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Autoestima y depresin: relaciones directas

versus indirectas Self-esteem and depression:
Direct versus indirect relationships

Article in Revista de Psicologa Social May 1995

DOI: 10.1174/021347495763810974

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10 543

3 authors:

Juan Herrero Gonzalo Musitu

University of Oviedo University of Valencia
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Enrique Gracia
University of Valencia
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 Autoestima y depresin: relaciones
directas versus indirectas
JUAN HERRERO , GONZALO MUSITU Y ENRIQUE GRACIA
Universitat de Valencia

Resumen
Este trabajo analiza la relacin entre la autoestima y la depresin. Debido a que la formacin de la auto-
estima reside fundamentalmente en procesos de interaccin social (Cooley, 1902; Baldwin, 1908; Mead,
1934), la configuracin de la autoestima se realiza en funcin de los distintos mbitos o contextos en los que
interacta el individuo, creando de este modo diferentes aspectos o dimensiones de autoevaluacin. Desde nues-
tra orientacin terica, la relacin de la autoestima con la depresin depende de la dimensin que se analice: se
observar una relacin directa en aquellos aspectos del self muy vinculados al rol social preferente mientras que
se observar una relacin indirecta -mediada por otras variables relacionadas con la depresin: apoyo social y
estrs- en aquellos aspectos ms genricos o distantes de ese rol social preferente. Para comprobar esta relacin,
se ha analizado una muestra de 405 estudiantes universitarios de la ciudad de Valencia, obtenindose una
medicin de las siguientes variables: autoestima social e intelectual, participacin e integracin comunitaria,
nmero de eventos vitales no deseables y depresin. Los resultados obtenidos confirman la hiptesis de la rela-
cin directa/indirecta en funcin del rol social preferente: la autoestima intelectual de los estudiantes universi-
tarios -rol social preferente- se relaciona de forma directa con la depresin mientras que la autoestima social se
relaciona de forma indirecta con la depresin.
Palabras clave: Autoestima, depresin, apoyo social, eventos vitales.

Self-esteem and depression: Direct

versus indirect relationships
Abstract
This study focuses on the relationship between self-esteem and depression. Since the configuration of self-este-
em is carried out according to the various contexts in which the individual takes part (Cooley, 1902;
Baldwin, 1908; Mead, 1934), different dimensions of self-esteem will emerge during this process. From our
theoretical approach, this aforementioned relationship depends upon the dimension that is being analyzed: a
direct relation to depression is expected in those self-evaluations that are self-related to a preferent social role -
in this study, intellectual self-esteem- while an indirect relation is to be observed when more general aspects of
the self -and not directly related to a preferent social role- are analyzed. The mediating variables in this rela-
tionship are social support and stress. The sample analyzed consisted of 450 male and female graduate stu-
dents from the city of Valencia (Spain). Self reports of intellectual self-esteem, social self-esteem, community
participation, community integration, undesirable life events and depression was obtained. The results confirm
the hypothesized relations: intellectual self-esteem shows a direct relation to depression, whereas social self-este-
em and indirect relation to depression.
Keywords: Self-esteem, depression, social support, life events.

Agradecimientos: Este artculo forma parte de la Investigacin GV-2425/94, financiada por la

Conselleria de Cultura, Educaci y Ciencia de la Generalitat Valenciana.
Correspondencia con los autores: Area de Psicologa Social. Facultad de Psicologa. Avda. Blasco
Ibaez, 21. 46010 Valencia. Tel.: (96) 386 44 20 - ext. 6211. Fax: (96) 386 46 68.

1995 by Aprendizaje, ISSN: 0213-4748 Revista de Psicologa Social, 1995, (10) 2, 191-204
 192
INTRODUCCION

El concepto de autoestima ha traspasado con frecuencia el mbito exclusiva-

mente cientfico para formar parte del habla popular. De este modo, su significa-
do ha llegado a ser evidente para numerosos investigadores, en detrimento de
una bsqueda de definicin consensuada. De acuerdo con Rosenberg (1965), por
autoestima se entiende una actitud positiva o negativa hacia un objeto; en este
caso, el objeto es el self. As, cuando decimos que una persona posee una elevada
autoestima, estamos diciendo que el sujeto se respeta a s mismo, que se conside-
ra de algn modo valioso. Ello no quiere decir que el individuo se perciba en un
mximo grado de perfeccin sino que reconoce y asume sus limitaciones con la
expectativa de mejorarlas y crecer personalmente. Alternativamente, un indivi-
duo con baja autoestima se caracteriza por percepciones de rechazo e insatisfac-
cin con el self; esto es, no respeta el objeto que contempla (self). Obviamente, su
percepcin del self no es agradable y, por tanto, deseara que fuera de otra mane-
ra.
Una de las caractersticas ms relevantes del proceso perceptivo que un indi-
viduo mantiene con respecto al self es la variedad de contextos o mbitos en que
esa evaluacin o valoracin puede llevarse a cabo. Esta singularidad del concepto
de autoestima ha sido puesta de manifiesto por numerosos autores que han sea-
lado la multidimensionalidad del concepto de autoestima. Esta idea no es nueva
y ya en sus primeros trabajos William James (1890) diferenciaba entre los aspec-
tos sociales, materiales y espirituales de la autoestima. En este misma linea se
sitan los trabajos de diversos autores de principios de siglo (Cooley, 1902; Bald-
win, 1908; Mead, 1934), quienes sealan que las evaluaciones del self dependen
en gran medida de la interaccin social y en ella encuentran su sentido. En gene-
ral, la idea de que el proceso de configuracin de la identidad reside fundamen-
talmente en la interaccin social ha sido compartida por numerosos autores de
diversas orientaciones tericas (Lewin, 1936; Rogers, 1951; Kelly, 1955; Rosen-
berg, 1965; Markus, 1980).
De este modo, si la valoracin que uno hace de s mismo es producto de la
interaccin con los otros, los diferentes contextos en que esta interaccin se pro-
duce estarn asociados a distintas evaluaciones sobre uno mismo. En este senti-
do, la evaluacin de la propia capacidad intelectual puede ocupar una parte
importante de las autoevaluaciones de un estudiante universitario mientras que
este dominio de la evaluacin del self puede ser menos relevante en individuos
con otro tipo de roles (amas de casa sin trabajo remunerado fuera del hogar, jubi-
lados, etc.). Adems, estas dimensiones de la autoestima pueden ser relativamen-
te independientes, si bien relacionadas. Esta circunstancia permite analizar el
nivel de bienestar psicolgico de un individuo en funcin de las autoevaluacio-
nes que realiza con respecto a los mbitos del self ms prximos a su rol social.
As, Musitu, Herrero y Lila (1994) comprobaron que las mujeres casadas sin tra-
bajo remunerado fuera del hogar mantenan como principal fuente de valoracin
personal sus relaciones con la familia -autoestima familiar- mientras que en
mujeres casadas con trabajo remunerado fuera del hogar el respeto hacia el self
provena conjuntamente de los mbitos familiar, laboral y social. Aunque ambos
tipos de mujeres mantenan similares niveles de autoestima, la capacidad de las
mujeres con trabajo remunerado para hacer frente a las situaciones que implican
una amenaza a la estima personal es sensiblemente mayor puesto que su autoeva-
luacin no depende exclusivamente de un slo mbito y, por tanto, pueden
movilizar sus recursos psicolgicos para hacer frente a esas amenazas.
 193
Esta conceptualizacin de la autoestima como un recurso psicolgico para
hacer frente a situaciones estresantes ha permitido vincular la percepcin del self
con la salud mental. As, numerosos autores han sealado que la autoestima es
un aspecto de la personalidad del individuo que expresa un recurso de afronta-
miento (Pearlin y Schooler, 1978) un factor disposicional (Dohrenwend y Doh-
renwend, 1981; Wheaton, 1983), una dimensin de la fortaleza del self (Barron,
1953) o un predictor del estilo o conducta de afrontamiento (Husaini y Neff,
1981) que permite una adaptacin satisfactoria a lo largo del ciclo vital. La
influencia que este recurso psicolgico ejerce en la salud mental, aunque bien
documentada, merece una explicacin de la que todava no ha sido objeto. En
este sentido, la autoestima puede relacionarse, al menos de dos formas, con la
salud mental: de manera directa o de manera indirecta.
Si la autoestima se relaciona de forma directa con la salud mental, una dismi-
nucin de la autoestima fomentar inevitablemente la aparicin de diferentes
desrdenes psicolgicos. Dicho de otro modo, una autoestima negativa es en s
misma un indicador de desorden psicolgico. Esta orientacin ha recibido abun-
dante apoyo emprico, como lo muestra el hecho de que es relativamente fre-
cuente encontrar indicadores de baja autoestima incluidos en cuestionarios e ins-
trumentos que evalan la depresin (Beck, 1967; Radloff, 1977). En este senti-
do, algunos autores han comprobado que la autoestima y la depresin
correlacionan moderadamente tanto en el caso de una medida global de autoesti-
ma (r =.25) (Dean, 1986) como cuando se analizan las relaciones entre las dife-
rentes dimensiones de la autoestima y una medida de depresin ( -.08 < r <-.35)
(Herrero, 1994); si bien es posible trazar una independencia entre ambas varia-
bles que elimina la sospecha de que quizs se tratara de constructos similares.
As, Dean comprob que aunque ambos constructos mostraban una correlacin
moderada, al analizar la relacin de stos con otras variables se observaba un
comportamiento diferente. Mientras la depresin se relacionaba con la presencia
de un mayor nmero de eventos vitales estresantes, con el gnero, la educacin y
la ausencia de vnculos sociales fuertes que proporcionaran apoyo social, la auto-
estima slo mostraba relaciones significativas con estas dos ltimas variables. De
este modo, aunque probablemente exista una convergencia entre ambos cons-
tructos, pueden considerarse independientes (Dean, 1986).
Por otra parte, si la autoestima ejerce una influencia indirecta en la salud
mental, una autoestima negativa no incidir necesariamente en la salud mental,
debido probablemente a la mediacin de otras variables que impiden esa transi-
cin. De este modo, una persona con una autoestima negativa puede mantener
un nivel de nimo depresivo relativamente satisfactorio en ausencia de otras cir-
cunstancias que desencadenen la depresin de ese nimo. Entre estas variables, se
han destacado la existencia de situaciones estresantes en la vida del individuo
(Hirschfeld y Klerman, 1979) y la posibilidad de acudir a los otros significativos
en busca de ayuda (Wills, 1985). De acuerdo con Hirschfeld y Klerman (1979),
la baja autoestima no predice necesariamente un elevado nivel de depresin; es la
reaccin de la autoestima ante los eventos vitales estresantes lo que eleva el riesgo
de deprimir el nimo.
Desde el punto de vista de Wills (1985), una elevada autoestima animar al
sujeto a participar en un mundo de relaciones recprocas, en el que se recibe y
ofrece ayuda, posibilitndose el acceso al apoyo social disponible para hacer fren-
te a las situaciones estresantes e incidiendo en la promocin del bienestar psico-
lgico (Dohrenwned y Dohrenwend, 1982; Cohen y Syme, 1985; Lin, Dean y
Ensel, 1986; Sarason, Pierce y Sarason, 1990; Herrero, 1994; Gracia, Herrero y
Musitu, 1995). As, la autoestima actuara como un recurso psicolgico que se
 194
moviliza en presencia de situaciones estresantes o que puede amortiguar hasta
cierto punto la ausencia de apoyo en el contexto social que rodea al individuo.
Esta relacin entre la autoestima y el apoyo social en los procesos de afronta-
miento ha desviado frecuentemente la atencin de los investigadores hacia el
concepto de apoyo social, relegando a la autoestima a un plano secundario que
permita enmarcar el contexto en el que evoluciona el apoyo social (Lin, Dean y
Ensel, 1986).
Desde nuestra orientacin, la autoestima puede presentar tanto una relacin
directa como indirecta con la depresin, debido a la influencia diferencial que las
distintas dimensiones de la autoestima del individuo ejercen en el desarrollo per-
sonal. As, en aquellos dominios o dimensiones de la autoestima que ocupan una
parte importante de las autoevaluaciones individuales en un perodo temporal
determinado, se observar un efecto directo en el nivel de salud mental del indi-
viduo puesto que las percepciones negativas estn minando el ncleo principal
de la identidad personal (este sera el caso de la autoestima intelectual en estu-
diantes universitarios, autoestima familiar en mujeres casadas sin trabajo remu-
nerado fuera del hogar o autoestima laboral en hombres y mujeres con una clara
orientacin profesional). Por el contrario, aquellos aspectos del self con menor
potencial de amenaza a la identidad, mostrarn una relacin indirecta con el
nivel de salud mental. Esto es, slo en el caso de que un bajo nivel de autoestima
venga acompaado de la presencia de un elevado nmero de eventos vitales
estresantes y/o de una disminucin sensible del apoyo social disponible, se obser-
var un incremento de problemas y desrdenes psicolgicos. Por ejemplo, una
autoestima social negativa derivar en problemas de salud mental en el caso de
que determinadas circunstancias exijan una movilizacin de ese recurso (exposi-
cin a fuentes de estrs, por ejemplo); si el individuo no puede acceder a la ayuda
del contexto social debido a una percepcin negativa de s mismo como persona
con capacidad para interactuar en diferentes situaciones sociales, la posibilidad
de buscar ayuda disminuye y la influencia del estrs persiste pudiendo fomentar
la aparicin de desrdenes psicolgicos (Cohen et al., 1981; Lazarus y Folkman,
1986; ; Barnett y Gotlib, 1988; Newcomb, 1990; Herrero, 1994; Gracia,
Herrero y Musitu, 1995). En este caso observaramos una influencia indirecta de
la autoestima en la salud mental.
La comprobacin de la existencia de relaciones directas o indirectas de la
autoestima con la salud mental exige, por tanto, una medicin multidimensio-
nal del constructo de autoestima as como el diseo de investigaciones que per-
mitan diferenciar la influencia que las distintas variables estn ejerciendo en la
salud mental. La constatacin de diferentes mbitos de autoevaluacin del self
permite conocer el peso especfico de cada dimensin y la configuracin de la
identidad individual, mientras que las variables mediadoras posibilitan estudiar
las relaciones - directas o indirectas - que esas dimensiones de la autoestima ana-
lizadas presentan con la salud mental. De acuerdo con la literatura cientfica, dos
variables que han mostrado una relacin slida con la salud mental son la presen-
cia de eventos vitales estresantes en la vida del individuo (Holmes y Rahe, 1967;
Dohrenwend y Dohrenwend, 1981; Tausig, 1982) y el nivel de apoyo social
(Cohen y Wills, 1985; Lin, Dean y Ensel, 1986; Sarason, Sarason y Pierce, 1990;
Veiel y Baumann, 1992; Gracia, Herrero y Musitu, 1995). Su presencia, por
tanto, se debe tener en cuenta en estudios que persigan comprobar la relacin
entre la autoestima y la salud mental.
Es preciso, adems, definir muestras en las que a priori pueda inferirse qu
dimensin de la autoestima presenta mayor relevancia en la configuracin de la
identidad del individuo. Dicho de otra forma, el investigador ha de conocer o
 195
aventurar qu dimensin de la autoestima mostrar una relacin directa con la
salud mental debido a su especial implicacin con el rol social preferente que
define la muestra -estudiantes universitarios, amas de casa sin trabajo remunera-
do fuera del hogar, etc.-. En este sentido, este trabajo examina el tipo de relacio-
nes que dos dimensiones de la autoestima en estudiantes universitarios presen-
tan con la salud mental - evaluada en trminos de depresin-. Se analizan para
ello la autoestima intelectual y social de los sujetos con el objeto de mostrar hasta
qu punto la autoestima intelectual -con mayor peso en la configuracin de la
identidad del individuo en esa etapa del ciclo vital- y la autoestima social -si bien
relevante, con menor importancia- presentan relaciones indirectas y directas con
la salud mental de acuerdo con el planteamiento terico expuesto. Para analizar
esta relacin, se tienen tambin en cuenta la presencia de eventos vitales estre-
santes -relacionado positivamente con la depresin- y el nivel de apoyo social
comunitario -relacionado negativamente con la depresin-. (Lin, Dean y Ensel,
1986; Herrero, 1994).

METODO

Muestra

La muestra est compuesta por 405 sujetos que en el momento de la aplica-

cin de los instrumentos cursaban estudios universitarios. La distribucin por
sexo es de 184 hombres y 221 mujeres (45% y 56% respectivamente). El rango
de edad de los sujetos abarca desde los 18 aos a los 31 aos, si bien la mayor
parte de los sujetos (63%) tienen una edad comprendida entre los 18 y los 26
aos en el momento del pase de la prueba. La mayora son solteros/as (78%) fren-
te a una minora de personas casadas (20 %), separadas (1%) y divorciadas (1%).
El nmero de mujeres sobrepasa al de hombres en todas las categoras: solteras
(170 frente a 147); casadas (46 frente a 34); separadas (2 frente a 1); y divorciadas
(2 frente a 1).

Instrumentos

De acuerdo con el marco terico que da contenido a este trabajo, se han reali-
zado mediciones del nivel de autoestima social e intelectual, depresin, partici-
pacin e integracin comunitaria (apoyo social comunitario) y eventos vitales no
deseables. Para ello, se han aplicado los siguientes instrumentos:
Cuestionario de Autoestima (Herrero, 1994). Consta de 25 tems que se respon-
den en una escala de respuesta de 5 puntos que va desde muy de acuerdo a muy
en desacuerdo. La consistencia interna para el conjunto de la escala es a=.793
(coeficiente de fiabilidad para todas las posibles divisiones en mitades de Cron-
bach). Este cuestionario presenta siete factores que se corresponden con dimen-
siones de la autoestima en tres mbitos: Psicolgico, Social y Fsico. El mbito
social lo configuran la autoestima social, familiar y la amistad; el mbito psicol-
gico est constituido por la autoconfianza, la autoestima intelectual y la autoesti-
ma emocional; finalmente, el mbito fsico est compuesto por la autoestima
corporal. La escala de autoestima social hace referencia a la imagen del individuo
como persona con habilidades para interactuar socialmente. Los tems que com-
ponen esta escala son: Me adapto fcilmente a las diferentes situaciones sociales,
Tengo una excelente intuicin y Soy un gran observador/ra. El a de Cronbach
 196
para esta escala es de .50. Por su parte, la escala de autoestima intelectual hace
referencia a la imagen que mantiene la persona con respecto a su capacidad inte-
lectual y cognitiva, e incluye los siguientes tems: Tengo dificultades para con-
centrarme, Soy inconstante en el trabajo intelectual y Tengo mala memoria.
El a de Cronbach para esta escala es de .60. Una prueba de la validez convergen-
te de estas escalas es su relacin negativa con la depresin (r=-.1585 y r=-.2922;
para la autoestima social e intelectual respectivamente).
CES-D (Radloff, 1977). El CES-D es un cuestionario desarrollado por el Cen-
tro de Estudios Epidemiolgicos (Estados Unidos) para evaluar la presencia de
nimo depresivo en poblacin general. Consta de 20 tems procedentes de esca-
las validadas de depresin y ha sido utilizado frecuentemente en estudios epide-
miolgicos que implican grandes muestras (Herrero, 1994). La traduccin de los
tems que componen el cuestionario original se ha realizado en primer lugar por
personal de la Universidad de Valencia. Esta versin en espaol se ha enviado a
personal bilinge de la University of Southern California para que fuera traduci-
da de nuevo al ingls. La convergencia encontrada entre las dos versiones en
ingls resultantes -original en ingls y traduccin del espaol al ingls- ha servi-
do como una prueba fiable de que los contenidos del cuestionario permanecen
inalterados una vez traducido.
Entre las principales caractersticas psicomtricas del CES-D destacan su fia-
bilidad, validez y brevedad de la escala. Aunque muestra varias dimensiones,
proporciona tambin un ndice general de depresin fiable. La fiabilidad de este
instrumento en la muestra analizada es a= .881 (a de Cronbach) y en la literatu-
ra cientfica existe documentacin abundante sobre su validez convergente con
otras escalas como la Labin Scale (r=.50) y la Escala de Afecto Negativo de Brad-
burn (r=.70) (Lin , Dean y Ensel, 1986). Tambin se ha mostrado por diferentes
autores la sensibilidad de las puntuaciones del CES-D a la presencia de eventos
vitales estresantes (Lin, Dean y Ensel, 1986; Herrero, 1994).
Cuestionario de Participacin e Integracin Comunitaria (Herrero, 1994). Este ins-
trumento evala el nivel de participacin en el barrio y la comunidad (Partici-
pacin) as como el sentimiento de pertenencia, identificacin o integracin en
ese barrio o comunidad (Integracin). El cuestionario consta de 10 tems con un
rango de respuesta de 1 a 5 -muy de acuerdo a muy en desacuerdo- y muestra
una consistencia interna para la muestra analizada de a=.820 (alpha de Cron-
bach). Estos 10 tems se distribuyen en dos factores -Participacin e Integracin-
que explican un 57% de la varianza total, aproximadamente en la misma pro-
porcin (22% y 25%, respectivamente). Los tems de la escala de Participacin
son: colaboro en las organizaciones y asociaciones de mi comunidad, participo
en actividades sociales de mi barrio o comunidad, participo en algn grupo
social o cvico, no participo en las reivindicaciones sociales que se llevan a cabo
en mi barrio/comunidad, acudo a las llamadas de apoyo que se hacen dentro de
mi barrio o comunidad y no participo en las actividades socio-recreativas de mi
comunidad. El a de Cronbach para esta escala es de .89. Por su parte, la escala
de Integracin est configurada por los siguientes tems: me siento identificado
con mi barrio/comunidad, mis opiniones son bien recibidas en mi barrio/comu-
nidad, muy pocas personas de mi comunidad saben quien soy yo, y siento el
barrio como algo mo. El a de Cronbach para esta escala es de .77.
Las escalas de Participacin e Integracin muestran una correlacin negativa
con las puntuaciones en depresin (r= .-0914 y r=-.1756, respectivamente) si
bien la Particip acin no presentan una relaci n estadstica significativa
(p=.067). En otros trabajos cientficos previos se ha mostrado cmo la integra-
cin comunitaria presenta una mayor relacin con la salud mental que la mera
 197
participacin en actividades sociales y comunitarias (Herrero, 1994; Herrero,
Musitu y Gracia, 1995).
Cuestionario de Eventos Vitales No deseables (Herrero, 1994). Este instrumento se
compone de un listado de 33 eventos vitales no deseables. Estos eventos proce-
den de otras escalas validadas de eventos vitales y abarcan reas como la familia,
el trabajo, estudios, las relaciones interpersonales, relaciones de pareja y vida
comunitaria. El instrumento registra la presencia de cada uno de los eventos en
los seis meses previos al pase de la prueba y proporciona un ndice general del
nmero de eventos experimentados por el individuo. Debido a la independencia
de cada uno de los eventos, no se ha calculado la consistencia interna (Tausig,
1986; Herrero, 1994). La validez convergente del cuestionario de eventos vitales
estresantes se comprueba al observar una correlacin positiva con las puntuacio-
nes en Depresin (r=.3456) (Holmes y Rahe, 1967; Dohrenwend y Dohren-
wend, 1981; Lin, Dean y Ensel, 1986; Lin y Ensel, 1989; Herrero, 1994).

