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Sistemas de Informacin Geogrficos

Cerca del 80% de la informacin tratada por instituciones y empresas pblicas o privadas
tienen en alguna medida relacin con datos espaciales, lo que demuestra que la toma de
decisiones depende en gran parte de la calidad, exactitud y actualidad de esta informacin
espacial.

Los Sistemas de Informacin Geogrfica se han constituido durante los ltimos veinte
(20) aos en una de las ms importantes herramientas de trabajo para investigadores,
analistas y planificadores, etc., en todas sus actividades que tienen como insumo el
manejo de la informacin (Bases de Datos) relacionada con diversos niveles de
agregacin espacial o territorial, lo cual est creando la necesidad de que estos usuarios
de informacin espacial conozcan acerca de esta tecnologa. Aunque los Sistemas de
Informacin Geogrfica SIG tienen gran capacidad de anlisis, estos no pueden existir por
si mismos, deben tener una organizacin, personal y equipamiento responsable para su
implementacin y sostenimiento, adicionalmente este debe cumplir un objetivo y estar
garantizados los recursos para su mantenimiento.

1. Antecedentes
En los aos 1960 y 1970 emergieron nuevas tendencias en la forma de utilizar los mapas
para la valoracin de recursos y planificacin. Observando que las diferentes coberturas
sobre la superficie de la tierra no eran independientes entre s, si no que guardaban algn
tipo de relacin, se hizo latente la necesidad de evaluarlas de una forma integrada y
multidisciplinaria. Una manera de sencilla de hacerlo era superponiendo copias
transparentes de mapas de coberturas sobre mesas iluminadas y encontrar puntos de
coincidencia en los distintos mapas de los diferentes datos descriptivos.
Luego, esta tcnica se aplic a la emergente tecnologa de la informtica con el
procedimiento de trazar mapas sencillos sobre una cuadricula de papel ordinario,
superponiendo los valores de esa cuadricula y utilizando la sobreimpresin de los
caracteres de la impresora por renglones para producir tonalidades de grises adecuadas
a la representacin de valores estadsticos, en lo que se conoca como sistema de
cuadricula (trama). Pero, estos mtodos no se encontraban desarrollados lo suficiente y

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no eran aceptados por profesionales que manejaban, producan o usaban informacin
cartogrfica. A finales de los aos 70`s la tecnologa del uso de ordenadores progreso
rpidamente en el manejo de informacin cartogrfica, y se afinaron muchos de los
sistemas informticos para distintas aplicaciones cartogrficas. De la misma manera, se
estaba avanzando en una serie de sectores ligados, entre ellos la edafologa, la topografa,
la fotogrametra y la percepcin remota. En un principio, este rpido ritmo de desarrollo
provoco una gran duplicacin de esfuerzos en las distintas disciplinas relacionadas con
la cartografa, pero a medida que se aumentaban los sistemas y se adquira experiencia,
surgi la posibilidad de articular los distintos tipos de elaboracin automatizada de
informacin espacial, reunindolos en verdaderos sistemas de informacin geogrfica
para fines generales.
A principios de los aos 80`s, los SIG se haban convertido en un sistema plenamente
operativo, a medida que la tecnologa de los ordenadores se perfeccionaba, se haca
menos costosa y gozaba de una mayor aceptacin. Actualmente se estn instalando
rpidamente estos sistemas en los organismos pblicos, los laboratorios o institutos de
investigacin, las instituciones acadmicas, la industria privada y las instalaciones
militares y pblicas.

2. Definicin.
Un SIG se define como un conjunto de mtodos, herramientas y datos que estn diseados
para actuar coordinada y lgicamente para capturar, almacenar, analizar, transformar y
presentar toda la informacin geogrfica y de sus atributos con el fin de satisfacer
mltiples propsitos. Los SIG son una tecnologa que permite gestionar y analizar la
informacin espacial, y que surgi como resultado de la necesidad de disponer
rpidamente de informacin para resolver problemas y contestar a preguntas de modo
inmediato.
Existen otras muchas definiciones de SIG, algunas de ellas acentan su componente de
base de datos, otras sus funcionalidades y otras enfatizan el hecho de ser una herramienta
de apoyo en la toma de decisiones, pero todas coinciden en referirse a un SIG como un
sistema integrado para trabajar con informacin espacial, herramienta esencial para el
anlisis y toma de decisiones en muchas reas vitales para el desarrollo nacional,
incluyendo la relacionada con el estudio cientfico de la Biodiversidad.

