieran aquella batalla en trminos de
un simple entrechocar de armas amistoso
antes de que empezara el verdadero
enfrentamiento.
El combate en Caer Mahlod haba
dado como resultado la muerte de casi
cuarenta sabuesos.
Cincuenta guerreros haban muerto,
hombres y mujeres.
Deprisa, Medhbh, el tathlum!
grit el rey Mannach, que haba sido
herido en un hombro y que an sangraba.
Medhbh ya haba colocado una de las
bolas de sesos y cal en su honda y estaba
hacindola girar.
Un instante despus lanz el proyectil
hacia la niebla, en pos del mismsimo
Kerenos.
El rey Mannach saba que su hija no
haba logrado acertar a ningn Fhoi
Myore.
Es una de las pocas cosas que creen
pueden matarles dijo.
Bajaron en silencio de los baluartes
de Caer Mahlod y fueron a llorar a sus
muertos.
Maana iniciar la bsqueda de la
lanza Bryionak y os la traer empundola
en mi mano de plata dijo Corum.
Har cuanto pueda para salvar a las
gentes de Caer Mahlod de criaturas como
Kerenos y sus sabuesos. S, partir
maana...
El rey Mannach estaba bajando el
tramo de peldaos ayudado por su hija, y
se encontraba tan dbil que se limit a
asentir con la cabeza.
Pero he de ir a ese sitio al que
llamis Castillo Owyn dijo Corum.
Es algo que he de hacer antes de
marcharme.
Os llevar all esta tarde dijo
Medhbh.
Y Corum no rechaz su oferta.
 Tercer captulo
Un momento en las ruinas

La tarde estaba llegando a su fin y las

nubes se haban apartado de la faz del sol,
que haba derretido una pequea parte de
la escarcha calentando el da y trayendo
leves sombras del olor de la primavera al
paisaje. Corum y la princesa guerrera
Medhbh, apodada La del Largo Brazo
por su destreza con el lazo y el tathlum,
cabalgaron hasta el lugar que Corum
llamaba Erorn y que ella llamaba Owyn.
Era primavera, pero los rboles no
tenan hojas y apenas si haba hierba
creciendo en el suelo. Aquel mundo
estaba desnudo y lgubre, y la vida estaba
huyendo de l. Corum se acord de lo
exuberante y rico que haba sido incluso
cuando lo haba abandonado. Le deprima
pensar el aspecto que una parte tan grande
de aquellas tierras deba tener despus de
que los Fhoi Myore, sus sabuesos y sus
sirvientes hubieran avanzado por ellas.
Tiraron de las riendas de sus monturas
detenindolas cerca del borde del
acantilado, y contemplaron el mar que
murmuraba y jadeaba al estrellarse contra
los guijarros de la diminuta ensenada.
Enormes acantilados negros de tal
antigedad que se estaban desmoronando
poco a poco surgan de las aguas, y los
acantilados estaban llenos de cuevas y
seguan siendo iguales a como Corum los
haba conocido haca por lo menos un
milenio antes.
Pero el promontorio haba cambiado.
Una parte se haba derrumbado en el
centro precipitndose hacia el mar en un
amasijo de granito desmenuzado, y al
verlo Corum comprendi por qu apenas
quedaba nada del Castillo Erorn.
Ah est lo que llaman la Torre de
los Sidhi, o la Torre de Cremm.
Medhbh le seal con el dedo la
estructura a la que se refera, que se
alzaba al otro lado del abismo creado por
el desmoronamiento de las rocas. Vista
desde lejos parece obra del hombre, pero
en realidad ha sido creada por la
naturaleza.
Pero Corum saba que no era as.
Haba reconocido aquellos perfiles
desgastados por el paso del tiempo.
Cierto, parecan haber sido creados por la
naturaleza, pues las edificaciones de los
vadhagh siempre haban tendido a
confundirse con el paisaje; y por esa
razn ya en tiempos de Corum algunos
viajeros ni tan siquiera se enteraban de
que el Castillo Erorn estuviese all.
Es obra de mi gente dijo en voz
baja. Todo eso son restos de la
arquitectura vadhagh, aunque s que nadie
lo creera.
 Medhbh pareci sorprendida y se ri.
As que la leyenda encierra algo de
verdad... Realmente es vuestra torre!
Yo nac all dijo Corum, y
suspir. Y supongo que tambin mor
all... aadi.
Desmont, fue hasta el borde del
acantilado y mir hacia abajo. El mar
haba creado un angosto canal a travs del
precipicio. Corum contempl los restos
de la torre que se alzaban al otro lado. Se
acord de Rhalina y se acord de su
familia; de su padre, el prncipe
Khlonskey, y de su madre, la princesa
Colatalarna; de sus hermanas Ilastru y
Pholhinra; de su to el prncipe Rhanan y
de su prima Sertreda. Ahora todos estaban
muertos. Al menos Rhalina haba vivido
todo el tiempo al que tena derecho, pero
los dems haban muerto de manera brutal
a manos de Glandyth-a-Krae y sus
asesinos. Ahora nadie se acordaba de
ellos salvo Corum. Durante un momento
les envidi, pues eran demasiados los que
se acordaban de Corum.
Pero vos estis vivo dijo
Medhbh.
Lo estoy? Me pregunto si no ser
quiz ms que una sombra, una quimera
creada por los deseos de vuestro pueblo.
Los recuerdos de mi existencia pasada ya
empiezan a volverse borrosos, y apenas si
puedo recordar cmo era mi familia.
Tenis una familia... en el sitio del
que vens?
S que la leyenda afirma que dorm
dentro del tmulo hasta que fui necesitado
de nuevo, pero eso no es verdad. Fui
trado hasta aqu desde mi propia poca...,
cuando el Castillo Erorn se alzaba all
donde ahora slo se alzan las ruinas. Ah,
ha habido tantas ruinas en mi vida...
Y vuestra familia est all? La
habis abandonado para ayudarnos?
Corum mene la cabeza y se volvi
hacia ella.
No, mi seora, no he hecho eso
dijo mientras sus labios se curvaban en
una sonrisa llena de amargura. Mi
familia fue asesinada por vuestra raza...,
por los mabden. Mi esposa muri.
 Corum vacil, pues no quera seguir
hablando de aquel tema.
Tambin fue asesinada? No, la
vejez se la llev. Era ms vieja que
vos? No.
Entonces, sois realmente inmortal?
Medhbh clav la mirada en el mar
distante.
Puede decirse que s. Por eso me da
tanto miedo el amar, comprendis?
A m no me dara miedo amar.
Tampoco se lo dio a la margravina
Rhalina, mi esposa; y creo que yo
tampoco sent ese temor entonces, pues no
poda pasar por la experiencia hasta que
llegara. Pero cuando experiment el dolor
de perderla, pens que nunca podra
soportar el volver a sentir esa emocin.
Una gaviota solitaria surgi de la nada
y se pos sobre un pequeo espoln
rocoso cercano. En tiempos pasados haba
muchas gaviotas por aquellos lugares.
Nunca volveris a sentir una
emocin que sea exactamente igual a la de
entonces, Corum.
Cierto. Y sin embargo...
Amis a los cadveres?
Corum se sinti ofendido.
Eso es una crueldad...
Lo que queda de quienes mueren es
el cadver. Y si no amis a los cadveres,
entonces tenis que encontrar alguien vivo
a quien poder amar.
Corum mene la cabeza.
 Tan sencillo os parece, hermosa
Medhbh?
No creo haber dicho nada sencillo,
Seor Corum del Tmulo.
Corum movi su mano de plata en un
gesto de impaciencia.
No he venido del Tmulo, y no me
gustan nada las implicaciones de ese
ttulo. Hablis de cadveres, y ese ttulo
hace que me sienta como si fuese un
cadver que ha sido resucitado. Cuando
hablis del Seor del Tmulo, puedo
oler el moho en mis ropas.
Las otras leyendas dicen que
bebais sangre. Durante las pocas ms
oscuras se celebraron sacrificios sobre el
tmulo.
 Nunca me ha gustado la sangre.
Corum empezaba a sentirse un poco
ms animado. La experiencia del combate
con los Sabuesos de Kerenos le haba
ayudado a librarse de algunas de sus
emociones y pensamientos ms sombros
sustituyndolos con consideraciones ms
prcticas.
Y un instante despus Corum se
encontr extendiendo su mano de carne y
hueso para acariciar el rostro de Medhbh,
para reseguir con sus dedos el contorno
de sus labios, su cuello y su hombro.
Y un instante despus se estaban
abrazando, y Corum lloraba y se senta
lleno de alegra.
Se besaron. Hicieron el amor junto a
las ruinas del Castillo Erorn mientras el
mar embesta la ensenada que se extenda
debajo de ellos, y despus se quedaron
inmviles acostados bajo los ltimos
rayos del sol contemplando el mar.
Escucha...
Medhbh alz la cabeza y su cabellera
flot alrededor de su rostro.
Corum lo oy. Lo haba odo un poco
antes de que Medhbh hablara, pero no
haba querido or aquel sonido.
Es un arpa dijo Medhbh. Qu
msica tan hermosa... Qu melanclica es
esa msica. La oyes?
S.
Me resulta familiar...
Quiz la oste esta maana justo
antes del ataque dijo Corum de mala
gana, como si no quisiera hablar de
aquello.
Quiz. Y en el claro del tmulo.
Ya lo s... Justo antes de que tu
pueblo intentara invocarme por primera
vez.
Quin es el arpista? Qu msica
es sa?
Corum haba vuelto la mirada hacia la
torre en ruinas que se alzaba al otro lado
del abismo, y que era lo nico que
perduraba del Castillo Erorn. Incluso sus
ojos le decan que no haba sido
construida por ningn mortal. Quiz el
viento y el mar haban esculpido la torre y
sus recuerdos eran falsos despus de todo.
 Corum sinti miedo.
Medhbh tambin haba vuelto la
mirada hacia la torre y la estaba
contemplando.
La msica viene de ah dijo
Corum. El arpa toca la msica del
tiempo.
 Cuarto captulo
El mundo se ha vuelto blanco

Corum emprendi su viaje envuelto en

pieles.
Llevaba una capa de pieles blancas
sobre sus ropas y la capa contaba con una
enorme capucha para cubrir su casco,
todo hecho de la suave piel de la marta
invernal. Incluso el caballo que le haban
entregado iba provisto con una capa de
piel de gamo ribeteada de pieles sobre la
que haba bordadas escenas de un pasado
valiente. Le dieron botas forradas de piel
y guantes de piel de gamo, tambin
adornados con bordados, y una silla de
montar y alforjas de mimbre para colgar
de ella, y estuches de piel para proteger
su arco, sus lanzas y la hoja de su hacha
de guerra. Corum llevaba un guante en su
mano de plata para no ser reconocido por
quienes le vieran. Se despidi de Medhbh
con un beso y salud a las gentes de Caer
Mahlod que se haban congregado en las
murallas de la fortaleza para contemplarle
con los ojos graves pero llenos de
esperanza, y el rey Mannach le bes en la
frente.
Devolvednos la lanza Bryionak
le dijo el rey Mannach para que
podamos domar al toro, al Toro Negro de
Crinanass, para que as podamos derrotar
a nuestros enemigos y conseguir que la
tierra vuelva a cubrirse de verdor.
La buscar le prometi el
prncipe Corum Jhaelen Irsei.
Y su nico ojo brillaba, pero nadie
supo si era a causa de las lgrimas o
porque se senta lleno de confianza en s
mismo; y despus mont sobre su caballo,
el enorme y pesado caballo de guerra de
los Tuha-na-Cremm-Croich, y puso sus
pies en los estribos que haba hecho que
fabricaran para l (pues aquel pueblo
haba olvidado el uso de los estribos), y
apoy su gran lanza en el soporte del
estribo, aunque no desenroll el
estandarte que le haban bordado la noche
anterior las doncellas de Caer Mahlod.
Nunca haba visto a un caballero
que partiese a la guerra con un aspecto tan
soberbio, mi seor murmur Medhbh.
Corum se inclin hacia ella para
acariciar su cabellera de un rojo dorado,
y roz su suave mejilla con la punta de los
dedos.
Volver, Medhbh dijo.

Llevaba dos das cabalgando en

direccin sureste y hasta el momento el
viaje no le haba resultado difcil, pues
Corum haba ido en aquella direccin ms
de una vez y el tiempo no haba destruido
muchas de las seales y accidentes del
terreno que le haban sido familiares en el
pasado. Corum iba al Monte Moidel,
donde en el pasado se haba alzado el
castillo de Rhalina, y haba tomado esa
decisin quiz porque en el Castillo Erorn
haba encontrado muy pocas cosas y, al
mismo tiempo, algo de un inmenso valor.
Justificar aquel objetivo en trminos de su
empresa resultaba fcil, pues en aquellos
tiempos tan lejanos el Monte Moidel
haba sido el ltimo puesto avanzado de
Lwym-an-Esh, y ahora Lwym-an-Esh
terminaba en Hy-Breasail. Buscar el
Monte Moidel no le hara perder tiempo
ni le desviara de su meta, eso suponiendo
que no se hubiera hundido tambin cuando
se hundi Lwym-an-Esh.
 Sigui cabalgando en direccin
sureste, y el mundo se fue volviendo ms
fro y diluvios de brillantes piedras de
granizo repiquetearon y rebotaron sobre el
duro suelo, y resonaron sobre los hombros
acorazados de Corum y sobre el cuello y
la cruz de su montura. Hubo muchos
momentos en los que la ruta que segua a
travs de las inmensas extensiones
desoladas de los pramos qued casi
oculta por cortinas de aquella lluvia
congelada, y a veces la granizada llegaba
a ser tan intensa que Corum se vea
obligado a buscar refugio all donde
poda encontrarlo, normalmente detrs de
un peasco, pues salvo algunos tojos y
unos cuantos lamos de troncos retorcidos
haba muy pocos rboles en los pramos,
y el brezo y los helechos que deberan
haber estado floreciendo en aquella poca
del ao estaban totalmente muertos o
apenas mostraban un rastro de vida. Hubo
un tiempo en el que los ciervos y los
faisanes eran visibles por todas partes,
pero Corum no vio ningn faisn, y en
todo lo que llevaba de viaje slo haba
visto a un ciervo receloso y flaco en
cuyos ojos arda la chispa del miedo.
Cuanto ms avanzaba en direccin este,
peor se iba volviendo la apariencia del
paisaje, y no tard en haber una gruesa
costra de escarcha que chispeaba sobre
cada rbol o matorral, y una capa de nieve
acumulada sobre cada cima y cada
peasco. El suelo fue subiendo poco a
poco de nivel y el aire se volvi ms
tenue y fro, y Corum se alegr de llevar
puesta la gruesa capa que le haban dado
sus amigos, pues la escarcha fue siendo
sustituida lentamente por la nieve, y
mirara donde mirase el mundo era de
color blanco y su blancura le recordaba el
color de los Sabuesos de Kerenos, y su
caballo no tard en tener que abrirse paso
con la nieve llegndole hasta los
corvejones, y Corum comprendi que si
era atacado tendra grandes dificultades
para huir de cualquier peligro y casi las
mismas para poder maniobrar a fin de
enfrentarse con la amenaza cara a cara.
Pero al menos el cielo segua estando azul
y totalmente despejado y el sol, aunque
daba poco calor, brillaba con fuerza. Lo
que ms recelo le inspiraba era la niebla,
pues saba que los sabuesos demonacos y
sus amos podan llegar en cualquier
momento con ella.
Por fin empez a descubrir los
angostos valles de los pramos y, en los
valles, las aldeas y pueblecitos donde
haban vivido los mabden, y cada aldea y
cada pueblecito estaba desierto.
Corum se acostumbr a utilizar
aquellos lugares abandonados corno
campamentos nocturnos. No se atreva a
encender una hoguera por miedo a que el
humo fuera visto por un enemigo o por
alguien que pudiera llegar a serlo, y
descubri que poda quemar turba sobre
las losas de las casitas vacas de tal
manera que el humo quedaba dispersado
antes de que pudiera ser detectado incluso
desde muy cerca de all. Eso le permiti
preparar comida caliente e impedir que l
y su caballo pasaran fro. Si no hubiera
dispuesto de esas pequeas comodidades,
el viaje de Corum habra resultado
realmente terrible.
Lo que le entristeca era que las
casitas an contenan el mobiliario,
adornos y objetos personales de quienes
haban vivido en ellas. No se haba
producido ningn saqueo, Corum supuso
que porque los Fhoi Myore no sentan el
ms mnimo inters por las cosas de los
mabden, pero en algunas de las aldeas que
se encontraban ms al este haba seales
de que los Sabuesos de Kerenos haban
ido de cacera y de que las presas no
haban escaseado. Sin duda sa era la
razn por la que tantos haban huido y
buscado la seguridad en los viejos fuertes
cados en desuso haca mucho tiempo
como Caer Mahlod.
Corum poda ver que una cultura
compleja y razonablemente sofisticada
haba florecido all, y que aquellas tierras
haban acogido a un pueblo prspero y
dedicado a la agricultura que haba
dispuesto del tiempo necesario para
desarrollar sus dotes artsticas. En las
viviendas abandonadas encontr libros y
cuadros, instrumentos musicales y objetos
de metal y alfarera elegantemente
modelados y trabajados. Ver todo aquello
le entristeci. Es que su batalla contra
los Seores de las Espadas no haba
servido de nada? Lwym-an-Esh, la tierra
por la que haba luchado tanto como haba
luchado por su propia gente, haba
desaparecido y lo que haba surgido
despus de ella acababa de ser destruido.
Pasado un tiempo, empez a evitar las
aldeas y busc cavernas en las que no
habra nada que le recordara la tragedia
que haban sufrido los mabden.
Pero una maana en la que llevaba
poco ms de una hora cabalgando, lleg a
una gran depresin del pramo en cuyo
centro haba un pequeo lago congelado.
Al noreste del lago vio lo que al principio
tom por un grupo de megalitos, cada uno
de la altura de un hombre, pero haba
varios centenares cuando lo habitual era
que los crculos de piedras slo llegaran a
la veintena de columnas granticas. Como
todo lo dems que haba en el pramo, la
nieve se haba acumulado formando una
gruesa capa que cubra las piedras.
El camino que segua Corum le llev
hasta el otro lado del lago y se dispona a
evitar los monumentos (pues eso haba
credo que eran), cuando crey captar el
movimiento de algo negro recortado
contra la blancura universal. Un cuervo?
Corum se hizo sombra con la mano para
que su nico ojo pudiera escrutar mejor
las piedras. No, era algo de mayor
tamao. Un lobo, posiblemente. Si se
trataba de un ciervo, Corum necesitaba su
carne. Sac el arco de su funda, sujet la
cuerda y coloc su lanza detrs de l para
que no le obstaculizara la visin mientras
pona una cuerda en el arco. Despus hizo
avanzar a su caballo presionndole los
flancos con los talones.
Cuando estuvo un poco ms cerca,
Corum empez a darse cuenta de que
aquellos megalitos tenan un aspecto muy
extrao. Las tallas que haba en ellos eran
mucho ms detalladas, hasta el extremo de
que hacan pensar en las ms delicadas
estatuas vadhagh. Y eso eran, estatuas de
hombres y de mujeres que parecan
disponerse a entrar en combate. Quin
las haba tallado y con qu propsito?
Capt de nuevo el movimiento de una
forma oscura, y un instante despus sta
volvi a quedar oculta por las estatuas.
Corum pens que haba algo familiar en
aquellas estatuas. Habra visto otras
parecidas antes?
Y entonces record la aventura que
haba vivido en el castillo de Arioch, y la
verdad fue abrindose paso lentamente en
su mente. Corum se resisti a ella. No
quera saber qu estaba viendo.
Pero ya se encontraba muy cerca de la
primera estatua, y no poda seguir
negando la evidencia.
 Lo que estaba viendo no eran estatuas.
Eran los cadveres de personas muy
parecidas al pueblo alto y rubio de los
Tuha-na-Cremm Croich, cadveres de
personas que haban muerto congeladas
mientras se preparaban para enfrentarse
en batalla a un enemigo. Corum poda ver
sus expresiones y sus posturas. Vio el
valor y la decisin que haba en cada
rostro hombres, mujeres, chicos y
chicas muy jvenes, las jabalinas,
hachas, espadas, arcos, hondas y cuchillos
que seguan aferrando en sus manos.
Haban acudido hasta aquel lugar para
presentar batalla a los Fhoi Myore y los
Fhoi Myore haban respondido a su coraje
de aquella manera, con esa expresin de
desprecio hacia su poder y su nobleza. Ni
siquiera los Sabuesos de Kerenos se
haban enfrentado a aquel pobre ejrcito
improvisado, y hasta caba la posibilidad
de que los Fhoi Myore se hubieran negado
a aparecer y se hubieran limitado a enviar
una oleada de fro, un fro repentino y
horriblemente intenso que haba surtido
efecto al instante convirtiendo la carne
caliente y viva en hielo fro y muerto.
Corum dio la espalda a aquella
terrible visin, el arco olvidado en sus
manos. El caballo estaba nervioso, y
Corum se alegr de poder alejarle de all
llevndole alrededor de la orilla del lago
congelado donde un banco de juncos
muertos e inmviles alzaba sus tallos
como otras tantas estalagmitas, como un
remedo de los cadveres que se alzaban
cerca de l; y cuando lleg all Corum vio
dos siluetas que haban estado vadeando
el lago, y tambin estaban congeladas y la
lmina de hielo pareca haber cortado sus
cuerpos a la altura de la cintura, y sus
brazos estaban alzados en actitudes de
terror. Eran un chico y una chica,
probablemente de no ms de diecisis
aos de edad.
El paisaje estaba muerto y sumido en
el silencio ms absoluto. El sonido de los
cascos de su caballo al subir y bajar
sobre la nieve le recordaba el repicar de
una campana en un funeral. Corum se
derrumb hacia adelante y cay sobre el
pomo de su silla de montar, negndose a
mirar e incapaz incluso de llorar, tan lleno
de horror le haban dejado las imgenes
que haba visto.
Un instante despus oy un gemido
que al principio crey haba escapado de
sus propios labios. Alz la cabeza
haciendo entrar una bocanada de aire fro
en sus pulmones, y volvi a or aquel
sonido. Gir sobre s mismo y se oblig a
clavar la mirada en aquel grupo de figuras
heladas, pensando que sa era la
direccin de la que haba procedido el
gemido.
Una silueta negra era claramente
visible entre las formas blancas. Una capa
negra ondulaba de un lado a otro como el
ala rota de un cuervo.
Quin eres que lloras por ellos?
grit Corum.
La silueta estaba arrodillada. El grito
de Corum hizo que se pusiera en pie, pero
no se poda ver ningn rostro y ni siquiera
miembros que emergiesen de aquella capa
harapienta.
Quin eres?
Corum hizo volver grupas a su
montura encarndola hacia la silueta.
Llvame a m tambin, vasallo de
los Fhoi Myore! La voz era vieja y
estaba llena de cansancio. Te conozco y
conozco tu causa.
En tal caso, creo que no me conoces
replic Corum con afabilidad.
Vamos, anciana, dime quin eres...
Soy Ieveen, madre de alguna de
stos y esposa de uno de stos, y merezco
morir. Si eres un enemigo, mtame. Si
eres un amigo, entonces mtame, amigo, y
demuestra con ello ser un buen amigo de
Ieveen. Quiero ir a reunirme con las
personas amadas a las que he perdido. No
quiero tener nada ms que ver con este
mundo y con sus crueldades... No quiero
soportar ms visiones, terrores y
verdades. Soy Ieveen y profetic todo lo
que ests viendo, y por eso hu cuando no
quisieron escucharme; y cuando volv,
descubr que no me haba equivocado en
nada, y por eso lloro ahora... Pero no
lloro por ellos. Lloro por m misma y
porque traicion a mi gente. Soy Ieveen la
Vidente, pero ahora no tengo a nadie por
quien deba buscar el hilo de mis visiones
ni a nadie que me respete, y nunca nadie
podr despreciarme ms de lo que yo me
desprecio a m misma. Los Fhoi Myore
vinieron y acabaron con ellos. Los Fhoi
Myore se fueron envueltos en sus nubes,
con sus perros, para perseguir y cazar
presas ms satisfactorias que los hombres
y mujeres de mi pobre clan, que eran tan
valientes que creyeron que por muy
perversos y depravados que pudieran ser
los Fhoi Myore, sentiran el respeto
suficiente hacia ellos para ofrecerles un
combate justo. Les advert de cul sera su
destino, y les supliqu que huyeran tal
como iba a hacer yo. Ah, fueron amables y
no se enfadaron conmigo... Me dijeron
que poda marcharme, pero que ellos
deseaban quedarse, y me dijeron que un
pueblo debe conservar su orgullo o
perecer de maneras distintas si no lo hace,
y que entonces cada persona muere dentro
de s misma. No les comprend, pero
ahora les comprendo. Mtame, mi seor.
Los flacos brazos se haban alzado en
un gesto imploratorio y los harapos negros
se apartaron revelando carne azulada por
el fro y la edad. La tela que tapaba la
cabeza cay y el rostro arrugado coronado
por la rala cabellera gris qued al
descubierto, y Corum vio sus ojos y se
pregunt si en todos sus viajes haba
llegado a ver alguna vez una pena y un
dolor tan insondables como los que estaba
contemplando ahora en los ojos de Ieveen
la Vidente.
Matadme, mi seor!
No puedo hacerlo replic Corum
. Si tuviera ms valor hara lo que me
pides, pero no poseo esa clase de valor,
anciana. Seal el oeste con su arco,
que an estaba tenso y listo para ser
utilizado. Ve en esa direccin e intenta
llegar a Caer Mahlod, donde tu gente
sigue ofreciendo resistencia a los Fhoi
Myore. Cuntales lo que ha ocurrido aqu
y advirteles, y as te redimirs ante tus
propios ojos. Ya has quedado redimida
ante los mos.
 Caer Mahlod? Vens de all? Del
Tmulo de Cremm y de la costa?
Tengo una misin que cumplir.
Busco una lanza.
La lanza Bryionak? La voz de la
anciana son curiosamente entrecortada y
su tono se volvi ms estridente, y sus
ojos se clavaron en la lejana ms all de
Corum mientras su cuerpo empezaba a
balancearse lentamente de un lado a otro
. Bryionak y el Toro de Crinanass.
Mano de plata. Cremm Croich vendr.
Cremm Croich vendr. Cremm Croich
vendr. La voz haba vuelto a cambiar y
se haba convertido en un suave canturreo.
Las arrugas parecieron esfumarse del
rostro de la anciana y fueron sustituidas
por una belleza indefinible. Cremm
Croich vendr y ser llamado...,
llamado..., llamado... Y su nombre no ser
su nombre.
Corum haba abierto la boca para
hablar, pero no lo hizo y sigui
escuchando el canturreo de la anciana con
expresin fascinada.
Corum Llaw Ereint. Mano de plata
y una tnica escarlata. Corum es vuestro
nombre y un hermano os matar...
Corum haba empezado a creer en los
poderes de la anciana, pero sus ltimas
palabras le hicieron sonrer.
Puede que acaben matndome,
anciana, pero no ser un hermano quien lo
haga. No tengo ningn hermano.
 Tenis muchos hermanos, prncipe.
Los veo a todos... Todos son orgullosos
campeones, grandes hroes.
Corum sinti que su corazn
empezaba a latir ms deprisa y not que
se le formaba un nudo en la garganta.
No tengo hermanos, anciana se
apresur a decir. No tengo ningn
hermano.
Por qu haba sentido un repentino
temor? Qu poda saber aquella anciana
que Corum se negaba a saber?
Tenis miedo murmur ella.
Puedo ver que digo la verdad, pero no
temis. Slo hay tres cosas a las que
debis temer. La primera es el hermano
del que ya os he hablado, la segunda es un
arpa y la tercera es la belleza. Temed esas
tres cosas, Corum Llaw Ereint, pero no
temis a ninguna otra.
La belleza? Al menos las otras dos
son tangibles... Pero por qu temer a la
belleza?
Y la tercera es la belleza repiti
la anciana. Temed esas tres cosas.
No voy a perder ms tiempo
escuchando estas tonteras. Tienes toda mi
simpata, anciana... La cruel prueba que
has soportado te ha trastornado la mente.
Ve a Caer Mahlod como te he dicho, y all
cuidarn de ti. All podrs expiar lo que
te hace sentir culpable, aunque vuelvo a
repetirte que no debes sentirte culpable de
nada. Y ahora he de reemprender la
bsqueda de la lanza Bryionak...
Bryionak ser vuestra, Gran
Campen, pero antes debis hacer un
trato.
Un trato? Con quin?
No lo s. Seguir vuestro consejo.
Si vivo, contar a las gentes de Caer
Mahlod lo que he visto aqu. Pero vos
tambin debis seguir mi consejo, Corum
Jhaelen Irsei... No hagis odos sordos a
l. Soy Ieveen la Vidente, y lo que veo
siempre ocurre. Lo nico que no puedo
prever son las consecuencias de mis
propias acciones. se es mi destino.
Y yo creo que mi destino es huir de
la verdad dijo Corum mientras
empezaba a alejarse de ella. Al menos,
creo que Prefiero las verdades pequeas a
las grandes aadi. Adis, anciana.
Teme nicamente esas tres cosas,
Corum de la Mano de Plata! le grit
con voz dbil y estridente una vez ms la
anciana, rodeada por sus hijos congelados
mientras su capa destrozada aleteaba
alrededor de su viejo y flaco cuerpo.
Hermano, arpa y belleza...
Corum dese que no le hubiera
hablado del arpa. Las otras dos cosas
podan ser olvidadas con facilidad
dicindose que no eran ms que los
delirios de una loca. Pero Corum ya haba
odo sonar el arpa, y ya la tema.
 Quinto captulo
El hechicero Calatin

