VI.

LA TEORA HIPODRMICA
(THAT NEVER WAS?)

Gustave le Bon en un libro publicado en 1895 titulado Psi-

cologa de las masas, escriba; Una potencia nueva, ltima so-
berana de la edad moderna: la potencia de las masas la era
en la que entramos ser verdaderamente la era de las masas
el nacimiento del podero de las masas ha sido ocasionado, en
primer trmino, por la propagacin de ciertas ideas lentamente
implantadas en los espritus y luego por la asociacin gradual
de individuos que ha llevado a la realizacin de concepciones
hasta entonces tericas Poco aptas para el razonamiento
las masas se muestran por el contrario muy hbiles para la ac-
cin (Le Bon, 1895: 20). Le Bon acu un buen nmero de los
tpicos caracteriales de la masa: la ley de la unidad mental
de las masas, la disolucin de la personalidad, el alma colec-
tiva, la homogeneidad de las masas, las masas no acumulan
inteligencia sino mediocridad, la masa annima, el contagio
mental, la susceptibilidad de la masa, la desaparicin de la per-
sonalidad consciente, el automatismo, la regresin civilizatoria,
la impulsividad de la masa, su irritabilidad, la incapacidad de
razonar, ausencia de juicio y de espritu crtico, exageracin de
los sentimientos, la masa como cercana al salvaje y al nio, el
instinto y los impulsos no controlados, la credulidad de la masa,
la exageracin y el simplismo de sus sentimientos, su violencia,
las ideas accidentales y pasajeras, la ausencia de espritu crtico,
los razonamientos por analoga, el no poder pensar ms que
por imgenes, pan y espectculo. Le Bon conclua: Todo aque-
llo que impresiona a la imaginacin de las masas se presenta
en forma de una imagen emocionante y clara, desprovista de
interpretacin accesoria o no teniendo otro acompaamiento
que el de algunos hechos maravillosos: una gran victoria, un
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gran milagro, un gran crimen, una gran esperanza Conocer

el arte de impresionar la imaginacin de las masas equivale a
conocer el arte de gobernarlas (Le Bon, 1895: 56-57).
Como bien explicaba Katz: La comunicacin reclam una
profunda atencin en nuestro siglo por la preocupacin acerca de
los efectos de la Primera Guerra Mundial y de la propaganda nazi.
Fue un importante objeto de estudio mediado por la preocupacin
acerca de los efectos de los medios de masas sobre la democracia
y la conducta violenta en los nios (Katz, 1983: 6).
La democratizacin, el acceso a la vida poltica, a la sociedad,
por parte de grandes masas de poblacin antes excluidas de la
vida pblica incorporacin que da su razn de ser a la pro-
paganda poltica, el crecimiento de las grandes ciudades, la
aparicin de los medios de comunicacin de masas y la guerra,
constituyen el trasfondo de la teora hipodrmica (tambin
llamada teora de la bala), que, como bien indicaba Mauro
Wolf, se sustenta sobre tres pilares: Una teora sobre la sociedad
de masas, la prevalencia de un paradigma conductista de la ac-
cin en consonancia, y desde el punto de vista comunicativo, la
aplicabilidad del paradigma de Lasswell con sus caractersticas
de unidireccionalidad y linealidad (Wolf, 1987).
Ortega y Gasset defina la sociedad como una unidad din-
mica de masas y minoras cualificadas y caracterizaba a la masa
como el hombre medio que repite en si un tipo genrico
masa es todo aquel que se siente como todo el mundo, y, sin
embargo, no se angustia (Ortega y Gasset, 1929: 126,127). El
hombre medio es el habitante de las grandes urbes, que conoce
por primera vez el tiempo de ocio, las facilidades materiales,
la facilidad y seguridad fsicas, el confort y orden pblico, el
progresivo derrumbamiento de las barreras sociales (Ortega y
Gasset, 1929). Para Ortega tres son los principios que han hecho
posible ese nuevo orden: la democracia liberal, la experimen-
tacin cientfica y el industrialismo. Hace especial hincapi en
lo que ya le Bon haba destacado, cierto carcter intratable
de las masas. La caracterizacin de las masas desde la pers-
pectiva de la teora hipodrmica ha derivado su docilidad y
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su fcil manipulabilidad de su carencia de espritu crtico. Si