3. Importancia de los SIG.

Las soluciones para muchos problemas frecuentemente requieren acceso a varios tipos
de informacin que slo pueden ser relacionadas por geografa o distribucin espacial.
Slo la tecnologa SIG permite almacenar y manipular informacin usando geografa,
analizar patrones, relaciones, y tendencias en la informacin, todo con el inters
de contribuir a la toma de mejores decisiones.
4. Cuestiones a las que responde un SIG.

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Localizacin Qu hay en.?
Condicin Dnde sucede que.?
Tendencias Qu ha cambiado.....?
Rutas Cul es el camino optimo..?
Pautas Qu pautas existen...?
Modelos Qu ocurrira si..?
Estas cuestiones son de inters primordial en
actividades relacionadas con la planificacin. Para
instituciones de investigacin como el Instituto
Humboldt, Los SIG ayudan en el estudio de la
distribucin y monitoreo de recursos, tanto naturales
como humanos, as como en la evaluacin del impacto
de las actividades humanas sobre el medio ambiente
natural. De esta forma contribuimos en la planificacin
de actividades destinadas a la preservacin de los
recursos naturales. Toda la generacin de nueva informacin que puede proveer un SIG
depende significativamente de la informacin que poseen las bases de datos disponibles.
La calidad de esta base de datos y sus contenidos determinan la cantidad y calidad de los
resultados obtenidos del SIG.

5. Construccin de un SIG.
La construccin e implementacin de un SIG en cualquier organizacin es una tarea
siempre progresiva, compleja, laboriosa y contina. Los anlisis y estudios anteriores a la
implantacin de un SIG son similares a los que se deben realizar para establecer cualquier
otro sistema de informacin. Pero en los SIG, adems, hay que considerar las especiales
caractersticas de los datos que utiliza y sus correspondientes procesos de actualizacin.
Es indiscutible que los datos son el principal activo de cualquier sistema de informacin.
Por ello el xito y la eficacia de un SIG se miden por el tipo, la calidad y vigencia de los
datos con los que opera. Los esfuerzos, la investigacin y la inversin necesaria para crear
las bases de datos y tener un SIG eficiente y funcional no son pequeos, ni tampoco es una
gran inversin. Es un esfuerzo permanente por ampliar y mejorar los datos almacenados,
utilizando las herramientas ms eficientes para nuestro propsito.
6. Funcionamiento de los SIG

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La informacin espacial contiene una
referencia geogrfica explicita como latitud y
longitud o una referencia implcita como
domicilio o cdigo postal. Las referencias
implcitas pueden ser derivadas de referencias
explicitas mediante geo codificacin. Los SIG
funcionan con dos tipos diferentes de
informacin geogrfica: el modelo vector y el
modelo raster.
El modelo raster ha evolucionado para modelar
tales caractersticas continuas. Una imagen
raster comprende una coleccin de celdas
(pxel) de una grilla ms como un mapa o una
figura escaneada. Ambos modelos para
almacenar datos geogrficos tienen ventajas y
desventajas nicas y los SIG modernos pueden
manejar varios tipos. En el modelo vector, la informacin sobre puntos, lneas y polgonos
se almacena como una coleccin de coordenadas x, y. La ubicacin de una caracterstica
puntual, pueden describirse con un slo punto x, y. Las caractersticas lineales, pueden
almacenarse como un conjunto de puntos de coordenadas x, y. Las caractersticas
poligonales, pueden almacenarse como un circuito cerrado de coordenadas. El modelo
vector es extremadamente til para describir caractersticas discretas, pero menos til
para describir caractersticas de variacin continua.

