Anne Mather - El Fruto de La Pasión

La Huella del amor
(El fruto de la pasin)

Anne Mather
La huella del amor

Harmex: El fruto de la pasin (1982)
Ttulo Original: Castles of Sands (1981)
Editorial: Harlequn Ibrica
Sello / Coleccin: Julia 125
Gnero: Contempornea
Protagonistas: Ashley Gilbert y Alain Gauthier
Argumento:
Cmo era posible que despus de tantos aos de separacin aun
existiera la llama del deseo?
Ashley no poda creer que estuviera viendo a su hijo Hussein, a quien al
nacer, haca siete aos, las circunstancias la haban obligado a entregrselo
a la opulenta familia rabe de su desaparecido esposo. Ahora, al
contemplarlo junto a su to, el prncipe Alain, los recuerdos se agolparon en
su mente.
https://www.facebook.com/novelasgratis
Captulo 1
La habitacin estaba en silencio. A pesar de que se encontraba cerca del
bullicioso corazn del West End de Londres, apenas penetraba a travs de los
delgados muros de los edificios que constituan la escuela, el ruido del trnsito. La
plaza Kingsley era un remanso apartado del ruido y la confusin que reinaban a
unos cuantos metros ms adelante. Sentada ante su escritorio, con un montn de
libros de texto nuevos frente a ella, Ashley no poda haber deseado mayor
aislamiento para soportar el impacto que acababa de recibir y qu la mantena an
temblorosa e incapaz de pensar en forma coherente. Mir la lista de nombres que
tena frente a ella y con un dedo, vacilante, recorri la columna. Devlin, Frederick, tal
vez se haba equivocado, pero no, ah estaba de nuevo, Hussein Gauthier, Gauthier, no
haba duda. No era un nombre comn. Y era imposible, que existieran dos nios de
siete aos llamados Hussein Gauthier.
Casi nunca beba, pero en ese momento, Ashley sinti que necesitaba una copa.
Tena la boca seca, le punzaba la cabeza y, a pesar de que saba que deba tomar otras
cosas en cuenta, todo lo que poda pensar era que se esperaba que ella tuviera a ese
chico como alumno durante todo un ao!
No podra ser. Sus reacciones inciales fueron todas negativas. No deba, no
podra esperarse que lo hiciera en las circunstancias actuales. Era mucho pedir de
cualquiera y mucho ms de una mujer. Cmo pudo haber sucedido? Qu giro cruel
del destino haba enviado al nio a esta escuela y no a otra de las muchas que haba
para elegir? Era intolerable! Inhumano!
Ashley se puso de pie en forma violenta y empuj su silla con tanta brusquedad
que casi la hizo caer, la detuvo a tiempo antes de caminar con paso decidido hacia la
puerta.
Afuera, los muros de madera pulida se estrechaban frente a ella en el largo
pasillo donde se hallaban colgados los retratos de antiguos directores de la escuela
Brede. Entre uno y otro, las puertas con la parte superior de cristal daban paso a los
salones de clases y de diferentes actividades, vacos todos ahora ya que hasta el da
siguiente se abrira de nuevo el curso despus de las vacaciones de verano. La propia
Ashley slo haba acudido esa maana para aclimatarse de nuevo al ambiente y dar
una revisada informal a la lista de nuevos alumnos de los que tendra que hacerse
cargo. Haba estado fuera, con unos amigos en Yorkshire, para disfrutar de la
desacostumbrada libertad de libros y enseanza. Haba cooperado entusiasta en las
labores de la granja donde pas los dos meses de vacaciones. Los Armstrong haban
sido siempre como su familia. Ella y Lucy Armstrong se conocieron en la universidad
y desde entonces, aparte de los desastrosos meses que pas con Hassan, siempre se
haban mantenido en contacto. Como Ashley era hurfana, haba encontrado un gran
alivio en el apoyo que le ofrecan. En este preciso momento senta una gran
necesidad de poder escuchar el consejo pleno de sentido comn que le habra
brindado el seor Armstrong.
Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 2-101

El pasillo remataba en una balaustrada que daba al vestbulo del piso de abajo.
La escuela haba sido construida originalmente en el siglo dieciocho uniendo dos
casas de campo, y a pesar de que posteriormente se haban aadido algunas
construcciones, persista la atmsfera de una comunidad cerrada. Haba numerosos
vestbulos y escaleras de curiosas vueltas. Sin embargo, como los chicos que estaban
en ella tenan de cinco a trece aos, no representaban gran peligro.
Era un colegio pequeo, con slo ciento cincuenta alumnos, pero con un
excelente prestigio cuyos resultados se reflejaban en la permanente lista de alumnos
en espera de cupo.
Mientras se apresuraba en bajar la escalera, Ashley se pregunt cmo habran
admitido a Hussein. Habra estado inscrito su nombre desde su nacimiento, como
en la mayora de los casos, o alguien con autoridad habra usado influencias? Le
pareca muy difcil lo primero y a pesar de que lo segundo lo consideraba ms
probable, cmo era posible que Alain hubiese elegido precisamente esa escuela?
Malcolm Henley, el director actual de la escuela Brede, tena su oficina en la
planta baja, en una habitacin que antes haba servido como sala de recepcin. No
era muy grande, pero tena techo alto y los muebles que cubran los muros la hacan
parecer ms amplia. Era un recinto confortable, de ambiente masculino, con
mobiliario y decoracin austeros, pero Ashley siempre se sinti a gusto all y durante
los cinco aos que haba trabajado en la escuela ella y Malcolm se haban hecho
buenos amigos.
Toc la puerta y al escuchar la autorizacin para entrar penetr en la oficina.
Malcolm haba permanecido sentado ante su escritorio, pero al verla se puso de pie
con cortesa y sonrindole rode el escritorio para acercarse a saludarla.
Bien, Ashley dijo mientras cerraba la puerta tras ella. Ests satisfecha de
haber encontrado todo tal como lo dejaste?
Ashley sonri, forzada.
S contest, alejando su mano del efusivo saludo. Y revis la lista de
alumnos nuevos.
Malcolm asinti y sac la pipa del bolsillo de la chaqueta.
Habrs visto que tienes quince chicos este ao seal mientras buscaba los
fsforos. Acced a aceptar un alumno extra que es un poco mayor de la edad a la
que usualmente los admitimos, pero es bastante inteligente, creo.
Hussein Gauthier dijo Ashley con voz tensa y Malcolm respondi
afirmando con la cabeza, a la vez que encenda la pipa.
Gauthier, s, se es su apellido cuando termin de apagar el fsforo levant
el rostro, serio pero atractivo, hacia. Ashley y en l se dibuj una expresin
preocupada. Pasa algo, Ashley? Te noto perturbada.
La joven seal la silla frente al escritorio y pregunt:
Puedo sentarme?

Por supuesto Malcolm regres a su propio asiento. No necesitabas

preguntar. No ests enferma, verdad?
Fsicamente, quieres decir? Inquiri Ashley con cierto nerviosismo. No,
no, Malcolm. No estoy enferma. Por lo menos, no en una forma aparente.
Malcolm apoy los codos en el escritorio y la observ con cuidado.
Ests molesta, no es cierto? Por qu? Hay algo que pueda hacer por ti?
Ashley se reclin en el respaldo de cuero y dese con desesperacin que tal cosa
fuera posible. Pero no vea qu podra hacer nadie, excepto ella. Jams haba
discutido su pasado con Malcolm. El slo saba que haba estado casada y que su
marido haba muerto a los pocos das de la boda, pero eso era todo. Jams le revel la
identidad de ese esposo y como usaba su apellido de soltera: Gilbert, no haba nadie
que lo supiera.
Quieres algo de beber?
Son slo las once de la maana protest la joven y Malcolm levant los
hombros.
Tal vez necesitas algo sugiri y al recordar sus propios pensamientos de
unos minutos antes, Ashley acept. Quiz le resultara ms fcil hacer su confesin
con un poco de escocs dentro, para darse valor. De hecho, ni siquiera saba qu iba a
decir, pero lo cierto era que algo deba explicar.
Ya con el vaso de whisky en la mano, Ashley trat de encontrar la manera de
explicarse.
Yo tengo que presentar mi renuncia dijo y trat de aclarar su garganta
ante la atnita expresin de Malcolm. Lo siento. S que es un momento terrible
para ti, en principio de curso y todo eso pero lo lamento.
Escondi su nariz en el vaso mientras Malcolm trataba de entender lo que ella
acababa de decir. Como era caracterstico en l, no dijo nada de momento y se limit
a quedarse quieto en la silla, observndola con el mismo inters con que escuchaba a
los alumnos.
Me imagino que intentas decirme qu te ha hecho tomar esa decisin
expres al fin, cuando Ashley ya se haba acabado la bebida. Te has dado cuenta de
que me interesa, y me importa lo que te sucede y que lo que te perturba ser ms
fcil de sobrellevar si lo compartes.
Eres muy amable, Malcolm, pero
No soy amable protest enrgico, me importa. Eso es algo diferente.
Ashley suspir. Malcolm era amable, a pesar de lo que dijera. Amable y
comprensivo y si ella no hubiera conocido otro tipo de amor, hubiese sucumbido con
facilidad ante sus atenciones especiales. Pero cuando lleg por primera vez a trabajar
a Brede, todava estaba muy lastimada de sus relaciones con los Gauthier y haba
puesto muy en claro que con los hombres prefera mantener las distancias. En
consecuencia, la relacin que se haba desarrollado a travs de los aos entre ella y
Malcolm consista en afecto y respeto mutuos y si l, soltero, de cuarenta aos,

todava tena esperanzas de lograr una amistad ms estrecha, no era culpa de Ashley.
De cualquier forma, ella no quera lastimarlo y no deseaba tampoco destruir lo que
haba construido, sin una causa justificada.
Tengo que irme dijo, elega las palabras con cuidado. Algo ha
sucedido. No no puedo quedarme.
Por qu? Por qu no puedes? Estabas muy bien cuando llegaste esta
maana. Nos saludamos como siempre por Dios, si estabas pensando en irte, por
qu no me lo dijiste entonces? Ashley movi la cabeza y de sbito Malcolm
exclam: Ya s! En ese momento no pensabas renunciar, no es as? Por lo tanto, es
por algo que sucedi esta maana, relacionado con el grupo del que te hars cargo
No trat de interrumpirlo Ashley al ver que se acercaba a la verdad, pero
Malcolm no la escuchaba.
Debe tener relacin con ese chico termin al fin. Cul es su apellido?
Gauthier, Hussein Gauthier, por supuesto. Cmo no me di cuenta? Lo identificaste
en cuanto mencion a un nuevo alumno. Deb haber relacionado ambas cosas antes,
pero estaba pensando en ti.
Ashley dej el vaso sobre el escritorio. Qu objeto tena negarlo?, pens.
Malcolm no era ningn tonto. Exigira una explicacin satisfactoria, la mereca. Para
qu intentar renunciar sin despertar sospechas?
Bien exigi. Estoy en lo correcto? Es el chico Gauthier lo que te
perturba? Por qu? Lo conoces? Conoces a su familia? Ashley, quiero saberlo,
tienes que ser sincera conmigo.
Ashley baj la cabeza.
Es mi hijo confes, Hussein Andrew Gauthier es mi hijo.
Malcolm no pudo ocultar su sorpresa. Quin poda culparlo?, pens Ashley.
Ella jams le haba mencionado que hubiera tenido un hijo.
No crees que esa afirmacin merece alguna explicacin? se atrevi al fin a
preguntarle. Me dijiste que habas estado casada, que tu marido estaba muerto.
Pero nunca que hubieran tenido hijos.
No tuvimos hijoscontest Ashley con reticencia. Slo uno. Y y yo nunca
lo vi, jams sent que fuera mo.
Pero debiste sentirlo Malcolm la mir con fijeza. Ashley, una mujer
siempre se preocupa por sus hijos.
No todas lo corrigi Ashley, controlando con dificultad sus emociones.
Pero sucede que tienes razn acerca de m. Me import. Al menos al principio.
Malcolm movi la cabeza de un lado para otro.
Quieres decir que jams has visto a ese nio?
As es.
Pero, cmo? Por qu? Qu fue lo que sucedi?

Es una larga historia, Malcolm Ashley lanz un profundo suspiro.

No crees que merezco conocerla? Ashley apret los labios.
Tal vez si no lo s. Oh, Malcolm, qu voy a hacer?
Malcolm se levant de su asiento y se le acerc. Apoyado en el escritorio la mir
con compasin.
Te lo dije antes. Un problema compartido puede ser ms llevadero. Tal vez si
me hablas de ello
No puedo ser la maestra de mi propio hijo! Exclam Ashley con profundo
sentimiento. No puedo, Malcolm, no puedo!
He ah el problema. Escucha, es algo sobre lo que debemos discutir.
Ashley hizo un gesto de desconsuelo.
Qu podemos discutir? Es una situacin imposible.
Primero que nada quiero que me digas por qu no has visto a Hussein
durante todos estos aos frunci el ceo, y por qu le aadiste el nombre de
Andrew. No recuerdo que el chico tenga ese otro nombre.
No lo tiene Ashley movi los hombros inquieta. Es el nombre que le di.
Yo lo llamo Andrew. Yo Yo me negaba a que un hijo mo tuviera slo nombre
rabe.
Lo entiendo. No tena idea de que tu marido hubiera sido rabe. Imagin que
lo habas conocido en Inglaterra.
As fue. Conoc a su hermano en la casa de una amiga de la universidad. Y
y a travs de l, ms tarde, a Hassan.
Entiendo. As que conoces a la familia?
Slo a su hermano.
Pero estuvieron casados, tuvieron un hijo.
Yo viva en Londres explic Ashley. Hassan trabajaba aqu desde antes
de casarnos.
Por supuesto Malcolm se dio una palmada en las rodillas, los Gauthier
estn en el negocio de embarque de petrleo, no es verdad? De pronto la mir en
forma extraa. Ashley te diste cuenta de lo rica que era la familia a la que te
unas?
S, me di cuenta. Incluso, por eso me cas con Hassan.
Ashley!
Bueno levant los ojos hacia l, reflejando en ellos una profunda
inquietud. No creo ser la primera mujer que lo reconozca. Es verdad. Es que
estaba embarazada.
Oh, querida! Qu edad tenas?

Dieciocho aos, y yo muy ingenua Malcolm se qued pensativo y dud un

poco antes de decir:
Pero l se cas contigo. Algunos hombres bueno, t me comprendes.
Oh, s, claro que te comprendo. Pero Hassan siempre obtena lo que deseaba
y a m me deseaba.
Debe haber sido un gran golpe que muriera tu esposo tan pronto.
S la expresin de Ashley se endureci al contestar.
Y su familia no te permiti conservar al nio?
Preferira no hablar de ello.
Lo que significa que tengo razn.
Malcolm, no comprendes
Qu es lo que no comprendo?
Hassan muri al da siguiente de la boda y su familia me culp de ello.
Malcolm la mir sorprendido.
Porqu?
Por favor, Malcolm, no me hagas entrar en detalles.
Y no era verdad, por supuesto.
No, no lo era Ashley lo mir angustiada.
Y despus cuando descubrieron que estabas embarazada?
Yo haba vuelto a la escuela. Cuando cuando el hermano de Hassan lo
averigu me dio a elegir. O le entregaba al nio en cuanto naciera y permita que
ellos lo educaran en la forma que se mereca, o esperara hasta que mi hijo estuviera
ms grande y entonces peleara su custodia a travs de los tribunales. Yo quera
tenerlo y cuidarlo. Pero cmo iba a poder? No tena dinero ni deseaba recibir
nada de los Gauthier. Y saba que Alain hara lo que deca. Hubiera alejado a
Andrew de m, en la forma que fuera. Y hubiese sido mucho ms doloroso para m
perderlo cundo ya hubiera aprendido a amarlo
Evit mirar a Malcolm mientras hablaba. Haba otras razones por las que haba
permitido que se llevaran al nio pero no las dira. Ya le haba contado suficiente y
mucho ms de lo que jams haba revelado a nadie, excepto a los Armstrong, sin
cuya ayuda nunca se habra recobrado de la dolorosa experiencia. Pero ya todo haba
pasado. Incluso haba das en que ni siquiera lo recordaba. Y ahora, descubrir que no
se le iba a permitir olvidarlo era lo ms cruel de todo.
Alain, supongo, es el hermano de Hassan. Qu nombres tan diferentes.
Incluso Gauthier no es un apellido rabe.
As es Ashley se aclar la garganta antes de poder continuar. Parece que
hay franceses entre sus antepasados y la madre de Alain es francesa. Es la segunda
esposa de su padre.

Quieres decir que tu esposo y su hermano tienen madres diferentes? Muri

la madre de Hassan?
No, por lo que s, todava vive. El prncipe Ahmed es musulmn.
Ya veo sin embargo, Malcolm no poda ocultar el asombro.
Ya era demasiado para Ashley. Se levant y comenz a dirigirse a la puerta,
mientras deca:
Como ves, mi estancia aqu est fuera de discusin.
Espera, Ashley, espera. Tenemos que buscar una solucin. Algo puede
hacerse. Podemos cambiarlo de grupo o darte a ti otro grado en lugar del que
corresponde a esa edad.
De todos modos l estara en la escuela.
Pero no tendras por que verlo, ni siquiera sabes cmo es. Ser slo un chico
ms.
Me pides demasiado. Podras t hacerlo? Seras capaz de trabajar aqu
sabiendo que tu hijo est en la escuela y no te conoce?
No lo s.
No, no creo que pudieras. Ni t ni nadie. Mi renuncia irrevocable la tendrs
hoy mismo.
Pero, Ashley, No quieres pensarlo un poco? Has estado aqu durante cinco
aos!
Lo s y han sido cinco aos hermosos. Pero tienes que comprender que no me
queda otro camino.
Malcolm la dej partir, por fin, pero Ashley comprendi que l tena esperanzas
de que cambiara de opinin. Sin embargo, era imposible, deba dejar Brede. Haba
sido feliz ah, o al menos, haba estado a gusto. Se senta confundida y preocupada.
Saba que no le sera fcil encontrar trabajo con los cursos empezados.
Camin de prisa por el pasillo sintiendo como si pendiera sobre su cabeza el
peso tremendo del desastre inminente. Por qu haba decidido Alain enviar al nio
a estudiar a Inglaterra? Nunca hubiera imaginado que lo hiciera. Tal vez a los
Estados Unidos pero no a Inglaterra, no despus de lo que haba sucedido.
Sin embargo pens, por qu no iba a hacerlo? Tanto l como Hassan haban
sido educados en Inglaterra. Cmo poda ella suponer que debera ser diferente con
Andrew? El era un Gauthier. Y a menos que Alain se hubiera casado y tenido un hijo,
era el nico heredero de la inmensa fortuna de su abuelo.
El estmago de Ashley se contrajo. Saba que Alain poda haberse casado, pero
el solo pensamiento la haca sentir dbil. No era justo, pens, que un hombre tuviera
tanto poder sobre ella, especialmente cuando la consideraba un ser inferior, un objeto
slo para disfrutar. Era irnica la forma en que el destino pareca haber invertido las
cosas. El prncipe Ahmed se haba casado con la madre de Alain despus que su
primera esposa, la princesa Izmay, le haba dado varias hijas. Pero, antes de un ao

despus del nacimiento de Alain, le haba dado al fin un hijo, Hassan, asegurando as
la lnea de sucesin. Y como el hermano de Alain se haba casado antes que l, el hijo
de Ashley era el heredero del prncipe Ahmed.
Se detuvo en la entrada del vestbulo y mir a su alrededor con tristeza. La
escuela se haba convertido en algo importante y querido para ella. Conoca a
muchos de los alumnos, que haban pasado por su curso y ahora estaban en grados
superiores. Era popular entre ellos y por ser joven poda entender mejor sus
problemas que los maestros de ms edad. Ella y la maestra de biologa eran las
nicas mujeres del cuerpo docente y para Ashley haba dejado de ser un trabajo para
convertirse en verdadera vocacin. Jams haba pensado en volver a casarse, as que
los alumnos se haban convertido en su familia. Criada por una ta de edad, sin
hermanos, atesoraba la amistad y la confianza que le brindaban y sinti un gran
temor de tener que volver a iniciar una nueva vida entre gente extraa.
Detrs de ella son el timbre de la puerta y sin vacilar se dirigi a abrirla. Pens
que seran los de la lavandera o algunos de los obreros que todava trabajaban en las
reparaciones que se haban hecho durante las vacaciones y agradeci la oportunidad
de alejar los pensamientos que la agobiaban. Pero el hombre y el nio que estaban
frente a la puerta no eran personas del servicio; Ashley tuvo que ahogar un grito al
reconocerlos.
El hombre tambin retrocedi un poco al verla, pero con la seguridad que le
daba su posicin se recobr con gran rapidez y escondi sus sentimientos tras la
cortesa. Mientras ella luchaba por recobrarse de la sorpresa, l asumi una actitud
amable. Ashley mir al nio como si temiera que fuera a desaparecer en una nube de
humo.
No poda creerlo. Despus de todos esos aos, no poda dar crdito a sus ojos y
las rodillas le temblaban mientras se aferraba a la manija de la puerta con
desesperacin. Lo asombroso era que se pareca a ella, a pesar de tener el cabello y la
piel oscuros de su padre. Los ojos verdes eran iguales a los de la joven as como la
nariz recta y la boca generosa, que estaba entreabierta, como si se diera cuenta de que
pasaba algo extrao.
Usted es la seorita Gilbert, no es as? slo por una vacilacin
instantnea se reflej la inquietud de Alain y Ashley alej la mirada del nio para
fijarla en el semblante del hombre.
Prncipe Alain afirm con la cabeza, puedo hacer algo por usted?
Alto y esbelto, de cabello oscuro y lacio, haba cambiado poco con los aos,
pens Ashley. Saba que apenas haba pasado de los treinta aos y aunque algunas
lneas surcaban su rostro no pudo evitar reconocer que segua siendo el hombre ms
perturbador que haba conocido. Vestido con un elegante traje europeo pareca fro y
calculador, pero saba que tambin le favorecan las tnicas tpicas que usaba en su
apartamento. Su apartamento! Por qu tena que pensar ahora en ello?
Deseo hablar con el seor Henley Alain la mir con frialdad y su voz era
todava ms spera de lo que ella recordaba. Es el director, verdad? Quisiera
anunciarme con l?

As no ms, pens Ashley con amargura. En unos cuantos segundos haba

aceptado y hecho a un lado su presencia y comenzaba a dar rdenes. Sin preguntarle
siquiera cmo estaba; sin importarle sus sentimientos por haber visto a su hijo por
primera y tal vez nica vez en su vida. Sin emocin alguna esperaba que obedeciera
su mandato e ignorara las profundas huellas que haban dejado el tiempo y las
circunstancias.
Volvi la mirada de nuevo hacia el nio y busc ansiosa alguna seal de que la
hubiera reconocido, aunque saba que eso era imposible. No la conoca y con
seguridad ni siquiera saba de su existencia. Y, por supuesto, su to jams le revelara
su identidad. El nio respondi a la mirada con una sonrisa y ella sinti un impulso
irresistible de abrazarlo
Por favor, seorita Alain no se movi, pero la dureza de sus palabras
fueron como un muro de piedra. Est o no el seor Henley?
Qu? Oh, s, s, por supuesto!
Todava bajo el efecto de las emociones que la embargaban, Ashley les abri
paso. Era tan hermoso, pens, tan bello. Y era suyo. Su hijo! Suyo y de
Le dar mi mensaje? la voz de Alain era cada vez ms dura.
Ashley levant la cabeza y trat de recobrarse. El, ellos, estaban ah para ver a
Malcolm y deba aceptar que el encuentro era un accidente del que no poda culparse
a nadie. Alain deba estar tan sorprendido como ella, pero conoca su capacidad para
ocultar sus verdaderos sentimientos.
Les mostrar el camino se adelant y busc a alguien para que la auxiliara.
No podra llevarlos, era demasiado para soportarlo.
Seor Norris! Exclam cuando apareci uno de los empleados. Este
caballero desea ver al seor Henley. Quisiera llevarlo a la oficina de la seorita
Langley para que lo anuncie?
Cuando empezaban a alejarse, Ashley fij la vista en Andrew. Trataba de
grabarse una imagen que sirviera para llenar el vaco que le esperaba, con una
persistencia que naca de la desesperacin. Si slo, pens, si slo
Ni siquiera pienses en ello la fra y dura voz de Alain era un susurro para
que slo ella pudiera escucharlo. No es tu hijo. Es de Hassan. Y jams sabr que su
madre fue la que hizo que su padre se suicidara.

Captulo 2
Ashley regres a su apartamento, agotada. La invada tambin una cierta
sensacin de irrealidad, como si todo lo que haba sucedido no fuera ms que una
pesadilla de la que pronto despertara. Sin embargo, sus sentimientos no eran
imaginarios. Se crea indefensa ante tan potente adversario y ningn razonamiento
objetivo podra eliminar la angustia de perder a su hijo por segunda vez.
Mientras se preparaba una cena ligera pens qu increble era que hubiera
entregado su hijo a los Gauthier sin luchar. Ella era la madre. Tena derecho a
cuidarlo, a tenerlo a su lado. Entonces, por qu haba renunciado con tanta
facilidad?
Saba que no tena que pensar mucho para encontrar la respuesta. Fue por Alain
que haba renunciado a l, por Alain que no luch y por Alain, ahora, se encontraba
en tan lamentable situacin.
Mientras esperaba que el caf estuviera listo, se dirigi a la sala. Era una
habitacin cmoda y al fondo se encontraba el comedor con una mesa redonda y
cuatro sillas. Tres aos le haba costado lograr un modo de vida mejor. Mir a su
alrededor como buscando en el lugar algo de apoyo. Pero todo lo que poda ver era
el rostro sonriente de un nio de cabello oscuro y el gesto de disgusto de un hombre
que le impeda acercrsele.
En un esfuerzo por escapar de esos dolorosos pensamientos, se dirigi hacia el
dormitorio para cambiarse de ropa. En lugar de la falda y blusa que haba usado para
la escuela se puso unos pantalones viejos y una blusa a rayas, suelta. Se desat el
cabello del severo peinado y lo dej caer como una cascada de seda color miel sobre
sus hombros. Mientras lo cepillaba pens que era una vanidad intil. Le hubiera
resultado mucho ms cmodo cortarlo en uno de los estilos de moda que eran tan
sencillos de cuidar. Pero, de alguna manera, era como un eslabn con el pasado, algo
inconsciente que hasta ese momento le hizo percatarse de la gran influencia que
Alain segua teniendo sobre ella.
En seguida se dirigi hacia la cocina. Se sirvi una taza de caf que llev a la
sala, donde trat de concentrarse en las noticias internacionales del diario. Aunque
era tarde no tena hambre. Los sucesos de la maana persistan en su mente sin dejar
que nada ms penetrara en ella. Record el instante en que Andrew le haba
sonredo. Se dio el gusto de pensar qu habra sucedido si lo hubiera tomado en los
brazos y le hubiese dicho quin era. Cmo habra reaccionado? Habra pensado
que era una loca que reclamaba una relacin que jams haba existido? Haba sido
criado y educado por los Gauthier, en un ambiente musulmn, cmo podra
identificarse con ella despus de tantos aos?
La realidad apag su entusiasmo. Pertenecan a diferentes culturas. Desde
pequeo debi haber aprendido a considerar a las mujeres como seres creados
nicamente para darle placer a los hombres. Deba saber que su abuelo tena dos
esposas. Y aun cuando Alain no comparta sino que se opona a las costumbres de su

padre, quin podra saber cules eran sus creencias actuales y si no se habra
plegado ya a la moralidad sexual del resto de su familia?
Quin pudo haber adivinado al amanecer de ese da que a la noche estara
sumida en tan desesperada situacin? Haba hecho una nueva vida. Tena amigos y
un buen trabajo. Y, sin embargo, en el espacio de unas cuantas horas todo le haba
sido destruido y ella quedaba sin paz ni esperanza.
Se dijo con severidad que deba olvidar lo que haba pasado. Haba vivido siete
aos sin ver a su hijo y tendra que vivir todos los que vinieran sin hacerlo. Por
supuesto, siempre exista la posibilidad de que cuando Andrew creciera empezara a
hacer preguntas que ni su abuelo ni su to podran contestar y tal vez la buscara.
Pero sa era una posibilidad muy remota, porque segn saba, Alain le haba dicho
que ella haba muerto.
Escuch que tocaban la puerta. Era un toque insistente y no la forma usual en
que la seora Forest, su vecina, sola hacerlo. Pero no pudo pensar que pudiera ser
nadie ms.
Ya voy grit- mientras caminaba descalza y al abrir.
Abri los ojos en forma desmesurada al reconocer a su visitante.
T! Se llev una mano al cuello. Qu quieres? A qu has venido?
Es una pregunta innecesaria respondi Alain y entr sin esperar a ser
invitado. A qu otra cosa poda venir que no fuera a verte? Eres sincera al decir
que no me esperabas?
S, claro Ashley trat de respirar con normalidad. Puedo asegurarte con
sinceridad que no pens que vendras. Para qu quieres verme?
Cierra la puerta, por favor. No tengo intencin de discutir asuntos personales
ante tus vecinos.
Y por qu voy a dejarte entrar en mi apartamento? No no tenemos nada
qu decirnos.
No estoy de acuerdo Alain cruz decidida el umbral, le quit a ella la mano
de la cerradura y cerr l mismo.
No tienes derecho a hacer esto protest Ashley con la respiracin
entrecortada, pero l ignor su indignacin. Se dirigi a la sala y le indic que tomara
asiento. Esta es mi casa y yo decido si me siento o no!
Como quieras. Siempre fuiste una criatura problemtica. Pero lo que tengo
que decir te har cambiar de opinin, te lo advierto.
Vaya descaro el tuyo. Venir aqu y tratar de decirme lo que debo hacer.
No tengo la intencin de enfrascarme en discusiones intiles de este tipo. T
y yo tenemos tiempo suficiente de conocernos como para no tener dudas acerca del
carcter de cada quien.
Jams nos conocimos el uno al otro protest Ashley con amargura. T no
me conociste y, por supuesto, yo jams te conoc bien.

Por favor, trata de que no te dominen tus emociones le advirti Alain.

