4.

-Polmeros de uso cotidiano

4.1- El caucho natural

Este polmero se obtiene a partir de la corteza de algunos rboles, cuando se

hace una pequea incisin en ellos, liberando una sustancia de aspecto blanco
y lechoso denominada comnmente como ltex.

El ltex contiene aproximadamente 30% de caucho en forma de pequeas

gotas, que solidifican por coagulacin mediante un tratamiento con cido
frmico o cido actico.

Este caucho obtenido debe procesarse en mquinas provistas de cilindros

rotatorios, con el fin de obtener un material laminado y flexible llamado
caucho bruto. Sin embargo, con el tiempo este caucho se oxida lentamente,
fragilizndose, por lo que debe ser sometido a otros procesos para obtener las
propiedades que se desean.

En la masticacin, el caucho se estabiliza an ms, para posteriormente

mezclarse con sustancias como xido de zinc, azufre, antioxidantes, entre
otros, los que se incorporan al caucho bruto

Al agregar sustancias qumicas al caucho, se cambian sus propiedades,

hacindose muchas veces ms resistente y elstico, como ocurre en el proceso
de vulcanizacin, en donde a travs de un tratamiento trmico, se agrega
azufre al caucho para mejorar sus propiedades.

4.2- El caucho sinttico

El caucho sinttico por otro lado, tiene diversos nombres de fantasa en el

comercio, y es el reemplazante del caucho natural, ya que es muy resistente a
algunas sustancias qumicas como los cidos, los gases, entre otras; adems
son ms estables a temperaturas elevadas, sin dejar de tener las propiedades
del caucho natural como la flexibilidad y elasticidad.
Se obtiene por polimerizacin compuestos derivados del petrleo, que
previamente han sufrido un emulsionamiento y coagulacin; tal como se
muestra en la siguiente reaccin: