La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas
respecto a otras.
Este movimiento se debe a que continuamente sale nuevo material del
manto por debajo de la corteza ocenica. As, se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los continentes (las placas continentales) y las desplaza.
Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a
partir de diversas observaciones emprico-racionales, pero no fue hasta la dcada de los sesenta, con el desarrollo de la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes. Segn esta teora, los continentes de la Tierra haban estado unidos en algn momento en un nico "supercontinente" al que llam Pangea. Ms tarde Pangea se haba escindido en fragmentos que, a causa de las fuerzas internas de la Tierra, fueron alejndose lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora ocupan. Al principio, pocos le creyeron.
Los principales argumentos en las que Wegener fundament sus hiptesis
fueron:
La separacin de la Pangea y la deriva continental, ocurri por las fuerzas
de atraccin de la Luna y del Sol
Fsiles de animales semejantes, entre los litorales del Ocano Atlntico.
Los continentes proceden de una sola y nica masa continental
Las semejanzas entre las lneas de las costas de ciertos ocanos como el atlntico.
Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron en Amrica del Norte,
como en Europa y Asia.
La tectnica de placas es una teora que explica la estructura y la dinmica
de la superficie terrestre.
La tectnica de placas es una teora geolgica que explica la forma en que
est estructurada la litosfera (la porcin externa ms fra y rgida de la Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que forman la superficie de la Tierra y a los desplazamientos que se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin de las cadenas montaosas (orognesis). Asimismo, da una explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como el cinturn de fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn junto a islas y continentes y no en el centro del ocano.
Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones.
El descubrimiento de la teora de la tectnica de placas fue expuesto entre
1960 y en los 1970, pero en realidad es producto de ms de dos siglos de observaciones geolgicas y geofsicas
Las placas continentales principales son Amrica de sur, Amrica de Norte,
frica, Australia, Antrtica y Europa-Asia-India. Las placas ocenicas ms importantes son la placa Nazca, placa Cocos y placa pacfica. Adems se puede observar las regiones donde actualmente existe subduccin (Chile, Per, Marianas, Aleutas y Tonga. Los lomos centrales ocenicas, donde se forma actualmente la corteza ocenica se conoce en el centro del atlntico, pacfico e indico
El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de
materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de conveccin, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad
Las corrientes de conveccin se producen por diferencias de temperatura y
densidad, de manera que los materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los materiales ms fros, son ms densos, pesados y descienden. ANEXOS