Asociacin Colombiana de Universidades
LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS1
Carlos Tnnermann Bernheim*
INTRODUCCIN
Agradezco a la doctora Mayra Luz Prez Daz,
Rectora de esta Casa de Estudios, la cordial invita-
cin para dictar la Leccin Inaugural del Ao Aca-
dmico 2011, invitacin que mucho me honra, ya
que la UCA ha logrado situarse en el primer lugar
de la educacin superior del pas y figura entre las
diez mejores Universidades de Centroamrica. A la
vez, me brinda la valiosa oportunidad de compartir,
con tan selecto auditorio, algunas reflexiones sobre
los desafos y riesgos que la Universidad debe en-
frentar en estas primeras dcadas del siglo XXI.
Tras ms de cincuenta aos de dedicacin a la
apasionante vida universitaria, que me han permi-
tido ser partcipe de la actividad acadmica de Ni-
caragua y de otros pases de Amrica Latina, me
propongo ofrecerles mi visin de la Universidad
que necesitamos para responder a los retos de la
sociedad actual.
Lo que voy a exponerles no sera posible sin lo
que ha significado para m el dilogo constante con
tantos colegas de diversas partes del mundo, dedi-
cados al estudio de la Universidad como la institu-
cin ms representativa de la inteligencia humana,
a lo que debo aadir mis aos de vinculacin con
la UNESCO, que me permitieron involucrarme acti-
vamente en la organizacin y debates de las gran-
des conferencias regionales y mundiales auspicia-
das por este organismo sobre la problemtica de la
educacin superior.
Seguramente, no todos los presentes estarn de
acuerdo con mis opiniones. Es lo que cabe esperar,
desde luego que la Universidad es el hogar natural
de la disidencia y la libre discusin de las ideas.
LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
Recin hemos iniciado la segunda dcada de un
nuevo siglo. Vivimos en una sociedad de alcance
global, caracterizada por constantes cambios. Es
1
Leccin Inaugural del Ao Acadmico 2011 Universidad Centroamericana Managua, Nicaragua.
* El Dr. Carlos Tunnerman, autoriz al editor, la publicacin de esta ponencia, en agosto 16 del presente.
evidente que las tendencias innovadoras que hoy
da se observan en la educacin superior no pue-
den sustraerse de la influencia de los dos fenme-
nos que ms inciden en su desempeo: la globali-
zacin y la emergencia de las sociedades del cono-
cimiento. Ambos han merecido amplias reflexiones
de parte de los especialistas de diversas disciplinas,
por lo que me limitar a analizar su impacto en la
educacin superior actual y del futuro.
Como respuesta a los retos que estas manifes-
taciones plantean a la educacin terciaria, estn
en marcha, en casi todas las regiones del mundo,
procesos de transformacin universitaria cada vez
ms profundos, que persiguen que la institucin
que llamamos la Universidad supere los nuevos
retos y sobreviva, manteniendo inclume lo que ha
sido hasta ahora su propia esencia. As lo vislumbr
la Declaracin Mundial sobre la Educacin Supe-
rior para el Siglo XXI, aprobada en Pars en 1998,
cuando seal que para responder a tales desafos,
las Universidades deban emprender la reforma
ms radical que jams antes hayan enfrentado.
La globalizacin es un proceso pluridimensional,
estimulado por el acelerado adelanto tecnolgico
de la informtica y las comunicaciones. Sin embar-
go, la globalizacin econmica y financiera es la
que arrastra a todas las dems dimensiones y se
caracteriza por ser asimtrica: la economa global
no ha conducido a la formacin de una verdadera
sociedad global donde sus beneficios sean equitati-
vamente distribuidos, sino a una creciente desigual-
dad entre las naciones y al interior de ellas.
Frente a esta situacin, ninguna otra entidad est
mejor constituida como la Universidad para enfren-
tar este reto civilizatorio, advirti el recordado rec-
tor P. Xabier Gorostiaga, S.J. Entonces, el primer
desafo que la Universidad del siglo XXI debe arros-
trar es asumir crticamente la globalizacin, hacerla
objeto de sus reflexiones e investigaciones, e intro-
ducir el estudio de su compleja problemtica como
un eje transversal de todos sus programas.
95
96 Carlos Tnnermann Bernheim
Sin embargo, hay que reconocer que la globa-
lizacin no es per se enteramente buena ni mala.
Depende de cmo las naciones se insertan en ella.
Y es aqu donde la educacin superior puede des-
empear un papel clave en la generacin de las
condiciones que permitan una insercin favorable.
La globalizacin ofrece nuevas oportunidades para
los pases que saben aprovecharla; en cambio, pro-
fundiza y ampla las desigualdades econmicas, fi-
nancieras y cientfico-tecnolgicas para las naciones
incapaces de sacarle provecho. La pertinencia, ca-
lidad y equidad de los sistemas educativos, y par-
ticularmente del nivel superior determina, en muy
buena medida, el lugar que cada pas ocupa en el
nuevo contexto internacional y sus posibilidades de
lograr una insercin beneficiosa.
Para que la educacin superior desempee ese
rol tan importante requiere de innovaciones pro-
fundas, que hagan temblar los cimientos de los sis-
temas educativos, tan ligados a la tradicin. Y esas
innovaciones no pueden seguir siendo puramente
episdicas: deben consistir en un proceso perma-
nente y continuo. En consecuencia, debemos retar
nuestra imaginacin y replantear los objetivos, mi-
sin y funciones de las instituciones de educacin
superior, sin olvidar que necesitamos tambin una
educacin superior impregnada de valores, cons-
ciente de su compromiso tico y social, y puesta al
servicio de la promocin de la libertad, la toleran-
cia, la justicia, el respeto a los derechos humanos,
la preservacin del medio ambiente y la cultura de
paz. En sntesis, la educacin superior contempor-
nea debe estar al servicio del paradigma compendio
proclamado por las Naciones Unidas para orientar
el rumbo de la sociedad en el siglo XXI: el desarro-
llo humano sostenible.
Entre los elementos claves para insertar favo-
rablemente en la economa mundial de mercados
abiertos, figura el mejoramiento substancial de
nuestra competitividad y de nuestra productividad.
Ambas implican conocimiento, tecnologa, mane-
jo de informacin, destrezas e innovacin; signifi-
can elevar la calidad, pertinencia y equidad, de los
sistemas educativos y cientficos-tecnolgicos y la
formacin de los recursos humanos de alto nivel,
tal como tempranamente lo entendieron los pases
nrdicos, especialmente Finlandia, Irlanda y los del
Sudeste asitico y se dispusieron a hacer copiosas
inversiones en su gente, es decir, en sus sistemas
educativos. Adems, elevaron el porcentaje del
P.I.B. destinado a investigacin y desarrollo.
No se trata de hacer de la competitividad y la
productividad una ideologa. No podemos dejar de
lado la equidad ni la garanta del respeto a la digni-
dad humana y la sustentabilidad ambiental. Que no
tiente la competitividad espuria, que es la que se
logra reduciendo o congelando los salarios, limitan-
do los servicios sociales bsicos y atentando contra
nuestra ecologa. Se requiere disear una estrategia
de desarrollo que satisfaga a la vez las exigencias del
crecimiento econmico y la equidad social. A pro-
psito de la competitividad, Nicaragua se encuentra
entre los pases menos competitivos de Amrica La-
tina, solo superado por Paraguay y Venezuela.
El sueo de quienes no estamos dispuestos a
renunciar a la utopa es que el siglo XXI sea el siglo
de la tica, que supere al siglo de la tcnica. Ser
preciso construir una modernidad tica, que man-
tenga los valores del humanismo y de la igualdad
de derechos entre todos y cada uno de los seres
humanos, subordinando el poder tcnico y poltico
a los valores de la tica. En este sentido, si bien
la Universidad debe generar conocimientos y dotar
a sus graduados de las competencias y destrezas
necesarias para el ejercicio de su especialidad, no
puede descuidar su carcter de centro por exce-
lencia del cultivo de una conciencia tica, crtica y
responsable ante la problemtica mundial y nacio-
nal. La Universidad no puede renunciar a su misin
de institucin forjadora de una cultura de respon-
sabilidad social, que va ms all de la funcin de
preparar el capital intelectual de alto nivel del pas.
La Universidad debe ser ejemplo y punta de lanza
del compromiso tico para que ste impregne todas
las actividades sociales, incluyendo la poltica, que
jams debera estar divorciada de la tica.
La revalorizacin tica de la poltica llevara a la
ciudadana, y especialmente a los jvenes, a recu-
perar la credibilidad en la poltica como un oficio
noble, cuyo fin ltimo es el servicio al bien comn y
no simplemente la bsqueda del poder por el poder
mismo o para enriquecerse. Esta reflexin adquiere
especial importancia en los momentos que vive el
pas, sumido en la peor crisis tica de su historia.
Es hora de promover, por medio de los graduados,
una nueva cultura poltica, de profunda raz tica.
Por otra parte, es necesario tener presente que entre
las caractersticas del conocimiento contemporneo
se encuentran las de su crecimiento cada vez ms
acelerado, su mayor complejidad y su tendencia a
una rpida obsolescencia, todo lo cual incide en el
quehacer de la Universidad. La mayor complejidad
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
del conocimiento contemporneo impone la inter-
disciplinariedad en el ejercicio de las funciones uni-
versitarias como la nica manera de darle respuesta.
La estructura interna del conocimiento tambin est
hoy sujeta a cambios. Vivimos, como se ha sealado,
la era de las posibilidades o probabilidades, donde
ya no cabe dar por definitivo ningn conocimiento.
Si el siglo XX fue el siglo de la bsqueda de certezas
cientficas y del desarrollo acelerado de las diferen-
tes disciplinas y subdisciplinas, el presente siglo est
llamado a ser el siglo de la incertidumbre, la inter-
disciplinariedad y la recuperacin de la visin del
conocimiento como una totalidad. La incertidumbre
se torna en incentivo para el avance del conocimien-
to. A su vez, los problemas que antes se presentaban
con claros contornos disciplinarios, ahora adquieren
naturaleza de tareas interdisciplinarias y transdiscipli-
narias. Ya no es posible estudiar la realidad sin un
acercamiento interdisciplinario.
Adems, el conocimiento se produce en diversos
mbitos, cada vez ms cercanos a su utilizacin y, por
sus aplicaciones tecnolgicas tiende a desplazarse, en
los pases desarrollados, de los recintos acadmicos a
las empresas productivas, con grave riesgo para el ca-
rcter desinteresado y la naturaleza de bien pblico,
al servicio de la humanidad, del conocimiento gene-
rado por la investigacin universitaria.
La existencia de un conocimiento que no recono-
ce fronteras, conlleva desafos inditos para la educa-
cin superior contempornea. Se habla as de la glo-
balizacin del conocimiento, proceso que involucra
a las Universidades. Sin embargo, tal globalizacin, a
menudo enmascara un proceso de corporativizacin
del conocimiento de origen acadmico, con el riesgo
de un mayor control de los resultados de las inves-
tigaciones universitarias por parte de las empresas,
principalmente transnacionales. La Universidad, fiel
a su propia esencia, debe seguir siendo el sitio de la
bsqueda desinteresada del saber.
A su vez, las nuevas tecnologas de la informa-
cin y la comunicacin estn propiciando cambios
culturales significativos, ligados a la llamada cul-
tura informtica, como son la modificacin de los
conceptos bsicos de tiempo y espacio. La nocin
de realidad convive con la posibilidad de construir
realidades virtuales, lo que plantea nuevos desa-
fos para la educacin superior.
Para cerrar este primer punto, permtanme enu-
merar las que los analistas suelen llamar las mega-
tendencias de la sociedad contempornea, que de
alguna manera impactan a la educacin superior.
97
- Una sociedad informatizada est reemplazando
a la antigua sociedad industrial.
- Tecnologas inteligentes sustituyen a las tradi-
cionales.
- Sociedades proactivas, con una actitud antici-
patoria, se contraponen a sociedades esencial-
mente reactivas.
- Economas nacionales globalizadas, o en p roceso
de serlo, desplazan a las economas nacionales.
- Sistemas democrticos, cada vez ms participa-
tivos, tornan obsoletos a los meramente repre-
sentativos, y ms an, a los autoritarios, como lo
acabamos de ver en el mundo rabe.
- En el desarrollo social, se transita de visiones
estratgicas de corto plazo a polticas de estado
de largo plazo.
- En la administracin pblica, cada vez ms se im-
pulsan los sistemas de gestin d escentralizados.
- Las organizaciones comerciales, financieras e
industriales transitan de tradicionales jerarquas
verticales a redes organizativas, donde prepon-
deran las estructuras horizontales.
- En el tejido social bsico la mujer, por fortuna,
desempea un papel cada vez ms protagnico.
RESPUESTAS DE LA EDUCACIN SUPERIOR
A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
Frente a los desafos provenientes del conoci-
miento contemporneo y de la sociedad global,
es urgente estructurar las respuestas de las institu-
ciones de educacin superior. En primer lugar, y
ante un mundo en constante proceso de cambio, la
educacin permanente aparece como la respuesta
pedaggica estratgica que hace de la educacin
asunto de toda la vida y dota a los educandos de las
herramientas intelectuales que les permitan apren-
der a aprender y adaptarse a los nuevos requeri-
mientos del mundo social y laboral, y a la expan-
sin y obsolescencia del conocimiento. No es as
extrao que la revalorizacin del concepto de edu-
cacin permanente sea vista como el suceso ms
importante ocurrido en la historia de la educacin
de la segunda mitad del siglo XX. La educacin per-
manente se corresponde con las caractersticas de
la sociedad contempornea, donde el aprendizaje
no puede circunscribirse a los aos escolares y se
vuelve imperativa la reintegracin del aprendizaje y
la vida. Su fundamento antropolgico radica en la
capacidad de los seres humanos de educarse mien-
tras viven. De esta manera, a la idea de la educacin
98 Carlos Tnnermann Bernheim
como preparacin para la vida sucede la idea de la
educacin durante toda la vida.
El imperativo del cambio implica una Universi-
dad al servicio de la imaginacin y la creatividad,
y no nicamente al servicio de una estrecha pro-
fesionalizacin como, desafortunadamente, ha sido
hasta ahora. La educacin superior, de cara al siglo
XXI, debe asumir el cambio y el futuro como con-
substanciales de su ser y quehacer.
Un resumen de las principales tendencias de la
educacin superior contempornea podra ser el si-
guiente, para cuya elaboracin he recurrido a diver-
sas fuentes2.
a) Expansin Cuantitativa: La matrcula de nivel su-
perior en el mundo se ha ms que duplicado
en la ltima dcada, siento interesante observar
que ms del 50% es femenina. Sin embargo, den-
tro un mismo pas, algunos grupos sociales no
tienen igual acceso a los estudios de educacin
superior. Los sectores con ingresos ms bajos o
provenientes de regiones remotas, las minoras
tnicas, los indgenas, los inmigrantes y las per-
sonas con discapacidades suelen tener porcenta-
jes muy bajos de participacin en las matrculas.
En Amrica Latina y el Caribe, segn cifras de la
Unesco, la matrcula de nivel superior pas de 7.4 mi-
llones de estudiantes en 1995 a 15.2 millones en 2005.
De este total, el 54% son mujeres. Hay pases donde
la educacin superior privada predomina: Brasil y
Chile (70%); Colombia (60%); Centroamrica (60%).
En cambio la matrcula pblica predomina en M-
xico (60%); Argentina (80%); Uruguay (90%) y Cuba
(100%). La tasa bruta de escolaridad en el nivel supe-
rior ha pasado, en nuestra regin, de 17%, a princi-
pios de la dcada de los noventa, a 32% en 2008.
Las instituciones de educacin superior pasaron
de 5.438 en 1995 (53,7% privadas) a 7.514 en el
2002 (69.2% de ellas privadas). Las Universidades
propiamente dichas pasaron de 812 en 1995 (60,7%
privadas) a 1.213 en el 2002 (69,2% privadas). Hay
megasistemas de educacin superior con ms de
cuatro millones de estudiantes (Brasil: 4,275.027);
sistemas grandes con ms de dos millones-Mxico
Principalmente al trabajo de Francisco Lpez Segrera:
2
Tendencias de la educacin superior en el mundo y en
Amrica Latina y el Caribe, incluido en el libro colecti-
vo: La Educacin Superior en Amrica Latina y el Cari-
be (Principales tendencias y desafos), Campinas, Brasil,
2008.
(2,384,858) y Argentina (2,384,858); medianos en-
tre un milln doscientos mil y 500,000 estudiantes-
como son los casos de Chile (663,694), Colombia
(1,223,594), Per (909,315) y Venezuela (1,049,780);
pequeos entre 500,000 y 150,000 estudiantes en
pases como Bolivia (346,056), Cuba (471,858),
Ecuador (312,769), Guatemala (114,764), y Rep-
blica Dominicana (293,565); y muy pequeos en-
tre 500,000 y 150,000- como es el caso de Costa
Rica (110,117), El Salvador (122,431), Honduras
(122,874), Nicaragua (103,577), Panam (126,242),
Paraguay (149,120) y Uruguay (103,431). Los siste-
mas de educacin superior en todo el Caribe no
espaol anglfono, francfono, etc.- son tambin
muy pequeos: Jamaica (45,770), Trinidad Tobago
(16,920), Santa Luca (2,197) (Unesco, 2007).
El 60% de la matrcula total regional de educa-
cin superior est concentrada en tres pases: Brasil,
Mxico y Argentina. La tasa de matrcula (TBM) va-
ra de pases con una tasa del 50% o ms (Argentina
54%; Cuba, 61%); a pases con tasas entre 30 y 50%:
Repblica Dominicana, 33%; Per, 33%; Aruba,
34%; Bolivia, 41%; Venezuela, 41%; Uruguay, 41%;
Panam, 44%; Chile, 48%; a otros con tasas entre el
20 y el 30%: Brasil, 24%; Colombia, 29%; Costa Rica,
25%; Mxico, 24%; Paraguay, 24%; Ecuador (20); y
finalmente a los de menor tasa de matrcula de la re-
gin, por debajo del 20%: Anguila 3%; Belice, 3%; El
Salvador, 19%; Guatemala, 10%; Guyana, 10%; Hon-
duras, 16%; Jamaica, 19%; Nicaragua, 18%; Saint Lu-
cia, 14%; Trinidad y Tobago, 12%. (Unesco, 2007).
b) La privatizacin de la educacin superior se in-
crementa aceleradamente en Amrica del Norte,
Amrica Latina y el Caribe, en Asia y en los pa-
ses del Este de Europa y Rusia. Slo en las regio-
nes de Europa Occidental y frica sigue predo-
minando la educacin superior pblica financia-
da casi en su totalidad por el Estado. En Amrica
Latina, el 60% de las instituciones de educacin
superior son privadas, pero a ellas asiste solo el
40% de la matrcula de este nivel. El 60% concu-
rre a instituciones pblicas.
c) El impulso hacia el perfeccionamiento de los
procedimientos de gestin, la evaluacin, la ren-
dicin de cuentas y los procesos de acreditacin,
han tenido un carcter positivo. Sin embargo, en
ms de una ocasin, los procesos de evaluacin
institucional se han vuelto burocrticos y ritua-
listas, y en nada han contribuido a generar una
cultura de evaluacin.
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
d) Se observa una notoria carencia de actualizacin
y flexibilidad en el currculo y en los cursos de
postgrado, con la excepcin de una minora de
Universidades nacionales pblicas y unas pocas
privadas de calidad. Una caracterstica de los
currculos universitarios latinoamericanos es su
excesiva frondosidad por el exagerado nmero
de materias y crditos que se exigen para una
licenciatura. En los Estados Unidos, un progra-
ma equivalente a una licenciatura generalmente
requiere entre 120 y 140 crditos. En Mxico se
requieren entre 300 y 450 crditos.
e) Paradjicamente, las instituciones de educacin
superior privadas son las de ms alto nivel en los
ranking internacionales y las de ms bajo ni-
vel, simultneamente (universidades de garaje,
universidades patito). Estas ltimas suelen ser
de absorcin de demanda, pues a ellas acuden
todos aquellos que no tienen los requisitos para
acceder a las Universidades privadas de calidad
ni a las pblicas, con el grave riesgo de que se
graden legiones de profesionales destinados al
fracaso y la frustracin.
f) Otro fenmeno nuevo es la emergencia de las
Universidades corporativas, cuya preocupacin
principal no es la calidad sino el negocio lucra-
tivo. Como ejemplo podemos citar a la Universi-
dad de Phoenix, que pertenece al Grupo Apollo.
Estos consorcios cotizan en las bolsas de valores
y, en algunos pases, han comprado verdaderos
sistemas universitarios, como sucedi en Mxico
con la adquisicin, por uno de estos consorcios,
del sistema de la Universidad del Valle de Mxi-
co.
Tambin estn las Universidades empresariales,
creadas por las propias empresas para dar adies-
tramiento a su personal o generar tecnologas de
punta que hagan ms competitivos sus productos.
g) Se acenta la diversificacin de las instituciones
de educacin superior (Universidades pblicas o
estatales, privadas de servicio pblico, privadas
con nimo de lucro, empresariales y corporati-
vas, colegios universitarios, Universidades tec-
nolgicas, institutos tecnolgicos, Universidades
especializadas, institutos universitarios, etc.
h) Las fuentes de financiamiento tienden a diversifi-
carse (pago de matrculas, ventas de servicios, crea-
cin de fundaciones para generar ingresos, etc.),
todo como alternativas a la financiacin estatal.
99
i) El modelo de financiamiento que sigue predo-
minando en la educacin superior pblica lati-
noamericana es el histrico incremental o nego-
ciado y, en la privada, el pago de matrcula y
colegiatura. Recientemente, se han introducido
en las Universidades pblicas de algunos pases
(Mxico, Chile, Argentina) otras modalidades:
el presupuesto por incentivos; las asignaciones
extrapresupuestarias sujetas a la introduccin de
determinadas reformas que interesan al Estado;
fondos concursables, etc.
j) El presupuesto promedio de la educacin supe-
rior en Amrica Latina y el Caribe es inferior al
1,5% del PIB, lo que es claramente insuficiente
para satisfacer las necesidades de un sistema en
desarrollo y en particular para atender las deman-
das nacionales de la investigacin. El promedio
de la inversin en Ciencia y Tecnologa de los
pases de la regin es del 0,7% del PIB. Hace ya
ms de treinta aos que la Unesco recomend a
los pases una inversin no menor del 1%. Segn
Jos Joaqun Brnner, Amrica Latina representa
el 9% de la poblacin mundial y el 8% del P.I.B.
global. Sin embargo, produce apenas el 3% de
publicaciones mundialmente registradas; 0.19%
de las patentes concedidas por la Oficina de Pa-
tentes de los Estados Unidos y a atrae menos del
2% de estudiantes de otras regiones. No cuenta,
dice Brnner, con ninguna Universidad entre las
100 primeras del ranking de Shanghai. La primera
Universidad latinoamericana en la lista, la de Sao
Paulo, ocupa una posicin entre los lugares 101
y 150, por debajo de las Universidades de Hawai,
Miami y Pisa. El gasto total chileno en educa-
cin superior, de fuentes pblicas y privadas, se
estim en aproximadamente 3.100 millones de
dlares en el ao 2008.
Esta cifra equivale a un 54% del presupuesto de
la Universidad de Pennsylvania en los Estados Uni-
dos (Brunner, 2010). Conviene, ahora, analizar, con
mayor detenimiento, las diez respuestas ms impor-
tantes que la educacin superior est ensayando
para hacer frente a los desafos antes reseados.
RESIGNIFICACIN DE LA FUNCIN SOCIAL
DE LA UNIVERSIDAD Y DE SU AUTONOMA
En el debate internacional ha adquirido gran re-
levancia el tema del compromiso social de la Uni-
versidad. Desde la Reforma de Crdoba de 1918,
100 Carlos Tnnermann Bernheim
la funcin social de la Universidad se incorpor al
quehacer universitario latinoamericano, ms all de
las funciones clsicas de docencia, investigacin y
extensin. Sin embargo, en una primera etapa, se
crey que tan importante funcin poda ser aten-
dida con los programas de extensin universitaria,
generalmente limitados a la difusin cultural. En las
ltimas dcadas, el concepto de extensin univer-
sitaria, que en un principio se refiri ms que nada
a la proyeccin del trabajo de la Universidad en su
sociedad, ha evolucionado, en buena medida por la
influencia de las ideas de Paulo Freire, hasta asumir-
se como un proceso de comunicacin de doble va
entre la Universidad y la sociedad, abandonando
los esquemas paternalistas o asistencialistas.
En la actualidad, se estima que la funcin social de
la Universidad encuentra su mejor expresin cuando
se identifica como el cumplimiento de su responsa-
bilidad social. En el caso de nuestra regin, la Uni-
versidad en Amrica Latina tiene el deber histrico e
ineludible de repensarse, de redefinir su misin en el
momento actual y asumir resueltamente su responsa-
bilidad social, lo que implica integrarse plenamente a
su sociedad y promover un dilogo constructivo con
todos los sectores que la componen.
Esto implica asumir un concepto de pertinencia
social integral, es decir, estar plenamente consciente
de que la relevancia de su trabajo ser evaluado en
funcin de su compromiso social y de que este ge-
nere beneficios concretos a su sociedad priorizando,
por razones ticas, los sectores ms desfavorecidos.
La responsabilidad social universitaria contribuye a
clarificar y fortalecer la relacin Universidad y so-
ciedad. Las cuatro funciones universitarias: gestin,
docencia, investigacin y extensin, cuando son ejer-
cidas con una perspectiva tica, contribuyen a poner
de manifiesto esa responsabilidad, de la que deben
ser protagonistas todos los estamentos universitarios:
directivos, administradores, docentes, investigado-
res, extensionistas y, principalmente, los estudiantes.
Consecuente con este criterio y de la necesidad de
una integracin creativa Universidad-sociedad, existe
la posibilidad de hacer de la responsabilidad social el
eje de la accin universitaria.
La Universidad es un espacio privilegiado para
el desarrollo de la reflexin crtica, la formacin
de ciudadanos y profesionales conscientes de sus
responsabilidades cvicas, y comprometidos con el
desarrollo humano y sostenible de su nacin. Para
ello, el oficio universitario debe inspirarse en los va-
lores democrticos, la inclusin, la interculturalidad
y el anlisis de la problemtica de su contexto para
contribuir a la solucin de los grandes problemas
nacionales. La cultura democrtica, como forma de
vida, debe practicarse al interior de la Universidad.
La comunidad acadmica debera promoverla hacia
su entorno, actuando como agente clave de su vi-
gencia y respeto en el seno de la sociedad.
Las Universidades estn en posicin privilegiada,
como sede de la inteligencia del pas, para contri-
buir al diseo de un Proyecto de Nacin. Para ello,
deberan tambin propiciar los grandes consensos
que sirvan de base a tal Proyecto y a las polticas
de estado, de largo plazo, que del mismo se des-
prendan. Esto conduce a repensar la autonoma
universitaria y pasar, de un concepto que se limita
a la de defensa de la libertad acadmica, a otro de
presencia activa en el escenario nacional y en la
vida social, sin perder su carcter de centro inde-
pendiente del pensamiento. No olvidemos que las
sociedades miran hacia la Universidad en busca de
gua y orientacin.
Autonoma no significa volver por antiguos fue-
ros medievales. Autonoma y silencio son, en mi
opinin, incompatibles. Si la Universidad goza de
autonoma es para ejercerla y aprovechar su disfrute
de libertad para opinar responsablemente. La Uni-
versidad que guarda silencio ante su problemtica,
menosprecia su autonoma. Sin el ejercicio proacti-
vo de la autonoma se frustran buena parte de los
fines ms nobles de la Universidad.
Varios analistas coinciden en afirmar que en las
Universidades estatales de Amrica Latina, uno de
los mayores riesgos que corre la autonoma univer-
sitaria es la influencia de grupos de poder, afiliados
a determinados partidos polticos, que impiden a la
institucin el cabal desempeo de su funcin crtica
por la identificacin de estos grupos con las polti-
cas partidarias o gubernamentales. De esta manera,
castran las posibilidades de cultivar en las nuevas
generaciones la conciencia crtica y limitan su for-
macin como ciudadanos. Ser ciudadano cabal de
una nacin es el ttulo ms honroso al que una per-
sona puede aspirar. Como lo recomienda la Unesco,
es ahora importante que los Centros de Educacin
Superior desempeen un papel an mayor en el
fomento de los valores ticos y morales en la socie-
dad y dediquen especial atencin a la promocin,
entre los futuros graduados, de un espritu cvico de
participacin activa.
Cobra aqu actualidad el pensamiento de Maria-
no Fiallos Gil, Padre de la Autonoma Universita-
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
ria, cuando afirmaba: La autonoma es libre pen-
samiento, libre exposicin de ideas, controversia,
ejercicio responsable de la inteligencia, discusin
sin tabes de ninguna clase, ya que el objetivo de la
Universidad es el de la formacin de hombres libres
en una sociedad libre Creo en la Universidad,
dice Carlos Fuentes, y aade: Para que la cultura
viva, son indispensables espacios universitarios en
los que prive la reflexin, la investigacin y la crti-
ca, pues estos son los valladares que debemos opo-
ner a la intolerancia, al engao y a la violencia
Universidad y totalitarismos son incompatibles.
Nuevas perspectivas de la pertinencia y calidad de
la educacin superior
Pertinencia y calidad son dos exigencias inelu-
dibles de la educacin superior contempornea y
de las polticas orientadas a su futuro desarrollo.
La Conferencia Regional sobre Educacin Superior
(Cres-2008), celebrada el ao pasado en Cartage-
na, Colombia, como preparatoria de la Conferencia
Mundial, dej claramente establecido que la obli-
gacin, tanto del sector pblico como del priva-
do, es ofrecer una educacin superior con calidad
y pertinencia. Adems, afirm que la calidad es
un concepto inseparable de la equidad y la perti-
nencia. A su vez, la reciente Segunda Conferencia
Mundial (Pars, julio de 2009), en su Comunicado
Final proclam que se deben perseguir, al mismo
tiempo, metas de equidad, pertinencia y calidad.
El concepto de pertinencia se cie al papel que la
educacin superior desempea en la sociedad y lo
que sta espera de aqulla. La pertinencia tiene que
ver con la Misin y la Visin de las instituciones de
educacin superior, es decir, con su ser y su de-
ber ser, con la mdula de su cometido, y no puede
desligarse de los grandes objetivos y necesidades
de la sociedad en que estn inmersas ni de los re-
tos del nuevo contexto mundial. Este concepto ha
evolucionado hacia una concepcin amplia y a su
estrecha vinculacin con la calidad, la equidad y la
responsabilidad social. Y es que la Universidad es
una institucin cuyo referente es la sociedad y no
nicamente el mercado.
Es evidente la interdependencia que existe entre
pertinencia y calidad, al punto que podemos afir-
mar que la una presupone a la otra, como las dos
caras de una misma moneda. En los procesos de
evaluacin institucional, la valoracin de la calidad
y de la pertinencia social debera recibir la misma
atencin, lo que no ha sido as hasta ahora, por el
101
predominio de la preocupacin por la calidad. Los
esfuerzos por la pertinencia no han sido tan signifi-
cativos como los empeos por la calidad.
La evaluacin de la educacin superior com-
prende la evaluacin de los productos de cada pro-
ceso y de los procesos mismos y no se limita al
juicio, como algunos pretenden, sobre el diseo y
la organizacin curricular, los mtodos pedaggi-
cos, ni a la constatacin de si son o no suficientes
los recursos disponibles. Debe ir ms lejos, pues un
currculo universitario refleja, o debera reflejar, la
concepcin que se tiene frente al ser humano, la
sociedad y el conocimiento. La calidad debe, en-
tonces, evaluarse teniendo como referente el grado
de cumplimiento de la Misin de la Universidad, tal
como ella misma la ha definido.
Corresponde tambin tener presente la adver-
tencia del educador mexicano Pablo Latap: La ca-
lidad educativa no debe confundirse con el xito
en el mundo laboral, definido este por referencia
a los valores del sistema. La referencia para me-
dir el xito deben ser los valores profesados por la
Universidad, su misin y su compromiso tico. La
acreditacin no puede limitarse al cumplimiento de
una calidad sin patria. La calidad necesita hundir
sus races en su contexto. Amn de los parmetros
internacionales de calidad basados en las buenas
prcticas, la calidad debe tambin valorarse en re-
lacin con la realidad en que los programas estn
inmersos. De esta manera, la pertinencia social de-
viene en la patria de la calidad. Las evaluaciones de-
ben sustentarse en un concepto de calidad construi-
do socialmente. Los procesos de evaluacin deben
adaptarse a cada institucin, pues cada institucin
es nica, tiene su propia historia y una manera muy
suya de entender y construir su misin.
Por su carcter multidimensional, en la calidad
educativa intervienen varios factores. Sin embargo,
cada vez ms se acepta que la calidad de un siste-
ma educativo tiene como techo la calidad de los
docentes y de los estudiantes. Incluso, hay quienes
afirman que en el futuro la calidad de los estudian-
tes ser el factor decisivo para apreciar la calidad de
una Universidad. Otro factor que adquiere nueva
relevancia es la calidad del mbito educativo y del
llamado paisaje pedaggico.
Las redes acadmicas: instrumento clave de la
educacin superior contempornea
Apuntamos antes que los extraordinarios adelan-
tos de las tecnologas de la comunicacin y la infor-
102 Carlos Tnnermann Bernheim
macin tienen un gran impacto en la educacin su-
perior contempornea. Las comunidades acadmi-
cas se intercomunican instantneamente a travs de
las redes cibernticas. La Unesco present en el ao
2005 un informe mundial titulado Hacia las Socie-
dades del Conocimiento, en el que se muestra un
panorama prospectivo de los cambios que estamos
presenciando a nivel global. El informe dice que:
La tercera revolucin industrial ha ido acompaa-
da de un cambio de rgimen de los conocimientos.
A este respecto, cabe sealar el advenimiento de
un doble paradigma: el de lo inmaterial y el de las
redes. La Universidad del futuro necesariamente
tiene que integrarse a las redes acadmicas y de
cooperacin, y participar activamente en el mundo
universitario internacional y regional. La integracin
de todas estas redes de investigadores y acadmicos
en una red de redes, conducir a crear, paula-
tinamente, una verdadera comunidad universitaria
mundial. El Comunicado Final de la Conferencia
Mundial sobre Educacin Superior 2009, destac la
enorme importancia de las redes acadmicas en el
mbito de la educacin superior y en los esfuer-
zos conducentes a reducir la brecha entre los pases
ms desarrollados y los en vas de desarrollo.
Las redes acadmicas y de cooperacin cientfica
representan un instrumento valioso para el enrique-
cimiento de la vida acadmica en nuestras Univer-
sidades. Hoy da es muy difcil que un especialista
pueda aislarse de la comunidad de investigadores
que trabajan su misma disciplina. Por lo tanto, las
Universidades deben estimular y facilitar que sus
docentes e investigadores se vinculen a las redes
acadmicas.
Internacionalizacin de la educacin superior
La internacionalizacin de la educacin superior
es muy antigua, por cuanto la apasionante histo-
ria de las Universidades muestra que estas nacieron
para servir a estudiantes provenientes de las dife-
rentes naciones de la Edad Media europea. Es, a la
vez, muy moderna, por cuanto la emergencia de un
conocimiento sin fronteras conlleva nuevos desafos
para la educacin superior. La Declaracin Mun-
dial sobre la Educacin Superior para el Siglo XXI
(1998), destac la internacionalizacin de la edu-
cacin superior como un componente clave de su
pertinencia en la sociedad actual subrayando que
se requiere, al mismo tiempo, ms internacionaliza-
cin y ms contextualizacin. La internacionaliza-
cin de la educacin contribuye a generar un mayor
entendimiento entre las culturas y las naciones, al
mismo tiempo que pone las bases para lo que ms
hace falta en la globalizacin actual: la solidaridad
humana y el respeto a la diversidad cultural.
La internacionalizacin de la educacin supe-
rior es tambin una contribucin a la superacin
de la crisis epistemolgica que vive la educacin en
la actualidad, que es solicitada, simultneamente,
por los requerimientos tradicionales de la sociedad
nacional y los nuevos desafos provenientes de la
sociedad global. Y es que la globalizacin, parad-
jicamente, promueve procesos de homogeneizacin
cultural y, a la vez engendra, como resistencia, re-
gionalismos y hasta tribalismos exacerbados.
El Segundo Encuentro de la Red Iberoamericana
de Universidades (Universia) (Guadalajara, Mxico,
2010), proclam que la movilidad y la internacio-
nalizacin forman as parte de las esencias, los de-
safos y los propsitos ms decisivos para la Univer-
sidad del futuro. Adems, el Encuentro abog por
establecer un Carnet
Universitario Iberoamericano, que permita el
uso de los servicios en todo el espacio iberoameri-
cano universitario. Tambin se pronunci por cons-
tituir una verdadera comunidad virtual universitaria
iberoamericana.
La especialista canadiense Jane Knight, seala que
la internacionalizacin es un sustrato fundamental
para la transformacin de la educacin superior. Es,
sin duda, una educacin para formar ciudadanos del
mundo, en un planeta cada vez ms interconectado,
pero, al mismo tiempo, coadyuvar en el fortaleci-
miento de las identidades culturales. Hay entonces
una primera tensin, la cual debe manejarse desde
lo internacional, lo local, nacional y regional con una
mirada global, ya que la internacionalizacin no im-
plica, en modo alguno, prdida de races o de identi-
dades en los diferentes niveles de la sociedad.
No cabe confundir internacionalizacin con trans-
nacionalizacin de la educacin superior. Esta ltima
conlleva su transformacin en un servicio sujeto a las
reglas del mercado, con predominio de los intereses
de las empresas educativas transnacionales. Mien-
tras en la internacionalizacin se propugna por una
cooperacin internacional solidaria, con nfasis en la
cooperacin horizontal, basada en el dilogo inter-
cultural y respetuosa de la idiosincrasia e identidad
de los pases participantes, as como por el diseo
de redes interuniversitarias y de espacios acadmi-
cos ampliados, en la transnacionalizacin, se trata de
facilitar el establecimiento en los pases de filiales de
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
Universidades extranjeras, de promover una coope-
racin dominada por criterios asistenciales, y de esti-
mular la venta de franquicias acadmicas. Incluye la
creacin de Universidades corporativas, auspiciadas
por las grandes empresas transnacionales, y las Uni-
versidades virtuales, controladas por Universidades y
empresas de los pases ms desarrollados. Este nue-
vo panorama universitario comienza a configurarse
en los pases y ha hecho surgir voces de alerta por el
riesgo que representan para nuestra soberana edu-
cativa e identidad nacional.
Los conceptos claves para resguardar, en un mun-
do globalizado y de mercados abiertos y competiti-
vos, la autonoma, la libertad de ctedras y los princi-
pios esenciales que caracterizan el quehacer universi-
tario, tal como hasta ahora lo hemos conocido, es el
criterio proclamado por la Declaracin Mundial sobre
la Educacin Superior (Pars, 1998), que ntidamente
define la educacin superior como un bien pblico
y el conocimiento generado por ella como un bien
social al servicio de la humanidad. Este concepto lo
ratific la Declaracin del 2009, al asumir la educa-
cin superior como un bien pblico social.
En un mundo globalizado, la educacin superior
se ha vuelto un valioso producto de exportacin para
algunos pases desarrollados, en particular los Esta-
dos Unidos, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelan-
dia. Hay enormes intereses econmicos detrs de la
pretensin de la Organizacin Mundial de Comercio
(OMC) de desregular la educacin superior e incor-
porarla como un servicio comercial ms en el marco
de sus competencias. Frente a esta pretensin ha sur-
gido un movimiento mundial, de parte de los sectores
acadmicos y cientficos, para presionar a los Gobier-
nos a fin de que no adopten ningn compromiso que
someta la educacin superior al mbito de la OMC.
Los pases no pueden renunciar a su derecho
soberano de legislar sobre los servicios fundamen-
tales que se brindan en sus territorios, entre ellos
el educativo. Si la OMC logra convencer a los Go-
biernos de que la educacin superior es un servicio
comercial y firman el respectivo convenio, toda la
educacin superior, pblica y privada, caera en su
rea de competencia y, consecuentemente, se debe-
ra eliminar, a nivel nacional, cualquier restriccin
que impida el establecimiento de Universidades ex-
tranjeras o filiales de las mismas, con recursos y fa-
cilidades que les permitiran eliminar, poco a poco,
nuestras instituciones de nivel superior. Los jvenes
pasaran a formarse en esas instituciones, que ter-
minaran por desnacionalizarlos y de formarlos en
103
valores que no se corresponden con nuestra propia
identidad nacional y cultural. Adems, no existira
garanta alguna de que se estimulara en ellos el
pensamiento crtico y la lealtad a su pas.
Hacia la construccin de espacios supranaciona-
les de educacin superior
A nivel mundial se constata la tendencia a con-
figurar espacios supranacionales de educacin su-
perior, siguiendo el ejemplo del Espacio Comn de
Educacin Superior de la Unin Europea. En Am-
rica Latina se ha avanzado poco en este propsito,
pero existe el acuerdo de crear el Espacio de En-
cuentro Latinoamericano y Caribeo de Educacin
Superior (Enlaces). Reunidas en Panam (6 y 7 de
noviembre de 2008) las organizaciones nacionales,
regionales y las redes universitarias de Amrica La-
tina y el Caribe, bajo los auspicios del IESALC /
Unesco, la OUI y la Udual, acordaron propugnar
la integracin regional latinoamericana y caribea
y la internacionalizacin de la educacin superior
mediante, entre otras iniciativas, la construccin del
Espacio de Encuentro Latinoamericano y Caribeo
de Educacin Superior (Enlaces).
Convinieron en que la creacin de Enlaces se
basa en la cooperacin y convergencia, que permi-
tir potenciar aspectos como la armonizacin de los
currculos y las reformas institucionales, la interdis-
ciplinariedad, la movilidad e intercambio acadmi-
co, la puesta en marcha de agendas conjuntas para
la generacin de investigaciones con pertinencia so-
cial y prioritarias en el marco de las necesidades de
formacin de recursos humanos del ms alto nivel
cientfico y tecnolgico con innovacin, la difusin
del conocimiento y la cultura, y la oferta de una
gama creciente de servicios a los distintos sectores
pblicos y productivos de nuestras naciones.
La CRES 2008 dio un pleno respaldo a la inicia
tiva de crear Enlaces y seal los pasos a seguir
para que se concrete tan importante propuesta. El
Segundo Encuentro Internacional de Rectores de
Universia, celebrado en la Universidad de Guadala-
jara el 31 de mayo y el 1 de junio de 2010, se pro-
nunci por la creacin de Un espacio iberoame-
ricano del conocimiento socialmente responsable.
NUEVOS MODELOS EDUCATIVOS
Y ACADMICOS
Una tendencia notable en la educacin superior
contempornea es la revisin de los procesos de
104 Carlos Tnnermann Bernheim
transmisin del conocimiento, lo que ha llevado a
revisar los mtodos de enseanza-aprendizaje, tras-
ladando el acento de la enseanza hacia el apren-
dizaje y enfatizando sobre el rol protagnico del
estudiante.
La cada vez ms generalizada adopcin de los
enfoques constructivistas, los cambios en el rol del
profesor, que deviene en un facilitador del aprendi-
zaje del alumno y la adopcin de los paradigmas de
la educacin permanente y del aprender a apren-
der, han conducido a muchsimas Universidades a
disear nuevos Modelos Educativos y Acadmicos,
as como a revalorizar la importancia de la pedago-
ga universitaria.
Los especialistas coinciden en sealar que la
educacin debe promover la formacin de indivi-
duos cuya interaccin creativa con la informacin
les lleve a construir conocimiento. Se trata de pro-
mover un aprendizaje por comprensin. De esta
suerte, en cada aula donde se desarrolla un proceso
de enseanza-aprendizaje se realiza una construc-
cin conjunta entre enseante y aprendices. Al su-
perarse los enfoques conductistas del aprendizaje
para dar paso a los constructivistas, el aprendizaje
dej de ser un simple cambio conductual, una mo-
dificacin de la conducta ocasionada por estmu-
los internos y externos, y pas a ser la posibilidad
de la autoconstruccin por el aprendiz de un nue-
vo conocimiento significativo. El aprendizaje o los
aprendizajes representan hoy da la esencia de la
Universidad contempornea.
La pregunta es: Qu hacer en la prctica do-
cente para generar condiciones para un efectivo
aprendizaje de los alumnos? El constructivismo, pre-
cisamente, sita la actividad mental del educando
en la base de la apropiacin del conocimiento. Un
conocimiento lo apropiamos cuando lo interioriza-
mos y lo incorporamos a nuestra estructura mental.
El docente deviene as en un mediador del feliz en-
cuentro del alumno con el conocimiento. Educar,
dice Paulo Freire, no es transferir conocimiento sino
crear las condiciones para su construccin. Pero,
no olvidemos que el proceso de enseanza-apren-
dizaje es una unidad pedaggica compartida y crea-
tiva. Aprender a aprender supone la adquisicin
de la capacidad de autoaprendizaje al cabo de un
perodo ineludible de aprendizaje con docentes.
Estos nuevos paradigmas educativos y pedag-
gicos, se fundamentan en los aportes de la psico-
loga y de la ciencia cognitiva sobre cmo apren-
de el ser humano, y conducen a reconocer que el
estudiante no slo debe adquirir informacin sino
principalmente estrategias cognitivas, es decir, pro-
cedimientos para adquirir, recuperar, juzgar y usar
informacin. Lo que determina el aprendizaje no es
lo que se ensea, sino de qu manera lo enseado
interacta adecuadamente con lo que el estudian-
te ya sabe. La nueva perspectiva de la enseanza
universitaria como una actividad investigativa, per-
mitir dignificar la docencia a los ojos del profesor
universitario. Todo docente es, o debera ser, un
investigador, no en el sentido de que aporta nue-
vo conocimiento, sino en el sentido de que como
investigador pedaggico ha logrado construir sus
propios conocimientos en la disciplina que ensea,
para comprenderla y aprehenderla y, posee la capa-
cidad didctica de ensearla y suscitar el aprendiza-
je de sus alumnos.
El Modelo Educativo es la concrecin, en trmi-
nos pedaggicos, de los paradigmas educativos que
una institucin profesa. El Modelo Educativo debe
estar sustentado en la historia, valores profesados,
Visin, Misin, filosofa, objetivos y finalidades de
la institucin. Debe existir congruencia entre el Mo-
delo Educativo y la organizacin acadmica de la
Universidad, de suerte que puedan alcanzarse los
objetivos que persigue el Modelo.
El modelo acadmico traduce en organizacin
acadmica y diseo curricular, el compromiso de la
institucin con su Modelo Educativo. La Universidad
debe, entonces, prepararse para revisar su estructu-
ra acadmica, a fin de flexibilizarla, superando el
esquema de separacin rgida entre las facultades,
escuelas y departamentos, y propiciando la apertura
de una comunicacin permanente entre todos estos
elementos estructurales.
Las Universidades de Nicaragua, como parte fun-
damental de su compromiso con el sistema educa-
tivo, deberan promover la renovacin de los m-
todos didcticos en la enseanza secundaria. Perso-
nalmente, considero que una de las causas princi-
pales del fracaso de los bachilleres en los exmenes
de admisin a las universidades, se debe al predo-
minio en nuestra educacin media de mtodos que
privilegian la transmisin del conocimiento median-
te lecciones expositivas de los profesores frente a
estudiantes pasivos, que se limitan a tomar apuntes
que luego memorizan para el da del examen. Esto,
de ninguna manera garantiza que realmente estn
aprendiendo.
Se necesita que las facultades de educacin y
las escuelas normales formen a los docentes de
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
acuerdo con los nuevos paradigmas y metodolo-
gas didcticas. Los pases de la Unin Europea han
adoptado estos paradigmas como parte del llamado
Proceso de Bolonia. Segn uno de los arquitectos
de los acuerdos de Bolonia, Guy Haug, el nuevo
paradigma europeo en el campo didctico impli-
ca un desplazamiento del nfasis en los siguientes
sentidos:
Ms sobre el aprendizaje, y menos sobre la ense-
anza;
Ms atencin al estudiante, y menos poder al
profesor;
Ms enfoque sobre las exigencias de la sociedad;
Ms atencin en el desarrollo de destrezas y ha-
bilidades, y menos sobre la mera adquisicin de
conocimientos;
Carreras concebidas en el espritu de aprendizaje
a lo largo de la vida, en vez de un enciclopedis-
mo inicial seguido por muy escasas posibilida-
des de formacin ulterior.
Los sistemas abiertos y la educacin superior a
distancia
La educacin no se identifica nicamente con la
impartida a travs de los sistemas formales y presen-
ciales. En realidad comprende, la educacin formal,
la no formal y la informal. Se asiste as a un amplio
proceso de apertura de la educacin, que rompe
con dos condicionamientos: el espacio y el tiempo.
Este proceso tambin tiene lugar a nivel de la edu-
cacin superior en diversas direcciones: apertura a
cualquier persona adulta, en cualquier lugar don-
de se encuentre y en el momento que sta desee
aprender. Dicho proceso ha sido forzado por dos
fenmenos contemporneos: la masificacin de la
educacin superior y la incorporacin del concepto
de educacin permanente. La educacin superior,
circunscrita a sus formas tradicionales, no estara en
posibilidades de hacer frente a tales fenmenos.
La educacin superior abierta implica la aper-
tura a sectores sociales que por distintas razones
no tiene acceso a la educacin formal de tiempo
completo o parcial. Tambin supone un cambio de
mtodos de enseanza, de currculos, de sistemas
de evaluacin, etctera. Una de sus formas es la
educacin a distancia, apoyada en la moderna tec-
nologa educativa que organiza el proceso de ense-
anza-aprendizaje mediante una relacin profesor-
alumno no presencial sino cualitativamente distinta
a la exigida por los sistemas tradicionales. De esta
105
suerte, la educacin superior se vuelve accesible a
amplios sectores que no pueden someterse a las
limitaciones de espacio y tiempo.
La interdisciplinariedad
La preocupacin por las relaciones entre las di-
ferentes disciplinas ha estado presente en el pensa-
miento humano desde hace mucho tiempo. Pero es
en hoy cuando adquiere especial actualidad como
una nueva etapa del desarrollo del conocimiento
cientfico, que lleva a un replanteamiento y una re-
flexin esencial sobre la enseanza y la investiga-
cin en las Universidades. La actual discusin acer-
ca de la interdisciplinariedad no slo es una con-
secuencia de la evolucin del conocimiento sino
tambin una reaccin en contra de los vicios del
departamentalismo y sus consecuencias en la orga-
nizacin de la enseanza e investigacin universita-
rias. De ah que la discusin internacional sobre el
tema se haya orientado, hasta ahora, a esclarecer el
concepto de interdisciplinariedad; en qu medida
sta favorece una docencia e investigacin adapta-
das al desarrollo actual del conocimiento; y a exa-
minar sus posibilidades como factor de innovacin.
En primer lugar, fue preciso llevar a cabo un
cuidadoso deslinde conceptual para precisar la na-
turaleza de la interdisciplinariedad, distinguindola
de la multidisciplinariedad, de la pluridisciplinarie-
dad y de la transdisciplinariedad.
Luego, ya en el campo propio de la interdiscipli-
nariedad, distinguir las diferentes modalidades que
sta puede asumir, segn sea la etapa de madurez
alcanzada en el proceso. A este respecto, el profe-
sor Jean Piaget, en sus propuestas de definiciones
para la Unesco, reserva el trmino interdisciplinario
para designar el trabajo acadmico donde la coo-
peracin entre varias disciplinas o sectores hetero-
gneos de una misma ciencia lleva a interacciones
reales, es decir hacia una cierta reciprocidad de in-
tercambios que dan como resultado un enriqueci-
miento mutuo.
El profesor Piaget considera que existe una etapa
superior que sera la transdisciplinariedad, la cual,
no slo cubrira las investigaciones o reciprocida-
des entre proyectos especializados de investigacin,
sino que tambin situara esas relaciones dentro de
un sistema total que no tuviera fronteras slidas en-
tre las disciplinas. La diferencia fundamental entre
lo pluridisciplinario y lo interdisciplinario estriba,
entonces, en que mientras lo pluridisciplinario no
es ms que la simple yuxtaposicin de disciplinas,
106 Carlos Tnnermann Bernheim
lo interdisciplinario implica la integracin de sus
perspectivas, mtodos y conceptos.
El currculo
En ltima instancia, una Universidad es el curr-
culo que en ella se imparte y los aprendizajes que
deber construir, en su estructura cognitiva, el estu-
diante que lo transita. Es en el currculo donde las
tendencias innovadoras deben encontrar su mejor
expresin. Nada refleja mejor la filosofa educativa,
los mtodos y estilos de trabajo de una institucin
que el currculo que ofrece.
Del tradicional concepto que identifica el curr-
culo con una simple lista de materias y que, desafor-
tunadamente, an prevalece en muchas de nuestras
instituciones, se ha evolucionado a su concepcin
sistmica y a su consideracin como componente
clave del proceso educativo y su elemento cuali-
tativo por excelencia. De esta manera, la elabora-
cin de un currculo implica, necesariamente, una
autntica investigacin socioeducativa. Un currcu-
lo tradicional suele ir acompaado de mtodos de
enseanza destinados a la simple transmisin del
conocimiento, con predominio de ctedras expo-
sitivas que estimulan la actitud pasiva del alumno;
nfasis en el conocimiento terico y la acumulacin
de informacin. De ah que toda verdadera reforma
acadmica tiene, en ltima instancia, que traducirse
en un rediseo del currculo, nico medio de lograr
el cambio propuesto.
El currculo se asume as como el conjunto de
las experiencias de aprendizaje que se ofrecen al
alumno. Este concepto incluye todas las activida-
des que tienen una finalidad formativa, aun las que
antes solan considerarse como extracurriculares.
Al mismo tiempo, se ha pasado, de los currculos
rgidos, comunes para todos los estudiantes, a cu-
rrculos sumamente flexibles que permiten tener en
cuenta las caractersticas particulares de los alum-
nos. La tendencia apunta hacia una creciente indivi-
dualizacin y contextualizacin del currculo.
Reconfiguracin de la administracin universitaria
El reto de perfeccionar la administracin de la
educacin superior al servicio de un mejor desem-
peo de sus funciones bsicas de docencia, inves-
tigacin, vinculacin y extensin, ha llevado a la
introduccin del planeamiento estratgico como
tarea normal de la administracin universitaria. Y
es que las Universidades, y dems instituciones de
educacin superior, son organizaciones que forman
parte de la red de organizaciones que constituyen
el tejido social. De ah que se est transfiriendo a
su administracin una serie de conceptos, instru-
mentos y mtodos que provienen de las teoras ms
modernas sobre la administracin de las organiza-
ciones, entre ellos los de planificacin y administra-
cin estratgicas.
Aunque esta conceptualizacin, advierten los es-
pecialistas, se aplica principalmente a las empresas
productivas y de servicios, es igualmente utilizable
en las instituciones educativas, en general, y en las
universidades en particular, con las adaptaciones
del caso, dada su naturaleza acadmica y sin perder
de vista el carcter de bien social de la educacin
superior. El especialista Burton Clark seal, duran-
te la Primera Conferencia Mundial sobre la Educa-
cin Superior, (1998) que ha llegado el momento
para una ms pronunciada empresarializacin de
la Universidad, entendiendo por esto no su trans-
formacin en una unidad comercial o de mercado,
como suelen sealar los detractores de esta idea,
sino su conversin en una instancia capaz de res-
ponder con iniciativa propia a las mltiples deman-
das que hoy tienen las sociedades que buscan el
crecimiento, la cohesin social y la incorporacin a
la sociedad global de la informacin.
LA UNIVERSIDAD DEL FUTURO
Al abordar el tema de la Universidad del futuro,
no se puede prescindir de los imaginativos aportes
del ex rector de la Universidad de Brasilia, profe-
sor Cristovam Buarque, expuestos en su obra La
Universidad en una encrucijada (Buarque, 2005).
El profesor Buarque parte de las siguientes consi-
deraciones:
En los ltimos mil aos no ocurrieron grandes
cambios estructurales en la universidad. El rol de
la universidad poco cambi. Entretanto, la realidad
de la situacin social en el mundo, como tambin
los avances dinmicos en trminos de informacin,
conocimiento, y nuevas tcnicas de comunicacin y
educacin, evidencian la necesidad de una revolu-
cin en el concepto de la Universidad. Casi ocho-
cientos aos despus de su creacin, las Universi-
dades necesitan entender que mudanzas tienen que
ocurrir en cinco grandes ejes: a) volver a ser la van-
guardia crtica de la produccin del conocimiento;
b) afirmar nuevamente su capacidad de asegurar el
futuro de sus alumnos; c) recuperar el rol de prin-
cipal centro de distribucin del conocimiento; d)
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
asumir compromiso y responsabilidad tica para el
futuro de una humanidad sin exclusin; y e) re-
conocer que la Universidad no es una institucin
aislada, sino que hace parte de una red mundial.
Ms de ocho siglos despus de su fundacin, la
Universidad se encuentra en medio de una revolu-
cin tecnolgica, en un mundo dividido, necesitan-
do ahora hacer su propia revolucin. Por lo menos
siete vectores debern orientar esta revolucin:
Universidad dinmica. La Universidad no pue-
de encarar el conocimiento de forma esttica, como
si el saber tuviera una larga duracin compatible
con el horizonte de la vida de sus profesores. Hoy,
el conocimiento empieza a cambiar en el instante en
que es criado, y la universidad tiene que incorporar
esa dimensin en el rol que desempea. Para eso:
El diploma debe tener plazo de duracin. La
Universidad del siglo XXI no puede responsabilizar-
se por los conocimientos de un ex alumno formado
hace algunos aos. Es por ese motivo que un di-
ploma universitario debe conllevar la exigencia de
reciclaje del conocimiento a lo largo de toda la vida
profesional.
- La Universidad debe ser permanente. En reali-
dad, la universidad debe extinguir el concepto
de ex alumno. El estudiante formado debe man-
tener un vnculo permanente con su universi-
dad, conectndose con ella on-line y recibiendo
conocimientos a lo largo de toda su vida profe-
sional, de forma a evitar la obsolescencia.
- Los doctorados deben ser actualizados. Lo que
ocurre hoy es que los alumnos de doctorado
concluyen su tesis y cargan por el resto de su
vida un ttulo que demuestra apenas que un tra-
bajo de mrito fue realizado en el pasado.
- Los profesores deben ser sometidos a concur-
sos peridicos. Si los diplomas de graduacin y
de pos-graduacin necesitan de revalidacin, los
profesores no pueden mantener sus cargos con
base en concursos antiguos. La coherencia exige
que los profesores universitarios presten nuevos
concursos, en plazos que permitan demostrar la
actualidad de su conocimiento.
- Flexibilidad en el tiempo de duracin de los cur-
sos. Si, por un lado, un alumno no debe jams
llegar al trmino definitivo de su curso, por otro,
es imposible definir, en trminos de un pero-
do fijo, el tiempo necesario para la obtencin
de los conocimientos bsicos para la prctica de
una profesin. Las Universidades del siglo XXI
107
no pueden ms fijar la duracin de sus cursos.
Los alumnos podrn someterse a concursos que
determinen su habilitacin para la prctica de la
profesin, de acuerdo con su propia capacidad
y con el tiempo que les sea necesario.
- Las referencias bibliogrficas deben ser indica-
das on-line, con la propia elaboracin del libro
por los autores. Hoy en da, la elaboracin de
muchos libros demora ms que el desarrollo de
las teoras contenidas en l. Una institucin que
se basa en libros impresos, se atrasa en trminos
del conocimiento de punta.
Universidad unificada. Con esta red mundial,
la idea de limitar un alumno a un curso especfico
en su Universidad de origen se torn anticuada e
ineficiente. Cada alumno puede formular su propio
programa de curso, eligiendo los profesores y las
disciplinas en escala global, en una red que abarca
al mundo entero.
Universidad para todos. La Universidad se
convirti en una entidad nica, debiendo estar
abierta a todos.
Universidad abierta. La Universidad del siglo
XXI no tendr muros, ni un campus fsicamente de-
finido. La Universidad del siglo XXI ser abierta a
todo el planeta. Las clases sern transmitidas por
la televisin, por la radio y la Internet, tornando
innecesario que los alumnos estn presentes en el
mismo campus, o en la misma ciudad que el pro-
fesor. Los profesores podrn mantener un dilogo
permanente con sus alumnos de todo el mundo.
Universidad tridimensional. La Universidad
del siglo XXI tiene, tambin, que ser organizada de
forma multidisciplinar.
Universidad sistemtica. La Universidad del
futuro se vincula universalmente a todas las otras
universidades, pero tendr que vincularse tambin
con todo el sistema de creacin del saber. La Uni-
versidad deber incorporar las instituciones de in-
vestigacin pblica y privada, bien como todas las
organizaciones no gubernamentales, ligadas a la
produccin de investigaciones, deben hacer parte
del sistema universitario.
Universidad sustentable. Las Universidades
debern ser instituciones pblicas, sean ellas es-
tatales o privadas. La Universidad no puede morir
por falta de recursos pblicos, ni puede recusar
los recursos privados de quien quiere invertir en
ella.
108 Carlos Tnnermann Bernheim
Visin de la Universidad del futuro
Para concluir, se resumen las caractersticas que
deberan estar presentes en la Universidad que se
necesita para enfrentar con xito los desafos del
Siglo XXI.
- Una Universidad que haga realidad la definicin
de Jaspers de ser el lugar donde la sociedad
permite el florecimiento de la ms clara concien-
cia de la poca, organizndose, como propone
Habermas, como una autntica comunidad cr-
tica de estudiantes y profesores.
- Una Universidad que mantenga estrechas re-
laciones de coordinacin con el Estado, la so-
ciedad civil organizada y el sector productivo y
empresarial; que forme parte de 26 un Proyec-
to Nacional de Desarrollo Endgeno, Humano
y Sostenible y, contribuya, mediante su visin
prospectiva, a configurar los proyectos futuros
de sociedad.
- Una institucin que forje, de manera integral,
personas y ciudadanos conscientes y respon-
sables; profesionales, especialistas, investigado-
res, artistas y tcnicos formados interdisciplina-
riamente, dotados de una cultura humanstica
y cientfica; capaces de seguirse formando por
s mismos durante toda su vida; de adaptar sus
conocimientos a los rpidos cambios que se
producen en su campo profesional, laboral y
cientfico; de localizar la informacin pertinente,
evaluarla crticamente, juzgarla y tomar las deci-
siones adecuadas.
- Una Universidad que ponga el acento en el
aprendizaje de sus estudiantes y convierta a sus
docentes en facilitadores de ese aprendizaje.
- Una Universidad donde sea posible el cultivo
desinteresado del conocimiento pero que tam-
bin se preocupe por la investigacin aplicada
a la solucin de los problemas ms apremiantes
de su sociedad.
- Un centro donde se contribuya a conservar, de-
fender, acrecentar y difundir los valores cultura-
les propios, se fortalezca la identidad nacional, y
se promuevan la interculturalidad, la cultura de
paz y la cultura ecolgica.
- Una Universidad globalmente competitiva, donde
docencia, investigacin, extensin, vinculacin y
servicios, se integren en un solo gran quehacer
educativo, enriquecindose mutuamente, y se apli-
quen a la bsqueda de soluciones para los proble-
mas locales, regionales, nacionales y mundiales.
- Una Universidad que promueva la integracin
regional pero que, a la vez, incorpore en su en-
seanza una visin holstica del mundo, auspicie
la comprensin entre las naciones y asuma, re-
sueltamente, la dimensin internacional que hoy
da tienen el conocimiento, la informacin y la
propia educacin superior.
- Una Universidad que asuma crticamente el fe-
nmeno de la globalizacin del conocimiento,
se integre a las grandes redes acadmicas y cien-
tficas, y participe activamente en el mundo uni-
versitario regional e internacional.
- Una Universidad comprometida con las culturas
de calidad y pertinencia, que acepte la evalua-
cin por sus pares; practique la autoevaluacin
sistemtica de todas sus actividades y gestione
la acreditacin de sus programas y carreras por
agencias oficialmente reconocidas. Consciente de
su responsabilidad social y sin menoscabo 27 de
su autonoma, reconozca que est sujeta a la eva-
luacin crtica de la sociedad por la eficiencia y
eficacia de su desempeo.
- Una Universidad que sepa emplear todos los re-
cursos de la moderna tecnologa educativa, sin
permitir que la mquina reemplace al profesor,
salvo aquel, que segn Skinner, merezca ser
reemplazado por ella.
- Una Universidad que diversifique su poblacin
estudiantil y su oferta de carreras y especialida-
des e incorpore carreras cortas de nivel superior,
prestigiadas por su identidad acadmica y por su
posibilidad de permitir salidas laterales al mundo
del trabajo y el paso a carreras de larga dura-
cin; introduzca institucionalmente la educacin
a distancia y virtual, y ofrezca oportunidades de
formacin a personas de todas las edades, as-
pirando a ofrecer una educacin superior para
todos y todas y durante toda la vida.
- Una Universidad inserta en la totalidad del siste-
ma educativo, del cual debe ser cabeza y no
simple corona, preocupada por los niveles que
le preceden, a los cuales debe aportar no solo
personal docente calificado, sino tambin pro-
puestas para su mejoramiento cualitativo y di-
dctico.
- Una Universidad edificada sobre la base de es-
tructuras acadmicas y administrativas flexibles,
que ofrezca currculos tambin flexibles, que
comprendan ciclos de competencias generales,
bsicas, profesionales, terminales y libres, acom-
paadas de las destrezas y habilidades reque-
 LA EDUCACIN SUPERIOR FRENTE A LOS DESAFOS CONTEMPORNEOS
ridas para cada profesin o especialidad y que
propicie la reintegracin del conocimiento y el
trabajo interdisciplinario y transdisciplinario.
- En fin, una Universidad donde las ciencias, las
humanidades y las artes encuentren un alero
propicio; la innovacin, la imaginacin y la crea-
tividad su morada natural, y la barca del sueo
que en el espacio boga un lugar seguro donde
atracar.
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