Hacia un concepto de Literatura.....

El cuentista

por Saki (Hector Hugh Munro)

Era una tarde calurosa, y en el compartimento de ferrocarril el aire se volva sofocante. Faltaba casi una hora
para llegar a Templecombe, la prxima estacin. Ocuparon el compartimento dos nias, una menor que la
otra, y un nio; acompaados de una ta, ubicada en un extremo del asiento; y enfrente, en el otro extremo,
haba un soltern que no formaba parte del grupo, lo cual no impidi que los nios se instalaran en su asiento.
Tanto la ta como los nios practicaban ese tipo de conversacin limitada, persistente, que hace pensar en las
atenciones de una mosca que no se desalienta por ms que la rechacen. Aparentemente la mayor parte de las
observaciones de la ta comenzaban con "No debes", y casi todas las observaciones de los nios con "Por
qu?" El soltern no manifest en alta voz lo que pensaba.

No debes hacerlo, Cyril, no lo hagas exclam la ta, mientras el nio golpeaba los almohadones del asiento
levantando con cada golpe una nube de polvo.

Ven y mira por la ventana aadi la ta.

El nio obedeci de mala gana.

Por qu sacan a esas ovejas de ese campo? pregunt.

Supongo que las llevan a otro campo donde hay ms pasto dijo sin conviccin la ta.

Pero hay mucho pasto en ese campo replic el nio; no hay nada ms que pasto all. Ta, hay mucho
pasto en ese campo.

Tal vez sea mejor el pasto del otro campo sugiri tontamente la ta.

Por qu es mejor? fue la inmediata e inevitable pregunta.

Oh!, mira esas vacas exclam la ta. A lo largo de casi todo el trayecto se vean vacas o bueyes, pero la
mujer hablaba como si estuviera sealando algo fuera de lo comn.

Por qu es mejor el pasto del otro campo? insisti Cyril.

El fastidio comenzaba a insinuarse en el entrecejo del soltern. Un hombre duro y antiptico, pens la ta,
para quien resultaba absolutamente imposible llegar a una decisin satisfactoria acerca del pasto del otro
campo.

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La menor de las nias comenz a recitar, para entretenerse, "En el camino de Mandalay". Slo conoca el
primer verso, pero obtuvo el mayor provecho posible de su limitado conocimiento. Repiti el mismo verso una
y otra vez, con voz soadora pero resuelta, y perfectamente audible, como si alguien hubiera apostado, pens
el soltern, a que ella no repetira el verso dos mil veces seguidas sin parar. Quien fuera que haya hecho la
apuesta probablemente la perdera.

Vengan, que les voy a contar un cuento dijo la ta, despus que el soltern la mir a ella dos veces y una al
timbre de alarma.

Los nios se acercaron con indiferencia al extremo del compartimento donde se encontraba la ta.

En voz baja y en un tono confidencial, interrumpida a intervalos frecuentes por las preguntas petulantes que
sus oyentes formulaban en alta voz, comenz un relato lamentablemente desprovisto de inters acerca de
una nia que era buena, y que se haba hecho amiga de todos debido a su bondad, y que fue finalmente
salvada del ataque de un toro furioso por varias personas que la admiraban por su virtud.

Si no hubiera sido buena no la habran salvado? pregunt la mayor de las nias. sa era exactamente la
pregunta que quera formular el soltern.

S, claro admiti dbilmente la ta, pero no creo que habran corrido de esa manera si no la hubieran
querido tanto.

Nunca escuch un cuento ms estpido dijo la mayor de las nias, con suma conviccin.

Tan estpido que ya no prest atencin despus de la primera parte dijo Cyril.

La menor de las nias no hizo ningn comentario, pero haca rato que haba empezado a murmurar su verso
favorito.

Al parecer no tiene usted ningn xito como cuentista dijo de pronto el soltern desde el otro extremo.

La ta se encresp al defenderse instantneamente de este ataque inesperado.

