LA CASA DELLE REGINE.

UNO SPAZIO POLITICO NELLA CASTIGLIA DEL

QUATTROCENTO
"Genesis. Rivista della Societ italiana delle storiche", I / 2, 2002, pp.71-95.

La Casa de la Reina. Un espacio poltico en la Castilla del siglo XV

ngela Muoz Fernndez

Universidad Complutense de Madrid

La actividad poltica desarrollada en mltiples campos por Isabel I de Castilla, la

monarca del Renacimiento Ibrico que ha pasado a la historia con el sobrenombre de la
Catlica, gener un extenso legado documental del cual se individualiza un importante
corpus con personalidad diplomtica y archivsticas propias referido a su Casa. 1 La
temprana curiosidad que despert en m esta institucin de difusos contornos pero de
excepcionales contenidos, en la que lo relativo al gobierno y administracin del reino se
muestra en natural proximidad con lo domstico, se sita en el punto de partida de la
indagacin histrica de la que forma parte el trabajo que aqu presento,2 una indagacin
con mltiples ramificaciones que an no he dado por terminada.

Propongo en las siguientes pginas ahondar en el significado de una institucin, la

Casa de las reinas, princesas o infantas, tal y como se manifest en el contexto de las
monarquas occidentales del Tardomedievo. Una institucin tambin generalizada en los
crculos femeninos de la nobleza que en su versin femenina presenta rasgos muy
caractersticos y cuyo estudio apenas ha sido esbozado por la historiografa hispana,
tradicional o reciente.3

1
Antonio de la Torre, La Casa de Isabel la Catlica, Madrid, C.S.I.C., 1954; Antonio de la
Torre, E. A. de la Torre, Cuentas de Gonzalo de Baeza, Tesorero de Isabel la Catlica, II vol.,
Madrid, C.S.I.C. 1955; Amalia Prieto Cantero, Casa y Descargos de los Reyes Catlicos (Catlogo
del Archivo General de Simancas), Valladolid, Instituto Isabel la Catlica de Historia
Eclesistica, 1969. Este fondo documental, que podra acaso considerarse como retazos del
desaparecido archivo real castellano, se encuentra en original en el Archivo General de
Simancas en su seccin de Contadura Mayor, legajo nmero 6 cuyo contenido coincide
plenamente con el contenido en el legajo 121 de la misma seccin, fundamentalmente su
contenido son relaciones de cargo y data de la reina.
2
La documentacin generada por la Casa de esta reina sirvi de base para mis trabajos
Notas para la definicin de un modelo sociorreligioso femenino: Isabel I de Castilla, en Angela Muoz
(ed.), Las mujeres en el cristianismo medieval, Madrid, Al-Mudayna, 1989, pp. 415-434; y
Relaciones femeninas y activacin de los mecanismos del privilegio y la merced. La Casa de Isabel I de
Castilla, en Ana Cerrada, Cristina Segura (eds.), Las mujeres y el poder. Representaciones y prcticas
de vida, Madrid, Al-Mudayna-AEIHM, 2000, pp. 115-133.
3
Vase el caso, por ejemplo, de Jaime de Salazar y Acha, La casa del Rey de Castilla y Len en
la Edad Media, Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, Madrid, 2000, estudio que

1
 En esta indagacin, centrada en una casustica procedente del reino de Castilla,
intento mostrar la viabilidad de las siguientes hiptesis: 1. La Casa fue un marco
institucional femenino que se construy en estrecha conexin con los sistemas de gnero,
parentesco y de organizacin social del prestigio. En este contexto, la Casa de las mujeres
de las familias reales y de la alta nobleza se presenta como un lecho institucional que
regulaba un sistema tcito de deberes, pero tambin de derechos, en parte formalizados
como privilegios, del que eran deudoras y a la vez beneficiarias las mujeres de los grupos
sociales privilegiados. 2. Por las consecuencias que se derivan de estas dos premisas, la
Casa, en sus modos de concretarse en las circunstancias histricas de cada momento, se
mostr como una plataforma eficaz de accin poltica para las mujeres que en ella se
integraban. El estudio de la Casa, entendida como espacio institucional femenino
asociado a los crculos de gestin del poder, abre amplias perspectivas a la revisin del
papel que las mujeres tuvieron como agentes polticos y culturales activos en el marco de
las monarquas medievales, no slo en las ibricas sino tambin en las ancladas en otros
mbitos geogrficos europeos.

Aunque se documentan referencias aisladas ya en el siglo XII, la Casa del Rey

no irrumpe con fuerza en la terminologa admistrativa regia castellana hasta la segunda
mitad del siglo XIII, como testimonian los cdigos jurdicos recopilados durante este
periodo por Alfonso X el Sabio. La Casa del rey, una figura institucional cuyos
antecedentes se remontan al aula regia visigoda o al palatium asturleons, es un trmino
que aparece en esta coyuntura histrica asociado al de Corte. Esta asociacin que
sanciona el lenguaje jurdico y tambin la diplomtica, podra pensarse a primera vista,
vendra a ratificar la creciente distincin de dos esferas, la privada y la pblica, en las
estructuras del poder monrquico. Con ello sale al acecho un riesgo, minimizar el papel
de la una, la Casa, por irrumpir de lleno en el mbito de la intimidad personal regia, con
respecto a la otra, la Corte, escenario pblico en el que se verificaran importantes
cambios de civilizacin, aquellos que condujeron a la llamada sociedad de Corte, en la
que se implantaron nuevos comportamientos polticos entre las castas guerreras
feudales, unos comportamientos que pasaban por la pacificacin de las conductas y el
control de los afectos.4

No media ninguna definicin de la Casa del rey, pero el ttulo IX de la Ley II de

las Partidas de Alfonso X est dedicado a los oficiales que componen este entorno, a
sus tareas y cometidos y al intercambio de obligaciones que implicaba el vnculo de
servicio y lealtad que stos establecan con la real persona. 5 Noticias dispersas en la
documentacin, las crnicas de los reinados, regulaciones vertidas en ordenamientos de
Cortes o registros de contabilidad que nos llegan de algunos monarcas castellanos,
aportan luz sobre este marco institucional, la suficiente para apreciar su trascendencia
en el marco poltico de la monarqua castellana bajomedieval.

minimiza el significado de la Casa de las reinas, institucin a la que apenas dedica unos
prrafos.
4
Norbert Elias, El proceso de civilizacin. Investigaciones sociogenticas y psicogenticas, Madrid, 1987.
5
Las Siete Partidas del sabio rey don Alonso el nono, nuevamente glosadas por el licenciado Gregorio
Lpez del Consejo Real de Indias de su Magestad, Impreso en Salamanca por Andrea de
Portonaris, 1555, pp. 21-30.

2
 Las fuentes documentales medievales evidencian un uso polivalente del
concepto Casa del rey, trmino utilizado para referirse a una institucin en cuyo seno
tena lugar un ambiguo deslinde de lo privado y lo pblico. Ello, no obstante, no ha
impedido a los estudiosos afirmar que durante la baja Edad Media la Casa real
castellana acogi la organizacin administrativa central del reino. 6 Escasamente
sometida a ordenanzas o reglamentaciones (si la comparamos, por ejemplo, con la
corona de Aragn que desde finales del siglo XIII dejaba fijadas sus primeras
ordenaciones), aun cuando parece inclinarse del lado de lo domstico, privado y familiar
del rey, la Casa Real tuvo durante toda la baja Edad Media un gran peso e influencia
poltica. En su seno se desarrollaron funciones rituales destinadas a manifestar la
condicin del rey como fuente de poder, persona sagrada, vicario de Dios para el
gobierno de su reino, etc. Durante los siglos XIV y XV, la Casa posibilitaba la ejecucin
de competencias gubernativas y administrativas al margen de los cauces reglamentados
por la burocracia administrativa. Las cuestiones de gracia, merced y patronato que ms
directamente interesaban al ejercicio absoluto de la soberana regia eran cursadas a
travs de esta institucin.7 La proximidad a la figura del rey que era inherente al
desempeo de los oficios principales de la Casa fue percibida y valorada como una
fuente de poder para quienes los detentaban.

Apenas hay en las Partidas de Alfonso X el Sabio referencias que nos aclaren
pormenores de la Casa de las reinas, princesas e infantas de Castilla, 8 un espacio
institucional que, paralelo a la Casa del rey, sabemos estuvo firmemente constituido en
el mbito de las monarquas ibricas de la Baja Edad Media, la catalano-aragonesa,
navarra, portuguesa y castellana. Sobre esta huidiza institucin femenina que afecta a
mujeres de los grupos privilegiados pocas miradas atentas se han posado hasta ahora.
Falta una sistemtica recogida de informacin e impera el desapercibimiento sobre su
significado poltico. Un comentario inserto en Las Partidas, Cmara llamaron
antiguamente a la Casa de la Reyna ha llevado a afirmar que cuando sta se cita, a
diferencia de la Casa del rey, se hace referencia al mbito estrictamente domstico de la
soberana9. Esta sera una de tantas lecturas precipitadas basadas en la clebre lgica
distributiva, tambin aplicada a la Edad Media, que sita lo pblico del lado masculino
y deja para el gnero femenino lo privado, por lo comn despolitizado.

6
David Torres Sanz, La administracin central castellana en la Baja Edad Media, Universidad de
Valladolid, Secretariado de Publicaciones, 1982, pp. 40-51.
7
Sigo en este punto las consideraciones de Miguel Angel Ladero Quesada, La Casa Real en
la Baja Edad Media, Historia. Instituciones. Documentos, 25, 1998, pp. 327-350; tambin
de este autor, Historia institucional y poltica de la Pennsula ibrica en la Edad Media (la investigacin
en la dcada de los 90), En la Espaa Medieval, 23, 2000, pp. 44 481 y Salustiano de Dios,
Gracia, merced y patronazgo Real. La Cmara de Castilla entre 1474-1530, Centro de Estudios
Constitucionales, Madrid, 1993.
8
Se da en Castilla el ttulo de princesa y prncipe, a los hijos de los reyes que se encuentran
en primera posicin en la lnea de sucesin a trono. Su muerte transfiere el ttulo a aquel de
sus hermanos que con ttulo de infante o infanta que le sigue en la lnea de sucesin.
9
La cita y el comentario se encuentra en Jaime de Salazar y Acha, La Casa del Rey de Castilla,
55-56.