embargo tanto Le Bon como Ortega hacan hincapi en que
las masas son incapaces de dejarse dirigir por ningn orden
su alma est hecha de hermetismo e indocilidad (Ortega y
Gasset, 1929:194).
Ortega defina al hombre-masa como un novsimo brbaro
exigente y desagradecido (Ortega y Gasset, 1929: 237), hacien-
do una distincin que no carece de inters entre el concepto
de muchedumbre y el de masa, siendo el primero meramente
cuantitativo y visual, mientras que el segundo revelara su na-
turaleza sociolgica: De este modo se convierte lo que era me-
ramente cantidad la muchedumbre en una determinacin
cualitativa: (el hombre masa) es la cualidad comn, es lo mos-
trenco social, es el hombre en cuanto no se diferencia de otros
hombres, sino que repite en s un tipo genrico Qu hemos
ganado con esta conversin de la cantidad a la cualidad? Muy
sencillo, por medio de sta comprendemos la gnesis de aquella.
Es evidente, hasta perogrullesco, que la formacin normal de
una muchedumbre implica la coincidencia de deseos, de ideas,
de modos de ser, en los individuos que la integran En los
grupos que se caracterizan por no ser muchedumbre y masa, la
coincidencia efectiva de sus miembros consiste en algn deseo,
idea o ideal, que por s solo excluye el gran nmero Hablando
del reducido pblico que escuchaba a un msico refinado, dice
graciosamente Mallarm que aquel pblico subrayaba con la
presencia de su escasez la ausencia multitudinaria (Ortega
y Gasset, 1929: 76). La masa queda as definida como hecho
psicolgico independientemente de que se manifieste o no en
su versin multitudinaria, la masa es un tat desprit.
Cuando E. Jnger realizaba su fotolibro El mundo transfor-
mado (1927) una de cuyas partes llevaba el ttulo significativo
de El rostro transformado de la masa buscaba hacer visible
ese concepto de sociedad de masas, en ntima asociacin con
la amenaza blica y la propaganda.
Las aguas tranquilas del paradigma de Lasswell (Klapper,
1960) estaban en realidad mucho ms agitadas de lo que Klapper
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dejaba suponer. Las primeras teoras sobre la comunicacin de

masas de corte mecanicista y conductista, bien representadas
por el modelo de Lasswell se convirtieron en la espina dorsal de
la modelizacin comunicativa incluso para aquellas teoras que
criticaban la superficialidad del modelo de Lasswell negndole
valor heurstico. Y, aunque tericamente declarada en bancarro-
ta desde hace dcadas, acostumbra a volver, como una recidiva,
con su modelo comunicativo hipersimplificado, incluso en el
seno de las ms abstrusas teoras sociolgicas, por no hablar
de las diversas manifestaciones de crtica total sobre las que
tcita o explcitamente planea.
El modelo de Lasswell, de origen poltico Lasswell era un
politlogo recuperado por las teoras de la propaganda y que
camin a consuno con las teoras sobre la sociedad de masas
conceba la comunicacin como coyuntural, discreta e inten-
cional, muy distinto del hablar por hablar que Tarde situaba
en el centro de su teora comunicativa. Era un modelo aplica-
ble a episodios comunicativos, es decir, un modelo poltico,
aplicable a la comunicacin del poder con los ciudadanos. Las
instancias son personales: el QU y el A QUIN; los efectos
son directos como una bala o como una aguja, el mensaje
carente de ambigedad, la interpretacin personal irrelevante.
D. K. Berlo catalogaba como conceptos aguja hipodrmica
aquellos enfoques que realizaron un anlisis de la comunicacin
no orientado hacia el proceso. Es decir, aquellos enfoques que
no consideraban la comunicacin como proceso sino como
episodio discreto: Estos enfoques pueden ser rotulados como
conceptos aguja hipodrmica con respecto a la forma en que
acta la comunicacin (Berlo, 1960: 25). El paradigma de
Lasswell daba cuenta en efecto de un tipo de comunicacin
marcadamente intencional. Greimas explicaba como al consi-
derar la comunicacin en su calidad de acto, generalmente se
introduce el concepto de intencin que parece motivarla y jus-
tificarla. Esta nocin nos parece criticable en la medida en que
la comunicacin es entendida, a la vez como un acto voluntario
lo que no siempre es y como un acto consciente lo cual
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depende de una concepcin psicolgica demasiado simplista

del hombre. (Greimas-Courts,1979: 224).
La violencia (recordemos el contexto blico que constituye el
trasfondo de las primeras teorizaciones), la conducta violenta
potencialmente generada por la mimetizacin de los contenidos
mediticos, derivada de la exposicin a representaciones de
violencia, fue desde el principio de la communication research
el tema estrella en el anlisis de los medios audiovisuales, en
aquel momento esencialmente el cine, y posteriormente la TV.
En los aos 40 destacan en este sentido los estudios de Blumer
sobre el cine y la violencia (Blumer, 1933).El efecto mimtico
comportamental o actitudinal ha estado siempre muy asociado
a los medios, esencialmente a los medios audiovisuales. Se ha
tendido a considerar la imagen especialmente a la imagen
fotogrfica, realista causa de un furor imitativo, que por
ejemplo no ha acostumbrado a atribuirse a otras formas de re-
presentacin como la novela, el teatro o una emisin radiofnica.
Quiz por el tab que pesa sobre la imagen como duplicacin
fraudulenta del mundo ya desde los griegos.
Blumer aporta estudios de campo para demostrar sus teoras.
La verificacin, la voluntad de contrastar hechos e hiptesis
an contando con la distorsin que todo mtodo puede in-
troducir ausente en las primeras teoras europeas sobre los
medios de comunicacin, marc el desarrollo de la investiga-
cin en los USA desde el principio. Blumer buscaba establecer
relaciones causales entre pelculas violentas es decir entre el
contenido de dichas pelculas hay que tener en cuenta que la
teora hipodrmica est marcadamente centrada en el conte-
nido y conducta violenta, la influencia de las pelculas sobre
nios y jvenes, para concluir que las pelculas pueden conducir
tanto al crimen como a la reforma del criminal, pero en general
las pelculas tienen un relativamente escaso valor reformador
(Blumer, 1933: 200), an acordando que las pelculas pueden
crear actitudes favorables o desfavorables hacia el crimen y el
criminal dependiendo de otras variables como la influencia
del entorno y la naturaleza del potencial influenciable. Segn
158 Teora de la Comunicacin Meditica

Blumer la influencia de las pelculas en los jvenes y en los

nios sera proporcional a la desestructuracin y debilidad de
las instancias tradicionales de socializacin: familia, iglesia,
vecindad, escuela.
Meyrowitz defina en los siguientes trminos la teora que
nos ocupa: La vieja teora de la aguja hipodrmica (popular en
los aos 20), que postulaba una respuesta directa y universal al
estmulo del mensaje, ha sido abandonada por la mayora de los
investigadores. La tendencia sin embargo, ha sido interponer
variables adicionales entre el estmulo y la respuesta conduc-
tual. Diferencias individuales, diferencias grupales, el papel de
los pares influyentes, estadios de desarrollo cognitivo y otras
variables sociales y psicolgicas son ahora vistas como mutando,
cambiando o negando el efecto de los mensajes. Pero finalmente
los nuevos modelos siguen estando basados en el concepto de
respuesta al estmulo (Meyrowitz, 1985: 101).