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Sobre a obra:
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Este livro foi publicado pela primeira vez em 1952, e a descrio da atmosfera
de Marte e de sua superfcie foi feita de acordo com as convices astronmicas da poca.
Isto significa que muito menos provvel que em Marte exista vida, ou que ela
tenha existido no planeta, como os astrnomos imaginavam em 1952.
Espero que mesmo assim os leitores gostem da estria, mas espero tambm que
no aceitem certas descries como fatos: os conceitos que em 1952 eram aceitveis, agora
j esto superados.
Isaac Asimov,
Novembro, 1970.
.1.
David Starr estava observando o homem e assim viu quando aconteceu. Viu como
ele morreu.
Viu uma moa jovem e bonita, elegantemente vestida e que sorria suavemente
para o homem sentado em sua frente; um homem de meia-idade, metido em roupas
domingueiras e pouco confortveis, apertando os botes do garom automtico, enquanto a
mulher e duas crianas observavam compenetradas; e dois homens de negcios que
conversavam animados enquanto comiam a sobremesa.
- Fique calmo e no faa barulho. Vamos chamar o gerente e faremos tudo que
for possvel fazer.
Agarrou o homem inerte e o ergueu como se ergue uma boneca de pano, apesar
dele ser bastante encorpado. Empurrou a mesa para um lado e o campo de fora deixou seus
dedos levemente separados enquanto empurrava. Deitou o homem sobre o banco, afrouxando
as costuras Magno de sua camisa e comeou a aplicar a respirao artificial.
Parecia perturbado.
- Ser que algum... - comeou, mas logo pareceu se encolher ao ver o homem
em deitado.
O segundo conviva estava falando com rapidez quase histrica:
- Meu amigo e eu estvamos jantando, quando ele teve este ataque. No sei quem
este outro homem.
- Voc o gerente?
David interferiu.
- Deixe para l. J no adianta. O homem morreu.
David Starr o puxou para trs e o empurrou contra a beirada da mesa invisvel.
Calma, homem. Voc j no pode fazer nada e este no o momento mais oportuno para fazer
barulho.
- Sinto muito, senhor Gaspere, mas este homem no poder ser examinado por
qualquer pessoa neste momento.
- O que que voc est me dizendo? Se este homem morrer de um colapso
cardaco...
- Eugene Forester.
- Muito bem, senhor Forester. Quero saber exatamente o que foi que o senhor e
seu amigo comeram aqui.
- Pois voc no tem qualquer direito de fazer perguntas. Quem voc? Voc no
algum que pode fazer perguntas. Insisto para que um mdico examine este pobre homem.
Forester murmurou:
- Sim.
David insistiu:
- E o senhor no pediu?
- No.
- Onde esto as ameixas marcianas agora? - David j conhecia esta fruta que
amadurecia nas estufas marcianas: era cheia de sumo e sem caroo, e seu aroma era realado
por um leve gosto de canela.
Forester disse:
- Acho que se passaram cinco minutos. Nem chegamos a terminar o nosso caf. -
O homem empalideceu. - Ser que as ameixas estavam envenenadas.
- J vou.
David foi mais rpido e o gerente ficou surpreso ao ver seu brao imobilizado
- Doutor Henree!
- Meu caro David, voc ento j chegou? Pensei que estivesse atrasado. O que
foi que aconteceu?
O doutor Henree entrou atrs da cortina, viu o homem morto e murmurou: Ora,
esta.
- Eu acho falou o doutor Henree, tirando os culos que logo comeou a limpar
com um minsculo raio de fora - que deveramos fechar o restaurante. - Voltou a colocar os
culos.
Gaspere abriu e fechou a boca como um peixe, sem deixar sair qualquer som.
Finalmente falou com voz embargada: - Fechar o restaurante. Est aberto h apenas uma
semana. Assim iremos falncia! falncia!
- Estava pensando em fechar apenas durante uma hora, ou coisa assim. Teremos
que remover o cadver e ser necessrio examinar a cozinha. Tenho certeza que o senhor
tambm deseja esclarecer qualquer dvida que poderia levar as pessoas a pensar em
intoxicao alimentar. Tambm acredito que o senhor no faz questo que isto acontea em
frente ao pessoal que agora est jantando.
- Est bem. Vou providenciar para que o restaurante esteja sua disposio, mas
preciso de uma hora para que todos os presentes possam terminar de jantar. Espero que no
haja qualquer tipo de publicidade.
- Temos tempo suficiente para festejar mais tarde. Em suas cartas, voc
mencionou estes casos de intoxicao alimentar, por isto eu estava prevenido. Entretanto, no
tinha percebido todo este mistrio que parece ser um detalhe necessrio. Se eu soubesse, teria
me comportado de maneira mais discreta.
- No. No adianta. No poderemos manter o segredo eternamente. Aos poucos,
as noticias vo se espalhando. H pessoas que viram outras morrer enquanto comiam, e depois
ouvem outros casos parecidos, Sempre acontece durante as refeies. A coisa est feia e est
ficando pior. Bom, falaremos mais a este respeito amanh, quando voc se encontrar com
Conway.
- Espere! - David olhou para o homem mais idoso. - H algo que o preocupa
muito mais que a morte de um homem, ou a morte de milhares de homens. algo que eu no
sei. O que ?
O doutor Henree suspirou. David, receio que a Terra esteja ameaada por um
grande perigo. A maioria do Conselho no quer acreditar e o prprio Conway no est
acreditando muito. Entretanto, tenho certeza que estas supostas intoxicaes alimentares so
apenas uma tentativa habilidosa e brutal de assumir o controle da economia e do Governo da
Terra. At agora, David, no encontramos qualquer indicio que pudesse nos dizer quem est
atrs disto, quem est nos ameaando, e de que maneira tudo isto acontece. O Conselho de
Cincia est completamente merc de algo desconhecido.
.2.
Hector Conway. Chefe do Conselho da Cincia, olhava pela janela do mais alto
apartamento da Torre da Cincia. Cuja estrutura eslanchada dominava os subrbios
setentrionais da Cidade Internacional. A cidade comeava a brilhar de luzes logo no incio do
crepsculo. Logo ficaria marcada pelas estrias de luz que marcavam os passeios elevados
para pedestres. Os prdios se transformariam em joias iluminadas, com as janelas formando
desenhos preciosos. Bem em frente da janela podia ver na distncia as duas abbadas do
Congresso, com a Manso Executiva entre ambas.
Foi mandado para Vnus, numa funo semipermanente, e foi aquela a primeira
vez que os trs no enfrentavam algo juntos. Starr foi embora com a mulher e o filho. O nome
dela era Brbara. A linda Brbara Starr. Henree e ele no chegaram a se casar, e na memria
de ambos no sobrava o nome de qualquer moa que pudesse competir com Brbara Starr.
Com o nascimento de David eles se tornaram tio Gus e tio Hector, e s vezes David ficava
confuso e chamava at o pai de tio Lawrence.
Ento, durante a viagem para Vnus, aconteceu o ataque de piratas. Foi uma
verdadeira chacina. As naves piratas em geral no costumavam tomar prisioneiros no espao,
e em apenas duas horas mais de uma centena de criaturas humanas foram mortas. Entre elas
estavam Brbara e Lawrence Starr.
Todas as vezes que Conway se lembrava disto sentia o corao apertado. Seu
corao doa e todas as vezes voltava a desejar que tivessem lhe permitido acompanhar as
naves de patrulha, para poder ajudar a reduzir as cavernas dos piratas em oceanos
chamejantes de destruio atmica. Mas lhe disseram que os membros do Conselho eram
valiosos demais para poder arriscar a vida em operaes de polcia, e teve que ficar a ler as
notcias nas tiras dos boletins que saiam do seu projetor de telenoticias.
Junto com Augustus Henree tratou de adotar David Starr e ambos fizeram o
impossvel para apagar da memria da criana a lembrana daqueles terrveis ltimos minutos
no espao. Para David, ambos se esforaram para ser pai e me ao mesmo tempo; vigiaram
seus estudos e no pouparam esforos para que a criana chegasse a ser o que Lawrence Starr
era.
David superou qualquer expectativa. Ele se parecia com Lawrence pela altura
que chegava a um metro e oitenta, era gil e robusto, com os nervos tranquilos e os msculos
elsticos de atleta, e a mais o crebro brilhante e agudo de um cientista de escol. Tambm
havia algo em seus cabelos castanhos e ondulados, em seus olhos castanhos tranquilos e na
covinha do queixo, que desaparecia com o sorriso, uma lembrana de Brbara.
Sua passagem pela Academia deixara um rastro fulgurante salpicado das cinzas
de recordes anteriores superados, nos campos esportivos e nas salas de aula.
- Voc est afirmando - comentou Henree - que David deveria ter morrido
queimado.
Apesar disto, Conway ainda sentia muito a perda do amigo. H quatro anos
recebera a nomeao de Chefe dos Conselheiros. Era uma grande honra, e para alcan-la ele
teria at sacrificado sua prpria vida, mas sabia tambm que se Lawrence Starr estivesse
vivo, a eleio acabaria por ter outro resultado.
Depois da nomeao, perdera quase que por completo os contatos com o jovem
David. Ser Chefe dos Conselheiros significava dedicar todas as horas do dia e da noite aos
problemas da Galxia. Durante a cerimnia da formatura, vira David apenas de longe e
durante os ltimos quatro anos conseguira falar com ele apenas quatro vezes.
Quando ouviu a porta se abrindo, seu corao acelerou as bati das. Virou-se e
foi rpido ao encontro de ambos, enquanto entravam.
- Ningum sabe o suficiente para tanto. Gus, suponho que mais uma vez foi por
causa de um produto marciano.
- No podemos ter certeza absoluta, Hector. Mas a pessoa comeu uma ameixa
marciana.
- Veja se pode me dizer tudo que eu possa saber a respeito - pediu David.
- Neste caso, como que vocs sabem que se trata de intoxicao alimentar?
- Neste caso - disse David - qual seria meu papel? O que que vocs querem
que eu faa?
- Entendo. E no caso de tio Gus estar certo, acho que vocs tambm dispem de
outra equipe em Marte?
- Sim, uma equipe de homens muito experientes. Mas quero saber se voc est
pronto para ir at a Lua amanh noite.
- Sem dvida. Posso ir embora agora, para fazer meus preparativos?
- Pode, claro.
Finalmente Conway falou: Como ele se parece com Lawrence. Mas ele
tambm ainda muito moo Ser uma misso perigosa.
Henree perguntou: Voc acredita que a coisa poder funcionar?
Sem dvida! Conway soltou uma gargalhada. Voc ouviu sua ltima
pergunta a respeito de Marte. Ele no tem qualquer inteno de ir Lua. Eu o conheo demais.
Por outro lado, a melhor maneira de proteg-lo. O registro oficial mostrar que ele est indo
para a Lua; os homens do Laboratrio Central j receberam instrues para anunciar sua
chegada. Quando David chegar em Marte, os Conspiradores que voc suspeita, se que eles
realmente existem, no tero qualquer razo para desconfiar que ele um membro do
Conselho, e David cuidar de se manter incgnito, imaginando que desta maneira poder nos
enganar.
Conway continuou:
Ele brilhante. possvel que tenha a capacidade de conseguir algo que todos
ns no poderamos fazer. muita sorte nossa que David ainda seja to moo e que possamos
manobr-lo. Daqui a alguns anos ser impossvel. Ele adivinharia logo.
Para mim? Est bem, pode transmitir. Olhou para Henree, com ar meio
assustado. No pode ser dos conspiradores que voc anda imaginando.
Para qualquer Terrestre nativo, a Terra significava a Terra. Era apenas o terceiro
planeta na ordem de afastamento daquele sol que os habitantes da Galxia conheciam como o
Sol. Entretanto, pela geografia oficial, Terra significava muito mais que apenas um planeta: a
denominao se aplicava a todos os corpos celestes do Sistema Solar. Marte era considerado
uma parte da prpria Terra e os homens e mulheres que viviam em Marte eram Terrestres
iguais aos que viviam no ptrio planeta. Pelo menos, do ponto de vista legal. Os habitantes de
Marte votavam para eleger representantes no Congresso de Toda-Terra e para eleger o
Presidente Planetrio.
Por outro lado, era apenas isto. Os Terrestres de Marte se julgavam uma raa
diferente e muito melhor, e qualquer recm-chegado precisava fazer muitas coisas antes que os
trabalhadores das fazendas marcianas o considerassem um pouco mais que um turista qualquer
sem muita importncia.
David Starr descobriu isto quase imediatamente, ao entrar no prdio da Agncia
de Emprego Agrcola. Logo atrs dele caminhava um homenzinho. Neste caso, o homenzinho
era realmente muito baixinho: tinha um metro e cinquenta e cinco, quando muito. Se ele e
David tivessem ficado cara a cara, o nariz do homenzinho teria chegado no mximo at o
esterno de David. O baixinho tinha cabelos ruivos claros, escovados para trs, uma boca
larga, e usava o tpico macaco de abotoadura dupla e as botas altas at a coxa e muito
coloridas dos trabalhadores das fazendas de Marte.
Voc bem grado para ser um Terrestrinho. Como , vocs esto muito
apinhados l fora?
Neste caso falou que tal voc ficar esperando um pouco, enquanto um
nativo cuida de seus prprios assuntos?
Absolutamente.
Bigman disse:
Em Marte s existiam trs cidades deste tipo: o nmero exguo era justificado
pelos altssimos custos de manuteno das abbadas e de fornecimento das enormes
quantidades de energia necessrias para manter a temperatura e a gravidade da Terra.
Wingrad City, a cidade cujo nome lembrava Robert Clark Wingrad, o primeiro homem a
desembarcar em Marte, era a maior de todas.
Pois eu afirmo que este um caso de lista negra. Por Jpiter, vocs me
botaram na lista negra!
Meu nome Bigman, j expliquei isto, O que que h? Voc est com medo
de ser amvel? Voc me chamava Bigman nos primeiros dias.
Est bem, Bigman, no temos qualquer lista negra. Simplesmente no temos
qualquer requerimento de agricultores.
Est bem, mas vou ficar sentado aqui, bem em sua frente, e o primeiro
requerimento de mo de obra que chegar, ser meu, e irei para uma fazenda. Se algum no me
quer, quero ouvi-lo pessoalmente. Entendeu? Tero que diz-lo a mim, J. Bigman J.,
pessoalmente.
Disse:
Estou procurando um emprego.
No isto. Acontece que voc no pode fazer muita coisa nos campos sem
experincia prvia.
Dick Williams respondeu David, dando o nome que j servira para registrar
sua nave.
Continuou a fazer perguntas. Boa parte dos formulrios ficou sem preencher. O
funcionrio suspirou, colocou o formulrio numa abertura onde era automaticamente micro-
filmado, colocou um nmero de protocolo e assim o incluiu nos registros oficiais do
departamento.
Os trs homens pararam. Um deles riu e falou: Ora, vejam. Parece que
Bigman, o poderoso ano, est aqui conosco. Talvez esteja procurando emprego, chefe.
Bigman se aproximou dos trs homens, estufando o peito com o rosto contorcido
pela raiva. Disse: Voc, Hennes. Quero meus papis. meu direito reav-los.
O homem rechonchudo era Hennes. Falou com ar tranquilo: Voc no vale
seus papis, Bigman.
Voc fez muito mais que cumprir o trato. Saia da minha frente. Passou ao lado
de Bigman e se aproximou do guich. Disse: Preciso de um semeador experimentado que
seja bom. Quero um que seja alto o bastante para enxergar, para substituir um garotinho do
qual tive que me desfazer.
Bigman se ressentiu.
Pelo Espao! berrou. Voc est certo quando afirma que fiz mais do que
cumprir o trato. Voc quer dizer que eu estava trabalhando quando j no deveria estar.
Trabalhei o suficiente para ver voc dirigir depressa para o deserto, meia-noite. S que na
manh seguinte voc no queria se lembrar disto, e me mandou despedir por eu ter
mencionado o fato, e ainda por cima voc retm meus papis...
Hennes, irritado, olhou por cima do ombro.
David Starr, porm, se mexeu e deu alguns passos vagarosos, com aquela
lentido que podia enganar os desavisados.
Griswold observou:
Este lugar parece um lugar pblico, antigo. Todos temos o direito de ficarmos
nele.
Griswold respondeu:
David, porm deu um passo para o lado e ergueu o brao. O pequeno cilindro
retorcido que em geral ficava entre seu corpo e a parte superior do brao, desceu rpido pela
manga e se aninhou em sua mo.
Hennes gritou:
Griswold soltou uma srie de palavres, mas o metal da faca tilintou no cho.
Bigman a apanhou com um pulo e riu brevemente ao ver o barbudo derrotado.
David esticou a mo e examinou a faca.
Conhecia a arma e sabia que era a arma mais cruel de toda a Galxia.
Aparentemente, era apenas um cabo de ao inoxidvel, um pouco mais grosso que um cabo de
faca comum, mas que ainda assim podia ficar comodamente na palma da mo. No interior
deste cabo havia um motor minsculo com a capacidade de gerar um campo de fora de vinte
e dois centmetros fino como uma navalha, que conseguia cortar qualquer matria comum. As
couraas e armaduras de nada adiantavam e com a faca energtica conseguia transpassar no
s a carne mas tambm os ossos, seus ferimentos eram quase sempre mortais.
Hennes se colocou entre ambos. Disse: Voc est autorizado a carregar este
desintegrador, Terrestre? Guarde-o e vamos parar com isto. Volte aqui, Griswold.
Voc j colheu? Sabe dirigir os carros de areia? Vou lhe dizer uma coisa:
voc apenas... deu um passo para trs como para observ-lo melhor .. apenas um
Terrestre que parece ter familiaridade com um desintegrador. No tenho qualquer trabalho
para voc.
Neste caso, faa um pequeno esforo. Sorriu levemente, mas sem qualquer
sinal de humor.
Hennes observou:
. Pode ser. Est bem, vamos lhe dar cama e comida, e para comear, trs
mudas de roupas e um par de botas. Cinquenta dlares no primeiro ano, pagos no fim. Se voc
no completar o ano, no receber nada.
Que tal trabalhar por algum tempo, em troca de seus papis e de boas
referncias?
Ento, vou lev-lo, S por um ms, e ter que manter aquela bocarra bem
fechada. Sem salrio, apenas em troca dos papis. Vamos embora. Meu carro de areia est l
fora.
Bigman falou:
O carro de areia estava aberto, mas David conseguiu ver as frestas que serviam
para enfiar os painis que serviam para fech-lo contra as tempestades de areia que
costumavam surgir de repente em Marte. Os pneus eram muito largos para diminuir a
tendncia a atolar na areia dos trechos mais secos. A rea de vidro era reduzida ao mnimo, e
onde havia vidro, ele se integrava ao metal de tal forma que pareciam soldados juntos.
Havia bastante gente na rua, mas ningum prestou qualquer ateno ao carro de
areia e aos trabalhadores agrcolas que, afinal, eram bastante corriqueiros.
Hennes falou:
Bigman entrou na parte traseira do carro e David o seguiu. Algum estava atrs
dele. David j estava se virando quando Bigman gritou:
Cuidado!
A ltima coisa que viu foi a boca lustrosa da arma na mo do jaguno enquanto
ouvia um leve zunido. Quase no percebeu o que estava acontecendo e uma voz muito distante
falou:
Est bem, Zukis. Entre atrs e fique vigiando. As palavras pareciam chegar
do fundo de um tnel muito comprido. A seguir, houve a sensao momentnea de movimento
para frente e depois o nada total.
Vida aliengena
Antes que as manchas luminosas tomassem uma forma coerente, antes mesmo
que conseguisse entender onde se encontrava, David sentiu que seus ombros estavam sendo
sacudidos e logo depois suas faces receberam o impacto ardido de bofetadas. A luz clara
comeou a penetrar em seus olhos abertos e levantou o brao que formigava para evitar mais
um bofeto.
Bigman estava se debruando por cima de David e seu rosto de coelho, com o
nariz redondo e arrebitado, estava quase tocando o seu. Falou:
Tenho a impresso que foi isto que fizeram. Onde que estamos?
Pode ir para a casa da boia, e no tente sequer espirrar sem ser autorizado,
caso contrrio vo quebr-lo em dois pedaos.
Bigman torceu o rosto, acenou para David, dizendo:
Hennes esperou que se afastasse, depois fechou a porta. Falou com o homem de
sobrancelhas grisalhas:
Este o tal, senhor Makian. Falou que seu nome era Williams.
Acho que foi muito arriscado usar a pistola neurnica, Hennes. Se voc o
tivesse matado, um indcio muito valioso poderia ter desaparecido na poeira dos canais.
Makian virou-se para observ-lo com seu olhar duro. Voc ai. Sou o dono
desta fazenda. Por mais de cem milhas em qualquer direo, tudo pertence a Makian. Eu
decido quem fica livre e quem vai para o xadrez; decido quem trabalha e quem no vai comer:
decido at quem vai viver e quem vai morrer. Voc entendeu bem?
Perfeitamente.
Seu nome Williams?
Em vez dele, chegou uma outra pessoa. Era algum que possua muita
autoridade. Estava acompanhado por agentes paisana. Mandou que explicssemos o que
tinha acontecido, com todos os detalhes. Finalmente disse:
Foi um ataque cardaco. Explicamos que isto era ridculo, porque minha
irmzinha era sadia e seu corao estava em perfeitas condies, mas ele no quis ouvir.
Falou que se contssemos ridculas histrias de intoxicao alimentar, poderamos nos dar
muito mal. Levou consigo o pote de geleia, Ficou furioso por termos lavado o rosto de minha
irm, que estava todo lambuzado.
Tentei me comunicar com nosso mdico, mas a enfermeira sempre respondia que
ele no estava, Finalmente entrei fora em seu consultrio e o encontrei, mas ele no quis
dizer nada, e insistiu que seu diagnstico estivera errado, parecia amedrontado. Ento fui at a
polcia, mas eles no quiseram me prestar ouvidos.
O pote de geleia que os homens levaram continha o nico alimento que minha
irm comeu, e que os outros no tinham comido naquele dia, O pote foi aberto naquela
ocasio, e era de provenincia marciana. Somos gente conservadora, e gostamos de comidas
antigas e caseiras. O pote de geleia era o nico produto marciano em toda a casa. Tentei ver
nos jornais se ocaso de minha irm fora o nico caso de intoxicao alimentar, Tudo parecia
muito suspeito. Fui at a Cidade Internacional. Larguei meu emprego e decidi que ia descobrir
por que minha irm tinha morrido, usando qualquer meio possvel, e que ia responsabilizar os
culpados. Mas no consegui apurar coisa alguma, ningum queria falar, e um dia apareceu um
policial com um mandado para me prender.
Eu j estava duvidando que isto aconteceria e consegui me manter um pulo
frente. Vim para Marte por dois motivos, O primeiro que esta era a nica maneira para ficar
longe da cadeia (mesmo que agora no parea) e o segundo, porque consegui descobrir
algumas coisinhas Nos restaurantes da Cidade Internacional aconteceram duas ou trs mortes
suspeitas e sempre em restaurantes que servem comida marciana. Ento cheguei concluso
que a resposta se encontrava em Marte.
Este relato me parece bastante convincente, Hennes. O que que voc acha?
Acho bom exigir nomes e datas, para confirmar tudo. Afinal, no sei quem
este homem.
Voc sabe que no podemos fazer isto, Hennes. No quero fazer qualquer
coisa que possa espalhar o menor boato a respeito desta encrenca. Todo o Sindicato iria gua
abaixo. Estaramos liquidados. Virou-se para David: Vou mandar Benson para conversar
com voc. Benson nosso agrnomo. Olhou para Hennes: Fique aqui at Benson chegar.
Sou Benson. Era uma voz suave e hesitante e pertencia a um homem de rosto
arredondado, de mais ou menos quarenta anos, cabelos escassos cor de areia e culos sem
aro. Sua boca pequena se estirou num sorriso.
Benson continuou:
Como? Benson, surpreso, torceu a boca e depois sorriu. J sei, voc est
falando no baixinho que s sabe falar gritando. verdade, ele viu Hennes sair da fazenda, e
Hennes o despediu. Hennes um homem muito impulsivo e de qualquer maneira, acho que
Hennes est errado. lgico que o veneno deve passar por Wingrad City. Afinal, a cidade o
ponto de embarque do hemisfrio.
Receio que no. As cartas passam pelo correio geral com um carimbo de
Asteroide. Como poderamos vasculhar os Asteroides?
Estou lhe explicando tudo isto pan que voc entenda que normalmente seria
muito difcil infectar as plantas. Os campos so fechados e guardados de todas as direes,
menos embaixo.
O que significa isto? perguntou David.