3
 Las primeras noticias referidas a la Casa de la reina se remontan en Castilla al
siglo XII, al reinado de Alfonso VIII, stas perduran durante el siglo XIII 10 y se hacen
ms profusas a partir de la instauracin de la dinasta Trastmara, en el ltimo tercio del
siglo XIV. La proliferacin de los testimonios documentales, sin duda, guarda relacin
con la importancia creciente que va tomando esta institucin, junto a la casa del rey y de
los infantes, en el marco un proceso evolutivo de la administracin central del reino
castellano tendente a la centralizacin administrativa y a la consolidacin del poder
monrquico absoluto.

La constitucin de una Casa propia, no entrar ahora en las dimensiones que en

cada caso alcanza, era una cuestin que afectaba a las hijas de los reyes, sobre todo,
aunque no slo, a las que se encontraban en situacin de primogenitura en ausencia o
presencia de hermano varn. Cuanto ms avanzada fuera su posicin en el orden de
nacimiento, ms prximas estuviesen a los derechos del trono y, consiguientemente,
mayor su valor en los mercados matrimoniales, ms inters se pona en la configuracin
de este espacio institucional del que tambin se beneficiaban las sucesivas hijas habidas
en el matrimonio regio.

En los reinos hispnicos medievales se impuso la frmula del matrimonio

exogmico entre los miembros de la realeza. Esta tendencia fue extendiendo durante los
siglos XII y XIII y en el contexto monrquico castellano de los siglos XIV y XV la
hallamos firmemente consolidada11. Ello situ las negociaciones matrimoniales en el
epicentro de la prctica poltica y la constitucin de una Casa propia de las reinas era
asunto que entraba en el juego de estas negociaciones.

Prevista desde el nacimiento y para el casamiento, la formacin de la Casa de las

princesas e infantas castellanas es un proceso que se visibiliza, fundamentalmente, en la
documentacin testamentaria de reyes y reinas y, de manera recurrente, tambin en las
capitulaciones que regulaban el matrimonio de estas mujeres con miembros de las
realezas vecinas o de la nobleza del reino. Veamos algunos ejemplos.

Enrique III, abuelo paterno de Isabel la Catlica, mora en 1406. En su ltimo

testamento, datado el mismo ao de su muerte, asentaba con la fuerza de la palabra que
se convierte en ltima voluntad de un rey una serie de disposiciones relativas a la
herencia de su reino. Entre ellas figuraba la constitucin y mantenimiento de las Casas
de su esposa, Catalina de Lancaster, hijo e hijas, Mara y Catalina. 12

11
Jaime de Salazar y Acha, La Casa del rey, pp. 52-54. Valora este fenmeno como parte de
un proceso de individuacin y diferenciacin de la familia reinante del resto de las familias
de la alta nobleza de su reino. Esta tendencia, apunta el autor, se vera reforzada durante los
siglos XII y XIII por el rigorismo eclesistico en la prohibicin de matrimonios entre
consanguneos. En mi opinin, es necesario cuestionar esta segunda hiptesis. El juego del
matrimonio exogmico entre familias de reinos distintos generara en las monarquas
ibricas numerosos casos de consaguinidad. Este hecho no slo desencaden una intensa
actividad en las cancilleras papales a las que se acuda en busca de dispensas, tambin en el
campo de la lucha militar y poltica se convirti en delicada arma de deslegitimacin.
12
Crnica de Juan II de Castilla, Juan de Mata Carriazo (ed.), Madrid, Real Academia de la
Historia, 1982, pp. 25-43.

4
 Mara estaba en la lnea sucesoria despus de su hermano Juan, segundo
monarca castellano de este nombre. Slo en caso de fallecimiento de sus hermanos,
Catalina, la hija tercera, sera recibida y tenida por reina y seora de Castilla. 13 Estas
circunstancias hicieron que en su testamento el rey prestase particular atencin a los
asuntos concernientes a la infanta Mara que contaba por entonces cuatro aos de edad.
El matrimonio de la nia ya haba sido concertado. Sus padres, de comn acuerdo con
sus tos, el infante don Fernando, hermano de Enrique III y doa Leonor, su esposa,
haban convenido casarla con el hijo de ambos, el infante que llegara a reinar en
Aragn como Alfonso V.

Por entonces la infanta dispona ya de su propia Casa, cabalmente dotada con

recursos de la hacienda regia. Tena servidores diversos, hombres y mujeres que el rey
don Enrique, en su testamento, distingua de los oficiales, lo que nos da indicio del
rango institucional que adopta esta estructura de acompaamiento y servicio, organizada
en torno a una nia de tan corta edad. Es mencionada expresamente doa Mena de
Estiga, aya o criadora de la infanta, funcin que antes haba ejercido su propia madre,
doa Juana; y Pero Gonales de Mendoza, contador mayor de la Casa.14

Los futuros esposos quedaban a la espera de que Mara alcanzase la edad de siete
aos para casarse por palabras de presente, hecho que tuvo lugar en 1409. Reunidos los
procuradores del reino, ratificaron los desposorios. A la infanta Mara y a don Alfonso,
contina la Crnica, a cada uno de ellos le pusieron Casa. La joven reciba en dote un
marquesado ms las villas de Aranda y Portillo, de su esposo reciba en concepto de
arras treinta mil doblas.15 El matrimonio slo se consumara carnalmente cuando la
joven hubiese llegado a los once aos16.
13
Sobre el tema de la sucesin femenina a la Corona disponemos de los trabajos de
Cristina Segura Graio, Las mujeres y la sucesin a la Corona en Castilla en la Baja Edad Media,
En la Espaa Medieval, 12, 1989, pp. 205-214; y Las mujeres y el poder real en Castilla. Finales
del siglo XV y principios del XVI, en Ana Cerrada, Cristina Segura (eds.), Las mujeres y el poder.
Representaciones y prcticas de vida, Madrid, Al-Mudayna-AEIHM, 2000, pp. 136-146.
14
En stos trminos se redacta la clusula testamentaria de Enrique III, Otros, por
quanto yo mand e orden que doa Menca de Estiga fuese aya de la dicha ynfanta doa
Mara mi hija, segund que lo hera doa Juana su madre, e que oviese aquel mantenimiento e
mered e raion que la dicha su madre ava en la nmina de la dicha infanta e en las mis
nminas, quiero e ordeno e mando que la dicha doa Menca sea aya de la dicha infanta; e
con ella Pero Gonalez de Mendoa, su mayordomo mayor, e todos los otros sus ofiiales.
El qual e ellos mando que estn en su Casa, en sus ofiios; e sus servidores, ans omes
como mugeres, segn que agora estn e yo lo orden e mand. E que ayan e les sean
pagados sus raiones e quitaiones, Crnica, p. 35. Este es slo un ejemplo entre los
muchos que desmienten la opinin de Jaime de Salazar y Acha, cuando afirma: Las
infantas, al contrario que sus hermanos no tendrn ni casa ni oficiales, sino solamente
dueas y damas para su servicio(La Casa del rey..., pp. 65-66 ).
15
Crnica de Juan II, pp. 286-288.
16
Para adentrarnos en la compleja institucin matrimonial y la diversidad de usos y formas
que presenta en el contexto bajomedieval de la Pennsula Ibrica, encontramos una buena
gua en Estrella Ruiz-Galvez Priego, Statut socio-juridique de la femme en Espagne au XVIme
sicle. (Une tude sur le mariage chretien faite dapres LEpitome de matrimonio de Diego de
Covarrubias y Leyva, la legislation royale et les moralistes), Paris, Diffusion Didier rudition, 1990;
Mara del Carmen Garca Herrero, Las mujeres en Zaragoza en el siglo XV, Zaragoza,
Ayuntamiento, Delegacin de Accin cultural, 1990, 2 vol., vol. I. pp. 151-281; y tambin

5
 Los rasgos que definieron en sus inicios la Casa de Isabel I de Castilla ayudan a
precisar los contornos de esta institucin, as como el papel que asumi en la
configuracin del estatus poltico de las reinas, infantas o princesas. Que la seora
infanta tenga Casa de por s es una disposicin que entraba en las previsiones
testamentarias de Juan II, el padre de Isabel. Sin aplicacin real en la prctica, la cuestin
fue reactivada en los preliminares del pleito sucesorio que se desat en los ltimos aos
de reinado de Enrique IV, hermanastro de Isabel, cuando ya era percibido por muchos el
importante papel que la joven poda desempear en la poltica del reino. La Casa de la
infanta, que pronto empezara a intitularse princesa, fue asunto planteado por los nobles
al rey Enrique IV, con rango de exigencia, en la sentencia compromisaria de Medina del
Campo, firmada el seis de enero de 1465. Isabel, que contaba trece aos de edad, viva a
modo de rehn en la Corte de su hermano, como un miembro de la familia, pero sin la
autonoma administrativa que Juan II, padre de ambos, haba establecido en su
testamento. Junto a las villas y rentas que garantizaban el sostenimiento econmico de la
institucin a la que se trataba de dar forma, los nobles hacan ver al rey la conveniencia
de que la reina madre, doa Isabel, le mandase desde Arvalo cinco o seis mujeres que
estn en su compaa e la sirvan e acompaen, e la dicha seora Infante tenga su Casa por
s. Respecto al lugar de residencia, los jueces compromisarios planteaban tambin que la
infanta est e deba estar fasta que se case con la seora reina doa Isabel su madre e
Infanta Isabel su abuela, en el logar donde ellas estn e estoviesen. En agosto de 1466, la
princesa obtena del papa Paulo II el privilegio de disponer de altar porttil y asistir a
misa, con doce personas ms, aun en tiempos de entredicho.17

Queda sin determinar cundo la Casa de la princesa tom realidad fuera del papel
escrito, pero con toda seguridad ese momento fue previo a julio de 1468. El da 20 de este
mes, doa Isabel que, por la gracia de Dios, se intitulaba princesa e legitima heredera
e subcesora en estos regnos de Castilla y Len, ratificaba a Gonzalo Chacn en el
nombramiento de mayordomo de la mi Casa y contador mayor. 18

