El Piano

El piano es el instrumento de teclado ms conocido y popular, y ocupa un

lugar destacado no slo en el mundo de la msica clsica, sino tambin en estilos
de msica modernos como el jazz, el rock, el pop y el country. No obstante, a
pesar de su posicin preeminente, no apareci hasta principios del siglo XVIII.

El piano y sus antecesores

Cabe suponer que, en algn momento de nuestra evolucin, el ser humano

descubri que, rasgando una cuerda tensada entre los cuernos de un animal
muerto, o entre dos ramas se originaba un sonido. Ms adelante los cazadores
debieron observar que la cuerda de su arco produca un sonido cada vez que
lanzaban una flecha, y que alterando la longitud y el grosor de la cuerda podan
conseguir otros sonidos o notas. Si aadimos dos o ms cuerdas paralelas a un
arco, tenemos un arpa rudimentaria: el primer instrumento de cuerda.

El rgano

Aunque el piano es claramente un instrumento

de cuerda, para poder trazar la evolucin que lleva a
su aparicin debemos re-montarnos en la historia al
perodo anterior a Cristo y buscar al patriarca de todos
los instrumentos de teclado: el rgano. El rgano
conocido ms antiguo era el Hydraulis, que con toda
probabilidad invent Ctesibio de Alejandra hacia el
ao 300 a.C. Este instrumento naci a partir de un experimento en el que se
aplicaba una fuente de aire a un conjunto de tubos gigantes.

El rgano evolucion en Europa, donde ejerci una fuerte influencia en las

primeras fases de desarrollo de la msica occidental. Curiosamente, tuvieron que
pasar quinientos aos antes de desarrollar y aplicar el teclado cromtico al rgano.
Al comienzo, las notas del teclado estaban diseadas en funcin de los modos
que se usaban como base de la msica de aquel tiempo, lo que significa que los
primeros rganos slo empleaban las teclas que ahora son blancas. Las

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alteraciones (las teclas negras) se fueron incorporando a partir de la evolucin de
la composicin. Desde el siglo xiv, los teclados no han experimentado cambios
significativos excepto en el color, puesto que las teclas tenan invertido el blanco y
el negro que nos son tan familiares hoy en da.

Instrumentos de teclado con cuerdas

Durante la primera mitad del siglo XVI

empezaron a aparecer otros instrumentos de teclado,
entre los que destaca el clavicmbalo. En un
clavicmbalo, cada vez que se toca una tecla, una
pa rasga una cuerda, originndose de este modo el
sonido. Este instrumento fue uno de los ms
importantes en Europa durante los dos siglos
siguientes.

A lo largo de ese perodo el clavicmbalo coexisti con el clavicordio. Este

ltimo tiene el aspecto de un pequeo armario con un teclado incorporado en uno
de sus lados ms largos y cuerdas que cruzan de izquierda a derecha. Cuando se
presiona una tecla, una pala de latn golpea la cuerda, permaneciendo en
contacto con la misma hasta que se elimina la presin de la tecla. Al contrario de
lo que ocurre con el clavicmbalo, el clavicordio permite al intrprete un mayor
control dinmico, pero su sonido suave y su bajo volumen limitan su uso a
espacios reducidos.

El primer piano

La historia del piano comenz en 1709 en Florencia, cuando el fabricante

de clavicmbalos Bartolomeo Cristofori construy lo que llam Gravicembalo col
piano e forte (literalmente, clavicmbalo con suave y fuerte). Cristofori cambi el
sistema de rasgado de las cuerdas por una serie de martillos, de modo que
cuando se presionaba una tecla, el martillo golpeaba la cuerda correspondiente,
produciendo as la nota. Una de las grandes diferencias de este nuevo instrumento
respecto a los anteriores era el control dinmico que ofreca: al contrario que el

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clavicmbalo, el pianoforte (tal como se abreviaba)
permita al intrprete variar el volumen del sonido
dependiendo de la fuerza con la que se presionaran
las teclas. Pero los esfuerzos de Cristofori no
despertaron gran inters y acab por cejar en su
empeo. Para entonces haba fabricado unos veinte
pianos, tras lo cual se supone que volvi a la
produccin de clavicmbalos. Slo se sabe de la conservacin de dos de sus
modelos originales.

Los modelos Silbermann

Una de las pocas referencias histricas al piano

de Cristofori apareci en 1709 en un artculo sobre el
pianoforte escrito por Scipione Maffei. En 1725, el
poeta de la corte de Dresde public una traduccin del
texto de Maffei que despert el inters del fabricante
de clavicordios Gottfried Silbermann (1683-1753),
quien empez inmediatamente a construir pianos a
partir del diseo de Cristofori. Pero los pianos de Silbermann fueron recibidos con
cierta hostilidad, lo que le llev a perder inters en el instrumento.