A hora do jantar
Se voc refletir sobre o assunto, poder ver que realmente tem sentido. No
comeo o planeta possua gua e oxignio suficientes para a continuao da vida, mas com a
gravidade equivalente a apenas dois quintos da gravidade da Terra, ambas as substncias
vazaram lentamente para o espao. Se naquele tempo existiam Marcianos inteligentes, eles
devem ter previsto o desfecho. possvel que construram enormes cavernas no subsolo, onde
poderiam se refugiar com bastante ar e gua para garantir a sobrevivncia por um tempo
indefinido, sobretudo mantendo estvel o tamanho da populao. Suponhamos agora que estes
Marcianos descobriram que a superfcie de seu planeta est mais uma vez sendo ocupada por
uma vida inteligente uma vida que vem de um outro planeta. Suponhamos que eles estejam
ressentidos ou que receiem uma eventual interferncia em seus domnios. O que ns chamamos
de intoxicaes alimentares pode ser simplesmente uma guerra bacteriolgica.
Foi o que aconteceu e, pela primeira vez, David teve oportunidade de observar
o centro de uma fazenda marciana. Naturalmente, estava coberto por uma abbada, como a
cidade. Alis, David percebera isto no mesmo instante em que recuperava a conscincia. No
seria possvel respirar livremente e se movimentar em condies de gravidade terrestre a no
ser debaixo de uma abbada energtica.
Como era de se esperar, a abbada seria muito mais baixa que a da cidade. Seu
ponto mais alto tinha apenas trinta e cinco metros e sua estrutura translcida era visvel nos
mnimos detalhes, com fileiras de luzes brancas fluorescentes predominando sobre a fraca
luminescncia solar.
Mas isto levava tempo. Para David, o trabalho era sempre o mesmo: um
agricultor e seu prato; uma colher de pur de batatas, uma concha de ervilhas, um bife pequeno
(em Marte os alimentos animais eram mais escassos que os vegetais, porque a carne era
importada da terra). A seguir, o agricultor apanhava uma fatia de bolo e uma xcara de caf. A
seguir, mais um agricultor e seu prato: mais uma colher de pur de batata, mais uma concha de
ervilhas, mais um bife pequeno e assim por diante. Para eles, pelo jeito, David Starr era
apenas um Terrestre com uma colher numa mo e um garfo na outra. No possua rosto: apenas
uma colher e um garfo.
O cozinheiro apareceu na porta, com seus olhos pequenos brilhando no rosto
gordo.
Makian, Benson, Hennes e qualquer outro que fosse considerado digno por
questes de servio ou de ancianidade, comiam numa saleta parte. Comiam em mesas e os
pratos eram servidos. David j tivera que faz-lo. Preparou os pratos especiais e os levou
para a saleta com um carrinho de servio.
Comeou a passar calmamente de uma mesa para a outra, comeando por aquela
ocupada por Makian, Hennes e mais dois homens. Demorou-se um pouco na mesa de Benson.
Benson aceitou o prato com um sorriso, perguntou:
Uma outra voz se ouviu na saleta. Era um berro raivoso do lado oposto.
Era Griswold, com o rosto ainda coberto de barba por fazer. David imaginou
que em certas ocasies ele devia sem dvida cortar aquelas cerdas, porque nunca pareciam
crescer alm de um certo comprimento. Mas ningum conseguia ver Griswold de rosto
escanhoado.
Griswold estava na ltima mesa. Quando David chegou ele ainda estava
resmungando e parecia furioso.
Estirou os lbios.
A voz de David, baixa e fria, tinha volume suficiente para ser ouvida por
Griswold. Deixe cair o garfo e pea sua poro num tom decente, caso contrrio vai receb-
la toda de uma vez s.
Griswold tentou se livrar, mas David continuou a segur-lo com firmeza. Seu
joelho mantinha a cadeira no lugar, impedindo a Griswold de empurr-la para longe da mesa.
Isto tudo?
Williams!
David se aproximou.
Senhor?
Makian no fez qualquer aluso direta ao acontecido mas ficou parado,
observando David com ateno, como se o visse pela primeira vez e estivesse gostando do
que via. Perguntou: Voc gostaria de tomar parte na vistoria que faremos amanh?
Muito bem. Acho que voc capaz. Makian olhou Hennes que ficara a ouvir
com uma expresso fria e indiferente. Gosto do jeito deste rapaz, Hennes. Acho que
poderemos transform-lo num agricultor. E tambm acho, Hennes... Makian baixou a voz e
David se afastou, sem conseguir ouvir o resto. Entretanto, percebeu o rpido olhar que Makian
lanou em direo da mesa de Griswold e compreendeu que as palavras no deviam ser um
elogio, ao endereo daquele veterano agricultor.
David Starr percebeu o eco de um passo em seu prprio cubculo e agiu por
reflexo, antes mesmo de acordar completamente. Deixou-se cair ao cho do lado oposto do
catre e deslizou para baixo. Vislumbrou brevemente ps descalos brilhando plidos na fraca
luminescncia das poucas lmpadas que ficavam acesas no exterior. Estas lmpadas ardiam a
noite toda para evitar uma escurido total e desagradvel.
Onde que voc quer que eu esteja, Bigman? Eu gosto de dormir debaixo da
cama.
Pode falar, uma tima ocasio respondeu David, voltando para a cama e
soltando uma risadinha.
Bigman observou:
No?
No. Sou uma besta por ter me arriscado a vir at aqui. Se algum me apanhar,
nunca terei meus papis e referncias. Mas voc me ajudou quando eu precisava de ajuda, e
agora chegou a hora de me desobrigar com voc. O que foi que voc fez com aquele piolho do
Griswold?
Em parte. Eles estavam atrs da garagem logo depois do apagar das luzes. No
sabiam que eu estava por perto, e eu no me manifestei. De qualquer forma, Hennes estava
bronqueando com Griswold, em primeiro lugar por ter provocado voc enquanto o Velho
estava vendo, e em segundo lugar por no ter a capacidade de terminar o que comeara.
Griswold estava furioso demais para conseguir falar de maneira racional. Estava apenas
gargarejando ameaas confusas contra voc, ameaas de morte. Hennes falou que... Parou.
Escute, voc no me disse que Hennes no era suspeito?
Eu acho que no .
Neste caso, o que que ele tem contra voc? Por que ele no manda seus
jagunos parar?
Quero dizer que quando Griswold parou de variar, Hennes disse a ele para
esperar. Disse que amanh voc estaria na caravana da Vistoria, e que ento teria uma
oportunidade. Ento, pensei que estava na hora de avis-lo, Terrestre. Voc no deve fazer
qualquer vistoria.
A voz de David continuou calma:
Talvez. Mas que tal tentarmos descobrir exatamente o que que eles
pretendem?
De que maneira?
David falou:
Como que voc acha? Irei fazer a vistoria e vou dar aos rapazes a
oportunidade de me mostrar o que pretendem fazer.
Neste caso respondeu David com a maior fleuma poderia ser um suicdio,
no ? Vamos deixar como est para ver como fica. Deu uma palmadinha no ombro de
Bigman, virou-se para o outro lado e adormeceu em seguida.
.6.
Para a areia
Makian ia de um grupo para o outro, sem parar muito em qualquer lugar. Hennes,
com sua voz fria e penetrante, formou os grupos e anunciou as rotas pela enorme rea da
fazenda. Quando passou perto de David, parou.
Est bem. Voc no tem carro prprio e vou lhe entregar um carro de reserva.
Do momento que eu lhe entregar este carro, ele ser seu e ter que cuidar dele e mant-lo em
boas condies de funcionamento. Os consertos e os prejuzos que eu julgar poderiam ter sido
evitados, sero pagos com seu dinheiro. Entendeu?
Correto.
Voc ficar com o grupo de Griswold. Sei que voc no se d muito bem com
ele, mas Griswold nosso melhor homem nos campos e voc um Terrestre sem experincia.
No acho oportuno entregar voc a um homem menos eficiente. Voc sabe dirigir um carro de
areia?
Acho que sei dirigir qualquer veculo motorizado quando me acostumar com
ele.
Ah, voc sabe? Ter oportunidade de demonstrar se realmente sabe. Deu um
passo, mas logo parou. Seus olhos brilharam e berrou: Onde voc pensa que est indo?
Hennes encolheu os ombros. J tinha ouvido dizer que voc gosta de ler e reler
o regulamento. Mais uma semana, Bigman, s mais uma semana. Quando ela terminar, nunca
mais mostre seu nariz em qualquer parte do territrio que pertence a Makian. Se voc
aparecer, vou encarregar um homem de verdade de pisar em voc e de amass-lo como se
amassa uma barata.
Quando Hennes virou as costas, Bigman o ameaou com o brao e depois olhou
para David. Terrestre, voc alguma vez j usou um protetor de nariz?
David falou:
Vou me agentar. Agora acho melhor voc voltar para seu carro. Pelo jeito,
vamos sair.
Sim?
Ei, Terrestre! Olhou. Bigman acenou com a mo. Ele tambm estava no
grupo de nove comandado por Griswold. David tambm acenou.
Carro dois, pronto. Carro trs, pronto. Depois do sexto carro houve um
pequeno intervalo de poucos segundos, e logo David falou: Carro sete, pronto. Seguiu-se
uma outra voz: Carro oito, pronto. E a voz estridente de Bigman foi a ltima: Carro
nove, pronto.
David comeou a perceber o silvo do ar que era bombeado para a abbada. Seu
corao comeou a bater com violncia, mas as mos continuaram firmes sobre a direo.
As roupas comearam a se afastar de seu corpo e o ar saa no ponto em que a
bota apoiava no alto da coxa. Mos e queixo formigavam. Pressentiu um certo inchao.
Engoliu vrias vezes para aliviar a dor nos ouvidos. Dentro de cinco minutos estava arfando,
sem conseguir oxignio suficiente para seus pulmes.
Para a areia!
Ento, aconteceu.
David lutou com a direo, lutou contra suas prprias sensaes, lutou para
conseguir enxergar claramente. Aspirava com fora o oxignio e de repente o pior comeou a
passar.
Podia ver Bigman que olhava ansiosamente para o seu lado. Soltou uma mo da
direo para lhe fazer um aceno e depois se concentrou no caminho.
Os carros em sua frente levantavam uma leve poeira que subia vagarosamente e
depois descia com a mesma mole lentido. Parecia uma cena de um filme em cmara lenta.
O carro de David procedia mal. Aumentou a velocidade e viu que alguma coisa
no estava certa, Os outros, na frente, conseguiam manter os carros rente ao cho, mas o seu
pulava como uma lebre. Qualquer imperfeio mnima do sol, qualquer pedra fazia levantar o
carro no ar enquanto as rodas assobiavam virando vazias. A seguir, o carro descia
vagarosamente e prosseguia aos trancos enquanto as rodas voltavam a entrar em contato com o
solo.
Comeou a ficar para trs e quando tentou acelerar mais uma vez, os pulos
pioraram. Naturalmente era uma consequncia da baixa gravidade, mas os outros pareciam
conseguir compens-la. Ficou a pensar de que jeito.
Estava comeando a sentir o frio. Apesar de ser vero, sabia que a temperatura
era de poucos graus acima de zero. Podia olhar diretamente para o sol l em cima. Era um sol
diminuto num cu arroxeado, onde ainda se viam duas ou trs estrelas. O ar era fino demais
para obliter-las, para refratar a luz de tal maneira que pudesse formar o azul do cu da Terra,
Voltou a ouvir a voz de Griswold Carro um, quatro e sete, para a esquerda.
Carro dois, cinco e oito para o centro. Carro trs, seis e nove para a direita. Os carros dois e
trs ficaro no comando de suas sub-sees.
David seguiu o conselho e de repente algo cedeu debaixo de sua sola. A girao
rpida do carro de areia se transformou num estremecimento saltitante e violento. A poeira
subiu numa nuvem em sua volta, escurecendo tudo.
Terrestre, o conserto deste carro de areia ser deduzido de seu salrio. Hennes
j lhe avisou.
Respondeu:
Na atmosfera marciana Bigman pesava menos que quinze quilos: com um nico
pulo chegou ao lado de David. Agachou-se e logo se endireitou. Perguntou:
Onde esto os estabilizadores pesados, Griswold?
Quando a gente leva estes carros de areia para as reas de baixa gravidade,
colocamos vigas com trinta centmetros de espessura sobre cada eixo. So tiradas quando a
gente volta alta gravidade. Sinto muito, companheiro, mas nunca imaginei que poderia ser
isto que...
David mandou que se calasse. Estirou os lbios. Isto explicava porque seu carro
flutuava a cada desnvel mesmo pequeno, enquanto os outros progrediam bem rente ao solo.
Olhou para Griswold.
Todo homem responsvel por seu prprio carro. Se voc no percebeu que
no havia estabilizadores, trata-se de negligncia sua.
Muito bem. Ento vou cuidar de mim agora mesmo. David olhou ao redor:
estavam quase na margem da fissura. Se tivesse derrapado mais dez metros, j estaria morto.
Entretanto, voc ter que cuidar de si prprio tambm, porque vou tomar seu carro. Se quiser,
pode voltar fazenda com o meu, ou pode ficar aqui, se preferir.
As leis do deserto marciano eram duras, mas existiam limites para condies
que eram consideradas desonestas. Estes limites eram respeitados e obrigatoriamente
obedecidos. Somente este tipo de precaues recprocas podiam proteger qualquer homem de
eventuais ataques nas costas com facas energticas ou desintegradores.
David disse:
Seu novato estpido. Ningum pode dar socos em capacetes protetores. O que
que voc tem no lugar do crebro?
Neste caso, basta voc tirar o capacete respondeu David. Vou tirar o meu
tambm. Enfrente-me numa luta honesta, se puder.
Uma luta honesta! gritou o circulo de homens e Bigman berrou: Aceite ou
deixe para l, Griswold. Com um pulo se aproximou de Griswold e arrancou o
desintegrador de seu quadril.
Est pronto?
Bigman gritou:
Um...
O esforo ficava mais pesado a cada segundo que passava. David mantinha-se
fora de alcance e observava o rosto torcido de Griswold ficar mais rgido e atormentado.
Precisava esperar que o agricultor chegasse ao limite extremo de sua resistncia. David
possua os pulmes de um atleta. Griswold comia demais e bebia demais para conseguir se
manter em boa forma. Percebeu a beirada da fenda. Estava a pouco mais de um metro atrs
dele: era pedra lisa e caa perpendicularmente. Griswold estava tentando empurr-lo naquela
direo.
E Griswold atacou.
David se deixou cair para um lado e resistiu ao outro com o ombro. Rodopiou
com a fora do impacto e usou o rodopio para acompanhar o arremesso de seu punho que
apanhou Griswold na articulao da maxila.
Os ouvidos de David ecoavam de gritos confusos. Estava surdo e cego para tudo
que no fosse seu capacete no cho, e com pernas que tremiam caminhou em direo do carro.
Obrigou seu corpo sofrido e sedento de oxignio a se movimentar lentamente e com dignidade
enquanto afivelava os cilindros e colocava o capacete protetor. S ento aspirou
profundamente e estremecendo uma quantidade de oxignio que penetrou em seus pulmes
como gua fresca num estmago ressequido.
Voc no viu?
Dentro da fenda.
O que? David encrespou a testa debaixo do capacete. Esta uma piada de
mal gosto.
No, no! Pulou na fissura como um mergulhador! Pelo Espao! Ele mesmo
leva a culpa! Foi um caso indiscutvel de defesa prpria, Terrestre! Todos estavam falando de
uma s vez.
David disse:
Esperem um pouco, o que foi que aconteceu? Quer dizer que eu o joguei l
dentro?
Nada disto, Terrestre. protestou Bigman. No foi voc. Voc o atingiu com
o soco e o piolho caiu. Ai, tentou se levantar. Voltou a cair e quando tentou recuperar o
equilbrio, deu um pulinho para frente, mas estava cego demais para ver o que se encontrava
em sua frente. Tentamos alcan-lo, mas no deu tempo e ele mergulhou. Se Griswold no
tivesse se esforado tanto de levar voc at a beirada da fissura, para poder empurrar voc
para baixo, tudo isto no teria acontecido.
David olhou para os homens. Os homens devolveram o olhar.
Bigman estrilou:
Homens, vamos continuar com a vistoria. Ser que precisamos de Griswold
para nos dizer o que fazer?
No!
A notcia foi transmitida depressa pelos rdios dos carros, espalhando-se pelos
espaos vazios entre as reas cobertas de vidro da fazenda. Enquanto David dirigia seu carro
pelos corredores entre as paredes de vidro, o fim de Griswold estava sendo conhecido nos
cantos mais afastados da fazenda.
David falou:
No, senhor, mas este homem, Griswold, foi derrotado numa luta honesta.
Uma voz se elevou na multido:
Quem disse isto? Seguiu-se um silncio total, interrompido de repente por uma
vozinha queixosa logo na primeira fila:
Por favor, professor, no fui eu. Bigman ficou parado com as mos
entrelaadas, olhando modestamente para o cho.
David disse:
No senhor, eu apenas afirmo que houve uma luta honesta, s vistas de sete
agricultores. Um homem que se decide a lutar honestamente deve tambm querer ganhar da
melhor maneira possvel. Ser que o senhor deseja mudar as regras?
Benson disse:
A questo : em que eu posso lhe ser til, Williams. Voc est em m situao,
e ela poderia piorar ainda. Receio que voc ignore as reais condies em Marte. O Senhor
Makian tem plenos poderes legais e pode mandar desintegrar voc, se ele acreditar que a
morte de Griswold foi um assassinato.
No, mas Hennes seria capaz de encontrar doze agricultores que sem majores
dificuldades interpretariam sua opinio pessoal.
Sim, eu sei. J expliquei isto a Hennes, mais e mais vezes, ontem noite. No
pense que eu me dou bem com Hennes. Na minha opinio, ele tem atitudes excessivamente
ditatoriais, e est agarrado s suas prprias ideias, como aquelas investigaes particulares
que j mencionei. O senhor Makian concordou comigo. Entretanto, voc compreende que ele
deve deixar a Hennes o trato direto com os homens e foi por isto que ontem no interferiu.
Mais tarde o senhor Makian, porm disse claramente a Hennes que no era sua inteno
assistir tranquilamente destruio de sua fazenda por causa de um canalha imbecil como
Griswold. Hennes teve que prometer de deixar as coisas correrem por algum tempo. Lembre-
se porm que Hennes no vai esquecer o assunto, e voc no poderia ter inimigo pior.
Pois , mas podemos reduzir este risco ao mnimo, Voc poderia ser muito til
aqui, mesmo sem treinamento cientfico, sabia? Poderia alimentar os animais e limpar as
gaiolas. Poderia lhe ensinar a anestesiar e aplicar injees. No ser muito trabalho e evitaria
qualquer encontro com Hennes, prevenindo ao mesmo tempo qualquer perturbao entre os
homens. Voc sabe que no podemos nos arriscar neste momento. Voc est disposto a
trabalhar comigo?
Ei!
David se virou e trancou a portinha da gaiola.
Ol, Bigman.
Observou David com expresso contrafeita. E agora, olhe para si prprio. Ele
conseguiu enfiar voc dentro de uma camisola e mandou que fosse bab de camundongos.
Como que voc aceita?
Est bem. Bigman ficou pensativo, depois esticou a mo, meio sem jeito.
Queria me despedir de voc.
Muito bem, Esperei uma semana por uma ocasio destas. No posso sair da
fazenda, Bigman. Voc poderia me fazer um favor?
Claro que sim! Diga-me o que.
Est certo. No tenho medo de Hennes. A mais, existem maneiras para nos
encontrarmos que ele desconhece. Fiquei nas fazendas de Makian por mais tempo do que ele.
David no fez qualquer esforo para retirar o brao e observou a cena com a
maior despreocupao.
Voc sabe muito bem o que eu queria ver. Desde que voc chegou aqui, pensei
que seu rosto me era familiar. No conseguia me lembrar onde o tivesse visto. Estou
decepcionado comigo mesmo. Quem poderia ser o Terrestre que, ao chegar em Marte, poderia
ser qualificado mesma altura de qualquer agricultor nativo em menos de um ms? Tive que
esperar que voc me encarregasse de uma encomenda na Livraria do Conselho de Cincia
para me lembrar de vez.
Reunio noturna
David falou:
Quieto, homem.
Quem lhe falou a respeito? E quem lhe disse que a livraria na esquina de
Canal e Phobos pertence ao Conselho de Cincia?
Bigman corou.
Peo desculpas, isto no estava em minhas intenes. Voc ainda est disposto
a me ajudar?
Como assim?
Estou com voc, claro que sim. Vou voltar hoje noite com as coisas que voc
precisa e vou lhe explicar j onde podemos nos encontrar. Tem um lugar externo, perto da
Segunda Seco... Continuou suas explicaes num sussurro.
David assentiu.
David observou:
O senhor parece cansado, senhor Benson.
Ontem seis pessoas morreram intoxicadas, Foi o maior nmero de mortes num
s dia. As coisas esto piorando, e no h nada que possamos fazer. - Observou carrancudo os
animais em suas gaiolas. Suponho que os bichinhos esto todos vivos.
Voc acha que entre os cinquenta mil gros que esto aqui dentro, se encontra
aquele um em um bilho que estamos procurando? Existe uma possibilidade em vinte mil.
David falou:
Senhor Benson, o senhor disse que aqui na fazenda ningum morreu, apesar de
comermos quase exclusivamente alimentos marcianos.
David estava progredindo rpido, de uma sombra outra, com cuidados que,
afinal, eram suprfluos. Ningum estava a vigi-lo. O duro material da abbada j estava se
encurvando perto do cho quando chegou sada estanque n. 17: roou-o com os cabelos.
A porta interna estava aberta e David entrou. O feixe de sua lanterna vasculhou
as paredes e encontrou os controles, No havia qualquer indicao, mas as explicaes de
Bigman eram muito claras. David tocou no boto amarelo. Houve um leve clique, uma pausa e
depois um assobio de ar. Estava mais forte que no dia da vistoria, e como o compartimento
estanque era pequeno e se destinava a apenas trs ou quatro homens, a presso do ar caiu com
maior rapidez.
Desta vez no estava tentando controlar um carro. Deixou-se cair sobre a areia
fria e dura e esperou que passasse a sensao de enjoo, enquanto se acostumava com a
mudana de gravidade. Aconteceu em apenas dois minutos. Mais algumas mudanas de
gravidade, pensou David com ironia, e adquiriria o que os.rapazes costumavam chamar de
pernas de gravidade.
Era a primeira vez que via o cu noturno de Marte. As estrelas eram familiares,
pois eram as mesmas vistas na Terra, agrupadas nas constelaes conhecidas. A distncia
entre Marte e a Terra, apesar de muito grande, era insuficiente para alterar de maneira
sensvel a posio relativa de estrelas longnquas. Entretanto, apesar de sua posio ser
imutada, havia uma diferena enorme em seu brilho.
Chamou:
Se eu trouxe? Escute, no sei o que havia na mensagem que voc mandou, mas
o resultado foi que cinco ou seis sbios ficaram minha volta, como satlites. S diziam:
Senhor Jones isto e Senhor Jones aquilo, ento falei, meu nome Bigman. Da em diante
foi Senhor Bigman para c e Senhor Bigman para l. De qualquer maneira continuou
Bigman, contando com os dedos antes que o dia terminasse eles aprontaram quatro filmes
para mim, dois projetores, uma caixa do meu tamanho, que no abri, e este carro de areia que
me emprestaram, ou quem sabe, at me deram de presente para levar tudo.
David sorriu mas no falou. Entrou no carro bem aquecido e com presteza
regulou os projetores e colocou um filme em cada um. Uma viso direta teria sido mais rpida
e melhor, mas mesmo no interior aquecido do carro ele precisava usar o capacete protetor, e a
frente transparente e arredondada impedia completamente uma viso direta.
No entendo o que voc pretende fazer. No entendo para onde voc vai. Acho
que a coisa me diz respeito porque de agora em diante quero ficar com voc. Fiquei pensando
o dia todo, st... quero dizer, Williams. H meses o senhor Makian est muito mal-humorado, e
antes disto ele no era um mal sujeito. Foi mais ou menos na poca em que apareceu Hennes, e
comeou a tratar todo mundo de maneira diferente. E o estudioso Benson tambm virou um
grande homem. Antes de tudo comear, ele no era ningum, e agora ele se d bem com todos
os maiorais. Como se no bastasse, apareceu voc e o Conselho de Cincia parece pronto a
arrumar qualquer coisa que voc queira. Deve ser algum caso muito importante, eu sei, e
quero ficar bem no meio.
Claro. So apenas velhos mapas de Marte. J vi estes mapas nem sei quantas
vezes.
E que tal os mapas com reas marcadas por cruzes? Voc sabe o que aquelas
reas representam?
Qualquer agricultor poderia lhe explicar isto. Dizem que existem cavernas
debaixo da superfcie, mas eu no acredito. Afinal, eu raciocino assim: como que algum
pode afirmar que existem buracos a duas milhas de profundidade, se ningum desceu para v-
los? Explique-me isto.
