NANOTECNOLOGIA APLICADA A LA ESTABILIZACIN DE SUELOS:

FACTIBILIDAD ECONMICA

Gerardo D. Lpez (1) (2) y Marcela S. Ambrosini (3)

(1) Nanotek S.A., Gemes 3878, Dpto 4 (S3002GHH) Santa Fe, Argentina Facultad Regional Santa Fe,
Universidad Tecnolgica Nacional, Lavaise 610 (S3004EWB) Santa Fe, Argentina
(2) Facultad de Ciencias Econmicas, Universidad Nacional del Litoral, Moreno 2557, (3000) Santa Fe,
Argentina
Correo Electrnico (autor de contacto): gerardo@santafe-conicet.gob.ar

Palabras claves: nanotecnologa, estabilizador de suelos, evaluacin de factibilidad econmica

RESUMEN

Se evala la factibilidad econmica de distintas opciones para el estabilizado de suelos naturales, como
una opcin a considerar en lugar del costoso pavimento convencional, usualmente descartado para caminos
rurales poco transitados. El anlisis se lleva a cabo mediante la tcnica de Evaluacin del Ciclo de Vida
Total (ECVT), considerando valor actual neto real (VAN), dependiente de los trabajos peridicos de
mantenimiento que requiere cada alternativa. Las opciones consideradas incluyen productos comerciales
importados en comparacin con un estabilizador formulado como una suspensin de nanohierro en una
matriz de copolmero, manufacturada localmente. Como control, se evalu la preparacin mnima (perfilado
superficial), como prctica usual en el mantenimiento de caminos naturales. El periodo de anlisis fue de 6
aos, en base a los datos disponibles sobre el desempeo de la alternativa nanoformulada. La evaluacin de
VAN fundamenta la viabilidad de la alternativa nanotecnolgica como la menos costosa en el marco
temporal considerado.

