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p=19197, visto el 21 de marzo del 2016

La reconstruccin de la memoria en las Repblicas de Indios

1 MARZO, 2014
Enrique Florescano

Las catstrofes que diezmaron a la poblacin indgena en las primeras dcadas

del siglo XVI, y la voracidad de los colonos que demandaban ms trabajadores,
condujeron a nuevas formas de organizacin de la poblacin nativa.1 As, entre
1540 y 1600 los debilitados sobrevivientes de las grandes mortandades fueron
obligados a abandonar sus antiguas moradas y forzados a congregarse en
nuevas poblaciones, a las que se llam Repblicas de Indios. En estos nuevos
pueblos, trazados a la espaola, se llev a cabo un inusitado programa de
hispanizacin de la vida individual, familiar y colectiva de los indgenas. A partir de
entonces sus formas de gobierno, sus creencias religiosas, los modos de vestir,
algunos hbitos alimenticios y la vida pblica y ceremonial adoptaron las
tradiciones espaolas.

Una de las consecuencias del programa de congregacin de pueblos fue la

separacin de los indgenas del conjunto social. En primer lugar por una barrera
territorial, pues los nuevos pueblos se concibieron como residencia propia de los
indios, con exclusin de blancos, negros y castas. En segundo lugar por una
barrera jurdica, porque la Corona estableci tribunales especiales que protegieron
los derechos de los pueblos en forma privativa y paternalista. Y, por ltimo, por
una barrera econmica, porque los pueblos de indios se convirtieron en una fuerza
de trabajo subordinada a las necesidades de la economa espaola (por esta va
los indgenas se vincularon a las actividades econmicas espaolas, pero sin dejar
de residir en sus pueblos). Esta mltiple segregacin impidi que la poblacin

1
indgena desarrollara una conciencia histrica integrada al resto de la sociedad, y
alent la formacin de una identidad corporativa, reducida al mbito local.

Desde la conquista los indgenas vivieron un rompimiento inexorable con su

pasado. El proceso que iniciaron los frailes con la extirpacin de la antigua
idolatra y la imposicin del cristianismo culmin con las congregaciones de
pueblos, pues en esas reducciones el antiguo pasado fortalecedor fue
progresivamente cortado del presente. Los antiguos dioses cayeron
despedazados, quemados y declarados falsos. Sus prcticas y ritos tradicionales
recibieron el calificativo de idoltricos y fueron proscritos. Su nombre nativo, antes
expresado en la propia lengua, fue trastocado, pues cada uno de los nuevos
pueblos congregados recibi el nombre de un santo cristiano que se antepuso al
nombre original indgena.2

Quiz la consecuencia mayor de la poltica de congregacin de pueblos fue la

prdida de la memoria tnica y el desarrollo de una nueva identidad, centrada en
el pueblo o Repblica de Indios. Esta nueva conciencia comunitaria se articul
alrededor de los llamados Ttulos primordiales. Los pueblos de indios que carecan
de mercedes de tierras o haban perdido sus papeles, los recientemente
congregados y los que tenan litigios de tierras con sus vecinos, elaboraron estos y
otros documentos semejantes para defender sus derechos ancestrales a la tierra y
preservar el territorio que les haban legado sus padres y abuelos.3

La existencia generalizada de los llamados Ttulos en el mbito nahua o

purpecha, lo mismo que entre los mixtecos o mayas, seala que se trata de una
expresin cultural con races, contenido y formato comunes. La presencia de
los Ttulos en diferentes tradiciones culturales permite sostener que estamos ante
un artefacto especialmente creado para conservar y transmitir la memoria
colectiva, un artefacto producto de la interaccin entre la cultura mesoamericana y
la occidental.

A los Ttulos se sumaron los llamados Cdices Techialoyan,4 los documentos que
combinaban el texto escrito con numerosas imgenes con el mismo propsito de
defender las tierras del pueblo y la identidad de sus habitantes. As, mediante el
2
procedimiento de imponer a los pueblos nativos una nueva forma de poblar y
legitimar la posesin de la tierra, la administracin espaola oblig a stos a
desplegar una gama de dispositivos para satisfacer esa exigencia, cuyo resultado
fue la aparicin de estos Ttulos, de los Cdices Techialoyan, de las llamadas
probanzas y de otros muchos alegatos. Para atender esa demanda los pueblos
recurrieron a sus propias tradiciones, a los recipientes donde se haba
almacenado la memoria que explicaba sus orgenes y la constitucin de sus
altpetl. El canto que narraba el origen de los seres humanos, la fundacin del
altpetl, el linaje de los gobernantes y los avatares del grupo tnico, fue la piedra
angular a la que acudieron los pueblos para sostener su identidad y afirmar la
antigedad de sus posesiones territoriales.

Los lienzos, mapas y Ttulos oaxaqueos de los siglos XVI y XVII tomaron su
informacin histrica de la sustancia identitaria del Cdice de Viena, la gran
enciclopedia donde sus antepasados haban depositado los fundamentos del reino
y la nacin. Lo mismo hicieron los pueblos mayas con el Popol Vuh, el almcigo
que nutri los Ttulos y probanzas que sustentaron la antigedad de sus pueblos y
posesiones territoriales, as como los mexicas y pueblos de habla nhuatl
recurrieron a la memoria almacenada en Tollan Teotihuacn, la matriz civilizadora
de Mesoamrica en la poca clsica y ms all.

