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Antecedentes histricos
El 15 y el 16 de septiembre de 1929, la Asociacin Ernst Mach y la Sociedad
de Filosofa Emprica de Berln, organizaron, en Praga, un Congreso sobre
epistemologa de las ciencias exactas en conjunto con el Congreso de la
Sociedad Fsica Alemana y la Asociacin Matemtica Alemana. Adems de
cuestiones especiales se discutieron tambin cuestiones de principio. En este
congreso, se tom la decisin de publicar un escrito exponiendo las ideas
rectoras del Crculo de Viena. El documento mediante el cual el Crculo de
Viena ingresa a la vida pblica se titul: Wissenschaftliche Weltauffassung. Der
Wiener Kreis (La concepcin cientfica del mundo, el Crculo de Viena). Debido
a ese ttulo se identifica al Crculo como la concepcin cientfica del mundo.
Las circunstancias y motivos de la redaccin de dicho texto se explican en el
prefacio, firmado por Klaus Mahn, Otto Neurath, Rudolf Carnap, en nombre de
la Asociacin Ernst Mach, fundada en 1928, a iniciativa de la Unin de
librepensadores de Austria conjuntamente con miembros de otros crculos
cercanos, con la intencin de difundir los conocimientos de las ciencias
exactas. Sin embargo, el texto mismo, no lleva firma, aun cuando se sabe que
fue el resultado de una labor colectiva de la que participaron, adems de los
autores arriba mencionados, otros miembros del Crculo. Otto Neurath, quien,
adems de proponer la denominacin Wiener Kreis, realiz la primera
versin, mientras que Carnap y Hahn se encargaron de editar el texto. El
Crculo de Viena constitua un grupo informal, cuyos miembros provenan de
las ms diversas especialidades con las lgicas diferencias y variedad de
matices, por lo que el documento, no puede considerarse un texto filosfico en
sentido estricto. El objetivo que persegua era, ms bien, transmitir las lneas
fundamentales de una concepcin cientfica del mundo a un pblico ms
amplio, no especializado. Por ello, en su estilo y estructura se asemeja ms a
los manifiestos de las vanguardias plsticas y literarias, tan habituales en la
primera mitad del siglo XX. Es histricamente comprensible que Viena fuera un
suelo especialmente apropiado para la afirmacin de una ciencia despojada de
toda metafsica y de toda concepcin teologizante. En la segunda mitad del
siglo XIX, el liberalismo fue la corriente poltica largamente dominante. Su
mundo de ideas emanaba de la Ilustracin, del empirismo, del utilitarismo y del
movimiento de libre comercio de Inglaterra. En el movimiento liberal viens,
acadmicos de renombre mundial como Theodor Gomperz, Friedrich Jodl y
otros cultivaban un espritu antimetafsico. Gracias a este espritu de
ilustracin, Viena estuvo a la vanguardia en la educacin popular
cientficamente orientada. Con la colaboracin de Vctor Adler y Friedrich Jodl,
se fund la Asociacin pro-educacin popular. El conocido historiador Ludo
Hartmann, de notoria actitud antimetafsica y con una concepcin materialista
de la historia instituy los Cursos universitarios populares y la Casa del
pueblo. El mismo espritu inspir tambin al movimiento de la Escuela Libre
que fuera precursor de la reforma escolar austraca de principios del siglo XX.
En esa atmsfera liberal vivi Ernst Mach (nacido en 1838), que estuvo en
Viena como estudiante y luego como Privatdozent (1861-64). En 1895, la
Universidad de Viena cre para l la ctedra de Filosofa de las Ciencias
inductivas. A travs de ella, se dedic especialmente a purificar de
pensamientos metafsicos las ciencias empricas en primer lugar, la Fsica.
La ctedra de Mach fue ocupada ms tarde (1902-1906) por Ludwig
Boltzmann. La influencia de los fsicos Mach y Boltzmann en la ctedra de
Filosofa de las ciencias inductivas, se tradujo en un vivo inters en los
problemas lgicos y epistemolgicos relacionados con los fundamentos de la
Fsica. Estos problemas de fundamentos condujeron tambin a una renovacin
de la lgica. Particularmente a travs de los trabajos de Franz Brentano quien,
a pesar de ser sacerdote catlico, fue dejando de lado la lgica escolstica, la
concepcin kantiana y a los filsofos idealistas, para encarar una
fundamentacin rigurosa de la lgica. En la Sociedad Filosfica de la
Universidad de Viena bajo la direccin de Alois Hfler tuvieron lugar muchas
discusiones sobre los fundamentos de la Fsica y problemas epistemolgicos y
lgicos afines. La Sociedad Filosfica public los Vorreden und Einleitungen zu
klassischen Werken der Mechanik (Prefacios e Introducciones a las obras
clsicas de la Mecnica), as como algunos escritos de Bernard Bolzano
(editados por Hfler y Hahn, 1914 y 1921). Algunos socilogos vieneses
compartieron su rechazo a la metafsica, entre ellos, Rudolf Goldscheid.
Tambin en el mbito de la economa poltica se desarroll un mtodo
estrictamente cientfico por la teora de la utilidad marginal (Carl Menger, 1871);
este mtodo ech races en lnglaterra, Francia y Escandinavia. En Viena
tambin se cultiv y extendi con especial nfasis la teora marxista (Otto
Bauer, Rudolf Hilferding, Max Adler y otros). Especialmente con el cambio de
siglo, estas influencias multilaterales tuvieron como consecuencia que un
nmero cada vez mayor de personas discutiera frecuente y sostenidamente
problemas ms generales en estrecha conexin con las ciencias empricas. Se
trat sobre todo de problemas epistemolgicos y metodolgicos de la Fsica,
por ejemplo, el convencionalismo de Henri Poincar, la concepcin de Pierre
Duhem sobre el objetivo y la estructura de las teoras fsicas (su traductor fue el
viens Friedrich Adler, seguidor de Mach, en esa poca Privatdozent de Fsica
en Zrich). Tambin se discutieron, entre otras, cuestiones acerca de los
fundamentos de las matemticas, problemas de axiomtica, de logstica y
similares. Las principales temticas y sus expositores ms relevantes fueron
los siguientes:
1. Positivismo y empirismo: David Hume, la Ilustracin, Auguste Comte, John
Stuart Mill, Richard Avenarius, Ernst Mach.
2. Fundamentos, objetivos y mtodos de la ciencia emprica (hiptesis en
Fsica, Geometra, etc.): Hermann von Helmholtz, Bernhard Riemann, Erns
Mach, Henri Poincar, Pierre Duhem, Ludwig Boltzmann, Albert Einstein.
3. Logstica y su aplicacin a la realidad: Gottfried Leibniz, Giuseppe Peano,
Gottlob Frege, Ernst Schrder, Bertrand Russell, Alfred North Whitehead,
Ludwig Wittgenstein.
4. Axiomtica: Moritz Pasch, Giuseppe Peano, Vailati, Pieri, Hilbert.
5. Hedonismo y Sociologa positivista: Epicuro, David Hume, Jeremy Bentham,
John Stuart Mill, Auguste Comte, Ludwig Feuerbach, Karl Marx, Herbert
Spencer, Franz Carl Mller-Lyer, Joseph Popper-Lynkeus, Carl Menger (padre).