Una curva de aprendizaje describe el grado de xito obtenido durante el
aprendizaje en el transcurso del tiempo. Es un diagrama en que el eje horizontal representa el tiempo transcurrido y el eje vertical el nmero de xitos alcanzados en ese tiempo.
A menudo se cometen muchos errores al comenzar una nueva tarea. En las
fases posteriores disminuyen los errores, pero tambin las materias nuevas aprendidas, hasta llegar a una llanura.
Tambin es posible que el resultado del proceso de aprendizaje sea
aleatorio, de tal manera que el aprendiz slo crea aprender u olvidar algo (Experimento nodeterminstico).
En la economa se utiliza la curva de aprendizaje para explicar aumentos de
productividad o mejoras en la Calidad tras cambios en el proceso de produccin (nuevos operarios, nuevas mquinas, nuevos mtodos).
Mientras ms empinada sea la curva, mayor es la eficiencia del aprendizaje. La
inclinacin de la curva depende de varios factores que se contrapesan:
Conocimiento del tema, habilidad, capacidad y talento
Mtodo de enseanza, didctica, y mtodo de aprendizaje
Contexto del aprendizaje (armona entre el mtodo, el lugar de enseanza y
la personalidad del maestro, etc.)
Contexto temtico y sucesin didctica.
Varios factores psicolgicos influyen sobre la curva de aprendizaje:
Disfuncin del aprendizaje por el apabullante efecto del maestro (el maestro aparece como inalcanzablemente inteligente ya que trata slo problemas para los cuales l tiene una solucin)
Profeca autocumplida: si se declara ante el maestro que se trata de un
aprendiz muy inteligente (o dbil), esto har variar el aprendizaje, de igual manera si al aprendiz se le anuncia una tarea muy fcil (o muy difcil) o si el tema no corresponde al rol social del aprendiz. Por ejemplo, muchachos aprendern ms lentamente a cocinar que las muchachas.
A menudo se utiliza la curva de aprendizaje sencillamente para describir la
dificultad de una tarea de aprendizaje, por ejemplo cuando se dice: "La tarea de aprendizaje de la lengua inglesa es empinada al comienzo y a continuacin cada vez ms plana". Con esto se quiere decir que al comienzo se hacen grandes progresos, pero despus de un tiempo adquirir conocimientos nuevos es ms difcil.
"La curva de aprendizaje de un programa adicional comprado al mismo
productor de software de siempre es ms empinada que cuando el programa es comprado a un productor desconocido para la compaa". Con ello se quiere decir que el productor desconocido tendr maneras diferentes de realizar la misma tarea.
Adems se puede ver en una curva de aprendizaje el tiempo en que an existen
temas ignorados.
La curva de aprendizaje es una curva de tipo logartmico y, aunque hay varas
frmulas de clculo, la ms comn responde a la forma siguiente: