Un ejemplo de historia arqueolgica: el surgimiento de la medicina cientfica se-

gn Michel Foucault Elisa Caruso

La medicina moderna tiene su nacimiento hacia fines del siglo XVIII. Se suele identificar
este giro con una 'vuelta a lo percibido y a la vez con una nueva relacin entre lo percibido y lo no
percibido, a una nueva manera de ver y de decir aquello que durante mucho tiempo haba permane-
cido por debajo de lo visible y de lo enunciable.
La nueva mirada, de eso se trata, encuentra su primera verdad en toda una gama de cualida-
des: el color, la forma de los rganos, su dureza, sus adherencias. Esta mirada se posa sobre elemen-
tos que para hacerse perceptibles reclaman toda una habilidad artesanal: abrir el crneo, aislar el
tejido, separar de la masa de un rgano la regin funcional. etc. Hacia fines del Siglo de las Luces,
la doble luz de la razn, y de la percepcin hace posible una experiencia clnica peculiar que permi-
tir que el conocimiento de un individuo se articule en un discurso de estructura cientfica y que el
1echo del enfermo, se convierta, en un campo de investigacin y de discursos cientficos.
Ahora bien, cules son las condiciones de posibilidad histrica, el a priori concreto que ha
hecho posible esta nueva experiencia de la enfermedad, este nuevo 'espacio donde se cruzan los
cuerpos y las miradas?, cmo se ha organizado esta nueva semiologa que va del sntoma a la en-
fermedad?
Decamos que las condiciones de posibilidad de la produccin de un discurso portador de
verdad son condiciones positivas de un haz complejo de relaciones materiales que se establecen
entre instituciones, procesos econmicos y sociales, formas de comportamientos, sistemas de nor-
mas, etc. Indagaremos entonces algunos de estos procesos y transformaciones que han permitido el
surgimiento de la medicina moderna.
Lo que aqu interesa es analizar la medicina desde el punto de vista de su funcionamiento
social, y en consecuencia el anlisis que de ella se haca no puede circunscribirse exclusivamente a
la persona del mdico sino a la forma concreta que toma su prctica y a los sujetos y objetos que
pueden ser medicalizados". Cada cultura y cada momento histrico definen de modo particular el
mbito de los sufrimientos, de las anomalas, de las perturbaciones funcionales, que corresponden a
la medicina, suscitan su intervencin y le exigen una prctica. Sin embargo, la medicina moderna
crey que lo patolgico era idntico en todo tiempo y que slo la ignorancia pudo haberle confe-
rido un estatuto diferente. Contrariamente a esta idea, Foucault insistir que la enfermedad es, en
ltimo trmino, aquello que en una sociedad concreta y en una poca determinada est medicaliza-
do.
En el caso y en el periodo que examinamos, cada vez la medicina se impone con ms fre-
cuencia al individuo, enfermo o no, como acto de autoridad y de control social. La medicina mo-
derna es una medicina social. Segn Foucault hay cuatro grandes procesos que caracterizan a la
medicina dc1 siglo XVIII y que conducirn su desarrollo:

1. Aparicin de una autoridad mdica, que no es simplemente la autoridad del saber, un erudito que
cita autores como en la escolstica, sino una autoridad social que puede tomar decisiones por ejem-
plo: declarar la cuarentena respecto de una ciudad, de un barrio, una institucin, un reglamento.
Aparece la medicina de Estado. Esta se desarroll principalmente en Alemania a comienzos del
siglo XVIII. Se organiza una prctica mdica centrada en el mejoramiento de la salud de la pobla-
cin y cuyo instrumento principal era la polica mdica. La polica mdica consista en un sistema
riguroso de seguimiento de la morbilidad, es decir, de la aparicin de casos de enfermedad, de los
fenmenos epidmicos o endmicos, sobre la base de la informacin pedida a los hospitales y a los
mdicos en ejercicio en diferentes lugares. Se introducen tambin los mecanismos de administra-
cin mdica: registro de datos, comparacin, estadsticas, etctera.
 Se normaliza la enseanza mdica que queda en manos de la universidad y de la corporacin
de los mdicos que tendrn la decisin sobre la formacin y la concesin de ttulos. Se controla ad-
ministrativamente la actividad mdica y se crean funcionarios mdicos nombrados por el gobierno
que asumen la responsabilidad de una regin. Esta medicina de Estado, previa incluso a su gran
desarrollo cientfico, se ocupa de los cuerpos de los individuos que forman ese Estado.

2. Aparicin de un nuevo campo de intervencin de la medicina distinto del de las enfermedades: el

aire, el agua, las construcciones, los terrenos, los desages, etc. Esto corresponde a la medicina ur-
bana. Este tipo de medicina se desarroll en Francia y respondi a la necesidad de reorganizar el
espacio de la ciudad de Pars por razones de ndole poltica (necesidad de unificacin del poder ur-
bano repartido entre las comunidades religiosas, las corporaciones y la nobleza), econmica (nece-
sidad de organizar la actividad mercantil y la produccin), social (debido a la intensificacin de las
tensiones entre los distintos grupos, plebeyos y nobles, proletarios y burgueses, entre ricos y pobres
que hacan cada vez ms frecuentes y numerosas las revueltas urbanas). La ciudad suscita temores
que es preciso conjurar. Frente al hacinamiento se esgrime toda una poltica de higiene pblica ante
los lugares, las cosas y los elementos que podan provocar y difundir enfermedades: los cemente-
rios, las cloacas, el agua y el aire. Para controlar este ltimo se abren grandes avenidas que son co-
rredores de circulacin de aire. Se desarrolla el concepto de salubridad del medio ambiente.

3. La medicina hospitalaria se corresponde con la introduccin del hospital como aparato de medi-
calizacin colectiva. Antes del siglo XVIII el hospital no era sino un lugar de, asistencia de los po-
bres que iban all para morir. No era una institucin mdica ni la medicina era una profesin hospi-
talaria. La experiencia .hospitalaria no se inclua en la formacin del mdico. El hospital adems de
su funcin humanitaria, era una institucin de separacin y de exclusin. El pobre enfermo era peli-
groso porque era propagador de enfermedad. Alrededor de 1760 se crea la conciencia de que el
hospital puede y debe ser un instrumento teraputico y se inicia un programa hospitalario que obliga
a corregir los efectos patolgicos que el hospital produce. Al principio todos los esfuerzos se volca-
ron a contrarrestar el desorden que el mismo hospital martimo del ejrcito introduca. Dice Fou-
cault:
Con frecuencia se habla de las invenciones tcnicas del siglo XVII -la tecnologa qumica, metalr-
gica, etc., y sin embargo no se menciona la invencin tcnica de esta forma de gobernar al hombre,
controlar sus mltiples capacidades, utilizarlas al mximo y mejorar el efecto til de su trabajo y
sus actividades, gracias a un sistema de poder que permite controlarlo.
En los grandes talleres que empiezan a crearse, en el ejrcito, en las escuelas, cuando se observa en
Europa un gran progreso de la alfabetizacin, aparecen esas nuevas tcnicas de poder que constitu-
yen los grandes inventos del siglo XVIII.1

En el ejrcito, en la escuela, el hospital, la disciplina se revela como una tcnica de indivi-

dualizacin por el espacio, la colocacin de los cuerpos en un lugar individualizado que permita la
clasificacin y las combinaciones. La disciplina es una tcnica de poder que encierra una vigilancia
perpetua y constante de los individuos y supone un registro continuo de la informacin que pueda
llegar en escala ascendente hasta la cspide de la pirmide jerrquica.
La disciplina es el conjunto de tcnicas en virtud de las cuales los sistemas de poder tienen por obje-
tivo y resultado los individuos singularizados. Es el poder de la individualizacin cuyo instrumento
fundamental estriba en el examen. El examen es la vigila permanente, clasificadora, que permite
distribuir a los individuos, juzgarlos, medirlos, localizarlos y, por lo tanto, utilizarlos al mximo. A
travs del examen la individualidad se convierte en un elemento para el ejercicio del poder.2