Este antiguo sustento de la memoria colectiva fue amenazado de muerte por la

implantacin del rgimen colonial. En los aos crticos de 1530 a 1560 se
reconstruye la memoria indgena en medio de un quebrantamiento radical del
orden antiguo. En esos aos los dioses, las instituciones polticas, las tradiciones y
la misma vida material de los pueblos fueron desencajadas de sus cimientos y
puestas en vilo por los cambios desatados por el gobierno espaol y las
catastrficas epidemias y mortandades. Es un periodo en el que los pilares que
sostenan la memoria indgena enfrentaron los ataques conjuntos de la muerte
masiva y de la desculturacin. A la muerte de los informantes que haban
memorizado las palabras de los ancianos, sigui la prdida de las tcnicas de
lectura y de elaboracin de las pinturas, la desaparicin de miles de documentos
antiguos, confiscados por los religiosos, destruidos por los propios indios u

3
olvidados a medida que se hacan indescifrables:5 No puede olvidarse este
sombro teln de fondo cuando se trata de explicar algo tan pegado a la vida como
es la recuperacin de la memoria histrica. Como si los pueblos nativos se
hubieran propuesto conjurar con las artes de la remembranza el colapso que
inexorablemente destrua su mundo, entre 1530 y 1560 transcribieron al alfabeto
espaol las obras maestras de la memoria indgena, las grandes sumas de su
tradicin histrica: la Relacin de Michoacn de los purpechas (ca. 1541), elPopol
Vuh de los kich (1554-1558), el Cdice Selden II de los mixtecos (siglo XVI),
el Cdice Xolotl de los texcocanos (mediados del siglo XVI), la Historia tolteca-
chichimeca de los fundadores de Cuauhtinchan (1547-1560), o la Historia de los
mexicanos por sus pinturas(1531) y la Leyenda de los Soles (1558) de los nahuas.

En este proceso de derrumbe y transformacin nacieron tambin las nuevas obras

que intentaron recuperar el pasado de los pueblos mezclando las formas nativas
de historiar con las europeas. Los Ttulos, mapas, Cdices Techialoyan y lienzos no
son, como postulan algunos indigenistas recalcitrantes, obras primordialmente
nativas, sino productos hbridos, mezclas inditas que conjugaron la tradicin
americana con la occidental. En el momento crtico que uni la postracin de la
gran cultura aborigen con el asentamiento progresivo de la occidental, se pintan y
escriben los lienzos y mapas que transportaron la antigua tradicin al presente
colonial: Lienzo de Jicayn, Lienzo de Zacatepec I, Lienzo de Tlapiltepec,Lienzo de
Ihuatln, el Cdice Selden II y otros ms, tambin elaborados a mediados del siglo
XVI.6

Una simbiosis continua entre la tradicin indgena y la occidental es ahora la

forjadora de la nueva identidad de los pueblos. Quiz la contribucin ms
significativa de los lienzos, mapas y Ttulos de las diversas regiones de Nueva
Espaa radique en su capacidad para esclarecernos el proceso mediante el cual
los grupos nativos construyeron su nueva identidad mestiza. Es un proceso que
muestra cmo reescribieron su pasado y crearon testimonios histricos asentados
en ambos legados pero portadores de una nueva identidad. La memoria que
alienta en los lienzos, mapas y Ttulos oaxaqueos o mayas es una memoria con
un trasfondo histrico profundo, apoyada en los ms remotos arquetipos de la

4
conciencia mesoamericana, pero transformada por las disrupciones de la invasin
espaola: conquista, congregacin de pueblos, implantacin del cristianismo,
creacin del fundo legal, imposicin de la legislacin espaola sobre la tierra,
expansin del lenguaje escrito en alfabeto latino y constitucin del pueblo como
eje de la vida material y cultural de la comunidad. Otro rasgo diagnstico de estos
testimonios es su destinatario: los pobladores del altpetl. Por su estilo,
los Ttulos denotan que fueron hechos por los viejos del pueblo para beneficio de
las generaciones por venir. La decisin de escribir estos testimonios en nhuatl,
aun cuando el pueblo donde se redactaron hablara otom o mixteco, revela la
intencin de que su contenido fuera comprendido por los ms, los hablantes de
la lingua franca de ese tiempo, que era el nhuatl. Los lienzos, mapas y Ttulos, al
incorporar esos diversos procesos, se convirtieron en invaluables testimonios
histricos de su tiempo y en nuevas formas de narrar y transmitir el pasado. Son
los relatos que transmiten la memoria colectiva de los miembros del altpetl.

Los Ttulos mayas, zapotecos, mixtecos, purpechas y nahuas comparten el

intento de asentar las formas de poblar impuestas por el rgimen colonial sobre
los cimientos de sus antiguas tradiciones. Son instrumentos dedicados a fortalecer
el altpetl y proteger sus tierras. Pero para sorpresa del historiador dominado por
la visin occidental, o del antroplogo adicto al dogma indigenista, la fundacin de
los pueblos coloniales es una mezcla de ambas tradiciones. Su redaccin hace
concurrir la parafernalia que rodeaba a las antiguas fundaciones: dioses
protectores, Fuego Nuevo, padrinazgo de los ancianos, participacin de la
comunidad en pleno, fiesta celebratoria pero en el marco de las instituciones y
smbolos europeos, pues adoptan la escritura en castellano que legaliza el acto
fundacional, e incorporan la presencia de las autoridades virreinales, la
construccin de la iglesia y la ereccin de cruces en los cuatro rumbos del pueblo,
el bautizo de los principales o caciques Tal es la naturaleza hbrida del canon
que ahora sacraliza la constitucin de los pueblos.

El sustrato ms profundo de los Ttulos, mapas, Cdices Techialoyan y lienzos es

indgena, pero su factura es hbrida, un compuesto en el que concurren diversas
tradiciones culturales. Su origen se remonta a la poca prehispnica, pero su

5
elaboracin a lo largo de los siglos XVI y XVII se contamina con los legados que
provienen de la tradicin occidental. Es por ello que en sus contenidos
encontramos una mezcla intrincada de tradiciones orales, pictogrficas y escritas
cuya estirpe no es fcil deslindar.

Su construccin, asimismo, navega entre la maleabilidad y el cambio.

Los Ttulos nacen bajo el signo de la mudanza. De crnica del reino se tornan en
lienzo o mapa que relata la fundacin o refundacin del pueblo y describe
pormenorizadamente la extensin de sus tierras y los lmites con sus vecinos.
Luego, el lienzo pintado se transforma en texto hbrido y ms tarde abandona las
pictografas y deviene documento donde impera la letra, pero aun cuando cambia
de forma mantiene el mismo contenido: la defensa de la tierra y la preservacin de
la identidad tnica y cultural de sus pobladores. Los Ttulos primordiales de las
Repblicas de Indios vinieron a ser el tesoro que guardaba la memoria vivificante de
los ancestros, el arca donde reposaban las reliquias del santo patrono, el almacn
de la memoria colectiva y el escudo del pueblo frente al nuevo orden legal.

La conservacin de las tierras comunales se convirti as en la empresa colectiva

que unific a los miembros del pueblo y los Ttulos primordiales se volvieron el
arcn donde se resumi la memoria ancestral de los pobladores. Los Ttulos
primordiales y los Cdices Techialoyan, por su contenido y forma, son un modo
nuevo de representar y relatar el pasado. Un canon que la tradicin dominante en
los estudios histricos se empe en separar en dos vertientes opuestas: la
indgena por un lado y la occidental por el otro. Fue ste un rompimiento arbitrario,
que por varios siglos impidi penetrar en el misterio de su origen y reconocer la
naturaleza de su cambiante desarrollo.7

La memoria de los indios conquistadores

Al lado de la memoria del altpetl tradicional, hubo muchos otros pueblos y grupos
tnicos que se aliaron con los invasores espaoles para liberarse del dominio
mexica. Como es sabido, desde el Cacique Gordo de Cempoala hasta los
huejotzincas, tlaxcaltecas, chalcas, xochimilcas, mayas, mixtecos y otros pueblos
pactaron aliarse con Hernn Corts y sus capitanes en contra de los mexicas y
6
sus debilitados seguidores. Se trata de alianzas interiorizadas en la misma
tradicin indgena, donde era frecuente que los dirigentes de un altpetl pactaran
acuerdos para enfrentar rivales ambiciosos de sus tierras, amenazas de invasin o
la imposicin de tributos. La clave para comprender estas alianzas son los lazos
de identidad que se forjaron desde tiempos remotos entre los seres humanos y el
territorio que habitaban.

Desde que los mesoamericanos fundaron sus primeras ciudades y reinos,

asentaron esas construcciones en territorios que entendan autnomos y
singulares, amparados por un dios o numen protector, y gobernados por
un tlatoani, un jefe superior que era la cabeza poltica del altpetl, el capitn de los
ejrcitos, el juez supremo y el ejecutor de los ritos y ceremonias dedicados a los
dioses. El territorio del altpetl abarcaba tanto el centro urbano o cvico, como el
territorio entero de la ciudad, incluso la zona rural.8 El ncleo que una a los
calpules (sing.: calpolli) del altpetl era la propiedad corporativa de la tierra,
repartida para su explotacin en las cabezas de familia que lo integraban. Los
pobladores estaban atados por lazos de sangre con el grupo tnico y por hilos de
identidad con el territorio que habitaban y sus dioses protectores. El altpetl era
entonces el ncleo que organizaba el conjunto social, poltico, econmico y
religioso, y hacia l se volcaba la lealtad de sus pobladores.

7
En Yucatn el equivalente del altpetl fue el cah, el centro unitario de toda
organizacin sociopoltica maya. Tanto en Yucatn como en el Mxico central, la
organizacin colonial [] se asent sobre estas instituciones indgenas, el cah y el
altpetl, respectivamente. Es decir, la encomienda, la parroquia rural, el municipio
indgena (basado en el modelo espaol) y la administracin de la justicia se
levantaron sobre el altpetl y el cah, respectivamente. Tanto el cah, como el
altpetl, lejos de disminuir por la conquista, ganaron importancia durante el
periodo colonial.9 Respecto a Yucatn, Restall afirma que las dos unidades
polticas ms estables, antes y despus de la conquista, fueron la comunidad
municipal del cah y el grupo o linaje llamado chibal. Las provincias y los distritos
polticos se definieron y fueron posibles por la dominacin de un grupo
de cahobpor un chibal o una oligarqua de chibaloh. En la mayora de los territorios
un chibal fue predominante, a menudo representado por un halach unic (un

