ASPECTOS GENERALES DE LOS LPIDOS

Denominamos lpidos a un conjunto muy heterogneo de biomolculas cuya caracterstica distintiva

aunque no exclusiva ni general es la insolubilidad en agua, siendo por el contrario, solubles en
disolventes orgnicos (benceno, cloroformo, ter, hexano, etc.).

En muchos lpidos, esta definicin se aplica nicamente a una parte de la molcula, y en otros casos, la
definicin no es del todo satisfactoria, ya que pueden existir lpidos soluble en agua (como los
ganglisidos, por ejemplo), y a la vez existen otras biomolculas insolubles en agua y que no son
lpidos (carbohidratos como la quitina y la celulosa, o las escleroprotenas).

Los lpidos pueden encontrarse unidos covalentemente con otras biomolculas como en el caso de
los glicolpidos (presentes en las membranas biolgicas), las protenas aciladas (unidas a algn cido
graso) o las protenas preniladas (unidas a lpidos de tipo isoprenoide).

Tambin son numerosas las asociaciones no covalentes de los lpidos con otras biomolculas, como
en el caso de las lipoprotenas y de las estructuras de membrana.

Una caracterstica bsica de los lpidos, y de la que derivan sus

principales propiedades biolgicas es la hidrofobicidad. La
baja solubilidad de los lipdos se debe a que su estructura
qumica es fundamentalmente hidrocarbonada (aliftica,
alicclica o aromtica), con gran cantidad de enlaces C-H y C-
C (Figura de la izquierda). La naturaleza de estos enlaces es
100% covalente y su momento dipolar es mnimo. El agua, al
ser una molcula muy polar, con gran facilidad para formar
puentes de hidrgeno, no es capaz de interaccionar con estas molculas. En presencia de molculas
lipdicas, el agua adopta en torno a ellas una estructura muy ordenada que maximiza las interacciones
entre las propias molculas de agua, forzando a la molcula hidrofbica al interior de una estructura en
forma de jaula, que tambin reduce la movilidad del lpido. Todo ello supone una configuracin de
baja entropa, que resulta energticamente desfavorable. Esta disminucin de entropa es mnima si las
molculas lipdicas se agregan entre s, e interaccionan mediante fuerzas de corto alcance, como las
fuerzas de Van der Waals. Este fenmeno recibe el nombre de efecto hidrofbico (Figuras inferiores).

Dispersin de lpidos en medio acuoso Agregacin de lpidos en medio acuoso

 Los lpidos, son un grupo de compuestos qumicamente diversos, solubles
en solventes orgnicos (como cloroformo, metanol o benceno), y casi insolubles en
agua. La mayora de los organismos, los utilizan como reservorios de molculas
fcilmente utilizables para producir energa (aceites y grasas). Los mamferos, los
acumulamos como grasas, y los peces como ceras; en las plantas se almacenan en
forma de aceites protectores con aromas y sabores caractersticos. Los fosfolpidos
y esteroles constituyen alrededor de la mitad de la masa de las membranas
biolgicas. Entre los lpidos tambin se encuentran cofactores de enzimas,
acarreadores de electrones, pigmentos que absorben luz, agentes emulsificantes,
algunas vitaminas y hormonas, mensajeros intracelulares y todos los componentes
no protecos de las membranas celulares.

Los lpidos, pueden ser separados fcilmente de otras biomolculas por

extraccin con solventes orgnicos y pueden ser separados por tcnicas
experimentales como la cromatografa de adsorcin, cromatografa de placa fina y
cromatografa de fase reversa.

La funcin biolgica ms importante de losa lpidos es la de formar a las

membranas celulares, que en mayor o menor grado, contienen lpidos en su
estructura. En ciertas membranas, la presencia de lpidos especficos permiten
realizar funciones especializadas, como en las clulas nerviosas de los mamferos.
La mayora de las funciones de los lpidos, se deben a sus propiedades de
autoagregacin , que permite tambin su interaccin con otras biomolculas. De
hecho, los lpidos casi nunca se encuentran en estado libre, generalmente estn
unidos a otros compuestos como carbohidratos (formando glucolpidos) o a
protenas (formando lipoprotenas).

Estas importantes biomolculas se clasifican generalmente en:

Lpidos saponificables y no saponificables.

Adems de los anteriores, existen lpidos anfipticos en cuya molcula

existe una regin polar opuesta a otra apolar. Estos lpidos forman las bicapas
lipdicas de las membranas celulares y estabilizan las emulsiones (liquido disperso
en un lquido).

Los cidos grasos de importancia biolgica, son cidos monocarboxlicos (ej.

c laurico: CH3(CH2)10COOH) de cadenas alifticas de diverso tamao y que
pueden contener o no insaturaciones:

Los cidos grasos naturales insaturados (lquidos a temperatura ambiente),

son ismeros geomtricos cis que pueden ser monoinsaturados (ej. cido oleco
(cido 9-octadecenoco) CH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOH) o poliinsaturados (ej.
cido araquidnico (cido 5,8,11,14-eicosatetraenoico)
CH3(CH2)4(CH=CHCH2)4(CH2)2COOH).

Figura: representacin del cido oleico.

Los cidos grasos poliinsaturados, desde el punto de vista nutricional se

consideran como esenciales pues no son sintetizados por los mamferos;
fisiolgicamente, se encuentran formando sales o jabones (formando micelas).

Los cidos grasos de cadena larga, insolubles en agua, forman steres con
alcoholes y tiosteres con la coenzima A. Compuestos de importancia biolgica
como las prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos, son derivados de cidos
grasos poliinsaturados de 20 carbonos como el cido araquidnico.

En los acilgliceroles (o acilglicridos), uno o ms de los grupos hidroxilo (OH)

de la molcula de glicerol, estn esterificados de ah que se dividan en monoacil,
diacil y triacilgliceroles; en estos ltimos, todos los hidroxilos del glicerol (3), estn
esterificados con cidos grasos. Estos cidos grasos pueden ser iguales entre ellos
o diferentes y dependiendo de la longitud de las cadenas que esterifican al glicerol
y de su grado de insaturacin, los triacilgliceroles (triacilglicridos), se dividen en
grasas (slidas) o aceites (lquidos). Estas molculas, son hidrofbicas y no forman
micelas.

Glicerofosfolpidos, fosfoglicridos, fosfolpidos o fosfoacilgliceroles

Esfingolpidos

Ceras

Terpenos

Esteroides