Bigman comeou:
claro que sim, Que espcie de pergunta... mas logo o carro de areia
estremeceu e chiou, enquanto as mos do baixinho agarravam fortemente a direo. Voc
quer dizer Marcianos legtimos? Marcianos marcianos e no Marcianos gente, como ns?
Marcianos que viviam aqui antes da chegada dos homens?
Uma vez ns o apanhamos enquanto lia um livro a respeito, e por muito tempo
no paramos de fazer gozaes. Pelos Asteroides, o homem ficou furioso. Chamou todo mundo
de camponeses ignorantes, ento fui ver um dicionrio o que isto significava, e expliquei tudo
aos rapazes. Por uns tempos os rapazes ficaram ofendidos, e ele de vez em quando levava
empurres acidentais, voc me entende. Depois disto nunca mais mencionou qualquer coisa a
respeito de Marcianos, no teve coragem. Agora, porm, vejo que ele deve ter pensado que
podia falar com voc, por ser Terrestre, e que voc acreditaria nestas basbaquices
planetrias.
obvio que sim! Que mais poderia ser? J centenas e centenas de anos que
existem pessoas em Marte. Nunca ningum viu qualquer Marciano.
O que eu vi no era uma escada, mas era um buraco. Penso que deve ter pelo
menos uma profundidade de duas milhas.
Ah, j sei, voc est falando na fissura. Ora esta, isto no significa nada. Em
Marte temos rachaduras por todos os lados.
Disse:
E quando chegarmos l?
David respondeu com a maior calma: Quando chegarmos l, amigo, eu
pretendo descer na fissura.
.9.
No interior da fissura
Voc est falando srio? perguntou Bigman. Voc est querendo me dizer que
... e tentou um meio sorriso ... que realmente existem Marcianos?
No. Bigman pareceu tomar uma deciso. Por outro lado, isto no tem
importncia. Eu j disse que queria tomar parte nisto e no pretendo voltar atrs. O carro
voltou a se movimentar.
O cu j estava comeando a empalidecer, iluminando fracamente os contornos
speros da paisagem quando o carro se aproximou da fissura. Durante a ltima meia hora
tinham progredido em baixssima velocidade, vasculhando a escurido com os poderosos
holofotes, para evitar, como dizia Bigman, de encontrar a fissura muito de repente.
Bigman perguntou.
Bigman sacudiu a cabea. Tocou com a mo enluvada duas cordas finas que, a
intervalos de trinta e cinco centmetros, estavam unidas por uma tira metlica. As cordas eram
macias e brilhavam como seda.
Certo. Mas esta no corda comum. Trata-se t fios de silicone torcidos, mais
leves que magnsio, mais fortes que ao e que no ficam afetadas pelas temperaturas de
Marte. Em geral, este tipo de corda usado na Lua, onde a gravidade muito baixa e as
montanhas so realmente altas. Aqui em Marte no so realmente necessrias, porque este
planeta relativamente plano. Tivemos muita sorte que o Conselho e encontr-las na cidade.
De que forma voc pretende usar isto? Bigman examinava a escada em cuja
extremidade se encontrava um grosso bulbo de metal.
Cuidado advertiu David. Se o dispositivo de segurana no estiver
fechado, voc poder se machucar.
Apanhou o globo metlico das mos de Bigman, colocou suas prprias mos em
ambas as extremidades e torceu as duas metades em direes opostas. Ouviu-se um estalo,
mas quando devolveu o bulbo, ele parecia estar nas mesmas condies.
David fez escorrer entre as mos os trinta e mais metros de escada de corda e
segurou um bulbo similar na outra ponta. Imprimiu-lhe a mesma toro e o apertou contra a
rocha. Ficou ali e quinze minutos mais tarde o primeiro bulbo se inclinou e caiu sobre a rocha.
Tenho gua e alimentos para uma semana. Receio que meu oxignio s dar
para dois dias, mas voc ter que esperar por uma semana, em qualquer caso. Se eu no voltar
dentro de uma semana, entregue este envelope no quartel-general do Conselho.
Eu quis dizer uma srie de coisas, por exemplo que poderia escorregar. Ou
ento que poderia levar algum defeito na corda. Poderia tambm fixar o bulbo em alguma
rocha com uma falha inteira. Poderia acontecer qualquer coisa. Posso confiar em voc?
Bigman parecia desapontado. Que bela situao. Voc quer que eu fique
sentado aqui em cima, enquanto voc enfrenta todos os riscos?
David puxou as cordas para testar a resistncia, agarrou a mais alta das tiras
metlicas e se deixou cair. A sensao de flutuar a uma velocidade menor que a metade da
velocidade que teria na Terra foi bastante suave, mas foi s isto. Seu peso era quase igual ao
que teria na Terra, calculando os dois grandes cilindros de oxignio que levava nas costas, os
maiores que tinha encontrado na fazenda.
Sua cabea ainda estava na superfcie. Bigman estava a observ-lo de olhos
arregalados. David disse:
David Starr olhou para baixo. Estava escuro demais para enxergar o fim da
escada de corda, cujo brilho se desmanchava a uma certa distncia. Ento deixou que suas
pernas ficassem balanando e desceu com as mos, contando os degraus. Chegando ao
centsimo degrau, firmou os ps e puxou o resto da corda para cima, enfiando um brao num
degrau, o que lhe deixava ambas as mos livres.
Quando segurou nas mos o bulbo inferior, David esticou o brao para a direita,
prendendo-o na parede de rocha. O bulbo ficou firme, mesmo quando David puxou as cordas
com violncia. Ento mudou rapidamente de posio, passando para a poro de escada que
agora pendia de nova ncora. Uma mo ficou segurando a poro de corda que descia do alto,
esperando que se soltasse. Quando isto aconteceu, impulsionou-a para fora, e o bulbo que caa
do alto passou longe.
Seis horas depois do incio da descida, David parou mais uma vez para mastigar
um bocado de rao concentrada e tomar um gole de gua. Seus ps apoiavam nos degraus,
proporcionando descanso para os braos. Durante toda a descida no encontrara a menor
protuberncia horizontal suficientemente larga para poder sentar e descansar: pelo menos, no
conseguira encontrar uma nos trechos alcanados pelo feixe da lanterna.
Isto era desagradvel tambm por outras razes. Significava que a volta para
cima se houvesse uma volta para cima seria muito trabalhosa. Teria que firmar cada bulbo,
alternadamente, no ponto mais alto ao seu alcance. Era possvel, j tinha sido feito mas na
Lua. Em Marte a gravidade era duas vezes a gravidade da Lua, e s poderia progredir com
lentido terrvel, mas vagarosamente ainda que nesta jornada para baixo. E seu progresso
atual, pensou David ressentido, j era bastante vagaroso. Calculou que no podia estar mais
que uma milha debaixo da superfcie.
A luz do sol foi desaparecendo, subindo pela parede de rocha oposta e quando
David alcanou a orla da mancha, j comeava a escurecer. Seus dedos enluvados tocaram na
borda da cavidade situada na rocha. Estava lisa. A quina no possua qualquer defeito ou
depresso Devia ser obra de criaturas inteligentes.
J podia dispensar a luz do sol, O diminuto feixe da lanterna era mais do que
suficiente. Colocou a ncora na parede recuada e quando deixou cair o outro bulbo, ouviu que
batia com fora numa rocha mais abaixo. Uma protuberncia horizontal.
Desceu apressadamente e dentro de poucos minutos conseguiu ficar de p sobre
a rocha. Pela primeira vez em mais de seis horas conseguia apoiar os ps em algo slido.
Encontrou o bulbo inativo, e depois de firm-lo na parede rochosa altura da cintura, fez
descer o resto da escada, manobrou o fecho de segurana e tirou o outro bulbo da rocha. Pela
primeira vez em mais de seis horas conseguia desprender ambas as pontas da escada.
Sentiu uma dor repentina nos ouvidos e se virou depressa. S existia uma nica
explicao possvel. Por um motivo qualquer, a presso do ar em sua volta estava
aumentando. Quis ento voltar at a borda e descobriu que a sada estava impedida por rochas
que antes no estavam l. Deviam ter deslizado at o lugar sem fazer qualquer barulho.
Seu corao comeou a bater mais depressa. Sem qualquer dvida, estava numa
espcie de cmara de compresso. Com muito cuidado tirou o capacete protetor e
experimentou o ar. Era delicioso, e tambm era morno.
Foi o que aconteceu. Entretanto um minuto antes que a laje se mexesse, David
sentiu que seus braos estavam sendo comprimidos com fora contra o corpo, como
amarrados por uma corda de ao. Mal teve o tempo de soltar um grito e logo suas pernas
ficaram tambm enlaadas e comprimidas uma contra a outra.
Desta maneira, quando a laje interna se abriu e David percebeu que o caminho
para o interior da caverna estava livre, encontrava-se na mais absoluta impossibilidade de
mexer uma mo ou um p.
.10.
Nascimento
de um patrulheiro espacial
Percebeu que estava sendo levantado do cho e inclinado para trs, at que seu
corpo ficou paralelo com o cho. Tentou erguer a cabea, mas descobriu que sua cabea
estava quase imvel. As amarras no eram to apertadas como as que imobilizavam seus
membros. Mais pareciam arreios feitos de uma espcie de veludo elstico que cedia um
pouco, mas muito pouco.
Seu progresso para o interior foi muito suave. Era a mesma sensao como
entrar numa camada de gua morna, perfumada e respirvel. Quando sua cabea, ltima parte
de seu corpo, saiu da cmara de compresso, David caiu num sono profundo.
Entretanto, muito perto dele uma inteligncia poderosa devia estar obra. David
sentia isto de uma forma que no poderia explicar.
Com muito cuidado tentou mexer uma mo e descobriu que podia levant-la sem
qualquer impedimento. Sentou-se, muito surpreso, e descobriu que se encontrava sobre uma
superfcie elstica, que cedia, mas cuja natureza no conseguiu individuar pela falta de luz
adequada.
A voz se manifestou de repente:
Ento ouviu uma segunda voz. Era diferente, mas a diferena era muito sutil. De
uma certa forma era mais delicada, mais suave, mais feminina.
David falou:
Ento como eu falei... Mais uma vez, sons embaralhados. Voc no est
equipado para ver mentes.
A ltima sentena tambm saiu um pouco confusa, mas David entendeu ver
mentes.
Posso ver matria disse mas no h luz suficiente para enxergar direito.
Isto aqui falou a voz masculina tem algum significado no sentido de luz?
Claro que sim. Voc no v? David ligou a lanterna e iluminou rapidamente
o ambiente em sua volta. O aposento estava realmente vazio. No havia sinal de objetos ou de
vida. A superfcie na qual se encontrava era transparente quando iluminada e se encontrava a
metro e meio acima do cho.
como falei exclamou a voz feminina com uma certa excitao. O sentido
de viso da criatura ativado por uma radiao de ondas curtas.
David perguntou:
Pelo menos, as vozes cooperavam. David sentiu uma corrente de ar fresco, como
uma brisa muito agradvel e repousante. Deixou que a temperatura baixasse at vinte e cinco
graus, antes de explicar que assim estava tima.
Ento David pensou: Acho que vocs esto se comunicando diretamente com
minha mente. Deve ser por isto que eu acho que vocs falam ingls internacional.
David confirmou:
Realmente . Quanto tempo passou desde que fui trazido para esta caverna?
Voc receia algum prejuzo. Em sua mente existe uma impresso ntida que
poderamos ser a tal ponto selvagens que poderamos interferir com suas funes vitais para
conseguir mais informaes. Que coisa horrvel!
Lastimo profundamente t-la ofendido. Isto aconteceu por que desconheo seus
mtodos.
A voz masculina interferiu:
J sabemos tudo o que desejamos saber. A mais, podemos investigar seu corpo
molcula por molcula sem qualquer necessidade de contato fsico. A evidncia
proporcionada pelos nossos psicomecanismos completamente suficiente.
Peo desculpas.
Um intervalo.
Antes de responder, posso perguntar qual seria sua atitude frente a criaturas
iguais a mim, cujas origens fossem aliengenas?
Quero dizer do planeta que est mais prximo do sol que este.
Como quiser.
Voc no entende? Neste caso, vou dizer apenas que a energia foi armazenada
de tal forma que poderia ser usada fazendo-se apenas um esforo mental.
Mas se toda a matria que uma vez se encontrava nestas vastas cavernas
tivesse que ser transformada em energia...
Voc teme que lutemos pela posse do universo com pobres criaturas como
vocs? Que briguemos para adquirir um lugar entre as estrelas? Que tolice! O universo inteiro
est aqui conosco. Bastamos a ns mesmos.