8
gobernante regional) que fue tpicamente el batab o gobernador del cah o
distrito.10 Lo mismo ocurre con los uu o pueblos mixtecos. Afirma Kevin
Terraciano en su minucioso estudio sobre los mixtecos en la poca colonial, que el
uu definido como pueblo, territorio, villa o lugar de un pueblo, fue central
en la organizacin indgena, tanto como el altpetl en el Mxico central y el cah en
Yucatn.11

Altpetl, cah o uu reunan en su seno el dominio sobre un territorio claramente

delimitado y el lazo identitario con la lengua, el linaje y los dioses protectores del
pueblo. Unidos uno con el otro, constituyeron desde la poca prehispnica hasta
los siglos coloniales el ncleo de las lealtades que ataban a sus pobladores. As
que para defender el territorio y la identidad del pueblo se inventaron y
fortalecieron los pactos, alianzas y medios capaces de asegurar su independencia
e integridad. Esta perspectiva es la que dio paso a mirar con nuevos ojos las
complejas alianzas que los conquistadores espaoles pactaron con los grupos
indgenas desafectos o contrarios a los mexicas que comandaban la Triple
Alianza. Gracias a estos enfoques hoy sabemos que en casi todo el territorio de la
Nueva Espaa se celebraron pactos y alianzas entre espaoles y los altepeme
nativos, hasta el punto de que los miembros de algunos altepeme indgenas se
llamaron a s mismos indios conquistadores.12 Contra la persistente
interpretacin de que la conquista fue una hazaa debida al valor, la intrepidez, el
armamento y la maquinacin poltica de las tropas espaolas, hoy se acumulan
nuevos estudios que dan cuenta de la importancia y significacin de la
participacin de indgenas, negros y mujeres en esta empresa colectiva. Se han
encontrado numerosos textos escritos donde los indgenas dan cuenta de su
presencia en acciones de guerra y conquista, y exigen la recompensa prometida
(por ejemplo: Carta de los indios tlaxcaltecas y mexicanos al Rey sobre ser maltratados
1547; Carta de los Caciques e Indios Maltratados de Suchimilco 1563; Mritos
de los de Tlascala 1575, etctera)13.

9
Ms expresivos acerca de la participacin indgena en la conquista y pacificacin
de la Nueva Espaa son los documentos pictricos: lienzos, murales, mapas y
cdices. Entre ellos sobresalen el Lienzo de Tlaxcala (fig. 1) y el Lienzo de
Quauhquechollan (fig. 2).

La participacin indgena en la conquista de Mxico-Tenochtitln ms conocida,

difundida y estudiada es sin duda la tlaxcalteca. Desde las dcadas posteriores a
la conquista se conoci en Tlaxcala la existencia de documentos pictricos que
relataban el buen recibimiento que los nobles de esta ciudad le dieron a los
espaoles (Manuscript Fragmenten la Nettie Lee Benson Latin American Collection
de la Universidad de Texas), as como copias de lienzos pintados hacia la mitad
del siglo XVI que antecedieron al famoso Lienzo de Tlaxcala (fig. 3).14 Estos
testimonios pictricos (murales, lienzos, cdices) provienen de la enraizada
tradicin mesoamericana de rememorar el pasado sirvindose de pinturas y
jeroglficos. Un ejemplo de ello es el famoso Cdice Mendocino, cuyos primeros 16

10
folios narran en pinturas la historia de Mxico-Tenochtitln desde su fundacin
hasta su cada en manos de Hernn Corts. Conforme a la tradicin indgena,
primero se hicieron las pinturas y luego un escriba redactaba el texto en nhuatl.
Pinturas y textos siguen el modelo de los anales y el motivo central de la narracin
son las gestas del tlatoani o jefe militar en turno, una historia de hechos victoriosos
y genealogas que ignora las derrotas o los tiempos aciagos. Es el tipo de historias
que encontramos en los textos de Hernando Alvarado Tezozmoc, fray Diego
Durn y otros cronistas espaoles que se basaron en las antiguas fuentes y
prototipos indgenas.15

El descubrimiento de la Descripcin de la Ciudad y Provincia de Tlaxcala (fig. 4)

escrita por el historiador mestizo tlaxcalteca Diego Muoz Camargo puso en claro
que desde los primeros aos (1519) en que Hernn Corts hizo su entrada en
Tlaxcala, los cuatro jefes principales que gobernaban este reino rebelde a los

11
mexicas mandaron pintar en las Casas Reales y en el palacio de Xicotncatl (el jefe
de mayor jerarqua) una versin edulcorada de ese acontecimiento, que borraba
los iniciales enfrentamientos blicos y resaltaba en cambio la buena acogida que
le dieron a Corts los nobles de esa ciudad, su bautizo como primeros cristianos y
la donacin de mujeres nobles para que emparentaran con los espaoles.16

Las pinturas del llamado Lienzo de Tlaxcala al parecer fueron solicitadas y

patrocinadas durante la administracin del virrey Velasco (1550-1564), y
supervisadas por el Cabildo de Tlaxcala.17 Para Travis Barton Kranz la existencia
de estas pinturas, junto con las que se hallaban en la sede del cabildo, muestran
que la narrativa tlaxcalteca de la conquista se expres inicialmente en forma
visual, mediante imgenes.18 El propsito de esta narrativa era probar que los

12
tlaxcaltecas fueron los primeros y ms numerosos colaboradores de los espaoles
en las distintas etapas de la conquista y colonizacin de la tierra, y los ms
aguerridos en la cruenta batalla de Cholula. Los tlaxcaltecas se presentan en esas
pinturas y en la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala como devotos
cristianos y el mayor apoyo de los frailes misioneros.19

Una de las participaciones indgenas ms notables y decisivas en las conquistas

espaolas fue la que se dio en Guatemala, primero en 1524 bajo el comando de
Pedro de Alvarado y luego en 1527-29 bajo la direccin de su hermano, Jorge de
Alvarado. A tal punto que un historiador no dud en escribir que el xito de la
conquista espaola de Guatemala puede atribuirse, primeramente, a la
participacin de los indgenas conquistadores del Mxico central. Grandes
ejrcitos de capitanes y soldados lucharon al lado de los espaoles.20

Como se ha visto, los indios conquistadores dejaron testimonios grficos

notables de sus acciones en el conocido Lienzo de Tlaxcala, en la citada Descripcin
de la ciudad y provincia de Tlaxcala de Diego Muoz Camargo, y en el nuevamente
interpretado Lienzo de Quauhquechollan, que aporta una detallada descripcin
pictrica de la participacin de los indgenas de esta regin situada a unos
kilmetros del suroeste de Puebla, en la conquista y pacificacin de
Guatemala.21 Como en otros testimonios citados, el Lienzo de
Quauhquechollan presenta una visin de la conquista de Guatemala desde el
punto de vista de los indios conquistadores, a travs de los medios tradicionales
de comunicacin indgena y con un mensaje dirigido a los miembros de la
comunidad de Quauhquechollan.22 La pintura de la migracin de los de
Quauhquechollan y la crnica de sus hazaas en tierra guatemalteca constituy
un testimonio que glorificaba a sus autores y estableca su categora de
conquistadores iguales a los espaoles con los mismos derechos para recibir los
premios, beneficios y recompensas que aqullos (fig. 5). Este lienzo mostraba
que los quauhquecholtecas haban ganado las tierras que habitaban en la ciudad
de Santiago, en el Valle de Almolonga, hoy llamada Ciudad Vieja, en Guatemala,
que ellos las merecan as como merecan los ttulos y privilegios vinculados a este
servicio.23

13
Esta reivindicacin de los indgenas aliados a los espaoles la encontramos en
todos los rincones del Mxico central y se extendi a otros territorios. El Mapa de
Cuauhtlantzinco, asociado con el pueblo de San Juan Cuauhtlantzinco, situado
entre Puebla y Cholula, no lejos de Tlaxcala, es otra prueba de ello.24 En este
mapa los nobles y gobernantes del pueblo tomaron la decisin de unirse al ejrcito
del conquistador y para difundir esta asociacin virtuosa mandaron pintar el mapa
citado, entre 1650 y principios del siglo siguiente.25 Como en los otros testimonios
indgenas, los de Cuauhtlentzinco hicieron pintar en su narracin el supuesto
encuentro de los cuatro caciques del pueblo con Hernn Corts (fig. 6), el escudo
de armas que supuestamente les otorg Carlos V por sus buenos servicios (fig. 7)
y sus batallas contra los indgenas que se resistan a aceptar el cristianismo o la
alianza con los espaoles (figs. 8 y 9). En todos estos casos son los gobernantes
del pueblo quienes ordenan las pinturas, proporcionan los datos y documentos
que las sustentan y los tlacuilos y medios para su elaboracin. No sorprende
entonces que, como en el pasado, sean ellos los protagonistas junto con los
aliados espaoles, de las principales escenas pintadas. El pueblo, la comunidad y
los macehuales slo aparecen como ejecutantes de los mandatos emitidos por los
gobernantes y caciques.26

14
En la conquista de los mayas de Yucatn por los espaoles, Matthew Restall
encuentra relatos, testimonios e imgenes mayas en los que los valientes
conquistadores no son espaoles, sino mayas-nobles de los pueblos indgenas de
la regin,27 como es el caso de los Pech de Chicxulub, quienes se llaman a s
mismos yax hidalgo concixtador en (yo, el primer hidalgo conquistador).28 Estos
relatos reiteran la tradicional historia heroica de los pueblos mesoamericanos: la
tendencia a mitificar a los fundadores del altpetl as como a sus hroes militares y
conquistadores de nuevas tierras.29

15
La colaboracin indgena en todas las acciones de conquista y pacificacin de la
tierra fue multitudinaria, estratgica, decisiva en las batallas, fundamental en el
avituallamiento de los ejrcitos y en el transporte y proteccin del armamento, y la
ms eficaz en el conocimiento de la tierra y sus pobladores. Gracias a estos
ejrcitos multitudinarios los espaoles pudieron conquistar el Mxico central y
luego invadir Michoacn, la Nueva Galicia (Jalisco), el norte (Nuevo Mxico), la
costa de Veracruz, Oaxaca, Tehuantepec, hasta penetrar en las tierras mayas de
Guatemala, Honduras, San Salvador y otras partes de Centroamrica.30 La
importancia militar y estratgica de la participacin indgena es manifiesta en el
embate final a Tenochtitln. Ross Hassing, el riguroso historiador de esa batalla,
calcula que en el asalto final a la capital mexica intervinieron unos 200 mil
indgenas aliados, aun cuando stos fueron virtualmente ignorados y nunca
recompensados.31