RESULTADOS

Anlisis de correlacin entre las variables

Con el objeto de explorar inicialmente las relaciones entre las variables, se han
calculado los coeficientes de correlacin (Pearson) para todas las variables que
configuran los constructos sealados. Estos resultados se muestran en la tabla I.
TABLA I
Correlacin de Pearson entre autoestima social, autoestima intelectual, participacin e integracin
comunitaria, eventos vitales y depresin

Autoestima Autoestima Participacin Integracin Eventos vitales Depresin

social intelectual comunitaria comunitaria no deseables

Autoestima
1.000 .2603** .1257* .1528** .0442* .1585**
social
Autoestima
1.000** .0988* .0665** .1672* .2922**
intelectual
Participacin
1.000* .5307** .0315* .0914**
comunitaria
Integracin
1.000** .0635* .1756**
comunitaria
Eventos viales
1.000* .3456**
no deseables
Depresin 1.000
**
* p < .05; ** p < .001

Como se observa en esta tabla, la participacin comunitaria correlaciona posi-

tivamente con la autoestima social (r=.1257) e intelectual (r=.0988) y no pre-
senta una relacin estadstica significativa ni con el nimo depresivo (r=-.0914;
p=.067) ni con la presencia de eventos vitales estresantes (r=-.0315; p=.528) ;
por su parte, la integracin comunitaria muestra una correlacin positiva con la
autoestima social (r= .1528) y no muestra relacin alguna con la autoestima
intelectual (r=.0665; p=.183) mientras que se observa una relacin negativa con
la depresin (r=-.1756) y una ausencia de relacin con los eventos vitales estre-
santes (r=-.0635; p=.204).
 198
La dos dimensiones de la autoestima presentan relaciones estadsticamente sig-
nificativas con la depresin (social: r=-.1585; intelectual: r=-.2922). Y tan slo la
autoestima intelectual presenta una relacin estadsticamente significativa con los
eventos vitales estresantes (r=-.1672). Finalmente, depresin y eventos vitales
estresantes se relacionan positivamente y de forma moderada (r=.3456).

Diseo Factorial: (Eventos x Autoestima) y Depresin

De acuerdo con los resultados presentados en la tabla I, tanto la dimensin
social de la autoestima como la dimensin intelectual presentan una relacin de
signo negativo con la depresin: un mayor nivel de autoestima se relaciona con
un menor nivel de depresin. Sin embargo, estas relaciones pueden deberse al
efecto de los eventos vitales en la depresin. De este modo, para comprobar la
existencia de relaciones directas e indirectas entre las dimensiones de autoestima
social e intelectual de los estudiantes que componen la muestra y la presencia de
depresin, se han realizado dos diseos factoriales (Eventos Vitales x Autoestima
Intelectual) y (Eventos Vitales x Autoestima Social), ambos con depresin. Esta-
dsticamente, la existencia de una relacin directa entre autoestima y depresin
se comprueba si no existe interaccin estadsticamente significativa entre la
autoestima y los eventos vitales no deseables con respecto a la depresin (Eventos
x Autoestima p>.05). Es decir, si no existe interaccin entre Eventos Vitales y
Autoestima Intelectual y entre Eventos Vitales y Autoestima Social al calcular su
relacin con el nivel de depresin. Alternativamente, si el efecto de la interaccin
Eventos Vitales x Autoestima es significativo (Eventos Vitales x Autoestima,
p<.05), la interpretacin de la relacin de la autoestima en la depresin puede
realizarse conforme a su influencia indirecta; es decir, no siempre una baja auto-
estima se relaciona con una elevada depresin, sino que depende de otras varia-
bles mediadoras (en este caso, el nivel de estrs vital medido a travs de la presen-
cia de un nmero elevado de eventos vitales no deseables en la vida del sujeto).
Los resultados de este anlisis se presenta en la tabla II y tabla III.
En la tabla II se presentan los resultados del anlisis de la interaccin Eventos
X Autoestima Social. Existe una interaccin estadsticamente significativa de los
Eventos y la Autoestima Social en la depresin (F=7.43; p<.007).
TABLA II
Diseo factorial 2 x 2. (Eventos no deseables X Autoestima Social) y Depresin