Doblegado y vencido por el peso de

la nieve, sus rboles desprovistos de
hojas y de bayas, los animales que lo
habitaban muertos o huidos, el bosque
haba perdido su fuerza.
Corum haba conocido aquel bosque.
Era el Bosque de Laahr, donde haba
abierto los ojos por primera vez despus
de haber sido mutilado por Glandyth-a-
Krae. Contempl con expresin pensativa
su mano izquierda, la mano de plata, y se
acarici el ojo derecho, y se acord del
Hombre Marrn de Laahr y del Gigante de
Laahr. S, la verdad era que todo aquello
haba empezado debido al Gigante de
Laahr, primero porque le salv la vida y
luego porque... Corum expuls aquellos
pensamientos de su cabeza. Al otro lado
del Bosque de Laahr estaba el confn
occidental de aquellas tierras, y el Monte
Moidel haba coronado aquel lugar.
Corum mene la cabeza mientras
contemplaba el bosque destruido. Ahora
ya no habra ninguna Tribu del Pony
viviendo en l, y tampoco habra mabden
que pudieran acosarle.
Volvi a acordarse del malvado
Glandyth. Cul era la razn de que el mal
siempre llegara de las costas del este?
Se tratara de alguna maldicin especial
que aquella tierra estaba condenada a
sufrir una y otra vez a lo largo de todos
los ciclos de su historia?
Y as, con esas especulaciones
ociosas ocupando sus pensamientos,
Corum se adentr en el laberinto nevado
del bosque.
Los lgubres troncos desnudos de los
robles, alisos y olmos se extendan en
todas direcciones a su alrededor, y de
todos los rboles que haba en el bosque
slo los tejos parecan estar soportando
con cierta dignidad el peso de la nieve.
Corum se acord de la referencia al
Pueblo de los Pinos. Sera verdad que
los Fhoi Myore acababan con todos los
rboles de hoja ancha y slo permitan
sobrevivir a las coniferas? Qu razn
podan tener para destruir incluso a los
rboles? En qu manera podan su poner
una amenaza para ellos unos simples
rboles?
Corum se encogi de hombros y
continu avanzando. El camino que segua
no era nada fcil. Enormes montones de
nieve se haban ido acumulando por todas
partes, y mirara donde mirase vea
rboles que se haban agrietado y haban
cado los unos sobre los otros, por lo que
no paraba de verse obligado a trazar
grandes crculos a su alrededor hasta que
acab corriendo un serio peligro de
perderse en el bosque.
Pero se oblig a seguir avanzando
mientras rezaba para que el clima
mejorase un poco ms all del bosque,
all donde se extenda el mar.
Corum sigui atravesando el Bosque
de Laahr durante dos das ms hasta que
acab teniendo que admitir ante s mismo
que se haba extraviado por completo.
El fro pareca un poco menos intenso,
cierto, pero no haba ninguna indicacin
realmente clara de que estuviera
avanzando en direccin oeste; y tambin
caba la posibilidad de que sencillamente
se estuviera acostumbrando al fro.
Pero aunque quiz hiciera un poco
ms de calor, el avance se haba vuelto
agotador y terriblemente difcil. De noche
Corum tena que quitar la nieve del suelo
para poder dormir, y ya haca tiempo que
haba olvidado su cautela anterior
concerniente a encender hogueras. Una
gran hoguera era la forma ms rpida y
sencilla de derretir la nieve, y Corum
esperaba que los rboles cargados de
nieve dispersaran el humo lo suficiente
como para que no pudiera ser visto desde
la periferia del bosque.
Una noche haba acampado en un
pequeo claro. Prepar su hoguera con
ramas secas, us nieve derretida para
abrevar a su caballo y hurg bajo la capa
de nieve buscando los escasos tallos de
hierba que haban sobrevivido al fro para
que la montura pudiera alimentarse, y ya
haba empezado a sentir el beneficioso
efecto de las llamas sobre sus huesos
medio congelados cuando crey detectar
un aullido familiar procedente de las
profundidades del bosque en lo que le
pareci era el norte de ste. Corum se
levant al instante, arroj puados de
nieve sobre la hoguera para extinguirla y
aguz el odo para captar lo mejor posible
el sonido si volva a llegar hasta l.
Y el sonido lleg.
Era inconfundible. Haba por lo
menos una docena de gargantas caninas
ladrando al unsono, y las nicas
gargantas que podan emitir ese sonido
pertenecan a los perros de caza de los
Fhoi Myore, los Sabuesos de Kerenos.
Corum cogi su arco y su aljaba de
flechas de donde los haba dejado con el
resto de sus armas y arreos cuando
desensill el caballo. El rbol que tena
ms cerca era un viejo roble. An no
haba muerto del todo, y Corum pens que
sus ramas probablemente seran capaces
de sostener su peso. At sus lanzas con un
cordel, se puso el cordel entre los dientes,
quit toda la nieve que pudo de las ramas
ms bajas y empez a trepar por el tronco.
Lleg lo ms arriba que pudo,
resbalando a cada momento y estando a
punto de caer al suelo dos veces durante
la escalada, y sacudi cautelosamente las
ramas hasta que logr quitar un poco de la
nieve acumulada en el rbol para poder
contemplar el claro que se extenda
debajo de l sin ser visto con facilidad
desde all.
Haba albergado la esperanza de que
el caballo intentara escapar en cuanto
captara el olor de los sabuesos, pero
estaba demasiado bien entrenado. Su
montura le esper, mordisqueando
confiadamente los escasos tallos de
hierba que asomaban del suelo. Corum
oy aproximarse a los sabuesos. Ya casi
estaba seguro de que haban detectado su
presencia. Colg la aljaba de una rama a
la que poda llegar fcilmente con la mano
y escogi una flecha. Poda or el
estrpito de los sabuesos abrindose paso
por el bosque. El caballo piaf y ech las
orejas hacia atrs, y sus ojos se movieron
frenticamente a un lado y a otro buscando
a su amo.
Corum vio cmo una masa de niebla
empezaba a formarse alrededor del claro,
y crey distinguir una silueta blanca que
avanzaba pegada al suelo. Empez a
tensar su arco, acostado de bruces sobre
la rama apoyndose en el tronco con los
pies.
El primer sabueso entr en el claro.
Su roja lengua colgaba de sus fauces, sus
rojas orejas se estremecan de un lado a
otro y sus ojos amarillos ardan con el
fuego de la sed de sangre. Corum tom
puntera a lo largo del astil de la flecha,
enfilndola hacia el corazn de la bestia.
Solt la cuerda del arco. Hubo un
chasquido ahogado cuando la cuerda
choc con su mueca protegida por el
guante, y un taido cuando el arco se libr
de la tensin que haba acumulado. La
flecha sali disparada en lnea recta hacia
su blanco. Corum vio cmo el sabueso se
tambaleaba y clavaba la mirada en la
flecha que sobresala de su flanco. Estaba
claro que no tena ni idea de dnde haba
podido surgir aquel proyectil mortfero.
Se le doblaron las patas. Corum alarg la
mano para coger otra flecha.
Y entonces la rama se parti.
Corum pareci quedar suspendido en
el aire durante un momento mientras
comprenda lo que acababa de ocurrir.
Despus hubo un chasquido y un golpe
distante, y de repente Corum se encontr
precipitndose hacia el suelo mientras
haca intiles intentos de agarrarse a otras
ramas durante la cada en la que le
acompaaba un pequeo alud de nieve,
causando un estrpito terrible. El arco fue
arrancado de su mano; la aljaba y las
lanzas seguan en la copa del rbol.
Corum aterriz sobre su hombro y su
muslo izquierdos con un doloroso
impacto. Si la capa de nieve no hubiera
sido tan gruesa, se habra fracturado algn
hueso casi con toda seguridad. Eso no
haba ocurrido, pero el resto de sus armas
se encontraba al otro lado del claro, y ms
Sabuesos de Kerenos estaban entrando en
l despus de haber superado la sorpresa
momentnea producida por la muerte de
su hermano y el repentino derrumbarse de
la rama del rbol.
Corum se levant y empez a medio
correr y medio caminar hacia el tronco en
el que haba dejado apoyada su espada.
El caballo relinch y trot hacia l,
interponindose entre Corum y su espada.
Corum intent apartar a la montura a
gritos. Un prolongado aullido de triunfo
reson a su espalda, y un hilillo de saliva
caliente y pegajosa gote sobre su cuello.
Corum intent levantarse, pero el perro
gigante ya le tena atrapado bajo su peso,
y un instante despus el sabueso volvi a
aullar anunciando su victoria. Corum
haba visto hacer lo mismo a otros
sabuesos. Un instante ms y la bestia
abrira las fauces para revelar sus
colmillos y desgarrarle la garganta.
Pero entonces Corum oy el estridente
relinchar del caballo, tuvo una fugaz
visin de unas pezuas que se movan a
toda velocidad y el peso del perro dej de
oprimir su cuerpo, permitindole rodar
sobre s mismo a tiempo de ver cmo el
enorme corcel de guerra se sostena sobre
sus patas traseras y golpeaba al sabueso,
que grua con sus pezuas recubiertas de
hierro. La mitad del crneo del sabueso se
comb hacia dentro, pero el sabueso
segua gruendo e intentando morder al
caballo. Un instante despus otra pezua
choc con el crneo y el sabueso se
derrumb con un gemido.
Corum ya haba empezado a avanzar
cojeando a travs del claro, y un momento
despus su mano de plata se posaba sobre
la vaina y su mano de carne y hueso
aferraba la empuadura de su espada, y la
hoja sali de la vaina con un siseo
metlico mientras Corum giraba sobre s
mismo.
Zarcillos de niebla haban empezado a
adentrarse sinuosamente en el claro como
si fueran dedos fantasmales en busca de
una presa. Dos sabuesos ya estaban
atacando al valeroso corcel de guerra, que
sangraba a causa de las dos o tres
mordeduras superficiales que haba
recibido, pero que de momento estaba
defendindose muy bien.
Y un instante despus Corum vio
cmo una silueta humana emerga de entre
los rboles. Iba totalmente vestida de
cuero, con una capucha de cuero y los
hombros protegidos por gruesas placas de
cuero, y empuaba una espada.
Al principio Corum pens que la
figura haba venido en su ayuda, pues el
rostro era tan blanco como los cuerpos de
los sabuesos y sus ojos brillaban con un
resplandor rojizo. Se acord del extrao
albino al que haba conocido en la torre
de Voilodion Ghagnasdiak. Sera Elric?
Pero no... Los rasgos no eran los
mismos. Los rasgos de aquel hombre eran
toscos y su expresin la de un alma
repugnante y corrompida, y el cuerpo era
muy robusto y no se pareca en nada a la
esbelta silueta de Elric de Melnibon. El
recin llegado empez a avanzar por entre
la nieve que le llegaba hasta las rodillas
con la espada en alto preparada para
lanzar un mandoble.
Corum se agazap y esper.
Su oponente hizo bajar la espada en un
torpe mandoble que Corum par sin
ninguna dificultad, despus de lo cual
devolvi el golpe lanzando una estocada e
impulsando la espada hacia arriba con
todas sus fuerzas para atravesar el cuero y
clavar la punta de su hoja en el corazn
del hombre. Un sonido peculiar mezcla de
gemido y gruido escap de los labios del
guerrero del rostro blanco, y Corum vio
cmo daba tres pasos hacia atrs hasta
que la espada emergi de su cuerpo.
Despus empu su espada con las dos
manos y volvi a hacerla girar en un
nuevo ataque dirigido a Corum.
Corum se agach con el tiempo justo
de esquivar el ataque. Estaba horrorizado.
Su estocada haba dado limpiamente en el
blanco y el hombre no haba muerto.
Lanz un tajo contra el brazo izquierdo
desprotegido de su oponente, infligindole
una profunda herida. Ni una gota de
sangre brot de ella. El hombre pareci
no enterarse de que acababa de ser
herido, y lanz un nuevo mandoble contra
Corum.
Mientras tanto ms sabuesos surgan
de las tinieblas y entraban dando saltos en
el claro. Algunos se limitaron a sentarse
sobre sus cuartos traseros para observar
el combate entre los dos hombres. Otros
se lanzaron sobre el corcel de guerra,
cuyo aliento creaba nubculas de vapor en
el fro aire de la noche. El caballo estaba
empezando a cansarse, y aquellos perros
horrendos no tardaran en lograr
arrastrarle al suelo.
Corum contempl con asombro el
plido rostro de su enemigo y se pregunt
qu clase de criatura era realmente
aqulla. No poda ser el mismsimo
Kerenos, verdad? Kerenos le haba sido
descrito como un gigante. No, tena que
ser uno de los esbirros de los Fhoi Myore
de los que haba odo hablar... Un jefe de
jaura, quiz, que controlaba a los
sabuesos durante las caceras de Kerenos.
El hombre llevaba una pequea daga de
cazador colgando de su cinto, y la espada
que utilizaba se pareca bastante a los
sables de hoja gruesa que se usaban para
despedazar la carne y romper los huesos
de las presas de mayor tamao.
Los ojos del hombre no parecan estar
fijos en Corum, sino en algn objetivo
lejano; y posiblemente sa era la razn
por la que sus reacciones resultaban tan
lentas y mal coordinadas. Aun as, Corum
an no se haba recuperado del todo de
los efectos de su cada y si no consegua
matar a su oponente, uno de aquellos
torpes mandobles acabara dando en el
blanco ms tarde o ms temprano y Corum
perecera.
El guerrero del rostro blanco avanz
hacia l balanceando implacablemente su
enorme sable de un lado a otro, y Corum
apenas si consigui parar los mandobles.
Estaba retrocediendo lentamente,
sabiendo que los sabuesos aguardaban a
su espalda en el borde del claro. Y los
sabuesos estaban jadeando dominados por
una nerviosa expectacin con las lenguas
colgando de sus fauces, tal como hace
cualquier perro domstico normal cuando
espera ser alimentado de un momento a
otro.
En aquellos momentos a Corum no se
le ocurra ningn destino peor que el de
convertirse en alimento para los Sabuesos
de Kerenos. Intent recobrar la iniciativa
y atacar a su enemigo, y de repente su
taln izquierdo choc con una raz oculta.
Se le torci el tobillo y Corum cay
mientras oa las notas de un cuerno que
resonaban en el bosque..., un cuerno que
slo poda pertenecer al ms grande y
temible de los Fhoi Myore, Kerenos. Los
perros se haban levantado y avanzaban
hacia Corum mientras ste luchaba por
incorporarse con la espada levantada para
detener el diluvio de mandobles que el
guerrero del rostro blanco haca caer
sobre l.
El cuerno volvi a sonar.
El guerrero se qued inmvil con el
sable en alto, y una expresin de aturdida
perplejidad fue apareciendo poco a poco
en sus toscos rasgos. Los perros tambin
se haban detenido y tenan las rojas
orejas pegadas al crneo, como si no
estuvieran muy seguros de qu se
esperaba que hicieran.
Y el cuerno volvi a sonar por tercera
vez.
Los sabuesos empezaron a retroceder
de mala gana hacia las profundidades del
bosque. El guerrero dio la espalda a
Corum y se tambale. Despus dej caer
su arma, se tap los odos y dej escapar
un dbil gemido mientras l tambin
empezaba a salir del claro siguiendo a los
sabuesos. Se detuvo de repente, y sus
brazos quedaron colgando flccidamente
junto a sus costados, y la sangre empez a
brotar de repente de las heridas que
Corum le haba infligido.
El guerrero se desplom sobre la
nieve y se qued totalmente inmvil.
Corum se levant despacio y con gran
cautela, pues no estaba muy seguro de qu
deba hacer. Su montura de guerra fue
hacia l y le roz el rostro con el hocico.
Corum sinti una punzada de culpabilidad
por haber pensado en dejar que el
valeroso animal se enfrentara a su destino
sin ninguna ayuda por su parte cuando
trep al rbol, y le acarici el hocico. El
caballo sangraba a causa de las varias
mordeduras que haba recibido, pero no
se encontraba herido de gravedad, y tres
perros demonacos yacan sobre el suelo
del claro con las cabezas y los cuerpos
destrozados por las pezuas del caballo.
Un silencio absoluto haba cado
sobre el claro. Corum utiliz lo que
consideraba como una mera pausa en el
ataque para buscar el arco que se le haba
escapado de la mano durante su cada, y
acab encontrndolo cerca de la rama
rota; pero las flechas y sus dos lanzas
seguan estando en la rama del rbol
donde las haba colgado. Corum se puso
de puntillas e intent hacer caer las armas
empujndolas con el extremo del arco,
pero estaban demasiado arriba.
Entonces oy un movimiento a su
espalda, y gir sobre s mismo con la
espada preparada para atacar.
Una silueta muy alta acababa de entrar
en el claro. Llevaba una larga capa de
cuero flexible teida de azul oscuro.
Haba joyas en sus esbeltos dedos y un
collar de oro adornado con gemas en su
garganta, y bajo la capa de cuero se poda
ver una tnica de seda y lino sobre la que
haba bordados dibujos misteriosos. El
rostro era apuesto y de considerable edad,
y estaba enmarcado por una larga
cabellera canosa y una barba gris que
terminaba justo encima del collar de oro.
El recin llegado sostena un cuerno en
una de sus manos, un gran cuerno de caza
adornado con varias bandas de oro y plata
que haban sido trabajadas hasta darles la
forma de otros tantos animales del
bosque.
Corum se incorpor. Dej caer su
arco y empu su espada con ambas
manos.
Me enfrento a ti, Kerenos, y te
desafo dijo el Prncipe de la Tnica
Escarlata.
El hombre alto sonri.
Son muy pocos los que han llegado
a enfrentarse a Kerenos. Su voz era
afable y melodiosa, y estaba impregnada
de cansancio y sabidura. Ni siquiera
yo me he enfrentado a l.
No eres Kerenos? Pero tienes su
cuerno... Debes haber hecho marchar a
esos sabuesos con tu llamada. Acaso
sirves a Kerenos?
Slo me sirvo a m mismo..., y a
quienes me ayudan. Soy Calatin. Hubo un
tiempo en el que fui famoso, cuando haba
gente en estos lugares que poda hablar de
m. Soy un hechicero. Hubo un tiempo en
el que tena veintisiete hijos y un nieto.
Ahora slo queda Calatin.
Hay muchos que lloran la prdida
de hijos..., y tambin de hijas dijo
Corum, acordndose de la anciana con la
que se haba encontrado haca unos das.
 S, muchos asinti el hechicero
Calatin. Pero mis hijos y mi nieto no
murieron enfrentndose a los Fhoi Myore.
Murieron por m, buscando algo que
necesito para salir vencedor en mi batalla
particular contra el Pueblo Fro. Pero
quin eres t, guerrero, que luchas tan
bien contra los Sabuesos de Kerenos y
que tienes una mano de plata idntica a la
mano de un semidis legendario?
Me complace que al menos t no
me reconozcas dijo Corum. Me
llamo Corum Jhaelen Irsei, y los vadhagh
son mi pueblo.
As pues, eres de raza sidhi...
Los ojos del hombre alto adquirieron una
expresin pensativa. Qu ests
haciendo en estas tierras?
He emprendido la bsqueda de algo
que debo llevar a un pueblo que ahora
habita en Caer Mahlod. Esas gentes son
mis amigos.
As que ahora los sidhi traban
amistad con los mortales, eh? Bien,
puede que la llegada de los Fhoi Myore
tenga algunas ventajas despus de todo...
Nada s de ventajas y desventajas
replic Corum. Te agradezco que
hicieras marchar a esos perros, hechicero.
Calatin se encogi de hombros y
guard el cuerno entre los pliegues de su
tnica azul.
Si Kerenos hubiera estado cazando
con esa jaura no habra podido hacer
nada para ayudarte, pero prefiri enviar a
una de esas cosas...
Calatin movi la cabeza sealando la
criatura muerta con la que Corum haba
estado combatiendo.
Y qu son? pregunt Corum.
Atraves el claro para echar un vistazo al
cadver. Ya haba dejado de sangrar, pero
la sangre se haba congelado en todas sus
heridas. Por qu no pude matarlo con
mi espada y en cambio t s pudiste
matarlo con slo hacer sonar tu cuerno?
La tercera llamada del cuerno
siempre mata a los ghoolegh dijo
Calatin con un encogimiento de hombros
. Eso suponiendo que matar sea la
palabra adecuada, naturalmente, pues los
ghoolegh ya estn medio muertos... sa es
la razn por la que resultan tan difciles
de matar, como estoy seguro habrs
descubierto cuando luchabas con este
ghoolegh. Normalmente estn obligados a
obedecer la primera llamada del cuerno.
Una segunda llamada es la advertencia, y
la tercera llamada acaba con ellos por no
haber obedecido a la primera. El
resultado de todo eso es que son unos
esclavos magnficos. La nota de mi cuerno
era sutilmente distinta a la del cuerno de
Kerenos, y confundi tanto a los sabuesos
como al ghoolegh; pero haba una cosa
que el ghoolegh saba y es que la tercera
llamada mata y, en consecuencia, muri al
orla.
 Quines son los ghoolegh?
Los Fhoi Myore los trajeron
consigo al este desde el otro lado de las
aguas del ocano. Son una raza criada
para servir a los Fho Myore. Aparte de
eso, s muy poco ms sobre ellos.
Sabes de dnde llegaron
originalmente los Fhoi Myore?
pregunt Corum.
Empez a ir y venir por el
campamento buscando ramas para
encender de nuevo la hoguera que se
haba extinguido, y se dio cuenta de que la
niebla ya haba desaparecido.
No, aunque naturalmente tengo mis
ideas al respecto.
Calatin no se haba movido en ningn
momento mientras hablaban, pero haba
estado observando a Corum con los ojos
entrecerrados.
Supona que un sidhi sabra ms
sobre ellos que un mero hechicero mortal
dijo.
No s cmo son los sidhi replic
Corum. Yo soy un vadhagh, y no de tu
tiempo. Vengo de otra era, de una era
anterior, o incluso de una era que no
existe como tal en vuestro universo. No s
ms que eso.
Y por qu has decidido venir
aqu?
Calatin pareci aceptar la explicacin
que le haba dado Corum sin mostrar
ninguna seal de sorpresa.
 No decid venir aqu. Fui invocado.
Un encantamiento? Esta vez
Calatin s pareci sorprenderse bastante
, Conoces a un pueblo que tiene el
poder de invocar a un sidhi para que
acuda en su ayuda? Y ese pueblo vive en
Caer Mahlod...? Resulta difcil de creer.
En eso s tuve cierta capacidad de
eleccin le explic Corum. Su
encantamiento era dbil, y no podra
haberme llevado hasta ellos en contra de
mi voluntad.
Ah.
Calatin pareci quedar satisfecho con
esa explicacin. Corum se pregunt si el
hechicero se haba disgustado al pensar
que existan mortales con poderes de
hechicera ms grandes que los suyos.
Clav la mirada en el rostro de Calatin.
Haba algo muy enigmtico en los ojos del
hechicero. Corum no estaba seguro de
confiar demasiado en aquel hombre, a
pesar de que Calatin le acabase de salvar
la vida.
La hoguera empez a arder por fin, y
Calatin fue hacia ella y extendi las
manos hacia las llamas para calentrselas.
Y si los sabuesos vuelven a
atacar? pregunt Corum.
Kerenos no se encuentra en los
alrededores. Necesitar unos cuantos das
para descubrir lo que ha ocurrido aqu, y
espero que para entonces ya nos habremos
ido.
 Deseas acompaarme? pregunt
Corum. Me dispona a ofrecerte la
hospitalidad de mi morada dijo Calatin
con una sonrisa. No queda muy lejos de
aqu.
Y por qu estabas vagando por el
bosque de noche? Calatin se envolvi en
su capa azul y tom asiento sobre un
trozo de suelo libre de nieve cerca de
la hoguera. La luz de las llamas manchaba
de rojo su rostro y su barba,
proporcionndole un aspecto levemente
demonaco. La pregunta de Corum hizo
que enarcara las cejas.
Te estaba buscando dijo.
Entonces conocas mi presencia
aqu?
 No. Vi humo hace cosa de un da y
fui a investigar de dnde haba salido. Me
preguntaba qu mortal poda osar
enfrentarse a los peligros de Laahr... Por
suerte llegu hasta ti antes de que los
sabuesos pudieran darse un banquete con
tu cadver. Sin mi cuerno no habra
podido sobrevivir en estos parajes... Oh,
y tambin dispongo de un par de pequeas
brujeras ms que me ayudan a
permanecer con vida. Los labios de
Calatin se curvaron en una leve sonrisa.
Este mundo vuelve a vivir el da del
hechicero. Hace slo unos pocos aos se
me consideraba un excntrico debido a
mis intereses. Algunos crean que estaba
loco, y otros me tenan por un ser
maligno... Decan que Calatin hua del
mundo real estudiando las cosas ocultas.
De qu utilidad pueden resultar esas
cosas para nuestro pueblo?, se
preguntaban... Calatin dej escapar una
risita, un sonido que los odos de Corum
no encontraron excesivamente agradable
. Bien, he descubierto algunos usos
para la vieja sabidura, y ahora Calatin es
el nico que queda con vida en toda esta
pennsula.
Parece ser que has utilizado tus
conocimientos nicamente para fines
egostas dijo Corum.
Sac un odre de vino de una de sus
alforjas y se lo ofreci a Calatin, quien lo
acept sin ninguna suspicacia y sin que la
observacin de Corum pareciese hacerle
sentir ningn rencor. El hechicero se llev
el odre de vino a los labios y tom un
largo trago antes de responder.
Soy Calatin dijo el hechicero
despus de haber bebido. Tena una
familia. Haba tenido varias esposas, y
tena veintisiete hijos y un nieto. Eran lo
nico que me importaba, y ahora que han
muerto Calatin es lo nico que me
importa. Oh, no me juzgues con excesivo
rigor, sidhi, pues mis congneres se
burlaron de m durante muchos aos...
Adivin algo de la llegada de los Fho
Myore, pero me ignoraron. Les ofrec mi
ayuda, pero se rieron de m y la
rechazaron. No tengo razn alguna para
sentir mucho amor hacia esos mortales,
pero supongo que an tengo menos
razones para odiar a los Fhoi Myore.
Qu fue de tus veintisiete hijos y de tu
nieto? Murieron juntos o por separado
en distintas partes del mundo.
Y por qu murieron si no se
enfrentaron a los Fhoi Myore?
Los Fhoi Myore mataron a algunos
de ellos. Todos andaban buscando objetos
que necesitaba para proseguir mis
investigaciones sobre ciertos aspectos de
la sabidura mstica. Un par de ellos
tuvieron xito en sus empresas y me
trajeron los objetos que les haba
encomendado buscar, muriendo despus a
causa de sus heridas. Pero an me faltan
varias cosas que necesito, y supongo que
ahora ya no podr dar con ellas.
Corum acogi la explicacin dada por
Calatin con el silencio. Se senta bastante
dbil. A medida que el fuego calentaba su
sangre y haca nacer el dolor en las
pequeas heridas que haba recibido, fue
percatndose de lo profundo que era su
agotamiento y se le empezaron a cerrar
los ojos.
Bien, ya ves que he sido sincero
contigo, sidhi sigui diciendo Calatin
. Y qu empresa te ha trado hasta
aqu?
Corum bostez.
Busco una lanza.
La hoguera no daba mucha luz, pero
aun as Corum pudo ver cmo Calatin
entrecerraba los ojos.
Una lanza?
S.
Corum volvi a bostezar y se estir.
Y dnde vas a buscar esa lanza?
En un lugar que algunos dudan
exista, donde la raza a la que yo llamo
mabden, tu raza, no se atreve a ir o no
puede ir porque hacerlo significara la
muerte o... Corum se encogi de
hombros. En este mundo tuyo resulta
muy difcil separar una supersticin de
otra.
Ese sitio al que vas a ir, ese sitio
que quiz no exista... Es una isla?
S, es una isla.
 Una isla llamada Hy-Breasail?
Ese es su nombre. Corum se
oblig a rechazar el sueo que intentaba
aduearse de l y prest un poco ms de
atencin a la conversacin. La
conoces?
He odo contar que se llega a ella
yendo en direccin oeste por el mar, y que
los Fhoi Myore no se atreven a visitarla.
Yo tambin he odo decir lo mismo.
Sabes cul es la razn de que los Fhoi
Myore no puedan ir all?
Algunos dicen que el aire de Hy-
Breasail, aunque benfico para los
mortales, resulta mortfero para los Fhoi
Myore. Pero no es el aire de la isla lo que
supone un peligro para los mortales...
Dicen que lo que mata a los hombres
corrientes son los encantamientos de
aquel lugar.
Encantamientos... ?
Corum ya no poda seguir oponiendo
resistencia al sueo por ms tiempo.
S murmur el hechicero Calatin
con voz pensativa, y se afirma que son
encantamientos de una belleza temible.
Fueron las ltimas palabras que
Corum oy antes de sumirse en un sopor
muy profundo y desprovisto de sueos.
 Sexto captulo
Sobre las aguas con rumbo a Hy-
Breasail