16
La nueva atencin a la participacin indgena ha permitido considerar con ms
claridad sus caractersticas grupales. Destacan, en primer lugar, los nativos,
llevados a la fuerza por su condicin de esclavos o prisioneros. A su lado, los
numerosos indios que haban perdido sus tierras se unieron a los espaoles como
soldados, conquistadores y auxiliares, y luego se convirtieron en colonos
permanentes de las tierras conquistadas. Entre stos destacan los nobles, jefes y
guerreros que capitanearon a los nativos de su altpetl y mantuvieron los lazos
solidarios de la identidad tnica, la lengua y el amor al pueblo de origen.
Finalmente, los relatos de la conquista consignan la presencia de indios
mercenarios, quienes se alquilaban ocasionalmente para tomar parte en
expediciones de guerra y conquista.32

17
El conjunto de estos estudios contribuyeron a borrar la imagen del hroe
conquistador y capitn invencible cuyo prototipo dej estampado William H.
Prescott en la figura de Hernn Corts (History of the Conquest of Mexico, 1842).
Asimismo, poco a poco se fue desmoronando el mito del ejrcito imperial
sustentado por el rey de Espaa. Ya en 1933 Silvio Zavala haba publicado un
ensayo seminal: Los intereses particulares en la conquista de la Nueva Espaa. En
pocas pginas este libro demostraba que todas las empresas de conquista se
hicieron sobre la base de compaas y asociaciones privadas, en las cuales los
concurrentes particulares acordaban el monto de su compromiso y el
correspondiente beneficio si la empresa tena xito. Siguiendo esta huella, en un
ensayo reciente sobre El mito del ejrcito del rey, Matthew Restall pudo afirmar
que los espaoles que se unieron a las expediciones de conquista lo hicieron no
bajo la condicin de recibir pagos especficos, sino con la esperanza de adquirir

18
riqueza y estatus.33 Eran, como dijo James Lockhart, agentes libres, emigrantes
y colonos no asalariados, receptores de encomiendas irregulares y vidos
buscadores de tesoros y ganancias personales.34

La ininterrumpida floracin de nuevas fuentes, mtodos e interpretaciones y la

creciente cruza de disciplinas antes desconectadas, asestaron un golpe duro a los
consagrados arquetipos del gran hombre, la superioridad racial, el poder sin
parangn del armamento europeo o la sutil conquista espiritual conducida por los
frailes misioneros, y con ellos se borraron otros mitos parecidos, que fueron
cayendo uno tras otro al ser sometidos al nuevo instrumental analtico.
Simultneamente abundaron los estudios que reivindicaron las fortalezas que
sostuvieron a los pueblos indgenas: el altpetl, la cohesin tnica, la defensa
comunitaria del territorio, la autonoma poltica, la escrupulosa prctica de formar
alianzas y establecer acuerdos con los vencedores en cualquier orden amenazado
por fisuras: militar, poltico, econmico, social, religioso, comunal, etctera. A estas
dos convergencias debemos una nueva concepcin de la conquista y del papel
prominente que en ella jugaron las comunidades indgenas.

Enrique Florescano

Historiador. Entre sus libros recientes: Atlas histrico de Mxico (en colaboracin
con Francisco Eissa), Los orgenes del poder en Mesoamrica y Quetzalcatl y los mitos
fundadores de Amrica.

1 Florescano, Enrique, Memoria mexicana, Mxico, FCE, 1994, pp. 353-369.

2 Ibd., pp. 359-369.

3 Lockhart, James, Views of Corporate Self and History in some Valley of Mexico
Towns: Late Seventeenth and Eighteenth Centuries, en George A. Collier, Renato
I. Rosaldo y John D. Wirth (comps.), The Inca and Aztec States 1400-1800,

19
Anthropology and History, Academic Press, Nueva York, 1982, pp. 367-393; vase
tambin Menegus, Margarita, Del seoro indgena a la Repblica de Indios. El caso del
Valle de Toluca 1500-1600, Conaculta, Mxico, 1994.

4 Sobre los Cdices Techialoyan hay una extensa bibliografa. Vase, por ejemplo,
Robertson, Donald, Mexican Manuscript Painting of the Early Colonial Period. The
Metropolitan Schools, Yale University Press, cap. 11, 1959; Harvey, H. R.,
Techialoyan Codices: Seventeenth Century Indian Lands Titles in Colonial
Mexico, en Spores, Ronald (comp.), Handbook of Midle American
Indians (supplement 4), University of Texas Press, pp. 153-184, 1986; Harvey, H.
R., Cdice Techialoyan de Huixquilucan (Estado de Mxico) (ed. facsimilar), El
Colegio Mexiquense, 1993; Noguez, Xavier y Rosaura Hernndez (eds.),Cdice
Techialoyan Garca Granados, El Colegio Mexiquense, 1992; Blingand,
Nadine,Cdice de San Antonio Techialoyan, Instituto Mexiquense de Cultura, 1993;
Wood, Stephanie, El problema de la historicidad de los Ttulos y Cdices
Techialoyan, en Xavier Noguez y S. Wood (eds.), De tlacuilos y escribanos, El
Colegio de Michoacn-El Colegio Mexiquense, 1998, pp. 167-221.

5 Gruzinski, Serge, La colonizacin de lo imaginario: Sociedades indgenas y

occidentalizacin en el Mxico espaol, siglos XVI-XVIII, col. Historia, FCE, Mxico,
1991, p. 82.

6 Vase Florescano, Enrique, El canon memorioso forjado por los Ttulos

primordiales,American Review, Colonial Latin, vol. 11, nm. 2, 2002, pp. 183-230.

7 dem. Sobre los Ttulos primordiales vase tambin: Lpez Caballero, Paula
(comp.), Los Ttulos primordiales del Centro de Mxico, Conaculta, Cien de Mxico,
2003; y Ruiz Medrano, Ethelia, Claudio Barrera Gutirrez y Florencia Barrera
Gutirrez (eds.), La lucha por la tierra. Los ttulos primordiales y los pueblos indios en
Mxico, siglos XIX y XX, FCE, 2012.

8 Carrasco, Pedro, Estructura politico-territorial del imperio tenochca: La Triple

Alianza de Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan, col. Fideicomiso Historia de las
Amricas, FCE/ColmEx/FHA, Mxico, 1996, p. 27. Vase una definicin amplia del

20
altpetl y sus caractersticas en Lockhart, James, The Nahuas After the Conquest. A
Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth trough Eighteen
Centuries, Stanford University Press, Stanford, 1992, pp. 14-58; Florescano,
Enrique, Los orgenes del poder en Mesoamrica, FCE, Mxico, cap. II; y Fernndez
Christlieb, Federico y ngel Julin Garca Zambrano (coords.), Territorialidad y
paisaje en el altpetl del siglo XVI, FCE/Instituto de Geografa de la UNAM, 2006.

9 Restall, Matthew, The Maya World: Yucatec Culture and Society, 1550-1850, 1997,
Stanford University Press, Stanford, pp. 24-27. Restall dedica todo el captulo III de
su libro a explicar y describir las caractersticas del cah. Vase tambin una
comparacin entre el cah y elaltpetl en las pp. 312-314.

10 Restall, Matthew, Maya Conquistador, Beacon Press, 1998, pp. 47-48.

11 Terraciano, Kevin, The Mixtecs of Colonial Oaxaca: Nudzahui History, Sixteenth

Through Eighteenth Centuries, Stanford University Press, Stanford, 2004, pp. 103 y
ss.

12 Esta nueva interpretacin la debemos a los estudios de Restall, Matthew, Seven

Myths of the Spanish Conquest, Oxford, 2003; Matthew, Laura E. y Michel Oudjik
(eds.), Indian Conquistadors. Indigenous Allies in the Conquest of Mesoamerica,
University of Oklahoma Press, 2007; Asselbergs, Florine, Conquered
Conquistadores. The Lienzo de Quauhquechollan: A Nahua Vision of the Conquest
of Guatemala, University of Colorado Press, 2004, p. 82, entre otros. In the A61
Justicia 291 document, the indigenous conquistadors, referring to themselves as
conquistadores, clearly regard themselves as being at the same level as the
Spaniards, and they are also clearly disillusioned that they received little in return
for their loyal service: Asselbergs, Conquered Conquistadors, p. 101.

13 Ibd., p. 85.

14 Kranz, Travis Barton, The Tlaxcalan Conquest Pictorials: The Rule of the
Images in Influencing Colonial Policy in Sixteenth-Century Mexico, PhD
dissertation, University of California, Los ngeles, 2001. El historiador Alfredo

21
Chavero hizo una edicin del texto que llam Historia de Tlaxcala en 1892.
Finalmente, Ren Acua encontr en la Coleccin de la Universidad de Glasgow,
registrada con ese ttulo, la Descripcin de la ciudad y provincia de Tlaxcala de la
Nueva Espaa e Indias del Mar Ocano, para el buen gobierno y ennoblecimiento de ellas,
que es una de las relaciones solicitadas por Felipe II hacia 1579, y que Muoz
Camargo prepar entre 1580 y 1585. Esta Descripcin de la Ciudad y Provincia de
Tlaxcala, la edit la UNAM en 1981 en forma de facsimilar bajo el cuidado del
mismo doctor Ren Acua.

15 Vase Berdan, Frances B. y Patricia Rieff Anawalt (eds.), The Codex Mendoza, 4
vols., I, University of California Press, 1992, pp. 35-37, 42-46 y 51, y Boone,
Elizabeth Hill, Relatos en rojo y negro. Historias pictricas de aztecas y mixtecos, trad.
de Juan Jos Utrilla Trejo, col. Antropologa, FCE, Mxico, 2010, cap. VIII.

16 Kranz, Travis Barton, Sixteenth-Century Tlaxcalan Pictorial Documents on the

Conquest of Mexico, en Lockhart, James, Lisa Sousa y Stephanie Wood
(eds.), Sources and Methods for the Study of Postconquest Mesoamerican Ethnohistory,
Eugene, Oregon, Wired Humanities Projects, University of Oregon.

