Mdulo 4

Propagacin de ondas
electromagnticas y
fenmenos pticos
7. Ecuaciones de
Maxwell
Los fenmenos magnticos y elctricos fueron estudiados de manera
independiente. Las leyes que describen estos fenmenos fueron abordadas por
Maxwell de manera conjunta quien desarroll un modelo matemtico que
explica, bajo la premisa de simetra del comportamiento de los campos elctrico
y magntico en la naturaleza, la intrnseca relacin existente entre ambos.

7.1. Ley de Ampere - Maxwell

Retomamos los conocimientos adquiridos en el punto 3.8 referidos a la Ley de
Ampere para poder profundizar en la interpretacin.

La introduccin del trmino para referir a la corriente de desplazamiento,

segn el aporte de Maxwell para explicar la inconsistencia que significa la
interrupcin de la corriente de conduccin , en la modelizacin de la figura,
result consistente con los hechos de la naturaleza.

Figura 1

Fuente: Sears, Zemansky, Young y Freedman, 2009, p. 1013.

A medida que el condensador se carga, el campo elctrico variable entre las

placas puede considerarse equiparable a una corriente que proporciona
continuidad a la corriente de conduccin por el alambre, :

1

. = 0 . ( + 0 )


Donde 0

Esta es la expresin de la Ley de Ampere-Maxwell.

As escrita, slo es aplicable en el vaco. Si est presente un material magntico,

debe incluirse en el segundo miembro un trmino correspondiente a la corriente
de magnetizacin.

Observando la figura, el flujo a travs de 2 es:

= . =
0

Figura 2

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 238.

Donde es la magnitud del campo elctrico uniforme entre las placas de un

condensador y el rea de las placas del condensador.

Si es la carga en cualquier instante, entonces = y el flujo elctrico resulta:
0

= =
0

Entonces, la corriente de desplazamiento:

= 0 =

Esta expresin de la corriente de desplazamiento la equipara a la de la corriente

de conduccin.

2
Estas expresiones matemticas conducen al concepto central de la ecuacin de
Maxwell: tanto las corrientes de conduccin como los campos elctricos variables
generan campos magnticos.

7.2. Forma integral de las ecuaciones de

Maxwell
Las ecuaciones de Maxwell, adems de representar las leyes de la electricidad y
el magnetismo, contienen otra implicancia de radical significacin como lo es la
prediccin de la existencia de ondas electromagnticas, patrones en movimiento
de campos elctricos y magnticos, que se propagan en el vaco con la velocidad
de la luz, = 1 = 3.00 108 [/]
0 0

De acuerdo con las ecuaciones de Maxwell, una carga puntual en reposo produce
un campo elctrico , pero no un campo . Una carga puntual en movimiento
produce campos y . Las ecuaciones demuestran que la existencia de ondas
electromagnticas est asociada con cargas aceleradas.

Toda carga acelerada irradia energa electromagntica.

Figura 3

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1094.

3
Expresaremos las ecuaciones bajo el supuesto de que el medio en el que se
aplican es el vaco, es decir, en ausencia de material ferromagntico o
diamagntico.

La Ley de Gauss describe cmo las cargas elctricas crean campos elctricos
cuyas lneas de campo se originan en cargas positivas y terminan en las cargas
negativas.

. =
0

El flujo elctrico total a travs de cualquier superficie cerrada es igual a la carga

neta encerrada por esa superficie, dividida por 0

Recuerda que 0 es una constante denominada permitividad del vaco y tiene un

2
valor 8.8542 1012 [ 2 ]

La siguiente es la ecuacin reconocida como Ley de Gauss para el magnetismo.

Expresa que el flujo magntico neto a travs de cualquier superficie cerrada es

cero.

. = 0

Esto significa que la cantidad de lneas de campo magntico que entran en un

volumen cerrado es la misma cantidad de lneas que salen de ese volumen.

Por lo tanto, no se originan ni terminan en un punto. No existen monopolos

aislados.

La Ley de induccin de Faraday describe cmo un campo magntico variable

genera un campo elctrico.

La integral curvilnea de un campo elctrico alrededor de cualquier trayectoria

cerrada (lo cual es igual a la fem) es igual a la variacin del flujo magntico a
travs de cualquier superficie limitada por dicha trayectoria. (Serway y Jewett,
2004)

. =

La Ley de Ampere general traduce, como ya lo anticipamos, que un campo
magntico puede tener origen en una corriente elctrica y/o en un campo
elctrico variable.

La integral curvilnea del campo magntico alrededor de cualquier trayectoria

cerrada est determinada por la corriente neta y por la variacin del flujo

4
elctrico a travs de cualquier superficie limitada por dicha trayectoria. (Serway
y Jewett, 2004)

. = 0 . ( + 0 )

7.3. Forma diferencial de las ecuaciones

de Maxwell
Recapitulando, hemos explicado la interaccin electromagntica que est
relacionada con la propiedad de las partculas que denominamos carga elctrica.
Para describir estas interacciones se aplic el concepto de campo
electromagntico. El campo electromagntico est caracterizado por dos
vectores B y E tales que la fuerza que se ejerce sobre la carga es:

= ( + )

Los campos elctrico y magntico estn, a su vez, determinados por la posicin

de las cargas y su movimiento (corrientes). Adems, los campos estn
directamente correlacionados por las leyes de Ampere-Maxwell y Faraday-
Henry.

Todas estas relaciones se expresan mediante cuatro leyes que se pueden

expresar en forma diferencial o integral: las leyes o ecuaciones de Maxwell.

La teora electromagntica est condensada en estas cuatro leyes.

Puedes profundizar el manejo de estas expresiones acudiendo a la exposicin en

la seccin 17.15 de Alonso y Finn (1970), tomo II.

7.4. Propagacin en el vaco de las

radiaciones electromagnticas. Espectro
electromagntico
Las ecuaciones de Maxwell predicen que una onda electromagntica est
formada por campos elctrico y magntico oscilantes.

Un campo elctrico variable induce un campo magntico y un campo magntico

variable induce un campo elctrico.

Los vectores y son perpendiculares entre s y a la direccin de propagacin.

5
Figura 4

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 240.

Para esta onda, que se propaga en la direccin , el campo tiene la direccin

de , mientras que tiene la direccin . Suponemos en este razonamiento que
las magnitudes de y slo dependen de y .

Las ondas en las cuales los campos elctrico y magntico estn restringidos a
ciertas direcciones se llaman ondas linealmente polarizadas.

Las propiedades de las ondas se deducen de las ecuaciones de Maxwell

expuestas y mediante el tratamiento matemtico se arriba a las siguientes
expresiones que son las ecuaciones de la onda plana que viaja en la direccin x,
con el campo E en la direccin positiva de y y el campo magntico en la direccin
positiva de z tal como lo muestra la figura 4.

2 2
=
0 0
2 2
2 2
= 0 0
2 2
Una solucin a estas ecuaciones son las siguientes, en las que las amplitudes de
y de varan respecto de x y de t segn:

= ( )

= ( )

Donde y son los valores mximos de los campos y k es el nmero de

onda:
2
=

la longitud de onda.

6
En la figura se observan los vectores de campo de una onda electromagntica.

Figura 5

Fuente: Tipler y Mosca, 2010, p. 1040.

Los campos y estn en fase y en cada punto del espacio, y en cada instante
de tiempo, sus mdulos estn relacionados por la expresin:

Donde = 1 = 3.00 108 [/] es la velocidad de la onda. La direccin

0 0
de propagacin es la del producto vectorial .

Las ondas electromagnticas tambin transportan energa y cuando se propagan

por el espacio tambin pueden transferir energa a los objetos en los que incidan.

El vector de Poynting representa la razn con la que la energa fluye a travs de

un rea unitaria perpendicular al flujo y la direccin del vector es la de
propagacin. As, representa potencia por unidad de rea.
1
=
0

Para una onda plana son perpendiculares; entonces,

1
=
0

Reemplazando =

7
 1 2 1 2
= =
0 0

La unidad en el SI (Sistema Internacional de

Unidades) para el vector de Poynting es [ = ]
.2 2

Para una onda electromagntica, la densidad de energa instantnea (energa

por unidad de volumen) asociada al campo magntico es igual a la densidad de
energa instantnea asociada al campo elctrico. Por lo tanto, en un volumen
dado, la energa est repartida por igual entre los dos campos.

Las ondas electromagnticas, segn su longitud de onda y frecuencia, reciben

diferentes denominaciones. Se propagan por el vaco a la velocidad:

es la frecuencia y la longitud de onda.

Figura 6

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 244.

8
Ejemplo (Serway y Jewett, 2004, p. 244):

Una onda electromagntica senoidal de frecuencia 40 MHz se

propaga en el vaco en direccin . En algn punto, y en algn
instante, el campo elctrico tiene su valor mximo 750 N/C y est
dirigido a lo largo del eje .

a) Determina la longitud de onda y el perodo.

b) La direccin y la magnitud del campo magntico.

c) Escribe las expresiones de la variacin espacio-tiempo de las

componentes de los campos para esta onda.

a) La longitud de la onda la conocemos a partir de:

Despejando:
3.00 108 [/]
= =
40 106 []

= 7.5 []

b) El perodo de la onda es la inversa de la frecuencia:

1 1
= =
40 106 []

= 2.5 108 []

Aplicando:

Despejamos:

=

Reemplazamos:

750 [ ]
=
3.00 108 [/]

= 2.5 106 []

apunta en la direccin Por qu?

9
Las expresiones de los campos en funcin del tiempo son:

= ( ) = 750 [ ] ( )

= ( ) = 2.5 106 []( )

Donde el nmero de onda:

2 2
= =
7.5 []

= 0.838 [ ]


Y la velocidad angular = 2 = 2 40 106 [] = 2.51 108 [
]

El espectro electromagntico y los nombres asociados a los distintos rangos de

frecuencias se exponen en la siguiente figura.

Figura 7

Fuente: Tipler y Mosca, 2010, p. 1041.

10
El ojo humano es sensible a la radiacin electromagntica con longitudes de onda
comprendida entre 400 y 780 nm. Esta porcin del espectro se la llama luz
visible. Las longitudes ms cortas corresponden a la luz ultravioleta y las
longitudes ms largas a la luz roja, y entre estos extremos se encuentran todos
los colores del arco iris.

Tabla 1

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1095.

Las ondas cuyas longitudes de onda son ligeramente inferiores a las de la luz
visible, se denominan rayos ultravioletas; y aquellas con longitud de onda
superior a 780 nm, se conocen como infrarrojas.

El sol es la principal fuente de radiacin ultravioleta. La reaccin de esta radiacin

con el oxgeno de la estratsfera genera ozono (3 ) creando una capa protectora
que impide que la radiacin ultravioleta acte directamente en la atmsfera.

La radiacin trmica emitida por los cuerpos a temperaturas ordinarias se

encuentra en la regin de infrarrojo. Entre las aplicaciones ms usuales se hallan
el control remoto de televisores o video reproductores y en dispositivos para
fisioterapia.

Las microondas tienen longitud de onda en un rango comprendido entre 1 y

30. Son generadas por dispositivos electrnicos y tienen aplicacin en
sistemas de radar y para el estudio de las propiedades atmicas y moleculares
de la materia. En general, el comportamiento de las ondas depende de la relacin
entre la longitud de onda y el tamao de los cuerpos con los que interacciona.
As, en los hornos microondas el mecanismo de absorcin de la energa por parte
de las molculas polares produce la alineacin con el campo elctrico y la rapidez
del movimiento produce el calentamiento.

Las ondas de radio son producidas por la aceleracin de partculas a travs de los
hilos conductores en una antena de radio. Son generadas por dispositivos

11
electrnicos tales como osciladores LC y se usan en sistemas de comunicacin de
radio y televisin.

