Por qu se suicidan tantos soldados estadounidenses?

El suicidio se ha convertido en causa de muerte ms frecuente entre los

militares estadounidenses que la guerra en s.

Las cifras hablan por s solas. Cada da se quita la vida en Estados Unidos un militar que
ha regresado de una zona de conflicto.

Por ejemplo, el nmero total de soldados que se suicidaron desde que volvieron de
Afganistn supera a la cantidad de militares muertos en combate all.

Qu est fallando en la atencin a los miembros del ejrcito de EE.UU.?

El sistema est desbordado y no hay especialistas suficientes para tratar a los militares
que sufren de desrdenes mentales al volver de la guerra.
El PTSD como principal trastorno

Los problemas mentales son una de las causas principales que empujan a los veteranos a
buscar ayuda en el Departamento de Asuntos de Veteranos, dependencia del gobierno
federal de Estados Unidos. Dentro de ellos, el sndrome de estrs postraumtico (PTSD,
por sus siglas en ingls) es el trastorno ms frecuente, por encima de la depresin y el
abuso de sustancias.

Paula Schnurr, vicedirectora ejecutiva del Centro Nacional para el PTSD en Estados
Unidos, le dice a BBC Mundo que "el PTSD es un problema muy significativo entre los
veteranos y el personal militar puesto que es uno de los trastornos ms comunes que
afecta a los individuos que viven una experiencia traumtica durante el servicio militar,
como por ejemplo la exposicin a una zona de guerra".

Es ajustado vincular el trastorno de estrs postraumtico con la alta tasa de suicidio entre
los militares estadounidenses?

"La incidencia del suicidio en personas con PTSD u otros desrdenes mentales es alta",
responde Schnurr, "pero la gran mayora de personas que sufren PTSD no intentan
suicidarse. Es un problema serio, pero hay que subrayar que la mayora de los pacientes
no tiene tendencia al suicidio".
Ms atencin mental por ley

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, vio la luz de alarma y decidi invertir
ms recursos materiales y humanos a la atencin psicolgica para los veteranos de guerra
y militares an en servicio.

El 31 de agosto del ao pasado, public un decreto de ley con el que se otorgaba ms

fondos y ms poder a un conjunto de departamentos oficiales que trabaja en la atencin a
los miembros del ejrcito. Son el departamento de Asuntos de Veteranos, la secretara de
Defensa y el servicio de Salud.
Entre agosto de 2012 y el pasado marzo, se ha incrementado la capacidad de la Lnea de
Atencin a los Veteranos en un 50% para garantizar que los veteranos en crisis pueden
recibir ayuda.

El pasado ao, se invirtieron US$5.000 millones en servicios de salud mental.

Desde el departamento de Asuntos de Veteranos, se inform a BBC Mundo que, en estos

meses, se han establecido 15 proyectos piloto en 7 estados donde trabaja dicho
organismo en los que proveedores de salud mental locales ayudan a los veteranos a tener
acceso a servicios de salud mental a tiempo.

Se ha contratado a 1.600 proveedores de salud mental y 248 nuevos especialistas del

ramo.

Adems, se puso en marcha una campaa nacional para la prevencin del suicidio con el
fin de conectar a los veteranos y militares en activo con los servicios de salud mental.
El dinero no lo es todo

Sin embargo, juzgar toda esta situacin como una mera falta de recursos es, segn los
expertos, simplificarlo demasiado. As lo subraya Ral Coimbra, director del sistema de
Salud del Hospital de San Diego.

Hay otros factores que juegan un papel muy importante, como el estigma que persiste en
torno a los problemas mentales. Muchos militares no se sienten cmodos pidiendo ayuda,
no quieren ser calificados como locos, le dijo Coimbra a BBC Mundo.

Los hay que s quieren tener ayuda pero no de la mano de un especialista civil. Los
militares se quejan de que los civiles desconocen la realidad a la que se enfrentan los
miembros del ejrcito y por eso prefieren acudir a otras fuentes de ayuda.

Como la organizacin Veterans4Warriors (Veteranos por los Guerreros), que ofrece

asistencia a todo veterano o militar en servicio que acuda a ellos.

A travs de una lnea de atencin telefnica o por correo electrnico, la persona que sufre
de algn tipo de secuela mental puede recibir la ayuda de otra persona afn que puede
comprender mejor la situacin que est atravesando.

Por su parte, el departamento de Asuntos de Veteranos atiende a 9 millones de veteranos

que acuden en busca de ayuda, del total de 22 millones de veteranos que hay en todo el
pas.
Terapias alternativas

En el caso concreto del trastorno de estrs postraumtico, se ha criticado la tendencia a

medicar a los pacientes que lo sufren en lugar de ofrecerles terapias ms prolongadas,
que requieren de ms personal, ms tiempo, y por supuesto, ms financiacin.
Las terapias tradicionales tambin estn bajo la observacin de una lupa. Entre las
alternativas que surgen con ms fuerza est la Terapia de Aceptacin y Compromiso
(ACT, por sus siglas en ingls) o la teora del crecimiento postraumtico, segn la cual las
experiencias traumticas pueden convertirse, a medio y largo plazo, en una vivencia que
cambie a la persona en un sentido positivo.

Con la terapia ACT se pretende que el paciente no niegue o eluda la causa de su desazn,
sino que la acepte, la enfrente y aprenda a desprenderse de ella. Adems, el paciente
debe identificar los valores principales que son el eje de su existencia y comprometerse a
vivir conforme a ellos.

Segn Paula Schnurr, tanto la medicacin como la psicoterapia son eficaces en el

tratamiento del PTSD. "Todos los manuales de salud mental que rigen en Estados Unidos
recomiendan que se utilicen los dos medios", precisa.

Schnurr subraya adems la importancia de la educacin y la difusin de informacin sobre

el PTSD, as como la atencin a familiares y personas que rodean a los pacientes.

"Ms all del estigma asociado con las enfermedades mentales, mucha gente
simplemente necesita informacin. Quiz no entiendan que padecen de PTSD o que hay
tratamientos que les pueden hacer sentir mejor", le dice a BBC Mundo, al tiempo que
enfatiza que junio es el mes de sensibilizacin sobre el trastorno de estrs postraumtico.

Incidencia del PTSD en los militares

El trastorno de estrs postraumtico (PTSD, por sus siglas en ingles) no es el nico mal
que afecta a los veteranos y los militares en servicio. Hay muchos otros soldados que
sufren lesiones cerebrales que hacen que los dolores y las secuelas se vuelvan tan
insoportables que deciden terminar con sus vidas.

El PTSD se traduce en un estado de ansiedad que surge tras una experiencia traumtica y
que deja a la persona incapacitada para actuar de la forma habitual.

Quien lo padece no puede dejar de pensar en el hecho traumtico e incluso lo revive.

Actualmente, el PTSD afecta al 13,8% de los militares que regresan de una misin blica.
En 2010, el ejrcito estadounidense diagnostic con PTSD a 10.756 soldados, en comparacin
con 4.967 en 2005.