17 Ibd., p. 7.

18 Ibd., pp. 12-13.

19 Ibd., pp. 18-19.

20 Estos aliados proveyeron a los espaoles de elementos esenciales: comida, el

conocimiento de los caminos, la estrategia de combate de los guerreros indgenas,
[...y] proveyeron adems de la fuerza de trabajo y el conocimiento [de las len-
guas y costumbres nativas] que a la postre hizo efectiva la conquista de
Guatemala (Asselbergs,op. cit., pp. 95-99).

21 Ibd., pp. 86 y 245-249: la obra de Asselbergs es la primera que muestra el

contenido real, su sig- nificacin histrica, las caractersticas pictricas y el
mensaje del Lienzo de Quauhquechollan. Un complemento valioso de esta obra es el

22
libro El Lienzo de la Conquista. Quauhquechollan, editado por la Universidad
Francisco Marroqun, Guatemala, 2007. Esta edicin contiene una excelente
reproduccin del lienzo ya restaurado, escena por escena.

22 Asselbergs, op. cit., pp. 229-230.

23 Ibd., pp. 225-228. Vase tambin el libro de Akkeren, Rudd van, La visin
indgena de la Conquista, Serviprensa, Guatemala, 2007.

24 Wood, Stephanie, A Proud Alliance. The Mapa de Cuauhtlantzinco,

en Transcending Conquest. Nahua Views of Spanish Colonial Mexico, University of
Oklahoma Press, 2003, cap. 4.

25 Ibd., pp. 79-83.

26 Dice Peer Schmidt (Smbolos polticos y su iconografa en los cdices

coloniales del Mxico central, en Arellano, Carmen, Peer Schmidt y Xa- vier
Noguez, coords., Libros y escritura de tradicin indgena. Ensayos sobre los cdices
prehispnicos y coloniales de Mxico, El Colegio Mexiquense/Universidad Catlica de
Eichstatt, Zicanatepec, 2002, pp. 410-411): Aunque no se sepa mucho acerca de
los escribas (Tlacuiloque) y los autores de los cdices, conocemos con seguridad
que la elaboracin de los escritos pictogrficos se debe en gran parte a la iniciativa
de la nobleza indgena y que los personajes descritos son del linaje noble [...] La
autorrepresentacin de la nobleza era necesaria para legitimar de nuevo su
posicin y los derechos de la clase regente nativa bajo las nuevas condiciones del
dominio colonial [... As, el cdice] Techialoyan de Huixquilucan fue elaborado por
tres caudillos indgenas que pusieron por escrito la historia de su linaje: Don Juan
Chimalpopocatzin, Don Miguel Totoquiahuaztli y Don Antonio Chimalpopocatzin.
Sobre el uso de la herldica hispana en los lienzos, cdices, escudos y mapas
indgenas vase Hans Roskamp, La herldica novohispana del siglo XVI: un
escudo de armas de Tzintzuntzan, Michoacn, en Prez Martnez, Hern y
Brbara Skinfill Nogal (eds.),Esplendor y ocaso de la cultura simblica, El Colegio de
Michoacn, 2002, pp. 227-268.

23
27 Restall, Matthew, 1998, op cit., pp. XIII-XIV.

28 Ibd., pp. 44-46.

29 Vase Pohl, John, Creation Stories, Hero Cults, and Alliance Building, en
Smith, M. E. y E. F. Berdan (eds.), The postclassic Mesoamerican World, University of
Utah, 2003, pp. 61-66. En la p. 61, observa Pohl: las historias heroicas fueron
situadas tpicamente en los tiempos posteriores a su creacin, mezclando hechos
reales con tradiciones mticas. Se contaron mltiples variaciones que a menudo
eran conflictivas pero siempre llenas de suficientes detalles para sugerir que
podan estar basadas en eventos histricos. Cf. Zborovev, Danny, Identidades
faccionales en las narraciones territoriales de la Oaxaca colonial. Un enfoque
desde las montaas chontales, en Sebastian van Doesburg (coord.), Pictografa y
escritura alfabtica en Oaxaca, Colegio Superior para la Educacin Integral
Intercultural de Oaxaca, 2011, pp. 233-270.

30 Matthew, Laura E. y Michel Oudjik (eds.), Indian Conquistadors. Indigenous Allies

in the Conquest of Mesoamerica, University of Oklahoma Press, 2007. Este libro
contiene ensayos que muestran el amplio abanico territorial de la conquista es-
paola y la participacin indgena en cada regin. Vase tambin Restall, M., Maya
Conquistador, y del mismo autor,Seven Myths of the Spanish Conquest, especialmente
el cap. 3, Invisible Warriors.

31 Citado por Restall, Seven Myths of the Spanish Conquest, p. 47. El libro de Ross
Hassig esAztec Warfare. Imperial expansin and Political Contact, University of
Oklahoma Press, 1988.

32 Vase sobre estas clasificaciones, Schroeder, Introduction. The Genre of

Conquest Studies, en Matthew y Oudjik, Indian Conquistadors, pp. 8-20.

33 Restall, Matthew, Seven Myths of the Spanish Conquest, cap. 2, Neither Paid nor
Forced, pp. 34-37.

24
34 Lockhart, James y Enrique Otte, Letters and People of the Spanish Indies: The
Sixteenth Century, Cambridge University Press, 1976, p. 3, citado por Restall, ibd.

2014 Marzo, Cultura y vida cotidiana.

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