La Casa de la reina fue recogida en los acuerdos a los que llegaron los
negociadores de la unin de Juan II con Isabel de Portugal, su segunda esposa y madre de
Isabel, la futura reina de Castilla. El monarca le donaba importantes recursos, las
ciudades de Madrigal y Ciudad Real con su jurisdiccin y rentas, ms 1.300.000
maraveds anuales destinados al mantenimiento de su cmara. El contrato matrimonial
reconoca a la esposa la libre eleccin del personal femenino y masculino destinado al
servicio y gobierno de su Casa, un personal que ella traera consigo desde Portugal.
Transcurrido un ao doa Isabel hara los nombramientos, tanto de portugueses como de
castellanos. Los esponsales se celebraron en Madrigal, el 22 de julio de 1447 y, aunque el
cumplimiento de los acuerdos econmicos firmados por las partes portuguesa y castellana
sufri diversos avatares, la reina constituy su propia Casa de acuerdo con los
presupuestos previstos.19

en Federico R. Aznar Gil, La institucin matrimonial en la Hispania cristiana bajomedieval (1215-

1563), Publicaciones Universidad Pontificia Salamanca, 1989.
17
Tarsicio de Azcona, Isabel la Catlica, Madrid, Sarpe,1986, 2 vol; I, pp. 105 y 108.
18
Mara Isabel del Val, Isabel la Catlica, Princesa (1468-1474), Valladolid, Instituto Isabel la
Catlica de Historia Eclesistica, 1974, p. 365.
19
Tarsicio de Azcona, Isabel la Catlica, I, 15.

6
 En un acto de cesin por parte del monarca, Al seor rey de Castilla plaze de
casar con la dicha seora infante sin alguna dote e se contentar de la dicha seora
solamente,20 fue negociado el matrimonio, segundo para Enrique IV, con Juana de
Portugal. Segn las capitulaciones, firmadas en Lisboa el 22 de enero de 1455, Castilla
ceda a su futura reina una cuantiosa cantidad en concepto de arras; la villa de Olmedo
con sus tierras y jurisdiccin para atender su cmara y, como ayuda del mantenimiento
de su persona y Casa, 1.500.000 maraveds situados sobre alcabalas y rentas diversas.
Respecto al modo de constituir la Casa que se sostendra sobre estas rentas, las
capitulaciones especificaban:

que ella [la reina] pueda llevar consigo destos reinos de Portugal fasta doze
donzellas e una honrrada duea e mas su ama para la servir e acompaar e
de otras mugeres mas baxas pueda llevar quantas viere que para su serviio
de su Casa e camara cumplieren, las quales donzellas e dueas e otras
mugeres el dicho seor rey de Castilla mandara bien tractar, agasajar e
galardonar su serviio, cada una en su grado, e esto a costa del dicho seor
rey de Castilla.

Item fue acordado y firmado (...) que la dicha infante pueda llevar destos reinos de
Portugal aquellos omes e servidores, quales e quantos viere que para su serviio
de su persona e Casa cunplen, e pueda poner en todas sus tierras e Casa todos los
ofiiales quales como le ploguiese, portugueses o castellanos, afuera aquellos
ofiiales que segund costumbre de los reinos de Castilla son llamados mayores,
los quales, despues que ella fuere con el dicho seor rey de Castilla, seran puestos
a juizio de amos, salvo chanciller mayor e contador mayor e tesorero mayor e
despensero mayor, los quales la dicha seora infante pueda poner agora e siempre
libremente quales le ploguiere.

Item fue concordado y firmado (...) que en tanto que la dicha seora infante
entrare en los dichos reynos de Castilla, luego sea avida por natural dellos e aya
todos los previllejos e honrras e libertades que las reinas naturales de los dichos
reinos han, pero que si algunos previllejos son otorgados a las reinas estrangeras,
los quales las reinas naturales de los dichos reinos de Castilla non han, que ella
use dellos e los aya como reina estrangera. E eso mismo todos los omes o mugeres
de qualquier condicin que sean que con la dicha infante vinieren, puesto que
castellanos non sean, sern avidos por naturales de Castilla como si castellanos
fuesen e averan los dichos previllejos e libertades como los naturales de los dichos
reinos de Castilla han . 21

Reparemos tambin en el papel que cumple la constitucin de Casa propia en el

caso de la desventurada Juana de Castilla, hija de Enrique IV y de doa Juana de
Portugal, tendenciosamente llamada la Beltraneja (en alusin a la supuesta paternidad

20
Documentos referentes a las relaciones con Portugal durante el reinado de los Reyes Catlicos, Antonio
de la Torre, Luis Surez Fernndez (ed.), Valladolid, C.S.I.C., 1958, I, p 29; Tarsicio de
Azcona, Isabel la Catlica, I, 33. Enrique IV haba celebrado un primer matrimonio con la
infanta Blanca de Navarra. En 1453, tras ms de doce aos de unin sin descendencia, el
rey, sobre el que circulaban rumores de impotencia, consigui la sentencia de nulidad y
separacin de este primer matrimonio.
21
Documentos, I, pp. 31-32.

7
ilegtima de don Beltrn de la Cueva) y tambin la hija de la reina22, en la propaganda
nobiliaria del pleito sucesorio que sostuvo con su ta Isabel I de Castilla. Contaba trece
aos de edad cuando fue desposada con su to materno, Alfonso V de Portugal, un
matrimonio forzado por la coyuntura poltica con un hombre que haba cumplido
cuarenta y tres aos y tena ya sucesin legtima para su reino, lo que limitaba las
posibilidades polticas de la joven Juana. En su calidad de reina consorte, se le constituy
Casa propia y le reconocieron todas las libertades, privilegios y exenciones otorgadas a
las reinas portuguesas.23 A la muerte de su esposo 24, sin trono que ocupar, Juana inici
una oscura singladura vital en Portugal, siempre bajo la vigilancia estrecha de su ta
Isabel, la reina de Castilla y Aragn, que la juzgaba un potencial instrumento
desestabilizador de la poltica peninsular, puesto que en cualquier momento poda reabrir
la cuestin de sus legtimos derechos al trono castellano.

La Excelente seora, ttulo que le haba otorgado la corte de Portugal a raz de

las paces de Alcobas, firmadas el 4 de septiembre de 1479 con Castilla 25, mantuvo su
Casa con dotaciones de los presupuestos de la corona lusitana sin llegar a desmantelarla
durante el tiempo que permaneci como monja forzada en el convento de Santa Clara de
Coimbra. A partir de 1500, segn todos los indicios, doa Juana haba dejado ya los
muros conventuales y se haba instalado en Lisboa, a la sombra de la familia real
portuguesa que siempre le reconoci su parentesco, rango y estatus. Por entonces, su
Casa cobr nuevas dimensiones, acordes con su estado social, ms extensamente dotada
en sus efectivos de personal. Hasta su muerte, acaecida en 1530, los sufrimientos de la
vida le fueron amortiguados por un nutrido grupo de acompaantes y servidores en el que
se integraban damas, mozas de cmara y mujeres que vivan permanentemente en la
Casa; con ellas figuraban oficiales de diversa naturaleza. Entre unas y otros no faltaban
antiguos criados y criadas de su madre, la homnima Juana de Portugal, reina de Castilla,
de la cual haba recibido el encargo testamentario de acogerlos y velar por ellos. Hacia
1500, su Casa la componan unas cincuenta personas, damas, mozas de cmara, mujeres
de servicio a las que se sumaban una serie de oficiales: administrador, contador, tesorero,
comprador, ropero, un cocinero incluido en las nminas de este ao con mujer y suegra,
fsico, cirujano con mujer y tres hijos, dos varones que servan como mozos de cmara y
una nia que para doa Juana era como una hija. Contaba tambin con un sastre,
capellanes y cantores, mozos de capilla, mozos de espuelas, reposteros y guardas de las

22
Algunas precisiones sobre el uso de esta denominacin en Tarsicio de Azcona, Isabel la
Catlica. I, p. 277 nota 267.
23
Por la documentacin que aporta, resulta de consulta obligada, Tarsicio de Azcona, Juana
de Castilla mal llamada la Beltraneja 1462-1530, Madrid, Fundacin Universitaria Espaola,
1998.
24
Alfonso V de Portugal falleci el 28 de agosto de 1481, a los pocos meses de la profesin
religiosa de su joven esposa. Le sucedi su hijo Juan II, primo carnal de Juana. Por
entonces, Juana se llamaba a s misma y era llamada por otros en Portugal, reina de Castilla.
25
La cuestin del ttulo con el que se deba nombrar a Juana de Castilla, cuya proyeccin
poltica haba de neutralizarse, fue durante aos un asunto destacado en las negociaciones
castellano-portuguesas; negociaciones, muchas personalmente gestionadas por la reina
Isabel, en las que paces y matrimonios fueron a la par. El tratado de paz de Alcobas de 4
de septiembre de 1479 dejaba claro que deba renunciar a los ttulos de reina, princesa o
infanta de Castilla. Se contemplaban para ella dos posibilidades, un matrimonio improbable
con el prncipe Juan de Castilla, diecisiete aos menos que ella o, lo que pareca convencer
ms a su ta Isabel, la profesin religiosa.

8
damas.26 Todo ello evidencia una estructura organizativa compleja, ms modesta, s, que
la que presentan las Casas de las reinas portuguesas coetneas, las hijas de Isabel I de
Castilla, pero igualmente significativa, porque nos evidencia una vez ms el papel central
que esta institucin tuvo en la constitucin del estatus poltico de las mujeres de las
familias reales de la pennsula ibrica.

II

La obligatoria disponibilidad de estas mujeres para entrar en el juego de las

alianzas matrimoniales, aspecto clave sobre el que se sustentaba el equilibro poltico de
los reinos ibricos, nos muestra, una vez ms, el modo interdependiente por el que se
construan las relaciones de gnero y parentesco tambin en los reinos hispano-
cristianos.27 Los ejemplos contemplados evidencian, adems, otra relacin estructural que
la antropologa se ha encargado de poner ampliamente de manifiesto: los sistemas de
gnero y parentesco interactan con los sistemas de prestigio. 28 En la articulacin
interdependiente de todas estas estructuras, la Casa result ser una institucin
fundamental, en tanto que espacio que representaba y sancionaba estatus. La calidad y
fuerza poltica de los medios familiares de los contrayentes determinaba los matices de
este sistema de representacin y su proyeccin como marco ritualizador de este estatus.

En la red de sistemas interrelacionados (gnero, parentesco y prestigio), en el seno

de la cual se sita la Casa como autntico centro regulador, cabra pensar que las mujeres
no eran ms que simples instrumentos de cambio, accionados por lgicas excntricas a
sus propios intereses. Pero antes de atribuir a esta afirmacin el rango de interpretacin
nica o dominante, merece la pena reflexionar sobre las cotas de autorreferencialidad
femenina que acogi esta institucin.

La correlacin de valencias que acabo de sealar, apreciable en toda la casustica

hasta aqu recogida, adquiere plena evidencia documental en los conciertos matrimoniales
y modos de organizar las Casas de las hijas de Isabel la Catlica. De estos ejemplos,
altamente ilustrativos y representativos, paso a ocuparme. A la muerte de su hermana
Isabel, la diplomacia isabelina se apresur a sellar el matrimonio de Mara, la hija menor
de los reyes de Castilla y Aragn, con el rey de Portugal, viudo de su hermana. Con su
propia mano, la reina Isabel escribi y rubric las instrucciones que dara a Ruy de Sande,
su emisario, sobre el casamiento de su hija. Apoyada en una clara posicin de
preeminencia en la poltica peninsular, en ellas expona una serie de condiciones,

26
Tarsicio de Azcona, Juana de Castilla, pp. 123-124.
27
Sobre esta importante cuestin remito a Jane Collier y Silvia J. Yanagisako (eds.) Gender
and Kinship. Essays Toward a Unified Analysis, Stanford, CA, Stanford University Press, 1987.
Y tambin a la compilacin de trabajos de Mara Milagros Rivera Garretas, El cuerpo
indispensable. Significados del cuerpo de mujer, Madrid, horas y Horas, 1996.
28
Sherry B. Ortner, Harriet Whitehead, Sexual Meanings. The Cultural Construction of Gender
and Sexuality, Cambridge University Press 1981; Tambin Marta Lamas, La antropologa
feminista y la categora Gnero, en Marta Lamas (comp.), El gnero: la construccin cultural de la
diferencia sexual, Mjico, Miguel Angel Porra Libreo.-Editor, Universidad Autnoma de
Mjico, Programa Universitario de Estudios de Gnero, 1996 pp. 97-125.

9
fielmente recogidas un mes ms tarde en las capitulaciones matrimoniales que sellaron
ambas partes. Los reyes se comprometan a proveer y adornar a la infanta, su hija, de
todos los vestidos y atavos de su persona, cmara y Casa, como corresponda a la
calidad de sus padres y de su futuro esposo.29 A ello aadan de su cuenta cuatro
millones y medio de maraveds anuales para la gobernain y sustentain de su Casa,
un marco organizativo dinmico cuyo mantenimiento exiga fuertes recursos econmicos
para gastos de personal y consumo suntuario interno, tanto de la reina como de su
servidumbre. Estos conceptos, quisiera subrayarlo especialmente, se regulaban de manera
independiente del sistema de dote (doscientas mil doblas de oro castellanas era la
cantidad dada por los Reyes Catlicos, padres de la desposada) y de arras (mil doblas de
banda castellanas que habra de aportar el esposo) que caracterizaba el rgimen
econmico matrimonial. Hemos de entenderlos, por tanto, como un plus que quedaba
fijado en el marco pactado de la capitulacin.

El dispositivo que se activa con la configuracin de la Casa de las infantas,

princesas o reinas castellanas, antes y, sobre todo, durante la gestin del contrato
matrimonial, y que ahora contemplamos a la luz que arroja la documentacin relacionada
con la hija menor de los Reyes Catlicos, va explcitamente orientado a su honra,
trmino que se hace habitual en las capitulaciones matrimoniales, por lo comn asociado
a los vocablos privilegios y libertades. Es decir, desde el reconocimiento explcito de la
condicin de extranjera con la que parte y a la que llega la nueva reina, condicin que
puede ser fuente de privilegio, se salvaguardan sus derechos en un acto de
naturalizacin que se hace recurrentemente extensivo a los hombres y mujeres que la
nueva esposa lleva consigo.30

29
Documentos referentes a las relaciones con Portugal durante el reinado de los Reyes Catlicos, Antonio
de la Torre y Luis Surez Fernndez (eds.), Valladolid, CSIC, 1963, vol. III, pp. 29-30 se
encuentra la Instruccin, fechada en Sevilla 1500-IV-22; pp. 35-43, el texto de las
capitulaciones matrimoniales datado en Sevilla, 1500-V-20. En las instrucciones la reira
asentaba: Daremos los corrygymientos de la casa y camara y persona de la dycha ynfante,
nuestra yja, segn cuya yja es y con quyen casa (p. 29); En la capitulaciones se detallaba
Otrosi es concordado y assentado que los dichos seores Rey e Reyna de Castilla, de
Len, de Aragn, etc., hayan de forneer y aderear fornezcan y dereen a la dicha seora
ynfanta doa Mara su fija, de vestidos y atavos de su persona y cmara y casa, segund cuya
fija es y con quien casa (p.39). Ntese el significado que el Diccionario de la Real
Academia Espaola da a las palabras fornecer (proveer de todo lo necesario una cosa para
algn fin) y aderezar (componer, adornar, hermosear). Sobre la boda y el atavo de la novia
como campo de exhibicin de estatus en diversos grupos sociales vase Carmina Garca
Herrero, Las mujeres en Zaragoza, I, pp. 234-247.
30
Otrosi es concordado y assentado que luego que la dicha seora ynfante doa Mara
fuere desposada por palabras de presente con el dicho rey de Portugal, sea havida por
natural de los dichos reynos de Portugal y haya todos los privilegios y horras y libertades
que han las reynas de Portugal; pero si algunos privilejos son otorgados a las reinas
estrangeras, de los quales no gozan las naturales de los dichos reynos, que ella los haya y
goze dellos como estrangera. E anssi mismo todos los hombres y mugeres, de qualquier
condiion que sean que con la dicha seora infante fueren, puesto que sean estrangeros,
sean havidos por naturales de los dichos reynos de Portugal, como si fueren
verdaderamente naturales dellos, y hauran los dichos privillejos y libertades como los
naturales y extrangeros. Documentos, III, p. 40. Comprense estos trminos con los
anotados pginas atrs relativos a las capitulaciones de Juana de Portugal y Enrique IV de

10
 En el campo del ritual cortesano, no escapa a una mirada atenta la centralidad que
tuvieron las mujeres que ejercan la titularidad de la Casa. La preminencia ritual ejercida
por la reina y el ncleo de damas que la acompaaron desde el reino del padre para
establecerse definitivamente con ellas en el reino del esposo, es recogida de manera
grfica y precisa en una carta de Ochoa de Isasaga dirigida a los Reyes Catlicos con
noticias detalladas sobre las fiestas que se celebraron en la Navidad de 1500 en la corte
portuguesa, corte de la que desde haca unos meses era reina consorte Mara, la menor de
sus hijas. Va incluida una minuciosa descripcin de actividades e indumentarias,
escenificadas en espacios cortesanos alternativos que afectaban al rey y su squito, a la
reina y sus damas, al rey y la reina en privado o a todos juntos, rey y reina, damas y
caballeros, en actos y representaciones comunes. Este contexto de interaccin cortesana
heterosexual tuvo su momento central en los momos o representaciones ejecutados
durante esta Navidad. Doa Mara era la destinataria de una serie de cartas y alocuciones
que le entregaban los distintos personajes actuantes. En el marco de un ritual de cortejo,
los nobles, que se nombraban a s mismos como amadores de sus desdeosas damas y
por ello sufridores de las penas del infierno, se dirigan a ella, la muy alta y muy
excelente reina y muy poderosa seora como depositaria de la llave de su salvacin: el
amor de las damas castellanas que la acompaaban. Un ritual de cortejo que seala una
realidad contrastada, el papel ejercido por la corte como lugar de contratacin
matrimonial, y la operatividad poltica que en esta sociedad cortesana ofrecan los
matrimonios de las damas de las reinas con nobles portugueses. Un ritual, tambin, que
acoga una inequvoca inversin de las jerarquas sexuales: en el reino del amor, en los
estadios de la ms estricta individualidad, las mujeres, con la reina a la cabeza,
seoreaban la corte con sus "poderes".31

En la prctica cotidiana, ms all de los escenarios y smbolos del ritual, todo

indica que las reinas ejercieron un control gestor efectivo sobre sus casas. As lo expresa
un valioso testimonio proveniente de una carta que Isabel, la primognita de los reyes
Catlicos, casada antes que Mara con el rey portugus, diriga en el otoo de 1497 a su
padre, el rey don Fernando de Aragn. Le relataba cmo se esforzaba por aprender las
costumbres de su nuevo reino en todo lo que es algo es decir en las cosas externas de
importancia, porque en las menudencias, en lo ms estrictamente personal de su Casa y
trato, la joven reina lo expresaba con determinacin, no haba ms que seguir lo que cada
una y su marido quisieran disponer. 32

En la institucin trada hasta estas pginas, sin duda alguna, se aprecian

numerosas claves de autorreferencialidad, claves que nos ayudan a precisar su significado
histrico. Que la constitucin de la Casa de la reina sea incluida en el contrato
matrimonial; que se reconozca a la esposa o a su grupo familiar de origen el derecho a

Castilla, n. 21; vase tambin, ms adelante, el texto de la n. 40, relativo a las promesas
inglesas sobre la buena acogida que se dispensara a los oficiales de la Casa de Catalina.
31
Documentos, III, pp. 77-85. Carta de Ochoa de Isasaga a los Reyes Catlicos con noticias
de las fiestas de Navidad en la Corte portuguesa, 1500-XIII, 25, Lisboa.
32
Documentos, III, pp. 20-21. Carta Autgrafa de Isabel, reina de Portugal, a su padre
Fernando, dando algunas noticias de su vida y de la Corte portuguesa. 1497-XI-13, Evora.
Dice as Isabel: ...y lo que esta en my mano, ques seguyr las costumbres de aca, luego lo
hare en todo lo que es algo, que en otras menudencyas de my casa y manera de my trato no
hay mas uso de lo que cada una y su marido han querido husar y destas byen creo que sera
vuestra Alteza mas servydo que sean como fuere mas my provecho y onrra de my casa, que
no como las husava el rey de Portugal, my seor, porque no era bien casado.

11
disponer la composicin de su personal; que este personal, masculino y femenino, est
vinculado al medio familiar y geogrfico originario de la desposada; y que ste se defina
con respecto a sta como un grupo de afines y leales, con los que pueden mediar
profundos lazos afectivos es el caso de las amas- son rasgos, en mi opinin,
extraordinariamente significativos. Todos apuntan hacia la existencia de una institucin
correctora y/o compensatoria de la situacin de desventaja en la que quedaban las
mujeres en los sistemas de parentesco virilocales, aquellos que se basaban en la
circulacin de mujeres y en la separacin de stas de los linajes de origen. Este espacio
poda llegar a satisfacer mrgenes importantes de libertad personal y de maniobra poltica
utilizados en beneficio propio por las reinas, princesas e infantas, en virtud de la
autonoma econmica, administrativa, espiritual y relacional que se le otorgaba y
reconoca.

La Casa as configurada, espacio femenino situado al lado de la Casa del rey,

resulta ser una compensacin arrancada a los mecanismos reguladores del parentesco y
del juego poltico a los que rendan cuentas las estrategias matrimoniales de la realeza y
de la nobleza. Detrs de esta cesin figuraba el reconocimiento implcito de la
importancia que las mujeres, portadoras de estatus, tenan en la composicin de dichas
estrategias poltico-parentales. No en vano, la propia raz etimolgica del trmino
matrimonio con el que se nombra la relacin de alianza remite a ese referente materno
que se vuelve opaco en los sistemas de presentacin del linaje, la forma de parentesco, de
dominio masculino, en que se estructuraron los grupos privilegiados de las sociedades
medievales y modernas. 33

Esta capacidad de la Casa de las reinas para reparar o amortiguar las negativas
consecuencias que la virilocalidad les reportaba, se sostena en la prctica de dictar su
composicin y reclutamiento en el mundo originario de la contrayente. Este escenario de
relaciones personales, libremente configuradas, anudadas con lazos de lealtad, servicio y
afecto hacia la seora, hemos de entenderlo, sin duda, como un espacio de seguridad,
estabilidad emocional y mantenimiento de vnculos con su mundo y su yo originarios.

Con todas estas variables en juego, la Casa de las reinas podra muy bien definirse
como espacio de lo propio. En s el concepto no es extrao a la poca que enmarca este
trabajo. Resuena, con toda su capacidad evocadora y significante, en las palabras de la
reina doa Juana, esposa de Enrique IV, cuando en un intento desesperado por
salvaguardar los legtimos derechos al trono de su hija Juana, buscaba la alianza con uno
de los nobles ms poderoso del reino, Juan Pacheco, marqus de Villena. Deca as:

33
En las Partidas, (L. I, Ttulo II, Partida 4) leemos: Matris et munium son palabras del latn
de que tom nombre matrimonio, que quier dezir tanto en romance como officio de
madre. E la razon porque llaman matrimonio al casamiento e no Patrimonio es esta:
Porque la madre sufre mayores trabajos con los hijos que el padre. Ca como quier que el
padre los engendra la madre sufre muy gran embargo con ellos demientra que los trae e
sufre muy grandes dolores quando han de nacer, e despues que son nacidos ha muy grand
trabajo en criar a ellos mismos por si. E dems desto porque los fijos mientras son
pequeos mayor menester han de la ayuda de la madre que del padre. E por todas estas
razones sobredichas que caben a la madre facer e non al padre por ende es llamado
Matrimonio e non Patrimonio, cit. por Estrella Ruiz-Glvez Priego, Statut socio-juridique de
la femme, p. 236. Tambin Carmina Garca Herrero, Las mujeres en Zaragoza, se hace eco de la
etimologa materna de la institucin matrimonial.

12
 Yo, la Reyna dona Juana de Castilla y de Len, por la presente, seguro y
prometo por mi fe real y como Reyna a vos don Juan Pacheco que agora y en
cuanto yo viva vos ser buena y fiel y verdadera amiga, aliada y confederada, y
guardar vuestra persona y casa y onrra y estado y bienes y arrendamientos e de
todas vuestras cosas como a my y a lo propio mio y a mi persona y casa y gente. Y
far por vos como por m y a lo propio mo, syn alguna diferenia (La cursiva es
ma).34

Sobra cualquier comentario ante palabras tan explcitas y significativas, ante el

estrecho vnculo que la reina Juana anuda entre su persona, casa y gente, como dominio
de lo propio, verdadera apoyatura de su capacidad de accin poltica. Varios son los
planos que construyen en capas bien sedimentadas este espacio que hemos dado en llamar
de lo propio, a destacar, figuran la autonoma relacional que en l se da y la fuerte
presencia de referentes maternos.

La autonoma relacional, autonoma que giraba en torno a la persona de la reina,

princesa o infanta, eje que articulaba en provecho propio las reglas de la fidelidad y los
beneficios del afecto, es un rasgo a destacar pues en l radica una clave simblica de
autonoma que refuerza y da sentido a las condiciones de autonoma econmica,
administrativa y religiosa que hemos visto confluir en esta particular institucin
femenina.

Un particular rasgo recurrente de este mundo relacional autnomo de mujeres es

tambin la presencia de referentes maternos. No se ocultaba el protagonismo concedido a
la madre y abuela de Isabel en la seleccin de damas que formaban el crculo ms
restringido de la princesa y de los oficiales de confianza. Ellas mismas dispusieron la
entrada al servicio de la joven de Gmez Chacn, antiguo mayordomo del condestable
Alvaro de Luna que haba recibido de Juan II el encargo de vigilar la educacin de sus
dos hijos, Alfonso e Isabel. Chacn haba sido tambin camarero de la reina doa Isabel
de Portugal y con una de sus damas portuguesas, Clara Alvarnez, aya de la princesa
Isabel, haba contrado matrimonio. Esta circunstancia influy en su eleccin como tutor
de los infantes35. Chacn y Alvarnez, como otros servidores de esta poca,
permaneceran unidos a la reina por el resto de sus vidas. Este inicial crculo de oficiales,
entre los que destaca Gonzalo Chacn con Gutierre de Crdenas, fue un instrumento
clave para la princesa en la resolucin de sus futuros asuntos de matrimonio y gobierno.36
Tambin a estos primeros tiempos se remonta la relacin con el poeta Gmez Manrique.
Los tres se integraron la Casa de la reina con sus respectivas esposas, mujeres tan
prximas a la reina y en diversas esferas significativas como Clara Alvarnaez, Teresa
Enrquez o Juana de Mendoza.

34
Toledo, Archivo Histrico Nacional, Seccin Nobleza, Fras, 14-4, Coca, 1466,
noviembre 4, edit. Tarsicio de Azcona, Juana de Castilla mal llamada la Beltraneja..., p. 163.
35
Despus (...) que muri el Rey don Juan, e sucedi en su lugar don Enrrique su hijo; e
quedaron, sin el don Enrrique, otros dos fijos, uno varn y otras hembras, infantes e fijos
del mesmo rey don Juan. E fue dado cargo dellos, as por l lo valer como por cabsa de una
muger quel ovo, la cual fue donzella, criada de la reina doa Isabel, muger del mesmo rey
don Juan, al que ya diximos Gonalo Chacn, comendador de Montiel., Crnica de don
Alvaro de Luna, Edicin y estudio preliminar de Juan Carriazo, P XXXIII y 436, cit. Tarsicio
de Azcona, Isabel la Catlica, I, p. 51.
36
Mara Isabel del Val, Isabel la Catlica, Princesa (1468-1474), Valladolid, Instituto Isabel la
Catlica de Historia Eclesistica, 1974.

13
 El influjo ejercido en la reina Catlica por Isabel de Portugal e Isabel de Barcels,
su madre y abuela respectivamente, durante los aos de convivencia en Arvalo ha sido
certera y hermosamente bosquejado por Peggy Liss. 37 La presencia y el recuerdo de
ambas, signo ineludible de un referente materno en el que se inclua, a su manera, el aya
Clara Alvarnez, se hicieron palpables en la Casa Isabel, ya reina de Castilla, de diversas
maneras: integrando en ella a las antiguas criadas de ambas, celebrando lutos y
aniversarios por su muerte o encargando ornamentos para sus sepulturas.38 El influjo
materno se deja entrever en esos acompaamientos femeninos que aportan las reinas a sus
nuevos reinos entre las que se destacan sus amas y ayas. Nos queda el recuerdo de doa
Bataa la princesa griega que acompa a Isabel de Aragn hasta Portugal cuando sta
fue Casada con el rey don Dionis. Con el tiempo, la reina que lleg a ser santa la nombr
camarera de su hija Constanza y hasta Castilla la acompa cuando esta fue casada con el
rey Fernando IV, hijo de doa Mara de Molina. Doa Bataa, hbil diplomtica, result
ser pieza fundamental en las negociaciones polticas, muchas de pacificacin, que la reina
Isabel de Portugal despleg en el reino castellano. 39

El papel de la reina Isabel I en la composicin del personal de servicio de sus

hijas est slidamente documentado. Por una relacin de los maravedes que haban
darse cada ao a doa Beatriz, la infanta portuguesa que custodiaba a la joven infanta
Isabel, hija de la reina Catlica que se hallaba prometida en matrimonio al heredero del
trono portugus, sabemos qu personas figuraban en su acompaamiento: su aya o
cuidadora y otras mujeres y nias directamente puestas por su madre, la reina, y
seleccionadas entre sus ms leales servidores: la nieta de Gmez Manrique, poeta
estrechamente vinculado a la monarca desde los tiempos de Arvalo, la sobrina del aya,
la hija del ama de la infanta e Isabel Cuello, entre otras. Con el transcurrir del tiempo, la
contabilidad de la monarca castellana sigui registrando partidas de gastos relacionados
con su hija y las servidoras de su Casa de la que fue camarera mayor Juana de Mendoza,
la esposa de Gmez Manrique, una de las ms allegadas damas de la reina. Sabemos
tambin que llegado el momento de nombrar los oficios de la Casa de Catalina, la culta
infanta que habra de ser reina de Inglaterra, la casa real inglesa dej plena libertad a los
monarcas castellanos, sus padres.40