Ela disse:
Volto a pedir desculpas. Acontece que voc uma criatura muito interessante.
Sua mente me revelou que as criaturas da sua espcie esto gravemente ameaadas e voc
desconfia que somos os culpados. Acredite, criatura, isto no verdade.
Ela falou de forma to singela que David no teve outra alternativa que
acreditar. Disse:
Receio que no... afirma que qualquer matria orgnica de nosso planeta
poderia resultar txico para voc. Poderamos fabricar compostos simples para seu tipo de
vida, que poderiam aliment-lo, mas o complexo material nitrognico que compe a maior
parte de seus tecidos est fora de nosso alcance, a no ser que estudemos muito. Voc est
com fome, criatura? Sem qualquer dvida, havia uma boa dose de simpatia e de
preocupao em seus pensamentos. (David ainda continuava pensando nela como uma voz).
Respondeu:
Por enquanto tenho alimentos suficientes.
No entendo isto, mas tenho a impresso que existe qualquer referncia aos
sis do universo. Elas o chamam assim porque voc viaja muito atravs do espao?
No. Muitos do meu povo viajam pelo espao. Starr no tem qualquer
significado especfico. Trata-se apenas de um som que serve para me identificar, da mesma
forma que seus nomes so apenas sons. Pelo menos, eles no criam uma imagem e no posso
compreend-los
Que lstima! Voc deveria ter um nome que indicasse que voc viaja pelo
espao, que percorre a distncia de um ponto ao outro do universo. Se eu fosse uma criatura
igual a voc, acho que seria apropriado que me chamassem de Patrulheiro do Espao.
Foi assim que David Starr ouviu pelos lbios de uma criatura viva, que ele no
podia ver e que nunca poderia ver na sua verdadeira forma, aquele nome que mais tarde seria
sua alcunha, conhecida em toda a Galxia.
.11.
A tempestade
Uma voz mais profunda e mais vagarosa se manifestou agora na mente de David.
Falou pausadamente:
Por outro lado, qual a finalidade de tantas viagens? A verdadeira vitria deve
ser conseguida no interior. Para compreender o universo material voc deve primeiro se
separar dele, como ns o fizemos. Afastamo-nos das estrelas e nos aproximamos de ns
mesmos. Retiramo-nos nas cavernas de nosso nico mundo e abandonamos nossos corpos.
Entre ns no existe mais morte, exceto quando uma mente deseja descansar e no existe mais
nascimento, exceto quando uma mente que foi descansar deve ser substituda.
David observou
Foi para comprovar algo que antes eu apenas suspeitava. Sua raa possui uma
capacidade de crescimento. Em condies favorveis poderia, durante um milho de
revolues de nosso planeta que representam apenas um instante na vida da Galxia
conseguir a Vida Interior. Isto seria bom. Minha raa teria outra raa para acompanh-la pela
eternidade, e esta companhia poderia ser favorvel a ambas.
Sua espcie possui algumas tendncias que nossa espcie nunca teve. Posso
perceber facilmente em sua mente que existem tendncias contra o bem-estar da totalidade.
Se voc est se referindo a crimes e guerra, voc poder ver em minha mente
que a grande maioria dos humanos luta contra as tendncias antissociais e que o progresso,
apesar de demorado, certeiro.
Posso ver isto. Posso ver mais. Vejo que voc, pessoalmente, est ansioso
para conseguir o bem-estar da totalidade. Voc dono de uma mente forte e sadia, cuja
essncia eu no recusaria aceitar, para transform-la em uma das nossas. Gostaria de poder
ajud-lo em suas tarefas.
Sua mente mais uma vez est dominada pela desconfiana. Afaste a tenso.
Meu auxilio no se materializaria por meio de uma interferncia pessoal nas atividades de seu
povo, isto eu garanto. Este tipo de interferncia seria incompreensvel para vocs e
desprovido de dignidade para mim. Deixe que eu mencione as duas falhas que voc mais
conhece em voc mesmo.
Em primeiro lugar, voc feito de ingredientes instveis, voc no uma
criatura permanente. Dentro de poucas revolues do planeta voc chegar a se decompor e a
se dissolver, mas mesmo antes disto, voc poder ser exposto a milhares de esforos
diferentes que poderiam lhe trazer a morte. Em segundo lugar, voc acredita que seu trabalho
pode conseguir resultados melhores quando for feito em segredo. Entretanto, ainda h pouco,
uma criatura de sua mesma espcie reconheceu sua verdadeira identidade, embora voc
tivesse afirmado ter outra identidade completamente diferente. O que falei no corresponde
verdade?
David respondeu:
Um objeto mole e de textura muito fia estava na mo de David Starr. Seus dedos
quase o deixaram cair antes de perceber que o estava segurando. Era uma tira quase
impalpvel de... de qu?
David obedeceu e o objeto saltou de suas mos, como se possusse vida prpria
e se amoldou suavemente a todos os contornos de sua testa, seus olhos e seu nariz. Apesar
disto no impedia a respirao e deixava que abrisse e fechasse os olhos vontade.
Antes que terminasse de falar, um espelho feito de energia surgiu em sua frente,
com a rapidez e o silncio de um pensamento. Sua imagem se refletia no espelho, apesar de
forma indistinta. Suas roupas de agricultor, desde as botas e at as lapelas, pareciam estar fora
de foco e podia ser vislumbrada atravs de uma nvoa sombreada que mudava em
continuao, como se fosse feita de fumaa que circulava sem desaparecer. Do lbio superior
para cima at o topo de sua cabea s existia um bruxuleio de luzes que ardiam sem ofuscar e
que ocultavam totalmente o que havia por trs. Enquanto observava a imagem, o espelho
desapareceu, voltando para a energia armazenada que era sua origem.
Eles saem, mas j esto mudados e s revelam o que voc viu no espelho. Se
eu tivesse que explicar o princpio, precisaria me valer de conceitos que sua mente no
conseguiria entender.
E o resto? David passou as mos pela nvoa e no sentiu nada.
Voc no sente nada. Entretanto o que parece uma nvoa uma barreira que
resiste radiao de ondas curtas e tambm no pode ser transposta por objetos com um
tamanho maior que o molecular.
David exclamou:
Pela grande Galxia! Isto impossvel! J ficou definitivamente comprovado
que nenhum campo de fora suficientemente diminuto para proteger um homem contra
radiaes e contra a inrcia material pode ser produzido por qualquer mquina de tamanho
suficientemente reduzido para poder ser transportado por um homem.
Isto vale para qualquer cincia que sua espcie capaz de desenvolver.
Entretanto a mscara que voc est usando no uma fonte de energia. Trata-se de um
dispositivo para armazenar energia que pode ser coletada, por exemplo, durante poucos
minutos de exposio a um sol que irradia com a mesma fora do nosso, mesma distncia
deste sol do nosso planeta. tambm um mecanismo que pode desengatilhar esta energia em
base a uma exigncia mental. Como sua prpria mente incapaz de controlar a energia, esta
mscara foi modificada para as caractersticas de sua mente, e funcionar automaticamente na
forma que for necessria.
David levantou a mo at os olhos e mais uma vez o objeto, obediente aos seus
desejos, caiu de seus olhos, voltando forma de uma espcie de tira de gaze em sua mo.
Quando ela voltou, voltou sem qualquer transio. Voltou em sua totalidade.
No teve sequer uni instante de incerteza a respeito de onde se encontrava.
Soube com certeza absoluta que estava de p, na superfcie de Marte, que seu
rosto estava protegido pelo capacete que lhe proporcionava oxignio, que atrs de suas costas
se encontrava o local exato no qual firmara a ncora ovoide de sua escada de corda para
comear a descida, e que esquerda, meio oculta entre as rochas, estava a plataforma deixada
por Bigman.
Sabia tambm exatamente de que forma tinha voltado superfcie. No era uma
lembrana: era uma informao deliberadamente introduzida em sua mente, provavelmente o
toque final para impression-lo com o poder que os Marcianos possuam no campo das
interconverses entre matria e energia. Eles tinham dissolvido um tnel para lev-lo
superfcie.
Tinham-no erguido contra qualquer lei de gravidade, a uma velocidade igual
de um mssil, transformando a rocha slida em sua frente em energia e consolidando a energia
mais uma vez em rocha depois de sua passagem, at que chegou a ficar de p na superfcie.
Em sua mente havia at palavras que nunca ouvira antes, pelo menos
conscientemente. Eram palavras da voz feminina das cavernas, simples e singelas:
Notou uma diferena no cu: parecia mais azul, enquanto o sol tinha uma
colorao mais avermelhada. David franziu a testa e depois encolheu os ombros. Estava
comeando a se acostumar com o panorama marciano, era apenas isto. Tudo agora parecia
mais familiar e, por uma questo de hbito, estava querendo interpretar tudo pelos antigos
padres Terrestres.
Pensou que seria melhor voltar quanto antes para a fazenda. O carrinho no era
veloz ou confortvel como um carro de areia. Quanto menos tempo ficasse nele, melhor.
David comeou a seguir a rota recomendada por Bigman, como sendo aquela
que lhe proporcionaria uma volta mais rpida e menos possibilidades de se perder entre as
formaes rochosas menos espetaculares. O carrinho corria, pulando loucamente todas as
vezes que encontrava irregularidades do terreno e levantando poeira quando virava. David
mantinha os calcanhares firmemente enfiados nas depresses apropriadas e segurava a ala
metlica que servia de direo. No fez qualquer tentativa de diminuir a velocidade. Mesmo
que o carro se descontrolasse e virasse, no haveria muita probabilidade dele se machucar,
considerando a baixa gravidade de Marte.
No podia haver mais qualquer dvida e com a pressa provocada pela sua firme
inteno de levar a termo sua tarefa, pulou no carrinho e o levou a toda velocidade atravs das
rochas, do pedregulho e da poeira.
Poeira!
Poeira!
David Starr sabia que dentro de minutos poderia ser vitimado da mesma forma
horrvel. A poeira j estava penetrando entre a borda do capacete e a pele de seu rosto. At
seus olhos j piscavam e vertiam gua.
.12.
Na fase mais intensa da tempestade, bastariam dois minutos para provocar uma
coceira insuportvel, cinco minutos levariam um homem a se sentir praticamente cego, e
quinze minutos seriam o suficiente para mat-lo. Mesmo uma tempestade discreta, a ponto de
no ser notada pelas pessoas que nela se encontram, pode avermelhar pores de pele
expostas produzindo feridas chamadas queimaduras de poeira.
David Starr sabia tudo isto e mais ainda. Sabia que sua pele estava ficando
vermelha. Estava tossindo sem conseguir qualquer alvio. J experimentara ficar com a boca
fechada, expelindo o ar por uma abertura mnima, mas sem resultado. A poeira penetrava,
encontrando o caminho entre os lbios cerrados. O carrinho estava funcionando de maneira
irregular, pois a poeira estava comeando a sufocar seu motor.
Nada?
Eles deviam saber que as condies eram favorveis para uma tempestade de
areia. Lembrou-se do ente com a voz profunda e de sua abrupta deciso de mandar David para
a superfcie, como se estivesse com pressa, para David ser apanhado pela tempestade.
Entretanto, as ltimas palavras da voz feminina, aquelas palavras que no ouvira
conscientemente e que com certeza tinham sido colocadas em sua mente enquanto era levado
atravs da rocha, eram:
Enquanto relembrava tudo isto, soube que possua a resposta. Uma mo comeou
a procurar no bolso enquanto a outra mexia no capacete. No instante em que o capacete se
ergueu, o nariz e os olhos, at l parcialmente protegidos, recebiam uma nova rajada de areia
escaldante e irritante.
Levantou a tira de gaze extrada do bolso, e deixou que envolvesse seus olhos e
seu nariz, e voltou a colocar o capacete.
S ento espirrou. Deste jeito aspirou uma grande quantidade de inteis gases
atmosfricos marcianos, mas nenhuma poeira. A seguir forou a respirao, inspirando quanto
oxignio podia e soltando-o pela boca, livrando-o de poeira. Alternou a respirao pelo nariz
e pela boca, para evitar a embriaguez do oxignio.
Aos poucos, enquanto as lgrimas lavavam a poeira de seus olhos sem que nova
poeira penetrasse, comeou a enxergar de novo. Seu corpo e seus membros eram ocultos pela
nvoa fumacenta do escudo de fora que o protegia, e sabia que a parte superior da cabea
devia ser invisvel atrs do brilho da mscara.