Por la maana Calatin gui a Corum

fuera del bosque y no tardaron en llegar al
mar. Los clidos rayos del sol se
derramaban sobre las playas blancas y el
agua azul, pero detrs de ellos el bosque
inmvil y silencioso yaca aplastado bajo
el peso de la nieve.
Corum no montaba en su caballo. No
quera ir sobre la grupa del valeroso
animal hasta que tuviera las heridas
curadas, pero haba recogido sus arreos y
armas, las flechas y las lanzas incluidas, y
las haba colocado sobre la silla de
montar all donde la carga no irritara las
heridas que haba sufrido durante el
combate de la noche anterior. El cuerpo
de Corum estaba dolorido y lleno de
morados, pero olvid sus incomodidades
apenas reconoci la costa.
Bien, as que me encontraba a tres o
cuatro kilmetros escasos de la costa
cuando esas bestias me atacaron... Sus
labios esbozaron una sonrisa irnica. Y
all est el Monte Moidel. Seal a lo
largo de la costa el punto en el que se
poda ver la colina, que ahora surga de
un mar ms profundo de lo que era cuando
Corum la haba visitado por ltima vez,
pero que no caba duda era el lugar en el
que se haba alzado el castillo de Rhalina
cuando protega el Margravado de Lwym-
an-Esh . El Monte Moidel sigue
existiendo.
Nunca haba odo el nombre que t
le das dijo Calatin, acaricindose la
barba y alisando sus ropajes como si
estuviera a punto de recibir a algn
visitante muy distinguido, pero mi casa
est construida sobre ese cerro. Siempre
he vivido all.
Corum acept lo que le deca el
hechicero sin decir palabra y empez a
caminar hacia el monte.
Yo tambin he vivido all dijo
unos momentos despus, y fui feliz en
ese lugar.
Calatin le alcanz caminando a
grandes zancadas.
Viviste all, sidhi? No s nada
sobre eso.
Fue antes de que Lwym-an-Esh
quedara sumergida le explic Corum,
antes de que se iniciara este ciclo de la
historia. Los mortales y los dioses vienen
y van, pero la naturaleza permanece.
Todo es relativo dijo Calatin.
Corum pens que haba una cierta
irritacin en su tono, como si le hubiese
disgustado or expresado en voz alta aquel
tpico.
Cuando estuvieron un poco ms cerca,
Corum pudo ver que la antigua ruta de
acceso haba sido sustituida por un
puente, pero ahora el puente estaba
destruido y, al parecer, la destruccin
haba sido deliberada. Corum se lo
coment a Calatin.
El hechicero asinti.
Yo destru el puente dijo. Al
igual que les ocurre a los sidhi, los Fhoi
Myore y las criaturas de los Fhoi Myore
prefieren no cruzar las aguas del oeste
siempre que puedan evitarlo.
Por qu temen a las aguas del
oeste?
No s nada sobre sus costumbres.
Bien, noble sidhi, os inspira algn temor
el tener que vadear los bajos para llegar
hasta la isla?
Ninguno replic Corum. He
hecho ese mismo viaje en muchas
ocasiones. Y no saques demasiadas
conclusiones de eso, hechicero, pues no
soy de la raza sidhi, aunque t pareces
estar dispuesto a insistir continuamente en
lo contrario...
Has hablado de los vadhagh, y se
es un nombre con el que eran conocidos
los sidhi en la antigedad.
Puede que la leyenda haya
confundido a las dos razas.
De todas maneras, tu aspecto es
claramente el de un sidhi dijo
secamente Calatin. La marea se est
retirando, y pronto ser posible cruzar.
Avanzaremos siguiendo los restos del
puente y entraremos en el agua desde all.
Corum continu guiando a su caballo
por las bridas, y sigui a Calatin cuando
ste puso los pies sobre el puente de
piedra, y camin tan lejos como pudo
hacerlo hasta que lleg a unos toscos
peldaos que descendan hacia el mar.
El nivel del agua es lo bastante bajo
anunci el hechicero.
Corum contempl el monte verde. All
reinaba la primavera. Mir hacia atrs.
All reinaba el cruel invierno. Cmo se
poda controlar de esa manera a la
naturaleza?
Tuvo algunas dificultades con el
caballo ya que sus cascos corran peligro
de resbalar sobre las rocas mojadas, pero
el hombre y el caballo acabaron con el
agua hasta el cuello y fueron avanzando
cautelosamente buscando con los pies y
los cascos los restos del viejo camino que
haba debajo de ellos. A travs de las
lmpidas aguas, Corum poda distinguir
vagamente las gastadas piedras que quiz
fuesen las mismas que haba pisado haca
mil aos o ms. Se acord de su primera
visita al Monte Moidel. Se acord del
odio que haba sentido por aquel entonces
hacia todos los mabden, y de que haba
sido traicionado muchas veces por los
mabden.
La capa del hechicero Calatin flotaba
detrs de l extendindose sobre la
superficie de las aguas mientras el alto y
delgado anciano preceda a Corum.
Fueron emergiendo lentamente del mar
hasta que hubieron recorrido dos terceras
partes del trayecto, y el agua ya slo les
llegaba a las pantorrillas. El caballo piaf
de placer. Estaba claro que el agua haba
calmado bastante el dolor de sus heridas.
La montura de guerra mene la cabeza
haciendo oscilar sus crines y sus ollares
se dilataron. Ver la verde hierba que
creca abundantemente cubriendo las
laderas del montculo quiz tambin
hubiera contribuido a mejorar su estado
de nimo. No quedaba ni rastro del
castillo de Rhalina, y en vez de
fortificacin lo que haba sobre la cima
del monte era una villa de dos pisos de
altura construida con piedra blanca que
brillaba bajo los rayos del sol. El tejado
era de pizarra gris. Corum pens que
pareca una casa muy agradable y, desde
luego, no era la morada tpica que caba
esperar de alguien que se dedicara a las
artes ocultas. Record su ltima visin
del viejo castillo, incendiado por
Glandyth como venganza.
Era sa la razn por la que aquel
mabden llamado Calatin le inspiraba
tantas sospechas? Habra algo en l que
le recordaba al conde de Krae? Algo en
los ojos, en el porte y los modales o,
quiz, en la voz? Hacer comparaciones
era una estupidez, naturalmente. Cierto,
Calatin no era un hombre al que resultara
demasiado agradable tratar, pero caba la
posibilidad de que no hubiera nada malo
en sus motivos. Despus de todo, Corum
no poda olvidar que le haba salvado la
vida. Juzgar al hechicero por la
brusquedad y el aparente cinismo de sus
modales no sera demasiado justo.
Empezaron a subir por el camino
serpenteante que llevaba hasta la cima del
monte. Corum poda oler los perfumes de
la primavera, las flores y los
rododendros, la hierba y los brotes de los
rboles. Las viejas rocas de la colina
estaban cubiertas de musgo aromtico, y
los pjaros anidaban en los alerces y los
alisos y revoloteaban entre el follaje
nuevo de un verde reluciente. Ahora
Corum tena otra razn para estar
agradecido a Calatin, pues el paisaje
muerto y silencioso ya haba llegado a
resultarle casi insoportable.
Por fin llegaron a la casa, y Calatin
mostr a Corum dnde poda dejar su
caballo y despus abri de par en par una
gran puerta para que Corum pudiera entrar
el primero en su morada. El primer piso
consista bsicamente en una sola
habitacin de grandes dimensiones cuyas
ventanas abiertas contaban con cristales y
daban por un lado al mar abierto y por el
otro a la tierra blanca y desolada. Corum
pudo ver cmo las nubes se formaban
sobre la tierra, pero no encima del mar.
Las nubes parecan permanecer inmviles
en el mismo sitio, como si una barrera
invisible les prohibiese pasar al otro
lado.
Corum apenas haba visto cristales en
ningn otro lugar de aquel mundo mabden.
Al parecer, Calatin haba sabido extraer
beneficios prcticos a sus estudios de la
vieja sabidura. Los techos de la casa eran
bastante altos y estaban sostenidos por
vigas de piedra, y cuando Calatin le fue
mostrando las distintas estancias Corum
pudo ver que estaban llenas de libros,
tabletas, rollos de pergamino y aparatos
experimentales. No caba duda de que se
hallaba en la morada de un hechicero.
Mas para Corum no haba nada
siniestro en las posesiones de Calatin y,
de hecho, tampoco lo haba en sus
obsesiones. Aquel hombre se llamaba a s
mismo hechicero, pero Corum pens que
resultaba ms adecuado decir que era un
filsofo, alguien que disfrutaba
explorando y descubriendo los secretos
de la naturaleza.
Aqu tengo casi todo lo que pudo
salvarse de las bibliotecas de Lwym-an-
Esh antes de que esa civilizacin dorada
se hundiera bajo las olas le dijo Calatin
. Muchos se burlaron de m y me
dijeron que me llenaba la cabeza con
tonteras, que mis libros no eran ms que
la obra de locos que me haban precedido
y que contenan tan poca verdad como mi
propia obra. Decan que las historias eran
meras leyendas, que los grimorios eran
fantasas y pura ficcin, que todo lo que
se deca en ellos sobre dioses, demonios
y entidades similares era meramente
potico y metafrico. Pero yo crea lo
contrario, y el paso del tiempo ha
demostrado que tena razn. Los labios
de Calatin se curvaron en una sonrisa
helada. Sus muertes han demostrado
que yo estaba en lo cierto. La sonrisa
cambi. Aunque el saber que todos los
que podan haberme pedido disculpas han
sido destrozados por los Sabuesos de
Kerenos o han muerto congelados por los
Fhoi Myore no es algo que me haga
sentirme muy satisfecho, naturalmente...
 No sientes ninguna compasin por
ellos, verdad, hechicero? dijo Corum
tomando asiento sobre un escabel y
contemplando el mar a travs de la
ventana.
Compasin? No. Mi carcter no
me permite sentir compasin, o
culpabilidad, o cualquier otra de esas
emociones que tanto importan a otros
mortales.
Y no te sientes culpable de haber
enviado a tus veintisiete hijos y a tu nieto
a una serie de empresas que no han dado
ningn fruto?
No fueron totalmente infructuosas.
Ahora ya me queda muy poco por
encontrar.
 Lo que quiero decir es que el hecho
de que todos murieran debe haberte
causado algn remordimiento.
No s con certeza que todos hayan
muerto. Algunos simplemente no
volvieron... Pero, s, la mayora murieron.
Supongo que es lamentable. Preferira que
estuvieran vivos, pero las abstracciones y
el conocimiento puro me interesan mucho
ms que las consideraciones habituales
que mantienen encadenada a la inmensa
mayora de mortales.
Corum no sigui hablando del tema.
Calatin empez a ir y venir por la gran
estancia quejndose de lo molestas que
resultaban sus ropas empapadas, pero sin
hacer nada para sustituirlas por otras
secas. Su atuendo ya se haba secado
cuando volvi a dirigir la palabra a
Corum.
Dijiste que ibas a Hy-Breasail.
S. Sabes dnde se encuentra esa
isla?
Si existe, s. Pero se afirma que
todos los mortales que se aproximan a la
isla son afectados inmediatamente por un
hechizo que afecta su vista... No ven nada,
salvo quiz un acantilado o riscos
imposibles de escalar. Slo los sidhi ven
Hy-Breasail como la isla que realmente
es. Al menos, eso es lo que he ledo en
mis libros... Ninguno de mis hijos volvi
de Hy-Breasail.
Fueron en busca de la isla y
perecieron? Perdiendo varias buenas
embarcaciones durante el proceso.
Goffanon es el seor de Hy-Breasail, y no
quiere tener nada que ver con los mortales
o con los Fhoi Myore. Algunos afirman
que Goffanon es el ltimo de los sidhi...
De repente Calatin volvi la cabeza
hacia Corum, le observ con expresin
suspicaz y retrocedi ligeramente. No
sers...?
Soy Corum dijo Corum. Ya te
lo he dicho. No, no soy Goffanon, pero si
Goffanon existe es a l a quien busco.
Goffanon! Es poderoso... Calatin
frunci el ceo. Pero quiz lo que se
dice sea verdad y t seas el nico que
puede llegar hasta l. Quiz podramos
hacer un trato, prncipe Corum.
Si va a ser en beneficio mutuo,
estoy de acuerdo. Calatin adopt una
expresin pensativa y se acarici la barba
mientras murmuraba algo ininteligible
para s mismo.
Los nicos sirvientes de los Fhoi
Myore que no temen la isla y no son
afectados por sus encantamientos son los
Sabuesos de Kerenos dijo por fin.
Incluso el mismsimo Kerenos no osa
acercarse a Hy-Breasail..., pero ese temor
no es compartido por sus sabuesos. En
consecuencia, los perros supondrn un
peligro para ti incluso all. Alz la
cabeza y clav la mirada en el rostro de
Corum. Podras llegar a la isla, pero en
cuanto lo hubieses hecho probablemente
no viviras el tiempo suficiente para
encontrar a Goffanon. Si es que existe.
Cierto, cierto... Si es que existe.
Cuando me hablaste de la lanza, cre
adivinar en qu consista exactamente tu
empresa. Supongo que te referas a la
lanza Bryionak, no? Bryionak es su
nombre, s.
Y la lanza Bryionak era uno de los
tesoros de Caer Llud, verdad?
Creo que eso es algo sabido por
toda tu gente. Y por qu quieres
encontrar esa lanza? Me resultar til
contra los Fhoi Myore. No puedo decirte
nada ms.
Calatin asinti.
 No hace falta que me digas nada
ms. Te ayudar, prncipe Corum.
Deseas una embarcacin para ir a Hy-
Breasail? Dispongo de una embarcacin
que puedes tomar prestada. Y proteccin
contra los Sabuesos de Kerenos, quiz?
Puedes tomar prestado mi cuerno.
Y qu debo hacer a cambio de
todo eso?
Debes jurarme que me traers algo
a tu regreso de Hy-Breasail, algo que
tiene un gran valor para m... Algo que
slo podrs obtener del herrero sidhi
llamado Goffanon.
Una joya? Un amuleto mgico?
No. Es algo mucho ms valioso.
Calatin hurg entre sus papeles y su
equipo hasta que encontr una bolsita de
cuero suave y flexible. Si se echa agua
en ella no se pierde ni una sola gota
dijo. Debers utilizarla.
Qu es lo que quieres? Agua
mgica de un pozo?
No dijo Calatin en voz baja y
apremiante. Debes traerme un poco de
saliva del herrero sidhi Goffanon, y debes
trarmela dentro de esta bolsita. Tmala.
Meti una mano entre los pliegues de
sus ropas y extrajo el hermoso cuerno que
haba utilizado para hacer que los
Sabuesos de Kerenos se marcharan del
claro. Y toma esto tambin. Hazlo
sonar tres veces para ahuyentar a los
sabuesos, y hazlo sonar seis veces para
que ataquen a un enemigo.
Corum acarici el cuerno adornado
con las bandas de oro y plata
delicadamente trabajadas.
Si puede producir los mismos
efectos que el cuerno de Kerenos debe ser
realmente muy poderoso murmur.
En tiempos fue un cuerno sidhi le
dijo Calatin.

