Cuenca hidrogrfica

Se entiende por cuenca hidrogrfica, hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje o cuenca

imbrfera el territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir, que
drena sus aguas al mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago
endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la lnea de las cumbres, tambin
llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al
futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como las unidades de divisin funcionales
con ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y territorial por
medio del agua.

Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la cuenca

hidrogrfica se refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca
hidrolgica incluye las aguas subterrneas (acuferos).

Caractersticas de la cuenca u hoya hidrogrfica

Las principales caractersticas de una cuenca son:

La curva cota superficie: esta caracterstica da adems una indicacin del potencial
hidroelctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es

capaz de generar.

El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo

de onda de avenida.

Cuencas de los principales mares y ocanos. Las zonas en

gris corresponden a cuencas endorreicas.
== Elementos de la cuenca hidrogrficas de Venezuela En una cuenca se distinguen los
siguientes elementos:

Divisoria de aguas

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la

cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca
hidrogrficas y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria
desemboca generalmente en ros distintos. Tambin llamado Divortium aquarum. Otro
trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.

El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms

cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios
geogrficos o cuencas hidrogrficas.

El ro principal

El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el ro Misisipi o el Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro
principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin
entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan
un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de
aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su
desembocadura.

En el curso de un ro se distinguen tres partes:

curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las aguas
del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;

curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro pierde
fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales
o valles.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los ros y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u
otros usos.

Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de
agua.

Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.

Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.

 Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o afluente,
se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la seccin considerada,
avanzando en el sentido de la corriente (en castellano se utiliza tambin el trmino
ayuso para referirse a aguas abajo).

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en castellano se utiliza tambin

el trmino asuso con el mismo significado).

Los afluentes

Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su
respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.

El relieve de la cuenca

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas
de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Est formado
por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambie n denominadas intervenciones

antropoge nicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacio n. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quita ndole recursos o desnuda ndola de vegetacio n y trayendo inundaciones en las
partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccio n de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las
cuencas de muchos ros.

No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin
y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos
destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a
raz de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo
podramos decir de los numerosos embalses de propsitos mltiples de numerosos ros
(siendo uno de esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin
de un slo embalse en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y
los daos que pueden producirse.
Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una
gran pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material

slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosin.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se

deposita en lo que se llama cono de deyeccin.

Tipos de cuencas

Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en
Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin

salida fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una

red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico
de importancia. Tambin son frecuentes en reas del desierto del Shara y en muchas
otras partes