7. Los SIG permiten

Actualmente, debido a la disminucin en el costo de los Sistemas Informticos debido a
su proliferacin, estn materializndose importantes beneficios econmicos en las
empresas y entidades que implementan esta tecnologa SIG. Entre estos beneficios se
destacan:

Realizar un gran nmero de manipulaciones, sobresaliendo las superposiciones

de mapas en corto tiempo, transformaciones de escala, la representacin grfica
y la gestin de bases de datos, as como su administracin y mantenimiento.
Consultar rpidamente las bases de datos, tanto espacial como alfanumrica,
almacenadas en el sistema, con informacin exacta, actualizada y centralizada.
Realizar pruebas analticas complejas rpidas y repetir modelos conceptuales en
despliegue espacial, sin la necesidad de repetir actividades redundantes o
tediosas.
Minimizacin de costos de operacin e incremento de la productividad.
Ayuda en la toma de decisiones con el fin de focalizar esfuerzos y realizar
inversiones ms efectivas.
 Comparar eficazmente los datos espaciales a travs del tiempo (anlisis

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temporal).
Efectuar algunos anlisis, de forma rpida que hechos manualmente resultaran
largos y molestos.
Integrar en el futuro, otro tipo de informacin complementaria que se considere
relevante y que est relacionada con la base de datos nativa u original.
Tipos de manipulaciones que permite hacer el SIG.

8. Componentes de un SIG
a. Hardware
Los SIG corren en un amplio rango de tipos de computadores desde equipos
centralizados hasta configuraciones individuales o de red, una organizacin
requiere de hardware suficientemente especfico para cumplir con las
necesidades de aplicacin.
b. Software
Los programas SIG proveen las herramientas y funcionalidades necesarias para
almacenar, analizar y mostrar informacin geogrfica, los componentes
principales del software SIG son:

Sistema de manejo de base de datos.

Una interface grafica de usuarios (IGU) para el fcil acceso a las herramientas.
Herramientas para captura y manejo de informacin geogrfica.
Herramientas para soporte de consultas, anlisis y visualizacin de datos
geogrficos
 Actualmente la mayora de los proveedores de software SIG distribuyen

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productos fciles de usar y pueden reconocer informacin geogrfica
estructurada en muchos formatos distintos. Adems existen organizaciones
pblicas y privadas que distribuyen software SIG libre.
La captura de gran cantidad de informacin cartogrfica utiliza sistemas
automatizados de digitalizacin como los dispositivos de exploracin. Estos
minimizan el trabajo manual y aseguran resultados coherentes y repetibles cada
vez que se examina un mapa. Aunque la exploracin es ms rpida que la
digitalizacin, solo pueden someterse a ese proceso los mapas de buena calidad e
incluso as, el resultado del producto no es por lo general tan satisfactorio.
Adems, una vez digitalizado un mapa puede reproducirse y transformarse a
voluntad o de acuerdo a las necesidades establecidas por el usuario.
c. Informacin
El componente ms importante para un
SIG es la informacin. Se requieren de
buenos datos de soporte para que el SIG
pueda resolver los problemas y contestar
a preguntas de la forma ms acertada
posible.
La consecucin de buenos datos
generalmente absorbe entre un 60 y 80
% del presupuesto de implementacin
del SIG, y la recoleccin de los datos es un
proceso largo que frecuentemente
demora el desarrollo de productos que
son de utilidad. La informacin producida solo tiene el valor de los datos
introducidos previamente. Una informacin incorrecta o insuficiente introducida
en el SIG producira respuestas incorrectas o insuficientes, por muy
perfeccionada o adaptada al usuario que pueda ser la tecnologa. Los datos
geogrficos y alfanumricos pueden obtenerse por recursos propios u obtenerse
a travs de proveedores de datos. Mantener organizar y manejar los datos debe
ser poltica de la organizacin.
d. Personal
Las tecnologas SIG son de valor limitado sin los especialistas en manejar el
sistema y desarrollar planes de implementacin del mismo. Sin el personal
experto en su desarrollo, la informacin se desactualiza y se maneja
errneamente, el hardware y el software no se manipula en todo su potencial.
Cuando se define un SIG se tiende a limitar a equipos y programas como el sistema
completo, relegando tal vez el elemento ms primordial: El talento humano que
hace funcionar eficazmente todo el sistema.
 e. Mtodos

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Para que un SIG tenga una implementacin exitosa debe basarse en un buen
diseo y reglas de actividad definidas, que son los modelos y practicas operativas
exclusivas en cada organizacin.

Esquema de componentes bsicos de un Sistema de Informacin Geogrfica.