Una hora despus Calatin le haba

llevado hasta la otra ladera del monte,
donde segua existiendo una minscula
cala creada por la naturaleza; y en la cala
haba una pequea embarcacin. Calatin
le entreg un mapa y una piedra-imn.
Corum ya llevaba el cuerno en el cinto, y
las armas a la espalda.
Ah, quiz por fin pueda ver
satisfecha mi ambicin... dijo el
hechicero Calatin acariciando su crneo
de nobles facciones con dedos
temblorosos. Triunfa en tu empresa,
prncipe Corum. Te ruego por mi bien que
no fracases.
Intentar no fracasar, hechicero, por
el bien de las gentes de Caer Mahlod, por
todas las personas que an no han muerto
a manos de los Fhoi Myore y por el bien
de un mundo que ha sucumbido al invierno
eterno y que quiz nunca vuelva a ver la
primavera.
Y un instante despus el viento marino
ya haba hinchado la vela, y la
embarcacin empez a moverse
rpidamente sobre las aguas cabrilleantes,
avanzando con rumbo oeste hacia donde
en tiempos haba estado Lwym-an-Esh y
sus hermosas ciudades.
Y Corum se imagin durante un
momento que encontrara a Lwym-an-Esh
tal como la haba visto por ltima vez, y
que todos los acontecimientos que haban
tenido lugar durante las ltimas semanas
resultaran no ser ms que un sueo.
El Monte Moidel y el continente no
tardaron en quedar muy lejos detrs de l,
y despus se esfumaron y las tranquilas
aguas rodearon a Corum por todas partes.
Si Lwym-an-Esh hubiese sobrevivido,
Corum ya la habra divisado; pero la
hermosa Lwym-an-Esh no estaba all. Las
historias de que se haba hundido bajo las
olas eran ciertas. Y seran tambin
verdad las historias que se contaban sobre
Hy-Breasail? Sera realmente todo
cuanto quedaba de aquellas tierras, y se
vera afectado Corum por las mismas
ilusiones que haban padecido los
viajeros que le haban precedido?
Estudi su mapa. No tardara en
averiguar las respuestas a aquellas
preguntas, pues dentro de poco ms de una
hora avistara Hy-Breasail.
 Sptimo captulo
El enano Goffanon

Sera aqulla la belleza contra la que

le haba prevenido la anciana?
No caba duda de que su hermosura
era irresistiblemente seductora. Slo
poda ser la isla llamada Hy-Breasail. No
era lo que Corum crea que iba a
encontrar, a pesar de su parecido con
algunas comarcas de Lwym-an-Esh. La
brisa choc con la vela de su embarcacin
y le fue acercando a la costa.
Un lugar semejante no poda esconder
ningn peligro. O s?
El mar susurraba rozando las blancas
playas y la suave brisa agitaba las verdes
ramas de los cipreses, sauces, lamos,
robles e higueras. Pequeas colinas de
laderas que suban y bajaban en perezosas
ondulaciones protegan valles callados y
apacibles. Los rododendros en flor
relucan con tonos escarlata, prpura y
amarillo. Una luz clida e intensa
acariciaba el paisaje impregnndolo con
un leve matiz dorado.
Corum contempl la isla y se sinti
invadido por una profunda sensacin de
paz. Saba que all podra descansar para
siempre y ser feliz con slo tumbarse
junto a los ros serpenteantes de lmpidas
aguas que reflejaban el sol con mil
destellos o pasear sobre la hierba
disfrutando de su agradable olor mientras
contemplaba a los ciervos, ardillas y
pjaros que tanto abundaban en la isla.
Otro Corum un Corum ms joven
habra aceptado aquella visin sin recelo
y sin hacerse preguntas. Despus de todo,
en tiempos lejanos hubo propiedades
vadhagh que se parecan a aquella isla;
pero eso haba sido el sueo vadhagh y el
sueo vadhagh ya haba terminado. Ahora
Corum moraba en el sueo mabden, y
quiz incluso en el sueo de los Fhoi
Myore que se impona con una fuerza
abrumadora. Haba lugar en alguno de
esos sueos para la tierra de Hy-
Breasail?
En consecuencia, Corum atrac su
embarcacin en la playa con cierta cautela
y tir despus de ella hasta dejarla
escondida entre unos rododendros que
crecan cerca del mar. Coloc las armas
en su arns para poder cogerlas sin
dificultad y despus empez a adentrarse
en la isla, sintindose un poco culpable
por invadir aquel lugar tan pacfico
ofreciendo una apariencia tan marcial.
Mientras atravesaba bosquecillos y
cruzaba arroyos pas junto a pequeas
manadas de ciervos que no mostraron
ningn temor ante l y, de hecho, otros
animales se comportaron de manera
abiertamente curiosa y se acercaron a l
para investigar a aquel desconocido.
Corum pens que caba la posibilidad de
que se hallara bajo el hechizo de una
poderosa ilusin, pero resultaba difcil
creerlo salvo al ms abstracto de los
niveles. Aun as, no haba que olvidar que
ningn mabden haba vuelto jams de
aquel lugar y que muchos viajeros
negaban haber sido capaces de dar con l,
y que a los temibles y crueles Fhoi Myore
les aterrorizaba la simple idea de poner
los pies en la isla, a pesar de que la
leyenda afirmase que en tiempos pasados
haban conquistado todas las tierras de las
que ahora slo perduraba aquella parte.
Corum pens que haba muchos misterios
concernientes a Hy-Breasail, pero
tampoco se poda negar que para una
mente cansada y un cuerpo exhausto no
poda existir un mundo ms perfecto.
Cuando vio las mariposas
multicolores que revoloteaban surcando el
aire veraniego y los pavos reales y
faisanes que deambulaban tranquila y
majestuosamente sobre las verdes
praderas, Corum sonri. Ni siquiera el
paisaje ms soberbio de Lwym-an-Esh
podra haber igualado en belleza al que
estaba contemplando, pero no haba ni el
ms leve indicio de que la isla estuviera
habitada. No haba ruinas ni casas, ni
siquiera una cueva en la que pudiera
morar un hombre; y quiz fuera eso lo que
haca que Corum siguiera albergando una
sombra de sospecha respecto a aquel
paraso. Aun as, seguramente haba por
lo menos una criatura que viva en la isla,
y esa criatura era el herrero Goffanon,
quien protega sus dominios con
encantamientos y terrores que se deca
significaban la muerte para quien osara
invadirlos.
No cabe duda de que son
encantamientos muy sutiles pens
Corum, y si hay terrores estn muy bien
escondidos.
Se detuvo unos momentos para
contemplar una pequea cascada que flua
sobre unos peascos de roca caliza. Los
serbales crecan en las orillas de la
lmpida corriente, y el arroyo estaba lleno
de carpas y pequeas truchas. Ver los
peces, as como los animales que haba
visto antes, hizo que Corum empezara a
sentir apetito. Haba estado comiendo muy
mal desde su primera noche en Caer
Mahlod, y nada le habra gustado ms que
coger una de sus lanzas y tratar de
capturar un pez con ella; pero algo le
advirti en contra de aquella accin.
Pens y el pensamiento quiz estuviera
inspirado nicamente por la supersticin
que si atacaba a un solo morador de la
isla, toda la vida de sta se volvera
contra l. Corum decidi no matar ni
siquiera a un insecto durante su estancia
en Hy-Breasail por mucho que ste
pudiera llegar a molestarle, y en vez de
tratar de pescar se conform con sacar un
trozo de carne seca de su faltriquera y
empez a mordisquearlo mientras
reanudaba la marcha. Haba empezado a
subir por la suave pendiente de una
colina, y se diriga hacia un peasco de
grandes dimensiones que pareca
suspendido en equilibrio al final de la
ladera.
La pendiente se iba haciendo ms
empinada cuanto ms se aproximaba a la
cima, pero Corum acab llegando al
peasco y se detuvo a descansar. Se
apoy en l y mir a su alrededor. Haba
esperado poder ver toda la isla desde
aquella prominencia del terreno, pues no
caba duda de que era la colina ms alta
que haba divisado desde su llegada; pero
le sorprendi comprobar que el mar no
era visible en ninguna direccin.
Una peculiar neblina de un azul
iridiscente tachonado con puntitos
dorados se cerna sobre todos los
confines del horizonte. Corum tuvo la
impresin de que quiz resiguiese el
contorno de la costa de toda la isla, pues
trazaba una lnea muy irregular. Pero por
qu no la haba visto cuando pis tierra
por primera vez? Sera aquella niebla la
que ocultaba Hy-Breasail a los ojos de la
inmensa mayora de viajeros?
Se encogi de hombros. El da era
bastante clido, y estaba cansado.
Descubri una roca ms pequea a la
sombra del gran peasco, se sent en ella,
sac una pequea vasija llena de vino de
su faltriquera y fue tomando lentos sorbos
de ella mientras dejaba que sus ojos
recorriesen los valles, bosquecillos y
arroyos de la isla. El paisaje era igual por
todas partes, como si hubiera sido
meticulosamente creado y ordenado por
un jardinero genial. Corum ya haba
llegado a la conclusin de que los
panoramas que ofreca Hy-Breasail no
eran de origen totalmente natural. Pareca
ms bien un gran parque, como aquellos
que los vadhagh haban creado en el pice
de su cultura, y Corum pens que quiz
sa fuese la razn por la que los animales
eran tan mansos. Quiz todos llevaban una
existencia altamente protegida, y el no
haber tenido ninguna experiencia del
peligro que podan llegar a suponer las
criaturas de dos piernas haca que se
mostrasen tan confiados ante un mortal.
Pero Corum se vio obligado nuevamente a
acordarse de los mabden que no haban
regresado de la isla, y de los Fhoi Myore
que haban conquistado toda aquella parte
del mundo y que haban huido despus tan
asustados que ahora ni se atrevan a
volver.
Empez a sentirse adormilado.
Bostez y se acost sobre la hierba. Se le
cerraron los ojos, y su mente empez a
flotar a la deriva mientras el sueo se iba
adueando lentamente de l.
 Y so que hablaba con un joven cuya
piel era de color dorado y del que,
prodigio inexplicable, brotaba una gran
arpa; y el joven, cuyos labios esbozaban
una sonrisa adusta e implacable, empez a
tocar su arpa; y Medhbh, la princesa
guerrera, escuch la msica y su rostro se
llen de odio hacia Corum, y encontr a
una silueta oscura que era el enemigo de
Corum y le dio instrucciones de matar a
Corum.
Y Corum despert, oyendo todava la
extraa msica del arpa. Pero la msica
se esfum antes de que pudiera estar
seguro de si la haba odo en realidad o si
haba sido un mero residuo de su sueo.
La pesadilla haba sido terrible y
cruel, y le haba asustado. Corum nunca
haba tenido un sueo semejante, y pens
que quiz por fin estaba empezando a
comprender una parte de los peculiares
peligros de la isla. Quiz estuviera en su
naturaleza el hacer que las mentes de los
hombres se volvieran contra s mismas y
crearan sus propios terrores, unos terrores
mucho peores que cualquiera que pudiese
llegar a serles infligido desde el exterior.
Corum decidi que en adelante y mientras
pudiese se mantendra despierto.
Y un instante despus se pregunt si
no seguira soando, pues oy en la
lejana el familiar ladrido de los perros,
los Sabuesos de Kerenos. Le haban
seguido hasta la isla atravesando a nado
una veintena de millas marinas, o haban
ido a Hy-Breasail antes que l y le haban
estado esperando en la isla? Los ladridos
y gaidos se fueron aproximando, y
Corum roz con los dedos el cuerno que
colgaba de su cinto. Escrut el paisaje en
busca de alguna seal de los sabuesos,
pero lo nico que pudo ver fue una
manada de ciervos encabezada por un
macho muy grande que cruzaba a grandes
saltos una pradera y desapareca en un
bosquecillo, obviamente sobresaltada.
Estara siendo perseguida por los
sabuesos? No. Los sabuesos no
aparecieron.
Corum capt un movimiento en un
valle que se extenda al otro lado de la
colina. Supuso que probablemente sera
otro ciervo, pero un instante despus vio
que aquella criatura corra sobre dos
piernas avanzando a grandes saltos
bastante peculiares. Era alta y corpulenta,
y llevaba algo que brillaba cada vez que
era rozado por los rayos del sol. Un
hombre?
Corum vio un cuerpo blanco medio
oculto entre los rboles a bastante
distancia detrs del hombre, y un instante
despus vio otro; y de repente una jaura
de enormes perros con orejas peludas de
puntas rojizas emergi del bosquecillo.
Habra una docena de sabuesos, y estaban
persiguiendo lo que para ellos era una
presa ms familiar que un ciervo.
 El hombre si de un hombre se
trataba escal con sus asombrosos
saltos una ladera rocosa siguiendo el
curso de una gran cascada, pero los
implacables sabuesos siguieron su rastro
sin vacilar ni un instante. La pendiente se
volvi todava ms abrupta y casi
totalmente desprovista de asideros, pero
el hombre segua trepando por ella..., y
los perros continuaban persiguindole.
Corum estaba asombrado ante su agilidad.
Volvi a ver el destello de algo que
brillaba. Corum comprendi que el
hombre se haba dado la vuelta y que el
objeto brillante era un arma que estaba
blandiendo para repeler el ataque. Para
Corum resultaba obvio que la vctima de
los perros no podra aguantar mucho
tiempo.
Slo entonces se acord del cuerno.
Se apresur a llevrselo a los labios y lo
hizo sonar rpidamente tres veces
seguidas. Las notas del cuerno retumbaron
ntidamente por todo el valle. Los perros
se dieron la vuelta y empezaron a
olisquear el aire como si estuvieran
intentando dar con un rastro perdido, a
pesar de que su presa era claramente
visible.
Y un instante despus los Sabuesos de
Kerenos empezaron a alejarse. Corum
dej escapar una carcajada de puro
placer, pues era la primera vez que
consegua triunfar sobre aquellos perros
infernales.
Su risa, aparentemente, hizo que el
hombre que se encontraba al otro extremo
del valle alzara la cabeza. Corum le hizo
seas con la mano, pero el hombre no se
las devolvi.
En cuanto los Sabuesos de Kerenos
hubieron desaparecido, Corum baj a la
carrera por la pendiente en direccin al
hombre al que acababa de ayudar. No
necesit mucho tiempo para llegar al final
de aquella ladera e iniciar el ascenso de
la siguiente. Reconoci la cascada y la
cornisa rocosa sobre la que el hombre se
haba dado la vuelta para enfrentarse a los
perros, pero el hombre no era visible por
parte alguna. No caba duda de que no
haba seguido subiendo, y Corum estaba
seguro de que no haba bajado porque
mientras corra siempre haba tenido
visible la cascada delante de sus ojos.
Eh, camarada! grit el Prncipe
de la Tnica Escarlata enarbolando su
cuerno. Dnde te escondes?
la nica respuesta que obtuvo fue el
ruido que haca el agua al chocar contra
las rocas mientras la cascada continuaba
su viaje risco abajo. Corum mir a su
alrededor escrutando cada sombra, roca y
arbusto, pero era como si aquel hombre se
hubiese vuelto invisible.
Dnde ests, desconocido?
Hubo un dbil eco, pero no tard en
ser ahogado por el sonido del agua
siseando y chapoteando en su espumeante
descenso sobre los riscos.
Corum se encogi de hombros y gir
sobre s mismo, pensando en lo irnico
que resultaba que el hombre fuese ms
tmido que las bestias en aquella isla.
Y de repente un golpe surgido de la
nada lleg desde atrs y se estrell en su
espalda, y Corum se encontr
precipitndose sobre el brezo con los
brazos extendidos para frenar su cada.
Desconocido, eh? dijo una voz
malhumorada. Me has llamado
desconocido, eh?
Corum choc con el suelo y rod
sobre s mismo intentando sacar su espada
de la vaina.
 El hombre que le haba empujado era
enorme. Deba medir por lo menos dos
metros y medio de altura, y la anchura de
sus hombros superaba el metro ochenta.
Llevaba un peto de hierro pulimentado,
grebas de hierro adornadas con ribetes
incrustados de oro rojizo y un casco de
hierro que cubra la abundante y revuelta
melena de su cabeza de barba negra. Sus
manos monstruosas sostenan el hacha de
guerra ms grande que Corum haba visto
jams.
Corum se puso en pie y desenvain su
espada. Sospechaba que estaba ante aquel
al que haba salvado, pero aquella
criatura colosal no pareca sentir ninguna
gratitud por ello.
 A quin me enfrento? logr
jadear.
Te enfrentas a m dijo el gigante
. Te enfrentas al enano Goffanon.
 Octavo captulo
La lanza Bryionak