Al dominio de los referentes maternos, el mundo de lo originario, se vinculan en

muchos casos los objetos materiales que se ponen en circulacin en los circuitos alicos
de la Casa. Un flujo objetual muy intenso, que a finales del siglo XV deja una

37
Peggy K. Liss, Isabel la Catlica . Su vida y su tiempo, Madrid, Narcea, 1998.
38
Angela Muoz Fernndez, Notas para la definicin.
39
Sobre este punto remito a mi trabajo Semper pacis amica. Mediacin y Prctica poltica,
Arenal, 5, 1998, pp. 263-276.
40
Documentos referentes a las relaciones con Portugal durante el reinado de los Reyes Catlicos, Antonio
de la Torre y Luis Surez Fernndez (eds.) Valladolid, CSIC, 1960, II, p. 259; Rafael
Domngues Casas, Ceremonia y simbologa hispano-inglesa, desde la justa real celebrada en el palacio de
Westminster en el ao 1501 en honor de Catalina de Aragn, hasta la boda de Felipe II con Mara
Tudor, Academia (Madrid. Academia de Bellas Artes de San Fernando), 79,1994, pp. 195-
228, p. 225, conple mucho que digayas a sus Altesas que miren e vean mucho a quien dan
los ofiios de la Casa de la Seora Prinesa, e que sean jentes onrradas e sufridas, porque
no tengan causa de dezer de Yngratierra lo que se dixo de Flandes, porque muchos dellos
muriheron de fanbre. Yo os hago saber caunque vinieren muchos con la Seora Prinesa,
no morirn nenguno de hanbre sentes, que sy murieren ser de comer mucho, porque estn
fechas tales proviziones que no avr menester nada.

14
contabilidad que llega a hacerse tediosa por su detallismo y reiteracin. Este universo
objetual que alimentaba el consumo suntuario de la reina, sus damas y servidumbre,
acogan los registros del cuerpo. Lo componan joyas, vestuarios, ropas de cama,
vajillas, ornamentos religiosos, atesorados todos en el mbito ms ntimo, el de la
Cmara, custodiado en arcas bien cerradas con llaves y candados. Muchos procedan de
donaciones familiares especficamente maternas 41 y a ellos podemos atribuirles esa
cualidad de objetos semiforos, portadores de significado, que los estudiosos han
atribuido a los objetos de coleccin.42

Sobre estas bases materiales y simblicas que hacen de la Casa el espacio de lo

propio se levanta esa otra dimensin inherente a esta institucin, la de espacio poltico.
Este espacio poltico se dimensiona en una doble direccin: por un lado sanciona y
representa el estatus poltico de infantas, princesas y reinas, confirindoles capacidad de
actuacin poltica; por otro, la Casa se configura como espacio de relaciones polticas.
Un espacio de prctica poltica feminizada que acoge mltiples variantes. El cdigo
jurdico alfonsino de las Siete Partidas, nos brinda al respecto un temprano y
esclarecedor testimonio:

Mujeres muchas de otras maneras, conviene que anden e sirvan en casa de las
Reynas. Las unas que biven y cotidianamente, para fazer servicio, e las otras que
vienen y de otras partes, por cosas que non pueden escusar assi como por pedir
algo, o por querellarse de algn tuerto, que les oviessen fecho. E destas y ha
dellas, que son de orden, ass como monjas o freylas, de cualquier religin que
sean e otras que son seglares (Partidas, II, 14,4).

En su poca de plenitud, cuando Isabel est consolidada como monarca de los

reinos hispnicos, la documentacin nos muestra una institucin ampliamente
expandida con respecto a sus orgenes. La Casa de la reina, base de operaciones en el
proceso de su acceso al trono, se va paulatinamente configurando como Corte del reino:
lugar de resolucin de equilibrios polticos donde las castas funcionariales en las que se
apoya la monarqua se integran con elementos de la alta aristocracia, en un rgimen de
preeminencia regia sancionado por el mismo ritual que dispone y jerarquiza el gobierno
de la Casa. 43 Las nminas de personal son muy extensas, incluyen un amplio elenco de
personal de servicio masculino. La capilla lleg a contar con ciento cuarenta capellanes
asistidos por numerosos mozos, reposteros y aposentadores exclusivamente dedicados a
su servicio. Con ellos, en la Casa se emplearon numerosos continos, reposteros de plata,

41
Persona, Casa y Cmara son trminos explicitados en la documentacin que apelan a
realidades interrelacionadas aunque claramente diferenciadas. La cmara, en las Partidas, es
identificada con los aposentos regios, reducto ntimo donde se guardaban el lecho, las
joyas, vajilla, vestidos, dinero necesario para gastos, escrituras propias, etc. Abundantsima
informacin sobre todo este mundo de objetos relativos a la reina Isabel y sus hijas, aun
despus de casadas, se encontrar en las referencias incluidas en la n. 1.
42
K. Pomian, Entre linvisible et le visible: la collection, en id., Collectionneurs, amateurs et curieux,
Paris, 1978, pp. 15-59. cit. Carlo Ginzburg, Representacin. La palabra, la idea, la cosa, en id.,
Ojazos de madera. Nueve reflexiones sobre la distancia, Barcelona, Pennsula, 2000, pp. 85-103.
43
Norbert Elias, La sociedad Cortesana, Mjico, FCE, 1982; y El proceso de civilizacin, Madrid,
FCE, 1988; Antonio lvarez-Ossorio Alvario, La Corte: Un espacio abierto para la Historia
Social, en La Historia Social en Espaa. Actualidad y perspectivas, Madrid, Siglo XXI de Espaa
Editores, 1991, pp. 247-260.

15
camareros, trinchantes, reposteros de cama, mozos de cmara, guardas, porteros,
caballerizos, mozos de espuelas, azemileros y un largo etctera de servidores que
compartan espacio en la Corte con mayordomos, escribanos, secretarios, camareros,
contadores mayores...Estos cargos y oficios se vean numricamente incrementados por
la presencia de las Casas del prncipe y princesas. 44

Los registros de la contabilidad regia nos muestran, adems, la recurrencia de

unas nminas de personal muy particulares, van destinadas a satisfacer pagos en razn
de vestuario, raciones y quitaciones, a las damas e mugeres de su Casa. Damas,
dueas, criadas, mozas de cmara, lavanderas... discurren ao tras ao por los registros
de la contabilidad regia mostrndonos la estructura de un servicio de acompaamiento,
apegado a la reina y jerarquizado en su composicin social. Un simple repaso por estas
nminas del personal femenino basta para comprender el significado que alcanza la Casa
de la reina como espacio donde se concentran mujeres de diversas edades, provenientes
de todas las familias de la alta nobleza castellana del siglo XV y principios de XVI. Sus
nombres, siempre precedidos del doa, indican preeminencia sobre otro grupo de
servicio, quizs a veces ms prximo a la intimidad de la Reina, que son las criadas.
Criadas fueron mujeres tan importantes en la Corte como Beatriz Galindo, Violante de
Albin o Isabel Cuello.

Fue tal el peso numrico y el valor reconocido a estas mujeres de la Corte

isabelina que parecen conformar por s mismas una Casa dentro de la Casa: disponan
de su propia capilla y capelln. Existan tambin guardas, porteros y maestresalas de las
damas. De la configuracin material de la sociedad femenina de la Corte nos hablan
numerosos registros de contabilidad donde mujeres como Juana Manuel, guarda mayor
de las damas, se ocupan una y otra vez, a la llegada a cada nuevo lugar, de reparar y
atajar puertas, ventanas y escaleras en el aposentamiento de las damas. Ritual de
intendencia que remite a la idea de espacio de habitabilidad comn, adaptado en los
lugares por los que ocasional o reiteradamente pasaba la Corte. Se repiten estas rdenes
de acondicionamiento de espacios de residencia para las damas en ciudades como
Granada, Sevilla o Madrid, un lugar ste ltimo, con Medina del Campo, muy
frecuentado por los reyes. En concordancia, son frecuentes tambin los pagos de
acmilas que garantizan el desplazamiento de la cmara y recmara de la reina o de la
princesa y sus damas. Trasiegos de Alcal a Madrid, y de ah a Segovia y Medina del
Campo que se prolongan por todos los lugares de la geografa peninsular. Acmilas
cargadas de las arcas y bales que transportan un universo objetual relacionado con el
cuerpo (ropas, adornos, joyas) y con lo sagrado (ornamentos, libros, reliquias) situado
bajo la gestin y custodia de las ms allegadas servidoras. 45

Son muchos los testimonios recabados por mltiples vas que permiten
caracterizar la Casa de la Reina, con sus dotaciones de personal femenino, como un
espacio de mujeres institucionalizado, dotado de estabilidad y autonoma en recursos
materiales y espaciales, como un espacio de mujeres fsica y simblicamente acotado. Y
esto a pesar de la itinerancia impuesta por los asuntos de Estado a las Cortes regias de
aquella poca. Es importante destacar esta circunstancia porque en las sociedades
medievales, al margen del monacato, es difcil encontrar espacios femeninos
institucionalizados.

44
Tambin aqu se han se consultar las referencias incluidas en la nota 1.
45
Remito a las referencias sealadas ms arriba, notas 1 y 2.

16
 Para todas estas mujeres, tanto las que eran privilegiadas por nacimiento como las
que no lo eran, entrar a formar parte del servicio personal de la Reina supona acceder a
una institucin imbricada en las estructuras de poder, cuyo funcionamiento, tambin en
parte, se basa en la activacin de relaciones entre mujeres, mujeres adultas, recordemos,
dispares en sus adscripciones familiares y sociales, diferentes en sus procedencias
geogrficas tambin. Una institucin a la que estas mujeres se vinculaban unas veces de
por vida, hasta la muerte de su seora, otras veces por espacios ms reducidos de tiempo.