La recoleccin de informacin y la introduccin de la misma en el sistema, requiere de
una gran calidad de diseo y trabajo, una capacitacin intensiva y un control frecuente
para vigilar la calidad. En otras palabras, adems de contar con equipos y programas
adecuados para realizar el trabajo, la utilizacin eficaz del SIG requiere contar con
personal suficientemente capacitado, as como con servicios de planificacin,
organizacin y supervisin, que permitan mantener la calidad de los datos y la
integridad de los productos finales.

9. Tecnologas Relacionadas
Los Sistemas de Informacin Geogrfica comparten caractersticas con otros sistemas de
informacin pero su habilidad de manipular y analizar datos geogrficos los separa del
resto. La siguiente sera una forma de clasificar los sistemas de informacin con los que
se relaciona los SIG:
a. Mapeo de Escritorio
Este se caracteriza por utilizar la figura del mapa para
organizar la informacin utilizando capas e interactuar
con el usuario, el fin es la creacin de los mapas y estos a
su vez son la base de datos, tienen capacidades limitadas
de manejo de datos, de anlisis y de personalizacin.
 b. Herramientas CAD

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Se utilizan especialmente para crear diseos y planos de construcciones y obras
de infraestructura, estos sistemas no requieren de componentes relacionales ni
herramientas de anlisis, Las herramientas CAD actualmente se han ampliado
como soporte para mapas, pero tienen utilidad limitada para analizar y soportar
bases de datos geogrficos grandes.
c. Sensores Remotos
Se define como el conjunto de conocimientos y tcnicas utilizados para
determinar caractersticas fsicas y biolgicas de objetos mediante mediciones a
distancia sin contacto material con los mismos (Lasselin y Darteyre, 1991).
La percepcin remota no agrupa solo las tcnicas que permiten obtener dichas
caractersticas y captacin de datos desde el aire o espacio, sino tambin su
posterior procesamiento en el ambiente de una determinada aplicacin.
En otras palabras los sensores remotos se definen como la tcnica de adquisicin
y posterior procesamiento digital de datos de la superficie terrestre desde
sensores instalados en plataformas espaciales, en virtud de la interaccin
electromagntica existente entre la tierra y el sensor.
d. Sistemas Manejadores de Bases de Datos (SMBD)
Los SMBD se especializan en el almacenamiento y manejo de todo tipo de
informacin, incluyendo datos geogrficos. Los SMBD estn perfeccionados para
almacenar y retirar datos, y muchos SIG se apoyan en ellos para este propsito.
No tienen las herramientas comunes de anlisis y de visualizacin de los SIG.
En esencia, el SIG es un sistema de gestin de base de datos (DBMS),
especficamente diseado para el tratamiento simultneo de datos espaciales e
informacin descriptiva relacionada. Un DBMS proporciona un lenguaje para
anlisis de datos que permite al usuario describir los mecanismos o mtodos
utilizados por aquel. Tambin debe contar con procedimientos adecuados para
comprobar la coherencia de los datos y mantener su integridad.
Adems de DBMS, el SIG presenta muchas posibilidades, similares a las de la
automatizacin de la cartografa, debe permitir el tratamiento de datos
descriptivos no grficos, como la informacin estadstica, conjuntamente con los
datos espaciales a los que estn relacionados. Para que un sistema pueda
considerarse un verdadero SIG, debe tener la capacidad de relacionar esos dos
tipos de datos.
Si bien el SIG difiere de otros instrumentos, como el sistema de gestin de base de datos
alfanumrico, la representacin grfica computarizada y la cartografa automatizada,
cada uno de estos otros sistemas constituye en realidad un componente del SIG, cuya
labor es integrar a todos esos otros sistemas en una sola operacin.
10. Aplicaciones de los SIG

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En la mayora de los sectores los SIG pueden ser utilizados como una herramienta de
ayuda a la gestin y toma de decisiones, algunos de ellos son:

Cartografa automatizada
Las entidades pblicas han implementado este componente de los SIG en la
construccin y mantenimiento de planos digitales de cartografa. Dichos planos
son luego puestos a disposicin de las empresas a las que puedan resultar de
utilidad estos productos. Las propias entidades se encargan posteriormente de
proveer versiones actualizadas peridicamente.