A pesar del peligro que corra, Corum

no pudo evitar que sus labios se curvaran
en una sonrisa de incredulidad.
Enano? El sidhi le mir fijamente.
Qu te hace tanta gracia?
Tiemblo slo de pensar en conocer
a los hombres de talla normal de esta isla!
No entiendo qu quieres decir.
Goffanon entrecerr los ojos, alz su
hacha y adopt una postura de combate.
Hasta entonces Corum no se haba
dado cuenta de que los ojos de Goffanon
eran idnticos al nico que le quedaba
tenan forma almendrada y eran de color
amarillo y prpura, y de que la
estructura craneana de quien se llamaba a
s mismo enano era ms delicada de lo
que le haba parecido al principio, una
confusin provocada por la barba que
cubra una parte tan grande de ella. Su
rostro era vadhagh en casi todo, pero en
otros aspectos Goffanon no se pareca en
nada a un miembro de la raza de Corum.
Hay otros como t en Hy-
Breasail?
Corum utiliz la lengua pura de los
vadhagh, no el dialecto hablado por la
gran mayora de mabden, y consigui que
Goffanon se quedara boquiabierto y que el
asombro se adueara de sus rasgos.
Soy el nico replic el herrero
en la misma lengua, o eso pensaba.
Pero si eres de mi pueblo, por qu
lanzaste a tus perros en pos de m?
Esos perros no me pertenecen. Soy
Corum Jhaelen Irsei, de la raza vadhagh.
Corum alz el cuerno con su mano
izquierda, la mano de plata. Este cuerno
controla a los perros... Creen que es su
amo quien lo hace sonar.
Goffanon baj su hacha de manera
casi imperceptible.
Entonces no eres un sirviente de
los Fhoi Myore?
Espero no serlo. Lucho contra los
Fhoi Myore y contra todo lo que
representan. Esos perros me han atacado
en ms de una ocasin. Le ped prestado
el cuerno a un hechicero mabden para
evitarme futuros ataques.
Corum decidi que era el momento
ms adecuado para envainar su espada y
esperar que el herrero sidhi no se
aprovechara de ello para partirle el
crneo en dos.
Goffanon frunci el ceo y se chup
los labios mientras meditaba en las
palabras de Corum.
Cunto tiempo llevan los Sabuesos
de Kerenos en tu isla? pregunt Corum.
Esta vez? Un da, no ms; pero ya
haban estado aqu antes. Parecen las
nicas criaturas que no son afectadas por
la locura que ataca al resto de moradores
de este mundo cuando ponen los pies en
mis costas, y como los Fhoi Myore sienten
un odio imperecedero hacia Hy-Breasail,
siempre estn enviando a sus esbirros
para que me persigan y me acosen. Suelo
ser capaz de prever su llegada y tomar
precauciones, pero esta vez me haba
confiado demasiado y no esperaba que
volvieran tan pronto. Pens que eras
alguna criatura nueva, una especie de
cazador como esos ghoolegh de los que he
odo hablar y que sirven a Kerenos. Pero
ahora creo recordar que en una ocasin o
contar una historia sobre un vadhagh que
tena una mano muy extraa y que slo
tena un ojo, pero ese vadhagh muri
incluso antes de que llegaran los sidhi.
No os llamis vadhagh?
Somos los sidhi, y as nos
llamamos. Goffanon ya haba bajado
por completo su hacha. Estamos
emparentados con tu pueblo. S que
algunos de los tuyos nos visitaron en una
ocasin, y que nosotros os visitamos; pero
eso ocurri cuando el acceso a los Quince
Planos an era posible, antes de la ltima
Conjuncin del Milln de Esferas.
T procedes de otro plano. Cmo
conseguiste llegar a este plano?
Hubo una disrupcin en los muros
que separan los reinos. As es como
llegaron los Fhoi Myore procedentes de
los Lugares Fros, del Limbo. Y as es
como llegamos nosotros, para ayudar a las
gentes de Lwym-an-Esh y a sus amigos
vadhagh, y para luchar contra los Fhoi
Myore. Hubo muchas muertes en aquellos
das, hace ya mucho tiempo, y guerras
terribles que causaron el hundimiento de
Lwym-an-Esh y acabaron con todos los
vadhagh y con la gran mayora de los
mabden... Mis gentes, los sidhi, tambin
murieron, pues la brecha se cerr casi
enseguida y no pudimos volver a nuestro
plano. Pensbamos que todos los Fhoi
Myore haban sido destruidos, pero
ltimamente han vuelto.
Y no luchas contra ellos?
Solo no soy lo bastante fuerte. Esta
isla forma parte fsica de mi plano. Aqu
puedo vivir en paz, salvo por los perros...
Soy viejo, y morir dentro de unos
cuantos centenares de aos.
Yo soy dbil dijo Corum, y sin
embargo lucho contra los Fhoi Myore.
Goffanon asinti y despus se encogi
de hombros.
Slo porque no te has enfrentado a
ellos antes dijo.
Pero por qu no pueden poner los
pies en Hy-Breasail? Por qu los mabden
no vuelven de la isla?
Intento mantener alejados a los
mabden de Hy-Breasail dijo Goffanon
, pero esa raza de hombrecitos es muy
intrpida. Su valor acaba siendo la causa
de que mueran de manera horrible, pero
ya te contar ms sobre eso cuando
hayamos comido. Querrs ser mi
invitado, primo?
Ser un placer replic Corum.
Entonces ven conmigo.
Goffanon empez a trepar por las
rocas, se desplaz alrededor de la cornisa
sobre la que se haba dispuesto a
enfrentarse con los Sabuesos de Kerenos
y volvi a desaparecer. Su cabeza
reapareci casi al instante.
Por aqu dijo. He vivido en
este lugar desde que los perros empezaron
a acosarme.
Corum escal poco a poco la ladera
siguiendo al sidhi. Lleg hasta el risco y
vio que segua alrededor de una losa de
roca que ocultaba la entrada a una
caverna. La losa poda ser movida a lo
largo de unos surcos para obstruir la
entrada, y despus de que Corum cruzara
el umbral, Goffanon apoy su gigantesco
hombro en la losa y la coloc en el hueco.
El interior estaba iluminado por lmparas
de hermosa artesana colocadas en
hornacinas de las paredes. El mobiliario
era sencillo, pero haba sido expertamente
tallado y construido y haba alfombrillas
tejidas en el suelo. Salvo por la falta de
una ventana, la morada de Goffanon era
ms que cmoda.
Corum se sent a descansar, y
Goffanon se afan en su cocina
preparando sopa, verduras y carne. El
olor que brot de sus cacharros era
delicioso y Corum se felicit por haber
reprimido su deseo de alancear peces en
el arroyo. Aquella comida prometa ser
mucho ms apetitosa.
Goffanon coloc un enorme cuenco de
sopa delante de Corum, pidindole
disculpas por la pobreza de su mesa, pues
haba vivido en soledad desde haca
centenares de aos. El prncipe vadhagh
le dio las gracias y comi con apetito.
Despus hubo carne y una gran
variedad de suculentas verduras, a las que
sigui la fruta ms sabrosa que Corum
haba comido jams. Cuando por fin se
reclin en su asiento lo hizo con una
sensacin de bienestar tan intensa como
haca aos que no experimentaba.
Agradeci efusivamente a Goffanon su
hospitalidad, y el enorme cuerpo del sidhi
que se llamaba a s mismo enano pareci
sufrir un estremecimiento entre
avergonzado e incmodo. Goffanon
volvi a pedirle disculpas, despus de lo
cual se instal en su silln y se meti en la
boca un objeto parecido a un pequeo
cuenco del que brotaba un largo tallo que
Goffanon empez a chupar mientras
sostena un trocito de madera sacado del
hogar que se fue consumiendo lentamente
sobre el hueco del pequeo recipiente.
Nubes de humo no tardaron en brotar del
cuenco y de su boca, y Goffanon sonri
con tanta satisfaccin que tard algn
tiempo en percatarse de la expresin de
sorpresa de Corum.
Es una costumbre de mi pueblo le
explic. Es una hierba aromtica que
quemamos de esta manera y cuyo humo
inhalamos. Nos gusta mucho.
A Corum el olor del humo no le
pareca particularmente agradable, pero
acept la explicacin dada por el sidhi,
aunque rechaz el cuenco que le ofreci
Goffanon.
Me preguntaste por qu los Fhoi
Myore temen esta isla y por qu los
mabden perecen aqu dijo Goffanon
hablando despacio y con sus enormes ojos
en forma de almendra a medio cerrar.
Bien, ninguna de las dos cosas se debe a
m, aunque me alegro de que los Fhoi
Myore me rehuyan. Hace mucho tiempo,
durante el perodo de la primera invasin
de los Fhoi Myore, cuando fuimos
llamados para ayudar a nuestros primos
los vadhagh y a sus amigos, tuvimos
grandes dificultades para abrirnos paso a
travs de la pared que separa un reino de
otro. Por fin lo conseguimos, provocando
enormes disrupciones en el mundo de
nuestro plano que dieron como resultado
el que una gran masa de tierra viniera con
nosotros y atravesara las dimensiones
hasta llegar a vuestro mundo. Por suerte,
la masa de tierra se pos sobre una parte
relativamente despoblada del reino de
Lwym-an-Esh, pero conserv las
propiedades de nuestro plano... Podra
decirse que forma parte del sueo sidhi,
ms que del sueo vadhagh, mabden o
Fhoi Myore; aunque naturalmente y como
ya habrs notado, los vadhagh se pueden
adaptar a l sin muchas dificultades
debido a que son parientes cercanos de
los sidhi. Los mabden y los Fhoi Myore,
en cambio, no pueden sobrevivir aqu. La
locura se aduea de ellos apenas
desembarcan. Entran en un mundo de
pesadilla. Todos sus terrores se
multiplican y se vuelven completamente
reales para ellos, y as es como acaban
siendo destruidos por sus propios
terrores.
 Ya haba adivinado algo de todo
esto le dijo Corum a Goffanon, pues
experiment una pequea parte de lo que
podra llegar a ocurrir cuando me qued
dormido hace un rato.
Exactamente. De vez en cuando,
incluso los vadhagh experimentan un poco
de lo que significa poner los pies en Hy-
Breasail para un mortal mabden. Intento
ocultar los contornos de la isla mediante
una neblina que soy capaz de preparar,
pero no siempre me resulta posible
mantener una cantidad suficiente de
neblina flotando en el aire. Cuando eso
ocurre, los mabden pueden encontrar la
isla y como resultado sufren enormemente.
Y dnde se han originado los Fhoi
Myore? Has hablado de los Lugares
Fros.
S, los Lugares Fros... No se
habla de ellos en las leyendas y
tradiciones de los vadhagh? Son los
lugares que existen entre los planos, un
limbo catico que de vez en cuando
engendra una especie de inteligencia. Eso
es lo que son los Fhoi Myore... Son
criaturas del Limbo que se precipitaron a
travs de la brecha abierta en la pared que
separa los distintos reinos y que llegaron
a este plano, despus de lo cual se
embarcaron en la conquista de vuestro
mundo guiados por el plan de convertirlo
en otro limbo donde pudieran sobrevivir
con ms facilidad. Los Fhoi Myore no
pueden vivir mucho tiempo, ya que sus
propias enfermedades acaban
destruyndoles; pero me temo que vivirn
el tiempo suficiente para provocar la
muerte por congelacin de todo salvo de
lo que hay en Hy-Breasail y para
provocar la muerte por congelacin de los
mabden y de todos los animales que viven
en este mundo, incluida la ms diminuta
criatura marina. Es inevitable.
Probablemente algunos de ellos me
sobrevivirn por lo menos Kerenos me
sobrevivir, de eso estoy seguro, pero
sus plagas acabarn con ellos al final.
Salvo la tierra de la que acabas de llegar,
prcticamente todo este mundo ha
perecido ya bajo su poder. Creo que
ocurri muy deprisa... Pensbamos que
haban muerto todos, pero debieron hallar
escondites, quiz en el confn del mundo
donde siempre se puede encontrar algo de
hielo. Ahora su paciencia se est viendo
recompensada, eh? Goffanon suspir
. Bien, bien... Hay otros mundos, y los
Fhoi Myore no pueden llegar hasta ellos.
Deseo salvar este mundo
murmur Corum. Al menos querra
salvar lo que an queda de l... He jurado
hacerlo, y he jurado ayudar a los mabden.
Ahora estoy buscando sus tesoros
perdidos. Se rumoreaba que uno de ellos
est en tus manos... Es un objeto que
fabricaste para los mabden durante su
primer combate con los Fhoi Myore, hace
ya unas cuantas eras.
Goffanon asinti.
Hablas de la lanza llamada
Bryionak. S, yo la forj... Aqu no es ms
que una lanza corriente, pero en el sueo
mabden y en el sueo de los Fhoi Myore
tiene un gran poder.
Eso he odo decir.
Entre otras criaturas, es capaz de
amansar al Toro de Crinanass, al que
trajimos con nosotros cuando vinimos
aqu.
El toro es una bestia sidhi?
S, una de un rebao
numerossimo... Ahora es la nica res que
queda de l.
Por qu buscaste la lanza y la
trajiste contigo a Hy-Breasail?
No he salido de Hy-Breasail. Esa
lanza fue trada aqu por uno de los
mortales que vinieron a explorar la isla.
Intent consolarle mientras agonizaba en
las garras del delirio, pero no poda ser
consolado. Cuando hubo muerto cog mi
lanza, y eso es todo lo que ocurri. Al
parecer, el mortal haba pensado que
Bryionak le protegera de los peligros de
mi isla.
Entonces no volvers a negar su
ayuda a los mabden.
Goffanon frunci el ceo.
No lo s... Me he encariado mucho
con esa lanza. No me gustara volver a
perderla, primo, y no ayudar mucho a los
mabden. Estn condenados a perecer, y es
mejor aceptarlo. Estn condenados a
perecer... Por qu no dejamos que
mueran con rapidez? Enviarles a Bryionak
sera como ofrecerles una falsa esperanza.
Mi naturaleza me impulsa a tener fe
en las esperanzas sin importar lo falsas
que puedan llegar a parecer dijo Corum
en voz baja y suave.
Goffanon le contempl con simpata.
Cierto. Eso es lo que se me dijo
sobre Corum... Ahora recuerdo la historia.
Eres una criatura triste y noble... Pero lo
que ocurre ocurre, y no puedes hacer nada
para evitar que ocurra.
Debo intentarlo, Goffanon.
Cierto.
 Goffanon alz su enorme mole del
silln y fue a un extremo de la caverna
que estaba envuelto en las sombras.
Volvi trayendo consigo una lanza
cuyo aspecto era de lo ms corriente.
Tena un astil de madera muy desgastado
que estaba reforzado con bandas de
hierro, y slo la punta resultaba algo
extraa. Al igual que la hoja del hacha de
Goffanon, la punta de la lanza brillaba con
ms intensidad que el hierro ordinario.
El sidhi la sostena con evidente
orgullo.
Mi tribu siempre fue la ms
pequea de los sidhi, tanto en nmero
como en estatura, pero tambin tenamos
nuestras artes dijo. ramos capaces
de trabajar el metal de una manera que t
podras describir como filosfica.
Comprendamos que los metales posean
cualidades que estaban ms all de sus
propiedades obvias, y as fue como
hicimos armas para los mabden. Hicimos
varias, y de todas ellas slo ha
sobrevivido la que ves. Yo la forj... Es
la lanza Bryionak.
Se la entreg a Corum, quien por una
razn que se le escapaba la tom con su
mano izquierda, la mano de plata. El peso
de la lanza estaba soberbiamente
equilibrado y era un arma de guerra muy
prctica y manejable, pero si Corum haba
esperado captar algo extraordinario en
ella se llev una desilusin.
 Una buena lanza, slida y digna de
confianza, pero sin nada de particular
dijo Goffanon. As es Bryionak.
Corum asinti.
Salvo por la punta, claro.
Ya no se puede encontrar ni una
brizna ms de este metal le explic
Goffanon. Una pequea cantidad de l
vino con nosotros cuando abandonamos
nuestro plano. Unas cuantas hachas, una
espada o dos, y esta lanza... sas fueron
todas las armas que pudimos forjar. El
metal es muy bueno, y da un filo
magnfico. No se embota ni se oxida.
Y tiene propiedades mgicas?
Goffanon se ech a rer.
No para los sidhi, pero los Fhoi
Myore creen que s las tiene y los mabden
tambin. La consecuencia, naturalmente,
es que tiene propiedades mgicas y que
stas son altamente espectaculares. S, me
alegra mucho haber recuperado mi lanza...
No ests dispuesto a volver a
separarte de ella?
Creo que no.
Pero el Toro de Crinanass
obedecer a quien enarbole la lanza, y el
toro ayudar a las gentes de Caer Mahlod
contra los Fhoi Myore... Quiz les
ayudar a destruir a los Fhoi Myore.
Ni el toro ni la lanza tienen el poder
suficiente para conseguir eso dijo
Goffanon con voz grave y pensativa. S
que quieres la lanza, Corum, pero te
repito lo que te dije antes: no hay nada
que pueda salvar al mundo mabden. Est
condenado a morir, al igual que los Fhoi
Myore estn condenados a morir y como
tambin yo estoy condenado a morir..., y
t tambin, a menos que cuentes con un
medio de volver a tu plano, pues supongo
que no perteneces a ste.
S, creo que yo tambin estoy
condenado replic Corum en voz baja
. Pero quiero llevar la lanza Bryionak a
Caer Mahlod, pues sa es mi empresa y
se fue el juramento que hice.
Goffanon suspir y le quit la lanza de
la mano.
No dijo. Cuando los Sabuesos
de Kerenos vuelvan, necesitar todas mis
armas para acabar con ellos. La jaura que
me atac hoy sigue en la isla. Si mato a
los perros de esa jaura, vendr otra. Mi
lanza y mi hacha son mi nica seguridad.
Despus de todo, t tienes tu cuerno.
Slo me lo han prestado.
Quin te lo prest?
Un hechicero llamado Calatin.
Ah.... Intent apartar a tres hijos
suyos de estas costas, pero murieron igual
que murieron los otros.
S que muchos de sus hijos vinieron
aqu. Qu buscaban?
Corum ri.
Queran que escupieras sobre ellos.
Se acord de la bolsita de cuero que
Calatin le haba dado, y la sac de su
faltriquera.
Goffanon frunci el ceo. Despus su
frente se alis, mene la cabeza y volvi a
aspirar el humo que brotaba del pequeo
cuenco lleno de hierbas que segua
ardiendo cerca de su boca. Corum se
pregunt dnde haba visto una costumbre
similar con anterioridad, pero
ltimamente los recuerdos de sus
aventuras anteriores se haban vuelto muy
borrosos. Supuso que se era el precio
que se pagaba por entrar en otro plano y
otro sueo.
Goffanon sorbi aire por la nariz.
Otra de sus supersticiones, sin
duda... Qu hacen con esas cosas?
Animales desangrados a medianoche,
huesos, races... A qu extremos de
degradacin ha llegado el conocimiento
de los mabden!
Ests dispuesto a satisfacer el
deseo del hechicero? pregunt Corum
. He jurado pedirte que lo hagas.
Calatin me prest el cuerno con esa
condicin.
Goffanon se acarici su frondosa
barba.
Las cosas deben estar realmente
muy mal cuando un vadhagh ha de suplicar
ayuda a los mabden.
Estamos en un mundo mabden
replic Corum. T mismo lo has dejado
muy claro, Goffanon.
Y pronto ser el mundo de los Fhoi
Myore, y luego ya no habr mundo. Ah,
bueno, si eso va a ayudarte, har lo que
deseas... No puedo perder nada con ello y
dudo que tu hechicero vaya a ganar algo
con ello. Dame la bolsita.
Corum se la entreg, y Goffanon solt
un gruido, volvi a rer y a menear la
cabeza y escupi dentro de la bolsita.
Despus se la devolvi a Corum, quien la
guard de nuevo en su faltriquera
manejndola delicadamente con la punta
de los dedos.
Pero lo que he venido a buscar en
realidad es la lanza dijo Corum en voz
baja.
Lamentaba tener que insistir en ello
despus de que Goffanon hubiera
aceptado satisfacer su otra peticin de tan
buena gana y, adems, le hubiera tratado
de una manera tan amable y hospitalaria.
Lo s. Goffanon baj la cabeza y
clav la mirada en el suelo. Pero si te
ayudo a salvar unas cuantas vidas
mabden, existe la posibilidad de que
acabe perdiendo la ma.
Has olvidado la generosidad que
te impuls a ti y a tu pueblo a venir aqu?
En aquellos das era ms generoso.
Adems, fueron los vadhagh, nuestros
parientes, quienes solicitaron nuestra
ayuda.
As pues, soy pariente tuyo
observ Corum, y sinti una punzada de
culpabilidad al aprovechar en su
beneficio de una manera tan poco noble
los sentimientos ms altruistas del enano
sidhi. Y solicito tu ayuda.
Un sidhi, un vadhagh, los siete Fhoi
Myore y todava una horda considerable
de mabden, que nunca paran de
reproducirse... Pero no es gran cosa
comparado con lo que vi cuando llegu a
este mundo. Y la tierra era hermossima...
Daba frutos y flores, y estaba llena de
verdor. Ahora se ha vuelto dura y cruel, y
nada crece en ella. Deja que muera,
Corum. Qudate conmigo en esta bella
isla, en Hy-Breasail.
Hice un trato se limit a
responder Corum. Todo mi ser me
obliga a estar de acuerdo contigo y
aceptar tu oferta, Goffanon..., todo salvo
el que he hecho un trato.
Pero mi trato, el trato que hicimos
los sidhi... se ya termin hace mucho
tiempo, Corum, y no te debo nada.
Te ayud cuando los perros
demonacos te atacaron.
Yo te he ayudado a cumplir con tu
parte del trato que hiciste con el hechicero
mabden. Acaso no he pagado esa deuda?
Es que todas las cosas han de ser
discutidas en trminos de tratos y deudas?
S dijo Goffanon ponindose muy
serio, pues falta muy poco para el fin
del mundo y ya quedan muy pocas cosas
en l. Deben ser cambiadas de manera
justa unas por otras, y hay que mantener un
equilibrio. Yo creo en eso, Corum. No es
una actitud inspirada por la venalidad,
pues los sidhi muy raras veces hemos sido
considerados venales, sino por una
concepcin necesaria del orden. Qu
puedes ofrecerme que me sea de ms
utilidad en muchos aspectos que la lanza
Bryionak?
Creo que nada.
Slo el cuerno, el cuerno que
expulsar a los sabuesos cuando me
ataquen... El cuerno es de ms valor para
m que la lanza. Y la lanza... Acaso no es
de ms valor para ti que el cuerno?
Estoy de acuerdo contigo en eso
dijo Corum. Pero el cuerno no es mo,
Goffanon. Me ha sido prestado, nada ms,
y fue Calatin quien me lo prest.
No te entregar a Bryionak a menos
que t me entregues el cuerno dijo
Goffanon con voz casi entristecida, como
si le costara mucho pronunciar aquellas
palabras. Es el nico trato que estoy
dispuesto a hacer contigo, vadhagh.
Y es el nico trato que yo no tengo
derecho a hacer.
No hay nada que Calatin desee de
ti?
Ya he hecho un trato con Calatin.
No puedes hacer otro?
Corum frunci el ceo y se acarici el
bordado del parche con la mano derecha,
tal como sola hacer cuando se enfrentaba
a un problema de difcil solucin. Deba
su vida a Calatin. Calatin no le debera
nada hasta que Corum volviese de la isla
con la bolsita que contena la saliva del
sidhi, y cuando eso ocurriera ninguno de
los dos estara en deuda con el otro.
Pero la lanza era importante. Caer
Mahlod poda estar siendo atacado por
los Fhoi Myore en aquellos mismos
instantes, y lo nico que poda salvar a
sus moradores era la lanza Bryionak y el
Toro de Crinanass, y adems Corum haba
jurado que volvera con la lanza. Cogi el
cuerno de su cadera alzndolo por la larga
tira de cuero que haba pasado sobre su
hombro. Contempl la lisura del hueso
moteado de manchitas grisceas, las
bandas ornamentales y la boquilla de
plata. Era el cuerno de un hroe. Quin
lo haba llevado colgando de su cintura
antes de que Calatin lo encontrara? El
mismsimo Kerenos?
Podra soplar este cuerno ahora
mismo y hacer que los sabuesos cayeran
sobre nosotros dos dijo Corum con voz
pensativa. Podra amenazarte,
Goffanon, y obligarte a que me entregaras
la lanza Bryionak a cambio de tu vida.
Seras capaz de hacer eso, primo?
No. Corum dej que el cuerno
volviera a caer junto a su cintura, y
despus sigui hablando sin ser
consciente de que ya haba tomado una
decisin. Muy bien, Goffanon dijo.
Te entregar el cuerno a cambio de la
lanza, e intentar hacer otro trato con
Calatin cuando vuelva al continente.
Hemos hecho un trato del que
ninguno puede alegrarse, y nos ha sido
difcil hacerlo dijo Goffanon
entregndole la lanza. Ha daado
nuestra amistad?
Creo que s replic Corum.
Me marcho, Goffanon.
Me consideras egosta?
No. No siento ningn rencor hacia
ti. Lo nico que siento es pena al ver que
todos hemos tenido que llegar a esto, y
que las circunstancias han empaado
nuestra nobleza. Pierdes ms que una
lanza, Goffanon, y yo tambin pierdo algo.
Goffanon dej escapar un prolongado
y ruidoso suspiro, y Corum le entreg el
cuerno que no era suyo y del que no poda
disponer as.
Temo las consecuencias que pueda
llegar a tener esto dijo Corum.
Sospecho que darte el cuerno har que
deba enfrentarme a algo mucho peor que
las iras de un hechicero mabden.
Las sombras caen sobre el mundo
replic Goffanon, y son muchas las
cosas extraas que pueden ocultarse en
esas sombras. Muchas cosas pueden
llegar a nacer sin ser vistas y sin que
nadie sospeche su existencia... Son das
en los que hay que temer a las sombras,
Corum Jhaelen Irsei, y seramos unos
estpidos si no las temiramos. S, hemos
cado muy bajo. Nuestro orgullo se
empequeece. Puedo acompaarte hasta
la costa?
Hasta los lmites de tu santuario,
Goffanon? Por qu no vienes conmigo
para pelear..., para empuar tu enorme
hacha contra nuestros enemigos? Acaso
semejante accin no te devolvera el
orgullo que has perdido?
No lo creo replic Goffanon con
voz entristecida, pues debes
comprender que un poco del fro ha
llegado incluso a Hy-Breasail.
 Libro tercero
Se hacen ms tratos mientras los Fhoi
Myore avanzan.
 Primer captulo
Lo que exigi el hechicero

Corum acababa de atracar la

embarcacin en la pequea cala del
Monte Moidel cuando oy pasos a su
espalda. Gir sobre s mismo mientras
alargaba la mano hacia su espada. La
transicin de la paz y la belleza de Hy-
Breasail al mundo exterior haba trado
consigo depresin y una cierta cantidad de
temor. El Monte Moidel, que haba
parecido una visin tan bienvenida
cuando Corum lo haba contemplado por
primera vez, le pareca ahora oscuro y
siniestro, y se pregunt si el sueo de los
Fhoi Myore haba empezado a rozar por
fin el montculo o si se trataba meramente
de que aquel lugar le haba parecido
agradable en comparacin con el bosque
tenebroso y congelado en el que haba
tenido su primer encuentro con el
hechicero.
Calatin estaba inmvil ante l, una
silueta alta y esbelta de rostro apuesto y
cabellos canosos envuelta en su capa azul.
Haba una chispa de ansiedad brillando en
sus ojos.
Encontraste la Isla de los
Encantamientos? La encontr.
Y al herrero sidhi?
 Corum sac la lanza Bryionak de la
embarcacin y se la mostr a Calatin.
Pero qu hay de mi peticin?
Calatin no pareca sentir ningn
inters por una lanza que era uno de los
tesoros de Caer Llud, un arma mstica de
leyenda.
A Corum le pareci levemente
divertido que a Calatin le importara tan
poco Bryionak y tanto una bolsita de
cuero llena de saliva. Sac la bolsita de
su faltriquera y se la entreg al hechicero,
quien dej escapar un suspiro de alivio y
sonri con evidente placer.
Te estoy agradecido, Corum, y me
alegra haber podido prestarte un servicio.
Tuviste algn encuentro con los
sabuesos?
S, uno dijo Corum.
Y el cuerno te ayud en l?
S, me ayud.
Corum empez a subir por la playa
con Calatin siguindole.
Llegaron a la cima de la colina y
volvieron la mirada hacia el continente,
donde el mundo estaba fro y blanco y
amenazadoras nubes de un gris oscuro
llenaban el cielo.
Te quedars a pasar la noche en mi
morada? le pregunt Calatin. Y me
hablars de Hy-Breasail y de lo que
encontraste all?
No dijo Corum. El tiempo se
agota y he de volver lo ms deprisa
posible a Caer Mahlod, pues tengo el
presentimiento de que los Fhoi Myore no
tardarn en atacar la fortaleza. Ya deben
saber que ayudo a sus enemigos.
Es probable. En tal caso, desears
tu caballo.
S dijo Corum.
Hubo un silencio. Calatin abri la
boca para decir algo, pero no lleg a
pronunciar ni una palabra. Llev a Corum
al establo que haba debajo de la casa y
all estaba la montura de guerra, con sus
heridas casi totalmente curadas. El
caballo piaf nada ms ver a Corum,
indicando que reconoca a su amo. Corum
le acarici el hocico y lo sac del establo.
Mi cuerno... exclam Calatin de
repente. Dnde est?
Lo dej en Hy-Breasail replic
Corum.
Clav la mirada en los ojos del
hechicero, y vio cmo la llama del miedo
y la ira empezaba a arder en ellos.
Qu? casi grit Calatin.
Cmo has podido perder el cuerno?
No lo perd.
Lo dejaste all deliberadamente?
El acuerdo era que lo tomabas en
prstamo, nada ms.
Se lo di a Goffanon. En cierta
manera, se podra decir que si no hubiera
dispuesto del cuerno para entregrselo no
habra podido conseguir lo que deseabas.
Goffanon? Goffanon tiene mi
cuerno en su poder?
La mirada de Calatin se volvi
repentinamente glida, y entrecerr los
ojos.
S.
Corum no tena ninguna excusa que
dar, por lo que no dijo nada ms y esper
a que Calatin hablara.
Vuelves a estar en deuda conmigo,
vadhagh dijo el hechicero por fin.
Cierto.
Debes entregarme algo a cambio de
mi cuerno dijo Calatin en un tono de
voz mucho ms tranquilo y calculador, y
sus labios esbozaron una fea sonrisita.
Qu quieres?
Corum estaba empezando a hartarse
de los regateos y los tratos. Quera
alejarse al galope del Monte Moidel y
regresar lo ms deprisa posible a Caer
Mahlod.
Debo tener algo a cambio dijo
Calatin. Confo en que lo comprendes,
verdad?
Dime qu quieres a cambio,
hechicero.
Calatin contempl a Corum igual que
un granjero podra contemplar a un
caballo en la feria. Despus extendi una
mano y roz con la punta de los dedos la
tnica que Corum llevaba bajo la capa de
piel que le haban dado los mabden. Era
la tnica vadhagh de Corum, roja y muy
ligera, y haba sido hecha con la delicada
piel de un animal que haba morado en
tiempos en otro plano y que haba
acabado extinguindose incluso all.
Supongo que esa tnica tuya tiene
un gran valor, verdad, prncipe?
Nunca he pensado en lo que puede
valer. Es la Tnica de mi Nombre, y cada
vadhagh tiene una.
Entonces carece de valor para ti?
Es eso lo que quieres..., mi tnica
para que te compense por la prdida de tu
cuerno? Te dars por satisfecho con eso?
Corum habl con impaciencia. El
hechicero segua gustndole tan poco
como antes de ir a la isla; pero saba que
desde el punto de vista de la moral su
posicin era la ms dbil de las dos, y
Calatin tambin lo saba.
Si crees que es un trato justo...
Corum se quit la capa de piel de un
manotazo y empez a desceirse el
cinturn para abrir el broche que sujetaba
su tnica a su hombro. Perder la prenda
que haba llevado desde haca tanto
tiempo le hara sentirse muy extrao, pero
no le daba ningn valor especial. La capa
de pieles bastara para mantenerle
caliente, y no necesitaba su tnica
escarlata.
Entreg la tnica a Calatin.
Aqu la tienes, hechicero. Ahora
ninguno de los dos est en deuda con el
otro.
As es dijo Calatin, y observ a
Corum mientras ste coga sus armas y se
instalaba sobre la silla de montar de su
caballo. Te deseo que tengas un buen
viaje, prncipe Corum, y cuidado con los
Sabuesos de Kerenos. Despus de todo,
ahora ya no hay un cuerno que pueda
salvarte...
Y ninguno que pueda salvarte a ti
replic Corum. Te atacarn?
Es improbable fue la misteriosa
respuesta de Calatin. Es improbable...
Y Corum fue por la calzada sumergida
y se adentr en el mar.
No volvi la mirada ni una sola vez
hacia el hechicero Calatin. Miraba hacia
adelante, hacia la tierra enterrada bajo la
nieve. El trayecto de vuelta a Caer
Mahlod no sera muy agradable, pero se
alegraba de poder dejar atrs el Monte
Moidel. Aferr la lanza Bryionak en su
mano de plata, su mano izquierda, y gui a
su caballo con la derecha, y no tard en
llegar al continente, y su aliento y el
aliento de su caballo empezaron a humear
en el aire fro. Corum avanz en direccin
noroeste.
Y cuando entr en el bosque desnudo
y lgubre, crey or por un momento las
notas melanclicas y desgarradoras de un
arpa.
 Segundo captulo
Los Fhoi Myore avanzan