Para ellas, trabajar en la Corte como mujeres al servicio de la reina significaba

acceder a una profesin de servicio remunerada, participar de los signos y
representaciones de un estatus social privilegiado. Integrase en la Corte, mundo de
hombres y mujeres, les permita acceder a una plataforma de concertacin de
matrimonios, para los cuales se eran convenientemente dotadas por la reina. Pertenecer a
la Casa y Cmara de la Reina, en suma, abra para estas mujeres la posibilidad de
participar de la economa de privilegio y de la merced, basada en la propia relacin
personal con la monarca. Una economa que se pone en circulacin entre mujeres
concretas, comprobndose con frecuencia cmo este crculo mediaciones se amplia,
siempre en cuanta proporcional a la dignidad social de la persona, a hijas, familiares y
criadas, en una lnea claramente tipificable de femenina.

La Casa de la reina, en suma, se nos presenta como un medio en el que las

relaciones de mujeres alcanzan reconocimiento y forma institucional estables. Donde la
autoridad e influencia femenina parece mostrarse con normalidad. Un medio basado en
las relaciones de disparidad en el que mujeres concretas lograron activar corrientes de
intercambios traducidos en beneficios econmicos y redes de influencia poltica. Esas
relaciones de intercambio posibilitaron la realizacin de muchos proyectos personales de
mujeres que, cuando son analizados, nos muestran las amplias cotas de autodefinicin y
autonoma femenina que contienen. Este medio culto y sensibilizado ante los debates
desarrollados en el contexto de la Querella de las Mujeres, debate social del que la Corte
fue una verdadera caja de resonancia, estimul en muchas de ellas una conciencia crtica
de su identidad sexual y el afianzamiento de bases culturales conectadas con dicha
identidad. Esta conciencia crtica que inform proyectos de vida originales. 46

Estas consideraciones no slo son aplicables a la esplndida corte de la poca

isabelina. La Casa como soporte de relaciones en el que resulta clave la presencia de
una mujer dotada de autoridad, poder econmico y resortes polticos, abierta en relacin
autorizante a otras mujeres, tuvo mucho que ver con algunas de las empresas polticas y
de creacin intelectual e institucional ms originales de finales del siglo XIV, XV y
principios del XVI. Recordemos la trascendencia poltica y cultural de Catalina de
Lancaster y sus validas durante su regencia del reino por la minora de edad de Juan II,

46
Desarrollo el tema, en el contexto isabelino en mis trabajos, Acciones e intenciones de mujeres
en la vida religiosa de las Madrileas (siglos XV-XVI), Madrid, horas y Horas, 1995; y El
monacato como espacio de cultura femenina. A propsito de la inmaculada Concepcin de Mara y la
representacin de la sexuacin femenina., en Mary Nash, Mara Jos de la Pascua, Gloria
Espigado (eds.), Pautas histricas de sociabilidad femenina. Rituales y modelos de representacin,
Servicio de Publicaciones de la Universidad de Cdiz, 1999, pp. 71-90.

17
su hijo.47 O la brillante corte humanista de la reina doa Mara, la esposa de ste
monarca. 48 Recordemos las desesperadas acciones polticas de Juana de Portugal,
esposa de Enrique IV, destinadas a la restitucin de su hija Juana como heredera del
trono castellano. En todos los casos el potencial era el mismo. Las posibilidades de
realizacin de ese potencial, en cambio, estuvieron sujetas a las circunstancia polticas
de cada coyuntura y a las dinmicas de cambio a las que se doblegan las relaciones
personales, relaciones que, en aquella poca, tambin eran relaciones polticas.

En el contexto de su reflexin sobre la condicin del exiliado, la filsofa Mara

Zambrano construye la ilustrativa imagen de la patria como la casa propia o de lo
propio, la patria, como la casa, nos dice, pertenecen a la esfera de los lugares familiares
que protegen porque son lugares de mediacin. 49 En mi opinin, stas son palabras que se
dejan transferir plenamente al contexto institucional de la Casa: lugar de mediacin,
escenario de resolucin de una compleja economa simblica que pone en comunicacin
lo personal y lo social, lo ntimo y lo poltico. La desafortunada historia de la llamada
Juana la Loca, hija de los Reyes Catlicos, hermana de Isabel y Mara, reinas de Portugal,
nos muestra cmo la progresiva desarticulacin de este espacio, su Casa, corri pareja
con el proceso de su inhabilitacin poltica como monarca de los reinos hispanos. En su
compleja trayectoria observamos cmo se va desmantelando este espacio, verdadero
centro regulador de los intercambios simblicos que confera a las reinas estatus y
operatividad poltica. En el contexto bajomedieval de los reinos hispnicos, este centro
regulador que fue la Casa se formul y constituy en un marco muy preciso, la economa
del privilegio. Tan asentada y consolidada qued por la costumbre que, de alguna
manera, la Casa devino en un derecho indiscutible del que las mujeres de las familias
reales fueron sus indiscutibles beneficiarias.

47
Mara Milagros Rivera Garretas, La mediacin de al lado: La relacin de la reina Catalina de
Lancster con sus validas (siglo XV), en Ana Cerrada, Cristina Segura (eds.), Las mujeres y el
poder. Representaciones y prcticas de vida, Madrid, Al-Mudayna-AEIHM, 2000, pp. 106-113.
48
Ana Vargas Martnez, Lo que est vivo puede llegarnos. Una lectura desde la diferencia sexual de los
tratados escritos por hombres en favor de las mujeres (Corona de Castilla, siglo XV), en Marta Beltrn
y Tarrs, Carmen Caballero Navas et. Alii, De dos en dos. Las prcticas de creacin y recreacin de
la vida y la convivencia humana, Madrid, horas y Horas la Editorial, 2000, pp. 81-97.
49
Elena Laurenzi, La cuesta de la memoria, en Carmen Revilla (dir.), Claves de la razn potica.
Mara Zambrano: un pensamiento en el orden del tiempo, Madrid, Trotta, 1998, p. 68.

18
 III

Post Scriptum

El papel que jugaron las mujeres en la cultura poltica desarrollada por la

monarqua hispnica a lo largo del Quinientos es un campo abierto a mltiples
posibilidades de estudio. Una de ellas, sin duda, nos la ofrece la institucin tratada en
estas pginas. El transcurso de los siglos modernos constata la continuidad de la Casa de
las reinas e infantas como un centro neurlgico del poder poltico femenino sobre el que
pugnan lneas de fuerza e intereses de muy diverso signo. Lneas de fuerza tan
determinantes como fueron la construccin y puesta en prctica de concepciones
absolutistas del poder monrquico; los procesos de reforma y contrarreforma religiosa,
as como un lento proceso de reestructuracin del sistema de gneros, segn parmetros
fuertemente patriarcalizados, que discurri entrelazado con los dos procesos anteriores.

La muerte de Isabel la Catlica, abre en la historia de esta institucin un ciclo

evolutivo complejo cesurado por etapas de signo diverso en las que apreciamos
dinmicas de permanencia y cambio. En las pginas que siguen nicamente propongo
trazar las etapas generales de evolucin que se detectan a lo largo del siglo XVI.

El primer tercio del siglo XVI, ocupado por el fallido reinado de Juana I de
Castilla, puede ser caracterizado como un periodo disruptor de la tradicin institucional
monrquica que la reina Isabel I, su madre, haba sabido consolidar y llevar a su mximo
esplendor. Aun cuando Juana casaba con un conde y sobre ella recaan pocas
posibilidades en la sucesin de los reinos de sus padres, su Casa fue configurada de modo
semejante a las de sus hermanas. Sin embargo, los dispositivos de funcionamiento que
otorgaban operatividad poltica a la institucin en este caso parecen dar en quiebra desde
sus comienzos50. Dada la mala acogida que les dispens la corte borgoona, Juana tuvo
dificultades desde el principio para mantener a su lado el extenso cortejo de servidores
que su madre le haba dispuesto; no logr tampoco consolidar entre los que quedaron una
poltica de alianzas matrimoniales que facilitara su integracin en la nueva sociedad de
corte y le confiriera personalidad y estabilidad a su Casa. No menos trascendentes
resultaron ser los estrictos limites que su marido le impuso en el acceso a la gestin de
los recursos econmicos que por derecho matrimonial le correspondan: Juana perdi las
riendas del rgimen de retribuciones y compensaciones de su servicio domstico y con
ello el recurso poltico de la fidelidad y el afecto. Como reina de Castilla, ttulo que
recay sobre su persona en 1504, fue sistemticamente enajenada del control de los
sutiles mecanismos que conferan operatividad poltica a su Casa. Esta se mantuvo
durante todo el proceso de inhabilitacin y arrinconamiento poltico de que fue objeto,
pero para ser utilizada como recurso de aislamiento y control de aquella monarca a la que
tempranamente se desautoriz por sus "desordenados" afectos.

50
Bethany Aram, La reina Juana. Gobierno, piedad y dinasta, Marcial Pons Ediciones de
Historia, Madrid, 2001. Este texto, que llega a mis manos tiempo despus de concluir la
redaccin de este trabajo, tiene entre sus mritos la aportacin de una excelente
informacin sobre los avatares polticos que sufri la Casa de Juana de Castilla. Su lectura
me ha ratificado los planteamientos e hiptesis que desarrollo en las pginas anteriores.

19
 Isabel de Portugal51, tras el matrimonio que la uni a su primo, el emperador
Carlos I, desde 1526 a 1539, restaur la tradicin de la reina consorte que llega al reino
del esposo con el asiento y salvaguarda que le confiere una Casa en su estructura inicial
configurada en el reino del padre y puesta a su servicio. La inhabilitacin poltica de
Juana, por legtimo derecho sucesorio reina gobernadora y propietaria de la corona de
Castilla, tuvo importantes consecuencias de orden simblico: rompa la continuidad en la
genealoga del poder monrquico femenino instaurada por su madre. Aislado como
exponente nico y excepcional, el ejemplo de isabelino, con el modo de organizar su casa
y corte reinterpretados segn la coyuntura ideolgica, recorri los crculos ulicos como
referente a seguir por las sucesivas reinas consortes.

Isabel traa consigo los modelos cortesanos portugueses que su madre y otras
antepasadas haban logrado hibridar con los castellanos. A su llegada, esta tradicin
habra de ser de nuevo confrontada con los modelos castellanos, atendiendo a los cnones
no escritos acuados por su abuela, la reina Catlica, segn pervivan en la memoria de
antiguos servidores y servidoras de la casa Real. Se sumaba a todo ello la cultura
cortesana borgoona directamente heredada por su esposo, el emperador Carlos. Durante
la primera mitad del siglo XVI, pues, hay vacilaciones en la continuidad de los estilos de
etiqueta, que no parecen responder a unidad ni codificacin alguna. Pero el amplio
campo de autorreferencialidad femenina que caracterizaba a esta institucin durante los
siglos medievales no parece haber dado en quiebra.

A la continuidad de institucional de la Casa de la reina como enclave

fundamental para el funcionamiento de la sociedad de corte, un hecho inequvocamente
contrastable durante la primera mitad del siglo XVI, hemos de sumar la aparicin de
nuevos papeles polticos que hubieron de asumir las mujeres en el modelo de
organizacin imperial de Carlos V y su sucesor. Como heredero de un vasto imperio que
aglutinaba territorios y reinos muy dispares, dotados de sus propias instituciones, leyes e
intereses, y ante la imposibilidad de atender simultneamente las necesidades de gobierno
y resolucin de conflictos que este extenso imperio demandaba, Carlos subdividi sus
posesiones en tres zonas de influencia: dos en el norte -los Pases Bajos y el Sacro
Imperio-, y otra en el sur - comprenda la Pennsula Ibrica e Italia-52. En cada una de
ellas situ un lugarteniente general, gobernador general o regente, cargo que, siguiendo el
esquema de las monarquas de la alta y plena Edad Media, sola estar confiado a un
miembro de la familia real. La necesidad poltica de recurrir al vnculo de sangre como
forma de autorizacin de los delegados del poder regio, habilit para el desempeo de
estas funciones polticas a las esposas hijas o hermanas del soberano. Es as como las
ausencias prolongadas del emperador determinaron la regencia de su esposa doa Isabel
en los reinos peninsulares entre 1526 y 1539, o la que ejerci la hija de ambos doa Juana

51
Aunque antiguo, es obligatoria la mencin del estudio de Mara del Carmen Mazaro
Coleto, Isabel de Portugal emperatriz y reina de Espaa, Escuela de Historia Moderna, Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid, 1951.
52
Entre la bibliografa disponible sobre este tema puede consultarse, Jordi Buyreu Juan, La
corona de Aragn de Carlos V a Felipe II. Las instrucciones a los virreyes bajo la regencia de la princesa
Juana (1554-1559), Sociedad Estatal para la Conmemoracin de los Centenarios de Felipe II
y Carlos V, Madrid, 2000.

20
de Austria entre 1554 y 155953, as como las desempeadas por otras mujeres de la
familia real en los territorios del imperio durante el reinado de Felipe II.

La segunda mitad del siglo XVI aport dos novedades significativas relacionadas
con el estatus y la proyeccin poltica de las reinas y dems mujeres de la familia real.
Estas novedades vinieron asociadas a los cambios de estilo poltico que instaur Felipe II
a partir de la dcada de los sesenta: las reinas y su Casa, se ajustaban a las necesidades de
la monarqua filipina.

Como novedad figura, en primer lugar, el protagonismo ceremonial que

adquirieron las reinas consortes y otras mujeres de la familia real comprometidas en
tareas de regencia o gobierno de territorios del imperio 54. Fueron precisamente las
entradas de las reinas consortes los actos que ms relieve empezaron a tener desde
mediados de siglo, su organizacin acapar ms atencin que ninguna otra. Este nfasis
ritual, segn pone de relieve el anlisis detallado del mismo, iba destinado a representar
el prestigio del monarca hispano frente a las monarquas amigas y rivales de las que
procedan sus consortes, es decir, renda cuentas a las necesidades de representacin de
una monarqua hegemnica. La idea del protagonismo ceremonial de las reinas, por otro
lado, no debe hacernos pasar por alto otros detalles de importancia: la nueva etiqueta era
impuesta a las recin llegadas nada ms traspasar la frontera y sus cortejos y comitivas de
servicio de origen se vieron notablemente reducidos. Se introducan as dos cambios
fundamentales respecto a los procedimientos asentados en los siglos medievales que, en
mi opinin, repercutan negativamente en las condiciones de vida de la reina consorte. Se
suprima o acortaba extraordinariamente el periodo de aculturacin de la nueva reina
extranjera una vez llegaba al reino del esposo. Durante los siglos precedentes era este un
proceso gradual al que se prestaba gran atencin. Tan importante misin, por lo general,
era encomendada mujeres de alta calidad y confianza que facilitaran, dentro de un clima
de acogida favorable y de respeto a sus costumbres, la adaptacin paulatina de la recin
llegada a las costumbres del reino. Durante la Edad Media, por otro lado, no se sola
privar a la nueva reina o princesa heredera del crculo de seguridad que le proporcionaban
los miembros de su cortejo, no al menos entre las monarquas de los reinos ibricos.

Esta poltica de acogida de las reinas consortes contrasta con la que se quera
aplicar a las infantas que entraban en el juego de las alianzas exogmicas con otras
monarquas europeas. En estos casos, las mujeres de la familia real se constituan como
agentes de exportacin del ceremonial al servicio de los intereses de representacin de la
monarqua hispana. Seguan siendo piezas claves en la poltica internacional de la
monarqua hispnica, pero el lento desplegar de la diplomacia profesionalizada limitaba,
tambin, su iniciativa poltica. Vemos as aplicado un doble rasero sobre las mujeres de la
familia real cuyos papeles polticos aparecan seriamente condicionados por los intereses
generales de la institucin monrquica a la que pertenecieron.55

53
Hay abundantes noticias sobre este periodo de regencia en Mara Jos Rodrguez
Salgado, Un Imperio en transicin. Carlos V, Felipe II y su mundo, Barcelona, Crtica, 1992 (1 ed.
Inglesa 1988).
54
Sigo en este punto el anlisis y conclusiones que incluye en su excelente estudio Mara
Jos del Ro Barredo, Madrid, Urbs Regia. La capital ceremonial de la Monarqua Catlica, Marcial
Pons Ediciones de Historia, Madrid, 2000.
55
Mara Jos del Ro, Ceremonial Transferts: The Etiquette of the Spanish Habsburg Queens, texto
que est previsto aparezca en Donatella Calabi (ed.), The City and The Foreigners. Cultural

21
 Entre las novedades del periodo ha de mencionarse, en segundo lugar, la
redaccin de las primeras normas escritas de etiqueta destinadas a regular el ceremonial
de la Casa de las reinas.56 Las ordenanzas codificaban puntillosamente los modos de
proceder en los actos que jalonaban la vida cotidiana de la reina y del personal de su
Casa: comidas, rezos, salidas y desplazamientos eran objeto de atencin. Pero las
normativas entraban en cuestiones importantes de puertas adentro, relacionadas con los
oficiales de la Casa, que en sus cargos fundamentales, como era el caso del Mayordomo,
pasaban a ser designados por el rey, reduciendo, cuando no anulando, la capacidad de
eleccin de la reina. Se establecan normas que limitaban o fiscalizaban la libertad
relacional dentro de este espacio, en un intento, quizs, de neutralizar el caudal poltico
derivado del libre establecimiento de relaciones de privanza e influencia poltica. Se
fiscalizaban las relaciones de la reina con sus damas o las de stas con los cortesanos,
buscando delimitar en lo posible los contactos heterosexuales y la autonoma relacional
de quienes habitaban intramuros de palacio. En la mente de Felipe II, la Casa de la reina
era figurada con la retrica de la monacalizacin, segn los parmetros de control y
clausura que impulsaba la contrarreforma. Se introducan as nuevos parmetros de
accin poltica que rompan con la tradicin medieval de la autorreferencialidad femenina
de la Casa de la Reina? Se generaron formas de poder poltico desplegadas en el campo
de los poderes informales57 menos arropadas por la cobertura de lo institucional? Sin
duda, cambiaban las estructuras y con ellas las estrategias de vida de las mujeres y los
hombres, pero ste es tema que dejo para otra ocasin.

Exchange in Europe, 1400-1700, Cambridge University Press, 2003. Agradezco a la autora

que me haya permitido leer la primera versin de este texto que present con el ttulo
Between Turin and Madrid: Distinguished Foreigners and Ceremonial Relations in the Age of Philipp II,
en el Seminario "The City and the Foreigners: Centers of Prestige Culture (Courts, Schools,
Academies)", Madrid 17-18 de mayo de 2002, organizado por James Amelang dentro del
proyecto del European Science Foundation "Cultural Exchange in Europe, 1400-1700" que
dirige D. Calabi.
56
"Hordenanzas y etiquetas que el Rey Nuestro Seor Don Felipe Segundo, Rey de las
Espaas, mand se guardasen por los Criados y Criadas de la Real Cassa de la Reyna
Nuestra Seora, Dadas en Treinta y una de Diziembre de Mil Quinientos y setenta y cinco
Aos y refrendadas por su Secretario de Estado Martin Gaztelu". Un comentario extenso
de estas ordenanzas puede verse en Dalmiro de la Valgoma y Diaz-Valera, Norma y
ceremonia de las reinas de la Casa de Austria, Real Academia de la Historia, 1958; Sobre el tema
de las etiquetas de corte pueden consultarse los siguientes trabajos, J. Martnez Milln, El
control de las normas cortesanas y la elaboracin de la prgmtica de cortesas (1586), "Edad de Oro",
XVIII, 1999, pp. 103-133; Mercedes Snchez Snchez, Etiquetas de corte: estado actual de la
cuestin, "Manuscrt.cao", III, 1990, pp. 61-77; de la misma autora, Poner casa: problemas en el
establecimiento de la etiqueta en la Espaa de los Austrias, "Manuscrt.cao", V, 1992, pp. 103-109.
57
Sobre esta cuestin remito a las reflexiones que nos ofrece, Magdalena S. Snchez, The
Empress, The Queen, and the Nun. Women and Power at the Court of Philip III of Spain, Baltimore
and London, The Johns Hopkins University Press, 1998.

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