En infraestructuras
Algunos de los primeros sistemas SIG fueron utilizados por las empresas
encargadas del desarrollo, mantenimiento y gestin de redes de electricidad, gas,
agua, telfonos, alcantarillados, etc., en estas los sistemas SIG almacenan
informacin alfanumrica de servicios, que se encuentra relacionada a las
distintas representaciones grficas de los mismos. Estos sistemas almacenan
informacin relativa a la conectividad de los elementos representados
grficamente, con el fin de permitir realizar anlisis de redes.
La elaboracin de mapas, as como la posibilidad de elaborar otro diferente tipo
de consulta, ya sea grfica o alfanumrica, son las funciones ms comunes para
estos sistemas, tambin son utilizados en trabajos de ingeniera, inventarios,
planificacin de redes, gestin de mantenimiento, etc.

Gestin territorial
Son aplicaciones SIG dirigidas a la gestin de entidades territoriales. Estas
aplicaciones permiten un rpido acceso a la informacin grfica y alfanumrica, y
suministran herramientas para el anlisis espacial de la informacin. Facilitan
labores de mantenimiento de infraestructuras, mobiliario urbano, etc., y permiten
realizar una optimizacin en los trabajos de mantenimiento de empresas de
servicios. Tienen la facilidad de generar, documentos con informacin grfica y
alfanumrica.

Medioambiente
Son aplicaciones implementadas por instituciones de medioambiente, que
facilitan la evaluacin del impacto medioambiental en la ejecucin de proyectos.
Integrados con sistemas de adquisicin de datos permiten el anlisis en tiempo
real de la concentracin de contaminantes, a fin de tomar las precauciones y
medidas del caso. Facilitan una ayuda fundamental en trabajos tales como
repoblaciones forestales, planificacin de explotaciones agrcolas, estudios de
representatividad caracterizacin de ecosistemas, estudios de fragmentacin,
estudios de especies, etc.
 Equipamiento social

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Son implementacin de aplicaciones SIG dirigidas a la gestin de servicios de
impacto social, tales como servicios sanitarios, centros escolares, hospitales, etc.,
suministran informacin sobre los centros ya existentes en una determinada zona
y ayudan en la planificacin en cuanto a la localizacin de nuevos centros. Un buen
diseo y una buena implementacin de estos SIG aumentan la productividad al
optimizar recursos, ya que permiten asignar de forma adecuada y precisa los
centros a los usuarios y cubrir de forma eficiente la totalidad de la zona de
influencia.

Recursos mineros
El diseo de estos SIG facilitan el manejo de un gran volumen de informacin
generado de varios aos de explotacin intensiva, suministrando funciones para
la realizacin de anlisis de elementos puntuales (sondeos o puntos
topogrficos), lineales (perfiles, tendido de electricidad), superficies (reas de
explotacin) y volmenes (capas geolgicas). Facilitan herramientas de
modelamiento de las capas o formaciones geolgicas.

Trfico
SIG utilizados para modelar la conducta del trfico determinando modelos de
circulacin por una va en funcin de las condiciones de trfico y longitud.
Asignando un coste a los nodos (o puntos) en los que puede existir un semforo,
se puede obtener informacin muy til relacionada con anlisis de redes.

Demografa
Se evidencian en este tipo de SIG un conjunto diverso de aplicaciones cuyo vnculo
es la utilizacin de las variadas caractersticas demogrficas, y en concreto su
distribucin espacial, para la toma de decisiones. Algunas de estas aplicaciones
pueden ser: el anlisis para la implantacin de negocios o servicios pblicos,
zonificacin electoral, etc. El origen de los datos suele ser los censos poblacionales
elaborados por algn entidad (DANE: Departamento Administrativo Nacional de
Estadstica, para Colombia), este grupo de aplicaciones no obligan a una elevada
precisin, y en general, manejan escalas pequeas.
En el mbito privado deberan tener ms incidencia los SIG, aunque an no es de
este modo, ya que por el coste o la falta de informacin no es posible tener acceso
a estas herramientas. Los SIG pueden y deberan ser empleados en:
GeoMarketing: La base de datos empalmada a la informacin geogrfica resulta
indispensable para planificar una adecuada campaa de marketing o el envo de
correo promocional, se podran disear rutas ptimas a seguir por comerciales,
etc. Banca: Los bancos y cajas son unos buenos usuarios de SIG, en el momento
requieren ubicar a sus clientes y planificar tanto sus campaas como la apertura
de nuevas oficinas, incluyendo informacin sobre las sucursales de la

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competencia.