Fuente SC gl MC F p

(A) Eventos no deseables 3089.32 1 3089.32 45.08 <.001

(B) Autoestima social 1021.92 1 1021.92 14.91 <.001
(A) x (B) 509.39 1 509.39 7.43 .007
Error 27341.90 399 68.53

En el cuadro I se presentan los resultados del Test de Tukey para el anlisis de

las diferencias entre las medias de los grupos de autoestima social y eventos vita-
les (Cuadro I).
En la representacin grfica de estas diferencias, se comprueba que la presen-
cia de eventos vitales no deseables est relacionada de forma positiva con la
depresin tanto en el grupo de alta autoestima social como en el de baja autoesti-
ma social. Sin embargo, cuando la autoestima social es alta y el nmero de even-
tos vitales no deseables elevado, el nivel de depresin es similar al del grupo con
autoestima social baja y menor nmero de eventos vitales estresantes. En este
sentido, podemos hablar de un relacin indirecta de la autoestima social en la
 199
depresin: cuando la autoestima social es elevada, permite reducir el efecto nega-
tivo de los eventos estresantes en la depresin. Alternativamente, cuando la
autoestima social es baja no se observa una relacin directa con la depresin, sino
slo en el caso de que exista la presencia de un elevado nmero de eventos vitales.
En este caso, la influencia de los eventos en la depresin es mayor que en el grupo
de alta autoestima social (Figura 1).

CUADRO I
Puntuaciones medias en depresin: Eventos vitales y Autoestima social

Eventos vitales no deseables

(A)

Pocos (a1) Muchos (a2)

Autoestima Baja (b1) (3) 33.2828 (1) 44.1667

n11 = 145 n12 = 145
Social (B) Alta (b2) (4) 31.9740 (2) 36.5714
n21 = 145 n22 = 42

FIGURA 1
Representacin Grfica del Efecto de la interaccin
(Autoestima Social X Eventos Vitales no deseables) en Depresin

En la tabla III se presentan los resultados del anlisis de la interaccin Eventos

X Autoestima Intelectual. Esta interaccin no tiene significacin estadstica
(F=1.25; p=.264) en su relacin con la depresin. De este modo, la relacin de la
autoestima intelectual con la depresin es directa; es decir, su relacin con la
depresin es independiente de terceras variables -eventos vitales estresantes- que
incidan en las puntuaciones de depresin.
TABLA III
Diseo factorial 2 x 2. (Eventos no deseables X Autoestima Intelectual) y Depresin

Fuente SC gl MC F p

(A) Eventos no deseables 2099.72 1 2099.72 31.29 <.001

(B) Autoestima intelectual 1229.10 1 1229.10 18.32 <.001
(A) x (B) 83.86 1 83.86 1.25 .264
Error 26774.62 399 67.10
 200
Diseo Factorial: (Integracin x Autoestima) y Depresin

A pesar de que el nmero de eventos vitales no interacta con el nivel autoes-

tima intelectual en la relacin de sta ltima con la depresin, es posible que una
parte de este efecto directo observado entre autoestima intelectual y depresin se
deba a la presencia de procesos de apoyo social que influyen en la puntuacin
final de depresin. Adems, debido a que los anlisis correlacionales muestran
una relacin significativa entre integracin comunitaria y depresin, los efectos
observados de la autoestima intelectual en la depresin pueden atribuirse al efec-
to de la integracin comunitaria en la depresin (Cohen y Syme, 1985; Gracia,
Herrero y Musitu, 1995; Herrero, 1994). As, para comprobar hasta qu punto
el efecto observado de la autoestima en la depresin es independiente del nivel de
integracin comunitaria, se ha realizado un diseo factorial (Integracin x Auto-
estima Intelectual) en depresin. La existencia de interaccin significativa
(p<.05) indicara que el nivel de apoyo social comunitario est mediando la rela-
cin entre la autoestima intelectual y la salud mental; en otras palabras, que la
relacin entre autoestima intelectual y salud mental puede explicarse por la pre-
sencia de distintos niveles de integracin comunitaria entre los grupos de alta y
baja autoestima intelectual. Alternativamente, la ausencia de significacin esta-
dstica al analizar el efecto de la interaccin (p>.05) indica que la autoestima
intelectual presenta una relacin directa en la salud mental (depresin), indepen-
dientemente del nivel de integracin comunitaria del individuo. Estos resulta-
dos se presentan en la tabla IV.

TABLA IV
Diseo factorial 2 x 2. (Autoestima intelectual x Integracin comunitaria) y Depresin

Fuente SC gl MC F p

(A) Autoestima intelectual 1876.96 1 1876.96 26.26 <.001

(B) Integracin comunitaria 443.86 1 443.86 6.22 .013
(A) x (B) 174.32 1 174.32 2.44 .119
Error 28336.36 397 71.38

En esta tabla IV se observa que la interaccin estadstica Integracin Comuni-

taria X Autoestima Intelectual no es significativa (F=2.44; p=.119). As, una
vez considerado el nivel de Integracin Comunitaria en los dos grupos de alta y
baja autoestima intelectual, se observa que la relacin entre la autoestima inte-
lectual y la depresin es independiente del nivel de integracin comunitaria.