David teve um sorriso duro e ao mesmo tempo gemeu pelo contato de suas
roupas contra a pele inflamada, enquanto caminhava. Os Marcianos mostravam ser frios e
desprovidos de emoes por arriscar sua vida, e mesmo assim ele os compreendia. Lembrara-
se com suficiente presteza como poderia se salvar, mas no queria se gabar disto. Alis,
deveria ter se lembrado da mscara muito antes.
O campo de fora que o cercava facilitava seu progresso. Percebeu que envolvia
at as solas de suas botas, a ponto que nunca entravam em contato com a superfcie marciana,
mas ficavam flutuando alguns milmetros acima. A repulso provocada entre ele e o planeta
resultava em maior elasticidade, como se suas solas tivessem molas de ao. Isto, aliado
baixa gravidade, conferia-lhe o poder de encurtar a distncia at a abbada a passos de
gigante.
Estava com pressa. Mais que qualquer outra coisa, naquele momento s
desejava um banho quente.
Algum observou:
Isto era um exagero, mas sua aparncia era lastimvel e bastou para
impressionar a todos. Mos comearam a abrir seu colarinho fechado que tinha servido a
proteg-lo contra o frio marciano. Arrastaram-no para uma cadeira e mandaram chamar
Hennes.
Hennes chegou dentro de dez minutos. Saltou de um carrinho e se aproximou
com um olhar entre furioso e exasperado. No parecia aliviado ao ver um de seus homens
chegar salvo de uma tempestade de areia. Mugiu:
Eu me perdi.
Ah, sim? s? Voc sumiu por dois dias e voc estava apenas perdido. Como
que voc conseguiu?
Por que no? Por acaso est faltando algum carro de areia?
Um agricultor interferiu:
David s conseguiu tomar o banho quente que tanto desejava uma hora mais
tarde. Hennes no permitiu que qualquer um se aproximasse dele. Em seu escritrio,
caminhava para todos os lados, nervosamente e de vez em quando parava de repente, furioso,
exigindo que David respondesse.
Como era este Patrulheiro do Espao? Onde foi que voc o encontrou? O que
foi que ele disse? O que foi que ele fez? O que esta estria sobre luz e fumaa?
Percebeu um passo leve perto da cama e se retesou. Ser que iam recomear
tudo de novo? Entretanto, era apenas Benson, com seus lbios cheios apertados, os escassos
cabelos em desalinho e uma expresso preocupada.
Segurava um objeto que se parecia com uma antiga pistola. Falou:
David respondeu:
Eles no sabem que estou aqui. Acho que no deveria ter vindo.
Por qu?
Hennes est convencido que voc tem algo a ver com as intoxicaes
alimentares. Espumava enquanto tentava convencer-me e tambm a Makian. Ele afirma que
voc esteve em algum lugar l fora e no quer falar a respeito, a no ser contando aquela
ridcula estria. Receio que voc esteja em graves dificuldades, apesar de qualquer coisa que
eu possa fazer.
Benson aproximou seu rosto e David sentiu seu hlito quente enquanto ele
murmurava:
No, no acredito, porque acho que a estria que voc contou verdadeira.
Vim por isto. Preciso fazer-lhe perguntas a respeito desta criatura que voc descreveu e que
voc afirma estar coberta de luz e de nvoa. Voc tem certeza que no se tratava de uma
alucinao?
Eu o vi disse David.
Como que voc sabe que era uma criatura humana? Falava ingls?
Ele no falou, mas suas formas eram humanas. David perscrutou o rosto de
Benson. O senhor acha que poderia ter sido um Marciano?
claro, voc no sabe o que aconteceu desde que voc foi embora. Williams,
todos ns estamos no maior desespero. Ergueu o objeto que se parecia com uma pistola
antiga e perguntou: Voc sabe o que isto?
J vi o senhor manusear isto.
David observou:
Isto me parece genial, mas por que o senhor est com seu arpo agora?
Todos os membros dos sindicatos agrcolas receberam mais uma carta. Parece
no haver dvida que as cartas e as intoxicaes tm a mesma origem. As cartas parecem
admiti-lo.
Que diferena faz? Resumindo, elas intimam uma rendio completa, caso
contrrio as intoxicaes alimentares aumentaro aos milhares. Acredito que isto pode
realmente acontecer, e se for assim, a terra e Marte, alis o Sistema todo, entrar em pnico. -
Levantou-se Eu disse a Makian e a Hennes que acredito em voc, que este Patrulheiro do
Espao representa a verdadeira pista, mas eles no querem acreditar. Acho que Hennes at
chegou a suspeitar que eu sou seu cmplice.
Parecia indignado pelas injustias que lhe faziam.
David perguntou:
Dois dias. No, isto era ontem. Agora temos apenas trinta e seis horas.
David precisaria agir muito depressa. Muito depressa mesmo. Talvez ainda
tivesse tempo. Sem querer, Benson lhe entregara a pea que faltava para desvendar o mistrio.
.13.
O Conselho entra em ao
Benson ficou mais dez minutos e foi embora. O que David lhe contou no satisfazia
suas teorias sobre uma ligao entre Marcianos e as intoxicaes, e comeou a ficar inquieto.
Disse:
Conseguira enfiar o objeto na bota antes mesmo de tomar seu banho, sem
imaginar que iam lhe aplicar Soporite. Tivera muita sorte que ningum tivesse pensado em
procurar com mais cuidado.
O outro retrucou:
Para onde voc pretende ir, Terrestre? Seus olhos revelavam sua maldade e
David achou que a expresso era a mesma daquele primeiro dia em Marte. Conseguia se
lembrar do carro de areia de Hennes ao lado a Agncia de Emprego Agrcola, de como tinha
entrado nele e do rosto barbudo atrs da arma, sem lhe dar qualquer oportunidade de defesa.
Voc acha isto? Pois est errado, porque ficar aqui mesmo. Estas so as
ordens de Hennes. Zukis ficou parado em frente da porta. Havia dois desintegradores em seu
cinto baixo.
Esperou um pouco. A seguir sua barba ensebada se partiu, revelando dentes
amarelos.
Talvez falou David. Algum esteve aqui ainda h pouco, para conversar
comigo. Como foi que entrou? Voc no estava vigiando?
Ou ser que lhe pagaram para que voc olhasse para um outro lado? Talvez
Hennes no goste disso.
Zukis disse:
Zukis caiu com um grito rouco. As botas de David pisaram a mo do outro com
fora, a mesma mo que ele ocultava debaixo da bandeja. O grito se transformou num uivo de
dor enquanto abria os dedos pisados, soltando do desintegrador armado.
Neste caso por que voc no pediu a algum para segurar a bandeja enquanto
voc o protegia?
No me lembrei disto gemeu Zukis.
David soltou seu brao. Apanhou um desintegrador e tirou o outro de seu coldre.
Levante-se.
O que que voc vai fazer? Voc no pretende atirar num homem indefeso?
Voc no atiraria, no mesmo? perguntou David.
David explicou:
Voc j sabe o que aconteceu. Zukis tentou me matar, segundo suas prprias
instrues, e eu no deixei.
Zukis gaguejou:
Logo depois que este homem chegou aqui. Mas passei por cima. Queria ver
qual era seu verdadeiro intuito. Mandei que Griswold o vigiasse...
Bom, eu...
Hennes deu um passo para frente, torcendo os lbios. David mantinha uma mo
levemente fechada perto do rosto. No acreditava que Hennes chegasse a atirar, mas estava
pronto a usar a mscara marciana em caso de necessidade.
Voltou a perguntar:
Onde est Williams? - Era o prprio Bigman, em tamanho natural, que alis
no era um tamanho notvel. No reparou que David estava sentado e falou sem tomar flego:
Soube que voc passou por uma tempestade de areia apenas quando cheguei na abbada. Por
Ceres, voc passou por um grande perigo! Como foi que...
Pelo Espao, quem foi que mandou amarrar o rapaz deste jeito?
Bigman estrilou:
Solte-me agora mesmo, vagabundo. Tenho todo o direito de estar aqui. Solte-
me neste instante mesmo, caso contrrio ter que responder ao Conselho de Cincia.
Makian interferiu:
Saia daqui.
Pois no vou sair de jeito nenhum. Sou funcionrio do Conselho de Cincia.
Vim em companhia do doutor Silvers. Pergunte a ele.
Acenou para um homem alto e magro ao lado da porta. Seus cabelos eram cor de
prata, como seus bigodes.
Ele perigoso.
Seis semanas! gritou Hennes. O senhor quer dizer que temos um dia.
Porque respondeu o doutor Silvei temos motivos para acreditar que quem
quer que esteja cometendo estes crimes, deve estar intimamente relacionado com as fazendas.
Os chantagistas conhecem sobejamente todos os detalhes importantes, e por isto chegamos a
esta concluso.
O que vai acontecer com Williams?
J falei com ele. Afirma que a estria, que, alis, me parece bastante esquisita,
verdadeira. Mandei-o para a cidade onde ser interrogado mais uma vez, e se for
necessrio, sob hipnose.
O carro de areia parou a uma milha da abbada. David Starr, com um capacete
de proteo sobre o rosto, saiu do carro. Acenou para o motorista que colocou a cabea para
fora e insistiu:
No esquea. Sada 7. Um de nossos homens est a esper-lo para faz-lo
entrar.
David assentiu sorrindo. Observou o carro de areia que continuava sua viagem
at a cidade e voltou a p em direo abbada.
Hennes chegou em seu quarto cansado e furioso. Estava cansado porque j eram
trs horas da manh. Durante as duas ltimas noites no tivera muito tempo para descansar;
alis, durante os ltimos seis meses lhe faltara qualquer alvio da tenso constante. Entretanto,
achara necessrio ficar at o fim da reunio do doutor Silvers com Benson.
No quis acreditar. Era mais fcil pensar que o cansao estava produzindo
alucinaes.
Parou quando sentiu que a parede comprimia suas costas. Arredara sem
perceber.
O capataz esperou, mas a apario continuou imvel e muda. Pensou que talvez
fosse um rob, condicionado para fazer aquela declarao. Podia ser verdade, mas logo
Hennes afastou este pensamento. Estava parado perto da porta da cmoda e apesar de sua
estupefao, sua mo comeou a se movimentar bem devagar.
O movimento no era invisvel, mas o vulto pareceu no prestar ateno. A mo
de Hennes. num gesto pretensamente inocente, se apoiou sobre a cmoda. Aquele rob ou
marciano, ou homem, no podia conhecer o segredo daquela cmoda, pensou. Hennes. Ficara
esperando por ele no quarto, mas sem revist-lo, porque os olhos de Hennes percebiam que
nada estava fora do lugar. Tudo era normal, exceto a presena do Patrulheiro do Espao.
Hennes soltou um urro e cobriu os olhos com as mos, como a proteg-los contra
um impacto fsico. Entretanto, era tarde demais. Quando juntou coragem suficiente para abrir
os olhos, alguns minutos mais tarde, no conseguiu enxergar coisa alguma. Com olhos
fechados ou abertos s percebia uma imensa escurido pontilhada de manchas vermelhas. No
viu quando o Patrulheiro do Espao se movimentou com presteza, revistou suas botas, abriu o
circuito magntico da porta e saiu, antes que chegasse uma multido assustada e vociferante
Hennes ainda estava cobrindo os olhos com as mos, quando ouviu sua chegada.
Gritou:
Intrusos respondeu Hennes. Ser que ningum consegue v-lo? O que que
h? Ser que vocs esto... No conseguiu pronunciar a palavra. Seus olhos piscavam,
lacrimejando, e estava comeando a distinguir manchas de luz. No conseguia dizer cegos.
Silvers perguntou:
Mas Hennes ficou a balanar a cabea, sem saber o que dizer. Como poderia
contar que vira um pesadelo envolvido em nvoa que fazia explodir prematuramente a
munio do desintegrador, sem ficar prejudicado?
O doutor James Silvers voltou ao seu quarto, preocupado. Tivera que sair antes
de terminar seus preparativos para dormir, e esta movimentao confusa de homens, e a falta
de explicaes de Hennes eram apenas alfinetadas. O importante chegaria amanh.
O jovem David Starr parecia confiar num desfecho positivo, mas at agora suas
aes no pareciam justificar este otimismo. Aquela estria do Patrulheiro do Espao era
meio fraca e s servia para despertar as suspeitas de indivduos como Hennes, colocando em
risco sua prpria vida. Felizmente, ele, Silvers, chegara em boa hora. David Starr tambm no
dera qualquer explicao pela estria, apenas comunicara sua inteno de sair da abbada
para poder voltar em segredo. Ao receber a carta de David Starr, trazida por Bigman Silvers
tinha se comunicado com o quartel-general do Conselho na Terra, recebendo a informao que
David Starr deveria ser obedecido e apoiado em todos os sentidos.