Es muy difcil contar cuentos que los nios puedan entender y a la vez apreciar dijo ponindose tiesa.

No comparto su opinin dijo el soltern.

A lo mejor quiera usted contarles un cuento replic la ta.

Cuntenos un cuento pidi la mayor de las nias.

Haba una vez comenz el soltern, una nia llamada Bertha, que era extraordinariamente buena.

El momentneo inters que los nios haban demostrado comenz a vacilar; todos los cuentos parecan
espantosamente iguales, sea quien fuere que los contara.

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Era siempre obediente, no faltaba a la verdad, conservaba limpia su ropa, coma budines de leche como si
fueran pastelitos rellenos de dulce, aprenda perfectamente sus lecciones y era bien educada.

Era linda? pregunt la mayor de las nias.

No tan linda como t dijo el soltern, pero era horrorosamente buena.

En los nios hubo una reaccin favorable; la palabra horrorosa referida a la bondad era una novedad
recomendable por s sola. Introduca un viso de verdad que estaba ausente en los cuentos de la vida infantil
que refera la ta.

Era tan buena prosigui el soltern que su bondad le vali varias medallas que llevaba siempre
prendidas al vestido. Una medalla en premio a la obediencia, otra a la puntualidad y una tercera por buena
conducta. Eran medallas grandes de metal que tintineaban al rozarse cuando la nia caminaba. No haba en
ese pueblo ningn otro nio que tuviera tres medallas, de modo que todos daban por sentado que era una
nia extraordinariamente buena.

Horrorosamente buena record Cyril.

Todos hablaban de su bondad, y al prncipe de la comarca le llegaron noticias al respecto, y dijo que como
era tan buena tendra autorizacin de pasearse una vez por semana en su parque, que quedaba en las afueras
del pueblo. Era un parque muy hermoso, y en el cual nos se permita entrar a los nios, de modo que era un
gran honor para Bertha ser invitada al parque.

Haba ovejas en el parque? pregunt Cyril.

No respondi el soltern, no haba ovejas.

Por qu no haba ovejas? fue la inevitable pregunta que surgi de la contestacin.

La ta se permiti una sonrisa, que casi podra describirse como una mueca burlona.

No haba ovejas en el parque dijo el soltern, porque la madre del prncipe so una vez que su hijo
sera matado por una oveja, o que morira aplastado por un reloj de pared. Por tal razn, el prncipe no tena
ovejas en el parque ni tampoco un reloj de pared en el palacio.

La ta ahog un suspiro de admiracin.

Fue la oveja o el reloj lo que mat al prncipe? pregunt Cyril.

El prncipe aun vive, de ah que no podamos saber si el sueo se cumplir dijo sin inmutarse el soltern;
de todas maneras, no haba ovejas en el parque, pero eso s, estaba lleno de lechones que corran por todos
lados.

De qu color eran los lechones?

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Negros con cabezas blancas, blancos con pintas negras, enteramente negros, grises con manchas blancas y
algunos completamente blancos.

El cuentista hizo una pausa para dar a la imaginacin de los nios una idea cabal de los tesoros del parque;
luego prosigui:

Bertha lamentaba que no hubiera flores en el parque. Haba prometido a sus tas, con lgrimas en los ojos,
que no arrancara ninguna de las flores del amable prncipe, y como se haba propuesto cumplir su promesa,
se sinti, es claro, ridcula a ver que no haba flores.

Por qu no haba flores?

Porque se las haban comido los lechones respondi enseguida el soltern. Los jardineros explicaron al
prncipe que no se poda tener flores y lechones a la vez. Decidi tener lechones.

Hubo un murmullo de aprobacin por la excelente decisin del prncipe; tantas personas hubieran elegido la
otra alternativa.