Christian Ernst Friederici, discpulo de Silbermann, sigui sus pasos y dise un

pequeo piano cuadrado que llam fortbien. Aunque no recibi un amplio
reconocimiento, Friederici se embarc en muchos experimentos similares, algunos
de los cuales ya mostraban indicios del posterior desarrollo del piano.

Todos los instrumentos fabricados hasta ese perodo se podran describir con
mayor exactitud como variaciones de un cimbaln (un instrumento de cuerda que
se tocaba con una pa) con teclado y apagador. Pocos funcionaban
particularmente bien, pero s despertaron el inters de algunos personajes
importantes. El compositor para clavicmbalo ms destacado de la poca,
Franois Couperin, reconoci la importancia de esta innovacin: El clavicordio es
perfecto en su campo y es brillante por s mismo, pero dado que no se puede

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aumentar ni reducir el volumen de sus sonidos, estar infinitamente agradecido a
quienes, con incalculables esfuerzos guiados por el buen gusto, consigan dotar de
expresin a tal instrumento.

Hacia 1750 el instrumento de Silbermann se haba ganado la aprobacin de una

figura tan insigne como Johann Sebastin Bach. A ste, amigo ntimo de
Silbermann, en un primer momento no le haba gustado el instrumento, pero el
objetivo de buscar el control dinmico al final le convenci. No obstante, fue uno
de sus hijos el que se convertira en la primera figura destacada asociada con el
piano.

Karl Philipp Emanuel Bach (o C.P.E. Bach, como se abrevia habitualmente)

escribi uno de los primeros cursos destacados para teclados. Aunque estaba
dirigido principalmente a intrpretes de clavicmbalo, su Versuch ber die wahre
Art das Klavier zu spielen (Ensayo del verdadero arte de tocar los teclados) sigue
considerndose una obra de referencia. Es la primera muestra de reconocimiento
del piano como instrumento del futuro. De hecho, podramos decir que C. P. E.
Bach fue el fundador de la tcnica moderna del piano. Cuando muri, en 1788, el
piano ya haba sido aceptado internacionalmente como principal instrumento de la
familia de los teclados: la era del clavicmbalo quedaba atrs.

Los modelos Johannes Zumpe

La primera oleada de popularidad significativa del piano fue en 1760, tras la

llegada a Inglaterra de los denominados Doce Discpulos: un grupo de
fabricantes de instrumentos holandeses y alemanes que se establecieron en
Londres huyendo de la guerra de los Siete Aos alemana. Zumpe, antiguo
discpulo de Silbermann, abri un taller en Hanover Square (Londres) en 1761
para fabricar un nuevo tipo de piano cuadrado. Zumpe crea que el instrumento
que antes slo se podan permitir comprar las personas acomodadas podra atraer
a las clases medias si tena un precio adecuado. Su piano cuadrado era pequeo,
ligero, poda cargarlo un solo porteador, y se venda a un precio de 50 libras. Tanto
xito tuvo su modelo que durante la segunda mitad del siglo XVIII acab
denominndose simplemente Zumpe. El instrumento conserv su popularidad

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hasta mediados del siglo xix, cuando el piano vertical
empez a abrirse paso en un nmero cada vez mayor
de hogares.

El instrumento de Zumpe hizo su debut

profesional en 1767, cuando se emple como
acompaamiento a la interpretacin de La pera del
mendigo en el Covent Garden. El intrprete fue
Charles Dibdin. Sin embargo, el primer pianista real mente destacado fue otro
miembro de la familia Bach: Johann Christian, el hijo menor de Johann Sebastian,
que viva en Londres desde tiempo atrs y al que se conoca popularmente como
el Bach ingls.

Los modelos Shudi, Broadwood y Stodart

Originario de una familia de artesanos

ebanistas suizos, Burkat Shudi lleg a Londres en
1781 a la edad de 16 aos, donde se coloc como
aprendiz en el taller de clavicmbalos de Hermann
Tabel en el barrio del Soho. Diez aos ms tarde, ya
era conocido como uno de los mejores fabricantes de
instrumentos de su generacin y abri un negocio
propio.

En 1769, un fabricante de armarios escocs llamado John Broadwood lleg

a Londres en busca de fortuna. Se cas con la hija de Shudi y entr a trabajar en
el taller de su suegro. Juntos produjeron los instrumentos de mayor calidad de la
poca. A la muerte de Shudi, en 1773, Broadwood tom el control de la empresa y
empez a experimentar con los diseos de Zumpe para el piano.