Quieto, doutor Silvers. No queria que o senhor gritasse pela surpresa e assim
indicasse meu paradeiro.
O brao se afrouxou. Silvers perguntou:
Starr?
Sim, sou eu. Feche a porta. Pensei que seu quarto seria um bom lugar para eu
me esconder enquanto me procuram. Preciso falar com o senhor. Hennes explicou o que lhe
aconteceu?
Acho que Hennes est completamente convencido, e vou contar tudo ao senhor
at amanh noite. Agora, me escute. J falei que o Patrulheiro do Espao existe, e representa
nossa maior esperana. Neste jogo existe muita trapaa. Apesar de eu sabe quem provocou as
intoxicaes, meus conhecimentos podem resultar inteis. No estamos nos defrontando com
um ou dois criminosos que esperam ganhar milhes fazendo chantagens, mas com um grupo
muito bem organizado que pretende se apoderar de todo o Sistema Solar. Tenho certeza que o
grupo pode continuar suas atividades mesmo se ficar sem seus lderes. Precisamos descobrir o
maior nmero de pormenores, para acabar com esta conspirao uma vez por todas.
Silvers perguntou:
L vai voc mais uma vez com este Patrulheiro do Espao! Voc parece
enfeitiado por esta coisa. Se ele realmente existe, se este no mais um de seus truques,
quem ele, o que ele? Como voc sabe que voc no est sendo enganado?
Por enquanto no posso falar nisto. S posso lhe dizer que eu o conheo e que
sei que ele est ajudando a humanidade. Confio nele como confio em mim mesmo, e assumo
plena responsabilidade pelos seus atos. Doutor Silvers, o senhor deve fazer o que eu disser.
Caso contrrio no teremos escolha e seremos obrigados a agir sem o senhor. Este plano to
importante que no permitirei que qualquer pessoa, mesmo o senhor, me atrapalhe.
David Starr parecia estar realmente decidido. O doutor Silvers no podia ver
sua expresso, mas no era necessrio. O que que voc quer que eu faa?
Mas ento?
O Patrulheiro do Espao vir. Ele sabe o que eu sei, mas se ele fizer as
acusaes, eles tero um impacto muito maior, e arrasaro o criminoso.
Desta vez, o silncio foi mais demorado, O doutor Silvers percebeu uma
corrente de ar, como se a porta estivesse aberta. Acendeu a luz, O quarto estava vazio.
.15.
do caso
David Starr agiu com a maior rapidez admissvel. A noite chegava ao fim. A
excitao e a tenso estavam comeando a arrefecer enquanto o cansao estava se tornando
mais evidente.
O feixe de sua pequena lanterna passava de um ponto para o outro. Esperava
ardentemente que o que procurava no se encontrasse atrs de fechaduras travadas. Neste caso
deveria usar a fora, e naquele momento no sentiu qualquer disposio de atrair uma ateno
desnecessria. No encontrou qualquer cofre ou outro receptculo parecido. De um lado isto
era bom, mas por um outro lado era ruim. O que estava procurando no poderia estar muito
fora do alcance, mas poderia no estar naquele aposento.
Seria uma lstima, depois de todo o trabalho para conseguir a chave daquele
aposento. Hennes no se preocuparia to cedo com as consequncias daquele plano.
David sorriu. No primeiro instante, ele prprio ficara quase to surpreso como
Hennes. Suas palavras. Eu sou o Patrulheiro do Es pao, eram as primeiras que pronunciava
atravs do campo de fora da mscara marciana, desde sua sada das cavernas. No conseguia
lembrar o som de sua prpria voz nas cavernas. Talvez no a ouvisse de verdade. Influenciado
pelos Marcianos, possivelmente apenas transmitira seus pensamentos.
Aqui, na superfcie, o som de sua prpria voz o deixara atnito. Aquele som
cavernoso e ribombante chegou com uma surpresa. Logo se recuperou e chegou a compreender
os motivos. O campo de fora deixava passar molculas de ar, mas provavelmente a passagem
era mais vagarosa. Esta interferncia provavelmente afetava as ondas sonoras.
David no chegava a lastim-lo. Realmente, aquela voz poderia
Esta era a prova definitiva. Era a prova que confirmava todas as suas
especulaes especulaes muito racionais e mesmo assim apenas baseadas na lgica. Esta
lgica estava agora comprovada por um objeto composto de molculas, algo que poderia ser
visto e tocado.
Colocou o objeto no bolso interior da bota, junto mscara marciana e s
chaves tiradas das botas de Hennes.
Hennes. Usava culos escuros. A um certo ponto tirou os culos, mostrando que
seus olhos estavam vermelhos e inchados. Murmurava entredentes, com expresso furiosa.
Silvers insistira em mais uma cadeira perto da mesa e a cadeira estava vazia.
Ningum comentou o fato.
O doutor Silvers conversava, fazia observaes desprovidas de importncia
para encobrir sua prpria insegurana. Como a cadeira vazia, ele tambm estava esperando.
O brilho que cercava suas feies estava um pouco menos intenso por causa da
intensa iluminao da sala, mas a nvoa que envolvia seu corpo parecia mais densa, pensou
Hennes que j o tinha visto na noite anterior.
Seguiu-se um silncio pesado, que foi interrompido por Hennes que perguntou,
sarcstico:
verdade, sou um arrombador. Aqui esto as chaves que tirei de sua bota. J
no preciso dela.
Tive que agir deste jeito para evitar um crime maior. Temos o crime do
capataz de confiana, por exemplo, que regularmente passa as noites em Wingrad City,
investigando sozinho para descobrir os envenenadores.
Hennes tirou os culos. Seu rosto liso e redondo, apesar dos olhos
avermelhados, era duro como granito. Falou:
Voc me entedia, Patrulheiro do Espao, ou qualquer que seja seu nome. Esta
reunio, pelo que me disseram, tinha a finalidade de discutir os meios para lutar contra os
envenenadores, Agora vejo que se converteu num foro improvisado para as tolas acusaes de
um ator. Vou embora.
Adoraria ver voc morto a tiros, Hennes. Ser o que acontecer se voc sair
por aquela porta.
Mentira!
Recebi instrues para traz-lo at aqui como guarda do corpo. Ele est
armado.
Bigman ficou parado, com o desintegrador na mo, observando a todos com seus
olhos pequenos e brilhantes.
.15.
Soluo
Eu afirmo que no sou este homem, e aqui est minha arma para mostrar que
estou falando srio.
Poderia ter sido Bigman, mas por outro lado, existem muitos motivos que
excluem esta possibilidade. Em primeiro lugar a inimizade entre Bigman e Hennes surgiu
muito antes da chegada de Williams.
Ora, escute. Se o lder fingia de no se dar com Hennes pode ter sido por
motivos diferentes e no apenas para fingir na frente de Williams. Pode ter sido algo muito
mais antigo.
O que voc pretende fazer? Quer me provocar como voc provocou Bigman
ainda h pouco?
Williams no tinha motivos para duvidar de mim. Sempre fui muito franco com
ele.
Sua franqueza foi excessiva. Voc cometeu o erro de lhe dizer que acreditava
que as bactrias marcianas que cresciam nas fazendas eram a origem do txico. Como
agrnomo voc devia saber que isto era impossvel. A vida marciana no de natureza
proteica e no poderia se alimentar de plantas terrestres, como ns no poderamos nos
alimentar de pedras. Isto significa que voc propositalmente lhe contou uma mentira, e isto
levou Williams a desconfiar que qualquer coisa tivesse ligao com voc. Williams at
desconfiou que voc tivesse produzido uma concentrao de bactrias marcianas. Este extrato
poderia ser venenoso, voc no concorda?
Benson protestou aos gritos:
Voc tinha acesso aos carregamentos que saam das fazendas de Makian.
Depois dos primeiros casos de intoxicao voc conseguiu autorizao para coletar amostras
nos armazns e paiis da cidade. Voc explicou a Williams com quanto cuidado voc recolhia
as amostras nos diferentes paiis, e em diferentes nveis do mesmo paiol. Explicou at que
usava um objeto parecido com um arpo, inventado por voc.
Muita coisa. Ontem noite consegui algumas chaves com Hennes. Usei-as para
entrar no nico local desta abbada que est constantemente trancada quero dizer, seu
laboratrio. Ento, achei isto. Ergueu o pequeno objeto.
o instrumento usado por Benson para apanhar amostras. Pode ser colocado
na ponta de seu arpo especial. Observem como funciona.
Ouviu-se um leve zunido que durou cinco segundos. Quando parou, o pequeno
objeto se abriu numa extremidade e logo se fechou.
Esta sua maneira de funcionar gritou Benson. Nunca fiz segredo disto.
Deixe que mostre mais uma vez seu funcionamento. Entretanto, doutor Silvers,
peo que observe atentamente o instrumento do seu lado.
O controle do instrumento foi ajustado mais uma vez e quando sua extremidade
se abriu, todos puderam ver no lado indicado uma pequena chapa de metal escorrendo e
descobrindo uma depresso cheia de material mido.
Da prxima vez disse Bigman vou encostar a arma com fora suficiente
para deix-lo inconsciente, ou com comoo cerebral.
Todos vocs duvidaram de Bigman quando falei num homem com complexo de
inferioridade, s porque ele baixo. Existem diferentes maneiras de uma pessoa ser acanhada.
Bigman compensa seu tamanho com sua agressividade e a afirmao de suas opinies. por
isto que os homens o respeitam. Entretanto Benson, que aqui em Marte vive no meio de
homens de ao, desprezado por ser um agricultor universitrio e ignorado por ser fraco.
Homens que ele considera inferiores no lhe prestam a menor ateno. Mas compensar tudo
isto com assassinatos uma maneira muito covarde de demonstrar sua mesquinhez.
Benson um doente mental. Seria difcil conseguir sua confisso. Talvez seja
at impossvel. Hennes, porm uma tima fonte de informaes sobre as futuras atividades
dos envenenadores. Ele poderia nos dizer exatamente em que ponto dos Asteroides
poderamos encontrar os outros conspiradores. Poderia nos dizer onde se encontra o veneno
que dever ser usado hoje meia-noite. Poderia nos dizer muitas coisas.
Hennes riu.
O Patrulheiro do Espao tirou uma pequena esfera de vidro de seu bolso. Abriu
o instrumento que servia para apanhar amostras e encostou a bolinha de vidro substncia
viscosa, at que o vidro ficou todo lambuzado.
Quando voc terminar de falar, vou faz-lo aos pedaos com minhas prprias
mos.
Acho que vai levar mais ou menos dez minutos at voc absorver veneno
suficiente pelas mucosas da boca e comear e sentir os efeitos disse o Patrulheiro, Se voc
concordar e falar antes disto, vamos tirar o veneno de sua boca e deixar que voc a enxge.
Em caso contrrio, o veneno produzir seu efeito devagar. Sua respirao ficar sempre mais
difcil e dolorosa, e dentro de uma hora, voc morrer sufocado. Se voc morrer, no ter
conseguido resultado nenhum, porque a demonstrao ter efeitos salutares sobre Benson, e
vamos obrig-lo a nos dizer a verdade.
O doutor Silvers s voltou a ver David Starr depois de trs dias. Durante este
tempo s tivera pouco descanso e estava com sono, mas isto no o impediu de cumprimentar
David efusivamente. Bigman, que durante este tempo ficara protegendo Silvers, tambm
mostrou sua alegria ao rever David.
David falou:
Bigman disse:
O doutor Silvers me ofereceu um emprego permanente. Mas acho que no vou
aceit-lo.
Deixe que lhe explique, senhor Starr. Penso que irei com voc, para qualquer
lugar voc for.
Estavam a ss, mas Bigman olhou ao redor com muito cuidado antes de falar.
Acredito que voc ir para muitos outros lugares, e no apenas para a Terra,
Patrulheiro do Espao.
O que?
Isto mesmo. Eu adivinhei quando o vi entrar pela primeira vez, com todas
aquelas luzes e a nvoa. Foi por isto que no levei a srio quando voc falou e todos
pensaram que eu era o envenenador. Abriu a boca num largo sorriso.
Eu sei, eu sei. No podia ver seu rosto e tambm no dava para perceber os
detalhes de sua roupa, mas dava para ver que voc usava botas at a coxa, e sua estatura
tambm tinha o tamanho certo.
Uma coincidncia.
Talvez. No consegui ver direito os enfeites das botas, mas deu para distinguir
as cores. E voc o nico agricultor que j ouvi mencionar, disposto a usar botas apenas
brancas e pretas.