Keywords: nanotechnology, soil stabilizer, economic feasibility assessment

ABSTRACT

There are several soil stabilization materials that can satisfy expected performance of stabilized
soils. Thus we intend to ascertain the feasibility of different options, as an alternative to costly
paving of low-volume secondary roads. This evaluation was made by a Life-Cycle Cost Analysis
(LCCA) considering not only initial costs, but actual Net Present Worth (NPW), aiming at
maximizing the intervals of time between required maintenance activities. The alternatives
considered include an array imported materials and a locally manufactured suspension of nanoiron
in a copolymer matrix. As control, a basic preparation limited to shaping the surface with a motor
grader as the standard unpaved road maintenance practice, was also assessed. The analysis period
was 6 years, according to current data on maintenance free performance of the nano formulated
alternative. The NPW analysis under these assumptions support the feasibility of the
nanotechnological alternative as the less costly over the total period considered.
1. INTRODUCCIN
La problemtica de los caminos naturales no estabilizados se puede resumir en unos pocos factores
crticos, tales como la necesidad de mantenimiento frecuente e intensivo, la reposicin de agregados para
compensar prdidas de material y la compactacin y restauracin morfolgica del camino (eliminar
huellas, abovedar para permitir drenaje de agua, etc.). La evidencia prctica confirma que un camino no
pavimentado, adecuadamente estabilizado satisface mejor y durante ms tiempo las demandas de trfico,
que un camino natural sin mejoras.
Hay distintas razones para estabilizar caminos naturales, que se pueden clasificar como econmicas,
operativas y estticas. Por un lado, la estabilizacin permite minimizar costos respecto de alternativas
convencionales, como el costoso pavimento convencional, usualmente descartado para caminos rurales
poco transitados. Por otra parte, un buen desempeo de la tecnologa de estabilizacin permitir
minimizar la formacin de huellas y el levantamiento de polvo, contribuyendo a la seguridad y
comodidad del trnsito. Finalmente, en muchos casos, existen razones estticas, como las de preservar el
carcter rstico sin resignar prestaciones. Por poner un ejemplo de este caso, tngase en mente el pueblo
de La Cumbrecita en Crdoba, declarado reserva natural de uso mltiple por la Ley provincial N 8476
[1], que fundamenta su atraccin turstica en su carcter de pueblo peatonal, sin calles pavimentadas,
aunque en determinados horarios nocturnos se permite el ingreso de vehculos, tanto de los residentes
como de servicio, por lo que es necesario mantener en condiciones las calles y caminos naturales.
Hay una serie de ventajas en las nuevas tecnologas de estabilizacin, siempre en contraste con los
mtodos tradicionales de pavimento o asfaltado. Se pueden resumir estas ventajas, teniendo en cuenta que
la frecuencia de mantenimiento de caminos naturales es proporcional al trfico y por lo tanto una tcnica
que permita reducir esta frecuencia resulta en beneficios varios. Los usuarios experimentarn menos
demoras e inconvenientes, tales como por ejemplo los relacionados con llevar productos agropecuarios
hasta los sitios de acopio incluso en temporadas lluviosas que afectan significativamente la prestacin de
en muchos caminos rurales, impidiendo el acceso de vehculos pesados (camiones, tractores). Desde el
punto de vista de la inversin econmica, una evaluacin del ciclo de vida total permite considerar no
solo las ventajas actuales sino monetizar los beneficios futuros a lo largo de la vida til de la obra. En un
enfoque holstico, tambin se ponen en evidencia las externalidades, entendidas como beneficios sociales
y ambientales. Por ltimo desde un punto de vista global, siempre es oportuno enfatizar la cuestin de la
sostenibilidad, paradigma por excelencia en la ingeniera del siglo XXI. De hecho, este aspecto nos
parece tan importante que lo hemos desarrollado en particular en otro trabajo [2].
Estas nuevas tecnologas de estabilizacin qumica de suelos a las que nos referimos consisten
bsicamente en mezclar diferentes compuestos con el sustrato para mejorar las prestaciones de una va de
trnsito. Tal como detallamos en otro trabajo [3], esta mezcla no es un mero regado superficial, sino que
requiere de interacciones entre los aditivos y la matriz del suelo, de manera de promover distintos efectos
tales como ligar las partculas del terreno, retener la humedad para reducir la emisin de polvo, regular
procesos de adsorcin desorcin que provocan la expansividad de los suelos arcillosos mediante efectos
inicos como la reversin de la carga electrosttica, promover la surfactacin para mejorar la dispersin
de los aditivos en el suelo, a travs de mecanismos como la reduccin de la tensin superficial. El aporte
ms reciente a esta lnea de trabajo es la estabilizacin nanoqumica de suelos, que permite modificar las
caractersticas del suelo, tales como la capilaridad, la expansividad y la permeabilidad, mediante el
agregado de nanohierro dosificado como suspensin estable en una matriz polimrica. Las principales
ventajas de la alternativa nanoqumica residen en la altsima relacin superficie / volumen de las
nanopartculas incorporadas, que resulta en el requerimiento de menor cantidad de aditivo por unidad de
volumen a estabilizar (ventajas econmicas y ambientales) y en la modificacin de las condiciones
geoqumicas ya que el nanoFe reacciona con los coloides naturales, lo cual posibilita el uso directo de
suelo nativo, generando una matriz dura y resistente.
Como existe una variedad de materiales para conformar un suelo estabilizado, en este trabajo procuramos
evaluar la factibilidad de las distintas opciones, comparando datos publicados acerca de estabilizadores
convencionales en contraste con la tcnica innovadora de aplicar aditivos qumicos basados en
nanomateriales. El anlisis se lleva a cabo mediante la tcnica de Evaluacin del Ciclo de Vida Total
(ECVT), considerando no solo los costos iniciales de obra, sino el valor actual neto real (VAN),
dependiente de los trabajos peridicos de mantenimiento que requiere cada alternativa. Las opciones
consideradas incluyen los productos conocidos comercialmente como cloruro de calcio, cloruro de
magnesio, Centrophase AD (emulsin de soja / lecitina), EC Cryl (emulsin vinil acrlica), Soil Sement
 (emulsin acrlica-acetato de polivinilo), Soiltac (emulsin de copolmero vinil-acetato), TDS
(lignosulfonato de amonio comercial), y SoilTek (suspensin de nanohierro en una matriz de
copolmero, manufacturada localmente). Como control, se evalu la preparacin mnima (perfilado
superficial), como prctica usual en el mantenimiento de caminos naturales. El periodo de anlisis fue de
6 aos, en base a los datos disponibles sobre el desempeo de la alternativa nanoformulada. Todos los
estabilizadores qumicos fueron aplicados inicialmente mediante un trabajo en profundidad (tiempo cero)
y luego mantenidos a intervalos de 6 meses (requiriendo grava y perfilado adicionales), segn las
recomendaciones de los fabricantes. El estabilizador nanoqumico no requiere mantenimiento para el
lapso de cinco aos considerado, segn datos de aplicacin en calles del conurbano bonaerense [4]. El
mantenimiento del camino natural, por su parte, requiere de acciones correctivas tres veces por ao. Bajo
estas suposiciones, la evaluacin de VAN fundamenta la viabilidad de la alternativa nanotecnolgica
como la menos costosa en el marco temporal evaluado.

2. METODOLOGA

La metodologa adoptada fue la propuesta por el Virginia Transportation Research Council [5], que
sintticamente puede describirse como la seleccin de un camino rural adecuado y en servicio, en el cual
se estabilizan tramos de similar longitud mediante manipulacin mecnica profunda para distribuir los
compuestos estabilizadores de acuerdo, en cada caso, con las recomendaciones de los fabricantes. Los
datos de Virginia fueron comparados con los correspondientes a una calle de tierra del conurbano
bonaerense [4], la cual fue tratada de la misma manera, pero en este caso empleando el estabilizador
nanoqumico elaborado localmente.
Se describe a continuacin el trabajo de rehabilitacin de la calle Esteban de Luca, del Municipio de
Malvinas Argentinas, empleando similar metodologa que la descripta por Bushman et al, de manera de
obtener datos comparables para la evaluacin econmica. En esta caso se llev a cabo un estabilizado
reutilizando el material existente, con agregado ptreo virgen (19%), arena de reciclo de una fundicin
(7%), cemento (2%) y SoilTek (suspensin de nanohierro en una matriz de copolmero, manufacturada
localmente). La estructura inicial de la calle consista en un suelo mezclado con cascotes y piedras varias,
segn se observa en la figura 1. De acuerdo a los anlisis realizados (granulometra y constantes fsicas)
el suelo corresponda a la clasificacin A-4 HRB, con un ndice de plasticidad de 8,6.

Figura 1. Estado de la calle previo al inicio de la estabilizacin nanoqumica

La secuencia de trabajo se inici con el escarificado con motoniveladora de la base existente para extraer
cascotes, piedras de tamao mayor a 30 milmetros y basura. A continuacin se distribuy la arena de
fundicin. Seguidamente se pas el rodillo pata de cabra para romper escombros y luego la distribucin
del agregado ptreo y subsiguientemente del cemento, procurando conseguir un buen mezclado. Estas
tareas se visualizan en la secuencia fotogrfica de la figura 2.
 Figura 2. Operaciones mecnicas previas al agregado del estabilizante nanoqumico

Luego de la preparacin descripta, se llev a cabo la dosificacin del nanoestanilizante, mezclado en el

agua de riego usada para hidratacin de los materiales y para el desarrollo de las propiedades ligantes
entre los aditivos pozolnicos y el nanohierro. Este riego fue seguido de la compactacin con rodillo pata
de cabra, vibrando las primeras pasadas para acomodar los agregados ptreos. Finalmente se realiz la
compactacin con rodillo liso para alisado de la superficie y abovedado correspondiente de la calzada de
circulacin. Para verificar el logro del objetivo de compactacin, se llev a cabo el control de la densidad
final lograda mediante la tcnica del cono de arena. Estas tareas se visualizan en la secuencia fotogrfica
de la figura 3.

Figura 3. Dosificacin del nanoestabilizante y operaciones mecnicas finales

Dado que el mantenimiento peridico constituye uno de los factores de costeo al analizar el VAN de la
obra, se muestra en la figura 4 el estado de la calle luego de tres aos sin mantenimiento. El estado
general de la va se mantuvo con un nivel de prestaciones muy bueno, especialmente teniendo en cuenta
que desde su estabilizado en el mes de agosto de 2009, esta calle se trasform en la opcin de transito ms
apta de la zona (las calles aledaas no fueron estabilizadas), recibiendo una afluencia de vehculos
superior a la media histrica. Se destaca que la calle Esteban de Luca nanoestabilizada permite el trnsito
fluido, an en los das de abundantes lluvias. No menos importante es que el tratamiento redunda en una
muy significativa reduccin del polvo en suspensin, lo cual por un lado mejora la calidad de vida local y
 permite un trnsito con buena visibilidad y por el otro genera un beneficio concreto al no requerir el riego
peridico que se aplica en calles de tierra.

Figura 4. Estado de la calle al finalizar la estabilizacin (izquierda) y luego de tres aos sin
mantenimiento (centro y derecha)

3. RESULTADOS Y DISCUSIN
Los parmetros empleados para llevar a cabo la evaluacin de ciclo de vida total de las distintas
alternativas de estabilizacin, basada en los costos tangibles directos, tanto presentes como futuros, se
resumen a continuacin. Al respecto se aclara que para viabilizar la comparacin con los valores
publicados en las referencias, los montos se expresan en dlares estadounidenses y la tasa de descuento
adoptada tambin corresponde a valores en dicha moneda:

Perodo de anlisis = 6 aos

Tasa de descuento = 3%
Valor de rezago = el mismo para todas las alternativas
Tratamiento = hasta profundidad de 15 cm
Mantenimiento:
o Conservacin del camino natural = agregado de grava y retrabajado mecnico cada cuatro
meses.
o Estabilizacin qumica convencional = agregado de material y retrabajado mecnico cada
seis meses.
o Estabilizacin nanoqumica = agregado de material y retrabajado mecnico cada tres aos.
o Recubrimiento bituminoso no requiere tratamiento adicional durante el lapso considerado

Los criterios descritos se aplican a los valores que se detallan seguidamente para cada alternativa.

1. Mantenimiento de camino natural, sin ningn tratamiento de estabilizacin, a los efectos de

contar con un valor de referencia. Inicialmente, se llevan a cabo operaciones mecnicas
(roturado, conformado, compactacin, etc.), ms el agregado de grava. Se costea adems el costo
en personal para realizar un control de trfico durante la operacin. En estas condiciones, la
inversin inicial es de 1.490 U$S/km. Cada mantenimiento cuatrimestral para recuperar la
prestacin del camino insume el mismo monto de 1.490 U$S/km
2. Aplicacin de una cubierta bituminosa, o asfaltado convencional. Para esta opcin, las
operaciones mecnicas, la dosificacin de ridos, los materiales empleados, el control de trfico,
etc., determinan una inversin inicial de 17.870 U$S/km. De acuerdo a la durabilidad usual de
este tratamiento, la opcin de asfaltado no involucra gastos de mantenimiento para el lapso de
seis aos considerado.
3. La estabilizacin qumica convencional demanda inicialmente la realizacin de las operaciones
mecnicas clsicas (roturado, conformado, compactacin, etc.), ms la incorporacin de ridos,
la dosificacin del compuesto estabilizante y, de manera equivalente a las otras alternativas, un
costo de control de trfico durante la operacin. Como el rango de precios para los diferentes
productos utilizados es estrecho, se adopta un promedio, de manera que para los diferentes
estabilizadores qumicos, el costeo es el mismo. Se requiere as de una inversin inicial de 4.040
U$S/km y cada mantenimiento semestral demanda 2.385 U$S/km.
 4. La estabilizacin nanoqumica involucra los mismos factores de costo ya indicados para las otras
opciones, con la salvedad de que el costo de insumos es mayor para el compuesto
nanoformulado que para los productos qumicos convencionales. Se llega as a una inversin
inicial de 8.080 U$S/km y, de acuerdo a la experiencia de campo descrita en el apartado anterior,
se requiere un mantenimiento trienal cuyo costo es de 4.040 U$S/km.

Aplicando estos datos, para el lapso considerado, el valor actual neto de costos tangibles directos para
cada alternativa se resume en la tabla 1.

Tabla 1. VAN de diferentes opciones de tratamiento de caminos naturales (6 aos)

Tratamiento VAN (U$S/km)
Mantenimiento de camino natural 24.440
Cubierta bituminosa 17.870
Estabilizacin qumica convencional 25.570
Estabilizacin nanoqumica 12.360

La tabla 1 refleja solo la parte ms simple de calcular (costos tangibles directos), de las diferentes
opciones tecnolgicas disponibles. De la misma se infiere que el mayor costo de insumos de la
estabilizacin nanoqumica se ve ms que compensado por la prestacin a lo largo del tiempo,
resultando as la alternativa ms beneficiosa econmicamente al considerar la vida til de cada
tratamiento.
Se pueden mencionar otros beneficios tangibles de la nanoestabilizacin, que no se han incorporado al
clculo, pero que mejoran an ms la relacin costo / beneficio de esta tecnologa. Por ejemplo, la
posibilidad de utilizar el suelo nativo (con la adecuada dosificacin de aditivos segn cada caso),
resulta inherentemente menos costosa que comprar, transportar y compactar grandes volmenes de
agregados, usualmente disponibles ex situ a distancias ms o menos considerables segn donde se
localice la obra. Otro factor importante es el tiempo total de trabajo. En promedio, la
nanoestabilizacin insume solo 40% del tiempo de obra respecto de un pavimento granular. A mayor
lapso de construccin, se tendr mayor costo en salarios directos, supervisin y gestin, tiempo
inactivo de equipos, personal contratado para control del trfico, gastos del obrador y alojamiento del
personal y similares.