Haba en el parque muchas otras cosas igualmente encantadoras: estanques con peces dorados, azules y
verdes, rboles con hermosas cotorras que decan frases inteligentes sin hacerse rogar, colibres que
susurraban todas las melodas populares de entonces. Bertha paseaba por el parque y senta una inmensa
felicidad, y pens: "Si yo no fuera extraordinariamente buena no me hubieran permitido venir a este parque
tan bello y disfrutar de todo lo que aqu se ve" y mientras caminaba sus tres medallas tintinearon al rozarse y
le hicieron recordar cmo era de buena. En ese preciso instante comenz a rondar por el parque un enorme
lobo que andaba en busca de un lechn gordo para comrselo a la hora de cenar.

De qu color era? preguntaron los nios, cada vez ms interesados.

Del color del barro, con una lengua negra y los ojos de un gris claro que brillaban con indecible ferocidad. Lo
primero que vio al entrar en el parque fue a Bertha; su delantal era tan inmaculadamente blanco que se poda
distinguir a la distancia. Bertha vio al lobo y vio que el lobo avanzaba hacia donde ella se encontraba. Comenz
a lamentarse de que la hubieran invitado al parque. Corri tan velozmente como pudo, y el lobo, dando
grandes saltos, casi la alcanz. Bertha logr llegar hasta donde haba un grupo de arrayanes y se ocult detrs
del ms tupido. El lobo comenz a husmear entre las ramas, con su lengua negra colgndole de la boca y sus
ojos gris claro brillando de furia. Bertha estaba terriblemente asustada, y pens: "Si yo no hubiera sido tan
extraordinariamente buena me encontrara a salvo, a estas horas, en el pueblo". Sin embargo, el perfume del
arrayn era tan fuerte que el lobo no poda localizar dnde se esconda Bertha, y los arbustos eran tan tupidos
que bien hubiera podido rondar en torno a ellos sin distinguir a la nia. Por lo cual decidi que era mejor
atrapar un lechn. Bertha temblaba toda entera de tener al lobo rondando y husmeando tan cerca de ella, y al
ponerse a temblar la medalla de la obediencia choc con las de buena conducta y puntualidad. El lobo se
dispona a alejarse cuando oy el ruido de las medallas que tintineaban, y se detuvo a escuchar; el tintineo
volvi a repetirse desde un arbusto muy cercano de donde se encontraba. Se laz sobre el arbusto, con sus
ojos gris claro que brillaban de ferocidad y de satisfaccin, y arrastr a Bertha de sus escondite y la devor
hasta el ltimo bocado. Todo lo que qued de Bertha fueron sus zapatos, restos de ropa y las tres medallas de
la bondad.

Muri alguno de los lechones?

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No, escaparon todos.

El cuento empez mal dijo la menor de las nias, pero tiene un final muy hermoso.

Es el cuento ms hermoso que haya escuchado jams dijo la mayor de las nias, con suma decisin.

Es el nico cuento hermoso que haya escuchado jams dijo Cyril.

La ta manifest su disentimiento.

Un cuento absolutamente inadecuado para los nios! Usted ha destruido el efecto de aos de cuidadosas
enseanzas.

De todas maneras dijo el soltern recogiendo su equipaje y disponindose a dejar el compartimiento,

los mantuve tranquilos durante diez minutos, algo que usted no fue capaz de hacer.

Qu mujer desdichada! pens mientras caminaba por el andn de la estacin Templecombe; durante
los prximos seis aos estos nios habrn de atosigarla en pblico pidindole un cuento inadecuado.

