La psiquiatra es "solo para locos"?

En la prctica de la psiquiatra es bastante habitual

encontrar personas renuentes a cualquier tipo de ayuda
proveniente de aquella especialidad, bajo la premisa de que
"la psiquiatra es solo para locos". Sera, por supuesto,
anacrnico y hasta contradictorio avalar semejante
aseveracin desde esta tribuna; pero tampoco puede
negrsele cierto fundamento histrico.

En este sentido, debemos recordar que la psiquiatra tuvo

sus orgenes durante el siglo XIX, como heredera del
alienismo, disciplina mdica encargada de la custodia de los
insanos en el manicomio, lugar natural y hasta teraputico
de todo aquel que perdiese el juicio, segn la ciencia mdica
de aquel entonces. La palabra "psiquiatra" haba sido
acuada por Johann Christian Reil en 1808, en un artculo
titulado "Sobre el concepto de medicina y sus ramas,
especialmente en relacin a la rectificacin del tpico en
psiquiatra", pero demor algunas dcadas en imponerse.

Para los autores representativos del alienismo no existan

"enfermedades mentales" como las entendemos en la
actualidad, sino un estado nico de "alienacin mental", que
poda asumir diferentes variedades pero sin perder su
unicidad. Estas variedades eran relativamente pocas;
as, Philippe Pinel describi cuatro en su "Tratado mdico-
filosfico sobre la alienacin mental" de 1809: mana,
melancola, demencia e idiotismo.

Vale aclarar que la supervivencia de algunos trminos del

lxico psiquitrico no debe llevarnos a equvocos. La mana
de aquel entonces haca referencia a cualquier estado de
agitacin o furor desencadenado por un delirio general; la
melancola se caracterizaba por un delirio exclusivo que
poda conducir (pero no necesariamente) al aislamiento y
estupor; la demencia haca alusin a una debilidad general
de las funciones intelectuales y afectivas, y el idiotismo era
un estado de abolicin absoluta del entendimiento (Jean
tienne Esquirol cambi esta denominacin por idiocia, y
le atribuy el carcter congnito que prevaleci en lo
sucesivo). Elaborar equivalencias indebidas lleva a la
falacia de la continuidad de ciertos diagnsticos, y esto
refuerza la idea de un "descubrimiento" progresivo de
entidades nosolgicas que existen naturalmente y al margen
de nuestro entendimiento. Refutando tal creencia, se puede
decir que los diagnsticos son elaboraciones hechas para
agrupar, comprender y (en la medida de lo posible) tratar
determinados comportamientos juzgados como anormales.
La psiquiatra como especialidad mdica se afianz cuando
los muros del asilo fueron traspasados y la patologa mental
comenz a ser buscada en el mundo exterior. De este modo,
el campo de los trastornos mentales dej de circunscribirse
a la prdida del juicio y comenz a abarcar diferentes
estados que pudiesen generar sufrimiento o que significaran
una desviacin respecto al comportamiento promedio
("normal"). As, con el transcurso del tiempo, el campo de
la psiquiatra se extendi significativamente.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud,

aproximadamente 1 de cada 3 personas en el mundo ha
tenido un trastorno mental durante su vida. En otras
palabras, 1 de cada 3 personas en el mundo tendra que
recibir tratamiento psiquitrico en algn momento de su
existencia, sino en varios. No han faltado quienes advierten
sobre el aumento de las enfermedades mentales en todo el
orbe. Al respecto caben tres hiptesis: 1) que realmente se
haya incrementado la incidencia de trastornos psiquitricos
en el mundo, producto del estrs que genera la sociedad
actual o cualquier otra etiologa; 2) que en realidad no haya
un aumento de trastornos mentales, sino que, al haber cada
vez ms acceso a los servicios de salud mental y menos
estigma hacia el tema, cada vez ms personas con
padecimientos mentales se atreven a acudir a los psiquiatras
y son (felizmente) diagnosticadas y tratadas (la hiptesis de
la demanda oculta), y 3) que no haya cada vez ms
trastornos mentales ni que cada vez ms personas con
trastornos mentales salgan del anonimato, sino que la
frontera entre la normalidad y la psicopatologa se ha
redefinido a lo largo del ltimo siglo, llevando a que se
considere como anmalas situaciones que antes no lo eran.
Mucho se ha escrito sobre la inclusin de cada vez ms
entidades nosolgicas en las clasificaciones de uso
internacional. Por ejemplo, la primera versin del
Diagnostic and Statistical Manual de la Asociacin
Psiquitrica Americana (DSM I, 1952) comprenda 106
categoras diagnsticas, en tanto que la ltima versin
(DSM 5, 2013) ha llegado a comprender 216. En esta
proliferacin de diagnsticos podra haber influido
la industria de los medicamentos,
evidentemente interesada en extender las prescripciones de
una psiquiatra cada vez ms farmacolgica. Vale aclarar
que esto no es patrimonio de la especialidad de la mente,
sino que involucra a toda la medicina.

No pretende este escrito descalificar del todo al DSM ni a

la Dcima Clasificacin Internacional de Enfermedades de
la Organizacin Mundial de la Salud (CIE 10), como
plantean algunos autores, que tildan a dichos manuales
como "recetas de cocina". De hecho, el tener cierto
consenso diagnstico en diferentes partes del mundo resulta
imprescindible para los estudios de investigacin, tanto
clnica como epidemiolgica. Pero aun as es vlido pensar
que la supuesta "epidemia psiquitrica" podra no ser ms
que un artificio generado por una expansin epistemolgica
de la psiquiatra, en detrimento de los cada vez ms exiguos
territorios de la normalidad.

Tampoco se entienda la pregunta titular como una

invitacin a responderla afirmativamente. Como se dice en
el primer prrafo, sera anacrnico plantear un retorno de la
psiquiatra a los fueros iniciales de la locura, pues muchas
personas con trastornos menos graves encuentran alivio a
su malestar con los tratamientos que ofrece aquella
especialidad, y en esto cabe deslindar con las posturas
extremistas de la antipsiquiatra, que niega inclusive la
existencia de cualquier trastorno mental. Pero tengamos
presente que la psiquiatrizacin de la vida cotidiana resulta
cuestionable (no todo sufrimiento es enfermedad), ms an
si va de la mano con una farmacolizacin excesiva, que
desdea otras alternativas teraputicas, y con una visin
etiolgica simplista que pretende reducir cualquier
comportamiento humano a desequilibrios de los
neurotransmisores. As pues, resulta cada vez ms frecuente
escuchar a quienes dicen estar deprimidos porque les "falta
serotonina".

La farmacolizacin excesiva es producto no solamente de

la influencia de la industria farmacutica, sino tambin de
una oferta que se ha visto sobrepasada por la demanda,
llevando a consultas mdicas cada vez ms breves y, por lo
tanto, propensas al diagnstico rpido y el tratamiento
apresurado. El mismo pblico es muchas veces exigente
con la prescripcin de psicofrmacos, lo cual se traduce en
un consumo creciente de tranquilizantes, que son muchas
veces autorecetados o indicados por personas no expertas.
Tal ser la consecuencia de haberle "perdido el miedo" a los
tratamientos psiquitricos.

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Santiago Stucchi Portocarrero

Enero 2016