DISCUSION DE LOS RESULTADOS

Autoestima, integracin comunitaria, eventos vitales no deseables

y depresin

El anlisis de las correlaciones entre las dimensiones social e intelectual de la

autoestima y la depresin evidencia una relacin negativa entre las autoevalua-
ciones del estudiante con respecto a su funcionamiento social e intelectual y el
nivel de depresin. Esta relacin entre autoestima y depresin ha sido con-
sistentemente probada en la literatura cientfica (Lin et al., 1986; Sarason et al.,
1990; Herrero, 1994) y pone de manifiesto la importancia de los procesos de
 201
evaluacin del self en la salud mental. De otra parte, el anlisis de la relacin
estadstica entre apoyo social -medido a travs de la integracin comunitaria
(Herrero, 1994; Gracia et al., 1995; Herrero et al., 1995)- y la depresin, mues-
tra cmo aquellos estudiantes con una menor percepcin de integracin comuni-
taria muestran tambin mayores ndices de nimo depresivo. Esta relacin de
signo negativo entre integracin comunitaria y depresin ha sido objeto de
numerosos estudios y trabajos cientficos durante los ltimos cien aos (Durk-
heim, 1898/1954; Faris y Dunham, 1939; Hinkle y Wolf, 1957; Lin, Dean, y
Ensel, 1981; Kadushin, 1982; Herrero, 1994) si bien el concepto de integracin
comunitaria ha sido frecuentemente definido en trminos de nmero de contac-
tos sociales (Berkman y Syme, 1981) sin tener en cuenta la satisfaccin que el
individuo mantiene con respecto a esa integracin (Lin, Dean y Ensel, 1981;
Gracia, Herrero y Musitu, 1995; Herrero, Musitu y Gracia, 1995).
En cuanto a la relacin que el estrs derivado de determinadas experiencias
vitales presenta con la salud mental, se ha comprobado que un mayor nmero de
eventos vitales no deseables se relaciona de forma positiva con la depresin. Esta
relacin positiva entre estresores sociales y depresin ha generado un abundante
corpus de investigacin cientfica en las ltimas dcadas (Holmes y Rahe , 1967;
Tennant, 1978; Tausig, 1982; Billing y Moos, 1982; Lazarus y Folkman, 1985;
Lin, Dean y Ensel, 1986; Ensel y Lin, 1991; Herrero, 1994) y ha posibilitado la
operativizacin de modelos tericos que incluyen en sus explicaciones de la rela-
cin estrs-enfermedad variables mediadoras tales como el apoyo social (para una
revisin, Gracia, Herrero y Musitu, 1995), la autoestima (Newcomb, 1990) y
otras variables de los mbitos fisiolgico, social y psicolgico (Lin, Dean y Ensel,
1986).