Literatura y ficcin:
Podemos postular que toda literatura es ficcin, lo cual nos permitira diferenciar aquellos textos que
presentan un hecho real de otros en los cuales ese hecho es slo es producto de la imaginacin. Pero tambin
es cierto que existen obras basadas en hechos reales que son consideradas literarias, tal es el caso del Diario
de Ana Frank, en el que una nia juda narra sus experiencias durante la ocupacin nazi en msterdam, en el
contexto de la Segunda Guerra Mundial. A este argumento podramos oponer el siguiente: el autor en este
caso Ana Frank, slo tom hechos sucedidos en la realidad y los elabor de acuerdo con su visin del mundo,
sus ideas, sus pensamientos. El Diario de Ana Frank es literatura, y por lo tanto, la discusin no se cierra aqu:
adems del carcter ficcional de una obra literaria, hay otros elementos que debemos tener en cuenta para
definir qu es o no literatura.
Terry Eagleton, crtico ingls contemporneo, afirma que una obra literaria se define por un uso especial del
lenguaje. De acuerdo con esta teora, la literatura consiste en una forma de escribir que se aleja del modo en
que se habla o se escribe en la vida diaria. As, la literatura se distinguira por un uso esttico del lenguaje. El
acto de comunicacin est centrado en el mensaje mismo; el lenguaje ordinario y sus cdigos tienen una
organizacin especial; y su fin no es meramente utilitario, sino que intenta provocar un goce esttico. La obra
busca ser percibida y apreciada como belleza, del mismo modo que nos sucede cuando admiramos una obra
pictrica o nos deleitamos con los acordes de una meloda.

El rol de los receptores:

Por otra parte, Eagleton plantea que el concepto de literatura es una convencin: no radica en un concepto
vlido universalmente; en cambio, es arbitrario y no est determinado solo por este uso especfico del
lenguaje, sino tambin por la relacin que el receptor tiene con la obra.
As, lo literario lleva implcitas diferentes formas en que las personas nos relacionamos con lo escrito. Aqu no
slo los lectores cobraran un papel relevante para decidir qu se lee como literatura y qu no, sino que,
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adems la crtica literaria, los medios de comunicacin, las editoriales, las universidades y las escuelas tendran
un rol decisivo para definir qu es la literatura. Estas instituciones conformaran aquello que se denomina
canon literario.

El concepto de canon literario:

El trmino canon, de origen griego, remite al concepto de norma y subraya la existencia de un modelo al
momento de considerar las obras literarias. En trmino amplios, el canon literario es el total de las obras
escritas y orales que an subsisten. Sin embargo, ese canon potencial limita la posibilidad de acceder a ciertas
obras: algunos textos entran en l; otros quedan afuera. De este modo podemos afirmar que todo canon es
solo una parte de una ilusoria totalidad literaria.
Suele hablarse tambin de una canon clsico, una lista selecta de lo que con frecuencia se llaman las obras
clsicas, esas que se siguen leyendo con inters desde hace siglos, aunque en apariencia no parezcan muy
antiguas. Esta lista por lo general se mantiene sin grandes variaciones generacin tras generacin, ya que el
grupo de obras que la conforma goza de slido prestigio social y se considera un elemento fundamental de la
educacin. Son ejemplos de clsicos las tragedias de Sfocles, el Cantar de Mio Cid o Don Quijote de la
Mancha de Cervantes.

Los gneros literarios:

La nocin de gnero literario hace referencia a un conjunto de textos que comparten ciertas caractersticas.
Estos gneros agrupan las obras de la literatura de todos los tiempos en relacin con sus rasgos formales, sus
objetivos y sus temticas. El primer autor en pensar esta divisin en gneros fue Aristteles, el filsofo griego
del siglo IV A.C.. la teora literaria usualmente reconoce tres gneros:
Narrativo: se caracteriza por la presencia de un narrador que relata acciones llevadas a cabo por
personajes en un tiempo y un espacio. Suele escribirse en prosa. Corresponden a este gnero los
mitos, los cuentos y las novelas.
Lrico: muestra una perspectiva subjetiva; gira a en torno a un yo que expresa sus sentimientos,
sensaciones y pensamientos. Se presenta, por lo general, en verso. Pertenecen a este gnero los
romances y sonetos.
Dramtico: representa las acciones en un escenario por medio de actores que encarnan personajes en
un tiempo y un espacio. Se presenta en forma de dilogo, monlogo o soliloquio. Se incluyen en este
gnero la tragedia y la comedia.