Cuatro aos ms tarde Broadwood uni esfuerzos con otro escocs,

William Stodart. Su innovadora obra constituy la base del moderno piano de cola.
De hecho, aquel ao Stodart obtuvo la patente del English grand action, primera
referencia a la denominacin moderna (en ingls, el piano de cola es el grand

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piano). En 1782 la empresa adopt el nombre de Broadwood. Entre los avances
significativos que se alcanzaron cabe destacar el diseo de los pedales de sordina
y celeste.

John Broadwood and Sons sigue siendo una empresa prestigiosa en la

fabricacin de pianos y disfruta del reconocimiento de la Corona britnica desde el
reinado de Jorge II. Desde entonces la empresa ha fabricado instrumentos para
todos los monarcas britnicos.

La evolucin durante el siglo XIX

Aunque ya en 1739 el italiano Domenico del Mela

haba experimentado con la idea de un instrumento
con las cuerdas dispuestas verticalmente, el primer
piano vertical propiamente dicho apareci en 1800,
obra de John Isaac Hawkins, un ingls que resida en
Estados Unidos. En el piano de Hawkins, las cuerdas
pasaban por debajo del teclado y las clavijas de
afinacin quedaban abajo. A partir de la dcada de 1830, ste se convirti en el
piano domstico de mayor popularidad.

Otro gran nombre en la historia del piano es el de Heinrich Englehard Steinweg.

Construy su primer piano de cola en su ciudad natal de Seesen (Alemania) en
1836 que se encuentra en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York- y en
1850 emigr a Nueva York, donde se convirti en Henry Steinway y fund la marca
ms importante en la historia del instrumento.

Sus dos hijos, Henry Jr. y Theodore, fueron los responsables de muchos de los
revolucionarios avances tcnicos y mejoras que han dado su fama a los pianos
Steinway. Entre ellos cabe citar el cruce de las cuerdas de las notas ms agudas y
ms graves para crear un sonido ms pleno, el uso de un bastidor de hierro o la
modificacin del tono del piano para potenciar la vibracin de las cuerdas.

Curiosamente, al igual que Steinway and Sons, muchas de las empresas fundadas
por los mayores innovadores del siglo XIX an operan de un modo u otro, aunque

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a menudo sean propiedad de impersonales corporaciones internacionales.
Ligados a estas empresas hallamos nombres tan ilustres como los de Ignaz
Bsendorfer, Dwight Hamilton Baldwin, Jonas Chickering o Cari Bechstein, lo que
demuestra la perdurabilidad de sus logros.

Teclados electrnicos

Aunque los instrumentos electrnicos sean considerados como un fenmeno

moderno, la experimentacin con la idea de aplicar la electricidad a la msica tiene
ms de 200 aos de historia. No obstante, hasta el invento del telfono en 1876,
patentado por Alexander Graham Bell, no se produjo la verdadera revolucin. Bell
demostr que el sonido se puede convertir en impulsos elctricos e invertir el
proceso, estableciendo un principio elemental en el que se basaran los futuros
instrumentos electrnicos. A partir de aqu apareci una amplia gama de extraos
y exticos instrumentos de este tipo. La mayora -por ejemplo, el famoso theremin
no consigui cautivar a los msicos ms populares; otros, como el rgano
Hammond, enseguida hallaron un lugar en la msica pop.

El piano elctrico

El concepto de amplificar el sonido del piano empez a desarrollarse

durante la dcada de 1920. La idea inicial consista en
aplicar pastillas magnticas a las cuerdas de un piano
tradicional. La empresa Wurlitzer, conocida por sus
rganos de cine de la dcada de 1930, posea la
patente. En 1954 se difundi el primer piano elctrico
producido en serie.

El Wurlitzer EP 100 utilizaba un mecanismo de

martillos de piano simplificado para golpear una lengeta cada vez que se
presionaba una tecla. La vibracin de la lengeta se transmita a un transductor
que la converta en impulsos elctricos, que luego se podan amplificar. El tono de
la nota dependa de la longitud de la lengeta de metal. Para afinar exactamente

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los primeros Wurlitzer se tena que limar con cuidado cada lengeta hasta obtener
el tono correcto.

En 1959 apareci en el mercado el ms famoso de todos los pianos

elctricos: el Fender Rhodes, ms fiable y fcil de tocar que el Wurlitzer. Aunque el
sonido no era el mismo que el de un piano de verdad, tena un aire similar.
Durante las dcadas de 1960 y 1970 ambos pianos cosecharon xitos en el
mundo del rock, el pop y el jazz.

