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Utilidad marginal es el cambio en la utilidad total que proviene de aumentar en una unidad
la cantidad consumida de un bien.
Desde una perspectiva histrica, sin embargo, el concepto de utilidad empleado era el de
utilidad cardinal, esto es, el de utilidad como una magnitud medible.
Para analizar las decisiones del consumidor, empecemos por describir la relacin que
existe entre las cantidades consumidas de un bien y la utilidad que proporcionan. Parece
lgico suponer, y la experiencia as lo sugiere, que, a medida que aumenta la cantidad
consumida de un bien, digamos helado, aumenta la satisfaccin o utilidad total
proporcionada por dicha cantidad. As, en el Cuadro 3.1 y en la Figura 3.1a se observa que
conforme aumenta la cantidad consumida, esto es, el nmero de litros de helado
consumidos a la semana, aumenta la utilidad total.
La utilidad ordinal
Una funcin de utilidad que genera una ordenacin de cestas de mercado se denomina
funcin de utilidad ordinal. La ordenacin correspondiente a la funcin de utilidad ordinal
coloca las cestas de mercado en orden descendente.
Efecto ingreso y sustitucin
Efecto Ingreso
Es el cambio en la cantidad demandada que surge porque el cambio de precio reduce los
ingresos reales del consumidor, es decir cuando un precio se eleva y los ingresos
monetarios son fijos, los ingresos reales de los consumidores decaen porque no pueden
costear la misma cantidad de bienes que antes.
Cuando se modifica el precio de un bien normal, se producen dos tipos de efectos: Efecto
ingreso o renta es el cambio en la demanda que se origina por un cambio en el ingreso real
del consumidor (cambio en el poder adquisitivo).
A su vez, el efecto ingreso se da s hay cambios en los precios: por ejemplo, si baja el
precio de los pantalones y voy a comprar un pantaln, ahora puedo comprar dos; mi
ingreso real aument. Siguiendo con ese ejemplo, si voy a comprar dos pantalones y
subieron de precio; slo puedo comprar uno, mi ingreso real disminuy, ya que con el
mismo ingreso puedo comprar menos cantidad. Desde luego, esto ocurre siempre que el
ingreso real sea constante, as como los precios de los otros bienes. El efecto ingreso
puede ser:
A su vez, si los bienes sustitutos bajan de precio, el consumidor sustituye los bienes caros
por los que bajaron de precio, con lo que aumenta su demanda de stos.
Ley de la demanda
Al efecto sustitucin.
Al efecto ingreso.
Si los dems factores que influyen en los planes de compra permanecen constantes,
cuando un precio aumenta lo hace de manera relativa a los ingresos de la gente. Por lo
tanto, cuando la gente enfrenta un precio ms alto sin que sus ingresos hayan cambiado,
ya no puede adquirir la misma cantidad de cosas que compraba antes. Esto la obliga a
disminuir las cantidades demandadas de al menos algunos bienes y servicios;
normalmente, el bien cuyo precio ha subido ser uno de los que la gente comprar menos.
Para entender cmo funcionan el efecto sustitucin y el efecto ingreso, piense en lo que
genera un cambio en el precio de una barra energtica. Diversos bienes pueden sustituir a
una barra energtica; por ejemplo, en su lugar se podra consumir una bebida energtica.
Imagine que una barra energtica se vende inicialmente en 3 dlares y despus su precio
baja a 1.50 dlares. Debido a esta disminucin de precio, la gente sustituye las bebidas
energticas por barras energticas (efecto sustitucin). Por otro lado, gracias a la
disminucin del precio, la gente cuenta con un presupuesto ms holgado que le permite
comprar an ms barras energticas (efecto ingreso). En consecuencia, la cantidad
demandada de barras energticas aumenta por estas dos razones. Ahora suponga que
una barra energtica se vende inicialmente en 3 dlares y despus su precio se duplica a 6
dlares. Ahora, la gente compra menos barras energticas y ms bebidas energticas
(efecto sustitucin) y, al contar con un presupuesto ms reducido, reduce an ms su
consumo de barras energticas (efecto ingreso). La cantidad demandada de barras
energticas disminuye por estas dos razones.
Si una persona escoge cierto conjunto de bienes (por ejemplo, dos manzanas, tres peras),
mientras que puede comprarse otro conjunto de bienes (por ejemplo, tres manzanas, dos
peras), entonces se dice que el primer conjunto se revela como preferido al segundo. Es
entonces que se asume que el primer conjunto de bienes es siempre preferido que el segundo.
Esto significa que si alguna vez el consumidor compra el segundo conjunto de bienes, entonces
se asume que no puede pagar el primer conjunto de bienes. Estos implican que las
preferencias son transitivas. En otras palabras, si se tiene los conjuntos A, B, C, ..., Z, y A se
revela como preferido a B que es preferido a C y as, entonces se concluye que A se revela
como preferido a C hasta Z. Con esta teora, los economistas pueden trazar curvas de
indiferencia que se adhieren a modelos ya desarrollados de la teora del consumidor.
Los ndices de precios (o ndices del coste de la vida) son medidas agregadas de la
variacin de los precios de una economa en un perodo de tiempo determinado.
Existen muchos ndices de precios, que consideran bienes y servicios diferentes y que se
construyen de formas diversas.
Muchos ndices mantienen fija la cesta de bienes que demanda el consumidor en dos
perodos de tiempo. Nos indican la cantidad de dinero que un consumidor necesita para
poder comprar una misma cesta de bienes en el perodo actual respecto a un ao anterior
(ao base).
Si los precios han subido necesitar una cantidad mayor de dinero para comprar la misma
cesta.
Supongamos que slo existen dos bienes X e Y en una economa. Sea t el ao actual y 0
un ao inicial que se toma como base para el clculo del ndice.
ndice de Laspeyres:
Utiliza una cesta de consumo en un ao fijo que se toma como base (ao base) y compara
el coste de comprar esa cesta en el ao actual con el coste de esa misma cesta en el ao
base.
Para elaborar ese ndice ideal del coste de la vida habra que disponer de una gran
cantidad de informacin. Habra que conocer las preferencias individuales (que varan de
unas personas a otras), as como los precios y los gastos. Por tanto, los ndices de precios
que se utilizan en realidad no se basan en las preferencias de los consumidores sino en
sus compras. Un ndice de precios que utiliza una cesta fija de consumo en el periodo
base, se llama ndice de precios de Laspeyres. El ndice de precios de Laspeyres
responde a la siguiente pregunta: Qu cantidad de dinero a precios del ao actual
necesita una persona para comprar la cesta de bienes y servicios que se eligi en el ao
base dividida por el coste de comprar esa misma cesta a precios del ao base?
ndice de Paasche:
Utiliza una cesta de consumo fija en el ao actual y compara el coste de comprar esa cesta
en el ao actual con el coste de esa misma cesta en el ao base.
Otro ndice del coste de la vida que se utiliza habitualmente es el ndice de Paasche. Este
ndice, a diferencia del ndice de Laspeyres, que centra la atencin en el coste de comprar
la cesta del ao base, centra la atencin en el coste de comprar la cesta del ao actual (o
corriente). En particular, el ndice de Paasche responde a otra pregunta: Qu cantidad de
dinero a los precios del ao actual necesita una persona para comprar la cesta actual de
bienes y servicios dividida por el coste de comprarla en el ao base?
Comparacin del ndice de Laspeyres y el ndice de Paasche Es til comparar el ndice del
coste de la vida de Laspeyres con el de Paasche.
El ndice de Laspeyres: cantidad de dinero a los precios del ao actual que necesita una
persona para comprar la cesta de bienes y servicios que se eligi en el ao base dividida
por el coste de comprar esa misma cesta a los precios del ao base.
El ndice de Paasche: cantidad de dinero a los precios del ao actual que necesita una
persona para comprar la cesta de bienes y servicios elegida en el ao actual dividida por el
coste de comprar esa misma cesta en el ao base.
Tanto el ndice de Laspeyres (IL) como el de Paasche (IP) son ndices de ponderacin
fija: las cantidades de los distintos bienes y servicios de cada ndice no varan. Sin
embargo, en el caso del ndice de Laspeyres las cantidades permanecen constantes en su
valor del ao base; en el de Paasche, permanecen constantes en su valor del ao actual.
Supongamos, en general, que hay dos bienes, alimentos (A) y vestido (V). Sean
IL = PAtAb + PVtVb
PAbAb + PVbVb
IP = PAtAt + PVtVt
PAbAt + PVbVt
De la misma manera que el ndice de Laspeyres sobreestima el coste ideal de la vida, el
ndice de Paasche lo subestima porque supone que el individuo compra la cesta del ao
actual en el ao base. En realidad, a los precios del ao base, los consumidores habran
podido conseguir el mismo nivel de utilidad con un coste menor modificando su cesta de
consumo. Como el ndice de Paasche es el coste de comprar la cesta actual dividido por el
coste de comprar la cesta del ao base, la sobreestimacin del coste de la cesta del ao
base (el denominador de la divisin) har que el propio ndice est subestimado.
Referencias Bibliogrficas
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