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2 Legs acadmique
Tout au long de sa carrire universitaire Jean-Franois
Lyotard a contribu aux revues L'ge nouveau, Les Temps
modernes, Socialisme ou barbarie, Cahiers de philosophie,
Jean-Franois Lyotard, n Versailles le 10 aot 1924 Esprit, Revue d'esthtique, Musique en jeu, L'Art vivant,
et mort Paris le 21 avril 1998, est un philosophe franais Semiotexte, October, Art Press International, Critique,
associ au post-structuralisme et surtout connu pour son Flash Art, Art Forum, Po&sie...
usage critique de la notion de postmoderne.
Un colloque international lui a t consacr Paris du 25
au 27 janvier 2007 au Collge international de philoso-
phie[3] .
1 Biographie
Jean-Franois Lyotard, n Versailles, a fait ses tudes 3 La Condition postmoderne : rap-
secondaires au lyce Louis-le-Grand Paris, puis il a tu-
di la philosophie la Sorbonne. Agrg de philosophie port sur le savoir (1979)
e[1]
en 1950 (reu 4 ), il enseigne au lyce de Constantine
en Algrie de 1950 1952 puis il est professeur dans des Article dtaill : La Condition postmoderne.
lyces en mtropole, notamment au Prytane national mi-
litaire de La Flche de 1952 1956. Sans doute l'essai le plus connu et le plus cit de Lyo-
Communiste anti-autoritaire, Jean-Franois Lyotard a tard, La Condition postmoderne : rapport sur le savoir
particip dans les annes 1950 au groupe Socialisme ou (1979) a popularis, tort ou raison, l'expression de
barbarie , qui tait alors sur des positions conseillistes postmodernisme . La thse centrale de Lyotard est
1
2 5 LE DIFFREND (1983)
que les progrs des sciences ont la fois rendu possible 5 Le Dirend (1983)
et exig la n de la crdulit l'gard des mtarcits de
la Modernit, qui visent donner des explications englo-
bantes et totalisantes de l'histoire humaine, de son ex- La pense de Lyotard est dicile classer ; on la place
prience et de son savoir. Les deux grands rcits narra- souvent au carrefour de la philosophie, de la linguistique
tifs qui justiaient le projet scientique des Lumires se- et de la critique littraire. Lyotard a d'ailleurs particip
raient, selon lui, le mtarcit de l'mancipation du sujet toutes ces sphres du savoir contemporain, et on l'associe
rationnel d'une part, et d'autre part le mtarcit hglien souvent la discipline de la littrature compare. Dans la
de l'histoire de l'Esprit universel. Or, aprs Auschwitz ligne de Roland Barthes, Jacques Derrida et de la cri-
d'une part, mais aussi en raison de l'informatisation de tique du concept d'auteur, Lyotard crit une fable post-
la socit et du passage une socit postindustrielle, moderne, vritable critique du sujet . Il a par ailleurs
le savoir scientique perdrait ces lgitimations ; le savoir travaill sur la question du ngationnisme.
est alors rduit une simple marchandise information-
nelle , dnue de toute lgitimation[4] . De tous ses livres, un ouvrage semble occuper un lieu par-
ticulier dans l'uvre : en quatrime de couverture du Dif-
frend, Lyotard en parle comme son livre de philoso-
phie . Cet essai se place ostensiblement dans la catgorie
4 Au juste (1979) de la philosophie du langage. Lyotard, qui y met en cause
la prsence du sujet moderne de la connaissance (dont
il avait montr le mtarcit de l'mancipation dans La
Ce texte prend la forme d'une conversation semi-formelle Condition postmoderne : rapport sur le savoir) dit qu'au
entre Lyotard et Jean-Loup Thbaud, qui se place os- dpart il y a une phrase : on ne sait ni qui la prononce,
tensiblement dans la position du disciple interrogeant le ni ce qu'elle dit, ni qui elle est adresse. La phrase est
matre sur ses concepts fondamentaux. L'intersection de la gure par laquelle se fonde sa vision du langage et des
deux concepts, le paganisme et la justice, est discute en rapports qu'il entretient avec la pense.
profondeur et d'une manire qui reste dle l'approche
adopte dans les essais prcdents et ceux qui suivront, Lyotard ouvre son propos sur la question du
c'est--dire centre sur l'pistmologie moderne et la re- ngationnisme, prenant l'exemple de Robert Fauris-
lation entre savoir et langage. Le titre de la traduction son, qui nie l'existence mme des chambres gaz.
anglaise - Just Gaming - donne un aperu du caractre Lyotard interroge alors le concept de tmoignage et sa
relation avec l'entreprise de destruction systmatique des
trs original de cet change o la justice est constamment
ramene aux jeux de langage au sein desquels les dci- juifs d'Europe, ainsi que le rapport entre tmoignage,
histoire (des historiens), (d)ngations de l'histoire histo-
sions justes doivent tre formules. Prparant sa thse c-
lbre qui sera approfondie plus tard dans Le dirend, rienne et des tmoignages, (im)possibilit de tmoigner
pour le musulman , etc. Il montre ainsi ce qui spare
Lyotard insiste sur la dirence fondamentale entre les
discours ontologique et prescriptif. Ce qui doit tre ne le tmoignage impossible de sa propre destruction de
la science historienne. Inuenc par les rexions de
peut tre dduit de ce qui est [5] . Dans la modernit, les
discours qui encadraient l'action politique pouvaient ais- Primo Levi, ces interrogations au sujet du tmoignage
ment se justier en proclamant avoir mis en application ont t reprises par Giorgio Agamben. De cette prmisse
une ide essentielle de la justice. Une action tait juge dcoule tout le reste de son propos, qui met en cause
juste si elle reprsentait adquatement l'ide univer- les grandes prsuppositions de la pense moderne et
selle de la justice. Cette manire de penser la justice est annonce le besoin de nouveaux paradigmes.
profondment platonicienne, nous dit Lyotard, qui pr- En gnral, la pense occidentale moderne prsuppose la
fre, quant lui, l'approche plus pragmatique qu'adopte possibilit d'un consensus sur certains rfrents extra-
Aristote dans sa Rhtorique, par exemple, o les dci- textuels (le temps, l'espace, la loi, la justice, l'tre,
sions justes sont le rsultat d'une lecture correcte etc.), des rfrents qui existent en dehors de leur pr-
d'un cas. Cette approche centre sur une lecture dia- sentation dans une conversation, un texte crit ou un
lectique des dilemmes (le concept de dialectique tant document audio-visuel. Lyotard soutient que le statut
constamment dni chez Lyotard comme la discussion extra-textuel de ces rfrents est problmatique et
sur les opinions ) est au cur du paganisme lyotardien, qu'il n'existe pas de plate-forme universelle sur laquelle
qui met en cause la prsence d'un esprit universel (dont penser l'mergence et l'historicit de ces rfrents, qui
le monothisme mtaphorique sert de contrepoids au doivent toujours tre prsents dans une phrase qui en
paganisme criticiste prn par Lyotard) et insiste sur invente le concept, en quelque sorte. Pour que la phrase
la ncessit de porter de nouveaux coups dans le procs la sance est leve ait un sens, il faut qu'une autre
d'tablissement de l'tre des choses et d'inventer de nou- phrase ait contextualis les concepts de sance et de
veaux critres de jugement. Ces ides jettent videmment lever une sance ; ces deux concepts ne vont pas de
les bases d'une lecture de la socit postmoderne, o les soi, ne sont pas des objets susceptibles d'tre saisis par
discours politiques ne peuvent plus prtendre une re- une conscience universelle ; ils sont toujours propres un
connaissance ontologique de leurs dictats. certain discours.
3
De mme, pour reprendre son exemple tir du discours On doit au peintre Jean Labellie un portrait de Jean-
marxiste, le travailleur qui fait face au patron subira un Franois Lyotard.
tort si sa force de travail est traite comme une mar-
chandise, puisque, pour le travailleur, ce travail fait partie
de son tre, de son exprience de vie, et qu'on fait violence 7 Divers
cette exprience en l'assimilant un objet pouvant tre
marchand, exploit pour du prot. Le jeu de langage du Sous le nom de Jef, il est l'un des personnages du
patron fait subir un tort au discours du travailleur si ce roman Pierrot-la-lune, de Pierre Gripari, qui fut son
dernier n'a pas les moyens de faire valoir son point de camarade d'tudes.
vue. La discussion de ces deux jeux ne peut pas se faire
dans un espace neutre, un espace du litige o une rgle
universelle permettrait de trancher le dbat. 8 uvre
Pour Lyotard, le litige est une ction moderne ; elle pro-
cde de l'illusion d'un espace en dehors de l'histoire, en Liste slective des principaux ouvrages de Jean-Franois
dehors de l'idologie, l'espace que semble prsupposer un Lyotard :
grand pan de la philosophie analytique du XXe sicle.
Le langage procde plutt du dirend : la phrase La Phnomnologie, Paris, Presses universitaires de
qui prsente la cause (qu'on doit comprendre ici dans France, (coll. Que sais-je ?), 1954.
le contexte d'un procs) est toujours intresse et histo-
rique ; elle rpond toujours aux impratifs d'une certaine Discours, Figure, Klincksieck, 1971. (Thse de Doc-
perspective qui fera tort aux perspectives qui lui sont torat d'tat, sous la direction de Mikel Dufrenne.)
opposes.
Drive partir de Marx et de Freud, Paris, 10/18,
Lyotard insiste, en terminant, sur l'importance de don- 1973 ; nouvelle d., Paris, Galile, 1994.
ner droit de cit des discours, des nouveaux jeux
de langage , qui permettent aux nouveaux torts de se Des dispositifs pulsionnels, Paris, 10/18, 1973, nou-
dire et de scrire. L'essai porte avec lui une vision po- velle d., Paris, Galile, 1994.
litique manifeste qui n'est jamais porte l'avant-plan, et conomie libidinale, Paris, Minuit, 1974.
qui pourtant en constitue le prtexte (une caractristique
propre d'autres textes lyotardiens comme Discours, - Rudiments paens, Paris, Christian Bourgois, 1977.
gure, La Condition postmoderne ou L'Enthousiasme o il
positionne le savoir comme une arme idologique). Les Transformateurs Duchamp, Paris, Galile,
1977.
La Condition postmoderne : rapport sur le savoir, Pa-
ris, Minuit, 1979.
Au juste (avec Jean-Loup Thbaud), Paris, Christian
Bourgois, 1979.
4 10 LIENS EXTERNES
9 Notes et rfrences
[3] .
11.2 Images
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