Literatura y sociedad:

El crtico ruso Mijal Bajtn seala que los hombres realizamos distintas actividades en la sociedad y que, en
cada una de stas, mantenemos relaciones de diverso tipo: laborales (en las fbricas, oficinas, etc.), cotidianas
(en las calles, en los lugares de encuentro, etc.), e intelectuales, que involucran el campo de las ideas
(vinculadas con la escuela, las ciencias, etc.). Para construir y sostener estas relaciones nos comunicamos:
enviamos mails, mantenemos charlas telefnicas; escribimos informes y notas laborales; o simplemente
expresamos deseos o emociones. En esa variedad de modos de comunicacin, surge lo que Bajtn denomina,
gneros discursivos. Este concepto resulta til para denominar a los grupos de textos que usamos en las
distintas esferas sociales en las que vivimos. As, una carta, una receta de cocina o una novela son gneros

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discursivos con distinto tema, estilo y organizacin textual. Aprender a usar los gneros discursivos se vuelve
fundamental para relacionarnos en la esfera social.
Una carta, una receta o inclusive, una conversacin cotidiana son gneros discursivos primarios, porque
surgen de los intercambios que las personas realizamos diariamente: son gneros simples y se aprenden en la
interaccin con otras personas. En cambio, los textos literarios (novela, cuento, poesa, etc.), los periodsticos
o los cientficos son gneros secundarios. Estos ltimos han perdido su relacin con lo cotidiano, se aprenden
en las instituciones y pueden contener gneros primarios; por ejemplo una conversacin informal puede ser
parte de una novela.

El texto verbal:

Los textos pueden ser orales o escritos; literarios y no literarios; hechos de imgenes, colores y msica;
cinematogrficos, televisivos y radiofnicos. Pero qu es un texto? Todo texto cumple con las siguientes
condiciones:
Tiene carcter comunicativo.
Es producto de una actividad social.
Manifiesta una intencin o propsito
Se encuadra dentro de una situacin en la cual se produce.
Cuando el texto es verbal, se clasifica segn el canal por el que es transmitido: oral o escrito.
Adems todo texto verbal es una produccin de sentido autnoma que tiene un contenido informativo. Este
contenido responde a un esquema que determina el orden en el que se encadenan sus partes (oraciones,
prrafos, etc.).
As, en El cuentista de Saki, el pasajero que cuenta la historia de Berta construye un texto: se lo narra a los
nios (carcter comunicativo); es producto de ese intercambio entre los ocupantes del vagn (actividad
social); y el fi que gua al cuentista es entretener a los nios (propsito) mientras dure el viaje (situacin). El
canal es oral y el esquema de contenido responde al de toda narracin: podemos reconocer una situacin
inicial, un conflicto y una resolucin.
Cada texto que se produce se inserta en una red de textos anteriores, textos contemporneos y textos por
venir como mencionamos con anterioridad, la historia que los nios escuchan guarda relacin con los cuentos
infantiles. Debemos hablar, entonces, de las relaciones que los textos pueden establecer entre s.

Relaciones intertextuales:

Grard Genette utiliza el concepto de transtextualidad para definir el modo en que se relacionan, manifiesta o
veladamente, un texto con otros. Si bien el autor reconoce cinco tipos de transtextualidad, aqu nos
detendremos en una de ellas: la intertextualidad.
La intertextualidad es la relacin de copresencia entre dos o ms textos; esto significa que un texto,
nombrado como hipotexto, tiene elementos presentes en otro, al que se denomina hipertexto. La
intertextualidad es una relacin creativa, que genera un nuevo texto a partir del dilogo con textos anteriores.
As, en el El cuentista de Saki (hipotexto), podemos reconocer elementos propios de varios cuentos
infantiles (hipertextos): el lobo que devora a la nia, presente en Caperucita roja; la existencia de un
prncipe como en Cenicienta, Blancanieves o La bella durmiente, etc..