JUEVES, 2 MARZO 2017
R ESTOS DE V I DA Australia
E N L AS RO CAS Rocas del oeste de Australia formadas hace 3.460 millones de
M S A NTI G UAS aos ofrecen pruebas claras de vida primitiva. No hay consenso
D E L P L A N E TA sobre una formacin mineral de 4.100 millones de aos iden-
tificada en los montes Jack.
1.200 800
REPRODUCCIN SEXUAL ORGANISMOS MULTICELULARES
Las clulas de dos organismos Edad estimada de la aparicin de
se unen para formar otro nuevo. los primeros organismos formados
Hasta entonces, la reproduccin por agrupaciones de clulas
se haca por divisin: la clula de eucariotas
un organismo se divide para
formar otros dos.
grandes oscilaciones. Por otro la
do, los fsiles de Canad indican
que la vida pudo surgir primero
junto a las fuentes hidrotermales
del fondo del ocano, donde estara
protegida de los cataclismos de la
atmsfera, y evolucionar despus
en aguas superficiales. O tal vez
surgidemaneraindependienteen
el mar profundo y en aguas superfi
ciales. O bien surgi y se extingui
varias veces antes de asentarse de
finitivamente.
Es posible que nunca lo aclare
mos, advierte Fyodor Kondras
hov,investigadorIcreaenelCentre
de Regulaci Genmica (CRG) de
Barcelona, que no ha participado
en la investigacin. El problema es
que tenemos una idea aproximada
de cmo era la vida hace mil millo
nes de aos pero no sabemos en ab
soluto cmo eran las condiciones
en la poca en que surgi la vida.
Podemos hacer inferencias a partir
de cmo funciona la vida hoy da,
perohayunlmitealoquepodemos
LUGAR DEL HALLAZGO
CANAD
Baha de
Hudson
Las huellas de actividad
biolgica primitiva se han
encontrado en el cinturn
geolgico de Nuvvuagittuq
QUEBEC
0 200
Km
FUENTE: Google Earth
llegar a saber del pasado.
Precisamente por esta dificultad
de escrutar el pasado, destaca Kon
drashov, es tan valioso el descubri
miento de los fsiles primigenios
de Canad, ya que aporta datos
concretos sobre una cuestin de la
que sabemos muy poco. c
800-650
GLACIACIN GLOBAL
poca en que toda o casi toda la
supercie de la Tierra qued
cubierta de hielo, lo que propici
la extincin de formas de vida y
la aparicin de nuevas
Por qu no
en Marte?
Alberto Gonzlez Fairn
H
agamos un ejercicio
de ficcin e imagi
nemos que estruc
turas similares a las
de Quebec aparecieran en el
campovisualdeunmicroscopio,
pero no en un laboratorio en
Londres, sino a bordo de un ro
ver en Marte. Tendramos mu
chasdudasantesdedeclararque
hemos descubierto vida fuera de
la Tierra. Al encontrar en nues
tro planeta estructuras fosiliza
das que nos recuerdan la morfo
loga de terrcolas contempor
neos, tal vez bajamos un poco la
guardia y olvidamos que la natu
raleza llega por caminos muy di
ferentes a fabricar estructuras
muy parecidas.
No hace ni diez meses que se
anunci el descubrimiento de
fsiles de posibles estromatoli
tos en Groenlandia, datados en
3.700 millones de aos y que ha
ban permanecido ocultos bajo
el hielo hasta entonces. De nue
vo, si los estromatolitos fsiles
aparecieran en Valles Marineris
en lugar de en Groenlandia, nos
costara mucho ms anunciar
que hubo vida en Marte.
Pero si la vida en la Tierra sur
girealmentehacemsde4.000
millones de aos, por qu no
tambin en Marte? En aquella
poca, el planeta vecino conser
vaba an la atmsfera que des
pus perdi, almacenaba gran
cantidad de agua en la superfi
LV cie, y mantena tanto su activi
dad geolgica como su magne
tosfera. De hecho, Marte tena
entonces algunos entornos simi
lares a las fuentes hidrotermales
que vieron evolucionar a los fila
mentos de Quebec o a las playas
A. GONZLEZ FAIRN, Centro de Astrobio
loga (CSIC/INTA) y Universidad Cornell
TEN DEN CIAS LA VANGUARDIA 25
Groenlandia Canad
Se han descrito posibles pruebas de vida en dos Los microfsiles encontrados ahora en
formaciones geolgicas de 3.700 y de 3.830 Quebec, con una edad de entre 3.770 y
millones de aos. Su origen biolgico ha sido 4.280 millones de aos, se presentan
cuestionado por algunos investigadores. como los ms antiguos del mundo.
580
PRIMEROS ANIM
MALES
Aparecen loss primmeros organ nism
mos
pluricelulares dee gran tama o,, que
viven en el agua. Los animaaless se
diversican duraante la llam
madda
explosin cmbrrica, que se in nicciaa
hace 541 miillonnes dee aoos
485
PRIMEROS
VERRTEBRAD DOS
Apareceen los peces,
primeeros seres conn
esqqueleto, lo que
permite el aumeento de
tamao de lo os animaales
443-65
GRANDES EXTINCIONES
Hay cinco grandes
extinciones documen-
tadas desde el origen
de los aniimales: hace
443, 359, 248, 200 y
65 millones de aos.
Cada una favoreci la
aparicin de nuevas
especies
que dieron cobijo a los estroma
tolitos de Groenlandia. El rover
Spirit nos inform en el 2008 de
que el crter Gusev tuvo fuentes 115
hidrotermales, y el rover Curio PRIMEROS MAMFEROS
sity nos enva cada da informa La clase de vertebrados
cin sobre el antiguo lago de de la que formamos
aguas someras del crter Gale. parte los humanos
nicamente hemos conseguido
posar siete robots sobre Marte,
solo hemos explorado ligera
mente siete pequeos puntos en
todo el inmenso mapa marciano,
y ya tenemos evidencia directa y
sobreelterrenodequeMartetu
vo lagos duraderos y fuentes hi 65
EXTINCIN DE
drotermales. Ya sabemos que LOS DINOSAURIOS
hace 4.000 millones de aos, la Favoreci la expansin
Tierra y Marte no eran tan dis posterior de los
tintos como son hoy. mamferos
Tal vez deberamos permitir
nos un poco ms de imaginacin
en la exploracin de Marte, y
asumir de entrada que la vida
pudo tener una oportunidad all,
y que lo que tenemos que hacer
es ir a encontrarla, permitirnos
imaginar que sus fsiles estn 2,8
all esperndonos. Debemos ir a ORIGEN
DEL GNERO HOMO
buscar evidencias de vida en lu Los humanos aparecen
gares realmente antiguos, de en frica a raz de una
cuando Marte era un planeta crisis ecolgica en la
con mucha agua, y que conser que el continente se
ven evidencia de entornos hi vuelve ms rido
drotermales. En lugares as esta
mos encontrando los restos ms
antiguos de vida en la Tierra. Es
hora de elegir cuidadosamente a
qu lugares de Marte enviamos
nuestros robots exploradores, y
de no cerrar la puerta a la posibi
lidad de que los fsiles que lleva 0,2
mos cinco dcadas buscando es ORIGEN DE LA ESPECIE
HOMO SAPIENS
tn realmente all. Empecemos Nuestra especie aparece
por imaginar que pueden ser pa en frica hace unos
recidos a los fsiles ms antiguos 200.000 aos
de la Tierra, como los filamentos
de Quebec o los estromatolitos
de Groenlandia, para empezar a
definir qu estamos buscando
exactamente. Solo as sabremos
FUENTE: Getty Images y elaboracin propia LA VANGUARDIA
cmo y dnde buscar.c