Cuando Coprnico movi el

mundo
Dadme un punto de apoyo y mover el mundo (Arqumides 287 212 AC)

Quin ese cannigo polaco que sostiene que la tierra es un trompo cuando todos
sabemos que ha sido colocada por Dios en el centro del mundo?
Quin es ese cannigo polaco?
Que se alimente de sus propias heces y gire l: que deje a la Tierra en paz. (Johann
Hohenmller, 1583).

La teora de que la Tierra se mueve alrededor del Sol, formulada por un sacerdote polaco,
de nombre Coprnico o Keppernig, carece por completo de sentido. Si la Tierra se moviera, todas
nuestras ideas se vendran abajo. Por lo tanto, no se mueve. (Encyclopedia of Supurious Science,
Vol. XXIII, 1599).

Puesto que la novedad de las hiptesis de esta obra es cosa que ya se ha difundido
ampliamente, no abrigo dudas de que algunos hombres ilustrados se sientan seriamente ofendidos
porque el libro declara que la Tierra se mueve y el Sol se halla quieto en el centro del universo (...)
Estas hiptesis no son por fuerza verdadera y ni siquiera probables (...) si ofrecen un clculo que
est de acuerdo con las observaciones, eso basta (...) No se las expone para convencer a nadie de
que sean verdaderas, sino tan solo para facilitar el clculo. (Prefacio annimo intercalado en la
primera edicin del libro de Coprnico por el cannigo Osiander, sin permiso de Coprnico)

El sistema de Coprnico es un tesoro inagotable de comprensin, verdaderamente divina,

del maravilloso orden del mundo y de todos los cuerpos en l contenidos. (Johannes Kepler 1571-
1630)

Hubo una vez un hombre que movi el mundo: tom a la Tierra entre sus manos, le dio un
empujn y la hizo rodar por el espacio. Y no fue un hroe mitolgico, ni un superman dotado de
una fuerza especial. Nada de eso. Era un viejo insoportable y amarrete que viva en una torre
medieval, que observaba el cielo (cuando lo observaba) con instrumentos de la poca de las
cavernas, que en pleno renacimiento pareca un monje oscurantista, que daba mil vueltas para las
cosas ms simples y que tard mas de treinta aos en dar a conocer sus teoras en un libro ilegible
e insoportablemente aburrido. Sin embargo, as y todo, agarr a la Tierra, al planeta entero, y lo
movi, iniciando una revolucin cientfica que cambi por completo la vida de la humanidad. Se
llamaba Nicols Coprnico.
La idea de un universo centrado en el sol no era nueva. En la antigedad haba sido
propuesta por Aristarco de Samos. (320-250 aC.) y la haban sugerido figuras tan ilustres como
Nicols de Cusa (1401-1464). En siglo XVI, la necesidad de una reforma radical de la astronoma
flotaba en el ambiente. El viejo modelo de Tolomeo (s II), centrado en una Tierra inmvil y con sus
ruedas y esferas de cristal, ya no daba ms.
Sin embargo, el modelo de universo que Coprnico present en Las revoluciones de las
esferas celestes, publicado en 1543 (el mismo ao de su muerte), era altamente sospechoso. Por
empezar, estaba basado en datos antiguos y muchas veces errneos. Y como si esto fuera poco,
Coprnico estaba aferrado al dogma de la circularidad: si todo tiene que moverse en crculos, el
arreglo es imposible (porque los planetas no se mueven en crculos, sino en elipses). Al tratar de
hacer encajar los movimientos planetarios en crculos alrededor del Sol, Coprnico ech mano de
las herramientas tradicionales; ms crculos, atiborrndose de la misma y mala medicina que se
propona combatir y que haba paralizado la astronoma durante dos milenios. El resultado fue un
disparate: el sistema de Coprnico, centrado en el Sol, era tanto o ms complicado que el de
Tolomeo, estaba repleto de ruedas al ms viejo estilo y, sobre todo, no tena una fsica que lo
sustentara (y que explicara, por ejemplo, por qu si la Tierra se mova los objetos sobre ella no
salan disparados por el aire). Era inaceptable. Y Coprnico lo saba (aunque no poda adivinar qu
es lo que no andaba). Probablemente por eso tard tanto en publicarlo. Fue, seguramente, su
infierno personal. Y sin embargo, fue Coprnico quien lo hizo. El nuevo sistema estaba mal hecho,
era defectuoso, complicado hasta lo ininteligible, pero all estaba. Aunque se lo ignorara,
permaneca ah, como un fornculo en el pensamiento de la poca y, aunque no se lo lea mucho,
se hablaba mucho de l. En 1551 apareci un nuevo conjunto de tablas astronmicas calculadas
segn las concepciones de Coprnico, y esas tablas pronto se hicieron indispensables. En 1576,
Thomas Digges contribuy a difundir las ideas de Coprnico fuera de la astronoma. Aqu y all, en
las universidades se empezaba a explicarlo como una hiptesis alternativa a la de Tolomeo.
Jvenes e imaginativos astrnomos se entusiasmaban en las abstrusidades escritas por el
cannigo polaco. Uno de estos nuevos astrnomos fue Johannes Kepler, que puso orden en el
sistema copernicano, le dio viabilidad y junto a Galileo despej el camino para que interviniera
Isaac Newton, hacedor de universos. (L.M.)