Diversidad Lingstica

La diversidad lingstica se refiere a una medida de la cantidad de lenguas existentes en

un pas o rea geogrfica.
Actualmente existe una gran variabilidad de la diversidad lingstica segn las regiones
geogrficas. En general las reas que desde la antigedad han formado una unidad
poltica o en las cuales han existido migraciones, comercio y/o influencias culturales son
menos diversas desde el punto de vista lingstico. Algunas de las zonas con mayor
diversidad lingstica son de hecho regiones muy aisladas del planeta y aquellas que
histricamente haban estado pobladas por grupos humanos de pequeo tamao que no
se imponan unos sobre otros. La regin ms diversa del mundo actualmente es Nueva
Guinea y la menos diversa desde hace siglos es Europa. En Amrica la extincin de
lenguas indgenas ha disminuido mucho la diversidad, aunque todava existen regiones
muy diversas como son el sureste de Mxico y Guatemala, la Amazonia y las reas
circundantes. El camino emprendido por las lenguas romances desde el momento que
diferenciaron claramente del latn clsico ha implicado una serie de modificaciones que
reflejan mltiples aspectos, como el tipo, separacin, etc. de algunas palabras.
Listas exhaustivas de lenguas
Resulta muy difcil enumerar con precisin las lenguas vivas en todo el mundo, por varios
motivos: entre ellos, es que se tiene un conocimiento es incompleto, resulta difcil
diferenciar si dos variedades lingsticas son dialectos de una misma lengua o lenguas
diferentes. Adems, el nmero de lenguas es un "blanco mvil".
Con la 15. edicin de Ethnologue, las 103 recin agregadas lenguas no son nuevas, pero
reclasificadas debido a mejoras en la definicin de la lengua. Debe tenerse en cuenta que
Ethnologue en realidad es un catlogo incompleto, en el que se incluyen solo idiomas que
sus editores han sido capaces de documentar. Con cada edicin, el nmero de idiomas
catalogado ha crecido. A partir de la 14. edicin (2000), se trat de incluir a todas las
lenguas vivas conocidas. SIL Internacional utiliza un cdigo de tres letras (similar a los
cdigos de aeropuerto) para identificar idiomas. Este fue el precursor de la moderna
norma ISO 639-3, a la que contribuy SIL. La norma permite potencialmente catalogar ms
de 14 000 lenguas. A su vez, la 15. edicin fue revisada para ajustarla a la espera de la
norma ISO 639-3. De los idiomas catalogados, 497 se han marcado como "casi extintos" a
causa del decaimiento en el nmero de hablantes.
Lengua y dialecto
Existen varios problemas para establecer el nmero exacto de lenguas existentes. Uno de
ellos es que algunas lenguas estn poco documentadas y no puede conocerse si son
lenguas diferentes de las otras mejor conocidas o en realidad solo son dialectos de otras
lenguas conocidas. No hay una clara distincin entre un idioma y un dialecto.
Frecuentemente la distincin se basa en criterios polticos o culturales y otros factores
extralingsticos. En esa lnea, un famoso aforismo humorstico debido a Max Weinreich de
que Una lengua es un dialecto con un ejrcito y una marina. En otras palabras, la
distincin puede depender de consideraciones polticas tanto como de diferencias
culturales, sistemas de escritura distintivo o el grado de inteligibilidad mutua.
En general dos dialectos mutuamente inteligibles comparten entre un 85 % y un 95 % de
las palabras bsicas, y en general corresponden a variantes que empezaron a divergir
hace unos 500 aos. Cuando se comparan lenguas derivadas de una lengua ancestral
hace algo ms de 1000 o 1500 aos, empiezan a notarse diferencias importantes, y lo
mismo pasa cuando se compara una lengua con textos ms antiguos escritos en la lengua
antecesora de esa. As, por ejemplo, las lenguas romances no son mutuamente inteligibles
con el latn, ni el griego moderno con el antiguo griego, ni el persa moderno con el persa
medio o el persa antiguo, ni el moderno chino estndar con el chino clsico, ni el hindi o el
bengal con el antiguo snscrito.
Importancia de la Diversidad
La diversidad lingstica consiste, en trminos sencillos, en la estimacin de la cantidad de
distintos idiomas que se hablan en un rea definida. A diferencia de lo que ocurra en
tiempos antiguos, en el mundo moderno es posible reconocer una acentuada diversidad
de las lenguas como consecuencia de dos importantes fenmenos. Por un lado, la
influencia colonial de distintas potencias europeas a lo largo del siglo XIX (Inglaterra y
Francia, en especial) y las repercusiones culturales y polticas de las naciones dominantes
del siglo XX (Estados Unidos, China y la ex Unin Sovitica) han dado lugar a la difusin de
sus respectivas lenguas en pases vecinos o distantes. Por otra parte, las crecientes
corrientes migratorias y la mayor cantidad de viajes internacionales han motivado la
difusin cultural y, con ella, un crecimiento de la diversidad lingstica.
Como consecuencia de estas variables, la distribucin de los lenguajes es muy diversa en
funcin de los continentes. As, si bien los continentes europeos incluyen menos del 5% de
las lenguas del mundo, estos idiomas son hablados por la mayor parte de los habitantes
de la Tierra, ya sea como lenguaje materno o como segunda lengua. Asimismo, de los seis
idiomas oficiales de la Organizacin de las Naciones Unidos, cuatro se han originado en
Europa (ingls, francs, espaol y ruso). Como contrapartida evidente, las naciones del
planeta con mayor diversidad lingstica se sitan fuera de ese continente, ya que se trata
de Papa Nueva Guinea (Oceana), Indonesia (Asia), Nigeria (frica) e India (Asia). Vale
reconocer que cerca del 95% de los contenidos de Internet se reparten en slo doce
idiomas del alrededor de 7000 existentes en el mundo en la actualidad.
Esta gran complejidad dificulta la conformacin de un anlisis objetivo de la diversidad
lingstica de una nacin. Entre los parmetros propuestos para poder comparar esta
variable entre distintas zonas geogrficas sobresale el denominado ndice de Gutenberg,
que constituye un indicador de la probabilidad de que dos habitantes de una misma nacin
se caractericen por distintos idiomas maternos. El ndice flucta entre cero (homogeneidad
total del lenguaje de una poblacin) y uno (mxima diversidad de lenguas para un rea).
As, mientras la diversidad lingstica de la India, con 12 idiomas oficiales y centenares de
idiomas menores, es prxima a uno, en gran parte de las naciones europeas este nivel se
acerca a cero.

ndice de Gutenberg para algunos pases

n de lenguas n de lenguas ndice de

Pas
autctonas alctonas Greenberg
Mxico ~250 6 0,137
Brasil ~180 12 0,103
Colombia ~80 3 0,034
Per ~80 1 0,388
Bolivia ~35 4 0,681
Alemania ~25 42 0,369
Finlandia ~10 11 0,148
Espaa ~10 7 0,509
Francia ~15 39 0,267
Gran Bretaa ~12 44 0,133
Indonesia ~700 3 0,816
Papa Nueva Guinea ~830 0 0,990
Vanuatu ~100 6 0,974
Rep. Centroafricana ~70 10 0,959
 n de lenguas n de lenguas ndice de
Pas
autctonas alctonas Greenberg
Nigeria ~510 7 0,869
Estados Unidos ~175 188 0,319
Japn ~12 1 0,028
China ~280 4 0,509
0,940
India ~400 7

Importancia de la conservacin de la diversidad lingstica

De la misma manera que se intenta preservar la diversidad biolgica, la diversidad
lingstica, que tambin es diversidad biolgica, merece ser respetada y defendida junto a
los derechos humanos. Las lenguas no son solo herramientas de comunicacin, tambin
pueden ser un conjunto de conocimientos transmitidos durante muchos aos. Las distintas
formas de comunicarse permiten distintas formas de entender la realidad, como por
ejemplo: distintos mtodos de hacer las cuentas, distintas formas de expresar el espacio
(mediante palabras o estructuras que expresen la direccin de una forma concreta),
distinta organizacin de los meses o las semanas que puede otorgar conocimientos
precisos (por ejemplo, hay lenguas en que los meses tienen el nombre de la fruta que hay
que recoger), etc.