Los rayos X penetran fcilmente a los materiales opacos. El rango de longitud de

onda se encuentra entre 108 1012 . La fuente ms comn es la emisin
producida por el choque de electrones acelerados en un blanco metlico. Son
ampliamente utilizados en el diagnstico en medicina y en el estudio de la
estructura de cristales (las longitudes de onda de los rayos X son comparables a
las distancias de separacin atmica en los slidos).

Los rayos gamma son ondas electromagnticas emitidas por ncleos radiactivos.
El rango de longitudes de onda comprende 1010 1014 . Se caracterizan
por un gran poder de penetracin y, entre otras aplicaciones, se utilizan en
medicina para destruir clulas cancergenas.

7.5. Superposicin de ondas

electromagnticas. Polarizacin.
Aplicaciones y problemas
El fenmeno de polarizacin es una propiedad que est relacionada con la
direccin de los campos elctricos y magnticos asociados con una onda
electromagntica.

Una onda electromagntica es una onda transversal y el fenmeno de

polarizacin es caracterstico de las ondas transversales.

Los campos elctrico y magntico de una onda fluctan perpendicularmente

entre s y a la direccin de propagacin. Siempre se define la direccin de
polarizacin de una onda electromagntica como la direccin del campo
elctrico .

Las ondas emitidas por un transmisor de radio, por lo general, estn linealmente
polarizadas.

Un haz normal de luz consiste en una cantidad de ondas emitidas por los tomos
o molculas de la fuente luminosa. Cada tomo produce una onda con la
orientacin de su campo elctrico , correspondindose ste con el de la
direccin de la vibracin atmica.

La direccin de polarizacin de una onda electromagntica se define como la

direccin en la cual est vibrando. Sin embargo, como todas las direcciones de
vibracin son posibles, el haz resultante de radiacin es la superposicin de
ondas producidas por fuentes atmicas individuales.

12
El resultado es una onda no polarizada que se representa en la siguiente figura.

Figura 8

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 257.

La direccin de propagacin es perpendicular a la pgina.

Una onda est polarizada linealmente si todas las ondas individuales presentan
la misma orientacin del campo E en todos los instantes. Esto se representa en
la figura b.

En la siguiente figura, se observa la representacin de una onda polarizada

linealmente en el eje .

Figura 9

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 242.

13
La direccin de propagacin es y siempre est en la direccin . El plano
formado por la direccin de propagacin y el campo se llama plano de
polarizacin de la onda.

Una onda polarizada se obtiene eliminando de una onda no polarizada todas las
componentes de los vectores de campo elctrico a excepcin de las que estn
en un plano determinado.

Para polarizar la luz se hace atravesar el haz por un material que tiene la
propiedad de permitir el paso de los componentes de en una determinada
direccin que es la direccin de polarizacin.

El Polaroid, descubierto en 1938, es un material que polariza la luz mediante la

absorcin selectiva de luz por medio de sus molculas orientadas. Durante el
proceso de fabricacin, lminas delgadas de hidrocarburos son estiradas para
lograr la alineacin de las molculas. Un polarizador ideal deja pasar las
componentes de que son paralelas al eje de transmisin (ste es perpendicular
a las cadenas moleculares) y absorbe las componentes perpendiculares al eje de
transmisin.

En la siguiente figura, un haz de luz no polarizado incide en una lmina

polarizadora. La luz que sale est polarizada verticalmente y el vector transmitido
es 0 .

Figura 10

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 258.

Una segunda lmina polarizadora, llamada analizador, tiene el eje de transmisin

con una direccin que forma un ngulo respecto del eje de transmisin del
polarizador. La componente de 0 que coincide con el eje del analizador es la que

14
atraviesa la lmina (0 ) y la componente en la direccin del eje del
polarizador es absorbida.

Esta variacin, en la intensidad transmitida a travs de un par de lminas

polarizadoras, se muestra en la siguiente figura.

Figura 11

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 259.

La intensidad de la luz transmitida (polarizada) vara segn la siguiente expresin

= 0 2

Donde 0 es la intensidad de la onda polarizada que incide en el analizador.

Los filtros polarizadores para ondas electromagnticas (no luminosas) tienen

otras caractersticas constructivas dependiendo de la longitud de onda. Para las
microondas, un buen polarizador es un arreglo de alambres conductores
estrechamente espaciados y paralelos que estn aislados unos de otros. Los
electrones tienen libertad de movimiento a lo largo de la longitud de los
alambres conductores y lo harn en respuesta a una onda cuyo campo E es
paralelo a los alambres. Las ondas con campo E perpendicular a los alambres
pasan intactas, ya que los electrones no pueden desplazarse por el aire que
separa los alambres. Por lo tanto, la onda quedar polarizada en direccin
perpendicular a los alambres.

El principio de superposicin es aplicable tambin a las ondas electromagnticas

y los fenmenos de interferencia se explican a partir de la superposicin de
ondas.

15
Este principio establece que cuando dos o ms ondas se traslapan el
desplazamiento resultante en cualquier punto y en cualquier instante se
encuentra sumando los desplazamientos instantneos que produciran en el
punto si cada onda actuara en forma individual.

El trmino desplazamiento tiene una interpretacin amplia: si se trata de ondas

en un medio lquido, el desplazamiento es real de la superficie por encima y por
debajo de su nivel normal; si son ondas sonoras, el desplazamiento refiere a
exceso o deficiencia de presin. Para ondas electromagnticas se refiere a una
componente especfica del campo elctrico o magntico.

16
8. Ley de la reflexin
El modelo corpuscular, impulsado por Newton, segn el cual la luz se conforma
de partculas que estimulan la vista al entrar por los ojos, proporciona explicacin
a numerosos fenmenos asociados a la reflexin y la refraccin de la luz.
Posteriormente, en 1678, Huygens demostr que el modelo ondulatorio tambin
era satisfactorio para explicar la reflexin y la refraccin.

Fue Young, en 1801, el que demostr la naturaleza ondulatoria de la luz, a travs

del fenmeno de interferencia: las ondas luminosas emitidas por una fuente
nica pueden llegar al mismo punto por caminos diferentes y combinarse o
cancelarse por interferencia. Este comportamiento no poda explicarse bajo el
supuesto de la naturaleza corpuscular de la luz.

En 1865, Maxwell predijo matemticamente que la luz es una forma de onda

electromagntica.

Si bien la generalidad de las propiedades de la luz hallaba sustento terico en la

teora ondulatoria, permaneca en el campo de la naturaleza corpuscular la
explicacin a algunos experimentos, tal como lo es el efecto fotoelctrico.

En virtud de esta dualidad es que el comportamiento de la luz puede explicarse,

segn el caso, asumiendo la naturaleza corpuscular y/o la ondulatoria.

8.1. Ley de la refraccin

Reflexin de las ondas

En la siguiente figura se esquematiza la reflexin de un rayo de luz sobre dos
superficies de caractersticas diferentes: una superficie lisa y otra rugosa.

En el primer caso, los rayos reflejados son paralelos: la reflexin se denomina

especular. En el segundo, conocido como reflexin difusa, los rayos se reflejan
en varias direcciones.

17
Figura 12

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 273.

Un rayo es una lnea recta dibujada en el sentido de propagacin de la onda, que

muestra la trayectoria de la onda. El modelo de rayos implica representaciones
geomtricas.

Los experimentos demuestran que un rayo que incide en una superficie lisa y
plana con un ngulo 1 se refleja en una direccin que forma otro ngulo
1 respecto a la normal a la superficie de tal manera que se cumple:

1 = 1

18
Figura 13

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 275.

El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

Refraccin de la onda
Si un rayo de luz que se propaga en un medio incide oblicuamente en la frontera
con otro medio transparente, parte del rayo se refleja y otra parte se transmite
por l cambiando de direccin. Se dice que hay una refraccin.

El rayo incidente, el reflejado y el refractado se hallan en un mismo plano.

La ley de Snell es la representacin matemtica de la refraccin:

2 2
= =
1 1

19
Figura 14

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 277.

1 2 son las velocidades en los medios 1 y 2, respectivamente.

1 y 2 son los ngulos de incidencia y refraccin, respectivamente.

La ley de Snell establece que si la velocidad 2 > 1 , entonces indica que 2 >
1 .

La trayectoria de la luz a travs de una superficie refractora es reversible, como

en el caso de la reflexin.

Esto es: un rayo que, partiendo del medio B, incidiera en la frontera con el medio
A, recorrera la misma trayectoria.

Cuando la luz pasa de un medio a otro se refracta y la rapidez de la propagacin

se manifiesta diferente. En realidad, la luz se propaga siempre con la rapidez que
alcanza en el vaco. Al atravesar un medio distinto de vaco, los efectos de
absorcin y emisin de luz entre tomo y tomo de la materia se traducen en
retardos que afectan a la rapidez de la transmisin por ese medio.

Se define el ndice de refraccin n de un medio, como el cociente:

=

Donde es la rapidez de la luz en el vaco y v la rapidez promedio de la luz en el
medio.

20
La luz viaja a su mxima rapidez en el vaco. Por lo tanto, es un nmero
adimensional mayor o igual a 1.

Tabla 2

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 279.

La frecuencia de una onda luminosa que pasa de un medio a otro permanece

constante.

A partir de la expresin de la longitud de onda = , aplicndola a los dos

medios supuestos:

1 = 1
v2 = 2 f

Como 1 2 , entonces se debe cumplir 1 2 . Planteando el cociente:

v1 1 cn1
= =
v2 2 cn2

De lo que se deduce:

1 1 = 2 2

La ley de Snell tambin se expresa:

1 1 = 2 2

21
La intensidad de los rayos reflejado y refractado depende del ngulo de
incidencia, de los dos ndices de refraccin y de la polarizacin (o sea, de la
direccin del vector campo elctrico).

El ndice de refraccin no slo depende de la sustancia, sino tambin de la

longitud de onda de la luz.

8.2. Superficies planas. Espejos

Cmo es la imagen de un objeto que se refleja en una superficie reflectante
plana y lisa?

Observa la siguiente figura que esquematiza la trayectoria de los rayos que

provienen del objeto puntual .

Figura 15

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1158.

22
Figura 16

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1159.

El rayo incide perpendicularmente en el espejo y se refleja siguiendo la misma

trayectoria.

Otro rayo, , incide formando un ngulo y se refleja en una direccin que

forma el mismo ngulo con respecto a la normal a la superficie.

La prolongacin de los rayos reflejados muestra un punto de interseccin a

una distancia detrs del espejo. La lnea entre y es perpendicular al plano
y los tringulos y son congruentes. Por lo tanto, los puntos y
estn a la misma distancia del espejo. Por lo tanto, = , considerando
solamente la magnitud.

Extendiendo este razonamiento a todos los rayos que divergen desde la

direccin de todos los rayos reflejados sera la de los rayos supuestamente
emitidos desde .

es la imagen de y es la que ve un observador cualquiera sea su posicin.

Dado que la superficie es plana, la normal (perpendicular) tiene la misma

direccin en todos los puntos de la superficie y se tiene una reflexin especular.
Los rayos reflejados tienen idntica direccin que si hubieran partido de .

Si la superficie de la figura no fuera lisa, la reflexin sera difusa y los rayos

provenientes de distintos puntos de la superficie no guardaran la correlacin
que establece la planitud del espejo.

23
 Regla de los signos para la distancia del objeto:
Cuando el objeto est del mismo lado de la superficie reflectante
(o refractiva) que la luz entrante, la distancia de objeto es
positiva; de lo contrario, es negativa.

Regla de los signos para la distancia de la imagen:

Cuando la imagen est del mismo lado de la superficie reflectante
(o refractiva) que la luz saliente, la distancia de imagen es
positiva; de lo contrario, es negativa. (Sears y Zemansky y otros,
2009, p. 1159).

Para un objeto extenso, la imagen que se forma es una imagen extensa.

Manteniendo el mismo razonamiento que para el objeto puntual, a cada punto
del objeto le corresponde un punto de la imagen

Figura 17

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1159.

En la figura se muestran dos rayos provenientes de . Todos los rayos que

emanan de , despus de reflejarse, parecen proyectarse desde . Otros puntos
del objeto tienen puntos imagen situados entre .

Los tringulos y son congruentes y, en consecuencia, el objeto y la

imagen tienen el mismo tamao y orientacin: =

Se define aumento lateral como la razn entre la altura de la imagen y la altura

del objeto y se aplica a cualquier situacin de formacin de imgenes:

y
m=
y

24
En un espejo plano =1. La altura de la imagen tiene la misma altura del objeto.
Adems, tienen el mismo signo, lo que significa que la imagen es derecha
(no invertida).

La imagen que forma un espejo plano de un objeto tridimensional es inversa.

Figura 18

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1160.

Una imagen formada por una superficie reflectante (o refractaria) o por un

dispositivo ptico puede utilizarse como el objeto de otro dispositivo. Este
principio se emplea mediante la combinacin de lentes en aplicaciones como lo
son un microscopio o un telescopio de refraccin.

8.3. Prismas. Espejos esfricos

Como anticipramos, el ndice de refraccin, para cualquier medio a excepcin
del vaco, depende de la longitud de onda de la luz. Esta dependencia que
proviene de la relacin entre la rapidez de la onda con la longitud de la onda se
denomina dispersin.

La siguiente figura muestra la relacin entre el ndice de refraccin n y la longitud

de onda.

25
Figura 19

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 282.

Observa que el ndice de refraccin generalmente disminuye cuando la longitud

de onda aumenta. Esto significa que, por ejemplo, la luz violeta se refracta ms
que la luz roja, cuando pasa del aire a algn material.

La ley de Snell indica que, dado que el ndice de refraccin depende de la longitud
de la onda, entonces el ngulo de refraccin, cuando la luz entra en un material,
depende de la longitud de onda.

Cuando la luz monocromtica incide sobre un prisma, emerge con una direccin
diferente a la de incidencia. Debido a la dispersin los diferentes colores se
refractan con una direccin particular y los rayos que emergen del otro lado del
prisma se dispersan formando un espectro visible. La luz violeta es la que ms se
desva y la roja es la que menos lo hace.

26
Figura 20

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 283.

Figura 21

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 283.

La necesidad de lograr imgenes con caractersticas particulares, distintas a las

que proporciona un espejo plano, induce a la aplicacin de espejos curvos. Por
ejemplo, un espejo que forme una imagen de diferente tamao que el objeto tal
como cuando se lo utiliza con fines de vigilancia.

En la figura se muestra un espejo esfrico de radio de curvatura con la

superficie cncava del lado de la fuente de luz. El centro de la esfera de la cual
forma parte el espejo est en y el centro de la superficie del espejo est en .

es un punto del objeto sobre el eje ptico (la recta define el eje ptico).

27
Figura 22

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1161.

El rayo incide normalmente en el espejo, y se refleja siguiendo la misma

trayectoria.

El rayo PB, que forma un ngulo con el eje, incide en el espejo con un ngulo
. El rayo reflejado corta al eje ptico en el punto P . Si el ngulo es pequeo,
se puede demostrar que todos los rayos intersecan al eje en el punto .

es la imagen de .

Observa que los rayos reflejados intersectan realmente en el punto (a

diferencia de la imagen formada por el espejo plano en el que los rayos reflejados
nunca pasan realmente por ), y divergen de este punto como si se hubieran
originado en . En este caso, se dice que la imagen es real. En fotografa son
indispensables las imgenes reales.

Debido a que todos los rayos reflejados convergen en un solo punto imagen,
estos espejos se llaman espejos convergentes.

Si el radio de curvatura tiende a (infinito), el espejo se vuelve plano.

Regla de los signos para superficies esfricas: cuando el centro de curvatura C

est del mismo lado que la luz saliente, el radio de curvatura es positivo; en caso
contrario, es negativo (Sears y Zemansky y otros, 2009, p. 1159).

28
Haciendo uso de expresiones trigonomtricas, se arriba a la siguiente ecuacin:
1 1 1
+ =

Que llamamos relacin objeto imagen del espejo convergente.

Cuando el punto est muy lejos del objeto, los rayos incidentes en el espejo
son paralelos. Aplicando la ecuacin anterior, se obtiene:

=
2

Figura 23

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1163.

En la figura se observa que los rayos reflejados convergen en un punto

denominado foco. La distancia del vrtice al foco se denomina distancia focal .

La figura b) muestra que un objeto en el punto focal se refleja generando rayos

paralelos al eje ptico.

Esto es vlido para rayos si se cumple que el ngulo es pequeo. Para espejos
parablicos, de uso extendido en telescopios astronmicos, en linternas y faros
para generar un haz de rayos paralelos.

En trminos de la distancia focal, la relacin objeto imagen queda:

1 1 1
+ =

29
9. Sistemas pticos
9.1. Lentes y combinacin de lentes
Las imgenes formadas por reflexin y refraccin son utilizadas en numerosos
dispositivos de uso frecuente como el espejo retrovisor del automvil, las
cmaras fotogrficas, adems de diversos aparatos de uso cientfico tales como
el microscopio y el telescopio. En las prximas secciones abordaremos el anlisis
de las lentes y de algunos sistemas de lentes.

9.2. Lentes gruesas. Lentes delgadas.

Sistemas de lentes
Las lentes son sistemas pticos con dos superficies refractivas. La lente ms
simple se constituye por un par de superficies esfricas con una distancia entre
s despreciable. Si se asume que el espesor de la lente es despreciable, entonces
la denominamos lente delgada.

La lente esquematizada en la figura es una lente convergente, con la propiedad

enunciada de que todos los rayos paralelos que inciden en ella convergen en un
punto denominado foco.

Figura 24

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1174.

30
Los puntos 1 y 2 se llaman puntos focales 1 y 2, respectivamente, y la distancia
focal es .

Para una lente delgada, las dos distancias focales son siempre iguales, aun
cuando los lados tengan distinta curvatura. El signo, como en el caso de los
espejos cncavos, es positivo.

Al igual que un espejo cncavo y sobre la base de idntica notacin y regla de

signos, del anlisis de la trayectoria de los rayos dibujados y mediante el
desarrollo matemtico pertinente, se arriba a la ecuacin de relacin objeto
imagen de la lente delgada:
1 1 1
+ =

Figura 25

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1175.

Este anlisis tambin proporciona el aumento lateral:

= =

El signo menos indica que cuando y son positivas, la imagen es invertida y,

por lo tanto, y tienen signos opuestos.

Las ecuaciones son exactamente igual a los espejos esfricos, como tambin la
regla de los signos.

31
La siguiente figura muestra cmo se forma una imagen tridimensional. Las lentes
presentan la particularidad de que la imagen no aparece volteada a lo largo del
eje ptico. La imagen es invertida, pero no aparece rotada como en el espejo
plano.

Figura 26

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1175.

Si se utilizan dos lentes delgadas, como un sistema, para obtener una imagen, se
calcula la imagen que forma la primera lente, como si fuera la nica. Esta imagen
hace el papel de objeto para la segunda lente, como si la luz proviniera
originalmente de la imagen formada por la primera lente. La imagen final del
sistema es la de esta segunda lente.

El aumento total del sistema es el producto del aumento de cada una de las
lentes.

9.3. Instrumentos pticos: lupa,

microscopio, telescopio
En los instrumentos pticos tales como lo son el microscopio y el telescopio, se
utiliza ms de una lente para formar la imagen. Una lente primaria, objetivo,
forma una imagen real y otra lente secundaria, u ocular, sirve como lente de
aumento para crear una imagen virtual ampliada.

32
En un microscopio compuesto, como se esquematiza en la siguiente figura, el
objeto se coloca inmediatamente despus del primer punto focal 1 del
objetivo, que es una lente convergente que forma una imagen real y ampliada.

Figura 27

Fuente: Sears, Zemansky y otros, 2009, p. 1191.

El ocular acta como una lente de aumento simple, y forma una imagen virtual
final de .

Un atributo que caracteriza al microscopio es el aumento angular total que,

como se adelant, es el producto de dos factores: 1 y 2 .

1 = 1 es el aumento lateral del objetivo, que determina el tamao lineal de
1
la imagen.

33
2 es el aumento angular del ocular que relaciona el tamao angular de la
imagen virtual vista a travs del ocular con el tamao angular que la imagen real
tendra si se la viera sin el ocular.

1 y 1 son las distancias de objeto y de imagen, respectivamente,

correspondientes a la lente objetivo. Generalmente, el objeto est muy cerca del
punto focal y la distancia de imagen 1 es muy grande en comparacin con la
distancia focal 1 del objetivo. Por lo tanto, 1 es aproximadamente 1 .

La imagen real est muy cerca cerca del punto focal 1 del ocular y para obtener
25
2 se aplica la expresin 2 = donde 2 es la distancia focal del ocular.
2

El aumento angular total del microscopio compuesto es:

1 25
1 2 =
1 2

La imagen final es invertida con respecto al objeto. Los fabricantes generalmente

proporcionan 1 2 .

Esta ecuacin muestra que es posible incrementar el aumento angular de un

microscopio utilizando un objetivo de distancia focal 1 ms corta, con lo que
aumenta 1 y el tamao de la imagen real .

Los microscopios tienen acoplado un accesorio con la posibilidad de portar 3 o

ms objetivos de diferente distancia focal, con lo cual es posible ver el objeto a
diferentes aumentos. Tambin el ocular debe tener una distancia focal 2 corta
para obtener mayor 2 .

Para tomar una fotografa con un microscopio, se retira el ocular y se coloca una
cmara fotogrfica de manera que la imagen real llegue al detector o a la
pelcula.

Para interiorizarte acerca del principio de funcionamiento del telescopio puedes

acceder a Sears, Zemansky y otros (2009), Seccin 34.8.

34
10. Fenmenos de
superposicin

10.1. Difraccin, interferencia y

polarizacin
Como ya explicamos, los fenmenos pticos pueden interpretarse bajo dos
concepciones acerca de la naturaleza de la luz: la naturaleza corpuscular y la
naturaleza ondulatoria. Esta dualidad en el comportamiento de la luz conlleva
justificar algunos fenmenos bajo el supuesto de alguno de estos modelos.

El carcter ondulatorio de la luz proporciona el marco conceptual apropiado para

explicar los fenmenos de interferencia, difraccin y polarizacin.

En general, la difraccin ocurre cuando las ondas pasan a travs de una pequea
abertura, alrededor de obstculos o bordes agudos. Cuando una sola rendija
estrecha se coloca entre una fuente de luz distante y una pantalla, la luz produce
un patrn de difraccin como el de la figura.

Figura 28

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 802.

35
El patrn consiste de una amplia banda central intensa acompaada por un
conjunto de bandas ms estrechas y menos intensas que llamamos mximos
secundarios, y de un conjunto de bandas oscuras o mnimos. Este fenmeno no
se puede explicar en el marco de la ptica geomtrica que sostiene que los rayos
de luz que se propagan en lnea recta proyectan una imagen clara de la rendija
en la pantalla.

La mancha brillante en el centro se explica mediante la teora ondulatoria de la

luz que predice la interferencia constructiva de la luz.

Un tipo de difraccin denominada de Fraunhofer ocurre cuando los rayos del

objeto difractante parten en direcciones paralelas. Se logra colocando la pantalla
de difraccin lejos de la rendija o con el uso de una lente convergente para
enfocar los rayos paralelos sobre una pantalla cercana.

Figura 29

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 802.

A lo largo del eje se observa una franja brillante con bandas laterales alternas
oscuras y brillantes a cada lado de la franja central.

Analizamos las ondas provenientes de distintas porciones de la rendija.

36
Figura 30

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 803.

Cada porcin de la rendija se comporta como una fuente de ondas, por lo que la
luz proveniente de una porcin de la rendija puede interferir con la luz
proveniente de otra porcin. La intensidad resultante sobre la pantalla depende
de .

Para analizar el patrn de difraccin, se divide la rendija en mitades. Todas las

ondas que se originan estn en fase.

La onda 1 viaja ms que la onda 3 en una longitud igual a 2 , donde a es el
ancho de la rendija. De igual modo se deduce de las ondas 3 y 5.

Si la diferencia de trayectoria es exactamente la mitad de la longitud de onda

(que equivale a un desfase de 180), las ondas se cancelan mutuamente. Esto es
cierto para cualquier par de puntos separados por medio ancho de rendija. Por
lo tanto, las ondas provenientes de la mitad superior de la rendija interfieren
destructivamente con las que provienen de la mitad inferior cuando se cumple:

=
2 2
La condicin general para interferencia destructiva es:

= = 1, 2, 3

La ecuacin proporciona los valores de para los cuales el patrn de difraccin

tiene intensidad cero. Pero no proporciona informacin acerca de la variacin de

37
intensidad a lo largo de la pantalla. Las caractersticas generales de la distribucin
de intensidad se muestran en la siguiente figura.

Figura 31

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 803.

10.2. Difraccin, interferencia,

experimento de Young
La interferencia en las ondas electromagnticas surge de la combinacin de los
campos elctrico y magntico de cada una de las ondas individuales.

De idntica manera a la interferencia en ondas mecnicas, dos ondas pueden

combinarse de modo constructivo o destructivo. En el primer caso, la onda
resultante es mayor que la de cualquiera de las ondas individuales; mientras que
en la segunda, la amplitud de la onda resultante es menor que la de cualquiera
de las ondas individuales.

Los efectos de la interferencia en ondas electromagnticas visibles no son tan

fciles de observar a causa de su corta longitud de onda (entre 4 107 7
107 ).

Para crear interferencia se necesitan dos fuentes que produzcan ondas de la

misma longitud de onda, y para generar un diagrama estable de interferencia
ambas deben presentar una relacin de fases constante entre s. Esta propiedad
se denomina coherencia.

Una forma de producir dos fuentes luminosas coherentes de igual longitud de

onda consiste en usar una misma fuente luminosa que emite luz de una sola
longitud de onda y proyectarla a travs de una pantalla con dos rendijas. La luz

38
que surge de las rendijas es coherente porque ha sido producida por el mismo
rayo de luz y los orificios sirven para separar ese rayo de luz en dos partes.

Con el siguiente diagrama, explicaremos el experimento realizado por Young

(1801).

Figura 32

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 342.

La luz incide sobre una pantalla que tiene una rendija, y de sta surge un haz que
alcanza una segunda pantalla con dos rendijas. Estas ltimas constituyen dos
fuentes luminosas coherentes, ya que la luz que surge de ellas proviene de una
misma fuente y, por lo tanto, mantienen una relacin de fase constante.

La luz que sale por las dos rendijas produce un diagrama visible en la pantalla:
bandas paralelas claras y oscuras que denominamos franjas.

39
La franja iluminada es generada por las ondas luminosas que experimentaron
interferencia constructiva. Cuando las ondas que salen de las dos rendijas
producen interferencia destructiva, el resultado es la franja oscura.

El esquema de la siguiente figura muestra cmo dos ondas salen en fase de las
rendijas e inciden en la pantalla en el punto central P. Como las ondas recorren
la misma distancia, llegan en fase al punto P y, como consecuencia, la
interferencia es constructiva y se observa una franja brillante.

En la figura b) las dos ondas parten en fase, pero las distancias recorridas son
diferentes. La onda superior recorre una longitud de onda ms para llegar al
punto Q. La onda superior llegar retrasada respecto a la inferior una longitud
de onda, pero arriban en fase a Q.

Analizando el punto R, la onda superior llega con un retraso de media longitud

de onda respecto a la onda inferior, con lo cual la cresta de la onda superior se
superpone al punto mnimo de la onda inferior, produciendo a interferencia
destructiva. Por este motivo, la franja es oscura en ese punto.

Figura 33

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 343.

La siguiente construccin geomtrica permitir cuantificar el experimento de

Young.

40
Figura 34

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 344.

es la diferencia de camino e indica si las ondas llegan en fase o no.

Si L es mucho mayor que d, los dos caminos son casi paralelos. Asumimos que se
cumple esta condicin.

Entonces = 2 1 = .

Si la diferencia entre las trayectorias es cero o mltiplo entero de la longitud de

onda, entonces las dos ondas estn en fase y se produce interferencia
constructiva. La condicin es:

= = ( = 0, 1, 2, )

10.3. Redes de difraccin. Interferencia

en pelculas delgadas. Polarizacin de la
luz. Lminas retardadoras
Situaciones cotidianas de interferencia se manifiestan, por ejemplo, con la
aparicin de bandas de colores en una pelcula de aceite sobre el agua o en una
pompa de jabn iluminada con luz blanca.

41
En la siguiente figura se esquematiza una pelcula de espesor uniforme e ndice
de refraccin n. El rayo incidente en la superficie superior se refleja en esta
superficie, se refracta atravesando la pelcula y nuevamente se refleja en la
superficie inferior. Los rayos reflejados son paralelos, bajo el supuesto de que la
pelcula es delgada y sus caras son paralelas.

Figura 35

Fuente: Serway y Jewett, 2004, p. 348.

Estos rayos reflejados pueden interferir constructiva o destructivamente, segn

las siguientes reglas:

Una onda que atraviesa una interfase desde un medio de ndice de

refraccin hacia otro medio con ndice , tal que >
experimenta un cambio de fase de en la reflexin.

La longitud de onda de la luz en un medio de ndice de refraccin es n = n

El rayo reflejado 1 experimenta un cambio de fase de 180 respecto a la onda

incidente y con respecto al rayo reflejado 2 presenta una diferencia de fase

42
equivalente a una diferencia de camino igual a 2. Esto se cumple
despreciando la diferencia de camino.