Autoestima y depresin: relaciones directas versus relaciones indirectas

A pesar de que una elevada autoestima se ha relacionado frecuentemente con

un buen ajuste psicolgico y con la ausencia de problemas de salud mental (Lin
et al., 1986; Musitu, Herrero y Lila, 1994; Musitu y Allat, 1994; Herrero,
1994; Gracia, Herrero y Musitu, 1995), queda por dilucidar en qu circunstan-
cias las autoevaluaciones del individuo permiten un buen ajuste psicolgico.
Desde nuestra orientacin, esta relacin de influencia puede ser directa o indirec-
ta; esto es, en ocasiones un bajo nivel de autoestima se relacionar directamente
con un pobre ajuste psicolgico independientemente de la presencia de otras cir-
cunstancias -un elevado nmero de eventos vitales no deseables, por ejemplo- y
en otras ocasiones esta relacin ser indirecta -la baja autoestima se relacionar
con la depresin slo en el caso de que tambin exista un nmero elevado de
experiencias estresantes-.
En este sentido, el tipo de relacin que se observa entre la salud mental y la
autoestima depende fundamentalmente de la configuracin de la identidad del
individuo de acuerdo con su rol social preferente. As, en el caso de estudiantes
universitarios -rol social preferente-, la autoestima intelectual est en el ncleo
de la identidad y, por tanto, cualquier amenaza a la estima en ese mbito -dismi-
nucin del nivel de autoestima intelectual- favorecer la aparicin de desajustes
psicolgicos. Este funcionamiento psicosocial tambin se observar en otras
muestras caracterizadas a priori por una dimensin de la identidad asociada al rol
social ms relevante. As, en el caso de amas de casa sin trabajo remunerado fuera
del hogar el funcionamiento del individuo en la familia se convierte en una de las
fuentes principales de la identidad y, por tanto, la percepcin de baja estima en
 202
ese mbito puede derivar directamente en un pobre ajuste psicolgico (Pia y
Bengston, 1993; Musitu, Herrero y Lila, 1994).
Alternativamente, cuando el mbito de la identidad que el sujeto autoevala
no est especialmente vinculado con su rol social preferente en una etapa de su
vida, las posibles amenazas percibidas se relacionan con la salud mental -depre-
sin- de manera indirecta. Es decir, de alguna forma la resistencia del individuo
para afrontar las diferentes situaciones vitales queda vulnerada, pero esta circuns-
tancia slo favorece la aparicin de depresin en el caso de que esos sucesos vita-
les sean numerosos y no deseables. Este es el caso de la autoestima social en estu-
diantes universitarios.
Para comprobar esta hiptesis son necesarias, al menos, dos condiciones:
a) una dimensionalizacin de la autoestima que permita distinguir las autoe-
valuaciones en diferentes mbitos o contextos -intelectual, social, familiar, cor-
poral, etc.-.
b) incorporar el estudio de otras variables psicosociales relacionadas con la
salud mental -depresin-. Entre estas variables con efecto en la depresin se han
destacado en la literatura cientfica el apoyo social y la presencia de eventos vita-
les estresantes (para una revisin, Cohen y Syme, 1985; Veiel y Baumann, 1992;
Gracia, Herrero y Musitu, 1995). De esta forma, se hace posible separar el efecto
de la autoestima del efecto del apoyo social y de los eventos vitales estresantes en
la depresin, a la vez que permite comprobar el tipo de relacin directa o indirec-
ta presente en el binomio autoestima-depresin.
Una lectura de los resultados aportados en este trabajo proporciona apoyo
emprico a la hiptesis de partida: la relacin entre la autoestima y la depresin
est en funcin de la dimensin de la identidad analizada; cuando esta dimen-
sin est vinculada con el rol social preferente del individuo, la relacin con la
depresin es directa; cuando la dimensin de la estima no est vinculada al rol
social preferente, la relacin es indirecta. La dificultad estriba, sin embargo, en
definir a priori el tipo de dimensin de la identidad que mantendr relaciones
directas con la salud mental debido fundamentalmente a la multitud de grupos
de referencia en los que se implica el individuo. De este modo, aunque inicial-
mente el estudiante universitario est especialmente implicado en su actividad
acadmica y sea sensible a la autoevaluacin de su capacidad intelectual, la afir-
macin de que la dimensin intelectual de su autoestima constituye una parte
muy relevante de su identidad tan slo constituye una aproximacin a su verda-
dera configuracin de la identidad. En este sentido, se hace necesario comple-
mentar la informacin procedente de la medicin de su autoestima intelectual
con otros indicadores de su orientacin profesional y de su motivacin personal
hacia los estudios. Por otra parte, la propia dinmica de las relaciones interperso-
nales en sociedades dinmicas -es el caso de la muestra de este estudio- permite
al individuo implicarse en grupos y asociaciones que, adems de apoyo social, le
proporcionan elementos de referencia con los que compararse y autoevaluarse.
Nuevamente, se hace necesario conocer estas circunstancias para comprobar
hasta qu punto la percepcin del funcionamiento intelectual reviste la impor-
tancia asignada a priori.

CONCLUSIONES

Este trabajo ha analizado la relacin de la autoestima con la salud mental.

Para ello, se ha establecido una diferenciacin entre lo que son aspectos del self
vinculados con el rol social preferente en la vida de un individuo y aspectos del
 203
self ms genricos e independientes del rol social del individuo en una etapa
especfica de su vida. Los aspectos ms vinculados al rol social preferente se rela-
cionan de manera directa con la depresin, mientras que los aspectos ms genri-
cos presentan una relacin indirecta. En otras palabras, las autoevaluaciones
negativas de los aspectos del self que pueden considerarse como fuentes principa-
les de la identidad en un periodo determinado -aspectos intelectuales en estu-
diantes universitarios- registran un relacin directa con la salud mental; proba-
blemente porque suponen una amenaza al ncleo de la identidad. Esta relacin
no est mediada por terceras variables -estrs y apoyo social-. Por su parte, las
autoevaluaciones negativas de otros aspectos ms genricos de la identidad -
autoestima social en estudiantes universitarios, por ejemplo- se relacionan de
manera indirecta con el nimo depresivo. La relacin est mediada por terceras
variables -en este estudio, por el estrs derivado de los eventos vitales no desea-
bles-.
Estos resultados tienen importantes implicaciones tericas y aplicadas. En el
terreno conceptual, ponen de manifiesto la necesidad de diferenciar entre las
dimensiones de la autoestima y sugieren la necesidad de investigar sus interrela-
ciones e influencia en la salud mental. Proporcionan adems una evidencia emp-
rica de cmo el desempeo de un rol social preferente -con especial implicacin
del self y consensuado socialmente- influye en la estructura de la identidad, des-
plazando hacia su ncleo aquellos aspectos del self ms relacionados con ese
desempeo del rol -capacidad intelectual en estudiantes universitarios, por
ejemplo-. En este sentido, se hace necesaria una orientacin evolutiva en el estu-
dio de la autoestima ya que a lo largo del ciclo vital la influencia de determinadas
autoevaluaciones se desplazan del ncleo a la periferia y viceversa -capacidad
intelectual, autoestima corporal, autoestima social, autoestima familiar, etc.-.
En el mbito aplicado, el tipo de relacin observada entre autoestima y salud
mental sugiere centrar los programas de autoestima en aquellos aspectos del self
que se han visto directamente amenazados o que se suponen estn minando el
ncleo de la identidad del individuo. Estos programas, adems, deben contem-
plar las circunstancias evolutivas en las que se realizan las autoevaluaciones, inci-
diendo de manera especial en la importancia concedida a los grupos de referencia
y a la motivacin del individuo hacia lo que se supone es su rol social preferente -
por ejemplo, alumnos de EGB, amas de casa, personas divorciadas, etc.-.

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