No vine a discutir nuestro pasado. Basta decir que no pareces haber sufrido por l.
Ests tan bella como siempre y sin duda has atrapado a otro tonto como mi hermano.
Antes que hubiera terminado de hablar, Ashley le haba dado una bofetada y
miraba con horror las marcas que aparecan en el rostro bronceado. Esper con temor
que l reaccionara con igual violencia, como en el pasado, pero con excepcin de
pasarse la mano por la mejilla, no hizo nada.
Bueno, despus de esto tal vez podamos hablar del objetivo de mi visita.
Cul es? Ashley trataba de dominarse. Saba que se haba comportado en
forma infantil y tena que demostrarle que poda controlarse tanto como l.
Quiz si me ofrecieras un caf seal la taza de ella, veo que te
interrump. Tal vez podamos tratarnos ms como conocidos que como enemigos
Oh, por el amor de Dios! Ashley s alej de l en forma abrupta mientras
las lgrimas le quemaban los ojos. Era imposible mantenerse ecunime, busc un
pauelo para limpiar la evidencia de su reaccin.
Te ests portando en forma tonta. No quiero resucitar viejos rencores. Slo
hablar contigo para ofrecerte mi ayuda, Ashley.
Tu ayuda! Ashley se volvi para mirarlo de frente. Era ms alto que ella,
sin embargo, observ los enigmticos ojos azules. T quieres ayudarme?
S. Es mi nica intencin.
T? Con buenas intenciones? No puedo creerlo. El rostro de Alain se
endureci.
Ten cuidado, Ashley. Ya has probado demasiado mi paciencia. No abuses de
tu suerte. Puede que yo no sea tan consecuente la segunda vez.
Ashley levant la cabeza, retadora.
Entonces vete. No te ped que vinieras. No quiero nada de los Gauthier.
Nada!
Nada?
Excepto, tal vez, mi hijo concedi en tono casi inaudible. Se estremeci
cuando sinti las manos masculinas sobre sus hombros.
No digas eso nunca ms le orden. Te lo dije esta maana. Nunca ha sido
tu hijo. Ha crecido creyndose hurfano, sabe que su madre muri junto con su
padre.
No! el grito de Ashley fue casi un sollozo, pero Alain no tuvo piedad.
S afirm contundente. Para Hussein t no existes. Y no debes existir,
has entendido?
Por qu me haces esto, Alain? trat de zafarse, pero l no lo permiti.
No he sufrido suficiente, segn t? No tienes compasin ni piedad? Cmo crees

que me siento despus de haber visto a mi hijo y saber que no me reconoce? Qu

ms quieres de m bastardo?
Tienes una lengua venenosa, Ashley. Pero estaba preparado. Saba que ver al
nio te alterara, impidindote razonar; por lo tanto, olvidar lo que dijiste.
Qu amable de tu parte! Pero djame decirte que no necesito tu tolerancia ni
tu ayuda.
Quieres escucharme, por favor? Vine a cancelar la inscripcin de Hussein. S
que no deba llevarlo conmigo; pero l insisti y como faltaban dos das para que se
iniciaran las clases jams pens que nos encontraramos contigo.
Quieres decir que sabas?
Que t trabajas ah? S, lo supe en cuanto llegu a Londres con Hussein.
Y por eso cancelaste su inscripcin?
Por supuesto. No pensars que lo hubiera dejado en esas circunstancias. El
seor Henley me explic que habas renunciado. Por la misma razn, supongo.
Y supones bien asegur Ashley. Y qu?
As que el nombre de Hussein contina registrado. Por lo menos hasta que
dejemos arreglado este asunto.
Cul asunto?
El de tu empleo. Tengo una proposicin para ti. Unas amistades mas en El
Cairo necesitan una institutriz para sus dos hijas. Te pagarn bien y
No! Lo interrumpi Ashley. No quiero tu empleo. Mi trabajo est aqu,
en Inglaterra. Si elijo algo ser por mi propia voluntad, no por la tuya.
Si no cambias de opinin, est bien. Tendr que sacar a Hussein de la escuela.
Por qu? Ya renunci, Malcolm te lo dijo. Qu ms quieres?
Malcolm? Alain levant las cejas en un gesto interrogador.
Malcolm Henley! exclam Ashley, impaciente. El director.
Alain apret los labios.
As que conoces a Henley ms de lo que supuse. Es tu amigo o tal vez t
amante?
Ashley se sonroj.
No! Quiero decir, Malcolm esun amigo cuando se dio cuenta de que
empezaba a tartamudear, agreg furiosa: No es asunto tuyo nuestra relacin.
Entonces, es tu amante. Por eso es que no quieres alejarte de Londres. .
No! Ashley no comprenda por qu insista en defenderse, pero no poda
evitarlo. Es que no quiero dejar mi hogar, este apartamento, mis amistades.
Entonces no tengo alternativa Alain respir profundo.
Temes que intente verlo y decirle quin soy?

Prefiero no dejarlo.
No confas en m, Alain?
Hay alguna razn para que lo haga?
S le contest con firmeza. Jams te ment.
No volvamos a eso la interrumpi cortante. Mentiras, traiciones, llmalo
como quieras, no tengo tiempo para pensar en ello. Pertenecen al pasado y ste est
muerto.
No, no lo est Ashley se mostraba indignada. Por qu no he de ver a mi
hijo? Hasta las mujeres divorciadas tienen ese derecho.
No en mi pas Alain se pas una mano sobre la nuca, como tratando de
aliviar su tensin. Ashley, no puedes ser razonable? Necesitas otro empleo. Te lo
estoy ofreciendo. Segn tu amigo Henley, no te ser fcil encontrar uno en este
momento. Pero veo que es intil. En fin, esto ha terminado. Me llevo a Hussein de
vuelta a Khadesh.
No! la splica involuntaria de Ashley, la hizo poner su mano sobre el
brazo de l. Haca ms de siete aos que no lo tocaba, desde cuando l lleg al
hospital de Paddington para llevarse la nica prueba tangible de la breve pero
terrible asociacin de ella con la familia Gauthier. La joven se le acerc de puntillas.
Sus rostros estaban ms cerca y la joven, debido a su nerviosismo, no se daba cuenta
de que su respiracin agitada haca resaltar la lnea de sus senos bajo el delgado
material de su blusa y atraa la mirada de Alain.
Ashley! su voz denotaba la intensa emocin que trataba de contener. Por
todos los santos, aprtate de m antes que no resista infligirte el castigo que deb
darte hace aos.
Qu castigo? pregunt, mas no se movi. Era curioso, pero de pronto
sinti que a pesar de toda su furia y de sus amenazas, no le era tan indiferente. Sera
posible?, se pregunt incrdula. Era probable que quedara algo despus de todos
esos aos? No, Alain no era as. Siempre haba sido controlado, seguro, inmune a las
debilidades de la carne. Excepto cuando estaba en sus brazos, le record una voz interior
maliciosa y surgi en ella un malvolo deseo de comprobar si tena razn. Puso su
otra mano sobre la abertura en V de la camisa de l y con deliberacin desliz sus
dedos sobre la fina seda.
No intentes tus sucios trucos femeninos conmigo! Ha pasado mucho tiempo
y debes recordar que eres la viuda de mi hermano.
No lo he olvidado protest, pero no le pas desapercibido el ligero temblor
que lo haba sacudido antes que le quitara la mano y la apretara entre las suyas para
evitar que continuara la caricia. Por un momento, Ashley temi lo que estaba
provocando. Lo haba amado, record con dolor, con intensidad. Despus de lo que
haba pasado, sera capaz de controlar sus propios sentimientos para vencerlo?
Su respiracin abanicaba la barbilla de Alain, y se mezclaba con el aroma de su
locin. La agitacin la haba cubierta de una leve capa de sudor. Su ropa, informal y

reveladora, en contraste con los ropajes de las mujeres del pas de Alain, deba
parecerle el eptome d la liberalidad.
Esto debe terminar orden l pero su intento de apartarla lo hizo fracasar
Ashley al rodearle el cuello con los brazos. La frente reposaba sobre sus labios, hizo
un poco hacia atrs la cabeza y lo mir seductora.
Alain murmur y l perdi el control. Le apret la cintura con fuerza,
atrayndola hacia s con urgencia. Su boca, ardiente y agresiva, busc los labios
femeninos con brutalidad.
Es lo que quieres, Ashley? pregunt, casi sin apartar los labios y
sofocndola con su respiracin. Qu te trate como los antepasados de mi padre
trataban a sus mujeres, sin respeto? a pesar de su ira, ella pudo percibir
desesperacin en su voz y una hambrienta pasin tras su cruel fortaleza. Pero se dio
cuenta de que la situacin estaba salindose de su control. Puso de nuevo los talones
en el piso y lo mir con fijeza.
T lo quisiste dijo con sencillez.
Eres una locura, una tentacin. Debo irme. Tengo muchas cosas que hacer.
Te ver de nuevo?
No es probable. Regreso a Khadesh este fin de semana. Y me llevar a
Hussein.
Era un dardo, pero no inesperado. Sin embargo, todava poda jugar una carta
ms, que acababa de ocurrrsele.
Y su educacin?'pregunt.
Ver qu otros arreglos hago. Eso no es asunto tuyo
Pero me interesa le asegur con voz suave. Creo que una educacin
privada sera conveniente.
Mmm Alain frunci el ceo. S, tal vez tengas razn.
Y yo puedo drsela espet de pronto Ashley.
Qu? Alain se sorprendi al principio pero despus solt la carcajada.
No estars hablando en serio.
Por supuesto que s. Y a menos que no quieras tener una serie de
desagradables situaciones, debes estar de acuerdo conmigo.
Me ests amenazando, Ashley? la sbita maldad de su mirada hizo que a
ella se le erizara la piel. En raras ocasiones Alain asuma la actitud arrogante de la
raza de su padre, de los rabes salvajes que por siglos dominaron el desierto. En ese
momento mostraba toda la fiereza y ella estuvo a punto de rendirse, pero record la
razn de su lucha y se le enfrent con valenta.
Y qu, si lo hago?
Cmo te propones causar esos incidentes desagradables?

Ashley abri la boca para responder pero la voz no sala. Hizo un esfuerzo
supremo.
Las autoridades logr decir al fin. S, ira ante las autoridades. Les dira
cmo me intimidaste, cmo me obligaste a entregarte a mi beb recin nacido
No te atrevers a hacerlo! la amenaz Alain, pero ella insisti.
S, lo har luch para librarse de su hipntica mirada. Y me escucharn,
sabes que lo harn. Tendrs que enfrentarte a los procedimientos legales, en especial
si declaro que me amenazaste.
Cllate! Alain estaba furioso. Ests loca si te imaginas que voy a permitir
que me chantajees.
No estoy loca, slo desesperada. Y no creas que eso sea todo. Hay otras
formas.
Estoy seguro de que as es los ojos de Alain se haban oscurecido y su ceo
estaba fruncido. De todas maneras sabes que no puedo permitir que t seas la
maestra de Hussein. Si as fuera, para qu sacarlo de la escuela?
La enseanza privada es diferente asegur Ashley. T estaras ah para
cuidar tu inversin.
Y por ese privilegio, qu me ofreces?
No decirle quin soy.
Y por qu voy a creerte?
Porque nunca digo mentiras insisti Ashley.
Basta! Alain se paseaba de un lado a otro con evidente impaciencia.
Cmo puedo estar seguro de que una vez obtenido esto no pedirs ms?
Como qu?
No te hagas ingenua. Ests pensando cmo introducirte en su vida, de una
manera u otra.
Y me dejars hacerlo?
Mi padre jams permitir que entres en el palacio.
Tu padre no tiene por qu saber quin soy. Jams me ha visto. Hizo una
pausa. Slo t y Hassan
Est bien, est bien. Y si me niego?
Llegar hasta Andrew, de cualquier forma, y se lo dir todo. Todo!
Aun sabiendo que jams te lo perdonar?
Y qu tengo que perder? pregunt. Bien lo hars?
Tengo que pensarlo.
Cunto tiempo?

No lo s se alej de ella con brusquedad. Dame tiempo. Aunque sea

veinticuatro horas.
Est bien Ashley camin tras l y al llegar a la puerta la abri, ya sabes
dnde encontrarme.
S, claro.
Sin decir una palabra ms sali a la calle.

Captulo 3
El regocijo de Ashley slo dur el tiempo que le tom a Alain llegar al auto que
le esperaba y partir. Cuando la limousine negra con el escudo de armas del prncipe
Ahmed de Khadesh desapareci en una curva del camino, se dio cuenta de que no
tena ni idea de dnde se alojaba Alain. Se haba ido y prometido ponerse en contacto
con ella de nuevo en veinticuatro horas; pero si no lo haca, si decida ignorar sus
amenazas y abandonar el pas, no tena manera de detenerlo.
La frustracin la invadi. Haba sido una tonta y Alain estara satisfecho de lo
fcil que haba resultado engaarla. Pero estuvo tan excitada ante la idea de volver a
ver a su hijo, de tenerlo cerca, que haba descuidado un razonamiento lgico. Debi
saber que no poda triunfar con tanta facilidad, sospechar que algo andaba mal
cuando Alain no perdi tiempo discutiendo con ella.
Qu poda hacer? Si Alain se iba, cmo iba a ver de nuevo a Andrew? Si slo
no hubiera ido a la escuela esa maana, pens con desesperacin. Alain hubiera
cancelado la inscripcin de Andrew y ella jams habra sabido nada, ni su vida se
hubiese convertido en el infierno que era ahora.
Pero todo haba salido mal. Su nico consuelo era haberse dado cuenta de que
haba provocado a Alain. No pudo ocultar que la deseaba, pero era poco consuelo si
recordaba que tambin haba logrado rechazarla, aun cuando saba que tal vez si las
circunstancias se repitieran podra tener xito. Pero tambin tuvo que reconocer que
ella, a su vez, haba estado tentada por su cercana. Pero era slo una respuesta
sensual. Cualquier mujer a quien besara un hombre tan atractivo como Alain
Gauthier habra encontrado difcil no perder la cabeza. Y en su caso, los recuerdos
del pasado eran enemigos a vencer. Cuando lograra borrar esas dolorosas imgenes
tendra de nuevo el control de su destino. Lo haba amado. Ya no lo amaba. Pero lo
usara, en la forma que pudiera, para estar cerca de su hijo.
Por qu, despus de tantos aos, tena que reaccionar as? La respuesta era
sencilla: siempre haba sabido que sucedera. Mientras su hijo le era desconocido, sin
ninguna imagen en su mente que lo identificara, haba podido suponer que no
exista. Pero ahora lo haba visto, le haba sonredo y tendra que mover cielo y tierra
para estar de nuevo cerca de l.
Todava trataba de pensar en un buen plan de accin cuando son el telfono.
Al tomar el auricular temi que fuera Alain que llamaba para atormentarla por su
derrota, pero era Malcolm Henley.
Ashley? Querida, quera darte una buena noticia. Tu renuncia ya no ser
necesaria.
Por qu?
Acabo de recibir una llamada de Gauthier la voz de Malcolm denotaba
satisfaccin, ya sabes, tu cuado.
Y? las manos de Ashley temblaban.

Me pidi que borrara a Hussein de la lista. Por lo visto, cambi de parecer.

Educarn al muchacho en Murad.
Ya veo Ashley sinti que perda el aliento.
No es una buena noticia? era evidente que Malcolm se senta
decepcionado con la reaccin de ella. T no sabas, pero esta maana vino a verme,
traa al nio. Ley tu nombre en el
Lo s le interrumpi Ashley, senta que no podra tolerar que l continuara
con la historia que ella conoca tan bien.
Lo sabes?se mostr sorprendido. Pero, cmo?
Alain estuvo aqu tambin contest. El bueno, yo lo encontr esta
maana en la escuela y vino a ofrecerme un empleo de maestra privada con una
familia de Egipto.
Entiendo Malcolm estaba confundido. As que conociste al chico. Qu
desafor se detuvo de pronto y luego aadi rpido: Le dijiste a Gauthier que
no aceptaras el empleo, verdad?
Ashley abri la boca para decir que s pero la cerr de nuevo. No tena la
intencin de discutir sus planes con Malcolm y sera todo ms sencillo si le daba la
idea de que estaba tomando en cuenta el puesto. Eso le dara tiempo.
Todava no lo he decidido.
Pero si Gauthier ya no va a estar aqu no hay necesidad de que busques otro
trabajo! exclam. No s por qu l cambi de opinin. Le dije que habas
renunciado y me pareci que quedaba satisfecho, pero ahora, esto! titube. T
bueno, no creo que le hayas dicho nada que lo haya influenciado, verdad?
Malcolm! haba indignacin en la voz de Ashley.
Fue slo una suposicin, disclpame. Pero debes reconocer que es extrao su
cambio.
Tal vez decidi emplear un maestro privado se aventur a decir Ashley,
mientras trataba de no hacerse ilusiones; pero la respuesta de Malcolm no le produjo
ningn alivio.
Creo que ha pensado que en ste pas hay demasiadas tentaciones para un
nio. Ya sabes qu estrictos son respecto a sus tradiciones. Me inclino a creer que lo
enviar a algn colegio militar cuando sea ms grande, donde la disciplina es ms
severa.
Ashley no pudo impedir una exclamacin involuntaria de protesta, y como si
hasta entonces se diera cuenta de que hablaba con la madre del nio, Malcolm se
detuvo.
Por supuesto que no creo que sea muy duro para el chico. Bueno, te ver
maana.
No s contest Ashley y escuch el sonido de impaciencia que hizo
Malcolm.

Oh, vamos, Ashley. No es el fin del mundo. Comprendo que ver al nio fue
una experiencia amarga para ti, pero ya pas. El regresar a Murad, as que ya no
hay razn para que no contines con tu trabajo aqu.
No s an lo que har, Malcolm dijo Ashley, lo que era verdad, mientras
luchaba por contener las lgrimas. Todava no me siento bien. Me tomar el da de
maana. No me necesitan. La escuela empieza hasta el da siguiente.
Pero t sabes cmo son las cosas al principio de ao. Muchachos que llegan
de todas partes. Habitaciones que asignar, horarios que explicar
Ese no es mi trabajo, Malcolm, pero har lo que pueda.
Estoy seguro, querida.
El tono de Malcolm era amable, pero Ashley no poda pasar por alto la falta de
sensibilidad que haba demostrado. Deca que le importaba ella, pero la realidad eir
que slo le interesaba la escuela y relegaba a un segundo plano el hecho de su
encuentro con Andrew. Por lo visto pensaba que ella podra eliminar de su mente la
realidad de que haba visto a su hijo por primera vez, Como si no hubiera sucedido.
Esperaba que se presentara, como si nada, en la escuela al da siguiente y ayudara a
organizar el servicio, mientras l se concentraba en nombres y direcciones.
Direcciones!
Su mano temblaba tanto que casi no poda sostener el auricular.
Por cierto dijo ella cuando Malcolm estaba a punto de colgar. Tienes la
direccin de los Gauthier?
S, por qu?
Alain olvid drmela para escribirle acerca de mi decisin sobre el empleo.
S, entiendo, espera lo escuch revolver papeles. S, aqu est. Cre que la
sabas, es palacio Askar, en Khadesh.
No, sa claro que la s. Su direccin actual en Londres, el lugar donde se
hospeda.
Malcolm busc de nuevo.
Esa es la nica direccin que tengo. Adems, como maana parten para
Murad, no s para qu
Maana! de inmediato la joven tap el auricular para evitar que Malcolm
escuchara su exclamacin. Despus agreg: S, tienes razn. Me pondr en contacto
con l all.
Creo que es la mejor idea aprob Malcolm. Y Ashley no hagas nada
que despus puedas lamentar.
Colg antes que ella pudiera preguntarle qu quera decir; pero la hizo
comprender que no era indiferente a su estado de nimo. Saba que estaba
perturbada y trataba de decirle que no cometiera ninguna tontera.
Ms tarde, mientras se paseaba por el apartamento, se pregunt si despus de
todo, no tendra l razn. Lo que intentaba hacer no era muy promisorio. Con

seguridad saldra mucho ms herida que Alain, con Andrew como vctima inocente
en el medio. Pero entonces recordaba la sonrisa de su hijo y saba que sin importar lo
que sucediera, tendra que intentarlo.
Pero, cmo? Alain partira al da siguiente. Busc el directorio telefnico. Tena
que encontrarlo. Eligi varios de los hoteles ms exclusivos y tranquilos, como saba
que Alain tena buen gusto, empez a marcar. Media hora ms tarde tuvo que darse
por vencida: no se encontraba registrado en ninguno. No tena ni la menor idea de
dnde ms buscarlo.
Suspirando, se dirigi hacia su dormitorio. Busc el pasaporte y se asegur de
que tuviera validez. Su ltimo viaje haba sido a Pars durante la primavera, para
acompaar a una docena de chicos de la escuela. Un viaje excelente que los alumnos
haban disfrutado. Y si ella sinti alguna nostalgia en la capital francesa por su
relacin con Alain y, en consecuencia, con su hijo, haba logrado entonces vencerla.
Trat de cenar algo, pero le result imposible. Cuando lleg la hora de acostarse
ya haba aceptado la realidad de que a menos que Alain se pusiera en contacto con
ella, nada podra hacer. Una vez ms los Gauthier tenan la ltima palabra y las
lgrimas que haba contenido todo el da humedecieron su almohada.
En la maana todo pareca un poco mejor. Ashley se senta casi resignada
mientras se preparaba un desayuno sencillo. Abri el peridico para distraerse un
poco. Eran las noticias de todos los das.
El sonido del telfono la tom por sorpresa. No tena deseos de hablar con
nadie y contest de mala gana.
Ashley?
Sinti que las piernas le temblaban y se dej caer en el sof.
A Alain?
S, Ashley, soy yo. He tomado una decisin y ahora eres t quien debe decir
si te conviene.
Te escucho.
Tu contrato inicial ser por un perodo de prueba de un mes. Si, al trmino de
este tiempo, el arreglo resulta contraproducente para cualquiera de las partes se dar
por terminado.
Est bien Ashley senta que perda el aliento debido a la emocin.
Ser slo un contrato comercial continu Alain, con ciertas clusulas de
acuerdo con el caso.
Qu clusulas? Ashley se estremeci.
Que bajo ninguna circunstancia ni a nadie, revelars tu parentesco con
Hussein.
Eso es todo? Ashley senta que el estmago le punzaba.

No. Adems, quiero tu declaracin por escrito de que cediste

voluntariamente al nio, y de que no tienes ninguna intencin de reclamar tus
derechos como madre de l en el futuro.
No la voz de Ashley se quebr. Alain, eres inhumano. No puedes
hacerme firmar algo as.
Entonces no hay ms que decir.
Espera! La joven se negaba a darse por vencida. Alain, concdeme unos
minutos al menos para pensarlo.
No tengo mucho tiempo, Ashley. Salimos para el aeropuerto en menos de
media hora.
Se van? Pero entonces, si lo que me propones
Si decides aceptar la proposicin irs despus, cuando hayas cumplido el
tiempo necesario para tu renuncia. Es mejor as. Me permitirs preparar el terreno. Y
a ti te dar tiempo para resignarte ante la situacin.
Ashley movi la cabeza.
Eres eres un monstruo.
Slo soy prctico la corrigi. Bien, has tomado tu decisin?
Ashley ech hacia atrs la cabeza; le dola el cuello. Era demasiado. Cmo
poda firmar su renuncia a un hijo? Pero si no lo haca, tal vez nunca ms lo vera.
Qu era peor?
Y quin ser su tutor? pregunt.
Quin lo ha sido siempre? Yo, Alain Gauthier.
Est bien Ashley lanz un suspiro dbil.
Lo hars? la voz de Alain denotaba incredulidad.
Por qu no? T tienes todas las cartas, Alain. Y yo no poseo fuerzas para
luchar contra ti.
Te das cuenta de que este arreglo slo podr durar dos aos o tres, mximo?
la previno. Hussein deber ir a un internado despus, cuando sea ms grande.
Ashley suspir.
Qu debo hacer?
Se hizo silencio por un momento, despus Alain habl de nuevo para darle
todos los detalles del arreglo.
La firma de abogados de Londres que lleva todos los asuntos de los Gauthier
en Inglaterra preparar el contrato dijo con brusquedad. Se pondrn en contacto
contigo cuando est listo para la firma. Tambin se encargarn de tus documentos de
viajes, billetes y dems. Espero que tengas pasaporte vlido y que no sufras de
ninguna enfermedad contagiosa.
No la voz de Ashley apenas se oa. Eso es todo?

Con impaciencia, insisti Alain:

Ests segura de que podrs seguir adelante con esto?
Acaso te importa? la voz de la joven dejaba ver una extraa indiferencia.
Puedes lamentarlo. El muchacho es tu hijo. Ashley torci la boca.
As es el amor de madre afirm con amargura y colg el auricular antes de
cambiar de idea.

Captulo 4
El avin volaba de nuevo sobre un ocano azul, pero ahora se trataba del mar
de Arabia y se preparaba para l aterrizaje en el aeropuerto que haba en las afueras
de Khadesh. Ashley estaba tan nerviosa que en forma alternada se senta enferma y
contenta, aprensiva respecto a la recepcin que le dara la familia de Alain, pero
emocionada ante la perspectiva de estar con Andrew. Hussein, se corrigi y repiti
varias veces el nombre en un susurro. No debera olvidar que era slo su institutriz y
como tal no podra llamarlo de otra manera que no fuera la oficial.
Haban pasado casi tres semanas desde aquella fatdica maana en que Alain
haba llevado al nio a la escuela. Tres semanas en las que haba roto sus lazos con su
antigua vida a pesar de recibir oposicin de todos lados. Malcolm no lo haba
aprobado, pero eso era de esperarse. Estaba molesto por perder un excelente
miembro de su equipo de trabajo y tambin le dola a nivel personal, aunque Ashley
no le dijo la verdad del asunto ni el lugar adonde se dirigira.
Pero lo que ms la haba perturbado haba sido la reaccin de la seora
Armstrong ante sus planes. Haba pasado con aquella familia el ltimo fin de
semana, buscando su apoyo y consuelo, pero no haba recibido nada de eso.
Lo vas a lamentar, Ashley! Exclam la seora, cuando la joven les confes
que Alain tena sus propios mtodos para obligarla al silencio. Querida nia, lo
nico que haces es crearte problemas para el futuro. No lo comprendes? Ese hombre
debe darse cuenta de lo que pasar cuando ests en contacto con el nio todos los
das. Te vas a encariar con l y cuando llegue el momento de que se separen, el
dolor te va a hacer pedazos.
Ashley, sentada frente al agradable fuego de la chimenea en la sala de los
Armstrong, haba tratado de defender su posicin.
No es mejor que pase algn tiempo con l ahora? protest. No me
conoce. Y de otra manera tal vez jams me llegara a conocer. Acaso no es mejor este
poco de afecto a nada?
Ashley puede tener razn la defendi Lucy, quien a punto de casarse con
un granjero vecino, vea todo color de rosa. Despus de todo, Alain no le va a
permitir que vea al nio de ningn otro modo.
Ella debi haber peleado a su hijo a travs de los tribunales afirm la
seora Armstrong, para eso es la ley.
As es, muchachas el seor Armstrong apoy a su esposa. Legalmente es
la nica manera de lograr las cosas.
Pero ya vimos todos cmo burlaron la ley! Exclam Ashley. Mi hijo es
ciudadano de Murad. Su abuelo es un hombre poderoso en los crculos polticos.
Creen que tengo la ms pequea posibilidad en contra de ese tipo de influencia?
La joven movi la cabeza. Y aun en el caso de que yo ganara, no hay ninguna
probabilidad de que me permitieran tenerlo conmigo. El vive en Khadesh, qu
fuerza tienen nuestras leyes si Murad puede rechazarlas?"

Todos tuvieron que estar de acuerdo en que tena razn, pero ella saba que
reprobaban que hubiera firmado su renuncia a su hijo. Y lo haba hecho, pens con
amargura. A cambio de qu? De un mes al lado de su hijo.
Desde el aire, Murad tena el aspecto de estar deshabitado. Kilmetros de
desiertos se extendan hasta las lejanas colinas y los poblados que haba se vean
pequeos y remotos. La refinera de Zarif, corazn de la economa del pas, se
encontraba hacia la costa de Khadesh y Ashley haba ledo que el ochenta por ciento
de la poblacin resida en la ciudad capital. El resto llevaba una vida nmada en el
desierto, al cuidado de sus rebaos de ovejas y corderos, como lo haban hecho por
siglos.
El aeropuerto, sin embargo, era moderno y funcional y Ashley, que trataba de
mantener sus pensamientos alejados de asuntos personales, reflexion que as deba
haber esperado que fuera. La economa nacional dependa de la eficiencia del
transporte y los hombres de negocios y los jeques de Arabia exigan altos niveles de
servicio.
El vuelo haba durado ms de siete horas; pero la joven no se senta cansada.
Despus de pasar los trmites de migracin condujo su equipaje hasta el vestbulo de
recepcin.
Se dio cuenta de que era la nica mujer que viajaba sola. Lament no haber
aceptado la ayuda de un mozo porque le molestaban las miradas curiosas que
despertaba a su alrededor. Tal vez no debi haber usado ese traje de pantaln y
chaqueta en lana, negra y sencilla, pero revelador de su perfecta y atractiva silueta y
que haca destacar su cabello rubio recogido en un severo moo. Dese con
desesperacin que Alain la estuviera esperando. A pesar de toda la antipata que
senta hacia su adversario, era l quien poda alejarla de esa malsana curiosidad. Pero
no haba nadie. Se comenz a preguntar si en el palacio se haba recibido a tiempo el
aviso de su llegada o si sera posible que en ese lugar una mujer sola alquilara un
taxi.
Se escuch un murmullo proveniente de la calle cuando arrib una limousine
negra. Alguien importante llegaba y Ashley se acerc a la puerta; tal vez fuera Alain.
Pero el joven de tnica blanca que sali del auto no era su enemigo. Ashley dej
caer los hombros.
La seorita Conway? Es usted la seorita Conway? el joven se diriga a
ella y Ashley sufri una momentnea confusin al escuchar el nuevo apellido que
ahora usaba, por razones obvias.
Oh, s, s yo soy la seorita Conway logr decir al fin y al instante el
joven empez a dar instrucciones y su equipaje fue trasladado al automvil.
Le debo una disculpa por el retraso, pero al igual que en su pas, aqu
tambin tenemos problemas de trnsito a veces y eso me hizo llegar tarde.
Vena a recogerme? pregunt incrdula Ashley ante tanta ceremonia.
Por supuesto. Soy Tariq Anwar, el hijo ms joven del prncipe Ahmed, y to
de su discpulo, el prncipe Hussein.

Comprendo Ashley suspir con alivio. Ahora recordaba. Alain y Hassan

tenan un hermano menor, pero siete aos atrs era apenas un pequeo. Y haba
llamado prncipe Hussein a su hijo; eso era algo que ella no haba tomado en cuenta.
Venga conmigo Tariq seal la limousine. Mi padre la espera para hablar
con usted y maana conocer a su discpulo.
Ashley sinti la boca seca mientras acompaaba a Tariq y se acomodaba en el
espacioso y elegante auto. Dos sirvientes rabes, guardias, supuso, tambin se
sentaron atrs de ellos. Al igual que Tariq, usaban las tnicas llamadas djellaba y, por
primera vez, se pregunt cmo vera a su hijo vestido con ese ropaje. Tariq iba a su
lado y al dar una seal el vehculo fue puesto en marcha.
Seguan la carretera que conduca hacia Khadesh. Ashley contemplaba el furor

del ocano rompiendo sobre las rocas. Sinti un temor repentino por lo que dejaba
atrs. Penetraba en territorio de Alain y no haba modo de retractarse.
Espero que haya tenido un viaje placentero Tariq la sac de sus
cavilaciones y ella se esforz por prestarle atencin.
S, claro, gracias. La nica turbulencia fue cuando bamos a aterrizar.
Con frecuencia hay brisa proveniente del mar reconoci Tariq.
Encontrar que es agradable, refrescante hizo un gesto. No es como el viento
fuerte y clido del desierto. Se le denomina sirocco. Habr odo hablar de l; veces le
llaman khamsin.
Ashley asinti con la cabeza.
S, he odo hablar de l.
Creo qu debe ser usted algo muy especial continu Tariq y ella se sinti
turbada. Cuando mi hermano, el prncipe Alain, se fue a Inglaterra tena la
intencin de dejar a nuestro sobrino en una escuela de Londres hizo una pausa.
Ya se imaginar nuestra sorpresa cuando a su regreso avis que haba cambiado de
idea y haba contratado a una institutriz inglesa para el muchacho.
Puedo imaginarlo contest con precaucin.
Tariq mostr su curiosidad.
No resinti dejar Londres?No la asusta trabajar en un pas donde las
mujeres ocupan un lugar secundario?
No Ashley neg tambin con la cabeza. Por qu haba de asustarme? Yo
slo vengo a trabajar.
Es cierto concedi Tariq. Pero no hay duda de que mi madrastra, la
princesa Hlne, disfrutar su presencia en el palacio. La segunda esposa de mi
padre es francesa explic y Ashley se clav las uas en la palma de las manos
cuando se dio cuenta de que l hablaba de la madre de Alain.
Empezaba a oscurecer cuando llegaron a Khadesh. Todava haba pobreza, pero
se notaba el esfuerzo por combatirla.

Con lo moderno se mezclaba lo antiguo. Los alminares de las mezquitas de la

ciudad se erguan entre todos los edificios. Tiendas, hoteles, museos, surgan a los
lados de avenidas arboladas y cerca de innumerables parques. Ashley se dio cuenta
de que era una bella ciudad, diferente a lo que esperaba.
Esa es Mahel al Mansurseal Tariq al mostrarle los edificios de la
universidad. La cercana del joven no era desagradable; Ashley percibi el agradable
aroma que emanaba de la ropa de l y cuando se volvi para mirarla, ella se alarm
ante la forma en que la observaba.
Es usted una mujer muy atractiva, seorita Conway dijo de pronto. La
combinacin de seda dorada y blanco alabastro me parece fascinante le toc una
mejilla. Su cutis es hermoso.
No poda permitirlo. Se acomod en un rincn sin decir palabra. Era evidente
que el joven prncipe Tariq se consideraba arrollador y sin duda pensaba que una
pobre institutriz inglesa deba sentirse arrobada por sus atenciones.
No le agrada que la encuentre atractiva, seorita Conway? Tariq levant
las cejas en un gesto de interrogacin. Le aseguro que he conocido a las mujeres
ms bellas del mundo.
Ashley sonri. Si hubiera sido una sencilla institutriz tal vez s la hubiera
halagado recibir la admiracin de uno de los hermanos Gauthier. Pero era tan joven y
arrogante, comparado con el viril Alain, que sus rasgos resultaban casi afeminados.
Cuntos aos tiene, prncipe Tariq? le pregunt.
Los suficientes el rostro del joven mostr su enfado. Ashley se volvi de
nuevo hacia la ventanilla y dese no haberse ganado un enemigo ms.
Las casas eran cada vez ms escasas y por fin llegaron hasta el alto portn de
madera enclavado en una barda de piedra. A diferencia de las dems casas del
camino, el palacio Askar no era visible desde el exterior. Despus que un sirviente
con turbante blanco les abriera la puerta, todava recorrieron una considerable
distancia bajo el espeso follaje de los rboles del jardn. El aroma a cedro, mimosa y
eucalipto inundaba el lugar.
Resultaba difcil calcular el tamao de la casa en la noche, a pesar de que la
entrada estaba iluminada. Una serie de arcos se perda en una curva a ambos lados,
mientras adelante de ellos, uno mayor daba acceso a un patio interior. Se escuchaba
el sonido de los torrentes de una docena de fuentes colocadas en el patio exterior, y la
brisa de la que haba hablado Tariq refresc las mejillas ardientes de Ashley al
descender del auto.
Venga conmigo indic Tariq despus de descender del lado contrario y
reunirse con ella. En su voz no haba nada de la cortesa con que la haba recibido al
conocerla. Ashley asinti con un movimiento de cabeza y lo sigui en silencio.
De cada columna colgaba una lmpara durante todo su trayecto por el patio
interior hasta la entrada del palacio, de puertas arqueadas que se abrieron a su paso
como por arte de magia. No fue sino hasta que Ashley se volvi y observ a los
sirvientes que se inclinaban detrs de ellos y cuyo nico propsito era custodiar las

puertas, que vivi por primera vez la experiencia de sentirse como prisionera en una
crcel sin barrotes.
El pasillo interior tambin estaba iluminado por lmparas colocadas a
intervalos en los muros de mrmol blanco. Como adornos colgaban hermosos tapices
y pergaminos que describan la historia del lugar y antiguas armas de cobre y latn
guardadas para las generaciones futuras.
Ashley saba que Tariq la conduca adonde se encontraba el prncipe Ahmed, su
padre, y sinti cmo se pona tensa ante la perspectiva de conocerlo.
Tariq se detuvo ante unas pesadas puertas, de nuevo custodiadas por guardias,
pero esta vez no se abrieron ante su presencia. Los sirvientes no se movieron y fue l
mismo quien toc. Mientras lo haca observ a Ashley, como si buscara en ella algn
signo de temor. La joven necesit de todo su autocontrol para mantener la serenidad.
Las puertas se abrieron y un hombre con turbante, de barba corta y bigote, les
hizo entrar.
Su padre lo espera, prncipe Tariq inform con tono corts, pero sin prestar
la ms mnima atencin a la presencia de Ashley. Es tarde, imagino que el vuelo se
retras dirigi entonces una mirada de1 hostilidad hacia ella. Pasen, el prncipe
Ahmed est en el saln.
El trnsito estaba pesado explic Tariq.
Se encontraban en un saln enorme, con techos altos, amueblado con mullidos
asientos y mesas bajas. Haba muchas flores en grandes jarrones y floreros, que
derramaban sus ptalos sobre las bases de mrmol labrado y esparcan su exquisito
aroma por toda la habitacin. Los muros tenan inscripciones en caracteres rabes, y
del centro del techo colgaba una imponente lmpara de plata que irradiaba luz por
sus innumerables ramificaciones.
Adelante de la sala de recepcin estaba el saln principal, al que se llegaba por
otras puertas de latn con incrustaciones de oro y plata. Ashley jams haba visto
tanto lujo ni belleza y su asombro la ayud a olvidar sus temores.
Cerca de una alfombra finsima, dos hombres esperaban su llegada. Uno, el de
mayor edad, estaba sentado sobre cojines con sus ropajes doblados junto a l. Usaba
un haik que se cea con un cinturn bordado. Su mirada denotaba una gran
inteligencia. Con evidente displicencia tom un racimo de uvas de una fuente
cercana y se qued observando cmo se acercaba la joven pareja. Le dirigi un fro
saludo a su hijo, pero era en Ashley en quin tena fija la mirada.
Por su parte, Ashley apenas haba reparado en l despus de concederle una
rpida mirada. Su atencin fue absorbida por el hombre que estaba junto al prncipe
Ahmed y necesit de toda su fortaleza para sostenerle la fra mirada. Alain estaba al
lado de su padre y, para sorpresa de Ashley, no usaba ropa rabe. Sin embargo, su
blusa de seda de mangas anchas y los pantalones de terciopelo negro, metidos en
botas altas de piel, tampoco eran un atuendo del todo europeo y por la abertura de la
camisa, Ashley pudo notar la sombra oscura del vello en su pecho, estremecindose.

La seorita Conway, padre anunci Tariq con formalidad y Ashley,

retirando su vista de Alain se pregunt de pronto, casi con disgusto, si se esperaba de
ella que hiciera una reverencia. Se qued de pie y despus de observarla por unos
momentos, el prncipe Ahmed, en silencio le hizo un gesto indicndole que se
sentara.
Ashley se acomod sobre unos cojines, contenta, por primera vez desde su
llegada, de llevar pantalones. Por lo menos no tena que preocuparse por arreglar el
largo de su falda.
Debes retirarte, Tariq dijo el prncipe ante el notorio desconcierto del joven
que haba supuesto se quedara. Alain se volvi hacia su hijo mayor, t
tambin debes dejarnos. Deseo hablar en privado con nuestra nueva empleada.
Como desees, padre.
Alain pareci aceptar la orden del prncipe Ahmed y con una ligera mueca de
burla indic a su hermano que caminara delante de l, con lo que el rostro de Tariq
enrojeci de indignacin. El hombre que los haba introducido en la habitacin
continu en ella. Se limit a sentarse con la espalda hacia las puertas que ya se haban
cerrado. Ashley qued con la impresin de encontrarse ante un inquisidor.
Desea algunas uvas?
El prncipe Ahmed le ofreci la fuente, pero Ashley neg con la cabeza a la vez
que le deca:
No, muchas gracias.
El, con indiferencia volvi la fuente a su lugar.
As que dice mi hijo que usted es una maestra muy competente.
S se Ashley no saba cmo dirigirse a l y ese hombre, que era el
abuelo de su hijo, inclin la cabeza hacia ella.
Puede llamarme prncipe Ahmed le aconsej. Y cuando estemos a solas,
como ahora, yo la llamar seorita Gilbert.
Ashley abri la boca.
Mi apellido es
Su nombre es: Ashley Gilbert le inform con brusquedad. O ms
correcto, Ashley Gauthier. Oh, s, mi hijo me dijo quin era usted. Se vio obligado a
hacerlo. Saba que no haba otra manera de que yo permitiera que una inglesa, una
forastera, educara a mi nieto.

Captulo 5
Las habitaciones de Ashley se encontrabais en la seccin destinada a las mujeres
del palacio. Era el seraglio, as supona ella que lo llamaban, o en forma ms
descriptiva, el harem, aun cuando en la actualidad slo lo habitaban dos esposas. Sin
embargo, el solo hecho de que existiera indignaba a Ashley. Resinti con amargura
que se le tratara como algo ms que una concubina. El padre de Alain haba dejado
bien claro que para l una mujer con cerebro no tena mucha diferencia con otra que
no lo tuviera y su obstinacin de no permitir ningn tipo de emancipacin femenina
en su casa era tanto arrogante como molesto.
El mismo era un hombre pagado de s e indignante, como saba Ashley por la
experiencia que haba vivido; as lo haba demostrado durante la entrevista. El
impacto inicial que sinti al enterarse de que l, tanto como Alain, conocan su
verdadera identidad pronto se desvaneci y fue sustituido por la ira despertada ante
los insultos que recibi. Que ella estaba ah, haba dicho l, porque Alain haba credo
su amenaza de tomar represalias en contra de la familia. Sonri en ese punto, pero no
haba buen humor en su rostro. El, enfatiz, no habra sucumbido ante tales tonteras
y habra encontrado una forma mejor de controlar su nerviosismo.
Todos conocemos la razn por la que se cas con mi hijo sealaba a Ashley
con un dedo acusador. Tan pronto como se enter de quin era Alain prepar su
plan para atraparlo; pero como l result esquivo, dirigi su atencin hacia Hassan.
Ashley se qued atnita ante lo malvolo de la acusacin y l tom su silencio
como una aceptacin, as que continu:
Mi hijo muri, seorita Gilbert, en lo que slo podemos describir como
circunstancias sospechosas. Si no hubiera sido por el hecho de que usted comprob
estar esperando a su hijo, yo hubiese sido incapaz de contener mi impulso de tomar
venganza.
Ashley se haba puesto de pie entonces, temblorosa por la indignacin,
Su hijo muri por su propia mano, seor! Declar y olvid darle su
ttulo. Y en lo que concierne a mis razones para casarme con Hassan, si yo hubiera
querido dinero o seguridad, llmelo como quiera, usted sabe bien que jams recib
un centavo. El padre de Alain la mir con disgusto.
Le dije que poda llamarme prncipe Ahmed, seorita Gilbert le record.
Y no tolero la insolencia, no importa qu la provoque.
Y cmo supone que voy a responder a su insolencia, prncipe Ahmed?
Primero me acusa de perseguir a sus hijos y despus se atreve a insinuar que tuve
que ver con la muerte de Hassan. No soy ninguna "cazafortunas", prncipe Ahmed.
Tampoco una asesina. Y si su intencin es hacer las cosas tan difciles para m que
tenga que renunciar, tendr entonces que buscar otros mtodos para persuadirme"
Entonces la haba despedido, sin aadir nada ms. Se limit a ordenarle al
hombre, Muhammed, que la llevara a sus habitaciones y ni siquiera se haba movido
de sus cojines al ser obedecido. Ashley not la desaprobacin de Muhammed

durante todo el recorrido hasta la seccin femenina, donde la haba dejado con una
sirvienta de tez oscura a quien present como Nuzab, sin ocultar su evidente alivio.
Ashley tena que reconocer que la haban colocado en un lugar muy cmodo.
Era una suite con recibidor, saln, dormitorio y bao, todos daban hacia un patio
interior donde una piscina de aguas azules invitaba a que la disfrutaran. Era un lugar
demasiado grande para alguien con el humilde puesto de institutriz; pero Ashley
dudaba que hubiera alguna habitacin en el palacio que no poseyera tal belleza. La
arquitectura era de diseo morisco tpico, con pocos detalles. En la noche, como
ahora, las lmparas de bronce reflejaban su propia sombra sobre las alfombras de
colores y los suaves tapetes de Bokhara. En las ventanas flotaban las cortinas de seda
pura y, de nuevo, haba flores por todas partes que le brindaban su fragancia. Bajo
otras circunstancias no habra podido menos que sentirse encantada; pero el
recuerdo de la razn de su estancia ah la atormentaba demasiado.
Toma bao, mademoiselle? Nuzab la interrog y Ashley hizo a un lado
sus deprimentes pensamientos y le sonri a la chica. Pequea y delicada, Nuzab era
un ejemplo de la belleza rabe y su evidente deseo de servir fue un alivio para los
nervios exaltados de Ashley.
Hablas ingls? le pregunt con emocin y se dio cuenta entonces de que
tambin lo hablara su hijo.
Princesa Hlne, ella ensea un poco ingls, un poco francs murmur con
cierta dificultad. Pero Nuzab muy feliz en servir a dama inglesa.
Bueno, supongo que debemos empezar con decirme qu arreglos hay para las
comidas declar, mientras se quitaba la chaqueta para entregrsela a Nuzab.
Pero tal vez primero tome un bao, me ayudar. Me siento indignada!
Indignada? era evidente que la joven rabe no entenda; pero antes que
Ashley pudiera intentar explicarle, una voz la interrumpi:
Quiere decir que est cansada, Nuzab el tono de Alain era brusco.
Djanos solos, pequea. Prepara el bao de tu seora. Ella se reunir contigo
despus.
El tono de mando molest a Ashley y se volvi hacia l furiosa, lista para librar
una batalla. Cmo se atreva a entrar sin anunciarse y a portarse como si ella fuera
otra esclava a quien mandar! No era una sirvienta, sino un ser humano con voluntad
y decisin propias y no iba a permitir que Nuzab pensara que era bienvenido a sus
habitaciones .
Qu quieres? exigi en tono agresivo y Nuzab, con una suave reverencia,
los mir asombrada. No recuerdo haberte invitado a entrar, monsieur, y te
agradecera si me dejas hacer mis propios arreglos.
El rostro de Alain reflej enfado y Nuzab, atrapada entre dos personalidades en
conflicto, se apresur a salir. Pero Ashley tuvo tiempo de captar la admiracin en sus
ojos al mirar al hombre que consideraba su amo. Con razn los Gauthier eran tan
arrogantes.

Espera, Nuzab espet, ms irritada todava y la joven rabe regres con

notoria renuencia. No te molestes en prepararme el bao. He cambiado de opinin,
slo me dar uno rpido.
El rostro de Nuzab era una mscara de angustia y Ashley se sinti un poco
culpable de usarla como medio de desquite. Pero Alain acudi en auxilio de la joven
cuando dijo, con un movimiento de su mano muy expresivo:
La seorita cambiar de opinin docenas de veces, sin duda, como suelen
hacerlo las damas inglesas, pequea. Slo sigue sus instrucciones y no te preocupes si
algunas veces se contradicen.
Aywa, Said Nuzab hizo una nueva reverencia y despus de dirigirle otra
mirada ansiosa a Ashley se retir.
Debo advertirte que no debes repetir la escena que acabas de hacer Alain la
tom de los hombros y la hizo mirarlo de frente. Hay lmites para mi paciencia y
aunque reconozco que tal vez te sientes herida e irritada despus de la entrevista con
mi padre, no permitir que me humilles delante de los sirvientes.
No tenas derecho a entrar en mis habitaciones sin invitacin insisti ella.
Cre que sta era la parte reservada para las mujeres y que estara protegida aqu.
Insistes en provocarme movi la cabeza. Est bien. En efecto, si mi padre
o mi hermano me encontraran aqu no aprobaran mi conducta. Pero quera hablar
contigo y Nuzab me conoce lo suficiente como para no traicionarme.
Me imagino que deseabas ver cmo me haba destrozado tu padre!
Exclam con amargura. Pero como puedes notar, sigo entera y preparada para
seguir adelante con esto aunque me cueste la vida!
Ests cansada y hambrienta, lo entiendo. S, adems, que mi padre no es el
hombre ms amable
Amable amable! Ashley casi se ahog con las palabras. Es es un
tirano y si jams vuelvo a verlo en mi vida ser lo mejor que puede sucederme!
Ashley! El rostro de Alain se encendi de clera. No te permito que
insultes a ningn miembro de mi familia y mucho menos a mi padre.
Por qu no? Qu le dijiste de m? De dnde sac la informacin? Como
qu clase de criatura me presentaste ante l?
La expresin de Alain se endureci.
No pienso discutir tus previas relaciones con esta familia.
Ah, no? Haba un gran resentimiento en la voz de Ashley, quieres
decirme, entonces, cmo es que tu padre se imagina que slo me cas con Hassan por
su dinero y, sin embargo, no le importa que sea la madre de su nieto?
Te casaste con Hassan porque yo haba descubierto la clase de mujer que eras
y porque sus atenciones te halagaban le recrimin; Alain con dureza, y estabas
decidida a buscar algn tipo de venganza.

Estaba embarazada! protest Ashley, pero los labios de Alain se curvaron

en una mueca de burla.
No lo estabas, Ashley! Hassan no te toc sino hasta esa noche en que los
encontr juntos y diez das no son bastantes para confirmar esa suposicin.
Los labios le temblaron a Ashley.
No vas a escucharme, verdad? Nunca me has escuchado! grit y Alain
respir con agitacin.
No quiero discutir esto contigo, Ashley. Pertenece al pasado. Hassan est
muerto y nada que digas o hagas har que regrese. No vine por ese motivo sino para
explicarte tu situacin aqu.
Ya comprend mi situacin la voz de Ashley era temblorosa. Tu padre la
dej muy en claro. Me quiere fuera del palacio, de Khadesh, de Murad, a como d
lugar, y no le importa en qu forma lo logre.
Ests exagerando afirm Alain. Y me temo que mi padre todava no
logra hacerse a la idea de tu presencia aqu.
Me acus de casarme con Hassan por su dinero y hasta insinu que yo haba
intervenido en su muerte! En nombre de Dios cmo puedes defenderlo si sabes
que todo eso es mentira? Jams toqu un centavo de su dinero. Ni siquiera lo acept
cuando me lo ofreciste. Por piedad, dile que no me importan sus pozos de petrleo,
que slo me interesa mi hijo.
Es acerca de Hussein que quera hablarte. Lo conocers maana.
Eso me dijo tu hermano hizo una mueca de burla. Supongo que debo
sentirme muy honrada de que hayan enviado a Tariq para recibirme. No le pareci
degradante que un prncipe fuera enviado para dar la bienvenida a una simple
institutriz?
Mi hermano hace lo que mi padre le manda se detuvo unos minutos antes
de continuar. Acaso te ofendi Tariq de algn modo?
Slo en la forma como todos ustedes, los Gauthier, ofenden respondi
Ashley. Se creen el ms generoso regalo de Dios para las mujeres. Adems, me
imagino que supone que soy tu amante y tu visita esta noche fortalecer su
suposicin.
No me importan las suposiciones de Tariq asegur enftico. Y l, as
como t, deberan saber que no deben juzgar mi comportamiento. Bien, es necesario
que sepas lo que se espera de ti en cuanto se refiere a la educacin de Hussein.
S bastante de educacin! exclam, tensa. Qu ms hay que decir? Te
he dado mi palabra de que Andrew no sabr mi identidad.
Ese nombre, Andrew, debes olvidarlo. No s por qu lo usas. Jams lo tuviste
a tu lado.
Es como lo llamaba desde antes de nacer. Ser siempre Andrew para m, a
pesar de todos los nombres islmicos que le pongan.

El chico es cristiano, como bien lo sabes. No olvides los trminos en que

negociamos. A diferencia tuya, yo jams quebranto mis promesas.
Ashley no respondi. El tono de la voz de Alain despert su ms profunda
indignacin. Pero no tena objeto seguir discutiendo. Jams ganaba. Y ahora que
haba logrado llegar a Khadesh no haba razn para provocar en l esas emociones
que haba demostrado ser capaz de sentir.
As que continuaba Alain, lo llamars Hussein y el te dir Mademoiselle.
Ashley trat de controlarse para no mostrar sus sentimientos.
No sera ms adecuado, prncipe Hussein? pregunt mordaz. Alain
demostr el esfuerzo que haca para evitar irritarse y continu:
Hussein basta. Tambin es necesario que te advierta que no se te permitir
dejar esta seccin del palacio si no vas acompaada
Cmo? Ashley estaba horrorizada pero l agreg impasible:
No se les permite a las mujeres andar solas por el palacio.
Supones que soportar estar aqu encerrada? Alain, me volver loca. No
puedes hablar en serio.
No te gusta este lugar? Preferiras otras habitaciones?
No! Comprende, Alain, qu soy? Una prisionera?
Recibirs el mismo trato de respeto que se le da al resto de la familia. No
olvides que aqu no es Inglaterra. Ests en Murad y debes seguir sus leyes y
costumbres.
As que soy una prisionera no pudo evitar el temblor de su voz. Ya me
preguntaba por qu me haban dado tan magnficas habitaciones. Ahora lo
comprendo. Esto seal a su alrededor, es todo mi mundo, reducido a cuatro
habitaciones.
Ashley, es lo mismo para mi madre y para mi madrasta. Eres tan afortunada
como ellas.
Vaya! No puedo considerarlas muy afortunadas, por cierto.
Hars lo que se te ordene afirm Alain con rudeza. Cre que lo nico que
te interesaba era estar con tu hijo.
Muy inteligente de tu parte, Alain lo felicito. Cierto, por eso estoy aqu. Y
si me opongo, soy libre de irme cuando lo desee, no es as?
Esa es tu decisin contest y como si ya no pudiera seguir la charla, se
dirigi hacia la puerta mientras continuaba: Tomars tus alimentos en tus
habitaciones, a menos que se te indique lo contrario. Por lo que respecta a tus clases
con Hussein, vendrn por ti maana a las nueve para guiarte hasta el saln
apropiado; Muhammed estar ah para explicarte lo que debes hacer.
Gracias Ashley tuvo que mojarse los labios resecos con la lengua. Pero
no sera posible que hablara con Andrew esta noche?

Hussein te esperar maana a las nueve repiti Alain. Au revoir, madame

se retir.
Casi al instante volvi a aparecer Nuzab, con lo cual Ashley se sinti segura de
que haba escuchado toda la conversacin. Lo sabra Alain? Estara acostumbrado a
esa familiaridad de la servidumbre? O era Nuzab una espa del prncipe Ahmed
colocada en campo enemigo?
Toma bao ahora, por favor? pregunt, ya dispuesta a quitarle la ropa a
Ashley, que la rechaz con brusquedad.
Lo tomar cuando quiera la joven la mir asustada. Mira, de donde
vengo no tenemos sirvientes. Eres muy amable, pero no necesito tus servicios.
Nuzab la mir como si hubiera firmado su sentencia de muerte.
No le gusta Nuzab? le pregunt con un gesto de splica. Muhammed
pegar a Nuzab si no complace a su seora.
No protest Ashley, no ests hablando en serio.
Amo orden que Nuzab cuidar a la seora insisti, y si a seora no gusta
Nuzab
Nadie te golpear. Creme, no tienes nada que temer.
Dejar a Nuzab ayudarla? Ashley record la cara de halcn del ayudante
del prncipe Ahmed y pens que tal vez fuera capaz de tales crueldades.
Est bien accedi resignada. Ser mejor que prepares mi bao. No
podemos permitir que Muhammed te castigue.
Con alivio, Nuzab sali de la habitacin y momentos despus Ashley escuchaba
el ruido del agua que caa en la tina. Poco despus reapareci Nuzab. Llevaba en los
brazos una bata de seda color crema bordada en forma exquisita con hilos dorados y
escarlata.
A quin pertenece, Nuzab? pregunt Ashley.

Mi seora, la princesa Hlne, la envi a usted. Su bao listo.
El bao era la habitacin ms opulenta que Ashley haba visto en su vida. La
tina redonda y profunda, estaba cubierta de espuma olorosa a rosas. Las llaves y
adornos eran de oro. El piso de mrmol y los muros estaban cubiertos de espejos.
Alrededor de la tina haba una serie de frascos de colores con finas fragancias y
cosmticos.
Se dio cuenta de que Nuzab la esperaba para atenderla. Su exasperacin casi
venci la lstima.
Gracias, Nuzab, ahora me las arreglar sola.
Nuzab pareci que iba a protestar, pero en seguida hizo un gesto de aceptacin.
Con otra reverencia regres al dormitorio y con gran alivio, Ashley cerr la puerta
del bao.

No haba modo de asegurarla, descubri, y una vez ms experiment

frustracin. Pero el cansancio y la agradable fragancia del agua combatieron sus
inhibiciones. Se quit el resto de la ropa. La bata estaba doblada con cuidado sobre
una canasta. Era la prenda ms hermosa que haba tenido en su vida; deba
agradecerle la atencin a la madre de Alain lo ms pronto que le fuera posible. La
madre de Alain! Se estremeci mientras penetraba en el agua. Quin poda haber
imaginado que conocera a la madrastra de su esposo en tan extraas circunstancias?
El agua tibia le cubri el cuerpo, inducindola a un estado de somnolencia. Se
pregunt, casi dormida, si el lquido no tendra algn tipo de narctico, especial para
crear ese letargo. Pero el pensamiento le pareci demasiado atrevido, as que mejor
se abandon a la grata sensualidad.
La aparicin de Nuzab momentos ms tarde no le provoc ms que una leve
irritacin. Y cuando la joven empez a enjabonarle los brazos y los hombros, Ashley
ni siquiera protest. Se senta tan cmoda que no deseaba oponerse. Adems, los
giles dedos de la joven le producan una deliciosa sensacin de bienestar.
Cuando Nuzab la ayud a salir del bao, todo el cuerpo de Ashley estaba clido
y descansado. Tambin le haba lavado el cabello y brillaba, lo que haba causado
una gran admiracin en Nuzab, quien haba lanzado exclamaciones de asombro ante
la hermosura de ste. La joven rabe tena la cabellera oscura, grasosa y recogida en
una gruesa trenza; en cambio la de Ashley, cuando se la solt, era una cascada suave
como la seda.
Nuzab le sec el cuerpo, y despus de perfumar su piel con una locin, le coloc
la bata de seda. Entonces la invit a seguirla y regres al dormitorio, sac un
moderno secador y coloc a su ama en una otomana acojinada, mientras se dedicaba
a la tarea de secarle el cabello.
Para entonces, la sensacin de bienestar que el bao haba producido en Ashley
empezaba a desaparecer y el recuerdo de las atenciones de Nuzab la llenaba! de
disgusto. Cmo pudo permitir que la joven la baara? Ella no era rabe, sino inglesa
y no poda creer que hubiera permitido a otra mujer tales libertades. El agua del bao
debi haber tenido algo que la trastorn, no poda explicrselo de otra manera. Con
un gesto de impaciencia le arrebat el secador a Nuzab y continu ella misma con la
tarea.
La joven se desconcert de momento; pero al parecer se iba acostumbrando a
los accesos temperamentales de la inglesa, as que hizo una reverencia y coment que
ira a asear el bao. Se retir con una sonrisa y Ashley sinti deseos de arrojarle el
secador. Pero no lo hizo. En cambio, sinti que las lgrimas inundaban sus ojos. Qu
estaba haciendo all, se pregunt con amargura, excepto destruir toda posibilidad de
una vida normal en su futuro?

Captulo 6
Le llevaron el desayuno a las ocho de la maana y Ashley, despus de una
noche tranquila, mir los alimentos con ms entusiasmo. Adems, ni siquiera la
amabilidad de Nuzab la irrit.
La cama era cmoda, enorme, con dosel y sbanas de seda pura. Ashley jams
haba dormido en algo tan especial, ni reclinado la cabeza sobre almohadas de
plumas autnticas, y el edredn bordado caa a los lados sobre la espesa alfombra.
Nuzab coloc una mesita sobre la cama despus que Ashley se reclin sobre las
almohadas. La bandeja contena un plato de panecillos calientes, mantequilla,
mermelada de cereza, as como zumo de naranja, caf y crema.
A gusto, seora? pregunt Nuzab y Ashley asinti. La noche anterior
haba sido poco gentil con la joven rabe y ahora estaba arrepentida. Ella slo haba
intentado cumplir su deber lo mejor posible y Ashley no poda criticarla por ello.
Parece delicioso le coment, sealando la bandeja. Gracias, Nuzab, estoy
muy complacida.
A sus rdenes contest con suavidad, Nuzab. Se dirigi al saln para dejar
a su seora comer tranquila.
La noche anterior, Nuzab le haba sacado las cosas de entre las maletas.
Despus de comerse algunos panecillos untados con mantequilla y mermelada y de
beber dos tazas del aromtico caf, Ashley se levant de la cama, llena de energa. Se
pregunt por un momento si la taza de chocolate caliente que Nuzab le haba llevado
antes de dormir no tendra algn sedante, por lo cual haba logrado ese sueo tan
profundo. De cualquier manera, ahora se senta descansada.
La maana era cada vez ms calurosa y despus de lavarse la cara y los dientes,
abri el guardarropa y observ su contenido. Haba pensado usar una falda gris y
una blusa blanca, como lo hara en Inglaterra; pero era evidente que el calor sera
muy intenso para esa ropa tan formal. En su lugar eligi una blusa verde de algodn
y una falda amplia.
Estaba ya ponindose las sandalias cuando reapareci Nuzab, quien se
sorprendi de que su ama se hubiera vestido sin su ayuda. No poda adivinar que
Ashley haba desayunado tan rpido slo para estar lista antes que ella regresara.
Se arregl cabello coment Nuzab con desilusin y toc el sencillo moo.
S, es ms fresco as. Ahora, por favor, mustrame el camino hacia el saln de
clases.
Nuzab encogi los hombros y salieron. Los pasillos por los que Muhammed la
haba guiado la noche anterior estaban ahora inundados de luz. A travs de los
anchos ventanales, Ashley vio los jardines. Su colorido y frondosidad los hacan casi
agresivos a la vista, en su magnificencia. Se dio cuenta de que si alguna vez haba
pensado en su hijo, no haba imaginado que estuviera rodeado por, algo as y no

pudo menos que reconocer que ella jams habra podido superar esta herencia
paterna.
Llegaron a unas puertas dobles que conducan hacia un rea soleada. Las
habitaciones tenan las paredes adornadas con murales de pjaros y animales.
Despus de un recinto segua otro y varios ms y la idea preconcebida de Ashley de
la reclusin de su hijo tuvo que abrirse paso a la realidad.
Tena toda un ala del palacio para l, y mientras atravesaban recibidores,
salones, cuartos de juego y el dormitorio, Ashley comenz a apreciar lo limitadas que
haban sido sus ideas. El nio tena todo lo que una criatura pudiera desear. Mientras
segua a Nuzab de uno a otro de los lujosos aposentos se empez a preguntar con
quin compartira todo. Viva solo? Tena compaeros de juegos? O estaba
custodiado como corresponda al heredero de su abuelo, ya que Hassan haba
muerto y Alain no se haba casado?
Haba guardias por todas partes. Con expresin enigmtica permitan el paso
de las mujeres, pero Ashley poda imaginar cul sera su reaccin si ella, o cualquiera
intentara hacerle dao al pequeo.
Cuando ya comenzaba a preguntarse dnde estara el nio, salieron del palacio
hacia un patio interior rodeado por una prgola, donde su hijo, sentado a la luz del
sol en la orilla de una fuente, arrojaba migas de pan a una parvada de palomas
blancas. No estaba solo. Muhammed se hallaba de pie, en la sombra, y Nuzab se
inclin ante l y le habl en voz baja en su idioma. Era evidente que peda permiso
para retirarse despus de haber cumplido su tarea y el alto rabe inclin un poco la
cabeza y le indic que lo hiciera.
El chico se puso de pie al verlas. Ashley observ complacida que vesta la blusa
y el pantaln corto del traje que llevaba cundo fue a la escuela en Londres.
Usted es la seorita que conocimos en Londres! exclam, lo que la hizo
recordar su primer encuentro y un nudo en la garganta le hizo difcil contestar.
S fue lo nico que pudo decir mientras se acercaba hacia ella con una
sonrisa amistosa igual a la de su padre.
Estoy encantado de conocerla, mademoiselle la salud con cortesa y Ashley
estrech la mano que le extenda con un sentimiento de profunda impotencia. Su piel
era muy suave y ella dese poder llevar esa mano hasta su rostro y posar sus labios
en ella. Pero todo lo que le estaba permitido era un corts saludo. Muhammed se les
acerc y el nio se ocup de presentarlos.
Ya conoces a la seorita Conway, Muhammed? Pregunt, en un ingls tan
perfecto como el de Alain y el rabe asinti con la cabeza; Ella ser mi maestra
continu Hussein con entusiasmo. Me lo dijo mi to Alain se volvi hacia Ashley
para incluirla en la conversacin. Muhammed me ensea a manejar la espada.
Ah, s? fue lo nico que pudo decir, la atormentaba la idea de que su
pequeo hijo cruzara armas con el alto y fuerte rabe. Pero logr vencer sus
sentimientos y Muhammed sugiri, en un ingls con bastante acento, que Hussein
deba ensearle a su nueva maestra el lugar donde realizaran sus trabajos.

El saln de clases estaba junto a una de las salas de juego y, como el resto de las
habitaciones, en la decoracin se haba prestado atencin hasta el ms mnimo
detalle. Adems de escritorios para Hussein y para ella, haba diversos accesorios
para la enseanza.
El prncipe Alain contrat a un diseador de Londres para equiparlo
explic Muhammed mientras Ashley, confusa, observaba ese nuevo concepto de
enseanza y tocaba con duda y desconcierto los palancas de varias consolas e
instrumentos.
Para qu me necesitan con todo esto? se pregunt en tono muy bajo, casi
inaudible, pero Muhammed la escuch y se le acerc.
Tiene dudas, mademoiselle? inquiri con una intensa mirada y la joven le
sonri.
No las tendra usted?
Tal vez estuvo l de acuerdo. Pero el prncipe Alain la hizo venir. No lo
hubiera hecho si pensara que no era necesaria.
Ashley jams habra esperado apoyo y comprensin de Muhammed.
Pero usted sabe la razn por la que estoy aqu protest, y l sonri.
Usted est aqu porque as lo desea mi amo le asegur y Ashley lo mir
sorprendida.
Su amo? Pero si el prncipe Ahmed
Mi amo es el prncipe Alain la interrumpi y antes de continuar hizo una
ligera reverencia. Saida, seorita Conway, la dejar en sus deberes.
Hussein, que mientras hablaban haba estado jugando con un globo terrqueo
que giraba por medio de un mecanismo electrnico, se acerc a ella al ver que
Muhammed se retiraba y la contempl con curiosidad.
Tiene ojos verdes! Exclam, con lo que la desconcert de nuevo. Los
mos son del mismo color.
S, ya lo haba notado Ashley tuvo que apretar las manos para no ceder al
deseo de acariciarlo. Es una coincidencia.
To Alain dice que los ojos verdes son un accidente de la naturaleza
coment Hussein, eligiendo las palabras con mucho cuidado. As que nosotros
somos dos accidentes, o no, mademoiselle? Eso significa que debemos parecemos un
poco.
Un poco coincidi Ashley. Ahora, sentmonos y me hablars de ti. Yo
slo s lo que tu to me ha contado. Y es importante que aprendamos algo de
nosotros antes de aprender otra cosa.
Muy bien era notorio que Hussein se alegraba de posponer las lecciones. Se
sentaron sobre la saliente de piedra junto a una ventana v se sonrieron
mutuamente. Es usted muy bonita, mademoiselle, la sinceridad del elogio

emocion a Ashley. Me alegro que haya venido. To Alain me dijo que usted no era
feliz en la escuela.
Eso te dijo? Ashley decidi forzar sus defensas. Ahora dime qu es lo
que te hace feliz y cuntame de tu vida en el palacio.
Hay muchas cosas que hacen feliz. Me agrada nadar y jugar con mis perros.
Aprender esgrima con Muhammed frunci el ceo. Pero lo que ms me gusta es
montar a caballo con to Alain.
As que cabalgas con tu to Alain? Ashley se humedeci los labios resecos.
Cada vez que l puede. Es un hombre muy ocupado, como usted sabe, pero
cuando tiene tiempo cabalgamos por el desierto.
Ashley trat de ocultar su temor. El desierto era un lugar muy peligroso para
llevar a un nio tan pequeo.
Y qu me cuentas de compaeros de juego? Tienes amigos? Con quin
compartes tus juegos?
Tengo primos Ashley sinti que se pona tensa.
Quines son?
Kasim y Ahmed, Mar, Simone, Jalal, Sem y Hassan
Yo cre que tu to Alain no se haba casado lo interrumpi Ashley.
To Alain no es casado declar Hussein cortante y Ashley not cierto tono
posesivo en su voz al decirlo. To Alain no se quiere casar. No necesita una esposa
que le d hijos. El me tiene a m!
Ashley perdi el aliento.
Entonces tus primos?
Son los hijos de mis tas Media y Ramira. No viven en el palacio como yo lo
dijo sin malicia pero era evidente su orgullo.
Pero t los frecuentas Hussein asinti con la cabeza.
Cuando mis tas vienen de visita.
Y adems de ellos, no tienes a nadie?
No necesito a nadie ms enfatiz y en su expresin se notaba que el tmalo
fastidiaba. Ahora ya le habl de m. Debe contarme algo de usted.
No hay mucho que contar Ashley hizo un gesto para reforzar sus
palabras. Era maestra en la escuela de Londres, eso es todo.
Tiene familia? En dnde estn su padre y su madre?
Murieron cuando yo era pequea explic Ashley con reserva. Me cri
una ta mayor, pero tambin muri.
En eso nos parecemos! exclam ansioso, Hussein. Mis padres tambin
estn muertos. Fallecieron cuando yo era slo un beb.

Ashley sinti un dolor intenso.

Aunque eso es una desgracia continu Hussein ya que ella no hablaba,
soy muy afortunado porque est el to Alain para cuidarme.
S Ashley apenas pudo pronunciar la palabra, pero Hussein no pareci
notarlo. Era evidente que para l, Alain era la persona ms importante en su vida y
ella comprendi la terrible irona que ello implicaba. El nombre de Alain apareca
con frecuencia en la conversacin de Hussein y cuando se dedic a explicarle cmo lo
haba enseado a nadar, se dio cuenta de que para su hijo esa relacin era lo ms
natural del mundo.
Ms tarde, Hussein la llev a conocer sus perros y Ashley se vio de pronto ante
dos enormes monstruos peludos que se abalanzaban sobre ellos. Eran afganos y
cuando se repuso de la impresin not el gran afecto que desplegaban hacia su
pequeo dueo.
Se llaman Isis y Osiris le explic Hussein y la anim a acercarse a ellos y
acariciarles la cabeza. No le parecen bellos? Fueron un regalo de mi abuelo.
Cre que te los habra dado tu to Ashley no pudo evitar el tono irnico,
pero Hussein no lo not y sonri.
Siempre que salimos a montar nos acompaan le explic, y al ver que
trataban de lamer la mano de Ashley, dijo: Prtate bien, Osiris o la seorita
Conway no querr verte otra vez.
Eran unos animales preciosos. Resultara fcil encariarse con ellos.
La maana pas con rapidez y la reaparicin de Nuzab, marc el final del
primer encuentro. Ashley no poda creer que ya fuera la una de la tarde y a juzgar
por la expresin de Hussein, l tambin lamentaba que hubiera terminado el tiempo.
Maana la ver de nuevo, verdad? pregunt, bajo la mirada penetrante de
Muhammed y Ashley tuvo que hacer un esfuerzo por contener las lgrimas.
Por supuesto le asegur, mientras contestaba su gesto de despedida.
Hasta maana, Hussein, esperar impaciente nuestro nuevo encuentro.
Le result doloroso regresar a sus lujosas, pero vacas habitaciones, as como
pensar qu hara hasta la maana siguiente, sin tener la libertad de recorrer el
palacio.
Le sirvieron el almuerzo a la una y media de la tarde, pero Ashley no tena
apetito y Nuzab retir los platos casi llenos.
La sugerencia de la joven rabe de que Ashley durmiera una siesta fue recibida
con una impaciente negativa, pero despus que Nuzab se retir, Ashley se sinti un
poco cansada. Pens en recostarse aunque fuera slo para quitarse la ropa y
refrescarse, pero no supo ms hasta que la joven entr para correr las cortinas y
descubri que ya estaba declinando la tarde.
Qu hora es? pregunt Ashley al ver que su reloj se haba detenido.

Las cinco y media, seora. Y mi ama, la princesa Hlne, le pide se rena con
ella para tomar el t.
Avsale que acepto con mucho gusto. Estar lista en unos minutos.
Para su alivio, Nuzab desapareci con el nimo de llevar el mensajero que le
permiti levantarse y arreglarse sin ayuda. Se puso un vestido ligero, de mangas
muy cortas.
Tard un poco ms de lo que esperaba en arreglarse el cabello y cuando Nuzab
regres no haba terminado de hacerse el moo.
Permtame insisti la joven. Es una vergenza esconder su belleza en un
feo moo. Deje que Nuzab se lo arregle en forma ms bonita.
Gracias, Nuzab, lo prefiero as y termin de asegurrselo. As est listo.
Quieres ahora mostrarme el camino hacia las habitaciones de la princesa Hlne?
Estaban muy cercanas a las suyas y Ashley las observ interesada, incapaz de
combatir la excitacin que le produca la perspectiva de conocer a la madre de Alain.
Sus emociones se mezclaban con los recuerdos de la noche anterior y se puso tensa al
pensar que su esposa podra comportarse de similar manera a como lo haba hecho el
prncipe Ahmed. Entonces le anunciaron que pasara. La mujer que la recibi,
entusiasta y sonriente, a pesar de su atuendo oriental, era del todo europea en su
fsico y modales.
As que usted es Ashley! Exclam despus de besarla en ambas mejillas.
Tena tantas ganas de conocer a la madre de Hussein! Oh, no se sorprenda, cherie
aadi, regresando al mullido sof y obligando a Ashley a sentarse junto a ella. Mi
hijo tuvo que confesarlo. Alain jams pudo ocultarme un secreto.
Ashley se sent tanto pata complacerla como porque lo necesitaba. Debi
adivinar que Alain no le negara su identidad a su madre, pero de todos modos la
actitud de la mujer la desconcert.
Para darle tiempo a recuperarse, la princesa Hlne llam a su doncella para
ordenarle el t, que fue llevado al instante.
No lo esperaba? Pregunt despus de despedir a la servidumbre.
Cmo no iba yo a desear conocer a la madre de mi nieto ? En particular cuando
tengo tan pocas oportunidades de hablar con alguien que no es uno de mis
sirvientes.
Ashley se puso todava ms plida.
Su nieto?
Bueno, el nieto de mi esposo corrigi sin darle importancia. A todos los
nietos de Ahmed los trato como si tambin fueran mos.
Entiendo Ashley respir con ms calma y acept la taza de porcelana china
que Hlne le ofreca. Sin azcar, gracias, creo que tampoco comer nada. Todava
no me acostumbro.

Hlne alz los hombros y se sirvi uno de los pastelillos que haba en la
bandeja. Cremosos y azucarados, era evidente que engordaran, pero Hlne
parpade de gusto al llevrselo a la boca.
Me creera que algn da fui tan esbelta como usted? le pregunt. Pero
vivir aqu, como usted descubrir, no la hace a una preocuparse mucho por las
caloras y hay muy poco en qu gastar energas.
Ashley no supo qu contestar. En realidad, la madre de Alain era todava una
mujer atractiva, a pesar de que era evidente que haba ganado peso con los aos.
Conoci a Hussein esta maana, verdad? continu. Es un chico
encantador. Lo quiero mucho.
Ashley respir profundo.
Entonces comprender por qu quise venir aqu por qu deseaba ser su
maestra
Pero por supuesto! Ashley, no la culpo. Lo vio y lo am al instante. Es lo
ms natural del mundo.
Gracias Ashley deposit la taza en la mesa. Gracias por decirlo.
No me lo agradezca. Es fcil para m decirlo. Lo que no es tan fcil de
entender es por qu nunca haba solicitado verlo. Ashley se humedeci los labios.
Pero no le explic Alain?
Hlne hizo un gesto.
S lo que l me dijo, pero era suficiente razn?
Tuve que entregarlo Ashley baj la cabeza. No tena trabajo ni dinero.
Cmo poda quedarme con l? Pero era el hijo de Hassan. Pudo usted acercarse a
su padre
No quera nada de los Gauthier, nada! Exclam Ashley con amargura.
Slo estar libre de su influencia.
Y les permiti que se llevaran a su hijo.
No senta, entonces, que era mo protest Ashley, con dolor. Jams lo vi.
Saba que si lo haca
As que permiti que Alain lo trajera a Murad Hlne frunci el ceo.
No sinti curiosidad por l durante todos estos aos?
Por supuesto Ashley se puso de pie, incapaz de continuar el interrogatorio
sentada. Pero Alain me haba dicho que no me dejaran verlo jams. Y no quera
verlo, en verdad. Tena miedo de lo que podra sentir se llev las manos a la
cabeza. No tiene objeto discutir el pasado. Ya pas!
Pero no se ha olvidado, creo enfatiz Hlne. Debe perdonarme mis
tontas preguntas, Ashley, pero las explicaciones de mi hijo estaban, necesariamente
influenciadas.
S, deben haberlo estado.

Pero ahora, usted le ha volteado el juego.

Lo cree as?
Claro que s afirm con sequedad la princesa. Lo ha hecho acceder a su
peticin, al fin.
Pero sin recobrar mi identidad le record Ashley y Hlne suspir.
Tenga paciencia, querida. Ya ha ganado un punto. Ha logrado insertar una
cua.
Ashley dese poder sentirse tan segura como ella.
Es probable que Alain no est de acuerdo con usted murmur y Hlne
sonri.
Tal vez debamos preguntrselo a l coment con gesto divertido. Aqu
viene.
Ashley se volvi mientras el objeto de sus comentarios penetraba en las
habitaciones de su madre. Esa tarde Alain usaba un caftn azul y su cabello oscuro
estaba cubierto por un kffiyeh, y mientras el ruido de sus botas resonaba en el piso,
Ashley comprendi que jams debera subestimar su sangre rabe. Podra parecer un
europeo, pero la ascendencia paterna era poderosa y, por lo tanto, la ms fuerte.
Su mirada pas sobre Ashley y despus se arrodill junto al sof para besar a su
progenitura. Se puso de pie y salud a la husped con una ligera reverencia. Los ojos
azules eran enigmticos y no mostraban ninguno de sus sentimientos; en cambio,
Ashley tuvo que buscar el apoyo de una columna de mrmol que estaba detrs de
ella. Senta gran indignacin por la frialdad que le demostraba.
Ashley y yo hemos empezado a conocernos coment la princesa como para
aliviar la tensin que se haba creado. Es bueno para ambas tener una confidente.
En esta casa de hombres, conviene tener una amiga.
Los labios de Alain se apretaron.
Estoy seguro de que t tienes muchas amigas, mam declar. Y tambin,
creo que la seorita Gilbert no espera encontrar amigos aqu, en el campo enemigo.
No somos sus enemigos, Alain! protest la mujer, sorprendida y Alain
hizo un gesto de desaprobacin.
Tal vez la seorita Gilbert no est de acuerdo contigo enfatiz, en respuesta
al comentario. Despus de todo, se neg a tener contacto con esta familia.
Ya me ha hablado de eso sus ojos iban de uno a otro. Por qu insistes en
llamarla seorita Gilbert? Acaso no la conocas tanto como Hassan?
Los ojos de Alain se empequeecieron y Ashley sinti cmo el rubor coloreaba
sus mejillas al comprender el significado de sus palabras.
Qu te ha hecho pensar eso, mam pregunt l, con el rostro sin
expresin. Qu te ha contado nuestra husped? Que fui yo quien los present?

Oh, Alain, eso yo ya lo saba contest Hlne con impaciencia. Y sabes

muy bien a lo que me refierobusc la mirada de su hijo y la sostuvo como reto,
antes de volverse hacia Ashley. Por favor, querida, no permita que mi hijo la
intimide. Puede ser el mismo demonio cuando lo desea.
Lo s la respuesta de Ashley fue reticente. A pesar de que deseaba escapar
de ese dilogo que la avergonzaba, estaba obligada, por respeto a la princesa, a
tolerar los duros comentarios de Alain.
La princesa decidi llevar la conversacin hacia temas de menos controversia.
Visitaste la embajada esta maana, Alain? Hablaste con el seor Davison?
S. Partiremos hacia Nueva York el prximo jueves. Asistir a la reunin del
comit el viernes por la maana.
Ashley escuch que Hlne le haca otras preguntas acerca de su vuelo y del
clima que esperaban encontrar en Nueva York y, aunque, renuente, tuvo que aceptar
que no le complaca saber que Alain se marchaba. A pesar del antagonismo que
senta por l, Alain era su nico eslabn con el pasado y sentirse sola en el palacio,
slo con el apoyo de la princesa, le resultaba algo atemorizante.
Mi hijo asistir a la reunin de uno de los comits de las Naciones Unidas
explic Hlne a Ashley. Ha iniciado transacciones comerciales entre el gobierno
de los Estados Unidos y Murad, que esperamos eleve el nivel de vida de nuestra
gente y proporcionen fondos para escuelas, hospitales y mejores viviendas.
Beneficios del petrleo recalc Alain con sequedad, consciente de la
incomodidad de Ashley. Por fortuna, los norteamericanos no comparten contigo el
disgusto que te produce nuestra industria, as que por esos medios podremos
modernizar nuestros mtodos y educar a nuestra gente.
Yo yo no dije que me disgustara el petrleo protest Ashley y Alain
torci la boca.
Los usos que le damos, entonces corrigi Alain, En particular, el poder
que proporciona.
Alain, por favor! su madre suspir. Dejemos este pleito desagradable.
Ashley es nuestra husped, no debemos olvidarlo. Trataras as a la institutriz de
Hussein si no la hubieras conocido antes?
No puedes evitar lo que es inevitable, mam. Tu husped y yo lo sabemos.
Hablas con acertijos declar Hlne con un gesto de exasperacin. Se puso
de pie en forma brusca. Como voy a cenar esta noche con tu padre, te sugiero que
acompaes a tu cuada a sus habitaciones.
Los ojos de Alain reflejaron su disgusto ante la deliberada referencia de la
princesa a su parentesco con Ashley y ella, a su vez, hizo un rpido gesto negativo.
Por favor, puedo encontrar sola el camino de regreso suplic pero la
princesa no le permiti continuar.
Alain la acompaar declar imperiosa y con un gesto, se despidi.

En los pasillos haba lmparas encendidas. Mientras caminaba al lado de su

acompaante, Ashley sinti un poco de depresin al pensar en las horas solitarias
que le esperaban. Mir a Alain una o dos veces, pero no hablaron.
Al llegar a su puerta, cuando ella esperaba que l se retirara, no lo hizo. En
cambio, la cruz a su lado mientras los sirvientes la cerraban y quedaban afuera.
Bien? pregunt ella, para romper el silencio cuando penetraron en el
recibidor. Antes de contestarle, Alain se acerc a la puerta que comunicaba con el
interior y la cerr, para evitar que alguien entrara.
Viste a Hussein esta maana coment al volverse para quedar frente a ella.
Ashley suspir.
S, lo hice. Pasamos cuatro horas juntos.
Y?
Qu querra Alain de ella? se pregunt. Un informe escrito de lo que haba
sucedido o asegurarse de que no haba roto su promesa?
Hablamos. Me cont de su vida aqu, de sus primos. Est muy encariado
contigo, y supongo que yo debera agradecerte
No quiero tu agradecimiento! Ests contenta con l? Est a la altura de lo
que esperabas o te desilusion?
Desilusionada? Ashley retuvo el aliento. Por supuesto que no. Es es
maravilloso! Adorable! Yo, yo con frustracin sinti que las lgrimas
amenazaban con acudir a sus ojos. Mereces el crdito.
Lo dices con sinceridad?
S, en verdad. Has has hecho un magnfico trabajo. Alain apret los labios.
El no sospecha?
Qu? Que soy su madre? No, por supuesto que no. Cmo podra hacerlo?
Le preguntaste acerca de sus padres?
No, l me lo dijo. Ashley levant la cabeza. Me coment que haban
muerto cuando era slo un beb.
Alain hizo un gesto de satisfaccin. Los labios le temblaron a la joven, sin
embargo continu:
Supongo que as fue, o no? Sus padres murieron. O por lo menos, uno de
ellos.
Ashley
No, por qu he de callar? Grit, perdiendo el control ante la fuerte
tensin. Te ama. Te adora. No te parece cruel tratarlo as?
Cruel? Alain la mir con hostilidad, pero Ashley insisti.
S, cruel afirm. Sit si t te casas y tu esposa te da un hijo

Jams me casar! Asegur Alain. No te preocupes. Hussein ser el

heredero de mi padre, te lo prometo.
Gracias! Haba amargura en la exclamacin de Ashley. Es lo menos que
se merece. Pero jams reconocers que
Cllate!
Alain se le acerc, con un brillo peligroso en los ojos, pero Ashley no se movi.
Comprendi que deba haber sentido miedo, pero no lo senta. Qu poda hacerle
que fuera peor de lo que ya le haba hecho? Tuvo su amor y lo haba destrozado;
posey su cuerpo y lo haba rechazado; se llev la nica prueba positiva de ese amor
y la haba hecho abandonarla. Cmo podra hacerle ms dao?
Pones demasiado a prueba mi paciencia la previno, colocando las manos
sobre los hombros femeninos como si quisiera obligarla a arrodillarse para pedir
misericordia. Pero ella no lo hizo. Sus manos se deslizaron por sus brazos hasta las
muecas, como si l luchara contra el deseo de tocarla y fue Ashley quien salv el
abismo que los separaba.
Qu pasa, Alain? pregunt, mientras apoyaba las manos sobre el caftn
azul. Bajo sus dedos poda sentir los fuertes msculos de su abdomen. Me tienes
miedo o es de ti de quien no ests seguro? No eres capaz de escuchar la verdad, t,
gran sabio? No est lo suficientemente clara para esos rgidos principios tuyos?
No hagas esto, Ashley le implor, con voz ronca. Me doy cuenta de que
ha sido un da amargo para ti, pero, no sigas!
Por qu no? Ashley lo mir fijamente. Por qu no he de tener derecho a
un poco de entretenimiento? sus labios se curvaron un poco. Tal vez pienses que
me odias, Alain, pero no es as y puede ser divertido ver qu tanto te protegen esos
absurdos principios tuyos.
Mujer fcil! La violenta exclamacin de Alain la hizo darse cuenta de lo
acertada que haba estado en su acusacin, pero las siguientes palabras le arrebataron
todo el sentido de victoria. No me di cuenta de lo necesitada que ests de
compaa masculina le espet y con gesto de complicidad agreg: Si eso es todo
lo que quieres, puedo arreglarlo. No es necesario que pierdas la cabeza por m
Alain lanz un grito cuando las uas de Ashley rasgaron su rostro y dejaron en
sus mejillas varios rasguos que al instante empezaron a sangrar. De inmediato la
joven se arrepinti de lo que haba hecho.
Oh, lo lamento! exclam, mientras l se quitaba el kaffiyeh y lo usaba para
limpiarse la cara. Sin el turbante se vea menos amenazador y eso hizo aumentar el
complejo de culpa de Ashley. No debiste haber dicho eso protest. El la mir con
hostilidad y se dirigi hacia la puerta. Alain lo llam con voz suplicante, y sin
darse cuenta se puso delante de l. Alain, por favor, dime que me perdonas.
Cmo voy a perdonarte, Ashley? le pregunt con sequedad, y al escuchar
que la puerta se cerraba, ella comprendi que no se refera a los rasguos de su
rostro.

Captulo 7
Alain parti hacia los Estados Unidos sin que Ashley lo viera de nuevo. No
haba razn para que l fuera a sus habitaciones y a ella no le estaba permitido andar
por el palacio, as que no hubo oportunidad. Adems, la joven dudaba de que Alain
hubiera querido verla despus de lo que haba sucedido. A pesar de que senta que
los rasguos se los mereca por lo que dijo, no poda evitar el arrepentimiento.
Los das pasaron dentro de una rutina. Pasaba las maanas con Hussein. Se
haba ido adaptando a llamarlo as y aunque en ocasiones recordaba el nombre que
ella le haba dado, se las arreglaba para hacerse a la idea de que su situacin era
precaria y dependa de que obedeciera las reglas de Alain.
Su relacin con el chico era satisfactoria. No haba ninguna friccin entre ellos y
estaba segura de que Hussein esperaba ansioso el tiempo que pasaba con ella. Por
supuesto, con la partida de Alain, el nio dependa ms de ella para entretenerse y
Ashley decidi olvidar, lo ms que poda, que ella era slo un sustituto. Por el
momento le bastaba verlo todos los das, compartir sus tareas y sus juegos y
contribuir con algo al desarrollo de su carcter.
Era un muchacho inteligente y bajo la gua de su to y su abuelo haba
aprendido a leer y escribir tanto en ingls como en rabe, as como a hablar un poco
de francs que le haba enseado la princesa Hlne.
Muhammed estaba presente mientras Ashley daba su clase. No interfera, pero
la joven casi poda asegurar que lo haca para informarle a Alain acerca de su
comportamiento y asegurar que su relacin con su hijo no sobrepasara los lmites que
deban existir entre un alumno y la maestra.
Le servan el almuerzo, a la una y media, despus de regresar a sus
habitaciones. Coma sola, descansaba unas dos horas y por la tarde nadaba en su
propia piscina.
Las noches eran las que le parecan ms largas y acentuaban la soledad a que
estaba condenada en ese lugar e incluso lleg a preferir la compaa de Nuzab a
pasar horas sola, en las que slo poda mirar los dibujos de la alfombra. Haba
llevado libros consigo, por supuesto, as que lea y preparaba las lecciones de
Hussein; pero se senta solitaria, no poda negarlo y escriba largas cartas a sus
amigos de Inglaterra, en las que describa el palacio con lujo de detalles.
La princesa Hlne no haba vuelto a llamarla y supuso que su comportamiento
con Alain haba molestado tambin a su madre. Era una irona, ya que le haba
simpatizado la dama francesa y esperaba que al menos entre ellas pudiera haberse
establecido una buena relacin y hasta cierta amistad. Pero Nuzab no le llev ningn
otro mensaje y lleg a la conclusin de que slo la curiosidad haba sido el motivo de
su amabilidad.
Cuando se despertaba por las maanas, sin embargo, y pensaba en las horas
que le esperaban, saba que, a pesar de todo, vala la pena. El solo hecho de estar
cerca de su hijo le daba una satisfaccin que jams haba sentido y estaba decidida a
no provocar a Alain de nuevo cuando regresara. Quera quedarse. Ya haba

transcurrido una semana y no poda tolerar la idea de que al mes la despidieran.

Deba dejar de pensar en Alain como un adversario y tratarlo ms como a un amo, al
menos hasta que su posicin estuviera ms segura.
UNA maana, mientras jugaban en la perrera con los afganos, Hussein y ella
recibieron una inesperada visita. Era Tariq, vestido con ropa de montar.
Buenos das, seorita Conway la salud con cortesa, pero mostraba gran
arrogancia en la forma de hablar y moverse. Hussein hizo una leve reverencia
ante su sobrino. As que sta es la forma en que educan en Occidente. Me pregunto
qu opinar mi hermano cuando se lo cuente.
Buenos das, prncipe Tariq le respondi ella. No estamos en clase en este
momento; como podr darse cuenta. Hussein y yo vinimos para llevar a los perros a
hacer un poco de ejercicio.
Los labios de Tariq se curvaron en un gesto sardnico.
Hussein? Querr usted decir el prncipe Hussein.
Ashley sinti cmo el rubor tea su rostro. Trataba de humillarla. Se dio cuenta
de que no le haba perdonado su actitud en el camino del aeropuerto al palacio. Pero,
en lugar de enfadarse, le dirigi una sonrisa amable.
Su hermano, el prncipe Alain, me indic que debera llamar a Hussein por su
nombre. Podemos servirle en algo, prncipe Tariq?
Usted siempre tiene la respuesta lista, no es as, seorita Conway?
Hussein los miraba un poco confuso. S, tengo una razn para estar aqu, pero se la
dir cuando yo lo decida, no usted.
Ashley respir con agitacin. Era imposible, por lo visto, sostener una relacin
armoniosa con esa familia. Siempre la agredan y tena que ponerse a la defensiva.
Sin embargo, se neg a permitir que Tariq hiciera a Hussein partcipe de su antipata.
A la seorita Conway le gusta jugar con mis perros, to Tariq explic
Hussein, lo que interrumpi aquella tensin. Ya regres to Alain y me vienes a
avisar? O te envi mi abuelo?
Tu abuelo no me mand, Hussein protest l y levant la cabeza . No soy
el mensajero de mi padre. Vengo atraer una invitacin para la seorita Conway, de
mi madre, la princesa Izmay. La invita a cenar esta noche, seorita. Le parece bien a
las nueve?
No haba forma de negarse, pens indignada Ashley, mientras Hussein y Tariq

observaban su reaccin.
Por supuesto, es una hora perfecta respondi ya que no haba razn para
negarse. Adems, sera una distraccin que rompera la monotona de sus noches
solitarias y tal vez la princesa Izmay no fuera tan imponente como su esposo.

Pas la tarde en decidir qu ponerse. Qu se usaba para cenar en palacio?

Sera una ocasin formal o no? Estara exagerando la importancia de una invitacin
que seguramente le hacan por curiosidad?
Al fin eligi un vestido negro con mangas transparentes que terminaban en
puos bordados, con motivos que se repetan en el talle y la falda. Tena un escote
ligero y se dej el cabello suelto, slo ligeramente enrollado en las puntas; Ashley
saba que se vea muy bien.
Una vez ms fue Nuzab quien la condujo a travs de los pasillos iluminados
hacia las habitaciones de la princesa Izmay. Ashley se familiarizaba cada vez con esta
ala del palacio y saba que si la dejaban sola podra encontrar con facilidad los
apartamentos de Hussein y de la princesa Hlne.
Est muy bella esta noche coment Nuzab. Ashley le haba permitido
peinarla y cada vez encontraba ms sencillo aceptar las atenciones de la joven.
Los aposentos de la princesa Izmay eran similares a los de su igual, con mucho
espacio y ocupados por un nmero excesivo de sirvientes, le pareci a Ashley. Sin
embargo, varias de las mujeres presentes resultaron, se enter ms tarde, ser hijas de
la princesa y Ashley se pregunt si su presencia sera deliberada.
La princesa Izmay no tena ninguna semejanza con su esposo. Por el contrario,
era un tanto tmida. Usaba una especie de tnica que disimulaba su obesa figura.
Pero sonri con amabilidad cuando le presentaron a Ashley y a pesar de que era
evidente que le costaba trabajo hablar ingls, accedi a hacerlo.
Mi hijo me dice que viene de Londres, seorita Conway dijo para iniciar la
conversacin. Es diferente a este lugar.
Bastante afirm Ashley con una sonrisa, aliviada al descubrir que, por lo
menos, ah su identidad no estaba en entredicho. Y tambin mucho ms fro
agreg al sentarse en el sof acojinado que le ofrecan.
Sinti encima la mirada de varios pares de ojos negros. Las hermanas de
Hassan, pens al reconocerlas de sbito. Y de Tariq. Nunca haba preguntado si
Alain tendra hermanas y hermanos.
Mi hijo vendr en unos minutos continu la Princesa en su difcil ingls y la
piel de Ashley se eriz.
El prncipe Tariq? pregunt con sorpresa y su anfitriona asinti con la
cabeza.
S que le gusta hablar con usted, seorita Conway prosigui, con lo que
avergonz ms a Ashley. Pero dgame, cmo progresa la enseanza de Hussein?
Es un buen estudiante este nieto mo o resulta difcil convencerlo de que eso es
necesario para el futuro heredero de la organizacin Gauthier?
Ashley dud. Las hijas de la princesa, sentadas junto a ella, la observaban con
una intensidad que hubiera resultado molesta si no hubiese sido por la inquietud que
le produca la perspectiva de compartir la cena con el hermanastro de Alain. No

poda imaginar el motivo por el que l quisiera estar ah. A menos que planeara
perturbarla.
Antes que pudiera encontrar una respuesta, anunciaron la presencia de Tariq.
Para su sorpresa, estaba vestido a la europea, con un traje azul muy bien
cortado. Despus de hacer una reverencia ante su madre y saludarla, se volvi hacia
Ashley con inesperada cortesa y con una gran sonrisa tom la mano que ella le
ofreca.
No se opone a que me una a este grupo con mayora femenina, seorita
Conway? le pregunt amable. Tena muchos deseos de conocerla ms a fondo,
no slo por los deberes que me impone mi padre.
No cre que as fuera, prncipe Tariq le contest, mientras la madre y las
hijas charlaban entre ellas.
Encuentro muy estimulante su compaa, seorita Conway, y le aseguro que
eso es algo poco comn.
Ashley arque las cejas.
Debo tomarlo como un halago, prncipe Tariq?
Si as lo desea replic y aunque Ashley se tranquiliz al ver que no haba
hostilidad, no poda dejar de pensar si sera sensato permitir que continuara esa
relacin.
La velada result muy agradable. Era un gran cambio gozar de nuevo de una
charla constructiva y Tariq, adems, la trat como a alguien igual y revel un
sorprendente sentido del humor. Habl de los viajes que haba hecho a otros pases
de frica, Europa y Amrica, incluso a Australia y las ancdotas de ellos haban
hecho que Ashley estallara en carcajadas. La madre habl poco y las hermanas casi
no pronunciaron palabra, as que Ashley lleg a la inevitable conclusin de que la
cena haba sido preparada para complacer a Tariq y aun cuando la halag su inters
no pudo evitar cierta intranquilidad ante su persistencia.
Y, adems, le recordaba mucho a Alain cuando era ms joven Haba gran
parecido en sus sonrisas, en las finas arrugas que aparecan a los lados de sus ojos y
en el movimiento sensual de su boca. Pero Tariq no era Alain, deba recordarlo, as
como que toda relacin con un Gauthier podra ser de nuevo un desastre.
Tariq insisti en acompaarla a sus habitaciones cuando termin la cena y al
despedirse de su madre, Ashley se pregunt qu sera lo que ella pensaba de todo el
asunto. Le eran indiferentes o apoyaba los planes de su hijo? Aprobaba o
desaprobaba el inters que mostraba en la institutriz de su nieto?
La joven se detuvo ante su puerta, decidida a no invitarlo a entrar. El guardia
impedira que se produjera cualquier insistencia o discusin prolongada.
Muchas gracias por acompaarme dijo con firmeza, mientras extenda la
mano. Despus de un instante de lucha, l la tom y se la llev a los labios.
Gracias a usted por una velada deliciosa contest con expresin irnica.
Debemos repetirla pronto. O tal vez me haga el honor de cenar a solas conmigo.

Ashley retir la mano.

No creo que sea correcto, prncipe Tariq.
Por qu no? pregunt. Disfrut esta noche, no es as? No se aburri, ni
se sinti insultada con mi conversacin. Acaso la ofend?
No fue la escueta respuesta.
Entonces
Prncipe Tariq
Pinselo la interrumpi y comenz a alejarse. Saida hamam. Duerma bien,
mademoiselle.
La princesa Hlne invit a Ashley a almorzar tres das despus. Tal vez se
haba enterado de que haba cenado con la otra princesa, pens Ashley con cierto
cinismo mientras se preparaba para asistir. Quiz an quedaban celos entre las dos
mujeres. Ashley se concret a aceptar sin hacer preguntas y junto a Nuzab se dirigi
de nuevo a los aposentos de la princesa Hlne.
La encontr sola, excepto por los inevitables guardias y recibi un cordial
saludo de bienvenida. Al observarla mientras se dirigan al soleado patio interior, no
encontr en su actitud ninguna seal de antagonismo y se pregunt si se haba
engaado al imaginar que el incidente con Alain no pasara desapercibido.
Bajo un toldo haban colocado un buffet y la princesa invit a Ashley a servirse,
para despus reunirse a un lado de la piscina. Con una sonrisa le ofreci una copa
con lquido burbujeante.
Quiero hacer un brindis le explic, por Alain. Su viaje a los Estados
Unidos ha sido un gran xito. Me habl por telfono ayer para decrmelo.
Mientras tintineaban las copas, Ashley pens que eso significaba que Alain
regresara pronto. Por qu la haba elegido su madre para compartir su alegra?
Beba! le orden, al ver que no lo haca. Es inocuo. No me permiten beber
champaa aqu, pero esta bebida es ligera y dulce y constituye un buen sustituto, aun
cuando no tiene ni gota de alcohol.
Ashley, obediente, se llev la copa a los labios y prob el helado contenido.
Estaba delicioso y la anim a decir:
Eso significa que su hijo regresa, Madame?
Sin duda contest su acompaante, con evidente satisfaccin.Tiene que
hacer el informe para el gobierno de todo lo que sucedi, pero parece que, de ahora
en adelante, Alain pasar casi todo el tiempo en Nueva York.
En verdad? Ashley se sorprendi de su propia reaccin, pero la princesa
no pareci notar la sbita palidez de la muchacha.
Por supuesto. Es un honor exclam, en respuesta a la pregunta de
Ashley. Como representante de Murad, su presencia all ser esencial, por lo

menos durante algn tiempo, y me temo que debamos acostumbrarnos a su

ausencia.
S Ashley encontr difcil pronunciar esa palabra. Qu pasara con
Hussein a la partida de su to? De todos los miembros de la familia, Hussein sera
quien ms lo extraara. Ashley saba que su hijo senta por Alain una admiracin
casi posesiva y ferviente. No poda soportar pensar en lo que sufrira el chico al
conocer los planes de su to y saba bien que nadie podra sustituir a Alain en la vida
de Hussein.
No ha comido con una palmada en el hombro, la princesa Hlne sac a
Ashley de sus pensamientos. La observ detenidamente y al notar la expresin
inquieta le pregunt: Qu pasa? Se trata de la comida o de la fruta? No le
gustan?
No, no. La comida est excelente respondi Ashley.
Petite, parece como si hubiera visto un fantasma. Vamos, Beba! Creo que
debera estar contenta por la suerte de Alain, ya que as tendr a su hijo para usted
sola.
Era era en Hussein en quien pensaba murmur. Va a sufrir por la
ausencia de Alde su to.
Lo cree usted? la princesa enarc las cejas.
Usted sabe que s Ashley se senta desesperada. Ell adora a su to.
S, tal vez tenga usted razn afirm la princesa, pensativa. Pero se
acostumbrar. Despus de todo, ahora la tiene a usted.
Cunto tiempo!, pens Ashley, pero no expres sus temores. Cunto tiempo
le permitira el prncipe Ahmed quedarse sin el apoyo de Alain? Movi la cabeza. Era
la primera vez que tena que reconocer que Alain la haba apoyado, pero, qu tan
poderoso poda ser ese apoyo cuando estuviera a cientos de kilmetros?
No se deprima, cherie era evidente que a la princesa Hlne no le
inquietaba la ausencia de Alain. Por qu haba de hacerlo?, se pregunt con
amargura Ashley. Hussein era slo nieto de su marido, no de ella y tal vez confiaba
en que Alain encontrara una esposa y tuviera hijos. Vamos, termine su bebida.
Tengo pensado dar un paseo esta tarde y usted me acompaar.
Un paseo, madame?
Ashley no tena muchos deseos de hacerlo, pero Hlne sonri.
Por el camino de la costa, pequea le explic, alegre, hasta Samaka y tal
vez ms adelante. Le gustar, Ashley. Ayudar a alejar esas preocupaciones que
estn mateando unas lneas poco favorecedoras en su frente.
Viajaron hacia Samaka en un convertible manejado por chofer, con slo un

guardia, sentado junto a l. Hlne se puso una paoleta de seda que llegaba hasta
sus hombros, pero Ashley no estaba preparada y poco despus el viento jugaba

libremente con su cabello. Pero era tan emocionante salir de los confines del palacio,
que le import poco el desorden de su cabellera.
La carretera pas junto a la refinera de Zarif. Ms adelante, apareci el desierto.
Kilmetros de arena se extendan frente a ellos hasta las montaas, sombreadas en
prpura, que elevaban sus picos hacia el cielo.
De regreso, la princesa Hlne indic al chofer que se dirigiera hacia la parte
vieja de Khadesh y seal puntos de inters a su acompaante. Haba mezquitas y
museos que a Ashley le hubiera gustado explorar, pero se conformaba con mirarlos y
escuchar los comentarios de Hlne.
Es triste, no le parece? Coment cuando volvan hacia el palacio.
Murad, o al menos el rea a la que pertenece, tiene una de las ms antiguas
civilizaciones del mundo. Hombres y mujeres vivieron y trabajaron aqu miles de
aos antes del nacimiento de Cristo y, sin embargo, en muchos aspectos la gente no
ha progresado.
Se refiere a lo cultural o a lo social? pregunt Ashley, mientras se quitaba
un mechn de cabello que rozaba su rostro.
Creo que sabe a lo que me refiero contest con sequedad la madre de
Alain. Fue un gran cambio para m dejar la libertad de Pars para venir a vivir
recluida en Kom Shar.
Por qu lo hizo madame? pregunt Ashley sin pensar y se ruboriz.
Perdn, no me conteste. Fue una impertinencia preguntrselo.
No importa. Es una pregunta sincera. Por qu lo hice? suspir. Algunas
veces yo tambin me lo pregunto.
Cmo conoci al prncipe Ahmed? pregunt dudosa la joven.
En una recepcin en Pars. Mi padre trabajaba en el servicio exterior y el
prncipe era husped del pas sonri. No tiene idea, conocindolo ahora, de lo
guapo que era hace treinta aos. Alto, como Alain, pero mucho ms moreno, por
supuesto, y con un cierto encanto ante el cual yo, romntica, sucumb, ri, Creo
que tena la cabeza llena de fantasas de casarme con un sheik y vivir en una tienda en
el desierto. La realidad fue muy distinta.
Pero lo amaba se aventur decir la joven y la princesa asinti.
Si, lo amaba. Por desgracia ignoraba lo que eso significaba.
Ashley no se atrevi a preguntarle lo que quera decir con eso; pero como si
adivinara su inters, Hlne prosigui:
Ver, yo saba que no sera su primera esposa. Me lo haba explicado y
tambin que no pensaba divorciarse de ella suspir de nuevo. Lo que no pude
imaginar fue que Ahmed volvera con ella mientras yo esperaba a nuestro hijo Alain.
El estmago de Ashley se contrajo.
Hassan? pregunt y Hlne asinti.

As fue. Hassan naci slo unos cuantos meses despus de Alain. Y Melina y
Zeffira algunos aos ms tarde.
Ashley frunci el ceo.
Y usted no tuvo ms hijos?
No. Le di a Ahmed su primer hijo varn y eso fue todo. Como una tonta me
negu a tener ms hijos.
Tonta?
S explic Hlne. Ahora me doy cuenta de lo tonta que fui. Izmay tiene
a su segundo hijo e hijas. Yo slo tengo a Alain. Y como no muestra tener intencin
de casarse, jams tendr los nietos que anhelo.
La tarde haba cado y las sombras se esparcan cuando cruzaron las puertas del
palacio. Ashley no lament que hubiera terminado el paseo. Le haba agradado que
la madre de Alain la hiciera su confidente, pero sus comentarios acerca de su hijo la
lastimaban; necesitaba tiempo para poner en orden sus confusas emociones.
Nuzab no la esperaba y cuando la princesa Hlne se despidi y se dirigi hacia
sus habitaciones, un sirviente moreno la acompa a las suyas. Se senta cansada, ya
que era su primera salida y haba empezado a acostumbrarse a la siesta de la tarde.
Deseaba darse un bao. Mientras caminaba se dio cuenta de que tena una apariencia
muy distinta a la que estaban acostumbrados los guardias, y a juzgar por las miradas
ocasionales del sirviente que la escoltaba, la cascada de cabello rubio y sedoso lo
tena fascinado. Sus esfuerzos por arreglarlo de nuevo en el sencillo moo que
acostumbraba fueron intiles, as que era un peso ms que llevaba esa noche sobre
sus hombros.
El guardia le abri la puerta de sus aposentos y entr en el recibidor, abatida.
Lo que le haba relatado la princesa Hlne volva a su memoria para perturbarla, y
suspir al cerrarse la puerta tras s. Se recost en ella un momento, levant una mano
y se la pas por el cabello hasta la nuca, despus empez a desabrocharse el vestido.
Era una tnica abotonada al frente, con escote cuadrado y mangas cortas, bajo ella
slo llevaba la ropa ntima de algodn. Al escuchar un ruido que provena del saln,
se dirigi hacia ste para pedir que la criada le preparara el bao.
Nuzab? La llam Eres t, Nuzab? entonces, horrorizada se llev la
mano a la boca al ver que un hombre apareca en la puerta que conduca a las
habitaciones interiores. Usaba ropa rabe, el largo djellaba que caa hasta el suelo y
como estaba de pie en las sombras no reconoci de momento quin era. Cuando lo
identific, retir la mano de su boca y lo mir con enfado, mientras trataba de
recobrar la calma.
Alain! con molestia descubri que estaba temblando. Me asustaste!
Qu haces aqu? Pens que estabas en Nueva York. Me dijo tu madre que haba
hablado contigo ayer.
As fue respondi Alain, pero la inflexin de su voz nada tena que ver con
sus palabras. En el nombre de Al! ExclamCbrete!
Ashley se dio cuenta, de sbito, que estaba frente a l medio desnuda.

Captulo 8
No debas estar aqu le reclam, resentida mientras juntaba las dos partes
de su vestido y cruzaba los brazos sobre l. En dnde est Nuzab? Quiero darme
un bao. Si tienes algo que decirme, no podra ser ms tarde?
Alain camin hacia adentro de la habitacin y las luces iluminaron su rostro,
bajo el kaffiyeh. Casi haban desaparecido las marcas que le hiciera con las uas y
Ashley comprendi que bien pudo haberlas explicado como rasguos de una mala
navaja de afeitar; sin embargo, no era tan sencillo que desapareciera el recuerdo de
ese ltimo encuentro.
No le asegur. No puedo esperar, Ashley. Ceno esta noche con mi padre
y vine a hablar contigo antes que los asuntos de negocios me absorban por completo.
No tendr tiempo de hablarte despus.
Estoy acalorada y cansada, Alain y, en verdad, no s qu es aquello tan
importante que no puede esperar
Soy yo quien decide cundo debemos hablar, entiendes? se le acerc y le
tom un brazo con fuerza.
Ashley se neg a dejarse intimidar a pesar de que los dedos se encajaban en su
piel. No le resultaba difcil cuando tena tantas otras sensaciones que combatir, como
el terrible magnetismo que su cercana ejerca sobre ella. Poda imaginar su cuerpo
bajo la tnica amplia, la dureza de su pecho, el vientre plano, las piernas largas y
musculosas. Recordaba cuando cubrieron las suyas y l presionaba su cuerpo sobre
el de ella en la suavidad de la cama y la posea.
Su respiracin se agit, pero no cambi su expresin. No le dejara ver que la
lastimaba, decidi, y alej de su mente los pensamientos mientras esperaba sin
hablar a que l continuara.
En dnde has estado? inquiri, con nfasis controlado y ella se las arregl
para contestarle en la misma forma.
Tu madre me invit a dar un paseo con ella replic y levant la cabeza. La
expresin de l se endureci ante el reto de su mirada.
Quise decir adnde te llev? insisti, sin soltarla.
No lo sabes? No te lo dijo Muhammed? Pudo hacerlo, parece saber todo lo
que sucede aqu.
Te lo pregunto a ti el tono cortante de Alain la hizo perder el control.
Es para eso que has venido? grit. Para averiguar qu he hecho en tu
ausencia? Este es el tema tan importante que no puede esperar hasta maana?
Ashley!

Para qu viniste? Para burlarte de m por la posicin que lograste en Nueva

York? Para decirme con qu facilidad has sido ms listo que yo? A explicarme lo
difcil que ser para m quedarme despus que te hayas ido?
De qu ests hablando? La interrumpi violento y la solt para pegar un
puo contra la palma de la otra mano. Qu te ha dicho mi madre? Qu forma de
recibirme es sta? Vengo slo a preguntar por el progreso de mi sobrino y encuentro
agresividad.
Ashley no lo escuchaba. Aprovech que la dej libre para dirigirse hacia su
dormitorio y cuando l la alcanz estuvo a punto de cerrarle la puerta en la cara, slo
que l puso a tiempo la punta de su bota para impedirlo. Le tom de una mueca con
fuerza y trat de forzarla para que se volviera hacia l. El sbito movimiento la tom
por sorpresa y al tratar de zafarse solt el vestido. Las dos partes se abrieron y
dejaron al descubierto sus senos.
La expresin de Alain cambi y los dedos que apretaban su mueca se aflojaron
de inmediato. Ashley pudo haberse zafado de ellos con facilidad, pero no lo hizo, se
qued donde estaba, sin hacer ningn movimiento para cubrirse. La tenan
paralizada las emociones que vea reflejadas en los ojos de l, la dureza de sus
facciones y la sensualidad de su boca. Senta que si se mova o haca algn intento de
liberarse, Alain perdera el control. Esper, casi sin respirar, a que l Hiciera el
primer movimiento.
No murmur al fin, cuando Ashley estaba a punto de un desmayo.
Jams deb permitir que vinieras con un movimiento salvaje le solt el brazo y
apret los labios con amargura. Por Al, no permitir que me hagas esto! se
volvi de pronto y se alej de ella.
Iba ya en la mitad del saln cuando se detuvo; para entonces Ashley se haba
cerrado la tnica y lo observaba aprensiva.
Tus clases con Hussein dijo, con voz ronca. Van bien? Ashley no poda
hablar.
S contest al fin y asinti con la cabeza, con la respiracin todava
entrecortada.
Me alegro. Hablar con Hussein en cuanto tenga oportunidad. Puedes
decrselo. Esta noche discutir mi viaje con mi padre y maana debo dar mi informe
al gobierno. No s cunto tiempo me llevar, pero puedes asegurarle a Hussein que
no lo descuido por mi voluntad suspir y dej caer los brazos a los lados con
cansancio. Ese es el motivo por el que vine. Me voy ahora. Buenas noches, Ashley.
Alain!
Se alej sin escucharla.
Le cost mucho trabajo a Ashley conciliar el sueo esa noche. Por ms que
intentaba, no poda alejarlo de su mente ni evitar los recuerdos del pasado.
Recordaba con todo detalle el da de su boda. Sus sentimientos, la desesperanza
que la embargaba y la amargura con que haba tomado esa desastrosa decisin. Se
habra casado con Hassan si ste no hubiera tenido dinero, ni hubiese sido hermano

de Alain? Se lo haba preguntado miles de veces y nunca haba encontrado ms que

una respuesta: no lo saba. Todo lo que saba era que estaba muy desesperada y
Hassan no era el tipo de nombre que se poda rechazar. La deseaba. La haba
conocido y la haba deseado. Dudaba que la hubiera amado. Era la novia de Alain y
Hassan siempre haba codiciado todo lo que fuera de Alain. Claro que lo haba
ocultado siempre, incluso al propio Alain. Pero ella lo saba y tena la prueba. Slo
que nadie, y menos Alain, le hubiera credo.
Se volvi boca abajo y golpe la almohada con los puos. No tena objeto
recordarlo, perteneca al pasado. No importaba ya. Hassan estaba muerto, haba
pagado sus pecados y Alain jams hablara mal de un muerto.
Pero era tan injusto, pens, mientras esconda el rostro en la almohada y con la
humedad de sus propias lgrimas se refrescaba las ardientes mejillas. Haban sido
tan felices ella y Alain. Lo haba amado tanto y le haba credo cuando l deca que la
amaba. Todo haba sido hermoso hasta que lleg Hassan.
Record cmo conoci a Alain: ella y Lucy Armstrong estaban de visita unos
das en el apartamento de los Forester. Deborah Forester era su compaera en la
universidad y las haba invitado para el fin de semana. Sus padres trabajaban en el
servicio exterior y daban una fiesta para la que necesitaban algunas muchachas. Ella
y Lucy se haban emocionado con la idea, pero en realidad fue bastante aburrido.
Todos los hombres eran maduros o viejos y el nico interesante, un joven rabe de
Murad, no les haba prestado ni la menor atencin.
Ya avanzada la noche, cuando Ashley regresaba del tocador, la haba acosado
un persistente galn. La tena presa en un rincn y temerosa de hacer una escena que
a los Forester, de seguro, habra molestado, Ashley no saba qu hacer. Pero cuando
el hombre trat de presionar contra ella su cuerpo y empez a juguetear con los
tirantes de su vestido, comenz a empujarlo y a forcejear con l, lo que llam la
atencin del rabe que se diriga a recoger su abrigo.
Todo haba terminado sin mayor esfuerzo. Alain era ms alto y fuerte, y sobre
todo, mucho ms joven que el otro. Ashley agradeci la ayuda, esperando que el
joven no hubiera imaginado que ella haba provocado la situacin; pero, con una
sonrisa, Alain le asegur que le haba resultado divertido.
''Lo vi observndola antes le explic y la sigui hacia el pasillo. Sospech
lo que pensaba hacer, as que no fue coincidencia que me apareciera por aqu".
"Muchas gracias, de todos modos" repiti Ashley.
"No piense ms en ello" le aconsej y parti antes que ella encontrara la
forma de detenerlo.
Pens que sera la ltima vez que lo vera, pero no fue as. Una semana ms
tarde se present en la universidad y la invit a almorzar.
Ahora comprenda Ashley lo crdula e ingenua que haba sido. Desde el
principio se debi l haber dado cuenta cmo se le erizaba la piel cada vez que la
tocaba. Nunca se haba percatado de lo sensual de su temperamento hasta que Alain

empez a jugar con sus emociones, y una vez encendidas, no hubo forma de
controlarlas.
Una semana ms tarde se acost con l y por lo menos la mitad de ese tiempo la
pas sin poder pensar en nada ms que en l, estaba locamente enamorada. Ella, que
siempre haba censurado a otras muchachas por su promiscuidad, perda el control
de su propia vida. Le dola estar separada de l. Anhelaba el clido contacto de sus
labios, ansiaba el ardiente deseo que despertaban las exigentes y apasionadas
demandas que haca l de su cuerpo y mora un poco cada vez que algo impeda o
retrasaba sus encuentros. Habra hecho cualquier cosa por l, dejar amigos, carrera,
todo, slo por estar a su lado. El tiempo no contaba cuando estaban a solas y ella
crea que l senta lo mismo. Estaba segura de que ninguna mujer haba despertado
en l tanto inters como ella. De otra manera, no hubiera descuidado su trabajo para
llevarla a su apartamento de Regents Park y ensearle todo lo que se deba saber de
la relacin entre un hombre y una mujer. Pareca que le era imposible estar lejos de
ella y si sus responsabilidades en el edificio Gauthier sufran las consecuencias, no
pareca importarle.
Tenan como dos meses de relaciones cuando Hassan entr en escena. Lo haba
enviado su padre para trabajar en las oficinas de Londres, pero no perdi el tiempo
para destruir entre ellos toda la confianza que exista. Fue una influencia devastadora
que llev la semilla de la destruccin y Ashley todava poda sentir la desolacin que
provoc su llegada. Hubieran sido diferentes las cosas si l no hubiera intervenido?
Le habra pedido Alain que se casara, como ella esperaba? O acaso l haba
utilizado a Hassan en su beneficio porque empezaba a fastidiarse del asunto?
Era demasiado tarde para especular sobre algo que era tan nebuloso. Alain no
le haba pedido que se casara con l. Y cuando Ashley descubri que estaba
embarazada le pareci que casarse con Hassan era la nica solucin lgica. Pero era
slo lgica porque alimentaba su rencor hacia Alain, lo reconoca ahora, y aqul no
haba durado mucho despus de su desesperada decisin.
Por la maana, Ashley se sinti dbil y con los prpados pesados. Nuzab
observ la palidez de su rostro con preocupacin.
Se siente mal, seora? pregunt al llevarle la bandeja con el desayuno.
Ashley pretext un dolor de cabeza para no dar ms explicaciones.
Despus de darse un bao se sinti mejor y cuando Nuzab la acompa a los
aposentos de Hussein ya haba logrado combatir su debilidad. Lo que menos deseaba
era que Muhammed notara su abatimiento y lo reportara a su amo.
Hussein la esperaba con impaciencia y despus de los acostumbrados saludos,
se dirigi al patio con notorio entusiasmo.
To Alain regres le anunci con ojos brillantes. No es sensacional,
mademoiselle? To Alain est en casa y quiz esta maana venga para llevarme a
montar.

Ashley mir a Muhammed, que estaba en silencio junto a la fuente, antes de

dirigirse a su hijo.
Querido, qu bueno que tu to haya vuelto, pero no tengas muchas
esperanzas. Puede tener otros asuntos que atender.
Usted no entiende la carita de Hussein mostraba su indignacin. To
Alain siempre viene a verme tan pronto llega a casa. Como no vino, anoche
levant los hombros, vendr hoy.
Ashley no supo cmo manejar el asunto. Era imposible que le dijera a Hussein
que haba visto a Alain, as que mir a Muhammed en un silencioso ruego de que
interviniera.
El rabe comprendi su problema y con una curiosa sonrisa dijo:
Sabes que tu abuelo solicit la presencia de tu to en la cena de anoche. Te lo
dije su mirada se pos en Ashley. La seorita Conway tiene razn. Tu to puede
tener hoy otros asuntos que arreglar.
Hussein, con la barbilla temblorosa, protest:
Siempre viene a verme primero a m!
Ashley sinti de nuevo la mirada del rabe sobre ella.
Tal vez haba algo ms urgente respondi el hombre sin dejar de mirarla y
Ashley comprendi que Muhammed saba dnde haba estado Alain.
Hussein respir profundo.
No les creo declar al fin. Yo soy a quien ms quiere to Alain. As me lo
dijo. Yo yo soy el hijo que nunca tuvo.
Ashley sinti que hua el color de su rostro ante esas palabras y rez porque
Muhammed no se hubiera dado cuenta. Era evidente que Hussein repeta lo que
Alain le haba dicho y el dolor que eso le provocaba era casi imposible de soportar.
Los nios deben aprender a crecer dijo con firmeza Muhammed y Ashley
sinti una eterna gratitud por su apoyo, aunque fuera involuntario. Vamos, toma
tu espada. Enseemos a la seorita la forma en que el hijo de un jefe beduino
enfrenta y derrota a sus adversarios.
Hussein se resisti un poco al principio, pero bajo la influencia firme de
Muhammed comenz a entusiasmarse. Ashley, en cambio, los contemplaba, afligida.
De pronto se escucharon las pisadas de botas masculinas y se volvi con la seguridad
de encontrarse con la figura de Alain, pero era Tariq quien la saludaba con manos
enguantadas.
La leccin de combate se interrumpi y Hussein se apresur a saludar a su to
con una sonrisa.
Ya sabes que to Alain est en casa? Pregunt mientras se pasaba una
mano algo sudorosa sobre el rostro. Vienes a decirme cundo puedo verlo?
Temo que no, Hussein contest Tariq. Por desgracia no soy portavoz de
tu to y por lo que s est en Khadesh con el primer ministro.

Hussein se entristeci de nuevo.

Entonces para qu viniste, to Tariq? Traes otra invitacin para
mademoiselle?
El rostro de Tariq subi de color.
Hablas en exceso, Hussein! exclam con evidente impaciencia y se dirigi
despus al rabe, que escuchaba impasible. Tu pupilo necesita con urgencia agua y
jabn, Muhammed. Encrgate de eso, mientras yo hablo en privado con nuestra
husped inglesa.
Husped! Ashley se sorprendi de que le diera esa distincin, pero Muhammed
no se inmut.
Como ordene el amo dijo y slo Ashley not la suave irona de su voz.
Tom de la mano a Hussein y se lo llev.
As es mejor coment Tariq. Es difcil encontrar una oportunidad para
charlar con usted, mademoiselle. O est dando clase a Hussein o de paseo con mi
madrastra.
Ashley esperaba que Muhammed y Hussein no tardaran. No deseaba que su
relacin con Tariq se saliera de los lmites que ya haba marcado, pero al comprender
que el silencio poda ser an ms peligroso que la conversacin coment:
Fue un hermoso paseo el que di con la princesa Hlne. Fuimos a Samaka y
de regreso recorrimos Khadesh. Es una ciudad muy bella.
La historia de estos lugares es fascinante
Un momentola interrumpi. Seorita Conway vamos, ni siquiera s su
nombre. No vine para hablar sobre la historia de mi pas ni sus bellezas, sino para
obtener su promesa de que cenar conmigo, digamos maana?
No no creo que su padre lo apruebe.
Mi padre no elige mis amistades, mademoiselle. No soy un nio, tomo mis
propias decisiones. Y aunque, las relaciones entre mi familia y su raza no han sido
muy exitosas, nadie se atrevera a compararla con la mujer responsable de la muerte
de mi hermano.
Ashley abri la boca.
La mujer responsable de la muerte de su hermano? repiti horrorizada y
Tariq, que tom su reaccin como producida por algo muy diferente a la realidad,
asinti con la cabeza.
As es por un momento olvid su inters personal. Pobre Hassan! Era el
padre de Hussein, comprende? Tambin mi hermano, mi verdadero hermano, no
como Alain que es slo medio hermano.
Ashley se debata entre el deseo de detenerlo y la urgencia, igual de poderosa,
de permitirle seguir. Qu le haban contado su padre y su hermano de la muerte de
Hassan? Qu historia se haba esparcido sobre aquel breve pero infortunado
matrimonio?

No tuvo oportunidad de elegir. Como si disfrutara de su inmovilidad,

provocada por la sorpresa, continu Tariq:
Hussein no lo sabe, por supuesto, pero si la madre era inglesa, como usted.
Hassan la conoci mientras trabajaba en Londres, donde tenemos oficinas. Hassan
era siempre susceptible a las caras bonitas suspir. Era una mujer sin escrpulos.
Tan pronto como descubri a qu familia perteneca Hassan decidi atraparlo. Lo
lamento, pero us el truco ms viejo del mundo, o sea, mi sobrino.
Ashley estaba demasiado abatida para hablar. No debido a que estuviera
escuchando algo que no saba, sino a la conviccin con que l lo deca. Como si fuera
verdad. No haba lugar a dudas. Y si Hussein alguna vez escuchaba esa versin
jams podra ella convencerlo de la verdad.
Se humedeci los labios y trat de parecer interesada en forma normal.
No pudo su padre convencerlo o el prncipe Alain, su hermano?
Eso es algo que yo a veces me he preguntado. Pero se le acerc un poco
ms al hablar, parece que mi hermano mayor tambin estaba complicado en el
asunto.
Oh! Ashley confi en que l tomara su sbito rubor como provocado por
su cercana.
S. S que fue por Alain que enviaron a Hassan a Londres. Fue l quien se la
present. Parece que Alain estaba involucrado con ella y deseaba que Hassan le
ayudara a romper esa relacin.
Tariq estaba tan absorto en su relato que no not la palidez de Ashley. Dejaba
ver que haba contado la historia muchas veces y a ella la abata ver cmo se haba
distorsionado la verdad. Era como verse en el otro lado de la moneda, en un espejo.
Los hechos estaban ah, pero errados, as que los papeles se cambiaban. Pero lo que
ms le dola a Ashley era la perversidad de Alain en su relacin. Debi haberlo
sospechado, por supuesto; pero hasta ese momento no haba pensado la razn por la
que Hassan haba elegido ese momento preciso para reunirse con su hermano en
Londres. Ahora recordaba que al principio de su romance, Alain le haba dicho que
Hassan estaba en la universidad de Khadesh. Debi haberle parecido extrao que de
pronto apareciera en Londres, pero estaba tan ocupada con su amor que jams
sospech que hubiera algo extrao en la aparicin de Hassan.
Est consternada, mademoiselle deca Tariq y Ashley hizo un esfuerzo para
reponerse.
Slo sorprendida. No le parece que Hussein debe saber quin fue su madre?
No Tariq se mostr terminante. Todava vive, sabe? Nos entreg a
Hussein cuando estaba recin nacido y no lo ha visto desde entonces. Supongo que
Hussein ya le habr dicho que sus padres estn muertos. Fue la explicacin ms
sencilla. Despus de todo, a ella no le importaba l, slo quera dinero.
Dinero! Ashley casi se ahoga, pero Tariq no lo not.

As es. Varios miles de dlares para comprar su silencio y la seguridad de que

jams interferira con nosotros.
Las piernas le temblaban a la joven y tuvo que reclinarse en la fuente. Era peor
de lo que haba imaginado. Senta dentro de s una hoguera de indignacin. Haba
simpatizado con Alain, se dio cuenta. Por momentos hasta se haba sentido un poco
culpable de la forma en que lo manipulaba. Pero no haba sido as. El la haba
manipulado a ella y segua hacindolo.
Se siente bien? Tariq se coloc junto a ella. Est muy plida. Es el sol,
debe tener cuidado. Aqu es muy fuerte.
Usted cree que a la madre de Hussein le pagaron?
Por supuesto. Mi padre no es pobre y estara dispuesto a mucho para
asegurar el futuro de su nieto en ese momento se escucharon los pasos pequeos
de Hussein. Ya regresa su alumno y usted no me ha prometido que aceptar mi
invitacin!
Ashley se irgui con algo de temor, pero ver a su hijo le devolvi las fuerzas.
Lamento no poder aceptar, prncipe Tariq respondi mientras Hussein y
Muhammed cruzaban el patio hacia ellos. Despus de todo, cmo puede saber
que no soy como esa mujer de la que hablaba?
Tariq se mostr sorprendido y antes que pudiera encontrar una respuesta
adecuada, Hussein ya estaba junto a ellos y mostraba orgulloso sus manos limpias.
Ya es hora de que estudiemos en serio, Hussein Ashley lo tom de la
mano. Vamos, tu to Tariq ya ha perdido suficiente tiempo con nosotros, estoy
segura. Y no queremos que Muhammed d un mal informe al prncipe Alain,
verdad?
Ret a Muhammed con la mirada al hacer el comentario y encontr su siempre
enigmtica expresin, mientras Tariq se alejaba con rapidez.

Captulo 9
A la maana siguiente, Hussein estaba triste y malhumorado, sin ganas de
estudiar. Se sent al frente del escritorio, con la cabeza apoyada en una mano y la
mirada perdida en el vaco. Slo hablaba si Ashley le preguntaba.
Qu te pasa? pregunt ella al fin. Haba decidido no prestarle atencin, ni
estimular su abatimiento, pero cedi a un imperioso deseo de consolarlo.
No ha venido contest Hussein, con el labio inferior tembloroso. To
Alain no vino a verme. Hace dos das que lleg a casa y ni siquiera me ha enviado un
regalo.
Un regalo? Trat de que su voz denotara reprobacin. Es todo lo que
quieres, un regalo? Y yo que pensaba que deseabas la compaa de tu to.
Claro! indignado, Hussein protest. No me importa el regalo, de veras.
Es que, ni siquiera ha pensado en m.
Estoy segura de que te equivocas asegur Ashley. Su corazn sangraba al
reconocer la importancia de Alain en el pequeo mundo de Hussein. El viaje que
tu to hizo a Amrica es en beneficio del gobierno y, por supuesto, es a ellos a quienes
primero tena que atender. Estoy segura de que no te ha descuidado por su propia
voluntad, cario hizo una pausa y despus aadi: Tu to no es capaz de eso.
De qu no soy capaz?
La voz masculina que los interrumpi provoc tal reaccin de alegra en
Hussein que Ashley no tuvo tiempo de contestar.
To Alain! exclam el pequeo y se levant para correr a travs del saln y
arrojarse en sus brazos. Alain lo recibi y lo alz para abrazarlo.
Ashley se levant con menos entusiasmo. Luchaba para contener su violenta
reaccin ante la presencia de Alain. Al verlo, como siempre elegante y atractivo,
vestido a la europea, el dolor de lo que haba dicho Tariq se convirti en una
sensacin casi fsica, como de nusea.
Qu tal, pequeo, cmo progresan tus clases con mademoiselle? Pregunt
Alain y su mirada cambiaba del pequeo a Ashley, para volver de nuevo hacia el
rostro infantil. Qu es eso de que te descuido? Acaso no te dijo la seorita
Conway lo ocupado que estaba?
Hussein estaba muy triste porque no lo haba visto explic Ashley antes
que l dijera algo ms. Yo yo le expliqu que si hubiera tenido tiempo, l hubiese
sido el primero de su lista.
Ya veo coment Alain con lentitud y ella comprendi que haba entendido
la intencin de sus palabras. As que pensabas que deb haber venido antes a
verte, pequeo? le sonri. Te pido disculpas.

Ashley no lo hubiera credo de no estarlo viendo con sus propios ojos. La

ternura de Alain con su hijo era tan inesperada y natural, que a pesar de su
resentimiento, ella no poda dudar de su sinceridad.
Tuviste buen viaje, to Alain? Pensaste en m? Me trajiste algo de Nueva
York?
Hussein! la llamada de atencin surgi de Ashley automtica, pero Alain
disfrutaba del parloteo del nio. Lo puso en el suelo y sac un paquete de su bolsillo
ante la mirada impaciente de Hussein.
La caja contena un brazalete de plata, de exquisito diseo y con el nombre de
Hussein grabado. Se lo mostr orgulloso a Ashley, despus de besar a su to.
Mire, mir, mademoiselle! No es hermoso? Tiene mi nombre! Ya ve cmo mi
to siempre se acuerda de m?
Ashley admir el fino obsequio, pero aunque estaba muy resentida, deba
ocultarlo por el bien de su hijo. Qu importaban las mentiras que hubieran dicho
sobre ella! Qu le interesaba lo que pensaran esos extraos? Pero el hecho era que
senta un poderoso deseo de acabar de una vez con toda esta farsa.
Por supuesto, su sentido comn venci. Ponerse en evidencia la hara perder la
confianza que Hussein tena en ella. Era intil lamentar lo que pudo haber sido si
hubiera sabido la verdad. El pasado era una hoja de un libro cerrado y abrirlo slo
provocara un nuevo desastre.
Te gustara ir conmigo a montar? pregunt Alain mientras ayudaba a
Hussein a colocarse el brazalete y los ojos del pequeo brillaron de alegra.
De veras? Ahora? replic encantado. S, claro, por favor!
Y qu hacemos con la seorita Conway? Coment Alain. No crees que
merece nuestra consideracin? Despus de todo, estn en la mitad de una clase.
Hussein ha esperado con impaciencia su regreso y, por supuesto, de ninguna
manera me opongo a que vaya con usted, podremos continuar la clase maana se
volvi hacia el nio. Divirtete!
Hussein tom la mano de Alain para dirigirse a la puerta, pero su to no se
movi.
Qu hars, seorita? insisti. No te apetece acompaarnos?
Bromea, seor.
Claro que no Alain estaba serio, pero ahora fue Hussein quien protest.
To Alain, no perdamos tiempo dirigi una mirada indiferente hacia su
maestra. La seorita Conway no quiere ir a montar. Eso es para los hombres. T me
lo has dicho.
Pero olvidas, pequeo, que en el pas de la seorita a las mujeres se les trata
como iguales. No es as? En Inglaterra las mujeres, a veces, cmo dicen? ah, s, son
las que "llevan los pantalones".

La abuela usa pantalones! Exclam impaciente Hussein y le tiraba de la

manga. Vamos, to Alain, aydame a poner los pantalones de montar.
En un momento haba aspereza en la voz de Alain y Hussein al notar el
reproche baj la cabeza con tristeza. Era evidente que no deseaba que nadie los
acompaara y Ashley se neg de nuevo.
Tengo trabajo que hacer, monsieurindic el escritorio. Debo corregir unas
sumas y preparar la leccin
Puedes hacerlo ms tarde insisti Alain. Vamos, t sabes montar y no
temes a los caballos no es cierto? Ashley suspir.
Tengo poca experiencia, pero en realidad, Monsieur
Muhammed! Alain se dirigi al rabe que en silencio esperaba en el
patio. Acompaa a la seorita a sus habitaciones y la esperas mientras se cambia
de ropa. Hussein y yo los esperamos en quince minutos en las caballerizas. Por favor,
seorita Conway, no nos dejes esperando.
Comprendi que si se negaba, Alain era capaz de no ir tampoco, as que a pesar
de la oposicin de Hussein no le qued ms remedio que aceptar.
Ashley no llevaba traje de montar en su equipaje, as que se puso un par de
pantalones de gabardina verde oscuro, con una blusa de seda verde esmeralda, tom
tambin una paoleta para cubrir la cabellera.
Cuando se reuni con ellos, Hussein, que siempre la haba visto con vestido, la
mir sorprendido, sin poder contener cierta admiracin.
Alain le entreg a Muhammed la yegua que haba elegido para ella. Al salir de
las caballerizas, con los afganos detrs de ellos, Ashley no tuvo problema para
controlarla. Muhammed le haba informado que se llamaba "Medina"
Era la primera vez que sala de los muros del castillo, excepto por el paseo con
la princesa Hlne, pero no haba sido lo mismo. Esa ocasin iba en automvil y por
el camino que ya haba recorrido desde el aeropuerto.
Detrs de un grupo de palmeras, el desierto se extenda hasta el lmite de las
montaas. Era atemorizante darse cuenta de lo fcil que sera perderse en esa
extensin, que careca de puntos de referencia. Muhammed, que cabalgaba junto a
ella, pareci adivinar sus pensamientos, ya que le coment con voz suave:
El prncipe Alain conoce estos lugares como el len de la montaa que roba el
ganado de mi hermano. No se alarme, mademoiselle. No nos perderemos.
Ashley le dirigi una sonrisa de gratitud por su comprensin y mir a su
alrededor con mayor entusiasmo. Los caballos llevaban un paso lento y no tena
dificultad en mantenerse cerca de los dems. Incluso empez a disfrutar del ritmo de
las pisadas y no se intranquiliz cuando iniciaron un suave galope. Era emocionante
y de momento olvid todos los problemas que la esperaban al regreso a palacio. No
fue sino hasta que Alain fren un poco su montura y esper a reunirse con ella y
Muhammed, que record con exactitud la razn de que estuviera en ese lugar.

Quiero hablar con la seorita dijo Alain y se interpuso entre ella y el

rabe. Acompaa a Hussein, Muhammed. Asegrate que no corra riesgos
innecesarios.
Said! Muhammed inclin la cabeza, amable, y azuz a su caballo para
alcanzar a Hussein, que miraba sobre su hombro con resentimiento.
Cabalgaron en silencio durante unos minutos y Ashley sinti que sus nervios se
ponan en tensin.
Hay asuntos que debemos discutir dijo Alain al fin, en un tono que slo ella
poda escuchar. Pero primero quiero que me digas por qu me miraste con tanto
rencor, hace como una hora, en el saln de clases.
Cre que ya habamos terminado con eso, monsieur. Si mal no recuerdo,
cuando saliste de mis habitaciones hace dos noches no te interesabas en relaciones
emocionales. As que, para qu satisfacer ahora tu curiosidad si mis sentimientos
son de poco o ningn inters para ti?
Deja de jugar con las palabras, Ashley. No se pudo evitar lo que sucedi la
otra noche. Eres una bella mujer y lo sabes. Yo, como hombre, estoy consciente de
ello.
Debo sentirme halagada?
Alain lanz un suspiro.
Ashley, en nombre del cielo, deja de atormentarme. Crees que me siento
orgulloso de que todava tengas el poder de despertar mis emociones, despus de lo
que sucedi? Buen Dios, es como una enfermedad en mi sangre, pero estoy decidido
a que no vuelva a debilitarme!
Entonces qu importancia tiene cmo te mir?pregunt Ashley, que
manejaba a la yegua con inseguridad. Monsieur, esta conversacin me parece
aburrida. Tal vez puedas decirme el asunto que deseabas, en lugar de pensar en
insultos imaginarios.
Me parece que los insultos imaginarios son tuyos, no mos. Pero est bien.
Discutamos primero lo que tengo que decir, tal vez despus volvamos a este tema.
Qu te dijo mi madre acerca de mi viaje a Nueva York?
Ashley se qued muda. Haba esperado hablar de Hussein y las clases, pero
este giro inesperado en la conversacin la haba tomado por sorpresa.
S, Nueva York repiti Alain. Me demostraste todos tus sentimientos la
otra noche, cuando no estaba preparado para ello. Quiero saber qu fue lo que te dijo
mi madre que te hizo suponer que haca peligrar tu posicin aqu.
Ella movi los hombros. Los nuevos sucesos haban alcanzado tales
proporciones desde aquella noche, que ya casi haba olvidado sus temores por la
partida de Alain. Pero ahora lo recordaba de nuevo, con lujo de detalles y se volvi
hacia l con una mirada acusadora.
La princesa Hlne me coment lo encantada que estaba con tu xito en
Nueva York explic con frialdad. Incluso brindamos por l levant la

cabeza. Tambin me dijo que como representante de Murad ante los Estados
Unidos, pasars all mucho ms tiempo en el futuro, y aparte de la consideracin de
que Hussein te va a echar de menos va a sufrir mucho por tu ausencia, tu padre,
con toda seguridad, no va a extender mi perodo de empleo cuando t no ests aqu
para apoyarme.
Alain movi la cabeza, cavilante. Despus la levant de nuevo.
As que piensas que tienes mi apoyo.
Creocreo que no me despediras sin una causa justificada.
As que me consideras un hombre honorable?
Para algunas cosas reconoci muy a su pesar.
Y a mi padre?
Tu padre no me quiere aqu afirm, trmula. T lo sabes. Le disgusto.
Me desaprueba. Me culpa de la muerte de Hassan suspir. T eres nuestra nica
esperanza.
Nuestra?
S, de Hussein y ma.
As que quieres quedarte aqu?
Quiero estar con Hussein lo corrigi.
Entonces qudate tranquila. No voy a vivir en Nueva York. Ya le avis al
ministro que no puedo aceptar.
Perotu madre Ashley habl con voz entrecortada.
Tambin mi padre. Es lamentable, pero no comprenden que soy necesario
aqu.
Ashley no poda alejar su mirada de l.
No es algo absurdo?
Quieres que me vaya?
No movi la cabeza y trat de asimilar esta nueva situacin. Alain
Acepto mis responsabilidades la interrumpi. S que Hussein depende
de m. Y no voy a traicionar la confianza que deposita en m.
Aunque le niegues su verdadera paternidad?
No digas eso!
Por qu no? Crees que si no hubiera estado segura de la verdad te hubiera
permitido que te quedaras con l?
Basta! tena el rostro congestionado. No vuelvas a repetirme eso. No
basta con que me haya hecho cargo de l, que lo haya trado a la casa de su padre y le
haya dado cuanto el dinero puede comprar? No me quieras culpar tambin de su
concepcin, te lo suplico. Creme, ya he sufrido demasiado.

T? la voz de Ashley se convirti en un sollozo y las emociones

estallaron. T has sufrido! repiti con histeria y la yegua se estremeci.
Cmo te atreves a decirlo? Y en mi propia cara! Dios, eres un hipcrita, Alain.
Despus de todas las mentiras que has dicho sobre m para protegerte!
Hipcrita? No lo soy! el caballo de Alain se agit cuando l tiro de la
rienda con un movimiento compulsivo. El negro semental cabece en seal de
protesta y se acerc en exceso al cuello de la yegua y "Medina" relinch cuando la
bota de Alain presion la rodilla de Ashley en el costado del animal. Qu cuento
has soado que justifique tus errores?
No es ningn cuento protest Ashley, por fortuna Hussein y Muhammed
cabalgaban varios metros adelante y no podan escuchar la conversacin. Tariq me
lo dijo, tu propio hermano. Me relataba el infortunado nacimiento de Hussein.
Cmo? la mir sorprendido y Ashley asinti.
No te preocupes. Slo mencion que a la esposa de Hassan le haban pagado
muy bien por ceder a la adopcin de Hussein.
No tena derecho a decir eso.
Por qu no? Es lo que cree que es verdad.
Lo que mi padre le ha dicho contradijo Alain.
No fuiste t? pregunt escptica.
Por supuesto que no. Jams mentira en algo as.
Y sin embargo, mentiste acerca de nuestra relacin, o no? Ashley acerc la
yegua en forma peligrosa y ambos animales relincharon. Con razn no le
sorprendi la presencia de Hassan en Londres. Fue a peticin tuya, no? Para
liberarte de un desafortunado romance con una tonta estudiante inglesa.
Alain tena problemas para controlar su caballo, pero al escucharla se volvi
para mirarla con incredulidad. Entonces el brioso animal protestaba ante el trato
injusto que reciba y mientras Alain intentaba mantenerse en la montura, la yegua de
Ashley parti, desbocada, en un galope desenfrenado. La joven se aferr horrorizada
al animal y ni siquiera vio el rostro asustado de Hussein cuando pas veloz a su lado,
ni el de Muhammed, ocupada slo en no salir despedida hacia la arena.
Pero era una batalla desigual. No estaba acostumbrada a montar, ya senta la
parte interior de los muslos maltratada y los dedos lastimados por el roce de las
riendas. A pesar de que se mantena abrazada a la yegua, para reducir la fuerza del
viento, perda en forma rpida la presin y la sbita aparicin de Alain a su lado que
trataba de alcanzar la brida del animal, lleg demasiado tarde para salvarla. Cuando
l logr detener a la sudorosa cabalgadura, Ashley cay al suelo, y qued tendida en
la arena varios segundos con los ojos cerrados antes de que sintiera que un brazo
musculoso se deslizaba bajo sus hombros.

Ests lastimada, Ashley? Preguntaba Alain con ansiedad y

desesperacin. Lo siento, fue mi culpa. No pude Controlar a "Youssef" y jams me
perdonar si te has hecho dao.
Ella abri los ojos al escucharlo y casi olvid sus golpes al perderse en la mirada
azul. Alain estaba de rodillas a su lado, con la camisa desabotonada y el pecho
agitado. Tena un brazo alrededor de ella y la humedad de su piel se mezclaba con el
aroma de su locin. Su preocupacin era evidente.
Es estoy bien, Alain respir con esfuerzo y levant una mano para
tocarlo, sin darse cuenta de lo que haca, bajo la emocin del momento. Desliz un
dedo por las leves cicatrices que todava aparecan donde lo haba rasguado,
despus, lo baj con sensual lentitud hasta el cuello.
Ests segura? le pregunt ansioso. No te duele? No tienes roto ningn
hueso? Por Dios, Ashley, cuando la yegua huy sent que me volva loco!
Por qu? murmur. Qu puede importarte, Alain?
Porque, Dios me ayude, me importas respondi y antes de que ella pudiera
adivinar sus intenciones, la acerc a l y pos su boca sobre la de ella.
Los labios de Ashley se abrieron involuntariamente. An no se recobraba del
impacto de la cada y no ofreci resistencia. Por el contrario, su mano lo tom de la
nuca y respondi sin vacilacin y la pasin del beso.
El sonido de los cascos que se acercaban hizo que Alain recobrara el sentido de
lo que suceda. Con una expresin extraa se separ de ella y se puso de pie y la
ayud a levantarse con una leve presin de sus manos.
Qu pas? Hussein se ape de su caballo y mir a Ashley con expresin
acusadora. Est enferma, mademoiselle? La tir "Medina' ' ? Mir a su to y
curv los labios. Qu hacas inclinado tan cerca de ella?
Ashley se estremeci y solt su mano.
La yegua de la seorita Conway se desboc, Hussein explic, mientras
Mohammed tambin desmontaba y se acercaba a ellos. Lleva a la seorita Conway
de regreso a palacio, Muhammed. Creo que no podr ir con nosotros hasta Numara.
Muhammed asinti y hasta Hussein pareci calmarse. Pero Ashley resinti que
la enviaran como un bulto indeseable y puso una mano sobre el nombro de Alain.
De veras le dijo. Estoy bien, Alain.
Se dio cuenta del error que haba cometido en el momento que Hussein detuvo
su respiracin. A pesar del cario que le haba tomado para l no era ms que una
institutriz y escucharle llamar a su to por su primer nombre era una terrible falta de
respeto.
Oh, lo siento dijo con rapidez y quit la mano. Debe perdonarme,

prncipe Alain, no s qu me sucedi. Creo que todava estoy confusa por el golpe. _

Hussein cambi de expresin y correspondi a Alain poner las cosas en su

lugar de nuevo.
Lo comprendo dijo con voz fra y sin emocin. Creo que debe estar de
acuerdo que ser menos arriesgado volver a palacio. Muhammed la acompaar y
espero que se sienta mejor despus.
Claro, por supuesto. Gracias, gracias por su atencin, prncipe Alain.
Alain se alej violento, como si no pudiera soportar el seguir vindola. Tom a
Hussein de la cintura y lo regres a su caballo.
Hasta despus, Muhammed murmur y mont su corcel.
El nio no quiso molestarla asegur con amabilidad Muhammed cuando
ya se haban alejado y la ayudaba a montar de nuevo. Ella se dio cuenta de que crea
que su abatimiento se deba a su amor sin esperanzas por Hussein. Si fuera tan
sencillo, pens al sonrer agradecida al rabe, si slo anhelara el amor de Hussein

Captulo 10
El da le pareci interminable. Con el cuerpo dolorido por la falta de costumbre
de hacer ejercicio, Ashley esper temerosa la inevitable visita de Alain, pero al llegar
la noche comprendi que l no llegara. As que permiti que Nuzab le preparara el
bao antes de cenar y le diera despus un suave masaje que calm sus nervios y la
hizo sentirse ms optimista.
Se dej el cabello suelto y us la bata que le haba enviado la princesa Hlne.
No tena objeto vestirse de nuevo, decidi. Mientras Nuzab terminaba de vaciar la
tina, se dirigi a su dormitorio. Cenara ligero y se retirara a dormir. Tal vez Alain la
mandara a buscar al da siguiente o quiz no. De cualquier modo, no deba
atormentarse.
Concentrada en atarse el cordn de la bata no se dio cuenta de que haba un
hombre parado en la puerta que conduca del dormitorio al saln, pero cuando lo vio
en forma automtica se llev las manos a la bata, para cubrirse bien con ella.
Alain! Exclam, pero corrigi al instante. Prncipe Alain, qu hace
usted aqu? Pe pens que a estas horas estara cenando con su padre.
Alain la observ en silencio, con el ceo fruncido. Era una actitud que
intimidaba tanto como la actitud del prncipe Ahmed y Ashley tuvo que enfrentarse
a ella sin estar preparada y cuando se senta ms vulnerable. No era su ropa lo que la
atemorizaba, un traje de terciopelo negro, con camisa de seda, que acentuaba su
ascendencia francesa por encima de la rabe. Era la expresin fra de sus ojos azules
lo que la estremeci al ver la ira que haba en ellos.
En dnde est Nuzab? pregunt.
Limpiando el bao contest Ashley. No no quiere que pasemos al
saln? Ah podremos hablar
Alain dud y en ese momento apareci Nuzab. Hizo una reverencia al ver a su
amo y esper impasible sus rdenes.
Cenar con la seorita Conway esta noche, Nuzab anunci con voz seca,
ante la aparente indignacin de Ashley. Trae la comida cuando est lista. Nosotros
nos atenderemos solos.
S, Said.
Nuzab hizo una nueva reverencia antes de retirarse y Ashley, a punto de
contradecir la orden, se mordi la lengua. Qu objeto tena discutir con l? Siempre
imperara su autoridad en el palacio. Por qu usar a la sirvienta como arma, si ello
hara sufrir a la jovencita rabe despus? Le haba tomado afecto y no deseaba que la
castigaran por su culpa.
Al quedarse a solas con l le coment:

Parece que intenta quedarse un buen rato, monsieur, as que solicito su

permiso para vestirme. No esperaba visitas esta noche y como puede ver, no estoy
arreglada.
Me gusta lo que llevas puesto replic Alain, inexpresivo. Ven, haremos lo
que sugeriste y pasaremos al saln. Nazub servir ah la cena y tenemos bastante
tiempo.
Ashley no comprendi qu quera decirle, pero decidida a no provocar ninguna
friccin lo sigui a la habitacin adyacente. El se qued inmvil para permitirle pasar
primero y al cruzar junto a l sinti como si el calor de su cuerpo la envolviera. El
aroma que emanaba de l la perturbaba. Pero logr sentarse con calma aparente en
un taburete bajo y cruz la bata sobre sus piernas para envolverlas.
Supongo que vino por lo que pas esta maana. S que me comport con
descuido. Que comet un error, pero eso nos pasa a todos alguna vez.
Cmo te sientes? le pregunt sin contestar a su comentario.
Bien, gracias. Estaba un poco dolorida, pero despus del bao me siento
mejor.
Me alegro. Pudo haber sido ms serio. Por fortuna "Medina" ya haba perdido
velocidad cuando resbalaste.
S Ashley asinti con un movimiento de cabeza. Eso tengo que
agradecrselo a usted.
Alain no respondi, pero se movi inquieto por la habitacin.
Nuzab se tarda coment con irritacin. Qu tiempo puede tomar traer
un carrito desde el pasillo?
Hace apenas unos minutos que se fue la defendi Ashley. Estaba
enfadado porque deseaba alejarse pronto de ella?, se pregunt. Pero entonces, por
qu haba ido?
Levant la cabeza, lo mir decidida y despus de reunir la poca confianza que
le quedaba, le pregunt:
Por qu no me dice el motivo de su visita, prncipe Alain?
Sus palabras lo sorprendieron y se volvi para mirarla.
Ya deja de llamarme prncipe Alain y de hablarme de usted! Esperaremos
hasta que Nuzab traiga la cena. No deseo discutir mis asuntos bajo el riesgo de que
los escuchen sus agudos odos.
Ashley suspir y lade la cabeza.
Pero si vas a darme alguna razn para despedirme, ella lo sabr tarde o
temprano coment con tono aburrido, pero se estremeci violenta cundo l se le
acerc con increble rapidez.
Dije que iba a despedirte? le exigi y sin poder evitarlo, levant la mano y
acarici su cabello en forma compulsiva. Es tan suave! murmur. Parece

seda inclin su cabeza y tom un mechn de pelo que puso contra su mejilla, pero
se apart a toda prisa cuando oy que las puertas se abran.
Nuzab entr con un carrito de servicio. Encendi dos velas y al terminar de
preparar la mesa, se dirigi a Ashley:
Regreso despus para limpiar.
Te llamaremos si necesitamos tus servicios le orden Alain con ms
brusquedad de la que sola usar en su trato con Nuzab. Vete! No te necesitaremos
esta noche.
Nuzab mir a Ashley, quien slo afirm con la cabeza. Sus propias emociones
eran confusas y tan pronto como la joven rabe se retir, se volvi hacia l.
Por qu lo hiciste? le pregunt perturbada. Te portaste como si yo fuera
una concubina con la que planeas pasar la noche. Por amor de Dios, Alain, ya sabes
cmo es la servidumbre. Qu intentas? Dar motivos a tu padre para que me
despida por promiscuidad?
Se estremeci cuando lo vio detenerse junto a ella.
Sera tan malo? Murmur y acarici la seda que cubra sus hombros. Me
refiero a pasar la noche juntos. Te parece detestable?
Ashley contuvo la respiracin y se alej de l varios pasos.
De eso se trata! Exclam incrdula. Es lo que pretendes lograr con toda
esta complicada farsa? Una oportunidad para pasar la noche conmigo? Por Dios, y
yo que cre que venas a despedirme!
No es necesario que te pongas nerviosa, Ashley coment con dureza
mientras se humedeca los labios con la punta de la lengua. Es lo que t deseabas,
lo que ambos desebamos, y no veo la razn para privarnos de algo tan elemental.
Ninguna razn! Vaya cinismo!
Por qu cinismo? Se acercaba a ella con lentitud. No fue siempre as
entre nosotros? Imposible de controlar?
No! No!Ashley retrocedi nerviosa y entonces se dio cuenta de que
actuaba como una tonta, as que decidi conservar la calma. Tariq me dijo lo fcil
que es para ti controlar tus emociones, Alain, y no tengo intenciones de permitirte
que me hagas dao de nuevo.
Yo? Hacerte dao? Pregunt con incredulidad. Oh, Ashley, jams fue
as con deliberada calma le quit el cabello de la oreja y empez a acaricirsela con
la punta de la lengua. No te lastim; slo frustr tus planes.
Los labios de Ashley temblaron, alz la mano para alcanzar su rostro pero l la
detuvo a tiempo, tomndola de las muecas.
Por qu me haces esto, Alain? Por qu? No me deseas, slo quieres
humillarme, mostrarme que todava puedes burlarte de m. Por piedad djame!
No puedo tolerar que me trates como a un objeto.

Pero si no lo eres, Ashley le solt las muecas y la tom de la cintura. La

joven se pregunt si se haba dado cuenta de que aparte de la bata no tena puesta
otra prenda. T me dejaste por Hassan. No lo recuerdas?
Eso no es verdad! Alain, te lo he dicho ms de una docena de veces. Hassan
no signific nada para m, nada! Slo que cuando me abandonaste, lo utilic para
regresar a ti.
As que lo reconoces! El rostro de Alain reflejaba furia y apret las manos
sobre ella hasta causarle dolor. Aceptas que usaste a mi hermano. Que fuiste el
instrumento de su muerte.
No! T sabes cmo muri Hassan. Se mat, estrell su auto en forma
deliberada contra un rbol. Y tambin sabes por qu lo hizo slo que no escuchas la
razn y te dejas llevar por tus emociones.
Alain respir profundo varias veces. Era evidente que trataba de mantener el
control. La conversacin no era lo que l haba pretendido.
No vine para discutir la muerte de Hassan dijo al fin y sus manos se
suavizaron, pero la acerc ms hacia s. Vine porque an eres como fiebre en mi
sangre y a pesar de que no confo en ti, tu cuerpo me parece irresistible.
Ashley trat de apartarse presionando el pecho de l con las palmas de la mano,
pero Alain no la dej.
As que piensas que puedes venir y hacerme el amor cada vez que quieras,
no es as? protest. Deseaba odiarlo por su arrogancia, pero tena que reconocer,
con vergenza, que su masculinidad la perturbaba.
Yo no dije nada de hacer el amor la corrigi. Dije que deseaba tu cuerpo
y as es. Quiero ver, para mi deleite, tus bellas formas y sentir la suavidad de esa
cascada de seda sobre m. Ashley. El amor no tiene nada que ver en esto.
Ashley sinti ira, pero comprendi que jams podra vencerlo a travs de su
furioso resentimiento. Alain estaba ms all de eso. La despreciaba y se despreciaba
por desearla. Su nica esperanza de convencerlo estaba dentro de los lmites de su
propia necesidad y tendra que utilizar su cuerpo para hacerlo entender la verdad.
Apel al poco control que todava conservaba y en lugar de alejarse, como era
evidente que l esperaba que hiciera, comenz a juguetear con los botones de la
camisa de l.
Dime, Alain murmur, sintiendo el estremecimiento que sus dedos le
haban producido. Por qu crees que me entregu a Hassan? Qu poda l tener
que no tuvieras t?
Dejemos esta conversacin intil, Ashley. Estoy impaciente. No quiero
obligarte, pero si es necesario, lo har.
Jams tuviste que obligarme le record. Alain, escchame, por favor.
Cmo crees que poda dejar que Hassan me tocara cuando slo necesitaba estar
cerca de ti para desearte?

No quiero hablar de Hassan declar Alain, furioso. En nombre de Dios,

Ashley, el pasado est muerto. Cmo te atreves a hablar de tu esposo cuando te
tengo as abrazada? Acaso intentas hacerme sentir culpable?
No Ashley era sincera, pero la mirada de Alain se mostraba acusadora.
Slo trato de defenderme. De convencerte de que eres el nico hombre que ha sido
parte de m.
Con una exclamacin angustiada, Alain se separ de ella con amarga
determinacin.
Est bien, est bien murmur con los ojos cerrados. T ganas. No te
tocar. Pero Dios es testigo de que mereces mi desprecio.
Ashley tembl. No era eso lo que quera. Por el contrario, lo que ella anhelaba
era que el deseo por ella debilitara a Alain en tal forma que no pudiera evitar
poseerla, as que lo sigui y rode la cintura masculina con sus brazos.
No entiendes, no me comprendes! Protest y se peg a l, sintiendo el
estremecimiento que lo recorri ante el contacto con su cuerpo. Alain, Alain, no te
vayas, por favor. Quiero hablar, eso es todo. No me dejes, Alain!
El haba puesto las manos sobre su cintura para zafarse, pero no result como lo
intentaba. En lugar de apartarse, se volvi hacia ella y torciendo un poco la boca, con
sensualidad, solt el cinturn de la bata de la joven. Apret contra s el esbelto
cuerpo desnudo y baj la cabeza para besarla.
La fuerte presin de su boca fue una provocacin y Ashley separ los labios
para responder ansiosa a la caricia. Sus sentidos cedieron ante la urgencia masculina
y por instinto se ci an ms a l. Deseaba sentir su piel sobre la suya, y cuando
Alain se sac la camisa de los pantalones, movi las manos para ayudarle. Los
botones fueron soltados con violencia y uno o dos salieron despedidos hacia el suelo.
El vello del pecho, que se prolongaba hasta su vientre, rozaba sus senos.
El pnico la invadi por un momento cuando la alz en brazos para llevarla del
saln al dormitorio. Qu estaba haciendo?, se pregunt al ver el oscuro rostro
contrado. Qu poda esperar si Alain decida castigarla por esto?, aunque la
emocin que lo embargaba era inconfundible y ella se senta entusiasmada por ello,
no confiaba en su habilidad para controlar la situacin.
Ya la haba abandonado una vez. La haba rechazado y dejado en las celosas
manos de su hermano. Podra hacerlo de nuevo y asegurarse de que no hubiera
posibilidad de una reconciliacin.
Se estremeci con ansiedad en sus brazos, pero era demasiado tarde. De todos
modos, cuando la deposit en la cama y segundos despus se reuni con ella, estaba
demasiado excitada como para protestar.
Adems, lo deseaba; era as de simple. Lo deseaba con tanta desesperacin que
se asombr de haber vivido tanto tiempo sin esa hambrienta posesin.
Eres tan bella murmur Alain acaricindole la curva de los senos. Oh,
Ashley, no me vas a negar que t deseas esto tanto como yo.

Pura atraccin fsica logr decir. La besaba con pasin y al escucharla

levant la cabeza para mirarla.
As te parece? el enfado haca su respiracin ms agitada.
Es lo que t dijiste le record la joven con suavidad y l se le acerc para
besarle los labios de nuevo.
--Cmo pudiste creerme? Murmur pegado a su boca. No sabes lo que
me haces, lo que me has hecho siempre? Por Dios, Ashley, siempre hubo amor entre
nosotros, eso fue lo que result tan doloroso.
Fue doloroso para ti? insisti, mientras los labios de Alain jugueteaban
con los suyos y sinti la terrible reaccin que provocaron sus palabras.
Quera matarte confes con voz entrecortada y el rostro oculto entre la seda
de su cabello. Y como no poda hacerlo, decid hacerte dao, en la forma que
pudiera.
Como como llevarte a nuestro hijo sugiri Ashley. Alain se apoy en sus
codos para mirarla.
Persistes en esa calumnia protest con impaciencia. Ashley, no es
suficiente que haya reconocido mi necesidad de ti? Tienes que recordarme tu
traicin sin cesar?
No hubo ninguna traicin, Alain insisti Ashley y levant los brazos para
rodearle el cuello. Alain no pudo resistir el abrazo. Con un gemido de derrota
permiti que lo atrajera hacia s y escuch las siguientes palabras con la boca de
Ashley pegada a su mejilla.
Piensa en esto, Alain arque su cuerpo para acercarlo ms al de l.
Hussein es tu hijo. Tuyo y mo. No ves cmo se parece a ti?
No! la negativa de Alain era spera, pero Ashley estaba decidida.
Es igual a ti. Por qu crees que permit que te lo llevaras? Si hubiera sido hijo
de Hassan, crees que lo hubiese cedido con tanta facilidad? No, no! Adems, saba
que t le daras una vida mucho mejor de la que yo poda ofrecerle.
No!
Alain estaba encolerizado, pero Ashley saba que haba logrado sembrar la
semilla de la duda en su mente. Se notaba en el sbito ensombrecimiento de sus ojos,
en la violencia con que la posey. Quera callarla, reducirla al silencio, mostrarle que
segua siendo el amo de la situacin. Pero en lugar de ello, al hacerla suya su furia se
disip ante la pasin profunda.
Ashley se sinti perdida en el deseo. La sangre corra por sus venas como fuego
cuando los recuerdos de pasadas emociones la hicieron emitir un gemido de placer.
Sus manos recorran la hmeda piel de la espalda poderosa, lo acariciaban y
excitaban para hacerlo rendirse, hasta que sinti cmo se cerraban sobre su piel, en
forma sensual, los dientes de l. Compartan sus emociones cuando alcanzaron el
clmax.

Ashley, tienes un punto a tu favor dijo Alain minutos ms tarde. Bien

sabes que no era as como yo quera que fuese, pero pierdo el control cuando estoy a
tu lado y casi llego a creer que lo que dices es verdad.
Pero si es la verdad!
Me embrujas murmur. Se haba zafado de sus brazos y estaba sentado a la
orilla de la cama. Dios! Casi me hiciste creer que ningn otro hombre te ha tocado.
Qu clase de poder tienes? Se hizo un leve masaje en la nuca. No dejar que me
humilles de nuevo!
Ashley dud slo un momento, luego se levant, sin hacer el intento de
cubrirse.
Eso fue para ti, Alain? Respiraba agitada y el largo cabello le cubra los
senos. Un embrujo, una humillacin? Debes estar seguro, en el fondo de tu
corazn, de que Hassan jams me toc. El l lo intent, pero no pudo. Por favor,
Alain, escchame Hassan era impotente!
La expresin de Alain la horroriz. Con un movimiento rpido que hizo volar
su cabello, Ashley se dirigi al bao. Cerr la puerta y se apoy en ella; deseaba que
l se fuera mientras todava conservaba ella la capacidad de detener su dolor. Si no le
crea ahora, jams lo hara y no podra tolerar ver cmo se destrua algo en que
empezaba a creer.
La fuerza con que se abri la puerta detrs de ella la hizo retroceder hasta
quedar debajo de la ducha y cuando Alain se le acerc lo mir con ojos tristes.
Por qu no te vas?
Tal vez porque, como todos los tontos, no s cundo retirarme.
Abrir la llave lo amenaz, con las manos en los grifos de oro, si no te
vas.
Y nos empaparemos los dos la previno y aun cuando vio que ella mova la
mano, se par a su lado.
Ashley tembl cuando la cascada de agua fra les cay encima, pero a Alain no
pareci importarle que se mojaran sus pantalones de terciopelo, y la abraz.

Captulo 11
Cuando despert, Alain ya no estaba a su lado.
Saida, seora la salud Nuzab al llevarle la bandeja con el desayuno y
dejarla a un lado de la cama cuando Ashley no hizo ningn movimiento para
tomarla. Estaba tratando de buscar una explicacin a su desnudez. No cenaron
nada anoche continu la joven. No fue la comida del agrado del amo o de
usted?
La cena! Sonri un poco. Es que no tuve apetito, Nuzab.
Pero el prncipe Alain
El prncipe Alain se fue. No cen conmigo al menos eso era verdad.
Entonces dnde estaba? pregunt, confundida. Cuando su padre, el
prncipe Ahmed, lo mand buscar, no lo encontraron por ningn lado.
Ashley suspir.
Cmo voy a saberlo?
Es extrao. Muhammed no pudo encontrarlo y el prncipe Ahmed estaba
muy enfadado.
Ashley mostr una calma que estaba lejos de sentir.
Pero ya lo encontraron esta maana, o no?
S, mi ama. Se reuni con su padre para el desayuno y sin duda pasar el
resto del da con la princesa.
Su madre?
Su madre? Repiti la joven. Ah, cree que me refiero a la princesa Hlne
Nuzab sonri. No, la princesa Ramira. No lo saba? Ella y su padre, el prncipe
Khalil, llegaron ayer por la noche.
De pronto Ashley sinti la boca seca.
Quin es la princesa Ramira, Nuzab?
Es una amiga del prncipe Alain. Lo han sido por muchos aos. Creo que al
prncipe Ahmed le gustara como esposa para el prncipe Alain.
Cuando Nuzab regres ms tarde a recoger la bandeja, Ashley ya estaba baada
y arreglada. La joven rabe mir con extraeza la comida.
Pero si no comi nada! exclam.
Tom un poco de caf replic Ashley. No te preocupes, Nuzab, cuando
tenga hambre, comer.
No se siente bien? pregunt. Tuvo disgusto con el amo?
Eso crees, Nuzab, ya te dije que se fue.

Nuzab piensa que ama dej que amo la molestara declar con cierto
temor. Nuzab sabe que el amo pas muchas horas aqu.
Cmo lo sabes?
Nuzab regres anoche a recoger el servicio explic la joven con cierta
reticencia. No haba nadie en el saln. Nuzab oy voces.
Quieres decir que nos espiaste?
No, no, Nuzab no hace eso sus abiertos ojos negros demostraban la verdad
de sus palabras y Ashley se calm un poco.
Qu hora era?
Como como medianoche.
Medianoche! Ashley se humedeci los labios secos. Por qu no me lo
dijiste antes?
No es asunto mo.
Pero ahora lo has dicho.
Es que me preocupa usted Ashley no pudo evitar que su irritacin
desapareciera ante la evidente sinceridad de la joven.
Bien, no te preocupes, Nuzab puso una mano sobre el hombro de la chica
rabe. Estoy bien, de verdad. Slo necesito un poco de tiempo para decidir lo que
har.
La compaa de su hijo fue como un calmante para su vulnerabilidad. Mientras
lo vea ocupado en dominar el arte de la multiplicacin y la divisin, Ashley se puso
a pensar en todo lo que haba pasado. Trat de ser objetiva, pero le resultaba casi
imposible. Record la noche anterior. Alain le haba hecho el amor y, por tanto, su
posicin se haba fortalecido tanto como debilitado. Alain la deseaba, no poda
negarlo. Pero, por eso mismo, tal vez consideraba que la nica solucin era alejarla
antes que se creara una situacin sobre la que l no tuviera control. Era sa la razn
por la que haba hecho ir a la princesa Ramira, con quien Nuzab supona que se
casara? Alain le haba dicho categrico que no tena intencin de casarse, pero era
heredero de su padre y como tal tena ciertas responsabilidades. Y si haba decidido
que esas responsabilidades eran ms poderosas que la lealtad que le deba a su
hermano?, porque mientras considerara que Hussein era hijo de Hassan, era la
memoria de su hermano la que respetaba.
Ashley suspir y Hussein levant la cabeza, curioso.
Est cansada, mademoiselle? pregunt y de pronto ella sinti lo intil que
resultaba todo lo que estaba haciendo. No era suficiente ser la institutriz. Porque era
su madre, su madre Y el deseo era ms fuerte cada da.
Estaba pensando, eso es todo forzada, le sonri. Cmo van esas
operaciones, cuntas has hecho?
Tres confes Hussein y mir renuente las siete que le faltaban En qu
pensaba, mademoiselle? En mi to Tariq?

Por qu habra de pensar en l?

Usted le gusta a l, yo lo s.
Ashley se ruboriz.
Cmo lo sabes?
Ta Medina me lo dijo contest Hussein. Usted la conoce, es hermana de
mi padre.
Ashley record la presencia de las hijas de la princesa Izmay cuando cen con
ella y Tariq se dedic a atenderla.
Ya ve continuaba Hussein, no tenemos secretos en el palacio.
Ashley apenas pudo evitar decir algo sobre la irona que significaba esa frase,
pero las palabras que deca Hussein la perturbaron an ms.
Se lo cont a to Alain declar y con ello despert todo el inters de su
madre.
Qu qu le dijiste a tu to?
Lo que ta Medina me dijo. Que usted le gustaba a to Tariq y que l viene a
visitarla al saln de clases.
Hussein! Cundo se lo dijiste?
Ayer, cuando montbamos juntos. Por qu?
Hussein, no debiste hacerlo!
Por qu no? insisti. Es verdad. S que le gusta al to Tariq. Usted le
gusta a todos, hasta a Muhammed. Ashley se qued sin aliento.
Pero no debiste
S, s, tena que hacerlo Hussein la mir resentido. Ayer fue terrible
despus que usted se cay. To Alain estaba silencioso y enfadado. Pareca que me
culpaba de lo que haba pasado. Yo no tuve la culpa. Estaba muy preocupado por
usted y no quera seguir el paseo suspir. As que le dije que no se preocupara,
que to Tariq estaba en palacio y la cuidara.
Hussein! Ashley slo pudo murmurar el nombre.
Usted no debi ir con nosotros la mir con ojos retadores. Se cay y lo
arruin todo.
Ashley se oblig a comer algo en el almuerzo slo porque saba que necesitara
fuerzas para lo que tena que hacer. Las palabras de Hussein haban matado toda
esperanza y ahora no tena dudas de que lo sucedido con Alain la noche anterior
haba sido provocado por lo que el nio haba dicho. Tal vez vio la relacin entre
Tariq y ella como un reflejo de aquella entre Hassan y ella y a pesar de despreciarla,
haba necesitado probarse que todava poda tenerla si lo deseaba. Era una horrible
conclusin, pero la nica que se apegaba a las circunstancias y Ashley sinti una
amarga desilusin cuando al fin tuvo que aceptarla. La haban vencido. Una vez ms
la venca la familia Gauthier y con la colaboracin de su propio hijo.

Cuando Nuzab lleg para recoger los platos le pregunt cmo podra solicitar
una cita con el prncipe Ahmed.
Pero, mademoiselle! Exclam sorprendida la joven rabe. Usted no puede
solicitar verlo, l tiene que llamarla.
Busca a Muhammed le indic sin prestar atencin. Dile que necesito ver
al prncipe Ahmed, hoy.
Nuzab se vio obligada a obedecer, pero se notaba el temor que le inspiraba
realizar esa misin. Sin embargo, poco despus volvi con la noticia de que el
prncipe Ahmed la recibira a las seis de la tarde. Como Muhammed lo haba
arreglado, supuso que Alain se enterara de sus intenciones. Pero al menos la cita
estaba arreglada y el prncipe Ahmed, con toda seguridad, aprobara su decisin.
Y Hussein. Bueno. El nio la extraara un poco. Por lo menos, su estancia ah le
haba probado que su hijo era feliz sin ella. Tambin que Alain era el nico sol en ese
cielo infantil.
Pas la tarde inquieta, pensando que Alain al saber de la entrevista fuera a verla
para averiguar lo que pretenda. Pero la hora lleg sin que nadie la visitara.
Esta vez, cuando Ashley fue conducida ante el prncipe Ahmed, ste se
encontraba solo.
Cuando la invit a sentarse, Ashley se neg. Era poca, pero al menos alguna
ventaja sobre l, que estaba sentado, como de costumbre.
Bien. Para qu asunto quiere verme, seorita Gilbert? Est a disgusto con
sus aposentos? O ser que mi nieto no responde a la suavidad de su femenina
educacin?
Ninguna de esas cosas es la que me trae aqu se neg a darle el ttulo de
prncipe. Mis habitaciones son, en realidad, demasiado lujosas para una simple
institutriz y Hussein es un nio inteligente que progresa en forma satisfactoria.
Cul es la razn, entonces ? Tengo huspedes, el prncipe Khalil y su hija y
no tengo mucho tiempo que perder en asuntos sin importancia. Le sugiero que hable
con Muhammed si lo que desea es conversar.
Ashley apret los labios, pero contuvo su impulso de abofetearlo.
Deseo irme, monsieur declar, temblorosa, y el padre de Alain se sinti tan
sorprendido que ni siquiera objet la familiaridad.
Desea irse? repiti y ella sinti al menos un instante de triunfo, una
pequea victoria. No puede hacerlo! Recobr la compostura con dificultad.
Nadie se atreve a dejar el palacio!
Yo s dijo Ashley terminante. Deseo partir maana, si es posible. No se
preocupe por mi sueldo; no lo cobrar ya que soy la que abandona el trabajo. Slo
deseo tomar el avin a Londres maana y quisiera que usted lo arreglara.
El prncipe Ahmed se puso de pie. Ashley descubri sin sorpresa que era tan
alto como Alain.

Puedo preguntar por qu tom esta decisin? se le acerc y Ashley not

que era la primera vez que no haba desprecio en su voz.
Me di cuenta de que usted tena la razn dijo, despus de un momento de
duda. Alain tambin la tena. Hussein no me necesita. Jams me necesit. Y fui una
tonta al suponer que podra ser feliz con algo menos que la verdad.
La verdad? el prncipe Ahmed arque las cejas.
S, la verdad. Me he dado cuenta de que si contino aqu voy a perder el poco
respeto que me tengo. Pens que podra hacerlo, pero no es as. Renuncio. Ustedes
ganaron.
El prncipe Ahmed lanz un suspiro profundo.
Ya veo.
Pens que se sentira complacido.
Lo estoy, por supuesto frunci el ceo. Pero lamento que Alain se haya
equivocado respecto a usted. Cuando lleg aqu, l pens que tena temple.
Temple? pregunt Ashley con voz entrecortada.
S inclin la cabeza. Yo casi llegu a admirarla. A pesar de que su
intromisin en nuestras vidas no era por mi voluntad.
Ashley encogi los hombros.
Pareca una buena idea. Ahora comprendo que es en vano.
As que se va?
S.
Se lo ha dicho a Alain?
No.
Por qu? el prncipe Ahmed dud. Hubiera pensado que tuvo tiempo
suficiente anoche.
Anoche? el rostro de Ashley se encendi y el rostro del prncipe Ahmed
recobr su aspecto amenazador.
No trate de mentirme, seorita Gilbert su voz era cortante. Cree que una
cosa as puede suceder en el palacio sin que yo lo sepa? Me imagin dnde estaba mi
hijo en cuanto me enter que no se encontraba en sus aposentos hizo una pausa.
Creo que es eso, y no mi nieto, lo que amenaza su respeto por s misma.
Y y usted aprueba el comportamiento de su hijo?
Mientras eso no interfiera con mis planes respecto a Alain por qu haba
de oponerme a que l la use, seorita Gilbert? Y para aumentar su horror, aadi
: Confo en que no cometer el mismo error por segunda vez, mademoiselle. Y he
descubierto que lo prohibido suele ser ms tentador. Por qu otra razn cree usted
que permiti su boda con Hassan?
Ashley temblaba tanto que casi no poda permanecer de pie.

Ya qu sabe tanto, monsieur expres con amargura. Cmo es que no

saba que Hassan era impotente?
Lo saba.
Ashley busc el apoyo de un sof cercano. Las palabras del prncipe haban
cado como piedras en un estanque tranquilo. Ella poda escuchar el fuerte latido de
su corazn y senta que una sensacin extraa estaba a punto de envolverla.
Tal vez el prncipe Ahmed se dio cuenta de su palidez o sinti un momentneo
remordimiento por la crueldad de sus palabras. Haba llegado demasiado lejos y con
un gesto de impaciencia trat de calmar la situacin,
Creo que he sido un poco indiscreto, mademoiselle. Por supuesto, como padre
de Hassan, estaba al tanto de que haba cierta dificultad al respecto.
Cierta dificultad! Ashley casi no poda hablar. Entonces debe saber que
Hussein no puede ser hijo de Hassan!
Yo no s tal cosa replic con dureza. Usted se cas con Hassan; por lo
tanto Hussein es hijo de ese matrimonio
Eso es una locura Ashley lo mir con intensidad. Es inhumano. Usted
saba que Hassan no poda tener hijos. Por qu cree que estrell su auto contra un
rbol? Porque saba que jams podra estar con una mujer.
No!
S! Ashley era terminante. Se haba desvanecido su debilidad y en su lugar
tena una nueva fuerza. Necesitaba ayuda de este hombre para convencer a Alain.
No comprende lo que est haciendo? Le niega a su nieto su derecho de nacimiento!
Hussein es hijo de Alain! Usted sabe que sa es la verdad!
Lo nico que yo s es que la influencia de usted dividi esta familia,
mademoiselle y casi la destruy. Por qu cree que envi a Hassan a Londres?
Porque
Usted envi a Hassan Ashley lo interrumpi sin miramientos y el hombre
asinti con la cabeza.
Por supuesto. Alain haba hablado con su madre por telfono. Le habl de
usted, de sus relaciones. No era situacin que yo pudiera permitir.
Pero
Alain es mi hijo mayor declar con orgullo. No poda permitir que mi
primognito se casara con una inglesa.
Pero si usted se cas con una francesa.
Slo despus que mi primera esposa pareci incapaz de darme un hijo. Alain
es diferente. Debido a la influencia de su madre es cristiano; por lo tanto, slo tendr
una esposa y sa no podra ser usted.
Y y Hassan era musulmn.
As es.

Por lo tanto, usted envi a Hassan a Londres

Para romper su relacin con Alain le interrumpi el prncipe Ahmed.
Fue ms sencillo de lo que yo imagin. Hassan fue tan tonto como para enamorarse
de usted.
Todo esto lo sabe Alain?
Tanto que yo consider adecuado decirle.
Qu es?
Se imagin que haba sido idea ma enviar a Hassan. Pero lo que no pudo
prever fue que a usted le parecera tan atractivo.
Eso no es verdad Ashley retuvo el aliento. Hassan me persegua! Cada
vez que Alain abandonaba la habitacin, trataba de besarme. Incluso me engao y
me hizo ir al apartamento cuando Alain no estaba all.
Pero Alain lleg, no es as? pregunt con cierta burla su suegro, y la
encontr con Hassan en la cama.
No! No sucedi as. Hassan puso algo en mi bebida. Yo me sent mareada y
tuve que recostarme. Me llev al dormitorio
Por favor, no siga el rostro del prncipe revelaba su disgusto. No tengo el
menor deseo de escuchar los detalles srdidos. Basta con que Alain haya descubierto
el tipo de mujer que era antes de cometer un error irreparable.
Ashley movi la cabeza.
Pero usted sabe que Hassan nunca me toc. Que no es posible que fuera el
padre de mi hijo.
De qu otra manera poda haber logrado el control de mi nieto si no fuera
reconocindolo como hijo de Hassan? pregunt el prncipe con espeluznante
tranquilidad. Ashley comprendi por qu jams reconoci a Hussein como hijo de
Alain. Al hacerlo tendra que aceptar la inocencia de Ashley y as desapareceran los
obstculos que la separaban de Alain.
Y si recurro a Alain? Pregunt, como ltimo recurso. Le dir lo que
acaba de revelarme.
Intntelo haba absoluta confianza en la actitud del prncipe Ahmed.
Por qu habra de creerle? Ya lo intent usted antes y no lo logr, no es as?
sonri, pero con amabilidad. Por supuesto, yo negar todo.
Ashley dej caer los hombros.
As que ca en su trampa
Fue lo mejor para su hijo. Nunca hubiera podido darle lo que aqu le
ofrecemos.
Usted ha dicho que me pagaron por l.
El dinero estaba listo. Si usted prefiri rechazarlo

No quera nada de usted; nada!

Y ahora?
Slo quiero alejarme de aqu. No deseo volver a ver a ninguno de ustedes,
jams, Ashley respiraba agitada.
Ni a su hijo?
Ya no es mi hijo. Se han encargado de ello. Usted y Alain.
Hussein es feliz. No puede negarlo.
No concedi Ashley, derrotada. No lo niego.
Bien. Har los arreglos necesarios. Tendr un auto a su disposicin para
llevarla al aeropuerto a las seis de la tarde de maana. Abordar el avin para
Londres a las siete y media.
La palabra "gracias" se negaba a salir de la boca de Ashley. Cmo agradecer al
hombre que la haba apartado del amor de su vida? Si slo no hubiera seguido su
juego casndose con Hassan para darle un padre a su hijo por nacer. Si slo Alain
hubiese tenido ms confianza en ella y menos lealtad hacia su hermano

Captulo 12
Hasta cerca de la madrugada del da siguiente, Ashley no pudo conciliar el
sueo. Inquieta, pas la noche entre el deseo y el temor de lo que el da le traera.
Estaba segura de que quera dejar el palacio, pero lo que eso significaba la llenaba de
dolor. Una vez que pusiera pie en el avin para Londres, jams volvera a ver Alain o
a su hijo. Su razn le aseguraba que sa era la nica solucin; pero, en cambio, sus
sentimientos dictaban lo contrario. No estaba cayendo de nuevo en el juego del
prncipe?, se pregunt. No se estaba rindiendo ante su chantaje emocional? Pero
cmo continuar en el palacio despus de saber que l conoca la verdad y la sostena
con una mentira viviente?
Haban cambiado las sbanas de seda, pero a pesar de ello poda sentir la huella
de la presencia de Alain. El aroma de su locin continuaba en su nariz y conservaba
el dulce sabor de su piel. "Oh, Dios", pens con amargura, "cmo podr vivir sin su
amor?"
Nuzab, a la maana siguiente, le guard sus pertenencias con renuencia. Era
evidente que no aprobaba la sbita partida de su ama.
Mi seora no enfadada por lo que Nuzab dijo ayer? pregunt de pronto.
Nuzab dijo que prncipe Ahmed contento de que el prncipe Alain se casara con la
princesa Ramira, pero no que el prncipe Alain estuviera contento tambin.
Ashley suspir y sinti lstima por la joven.
No te preocupes, Nuzab le dijo. No fue tu culpa. Es mejor que me vaya.
Fue un error venir.
Un error? Nuzab la mir confusa y Ashley comprendi lo difcil que le
resultaba a la joven entenderla, en especial porque desconoca los hechos.
Yo yo pens que me gustara trabajar en un pas extranjero trat de
explicarle. Pero no, prefiero estar en Londres. Lo lamento, Nuzab, has sido muy
buena conmigo, pero no me puedo quedar. Oh, Nuzab!
Es verdad la joven rabe poda observar la renuente aceptacin en los ojos
de Ashley. El ha hecho las cosas difciles para usted apret los labios. No le
gusta a usted?
Nuzab
La joven movi la cabeza con notoria sorpresa y la interrumpi.
El prncipe Alain deca con voz casi inaudible. La mayora de las mujeres
se consideraran afortunadas si l les concediera sus favores.
La mayora de las rabes la corrigi molesta, Ashley. No quiero hablar de
eso. Djalo as hizo una pausa. Diste a Muhammed mi mensaje?
S. Dijo que el joven prncipe la va a extraar.
Ashley requiri de un esfuerzo tremendo para controlar sus emociones, pero
logr decir, con voz tranquila:

Pronto me olvidar. Despus de todo, slo soy una institutriz.

En sus palabras haba mucha amargura, pero Nuzab pareci no notarlo y
replic:
Mi seora, la princesa Hlne, dice que es bueno que el prncipe Hussein
tenga maestra, y que usted le tiene gran cario a l.
No quiero escuchar lo que opina la princesa Hlne! la voz de Ashley
temblaba. Por favor, Nuzab, termina de hacer el equipaje. Voy a darme un bao.
Durante la larga tarde se sinti tentada a enviar un mensaje a Alain para
avisarle lo que hara, en caso de que no lo supiera. Pero no poda creer que
Muhammed no se lo hubiera informado a la mayor brevedad, y si Alain prefera no
ir a verla, se arriesgaba a sufrir una nueva humillacin si le peda que fuese. Tal vez
estaba ocupado con la princesa Ramira y al pensar en ello, Ashley sinti que la piel se
le erizaba. Se imagin a Alain en brazos de otra mujer, compartiendo con ella la
violenta pasin que un da antes haban vivido juntos.
Se puso el mismo traje con que haba llegado; pero se dej el cabello suelto, que
caa sobre su espalda como una cascada de oro. Estaba lista cuando lleg un sirviente
para escoltarla hasta el auto. Por un momento se sinti avergonzada de no haberse
despedido de las esposas del prncipe Ahmed. Pero saba que si la princesa Hlne se
portaba amable, rompera en pedazos su frgil decisin. Era ms sencillo no
despedirse de ninguna, que slo tener la atencin con una; as que haba encargado a
Nuzab que la disculpara despus de su partida.
La misma limousine que la haba recogido en el aeropuerto, la esperaba ahora y
Ashley tuvo que utilizar toda su fuerza de voluntad para no mirar hacia atrs antes
de entrar en el vehculo. Estara Alain observando su partida desde algn lado?
Slo un guardia la acompaaba en el asiento de atrs cuando el chofer puso en
marcha el auto. Ashley se sinti inquieta ante el imperturbable rostro moreno. Por un
instante cruz por su mente el inquietante pensamiento de que el prncipe Ahmed
poda haber elegido para ella un destino diferente que Londres, pero trat de
combatirlo.
Pasaron a travs de Khadesh y Ashley, con tristeza, pens que ni siquiera haba
puesto el pie en ella. Hasta ese momento haba logrado mantener a Hussein alejado
de su mente; Pero el recuerdo de su hijo comenz a atormentarla. Estar con l,
compartir un poco de su vida, haba sido un sueo; pero se haba convertido en una
pesadilla. Haba sido absurdo pensar que poda eliminar los efectos de siete aos, de
hecho toda la vida del pequeo, y comenzar de nuevo, como si no hubieran existido.
Por lo que respectaba a Hussein, ella no exista, ni existira.
Ya haban salido de Khadesh y el camino empez a ser incmodo. Los
frecuentes saltos la lanzaban fuera de su asiento y Ashley se asi del soporte de cuero
que colgaba junto a la ventanilla; trat de mirar hacia afuera, pero estaba ya oscuro y
slo distingua las luces del auto. Haca slo unos das que haba recorrido esa
carretera con la princesa Hlne y no haba estado tan mal. Acaso se habra
deteriorado en tan corto tiempo o no era el camino al aeropuerto?

La inquietud que sintiera al salir de palacio se convirti en pnico. Quines

eran estos hombres? Adnde la llevaban? Trataban de impedir que tomara el
avin? Debi escribir a Lucy en cuanto supo que regresaba, pens con impotencia.
Ahora, nadie ms que el prncipe Ahmed y unos cuantos sirvientes saban que
abandonaba el palacio y podra pasar semanas y hasta meses antes que se confirmara
su ausencia.
Este no es el camino hacia el aeropuertole dijo al guardia creyendo
aparentar tranquilidad, pero la voz, le temblaba Adonde me llevan? Quiero
saberlo Quin orden este rapto?
No poda distinguir bien el rostro del rabe en la oscuridad, pero s observ que
levantaba los hombros con total indiferencia. Trat de combatir la histeria que el
pnico estaba a punto de provocarle. No hablara ingls, pens, pocos sirvientes lo
hacan. A pesar de su angustia no poda hacer nada ms que esperar.
Cuando observ luces adelante de ellos, ya tena el cuerpo baado en sudor. No
poda controlar su pnico, por ms que lo intentaba.
No fue sino hasta que el auto se detuvo y el chofer sali para abrirle la puerta,
que se dio cuenta Ashley de que haban cruzado el desierto. Bajo sus pies cruja la
arena y a su alrededor vea las tiendas inconfundibles de un campamento.
Ashley abri la boca, evit tomar la mano que le ofreca el chofer y al levantar la
vista, se detuvo sorprendida al reconocer a su secuestrador.
Muhammed! Movi la cabeza, incrdula. Oh, Muhammed, cre que eras
mi amigo.
Soy su amigo, mademoiselle afirm el alto rabe con una reverencia.
Venga, sgame. Alguien la espera. Un campamento beduino no ser tan lujoso como
un palacio, pero creo que no se sentir desilusionada.
Pero, Muhammed
Venga insisti, y con inquietud, ella lo sigui a travs de grupos de gente
que la observaban con curiosidad mientras asaban carne en las hogueras. Las piernas
le temblaban y le era difcil seguir el paso de su gua.
Muhammed la llev hacia un pabelln grande, un poco apartado de los dems.
La hizo entrar y la joven percibi que la atmsfera estaba impregnada de exquisitos
aromas y observ admirada el lujo que la rodeaba. Colgantes en prpura y oro le
daban la apariencia de una opulenta habitacin en palacio; haba lmparas de bronce
bruido y una estufa esmaltada de la cual emanaba calor; un lujoso divn acojinado,
cubierto con una colcha de satn, se encontraba en el centro, sobre una alfombra de
exticos estampados. Pareca un ambiente surgido de ''Las Mil y Una Noches''; pero
cuando Ashley mir a su alrededor y descubri que estaba sola, el pnico la invadi
de nuevo. En dnde se encontraba? En la tienda de algn tratante de esclavas
blancas? se pregunt. Antes que pudiera combatir su temor y hacer algo, un hombre
sali de detrs de una cortina, al otro extremo de la tienda.
Oh, Dios!

Sus piernas se negaron a sostenerla ms y cay sobre la alfombra, presa de un

temblor incontrolable. A pesar de que haba sido Muhammed quien la haba llevado,
la ltima persona a la que haba esperado ver era a Alain, as que sus ltimas
reservas de fuerza terminaron cuando lo vio acercrsele.
Usaba el djellaba, la amplia tnica de lino prpura, pero llevaba la cabeza
descubierta. Era una combinacin de la fascinacin de la raza de su padre con la
gentil sensibilidad de su sangre materna. Cuando se arrodill sobre una pierna y la
tom en sus brazos, no tuvo fuerza para resistirse.
Oh, Ashley le hablaba con la boca sobre la de ella. Creste que iba a
permitir que huyeras de m?
Fue la palabra "permitir" la que hizo que la joven recobrara sus fuerzas. Tal
pareca que su propia opinin no contaba. Con un gemido de protesta se zaf de sus
brazos, se puso de pie y trat de alcanzar la puerta de la tienda.
Apenas haba avanzado unos pasos cuando l la detuvo. La abraz y con una
risa suave la hizo volverse, mientras eluda los movimientos que ella haca para
evitar que la besara.
Deja de luchar contra m, Ashley le exigi. Es una batalla perdida, como
he comprobado. Trat de odiarte, pero tuve que aceptar que te necesito y, contra los
deseos de mi padre, tengo que perdonarte.
Ashley se mantena quieta entre sus brazos, se esforzaba por comprender lo que
l le deca.
T t tienes que perdonarme? Pregunt con dificultad Perdonarme
qu? No te entiendo.
Alain movi la cabeza y le bes el cuello.
El haberte casado con Hassan le aclar. Por permitir que tu resentimiento
dictara tus decisiones.
Ashley se puso rgida, trataba de que la soltara pero l no ceda.
Estate quieta le pidi mientras deslizaba su mano bajo la chaqueta de su
traje. No vas a salir de aqu sino hasta que nos vayamos juntos, as que debes
aceptar el hecho de que ahora yo soy el amo.
Mi amo? Jams! Exclam Ashley con fiereza, a pesar de que las caricias de
l debilitaban su fortaleza. Alain, no s para qu me has trado aqu, qu
malvolos planes tienes en mente? Pero me ir de Murad en cuanto pueda tomar un
avin y nada de lo que digas o hagas podr impedirlo.
Nada? la tocaba con suavidad y con deliberacin subi su mano para
acariciarle el contorno de sus senos que se destacaban sobre la suave tela de la
blusa. Oh, Ashley, tu cuerpo te traiciona. Me deseas tanto como yo a ti!
Con una mano Alain le tom las muecas y con la otra le desaboton la
chaqueta; sus labios se curvaron con sensualidad cuando observ que la joven
respiraba agitada.

Te te voy a odiar por esto le advirti ella, mientras luchaba contra la

atraccin que amenazaba invadirla. Alain, por qu lo haces? Qu es lo que
quieres? Pens que te alegrara que me fuera
Alain curv la boca.
Hace seis semanas hubiese estado de acuerdo contigo su voz era profunda
y perturbadora. Cuando llev a Hussein a Londres, saba que estaba corriendo un
riesgo, pero me cre capaz de vencerlo.
Ashley abri la boca sorprendida.
Esperabas verme?
Alain asinti con la cabeza.
No en el colegio, eso fue una cruel irona. No, mi intencin era visitarte,
informarte de los progresos de Hussein, asegurarte que estaba sano y era feliz.
Ashley lo mir.
Pero por qu? Nunca lo habas hecho.
Es verdad la acerc ms hacia s. En este momento me doy cuenta de que
mis motivos no eran tan correctos como me hubiera gustado creer.
Alain con el cuerpo curvado y presionado contra el de ella, no pudo
evitar sentir que la deseaba y a pesar de que los brazos le dolan por la posicin en
que se los sostena, eran otras sensaciones las que su naturaleza exiga.
Tena que hacerlo, Ashley musit. Le solt las muecas de pronto y en
forma compulsiva ella levant los brazos para rodearle el cuello cuando sus labios se
unieron.
La chaqueta cay al suelo y poco despus la blusa. El, con avidez, besaba la piel
que haba quedado al descubierto.
Dime que me deseas le exigi y la empuj hacia el divn. Di que me
necesitas, que no puedes vivir sin m. Pongo a Dios como testigo de que mi vida sin ti
ha sido un infierno.
El acolchonado satn recibi su piel desnuda y el cuerpo de Alain la hundi en
su suavidad. Pareca no importarle que la puerta de la tienda no estuviera asegurada
y Muhammed poda entrar en cualquier momento. Estaba absorto en transportarla a
un mundo de sensaciones inigualables. La pasin que demostraba ahuyent en
Ashley todo pensamiento.
Te deseo, te deseo le asegur ella con la respiracin entrecortada. Le
abrazaba cada vez con ms fuerza. Te amo, Alain, siempre te he amado. Oh, mi
vida, mi amor, mame t tambin.
Su entrega fue una experiencia devastadora para ambos, pero cuando termin
Alain no se alej de ella, como la ocasin anterior.
Mi amor musit l, acaricindole la espalda a la joven hasta la suave curva
de sus caderas. Ella slo movi la cabeza, todava muy emocionada para hablar.

Debo tener cuidado continu. Puedo embarazarte de nuevo, y por el momento

prefiero tenerte para m solo.
Los ojos de Ashley se abrieron por la sorpresa.
De de nuevo? repiti, dudaba que l hubiera comprendido la
importancia de esas palabras; pero los labios de Alain jugaban con sus espesas
pestaas.
Me dijiste que Hussein es mi hijo le record con suavidad. Y no tengo
intenciones de aumentar la familia.
Me me ests jugando una broma, Alain? Ashley senta la boca seca.
Por qu? l le mordisqueaba el lbulo de la oreja. Acaso porque estoy
preparado para aceptar que es verdad lo que dices?
Es la verdad! asegur vehemente, Ashley. En verdad me crees? O slo
me ests engaando?
Te creo, Ashley, Te creo porque necesito hacerlo. Porque si observo a Hussein
sin las sombras distorsionadoras de los celos, me doy cuenta de que se parece mucho
ms a m que a Hassan.
Slo slo por eso? pregunt, trmula.
No. Hay algo ms que me ha hecho poner en duda mis motivos para
desconfiar de ti.
Qu es?
La noche que pas contigo dijo con sencillez. La noche que descubr que
no poda dejar que me abandonaras de nuevo suspir y reclin la cabeza contra su
pecho. Tena que preguntarte: Ha habido otro hombre? Dime la verdad, puedo
tolerarla. Slo te pido que no mientas jams.
No ha habido nunca otro hombre le asegur ella con sinceridad.
Lo saba tom el rostro femenino entre sus manos. No me preguntes
cmo, pero lo saba. Fue cuando empec a creer lo que haba deseado creer durante
tanto tiempo.
Queras creerlo? Ashley se senta confusa.
Supongo que por eso quera verte de nuevo. Al ver crecer a Hussein y
observarlo, me pareca verme a m mismo. Tena que pedirte que me perdonaras
levant la cabeza. Por qu te casaste con Hassan?
Porque estaba embarazada contest inquieta. Y yo quera hacerte
dao.
Lo lograste confes con cierto resentimiento. Dios, Ashley, me lanzaste
al infierno!
Ashley lo mir directo a los ojos azules.
Tal vez lo merecas murmur, sin confiar an en su sinceridad. Estabas
preparado para creer lo peor de m.

Alain inclin la cabeza con dbil aceptacin.

Tienes razn, por supuesto. Pero tambin reconoce que tena motivos.
Porque me encontraste en la cama de Hassan?
La boca de Alain se endureci.
Y si hubiera sido yo, con otra mujer?
Lo s, lo s! Ashley lo rode con los brazos para acercarlo ms hacia s.
Oh, Alain, abrzame. Tengo tanto miedo de que esto no dure.
Durar le asegur. Pero contina. Quiero saberlo todo. Hablaremos hoy
de ello y jams lo volveremos a mencionar.
Qu es lo que quieres saber?
Todo. Qu sucedi entre Hassan y t? Qu te dijo l?
Slo que me ibas a dejar. Que tenas muchos romances. Que l era un hombre
ms estable.
Alain la mir.
Cmo pudiste creerle?
No lo cre. No haca caso de lo que me deca. Pero era tan insistente. Y
despus suspir, sola acariciarme cada vez que tena oportunidad. Oh, Alain, s
que est muerto, pero te juro que rompi nuestra relacin de manera deliberada.
Empiezo a creerlo Alain asinti. Sigue.
El da el da que nos encontraste en el departamento, yo recib un mensaje,
que en apariencia era tuyo, como los que con frecuencia me enviabas para que nos
reuniramos. Cuando llegu no estabas, slo Hassan. Me dijo que te habas retrasado
y que tomramos algo mientras llegabas dud un momento. No puedo
demostrarlo, pero creo que puso algo en mi bebida. Recuerdo que del pronto sent
mucho calor y mareos se estremeci, pero el calor del los brazos de Alain era como
una proteccin contra el pasado. Hassan not cmo me senta. Creo que lo
esperaba. Me sugiri que me recostara un poco y yo acced. Supongo que
considerars que fui una tonta, pero no poda sospechar cul era su plan hizo una
pausa. Quieres que siga?
Por favor.
Bien, me recost en la cama. Recuerdo que me desabroch el cuello del
vestido porque me senta muy acalorada. Pero cuando me di cuenta, Hassan se haba
quitado el saco y la camisa y estaba recostado junto a m, diciendo tonteras. Dijo que
me admiraba, que me deseaba y que era la nica mujer a la que haba amado trag
saliva, perturbada. Era una locura! Saba que no me amaba y yo no poda creer lo
que estaba pasando. Entonces entonces
Llegu yo Alain termin la frase por ella con voz suave. S, en ese
momento llegu y ambos sabemos lo que sucedi despus. Ashley lo mir con
ansiedad.

Eso fue lo que sucedi, te lo juro tema que todava no le creyera. Pero
Alain la bes y durante algn tiempo slo el latido de sus corazones perturb el
silencio.
Al fin, Alain se recobr lo suficiente para preguntarle.
Cundo descubriste que estabas embarazada?
Ya lo saba confes mientras le acariciaba una mejilla. Te lo iba a decir
esa tarde. Te tena miedo, no saba cmo ibas a reaccionar.
Cmo supones? murmur. Sabas que te amaba
S, pero tambin saba que tu familia no aprobara nuestra relacin.
Yo tomo mis propias decisiones declar Alain. Nada ni nadie hubiera
impedido que me casara contigo.
Yo yo as quera creerlo confes Ashley.
Dios! Alain escondi el rostro en la sedosa cabellera. Si Hassan estuviera
vivo
Pero no lo est haba una gran suavidad en la voz de Ashley. Oh, mi
amor, no te amargues.
Cmo puedes pedirme eso? Si slo no hubiera sido tan ciego, necio y celoso!
Y ahora?
Ahora me casar contigo dijo con determinacin. Y nada lo podr
impedir.
Y Hussein?
Hussein sabr la verdad asegur Alain. Tal vez no ahora. Sera
demasiado para l por el momento.
El l me tendr resentimiento.
Tal vez Alain saba que no tena objeto eludir las dificultades. Pero se
repondr. Y quiz cuando sepa que es mi hijo
Nunca me lo perdonar insisti preocupada Ashley.
Lo har si yo le explic lo que pas declar Alain, amoroso. No te
preocupes, mi vida. Hussein no te culpar, yo me encargar de ello.
Ashley se sinti inquieta, pero tal vez Alain tena razn. El nio era pequeo
todava. Aprendera a perdonarlos. Y tenan todo el tiempo del mundo para
compensarlo.
Cmo supiste que me iba? pregunt de pronto. Te lo dijo Muhammed?
Por supuesto Alain sonri y al recostarse, Ashley descans su cabeza sobre
el fuerte torso. Sabes que es mi ms fiel aliado? Te dej a su cuidado cuando sal
de viaje.
Ashley se mordi el labio inferior.

Tambin te cont lo de Tariq?

Alain se levant para que ella pudiera verle la cara.
Mi hermano menor? Oh, s, claro, me lo dijo.
Hussein tambin te lo cont
Alain la mir divertido.
Pensaste que yo creera que Tariq iba a ocupar el lugar de Hassan?
Sentiste celos? Ashley se ruboriz.
Un poco.
Pero no pensaste
Que te interesaras en l? No pas sus dedos entre la rubia cabellera.
Empezaba a confiar ms en ti que en m mismo.
Oh, Alain no puedo creerlo!
No? Quieres ms pruebas?
Las bocas se unieron de nuevo, plenas de sensualidad, cuando se escuch la voz
de Muhammed fuera de la tienda.
Prncipe Alain, prncipe Alain! Llamaba con insistencia. Mademoiselle, mi
amo tiene una visita.
Una visita?
Refunfuando, Alain tom una frazada de piel para cubrirlos. Abraz a Ashley
y detuvo la manta con la mano sobre su hombro.
Pase! orden y la solt al ver a su madre entrar junto con Muhammed.
La princesa Hlne estaba casi irreconocible con un abrigo de marta cebellina;
su mirada era brillante e inquisitiva, pero no pareci sorprenderse de encontrar a
Ashley con su hijo. Al verla aparecer, Alain no pudo contener una exclamacin de
sorpresa y despus de murmurar una excusa al odo de Ashley, se desliz fuera del
divn para ponerse la bata que le ofreca Muhammed.
Es un honor, madame! exclam con ligera aspereza, pero su madre sonri
ante el notorio sarcasmo.
Innecesario, por lo visto dijo, con una sonrisa ms abierta, dirigida a
Ashley. Sabes que me has hecho recorrer la mitad del pas?
Alain respir profundo y cruz los brazos.
De veras?
Claro. Tem que Ashley tomara el avin antes que yo tuviera tiempo de
detenerla.
Detenerme, madame? Ashley se incorpor en el divn y mir ansiosa a
Alain.

S, chrie declar la princesa Hlne con firmeza. Alain, no tienes nada

que ofrecerle a una viajera sedienta? Caf, t, limonada, lo que sea para quitarme el
sabor de arena de la boca.
Cmo nos encontr, madame? pregunt Ashley mientras Alain enviaba a
Muhammed por la bebida y la princesa Hlne se sentaba, con aire de conspiracin,
en la orilla del divn.
Saba que Alain deba estar aqu. Esta es la gente de su padre y l es el
favorito de ellos.
Aqu es Numara intervino Alain. Pensaba traerte aqu Ashley la maana
que salimos a cabalgar.
Donde t ests no importa, chrie continu impaciente la princesa Hlne
. Lo que importaba era que hablara contigo con los dos dirigi la mirada hacia su
hijo, para quitarle a Alain todas las dudas de que Hussein es su hijo.
Ashley se inquiet. Qu ira a decir la princesa? Despus de todo lo que haba
sucedido, temi que estropeara la situacin.
No comprendo, madre Alain se arrodill junto a la mujer. Qu puedes
decirme que no sepa? Debo explicarte que ya le he dicho a Ashley que le creo y
acepto lo que me ha dicho. No tiene objeto repetir el asunto.
Hlne se volvi hacia Ashley.
Querida, s por lo que pasaste ayer en la tarde.
Lo sabe! Ashley casi perdi el habla.
De tu entrevista con mi esposo, por supuesto. El cree que es el nico que tiene
espas en el palacio; pero se equivoca. Yo tambin tengo mis mtodos para averiguar
lo que me interesa, y cuando supe que le habas pedido una cita, sent curiosidad de
saber por qu.
Pero quin?
Nuzab, por supuesto. Estaba muy preocupada por ti. Fue ella tambin quien
me avis que te ibas y sin su ayuda no habra podido intentar detenerte la princesa
puso una mano sobre el hombro de su hijo. No pongas esa expresin tan severa.
Alain. Si ya le has dicho a Ashley que le crees, ella te habr contado de su
conversacin con tu padre.
No la boca de Alain era una mueca, no me ha dicho nada. Qu hubo en
ella?
Oh, Alain Ashley not lo frustrado que se senta. Cario no tiene
importancia. No fue nada. Lo nico que ahora importa es que estamos juntos.
Cmo puedes decir eso? Hlne se dirigi a su hijo. Alain, tu padre
saba de la impotencia de Hassan cuando lo envi a Londres.
Qu?

Es verdad. Oh, esas cosas son del conocimiento comn entre las mujeres del
palacio. Necesito explicarlo? Haba muchachas, sirvientas, que haban tratado de
complacerlo, pero era en vano.
Y mi padre lo envi a Londres
Alain Ashley trat de intervenir, pero la princesa se lo impidi.
Para romper tu romance con Ashley afirm. Porque t eras su primognito,
su heredero y, adems, cristiano.
Dios mo! Alain se puso de pie. Ashley nunca lo haba visto tan furioso.
Me dan ganas de matarlo!
Matar a tu padre? Hlne se incorpor y movi las manos con sbita
ansiedad. Alain, Alain, yo no vine a decirte esto para que atentes contra la vida de
tu padre. Es mi esposo y, a pesar de todas sus faltas, todava lo amo, Dios me
perdone. Pero tena que decirlo. Ashley fue un pen inocente en el juego de tu padre.
Le tom varios minutos a Alain digerir lo que su madre haba dicho. Mientras
tanto, Muhammed haba regresado con el servicio de caf. Alain le indic que lo
dejara sobre una mesa y se dirigi de pronto hacia Ashley.
Y t lo sabas? Pregunt, cuando ella asinti con la cabeza, exclam:
Por qu no me lo dijiste! Ashley lanz un suspiro.
Me habras credo?
El rostro de Alain se ensombreci.
Buena pregunta musit y despus, con sbita vehemencia se inclin hacia
ella y tom el plido rostro entre sus manos.
No s cmo, pero de alguna manera te recompensar por ello le asegur,
ignorando a su madre y a Muhammed. He sido un tonto, un arrogante y no
merezco tu amor. Pero creme cuando te digo que nadie volver a separarnos
jams!, te doy mi palabra de honor.
Ashley temblaba cuando l termin de hablar y en sus ojos ley que lo nico
que deseaba era tenerla en sus brazos. Pero deba consideracin a la presencia de su
madre y despus de darle un beso ligero y rpido, se puso de pie de nuevo.
Debo agradecerte, madre, por darme esta informacin su voz era contenida
y la princesa suspir.
Y me alegro que no fuera indispensable coment. Cundo empezaste a
sospechar la verdad, Alain?
No lo s. Hace dos o tres aos empec a notar ciertos detalles en Hussein.
Pero no fue sino hasta que Muhammed hizo la comparacin entre nosotros dos, que
me di cuenta que tal vez estaba equivocado.
Oh, chrie su madre le tom una mano y la acarici. No te amargues. Son
jvenes, tendrn otros hijos. Y sabes que tu padre quiere mucho a su nieto, aunque
no lo demuestre.

Sabes? Sola preguntarme por qu mi padre quera que yo creyera que

Hussein era hijo de Hassan. Ahora lo comprendo. Si yo hubiese sospechado la
verdad, hubiera buscado a Ashley y todo se habra sabido.
Como sucedi seal su madre. Alain, tu padre es un hombre viejo y t
eres su hijo mayor. Deseaba que te casaras con alguien de su raza y religin. Slo que
olvid que tu voluntad es tan fuerte como la suya. Bueno, cundo vuelven a
palacio?
Como me siento ahora, creo que no deseo volver jams a ver a mi padre.
Pero lo hars haba ansiedad en las palabras de la princesa.
Tal vez, algn da Alain no se comprometi. Despus que pase un par de
aos en Nueva York, quiz pueda enfrentarme a l con ecuanimidad.
Nueva York?
Nueva York?
Ashley y Hlne hablaron al mismo tiempo, pero fue a la joven a quien se
dirigi Alain al responder.
Si ests de acuerdo, el puesto que me ofreci el gobierno de Murad sigue
vacante. Creo que debo aceptarlo, y t?
Y Hussein? pregunt Ashley.
Ir con nosotros, por supuesto.
Oh, Alain su madre se notaba desolada.
Es la nica forma dijo su hijo con decisin. Ser bueno para todos
nosotros que nos alejemos de la influencia del palacio. En dos aos, cuando
volvamos, el pasado habr quedado atrs. Y tal vez entonces mi padre haya
aprendido a no intervenir en las vidas ajenas.
Si es lo que t quieres Ashley le acarici la mejilla.
Es lo que quiero le asegur Alain. Sabes que la nica razn por la que
no acept antes era porque no soportaba la idea de separarme de ti?
La Princesa Hlne se puso de pie.
Creo que debo irme parpadeaba para contener las lgrimas cuando bes la
mejilla de su hijo. Cudalo, Ashley. S que lo hars; lo supe en el momento que te
conoc.
Cuando termin la cena, Ashley se dirigi al amplio dormitorio que comparta

con Alain. Su esposo se haba retirado un poco antes, mientras ella apagaba las luces
y lo observ de pie, en la terraza, observando el panorama.
Haca seis meses que haban llegado a Nueva York, despus de su boda en Pars
y de su luna de miel en Antigua. El tiempo haba volado, Ashley nunca haba sido
tan feliz e incluso su relacin con Hussein mejoraba cada vez ms. Por supuesto que
haba resentido su presencia. Incluso haba usado cuanto su imaginacin le dictaba

para desacreditarla ante los ojos de Alain; pero ste haba aprendido la leccin de
manos ms refinadas que las de su hijo. Los das se convirtieron en semanas, estas en
meses y era evidente que nada podra perturbar ya su amor por Ashley, as que
Hussein aprenda a aceptar la derrota con elegancia.
Muhammed haba sido una gran ayuda. Para alegra y alivio de Ashley, haba
partido hacia Nueva York con ellos, y era quien, poco a poco haca crecer en el nio
la idea de que no era tan malo tener pap y mam. Hussein haba recibido con jbilo
la noticia de su verdadero parentesco con Alain; pero en cuanto a la participacin de
Ashley en su nacimiento slo haba mostrado una tibia reaccin. Pero lo lograra,
estaba segura Ashley. Y, quiz, en unos cuantos meses ms
Cruz la habitacin alfombrada y se apoy contra la puerta de la terraza.
Querido murmur, quisieras bajarme la cremallera?
Alain dej de contemplar la ciudad para mirar a su esposa con expresin
amorosa.
Lo que es mejor, te voy a desvestir, si quieres deposit un beso tierno sobre
el hombro de ella. Estuviste magnfica esta noche, sabes? Mi padre estaba muy
orgulloso de ti, te lo aseguro.
Ashley se quit el vestido de seda y qued con su esbelta silueta delineada por
una bella combinacin blanca y larga.
En serio lo crees? le pregunt ansiosa. Ests seguro de que no era ms
que cortesa porque desea que lo perdone?
Eso tambin sonri divertido. Manejaste a los delegados de las Naciones
Unidas con una habilidad que cualquiera hubiera pensado que no has hecho otra
cosa toda tu vida y yo pude observar en el brillo de los ojos del viejo el orgullo y la
admiracin que despertaba su nuera.
Oh, Alain, espero que as sea Ashley se le acerc y lo abraz.
Lo s deslizaba los tirantes de la prenda con mano experta. Vino a Nueva
York en busca de una reconciliacin y ha descubierto que le complace lo que ha
sucedido.
Ashley suspir y lo abraz con ms emocin.
Me agradaron tus amigos, los Farein. Dices que viven en El Cairo?
Recuerdas a la familia con la que te ofrec que trabajaras? Le desataba el
cabello para que cayera libre sobre su espalda. Pero t me rechazaste.
Oh, s frunci el ceo. Por qu lo hiciste?
No lo adivinas? Tena la idea de ir a visitar a los Farein y as verte de nuevo,
sin que te percataras de ello. Me senta tan confundido entonces. Slo saba que
necesitaba verte.
Ashley sonri.
Oh, mi amor! Eso hace ms sencillo lo que tengo que decirte.

Qu es? Alain se preocup.

Ashley dud un momento.
Estoy embarazada. No estaba segura hasta hoy. Fui por la tarde a ver al
doctor
No pudo terminar. La boca de Alain cerr la suya y la peticin desesperada de
sus labios hizo nacer en ella un apasionado deseo. No haba recriminacin en el beso,
slo ardiente pasin.
Para cundo? pregunt cuando se separaron, porque ambos necesitaban
respirar.
En treinta semanas contest despus de un momento de duda. No te
importa? No ests enfadado?
Bueno, como ya sucedi, creo que es tarde para que me oponga murmur,
con sonrisa de burla. Oh, mi amor, por supuesto que no me enfado. No puedo
pensar en nada ms agradable que verte crecer el vientre con mi hijo.
Alain!
Te asombra? Ashley, tuviste a nuestro primer hijo sin mi amor y mi apoyo.
Puedes estar segura de que eso jams volver a suceder. Y se tom la molestia de
probrselo.
Fin

Anne Mather - El Fruto de La Pasión

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Anne Mather - El Fruto de La Pasión

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

La Huella del amor

(El fruto de la pasin)

La huella del amor

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 2-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 3-101

Por supuesto Malcolm regres a su propio asiento. No necesitabas

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 4-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 5-101

Es una larga historia, Malcolm Ashley lanz un profundo suspiro.

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 6-101

Dieciocho aos, y yo muy ingenua Malcolm se qued pensativo y dud un

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 7-101

Quieres decir que tu esposo y su hermano tienen madres diferentes? Muri

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 8-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 9-101

As no ms, pens Ashley con amargura. En unos cuantos segundos haba

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 10-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 11-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 12-101

Por favor, trata de que no te dominen tus emociones le advirti Alain.

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 13-101

que me siento despus de haber visto a mi hijo y saber que no me reconoce? Qu

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 14-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 15-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 16-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 17-101

No lo s se alej de ella con brusquedad. Dame tiempo. Aunque sea

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 18-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 19-101

Me pidi que borrara a Hussein de la lista. Por lo visto, cambi de parecer.

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 20-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 21-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 22-101

No. Adems, quiero tu declaracin por escrito de que cediste

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 23-101

Con impaciencia, insisti Alain:

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 24-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 25-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 26-101

Comprendo Ashley suspir con alivio. Ahora recordaba. Alain y Hassan

Seguan la carretera que conduca hacia Khadesh. Ashley contemplaba el furor

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 27-101

Con lo moderno se mezclaba lo antiguo. Los alminares de las mezquitas de la

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 28-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 29-101

La seorita Conway, padre anunci Tariq con formalidad y Ashley,

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 30-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 31-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 32-101

Espera, Nuzab espet, ms irritada todava y la joven rabe regres con

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 33-101

Estaba embarazada! protest Ashley, pero los labios de Alain se curvaron

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 34-101

El chico es cristiano, como bien lo sabes. No olvides los trminos en que

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 35-101

Hussein te esperar maana a las nueve repiti Alain. Au revoir, madame

A quin pertenece, Nuzab? pregunt Ashley.

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 36-101

No haba modo de asegurarla, descubri, y una vez ms experiment

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 37-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 38-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 39-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 40-101

Escaneado por Lupita y corregido por Angie N Paginas 41-101