4. CONCLUSIONES
Los valores econmicos detallados en este ejemplo muestran que el anlisis criterioso del costo real de
las alternativas tecnolgicas no puede limitarse a la simple consideracin de una inversin inicial, ya que
este enfoque desconoce el verdadero costo a lo largo de la vida til total de las obras viales. Este costo
futuro, lejos de constituir una opinin subjetiva, puede ser determinado con precisin y valorado en
trminos econmicos acorde con prcticas disponibles.
Por otra parte, debe mencionarse que si bien exceden los alcances de este trabajo, es posible valorar de
manera cuantitativa las externalidades de los trabajos de estabilizacin bajo diferentes supuestos, de
manera de completar una evaluacin holstica. Solo a manera de ejemplo se indican algunos de los
beneficios intangibles que, sumados a los costos directos, permitiran ampliar el punto de vista del
anlisis.
Se ha indicado que la alternativa nanotecnolgica demanda un tiempo de obra significativamente inferior
al de los procedimientos convencionales como el asfaltado. Consecuentemente las demoras e
interferencias al trfico son menores. Si obviamos cuestiones importantes como el nivel de ruido y los
mayores tiempos necesarios para llegar al trabajo y solo consideramos la contaminacin del aire por los
motores en regulacin mientras los vehculos estn esperando la habilitacin del trnsito por carriles
alternativos, tenemos que el escape de los vehculos de combustin interna genera CO2, CO, NOx, SOx,
hidrocarburos no quemados y material particulado. Todos estos compuestos en el aire tienen efectos muy
conocidos sobre la salubridad, tales como toxicidad, irritaciones, alergias, as como sensaciones
desagradables por humos y olores. Adicionalmente, se producen impactos ambientales que resultan en
efectos indeseables como la lluvia cida. Los materiales particulados menores a 10 micrones, por su
 parte, permanecen en suspensin hasta 10 das, lo que permite su dispersin en grandes reas, ampliando
la influencia del impacto mucho ms all de su emisin localizada. Si se incorporan estos elementos al
anlisis y se cuantifica la diferencia entre las tecnologas convencionales y la estabilizacin nanoqumica
solo desde el punto de vista del menor tiempo de obra requerido, se entiende rpidamente que los
beneficios intangibles de esta opcin pueden ser altamente significativos.
Al mostrar la factibilidad y metodologa de este tipo de anlisis integral, incluyendo los beneficios
ambientales, de alguna manera procuramos alentar a los contratistas a considerar en la evaluacin de las
propuestas los intangibles de mejora de la calidad de vida y de preservacin ambiental. Claro que se
entiende que en el mundo real, para concretar este tipo de propuesta se requiere la concientizacin de las
autoridades viales para elaborar pliegos de condiciones con flexibilidad suficiente como para permitir a
los oferentes demostrar los beneficios intangibles que se logran a travs de la innovacin tecnolgica

REFERENCIAS
1. http://www.vialidad.gov.ar/informe_gestion/INFORME%20GESTION%202003-2006.pdf
2. http://www.e-asfalto.com/redvialarg/redvial.htm
3. http://www.aacarreteras.org.ar/publicaciones/publicaciones_estadisticas/3
4. A. M. Leanza, A. Firpo, G. D. Lpez, H. Tobas, Nanotecnologa: su aporte al futuro vial; Anales
XVI Congreso Argentino de Vialidad y Trnsito; ISBN 978-987-28682-1-5; 2012
5. G. D. Lpez y M. S. Ambrosini, Nanotecnologa aplicada a la estabilizacin de suelos: factibilidad
econmica; Anales SAM CONAMET, 2013; aceptado para presentacin
6. Atsushi Kawakami, Hiroyuki Nitta, Takashi Kanou and Kazuyuki Kubo, Study on CO2 Emissions of
Pavement Recycling Methods, the 13th Conference of the Road Engineering Association of Asia and
Australasia, September 2009.
7. Hiroyuki Nitta, Itaru Nishizaki, LCA Evaluation of Recycle Pavement Using Scrap Tire and Waste
Plastic, Journal of Pavement Engineering, Japan Society of Civil Engineers, (2008), p 79-86.