1
Foucault, M La vida de los hombres infames. Edit Altamira. Pgina 163.
2
dem. Pgina 125.
 Es el individuo el que es observado, vigilado, conocido y curado. El individuo surge como
objeto del saber y de la prctica mdica. Pero tambin este conocimiento de los individuos permite
comprobar los fenmenos patolgicos comunes a toda la poblacin y por ello la disciplina es una
tcnica de control social. Todo en ella se individualiza: la cama del enfermo, la tumba en el cemen-
terio, etc.
En virtud de la introduccin de la disciplina en el hospital y del proceso de la medicina ur-
bana, era preciso plantearse la localizacin del hospital en el espacio de la ciudad, situarlo en un
mbito tal que favoreciera la curacin de las enfermedades. Asimismo, era preciso colocar al en-
fermo mismo en un espacio funcional individualizado. Se establece el principio de que las camas no
deben estar ocupadas por ms de un paciente y, por lo tanto, se suprime e1 lecho - dormitorio en el
que se llegaban a amontonar hasta seis enfermos.
El mdico asume la responsabilidad principal de la organizacin hospitalaria, reemplazando
de este modo al personal religioso que era el que tradicionalmente haba asumido el poder hospita-
lario hasta el momento. As se crea el personaje del mdico de hospital que antes no exista. Hasta
el siglo XVIII los grandes mdicos no aparecan por el hospital. El mdico al que recurran las r-
denes religiosas era generalmente el peor de la profesin. Se instaura tambin un sistema de registro
lo ms completo posible de todo lo que ocurre: se identifica al enfermo con una pequea etiqueta
colocada en su mueca, se coloca una ficha con su nombre y su afeccin en la cabecera de la cama,
se lleva la historia clnica, etctera.
Por ltimo, entre 1780 y 1790, el hospital se transforma en el lugar de la formacin mdica.
La clnica, es decir la organizacin del hospital como lugar de capacitacin y transmisin de sa-
ber, aparece desde entonces como una funcin, esencial de1 hospital.:"

4. La medicina de la fuerza laboral constituye la otra gran direccin de la medicina social y se des-
arroll fundamentalmente en Inglaterra. Los pobres cumplen funciones urbanas fundamentales, co-
mo el acarreo de agua o la eliminacin de desechos. Es preciso controlar su salud para establecer un
cordn sanitario entre ellos y los ricos. El pobre podr asistirse gratuitamente y el rico quedar pro-
tegido de las epidemias que se originan en la clase ms baja. Se obliga a la poblacin a inmunizarse,
se hace obligatoria la declaracin de enfermedades peligrosas. Foucault sostiene la hiptesis de que
el capitalismo que se viene desarrollando socializa el cuerpo en funcin de la fuerza productiva, de
la fuerza laboral.
El control de la sociedad sobre los individuos no se opera simplemente por la conciencia o por la
ideologa sino que se ejerce en el cuerpo, con el cuerpo. Para la sociedad capitalista lo importante
era lo biolgico, lo somtico, lo corporal antes que nada. El cuerpo es una realidad biopoltica: la
medicina es una estrategia biopoltica.3

Gua de lectura

a) Qu hechos llevaron a transformar, en el siglo XVIII, el lecho del enfermo en un campo de in-
vestigacin?

b) Qu diferencia hace la autora entre medicina circunscripta a la persona y la medicina social?

c) Mencione las caractersticas de la medicina del siglo XVIII.

d) Reflexiones sobre el punto 3 "La medicina hospitalaria". Considera que esta forma, derivada de
modelo de sociedad disciplinaria, sigue vigente? Fundamente su respuesta.

e) Relacione este texto con el de Ivn Illich "Nmesis Mdica".

3
Foucault, M Historia de la Medicalizacin. Pgina 125.