El rayo 2 recorre una distancia extra que es dos veces el espesor de la pelcula.
Entonces, la diferencia de fase total se obtiene combinando la diferencia de
camino con la diferencia de fase de la reflexin. Si 2 = 2, los dos rayos se
recombinan en fase ocasionando una interferencia constructiva. Una expresin
general es:
1
2 = ( + ) ( = 0, 1, 2, )
2

La diferencia de camino es contemplada en el primer trmino y el cambio de fase

en la reflexin por el segundo.

Teniendo en cuenta la segunda regla, la expresin toma la siguiente forma:

1
2 = ( + ) ( = 0, 1, 2, )
2

Estas expresiones son vlidas cuando los medios situados por encima de la
superficie superior y debajo de la superficie inferior son los mismos. Tambin son
de aplicacin cuando los medios, siendo diferentes, tienen ambos un ndice de
refraccin mayor que el de la pelcula o ambos tienen un ndice de refraccin
menor.

En el caso de medios con distinto valor de ndice de refraccin, < y el

otro con > , el cambio total de fase debido a la reflexin es cero. En
este caso, se produce un cambio de fase de 180 tanto para el rayo 1 al reflejarse
en A como para el rayo 2 al reflejarse en B, o bien no se produce ningn cambio
de fase debido a las reflexiones.

Un dispositivo til para analizar fuentes de luz es la rejilla de difraccin, que

consiste en una cantidad de rendijas paralelas igualmente espaciadas (una rejilla
tpica contiene muchos miles de lneas por centmetro).

Una onda plana incide desde la izquierda normal al plano de la rejilla. Cada
rendija causa difraccin y los haces difractados, a su vez, interfieren unos con
otros para producir una imagen patrn en una pantalla. Cada rendija acta como
una fuente de ondas, y todas las ondas parten en fase desde las rendijas.

43
Figura 36

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 805.

Para distintos ngulos medidos desde la horizontal, distintas ondas deben

recorrer distintos longitudes antes de llegar al punto P de la pantalla.

A partir del espaciamiento y del ngulo de desviacin, es posible calcular

utilizando la condicin de interferencia de mximos la longitud de onda.

= ( = 0, 1, 2, )

Si la radiacin incidente contiene ms de una longitud de onda, cada una se

desva a travs de un ngulo especfico establecido por la relacin anterior.

44
En la figura se muestra la distribucin de intensidad producida para distintos
rdenes (valores de m) producida por una rejilla de difraccin.

Figura 37

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 806.

Una aplicacin del uso de rejillas de refraccin es el mtodo mediante el cual un

haz lser sigue la pista de informacin en un reproductor de CD. El mximo
central de un patrn de difraccin lee la informacin sobre la pista del CD. Si ste
sale de la pista, los dos mximos de primer orden del patrn, mediante un
sistema de retroalimentacin, actan reflejados dirigiendo nuevamente el haz
sobre la pista.

Para complementar la exposicin del tema Polarizacin de ondas, iniciada en la

seccin 7.5, explicaremos otros mtodos de polarizacin: por reflexin y por
dispersin.

Cuando una haz de luz no polarizado se refleja en una superficie, la luz reflejada
puede ser completamente polarizada, parcialmente polarizada o no polarizada,
dependiendo del ngulo de incidencia.

En la siguiente figura se esquematiza la incidencia en una superficie de un haz de

luz no polarizado. El haz puede describirse mediante las componentes de campo
elctrico paralelo a la superficie (representado por puntos en el dibujo) y
perpendicular a sta y a la direccin de propagacin (representado mediante
flechas). El componente paralelo se refleja con ms intensidad que los otros

45
resultando un haz reflejado parcialmente polarizado. Adems, el haz refractado
tambin es parcialmente polarizado.

Figura 38

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 811.

Si el ngulo de incidencia vara hasta que el ngulo entre los haces reflejado y
refractado forman 90, entonces el haz reflejado es totalmente polarizado con
su vector campo elctrico paralelo a la superficie. Este ngulo de incidencia
particular, , se denomina ngulo de polarizacin.

El haz refractado resulta parcialmente polarizado.

Aplicando la Ley de Snell, adoptando el ndice de refraccin del aire 1 = 1 y

2 = ,
1
= =
2 2

Reemplazando la equivalencia trigonomtrica 2 = (90 ) =

Esta relacin vincula el ndice de refraccin con el ngulo de polarizacin y, como

el primero, es funcin de la longitud de onda, esta expresin tambin establece
la relacin entre longitud de onda y ngulo de polarizacin.

En la aplicacin de la polarizacin a las lentes de sol, los ejes de transmisin de

las lentes se orientan de manera que pueden absorber el fuerte campo
horizontal de la luz reflejada.

46
Cuando la luz incide en un sistema de partculas, como un gas, los electrones
pueden absorber y volver a radiar parte de luz. Este fenmeno se denomina
dispersin.

En la siguiente figura se esquematiza la incidencia de un haz de luz solar, no

polarizada, en una molcula del aire. Los electrones de la molcula vibran segn
la excitacin de las componentes de campo elctrico vertical y horizontal. Como
resultado de su movimiento horizontal, los electrones emiten una onda
horizontalmente polarizada e idnticamente otra verticalmente polarizada.

Figura 39

Fuente: Serway y Vuille, 2009, p. 812.

47
Referencias
Alonso, M. y Finn, E. (1970). Fsica. Volumen II: Campos y Ondas. Mxico: Fondo
Educativo Interamericano.

Sears, F. W., Zemansky, M.W., Young, H.D., Freedman, R. A. (2009). Fsica

universitaria con fsica moderna. Vol. 2. Mxico: Pearson Educacin.

Serway, R. y Jewet, J. (2004). Fsica II. Mxico: Thomson.

Serway, R. y Vuille, C. (2009). Fundamentos de Fsica Vol. 2. Mxico: Cengage Learning,

Editores.

Tipler, P. & Mosca, G. (2010). Fsica para la Ciencia y la Tecnologa Volumen 2. Espaa:
Revert.

48