El piano electrnico

En la dcada de 1960, el sintetizador de Robert

Moog hizo soar a muchos teclistas. Sim embargo,
aunque estos modelos primitivos eran capaces de
producir sonidos similares a los del piano, tenan un
gran inconveniente; solo se podan tocar las notas de
una en una. Hasta la dcada de 1970 no se fabricaron
los sintetizadores polifnicos.

En 1983, el lanzamiento del Yamaha DX7 polysynth arraso en la industria

del piano elctrico. El uso de un nuevo sintetizador de FM revolucionario permita
la produccin de sonidos muy parecidos a los de otros instrumentos acsticos o
electrnicos, por lo menos en manos de un buen programador.

La llegada del muestreo digital muy pronto dara pie a una nueva forma de
piano. Los pianos electrnicos se diferencian respecto a los anteriores en que no
son aparatos mecnicos: al oprimir una tecla, se produce un sonido y al soltarla, el
sonido se apaga, no se sintetiza. Es decir. No se utilizan osciladores y filtros, sino
que se reproducen grabaciones de un piano real. Con una amplificacin
adecuada, resulta difcil detectar la diferencia entre en piano digital y otro
autentico.

Sim embargo, aunque la reproduccin del sonido sea fidedigna, desde el

punto de vista del interprete es imposible recrear la sensacin de tocar un piano
de cola de concierto. Pro mucho que se mejoren las teclas para imitar a las de un

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piano acstico, o para que el volumen y el sonido respondan al ms mnimo roce,
el resultado nunca ser como el original.

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 El Interior del Piano

Los principios por los que el piano crea su particular sonido son bastante
sencillos; pero los mecanismos que mueven los martillos hasta las cuerdas cada
vez que se presiona una tecla son extremadamente complejos. No hay que olvidar
que un piano de cola tiene ms de 10.000 piezas mviles de media.

Un piano de cola normal tiene 88 teclas, lo que le proporciona un registro de ms

de siete octavas. El piano suena cuando sus cuerdas, afinadas al efecto, son
golpeadas por unos pequeos martillos. Cada vez que se presiona una tecla, se
activa un mecanismo que empuja el martillo hasta la cuerda (o cuerdas)
correspondiente. Al mismo tiempo, un mecanismo conectado levanta una
almohadilla de sordina o apagador que se separa de las cuerdas para permitir su
vibracin. Cuando se suelta la tecla, el martillo regresa a su lugar inicial y el
apagador vuelve junto a las cuerdas para evitar que vibren.

Cada una de las cuerdas est tensada sobre un puente montado encima de una
gran pieza de madera de abeto llamada tapa armnica. Las vibraciones de las
cuerdas se transmiten a la tapa armnica, que las distribuye por el aire,
amplificando el sonido.

La caja: El mueble exterior que alberga todos los componentes se denomina caja.
Con el fin de reforzarlas, la mayora de cajas de piano estn compuestas de una

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combinacin laminada de maderas duras, sobre todo de arce y caoba, con un
acabado barnizado brillante.

Las teclas: La fabricacin de pianos ha variado poco en el ltimo siglo, aunque

los factores econmicos y ambientales han provocado algunos cambios.
Tradicionalmente, las teclas negras se fabricaban con madera de bano, que es
escasa y costosa; en la actualidad se utiliza slo en los pianos ms exclusivos.
Las teclas blancas se elaboraban con una madera dura cubierta con una chapa de
marfil; o, a veces de hueso, de madreperla o de carey. Hoy en da, el uso de marfil
est terminantemente prohibido, y ha sido sustituido por coberturas sintticas.

Las cuerdas: Las cuerdas del piano estn fijadas a un bastidor de hierro colado
denominado placa. Debe ser suficientemente inalterable como para soportar las
ms de veinte toneladas de presin que ejerce la tensin de las cuerdas. Es la
parte ms pesada del piano y puede alcanzar los 270 kilogramos. Cada cuerda se
afina en el tono conveniente. En la fabricacin de las cuerdas agudas se emplea el
acero. Las cuerdas graves tambin estn confeccionadas con acero, pero estn
hiladas con cobre. Aunque hay 88 teclas, existen muchas ms cuerdas porque las
cuerdas medias y agudas estn dispuestas en grupos de dos o tres con el mismo
tono, ya que, al ser ms cortas (y el tono ms alto), pierden volumen. Cuanto
mayor es el nmero de cuerdas ms se corrige este desequilibrio.

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