El jinete cabalgaba sobre una montura

que tena muy poco de caballo. La piel de
los dos era de un extrao color verde
plido, y aparte del verde no se vea
rastro de color alguno en ellos. Los
cascos de la montura removan la nieve y
sta sala despedida en grandes chorros a
cada lado de ella. El rostro verdoso del
jinete estaba tan vaco de toda expresin
como si la nieve lo hubiese congelado. La
mirada de sus ojos verde claro era fra e
impasible, y empuaba en su mano una
espada que tena el mismo color que sus
ojos. El jinete se detuvo a poca distancia
de Corum, quien ya estaba desenvainando
su espada.
Y t eres el que piensan que ser
su salvacin? le grit. A m me
pareces ms un hombre que un dios!
Cierto, soy un hombre replic
Corum sin inmutarse, y un guerrero.
Me desafas?
Es Balahr quien te desafa. Yo slo
soy su instrumento.
Entonces Balahr no desea luchar
conmigo?
Los Fhoi Myore no se enfrentan en
combate singular con mortales. Por qu
deberan hacerlo?
Para ser una raza tan poderosa, me
parece que los Fhoi Myore estn llenos de
temores. Qu les ocurre? Es que estn
dbiles a causa de las enfermedades que
roen sus cuerpos y que acabarn
destruyndoles?
Soy Hew Argech, y antes viva en
las Rocas Blancas ms all de Karnec...
Hubo un tiempo en el que exista un
pueblo, un ejrcito, una tribu. Ahora slo
quedo yo, y sirvo a Balahr y a su nico
Ojo. Qu otra cosa puedo hacer?
Servir a tu propio pueblo, los
mabden.
Los rboles son mi pueblo... Los
pinos nos mantienen con vida a mi corcel
y a m. La savia que corre por mis venas
no es nutrida por la carne y la bebida,
sino por la tierra y la lluvia. Soy Hew
Argech, hermano de los pinos.
Corum apenas poda creer en lo que
estaba diciendo aquella criatura. En
tiempos pasados debi ser un hombre,
pero haba cambiado. La brujera de los
Fhoi Myore le haba transformado, y
Corum sinti que su respeto hacia los
Fhoi Myore aumentaba un poco.
Desmontars y luchars como un
hombre, Hew Argech, espada contra
espada entre la nieve? pregunt Corum.
No puedo nacerlo. Hubo un tiempo
en el que luchaba as. La voz era tan
inocente como la de un nio pequeo,
pero los ojos seguan estando vacos y el
rostro totalmente inexpresivo. Ahora
debo luchar con astucia, no con honor.
Y Hew Argech se lanz a la carga
haciendo girar la espada sobre su cabeza
para atacar a Corum.
Haba transcurrido una semana desde
que Corum parti del Monte Moidel, una
semana durante la que haba hecho un fro
terrible. Sus huesos estaban entumecidos a
causa de l. Su ojo haba acabado
nublndose de contemplar slo nieve, de
tal manera que haba transcurrido algn
tiempo antes de que distinguiera al jinete
verde plido montado sobre el corcel
verde plido que se aproximaba a travs
de la blancura del pramo.
 El ataque de Hew Argech fue tan
rpido que Corum apenas si tuvo tiempo
de alzar su espada para detener el primer
golpe. Un instante despus Hew Argech le
haba dejado atrs y estaba haciendo
volver grupas a su montura para un
segundo ataque. Esta vez Corum carg y
su espada hiri el brazo de Hew Argech,
pero la espada de Argech se estrell con
un retumbar metlico contra el peto de
Corum, y estuvo a punto de hacer que el
prncipe vadhagh cayera de su silla de
montar. Corum segua aferrando la lanza
Bryionak en su mano de plata, y la mano
de plata tambin sujetaba las riendas de
su piafante montura de guerra cuando sta
volvi grupas con la nieve hasta media
pata para enfrentarse al prximo ataque.
Los dos lucharon de esta manera
durante algn tiempo, sin que ninguno de
ellos consiguiera romper la guardia del
otro. El aliento de Corum brotaba de su
boca en forma de grandes nubes, pero ni
el ms diminuto hilillo de aliento pareca
escapar de los labios de Hew Argech y el
hombre de piel verdosa no mostraba seal
alguna de cansancio, mientras que Corum
estaba al borde del agotamiento y a duras
penas si consegua seguir empuando su
espada.
Para Corum resultaba obvio que Hew
Argech saba que se estaba cansando y
que se limitaba a esperar hasta que
estuviese tan agotado que bastara con un
rpido golpe de su espada para acabar
con l. Logr evitar ese desenlace en
varias ocasiones, pero Argech empez a
trazar crculos a su alrededor lanzando
mandobles, tajos y estocadas, y un instante
despus la espada le fue arrancada de los
dedos medio congelados y de la boca de
Hew Argech brot una peculiar carcajada
reseca y susurrante, un sonido parecido al
que hace el viento al deslizarse por entre
las hojas, y fue hacia Corum para el que
iba a ser su ltimo ataque.
Corum se tambaleaba en su silla de
montar, pero logr alzar la lanza Bryionak
para defenderse y consigui detener el
prximo golpe. Cuando la espada de Hew
Argech choc con la punta de la lanza sta
emiti un sonido tan lmpido y musical
como la nota de una campana de plata que
sorprendi a los dos oponentes. Argech
haba vuelto a rebasar a Corum, pero
estaba volviendo grupas rpidamente.
Corum ech hacia atrs su brazo izquierdo
y arroj la lanza con tal fuerza contra el
guerrero de piel verdosa que se derrumb
hacia adelante cayendo sobre el cuello de
su montura, y slo le quedaron las fuerzas
suficientes para alzar la cabeza y ver
cmo la lanza sidhi atravesaba el pecho
de Hew Argech.
Hew Argech dej escapar un suspiro y
se desplom de la grupa de su verde
montura con la lanza sobresaliendo de su
cuerpo.
 Y entonces Corum vio algo que le
dej asombrado. No pudo estar seguro de
cmo ocurri exactamente, pero la lanza
emergi del cuerpo del hombre de la piel
verdosa y volvi volando a la palma
abierta de la mano de plata de Corum. La
mano se cerr sobre el astil en una
reaccin involuntaria.
Corum parpade, casi sin poder creer
lo que haba ocurrido aunque poda no
slo ver la lanza sino tambin sentir su
roce, ya que una parte del astil se hallaba
apoyada en su pierna.
Volvi la mirada hacia su enemigo
cado. La bestia sobre la que haba
montado Hew Argech acababa de sujetar
al hombre entre sus fauces y estaba
empezando a llevrselo a rastras.
De repente se le pas por la cabeza la
idea de que era la bestia y no el jinete
quien mandaba en realidad. Corum no
hubiese podido explicar por qu tuvo
aquella sensacin, salvo por el hecho de
que clav la mirada durante un momento
en los ojos de la montura y vio en ellos lo
que le pareci era un destello de irona.
Y mientras estaba siendo arrastrado,
Hew Argech abri la boca y volvi a
dirigirse a Corum en el mismo tono afable
y tranquilo de antes.
Los Fhoi Myore avanzan le dijo
. Saben que las gentes de Caer Mahlod
te han llamado. Avanzan para destruir
Caer Mahlod antes de que t regreses con
la lanza que ha acabado conmigo. Adis,
Corum de la Mano de Plata. Ahora vuelvo
con mis hermanos los pinos...
Y bestia y hombre no tardaron en
haber desaparecido detrs de una colina y
Corum se qued solo, sosteniendo la lanza
que le haba salvado la vida. La hizo girar
a un lado y a otro bajo la luz griscea,
como si creyera que inspeccionndola
podra llegar a entender de qu manera
haba conseguido volver a su mano
despus de que le hubiese ayudado.
Despus mene la cabeza, expuls el
misterio de su mente y apremi a su
caballo a que galopara ms deprisa
abrindose paso a travs de la nieve que
se pegaba a sus flancos y sigui
avanzando hacia Caer Mahlod, avanzando
en esa direccin con una prisa an mayor
que antes.
Los Fhoi Myore seguan siendo un
enigma. Cada descripcin de ellos que
haba odo siempre dejaba sin explicar
cmo conseguan hacerse obedecer por
criaturas como Hew Argech, cmo eran
capaces de crear encantamientos tan
extraos o controlar a los Sabuesos de
Kerenos y sus cazadores ghoolegh.
Algunos vean a los Fhoi Myore como
criaturas sin mente que apenas se
diferenciaban de las bestias; para otros
eran dioses. Corum pens que si eran
capaces de crear a seres como Hew
Argech, hermano de los rboles, los Fhoi
Myore seguramente deban poseer alguna
clase de inteligencia.
Al principio se haba preguntado si
los Fhoi Myore estaran emparentados con
los Seores del Caos a los que se haba
enfrentado haca ya tanto tiempo. Pero los
Fhoi Myore eran a la vez menos parecidos
al ser humano y ms parecidos a l de lo
que haban sido los Seores del Caos, y
sus objetivos daban la impresin de ser
distintos. Al parecer no haban tenido ms
eleccin que venir a aquel plano. Se
haban precipitado a travs de una brecha
en la textura del multiverso, y despus no
haban podido volver a su extrao
semimundo entre los planos. Ahora
pretendan recrear el Limbo sobre la
Tierra. Corum hasta lleg a pensar que
poda sentir una cierta simpata por ellos,
ya que las circunstancias no les dejaban
otra salida.
Se pregunt s la prediccin de
Goffanon acabara cumplindose o si no
habra sido ms que un producto de la
desesperacin que se estaba adueando
del enano sidhi. Sera cierto que la
destruccin de los mabden era inevitable?
Si se contemplaba el lgubre
panorama de tierra desnuda cubierta por
la nieve, resultaba fcil creer que su
destino y el de Corum era morir,
vctimas de la implacable extensin del
poder de los Fhoi Myore.
 Corum acampaba con menos
frecuencia que antes, y en ocasiones
cabalgaba temerariamente durante toda la
noche avanzando medio dormido sobre su
silla de montar sin pensar en los peligros
que eso supona; y su montura de guerra
galopaba con ms dificultad que antes a
travs de la nieve.
Un atardecer vio una hilera de siluetas
en la lejana. La niebla se arremolinaba
alrededor de ellas mientras avanzaban a
pie o sobre enormes carros. Corum estuvo
a punto de llamarles a gritos antes de
comprender que no eran mabden. Seran
los Fhoi Myore que avanzaban hacia Caer
Mahlod?
 Y en varios momentos de su viaje oy
un ulular lejano, y supuso que las jauras
de caza de los Sabuesos de Kerenos le
estaban buscando. Corum estaba seguro
de que Hew Argech haba vuelto con sus
amos y les haba contado cmo haba
cado ante la lanza Bryionak, que se haba
arrancado a s misma de su cuerpo y haba
vuelto luego a la mano de plata de Corum.
Caer Mahlod an pareca estar muy
lejos y el fro roa el cuerpo de Corum
como si fuese un gusano que se alimentara
de su sangre.
Haba cado ms nieve desde que
recorri por primera vez aquel camino, y
la nieve haba conseguido ocultar muchos
accidentes del terreno que servan para
orientarse. Eso y la prdida de visin que
estaba padeciendo a causa del cansancio
haca que Corum tuviera bastantes
dificultades para encontrar el camino que
deba seguir. Corum rez para que el
caballo conociera la ruta de regreso a
Caer Mahlod, y a medida que pasaba el
tiempo empez a confiar cada vez ms en
los instintos del animal.
El agotamiento se fue adueando de
l, y Corum fue sucumbiendo poco a poco
a una insondable desesperacin. Por qu
no haba hecho caso de Goffanon y se
haba quedado en su isla para pasar el
resto de sus das en la tranquilidad de Hy-
Breasail?
Qu deuda tena contrada con
aquellos mabden? Acaso le haban dado
algo alguna vez?
Y un instante despus de hacerse
aquella pregunta se acordaba de que le
haban dado a Rhalina.
Y tambin se acordaba de Medhbh, la
hija del rey Mannach. Medhbh la pelirroja
con sus arreos de guerrera, con su honda y
su tathlum, que estara esperando a Corum
para que trajera la salvacin a Caer
Mahlod...
Cuando mataron a su familia, le
cortaron la mano y le arrancaron el ojo,
los mabden le haban dado odio. Le
haban dado miedo, terror y la sed de
venganza.
Pero los mabden tambin le haban
dado el amor. Le haban dado a Rhalina, y
ahora le daban a Medhbh.
Aquellos pensamientos le sostenan
durante un rato e incluso le reconfortaban
un poco ahuyentando el fro y expulsando
la desesperacin hasta los confines de su
mente, y Corum segua adelante. Adelante
hacia Caer Mahlod, hacia la fortaleza que
se alzaba sobre la colina y hacia aquellos
para los que Corum era la nica
esperanza...
Pero Caer Mahlod pareca estar cada
vez ms lejos. Era como si hubiese
transcurrido un ao desde que divisara los
carros de guerra de los Fhoi Myore
recortndose contra el horizonte y hubiese
odo el ulular de los sabuesos. Caer
Mahlod quiz ya haba cado, y quiz
encontrara a Medhbh congelada tal como
haban quedado congelados aquellos
mabden, paralizados para siempre en las
posturas de la batalla sin haber llegado a
saber que no habra ninguna batalla que
pudieran librar y que ya haban sido
derrotados.
Lleg otra maana. El caballo de
Corum avanzaba con mucha lentitud, y se
tambaleaba de vez en cuando si sus patas
encontraban un surco del terreno oculto
por la nieve. Respiraba con dificultad. De
haber podido, Corum hubiese desmontado
y habra caminado al lado del caballo
para aliviarle de su peso, pero no posea
ni la voluntad ni las energas necesarias
para ello. Empez a lamentar haber
permitido que Calatin se quedara con su
tnica escarlata, pues ahora pareca como
si aquella pequea cantidad de calor extra
hubiera podido salvarle la vida. Lo
habra sabido Calatin? Sera sa la razn
por la que el hechicero le haba pedido la
tnica a cambio del cuerno? Habra sido
un acto de venganza?
Corum oy un ruido. Alz su dolorida
cabeza y forz su ojo inyectado en sangre
y velado por el cansancio tratando de ver
algo. Haba unas siluetas que le obstruan
el paso. Ghoolegh... Corum intent
erguirse en la silla de montar y busc a
tientas su espada.
Espole a su montura de guerra
lanzndola al galope mientras alzaba con
mano vacilante la lanza Bryionak, y un
grito de guerra que ms pareca un
graznido brot de sus labios rodos por la
escarcha.
Y un instante despus las patas
delanteras del caballo se doblaron bajo su
cuerpo y el animal cay al suelo, haciendo
salir despedido a Corum por encima de su
cabeza y dejndole indefenso ante las
espadas de sus enemigos.
Mientras se hunda en las tinieblas del
coma Corum pens que al menos no
sentira el dolor de los golpes de sus
hojas, pues una agradable sensacin de
calor que traa consigo la nada y el olvido
estaba empezando a extenderse por todo
su cuerpo.
Corum sonri y dej que la oscuridad
viniera hacia l.
 Tercer captulo
Los fantasmas de hielo

So que navegaba sobre hielos que

no terminaban nunca en una embarcacin
colosal. La embarcacin tena cincuenta
velas y estaba sostenida por patines. Los
hielos estaban habitados por ballenas, y
tambin haba otras criaturas extraas.
Despus ya no estaba navegando en la
embarcacin, sino sobre un carro
arrastrado por osos bajo un extrao cielo
de un gris mate; pero los hielos seguan
all. Mundos desprovistos de calor,
mundos viejos y muertos que se hallaban
en las ltimas fases de la entropa... Haba
hielo por todas partes, hielo de aristas
cortantes y duras superficies
resplandecientes. El hielo infliga la
muerte a quien osara desafiarle. El hielo
era el smbolo de la muerte final, la
muerte del mismsimo universo. Corum
gimi en sueos.
Es aquel del que he odo hablar.
Las palabras se abrieron paso a travs
de los sueos de Corum aunque haban
sido pronunciadas en voz baja.
Llaw Ereint? pregunt otra voz.
S. Quin podra ser si no? All
est la mano de plata, y aunque nunca he
visto ninguno jurara que eso es un rostro
sidhi.
Corum abri su nico ojo y contempl
al que acababa de hablar.
Estoy muerto, y os agradecera
mucho que me permitierais disfrutar de la
paz de la muerte dijo.
Ests vivo dijo el joven en un
tono que no admita discusin.
Tendra unos diecisis aos, y aunque
su rostro y su cuerpo estaban
enflaquecidos y consumidos por el fro y
las privaciones, sus ojos eran vivaces e
inteligentes y, como casi todos los
mabden a los que Corum haba conocido
all, era de constitucin esbelta y bien
proporcionada. Tena una abundante
cabellera rubia que era mantenida lejos de
sus ojos mediante una tira de cuero.
Llevaba una capa de pieles sobre los
hombros y los brazaletes y las ajorcas de
oro y plata habituales en los brazos y los
tobillos.
Me llamo Bran dijo, y ste es
mi hermano Tyernon. T eres Cremm, el
dios.
Dios...?
Corum empez a comprender que las
siluetas que haba visto perfilarse ante l
en la lejana haban sido mabden, no Fhoi
Myore, y le sonri.
Acaso los dioses sucumben con
tanta facilidad al agotamiento?
Bran se encogi de hombros y se pas
una mano por los cabellos.
 No s nada sobre las costumbres de
los dioses. Acaso no podras haber
estado utilizando un disfraz? Podras estar
fingiendo ser un mortal para ponernos a
prueba...
Qu manera tan inteligente de
adornar un hecho ms bien prosaico!
dijo Corum.
Volvi la cabeza para contemplar a
Tyernon y despus mir nuevamente a
Bran con expresin sorprendida. Los
rasgos de los dos jvenes eran
prcticamente idnticos, aunque la capa
de Bran haba sido confeccionada con la
piel de un oso pardo y la de Tyernon con
la de un lobo leonado. Corum alz la
mirada y comprendi que estaba
contemplando los pliegues de una
pequea tienda dentro de la que yaca.
Bran y Tyernon estaban acuclillados a su
lado.
Quines sois? pregunt. De
dnde vens? Podis decirme qu ha sido
de Caer Mahlod?
Somos los Tuha-na-Ana, o lo que
queda de ese pueblo replic el joven
. Venimos de una tierra que se
encuentra al este de Gwyddneu Garanhir,
que a su vez se encuentra al sur de Cremm
Croich, tu tierra. Cuando los Fhoi Myore
llegaron all, algunos de los nuestros se
enfrentaron a ellos y perecieron. El resto,
casi todos jvenes y personas de edad
avanzada, emprendimos la marcha hacia
Caer Mahlod, donde habamos odo decir
que haba guerreros que presentaban
resistencia a los Fhoi Myore. Nos
extraviamos y hemos tenido que
escondernos muchas veces de los Fho
Myore y de sus perros, pero ahora
estamos a muy poca distancia de Caer
Mahlod, que se encuentra un poco al oeste
de aqu.
Caer Mahlod tambin es mi destino
dijo Corum irguindose. Llevo
conmigo la lanza Bryionak y domaremos
al Toro de Crinanass.
El Toro de Crinanass no puede ser
domado dijo Tyernon en voz baja.
Vimos a la bestia hace menos de dos
semanas... Tenamos mucha hambre y le
dimos caza para alimentarnos con su
carne, pero se revolvi contra nuestros
cazadores y mat a cinco de ellos con sus
afilados cuernos antes de alejarse en
direccin oeste.
Si el Toro de Crinanass no puede
ser domado dijo Corum, aceptando el
tazn que Bran le entreg y sorbiendo la
sopa tan clara que pareca agua que
contena con expresin agradecida,
entonces Caer Mahlod est perdido y
harais bien buscando otro santuario.
Buscamos Hy-Breasail, la Isla
Encantada que se encuentra al otro lado
del mar le dijo Bran con voz muy seria
. Pensamos que all estaremos a salvo
de los Fhoi Myore y podremos ser felices.
 Cierto, estarais a salvo de los Fhoi
Myore dijo Corum, pero no de
vuestros propios miedos. No intentes ir a
Hy-Breasail, Bran de los Tuha-na-Ana,
pues la isla significa una muerte horrible
para los mabden. No, iremos todos juntos
a Caer Mahlod, si los Fhoi Myore no dan
con nosotros antes de que lleguemos all,
y despus tendr que averiguar si puedo
hablar con el Toro de Crinanass y
convencerle de que debe ayudarnos.
Bran mene la cabeza poniendo cara
de escepticismo. Tyernon, su gemelo,
imit el gesto.
Volveremos a emprender la marcha
dentro de unos minutos le dijo Tyernon
. Podrs volver a montar entonces?
 Mi caballo sigue vivo?
Est vivo y ha descansado.
Encontramos un poco de hierba para l.
Entonces podr volver a montar
dijo Corum.

El grupo que avanzaba lentamente

sobre la nieve estaba formado por menos
de treinta personas, y de esa treintena
escasa ms de veinte eran ancianos y
ancianas. Haba tres muchachos de la
edad de Bran y su hermano Tyernon, y
haba tres chicas, una de las cuales tena
menos de diez aos. Los nios y nias de
menos edad haban perecido durante una
incursin por sorpresa en la que los
Sabuesos de Kerenos atacaron el
campamento cuando los restos de la tribu
acababan de iniciar su viaje a Caer
Mahlod. La nieve se acumulaba sobre los
cabellos de todos y haca que
centellearan. Corum brome diciendo que
todos eran reyes y reinas y que llevaban
coronas de diamantes. Antes de su llegada
haban carecido de armas y Corum
distribuy las suyas entre ellos: dio una
espada a uno, una daga a otro, una lanza a
uno y otra a otro, y entreg el arco y las
flechas a Bran. Conserv para s
nicamente la lanza Bryionak y cabalg al
frente de la columna, o camin al lado de
su caballo, que poda llevar a dos o tres
ancianos a la vez, pues muy pocos de
ellos haban comido lo suficiente durante
los ltimos meses y todos pesaban muy
poco.
Bran haba calculado que an se
encontraban a dos das de Caer Mahlod,
pero cuanto ms hacia el oeste avanzaban
ms fcil se volva el trayecto. El estado
de nimo de Corum haba empezado a
experimentar una considerable mejora y
su caballo estaba recuperando las
energas, por lo que pudo adelantarse a la
columna en breves galopadas para
explorar el terreno. A juzgar por la
mejora que se estaba produciendo en el
clima, los Fhoi Myore an no haban
llegado a la fortaleza de la colina.
El pequeo grupo entr en un valle
cuando no faltaba mucho para el ocaso del
que esperaban sera su ltimo da de
viaje. No era un valle particularmente
profundo, pero ofreca un cierto cobijo
del viento helado que soplaba en rfagas
ocasionales a travs de los pramos, y los
viajeros agradecan cualquier refugio que
pudieran encontrar. Corum se fij en que
las laderas de las colinas que se alzaban a
cada lado de ellos estaban cubiertas por
formaciones de hielo reluciente que quiz
eran el resultado de cascadas impulsadas
por un viento procedente del este. Ya se
haban internado una cierta distancia en el
valle y haban decidido acampar para
pasar la noche all aunque el sol an no se
haba ocultado, cuando Corum apart la
mirada de los jvenes que estaban
levantando las tiendas y capt un
movimiento. Al principio estuvo seguro
de que una de las formaciones de hielo
haba cambiado de posicin, pero acab
dicindose que haba sido engaado por
la creciente penumbra y el tener la vista
cansada de tanto escrutar el paisaje.
Y un instante despus ms
formaciones de hielo se estaban
moviendo, y ya no caba duda de que
convergan hacia el campamento.
Corum lanz un grito de alarma y
empez a correr hacia su caballo. Las
siluetas eran como fantasmas de contornos
relucientes que bajaban a gran velocidad
por las laderas dirigindose hacia el
valle. Corum vio cmo una anciana alzaba
los brazos en un gesto de horror al otro
extremo del campamento e intentaba
escapar, pero una iridiscente silueta
fantasmagrica pareci absorberla y la
arrastr hacia la cima de la colina. Antes
de que nadie pudiera comprender muy
bien lo que estaba ocurriendo, dos
ancianas ms fueron capturadas y
arrastradas hacia las cimas.
El campamento se convirti en un
hervidero de actividad. Bran dispar por
dos veces su arco contra los fantasmas de
hielo dando en el blanco cada vez, pero
las flechas se limitaron a atravesarles sin
causar ningn dao. Corum arroj la lanza
Bryionak contra otro fantasma
apuntndola hacia el lugar en el que crea
que estaba su cabeza, pero Bryionak
volvi flotando a su mano sin que el
fantasma hubiese sufrido dao alguno.
Aun as, pareca que se enfrentaban a
criaturas no muy valerosas, pues los
fantasmas volvan a desvanecerse en las
colinas en cuanto haban capturado una
presa. Corum oy gritar a Bran y Tyernon,
y vio cmo suban a la carrera por una de
las empinadas pendientes en persecucin
de un fantasma. Corum les grit que la
persecucin sera intil y que slo
servira para que corrieran un peligro
todava mayor, pero los dos jvenes no
prestaron ninguna atencin a sus gritos.
Corum vacil durante un momento y acab
siguindoles.
La oscuridad ya estaba empezando a
hacer acto de presencia. Las sombras
caan sobre la nieve. El cielo slo
conservaba un dbil matiz de luz solar,
como una mancha de sangre flotando en
leche. Aquella luz era muy poco adecuada
para la caza o la persecucin incluso en
las mejores circunstancias imaginables, y
los fantasmas de hielo hubiesen resultado
muy difciles de ver hasta bajo la intensa
claridad del medioda.
Corum haba logrado no perder
totalmente de vista a Bran y Tyernon, pero
sus siluetas resultaban muy difciles de
distinguir. Bran se haba detenido para
disparar una tercera flecha contra lo que
Corum pens era un fantasma de hielo.
Tyernon seal con la mano, y los dos
muchachos se alejaron corriendo en una
direccin distinta a la que haban estado
siguiendo hasta aquel momento y Corum
fue en pos de ellos sin dejar de gritar sus
nombres, aunque tema atraer la atencin
de las extraas criaturas a las que estaban
persiguiendo los dos jvenes.
Cada vez estaba ms oscuro.
Bran! grit Corum. Tyernon!
Y un instante despus encontr a los
dos muchachos, y vio que estaban
llorando arrodillados sobre la nieve,
Corum mir en esa direccin y vio que
estaban arrodillados al lado de lo que
probablemente era el cuerpo de una de las
ancianas.
Est muerta? murmur.
S dijo Bran, nuestra madre
est muerta.
Corum no saba que una de las
mujeres fuese la madre de los muchachos.
Dej escapar un prolongado suspiro
impregnado de tristeza y les dio la
espalda, y se encontr contemplando los
rostros nebulosos y oscuros de tres
fantasmas que parecan sonrerle.
Corum lanz un grito y alz a
Bryionak para golpear a las criaturas con
ella. Los fantasmas avanzaron hacia l sin
hacer ningn ruido. Corum sinti cmo
sus zarcillos rozaban su piel y not que su
carne empezaba a congelarse. As era
como paralizaban a sus vctimas, y as era
como se alimentaban, absorbiendo el
calor en sus propios cuerpos. Quiz as
era como haban muerto las gentes que
haba visto antes junto al lago. Corum
desesper de poder salvar su vida o las
de los dos muchachos. No haba forma
alguna de luchar contra enemigos tan
intangibles.
Y de repente la punta de la lanza
Bryionak empez a brillar con un peculiar
resplandor entre rojizo y anaranjado, y
cuando la punta toc a uno de los
fantasmas de hielo, la criatura sise y
desapareci sin dejar ms rastro que una
nubcula de vapor que flotaba en el aire y
que ya se haba dispersado un instante
despus. Corum no perdi el tiempo
interrogndose sobre el poder de la lanza.
La hizo girar hacia los otros dos
fantasmas, los roz con la punta
resplandeciente y ellos tambin se
esfumaron. Era como si los fantasmas de
hielo necesitaran calor para vivir, pero
aparentemente un exceso de calor
sobrecargaba sus cuerpos y haca que
pereciesen.
Debemos encender hogueras y
preparar antorchas les dijo Corum.
Las antorchas servirn para que no se
acerquen a nosotros, y no acamparemos
aqu. Seguiremos avanzando a la luz de
las antorchas... No importa que los Fhoi
Myore o alguno de sus sirvientes nos
vean. Es mejor que lleguemos a Caer
Mahlod lo antes posible, pues no tenemos
forma alguna de averiguar sobre qu otras
criaturas como stas tienen poder los Fhoi
Myore.
Bran y Tyernon alzaron el cadver de
su madre y empezaron a seguir a Corum
ladera abajo. El resplandor que haba
iluminado la punta de la lanza Bryionak se
fue extinguiendo poco a poco hasta que
sta tuvo su aspecto de siempre, el de una
mera lanza forjada por un excelente
artesano.
Cuando llegaron al campamento
Corum explic su decisin a los dems y
todos se mostraron de acuerdo con l.
Y as reanudaron la marcha, con los
fantasmas de hielo acechando cerca de
ellos all donde no llegaba la luz que
proyectaban las antorchas y emitiendo
dbiles jadeos ahogados que hacan
pensar en splicas lacrimosas hasta que
hubieron atravesado el valle y salieron
por el otro extremo.
Los fantasmas no les siguieron, pero
aun as continuaron avanzando, pues el
viento haba vuelto a soplar con fuerza y
traa consigo el olor salado del mar, y
gracias a ello saban que ya tenan que
encontrarse cerca de Caer Mahlod y del
refugio que les ofrecera. Pero tambin
saban que los Fhoi Myore y todos
aquellos que obedecan a los Fhoi Myore
estaban cerca, y eso hizo que incluso las
personas ms ancianas adquiriesen nuevas
energas y fueran ms deprisa, y todos
rezaron para seguir con vida hasta la
maana en que seguramente deberan ver
Caer Mahlod ante ellos.
 Cuarto captulo
La reunin del Pueblo Fro

La Colina Cnica estaba all y los

muros de piedra de la fortaleza tambin
estaban all, as como el estandarte con la
bestia marina del rey Mannach y Medhbh,
la hermosa Medhbh, que surgi de las
puertas de Caer Mahlod montada a
caballo saludndole con la mano y riendo,
su roja cabellera revoloteando a su
alrededor y sus ojos verdigrises
iluminados por la alegra, y los cascos de
su caballo levantaron surtidores de
escarcha mientras Medhbh saludaba a
gritos a Corum.
Corum, Corum! Corum Llaw
Ereint, has trado la lanza Bryionak?
S replic Corum enarbolando la
lanza, y traigo invitados para Caer
Mahlod. Debemos apresurarnos, pues los
Fhoi Myore nos siguen y no estn muy
lejos.
Medhbh lleg hasta l y se inclin
sobre la silla de montar para rodearle el
cuello con un brazo, y le bes en los
labios con tal pasin que toda la sombra
tristeza que se haba adueado de Corum
se esfum de repente, y se alegr de no
haberse quedado en Hy-Breasail, de que
Hew Argech no hubiera acabado con su
vida y de que los fantasmas de hielo no le
hubieran arrebatado el calor de su cuerpo.
Ests aqu, Corum dijo Medhbh.
Estoy aqu, hermosa Medhbh, y aqu
est la lanza Bryionak.
Medhbh la contempl con expresin
maravillada, pero no quiso tocarla ni
siquiera cuando Corum se la ofreci. La
joven retrocedi, y sus labios se curvaron
en una extraa sonrisa.
No ha sido hecha para que yo la
empue dijo. Es la lanza Bryionak, la
lanza de Cremm Croich, de Llaw Ereint,
de los sihdi, de los dioses y semidioses
de nuestra raza... S, es la lanza, Bryionak.
Corum se ech a rer al ver la
seriedad repentina que se haba extendido
por sus rasgos, y la bes hasta que los
ojos de Medhbh perdieron aquel velo de
asombro atemorizado y la joven se ech a
rer, y despus Medhbh hizo volver
grupas a su yegua marrn para galopar
precediendo al cansado grupo y guiarle a
travs de la angosta puerta por la que se
entraba a la ciudad fortaleza de Caer
Mahlod.
Y all, al otro lado del umbral, estaba
esperando el rey Mannach para recibir a
Corum con una sonrisa de gratitud y
respeto porque haba encontrado uno de
los grandes tesoros de Caer Llud, uno de
los tesoros perdidos de los mabden, la
lanza que poda domar a la ltima res de
un rebao sidhi, el Toro Negro de
Crinanass.
Saludos, Seor del Tmulo dijo
el rey Mannach con voz afable y libre de
toda pomposidad. Saludos, hroe.
Saludos, hijo mo.
Corum desmont de su caballo y
volvi a extender la mano de plata que
sostena a Bryionak.
Aqu est dijo. Miradla bien.
Es una lanza normal y corriente, rey
Mannach..., o eso parece. Pero ya me ha
salvado la vida en dos ocasiones durante
mi viaje de vuelta a Caer Mahlod.
Inspeccionadla, y decidme luego si os
parece que esta lanza se sale de lo
ordinario.
Pero el rey Mannach sigui el ejemplo
de su hija y retrocedi ante la lanza que se
le ofreca.
No, prncipe Corum replic.
Slo un hroe puede empuar la lanza
Bryionak, pues un mortal de menor vala
quedara maldito para siempre si intentara
sostenerla. Es un arma sidhi, e incluso
cuando se hallaba en nuestra posesin
siempre estaba guardada dentro de un
estuche sin que nadie tocara jams la
lanza.
Est bien, rey Mannach dijo
Corum. Respeto vuestras costumbres,
aunque no hay razn alguna para temer a
la lanza. Slo nuestros enemigos deberan
temer a Bryionak.
Que sea como vos decs murmur
el rey Mannach, y despus sonri.
Ahora debemos comer. Hoy hemos tenido
buena pesca y hay varias liebres. Que
todas esas personas vengan con nosotros a
la gran sala, pues a juzgar por su aspecto
tienen que estar muy hambrientas.
Bran y Teyrnon hablaron en nombre
de los escasos supervivientes de su clan.
Aceptamos vuestra hospitalidad,
gran rey, pues estamos famlicos; y os
ofrecemos nuestros servicios como
guerreros para ayudaros en vuestra batalla
contra los terribles Fhoi Myore.
El rey Mannach inclin su noble
cabeza.
Mi hospitalidad es pobre
comparada con vuestro noble orgullo y
con vuestro juramento, guerreros, y os
agradezco vuestra presencia en nuestros
baluartes.
El rey Mannach acababa de
pronunciar la ltima palabra cuando
oyeron un grito desde arriba, y una joven
que haba estado de guardia sobre la
puerta se inclin hacia ellos.
Niebla blanca hirviendo en el norte
y en el sur! grit, El Pueblo Fro se
rene, los Fhoi Myore se acercan!
Temo que habr que dejar el banquete
para ms tarde dijo el rey Mannach con
una sombra de humor en el tono.
Esperemos que sea un banquete de
victoria.., Sus labios se curvaron en una
tensa sonrisa, Y ojal que los peces
sigan estando frescos cuando hayamos
acabado de luchar!
El rey Mannach dio instrucciones a
sus hombres para que fueran a las
murallas, y despus se volvi hacia
Corum.
Debis llamar al Toro de
Crinanass, Corum le dijo. Debis
hacerlo pronto. Si no acude, todo habr
terminado para las gentes de Caer
Mahlod...
No s cmo llamar al Toro, rey
Mannach.
Medhbh sabe cmo hay que
llamarle. Ella os ensear. S, s cmo
llamar al Toro de Crinanass dijo
Medhbh. Despus ella y Corum se
reunieron con los guerreros en los
baluartes y volvieron la mirada hacia
el este, y all estaban los Fhoi Myore con
su niebla y sus esbirros.
Hoy no vienen a divertirse jugando
con nosotros dijo Medhbh.
Corum le cogi la mano izquierda con
su mano derecha y se la estrech con
fuerza.
Una niebla blanquecina poda verse
hirviendo y girando sobre el bosque a
unos tres kilmetros de distancia. Cubra
todo el horizonte de norte a sur, y
avanzaba lenta pero inexorablemente
hacia Caer Mahlod. Precediendo a la
niebla haba muchas jauras de sabuesos
que buscaban rastros y olisqueaban el aire
como hacen los perros corrientes cuando
corren delante de una partida de
cazadores. Detrs de los sabuesos se
distinguan siluetas que Corum supuso
seran los cazadores ghoolegh de rostros
blancos como la nieve, y detrs de
aquellos cazadores venan jinetes de piel
verdosa que, como Hew Argech, tambin
eran con toda seguridad hermanos de los
pinos. Pero en el seno de la niebla se
podan ver siluetas de mayor tamao,
aquellas siluetas que hasta entonces
Corum slo haba visto en una ocasin.
Eran los oscuros contornos de carros de
guerra de dimensiones monstruosas de los
que tiraban bestias que estaba claro no
eran caballos, y haba siete carros, y en
los carros haba siete aurigas de talla
colosal.
Una gran reunin dijo Medhbh, y
logr que su voz sonara firme y decidida
. Han enviado a todas sus fuerzas en
contra de nosotros. Los siete Fhoi Myore
han venido... Esos dioses deben
respetarnos mucho.
Les daremos motivos para que nos
respeten murmur Corum.
Ahora debemos salir de Caer
Mahlod le dijo Medhbh.
Abandonar la ciudad?
Tenemos que ir a llamar al Toro de
Crinanass. Hay un sitio..., el nico al que
el Toro acudir.
Corum no quera marcharse.
 Los Fhoi Myore atacarn dentro de
unas horas, puede que incluso en menos
tiempo.
Debemos tratar de estar de regreso
para cuando eso ocurra. Por eso tenemos
que ir ahora mismo a la Roca Sidhi y
buscar al Toro de Crinanass.
Y Medhbh y Corum salieron de Caer
Mahlod montados sobre caballos
descansados, y cabalgaron a lo largo de
los acantilados por encima de un mar que
gema y ruga y se agitaba como si
aguardase con impaciencia la contienda
que se aproximaba.

Acabaron detenindose sobre una

extensin de arena amarilla con las
oscuras masas de los acantilados a su
espalda y el mar inquieto ante ellos, y
alzaron la mirada hacia la extraa roca
solitaria que brotaba en el centro de la
playa. Haba empezado a llover, y la
lluvia y la espuma del mar azotaban la
roca y hacan que brillara con una
peculiar gama de matices y delicados
colores que la cubran de vetas, y haba
lugares donde la roca era opaca, y en
otros lugares era casi totalmente
transparente y su corazn quedaba
revelado permitiendo distinguir otros
colores ms intensos.
La Roca Sidhi dijo Medhbh.
Corum asinti. Qu otra cosa poda
ser? Aquella roca no era de aquel plano.
Quiz haba venido junto con los sidhi al
igual que Hy-Breasail cuando hicieron su
viaje para combatir al Pueblo Fro.
Corum ya haba visto cosas parecidas
antes, objetos que en realidad no hubieran
debido hallarse en aquel plano y que
mantenan una parte de s mismos en un
plano totalmente distinto.
El viento lanzaba un diluvio de gotas
contra su rostro. Agitaba sus cabelleras y
haca que sus capas revolotearan
alrededor de sus cuerpos, y aunque
tuvieron grandes dificultades para escalar
la lisa superficie de la piedra desgastada
por el tiempo y la intemperie al fin
acabaron logrando llegar a su cima. Olas
inmensas se deslizaban sobre la costa, y
potentes rfagas de viento amenazaban
con arrancarles de su precaria posicin.
La lluvia caa sobre ellos y bajaba por la
roca con tal abundancia que formaba
pequeas cascadas.
Ahora empua la lanza Bryionak en
tu mano de plata le dijo Medhbh.
Levntala tan alto como puedas.
Corum la obedeci.
Ahora debes traducir lo que te diga
a tu idioma, a la pura lengua vadhagh,
pues es la misma lengua que el sidhi.
Lo s replic Corum. Qu
debo decir?
Antes de que hables, debes pensar
en el Toro, el Toro Negro de Crinanass.
Su cruz queda tan alta como tu cabeza, y
su pelaje es muy largo y negro como la
noche. La distancia que hay entre las
puntas de sus cuernos es mayor que la que
puedes abarcar extendiendo tus brazos, y
esos cuernos son muy afilados. Puedes
imaginarte a una criatura semejante?
Creo que s.
Entonces repite esto y pronuncia
cada palabra con mucha claridad.
El da se estaba volviendo gris a su
alrededor, salvo por la gran roca sobre la
que se encontraban.

Pasars por las puertas de

piedra, Toro Negro.
Cuando Cremm Croich te llame,
vendrs desde el lugar en el
 que moras.
Si duermes, Toro Negro,
despierta ahora. Si despiertas, Toro
Negro, lzate ahora. Si te alzas,
Toro Negro, entonces camina y haz
temblar la
tierra. Ven a la roca en la que
fuiste engendrado, Toro Negro, ven
a la roca en la que naciste.
Pues aquel que empua la lanza
es dueo y seor de tu destino.
Bryionak, forjada en Crinanass
con metal sacado de la piedra sidhi.
Vuelve a enfrentarte con los
aborrecibles Fhoi Myore con los
que has de luchar, Toro Negro.
Ven, Toro Negro. Ven, Toro
 Negro. Vuelve a tu hogar.

Medhbh enton toda la invocacin sin

tragar aire ni una sola vez, y cuando hubo
acabado de hablar la mirada preocupada
de sus ojos verdigrises se clav en el
nico ojo de Corum.
Puedes traducirlo a tu lengua?
S dijo Corum. Pero por qu
va a responder un animal a semejante
cntico?
No dudes de que lo har, Corum.
Corum se encogi de hombros.
Sigues viendo al Toro de
Crinanass en tu mente?
Corum tard unos momentos en
responder, pero acab asintiendo con la
cabeza.
S.
Entonces repetir todas las frases y
t las repetirs en la lengua de los
vadhagh.
Y Corum obedeci, aunque el cntico
le haba parecido bastante tosco y
desprovisto de belleza o poder, y le
costaba mucho creer que su origen
pudiera ser vadhagh. Corum fue
repitiendo lentamente todo lo que haba
dicho Medhbh, y empez a sentir un ligero
mareo a medida que iba entonando el
cntico. Las palabras empezaron a salir
con ms rapidez de sus labios, y Corum
no tard en descubrir que las estaba
declamando. Se irgui cuan alto era, con
su ropa y su cabellera agitadas en todas
direcciones por las rfagas de viento, y
alz la lanza Bryionak mientras llamaba al
Toro de Crinanass. Su voz se fue haciendo
ms y ms potente, y acab resonando por
encima de los ronquidos del viento.
Ven, Toro Negro! Ven, Toro
Negro! Vuelve a tu hogar! Pronunciar las
palabras en su propia lengua pareca tener
el
efecto inexplicable de darles ms
peso y poder, y eso a pesar de que la
lengua que hablaba Medhbh apenas se
diferenciaba de la lengua vadhagh.
Cuando hubo acabado de entonar el
cntico, Medhbh le puso la mano sobre el
brazo y un dedo en los labios, y los dos
aguzaron el odo envueltos en el ulular del
viento y el retumbar del mar y el estrpito
de la lluvia que caa a chorros, y oyeron
un mugido distante, y la roca sidhi pareci
estremecerse levemente y brillar con unos
colores ms intensos.
El mugido volvi a sonar, esta vez
ms cercano.
Medhbh le estaba sonriendo, y sus
dedos le apretaban el brazo con mucha
fuerza.
El Toro susurr. El Toro se
aproxima...
Pero seguan sin saber de qu
direccin proceda el mugir que llegaba a
sus odos.
La lluvia arreci todava con mayor
fuerza hasta que apenas pudieron ver nada
ms all de la roca, y fue como si el mar
les hubiera sumergido.
Pero los sonidos empezaron a
confundirse en un solo sonido, y poco a
poco aquel sonido pudo ser reconocido
como el grave mugir pensativo de un toro.
Medhbh y Corum forzaron la vista desde
su posicin en lo alto de la Roca Sidhi, y
les pareci ver cmo la colosal masa
negra del gran Toro de Crinanass emerga
de las aguas del mar y se plantaba en la
orilla, sacudindose y volviendo sus
enormes e inteligentes ojos en una
direccin y en otra como si estuviera
buscando el origen del cntico que lo
haba trado hasta aquel lugar.
 Toro Negro! grit Medhbh.
Toro Negro de Crinanass! Aqu estn
Cremm Croich y la lanza Bryionak...
Aqu est tu destino!
Y el monstruoso Toro de Crinanass
inclin su cabeza de enormes cuernos
separados por una gran distancia, y se
removi haciendo temblar su cuerpo
negro y peludo, y ara la arena con sus
pesadas pezuas; y Corum y Medhbh
pudieron oler su cuerpo caliente, y sus
fosas nasales captaron ese olor familiar,
spero y reconfortante, que despiden las
reses. Pero no se encontraban ante una de
las apacibles bestias de una granja, sino
ante una bestia de guerra, orgullosa y
segura de s misma, una bestia que no
serva a un amo sino a un ideal.
El Toro de Crinanass movi su negra
y peluda cola de un lado a otro, y alz la
mirada hacia las dos personas que estaban
inmviles la una al lado de la otra sobre
la Roca Sidhi y que se la devolvieron
contemplndole con expresin asombrada.
Ahora s por qu los Fhoi Myore
temen a esa bestia dijo Corum.
 Quinto captulo
La cosecha de sangre

Cuando Corum y Medhbh bajaron con

un poco de nerviosa vacilacin de la
Roca Sidhi, los ojos del Toro Negro
permanecieron clavados en la lanza que
empuaba Corum. El animal estaba
totalmente inmvil, alzndose sobre ellos
como una pequea montaa a medida que
se iban aproximando, y tena la cabeza
ligeramente inclinada hacia el suelo.
Pareca sentir tanto recelo hacia ellos
como miedo sentan ellos hacia l, pero
estaba claro que haba reconocido a
Bryionak y que respetaba la presencia de
la lanza.
Toro dijo Corum, y no tuvo la
sensacin de que fuese ridculo dirigirse
de aquella manera a un animal,
vendrs a Caer Mahlod con nosotros?
La lluvia se haba convertido en
granizo que brillaba sobre los negros
flancos del Toro de Crinanass. Los
caballos que haban dejado al comienzo
de la playa estaban empezando a dar
seales de miedo. Sentan ms que recelo
ante la presencia del Toro Negro de
Crinanass, y estaba claro que les
aterrorizaba; pero el Toro no prest
ninguna atencin a los caballos. Mene la
cabeza y unas cuantas gotitas de agua
salieron despedidas de las puntas de sus
afilados cuernos. Sus ollares temblaron.
Sus ojos de mirada penetrante y llena de
inteligencia se posaron un momento sobre
los caballos, y enseguida volvieron a
clavarse en la lanza.
En el pasado Corum se haba hallado
ante criaturas mucho ms grandes, pero
nunca se haba enfrentado con un animal
que produjese una impresin de poder tan
intensa. En aquel momento le pareci que
en toda la faz del mundo no haba nada
que pudiera vencer al colosal Toro de
Crinanass.
Corum y Medhbh caminaron sobre la
arena azotada por el viento para calmar a
sus caballos mientras el Toro segua
contemplndoles. Despus de unos
cuantos esfuerzos acabaron logrando que
se tranquilizaran lo suficiente como para
poder montar en ellos, pero seguan
estando bastante nerviosos. Despus, y
como no haba otra cosa que pudieran
hacer, empezaron a subir por los senderos
de los acantilados para volver a Caer
Mahlod.
El Toro de Crinanass permaneci tan
inmvil como una estatua durante un rato,
igual que si estuviera examinando un
problema de difcil solucin, y despus
empez a seguirles, aunque en ningn
momento se acerc mucho a ellos. Corum
pens que una bestia tal quiz no quisiera
mantener una relacin demasiado ntima
con mortales tan dbiles como ellos.
Y el granizo no tard en convertirse
en nieve, y la nevada se intensific
arrojando su manto helado sobre los
riscos del oeste, y Corum y Medhbh
comprendieron que aqullas eran las
seales de que los Fhoi Myore se
aproximaban, y quiz en aquellos mismos
instantes ya hubieran llegado a las
murallas de Caer Mahlod.

Horrible era el ejrcito que se haba

congregado alrededor de los muros de la
fortaleza mabden igual que la espumilla
de las aguas sucias puede irse adhiriendo
al casco de un orgulloso navo. La niebla
blanca era tan espesa que casi resultaba
viscosa, pero casi toda ella segua
aferrndose al bosque y lo habitual era
que estuviese presente en aquellas partes
del bosque donde haba coniferas. All
ocultaba a los Fhoi Myore, y la niebla
resultaba necesaria para ellos pues era
una niebla del limbo que les serva como
sustento, y sin ella se habran sentido
incmodos y a disgusto. Corum vio las
siete siluetas oscuras que se movan de un
lado a otro dentro de ella. Haban bajado
de sus carros y parecan estar
conferenciando. El mismsimo Kerenos,
jefe de los Fhoi Myore, deba estar all; y
all estara tambin Balahr que, al igual
que Corum, slo tena un ojo aunque el
suyo era un ojo mortfero; y tambin
estara all Goim, la Fhoi Myore a quien
nada complaca ms que engullir la
virilidad de los mortales; y all estaran
tambin los dems.
Corum y Medhbh tiraron de las
riendas de sus monturas y miraron hacia
atrs para averiguar si el Toro Negro les
segua an.
Lo haca. El Toro Negro se detuvo
cuando ellos se detuvieron, y sus ojos
siguieron clavados en la lanza Bryionak.
El combate ya haba empezado. Los
Sabuesos de Kerenos saltaban a los
baluartes tal como haban saltado antes,
pero ahora los ghoolegh armados con
arcos y lanzas tambin cargaban contra
los mabden, y los jinetes de piel verdosa
atacaron la puerta guiados por un jinete
que no caba duda era Hew Argech, aquel
a quien Corum debera haber muerto.
Corum y Medhbh estaban sobre un
promontorio desde el que se dominaba
Caer Mahlod, pero incluso desde esa
distancia se podan or los gritos de los
defensores y los aullidos de los temibles
sabuesos.
Cmo podremos llegar hasta
nuestra gente? pregunt Medhbh con
desesperacin.
Aunque consiguiramos llegar a las
puertas, seran unos idiotas si las abrieran
para dejarnos entrar dijo Corum.
Supongo que tendremos que conformarnos
con atacar desde atrs hasta que se den
cuenta de que estamos a su espalda.
Medhbh asinti y seal con la mano.
Vayamos hasta ese punto en el que
ya casi han conseguido abrir una brecha
en las murallas dijo. Quiz podamos
dar algo de tiempo a nuestra gente para
que reparen los daos.
Corum enseguida comprendi que la
sugerencia de Medhbh tena mucho
sentido. Espole a su montura sin decir
palabra lanzndola colina abajo, con la
lanza Bryionak preparada para ser
arrojada contra el primero de sus
enemigos con el que se encontrara. Corum
estaba casi seguro de que l y Medhbh
iban a morir, pero en aquel momento no le
importaba. Lo nico que lamentaba era
que no morira llevando puesta la Tnica
de su Nombre, la tnica escarlata que
haba entregado a Calatin en la costa
delante del Monte Moidel.
Cuando estuvo un poco ms cerca
pudo ver que los fantasmas de hielo no
estaban en aquel ejrcito, y pens que
aquellos seres quiz no fuesen una
creacin de los Fhoi Myore despus de
todo; pero Corum estaba seguro de que
los ghoolegh s haban sido creados por
ellos. Eran casi indestructibles y estaban
demostrando ser un terrible enemigo ante
el que los mabden no podan hacer gran
cosa. Y quin estaba al frente de ellos en
la batalla? Un jinete que cabalgaba sobre
una montura de gran tamao, un jinete
cuya piel no era verdosa como la de Hew
Argech pero que le resultaba familiar a
pesar de ello. Cuntos hombres haba en
aquel mundo cuya apariencia pudiera
resultarle familiar? Muy pocos. La luz se
reflej en la armadura del jinete, y un
instante despus cambi pasando del oro
refulgente al destello mate de la plata, y
del escarlata a un centelleo de azul.
Y Corum comprendi que ya haba
visto aquella armadura antes y que l
mismo haba enviado a quien la llevaba al
Limbo en un gran combate en el
campamento de las fuerzas de la Reina
Xiombarg. Al Limbo..., donde los Fhoi
Myore quiz seguan llevando su
existencia de siempre antes de que la
disrupcin de la textura del multiverso les
hubiese enviado al mundo en el que se
hallaban ahora para envenenarlo. Habra
enviado tambin a aquel jinete con ellos?
Pareca la explicacin ms probable. El
penacho de un amarillo oscuro segua
agitndose sobre el yelmo del jinete que,
al igual que antes, cubra todo su rostro.
El peto segua estando adornado con las
Armas del Caos, las ocho flechas que
irradiaban de un cubo central; y su
guantelete metlico empuaba una espada
que tambin brillaba con reflejos siempre
cambiantes, a veces dorados, a veces
plateados, a veces azules y escarlatas.
 Gaynor dijo Corum, y record el
terrible momento de la muerte de Gaynor
. Es el prncipe Gaynor, el Maldito...
Conoces a ese guerrero?
pregunt Medhbh.
Le mat en una ocasin replic
secamente Corum. O, al menos, le
expuls..., o cre que le haba expulsado
para siempre de este mundo. Pero aqu
est de nuevo... Mi viejo enemigo. Me
pregunto si puede ser el hermano del
que me habl la anciana...
Aquella pregunta haba ido dirigida a
s mismo. Corum ya haba echado el brazo
hacia atrs y haba lanzado a Bryionak
contra el prncipe Gaynor, quien en
tiempos haba sido un campen (quiz el
mismsimo Campen Eterno), pero que
ahora luchaba con todas sus fuerzas en
favor del mal.
Bryionak vol hacia su blanco e hiri
al prncipe Gaynor en el hombro haciendo
que se tambaleara sobre su silla de
montar. El yelmo sin rostro gir y observ
cmo la lanza volva volando a la mano
de Corum. Gaynor haba estado dirigiendo
a sus ghooleg contra los puntos ms
dbiles de las murallas de Caer Mahlod.
Las criaturas corran a travs de la nieve
que haba sido manchada de rojo por la
sangre y de negro por el barro; a muchas
de ellas les faltaban miembros, rasgos e
incluso entraas, pero seguan siendo
capaces de luchar. Corum aferr la lanza
Bryionak y comprendi que, al igual que
haba ocurrido antes, Gaynor resultara
muy difcil de vencer incluso mediante la
magia.
Oy la risa de Gaynor procedente del
interior del yelmo. Gaynor pareca casi
complacido de verle, como si le alegrase
contemplar un rostro familiar sin
importarle que perteneciera a un amigo o
a un enemigo.
El prncipe Corum, el Campen de
los Mabden! Estbamos haciendo
especulaciones sobre vuestra ausencia,
pensando que habais optado muy
inteligentemente por la huida, quiz
incluso que habais vuelto a vuestro
mundo... Pero aqu estis. Qu caprichoso
es el Destino que desea que prosigamos
nuestra ridcula contienda...
Corum volvi la mirada hacia atrs
durante un momento y vio que el Toro de
Crinanass continuaba siguindoles.
Despus sus ojos fueron ms all de
Gaynor y se posaron en los maltrechos
baluartes de Caer Mahlod, y vieron a
muchos hombres muertos en ellos.
Cierto, el Destino es muy
caprichoso dijo. Pero vais a volver
a luchar conmigo, prncipe Gaynor?
Volveris a suplicarme clemencia? Me
obligaris a enviaros nuevamente al
Limbo?
El prncipe Gaynor dej escapar su
amarga carcajada.
 Dirigid esa ltima pregunta a los
Fhoi Myore replic. Nada les
complacera ms que volver a su
espantoso y lgubre hogar, Corum, y si me
dejaran abandonado a mi destino y no
tuviera lealtades que me obligaran, ahora
que el Caos y la Ley ya no se enfrentan en
este plano me complacera mucho unirme
a vos. Pero tal como estn las cosas,
tendremos que combatir como de
costumbre.
Corum se acord de lo que haba visto
en el rostro de Gaynor cuando abri el
yelmo del guerrero, y se estremeci.
Volvi a sentir una gran compasin por
Gaynor el Maldito, quien estaba
condenado a vivir muchas existencias en
muchos planos distintos, al igual que lo
estaba Corum, aunque Gaynor estaba
destinado a servir a los ms malvolos y
traicioneros de todos los amos posibles.
Ahora sus soldados eran criaturas medio
muertas, cuando anteriormente haban sido
seres bestiales.
Parece que la calidad de vuestra
infantera est a la altura de los patrones
habituales dijo Corum.
Gaynor volvi a rer, y cuando habl
su voz son debilitada por el yelmo que
nunca se abra.
Yo dira que en algunos aspectos
incluso los supera replic.
Bien, Gaynor, y qu me dirais si
os pidiera que le ordenaseis que se
retirara y que os unierais a m? Sabis que
al final ya no senta ningn odio hacia
vos... Tenemos ms cosas en comn que
cualquier otro de los presentes.
Cierto dijo Gaynor. Y ya que
es cierto, Corum, por qu no os pasis a
mi bando? Despus de todo, la victoria de
los Fhoi Myore es inevitable.
Y llevar inevitablemente a la
muerte.
Eso es lo que se me ha prometido
se limit a replicar Gaynor.
Y Corum comprendi que Gaynor
deseaba la muerte por encima de
cualquier otra cosa y que no podra
convencer al prncipe maldito a menos
que l, Corum, pudiese ofrecerle una
muerte que fuese an ms rpida que la
que se le haba prometido.
Cuando el mundo muera, acaso no
morir yo tambin? sigui diciendo
Gaynor.
La mirada de Corum fue ms all del
prncipe Gaynor, hacia los baluartes de
Caer Mahlod y el puado de mabden que
luchaban por sus vidas contra los
ghoolegh medio muertos, los perros
demonacos de temibles mandbulas y las
criaturas que tenan ms de rboles que de
hombres.
Gaynor dijo con voz pensativa,
cabe la posibilidad de que vuestra
maldicin consista en luchar siempre a
favor del mal en un esfuerzo para alcanzar
vuestras metas, sin pensar en que si os
comportarais con nobleza verais
convertidos en realidad todos vuestros
deseos.
Me temo que es una manera
demasiado romntica de ver las cosas,
prncipe Corum.
Gaynor hizo volver grupas a su
caballo.
Cmo? exclam Corum. Es
que no vais a luchar conmigo?
No, y tampoco me enfrentar a
vuestro bovino amigo dijo Gaynor, y
empez a alejarse al galope bajo la
proteccin de la niebla. Deseo
permanecer en este mundo hasta el final.
No volver a ser enviado al Limbo por
vuestra mano! Cuando le habl por
ltima vez, su tono era tranquilo y afable,
incluso amistoso. Pero volver ms
tarde para contemplar vuestro cadver,
Corum...
Suponis que estar aqu?
Creemos que slo deben quedar con
vida una treintena de los vuestros, y antes
de que anochezca nuestros sabuesos se
estarn dando un banquete al otro lado de
vuestras murallas. En consecuencia... S,
creo que vuestro cadver estar aqu.
Adis, Corum.
Y Gaynor desapareci, y Corum y
Medhbh cabalgaron hacia la brecha en el
muro y pudieron or el bufido del Toro de
Crinanass resonando detrs de ellos. Al
principio pensaron que se haba lanzado
en su persecucin porque haban tenido la
osada de invocarle, pero el Toro cambi
de direccin enseguida y atac a un grupo
de jinetes verdosos que haban divisado a
Corum y Medhbh y pretendan acabar con
ellos.
El Toro Negro de Crinanass baj la
cabeza y carg en lnea recta contra el
grupo de jinetes, dispersando a sus
monturas y arrojando jinetes por los aires,
y despus prosigui su carga avanzando
sin detenerse hacia una hilera de ghoolegh
y pisoteando a todos y cada uno de ellos,
y despus gir sobre s mismo con el rabo
en alto para empalar a un perro
demonaco en cada cuerno con un meneo
de su cabeza.
Y aquel Toro Negro de Crinanass no
tard en dominar todo el campo de
batalla. Rechazaba cualquier arma que
intentara hacer blanco en su piel. Carg
con temible velocidad por tres veces
alrededor de las murallas de Caer Mahlod
mientras Corum y Medhbh, olvidados por
sus enemigos, le contemplaban con
asombrado deleite; y Corum alz la lanza
Bryionak y anim con sus gritos al Toro
Negro de Crinanass hasta que vio que se
haba abierto una brecha en las filas de
los aturdidos sitiadores. Corum baj la
cabeza, hizo una sea a Medhbh para que
le siguiese, espole a su caballo hacia
Caer Mahlod e hizo que saltara la brecha
y lo detuvo, por casualidad, justo delante
de un cansado y cubierto de heridas rey
Mannach, quien estaba sentado sobre una
roca intentando detener el flujo de sangre
que brotaba de su boca mientras un
anciano intentaba extraer la punta de
flecha incrustada en uno de sus pulmones.
Y cuando el rey Mannach alz su
noble y anciana cabeza para contemplar a
Corum, sus ojos estaban llenos de
lgrimas.
Ay, el Toro de Crinanass ha llegado
demasiado tarde dijo.
Quiz haya llegado demasiado tarde
replic Corum, pero por lo menos
veris cmo destruye a quienes han
destruido a vuestro pueblo.
 No dijo el rey Mannach. No lo
ver. Estoy harto de este espectculo.
En tanto que Medhhh atenda y
consolaba a su padre, Corum recorri las
murallas de Caer Mahlod para averiguar
cul era la situacin mientras el Toro de
Crinanass mantena ocupado al enemigo
fuera del permetro de la fortaleza.
El prncipe Gaynor estaba
equivocado. En los baluartes no haba
treinta hombres capaces de combatir, sino
cuarenta; y fuera de la fortaleza an
quedaban muchos sabuesos, varios
escuadrones de jinetes verdosos y un buen
nmero de ghoolegh. Aparte de eso, los
Fhoi Myore an tenan que avanzar contra
Caer Mahlod, y si decida abandonar su
santuario de nieblas durante unos pocos
instantes, cualquiera de los dioses del
Limbo probablemente tendra el poder
suficiente para destruir toda la ciudad por
s solo.
Corum subi a la torre ms alta de los
baluartes, que haba quedado
parcialmente en ruinas. El Toro de
Crinanass estaba persiguiendo a pequeos
grupos de enemigos por todo el enfangado
campo de batalla. Muchos huan sin
prestar ninguna atencin a los
horripilantes ruidos tan ensordecedores
como el retumbar del trueno que llegaban
desde la niebla extendida sobre el bosque
y que eran sin duda las voces de los
Fhoi Myore, y aquellos que no hacan
caso de las voces estaban tan condenados
como los que se detenan, giraban sobre s
mismos y eran destruidos por el poderoso
Toro de Crinanass, pues no conseguan
correr durante mucho tiempo antes de caer
muertos, aniquilados por sus propios
amos.
A los Fhoi Myore no pareca
importarles el estar desperdiciando a sus
criaturas en un ataque condenado al
fracaso, y no hicieron nada para detener la
carnicera que estaba causando el Toro
Negro de Crinanass. Corum supuso que el
Pueblo Fro saba que an poda aplastar
Caer Mahlod, y quiz tambin vrselas
con el Toro.
Y de repente todo haba terminado. Ni
un solo ghooleg, sabueso o jinete de piel
verdosa seguan con vida. Lo que no
poda ser destruido por las armas de los
mortales haba sido destruido por el Toro
Negro.
El Toro de Crinanass se alz
triunfante entre los cadveres de los
hombres, bestias y criaturas que parecan
hombres. Ara el suelo con sus pezuas
y su aliento brot de sus ollares como una
nube espumeante. Despus alz la cabeza
y mugi, y su mugido hizo temblar las
murallas de Caer Mahlod.
Pero los Fhoi Myore seguan sin haber
salido de su niebla.
Ninguno de los defensores esparcidos
por los baluartes alz su voz para lanzar
gritos alegra, pues saban que el ataque
principal an tena que llegar.
El silencio que reinaba sobre el
campo de batalla slo era roto por el
mugir triunfante del Toro Negro. La
muerte estaba por todas partes. La muerte
se cerna sobre el campo de batalla, la
muerte moraba en la fortaleza y aguardaba
en el bosque envuelto por el sudario de la
niebla. Corum se acord de algo que le
haba dicho el rey Mannach. El anciano
monarca le haba explicado que los Fhoi
Myore parecan correr en pos de la
muerte. Anhelaran acaso la nada, igual
que el prncipe Gaynor? Era sa su meta
principal? De ser as, eso los converta en
un enemigo todava ms aterrador.
 La niebla haba empezado a moverse.
Corum se volvi hacia los supervivientes
y les grit que se prepararan. Despus
alz la lanza Bryionak en su mano de plata
para que todos pudieran verla.
Aqu est la lanza de los sidhi!
Ah est la ltima de las reses de guerra
de los sidhi! Y aqu est Corum Llaw
Ereint... No desfallezcis, hombres y
mujeres de Caer Mahlod, pues ahora son
los Fhoi Myore quienes vienen contra
nosotros con todo su podero. Pero
nosotros tenemos fuerza y tenemos coraje.
sta es nuestra tierra, nuestro mundo, y
debemos defenderlo!
Corum vio a Medhbh. Vio cmo
alzaba la cabeza hacia l y vio su sonrisa,
y oy su grito.
Si morimos, que sea de una manera
que engrandezca nuestra leyenda!
Incluso el rey Mannach, apoyado en el
brazo de un guerrero que tambin estaba
herido, pareca haber superado su
abatimiento anterior. Hombres ilesos y
heridos, jvenes y doncellas, ancianos y
ancianas subieron a los baluartes de Caer
Mahlod e hicieron acopio de valor
mientras vean cmo siete sombras sobre
siete carros de batalla que avanzaban
entre crujidos y eran arrastrados por siete
bestias deformes llegaban a las faldas de
la colina sobre la que se alzaba Caer
Mahlod. La niebla volvi a rodearlas, y el
Toro Negro de Crinanass tambin fue
engullido por aquella sustancia
blanquecina que pareca adherirse a todas
las cosas, y dejaron de or sus mugidos.
Era como si la niebla fuese un veneno
para el Toro Negro, y quiz era eso lo que
haba ocurrido.
Corum apunt la lanza Bryionak hacia
la primera sombra que se alzaba entre la
niebla, dirigiendo el tiro hacia lo que
pareca ser la cabeza aunque sus
contornos estaban terriblemente
distorsionados. El crujir y el rechinar de
los carros era una tortura que le
atravesaba hasta llegar a la mdula de los
huesos y su cuerpo slo deseaba hacerse
un ovillo, pero Corum logr resistir
aquellas sensaciones horribles y arroj la
lanza Bryionak.
Bryionak pareci desgarrar lentamente
la niebla mientras se abra paso a travs
de ella y dio en el blanco, y produjo un
extrao graznido de dolor que slo dur
un instante. Despus la lanza volvi a la
mano de Corum y el graznido se reanud.
En otras circunstancias el sonido podra
haber resultado ridculo, pero aqu era tan
siniestro como amenazador. Era la voz de
una bestia sin mente, de una criatura
estpida, y Corum comprendi que el
propietario de aquella voz era una
criatura de muy poca inteligencia y de una
voluntad tan monstruosa como primitiva.
Eso era lo que haca que los Fhoi Myore
fuesen tan peligrosos. Actuaban
impulsados por la pura necesidad, no
podan comprender su apurada situacin y
no se les ocurra otra forma de enfrentarse
a ella que no fuese la de proseguir con sus
conquistas, e iban a proseguirlas sin
malevolencia, odio o deseo de venganza.
Utilizaban lo que necesitaban, y
empleaban todos los poderes que posean
fueran cuales fuesen y a quien pudiera
llegar a servirles para tratar de alcanzar
una meta imposible. S, eso era lo que
haca que fuesen casi imposibles de
derrotar. No se poda razonar con ellos o
tratar de llegar a un acuerdo. El miedo era
lo nico que poda detener a los Fhoi
Myore, y estaba claro que el que haba
emitido aquel graznido tema a la lanza
sidhi. Los carros que avanzaban
empezaron a moverse ms despacio
mientras los Fhoi Myore intercambiaban
gruidos.
Un instante despus un rostro emergi
de la niebla. Pareca ms una herida que
un rostro. Era de color rojo y haba bultos
de carne desprovista de piel colgando de
l, y la boca estaba distorsionada y se
abra en la mejilla izquierda, y slo haba
un ojo, un ojo con un solo y enorme
prpado de carne muerta, y unido a ese
prpado haba un cable que se deslizaba
sobre el crneo y pasaba por debajo de la
axila y del que la mano de dos dedos
poda tirar para hacer subir el prpado.
La mano se movi y tir del cable.
Una sensacin instintiva de peligro se
adue de Corum, y ya estaba
agachndose detrs del baluarte cuando el
ojo se abri. El ojo era tan azul como los
hielos del norte y emiti un extrao
resplandor. Un fro terrible mordisque el
cuerpo de Corum a pesar de que no se
hallaba en la trayectoria directa de aquel
resplandor, y Corum comprendi cmo
haban muerto las personas congeladas en
las posturas de presentar batalla que haba
visto junto al lago. El fro era tan intenso
que le empuj hacia atrs y estuvo a punto
de hacerle caer del baluarte. Corum se
recobr, se arrastr alejndose un poco
ms del resplandor y alz la cabeza con la
lanza preparada. Varios guerreros de los
baluartes ya se haban convertido en
rgidos cadveres. Corum arroj la lanza
Bryionak contra el ojo azul.
Durante un momento le pareci que
Bryionak haba quedado detenida en el
aire. La lanza flot suspendida entre el
cielo y la tierra y despus pareci hacer
un esfuerzo consciente para seguir
avanzando, y la punta, que ahora arda con
una brillante claridad anaranjada tal como
haba ardido contra los fantasmas de
hielo, se introdujo en el ojo.
Y entonces Corum supo de cul de los
Fhoi Myore haba provenido aquel
sonido. La mano solt el cable, y el
prpado del ojo baj en el mismo instante
en el que la lanza Bryionak se extraa a s
misma y volva a Corum. Aquella horrible
parodia de rostro se contorsion, y la
cabeza gir a un lado y a otro mientras la
bestia que tiraba del carro volva grupas
tambalendose y empezaba a retirarse
escondindose en la niebla.
Corum empez a sentir un cierto
jbilo. Aquella arma sidhi haba sido
fabricada especialmente para combatir a
los Fhoi Myore y saba hacer muy bien su
trabajo. Uno de los seis Fhoi Myore se
estaba batiendo en retirada.
Bajad al suelo! les grit a los
defensores de las murallas. Dejadme
solo aqu arriba, pues soy yo quien cuenta
con la lanza Bryionak... Vuestras armas no
pueden hacer nada contra los Fhoi Myore.
Dejadme aqu para que luche contra ellos.
Deja que me quede contigo,
Corum! replic Medhbh. Deja que
muera a tu lado!
Pero Corum mene la cabeza, y gir
sobre s mismo para contemplar de nuevo
al Pueblo Fro que avanzaba contra Caer
Mahlod. Segua siendo bastante difcil
verles. La vaga sugerencia de una cabeza
cornuda, un atisbo de una melena hirsuta y
erizada, un destello que poda haber sido
el destello de un ojo...
Y entonces oy un rugido. Era sa la
voz de Kerenos, jefe de los Fhoi Myore?
No. El rugido haba venido de algn lugar
situado detrs de los carros de los Fhoi
Myore.
 Una silueta todava ms enorme y
oscura se alz detrs de ellos, y Corum
dej escapar un jadeo ahogado de
sorpresa al reconocerla. Era el Toro
Negro de Crinanass, que se haba vuelto
an ms inmenso pero que no haba
perdido ni una sola partcula de su masa.
Baj los cuernos y arranc a uno de los
Fhoi Myore de su carro, y lanz al dios
hacia el cielo, y cuando cay lo recibi
con los cuernos y volvi a lanzarlo hacia
arriba.
Los Fhoi Myore sucumbieron al
pnico. Hicieron girar sus carros de
guerra e iniciaron una repentina retirada.
Corum vio la diminuta silueta del prncipe
Gaynor, que hua aterrorizado con ellos.
La niebla se movi ms deprisa que la
marea y volvi a pasar por encima del
bosque y sobre la llanura, y acab
desapareciendo sobre el horizonte
dejando detrs de ella un erial de
cadveres y al Toro Negro de Crinanass,
que se haba encogido hasta recuperar su
tamao anterior y estaba pastando
tranquilamente en un retazo de hierba del
campo de batalla que se haba salvado
milagrosamente de ser pisoteado. Pero en
sus cuernos haba manchas negras y trozos
de carne esparcidos a su alrededor, y un
poco ms lejos y a la izquierda del Toro
Negro de Crinanass haba un carro
enorme, mucho ms grande que el Toro, y
el carro estaba volcado y su rueda an
giraba. Era un artefacto muy tosco, hecho
con madera y mimbres unidos sin
demasiada habilidad.
Las gentes de Caer Mahlod haban
sido salvadas de la destruccin, pero no
hubo ningn estallido de jbilo. Lo
ocurrido haba dejado aturdidos a todos, y
los supervivientes se fueron congregando
poco a poco en los baluartes para
contemplar toda aquella destruccin.
Corum baj lentamente por el tramo
de peldaos, con los dedos de su mano de
plata an curvados sobre la lanza
Bryionak, pero no aferrndola con la
fuerza desesperada de antes. Fue por el
tnel y sali por la puerta de Caer
Mahlod, y atraves toda aquella tierra
devastada hasta llegar al sitio en el que
estaba paciendo el Toro Negro. No saba
por qu iba hacia el Toro, y esta vez la
criatura no se apart de l, y lo nico que
hizo fue volver su enorme cabeza y
mirarle fijamente a los ojos.
Ahora debes matarme dijo el
Toro Negro de Crinanass, y mi destino
se habr completado.
Habl en la lengua pura de los
vadhagh y los sidhi, y habl con calma
pero con la voz llena de tristeza.
No puedo matarte dijo Corum.
Nos has salvado a todos. Mataste a un
Fhoi Myore, y ahora slo quedan seis.
Caer Mahlod todava sigue en pie, y
muchos de sus habitantes continan con
vida gracias a lo que hiciste.
Gracias a lo que t hiciste dijo el
Toro Negro. Encontraste la lanza
Bryionak. Me llamaste. Saba lo que
deba ocurrir.
Por qu debo matarte?
Es mi destino. Es necesario.
Muy bien dijo Corum. Har lo
que me pides.
Y Corum alz la lanza Bryionak y la
hundi en el corazn del Toro Negro de
Crinanass, y un gran chorro de sangre
brot del costado del Toro y la bestia
ech a correr, y esta vez la lanza
permaneci all donde haba sido clavada
y no volvi a la mano de Corum.
El Toro Negro de Crinanass corri
por todo el campo de batalla, y corri por
el bosque y por los pramos que se
extendan ms all de l, y corri a lo
largo de los acantilados que se alzaban
junto al mar. Y su sangre ba toda la
tierra, y all donde la sangre tocaba la
tierra se volva de color verde, y las
flores crecan y los rboles se llenaban de
hojas. Y en las alturas el cielo se iba
despejando poco a poco y las nubes huan
en pos de los Fhoi Myore, y cuando el sol
extendi el calor sobre todo el mundo
alrededor de Caer Mahlod, el Toro Negro
corri hacia los riscos sobre los que se
alzaba el Castillo Erorn. Y el Toro Negro
salt el abismo que separaba el risco de
la torre y se alz junto a ella durante un
momento, con sus patas empezando a
doblarse mientras la sangre segua
goteando de su herida. Volvi la mirada
hacia Corum, y despus fue
tambalendose hacia el continente y se
arroj al mar. Y la lanza Bryionak sigui
clavada en el flanco del Toro Negro de
Crinanass, y nunca ms volvi a ser vista
en las tierras de los mortales.
 Eplogo
Y se fue el final de la Historia del
Toro y la Lanza.
Todas las seales de la batalla haban
desaparecido de la colina, el bosque y la
llanura. El verano haba llegado por fin a
Caer Mahlod, y muchos creyeron que la
sangre del Toro Negro protegera para
siempre a la tierra de la opresin del
Pueblo Fro.
Y Corum Jhaelen Irsei, de la raza
vadhagh, vivi entre los Tuha-na-Cremm
Croich, y para ellos eso fue otra garanta
ms de que ya no corran peligro alguno.
Incluso la anciana a la que Corum haba
encontrado en la llanura helada dej de
murmurar sus lgubres advertencias, y
todos se alegraron de que Corum yaciera
en el mismo lecho que Medhbh, la hija del
rey Mannach, pues eso significaba que se
quedara con ellos. Recogieron sus
cosechas y cantaron en los campos y hubo
grandes banquetes, pues la tierra volva a
ser frtil all por donde el Toro Negro
haba corrido.
Pero a veces Corum despertaba
durante la noche acostado al lado de su
nuevo amor, y le pareca estar oyendo las
notas melanclicas y lmpidas como el
agua fresca de un arroyo que surgan de
las cuerdas de un arpa, y entonces
meditaba en las palabras de aquella
anciana y se preguntaba por qu deba
temer el arpa, a un hermano y, por encima
de todo, a la belleza.
Y cuando llegaban esos momentos,
Corum era el nico de entre todos los
moradores de Caer Mahlod que se senta
infeliz y preocupado.